На улице я внезапно осознал, что понятия не имею, где находится кузница. Звука ударов молота по наковальне слышно не было, но расстраиваться я не стал. Территория замка не слишком большая, а народу хватает. Язык-то, он не только до Киева довести может. Остается отловить проводника. Пока я размышлял, кто лучше подойдет на эту роль, сзади раздался знакомый голос:
– Господин барон, что-то случилось? Может, помощь нужна?
– Спасибо, Макир, помощь мне действительно не помешает, – сказал я, поворачиваясь к воину. Что-то часто он мне попадается, не иначе как его ко мне в няньки приставили. Да я и не против. – Покажи мне, где у вас кузня находится? И как у вас кузнец, толковый?
– Пойдемте, там кузница. – Макир указал направление, и мы неспешно пошли по улице. – Кузнец у нас отличный, еще бы, мастер второй ступени! Все может: и лошадь подковать и доспех, и оружие доброе. Такие мастера не в каждом замке, да что там в замке, не в каждом городе есть! Уж не знаю, как господин Зоренг смог его уговорить, но Назир дал слово, что проработает в замке три года. Год он уже здесь и еще два пробудет, в этом сомнений нет. Гномы своего слова не нарушают.
– Стоп! – Я остановился, схватив Макира за рукав. – Ты сказал – гном? Реально гном?
– Ну да. – Макир осторожно высвободил свою одежду, не понимая причины моего удивления.
– Гном. В смысле, мелкий, бородатый, сильный, вредный, настоящий мастер, любитель выпить и набить кому-нибудь морду?
– Господин барон, такое ощущение, что с Назиром вы уже знакомы.
– Нет, пока еще не знаком, но скоро познакомлюсь. Так, Макир, срочно расскажи мне о гномах. Кратко, но самую суть.
Весьма кстати поблизости обнаружилась скамейка, на которую мы присели. Макир был весьма хорошим рассказчиком, мне требовалось только иногда задавать уточняющие вопросы. Вот что мне стало известно.
Раса гномов была довольно многочисленной, и в империи они жили с самого ее основания. Собственно с договора с гномами империя и началась. В те времена Кеннет, которого позже назвали Победоносным, был королем не самого сильного и большого королевства. В то же время благодаря религиозным фанатикам между людьми и представителями других рас шла непримиримая борьба. Люди, имея многократный численный перевес, безжалостно уничтожали всех, кто хоть немного отличался от них. А кого не уничтожали, тех загоняли в такую кабалу, что их участь была хуже рабской. Правда, не со всеми так получалось, тех же самых орков попробуй в рабство загони! Гномы страдали больше всех. Изначально гномы селились в горах, где добывали руду и минералы. Кстати, под землей они никогда не жили, не идиоты же, в самом деле! Жили они на поверхности. И при обилии металлов у коротышек была огромная нехватка продовольствия. Пахотной земли в горах мало. Еще у гномов была проблема с магией. По неизвестной причине лишь единицы могли овладеть боевой магией, и все воины гномов, несмотря на всю свою храбрость и боевое искусство, оказывались бессильными перед боевыми магами людей. И люди этим пользовались. Они покупали драгоценные металлы и готовые изделия за гроши, очень скупо снабжая гномов едой. В общем, жизнь гномья была безрадостна и горька.
Вот в такие времена будущий император и начал свое правление. Задумавшись о создании империи, Кеннет проводил очень интересную политику. Он смог избавиться от фанатиков в своем королевстве, попутно пропагандируя равенство всех рас. Он убедил гномов, эльфов и других войти в состав империи на правах граждан. Благодаря этому Кеннет обеспечил себе материальную базу и дополнительный состав армии. Не сразу все получалось, но настойчивость и упорство будущего императора дало свои плоды. Далее были победоносные сражения, и территория империи приобрела новые границы.
А гномы, сделав свой выбор, с тех пор были вполне довольны жизнью. Вопреки стереотипам, почерпнутым мною из фильмов и книг, далеко не все были кузнецами и рудокопами, но традиции все-таки были сильны, и у гномов было четыре священные профессии: рудокоп, кузнец, купец и воин. Представители этих сословий разделялись на ступени, то есть уровни мастерства. Гномы носили на груди подвеску, символизирующую принадлежность к одной из священных профессий: кирку, молот, мешок или меч. Изготовлены они были из меди, с серебряными поясками. Сколько поясков, столько и степеней мастерства. Низшей считалась третья степень, а после первой шло наивысшее звание гранд-мастера. Таких было очень мало, и имя каждого знала вся империя.
– Самое главное, никогда не просите гнома назвать свое полное имя, – напоследок предостерег меня Макир.
– А что такое, это для них оскорбление?
– Нет, просто, когда гном представляется полным именем, он сообщает о себе все. Например: Назир, брат Зирана, сын Колбиха, внук… и так далее. Вплоть до основателя рода. А по их обычаям гном может представиться разумному только один раз. И в любой момент он может потребовать произнести его полное имя. Если не сможешь или напутаешь, это повод для вызова на поединок.
– Бог мой! Как же все это за раз запомнить? Это же нереально!
– Все просто: если уж так получилось, то срочно бежишь к другому гному, и он тебе медленно и неоднократно называет имя того, кто тебе представился. За монету, разумеется. Или же находишь человека, узнавшего имя гнома до тебя, и учишь наизусть.
Вот это дела! В общем, гномы оказались весьма интересными персонажами, и работать любят, и отдыхать мастера. Такие мне нравятся. Остается взглянуть на одного из них.
– Все, спасибо тебе, Макир, дорогу я запомнил, назад сам дойду. – Я отпустил провожатого и пошел в указанном им направлении.
Перед входом в кузницу я замешкался – ведь не каждый день с гномами знакомишься! Несколько раз глубоко вздохнул и вдруг разозлился сам на себя. Какого черта! Подумаешь, гном! Я в сибирской деревеньке негра видел! В ушанке, телогрейке и валенках! И с гармошкой! Так что меня уже ничем не проймешь!
Кузница была именно такой, как я и ожидал. Жар от горна, в котором малиново мерцали угли, запах разогретого металла и смазки. Две наковальни, одна из которых была установлена несколько ниже второй, множество инструментов, аккуратно разложенных на верстаке в углу. Другой угол был завален металлическими обломками и загогулинами, щедро припорошенными ржавчиной. Над останками прошлого и материей будущего стоял мужик, как и полагается кузнецу, в кожаном фартуке, испачканном сажей, и озадаченно рассматривал какую-то особенно ржавую хреновину. Только вот был этот мужик ростом почти с меня. Ни фига здесь гномы водятся! Местные маги что, опыты с ураном мастырят? А бедных гномов как подопытных используют?
– Кхм… простите, мастер Назир? – обратился я к мужику. А что еще делать, высокий или низкий, какая разница. Какой попался гном, такого и будем использовать.
– Мастер Назир. Точно. Я, – вдруг раздалось за моей спиной.
Обернувшись, я узрел копию кузнеца, только уменьшенную. Метра полтора ростом, пропорционально сложенный, мускулистый, но не культурист-тяжелоатлет, а скорее гимнаст, с небольшой аккуратной бородкой. И глазами ярко-лимонного цвета! Никогда таких не встречал! А так человек как человек, ничего от книжных гномов нет.
– А это мой подмастерье, который наивно полагает, что сможет когда-нибудь стать полноценным кузнецом. Чем обязан? – продолжил мастер Назир без малейшего почтения в голосе.
– Да вот, мастер, зашел я к вам, дабы справиться о вашем драгоценном здоровье, – подчеркнуто вежливо сказал я. – Да еще уточнить, не является ли мастер Назир жадиной и жлобом.
Гном шикнул на своего помощника, и тот быстренько сделал ноги из кузницы, хотя желание послушать было пропечатано у него на лбу здоровенными буквами. Назир подошел к верстаку и начал перебирать инструменты, словно решая, чем именно в меня запустить.
– Какие интересные мысли, а ведь с виду и не скажешь, что этой тыквой думать можно, – якобы себе под нос, а на самом деле достаточно громко пробурчал Назир и продолжил, чуть повысив голос: – Жлобом меня часто называли, правда, уточняли причину такого обращения, а вот здоровьем при этом еще не интересовались. Пояснишь?
– Легко! Не далее как вчера произошли некие события, которые весьма негативно повлияли на мою психику нежную, в связи с чем мне в срочном порядке потребовалось лекарство от стресса злобного. Воин Макир любезно согласился помочь мне в этом неотложном деле. И принес он мне от мастера Назира флягу медную с напитком градусным. Возрадовалось сердце мое, так как крепость напитка была велика, но тут же огорчилось, ибо качество оного было отвратительно. Вот я и пришел узнать, жлоб ли и жадина Назир, потому что дал Макиру самую поганую сивуху, а не более качественный напиток, или же он сам такое пьет, чем гробит свое драгоценное здоровье. Лучше бы вино пил, у магистра Зоренга его много. Пояснишь? – закончил я его же вопросом.
Владыка огня и металла уважительно хмыкнул и поклонился.
– Назир, кузнец, мастер второй ступени. – К моему величайшему облегчению, он не представился полным именем.
– Тимэй, барон, – поклонился я в ответ.
Кстати, по законам империи мастер второй ступени приравнивался к дворянам, правда, нетитулованным, так что наше социальное положение было примерно равно. Но я был ровнее! У меня титул есть!
– Давай присядем, Тимэй, и поговорим. – Назир повел меня вглубь кузни, открыл незаметную дверь и жестом пригласил меня войти. Мы оказались в крошечной комнатке, где почти ничего не было, кроме пары деревянных табуретов, крохотного столика и небольшого шкафчика. Там даже окна не было, зато был уже знакомый мне магический светильник.
Гном уселся на один из табуретов с таким важным видом, как будто это был как минимум трон империи, другой табурет он пододвинул мне. Потом он открыл шкаф, выудил оттуда бутылку с мутноватой маслянистой жидкостью, пару стопок и тарелку с куском сыра. Не спрашивая моего согласия, Назир набулькал полные стопки, распространяя кисловатый запах сивухи, поднял одну и требовательно взглянул на меня. Господи, куда я попал! Здесь одни алкаши! Все бухают, причем постоянно. Может, они только внешне на людей похожи, а на самом деле у них физиология совершенно другая и у каждого всегда наготове запасная печень? Мне бы она тоже не помешала. Но делать нечего. Нутром чую, что без стопки разговор не пойдет, а поговорить надо. Тем более что здесь не только информация, но и денежки, в перспективе, разумеется. На физзанятия мне вечером, да и что от одной стопки будет… Ха, а ведь с этой фразы самые интересные приключения и начинаются!
– Выпьем, – категорично утверждает гном.
– Выпьем, – с достоинством отвечает человек.
Мы разом опрокинули стопки. Назир быстренько отщипнул кусок сыра и, морщась, принялся зажевывать. Я закуску проигнорировал, занюхав рукавом. Если честно, то пить я совершенно не хотел, запоями я не страдаю, а вчера доза была более чем приличная. Но проявить слабость я не мог.
– Нечасто увидишь человека, который может так пить «драконьи слезы», – с уважением произнес Назир.
– «Драконьи слезы»? Ха! Это не слезы! Назир, тебя обманули, это драконья моча! – Выпитая стопка легла на вчерашнее и мощно ударила по мозгам.
– Тимэй, а ты ведь не местный? – прищурившись, спросил Назир.
– Да, – не стал я отрицать.
– И даже более того, ты из другого мира.
Опаньки, как это он меня так быстро вычислил?
– А если и так, что из этого?
– Да ничего, – мотнул он головой. – Просто был бы ты наш, то знал бы, что гномы не пьют вина, вернее, пить-то они его могут, только без толку это, не пьянит оно нас. То есть совершенно, будто воду родниковую пьешь. Вот и приходится пиво пить, хотя эффект слабый получается. А расслабиться хочется иногда. Ушки зеленые нашу беду поняли и помогают, чтоб их демоны драли! Продают вот такую гадость. А что делать? Нет, есть у них и более приличные напитки, но стоимость такая… у-у-у! Одна бутылка мне почти в месячный доход обойдется!
– Не понял, что за ушки зеленые?
– Да гоблины, разумеется! Они алхимией всей управляют. Они даже эльфов превосходят в некоторых областях, особенно в ядах. А секрет «драконьих слез» знаешь, как охраняют? Сколько раз гномы пытались подкупить кого-нибудь из зеленых, да и просто выкрасть рецепт, все напрасно. Вот и мучаемся. Давай еще по одной?
– Нет, извини, но я больше не буду, мне еще сегодня четырех бойцов благородному искусству мордобоя обучать. А для этого ясная голова должна быть, да и рука твердая не помешает. – У меня хватило ума отказаться от продолжения банкета.
– Серьезно? Хочу на это взглянуть! У нас тоже есть кулачные бойцы, да что там, я и сам иногда баловался! Интересно будет посмотреть, может, и чего для себя нового узнаю. Когда начнешь?
– Магистр Тофар говорил вечером, точно время не знаю, но если есть желание, то пришлю кого-нибудь за тобой.
– Давай! А пить я пока не буду, прав ты, голова ясная пригодится. – Назир решительно задвинул бутылку в шкаф. – Значит, ты на кулаках биться мастер?
– Мастер не мастер, так, умею немного. Слушай, Назир, дело у меня к тебе есть. Вот, взгляни на этот меч. – И я протянул гному клинок.
Назир мгновенно хапнул мой клинок и начал скрупулезно его исследовать, практически полностью повторяя действия Гордиона. Осмотрел, почти обнюхал, после чего окропил какой-то вонючей жидкостью, ожидая неизвестной мне реакции. Не дождался, по крайней мере, я ее не узрел. Наконец извлек из шкафчика предмет, похожий на обычную лупу. Деревянная рукоять, медная оправа, только стекло было абсолютно плоским, да и не заметно было увеличения. Назир крутанул кольцо на рукояти, стекло приобрело красноватый оттенок и замерцало. Мастер самым внимательным образом осмотрел через магическую лупу лезвие, отложил меч и уставился на меня, сверля своими «лимончиками».
– И откуда у тебя такой клинок? Я мастер второй ступени, у меня многолетний опыт, но такой стали я не встречал. И он чистый! Никаких заклинаний ни во время ковки, ни после использовано не было! – Гном взглянул на мои руки и продолжил: – Ты сам не кузнец, это совершенно точно, и клинок этот не из нашего мира, я бы наверняка знал, начни кто-нибудь из наших мастеров ковать подобное. Стало быть, это с твоей родины. Купил?
Я отрицательно покачал головой.
– Подарили?
Пришлось повторить жест. Блин, я себя китайским болванчиком ощущаю.
– Тогда как? С бою взял?
– Нет, – не стал я мучить мастера. – Их ковал мой друг, который должен был стать моим учителем. Я тоже хотел стать кузнецом. Ковали эти клинки на продажу, я как раз нес их покупателю, когда попал к вам в гости. По некоторым причинам я не могу вернуться домой, а если даже мне это удастся, то я возмещу мастеру их стоимость в золоте. Но я не хочу, чтобы изделия моего друга остались безымянными. Сам видишь, на мече нет клейма. Скажи, ты можешь поставить клеймо, какое я скажу?
– Да, неожиданное предложение… – Назир задумчиво дернул себя за ус. – Вообще-то обращаться к мастеру с такой просьбой это невежество, граничащее с оскорблением. Но в знак уважения к мастеру, сотворившему такой великолепный клинок, и учитывая, что сам он в настоящее время не в состоянии поставить свое личное клеймо… В общем, я согласен. Нарисуй то, что бы ты хотел видеть, и я удовлетворю твою просьбу. Подожди, ты сказал – клинки? У тебя есть еще мечи этого мастера? Здесь, в замке?
– Есть, и не только мечи. Там еще парочка топоров присутствует.
Гном резко вскочил на ноги.
– Я хочу их видеть. Все. Немедленно!
– Делов-то, пошли.
Назир так торопился, что даже не стал переодеваться, так и шел по улице в кожаном фартуке, надетом на голый торс. Мировой мужик этот гном. Может, ему самогонный аппарат нарисовать, да и рецепт браги подсказать? Я, как и товарищ Бендер, знаю полтораста рецептов самогона, в том числе и знаменитую «табуретовку». Дома я почти не покупал в магазине водку, предпочитая домашний продукт. И по деньгам выгоднее, да и паленки сейчас много. А грамотно приготовленный и очищенный самогон гораздо полезнее водки, неизвестно из какого спирта изготовленной. Но тут были две проблемы. Первая: раз гоблины так тщательно охраняют секрет самогона, то не получу ли я всех зеленых в кровных врагов? И второе: если уж и делиться секретом, то не бесплатно же! Надо подумать, какие плюшки поиметь с гномьей братии. И вообще, разумнее будет с Тофаром или Зоренгом посоветоваться.
– Вот оно, мое богатство. Клеймо надо поставить на каждый клинок, на весь арсенал. Поможешь?
– Я ведь уже согласился, что попусту воздух сотрясать. – Назир с любовью перебирал блестящие и острые игрушки, тщательно осматривая каждую. – Великолепно. Даже не так. Потрясающе! Тимэй, задумаешь продавать, смотри не продешеви. Мечи можно продать по пятьсот – семьсот золотых, кинжалы примерно по двести, а за секиры… даже не знаю, слишком уж оружие специфическое, не каждому подойдет. И рукояти у них неправильные. Исправить можно, да я и сам займусь, если хочешь. Ножны тоже надо переделать, и украшений добавить. Еще к магу знающему можно обратиться, заклинания навести. Хотя нет, лучше чистыми продавать, пусть покупатель сам к магу идет и заклинание по своему вкусу выбирает. Бывают та-а-акие привереды, что, пока общаешься, голова кругом идет. А это что?
В руках у гнома оказался тот самый «эльфийский» клинок. Вот балбес, не надо было его доставать, совсем забыл, вывалил всю груду из сундука, и все.
– Да так, выставочный экземпляр. Для вывески готовили. Это не боевой меч, и вообще место ему на дне реки.
– То, что не боевой, это я вижу. Что за металл? Легкий какой.
– Мифрил, – с каменной рожей сообщил я. В какой-то книге именно так алюминий величали.
– Что такое мифрил? – недоуменно спросил гном. – Я мастер второй ступени, я все металлы и сплавы знаю, но о мифриле в первый раз слышу. Куда такой годен? – Он царапнул кинжалом лезвие меча и осмотрел царапину. – Из него только утварь кухонную делать.
Вот неудача! Я-то уже губу раскатал, думал, что алюминий здесь на вес алмазов, а, оказывается, он даром никому не нужен. Ничего, придумаю, куда его применить, может, просто пуговицы наклепаю или действительно кастрюлю сделаю.
– Не обращай внимания, я же сказал, ерунда это.
– Ладно, ерунда так ерунда. Готовь рисунок клейма, я все сделаю. О цене потом договоримся. Лучше вот что скажи: твой друг сам сталь для этих мечей варил?
– Нет, он сталь готовую взял. Сам только ковал.
– А состав стали знаешь? – Этот вопрос был задан с надеждой и осторожностью. Понятно, каждый мастер свои секреты охраняет тщательней, чем жену родную, и такие вопросы, мягко говоря, не совсем корректны.
– Знаю, только толку в этом немного, – не стал я лукавить. Состав я действительно знал, сам в Интернете искал. Ведь чтобы грамотную закалку произвести, надо точно знать, до какой температуры накаливать. Вот и пришлось искать, а память у меня довольно хорошая.
– Почему толку нет? Слишком состав сложный? – встрепенулся Назир.
– Сложный. Но самое главное, я знаю состав на своем языке, причем только названия добавок и присадок, а как они выглядят вживую или как их сделать, я не знаю.
Действительно, это так. Например, в состав входит молибден, а что такое молибден, где он водится и с чем его едят, я не ведаю. Даже как он выглядит, не знаю. Был бы на моем месте толковый инженер, он бы точно наладил выпуск хорошей стали, но я-то не инженер! Про алюминий читал, возможно, и смог бы его из глины извлечь, но он тут никому не нужен, оказывается. Ерунда, покопаемся в памяти, что-нибудь полезное и нароем.
– Да… – пожевал губами Назир. – Об этом я не подумал. Слушай, давай сделаем так: ты не спеши, подумай как следует, может, чего и вспомнишь, глядишь, и найдем составляющие. – Словно мысли мои прочитал. – А я тебе клеймо бесплатно сделаю.
– Во-первых, мне клеймо делать не надо, я на меч клеймо хотел поставить! – строго заявил я. – Во-вторых, если я что и вспомню, то не кажется ли тебе, что эта информация несколько дороже стоит, чем та работа, которую ты предлагаешь? Нехорошо поступаешь, мастер второй ступени, ой как нехорошо!
– Ты же не полный состав, со всеми указаниями и толкованиями мне даешь! Неизвестно, будет польза от твоих знаний или нет, а работа свою цену имеет! Тем более когда ее делает мастер второй ступени!
– Только постоянно повышая свой профессиональный уровень, ты сможешь получить следующую ступень мастерства! – напыщенно заявил я. – Следовательно, чем больше ты работаешь, тем более великим мастером становишься. Я даю тебе возможность повысить свое мастерство, а ты с меня за это еще и денег требуешь! Точно жлоб и жадина!!!
Мы одновременно, словно копируя, посмотрели друг на друга и хитро прищурились. Затем дружно рассмеялись.
– Добро, – сдался Назир. – Будет интересная информация, обсудим. Если что толковое, то и оплата будет хорошая.
Я кивнул, и в этот момент в дверь постучали.
– Входите! – крикнул я.
Дверь открылась, и на пороге возник Антошка с объемным свертком в руках. Поклонившись Назиру, рыжий обратился ко мне:
– Вот, господин барон, я вам одежду для занятий принес. Несподручно будет вам в обычной одежде воинов господина Тофара учить. Да и господин Гордион грозился завтра вас с рассветом поднять.
Антошка протянул мне свою ношу, еще раз поклонился и ушел. Следом отбыл и Назир, намекая, что разговор наш не закончен, а я развернул сверток. В нем оказались холщовые штаны с накладками на коленях, такая же рубаха с укрепленными локтями и мягкие сапожки с завязками вокруг щиколоток. Тут же примерил обнову. Сидело на мне все просто замечательно, движений абсолютно не стесняло, и намного удобней кимоно. Никогда не любил этот восточный халат-недомерок, все время распахивается. А такой наряд вполне подходит, чтобы по земельке всласть поваляться. Вот и займусь разминкой, пока время есть. Надо связки хорошо разогреть, все-таки я давненько не занимался, все время на работу уходило.
Разминка заняла больше часа. Когда я уже заканчивал, в дверь постучали. Не прерывая отжиманий, я разрешил войти. Это снова явился Анто.
– Господин барон, все готово, вас ждут на площадке для занятий. Или сначала желаете отобедать?
– Кто же с полным желудком физическими упражнениями занимается? Потом отобедаем. Веди. Нет, сначала принеси мне две полоски такой же ткани, как та, из которой одежду сшили. Примерно такой ширины и длины.
Антошка с заданием справился быстро. Я намеревался использовать их в качестве бинтов на руки, ведь перчаток у меня нет.
Площадка для занятий была устроена возле казармы и мало походила на те площадки, к которым привык я. Не было ни турников, ни брусьев. О полосе препятствий и говорить нечего. Просто утоптанная до каменного состояния земля, примерно пятьдесят на пятьдесят шагов, и несколько вкопанных разлохмаченных столбов, в которые, по всей видимости, солдаты тыкали мечами и копьями. Зато народу было предостаточно. Человек двадцать пять – тридцать, не меньше. Тофар ведь только о четырех говорил, остальные кто, зрители? Болельщики? «Шайбу, шайбу!» кричать пришли? Ладно, там видно будет.
Недалеко от площадки меня поджидал Гордион. Опять жутко недовольный. Это уже входит в привычку, видеть его мрачную физиономию. Интересно, что я опять натворил.
– Гор, чем на этот раз ты опечален? – Я сразу взял инициативу в свои руки. – Что на этот раз стряслось?
– Антошка, исчезни, – отрывисто бросил Гордион. Ух ты, а капитан запомнил песенку и даже ввел новое имя рыжего в обиход!
– Анто, сбегай к мастеру Назиру, я забыл его пригласить на занятие, а он просил, – сказал я, и Анто тут же удалился.
– Тимэй, это ты Люси подарил? – спросил Гордион.
На его ладони лежали серьги, которые я несколько часов назад презентовал через Анто девушке.
– Подарил, было дело. А ты зачем у девушки подарок отобрал, думаешь, на тебе они лучше смотреться будут?
Гордион только зубами скрипнул да полоснул меня таким взглядом, что слова тут же у меня в глотке застряли. Осторожней надо с шутками быть, это не современная Россия, где ребята небесного цвета никого не удивляют. Здесь другое общество, и, пока я не узнаю всех тонкостей, надо сбавить обороты.
– Серьезно, в чем проблема? – сменил я тон.
– Подарок твой слишком дорогой для простой девчонки, – пояснил капитан.
– Окстись, Гордион, какой дорогой! Это стекляшки крашеные, да и металл ни разу не золото!
– Я вижу, что стекло. Только у нас такого не делают. И цена им, несмотря на то что золота здесь нет, не менее четырех золотых. Это огромная сумма. Особенно для нее. Где ты эти серьги вообще взял?
Действительно, вспоминая качество здешнего оконного стекла, можно предположить, что данная отрасль не слишком развита. А тут чистое, цветное, красивое, блестящее! Привык ты, Тимэй, что к девушкам только с бриллиантами подходить и можно, от всего другого они нос воротят.
– Где взял, где взял… В мешке, вместе с оружием были, – пробурчал я. – Ну и что? Люси мне приятное сделала, а я в долгу не люблю оставаться. Подарил и подарил, чего переживать. У меня такого добра еще хватает.
– Она получает здесь семьдесят серебряных монет в месяц и весьма довольна такой платой. А тут появляется щедрый барон Воронов и подарок дарит, стоимость которого превышает заработок за несколько месяцев. Не дело так деньгами швыряться.
– Перестань, какие это деньги? Это всего лишь безделушка.
– Безделушка, говоришь? Ну-ну. Только знай, в замке не одна Люси на таких условиях работает. И похвастаться она уже успела. Девки чуть друг другу волосы не вырвали, решая, кто следующая к тебе пойдет. А мне в замке такие скандалы не нужны, – ехидно заметил капитан.
– Э нет! Передай всем, что Люси меня вполне устраивает и других пока мне не надо. И за каждую ночь я подарки делать не собираюсь, меру действительно знать надо.
Гордион расхохотался.
– Вот они расстроятся! Представляю. Ну да ладно! Слушай, ты сказал, что у тебя еще подобное есть? Не продашь мне? Я тут тоже… это самое… подарок хочу сделать.
– Да не вопрос! Сейчас позанимаемся и сходим, сам выберешь. И денег не надо! Подарок женщине – это святое!
Гордион хлопнул меня по плечу:
– Не возражаешь, я тоже на твоих занятиях поприсутствую? Очень уж интересно посмотреть, чему ты телохранителей Тофара учить будешь. То, как ты вчера в казарме бойцов раскидывал, очень большое впечатление произвело.
– Давай, посмотри. А то и сам поучаствуй. Вот дождешься, что я не только тофаровских обучу, но и твоих подчиненных. И настучат они по капитанской шее, а тебе и ответить будет нечем!
– Это мы еще посмотрим, – проворчал Гордион. – Пойдем, а то народ уже заждался.
Народ действительно начинал проявлять нетерпение, но прерывать наш разговор не решались, все-таки дисциплина у Гордиона на должном уровне. В толпе я заметил Макира и Карла. Просто поглазеть пришли или учиться хотят? С лица Карла исчезли синяки, значит, лекарь или, может, сам Юджин ему помог. Синяков не было, зато глаза горели.
– Кто тут телохранители уважаемого господина Тофара? – громко спросил я.
– Мы!
Вперед вышли четверо бойцов, без оружия, одетые примерно так же, как и я. Средний возраст около тридцати, сильные, уверенные в себе люди, но без загибания пальцев. Такой взгляд я видел у ребят из спецназа, им не надо никому доказывать, что они сильные, они сами это знают.
– Тогда стройся! – скомандовал я, желая проверить одну из своих гипотез.
Без единого промедления четверка выстроилась в шеренгу, наверняка даже не успев подумать, что они делают. Рефлексы, батенька. Значит, не просто подготовленные бойцы, а ранее проходившие действительную службу в армии.
– Служили? – спросил я у стоящего первым.
– Так точно! Отдельный пограничный взвод Второго полка под командованием его сиятельства графа де Инского!
В толпе уважительно присвистнули, и я понял, что мне посчастливилось нарваться на спецназ ГРУ как минимум. С этими ребятами надо быть осторожнее.
– И что, вас рукопашному бою не учили?
– Учили, но ваши приемы нам совершенно незнакомы.
– А зачем вам вообще рукопашный бой? Если я правильно понял, то вы можете мечом любого ломтями настрогать?
– Да так, интересно, – уклончиво пробормотал мой собеседник.
Э нет, так дело не пойдет, я причину знать хочу, причем настоящую.
– Зачем? – требовательно надавил я, сверля воина особым «тяжелым» взглядом. Такой взгляд я долго тренировал, очень уж он полезен был при допросах. Особенно в сочетании с моей внешностью.
Боец неосознанно принял стойку «смирно».
– В кабаках за оружие не схватишься, сразу и свои и чужие совместно скрутят, если не убьют, то на рудники отправить могут. Или штраф огромный. А после кувшина доброго вина всякое бывает, – вполголоса произнес он.
Вот как. Здесь, оказывается, строгие правила кабацкой драки, кулаком можно, а вот клинок не доставай. По-моему, справедливо. И теперь их желание узнать новые ухватки понятно.
– Принимается, – сказал я. – Как зовут?
– Морен.
Я повернулся к второму.
– Джок, – правильно истолковав мой вопросительный взгляд, представился он.
– Кронин, – это третий.
– Норт, – четвертый.
– Отлично, вот и познакомились. На время обучения можете обращаться ко мне просто: Тимэй. Пять минут вам на разминку и начнем.
Я отошел в сторонку, на ходу разминая кисти рук. Ко мне приблизился Макир.
– Господин барон, тут наши ребята тоже бы хотели, ну, в ученики к вам. Позволите?
– Макир, сегодня я проведу занятие только для этой четверки, а остальные пусть смотрят, мне не жалко. Если захотят заниматься, то на днях начнем. Видишь ли в чем дело, господин Тофар скоро уезжает, времени мало, я только несколько приемов этим ребятам показать смогу, и все. Да, может, вашим бойцам и не понравится. Мало ли что вчера было.
– Слушаюсь, господин барон.
– Ты мне лучше скажи, лекарь у вас в замке есть? Вдруг кто-нибудь травму получит?
– Есть. – Макир вздохнул. – Тамана. Дар у нее слабенький, магом стать не смогла. Тяжелое ранение вылечить не сможет, быстро, по крайней мере, но небольшие травмы, даже переломы исцелит. Только не любит она, когда солдаты друг друга калечат, даже на тренировке. Опять ворчать будет. Да сейчас господин Юджин подойти обещался, он точно поможет. А вот и он!..
Действительно, к нам приближался Юджин в компании с неизвестным мне стариком. Настоящим стариком, на вид ему было лет семьдесят. Совершенно седой, лицо напоминало печеное яблоко, вся кожа усеяна старческими пигментными пятнами. А еще он сильно хромал. Так вот кого заподозрил Гордион, когда я обнаружил следы возле портала! Но держался старик молодцом, двигался стремительно, невзирая на хромоту.
– Макир, а кто это с Юджином?
– Это Рэдфорд. – В голосе Макира явственно чувствовалось уважение с малой примесью опаски. – Он до Гордиона капитаном замка был. Когда Гордион к господину Зоренгу на службу поступил, Рэдфорд сам его на свою должность порекомендовал. Говорил, что старый стал, тяжело уже охраной такого замка руководить. А так как ни жены, ни детей у него нет, Рэдфорд остался в замке свой век доживать. Они с господином Зоренгом очень дружны, уже лет пятьдесят дружат.
– Решил продемонстрировать свое умение, Тимэй? – спросил Юджин, подходя ко мне.
Рэдфорд направился к солдатам, и они принялись что-то горячо обсуждать, поглядывая на меня.
– Да. Правда, я не думал, что это вызовет такой ажиотаж. Я удивлен, что не все обитатели замка сбежались посмотреть, как мне будут холку мылить.
– Они бы тоже пришли, но очень хорошо знают Гордиона, наш капитан ненавидит, когда мешают тренировкам, даже когда просто глазеют.
– Юджин, если что, помощь окажешь? Медицинскую?
– Обязательно, для этого я здесь, меня Тофар попросил. Ну и любопытно, разумеется.
Я направился к моим противникам.
– Размялись? Тогда начнем. Морен, ты первый. Нападай.
Морен не стал отказываться и пошел на меня, шустро работая кулаками. Правой, левой, левой, опять правой, левой. Практически боксерская тактика, но удары несколько размашисты. Скорость тоже не на высоте. От первых выпадов я легко увернулся, даже не сходя с места, еще парочку блокировал, мягко отводя. Потом начал аккуратно двигаться. «Две шаги налево, две шаги направо, шаг вперед и поворот». Сам пока не атаковал. Мне было важно выяснить стиль и возможности противника. Так продолжалось примерно три минуты. Поняв, что ничего нового не увижу, я перешел в атаку. Жесткий блок правой, солнечное сплетение и добивающий в печень. Последний удар я смягчил, но Морену хватило, и он, хватая ртом воздух, свалился на землю. Юджин бросился к нему.
– Разберем на данном примере, что такое рукопашный бой. – Мой голос звучал практически ровно, запыхаться я не успел. – Не знаю, чему вас учили, но только не рукопашному бою. Морен работал только руками, двигался медленно и предсказуемо, если бы я хотел, то бой закончился бы практически в первое же мгновение. Запомните, в бою необходимо использовать не только кулаки! Бейте руками, ногами, локти, колени, голова – все должно быть использовано! Существуют различные захваты, некоторые я сейчас вам покажу. Джок, ко мне!
Джок выскочил на позицию. Я посмотрел на Морена. Тот благодаря Юджину уже успел оправиться от моих ударов и внимательно наблюдал за моими действиями.
– Джок, ударь меня, только медленно.
Джок выполнил указание и неторопливо повел свой кулак к моей физиономии.
– Вот ваш противник наносит удар. От него можно просто отклониться, а можно его блокировать, вот так. – Я продемонстрировал различные виды блоков. – Теперь наноси удары быстрее.
Джок принялся молотить воздух, а я сбивал его удары блоками. Пары минут демонстрации было достаточно.
– Хватит. Теперь разбейтесь на пары и отрабатывайте блоки. Удар – блок. Потом меняетесь.
Бойцы послушно начали отрабатывать продемонстрированное, а я наблюдал за выполнением. Мужики не филонили, выкладывались по полной, мне оставалось лишь слегка их поправлять.
– Кронин, удар четче, не по воздуху бей, а старайся противника поразить, да так, чтобы он потом про сухари месяца на два забыл. Джок, ну куда ты руку отводишь? Сбил удар, и хватит. Так, стоп! Поменялись. Продолжаем.
Лучше всего получалось у Норта. Складывалось впечатление, что для него это пройденный материал. Он даже поглядывал на меня и на противника не как прилежный ученик, а как минимум семиклассник, объясняющий первокласснику, что два плюс два четыре. Возможно, я поторопился с выводом, что рукопашный бой здесь не развит. В конце концов, я только Морена испытал и тут же решил, что круче меня только горы.
– Достаточно! Принцип вы поняли, а дальше отработаете, когда время будет. Пять минут вам на отдых. А пока вы отдыхаете, я покажу, что значит использовать все тело в бою.
Я обмотал руки полосками ткани, подошел к одному из столбов и начал изображать Джеки Чана и его танец с «деревянным человеком». Правда, голый столб плохая замена этому полезному устройству, но мы народ неприхотливый, работаем с тем, что есть. Кстати, надо будет поговорить с Гордионом и изготовить необходимые приспособления, даже не столько для солдат, сколько для меня. Я показывал различные связки, работал руками и ногами, причем почти в полный контакт. Так разошелся, что долбил бедный столб со скоростью отбойного молотка, под восторженные возгласы зрителей.
О зрителях. Они не стали просто наблюдать, а совместно с моей четверкой отрабатывали блоки, но я демонстративно не обращал на них внимания. Не называл я их своими учениками, так что пусть сами куролесят, как хотят. Положа руку на сердце, учителем меня назвать тоже нельзя. Нет у меня ни черного пояса, ни звания мастера спорта. Как-то мне это было неинтересно. Занимался я много чем, но нигде надолго не задерживался. Брал то, что мне было нужно, и уходил дальше. Хотя мастера мне говорили, что уровень у меня довольно высокий, но аттестацию я никогда не проходил. Вот такой я попрыгунчик. Но других здесь нет, а значит, я временно исполняющий обязанности учителя.
Я начал выдыхаться, все-таки давно уже не занимался с полной нагрузкой, показательное выступление пора было заканчивать. Закончить я решил красивым сдвоенным ударом, подсмотренным в каком-то фильме, и тут произошло то, чего никто не ожидал. Столб, основательно изрубленный солдатами, не выдержал моего удара и переломился надвое. Над площадкой повисла гробовая тишина. Народ ошарашенно смотрел на обломки столба и с суеверным ужасом взирал на меня грешного.
Надо сказать, что я и сам офигел. Как бы я сам себя ни ценил, но сломать пополам столб толщиной в мужское бедро, пусть даже и изрубленный, это мне не по зубам. Не иначе высшие силы решили мне репутации прибавить. Даже если так, я не против.
– Вот небольшой пример, чего вы сможете достичь, если будете грамотно использовать то, чему я пытаюсь вас научить, – заявил я невозмутимо, будто мне каждое утро приходится пять-шесть столбов на дрова для камина голыми руками ломать. – Но стоит отметить, что для того, чтобы нанести человеку повреждения, несовместимые с жизнью, такого усилия не требуется. Достаточно знать уязвимые точки и уметь на них воздействовать. Хотя и крепость кулака лишней не будет.
Я замолчал, разматывая куски ткани на руках. Надо будет грушу изготовить, там ничего сложного нет, кожаный мешок, песок да опилки. И еще нормальные перчатки, а то на ткани и разориться можно. На левой руке выступили капельки крови, все-таки бинты жестковаты, да и по древесине не так часто я долбил, вот руки и отвыкли.
От сообщества вперед выступил Морен. Шел он расправив плечи и вскинув голову, словно генерал разбитой армии, которая готова умереть в последнем бою, но не сдаться. В трех шагах от меня он остановился.
– Господин, после того, что вы нам показали, я хочу сказать только одно: спасибо, что вчера вы нас не убили!
Он медленно, почтительно поклонился. Следом за ним склонили головы и остальные, включая Гордина и Юджина. Вот такого я точно не ожидал. Приятно было, что говорить, но в то же время я прекрасно осознавал, что данные почести не совсем мною заслужены. Можно сказать, совсем не заслужены, просто так сложились обстоятельства. Но немного уважения мне не помешает, особенно завтра, когда я возьму в руки меч. Учитывая тот факт, что здесь дворян учат фехтованию чуть ли не с младенчества, и вот появляюсь я, здоровенный лоб, которому оглобля явно привычнее благородного клинка!
– Кто дал команду кланяться? – рыкнул я. – А ну, двадцать отжиманий!
Все, за исключением Гордиона, Юджина и хромого старика, который только посмеивался, наблюдая представление, рухнули на землю и принялись выполнять команду. Я вообще-то приказывал телохранителям Тофара, но если и остальным охота землю потолкать, почему бы и нет? Кто я такой, чтобы вставать на пути желаний взрослых и самостоятельных людей. Может, у них с самого утра такая мечта была, двадцать отжиманий выполнить, но никак удобного случая не представлялось, а тут раз, и счастье привалило. Пожалуйста, я добрый, могу с барского плеча и еще десяток начислить. Нет, по тяжелому дыханию некоторых понимаю, что люди здесь скромные и лишнего счастья им не надо.
– Все, хватит. Встали, подышали, расслабились. Пока вы отдыхаете, я расскажу вам одну историю. На моей родине, в одной маленькой, но очень гордой стране в давние времена власть захватили очень злые люди. Как и все захватчики, они жутко боялись, что народ восстанет и начистит им их мерзкие физиономии. Пытаясь обезопасить себя, они запретили под страхом смертной казни местным жителям иметь у себя хоть какое-нибудь оружие. И тогда люди стали превращать в оружие любые подручные предметы, но самым главным оружием они считали собственные тела. Укрепляя тело и дух, люди смогли добиться поразительных результатов, с голыми руками они выступали против закованных в сталь воинов и побеждали их. В других странах также возникли свои стили борьбы и кулачного боя. И вот в моей родной стране, где существовало несколько школ, несколько великих мастеров объединили множество различных приемов из разных школ в одну непобедимую систему. И название той системы – самбо!
Делая такое заявление, я ничем не рисковал. Землян здесь нет, а местным что карате, что греко-римская, все на один мотив. Тем более что самбо действительно очень качественная и конкретная система.
– Хватит отдыхать, продолжим занятия. Завтра я покажу вам несколько видов ударов ногами, а сейчас мне хочется рассказать вам еще об одной стороне сражения без оружия. Это различного вида захваты и болевые приемы. Они особенно полезны, если вы хотите захватить противника в плен, не причиняя увечий. Так уж получается, что человеческое тело довольно уязвимо, только надо знать, как именно на него воздействовать. Вот простой пример, Кронин, выйди. А теперь протяни свою руку.
Кронин вытянул ладонь, и я недолго думая просто уцепился за его мизинец и вывернул его под углом, одновременно ведя вверх. Кронин взвыл, приподнялся на цыпочки, пытаясь хоть немного компенсировать причиняемый ему вред, но у меня не было желания калечить парня, поэтому я лишь зафиксировал палец и продолжил лекцию.
– Вот видите, всего один палец, и ваш противник уже повержен. Таким образом можно воздействовать на любой сустав. – Я отпустил мизинец Кронина, но тут же перехватил его запястье и слегка вывернул, добавив давление на локоть. Боец переменил положение, рухнув на колени. – Мышцы здесь не слишком крепки, и справиться с мужчиной может даже хрупкая женщина. У меня на родине очень многие девушки и женщины ходят на занятия к мастерам рукопашного боя, дабы научиться защищать себя. Все, Кронин, можешь быть свободен.
Парень неуверенно поднялся и, потирая пострадавшую руку, удалился. Но воинов потрясли не столько показанные мной приемы, как мои слова об обучении женщин боевым искусствам.
– У вас, стало быть, женщины тоже наемниками служат? – спросил Джок. – Не женское это дело мечом махать. Для этого мужчины есть.
Все одобрительно зашумели. Что ж, я с мужиками полностью согласен, и тут нет никакого шовинизма. Реально, что это за мир, где женщины должны за оружие браться, причем в мирное время. А «продвинутые мужчины» учатся быть домохозяйками. Я уважаю женщин и не собираюсь их ограничивать в правах, пусть они занимают высокие посты, если, разумеется, соображают в том деле, которым руководят. Но есть такие профессии, которые следует оставить мужчинам. Другое дело самозащита! Тут я всеми конечностями «за»! Для здоровья полезно. Правда, в жизни мало кто может применить те приемы, которые изучал на татами. Был случай в нашем городе, когда восемнадцатилетняя девушка, чемпионка области по карате, шла домой и ее ограбил четырнадцатилетний пацан ростом полтора метра. Он даже ее не бил, просто потребовал у нее сережки, и чемпионка послушно отдала. У этого шпендика даже ножика-режика не было!
– Согласен с вами, война не женское дело. Но наши женщины тренируются, чтобы уметь защитить себя. Кроме того, есть такие девушки, которые меня за пару вздохов на части разберут, в ямку положат и земелькой засыпят. Реальные волчицы! С другой стороны, представьте себе ревнивого мужа, который желает нанять для своей жены телохранителя. Мужчину рядом с супругой он не потерпит, а вот хорошо подготовленная и обученная женщина отлично подойдет. Ладно, о женщинах потом, тренировка еще не закончена.
– А с несколькими противниками справиться можно? – крикнул кто-то из подчиненных Гордиона.
– Можно, почему бы и нет. Да вы сами видели вчера.
– А если их будет больше, например, пять? – продолжал тот же голос.
– Зависит от подготовки врагов, но и это реально. – Я уже начал просто прикалываться.
– А десять?
– На этот случай есть тайный прием, известный лишь немногим мастерам, – таинственным голосом поведал я. Люди невольно вытянули шеи, желая услышать откровение. – Называется он «Ноги, ноги, уносите мою задницу».
Секундное молчание, и громогласный гогот. Солдаты пересказывали друг другу мои слова, сопровождая их выразительными жестами. Хохотали даже Юджин с Гордионом.
Тут произошло то, чего я, признаться, ожидал.
– Мастер, – на мой взгляд, совершенно незаслуженно обратился ко мне Норт, – вы правы, учат нас бою без оружия не совсем хорошо, да и понятно, воин императорской армии должен оружием врага поражать, не оставляя шанса на спасение. Но меня дед учил, а он драться мастак был. Не окажете ли мне честь продемонстрировать, чему я у него научился?
– Чего же ты раньше молчал? – бодро ответил я. Драться мне не хотелось, но слабины давать нельзя. – Давай попробуем. Только мастером меня не зови, по сравнению с настоящими мастерами я и на ученика не тяну. А почему ты сам своих друзей не научил?
– Дед заповедовал. Меня учил, но потом бросил и сказал, чтобы я другим его науку не передавал, все равно, говорил, не получится. Учить уметь надо!
Норт занял позицию, и мне сразу не понравилась его стойка. Если предыдущие мои соперники использовали ноги только как подпорки под тело, то Норт явно обучался по другой системе. Левая нога впереди, поставлена прямо, правая развернута на девяносто градусов и чуть отставлена назад. Корпус слегка наклонен вперед, руки прикрывают корпус и лицо. Из такого положения легко атаковать и так же легко обороняться. Недолго думая я принял зеркальную стойку.
Хоп. Норт сорвался с места и бросился на меня. Удары руками посыпались один за другим, но мне удалось частично блокировать их, а от некоторых я просто уклонился. Пошли вполне качественные удары ногами, но врагу не сдается наш гордый «Варяг»! Видя, что достать меня не получается, парень сократил дистанцию и попытался схватить меня за руку, но я влепил ему ребром ладони по локтевому сгибу, дабы не тянул он ручки свои куда не следует. Еще вдобавок по печени хотел, но не попал, просто по боку вскользь прошло. Норт зашипел от боли, правая рука его повисла, но бил я несильно, и он снова был готов атаковать. Только атака его была неожиданной. Сам не знаю, как я успел бедро перед его коленом выдвинуть, иначе прилетело бы мне в пах. Вот гад! Грязно драться решил? Получай! Теперь с места сорвался я. Норт живо откатился и нанес мне удар ногой в голову, демонстрируя неплохую растяжку. Я присел, пропуская его ногу над собой, и тут же крутанулся, сбивая противника подсечкой. Норт хлопнулся на задницу, а я, захватив его уже помеченную руку, выполнил классический рычаг. Парень взвыл и заколотил свободной рукой по земле. Напоследок крутанул его кисть и отпустил. Боец кое-как начал вставать. Схватив его за шиворот, я рывком поставил парня на ноги.
– Теперь я понимаю, почему тебя дед учить перестал, грязно дерешься! – прошипел я ему в лицо. – И я тебя учить не буду.
– Простите, мастер! – Норт рухнул на колени. – Правы вы, дед мне то же самое говорил, да привычки уличные сами из меня лезут. Никак не могу совладать с ними! Дед от меня и отказался, сказал, что, пока я контролировать себя не смогу, учебы не будет.
– Ладно, вставай, – приказал я. Норт поднялся и тут же шмякнулся опять на многострадальную задницу, потому что я влепил ему в лоб ладонью. – А это тебе за то, что мастером меня назвал. Сказано же тебе, недостоин я! А вот с дедом твоим я бы с удовольствием встретился.
– Помер дед, – тряся головой, сказал Норт. – Почти пять лет как помер.
– Жаль. Сегодня занятия закончены! – объявил я. Поединок с Нортом оставил какое-то мерзкое послевкусие. Сам не знаю почему, ведь на тренировках не раз меня пытались в пах ударить. Может, меня покоробило зрелище стоящего передо мной на коленях взрослого мужика? Наверное. В общем, начали во здравие, а кончили за упокой. – Завтра продолжим. Если кто откажется, я пойму. Решайте.
Резко развернувшись, я направился в купальню, отвык я от нагрузок таких и пропотел насквозь. По пути я кликнул Антошку и отправил его за чистой одеждой. В купальне я долго не задержался, просто вылил на себя несколько ведер воды. Потные шмотки оставил там же, милые девушки из обслуги клятвенно уверили меня, что все постирают и высушат к завтрашнему утру.
По пути в свою комнату я повстречал магистра Тофара. У меня сложилось впечатление, что он нарочно поджидал меня.
– Тимэй, я бы хотел с тобой поговорить, если ты не против.
– Не против. Но, если можно, давайте совместим беседу с большой тарелкой чего-нибудь вкусного, активные движения на свежем воздухе разжигают во мне страшный аппетит.
– Не вижу препятствий, я и сам не прочь подкрепиться. Правда, обед мы уже пропустили, но голодными не останемся. Прошу в малый обеденный зал.
В столовой Тофар отдал распоряжения слуге и предложил мне занять место за столом. Слуги у Зоренга были на высоте, буквально через несколько мгновений стол начал заполняться разными вкусностями. Я порядком проголодался и, не откладывая в долгий ящик, начал с удовольствием есть. Единственное, кувшинчик с вином и кубок я отставил в сторону, хватит с меня алкоголя. Кстати, а почему вино на гномов не действует? Насколько я знаю, любой алкогольный напиток имеет в своей основе этиловый спирт. Пиво, значит, действует, а вино нет? Загадка!
Тофар мне не мешал и к разговору приступил, когда слуги, убрав лишнее со стола, подали травяной чай и что-то вроде пастилы. Вкус не совсем привычный, но приятный.
– Тимэй, я наблюдал за вашими занятиями с моими телохранителями. – Интересно, откуда он наблюдал, на площадке мага точно не было. – В целом все в порядке, но я не мог не обратить внимания на некоторые особенности вашего поведения. А именно, вы вели себя как опытный командир, обучающий новичков, но совсем не как аристократ. Поверьте, я не ставлю под сомнение ваше происхождение, но должен прояснить для себя этот момент.
Тофар выделил голосом слова «для себя», подчеркивая, что информация дальше него не уйдет. Чему я совершенно не поверил. Как я уже понял, Тофар до последней капли крови предан императору, соответственно, если возникнет такая нужда, он сдаст меня с потрохами. Тот факт, что официально я дворянином не являюсь, мог изменить ко мне отношение, круто изменить, но врать я не стал. Маг-менталист такого уровня с легкостью отличит правду от лжи, даже не сканируя мое сознание. Но и всей правды я говорить не собирался.
– Вы правы, но лишь отчасти. – Внезапно для себя я перешел на официальный стиль. – Я не был воспитан в традициях аристократии, хотя мои предки занимали высокое положение на моей родине. Дело в том, что примерно сто лет назад на этой самой родине произошел переворот, в результате чего дворянство было упразднено. Большая часть аристократии была вынуждена бежать за границу, некоторые остались, скрыв свое происхождение, многие просто были уничтожены. Мои предки свою страну не покинули, но и жить под своей фамилией не могли. Лишь совсем недавно строй опять поменялся, и стало можно открыто говорить о своих корнях. Но что это принесло лично мне? Ничего. С детства я воспитывался как обычный ребенок, материальных благ не имел, кроме тех, что заработал сам, своим трудом. И я не умею вести себя как аристократ с тысячелетней чередой великих предков. Вот и все.
Тофар некоторое время молчал, машинально прихлебывая остывший чай. Я же ждал его решения, прекрасно понимая, что именно от этого человека зависит моя дальнейшая судьба. Наконец маг поднял на меня глаза.
– Я был рожден дворянином, – сказал он. – Шестой сын провинциального барона. Мне не светило богатое наследство. Но магический дар, который был обнаружен, дал мне долгую и безбедную жизнь. Я давно живу. И повидал немало. Я видел, как те, кто должен в силу своего происхождения быть примером и опорой, творят откровенное скотство или, еще хуже, предают свою страну. И видел людей, обычных людей, которые жизнь свою отдавали на благо отчизны, не жалея и не колеблясь. Ты знаешь, кем был Зоренг? – внезапно спросил он.
Я помотал головой.
– Учеником сапожника. Выполнял мелкую и трудную работу за кров и скудную пищу и мечтал, как он сам станет мастером. Дар изменил и его жизнь. И он стал истинным слугой императора и империи! Он воевал, отражая набеги орков, он воспитал много отличных магов. Я полностью доверяю ему. И вижу, что ты будешь достойным представителем дворянского сословия империи! Кровь не обманешь, ты действительно барон. Но тебе следует многому научиться, и в первую очередь надо научиться повелевать. Понимаешь, повелевать, а не командовать. Это разные вещи. Мы тебе поможем. Теперь я понимаю твое нежелание ехать ко двору прямо сейчас. Но времени мало, а изучить тебе надо очень много, готовься к тому, что выспаться тебе удастся очень не скоро, – подколол меня маг.
– Учиться я готов. Ученье свет, а неученье – тьма.
Маг удивленно приподнял бровь, но кивнул, соглашаясь с этим утверждением.
– Прекрасно понимаю, что нянчиться со мной вам некогда, поэтому прошу найти для меня учителей.
– Учителя найдем, – махнул рукой Тофар. – Пойдем к Зоренгу, он сейчас в библиотеке, там и поговорим.
Когда мы шли по коридорам замка, Тофар задал мне вопрос, который, судя по всему, его очень волновал…
– Скажи, а как произошло, что в твоей стране свергли власть? Кто это был и какие политические мотивы ими двигали? Можешь рассказать?
– Могу, но не буду. Прости, Тофар, но информация может попасть не в те руки, и плохие люди используют ее в своих целях. Идеи, даже если они бредовые, могут многое натворить. Я не желаю империи того, что произошло в моей стране.
Тофар резко остановился и вонзил в меня уже знакомый мне взгляд.
– А ты действительно умен, – сказал он и зашагал дальше.
– Зоренг, оторвись от книг, есть разговор, – громко воззвал Тофар, входя в библиотеку.
Я вошел следом и с любопытством огляделся. А посмотреть было на что! Огромный зал с десятками стеллажей, заполненными книгами. Несколько сотен, если не тысяч книг, каждая толщиной минимум с кирпич, а многие были гораздо основательней. Схватив первую попавшуюся, я отомкнул металлические защелки и раскрыл ее. Несколько секунд я вглядывался в текст, пока не удостоверился, что прочитать его я не могу. Буковки незнакомые. Облом, видимо, придется изучать еще и грамматику.
– Ну чего ты орешь? – раздался голос Зоренга, и перед нами предстал сам хозяин замка с огромным фолиантом в руках. – Что случилось?
– Да ничего особенного. – Тофар уселся в мягкое кресло. – Просто Тимэю требуется учитель. Я скоро уезжаю, ты тоже долго в замке сидеть не будешь. Есть подходящая кандидатура?
– Смотря что Тимэй хочет изучить, – ворчливо ответил Зоренг.
– Географию, историю, законодательство, религию, политический расклад сил в империи и за ее пределами, состояние экономики, этикет, танцы. Фехтованием со мной займется Гордион, верховой ездой, надеюсь, тоже. Таковы мои скромные желания. На большее времени, боюсь, не хватит.
Оба мага вернули на место свои отвисшие челюсти и уставились на меня, подозревая, что я их дурачу. Но моя серьезная морда лица убедила их в обратном.
– Тимэй, ты уверен, что все успеешь изучить? – осведомился Зоренг. – Ведь это колоссальный объем информации.
– Разумеется, досконально изучить не получится, но хотя бы ознакомиться надо. Хочешь нормально жить в стране, знай, чем эта страна живет и кто ее враги.
– Да-а, непростая задача, – протянул Тофар. – Что скажешь?
– По-моему, есть только один вариант. – Зоренг загадочно ухмыльнулся. – Правда, не знаю, что из этого выйдет.
– Ты с ума сошел? Ты об этом мерзавце?! Нет, обучить он сможет, без сомнения, но доживет ли он до конца обучения?
– Доживет, – беспечно отмахнулся Зоренг. – Хотя нервы помотает. А если Тимэй его пристукнет, то ему будут благодарны столько разумных, что их очередь выстроится отсюда до самой столицы. И если каждый из них даст Тимэю хотя бы медяк, Тимэй станет одним из самых богатых людей империи.
– Я уже понял, что учитель у меня будет, мягко говоря, неординарный. А может, действительно прибить его по-быстрому, и все дела! Да еще и денег на этом заработать? – подхватил я тон Зоренга, осознавая, что меня пытаются развести. – Если плата будет щедрая, то я готов и другие предложения рассмотреть, учителей в империи, я думаю, хватает.
– Хорошо бы, но повремени с этим до конца обучения, – покачал головой Тофар. – Этот хоть и гад, но в разглашении чужих тайн не замечен. Чужеродность из тебя так и прет, Тимэй, мы пока решим, как лучше тебе биографию свою преподнести. Незачем, чтобы большое количество разумных знали, что ты выходец из другого мира, и особенно что это мир без магии.
Зоренг согласно кивнул. Я и сам не горел желанием сообщать общественности о себе любимом, но Тофар прав. От учителя мою полную некомпетентность не спрячешь. Даже если представить меня выходцем из самого дремучего уголка планеты, незнание совсем уж очевидных вещей выдаст меня с головой. Но личность учителя меня заинтересовала, если столько народу страстно желает отправить его на тот свет, но до сих пор не отправили, значит, или специалист незаменимый, или имеет надежную «крышу». Причем скорей всего из императорской семьи, ведь обучают такому количеству наук только дворян, значит, и «крыша» должна быть максимально высокой. Правда, есть еще одна причина, Тофар упомянул, что этот самый учитель не разглашает чужие секреты, значит, ему их доверяют. А доверяют секреты или по дружбе, или по службе.
– Вам видней, кого приглашать, – махнул рукой я. – Считаете, что это лучшая кандидатура, так тому и быть. Есть еще одна проблема, вернее, не проблема, совет ваш нужен. Вы «драконьи слезы» пили?
– Чего мы за свою жизнь только не употребляли. – Зоренг, переглянувшись с Тофаром, с превосходством и значением хмыкнул. – И «слезы» тоже пили. Только гадость это страшная, а что получше, так стоит о-го-го. За одну бутыль стоимость целого бочонка отличного вина выложить нужно. И голова после застолья сильно болит, даже проверенное средство не всегда помогает. А тебе «драконовка» зачем? Вина у меня в замке полно.
– Вино – вещь, разумеется, хорошая, но я сегодня с мастером Назиром беседовал, так он мне на гоблинов жаловался, дескать, цены завышают и секретом приготовления не делятся. А так случилось, что я сам в состоянии «драконовку» сделать, причем самого высшего сорта. Вот и думаю, стоит ли гномам этот секрет подарить или не стоит. И как на это гоблины отреагируют, я слышал, что они по ядам спецы, а жить хочется долго и счастливо!
Маги погрузились в обсуждение, но говорили настолько тихо, что я ничего не мог разобрать. Чтобы не мешать, я решил более внимательно осмотреть книги, вдруг мне просто попалась на языке другого государства, но тщетно… Перебрав с два десятка фолиантов, некоторые из них весили с десяток килограммов, я не нашел ни одной на понятном мне языке. Часть книг были рукописными, часть печатными. Встречались и экземпляры с пергаментом вместо бумаги, а сама бумага напоминала картон. Раз здесь уже известно книгопечатание, то денег с этой технологии я срубить не смогу. Жаль. Во многих книгах попаданцы на этом неплохой гешефт делали. От скорбных размышлений об утраченной прибыли меня отвлек голос Зоренга.
– Тимэй, если честно, то мы и не знаем, что тебе посоветовать. Гоблинов злить не хотелось бы, но и гномов понять можно. Кроме того, империя покупает у зеленых некоторое количество «драконовки» для нужд армии, а это уже расходы для императора. Заставить их снизить цены невозможно, так как дед нашего повелителя даровал гоблинам право самим устанавливать цены и пообещал, что никто из его потомков не нарушит их привилегии. Ты сможешь изготовить немного напитка, только обязательно хорошего качества? Представим образец императору, думаю, он пожелает пополнить казну, разрушив монополию гоблинов и не нарушая слова своего деда. Что тебе для этого надо и сколько времени это займет?
– Изготовить дело несложное, но…
– Я готов поклясться, что никому и никогда не расскажу рецептуру, – правильно истолковал мои колебания Зоренг. – После такой клятвы даже императору я не смогу сообщить подробности. Это лишь твоя тайна, и она останется твоей, пока ты сам не захочешь ее передать кому-либо и только на твоих условиях.
– Тогда можно попробовать. – Я с готовностью потер руки. – Мне потребуется отдельное помещение, там должна быть вода и что-то вроде очага. Примите во внимание, что там будет очень плохо пахнуть. Кроме того, бочонки для заготовки и конечного продукта, а самое главное, требуется некий аппарат, изготовленный из меди. Желательно, чтобы там в дополнение были элементы из стекла, правда, не знаю, возможно ли будет их изготовить. Но есть вариант той же самой медью заменить. Но я не хочу, чтобы этот аппарат изготовил мастер Назир, опасаюсь утечки информации. Вот такие требования. По срокам примерно две-три недели. Сырье, я думаю, проблем не составит.
Можно брагу и за пару часов приготовить, но качество будет отвратительное, а самое главное, нет здесь стиральных машин! Помнится, я был крайне удивлен, когда один мой знакомый налил в старенький полуавтомат воду, бросил дрожжи и сахар, после чего в течение трех часов прокручивал получившуюся смесь. И брага была готова к перегонке! Воистину, богата земля русская талантами! Особенно когда дело спиртного касается.
– Помещение найдется, – задумчиво проговорил Зоренг. – Есть тут один закуток, пока как склад для разного хлама используется, прикажу слугам, они за один день очистят. Вода там есть, вернее, ее туда провести возможно, огонь есть, бочки тоже. А вот аппарат… Нарисовать сможешь?
– Смогу, – заверил я. – Но мне надо самому с мастером поговорить, вдруг в процессе изготовления проблемы возникнут.
– Тогда надо ехать в Югор. Это город неподалеку отсюда. – Зоренг прислушался к своим мыслям и кивнул. – Точно, в Югор. Там кузнецы не только гномы, там и люди есть. И стекольная мастерская тоже. Можешь прямо завтра отправляться, за полдня обернешься.
– Ха! А как туда добраться? Я уже говорил Тофару, что на лошади я никогда не ездил. Пешком предлагаете?
Зоренг вопросительно взглянул на Тофара. Тот только развел руками, мол, правда.
– Не беда. Есть у меня карета, правда, я ею почти не пользуюсь, верхом предпочитаю, но тебе подойдет. Сам я поехать не смогу, дам провожатых и охрану на всякий случай. Как, годится?
– Вполне, да и я хотел бы хоть на один ваш город посмотреть.
– Тогда так и решим, завтра утром и поедешь.
– Если возможно, пусть со мной Макир поедет. Ему рана позволяет? – Ехать лучше со знакомым. А с Макиром мы если не подружились, то, по крайней мере, я не против его компании.
– Рана уже зажила. – Зоренг незаметно переглянулся с Тофаром. Точно, они Макира ко мне нянькой приставили. – Юджин поспособствовал.
– Ну так тому и быть. Всего доброго, господа, не смею вас более задерживать. Пойду к себе. – Я встал, поклонился и вышел из библиотеки. Задерживать меня не стали, да и зачем, все уже обсудили.
К себе я не пошел, время еще не позднее, что там делать? Телика нет, ноутбука тоже, читать на местном, как оказалось, я не умею. Напортачил Юджин, мог бы вместе со знанием языка и умение читать-писать вложить! Вот закачу ему иск за неполный комплект услуг, будет знать, халтурщик! А раз просто так сидеть неохота, то можно и по территории погулять, может, на мысль умную наткнусь.
Выйдя на улицу, я нос к носу столкнулся с Гордионом и тут же вспомнил, что обещал ему несколько блестящих цацек, а вместо этого просто ушел с тренировочной площадки. Нехорошо получилось, он может подумать, что я жмот.
– Гор, дружище, прости, совсем из головы вылетело! Пойдем ко мне в комнату, выберешь, что надо.
Гордион молча протянул мне морковку. Обычную такую, совсем как с бабушкиного огорода, крепкую оранжевую морковку.
– А это зачем? Я вроде бы недавно обедал. – Кто его знает, может, здесь морковкой на бой до смерти вызывают? Или еще чего.
– Это не тебе, балбес, – проворчал капитан. – Следуй за мной.
Мне ничего не оставалось, как взять корнеплод и послушно зашагать вслед за Гордионом. Шли мы недолго, и, подходя к приличных размеров зданию, я уже понял, для чего мне всучили морковку. Так и есть, мы пришли в конюшню.
Капитан подвел меня к стойлу, где стоял рослый жеребец гнедой масти.
– Кромом кличут. Хоть он и не самый быстрый, но зато выносливый.
Это он тактично обратил внимание на то, что я далеко не тростинка. Да и шут с ним! Передо мной стоял настоящий красавец, мощный и надежный! Хотя опыта общения с конями я не имел, но сразу почувствовал, что лучше его мне не найти! А то, что не самый быстрый, это ерунда! Это все равно что «феррари» против бэтээра, в скорости уступает, зато по фигу на окружающую враждебную среду.
– Угости его, – подсказал Гор.
Помнится, я где-то читал, что угощение надо протягивать на раскрытой ладони, если не хочешь, чтобы вместе с морковкой конь и пальчики твои на вкус попробовал. Так я и сделал. Кром сперва обнюхал мою руку, фыркнул и аккуратно взял угощение. Аппетитно захрустел морковкой, одобрительно тряхнув головой. Я попытался погладить жеребца по гриве, но он, переступив ногами, отклонился. Мол, мужик, за морковку спасибо, но в друзья не набивайся! Для этого одной морковки маловато будет. Я засмеялся, с характером четвероногий! Значит, подружимся!
– Завтра начнешь заниматься верховой ездой, – обрадовал меня Гордион. – Еще и фехтование, нагрузка будет серьезной. Ты уверен, что потянешь?
– Уверен, не уверен… Выхода у меня другого нет. Да и не в новинку мне, тренировки серьезные. Правда, последнее время нагрузок больших не было, но я быстро форму наберу, не переживай. А вот с тренировками завтра не выйдет, я завтра в Югор еду. В карете.
– Почему я об этом ничего не знаю? – нахмурился Гордион.
– Только что решение принято было. Зоренг так решил.
– Ну, если хозяин так решил… Тогда начнем по прибытии.
– Договорились. А сейчас пойдем ко мне, покажу тебе, что у меня есть для тебя, то есть для твоей дамы.
– Ну вот и все, что есть у меня с собой. – Я высыпал содержимое пакета на постель. – Выбирай, что понравится.
Гордион с изумленным видом разгребал бижутерию, не решаясь на чем-то остановить свой выбор. Поднял восхитительно красивое колье и долго рассматривал, крутя в руках и любуясь разноцветными бликами. Потом со вздохом отложил его в сторону. Наконец капитан остановил свой выбор на комплекте из сережек, браслета и кулона на цепочке. Вкус у Гордиона был безупречный, несмотря на то что изначально эти вещи не представляли единого гарнитура, но изумительно подходили друг к другу, дополняя и оттеняя изящество линий.
– Если ты не против, я бы взял вот это.
– Без вопросов, бери. – Мне действительно было не жалко, ну не ощущал я ценности этих стекляшек. – А почему ты колье не взял? Я же видел, что оно тебе понравилось.
– Слишком роскошное. Не для нее такой подарок.
– Как знаешь, но, если передумаешь, заходи.
– Спасибо тебе, Тимэй. – Было видно, что благодарность капитана искренняя. Тепло на сердце стало, все-таки делать подарки чертовски приятная вещь!
Счастливый Гордион ушел, а я сгреб оставшиеся украшения обратно в пакет и швырнул в сундук. На всякий случай запер висячий замок, ключ спрятал в углу под потолком, где лепнина образовывала небольшой выступ. Понимаю, что эта мера рассчитана только на дилетантов, но таскать с собой эту железяку мне не хотелось. Сел на кровати и внезапно осознал, что не выкурил сегодня ни одной сигареты! И самое главное, мне и не хотелось. Вот так новость! Неужели на меня так климат местный подействовал? Жаль, что перемещения из одного мира в другой такие сложные, я бы мог неплохие деньги на этом методе зарабатывать.
В дверь осторожно постучали.
– Входите, не заперто! – крикнул я.
Дверь отворилась, на пороге стояла смущенная Люси. В руках у нее был сверток.
– Вот, господин барон, я вам камзол принесла, господин Зоренг сказал, что вы завтра в Югор уезжаете, – еле слышно пролепетала она, смотря в пол. – У вас выходного костюма-то нет.
Я забрал из ее рук сверток и разложил обновку на сундуке. Охренеть! Черный камзол, расшитый серебряной нитью, такие же штаны и белоснежная сорочка! Выглядело это все настолько потрясающе, что я даже боялся надеть такое великолепие. Словно из музея позаимствовали! И все на мою неприхотливую тушку!
Я обернулся к девушке, чтобы поблагодарить ее за такой чудесный наряд. Она по-прежнему стояла опустив голову. Что за ерунда? Серьги отобрали? Но Гордион должен был вернуть, если не вернул, я ему точно физиономию подпорчу!
– Люси, что случилось? – спросил я. – Кто тебя обидел?
– Никто, все хорошо, – тихо ответила Люси.
Я подошел к ней и, взяв за подбородок, мягко поднял ее голову. Слез не было, но выглядела девушка печальной. Уф, сережки на положенном им месте, качаются в прелестных ушках. Значит, проблема в другом.
– И все же? – нежно, но требовательно спросил я, заглядывая ей в глаза.
Люси внезапно крепко зажмурилась и выпалила:
– Господи барон, вы навсегда уезжаете? Больше вы не вернетесь?
– Глупенькая, – рассмеялся я. – Всего лишь на денек еду, к вечеру в замке буду.
– Правда? – распахнула глазки Люси.
– Чистая правда. – Не удержавшись, я поцеловал сначала один глазик, а затем второй. Люси снова зажмурилась, ойкнула, но не отвернулась. – Нравятся сережки? – Вслед за глазками пришла очередь и ушек.
– Очень! – выдохнула девушка, прижимаясь ко мне всем телом. – В жизни ничего красивее не видела! Но ведь это так дорого…
– Перестань, носи на здоровье!
В постель Люси увлекла меня сама.