Даже теперь, спустя несколько часов после выхода из игры, сидя на собрании, я не без удовольствия вспоминал реакцию сокланов на системные сообщения, и все то, что за этим последовало.
Собственно, здесь, на собрании, больше делать было и нечего. Разве что вздремнуть? В свою репортерскую бытность я такое себе иногда позволял. Мамонт тоже любил время от времени устраивать «пятиминутки», длившиеся часа по полтора. Получалось уснуть не всякий раз, но бывало такое.
Ох, он и орал как-то на меня, когда я совсем расслабился и начал похрапывать!
Но одно дело Мамонт, он поорет и успокоится, а здесь… Ну нафиг. Тем более, что непременно найдется какая-то добрая душа, которая со всем старанием и прилежанием поведает об этом Азову, Зимину или даже самому Старику. Мол – не уважает, спал, храпел и даже «злого духа» пускал. На кол его, собаку!
А так это мероприятие ничем от тех, редакционных, не отличалось, разве что только тишина здесь была идеальная да народу было побольше.
Ну и помещение получше – не прокуренный редакторский кабинет, а вполне себе уютный зальчик на двадцать пятом этаже.
В остальном же – скука и тоска, как и тогда.
Как вообще интересная игра может стать темой подобной нудятины? Или просто есть такие люди, которые все-все-все, что есть на свете интересного, способны сделать просто статистикой?
Так что мне только и оставалось, что сидеть ровно и делать вид, будто внимательно слушаю очередного докладчика, который, поминутно сбиваясь, читал жутко нудный доклад, в основном состоящий из цифр.
И вспоминать о недавних событиях.
Как только король покинул нас, народ как прорвало. Заговорили все и сразу.
– Так! – Кролина даже ногой притопывала от переполнявших ее чувств. – Люди, тихо! Сразу говорю, – если кто в следующую субботу не придет – прокляну. Это не шутка! Я реально прокляну. Заморочусь, займу денег, солью остатки доната, весь хабар из личной комнаты продам – но проклятие у черных колдунов Карна куплю и активирую на каждого, кто не пришел. От него спасения нет. Кто поопытнее, тот в теме!
– Кро, здесь нет таких идиотов, которые откажутся от уникальных цацек, – повертел пальцем у виска Снуфф. – Даже наше недоразумение с крыльями, и то это понимает.
– Сам ты недоразумение, – Трень-Брень отковыряла от крыши черепицу и бросила ее в своего обидчика. – Лучше подумайте, что дарить на свадьбу будем от клана.
– Сегодня очень, очень необычный день, – заметил Слав. – Сначала это приглашение, потом куча халявы, теперь еще и Трень-Брень что-то умное сказала.
Кстати – да, подарок. Это дело такое. Тут думать надо.
– Так, – Кролина продолжала гнуть свою тему. – Теперь по списочному составу. Хейген, я прямо сейчас выкидываю из клана тех, кого нет больше двух недель. Во-первых, так манкировать своим присутствием – это свинство, тот же Робин Роб даже долину Карби пропустил, хотя все были предупреждены об обязательной явке на данное мероприятие. Во-вторых – если что, потом обратно примем. Или не примем. В общем – пофигу, я их исключаю из клана.
Разумно.
– Как думаешь, а меня Эбигайл в свидетельницы возьмет? – перед моим носом повисла Трень-Брень, шумно шелестящая крыльями за спиной. – Мне персиковый цвет идет. Я платье одно в Эйгене видела, прямо как на меня сшито. Дай денежек и два свитка?
Теперь перед моим носом маячила не очаровательная мордашка феи, а ее ладошка.
И в самом деле, теперь у нас почти семейные отношения. Она у меня начала деньги требовать.
– Тебе не нужно персиковое платье, – покачал головой я. – Чуть позже я поговорю с Эбигайл, тебе сошьют наш национальный гэльтский наряд. Посконный и домотканный.
– Зачем? – удивилась фея. – Я что, часть самодеятельной программы? Мне надо будет что-то станцевать?
Станцевать! Как же. Нет, копай глубже.
– Как раз хотел с тобой об этом поговорить, – мне надоело перекрикивать остальных, и я отошел от лестницы в сторону, к почтовому ящику, где было куда как тише. – Ты девочка взрослая, должна меня понять.
– Понять что? – насторожилась фея.
– Видишь ли, на свадьбе Эбигайл у тебя будет особая роль, – я взял в свою руку ладошку феи. – Есть такая старая гэльтская традиция, по которой после обряда бракосочетания старшей сестры или дочери надо устраивать помолвку младшей. Хороший, к слову, обряд, справедливый такой. Каждой женщине по куску счастья, чтобы не обидно было. У Эби младшей сестры нет, у нас есть только ты.
– Брррр! – потрясла головой Трень-Брень. – Вообще запуталась!
– Да ты просто забыла, – я дернул ее за руку, приблизил к себе и обнял. – Ну, напрягись. Помнишь, тогда, на сходе гэльтов, когда о битве договаривались, старый Мак-Анс все тебя нахваливал? Просватали мы тебя, малая!
– Это же тогда была шутка? – фея стремительно становилась похожей на свою диснеевскую тезку, в основном из-за размера глаз.
– Какая шутка? – погладил ее по голове я. – Говорю же – нашел я тебе жениха, да какого! Сын старого Мак-Анса, вождя клана. Клан, что важно, хороший, серьезный, не рвань какая-нибудь. И парень этот, Тэд, он что надо. Крепыш, удар с левой пушечный, сам кровь с молоком. А что ноги маленько кривоваты и на лицо он гэльт гэльтом – так это ничего. Стерпится, слюбится. Ну а как ты хотела? Это социальный квест, там всегда хардкор. И не откажешься от него.
– Ты сошел с ума? – фея неустанно искала на моем лице улыбку, подтверждающую, что это шутка, и не находила ее.
– Нет, – вроде как обиделся я. – Все честь по чести. Мак-Анс давно на тебя зарился, он сыну замучался уже невесту искать. А тут ты, вся такая из себя. И, ради правды, за ценой не постоял. Двадцать овец, пять баранов, десять стальных топоров – вот это я понимаю, плата за невесту.
– Не смешно, – фея перепугалась всерьез. – Это охренеть как не смешно. Что за стеб?
– Не стеб это, – резко изменил тон я. – Нам нужна репутация. Нам нужны связи среди кланов, потому что… Надо потому что! Ничего, побудешь обрученной, сгоняешь на время к семье жениха, как того обычай требует, не развалишься. Подумаешь – пара недель где-то там, в холмах. Переживешь.
– Не верю, – проскулила Трень-Брень. – Продал меня, да? Нечесаному гэльту продал?
– Почему сразу продал? Это политика, а не выгода, – с удовольствием ответил я. – Нет, если честно, я на это дело уже почти забил, но тут как раз эта свадьба нарисовалась… Короче, я решил – пусть будет. Нет, если бы не свадьба, то перетоптался бы Тэд, но раз так совпало…
Мне было совершенно не нужно, чтобы в Трень-Брень в последний момент взыграл командный дух. Мне надо было, чтобы она взбрыкнула, а не принесла себя в жертву.
– Слушай, но так ведь не бывает, – решила зайти фея с другого конца. – Это – игра. Здесь невозможно выдать замуж против воли, да еще за НПС.
– Вон в том окне находится НПС Эбигайл, – я потыкал пальцем в сторону замка. – Она мне вроде как сестра по игре. Я захотел, чтобы она стала женой короля, и она ей станет через неделю. Захотел бы выдать ее за Снуффа – и пошла бы она за него, как миленькая. Вон бродят по двору люди-НПС. Это люди из клана Линдс-Лохен. НПСишного клана. При этом я его глава, а вы все его часть. Тоже, вроде как, не бывает, чтобы они и мы вместе, в одной упряжке. Но есть. Социалка, маленькая моя, социалка. И ты замуж за Тэда пойдешь, куда ты денешься, потому как нам связи в старых гэльтских семьях нужны. И все это – согласно обычаю. Старому, доброму обычаю.
– Нет такого обычая! – взвизгнула испуганная девчонка, взмыла вверх, а после нырнула в какое-то открытое замковое окно.
– Есть-есть, – бросил я ей вслед.
Дальше короля все равно не улетит, не у кого ей там больше справки наводить. Она всех НПС в замке достала. Одна часть из них хочет посмотреть на то, как другая часть проказливую фею убивать станет. Причем мучительным способом.
Я еще вчера эту каверзу придумал. Не хотелось мне фею в камеру запирать, не по-людски это. Да и замок Атарин мне жалко было. Хорошее место, спокойное, тихое, памятник файролльской старины.
Открывая почтовый ящик, я подумал о том, что надо было Лоссарнаху сказать, что в одном случае следует произнести: «Нет-нет-нет». Это если фея спросит, можно ли все отменить. Впрочем, он не дурак, разберется.
Вроде как обещал главе «Гончих Смерти» передавать новости с фронта, а слово надо держать. Что же до свадьбы Лоссарнаха – тут никаких клятв не давалось. И еще – у нее война, ей не до праздников.
Тем временем народ переварил новость и подуспокоился. Тут я и взял слово по новой.
– Ребята, – вскарабкавшись на парапет, гаркнул я. – День, в принципе, уже задался, это так. Но мы здесь собрались не только для этого. Есть и другие вопросы. Главный – штатная клановая жизнь. Ну да, мы необычный клан, это так. Мы не рвем другим глотки за топовые позиции, не готовы продать душу за пару единиц рейтинга и не пытаемся завоевать Раттермарк малой кровью. Скажу больше – и дальше всего этого не будет. По крайней мере, я, как глава клана, в подобном участия принимать не стану. Мне это не интересно. Если кого-то это коробит – он может уйти.
– Кто хотел уйти – уже ушел, – удовлетворенно заметила Кролина, сидевшая на какой-то бочке чуть в стороне от всех. – Не все, правда, по собственной воле.
– Но совсем без «фана» нельзя! – крикнула Мысь и хлопнула себя по бритой макушке.
– Моя ты красота! – изобразил из пальцев сердечко я. – Правильные слова правильной девчули. Но давайте по-честному – ни я, ни Кролина не аниматоры и не ваши развлекатели. Люди, кто с фантазией и временем, давайте соберемся, накидаем идей, составим некий график мероприятий, вот и заиграет жизнь красками. Ведь была же в свое время уже такая идея. За нас это никто не сделает.
– Да в игре что ни выходные, так где-то что-то происходит, – крикнул кто-то. – Надо отслеживать просто.
– Я могу, – подняла руку Фрейя. – В «Вестнике Файролла» часто в новостях про разные конкурсы и перфомансы пишут, которые другие кланы устраивают. И на форумах тоже. Я могу интересное в течении недели выбирать, а в пятницу вечером можем собираться и решать, что на выходных делать будем.
Кстати – хорошая рубрика в «Вестнике» может выйти. Делать нечто вроде таблицы по дням, в конце выпуска. Там – то-то, там – то-то. Сейчас это по всему журналу разбросано, почему воедино не свести?
На Ксюшу это повешу. Она аккуратистка. А информацию пусть все собирают.
– Правильно, – поддержал Слав. – Еще надо наконец группу в социальной сети запилить, а то живем как в каменном веке, и всем все пофигу. Туда всю инфу и скидывать.
– Сегодня сделаю, – деловито сказал Маниякс. – Не вопрос. «ВКонтакте» всех устроит? Ну да, сеть старая, но надежная и удобная. Народ, как вылезете из игры, заходите в группу «Линдс-Лохены» и подписываетесь. Все слышали? Фрейя, мне в личку напиши, я тебе админские права дам! Хейген, Кролина – вы тоже.
– А я? – возмутился Снуфф. – Я вообще офицер. И Вахмурка тоже.
Народ еще пошумел одобрительно, я дождался, пока он перекипит, и снова вступил в беседу.
– И в качестве затравки! Есть у меня одна наводочка, какая именно, говорить пока не стану. Но все желающие уже в следующую пятницу могут неплохо провести время, весело и не без прибыли.
– Не люблю, когда говорят «а» и не говорят «б», – Сайрин погрозила мне пальцем. – Фу так поступать.
– Какой клан – такой и лидер, – философски заметил Вахмурка, подмигнув мне. – О, чумичка наша летит. А я думаю, что так тихо стало?
И вправду, из окна замка выпорхнула Трень-Брень, закрыла его при помощи удара ноги, чудом не выбив витраж, спикировала вниз, к Кролине, и начала что-то шептать ей на ухо.
– Что??? – взвизгнула Кро почти моментально. – Что значит – «не могу в субботу»? Кипятить нам всем полгода мозги ты можешь, портить казенное имущество и личные нервы – это для тебя тоже запросто, создавать ежеминутно проблемы на ровном месте – это вообще обычное дело. А пойти на свадьбу ты не можешь. Что за нонконформизм? Ты что, противница браков?
Народ притих и с невероятным интересом следил за происходящим. Человек семь одновременно скрестили пальцы рук и зашептали: «хоть бы, хоть бы».
Фея затравленно глянула на коллег по клану и снова что-то забормотала в ухо Кролины.
– Что значит «мамин день рождения?» – Кро затопала ногами. – Дней рождений у мамы еще много будет, а свадьбы у короля Пограничья, может, больше и не случится.
– Кролин, ты погоди, – вдруг заявил рассудительный Слав. – Мы вот тут про подарок королю говорили… Так если Трень-Брень, стало быть, не может… Куда еще идеальнее подарок-то? Хоть мозги сверни – лучше не придумаешь.
– Верно, – поддержала его Фрейя, которая так и не простила фее давнего разгрома ее алхимического имущества. – И это не одному королю, между прочим, подарок. Хоть один день в игре по-людски провести, без этой занозы в заднице.
– Вот, – потыкала пальцем руки в сокланов Трень-Брень. – Глас народа!
– Изыди, зараза, – прорычала Кро. – Хрен с тобой. Но чтобы я тебя эту неделю не видела и не слышала.
Трень-Брень хлюпнула носом, испуганно посмотрела на меня, прикидывая, как видно, подойти или нет, а после растаяла в воздухе.
Короче – решила не рисковать. И правильно.
Вспоминая этот момент, я снова заулыбался. Нет, правда, все это смотрелось очень забавно.
– Не вижу ничего смешного, – отвлек меня от мыслей сосед справа, а именно – Костик. – Что ты лыбишься? Что забавного в сокращении финансирования отдела маркетинга?
– Это грустная улыбка, – шепнул ему я. – Ироничная.
– Ты поосторожней, – посоветовал мне он. – Увидит это кто из того отдела, подумает, что твоих рук дело.
– Да ладно, – опешил я.
– Ну да, – Костик поправил очки. – Так подумают. Мол, сначала интриговал, потом дожал, теперь торжествуешь. У нас тут это обычное дело.
Вот же гадючник, если по совести. Нет, в крупных компаниях всегда все друг друга жрут, но так, как здесь… Нечасто такое встретишь, короче.
Докладчики сменялись один за другим, ориентируясь в своих речах только на одно – на реакцию Старика, который сидел в первом ряду и, судя по всему, то слушал, то не слушал выступающих. Одного чтеца-декламатора годового отчета Зимин оборвал прямо на полуслове и отправил обратно в зал. Как видно, совсем его выступление на главного критика не зашло.
Бедолага до сих пор сидел весь белый и судорожно сглатывал слюну.
Меня же эти нюансы не беспокоили, мне выступать не надо. Зимин прямо перед началом собрания сказал, что на сцену я могу не выходить, он сам все расскажет и покажет.
Не обманул – одним из последних выступающих, он и рассказал, и показал слайды знакомых мне таблиц и схем, и произнес десяток словосочетаний вроде «инновация в игровой индустрии» и «потенциально перспективный зачин». Правда, раза три подчеркнул тот факт, что создан этот концепт лично им и является плодом его многолетних раздумий. Не то что Ксюша, даже я вылетел из обоймы создателей данного проекта.
Но я не в претензии. Так оно, может, даже и лучше.
– Неплохо, неплохо, – веско произнес Старик. – Не скажу, что революционно, да и насчет инновации ты тоже перегнул, Максимилиан. Все это было, все это не ново. Но в разработке есть главное – азарт и борьба. То, что нам и нужно. Кто-то выиграет, кто-то проиграет, кто-то будет бороться за победу кулаком и мечом, а кто-то выберет другой путь. Суть «Файролла» ухвачена точно. Харитон, ты здесь?
– Тебя зовут, – толкнул меня в бок Костик. – Спишь, что ли?
Серьезно – не услышал, что Старик мое имя назвал. Не ожидал, вот и не слышал.
– Здесь, – встал я с кресла.
– Я так понимаю, что ты тоже поучаствовал в создании этого проекта, – иронично произнес Старик. – Самую малость, разумеется. Скажи, чем ты руководствовался в работе над ним?
– Красочность и всеобъемность, – быстро ответил я на вторую часть вопроса, не желая комментировать первую. – Чтобы было всего, для всех и много. Большинство мероприятий с хорошими призами заточено под игроков с высокими уровнями, а это неправильно. Новички тоже хотят веселья, но, в лучшем случае, становятся просто зрителями. А то и до этого дело не доходит. А «нуб» – он тоже человек.
– Молодец, – с чувством сказал Старик, по-прежнему сидя ко мне спиной. – Вот, господа, учитесь. Коротко, ясно, по смыслу. И без бумажки с ненужными цифрами и словами. А главное – толково. Максимилиан, не строй Харитону страшные рожи. Я помню, что это все разработал ты, и не собираюсь отбирать у тебя твою победу. Да и зачем? Ты придумал, ты и будешь реализовывать. И если ты этот проект завалишь, то я тебя в такую дыру загоню, что ты оттуда до Страшного Суда не выберешься, это уж я тебе обещаю.
Справедливо. Инициатива, как известно, всегда пользует инициативного. Применительно к данной ситуации это звучит как: «кто автором назвался, тот и отдувается». Одно плохо – там, на обложке, и моя фамилия есть. Хотя… Может, ее там уже и нет.
После слов Старика количество кривых взглядов на меня удвоилось, ревниво здесь относятся к чужим успехам. Хотя, похоже, дело было не только в этом. В народ, судя по всему, все-таки ушли давешние обещания главного всех поувольнять и набрать молодых и злых до работы.
Одно хорошо – больше до конца совещания Старик меня не упоминал. Да и после него – тоже. За Зиминым выступили Азов и Валяев, один посоветовал всем бдить, то есть более ответственно подходить к вопросам безопасности, и предупредил, что если что, то мало никому не покажется, второй потребовал от окружающих проявлять больше внимания к запросам от сотрудников группы сопровождения игры. Мол – это на них все стоит, а остальные так, гарнир вокруг мяса. И я, кстати, с ним согласился. Так оно и есть.
Сразу после завершения Старик поблагодарил всех собравшихся и покинул зал, за ним хвостом устремились Зимин и Валяев. Я мысленно выдохнул и стер пот со лба. Обошлось. Были у меня опасения, что официальная часть перейдет в приватную пьянку, и меня на нее пригласят. Обошлось. Не пригласили. Слава Богу.
Народ брызнул из зала, как мальки от проглота-окуня. Минута – и в зале остались только я, Костик и Азов.
– Жив? – дружелюбно спросил у меня Азов и поводил своими широкими ладонями вокруг моей головы. – У, сколько отрицательной энергии, ужас просто. Как она тебя только не поглотила.
– Так много? – обеспокоился я.
– А ты как думал? – Азов похлопал меня по плечу. – Все здание гудит о том, что ты отправился в крестовый поход против старожилов «Радеона». Поговаривают даже, что ты уже подал Валериану Валентиновичу подробнейший план переформирования существующих отделов с детально выверенными списками тех, кого следует уволить в первую очередь, кого во вторую.
– Я тоже об этом слышал, – Костик снял очки начал их протирать растянутым рукавом своего свитера. – Наши на твоей стороне, если тебе интересно. Нам эти долбоящеры из вспомогательных отделов надоели до ужаса. Никакого от них толка, одни проблемы.
– Какая великолепная хрень! – вытаращил глаза я. – Всякое видел, но чтобы вот так, муху в слона…
– Так если все это исходит от начальника отдела кадров, самого информированного в подобных вопросах сотрудника компании, ничего другого ждать и не следует, – пояснил Азов, доставая из кармана пачку сигарет. – Ядвига нескольким знакомым толсто намекнула, две клуши-практикантки подтвердили, что нечто подобное слышали, когда ты со Стариком беседовал, а дальше все происходило по инерции. Сигаретку?
– Не откажусь, – вздохнул я. – Вот же, блин. Только этого мне и не хватало.
– Зато теперь от тебя все шарахаться будут, – обнадежил меня Азов, чиркая зажигалкой. – Никто не знает, чего от тебя ждать, а потому предпочтут не злить.
– Верно-верно, – подтвердил Костик, достал из кармана джинсов карамельку, развернул ее и засунул в рот. – Ладно, работать пойду. И так весь вечер тут просидел.
– Стой, – попросил я его. – Слушай, ты мне обещал в инвентарь свиток скинуть, тот, что вход в подземелье откроет. Так и нет его.
– Сейчас закину, – пообещал Костик и потер лоб. – Что-то еще я тебе хотел сказать. Блин, не помню. А, вот! Там твоей заместительнице пять комплектов брони скинули почтой, отправитель… Э-э-э-э…
– Румпель, – подсказал я, пыхнув сигаретой. – Все-таки раскошелился, жадюга такая.
– Точно, он, – подтвердил Костик. – Имей в виду, там среди всего прочего есть проклятый предмет, причем жесткий такой, сходу убирающий пятьдесят процентов жизни сроком на две недели. Ну и кучу других поганых дебафов он тоже вешает. Ты сам поосторожней с ним, и своих предупреди, чтобы наплечники Прума Одноглазого никто на себя не напялил.
– Вот же гад, – искренне возмутился я. – За такое бубну выбивают.
– Это тебе виднее, мое дело предупредить, – Костик помахал рукой, разгоняя дым. – Мужчины, вы слышали о том, что капля никотина убивает лошадку?
– А две – автомобиль «Ока», – затянулся сигаретой Азов. – Нам терять в этой жизни нечего, кроме собственных цепей.
– ЗОЖ – вот наше все, – назидательно произнес Костик, постучал себя кулаком во впалую грудь, закашлялся и пошел к выходу.
– Кость, стой, – окликнул я его. – Слушай, а ты сможешь скрыть на время описание одного предмета? Точнее – спрятать до активации его данные? Завалялась у меня некая монетка, хочу ее одному алчному гному подарить. На память. Но там нюанс есть – он ее должен к рукам прибрать, признать как собственность. Вот если бы он ее своей объявил, а потом узнал, что именно ему перепало, я был бы счастлив как ребенок.
– Нечистая игра, – укоризненно произнес Азов. – Ай-яй-яй, ты же всегда был за честность и все такое? Причем для своих мелкоуголовных целей ты так беспардонно используешь служебное положение и административный ресурс, что я диву даюсь.
– Да ладно? – я удивленно захлопал глазами. – Не помню ничего подобного, не ратовал я за правду во всем мире. И потом – тут все по-честному. Он мне подарочек с загогулинкой, я ему.
– Я посмотрю на эту монету, подумаю, что можно сделать, – Костику явно понравилась моя идея, он злорадно захихикал. – Она у тебя где?
– В личной комнате, в сундуке, – бойко ответил я. – Кость, сделай красиво, а?
– Войдешь в игру, залезь в сумку, – посоветовал мне наш умник. – Если монета будет там – значит, выгорело. Если нет – извини.
Мы обменялись рукопожатиями, и он вышел из зала.
– Ладно, давай докурим, и я тебя до дома провожу, – сказал мне Азов. – Нынче темные переходы этажей для тебя могут быть небезопасны. Убить не убьют, но побить могут.
– Шутите? – уточнил я.
– Какое там, – Азов и в самом деле был серьезен. – Ты посягнул на самое святое, на зарплату и социальное положение массы бездельников. Такое не прощают.
Он засунул руку под пиджак, достал пистолет и загнал патрон в патронник.
– Точно «развод», – фыркнул я. – Последнее было лишним, слишком уж стращаете.
Я сам нечто подобное несколько часов назад устроил, так что меня не поймаешь.
– Да ну тебя, – опечалился Азов. – Ну что такое, никак тебя не подловишь. На розыгрыш не ведешься, опять же, «глушилки» в своем номере ставишь, причем такие, что тебя вообще не подслушать. Хотя нет, извини. «Глушилки» ведь с собой тогда Валяев приносил, да? Я ничего не путаю?
– Понятия не имею, о чем речь, – озадачился я. – Валяев заходил, было, но насчет «глушилок» ничего мне не говорил. Если хотите – могу у него спросить.
– Да не нужно, – отмахнулся Азов. – Я сам. Пошли, что ли?
Шутки-шутками, но народная любовь ко мне на самом деле начала давать свои плоды. У входа в мой номер, буквально на пороге, обнаружилась свежая куча экскрементов, в которую я чуть не наступил, на двери же висел лист с надписью: «Не думал о том, чтобы сдохнуть?» и рисунком, изображающим человека в петле. Естественно, что человек фигурой и лицом напоминал меня.
– Перебор, – заметил Азов, с интересом изучив надверную живопись. – Но полезный, нам он на руку. Давно следовало устроить публичную порку, а то осмелел народишко, думает, что мы ничего не видим и не знаем. Вот что, Киф, посиди-ка ты и вправду до понедельника дома, не шляйся по зданию.
– Капец, – опечалился я. – Сначала вне здания перемещения ограничили, а теперь и тут. Скоро в комнате клетку поставите и меня в нее посадите, как дикого зверя жирафу.
– День – это недолго, – Азов достал телефон. – Все, иди. За эту красоту на полу не беспокойся, тем более что она искусственная.
А ведь правда, дерьмо-то из магазина приколов. Вот и хорошо, а то я совсем уж плохо о некоторых людях думать стал.
– Але, Володя? Подойди ко мне, есть тема для разговора, – вещал тем временем в трубку Азов. – И еще – набери Стругачева, пусть он прихватит всю сегодняшнюю смену с «шесть-Ж», и с ними вместе ко мне, пулей. Да, вниз. Ну и записи со всех камер на этом этаже, само собой, тоже скопируй. За последние три часа.
Не завидую я хозяйственникам. Стоп.
– Илья Палыч, – обратился я к Азову, который убирал телефон в карман. – Там девушка сегодня могла работать…
– По имени Анжелика, – закончил за меня безопасник. – Не беспокойся, к ней у меня вопросов не будет, все уже в курсе того, что ты с ней спишь.
– Да что такое! – меня эта ситуация начала напрягать. – Не сплю я с ней пока.
– Пока?
– Вообще, – засопел я. – Мы друзья.
– Не волнуйся, – потрепал меня Азов по плечу. – Не случится с твоим другом ничего плохого.
И он удалился, сделав мне ручкой. Я же испытал большое желание пойти и кому-нибудь, неважно кому, набить морду, но сдержался и пошел домой.
Костик не соврал. Утром я, как только вошел в игру, первым делом проверил сумку. Все было на месте – и свиток, и монета. Свиток выглядел очень презентабельно – обгоревший по краям, перевязанный черной траурной лентой. Что немаловажно, его нельзя было ни украсть, ни потерять, ни утратить после смерти.
Монета же вообще была великолепна.
Такую красоту я бы и сам использовал. Правда, мудрость здесь ни к селу, ни городу, но это если для себя. Хотя, по сути, Костик все правильно сделал, дал мне формальный повод объяснить свою доброту.
Нет, конечно, Румпель мог потом задаться вопросом, как это я такой красотой-обманкой обзавелся, больно все это выглядело подозрительно. Но по факту ничего здесь не докажешь. Это Файролл, здесь может быть все, что угодно.
– Привет, Назир, – сказал я ассасину, которого еще не увидел, но в присутствии, которого за своей спиной не сомневался. – Мих и Флоси вернулись?
– Спят под телегой, – ответил мой телохранитель. – Появились ближе к утру.
Гора с плеч, живы мои бродяги. И до цели, похоже, добрались, иначе бы появились куда раньше. Придется мне бочку пива Флоси выкатывать, заслужил.
– Разбудить их? – спросил Назир.
– Давай, – одобрил я его предложение. – Дела сделаем, потом пускай дальше отсыпаются.
Ассасин направился к телеге, я же подошел к почтовому ящику и открыл его. Заодно и почту сниму, вон конвертик мигает.
Самое забавное было то, что письмо я получил как раз от Румпеля. Не могу сказать, что оно было очень уж содержательное, в основном там имели место быть отдельные буквы и многоточия между ними. Проще говоря, отвел скупердяй-гном душу, можно сказать – излил ее.
Но он даже не представлял, как это письмо мне кстати! Теперь есть более чем официальный повод написать ответ.
Будем надеяться, что купится. В любом случае, я ничего не теряю, кроме проклятого предмета. Доспехи у меня, денежка от «Орлов» упала, а что до их расположения – так после вчерашнего фортеля у Анны мне его и так, и так не видать.
Об этом всем я думал, набирая сообщение Кролине насчет проклятых наплечников. От греха, поставил в копию и офицеров. Мало ли?
– Нашли, – с гордостью сообщил мне Флоси, потирая опухшее после сна лицо. – И деревня есть, и холм есть.
– Близко к нему подходить не стали, – добавил брат Мих. – Так-то вроде там все спокойно, не похож он на проклятое место, но все-таки воздержались, как ты и просил.
– И правильно, – одобрил я их действия. – Похож, не похож – лучше не рисковать.
– Ну что, рванем туда? – залихватски предложил Флоси. – И потом – по пивку!
– Нет, сначала в Тронье, – осадил его я. – Ко вчерашнему старику. А вот после – туда. А где Гунтер?
– Идет, – сказал Назир, подтягивая перевязь с мечами. – Я уведомил его, что ты здесь.
Рыцарь появился через минуту, уже готовый к походу.
В принципе, можно было бы его с собой и не брать, поскольку никаких боевых действий я сегодня особо и не планировал. Места, которые я собирался посещать, были сплошь и рядом мирные и обжитые. Но знаю я его, обидится ведь!
– Все в сборе, – хлопнул в ладоши Флоси. Он вообще не мог устоять на месте, так его грела мысль о бочке темного пива. – Ярл, давай, махай своим пергаментом, открывай синюю дырку!
– Погоди, – попросил я его. – Дай еще пару минут.
Я искренне надеялся на то, что гном в игре. И еще на то, что он не устоит перед соблазном. Больно жаден.
И угадал!
Звякнула оповещалка, замерцал конвертик.
На этот раз многоточий не было, плюнул Румпель на условности и штрафы за матерную ругань в игре.
Еще бы! Вместо ожидаемых плюсов получить кучу минусов, вроде понижения жизненной силы, мудрости и силы удара, да еще и осознать то, что теперь от этого проклятия фиг избавишься – это, конечно, может вывести из себя любого. А именно это все и обеспечила гному проклятая монета времен короля Эдварда Четвертого, Злокозненного.
Как он только меня не склонял, как только не стращал! Ох у него и фантазия, иные страсти-мордасти даже Лафкрафт не описывал столь смачно.
И на душе у меня стало очень хорошо! Так, что я даже написал об этом Румпелю.
Из всего клана «Орландинос» именно алчный гном мне был симпатичнее других. Да, он жлоб. Но – честный жлоб. И проклятая шмотка ничего не меняет. Это натура, ее за пять минут не переделаешь.
– А вот теперь – отправляемся, – бодро сказал я и махнул свитком портала.
Кстати – не забыть бы прикупить десяточек, а то запас-то совсем уже мал. Вроде у городских ворот я магическую лавку видел, надо наведаться в нее.
У дома мастера Гро все повторилось как вчера, включая пристальный осмотр через дверную прорезь.
– Ну что я могу сказать, – сообщил нам бывший стражник, когда мы пришли все в ту же беседку, оплетенную диким виноградом. – Я нашел вашего грабителя. Если честно, у меня были сомнения в том, что он до сих пор жив. Подвалы тюремного замка Тронье не лучшее место для времяпрепровождения, к тому же этот Николас успел поработать охранником в борделе, а подобная служба не очень располагает к себе профессиональных преступников, которые, в основном, и обитают в той части узилища. Но – нет жив, жив. Правда, не скажу, что совсем здоров. Но это, как я понимаю, вас не сильно волнует?
– Вообще не волнует, – признался я. – Что с моей просьбой?
– Она выполнена, – как-то так очень просто сказал мастер Гро. – Вот ваш манускрипт. Не понимаю, как он уцелел за целый год, что этот негодяй провел в тюрьме, но рад, что это случилось.
И старый служака протянул мне обрывок документа, на этот раз правый нижний. Стало быть, младшенькому достался верхний фрагмент.
Уф, засчитали. Я был уверен, что так и случится, но – мало ли?
Нет, я молодец. Два фрагмента из трех, причем без особых проблем и махания мечом. Давно такого не было. С другой стороны – чем проще сейчас, тем хреновей будет потом. Что же такое в этом манускрипте содержится, что в нем написано?
Ну а куда деваться?
– Остаток договоренной суммы, – выложил я перед мастером Гро кучку золотых монет. – Плюс небольшая премия за хорошую работу.
– Ничего не имею против, – без какого-либо кокетства ответил мне бывший страж. – Благодарю. Если вдруг еще понадобится моя помощь, в рамках закона, разумеется – милости просим.
– Ну, а теперь-то – на холм! – с нетерпением проныл Флоси, как только мы оказались на улице.
– Почти, – обнадежил я его. – Закупим кое-что в лавке – и на холм!