Проснулись мы, судя по требовательно урчащему желудку, далеко после завтрака. Вернее, я проснулся. Так как Рената еще спала, прижавшись к моему боку, а вот Эльзы и след простыл. По крайней мере, на кровати. Некоторое время я лежал, прикрыв глаза, и прислушивался к своим внутренним ощущениям. И с удивлением обнаружил, что я чуть ли не счастлив. Физически за ночь я вымотался на все сто, но после сна, в который мы провалились как в омут, мое тело восстановилось почти полностью. И теперь я ощущал полную расслабленность, покой и приятную истому. Так и хотелось лежать, не двигаться и даже не думать. А уж о том, что меня разоблачили, вообще переживать, казалось, не было смысла. Так и проще, и свободней. И чувствуешь себя легче. И дышится беззаботно. Только и не хватает, что пары лучиков солнца…
Дремлющую идиллию разорвала ворвавшаяся в спальню Эльза. Она выглядела прекрасно в своей полной экипировке и вооружении. И навевала своим видом сравнение с богинями древних и очаровательных амазонок. А уж энергия из нее так и била через край. Будто и не она была в этой постели.
Резким рывком она сдернула с нас покрывало и воскликнула:
— Вставать! Немедленно!
Я открыл глаза шире и любовался каждым ее движением. А вот Рената недовольно заворочалась, прижалась ко мне плотней и протестующе захныкала. Свою руку она положила мне на живот и, поглаживая, стала опускать ее все ниже. Эльзе это явно не понравилось: она больно шлепнула меня по ноге, и в ее голосе послышались ревнивые нотки:
— Совсем рабы стыд потеряли! Хозяйка уже давно встала и собралась на службу, а они даже завтрак ей подать не удосужатся! — Видя, что единственной реакцией на ее слова стал открытый глаз Ренаты и моя увеличившаяся улыбка, она схватила рабыню за ноги и стащила на пол. Спальня огласилась капризным визгом. Досталось и мне: повторный шлепок, едкая реплика и явная угроза: — А ты чего улыбаешься? Привык ходить с такой рожей? Сжился? Тогда я тебя с собой на корабль, в море заберу! Будешь собой скрашивать тяжелые будни пограничной службы!
Я метнулся к ней, перехватил за руку и стал раболепно лобызать от ладони до локтя частыми и прерывистыми поцелуями. Приговаривая:
— О божественная и добрейшая! Я готов с тобой не расставаться до самой смерти! Ловить твои взгляды и терпеть от тебя что угодно! Но позволь мне навестить моего умирающего братца! Дай вдохнуть в него заряд энергии и пожелать скорейшего выздоровления! И деяния твои на века останутся в памяти благодарных потомков!
Глаза Эльзы расширились от изумления.
— Ты послушай, Рената, как он заговорил! А ведь раньше только мычать умел! Вот что любовь творит с человеком!
Рената вернулась на кровать и прижалась к моей спине:
— У меня даже сомнений не было, что мы его вылечим…
— Немедля завтракать! — Эльза столкнула меня с кровати и поволокла за руку в гостиную. — У меня осталось всего полчаса. И надо бежать в порт.
Я набросил на себя невесть откуда взявшийся халат и уселся за стол. Через минуту к нам присоединилась и Рената, достав из кухонного лифта несколько подносов и поставив их на стол. Скорее всего, хозяйка апартаментов заказала еду, перед тем как нас разбудить. Голод, видимо, терзал всех, так как минут пять не произносили даже слова. Но потом Эльза спросила строгим голосом:
— И как ты теперь собираешься себя вести?
— Конечно, перестану дурачиться! Если бы ты знала, как мне это надоело! — чистосердечно признался я. — А что, можно было и продолжать?
— Мне все равно. В конечном счете это во власти Нины. Она уже знает о твоем «чудесном выздоровлении». Хоть поначалу немного и рассердилась, даже накричала на меня. Но самое главное — она не стала возражать против перехода тебя в мою собственность.
Я так и не донес до рта огромный кусок маринованной селедки.
— А как же свобода?!
— Свободу надо заслужить! И хорошо для этого постараться исполнять все мои желания! — безапелляционно заявила Эльза.
— Прямо-таки все?!
— Тебе понравится! — пообещала она. — А когда познакомишься с остальными желаниями…
— Остальными?! — в ужасе воскликнул я. — И мне придется всю жизнь ходить с этим ошейником?
— А что тут такого? — удивилась Рената. — Я его могу снять хоть сию минуту! Мне просто в нем нравится, оно как украшение. Хотя давно отключено и дезактивировано. И я уже давно не рабыня. Хотя даже не откупалась…
— Конечно, — томно заулыбалась Эльза, — ты умеешь это делать без всяких денег! — Но тут же ее лицо посерьезнело, и она стала меня допрашивать с пристрастием: — Осталось выяснить пару вопросов. И учти, вранье не пройдет, все равно со временем правда вылезет наружу. Например, что с той машиной, на которой вы летели к острову? Почему вы ее утопили?
— Ни в коем случае! — стал возражать я. — Это корыто начинено блокирующей электроникой, и мы с ним просто намучились, пока смогли хоть как-то использовать. Оно и газом нас травило, и о стенки само билось, и все норовило само взлететь, нырнуть, протаранить.
— А где вы его взяли?
— Позаимствовали у одной банды. Пока те что-то праздновали и перепились вусмерть. А те, по слухам, ее где-то отбили. И собирались ремонтировать. Вот тут мы и подсуетились. И сразу поняли, что можно попытаться с ее помощью на остров добраться. Так и получилось. Жаль, что законов мы ваших не знали. Сейчас бы были все свободными и имели такую шикарную тачку!
— А мне так больше нравится! — засмеялась Рената. — Ты у нас в плену и должен нас обслуживать!
— Но с машиной вас захватить намного предпочтительнее! Наш специалист при осмотре обнаружил там приборы, которые свидетельствовали, что эта машина может даже в космос взлетать.
— Ого! — Мое удивление выглядело непритворным. — Вот бы ее вначале отремонтировать! Не знали мы этого. Думали, двигается, и то хорошо!
— Но и это еще не все! — Эльза пристально смотрела мне в глаза. — Очень интересно выглядит вся ваша компания. Парнишка, убивающий запросто двоих. За пару минут. Твой братик, ставший меньше чем за неделю самым знаменитым на острове. А ведь с первого взгляда он совсем не выглядел как машина убийства! Где это он так наловчился?
— А он во всех мирах, куда нас только ни заносило, первым делом шел учиться к лучшим преподавателям борьбы. Для него это смысл всей жизни. И мне кажется, здесь, на Хаосе, он нашел свое место.
— А ты сам? Какие еще сюрпризы ты нам преподнесешь?
— О! Уже больше никаких! — как можно беззаботнее ответил я. — Изображать дебила у меня получается просто превосходно. Знаком немного с компьютерами. Умею быстро бегать и плавать. Могу крутить колесо…
— Ну еще бы! Твои мышцы словно из стали сделаны! — польстила мне Эльза не без внутреннего удовлетворения. — Попробовал бы ты соврать, что плавать не умеешь! Поэтому тебе лучше пока остаться на острове. Да и мне с Ниной будет спокойнее.
— Не волнуйся, я за ним присмотрю! — пообещала Рената. Но вызвала этим лишь новый ревнивый взгляд в свою сторону и задумчивую реплику нашей хозяйки:
— А тебя, пожалуй, стоит взять с собой в море… Чтобы под ногами не путалась у кое-кого!
— Смилуйтесь, госпожа! — заскулила мнимая рабыня. — Меня в море укачивает! После него я два дня ни на что не годна…
— Зато теперь у меня есть новый раб, годный ко всему! Иногда надо менять рабов, чтобы они не зазнавались и помнили свое место!
— Вот видишь, — Рената демонстративно обращалась ко мне, — что делают с нами рабовладельцы! Ты к ним со всей душой, со всей лаской, а они — поигрались и выкинули! Словно надоевшую игрушку. Так что помни, никогда не влюбляйся и пользуйся интересом к себе со всей возможной корыстью!
— Намек понял! — поддержал я ее заговорщическим голосом. — Постараюсь влюбиться только наполовину…
— Ладно! — Эльза решительно встала. — Пока побудете денек без особого присмотра, а потом решим. А тебя я все-таки оставляю из-за твоего брата. Впоследствии будешь у меня на пульте все время.
— Спасибо за такую милую угрозу! — В душе мне совсем не хотелось находиться под ее постоянным контролем. — Но море я тоже недолюбливаю. На суше намного лучше.
— Завтра в обед мы вернемся. Постарайся вести себя как следует! — Эльза усмехнулась. — И не высовывайся из окон! Второй раз тебя парализует минимум на сутки!
Затем неожиданно обняла меня за шею, привлекла к себе и страстно поцеловала в губы. Чуть отстранилась и прошептала:
— Мне бы не хотелось тебя сильно наказывать после возвращения…
— Я буду ждать тебя с нетерпением! — Мне совсем нетрудно было вложить в свой голос томную страсть и трепетную нежность. Похоже, это удалось отменно: Эльза успокоенно вздохнула, кивнула покровительственно Ренате и вышла наружу.
Когда дверь за ней закрылась, мы переглянулись и непроизвольно улыбнулись. Я — своей мысли о том, что все-таки правильно поступил, не рассказав ей о готовящемся побеге. А Рената — совсем из-за других соображений.
— У меня очень игривое настроение… Может, займемся чем-нибудь приятным?
— Нет! — как можно более твердо возразил я. Хотя, к моему собственному удивлению, мне хотелось согласиться. — Надо обязательно свидеться с братом. Очень переживаю за его здоровье. А потом… У нас целые сутки в запасе!
Девушка печально вздохнула, но возражать не стала:
— Тогда побежали в санчасть!
Гарольд встретил нас улыбкой. Вернее, не улыбкой, а жутким оскалом развороченной до безобразия рожи. Рената даже отвернулась: не смогла смотреть на его распухшие, полопавшиеся губы, сломанный нос и глаза-щелочки, утонувшие среди черно-багровых луж синяков. Остальные части тела скрывались под бинтами, шинами и гипсом. Говорить он мог, но с большим трудом. И приходилось напрягать фантазию для угадывания смысла сказанного. Находящийся рядом доктор тут же забыл про подопечного больного и сосредоточил свое внимание исключительно на мне.
— Только не ври, что ты использовал какой-то наркотик, чтобы ввести меня в заблуждение! — сразу навалился он на меня с нападками. — Или все-таки умудрился что-то заглатывать?!
— Ни в коем случае! — Я попытался его обойти, но он стоял на моей дороге, как скала. Пришлось ему напомнить: — Нас ведь обыскали самым тщательным образом! О каких таблетках или зельях может идти речь?!
— Как же ты тогда выдержал все пробы? Они ведь болезненны. Даже слишком!
— Просто я всю свою жизнь этим зарабатывал на хлеб. Могу провести любого знахаря и, если хотите, ветеринара!
Доктор от возмущения даже поперхнулся, но с дороги не ушел.
— Да… кхм!.. Как тебе не стыдно?! Я один из лучших врачей на острове! Да у меня за плечами такое образование…
— Зачем же тогда так надо мной издевался?! И делал так больно?!
Доктор явно смутился, а я бесцеремонно отодвинул его в сторону и уселся на стул рядом с кроватью Гарольда.
— Так ведь вылечить хотел… — растерянно ответил док и встал рядом.
— Так ведь я и так здоров! — подколол его я и кивнул на койку: — Лучше больных лечи! Ты как, герой, еще дышишь?
Гарольд собрался и произнес как можно четче:
— Гулять хочу!
Мы понимающе засмеялись, даже Рената улыбнулась побледневшими губами. Но я-то понял, что Гарольд в первую очередь интересуется предстоящим побегом. На данный момент ничего не было известно, поэтому я ответил ему с намеком:
— Нет проблем, братишка! Я сейчас пойду закажу столики в самом шикарном месте, обязательно с танцплощадкой, и сразу идем гулять!
Но дальше мой мнимый родственник заговорил совсем в другом ключе:
— Шучу я, шучу! Какой из меня танцор? Я и жевать-то ничего не могу. Доктор ложечкой кашки заливает…
— Меня Нина даже в море не взяла! — вставил док. — Велела с него глаз не спускать!
— Спасибо за ее заботу! — опять оскалился Гарри. — Но в ресторан идти не могу. Могу только настаивать: идите и празднуйте мою победу без меня! Я не обижусь, и со мной ничего не случится! А вы повеселитесь! И даже не спорьте, а то мне кричать больно…
— Да уж я тебя знаю — тебя от хорошей выпивки буксиром не оттянешь! — засмеялся я и продолжил вспоминать о наших совместных загулах, не сильно искажая правду. А сам лихорадочно размышлял о предстоящем побеге.
Как ни крути, а Гарольд прав: в его состоянии возможности выбраться с острова почти нет. Конечно, официально — на прекрасных носилках и сразу в судовой госпиталь — никаких проблем! Но этого нам никто предоставлять не собирается. Мало того, моего друга необходимо постоянно держать под наблюдением. И не только по собственной воле, а по приказу весьма скорой на расправу владетельницы сектора. Значит, надо выбираться самим. К тому же дальнейшее передвижение представлялось весьма проблематичным. Надо будет бежать, штурмовать космическое судно, спешно уходить на перегрузках… Нет, Гарольд этого не выдержит. Пусть уж лучше остается и долечивается. Как только появится первая возможность, мы за ним вернемся и заберем. А пока его никто не тронет и не обидит. Вряд ли его казнят или что-то в этом роде за исчезновение с острова нескольких его товарищей и брата. По всем признакам, этого не должно случиться. Тем более он герой. Тем более Нина к нему неровно дышит. Тем более…
Тем более что время не ждет. А ведь еще надо добраться до моих денежных запасов. Заполучить средства, людей и запустить, вернее, вначале даже создать новую и мощную машину под названием «Месть». Сомнений в том, что мне ее удастся запустить, не возникало у меня ни разу. Только время, уходящее с каждой секундой, меня раздражало и торопило.
Поэтому я и завершил наш разговор полным согласием:
— Ну, братик, смотри! Мы уж сегодня постараемся напиться до скотского состояния! Но чтоб ты потом не обижался! Хотя… Можем тебе чего и принести…
— Ни в коем случае! — ужаснулся док. — Да ему достаточно просто закашляться — и откроются новые внутренние кровоизлияния! Да ему даже дышать надо очень осторожно и вполсилы!
— Ладно, ладно! Я ведь ему не враг! — пришлось успокоить явно не понявшего шутку специалиста. — Пока вы ему не разрешите, ни капли удовольствия не получит! Даже если просить будет.
— Само собой разумеется! И между прочим, — доктор уселся на другой стул и посмотрел на меня с неожиданной строгостью, — ты тоже находишься под плотным наблюдением. Твое притворство создало для тебя же определенные трудности. Рекомендую вести себя сдержанно и предсказуемо. А то посажу под замок!
— Это совершенно ни к чему! — Рената капризно надула губки и, подойдя ко мне сзади, положила руки на плечи. — Он находится под постоянным и неусыпным контролем!
— Так уж и неусыпным? — Док изобразил саркастическую ухмылку.
— Конечно! Я опекаю Антона с самого начала и…
— И результат не замедлил сказаться? — перебил девушку док.
— Вот именно! Мои средства оказались сильней ваших уколов и болетерапии! — Она погладила меня по щеке. — Смотрите, как он похорошел!
— Лучше не бывает! — согласился врачеватель. — Но это его намерение пойти и напиться? Да еще и в ресторане? Где он собирается искать вышеназванное заведение?
— У вас здесь нет ничего подобного? — спросил я, обернувшись к девушке.
— Есть! Но они принадлежат только владельцам секторов и используются лишь по праздникам. И исключительно для приглашенных.
— Так где же мы будем праздновать победу моего брата?
— В основном это делается в личных апартаментах… Но если уж так хочется, в каждом порту есть по нескольку баров, кафетериев и им подобных.
— Вот! Уже неплохо! — воскликнул я радостно, подмаргивая Гарольду. — Мы люди неприхотливые — обойдемся и без фешенебельных ресторанов.
— Но там все просто неимоверно дорого! — попыталась напугать Рената. — Где ты возьмешь столько денег?
— У тебя одолжу! — Заметив на ее лице сомнение и признаки решительного отказа, я ей напомнил: — А кто тебе помог выиграть баснословные суммы? Мой брат! И тебе жалко выделить несколько десятков паров в долг?
— Не десятков! Сотен!!!
— Плевать! Один раз можно хорошо отдохнуть! Причем учти: брать взаймы у тебя я буду только в крайнем случае. Мой товарищ, ставший уже самым известным парикмахером на острове, получит любой кредит от своего хозяина.
— Ну — хмыкнула девушка, — если он такой щедрый и… глупый…
Я посмотрел ей в глаза самым нежным и томным взглядом, на какой только был способен.
— Не у каждого человека получается оставаться бережливым и умным в приятном обществе…
Рената мило зарделась и явно засмущалась. И так это у нее натурально получилось, что я чуть не поверил в ее искренность. Но тут же память услужливо напомнила сцены с ее участием, события, говорящие о неуемном коварстве, и некое чувство жалости в моей доброй душе безжалостно подавилось небрежным усилием воли.
— Ладно! Надоели мне ваши ужимки и многозначительные взгляды! Выметайтесь отсюда! — Доктор заметил двоих вошедших санитаров. — Нам пора заняться этим покалеченным существом. И полностью подготовить его тело к погружению на ночь в заживляющий раствор. Завтра Нина вернется с моря и не погладит нас по голове за отсутствие положительных сдвигов. Хоть бы мелкие царапины на его личике затянулись…
Я не заставил себя долго упрашивать, вскочил и склонился над Гарольдом, понимая, что можем расстаться на весьма длительное время:
— Желаю тебе быстрее стать полноценным существом! И учти, сегодня буду гулять без тебя! Но вот в следующий раз не отвертишься! Даже если снова будешь притворяться раненым или слабым. До встречи!
— Сильно не напивайтесь! — прохрипел Гарольд и утомленно прикрыл глаза-щелочки.
Похоже, он довольствовался своей судьбой и нам не завидовал. Хотя я ему — тоже. Выжить в таком бою — самый настоящий подвиг. А тут еще на острове приходится оставаться! Только если мы задержимся, он не станет долго прохлаждаться. Сам сбежит при малейшей возможности. А уж как найти друг друга в открытом космосе, нас учить не надо. Быстро высчитаем по условным сообщениям.
Теперь уже я тащил Ренату за собой, и те, кто нас видел раньше, удивленно оглядывались нам вслед. На выходе из сектора охранники чуть головы не посворачивали — так наша парочка им, видимо, понравилась. А мы прошествовали, словно их и не заметили. Но я уже был в другом амплуа: мог спрашивать что угодно. И не замедлил с очередными вопросами:
— А зачем столько охраны и что они проверяют?
— Так положено! А проверяют они сканерами на наличие оружия. Его нельзя ни вносить на территорию сектора, ни выносить. Только владелец и два-три особо приближенных человека.
— А гипотетически: может один сектор напасть на другой и захватить его территорию?
— Да ты что? — Глаза у Ренаты округлились от ужаса. — Всех напавших монахи уничтожат! Даже если им удастся захватить сектор и укрепиться в нем. Есть специальный договор между всеми владельцами на подобный случай.
— А если некоторые владельцы договорятся в обход законов, установленных монахами ордена Моря? Да еще и сам орден разгонят?
— Ты знаешь, подобные мысли даже не возникают в моей голове! Да и у других тоже. — Рената чуть ли не оскорбилась. — Как можно такие глупости выдумывать?!
— Но ведь на других островах и материках Земли все только и делают, что захватывают более слабых и аппетитных соседей!
— Вот именно поэтому здесь собрались люди, не желающие жить подобным образом! — с пафосом воскликнула девушка. — И лучшего места на Земле просто не существует!
— Ого! Таким патриотам надо ставить памятник! Но как же тогда здесь до сих пор существует рабство? И практикуются такие кровожадные и нечеловеческие сражения гладиаторов?
— Рабство у нас чисто условное! И только вначале! Как ты уже заметил, все здесь счастливы! Или ты слишком много уделял внимания притворству?
— Не так уж и много… Но вот Карку, моему брату, пришлось затратить просто нечеловеческие усилия, чтобы остаться в живых. Какое же это счастье?
— Ему просто не повезло: сразу привязал к себе нашу хозяйку невидимыми узами. А это уже выходит за рамки любого политического устройства. Самец просто должен защищать свою самку и не имеет права отказываться от борьбы за нее.
— Если так, то ладно. Но как же тогда остальные рабы? Они тоже из-за своих привязанностей выходят на арену?
— Если копнуть глубже, то да! Ведь они просто желают быть всегда готовыми и к защите своих близких и любимых. И не собираются отдавать их без борьбы. А для этого надо держать себя в постоянной боевой готовности. Это затягивает человека и становится его образом жизни. Даже правильней сказать — жизненным выбором своего пути.
— Ой как красиво ты говоришь! — Я и не подозревал, что в Ренате скрывается великий философ. Хотя, может, это и не ее мысли. — Ну а твои попытки выиграть больше денег за счет крови других людей? Как это вяжется с твоим высоким признаком человечности?
— Тут я с тобой согласна, — вздохнула девушка. — Нехорошо это. Но может же быть у меня хоть один грешок? Или вредная привычка? Вот я и втянулась в эти ставки на поединках…
— Втянулась? — переспросил я.
А про себя воскликнул: и только один грешок?! Захотелось напомнить, как она находилась рядом в момент Эльзиных издевательств надо мною. Ведь наверняка даже подсматривала! Но благоразумно промолчал: ведь все равно расстанемся при первой же возможности. А лишняя ссора или укоры ничего не дадут. И пусть живет на Хаосе в свое удовольствие.
Тем временем мы подошли к огромной витрине. Та занимала всю стену одной из самых оживленных общественных улиц острова. И за нею просматривались просторные холлы с креслами, диванами и разными по форме столиками. В креслах утопали многочисленные посетители разных полов, а между столиками носились расторопные официантки. Я задрал голову и прочитал на галакто:
— «Локон страсти». Странно, скорее напоминает уютный кафетерий…
— Все вспомогательные помещения и салоны находятся в глубине, — стала пояснять Рената. — Ведь это полный абсурд сидеть с весьма некрасивыми масками на лице и пялиться на уличных прохожих. Или те будут ухмыляться при виде уважаемых клиентов, засунутых под несуразные колпаки.
— Тоже верно, — согласился я. — Сразу видно, что предприятие обслуживает посетителей по высшему классу.
— Самое популярное заведение подобного типа! — похвасталась девушка так, словно «Локон страсти» принадлежал лично ей. — Хоть и самое дорогое! Твоему другу сильно повезло устроиться сюда на работу…
— Устроиться на работу?! Да его купили для этого на невольничьем рынке!
— Опять ты недоволен?! — воскликнула Рената. — Ну так войдем и посмотрим, как живется твоему другу — обездоленному и униженному рабу.
Навстречу нам откуда-то из-за портьер выкатился приветливо улыбающийся мужчина. Я сразу узнал в нем хозяина заведения, купившего Малыша. Он лишь провел глазами по моей короткой стрижке и сразу переключил свой профессиональный интерес на пышные волосы Ренаты. Мысленно уже видя ее незатейливую прическу в новом исполнении.
— Рад вас приветствовать в наилучшем салоне красоты нашего благодатного острова! — напыщенно обратился он. — Без ложной скромности могу уверить в любой желаемой вами услуге!
— В любой? — переспросил я с недоверием.
— Естественно, только тех, которые касаются нашего профиля! — Хозяин улыбнулся еще обаятельнее и милее.
— Мы бы хотели увидеться с вашим новым парикмахером, — сообщила Рената цель нашего прихода.
Казалось, что дальше уже некуда, но улыбка хозяина салона ослепила еще большим обаянием и блеском отличнейших зубов.
— О! Пройдите, пожалуйста, к регистратуре! Вашу заявку запишут в ближайшее открытое «окно». Согласуете свое время и произведете предоплату…
— Вы нас не поняли, — перебила его девушка. — Мы бы хотели увидеться с ним немедля…
— Мне очень жаль. — Улыбка владельца салона померкла, и вокруг тут же наступил зимний, ненастный день. — Очередь просто невозможно передвинуть. Все ближайшее время уже предварительно оплачено!
Весь его вид буквально за одну секунду стал так пронзительно-несчастен, что Рената чуть не бросилась его утешать и обнимать. Пришлось ее попридержать за руку и вмешаться в разговор лично:
— Дело в том, что я его старый товарищ! Мы вместе даже на остров попали. И мне хотелось просто перекинуться с ним несколькими словами.
— Что же вы сразу не сказали?! — И вновь невероятная по качеству улыбка затмила окружающее искусственное освещение. — Он предупреждал о визите товарищей и ждет вас с нетерпением. Идите за мной!
И живо повел нас за плотные портьеры, пропетлял по нескольким узким коридорчикам, и мы оказались в комнатке, напоминающей древний будуар театральной артистки. В специальном кресле сидела женщина среднего возраста, весьма аристократичной внешности и поощрительно улыбалась. А Малыш ловко укладывал ее волосы в высокую, веретенообразную прическу, при этом увлекательно пересказывая один из весьма старых и скабрезных анекдотов.
Когда наше трио появилось у него за спиной, он лишь через какое-то время заметил нас в зеркале. Без церемоний перестал прихорашивать даму и бросился обниматься с Ренатой. Коснувшись с ней щеками, он сосредоточил взгляд на моем осмысленном лице и запричитал:
— А с тобой… Что с тобой опять произошло?! — При этом он только краем глаза проводил хозяина, юркнувшего обратно в коридор.
— Надоело притворяться! — скорбно признался я и развел руками. — Все так прекрасно устроились, а меня никто не замечает на этом празднике жизни…
— Ну и правильно! — воскликнул Малыш. — Зато теперь ты намного быстрей найдешь себе достойное место в нашем обществе!
— «Нашем»?! — вырвалось у меня.
— Конечно! Я надеюсь до конца дней прожить на Хаосе! — подтвердил мой друг и одновременно ущипнул себя за щеку. Тем самым полностью отрицая только что сказанное. — Свое место я уже нашел, осталось только тебя пристроить.
— Вообще-то… — закивала Рената, — театр у нас есть! — При этом в голосе зазвучала издевательская ирония. — Но вряд ли он туда сможет устроиться: дебилов там играют редко.
— Ого! Здесь даже театр есть?! — Мое удивление было вполне искренним. — Тогда остаюсь! Вполне смогу там работать сторожем!
В этот момент дама повернула кресло и оказалась лицом к нам. В раздавшемся приятном голосе слышалось и немало надменности:
— В нашем театре охрана полностью автоматизирована! А вот если вы действительно умеете играть неполноценных, то могу вас обрадовать: коль пройдете пробы, мы вас зачислим в труппу. В каждой жизненной сцене можно задействовать актера с вашими данными. — Не понимая, почему я стеснительно захихикал, она добавила: — И заработки у нас вполне приличные!
— Извините! — Рената выглядела как строгая учительница. — Но он принадлежит своей хозяйке и является интимным рабом.
— А что это вы так забеспокоились? — улыбнулась дама, сузив свои глаза. — Будто приревновали… А с вашей хозяйкой я вполне могу сама договориться. И совсем нетрудно раба перекупить… Даже интимного…
Моя опекунша набрала в грудь побольше воздуха и явно собралась ругаться. Малыш это заметил и перехватил разговор в свои руки:
— Масса извинений! Я ведь забыл вас представить! Эта прекрасная дама — совладелец самого популярного на острове театра.
После того как он назвал имя, дама благосклонно кивнула головой. И мой друг продолжил:
— Это Рената! Добрая и милая душа, всегда готовая помочь ближнему. А это мой старый друг и приятель. Кстати, именно его брат вчера победил на Большой арене в главном поединке.
Глаза дамы просто вспыхнули лучащимся восторгом. Я же постарался вставить предложение о причине своего визита:
— Именно поэтому мы и собираемся сегодня отметить такое знаменательное событие! Соберу всех — и пойдем искать лучший бар. Так как выяснилось, что с ресторанами здесь напряг.
— А как же твой брат? — забеспокоился Малыш.
— Он не обижается, отпустил нас с благословением. Ему ведь надо основательно подлечиться. Ничего страшного, но с нами погулять он не сможет.
— Понял! — обрадовался Малыш. — Я в семь уже свободен!
— Значит, вечером встречаемся в порту! Может, уже и Роберт к тому времени появится. Возьмем и его на праздник. А остальных наших знакомых постараюсь сейчас отыскать и предупредить о первом совместном увеселительном мероприятии на острове.
Главное из намеченного здесь я уже сделал и стал выталкивать Ренату в коридорчик. Но она не могла остаться в стороне:
— И не забудьте о главном — взять как можно больше паров! В портовых кабаках все очень дорого.
— Но ты же обещала ссудить мне денег? — напомнил я.
— И ничего я не обещала! Это ты хвастался, что твой друг-парикмахер имеет неограниченный кредит у своего хозяина!
— Сколько надо иметь с собой, — деловито вмешался Малыш, — чтобы шестеро мужчин отдохнули по полной программе?
— Такое удовольствие вам обойдется больше чем в одну а то и в целых две сотни паров!
— Всего-то?! — фыркнул Малыш. — Можешь не загружать девушку просьбами! Такую мелочь мы наскребем без труда!
— Конечно, на девушек у вас уйдет немного меньше, — продолжала Рената как ни в чем не бывало, — но они порой заказывают исключительно деликатесы.
— Какие девушки?! — вскинулся я. — У нас обыкновенный мальчишник! В чисто мужской компании мы хотим отпраздновать наше становление на новом месте и…
— По существующим здесь законам, — твердым голосом перебила моя опекунша, — каждая девушка может сопровождать своего избранника в подобные места, даже не спрашивая его согласия и не ожидая приглашения. Если же у мужчины нет интимной подруги или на данный момент она отсутствует, то ее может заменить любая близкая знакомая.
— Абсурд какой-то! — успел воскликнуть Малыш.
— И это еще не все! Она имеет право взять с собой свою подругу! А то и нескольких.
— А вот это уже полное излишество!
От негодования я даже покраснел и со своим другом с полным недоверием уставился на Ренату. Она смотрелась как сама искренность и целомудрие. Тогда мы перевели свои взгляды на сидящую в кресле даму. Та с улыбчивой снисходительностью закивала:
— Совершенно верно! Могу вас немного обрадовать: если девушка возьмет с собой еще и подругу, то та платит за себя уже сама.
— Слабое утешение… — Я стал на ходу придумывать способы, как этого избежать, но Малыш меня перебил:
— А чем руководствовались составители ваших регламентов жизни при написании столь… хм, очаровательного закона?
— А тем, что другой закон категорически запрещает женщинам посещать подобные заведения без сопровождения мужчин! — Клиентка совсем как ребенок крутнулась в кресле, сделав полный оборот. — Поэтому мы всегда только и ждем подобного момента.
— А если… Ну так случится… мы бы зашли туда спонтанно? — У меня никак не укладывалось в голове, что нам вечером будет кто-то мешать из знакомых девушек. — Вот только встретились и сразу вошли. А?
— Бывает и так… — Дама задумчиво накрутила локон своих волос на палец. — Но владельцу бара намного выгодней послать срочное сообщение. Если он, конечно, знает подружек посетителей.
— Ага! Тогда все в порядке! — воспрянул духом Малыш. — Нас ведь еще никто там даже ни разу не видел!
— Достаточно о вашем намерении знать нам! — высокомерно высказалась Рената. — В дальнейшем мы решаем сами. Уж я-то не откажу себе в удовольствии повеселиться!
— И я не откажусь! — неожиданно «обрадовала» нас дама из кресла. Заметив расширившиеся как блюдца глаза Малыша, она кокетливо проворковала: — Вы же сами только недавно убеждали меня, что я ваша самая лучшая клиентка и наиболее близкая знакомая на всем острове! Тем более что театр сегодня не работает… и я совершенно свободна!
Вот такая получилась ситуация! Отправляясь на поиски Арматы и Цой Тана, я корил себя нехорошими словами за пришедшую на ум идею устроить гулянку в портовом кабаке. Да еще и разнести эту новость по всему острову. И ведь вопрос состоял совсем не в средствах — Малыш при расставании заверил меня в своей платежеспособности. Да и Рената добавила свое обещание поддержать неоперившихся островитян. Вопрос заключался в лишних глазах, ушах и путающихся под ногами телах. Пусть даже эти тела и прекрасны! Пусть даже эти тела и весьма податливы. Но как избавиться от них в нужную минуту? Тем более нам самим неизвестно еще, когда подобная минута наступит. На сегодняшний день все зависело от Роберта. А от него до сих пор не было ни слуху ни духу.
Но делать нечего, приходилось выкручиваться на ходу. И Армате, и Цой Тану о нашем намеченном на вечер мероприятии я уже говорил шепотом, стараясь, чтобы рядом не было свидетелей. Чем меньше народу припрется за нами, тем легче потом нам будет раствориться в суматохе порта. С Николя договорился уже во время обеда, который чуть ли не со скандалом удалось провести с его присутствием — Рената слишком настаивала на том, чтобы мы обедали только вдвоем. Да так настаивала, что я был вынужден наговорить ей несколько километров обещаний и огромный контейнер ласковых слов.
Зато после обеда пришлось эти обещания выполнять. А так как обед состоялся чуть позже обычного, то, когда я выполнил поставленные девушкой задачи и ублажил ее до окончательной осоловелости глаз, времени осталось лишь чуть-чуть. Да и я не то чтобы выложился до предела, но на поворотах стало сносить в сторону. При всем своем длительном воздержании я с опасением думал о предстоящей ночи. Хорошо хоть Эльза находилась в море. Но вот что будет, когда она вернется?! Надо срочно уносить ноги! Даже без корабля — вплавь!
Пока мы дошли до порта, подобные пораженческие мысли куда-то испарились из моей головушки. В ней даже возникли некое умиротворение и удовлетворенность. Ведь как ни крути, а на острове действительно живется неплохо. Конечно, законы несуразные имеются. Ограничения в свободе — тоже. Но ведь это пока! По всем наметкам, через несколько недель можно будет совершенно забыть о рабстве. Тем более что оно здесь не постыдно и совершенно не лишает всех благ, льгот и удовольствий. А если еще и удалось попасть в окружение владельцев сектора… Хм, вполне понятны чаяния здешних жителей! И вполне закономерны их желания не возвращаться в прежние места своего обитания. Даже если они попали сюда после пленения, в качестве рабов. А уж какие здесь женщины! Мне даже стало казаться, что сюда отбирают только красавиц или, по крайней мере, весьма симпатичных. Потому что сколько я ни вглядывался во встречных и поперечных островитянок, все они были в весьма товарном состоянии. А уж если наряжались да прихорашивались…
Мы договорились о встрече под огромным портовым колоколом. Его как самый лучший ориентир подсказала Рената еще в «Локоне страсти». Поэтому все прибыли почти одновременно. Но когда я увидел, сколько нас собралось, то чуть ли не взвыл от злости.
Во-первых, Рената сразу стала представлять двух женщин, в одной из которых я без труда узнал вчерашнюю соучастницу моего соблазнения. Когда они успели получить сообщение или приглашение от моей опекунши, я ума не мог приложить. Но вели они себя непринужденно, с видом чуть ли не главных виновниц предстоящего мероприятия.
Во-вторых, возле Цой Тана крутились еще две милашки. По их поводу наш переводчик лишь стеснительно развел руками, сбрасывая с себя ответственность за такие необычные законы на острове.
И в-третьих, с Малышом привалила целая толпа! А то и две! Дама из театра, так некстати имевшего сегодня выходной, приволокла за собой, вероятно, всю женскую часть труппы. Судя по прекрасным личикам артисток, подбирали в штат театра женщин самых обаятельных и сногсшибательных. Приятно было просто ими полюбоваться.
Не менее эффектно выглядела и группа коллег Малыша по месту работы. «Локон страсти» был представлен шестью страстными дизайнерами человеческой красоты. Они крутились вокруг своего нового коллеги, спотыкаясь о саквояж внушительного размера. Кто-то поинтересовался содержимым, и под восхищенные женские вздохи Малыш его открыл и продемонстрировал полный комплект косметических принадлежностей, обещая каждой даме посильную помощь в наведении красоты по ходу вечера.
Единственными бастионами мужской неприкосновенности выглядели Армата и Николя. Первый — как представитель «военных». А второй — потому что никогда и не задумывался о женщинах, считая таковой только свою жену. Да еще Роберт стоял особняком и удивленно таращил глаза на собравшихся отдыхающих.
Скрыв свое удивление по поводу моего «выздоровления», он меня поздравил с победой Гарольда и тут же поспешил нас «огорчить», сообщив, что может составить нам компанию только до двух часов ночи, а в три должен быть на корабле и выходить спешно в море. Он нас внешне очень расстроил, но внутренне заставил возликовать. Наконец-то! Замаячил реальный шанс покинуть через несколько часов такой… гостеприимный остров.
Некоторое время ушло на шапочное знакомство и представление имен, которые тут же перемешались в голове от переизбытка и вылетели обратно. Бар мы выбрали вообще быстро — руководствуясь исключительно его размерами. В огромном зале сидели только две парочки, занятые исключительно друг другом. И за сдвинутыми столами моментально воцарилась наша компания. При осмотре внутренностей зала складывалось мнение, что бар вполне мог претендовать и на звание отличного ресторана. Но! Если уж хотят называть такое заведение баром… тогда интересно взглянуть на личные рестораны владельцев секторов. Что они напоминают?
Вокруг нас буквально зароились официанты, принимая заказы и тут же покрывая столы снедью и напитками. А уж как радовался владелец бара! Прямо порхал вокруг нас, как счастливый мотылек, что вначале вызвало непонимание с моей стороны. Ну заняли мы треть зала… Ну заказали всего достаточно… Но зачем уж так-то радоваться?
И только часа через полтора все стало ясно: в зале не осталось ни одного свободного места! И причиной являлись странные законы острова. Ведь чем большая компания посетителей вваливалась в заведение, тем больший хвост за собой она приводила. Да, запрещалось женщинам посещать бары в одиночку. Вернее, без сопровождения мужчин. Но никто не запрещал им присоединяться к компаниям, и те пользовались этим с полным безрассудством. В свою очередь, это не оставалось незамеченным их ухажерами, мужьями или почитателями. Те рвались к своим дамам сердца, как медведь к меду. И соглашались даже на уплату крупных расходов. К тому же за ними приходили их знакомые женщины, за теми — их любящие мужчины… И таким образом поток посетителей нарастал, словно лавина, катящаяся с крутой горы. В общем, для понедельника выручка в баре составила сумму, намного перекрывающую прибыль со всех предыдущих выходных. Наверное…
С другой стороны, неожиданное столпотворение оказалось нам как нельзя кстати. В создавшейся неразберихе, шуме, гаме очень легко стало выходить на улицу освежиться. Что мы и стали делать, заранее усыпляя бдительность наших дам, особенно Ренаты, которая весь вечер не отходила от меня ни на шаг. И другим женщинам приходилось применять массу хитростей, чтобы станцевать со мной несколько танцев. Так или иначе, но несколько моих выходов на улицу и возвращений успокоили мою опекуншу. К тому же к ней основательно прилип невесть откуда взявшийся ее старый знакомый и весьма отвлек ее внимание.
Уходили мы с праздника незаметно, не прощаясь. По одному, по двое. Первым отправился на корабль Роберт — произвести разведку и подготовить встречу для других. За ним подались Армата, Николя и, прикрывая тылы, Цой Тан. Ему пришлось тащить насильно навязанный ему саквояж с косметическими принадлежностями. Последними, через противоположные выходы, ретировались и мы с Малышом. И решительным шагом двинулись в сторону порта, на ходу смазывая густым слоем мази обрамляющие наши шеи буннеры, переживая — не понадобится ли наша помощь в захвате корабля. И оказалось — напрасно! Ребята справились на «отлично». Весь экипаж был повязан и уложен в трюме. Капитан тоже обездвижен с помощью ремней и прикреплен у дальней стены надпалубной рубки. Лишь только мы поднялись на борт, трап спустили и мы спешно отчалили. Мазь, созданная Малышом, работала отлично. Ни у кого из нас не возникло премерзких ощущений, так хорошо мне памятных после посещения маяка.
При выходе из порта, на линии мола, пришлось пережить несколько неприятных минут. Последствия нашего незнания могли оказаться весьма плачевными, если бы не Армата. Видимо, не зря он ел хлеб, пусть и недолго, в Министерстве обороны острова. Ибо успел выведать одну весьма важную деталь. При выходе из порта каждый корабль должен подать закодированный сигнал. В определенном месте и обязательно дважды. Когда он обратился к капитану с требованием рассказать о сигнале, тот только недоуменно пожал плечами и отрицательно замотал головой. Его рот во избежание мелких недоразумений был закрыт кляпом и фиксирующей повязкой.
— Последний раз спрашиваю: какой сигнал?! — Армата при этом достал трофейный нож и приблизился вплотную к капитану.
Тот опять мотнул головой, но глаза его при этом увеличились от страха, а лицо покрылось крупными каплями пота.
— Ну что ж! Зря ты решился на обман! Здоровья тебе это не прибавит! Скорей наоборот! — И без раздумий Армата приставил нож толстяку в районе сердца и стал медленно вдавливать острие в тело. Кровь потекла сразу же, а капитан замычал, как буйвол, и спешно закивал в знак согласия.
Когда ему освободили рот, он, запинаясь от ужаса, разъяснил, что надо делать при подаче сигнала. Тут же, не умолкая, рассказал о пароле при встрече с пограничниками. Потом стал подробно объяснять все линии постоянных дежурств и подсказывать, как избежать ненужных встреч с кораблями.
— Видишь, — подбадривал его Армата, накладывая пластырь на порез от ножа, — как хорошо аргументированные просьбы освежают ожиревшую от многокровия память.
Малыш тем временем разобрался в навигаторских приборах и с помощью Роберта отправил нас в плавание именно к тому самому квадрату моря, где состоялось наше пленение. Хоть и прошла целая неделя, но мы очень надеялись поднять со дна утопленный автомобиль пиклийцев. Слишком много он давал шансов на дальнейшее наше исчезновение с планеты.
Больше всего мы боялись натолкнуться на корабль Нины. Не хватало вновь попасться в ее сети. Тем более что на берегу уже могла подняться суматоха и начаты поиски нас, пропавших. Достаточно вспомнить о нашем товарище-моряке — и по всем каналам последуют команды о задержании нашего судна. Но рискнуть стоило. Чудо-авто добавляло приличные шансы при захвате одного из военных космических средств перемещения. Да и оружие в нем было самое современное.
Через час пути на максимальной скорости мы подошли к искомому квадрату. На борту оказалось акустическое оборудование, и Малыш задействовал одного из развязанных моряков, который умел отлично им пользоваться. Включили эхолокатор — и в глубину моря пошли определенные высокочастотные сигналы. А минут через пять акустик сообщил: справа по борту, чуть впереди, всплывает подводное устройство. Настроение наше после этого заметно улучшилось. Особенно у Малыша. Сам он давал всего один шанс из пяти, что нам удастся совершить задуманное.
Видимо, в утопленном автомобиле кое-что пострадало. Он всплыл боком, всего на треть корпуса. А уж взлететь над водой даже не пытался. Наша команда моментально вывела кран, набросила сеть на всплывшую добычу и под улюлюканье стала поднимать груз на палубу. Еще сеть свисала над поверхностью океана, а я уже дал команду: «Полный вперед!»
Каждый момент промедления был чреват непредсказуемыми последствиями. Поэтому мы так спешили оторваться от острова. С удовлетворением всмотревшись в покрывшееся тучами небо, я со странным сожалением оглянулся в сторону Хаоса. Ничего не разобрать в кромешной мгле! Попрощался с островом, не видя даже его вершины в свете звезд. Скоро ли я еще сюда попаду? Может, придется выручать Гарольда? И как там Рената? Сильно ли расстроится из-за моего исчезновения? А что будут делать Нина и Эльза? Да уж! Эльза… Трудно предсказать ее поведение… Такая взбалмошная, капризная, избалованная… Почему мне ее немного жаль?