Влияет ли возраст на характер человека? Особенно если отвечать без всяких нюансов — просто да или нет? Мы несколько раз спорили об этом с Малышом и ни разу не пришли к единому мнению. По его словам, характер человека неизменен в течение всей жизни. И всегда приводил в пример себя лично. Смотри, мол, я с самого детства именно такой! И только такой! И уже никогда не стану другим. Сколько я ни совершал поступков, все они имели под собой одни и те же основания, рассуждения и мотивы. А с высоты уже прожитых лет могу смело утверждать: взгляды мои не изменятся никогда. Так говорил он.
Я ему возражал. Тоже не ходя далеко за примерами. Напоминая, что в детстве я был одним ребенком, в десятилетнем возрасте превратился в зверя, в юности вновь стал лириком и чуть ли не пацифистом, а в пору совершеннолетия вновь превратился в безжалостного и решительного человека. Казалось мне, что я таким и останусь, но годы идут — и мой характер опять стал меняться: жестокость уходит, безрассудство исчезло бесследно, желание утвердить свое преимущество любой ценой давно испарилось. На смену им пришли сострадание, спокойная рассудительность, снисходительное понимание чужих ошибок и даже всепрощение.
Но Малыш только смеялся на мои слова и утверждал, что все мы просто пленники окружающих нас обстоятельств. Стоит им лишь немного измениться, как и мы просто вынуждены менять свое поведение, и чаще всего именно в негативную сторону. Только так мы можем уберечься от агрессивности среды, от новых и непонятных порой событий. И если все вокруг хорошо, то и мы настраиваемся на благожелательный лад. Если плохо, вынуждены будить в себе уснувшую жестокость и ставить себя перед безжалостным выбором: быть или не быть?! Но наш характер при этом всегда остается прежним и не меняется до самой смерти.
Вот и сейчас мы с ним спорили по поводу характеров и обсуждали некую весьма неадекватную особу, которая находилась в одной из соседних кают. За два дня нашего перехода эта несносная особа так достала почти всех членов нашей команды, что нехорошие мысли приходили даже в мою голову. Почему Роберт никогда не промахивается? Чуть ближе к сердцу — и!.. И взбалмошная, капризная, истеричная, избалованная и вредная девчонка перестала бы травить нам души своими выходками. Мало того, мы перестали бы постоянно трястись над ее жизнью. Ведь совершенно не хотелось после пиратского захвата яхты еще нести ответственность за жизнь ни в чем не повинных людей. А тем более — самой владелицы яхты. Ведь даже при ленивых размышлениях она являлась важной шишкой в Галактике или родственницей одного из самых богатых императорских родов. Как минимум! А с такими «горяченькими» пленниками лучше вообще не связываться. И так нахожусь в бегах! Не хватает только новых преследователей.
Самое загадочное, что почти никто из членов экипажа не мог рассказать о девушке ничего вразумительного. Про корабль узнали быстро. Яхта новейшего образца, построена на стапелях самого престижного и дорогостоящего производителя — концерна «Железный поток». Там работали самые гениальные инженеры и конструкторы средств межзвездного передвижения. И считалось невероятным шиком заиметь нечто вышедшее из недр самого огромного искусственного сооружения в Галактике. Ведь по размерам оно превосходило ту же Землю, к примеру, раза в полтора. А название свое это сооружение, как и соответствующий концерн, получило от одноименного немыслимо гигантского потока астероидов. Этот поток расположился поражающим воображение кольцом вокруг тройной звезды в системе, принадлежащей барону Монклоа. И запасов самых невиданных и редких металлов в этом кольце было столько, что барон по праву считался самым богатым человеком Галактики. Как образовался подобный поток астероидов, до сих пор известно не было. Хоть там постоянно работало больше сотни исследовательских экспедиций. Но барона история не интересовала — он упивался другим. Принадлежащая ему система позволяла ни много ни мало оказывать сильное влияние на всю экономическую политику известных миров. Даже «Доставка» находилась в определенной зависимости от «Железного потока». Создание тридцать лет назад концерна по постройке лучших космических кораблей было не чем иным, как прихотью богача, решившего хоть как-то потратить свои капиталы. Но деньги делают новые деньги! Старая аксиома! И уже через десять лет все затраты на создание в космическом вакууме гигантского сооружения окупились с лихвой. Невзирая на дорогостоящие эксперименты и исследования в совершенно новых и порой бесперспективных направлениях постройки космосредств.
Яхта только два месяца как бороздила просторы Вселенной. Экипаж набирался по таким строгим критериям и рекомендациям, что сюда попали самые лучшие, честные и образованные специалисты со всего звездного мира. Некоторые профессионалы даже нам были известны понаслышке или из новостей. А когда мы выяснили у них размеры заработной платы, то долго чесали затылки от зависти. Раза в три больше, чем получали министры средних королевств или империй! То есть, по полученным данным, это был самый дорогостоящий корабль в Галактике! И на нем работали самые высокооплачиваемые специалисты! Невероятно, но факт!
А вот что собой представляет молодая владелица яхты, мы так пока и не смогли выяснить. Похоже, об этом мало кто даже догадывался. Исключение составлял лишь старпом. Но осведомленность свою он показывать не спешил, а всю свою энергию и красноречие тратил на угрозы в наш адрес и описание всех кругов ада, которые нам предстоит пройти в наказание за пиратство. Он так кричал, ругался и даже топал ногами, что пришлось его изолировать в единственной каюте, которая предназначалась для арестованных. Даже такая роскошь наличествовала на яхте. Там он благополучно и метался, отдирая мягкую обивку от стен и на удивление неохрипшим голосом требуя сдаться и вернуть бразды управления в его руки.
Домутила у нас не было — все оставили в наследство Керсундо. Боялись тщательной проверки на КПП космодрома. Поэтому пытались раскрыть инкогнито раненой девушки простыми допросами. К сожалению, полностью бесполезными. Даже женщины оказались на этой яхте только две недели назад. Взамен уволенных ранее за какой-то проступок. И занимались они лишь уборкой в каютах миледи. Одна из них сразу воспользовалась любовными симпатиями похотливого старпома.
А уж сама миледи Кассиопейская не соизволила ответить на наши вопросы. И вела себя еще более мерзко и отвратительно, чем ее старпом. Пришлось и ее изолировать в одной из больших приемных. А после того как она чуть не лишила себя жизни, то вообще стали держать ее в наручниках да еще под воздействием снотворного. Началось все с того, что она в первый же день плена сорвала с себя повязку и щедро полила кровью все, что только смогла. К счастью, Николя не поленился зайти через положенное время к ней, чтобы проведать, и вовремя поднял тревогу. Еще чуть-чуть — и разъяренная миледи отдала бы концы из-за потери крови. После нескольких часов переливаний она вновь вскочила и (стыдно про такое даже вспоминать) испачкала своими экскрементами помещение корабельного госпиталя.
После этого она была просто принайтована к кровати и усыплена.
И вот теперь мы спорили с Малышом о дальнейших наших действиях. Я предлагал оставить все как есть, а мой друг настаивал на попытке продолжить контакт и попытки сближения, чтобы добиться хотя бы успокоенности со стороны пленных. Еще лучше — полного их нейтралитета. А для этого, считал он, нужно частично просветить насчет наших целей в первую очередь владелицу яхты. Остальной экипаж, кроме нее и старпома, вел себя вполне смирно и благоразумно. По крайней мере, явно никто не предпринимал шагов по изменению своего статуса пленных.
— Ты только обрати внимание, — Малыш устало потер свои щеки, — как она возмущена несправедливостью! Как она негодует! Как она ненавидит нас за неправомерные действия! Уже только это характеризует ее как человека справедливого, принципиального, с высокой моралью и определенным кодексом чести.
— Ха! Имея такую яхту?! — Я обвел рубку руками. — Чаще всего такое богатство находится в руках людей с полным отсутствием не только совести, но и малейших гуманных ограничений.
— Если бы это было так, то в экипаж набирали просто хороших специалистов. А ты вспомни, что мы слышали: на каждое место рассматривались кандидатуры более десяти тысяч претендентов! И они до собеседований даже не знали об этом! То есть здесь не могли пролезть люди с сомнительным прошлым или скрытным образом мышления. Только самые лучшие во всех отношениях.
— Вообще-то собранные здесь люди — весьма показательный фактор.
— Основополагающий!
— Но ведь если мы раскроемся хоть частично, то потом о нас могут сообщить! — Подобное казалось самым опасным. — И на Оилтоне нас встретят во всеоружии. К сожалению, не только друзья!
— Вот поэтому именно ты должен поговорить с ней! — Малыш поощрительно улыбнулся. — Тебе лучше всего известно, до какой степени можно раскрыться. Что утаить, что добавить. Тем более что на данный момент ты даже не разработал план проникновения на Оилтон. Завтра мы можем быть рядом с системой Датарг. Средства ты достанешь. А дальше?
— На месте посмотрим… — Ох как не хотелось признаваться в трудностях.
— А ведь только небольшая поддержка со стороны миледи даст нам просто невероятную фору во времени.
— Согласен, — наконец-то решился я. — Попытка не пытка! Но ты отсюда, из рубки, прислушивайся к нашим переговорам.
— Не беспокойся! — Малыш с удовлетворением включил переговорное устройство, соединенное с госпиталем. — Николя! Как там хозяйка яхты?
— Уже минут пять как проснулась! И видимо, набирает силы для очередных оскорблений в наш адрес. Делать ей новый укол?
— Не надо! — заговорил я. — Сейчас тебя сменю, а ты иди отдыхай.
— С удовольствием! — обрадовался Николя. — И глаза слипаются, и нехорошие слова пусть лучше на тебя изольются.
Через несколько минут я уже разглядывал проснувшуюся девушку. Лицо ее было бледным, невзрачным. И весьма далеким от совершенства, несмотря на довольно правильные черты. Хотя и страшненькой ее назвать было нельзя. Но мимо такой пройдешь и не заметишь, даже если на улице будет только она одна. Конечно, в том случае, если не смотреть в ее глаза. Огромные, бездонные, гипнотизирующие, обжигающие, гневные и ненавидящие. Так и казалось, что они сию минуту полыхнут огнем и испепелят меня на месте. Мне даже стало зябко, и только усилием воли сдержался, чтобы не поежиться.
— Здравствуйте! Как ваше самочувствие? — Приходилось вкладывать в голос всю доверительность и сочувствие. Но девушка даже губ не раскрыла для ответа. Пришлось продолжать как ни в чем не бывало: — Разрешите представиться, меня зовут Антон…
— Так я и поверила! — неожиданным выкриком перебила меня миледи.
— Согласен! — тут же ответил я. — Но так меня звали в последнее время. Надо ведь как-то поддержать наш разговор? А обращение по имени весьма этому способствует.
— Зато не способствуют ремни, которыми стянули мое тело!
— Очень сожалею, что подобное действие нам пришлось совершить! Но это в целях вашей же безопасности. Смею вас заверить, что и остальные члены вашего экипажа находятся в полном здравии. И не связаны! Вы же пострадали по недоразумению.
— Недоразумению?!
— Или из-за вашей агрессивности. Ведь вначале вы могли свободно передвигаться! Не забывайте этого. И в самом скором времени мы вернем вам свободу со всем вашим достоянием.
— Ложь! — Она даже пошевелила щеками, будто собирая слюну для злобного плевка. Из опасения пришлось отойти подальше и спросить:
— А что вас заверит, что я говорю правду?
— Развязать меня! — тут же выкрикнула девушка.
— Нет проблем! — И я быстро провел манипуляции с ремнями. Она уселась на кровати и с презрением спросила:
— И вы это сделали без предварительных условий?
— Нет, условие есть: вы не будете вредить своему здоровью!
— А вашему можно?!
— Не советую! Вы имели уже неосторожность сделать такую попытку. Итак, даете слово?
— Надеетесь на мою порядочность?
— Очень надеюсь! — с самым серьезным видом признался я. — Мы и так доставили вам массу неприятностей и переживаний, поэтому хочу, чтобы вы хотя бы поверили в безвыходность нашего положения. Так даете слово?
— Только если меня поместят в мою каюту!
Я отрицательно покачал головой:
— При всем желании не могу! Мы ведь и так сильно рискуем нашей безопасностью, а обыскать вашу каюту досконально просто нет физической возможности. Я уверен, что там имеется несколько тайников, используя которые вы принесете существенные неприятности и нам, и себе.
По движению опущенных ресниц мне показалось, что я угадал о тайниках в ее каюте. Но смятение продолжалось недолго.
— Хорошо! Я даю слово! Но выдвигаю другое, встречное требование…
— Какое?
— Вы мне подробно опишете причины, вследствие которых моя яхта оказалась в ваших руках!
— Так я это и пытаюсь вам предложить! — воскликнул я.
— Чтобы втереться к нам в доверие?!
— Ну, это вряд ли…
— Ага, понимаете, что я не дура! Тогда зачем? Не молчите! Раз уж решили откровенничать!
— Зачем? — Переспрашивая, я выигрывал секунду на раздумья. — Затем, чтобы после нашего расставания вы сразу же не натравили на нас полицейские силы.
— Ага! — Девушка злорадно засмеялась. — Значит, вы просто боитесь наказания?! И правильно боитесь!
— Если бы только это и если бы мы были людьми другого склада, то намного легче избежать наказания, упрятав все концы в черную дыру… — Не обращая внимания на дрожащие губы моей собеседницы, я продолжил после паузы: — Но мы, наоборот, защищаем человечество и служим принципам гуманизма. Просто так на данный момент сложились обстоятельства. И чем скорей мы решим свои проблемы, тем скорей вы сможете убедиться в чистоте наших замыслов. А потом я даже готов ответить за все наши прегрешения перед вашим судом.
— Даже так? — Огромные глаза вновь распахнулись. Но теперь из них ушла жестокость и ненависть. Зато выплеснулось наружу недоверчивое удивление.
— Даже так! — подтвердил я.
— Я бы хотела увидеть членов своего экипажа! Немедленно!
— Идемте!
Я сделал приглашающий жест в сторону двери. И тут же бросился к ней, еле успев подхватить пошатнувшееся тело. Так она резво соскочила с кровати.
— Вы бы поосторожнее! — Ее лицо бледностью напоминало маску театрального мима. — Ведь крови потеряли больше, чем у вас было!
— Со мной все в порядке! — пробормотала девушка, слабо, но непреклонно отстраняя мои руки. — Ведите меня к моим людям.
Благо те находились рядом с госпиталем — она уже через минуту спрашивала чуть ли не каждого, как с ними обращаются. Ответы и хорошее настроение экипажа миледи удовлетворили. Но она тут же заметила отсутствие старпома.
— Он тоже остался на планете? — В ночь, когда мы захватили яхту, на земном острове остались еще двадцать человек экипажа.
— Нет. Он находится в камере заключения.
— За что вы его туда упекли?! — Бескровные губки тут же затряслись от гнева.
— У нас не было выхода! — виновато развел руками стоявший рядом Армата. — Он просто невменяем и не слушается никаких доводов рассудка.
— Идемте к нему! — скомандовала она, и мне пришлось спешить за ней по коридору. Возле прозрачной двери миледи остановилась и сама включила переговорное устройство: — Дядя! Что с тобой?!
Старпом лежал скрючившись на цельном выступе, заменявшем кровать. Но лишь только услышал женский голос, бросился к двери:
— Деточка! Прости старого идиота! Это по моим следам они ворвались на яхту! Пьянь! Бестолочь! Совсем ума не осталось!
— Дядя! — На глазах девушки выступили слезы, но голос звенел как сталь. — Каяться будешь потом! Как ты себя чувствуешь? Тебя били?
— Да нет… вроде. — Старпом замер в непонимании. — Ну, может, вначале… когда сюда впихивали… Я так за тебя переживал! А с тобой как?!
— Теперь прекращай буянить! Меня никто пока тоже не обидел!
— Но что у тебя с рукой?! — Лицо старпома посерело от страха, когда он рассмотрел повязку.
— Ерунда! Помощь мне оказали отменную! — Она искоса взглянула на меня. — Скорей это я вела себя немного безрассудно.
— Не зли этих пиратов напрасно! — Его глаза с беспокойством перебегали то на меня, то на миледи. И похоже, он пытался сыграть на рыцарских чувствах. — Может, хоть кто-то, имеющий горячее и честное сердце, защитит тебя от остальных отщепенцев.
— Мои друзья и боевые товарищи, — гордо вмешался я в разговор, — недостойны таких высказываний в свой адрес!
— Ладно, дядя, веди себя спокойно и даром не трать силы! — приказала девушка многозначительно. — Очень скоро все выяснится! Идемте!
Последнее слово адресовалось уже мне. Видимо, командовала девчонка с самых пеленок. Я догнал ее и вежливо направил в сторону изолированной приемной, где она содержалась в первый день своего плена.
— Прошу извинить, — заговорил я, когда пропустил миледи внутрь, — но вашему стюарду так и не удалось оттереть некоторые пятна на коврах и обивке. Возможно, они испорчены окончательно. Но расходы будут возмещены нашей стороной.
После моих слов миледи даже улыбнулась, но уселась на диван с трудом и с большим облегчением. Несмотря на то что минуту назад и пыталась казаться энергичной и полной сил. И тут же спросила с издевкой:
— Да вы хоть знаете, сколько они стоят?
— Не важно! Я человек тоже весьма состоятельный…
— Состоятельные люди не пиратствуют! А живут красиво, не прячась от преследования.
— От тюрьмы и сумы не зарекайся! — наставительно произнес я, усаживаясь напротив. — Слышали такое выражение?
— Приходилось… Но представить себя на вашем месте… Это нереально!.
— Я тоже еще совсем недавно не мог предположить подобное. Хотите есть? И что именно?
— Надо же! Меня угощают на собственной яхте! — усмехнулась миледи со скорбью.
— Просто очень кушать хочется! — признался я. — А вы просто забыли предложить слегка подкрепиться из-за…
Заминкой в подборе нужного слова моментально воспользовалась моя собеседница:
— Из-за покушения на мою жизнь! Конечно, тут забудешь обо всем на свете! Вы уж извините, но я еще не привыкла, когда меня используют как тренажер для метания кинжалов.
Крякнув, я сменил тему разговора:
— Как вас все-таки зовут?
— Но мужчины должны представляться первыми! — Заметив мои сомнения, она добавила: — Если вы не нарушите свои обещания, даю слово не разглашать весь наш разговор. Имена тоже.
— Таити! — И я добавил полное имя: — Тантоитан!
— Синява! — представилась девушка.
— Какое странное имя! Его вам дали из-за прекрасных глаз?
— Вряд ли. Просто в нашем роду даются только очень древние и редкие имена.
— И красивые! — похвалил я. Затем тут же включил голографическое изображение монитора перед собой и спросил: — Что заказывать вам на обед?
Однозначно захваченная нами яхта являла собой самое передовое воплощение всех открытий всех времен и всех цивилизаций. Не прошло и пяти минут с момента моего заказа, а с потолка опустились многочисленные подносы с блюдами и напитками. Ловкие манипуляторы молниеносно сервировали стол на две персоны и даже установили два удобных кресла. И беседа потекла плавно, неожиданно доверительно и даже безрассудно откровенно.
Естественно, за несколько часов нельзя рассказать про всю жизнь, но основные события и личные приоритеты, мне кажется, удалось высветить основательно. По крайней мере, рассказы о некой принцессе с планеты Оилтон, которая проходила под вымышленным именем, и драматические события последних лет произвели на Синяву неизгладимое впечатление. И если уж не полное доверие, то искреннее сочувствие с ее стороны я получил. Мало того, она тоже приоткрыла завесу над тайной своего невероятного благосостояния.
И оказалась не кем иным, как одной из полумифических и легендарных наследников того таинственного ученого, который изобрел СТВ — Способ Телепортации Вещества. Все-таки гении «Доставки» не приложили свои мозги к этому величайшему открытию, а просто заплатили огромные деньги за монопольное право использования СТВ. И уже много веков в Галактике жила очень богатая семейная группа физических наследников изобретателя из двадцать первого века.
Девушка решительно отказалась ответить на вопросы о своих родственниках конкретно. Только они вправе рассказать о себе лично. Но недвусмысленно намекнула, что те могут встретиться почти в любой части изведанных миров — и не только в виде богатых туристов-путешественников. Нетрудно было догадаться, что за такое время многие потомки наследников не только стали богатыми людьми, но и постарались взять бразды правления в свои руки. У меня сразу защелкали и замелькали в голове данные о многих королях, императорах, баронах и владельцах звездных систем без громких титулов. Ведь скольких из них подозревали в необъяснимом с точки зрения логики накоплении капитала? Да почти всех! Некоторые из них наверняка принадлежали к родственникам сидящей передо мной девушки.
Особо задуматься заставила возможная семейственность миледи Кассиопейской с владельцем «Железного потока» бароном Монклоа. В Галактике можно было пересчитать по пальцам людей, которые лично сподобились пообщаться с таинственным бароном. А многие разведки тратили немыслимые средства для внедрения своих шпионов в самый мощный после «Доставки» концерн.
Мне даже припомнилось, как года три назад император (увы, уже покойный) посетовал на жесточайшие преграды, возникшие на пути военного заказа от Оилтона. Попытались построить флагман для космической армады империи. Но вынуждены были отказаться от этой затеи. Ибо «сбор» нелегальных пожертвований только для заинтересованных лиц, стоящих на ступеньках лестницы, ведущей к «Железному потоку», превысил стоимость самого заказа, которая и так была почти нереальной! Император сердился и кричал, что таких взяточников не существует во всем остальном мироздании. И гневно проклинал разжиревшего барона за прикармливание целой своры приближенных бездельников и мздоимцев.
И я решил слегка проверить свои предположения:
— Кстати, наш император тоже пытался заказать самый современный корабль на верфях «Железного потока». Но взяточники обломали! А вас сильно облапошили на постройке такой сказочной яхты?
— Еще чего! — Вначале девушка возмущалась непосредственно, не задумываясь. Но тут же нахмурила бровки, что-то вспоминая, и делано вздохнула. — Хотя тоже пришлось кое-где подмазать.
А мне показалось, что она явно лгала — глаза выдавали свою хозяйку помимо ее воли. Сочувственно покивав, я сделал вывод о крайней необходимости вымолить полное прощение у миледи Кассиопейской. И как минимум сохранить с ней постоянный и надежный контакт. Ведь только за малейший шанс подобных знакомств многие империи или королевства пожертвовали бы половиной своих внешних разведок. Не задумываясь!
Решение принято — осталось только воплотить его в жизнь. Поэтому я тут же разродился еще несколькими утаенными ранее откровениями и с наглым простодушием попросил хотя бы минимальной помощи. И самое неожиданное, что Синява задумалась над моей просьбой. И лишь после того, как доела несколько воздушных пирожных, ответила:
— Если бы вы пришли с подобной просьбой ко мне на космодроме Земли…
— Если бы я знал, чьей яхтой мы собираемся воспользоваться… — в унисон ей произнес я и развел руками.
— А как вы представляете себе мою помощь? — Вопрос выглядел очень коварно. И заставлял открываться еще больше. Я даже вздохнул от расстройства. Но делать нечего: открываться — так до конца. Почти до конца.
— Вначале я планировал высадиться в системе голубых гигантов Датарга. Там у меня внушительный счет, с помощью которого я хотел вернуть вам компенсацию за издержки, нанять или купить корабль и дальше действовать самостоятельно.
— Внушительный счет? — Брови девушки выгнулись вверх. — Может, мы с вами родственники?
— Как нам это ни прискорбно, но источники финансирования у меня немного иные. Хоть и весьма щедрые. Так вот, вы бы мне очень помогли, если бы доставили нас непосредственно к конечному месту моего путешествия. В этом случае я бы сэкономил целую неделю. Именно столько времени мне понадобится на Датарге для оснащения и полной экипировки нашей группы.
— А когда последует возмещение причиненных мне убытков? После торжества справедливости? — Миледи не только имела много денег, но и умела про них помнить.
Пришлось с ней согласиться:
— Средства мы переведем на Датарге. Только сделаем это быстро, за один день. Заплатим даже с лихвой, чтобы окупилось дальнейшее ваше благожелательство.
— Иногда я делаю добрые дела бесплатно. — Девушка задумалась. — Но если вы настаиваете на оплате…
— Конечно настаиваю! — поспешил я заверить.
— Тогда заверьте меня еще в одном!
— В чем именно?
— В том, что я смогу в ближайшее время связаться по краберу с оставшимися на Земле членами моего экипажа.
— Дадим вам такую возможность! Лишь только выйдем из режима лунманского прыжка! — дал я ей вполне оправданное обещание.
В тот же момент наш разговор прервался стуком в дверь, и вошедший Цой Тан пожелал нам приятного аппетита. С самого утра мы с ребятами обговаривали одну непредвиденную остановку. Но надо было все проверить и рассчитать координаты. Об этом, видимо, он и хотел сообщить. Заметив его взгляд на миледи, я кивнул. Все равно она уже в подробностях знала о большинстве наших приключений на Хаосе и об оставленном там товарище. Даже выразила сочувствие по поводу Гарольда. И надеялась на его скорейшее выздоровление. Поэтому Цой Тан стал рассказывать:
— Просто невероятно! Планета электромугов находится у нас на пути. Мы только чуть сместимся в сторону при торможении. Мне понадобятся лишь два часа для посадки возле модуля представителя людей. Он работает в автоматическом режиме. Сниму записи с их накопителей информации — и узнаем все об этом загадочном моллюске.
Я повернулся к скривившейся от отвращения девушке, как бы спрашивая ее разрешения на остановку.
— Фу! Какая гадость эти электромуги! — воскликнула она. — Неужели нельзя обойтись без встреч с ними? После всех дел слетаете на Землю, выдернете своего товарища — и не надо даже рисковать.
— Да мы и так ничем не рискуем! — попытался успокоить ее Цой Тан. — И встречаться с ними мы не собираемся…
— Еще бы! По моим сведениям, даже новейшие гелематы не могут причинить им вреда! — Миледи дернула плечами от содрогания.
— Зато этих странных разумных можно умертвить голыми руками! — вставил я. — Вернее, голыми зубами!
— Как это? — не поверила девушка.
— Между прочим, отец Цой Тана — один из самых лучших исследователей флоры и фауны новых миров! — похвастался я. — И он пробыл на планете электромугов около полугода. И открыл, что сквозь защитное поле этих порождений грозовых бурь и болот проходят только человеческие зубы. С их помощью можно откусить любой нарост на теле электромуга. А в наростах находятся части мозга — если одну отторгнуть, тут же наступит смерть.
— Что за абсурд! — Девушка не скрывала своего недоверия. — Как же можно бороться с таким монстром? Кто на такое пойдет?
— А именно так мой отец и добился права находиться на планете полгода! — пояснил Цой Тан. — Не знаю, как он это выяснил, но вся жизнь электромугов заключается в переваривании пищи, ловле молний в грозу, философских размышлениях и силовых поединках. Они могут душить друг друга в своих объятиях сутками. У них там что-то вроде культа физической борьбы. Атмосфера на их планете для человека вполне приемлема, и он может спокойно дышать ее составом. И воду пить можно. Редчайшая благоприятная среда обитания.
Заметив мой вопросительный взгляд, Синява даже рассердилась:
— Ждете моего разрешения?! На моей собственной яхте меня уже просто заставляют командовать! А если я скажу «нет»?
— Значит, летим дальше, на Датарг, — спокойно согласился я.
— Ладно! От такой мелочи из графика мы не выбьемся, — неожиданно согласилась миледи. — Да мне и самой интересно. На борту у нас несколько уникальных записывающих систем для планетарной разведки. На них еще даже муха не… садилась. Заодно и проверим!
— Давай к Малышу! — оживился и я, обращаясь к переводчику. — Пусть готовит корабль к остановке!
Я тоже встал и, пожелав миледи приятного отдыха, собрался следовать за товарищем. Но не тут-то было.
Синява решительно заявила, что чувствует она себя хорошо и настроена лично провести наблюдения за планетой. Ведь для чего тогда она приобрела этот корабль? Как раз для таких исследований. А когда еще в следующий раз судьба забросит ее в эту часть Галактики? Никто не знает! Надо пользоваться моментом! Она стояла возле меня и чуть ли не силой подталкивала к согласию:
— Чего вы опасаетесь? Сектор оператора разведсистем находится в стороне от центральной панели. К тому же можно отключить его для работы автономно. И можете меня для страховки привязать к креслу!
— Если ваше распоряжение насчет кресла и автономии осуществимо, — сыронизировал я, — то идемте в рубку и решим все на месте.