Наверное, сложные структуры управления различных сообществ, что существуют длительное время, строятся на одном – беспрекословном соблюдении всех правил. Как избежать ситуации, когда Ищущий может уничтожить Вратаря и завладеть Сердцем? Все просто. Надо обучать Вратарей до тех пор, пока они не смогут постоять за себя. А не так, чтобы ты использовал две способности, кастанул пару заклинаний и лежишь, отдыхаешь в куче металлолома.
Ситуация, в которую я попал, интеллигентные и воспитанные существа в развитом мире могли бы назвать лишь «полная жопа». Я, правда, не совсем представлял, почему филейная часть туловища соотносится с положением, в которое мне довелось попасть. Но своему абстрактному мышлению, если правильно сейчас это обозвал, уже привык доверять.
Джаггернаут наступал неторопливо, но вместе с тем неотвратимо. Он проводил едва заметные манипуляции рукой, накладывая на себя защиту. Вперемешку – то от физического воздействия, то от заклинаний. Эх, оптимист, мне бы на ноги встать, а ты серьезно думаешь, что тебя ждет схватка.
Почему-то мне казалось, что я буду первым убитым Джаггом Вратарем. И от этого внутри родилось странное чувство, которого раньше не возникало. Злость? Наверное. Нет, я и прежде часто гневался, был несдержанным, но вот такое цельное, законченное нечто ощущал впервые.
Ладонь оперлась о землю, а оболочка, отзываясь на мои приказы чуть ли не задрожала. Тяжело. Но я все же помог второй рукой и встал. Заодно пощупал впалое место в груди. Вот ведь, не каждый Брат так ударит. Сказывалось направление Ищущего.
Меч сиротливо лежал в нескольких шагах от меня. После продолжительной паузы, мы бросились навстречу одновременно. Я, чтобы поднять оружие, Джаггернаут – для нанесения очередного, уже последнего удара. Я опять удивился. Для такого маленького, коренастого существа, да к тому же облепленного доспехами, словно магнит в оружейной лавке, он двигался чересчур проворно. Я обратил внимание на это еще тогда, когда он сражался с троллями. Но все же и сам был не лыком шит.
Меч зазвенел два раза. Сначала задел несколько железок, когда взмыл в воздух. А второй раз – отразив молот Джагга. Удар был такой силы, что я всерьез стал опасаться, как бы рука не разлетелась на части. К моему удовольствию, и Ищущий чуть не отбросил молот. Ну да, ты можешь облачиться в доспехи, иметь крутое направление, но оболочка, то есть тело у тебя самое обычное.
Возможная слабость противника придала мне сил. Только казалось, что выхода нет, но вот я уже приободрился. Он всего лишь смертный. А я Вратарь. Могучий инструмент высших сил, способный выдержать любой удар и снова подняться.
Стоило об этом подумать, как пришлось сразу же переходить от слов к делу. Точнее – инструменту высших сил выдерживать любой удар. Потому что с дебильным упорством я опять пощупал грудью молот Джагга.
Целостность оболочки
–
тяжелые повреждения.
Оболочка еле справлялась. Я почувствовал, как замедлилась перекачка пыли, а вместе с ней и исцеление. Да и могло бы меня сейчас что-то исцелить? Грудь похожа на смятую консервную банку. Задело даже шлем, который я теперь при всем желании самостоятельно не смогу снять. А пальцы лишь нащупывали рукоять меча, однако поднять его сил не было.
Как же все-таки хорошо, что Вратари не испытывают боли. Думается, вот конкретно сейчас она была бы адская. Ничего, скоро все прекратится. Я смотрел, как Джагг поудобнее перехватил молот, шагнул вперед и тут же остановился. А если быть точнее, его остановили.
Рис все-таки самостоятельно вылезла из погреба и стала поливать Ищущего всеми заклинаниями, что подворачивались под руку. Электричество, холод, огонь – в дело все шло. И надо сказать, что Джаггу это очень сильно не понравилось. Он замешкался лишь на секунду, но все же решил, что со мной ничего не случится и повернулся к девушке.
За то время, пока он вихрем промчался до нее, она наложила на себя несколько защитных заклинаний. Но они не понадобились. Стоило Джаггу замахнуться, как молот выпал из его рук. А сам кирдец скрючился, точно встал между двух трансформаторов. Я даже не сразу понял, что произошло.
– Не надо обещать Системе того, что не можешь выполнить, – ловко оттолкнула его Рис. – Или клясться с оговорками. Мол, что не будешь меня обижать, если я первая не начну.
Ну конечно. Джагг поклялся, что не причинит ей вреда. И в пылу схватки забыл о собственном слове. За такое Система наказывает.
– Седьмой, тебя ведь так зовут? – не сказать, чтобы бросилась, но довольно торопливо пошла ко мней Рис. – Как ты?
– Похоже, больше не смогу играть на скрипке.
– Ты все-таки очень странный Вратарь. Как выбираться будем? Ты можешь идти?
– Это вряд ли. Не беспокойся. Скоро за нами придут.
Ждать действительно пришлось недолго. Хмур появился в шаге от меня, быстро оценив ситуацию. Лишь на мне мимолетно задержал взгляд, покачал головой, но после все же кивнул. Я же без вопросов не мог.
– Как там наши?
– Все в полном порядке. Пришлось сначала отступить, наемники вынесли туда антиалтарь, а уже подальше переместились в Ядро. Встать сможешь?
– Едва ли.
– Хорошо, – вновь кивнул Хмур, хотя хорошего тут ровным счетом ничего не было. – Хорул, иди сюда.
Я заметил, что мой напарник упорно не называет Ищущих по имени. Странно. Ведь «Рис» – гораздо короче, нежели это пафосное «хорул». Но и ладно, главное, что девушка подошла. Хмур протянул ей руку, другой взял меня. Вроде бы все. Последнее, что я увидел, прежде, чем мы переместились – тянущуюся конечность Джагга. Как это он оказался так близко?
А потом все завертелось с какой-то невообразимой скоростью. Будто все вокруг использовали
Вихрь
, а я остался заторможенный. Мы оказались на портальной площадке. Поодаль уже стояла парочка хорулов с Братьями. Надо же, никто не умер. Рядом с ними Распорядитель. Один из Вратарей удалялся в сторону замка, двое напротив, подходили. И вот появились мы. Все мы. Включая кирдского зайца, который решил не платить за проезд.
Джаггернаут тут же вскочил на ноги и отпрянул. Вот только бежать ему было некуда. Двое уже знакомых Братьев тут же бросились на помощь, да и Хмур сразу сориентировался. Ищущий сыпал проклятиями, вертелся, размахивая молотом, но время работало против него. Уже и Распорядитель сошел со своего места, подоспела парочка Вратарей. И удаляющийся вернулся, заслышав перебранку. Поэтому после непродолжительной толкотни, которую и дракой нельзя было назвать – Джаггернаута скрутили. Да, видимо, не на это рассчитывал Ищущий. Он, наверное, сам десять раз пожалел о своей импульсивности.
А потом дошла очередь и до моей скромной персоны. Я даже пошутил в духе «Брось меня командир, уходи один». Вот только после этого Вратари, которые тащили мою оболочку, действительно довольно бесцеремонно уронили меня на камни. Пришлось объяснять, что это я несерьезно. Причем, достаточно долго объяснять. Но в конечном итоге меня все-таки донесли до Ямы.
С величайшей осторожностью, чтобы не причинить дополнительные повреждения, меня выковыряли из доспехов. Ну, и доспехи из меня тоже. Оболочка, почувствовав рядом с собой подходящую, рыхлую пыль, начала работать на полную, устраняя последствия деформации. Интересно, конечно, что же будет с Джаггернаутом. Но не менее любопытной виделась и моя судьба.
С одной стороны, я причастен к спасению хорула. Опять же, выяснил, где находится нужное им существо. С другой, оставил вверенные мне Врата. Где, кстати, до сих пор никого нет. Как это, интересно, Распорядитель мне ничего не сказал? Это из-за ранения или из-за неразберихи, которая началась? Да, не каждый день на нашей портальной площадке оказываются сразу четверо смертных.
Мыслей было много, ответов мало. Поэтому я постарался очистить свою голову от ненужных дум. Отвлекало лишь появление пары Братьев, которые замерли рядом с Ямой. По мою ли душу? Оказалось, что да. Потому что после долгого восстановления и зарядки, стоило мне подняться на ноги, они одновременно шагнули вперед.
– Седьмой, идем с нами.
Опять это дурацкое прозвище, которое никогда не несло за собой ничего приятного. Хорошо, пойдем, посмотрим. Будто у меня был вообще выбор. Даже доспехи подобрать не дали, сволочи, оставив лишь в свободной, послушнической одежде. Повезло, что еще меч в инвентаре. Тьфу, вот и я заговорил о везении.
Вообще, я думал, что меня поведут в донжон. Бывать там в последнее время приходилось так часто, что хоть абонемент выдавай. Но Вратари меня удивили. Мы прошли мимо высоченной башни, миновали портальную площадку и спустились на какой-то нижний уровень, где я раньше никогда не бывал.
Скоро серое небо Ядра над нами исчезло. Меня окружили стены из песчаника, стало совсем не по себе. Мы вышли в длинный коридор, в котором нас встретили еще двое Братьев. Меня передали, как почетное знамя, и мы отправились дальше, вниз. Только очутившись там, я понял, что к чему. Это тюрьма. У Вратарей есть тюрьма?! Однако.
Камеры с высокими потолками, но узкие. Разделены они были друг от друга толстыми прутьями. Войти в каждую оказалось возможным через решетчатые небольшие двери. Что мне сразу же и предложили сделать. И что интересно, здесь я был не один.
– Какие люди и без охраны. Точнее не люди и с охраной. Ого, ну и морда у тебя, будто наждаком прошлись.
Джаггернаут выглядел деланно радостным, словно происходящее доставляло ему немыслимое удовольствие. Хотя, кто знает, может, он и вправду тот еще извращенец и любит, когда его связывают или лишают свободы. По крайней мере, большую часть времени, которое я знаю этого Ищущего, он проводит в неволе.
– Тебя за что, бродяга? Несовершеннолетних Вратарей совращал? – не унимался Джагг. Но я не удостоил его ответом.
Дверь закрылась, и Братья поспешили уйти.
– Чертовы уроды. Хоть бы мешок с соломой какой принесли. Мне что, на голых камнях спать?.. Блин, был бы здесь мой молот.
Джаггернаут что есть мочи ударил по прутьям и тут же схватился за кулак. Так, а где же его Бронебойность? Насколько я понимаю, она не зависит от оружия. И при правильно использовании направлении Ищущий мог бы как-то воздействовать на прутья. Может, дело в том, что здесь какой-то особый металл. Или…
Я скастовал заклинание и с удивлением посмотрел на то, что количество маны не уменьшилось. Правда, и
Оружие Эха
не появилось. Так… Со способностями вышла та же беда. Ничего не сработало. Переместиться я попробовал уже для проформы. И опять безрезультатно. Джаггернаут же оказался то ли настырным, то ли попросту тупым. Потому что едва отойдя от боли, тут же ударил по решетке снова.
– Можешь не стараться. Тут не действует направления, заклинания и все остальное.
– Вот и приплыли. И как теперь лыжи отсюда смазать?
О лыжах у меня было лишь отдаленное понятие. Тем более я не понимал, для чего их смазывать. Да и вовсе отвечать не собирался. Как-то не до того было. Стоило подумать о своей судьбе, нежели о том, что будет с кирдцем. А вот Джагг не унимался, пытаясь постоянно заговорить со мной. Более того, если изначально он обращался с некоторым презрением, то постепенно перешел на некий приятельский тон. Видимо, совместное заключение к тому располагало.
– Тут кормить когда будут? Уже кишка кишке бьет по башке.
– Вратари не едят, – спокойно ответил я.
– Здрастье, приехали. Нет, мне бы пару кило… ладно, пару пар кило скинуть не помешало, но я рассчитывал начать с понедельника. И че, вы вообще не едите?
– Вообще.
– А с женским полом у вас как?
– У Вратарей нет пола.
– Погоди, а как вы это… ну того самое?
– Чего «того самое»?
– Детей делаете.
– Никак. У нас нет детей.
– Вам чего, шланг нужен только, чтобы техжидкость сливать что ли?
– Какой шланг?
Я чувствовал, что речь идет о чем-то важном. И что даже Джагг говорит со мной вполне серьезно, но вот решительно не понимал суть диалога. Ищущий поднялся на ноги, спокойно приспустил штаны и указал на забавный отросток, всем своим видом демонстрируя, что об этом шланге и идет речь.
– Я что-то вспоминаю, – пробормотал я задумчиво, повторив манипуляции Джагга.
– Мать моя женщина, – отскочил он от решетки, чуть не потеряв штаны. – Это что? А где?.. Охренеть. Я много отвратительных вещей знаю. Да что там, я даже наблюдал в Отстойнике пиццу с курицей, но подобной мерзости не видел.
Я замолчал, почувствовав себя действительно в какой-то степени ущербным. Хотя понимал, Вратари устроены совершенным образом. Хорошо, что в данный момент вошли Братья, не дав червячку сомнения развиться.
– Седьмой, выходи.
– К Агонетету? – вырвалось у меня.
Брат пристально посмотрел, точно оценивая, говорить или нет, но все же кивнул.
– Слышь, безъяйцевый близнец, замолви за меня словечко, – донеслось мне в спину, – а то я так с голодухи тут ноги протяну.
Говорил Джаггернаут без гонора, самой обычной интонацией. Я вдруг понял, что это просто его привычная манера ведения диалога. То, что остальные принимали за наглость, был всего лишь навсего Джагг. Мне даже стало странно, что я вроде как проникся к этому кирдцу. Ладно, если все пройдет нормально, то вряд ли мы еще встретимся.
В Ядре царило оживление. У донжона толпились Вратари, точно здесь располагался вселенский съезд проводников через миры. Правда, чувствовал я себя, проходя мимо Братьев, не очень. От них веяло неприязнью. Это еще с учетом того, что мы, Вратари, довольно сдержанны. Будь здесь Ищущие, так меня бы просто забросали камнями.