Возвращение домой

Глава 37

Дим. Попаданец

Определенный нами в качестве первой цели холм оказался занятым не только дворцом, но и приличной крепостью. Просто первый находился на плоской вершине и виднелся издали, а стены второй стояли у подножия. И принять их за простую каменную ограду было крайне трудно, так как сразу угадывались серьезные укрепления. Вокруг иных городов бывают стены попроще, а тут всего лишь дворец.

Ворота с полагающимися башнями, к которым подвела нас улица, были накрепко заперты. Их явно штурмовали, но взять не смогли. По какой-то неведомой логике нападавшие предпочли проломить дыру в стене чуть правее, размерами не уступающую воротам. Судя по оплавленному камню, сделано это было посредством очень сильной магии.

– И кто мешал им сжечь деревянные створки? – не понял я.

– Скорее всего, в те далекие времена на них стояла магическая защита не слабее, – предположила Эль.

– Там и сейчас что-то осталось, – добавила Лара.

– Мы не гордые, нам и дыры хватит, – вынес вердикт я. – Пойдем.

И со спутницами проник внутрь крепости.

За стеной, как это ни странно, находился парк. Хотя чего тут удивительного? В конце концов, не внешняя линия обороны, а внутренняя, наверняка почти никогда толком не использовавшаяся, поэтому почему бы и нет? Но действительно странным было другое. В покинутом достаточно давно городе можно ожидать либо вымирания парка, либо превращения в маленький дремучий лес, занявший все доступное пространство. Ан нет, перед нами стояли аккуратные ряды деревьев, словно за ними перестали ухаживать всего несколько лет назад. Кусты, правда, разрослись сильнее, но не так, чтобы очень.

– Парк выращивали эльфы, – с нескрываемой гордостью заявила Эль.

– Причем очень умелые маги, – подтвердила Лара.

– А я и не знал, ушастые, что ваши соплеменники не брезгуют подрабатывать садовниками.

– Очень дорогими садовниками, – ничуть не смутившись, подтвердила светлая.

– Не любому императору по карману, – добавила темная. – Например, такой парк больше сотни лет делать нужно. Каждое дерево из семечка выращивают, после чего за ним постоянно следят и ухаживают.

– Ладно, убедили, город когда-то процветал, – согласился я с женами.

Хотя сделать такое предположение можно было очень легко и без информации об эльфийских садовниках. По одним только размерам, которые на глаз не уступали столице Казгардской империи.

Холм был поделен на своего рода террасы, и парк занимал даже не одну, а две нижние. Дальше было свободное пространство со всякими беседками, давно высохшими фонтанами и небольшими строениями непонятного назначения. Ну а на вершине, естественно, располагался дворец. Я бы сказал, грандиозный дворец!

Все это соединялось между собой целым лабиринтом разных лестниц. Просто подниматься вверх было совсем нетрудно, только слишком долго. Представил себе, как бы это штурмовал. Каждая лестница тут же превратилась в серьезное препятствие, а всевозможные столбики, скульптурки и декоративные оградки – в элементы фортификации. Тот, кто не поскупился и минимум на сотню лет нанял эльфийских садовников, на архитекторах тоже экономить не стал.

Дворец и все, что его окружало, вовсе не создавали впечатления разграбленности и запущенности. А когда в одной из беседок на каменном столике увидели нетронутый серебряный поднос с такой же посудой, окончательно убедились в этом. Выглядело так, словно оставили не слишком давно. Совсем немного пыли, засохшие остатки еды на тарелках и паутина в одной из чашек. У иного холостяка на кухне и похуже бывает. Намного. Хотя что это я на холостяков наговариваю? Бывают и хозяйки, у которых то же самое можно встретить.

В любом случае что-то с этим дворцом было не так. Вот не поверю я, будто охотники за древними артефактами взяли и прошли мимо серебра. Тем более что ложечки вообще оказались золотыми.

Анжа. Неизвестно кто

– А не отдохнуть ли нам? – вдруг совершенно неожиданно спросил человек, усаживаясь прямо на лестницу.

– Правильно!

– Хорошая идея!

Эльфийки сразу поддержали предложение и последовали примеру своего мужа. Что это на них вдруг нашло? На всех троих сразу. По моим расчетам, точно еще не должны были устать. Да и никаких признаков до этого не подавали.

– В чем дело? – спросила я.

Вернее, хотела спросить, но не успела. И он, и они уже лежали на каменных ступенях в совершенно неудобных позах. Ничего страшного определить не смогла. Просто спали. Но и разбудить не получилось. Сама ничего не почувствовала, только все равно в том, что сон наведенный, не сомневалась.

Теперь стало понятно, почему дворец совершенно нетронутый. Вплоть до серебряных сервизов, оставленных прямо в парке. Открытым остался вопрос: что это? Воздействие самого места или его обитателей, которые таким незамысловатым образом охотятся? Как по мне, скорее второе, потому что по пути не нашли останков тех, кто попался в эту ловушку до нас. С другой стороны, если учитывать особенности Проклятых Земель как таковых, мертвецы могут просто вставать и уходить сами. Ни одного из вариантов пока исключать нельзя.

В любом случае нет никаких причин, чтобы тут задерживаться. Если нагрянут охотники, то нет ни малейшей гарантии, что с ними справлюсь. Вот только всех троих я не унесу. Двоих с трудом и недалеко. По одному переносить опасно, так как неизвестно, кто это все устроил. Пока буду занята кем-то одним, могу не обнаружить по возвращении остальных. Пришлось перетаскивать на совсем короткие расстояния, чтобы ни на мгновение не терять ни одного из виду. Так весь путь до дыры в стене маленькими отрезками и преодолела. Вынесла наружу и на всякий случай оттащила на какое-то расстояние от опасного холма. Положила всех троих на траву. Теперь оставалось только ждать, когда очнутся, так как принудительно будиться не желали.

Сама села немного в стороне, чтобы легко было охранять, и стала обдумывать ситуацию. Но, увы, ничего умного в голову не приходило. Когда прошло довольно много времени, а человек с эльфийками все еще не собирались просыпаться, я забеспокоилась. Как бы не пришлось искать убежища на ночь в одном из ближайших особняков, потому что перетащить всех троих до облюбованной нами башни уже в любом случае не успею. Не самая радужная перспектива, но выбирать особо не из чего.

– Почему мы тут? – вдруг спросил человек.

Когда он успел очнуться, я не заметила. Но в любом случае – к лучшему.

– Вас вырубило что-то находящееся во дворце, – объяснила ему. – На меня не подействовало. Перетащила всех сюда и жду, пока не придете в себя.

Поняв, что потерял сознание не один и главное, конкретно сейчас непосредственной угрозы нет, Ва’Дим не стал слушать продолжения. Вскочил и стал проверять своих драгоценных эльфиек. Но разбудить не сумел, даже использовав амулет с магией жизни. Мало того, поцелуями тоже пытался. Рассказывать такие сказки своим детям – это одно, а самому в них верить…

– Что будем делать? – спросил он. – Ты в таких местах должна лучше ориентироваться, да и наверняка успела все обдумать, пока нас ждала.

– Есть два варианта, – сразу ответила я, так как действительно все успела обдумать. – Хватаем эльфиек на руки и быстро несем к городским воротам или ищем убежище тут. Предупреждаю сразу: у обоих вариантов есть недостатки.

– С первым понятно, – согласился Ва’Дим. – И так едва успеваем, а если кто попадется по пути, то тем более. А со вторым, думаю, неизвестно, что сумеем найти.

– И в обоих случаях нужно думать быстро, – напомнила я. – Давай решай.

– Остаемся тут, – ответил человек.

– Тогда сторожи своих остроухих красавиц, а я для начала осмотрю ближайшие особняки.

Он кивнул, и я побежала. Первый дом вообще проверять не стала. Стоило увидеть грубо выломанные двери, поняла, что не подходит. Второй в принципе можно было превратить в какое-то подобие убежища, но только в крайнем случае. Третий оказался чуть получше, его обследовала более тщательно. Конечно же, дом давно был целиком разграблен, но имел толстые стены, уцелевшую крепкую дверь, а также закрывающиеся изнутри ставни на всех окнах. Уже хорошо.

Однако, поскольку было еще время, проверила и соседний, четвертый, особняк. Он оказался еще лучше. Вернее, практически такой же, но внутри обнаружила, что целое крыло вообще не тронуто. Кто-то пытался взломать ведущую туда прочную дверь, но почему-то не смог, а на окнах стояли крепкие решетки и наглухо задраенные изнутри ставни.

Оставался вопрос: а смогу ли я проникнуть вовнутрь? Вернее, не так. Удастся ли это сделать за имеющееся время, и при этом не ломая саму дверь, решетки, ставни? Иначе пропадет весь смысл, так как исчезнут основные преимущества найденного убежища. Увы, на первый взгляд это казалось малоосуществимым. Что странно, по всему было видно, эту дверь уже серьезно и не один раз пытались взломать, только у них не получалось. Вроде и приличным топором работали, но он почему-то вонзался примерно на палец и дальше не хотел. Помню, мы с князем Ва’Димом как-то в подземной тюрьме мифриловым клинком решетку из прочнейшей древней стали по чуть-чуть перерубили, а тут какое-то дерево.

Однако прорубить или прожечь дыру в нашем положении по-любому не выход. Решила попробовать другой способ. Подошла к дверям и провела рукой по всему их периметру. Странно… Всегда могла определить, где находятся запоры, а тут ничего. И ведь никакой магической защиты, мешающей подобной проверке, тоже не было. Попробовала еще раз более внимательно. Результат тот же, вернее, полное его отсутствие. Будто бы щупаю вовсе не дверь, а стену.

Хотя… Отошла чуть назад и осмотрела эту самую стену целиком. Так, тут ничего быть не может, тут тоже, а камин довольно интересный. Уже приходилось иметь дело с подобной конструкцией. В данном случае даже гадать особо не нужно, имеются лишь два литых декоративных крюка для подвески непонятно чего. Только они и могут служить рычагами.

Не стала гадать, а просто потянула за ближайший. Ничего. Следующий поддался. Камин и часть стены начали медленно поворачиваться вокруг общей оси. Не дожидаясь, пока завершится полный оборот, отпустила рычаг. Оказаться запертой в неизвестном помещении с его возможными обитателями у меня не было ни малейшего желания.

Первым, что я увидела, было кресло, стоящее напротив камина. Оттуда начала неуклюже подниматься высохшая мумия в истлевшей одежде. Лохмотья раньше держались исключительно за счет неподвижности, теперь они отрывались кусками и падали на пол. По всему было видно, что хозяин убежища так и просидел в своем кресле, не вставая с момента смерти.

Отступила назад. Вовсе не потому, что опасалась такого неповоротливого зомби. Зачем мне потом нужно таскать эту мумию? Пускай сама выходит. Стоило ей покинуть тайные комнаты, и я, как планировала, отрубила голову. Вернулась обратно, теперь уже войдя полностью через наполовину повернутый камин, и быстро обследовала помещения. Больше ничего опасного там не обнаружила. Зато поняла, почему не получилось почувствовать, где находятся запоры на дверях. Не было никаких запоров. И дверей тоже с этой стороны не было. Сплошная каменная стена, и все. Хитро сделано. Выставили на всеобщее обозрение фальшивую дверь, и пусть ломают все кому не лень.

Вернулась к князю Ва’Диму и позвала в найденное убежище. Эльфийки все еще не очнулись. Странно, по моим расчетам, давно пора, да и вообще они должны были прийти в себя куда раньше мужа. Но сейчас точно было не до выяснения причин их столь глубокого сна. Человек взял на руки светлую, а мне пришлось тащить его темную жену.

Стоило поставить на место камин, как Ва’Дим в первую очередь стал искать, куда бы поудобнее уложить свои сокровища. Его проблемы. Я вон темную сунула в освободившееся кресло, и все дела. Только зря думала, что эти проблемы меня никак не касаются. В другой комнате человек обнаружил широкую кровать. Поднял целое облако пыли, пока привел в порядок. Сам начал кашлять и меня дышать этим заставил. Хотя бы окна сначала открыл! Потом уложил своих ненаглядных женщин. Вот честно, лично я бы предпочла остаться в кресле, а не оказаться на пыльной кровати.

– А ты совсем неплохой бункер нашла, – оценил князь Ва’Дим, когда закончил. – Может, стоит в нем и остаться, а не возвращаться в башню? В конце концов, мы ее в качестве временного места и выбирали.

– Вот проснутся твои остроухие, тогда вместе и решим, – ответила я. – Неизвестно, что тут ночью бывает. Давай пока лучше поедим.

Запасов у нас оставалось не так уж и много. В основном жареное мясо, сохраненное с помощью магии. На завтра еще должно хватить, а потом придется думать об охоте. Кстати, еще одна причина, почему убежище выбирали рядом с выходом из города. Я сильно сомневаюсь, что внутри стен удастся отыскать что-нибудь съедобное.

Вскоре после того, как стемнело, стало понятно, что этот особняк нам совершенно не подходит. Вернее, не совсем так. Лично мне, может, и подошел бы, а остальным точно – нет. Мало того, что эльфийки не собирались приходить в себя, так еще и человек опять провалился в сон. Не заснул, а именно провалился, как там, у дворца. Чем бы это ни было, но по ночам оно явно покидает свой холм и выходит на охоту. Я по-прежнему ничего не чувствовала. Зато вскоре услышала, что во дворе кто-то есть.

Взяла у Ва’Дима его магобластер, подошла к окну и чуть приоткрыла ставню. Прямо напротив стояла смутная тень, которая становилась тем четче, чем больше я в нее всматривалась. Но до конца так форму и не обрела. Не стала дожидаться, а сразу выстрелила через решетку. Огненный шар пролетел сквозь ночную гостью и взорвался, ударив в каменную ограду у нее за спиной. При свете взрыва стало видно, что тень не только не совсем материальна, но и полупрозрачна.

Однако как бы то ни было, выстрел все равно ей не понравился. Она начала сгущаться и еще больше обретать форму, пока не превратилась в человекоподобную фигуру. Когда та окончательно сформировалась, я поняла, что смотрю в зеркало. Хотя не совсем, поза была повторена неточно, да и копия магобластера присутствовала не в левой, как должно быть у отражения, а в правой руке. Воспроизвела ли тень только внешность оружия или еще и свойства, я предпочла не проверять.

– Опять ты, – произнесла ночная гостья почти моим голосом, после чего растворилась в бесформенное облако и удалилась со двора.

И что бы это могло значить?! Себя я знаю чуть более двух сотен лет. Однажды очнулась в обыкновенном каменном саркофаге, что находился в пещере, примерно в середине Северных гор. На другом континенте! О себе не помнила ничего, кроме имени. Потом, когда через несколько лет, немного освоившись в окружающем мире, решила побольше разузнать о своем прошлом, вернувшись в горы, пещеру так и не нашла. И вот впервые за два столетия обнаружился кто-то меня вспомнивший. Но я точно никогда не была на Фиоре!

Весь остаток ночи просидела в кресле напротив камина, вспоминая свое прошлое, пытаясь найти там хоть малейшую зацепку. Никакая нечисть больше не беспокоила. Видимо, эта территория по ночам контролируется обитателем дворца, и никто сюда не суется.

Утром первыми очнулись эльфийки. Жаль. Я рассчитывала, что о вчерашних событиях им все расскажет человек, а так пришлось мне.

Глава 36
Глава 37
Глава 38