Демон с девушкой покидали библиотеку нагруженные приличным количеством литературы. В основном книги касались вопросов по истории и теории магии. Как таковые учебники по стихиям пока в подборке отсутствовали. Выдавать такую литературу ученикам должны только после нескольких месяцев начального обучения или по распоряжению куратора по курсу выбранной стихии. Саш по этому вопросу не переживал. Его многоножки должны заняться работой ночью, и в результате, со временем, он получит нужную информацию.
Пока они с девушкой ждали Линса у фонтана, мимо пробегало много различного молодого народа, но видя значки учеников, которых ещё не было у большинства новеньких, приставать, к непонятной парочке в одежде, больше подходящей для слуг, народ побаивался.
Демон с интересом рассматривал проходящих мимо людей. Чем менее богато выглядела одежда учеников, тем большими магическими возможностями они обладали. Вывод напрашивался однозначный. Последний набор в школу выгреб из столицы и окрестностей большую часть детей аристократов, обладающих хоть какими-то магическими возможностями. Скорее всего, тех, кто обладал большими возможностями, направили в школы контролирующие кругами, приближенными к императору, а остальных – в другие школы. В эту школу попали только те из учеников, которые смогли оплатить обучение. Как уже знал Саш, цена обучения здесь кусалась. Правда, существовал и бесплатный набор учеников, но только с приличным магическим потенциалом развития. Такие ученики в дальнейшем отрабатывали своё обучение, принося школе неплохой дополнительный доход.
Пару раз, недалеко от фонтана, проходил Сориус Тейт – глава школы, беседуя с каким-то представительным мужчиной. Совсем близко они не подходили. Сориус лишь издалека кивнул Сашу, узнав его. Его собеседник явно относился к военному ведомству, точнее к его руководству, на что указывал включённый маскирующий амулет, скрывающий магические возможности носителя. Такой амулет имелся и у Линса, когда тот находился в пограничном легионе.
Ожидание возвращения Линса затягивалось, но наконец-то он появился, тоже с приличной стопкой книг.
– Извините! – виновато пробормотал маг. – После библиотеки меня задержали знакомые: Рейси, Саш её уже знает, и её муж – старший мастер школы, преподаватель, а заодно и мастер-маг земли и огня первого уровня. Это он делал ваши значки учеников. Из-за того, что он вовремя женился на племяннице главы школы и сразу пристроился в школу преподавателем, обогнал меня немного в подготовке, паршивец.
– Судя по твоему, совсем виноватому виду это не всё, – рассматривая мнущегося мага, предположил Саш.
– Да знают они меня, почти как себя. Сдружились мы во время учёбы, поэтому и раскрутили меня на учебник для учеников по стихии земли, – маг сгрузил свои книги рядом с такими же стопками книг учеников и присел на край фонтана.
– Это даже хорошо. Реклама будет, – довольно кивнул Саш.
– О каком учебнике идёт речь? – тут же заинтересовалась Тиса. Всё, что касалось магии, её интересовало в первую очередь, конечно, после Линса.
– О твоём, – улыбнулся Саш, взглянув на девушку, – точнее о моём, но которые ты скоро будешь делать пачками.
Вопрос замер на губах девушки, поскольку Саш скинул ей через искина проект учебника. На некоторое время Тиса выпала из разговора, углубившись в изучение полученных данных.
– Что это с ней? – кивнул Линс на замершую ученицу.
– У нас с ней почти ментальный обмен, – не стал скрывать Саш.
– Ик…, - подавился воздухом маг. – Ка-а-а-кой…?
– Мен-таль-ный! А ты думал, она только аналог магии иллюзий получила? – постучал Саш мага по спине, выбивая из его лёгких застрявший воздух.
– Вы меня с вашей новой магией на тот свет спровадите раньше, чем я рассчитывал, – пробормотал Линс, с удивлением поглядывая на отрешённую девушку.
– Я думаю, проблем с учебником по стихии земли у нас не будет. Технология создания учебников универсальная, поэтому абсолютно без разницы, на какую тему будет книга. До завтра я разберусь с заклинанием контроля, и тогда у обучающегося появится обратная связь с книгой. Ошибиться в построении заклинания в этом случае просто не получится. Следующий шаг построения не появится, пока ученик не выполнит правильно предыдущий, – обрадовал Саш мага.
– Как это – до завтра разберёшься? – встрепенулся Линс, когда до него дошёл полный смысл высказывания Саша. – Откуда ты его возьмёшь?
– Ты обеспечишь, – Саш с хитрой ухмылкой посмотрел в глаза мага.
– Но откуда я его возьму? Я только знаю, что оно существует, но никогда его не изучал, – недоумевал маг.
– Но оно же наверняка есть в книгах для преподавателей, – продолжал издеваться над магом Саш.
– В этих его может и не быть, – маг оценивающе посмотрел на стопку полученных в библиотеке книг.
– В этих нет, так мы заглянем в другие. Ты теперь сообщник преступления, – демон покровительственно похлопал мага по плечу.
– Какого преступления? – широко открыл глаза маг.
– Видишь ли, дорогой учитель, ты кое-что пронёс в библиотеку, назовём их големами. Големы за ночь просмотрят некоторое количество книг. Я думаю, книги, нужные преподавателям, будут стоять на ближних полках. С них мы и начнём, – с довольной ухмылкой пояснил Саш.
– С тобой не соскучишься, – с удивлением покачал головой Линс. – Ещё не начал обучение, а уже нарушаешь школьные запреты. Я так понимаю, в ученический отдел големов ты тоже запустил?
– Правильно понимаешь, – кивнул Саш, совсем не страдая раскаянием.
– Та-а-ак, ну-ка пошли отсюда, пока ты что-нибудь ещё не нарушил из школьных запретов, – пробормотал Линс, забирая свои книги.
– Я поняла! Я смогу это сделать! – радостно воскликнула Тиса, выйдя из транса.
– Я и не сомневался, – проворчал Линс, – Саш ещё ни разу не ошибся, ни в выводах, ни в действиях. Поднялись и двинулись за мной! Пока вы тут всю школу не разгромили.
После ужина Саш решил заняться изучением книг, сканируемых биороботами. Поскольку дом мага располагался рядом со школой, полевая связь с биороботами работала устойчиво. Только он приступил к обработке, его потревожил Веп-Син, неожиданно рано вернувшийся с ночной охоты.
Саш передал управление биороботами искину Тисы. Даже если девушка будет спать, тому сон не нужен, и он будет непрерывно получать данные от биороботов и управлять поиском книг. Основные слова для поиска Саш задал.
Веп повёл демона через сад, где находился задний выход из поместья на другую улицу. Как он доложил, там имелся всего один наблюдатель, и иногда тот отвлекался. Контролируя поверхностные мысли человека, веп мог провести демона так, чтобы наблюдатель не заметил.
Выбравшись из усадьбы, демон вернулся к основному входу в дом. На углу улицы, под одним из деревьев, обнаружилась парочка наблюдателей весьма затёртого вида, явно видно, что они принадлежали самым низам общества. На краю столицы таких людей полно, так что идентифицировать их как наблюдателей, практически невозможно. Только веп, с его ментальным сканером, мог определить цель наблюдения.
В широком горном ущелье, где располагалась столица, темнело быстро. Судя по мыслям наблюдателей, те с нетерпением ждали ночных сменщиков. Те не заставили себя долго ждать. Работа у бандитов налажена чётко. Сменившись, наблюдатели направились к центру города, на доклад. Незаметной тенью, скользя по краю улицы, Саш последовал за ними. Спустившаяся ночь и мимикрирующая трансформация биоскафандра позволяли не отпускать далеко от себя преследуемых людей. Информация вепа подтвердилась. Бандиты собирались хорошо поживиться, напав через пару деньков, на дом мага. Главарь выдал наблюдателям очень приличный аванс из денег уже полученных от заказчика.
Наблюдатели привели преследователей к небольшому магазину в зажиточной части города. По условному стуку в дверь, их впустили внутрь. Саш направился за ними, повторив стук. Убирать охрану не пришлось. Парочка приличных громил даже не посмотрела, кого пропускает. Их вполне устроило, что клиент знает условный стук, выбранный в качестве пароля на этот день. Веп, считав мысли охраны, предупредил Саша, что это всего лишь первая ступень защиты логова бандитов.
Как оказалось, в небольшом коридоре, за дверью, располагался вход в подземелье. Наблюдатели уже давно скрылись в подземном лабиринте, но демон не расстраивался. Его вёл по следу их запах. Коридоров под землёй обнаружилось великое множество. Как догадался Саш, в основном они остались от добычи камня при строительстве столицы. Скорее всего, небольших выходов на поверхность имелось великое множество, поскольку воздух в лабиринте не был спёртым. Звука шагов демона было не слышно. Биоскафандр отрастил на подошвах мягкие подушки, уменьшающие звуки до минимума. Следуя по запаху за наблюдателями, через некоторое время, демон добрался до второго поста. Здесь охрана прохода оказалась намного серьёзнее. Запах новых охранников, задолго до подхода к ним, сообщил демону об опасности.
Ответвление подземного лабиринта, куда привёл Саша запах наблюдателей, походило на тупиковый коридор, но это оказалось не так. В тупике находилась хорошо замаскированная дверь. Мало того, с середины коридора пол устилал слой небольших веток. Пройти этот кусок коридора, без треска сухих веток под ногами – практически невозможно. Но и это ещё не всё. В самом начале коридора находилась ещё одна дверь, ведущая в специальное помещение охраны. В этом помещении находилось четыре боевика, причём один из них – маг. Как догадался Саш, при тревоге, эта группа должна перекрыть коридор, чтобы человек, проникший без спроса в это место, не смог убежать. Обнаружить засаду для демона с его сканерами труда не составило.
Засаду Саш трогать не стал. Она ему не мешала. Шумный пол он обошёл по потолку. Скафандр отрастил отличные присоски, позволяющие без проблем путешествовать по любой прочной поверхности. Ультразвуковой сканер показал схему запорного механизма, так что дверь вскрылась без проблем. Запор на двери работал практически бесшумно. Занятая разговором, парочка привратников даже не заметила небольшой щели, появившейся в проходе. Дальше всё получилось просто. Тонкую нить лианы люди тоже не заметили. Маленький укол, и охранники отправились в царство сна. Саш понимал, что по проходу могут ещё придти люди, поэтому спрятал спящие тела в большой сундук, обнаруженный в углу помещения. Возможно туда, при надобности, складывали оружие посетителей. Устроив привратников отдыхать, и не забыв подложить под крышку нож одного из них, чтобы те случайно не задохнулись, демон отправился дальше. Пока осложнять отношения с местными преступными кланами Саш не хотел, возможно, удастся договориться.
Через полсотни шагов, с виду разветвлённого лабиринта, Саш добрался до новой, теперь уже незамаскированной двери. Лабиринт хотя и имел множество ответвлений, но судя по ультразвуковому сканированию, проходы совсем небольшой длины и заканчиваются тупиками. Веп предупредил Саша, что за дверью сидит маг. Да и демон понимал – третья ступень защиты должна быть магической. Куча защитных заклинаний на двери только подтверждали это предположение. Простые заклинания не могли остановить демона, но без шума проникнуть внутрь было очень затруднительно, маг не спал. Помог Веп-Син.
Несколькими магическими заклинаниями – шпильками Саш блокировал защитные контуры на двери, а обычный замок у неё и так отсутствовал. Комнатка за дверью оказалась небольшой. Маг безвольно раскинулся на кресле возле двери.
Саш осмотрел комнату. Интуиция его не обманула. Рядом с креслом мага находились два небольших ящика. В одном лежали лицевые маски, а в другом – простенькие амулеты для маскировки ауры, не такие мощные, как у пограничников, но достаточно искажающие ауру, чтобы её образ нельзя было использовать при поиске человека. Нацепив на себя маску и надев амулет, Саш глянул в зеркало на стене. Для чего оно использовалось в этой комнате, он не понял, но на нём он заметил в астрале обрывки каких-то заклинаний. Маска, конечно, слегка маскировала его вид, но не настолько, чтобы наблюдатели не могли его узнать по одежде и телосложению.
Отражение в зеркале кардинально поменяло своё содержание. Рост слегка увеличился. Ширина плеч вообще выросла раза в два. Теперь из зеркала на Саша смотрел убитый им разбойник – брат смотрителя канатки. Биоскафандр, под управлением искина, полностью имитировал его рожу и одежду.
– Красавец, – пробормотал Саш, поворачиваясь и оглядывая себя со всех сторон.
Лианы биоскафандра тут же имитировали ауру разбойника. Хотя она и расплывалась под действием амулета, но для магов, хорошо знакомых с этим человеком была достаточно узнаваемой. Время отключения мага заканчивалось. Убрав магические блокировки с заклинаний на двери, Саш шагнул в следующую дверь.
За ней находился небольшой, слабо освещённый зал, наполовину заполненный людьми в масках. Присутствовало человек сорок. Саш догадался, что входов в зал несколько, поскольку обнаружил среди стоявших разбойников только запахи нескольких человек шедших тем же путём. Похоже, Саш пришёл одним из последних. Все люди, тихо переговариваясь между собой, кого-то ждали. Этот кто-то не заставил себя долго ждать. Свет от магических ламп вспыхнул в зале и разогнал сумрак. У дальней стены возник высокий помост с троном, на котором восседал в золотой маске вождь разбойников. Рядом с троном выстроилась четвёрка охраны: два мага и пара мечников. Амулеты не давали рассмотреть ауру магов, для определения их силы, но демону это и не нужно. Астрал достаточно чётко показывал, что маги не выше второго уровня. С мечниками сложнее, через астрал их уровень определить трудно.
Вождь разбойников поднял руку, и разговоры в зале затихли.
– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить приятную новость. Завтра у нас будет хорошее дело. Не могу гарантировать, что все из стоящих здесь выживут, но остальные получат неплохие деньги. Новички, пришедшие по приглашению, получат после этого дела постоянный статус в моей зоне, – вождь внимательно посмотрел на замерших слушателей. Его взгляд на несколько мгновений задержался на внушительной фигуре Саша.
Маг, стоящий рядом с креслом вождя, заметив этот взгляд, наклонился над ухом боса и прошептал:
– Это – Кость, ещё тот отморозок. Он был в зоне Синего, но перед известными вам событиями покинул столицу и года три тут не появлялся.
– Значит, бывший твой соратник, – усмехнулся вождь.
– Мясник! Ему прирезать человека – раз плюнуть, – недовольно пробурчал маг. – Но головой и интуицией не обделён. Он предупреждал Синего, что не надо связываться с чужой империей. Синий не послушал и вот результат. Синего нет, а Кость спокойно вернулся в столицу. Насколько я помню, после ссоры с Синим, он увёл с собой всю свою банду. Синий тогда на него сильно обиделся. Хочу сразу предупредить, он стал опаснее, чем был до этого. Веет от него какой-то потусторонней жутью.
– В нашем деле нужный человек, – довольно кивнул вождь. Обращаясь к залу, он продолжил. – Недавно к нам обратился один из представителей крупного аристократического рода. Заказ получен на личного ученика одного из магов. Что-то там аристократ с ним не поделил. Нам заплатили кругленькую сумму, чтобы больше не слышать об этом ученике. Но дело не в том. Обнаружилось другое – маг с учеником нашли какие-то сокровища, и сокровища эти находятся в доме. Обнаружить, где они хранятся, не удалось. По нашим данным сумма достаточно велика, чтобы игнорировать известные риски.
– А что скажет стража? – раздался голос из толпы.
– У мага со стражей нет договора на защиту. То ли маг ещё не успел его заключить, то ли считает себя достаточно сильным, чтобы обеспечить охрану своего дома самостоятельно, – спокойно отреагировал вождь.
– Так в чём проблема? – высказал недоумение голос из толпы.
– Проблема как раз в маге и его ученике, – с превосходством усмехнулся вождь, и перед толпой возникла, хотя и не очень качественная, но достаточная для просмотра, иллюзия, изображающая Линса и Саша.
– Даже судя по внешнему виду – парни серьёзные, – раздался комментарий из толпы.
– Не только по виду, – согласно кивнул вождь. – Маг огня седьмого уровня, пограничник, приглашённый преподавать в одну из самых престижных школ, не может быть несерьёзным противником. Да и парнишка – ученик ещё тот противник – мечник шестого уровня. Так что прогулка обещает быть достаточно кровавой.
– Что-то боязно связываться с такими монстрами, – неуверенный голос из толпы выразил сомнение многих разбойников.
– Ага, уже штаны обмочили. Это вам не монеты у пьяниц по карманам собирать, – вождь насмешливо обвёл взглядом смущённое воинство. – Не бздите! Для мага у нас есть артефакт древних – купол безмолвия, а мечник долго против стрелков и метателей не продержится. Человек десять неудачников мы, конечно, потеряем, но куш обещает быть достаточно велик, чтобы компенсировать это неудобство.
– А что скажет школа магии на покушение на преподавателя? – не унимался неуверенных голос из толпы.
– Ха-а…, да мало ли у нас в городе разборок с участием магов происходит. Насколько мне сообщили, за магом никто не стоит. Он сам по себе. Приезжий с южных земель. Знакомых в столице мало. Имперские следователи сильно копать не будут. Купол безмолвия редко применяют даже в разборках магов, а тут всего лишь какой-то пришлый маг. Легко подумать, что он перешёл дорогу кому-то очень сильному и злобному. Нет…. Глубоко копать они не будут, – как детям пояснил ситуацию вождь подчинённым.
– Откуда у нас артефакт? – поинтересовался кто-то из зала.
– Да тот же аристократ, что делал заказ и предоставил во временное пользование. Так что, если что и вскроется, то мы тут ни при чём. Это аристократы между собой разбираются, наняв первых попавшихся неудачников из низов, – с превосходством поглядывая на подчинённых, объяснил вождь.
Одобрительный шум и довольные возгласы достаточно хорошо показывали настроение толпы. Напоследок вождь пригласил новеньких на личное собеседование. В числе новеньких за вождём и охраной последовал и Саш. Веп в это время, прячась, крался следом в темноте коридора. За время разговора веп подслушал достаточно много интересных мыслей в голове вождя, оттранслировав их Сашу. Демон решил попытаться решить проблему с грабителями с выгодой для себя.
Идти пришлось недалеко. За коротким коридором находилось небольшое помещение с таким же троном, как и в зале. Новичков оказалось всего семеро. Вождь коротко расспросил, кто что умеет и быстро отпустил шестерых. С Сашем он собирался поговорить более подробно.
– Итак, Кость, какие дороги привели тебя опять в столицу? – внимательно глядя на массивную фигуру стоящего напротив, собеседника, замершего неподвижной глыбой, поинтересовался вождь. От неподвижной фигуры на него действительно веяло неприятным холодком. Маги охраны тоже переминались с ноги на ногу. Особенно было не по себе магу, знавшему Кость раньше. От ранее знакомой фигуры дуло на мага просто ледяным ветром.
– Учитывая моё пошлое, хозяин послал предупредить, чтобы мага с учениками не трогали, – безразлично глядя на вождя разбойников, спокойно ответил Саш.
– А то, что будет? – усмешка проскользнула в голосе вождя в золотой маске.
– Ничего, – пожал плечами Саш, – ничего не будет и никого не будет.
Вождь на мгновение заметил только лёгкую дымку вокруг фигуры собеседника, а его охрана безвольными куклами осела на землю. Разбойник лихорадочно активировал амулеты защиты, но они почему-то не действовали.
За время опроса новеньких Саш хорошо подготовился к разговору. Тонкие лианы подобрались к охране главы разбойников и к самому главарю. Осталось только дать команду, и люди в комнате уснут, а при желании на то демона, и вечным сном. Убивать охрану Саш пока не собирался и использовал усыпляющий яд. С самим главарём ещё предстоял разговор, поэтому демон, используя лиану как магический канал, просто скачал себе энергию активированных амулетов защиты. Без энергии амулеты не работали.
– Ты думаешь, надел маску и амулет маскировки ауры и уже никто тебя не узнает? – кривая улыбка исказила маску Кости. Демон знал, что спрашивать. Ответ его уже не интересовал. При прямом вопросе Веп-Син прекрасно считает поверхностные мысли этого человека.
– До сегодняшнего дня думал этого достаточно, – стал успокаиваться глава разбойников. С плохой выдержкой руководить разбойничьим сбродом ни у кого не получалось, а своё место главаря он занимал уже достаточно долго. Раз его ещё не убили, то сохраняется большая вероятность безболезненного решения вопроса. Главное вовремя договориться. Кроме того, он заметил, что охрана дышит, а значит, всего лишь отключена, но не убита.
– Итак, Марон Тор, я повторяю предупреждение. Не надо трогать мага с учениками, – фигура Саша даже не пошевелилась, застыв тёмной глыбой посредине комнаты.
– Лучше называя меня Золотой. Иногда и стены имеют уши, – скривившись, как будто глотнув кислого, пробормотал Марон. Знание противником его истинного имени сильно огорчило вождя. – Зона взяла оплату и должна выполнить задание, иначе, кто потом с нами будет разговаривать.
– Об этом мой господин уже подумал, – продолжил давить на него Саш. – Завтра притащите с собой два десятка свеженьких покойников и разыграете неудачный штурм дома мага.
Саш поднял руку и остановил, пытающегося что-то сказать, Марона:
– Про артефакт в доме и подкупленных людей нам известно. К владельцу артефакт не вернётся. Насколько мне известно, за его использование полагается, как минимум, каторжные работы, и это в самом лучшем случае, если есть хорошо знакомые судьи. Чтобы такого не случилось, об артефакте мы позаботимся, а вы о нём забудете. Советую подобрать трупы так, чтобы их легко можно было связать с заказчиком. Заказ взял ваш подчинённый без вашего ведома, так что подготовьте ещё десяток трупов в одном из ваших домов недалеко от дома мага, – сухо роняя фразы, продолжал инструктаж Саш.
– Лучше использовать лавку скупщика, недалеко от дома мага, – не снижая темпа, продолжал Саш. – Поскольку ошибку сделал ваш подчинённый, отвечать за неё всё равно вам, так что возвратите заказчику тройную величину оплаты заказа. Естественно, про артефакт вы ничего не слышали. Про денежки сообщите главе другой зоны, надеюсь, связь между главами существует. Их явно заинтересует приличная сумма. Убивать заказчика не обязательно, даже нежелательно. Зачем вам серьёзные проблемы с аристократией. Хо-о-тя-я… хорошенько отделать заказчика не помешает. В следующий раз не будет искать помощи у преступного мира.
– Я же говорил своим людям в зале об артефакте, – подавленно вставил реплику в монолог Саша разбойник.
– Надеюсь, вы сможете внушить им мысль, что в случае неудачного штурма дома, а он в любом случае будет неудачным, договоримся мы или нет, обнаружение стражей действующего артефакта древних может привести к ликвидации всей вашей шайки или зоны, как вы её называете, – краем губ усмехнулся Саш. – В дальнейшем будете выполнять мелкие поручения моего господина. Вас он сильно напрягать не станет. У него есть достаточно ресурсов, чтобы обходиться без помощи преступников. По-хорошему, вас всех надо было пустить под нож при штурме дома, а потом зачистить всю вашу зону, но ведь на ваше место скоро придут другие. Так что мой хозяин решил, что контролировать вас выгоднее, чем бесконечно разбираться с новыми идиотами, невнявшими любезным предупреждениям, – судя по переданным вепом мыслям разбойника, речь Саша того сильно впечатлила. Слишком много пресловутый хозяин Кости знал о Золотой зоне и самом вожде.
– Хм-м, а почему не прирезали всех в зале, когда я толкал свою речь? – почесав ухо, пробормотал Марон, взглянув на лежащие тела своих охранников.
– Хозяин справедлив! Вы ещё не совершили ошибки, – с пафосом абсолютно уверенного в хозяине человека, произнёс Саш.
– Я так понимаю, выбора у меня нет? – кисло улыбнулся Марон.
– Не переживайте! Я давно служу хозяину. Своих друзей и подчинённых он не обижает. Советую более подробно поинтересоваться тем учеником мага, на которого вы получили заказ. Если один ученик мага вместе с тремя пограничниками сначала разбирается с пиратами, а потом с легионом чужой империи, значит, либо он адепт бога смерти, либо у него за спиной стоит кто-то достаточно мощный, для таких подвигов. И потом, кто вам сказал, что сокровища маг с учеником нашли? – под конец, сбросив с лица каменное выражение, подмигнул разбойнику Саш.
Э-э-эк…, - только и смог протянуть Марон. В словах собеседника проглядывал определённый смысл, которого не хватало в донесениях наблюдателей.
– Они, – Саш кивнул на охранников Марона, – сейчас очнутся, а мне пора. По этому знаку вы поймёте, что это посланец от хозяина.
Саш быстро вырастил из мельчайших нитей лиан небольшой деревянный кружочек, со спрятанной на поверхности голограммой крылатого дракона, держащего в руках пару мечей. Получился маленький амулет с заклинанием слабого лазера и голограммой. Нажав на изображение, Саш активировал заклинание, и над монеткой возникла сама голограмма. Бросив активированный амулет в руки Марона, Саш покинул комнату. С выходом из катакомб проблем не возникло. Ни маг, ни охрана не задерживали людей, выходящих из секретных помещений. Чужие туда попасть не могли.
Марон с удивлением смотрел на амулет в руках. В таком задумчивом состоянии и обнаружила его пришедшая в себя охрана.
– Что случилось? – пробормотал маг, знавший Кость.
– Нас купили с потрохами, и возможно это к лучшему, могли бы скормить червям, – проворчал Марон. Охрана – единственные доверенные лица, которые знали, кто он на самом деле.
– А это что? – кивнул маг на амулет в руках своего хозяина.
– Это то, за что нас купили, – совсем не весело усмехнулся Марон. – Сам скажи, что это такое? – он передал амулет магу.
– Странно! Никогда ничего подобного не видел. Магии почти не чувствуется, но работает, как мощная визуальная иллюзия. Не каждый маг способен на такое. Да и энергии на визуализацию здесь совсем нет. Как она вообще может работать? – с недоумением уставился на хозяина маг. Второй маг даже не стал рассматривать амулет. У него опыта и сил было поменьше и ничего сверх того, что сказал его старший товарищ, он добавить не мог.
– А как он вас чисто вырубил! Просто загляденье! Вот вы стоите, и вот вы уже лежите. Тоже, наверное, какой-то амулет применил. Считайте этот день вторым нашим общим днём рождения. Если бы я с ним не договорился, боюсь, нас бы уже больше никто не увидел, – почесал затылок Марон.
– Да, веяло от Кости чем-то опасным! – пробормотал маг и добавил. – Этот легко мог нас прирезать. Угрызения совести и раньше были чужды этому человеку.
– Знал хозяин, кого посылать, – вздохнул Марон.
Он рассказал своим подчинённым план, разработанный таинственным хозяином на следующий день. У Марона даже тени сомнения не возникло по поводу его исполнения. Мага, знающего практически всё о нём самом и его золотой зоне, не следовало игнорировать. Тем более что хозяин, раздающий своим друзьям огромные сокровища, а маг с учеником явно ходили у него в друзьях, заслуживает не только уважения, но и подчинения. Да и врождённая интуиция Марона подсказывала ему, что решив подчиниться неизвестному хозяину, он не прогадал.
Вернулся в свою комнату Саш уже далеко за полночь. Веп отправился на обычную ночную охоту. По пути домой демон основательно почистил подземелье от местной мелкой живности, устроив сафари для лиан биоскафандра. Отращивание второго скафандра требует большого количества биоресурсов. Саш и так вызвал у прислуги недоумение, поглощая во время еды невероятное количество пищи. Ему не хотелось, чтобы лишние люди об этом узнали, тем более в свете информации о подкупленном слуге.
Утром, после завтрака Саш рассказал Линсу, Тисе и её отцу о предполагаемом ночном нападении. Маг не стал при всех интересоваться, откуда об этом стало известно Сашу, но по его многозначительному взгляду демон догадался, что вопросы последуют. Информация об артефакте привела Линса в возбуждение. Такие, всё ещё работающие вещички, оставшиеся с древних времён, магами ценились очень сильно. Повторить их теперешние маги не могли, как не старались. Император скупал обнаруженные артефакты древних, а самые опасные вообще были запрещены для использования. Именно к таким запрещённым и относился купол безмолвия. В зоне действия артефакта не работали никакие заклинания.
Веп с утра не стал впадать в спячку, а прислушался к мыслям слуг, пришедших утром на работу в дом мага. Выявить продавшегося слугу для вепа не составило труда. Тот только и думал о непонятном ящике, спрятанном среди строительных материалов для ремонта дома. Что за амулет, такой громоздкий, ему не сказали, объяснили только, как его включить. На магическую бомбу сундук не походил. Те имели гораздо меньший размер. По отзывам Преста, слуга хорошо выполнял свои функции, поэтому его решили не трогать. Известный канал утечки информации можно использовать для дезинформации противника в будущем.
Опрос строителей выявил парочку людей, которые занесли сундук в сад. Их использовали в тёмную родственники, связанные с криминалом, и за приличную плату попросили на время спрятать украденные вещички. Учитывая небольшой доход строителей за обычные, не магические работы по ремонту дома, простым людям трудно пройти мимо дополнительного заработка.
После обсуждения планов на этот день и последующую ночь, Линс побежал в библиотеку, искать более подробное описание артефакта. Саш уединился с Тисой в её комнате. Биоскафандр для неё искин уже вырастил, осталось научить девушку им пользоваться. Информацию по управлению И-Саш загрузил искину девушки, но возможностей у биоскафандра имелось вполне достаточно, чтобы обучение девушки ими пользоваться затянулось на пару часов.
Её восторг по моделированию одежды передать словами было невозможно. Гардероб людей звёздных миров на много порядков превышал доступные здесь модели одежды. Большую часть времени занял подбор одежды для бала учеников. Как бы ни хотела Тиса выглядеть, как королева, пришлось умерить свои аппетиты. Выбор пал на одну из моделей более-менее похожую на одежду этого мира. Украшения Саш подобрал под платье девушки из своего запаса, так, как и обещал Линсу. Ожерелье у девушки, переданное Сашем в оплату за дневники учеников, уже имелось. Совместными усилиями подобрали крупную брошь в пару к ожерелью и несколько небольших колец с бриллиантами. На девушке оказалось целое состояние. Результат, отразившийся в зеркале, показал красивую молодую и довольно состоятельную аристократку. Не каждая девушка из высшего общества столицы может позволить себе такие наряды.
Радость Тисы по поводу очередного подарка Саша словами не передавалась, девушка обошлась поцелуями. Правда, потом официально извинилась через Саша перед его женой. Ирисана вполне понимала девушку. Сама после получения биоскафандра чувствовала то же самое.
Остальное время до возвращения Линса заняло обучение Тисы производству учебников. Заклинания хотя и выглядели достаточно просто, но имели много скрытых особенностей, связывающих их в единое целое. Даже лазерный излучатель Саш сделал не на основе чистого заклинания, а с использованием маленького рубина, предварительно очищенного заклинанием из стихии земли. За нужными рубинами Тиса послала отца к знакомому ювелиру. Прест заверил Саша, что таких небольших осколков он видел у знакомого на столе достаточно много. Он оказался прав, принеся через некоторое время небольшой мешочек таких крупинок, обменянный у ювелира на один из перстней, из запаса Саша. Рубинов в мешочке оказалось чуть больше сотни. На первое время Тисе для производства вполне достаточно, а потом осколки можно будет покупать и за деньги.
Под наблюдением Саша и собственного искина девушка сделала десяток учебников для заклинаний низшего уровня по различным стихиям. Заклинание контроля за построением контуров заклинаний нашлось в книгах, скопированных биороботами, ночью в библиотеке. Так что учебник получился с возможностью самообучения. Ограничивал скорость производства книжных амулетов только небольшой запас магической энергии девушки. Организм Тисы только начал перестройку, и накопитель магической энергии ещё не сформировался. Сил девушки как раз хватило на десяток амулетов, даже несмотря на то, что заклинания использовались с минимальным потреблением магической энергии.
По этому поводу Тиса уже не страдала. Раз Саш сказал, что энергия появится, значит, нужно всего лишь подождать этого момента. Кроме того, десять невиданных амулетов в день – очень неплохой результат для слабосильной ученицы.
Линс появился только к вечеру. Он с большим трудом нашёл подробное описание купола безмолвия в одной из исторических книг по магии. Вообще книг о древних заклинаниях даже в преподавательской библиотеке оказалось очень мало. Даже только чтобы найти такие книги, Линсу пришлось пересмотреть кучу книг в библиотеке.
Описание артефакта полностью сошлось с тем ящиком, что припрятали строители. В прошлом такие артефакты использовались, чтобы нейтрализовать мага, и могли запускаться обычным человеком. Экспериментировать с артефактом пока не стали. Его действие днём могли обнаружить маги городской стражи, а Сашу не хотелось отдавать кому-то этот артефакт, пока он не разберётся с его устройством.
Вечером, после ужина, Прест отпустил всех слуг по домам, а сам с женой и Тисой спрятались в подвале дома. Саш с Линсом ожидали прихода бандитов. Сигналом к выступлению служило включение артефакта. Демон не боялся предательства главы разбойников золотой зоны. В случае такого варианта развития событий ему всего лишь придётся уничтожить эту зону, вместе с её предводителем.
Марон не обманул. После включения артефакта, со всех сторон к дому кинулись разбойники, нагруженные кучей трупов. Глава золотых подобрал хорошего специалиста – боевика, который указывал бандитам, где и каким образом пристроить очередной труп, чтобы картина боя выглядела правдоподобно. Хотя бандиты вначале и побаивались наблюдавших за их работой хозяев дома, но видя их бездействие, закончили работу в короткий срок. Чуть больше двух десятков, живописно разложенных трупов, достоверно изображали неудачный штурм дома мага.
Саш в это время лихорадочно разбирался с работой артефакта. Магических заклинаний древние маги в него напихали вполне достаточно, чтобы теперешний маг не мог разобраться в работе устройства. Не будь у Саша искина, он бы тоже не разобрался.
Артефакт создавал специфическое поле разрывающее связь между заклинанием мага и магической энергией, его наполняющей – своеобразный выключатель, только не в одном проводе, а в куске пространства. Магическая энергия просто не передавалась. Маг как бы создавал заклинание, но запустить его не мог, поскольку не мог заполнить энергией. Сложность самого артефакта состояла в дополнительных заклинания, защищавших магические контура самого артефакта от собственного блокирующего воздействия.
Создать самостоятельно нечто подобное демон бы не смог, а вот повторить именно такую конструкцию теперь он мог без проблем. Бандиты, закончив построение декораций будущего спектакля, быстро покинули место действия, эмитировав беспорядочное, позорное отступление. На небольшом расстоянии за ними последовали Линс с Сашем. Убегающие разбойники привели их к небольшой лавке на улице, неподалёку. Выбитые стёкла и сорванные двери уже достоверно рассказывали о возможном штурме. Внутри помещения и на лестнице в подвал живописно пристроились полтора десятка трупов. Взломанный секретный вход в подземелье вёл к огромному завалу, где хорошо поработал маг земли, перемешав грунт на приличном расстоянии, как бы прикрывая отход подельников после неудавшегося нападения.
Линсу оставалось только вызвать стражу и рассказать о своих подвигах. Что он и сделал. Остаток ночи и всё утро дом Линса гудел от всевозможных гостей. Сначала место преступления обследовала обычная стража. К утру они вызвали поддержку из магов. Картина преступления не противоречила словам хозяина дома. Следователи с уважением поглядывали на нового преподавателя школы магии. Уложить такое количество нападавших, прикрытых всевозможными защитными амулетами, под силу не каждому магу. На амулеты глава золотой зоны не поскупился. Негласные переговоры представителей стражи с представителями золотого разбойного сообщества выявили самостоятельные действия небольшой новой банды, только вошедшей в неформальную организацию преступников. Остатки уже разгромленной магом банды в виде нескольких трупов выдали сами бандиты золотой зоны, чтобы урегулировать острый вопрос со стражей. Неудачники должны отвечать за всех.
Линсу бандиты прислали как бы официальное извинение в виде оригинального браслета, который тут же был им подарен Тисе. Браслет как нельзя лучше подошёл к ожерелью. Возможно, наблюдатели ещё раньше видели украшение у девушки и, учитывая, что других молодых особ в доме не наблюдалось, логично предположили дальнейшую судьбу собственного подарка. Линсу такая расторопность местного преступного сообщества весьма понравилась. На расспросы мага, демон только корчил простодушную физиономию и кивал на вменяемость местного криминала. Линс не понимал, чем Саш мог припугнуть бандитов, но результаты он видел воочию.
Подробно сам маг не знал, как организована преступность в столице, но достоверные слухи описывали существование четырёх зон, распределённых между преступными сообществами. Самая дальняя зона от центра столицы носила название золотой зоны и охватывала самые бедные районы города у городской стены. Следующая зона, называемая синей, захватывала более престижные районы, где селились зажиточные жители и торговцы. Чёрная зона относилась к производственным территориям, где жили и работали различные производители товаров: кузнецы, кожевенники, горшечники и другие. Белая зона преступников – самая престижная, располагалась в центральной части города и контролировала часть города, где жили маги, богатые торговцы, аристократы и имперские служащие. В центр столицы преступники не совались. Дворец императора и прилегающие территории хорошо охранялись стражей и имперскими магами.
Имперская стража всегда знала, преступники, чьей зоны совершили то или иное преступление, но с доказательствами виновности зачастую были проблемы. Основной улов стражи составляли неудачники и пришлые преступники. Из-за продуманной системы конспирации в верхушках разбойничьих сообществ даже магам не удавалось обнаруживать главарей. Между заинтересованными сторонами существовал некоторый компромисс. В особых случаях можно договариваться через посредников, что и произошло после нападения на дом Линса. Такое количество трупов – нечастое событие в истории столицы. Убийством магов и аристократов промышляли в основном наёмники, которые не входили ни в какие сообщества, и то они обычно действовали только при разборках между аристократическими семьями и кланами. В таких случаях бандитские зоны оказывали посильную помощь имперской страже в раскрытии преступлений. Отвечать по счетам за чужие преступления главари зон не собирались, и в данном случае обеспечивали противовес особо зарвавшимся в разборках аристократам.
К обеду в дом пришёл посыльный из школы и пригласил Линса на встречу с главой школы. Тот тоже интересовался событиями произошедшими ночью в доме его преподавателя. Заодно Саш снабдил мага несколькими новыми учебниками по магии. Реклама через главу школы обещала очень неплохой доход за новые книги. Кроме того, Саш посоветовал Линсу поговорить с главой школы на счёт запрещённого артефакта, применённого разбойниками при штурме дома. После обследования он Сашу совершенно не нужен. Давать лишний повод врагам, которые могли обвинить мага в хранении такого артефакта, не следовало. Передать опасную вещичку главе школы – самый лучший путь. Глава найдёт возможность от неё избавиться или решить этот вопрос другим способом.
Уже в кабинете главы школы Линса настигла весть об ограблении и избиении нового ученика школы из богатой аристократической семьи. Что его понесло всего с одним охранником в одно из известных злачных мест в городе, было непонятно.
Особо подробно Линс ничего рассказывать не стал, да и нечего было рассказывать. Обычное нападение с кучей трупов. По-другому у боевого мага, прибывшего недавно с пограничья, и быть не могло. Сориус Тейт только поинтересовался, как вёл себя во время нападения молодой ученик, и на заверения Линса о том, что Сашу не впервой встречаться с различными противниками на поле боя, только кивнул.
Имея значительный опыт, Сориус Тейт понимал, что маг рассказывает ему не всё, но вранья в словах не обнаружил. Это как раз и подтвердилось сообщением мага об артефакте. Сориус Тейт знал о существовании в хранилищах некоторых аристократических семей таких вещей, и, что интересно, пострадавший ученик относился именно к такому семейству. Выдвинуть против него обвинение в организации нападения на дом мага возможности не было, но связь между событиями просматривалась достаточно чёткая. Учитывая недавний разговор с одним из хороших друзей, события складывались именно так, как предупреждал его этот друг.
– Ты оказался прав, Сориус, парнишка действительно принадлежит семье Шторм. Что очень удивительно. Одна из ветвей семьи потерялась очень давно, и несколько поколений о них никто не слышал, – Жукс Тейтон – второй советник императора, глава службы наблюдения империи, с интересом рассматривал издалека парочку молодых людей у фонтана.
– Значит, Линс оказался прав, предполагая, что парень радужник, – задумчиво кивнул глава школы.
– Прав, – подтвердил Жукс и, с удивлением почёсывая подбородок, добавил, – я только не понял, где он откопал ещё одну неизвестную радужницу, сидящую рядом с парнем.
– Какую радужницу? – удивился Сориус.
– Если добавить магической силы в ауру, сидящей рядом с парнем девушки, насколько я вижу по значку, такой же ученице Линса, то получится отличный сбалансированный маг. Никогда не видел такие развитые нити силы, при такой слабой энергетике, – кивнул Жукс в сторону учеников Линса.
– Хм-м…, вот уж ты меня удивил. Я почему-то думал, Линс решил взять ученицу, потому, что она ему нравится, и он хочет держать девушку рядом с собой, – пробормотал Сориус. – Наверное, старею! Увидев маленький запас магических сил, я больше ни на что внимания не обращал.
– Одно другому не мешает. Девушка – красавица, – улыбнулся Жукс, но тут же став серьёзным добавил. – Не вовремя Линс привёл учеников. У тебя гарантированно возникнут конфликты между обычными учениками с хорошим потенциалом развития и аристократами из последнего, принудительного набора. Боюсь, этот конфликт затронет и личных учеников твоих преподавателей. Не завидую я тебе.
– Если бы император не навязал мне этот внеплановый набор, было бы лучше, – недовольно проворчал Сориус. Проблему взаимоотношений между аристократами и обычными людьми он прекрасно понимал. А тут в одном месте соберутся перспективные, обычные ученики и более слабые в магическом плане детки аристократов.
– Не ворчи. Не ты один такой недовольный. Выхода у нас нет. Мои наблюдатели в соседних империях шлют вести одна отвратительнее другой, – тяжело вздохнул Жукс. – В центральной империи, в ближнем кругу императора, обосновались люди из Совета Контроля. Ты сам знаешь, как мы проредили гнездо этих фанатиков на нашем юге, после нападения на семью Шторм, когда погибла мать приёмной дочери этого парнишки. Теперь пришли нехорошие вести с севера. Набег кириловцев только подтвердил тяжёлое положение на севере. Их серьёзно теснят святоши. Нам в скором времени могут понадобиться все силы, которые мы сможем собрать. Огромная масса слабых магов поможет нам сохранить более сильных. Так что придётся тебе разруливать конфликты и учить бестолочей, по максимуму, насколько сможешь обучить. Чем сильнее будет маг после выхода из твоей школы, тем больше у него шансов уцелеть в предстоящих войнах. А что они скоро обязательно будут, тут не надо быть провидцем. Пошли, ещё поболтаем у тебя в кабинете. Здесь я увидел всё, что хотел.