– Так. – Сема водрузил на стол перед собой лист пергамента. – Я обошел владения дроу по периметру. Во всяком случае, по периметру, возможному для прохода.
– И что это означает? – поинтересовался я, выглядывая в окно. – Возможный для прохода периметр?
– То и означает, что не везде там можно пройти… Что ты там высматриваешь? «Хвост» приволок?
– Ты же знаешь, что я «хвосты» рублю у основания, – отошел я от окна. – Да и «хвостик» на этот раз какой-то квелый попался. Слишком спешил, когда я неожиданно свернул за угол.
– И что он встретил за углом? – с интересом спросил Семен.
– А меня же и встретил, – отозвался я. – Чем закончилась эта встреча, тебя интересует? Ладно! Ты давай рассказывай.
Пока Семен раскладывал перед собой эксклюзив картографии, я рассматривал своего друга. Первое, что бросалось в глаза, – это явное небезразличие к своей прическе, свойственное что эльфам, что дроу. То, что красовалось на голове Семы, я бы назвал ирокез с густо заросшими окрестностями. И это еще была не самая фантастическая прическа из виденных мною. Дроу обожали такие вещи. И еще они обожали раскрашивать свои волосы в различные цвета. И в таком вот виде Семен умудрился пройти все жизненное пространство дроу вдоль и поперек.
Сема, не обращая внимания на мой изучающий взгляд, наклонился над картой и сделал мне приглашающий жест.
– Вот тут и вот тут пройти крайне трудно. Во всяком случае, стражи немерено. Но вот это место я бы не стал принимать во внимание. – Он обвел на карте одну из областей пальцем. – По моим наблюдениям, туда пропускают особых дроу. Тут, скорее всего, какое-то культовое место. И пропускают в него жрецов Хаоса. Да и глубоко оно слишком под землей. Раши плавают стаями. Короче, я не стал туда соваться, да и вам не советую.
– Угу! – согласился я. – А что со вторым местом?
Семен подхватил стило и, используя его как указку, ткнул в место на карте, обозначенное большим вопросительным знаком.
– Вот тут иная картина! Во-первых, близко к поверхности. Во-вторых, повозки с продуктами. Заметь, все повозки едут оттуда. Ну да! Жрать-то надо, а Хаос в этом качестве – не помощник. А туда, что характерно, идут повозки совсем с иным товаром. Инструменты там всякие, орудия производства.
– То есть ты хочешь сказать, что именно здесь и надо искать выход? – задумчиво спросил я, рассматривая карту. – Далековато, ты не находишь?
– Другого варианта нет, – отрезал Сема. – К границе не пройдешь. Там столько всего скопилось! Вам надо будет уходить очень быстро и без шума. Чтобы хоть какая-то фора по времени была.
– Тут не какая-то нужна, а очень большая! – сердито заметил я. – Некоторые из нас летать не умеют, и этих некоторых больше, чем тех, кто умеет.
– Вот ты и подумай над этим! – устало сказал Семен. – Что это все я да я?
– А ты у нас мозговой центр, – подсластил пилюлю я. – Вот когда придет время прорубывать окно, тогда и настанет наша очередь. Прорубим качественно, вместе со всеми сопутствующими отверстиями. Ну и конечностями, если попадутся.
– Ладно! – буркнул польщенный Семен. – Подумаю я над этим. Тут действительно требуется ум более изощренный, чем тот, которым наградила природа тебя.
– А в ухо? – нейтрально поинтересовался я.
– Обойдешься! – хладнокровно парировал Сема. – Сам признался в этом.
Я обвел взглядом комнатку Семена и наткнулся на остатки завтрака.
– Ого! С каких это пор ты стал мясо есть? – поразился я, рассмотрев почти уже опустошенную тарелку.
– А что было делать? – скривился Сема. – Здесь все его едят. А если кто-то не ест мяса, то это очень подозрительно! Не мог же я раскрывать свое инкогнито. Тут очень пригодилось то, что я не с самого рождения был эльфом. Вернее, был-то я с самого рождения, но не совсем… То есть…
Семен окончательно запутался в объяснениях и беспомощно остановился, глядя на меня.
– То есть, несмотря на то, что ты эльф, у тебя есть опыт мясоедства, – подхватил я, видя затруднения Семена.
– Да! – облегченно согласился тот. – Это, заметь, очень важно! Будь на моем месте кто-то другой, он не смог бы так. Даже Мармиэлю это было бы не по силам.
– Пожил бы годик-два у нас, стал бы харчить все как миленький! – подмигнул я Семену. – Ладно! Я пошел, а ты думай! Через денек заскочу.
Я уже собирался свернуть на дорожку, ведущую к одному из задних входов во дворец, как услышал злое ржание и всхрап, доносящийся из здания, которое заменяло дроу конюшню.
Вообще-то коней как таковых у дроу не имелось. Все выезжали на тварях, очень похожих на оседланных ящеров. Не спорю, это выглядело экзотично, но меня, к примеру, не прельщало. Были эти зубастики чрезвычайно строптивы и тупы. Помогала всадникам справляться с такими ездовыми животными достаточно «строгая» сбруя. Так что ни о каком взаимопонимании между всадником и его транспортом не могло быть и речи.
Исходя из вышесказанного, ржание было несколько необычным в этом месте.
Гомон голосов, взвизг, тяжелый удар раздались практически одновременно. Дверь распахнулась, и оттуда вылетел один из дроу. Судя по взъерошенному виду, он совершал этот полет не по своей воле.
– Держи его! Не давай ему повернуться к нам копытами!..
– …Не могу удержать! Помогите кто-нибудь!
– …Откуда они здесь взялись?
– …Петлю на голову накиньте!
– …А-а-а! Держи его!
Из двери выскочил жеребец, в котором я с изумлением узнал Ориса – коня Семена. Он выскочил и тут же развернулся, готовясь дать бой дроу, которые повалили из двери вслед за ним.
Тут же я понял, что дроу не гнались за ним, а спасались от другой опасности. От мощнейшего удара деревянная панель, в которую были и вделаны двери, содрогнулась, и на просторы двора выскочил… мой Джупан! Он бешено обвел взглядом двор, нашел одного из дроу и рванулся к нему. Тот испуганно заверещал и метнулся к столбу оградки, надеясь за ним укрыться. Я удовлетворенно хмыкнул. Невысоко же этот дроу ценит умственные способности Джупана. За это он сейчас и поплатится. Гнедой не обманул моих ожиданий. Он перехватил дроу на противоходе и сильным ударом сшиб на землю. И тут я чуть было совсем не окосел! Из двери скромненько так появилась Кайра, кобылка Кроули. Пока Джупан гонял вокруг столба несчастного, а Орис стращал остальных, Кайра осмотрелась, мягко шагнула к одному из стоящих дроу со спины и вдруг резко ухватила пастью за мягкое место. Вопль, который издал укушенный, сделал бы честь любому оперному певцу.
Как ни сладостна казалась мне эта картина, но пора было ее прекращать. Неизвестно, к чему все эти битвы могут привести. Вон, появилось двое дроу, вооруженные луками. Я шагнул вперед и рявкнул:
– Стоять! Что за безобразие?
Орис и Джупан замерли, резко повернув морды в мою сторону. Кайра перестала терзать несчастного дроу и, быстро переместившись к Джупану, встала рядом с ним. Охо-хо! А это еще что такое? Неужели?..
– Что здесь происходит? – грозно посмотрел я на группу дроу.
– Не знаю! – честно отозвался один из них. – Откуда-то появились эти скакуны. А когда мы попытались их завести в стойла, они начали бушевать. Ясно, что кони эльфийские, но как они оказались здесь – ума не приложу!
– Не эльфийские, а наши, – сообщил я дроу, который изумленно смотрел на меня. – На самом деле это жеребцы айранитов. Они очень похожи с эльфийскими, поэтому их путают. А как они здесь оказались? Да очень просто! Вон ту кобылку видишь? Это, между прочим, огненный аргамак. И принадлежит она благородной тарессе Кроулине. Слыхал о такой?
– Так это?.. – Дроу сделал жест в сторону дворца.
– Именно! – кивнул я. – А сейчас я, с вашего позволения, попытаюсь договориться с конями. Они обладают такими способностями. Где бы ни находились их хозяева, кони приходят к ним.
Дроу посторонился.
– Сахара дай! – Я, не оглядываясь, протянул руку за спину.
– Чего? – не понял дроу.
– Сладкого чего-нибудь! – сердито отозвался я. – Я с ними давно не виделся. Если не поздороваюсь, могут обидеться. А что такое обиженные кони, ты уже знаешь.
Дроу запустил руку в широкий карман штанов и вытащил оттуда три продолговатые штуки странного коричневатого цвета.
– Сахара нет, но, быть может, это подойдет? – смущенно сказал он и, заметив мою недоверчиво поднятую бровь, быстро добавил: – Это тоже сладкое.
Я сгреб подношение и шагнул к коням.
– Джупан! – тихо позвал я. – Это же я! Хватит чудить, иди ко мне!
Джупан, не сводя с меня глаз, нерешительно сделал шаг, но потом бросился в мою сторону. Дроу испуганной стайкой рванулись по сторонам. Я не шелохнулся. Уж что-что, а характер своего коня я хорошо знал. Кайра не отставала от Джупана. Даже Орис сделал пару шагов в мою сторону. Каждому досталось по конфете. Потом я обнял за шею Джупана и прижался к его теплой щеке. Как же я соскучился по нему!
– Я тебя сейчас оставлю тут, но ненадолго, – тихо сказал я. – Ты уж будь добр, веди себя пристойно! Договорились?
Джупан тихонько фыркал мне в ухо.
Слегка скрипнула дверь, и в проеме показалась (тут я едва устоял на ногах) морда Леблона. Философски осмотрев окрестности, он дотянулся до рукава куртки одного из дроу и, захватив его зубами, начал флегматично жевать. Дроу дернулся и попытался вырвать рукав из зубов мерина. Я скептически хмыкнул. Вот уж что было безнадежно! Что в зубы Леблона попало, то для общества пропало! Оставалось только удивляться, как этот не блещущий особым интеллектом экземпляр не отстал от остальных.
– Выдергивай руку и отдай ему куртку! – распорядился я. – Пока он тебя вместе с ней не сожрал.
«А вот и фора, – проскочила мысль в голове. – Да их ящеркам за нашими конями не угнаться!»
Я собственноручно завел всех в помещение и, пристально рассмотрев, что положено в ящики для кормления, распорядился:
– Вот эту гадость – выкинуть! Почистить! Чем коней кормить, знаете?
– Как ты позволяешь себе с нами разговаривать?
Угу! Начали приходить в себя, голубчики. Ничего! Это поправимо.
– Тогда я не буду вам мешать. Сами разберетесь. Всего доброго! – Я развернулся к выходу.
– Подожди! – вырвалось у того, кто пожертвовал свою куртку ненасытной утробе Леблона. – А если они опять буйствовать начнут?
– Ну, вы же такие… скажем так, опытные, – пожал я плечами. – И то вам не скажи и это не смей!
– Ну хоть привяжи их!
– Еще чего не хватало! Вот тогда они действительно начнут буйствовать. – Я внушительно обернулся от дверей: – Вы с ними вежливей! Проявите это несвойственное вам умение.
– Я же говорила! – радостно заерзала в своем кресле Кроули. – Моя Кайра меня везде найдет!
– И Леблон здесь? – недоверчиво спросил Онтеро.
– Угу! – кивнул я.
– А Сайрак? – печально спросил Валера.
Сайрак – это был его конь. К сожалению, этот конь был из обычных. Вряд ли он прошел бы по тропам, которыми вела их Кайра. Впрочем, что мы об этих тропах знаем?
– Только эти четверо, – вздохнул я.
– Ну ладно! – Онтеро потер ладони. – Я на Орисе, Влад – на своем, Кроули – на Кайре, а тебе, Валери, достается Леблон. Все имеют транспорт!
– Интересно, а Орис с этим будет согласен? – въедливо спросил Валерка. – Ты, прежде чем на него садиться, выведи его на открытое пространство! Не хочется, чтобы потолок конюшни мешал твоему свободному полету. И не согласится Орис везти кого-то, кроме своего седока.
– Орис – для Семенэля, – проинформировал я. – Ты, Онтеро, можешь и на Леблоне! А Валери поедет со мной. Джупан сможет нас двоих повезти без особенного напряга.
– Кайра нас выведет! – уверенно заявила Кроули.
– Так ты окончательно решила с нами уходить? – Валера с радостным удивлением повернулся к дроу.
– А куда мне деваться? – вздохнула девушка. – Скоро будет установлен проход. Уверена, что первыми по нему пройдут мои убийцы.
– Ну, то, что они по нему пройдут, еще не означает, что они и до тебя дойдут, – оптимистично заметил я. – Особенно если ты уйдешь с нами.
– Это такие личности, – покачала головой Кроули. – Я же их хорошо знаю. Вернее, их возможности. Эти могут достать везде.
– Ну-ну! – скептически хмыкнул Валерка. – Я знаю, по крайней мере, три места, где им это будет сделать крайне сложно.
– Ну, одно – это твое драконье царство, – кивнул Онтеро. – А какие еще?
– А ваши горы и эльфийский лес, – озорно подмигнул нам Валера.
– Я бы все-таки предпочла к айранитам, – негромко сообщила Кроули. – Лес, кишащий эльфами, это слишком!
– Мне доложили, что у нас появились ваши скакуны, – сообщил Рарус, собственноручно наливая себе в бокал вина. – Это что, ты куда-то собрался?
– Это значит, что они без нас не хотят, – отозвался я, поднимая свой бокал.
– Не понимаю, зачем айранитам кони? – Предводитель ловко подцепил двузубой вилкой какую-то закуску. – У вас же крылья есть!
– Угу! – согласился я. – Только ими махать надо, чтобы полететь. Иногда это очень затруднительно. Вот, к примеру: сейчас мы с тобой сидим, да? Хорошо сидим. – Рарус кивнул, а я продолжил: – Но потом-то надо будет мне идти. Вот это уже проблематично! Не всегда гостевые покои рядом. А летать в таком состоянии – ни-ни! Пьяный пилот – это катастрофа! Вот кони и выручают. Ну и еще всякие ситуации бывают.
Рарус задумчиво рассмотрел на свет остатки вина и махнул слуге, чтобы тот принес новую бутыль.
– Я знаю, что к вам через горы добраться невозможно. Как же вы этот вопрос решаете? Не переносите же вы коней по воздуху? – проговорил он.
Уел! Вот как есть – уел! Я, выигрывая время, подцепил своей вилкой какой-то грибок из вазочки. Вот! Идея!
– Так ведь и к вам сюда добраться вроде бы невозможно, – безмятежно сказал я. – А поди ж ты! Наши кони всей компанией здесь. Даже и кобылку тарессы Кроули прихватили с собой.
На самом деле как раз наоборот! Это Кайра прихватила с собой всех наших скакунов, но Рарусу об этом знать не обязательно.
– Скоро у нас будут гости, – сообщил предводитель. – Наши маги заканчивают последние приготовления. Вы постарайтесь меньше контактировать с этой тарессой. Во избежание… – Рарус многозначительно пошевелил пальцами.
Так, времени все меньше и меньше! Ясно как день, нам надо смыться еще до того, как эти их маги закончат свою работу.
– Скоро – это когда? – нейтрально поинтересовался я.
– А день или два, – отмахнулся Рарус. – Ты давай наливай! Сегодня я намерен тебя победить. Как раз ситуация подходящая.
– Что? – хмыкнул я. – Лаэрта снова ругалась?
Рарус только тяжело вздохнул и опрокинул себе в рот содержимое своего кубка.