Новогодний скандал у монстров

Праздник к нам приходит. Праздник к нам приходит. Праздник к нам приходит всегда…

– Утром с кофе-е-е, – пропела я, наливая себе в кружку этот живительный напиток.

Несмотря на то что ужасно хотелось спать, мне сегодня предстоял день свершений. Я работала в небольшом магазинчике «Магические штучки на все случаи жизни» и в преддверии новогодних праздников у нас начинался настоящий бум покупок. Всем не терпелось приобрести подарки друзьям и родственникам, ну а нам нужно было угодить клиентам.

Магазинчик мы с подружкой открыли на двоих несколько лет назад и теперь, можно сказать, преуспеваем. В задних помещениях находится моя лаборатория, и обычно я там мастерю или колдую, а Ирма продает мои творения. Но в праздники нагрузка большая и нам приходится крутиться в торговом зале вместе.

Моя улыбка погасла, когда я посмотрела на календарь, висящий на стене. На нем были зачеркнуты дни, отсчитывая срок до самой большой потери в моей жизни. Вроде бы и нет причин расстраиваться, я же с самого начала знала, что так и будет, но все равно на душе начинали скрести кошки, стоило только вспомнить.

Звон бокалов в очередной новогодней рекламе заставил меня вернуться в реальность и, взглянув на часы, я побежала собираться. Улица встретила множеством снежинок, так и норовивших прилепиться к носу или зацепиться за ресницы.

Я потомственная ведьма в тридцатом поколении и знаю немало штучек, которые могут помочь в непогоду. Впрочем, стоит ли? На мой взгляд, я очень худая, с волосами противного ярко-рыжего оттенка, да и одежду вечно покупаю невпопад, очень экстравагантную. То ли дело прекрасные элегантные блондинки или шикарные брюнетки.

Взгляд заскользил по прохожим, пока я, преодолевая сугробы, добиралась до магазинчика. Вокруг были озабоченные хлопотами люди, спешащие по своим делам и ждущие новогоднего момента, когда можно будет обо всем забыть и погрузиться в сказку.

Миры людей и монстров тесно соприкасаются друг с другом, но первые не знают о существовании вторых. Ох, сколько же всего интересного они не знают! О существовании магии, колдовства, приворотных зелий!

Хихикнув себе под нос, я едва не поскользнулась, с трудом удержавшись на ногах. Взгляд непроизвольно упал на баннер, на котором была реклама газированного напитка, а стоило моргнуть, появлялась совершенно другая картинка – для монстров. Молодой светловолосый красавец-мужчина, принц света и равновесия на балу представит всем свою будущую спутницу жизни. Пришло время…

А я стояла и смотрела на любовь всей моей жизни и… моего лучшего друга.

Проходящая мимо женщина толкнула меня своей сумкой, и я снова едва не растянулась на снегу.

– Что стоим? Надо ловить судьбу за хвост! – прокричала симпатичная орчанка, уносясь вперед, и я тоже сорвалась с места.

Ведь опаздываю! Как же Ирма там одна? Ох, и попадет мне сейчас!

Перевела я дух, только когда невдалеке замаячила яркая красная вывеска с названием и изображенными рядом с ним различными сувенирами. Я гордо улыбнулась, смотря на наше с феей детище. Магазин так и лучился теплом, уютом и счастьем, приманивая к себе посетителей.

Забежав внутрь через черный ход, я сразу нос к носу столкнулась с Ирмой.

– Яна, ты снова чуть не опоздала!

Светловолосая фея стояла, нахмурив брови и уперев руки в бока.

– Ну не опоздала же, – подмигнула я.

Несмотря на то что являюсь ведьмой, я обладала жизнерадостным нравом и непоседливостью. А вот фея Ирма, несмотря на свою доброту, была жуткой пессимисткой и ворчуньей.

– А что же мы стоим? – вскричала я, всплеснув руками. – Пора открывать магазин!

Торговый зал у нас небольшой. На стенах висели фрески и картины в старинных рамах, за прилавками располагались полки с разными красивыми и приятными мелочами, было и несколько витрин в зале, для эффектных и дорогих вещей. Так же на тумбах-горках были расставлены вазочки, статуэтки и многое другое.

Вся атмосфера магазина дышала праздником и волшебством, мне даже не пришлось прибегать к магии. Ирма подошла к двери, распахнула створки, и ручеек покупателей потек внутрь.

Весь день я рассказывала, советовала, упаковывала, пока вслед за последним посетителем не закрылась дверь.

– Денек сегодня был не из легких, – улыбнулась я.

– Зато прибыльный! – буркнула Ирма, подсчитывая выручку.

– Ты же фея! Как можно быть такой меркантильной?!

– На этой меркантильности и держатся наши продажи, – проворчала мой партнер.

– А вот я-то думал, что на изобретениях Яны, – раздался от двери голос.

Обернувшись, я увидела высокого светловолосого мужчину с потрясающими голубыми глазами и самой теплой улыбкой, которую я когда-либо видела. Вскрикнув от радости, я бросилась в раскрытые объятья Света. Друг меня поймал и крепко прижал к груди.

– Сколько раз я просила не давать его высочеству ключ от черного хода. Вечно он заявится и все испортит, – пробормотала подруга.

– Ирма! – возмутилась я.

– Не переживай, я уже привык. Да и у твоего партнера есть повод для недовольства, ибо я забираю тебя у него.

– Но сейчас у нас самое горячее время. – Вскинула я глаза на Света. – Ирма одна не справится!

– Я завтра пришлю ей помощницу. Уверен, они вдвоем не заскучают.

Взглянув на Ирму, я увидела, что фея мрачно взирает на нас исподлобья, но молчит. Что это с ней? Не возражает, что в самое горячее для продаж время появится новый человек?

– И еще потребуются твои способности. Мне нужна твоя помощь!

Вот они, волшебные слова, которые решили все. Если я нужна Светозару, значит, я буду с ним, пусть и недолго. И я полетела в свою лабораторию собираться!

Светозар Елистратов

Я смотрел на Ирму, а фея на меня, как на врага, и кривила губы. Я, слегка прищурившись, направился к ней.

– Ты же помнишь наш уговор?

– Помню и в который раз за эти годы говорю тебе, что ты совершаешь ошибку. Не место ей в этом гадюшнике, ваше высочество.

– Тебя спросить забыл. Все решено уже давным-давно. Я помог вам открыть дело и тебя сюда поставил с одной единственной целью, которой ты достигла. На этом наш договор выполнен и завершен. Яну я забираю.

– И вы приведете ее в свой дом? Туда, где тайна на тайне, где интриги и недоверие. Претендентки на место вашей невесты разорвут ее на части. Я уж молчу про недавние слухи.

– Со слухами разберемся, – нахмурился я. – С желающими стать моей супругой проблем вообще не будет. А моя семья… Да, иногда мы не ладим, зато всегда готовы сплотиться и встать на защиту друг друга.

– Но Яна не часть вашей семьи.

– Ты не все знаешь, Ирма, а понимаешь и того меньше. Наша семья правит светлой стороной, светлой магией, и свет может быть жестоким. Не вставай у меня на пути.

– Слушаюсь, ваше величество, – протянула фея, склоняясь в поклоне.

Очень надеюсь, что мы с ней поняли друг друга.

Яна Серова

Не сказать, что я впервые посещала дом Света, в детстве я часто гостила у него. Поместье Елистратовых было очень большим, просто огромным. Высокие каменные стены дополнялись небольшими аккуратными башенками по углам, то тут, то там виднелась лепнина и изящная отделка фасада дома.

Сложно было отнести строение к какому-либо стилю. Оно было бы монументальным и даже мрачным, если бы не прекрасный сад, который окружал дом и потом плавно переходил в парк. Зимой, со снежными шапками на деревьях, все вокруг словно переодевалось и красовалось не пышной зеленью, а неповторимостью зимних пейзажей. Для празднования Нового года дом подходил идеально, а его обитатели, несомненно, добавят изюминку в это празднование.

– Ты всегда с очень странным выражением лица рассматриваешь дом моей семьи. Почему?

– Любуюсь его красотой.

– И каждый раз уходишь от ответа на этот вопрос.

На это замечание я лишь улыбнулась и невинно похлопала глазками. Свет, засмеявшись, покачал головой и, приобняв меня за плечи, повел в дом. А внутри нас ожидали семья и гости…

– Кого мы видим! Наследник со своей подругой! – воскликнул Никита Елистратов, брат моего Света. Это был большой любитель выпить, похоже, так и не бросивший эту привычку. – Снова решила погостить у нас? Давно не приезжала. Видимо, соскучилась…

– Никита!

А я посмотрела на светловолосого худощавого мага с карими глазами и, лишь слегка улыбнувшись, кивнула:

– Добрый день.

– Не уверен, что он добрый. В этом году приехала вся семья и еще куча незнакомого народа ходит в надежде, что братец заметит прелести их дочерей и женится на них. Бесит все невероятно.

– Ты родился в правящей семье. Скажи мне, как у тебя совершенно может отсутствовать чувство такта? – устало спросил Свет.

– Поживешь с вами, еще не то отвалится. Кстати, а ты рассказал Яне, что творится здесь? – и, хмыкнув, Никита покинул холл, а я посмотрела на мага.

– Как раз в этом мне и нужна помощь, но давай хотя бы дойдем до твоей комнаты и там все обсудим.

– Это что-то особенное? – улыбнулась я.

– Да. Я хочу попросить тебя полностью использовать твои способности.

Вся веселость мгновенно с меня слетела.

– Зачем? Ты ведь знаешь, почему я этого избегаю.

– Знаю, но положение чрезвычайное. Мы должны предотвратить убийство во время кровавого ритуала и найти среди моих родственников того, кто помогает сумасшедшему магу.

– Вот это называется встретить Новый год! – потрясенно произнесла я.

* * *

– Свет, ты совершенно сумасшедший! Как ты будешь править магией, не пойму, – возмущалась я, расхаживая из угла в угол.

Его высочество препроводил мою персону в отведенную мне комнату, после чего рассказал безумный план. Неслыханно!

– Яна, я же привел тебе веские доказательства того, что в этом доме в Новый год готовится кровавый ритуал. Магия праздника будет буквально клубиться в воздухе. Нельзя допустить, чтобы произошло непоправимое. Я бы не просил мне помочь, если бы ситуация не была настолько серьезной.

– Твои родители выгонят меня из этого дома и запретят тут появляться.

– Это маловероятно, даже если ты сравняешь поместье с землей, – убежденно заметил Свет.

– Ага. Я знаю этот тон. В последний раз ты так говорил, когда утверждал, что дождя не будет. В тот день лило как из ведра.

– Ты преувеличиваешь, – усмехнулся маг.

Он тоже хорошо помнит этот день.

– Ты же знаешь, почему я не использую силу. Она мне не подчиняется. Я хочу одного, а получается совсем другое, именно поэтому я в основном работаю с зельями. И теперь ты просишь, чтобы я добровольно использовала свою магию?

– Именно! – Маг повернулся ко мне и раскрыл объятия. – Ты колдуешь сердцем и твоя магия никому не приносила зла.

– Даже не думай подлизываться, – нахмурилась я, понимая, что таю. – И имей в виду – последствия устранять будешь ты.

– Договорились, – кивнул Свет и все же сцапал меня в объятия. – Ты самая добрая ведьмочка на свете, со светлым отзывчивым сердечком. Если ты поможешь и включишься в уравнение, исход событий будет исключительно благоприятный.

– Ты не маг света – ты коварный обольститель, – проворчала я, соглашаясь.

– Ты мне льстишь, – тихо заметил Свет.

Его лицо оказалось настолько близко от моего, что, казалось, стоит чуть-чуть приподняться, и можно будет поцеловать. О чем я думаю? Тут катастрофа надвигается!

– Что я должна сделать? – Я попробовала сосредоточиться на деле.

– Сначала узнать одну важную вещь. Слушай…

* * *

Новый год обещал быть интересным. За всеми этими событиями я даже позабыла про невест Светозара, зато они не позабыли про него. Поэтому, едва я успела распаковать вещи и немного обустроиться, как мне сообщили про званый ужин, который должен состояться сегодня вечером.

Меня посетила постыдная мысль, что, может, зря я согласилась на эту авантюру, но, вспомнив, ради кого это сделала, призвала себя быть сильной. Со Светозаром мы знакомы с самого детства, мои родители жили недалеко от его дома. Я часто гостила у правящей семьи, мы со Светом долгое время были совершенно неразлучны. А потом случился скандал…

В один из вечеров отец с матерью в расстроенных чувствах и сильном волнении вернулись от родителей Света, у которых были в гостях. После этого мы в течение месяца переехали. В тот год мне исполнилось пятнадцать, а Светозару восемнадцать, и осенью он уехал учиться.

Может, наши родственники рассчитывали нас разлучить, но их план обернулся провалом. Со Светом я общалась и виделась регулярно и, наверное, ни с кем не была столь близка, как со своим другом. Разве что только с подружками по университету – пятью неунывающими ведьмочками.

Вздохнув, я посмотрела на свое самое приличное, красное, платье и, разгладив на бедрах легкие складочки, отправилась вниз. Мне предстояли несколько приятных минут на кухне и «дивный» вечер в обществе семьи моего друга. Но сначала на кухню!

За полдня, которые мы со Светом провели в моей комнате, домовые практически закончили украшать дом к Новому году. Везде сверкали магические гирлянды, игрушки, в холле стояла небольшая, вся переливающаяся елочка, которая периодически потряхивала веточками, словно пробуждаясь после долгой спячки.

И, конечно, буквально везде были расставлены яркие солнечные мандарины. Почему-то среди холодной зимы в северной стране именно этот южный фрукт был главным вкусом того самого праздника.

Чем ближе я подходила к святая святых, тем больше вкусных запахов чувствовала, они манили меня к себе словно свет мотылька. Едва я распахнула дверь в кухню, ко мне бросились кухарка Магда, горничная Ирина и бывшая няня моего Света, сейчас экономка, – Анна Аркадьевна.

– Яна! Какими судьбами? Совсем нас забыла в последнее время, – всплеснула руками экономка.

– Садись за стол. Пока еще вечер не начался, хоть немного с тобой поболтаем, – улыбнулась Ира, таща меня за широкий дубовый стол.

Кухня была очень просторная, с каменными стенами и большой плитой, и сверкала чистотой.

– Какая ты тощий, моя девочка! – заметила Магда с легким акцентом. – Совсем не есть! Кого приманить?

– Нет, нет, – замахала я руками. – Это от природы.

– Мне бы от природы есть и не худеть, – вздохнула Ира.

– Если нету близкий друг, значит, нужен пирожки к чаю. Кушать! – в отношении еды Магда была сурова и неколебима.

– Близкий друг есть, а пагня нет, – пробормотала я с набитым ртом.

– Ну, раз он все еще друг и ничего не сделал, то, действительно, какой он парень? – побарабанила по столу Анна Аркадьевна, сидевшая рядом.

– Тс-с… – шикнула Ирина. – А если кто услышит?

– И что? Я не раз ему это говорила, он только улыбается.

Да, Свет такой, весельчак и душа светлой магии, если не злить.

– Ты рассказывать, как жить? – попросила Магда.

– Мы с подругой открыли магазинчик сувениров. Я экспериментирую, она продает, – начала я, смотря, как мне в тарелку подложили мяса.

Чувствую, на праздник я отправлюсь колобком.

– А почему ты решилась приехать в гости сейчас? – улыбнулась Ирина.

Я замешкалась.

– У нас со Светом… планы, – постаралась подобрать слова я и не соврать.

– О-о-о… – протянули все и переглянулись.

А я запихала в рот побольше еды, чтобы еще чего не ляпнуть.

* * *

Когда я рассматривала гостей на званом ужине, мне было не по себе. Случилось так, что не все родственники смогли приехать из-за погодных условий (надвигался циклон) или просто не захотели, но за столом оказались родители Света, его братья и сестры и претендентки на сердце Светозара.

Может, эти хищницы были готовы заполучить и еще какой-нибудь ливер, но вот на сердце были нацелены точно. И это пробуждало внутри меня силы и желания, которые я все эти годы глушила. Ведьмину силу.

Вот и получилось так, что за столом сложилась неловкая ситуация. Другие гости должны были разбавить нашу дружную компанию, а теперь в комнате находятся семья Света, четыре девушки, смотрящие на меня крайне недружелюбно, и я, весело болтающая с другом и старающаяся не замечать все это вокруг.

– Вы знаете, зима в этом году, кажется, получилась особенно удачной, – произнесла светловолосая девушка, если память мне не изменяет, Алла.

Фея, как и моя подруга. Их не так много в нашем мире, нужно будет позвонить Ирме и все разузнать об этой личности.

– Да, да. Много снега и легкий мороз, – поддержала разговор мама Светозара.

– И порывистый ветер, который воет за окном, – заметил глава семейства.

Супруга посмотрела на него крайне недовольно.

– Папа и мама поспорили перед ужином. Предметом спора был я, – шепнул мне на ухо Светозар.

– Как же так, наследник вносит раздор в семью? – тихо спросила я, слегка улыбнувшись.

– Она просила папу повлиять на меня, чтобы я выбрал подходящую девушку.

– А ты?

– А что я могу сделать? Я уже давно выбрал тебя, – подмигнул мне маг.

– Прекрати, тебе бы все шутить, – стукнула я Светозара под столом по бедру.

– Яна, вы совсем ничего не съели. Вам не нравится еда? – вежливо улыбнулась мне хозяйка дома.

Эх, что бы такое сказать и не обидеть. Нехорошо ведь признаваться в гостях, что благодаря стараниям слуг я проредила их припасы еще до ужина.

– Я мало ем и хорошо пообедала перед приездом. Уверена, вкус блюд на самом высоком уровне.

– Может, расскажешь нам, чем занимаешься сейчас? – спросил глава семейства Александр Елистратов и добавил для всех оставшихся за столом: – Яна – друг Светозара, она вхожа в нашу семью с самого детства.

Девушек это заявление не обмануло, а всем остальным было все равно.

– Мы с подругой открыли свой магазин, она продает, я экспериментирую и создаю уникальные, эксклюзивные вещи при помощи своего дара.

– Это случаем не тот магазинчик, который называется «Магия для вас»? – уточнила немного полненькая темноволосая девушка – Нина, что удивительно, маг света.

– Именно так, – улыбнулась я. – Приятно, когда твое дело знаменито.

– Не хочу вас расстраивать, но я слышала мало хорошего о вашем магазине, – натянуто улыбнулась соперница.

– И тем не менее, вы о нем слышали, – улыбнулась я в ответ.

Погодите… Соперница?! Яна, возьми себя в руки. Ты не смеешь позволять природе брать над собой верх. Ты выше этого.

А рыженькая демоница, Светлана, сидела и изучала меня, чуть прищурив свои слегка раскосые глаза. Это самая опасная сте… Я глубоко вздохнула. Самая неприятная личность в этой комнате.

– Думаю, если все закончили трапезу, нам пора переходить в гостиную.

– Прости, мама, я должен ненадолго украсть у вас Яну. У нас очень срочное дело, – поднялся Светозар и, схватив меня за руку, потянул за собой.

– Какое? – нахмурилась его мама.

Следом за нами поднялись и все остальные.

– Показать чердак, – ляпнул, похоже, первое попавшееся, Свет.

– Сын, – взмутилась его родительница, но нужных слов подобрать не смогла.

Намечался скандал.

– Я бы тоже посмотрела, – вставила Светлана, мило улыбнувшись Свету.

Вот же гадина! Применила демонические чары. Ха! Я давно позаботилась, чтобы Светозар был невосприимчив к любой любовной магии. Вот так вот. Кто молодец? Я молодец!

– Это секретный чердак – порадовал гадину ответом мой светлый маг.

Мой?

Светлана поняла, что ее чары не сработали и, прищурившись, открыто и недобро взглянула на меня. Теперь это заметили все, и глава семейства нас поторопил:

– И правда, идите. Секретный чердак не ждет.

Другого Светозару и не нужно было, и, сорвавшись с места, маг потащил меня наверх.

– Куда мы направляемся? – удивилась я, когда мы начали подниматься по смутно знакомой лестнице.

– Я же говорил, на чердак. Мы на нем уже бывали, когда были маленькими. Ох и влетело же нам потом.

– Свет, здесь пыльно, грязно и воняет плесенью, – заметила я, осмотревшись, когда мы оказались на месте.

– И именно здесь находится контур защиты. Яна, приближается буря, а это такой источник энергии, что можно будет провести кровавый ритуал, не дожидаясь Нового года. Мы должны опередить злодея и предотвратить преступление, проведя защитный обряд.

– Светозар, ты же будущий правитель и хранитель светлой магии, мне страшно за наше будущее, – вздохнула я.

– Это потому, что я непредсказуемый? – вскинул брови Свет.

– Да. Хотя гораздо больше из-за того, что моя магия непредсказуема, а ты собираешься ее сейчас использовать. Ведь так?

– Увы, да. Для защиты нужна универсальная магия, а не полярная, как у меня.

– Ну давай приступать. Не весь же вечер проводить на чердаке.

– Ты хочешь пить вино в обществе Светланы? – хмыкнул друг.

Тут и думать не нужно было.

– Лучше пауки.

– Полное взаимопонимание, – подмигнул Свет, и мы приступили.

Смахнули с пола пыль, начертили круг защиты, разложили магические предметы, и я призвала свою силу. Вообще-то этот ритуал довольно мирный и спокойный, но ветер зловеще завывал за окном и тревога сжимала мое сердце. Меня снедало плохое предчувствие.

Оставив Света прибраться магией на чердаке, я спустилась вниз, чтобы налить себе чаю на кухне, но по дороге услышала странные всхлипы. Свернув в сторону гостиной, я обнаружила в ней Никиту. Маг сидел на диване в обнимку с виски, горящим голубым пламенем прямо в бутылке, и напивался.

Конечно, второй сын четы Елистратовых никогда не был хорошим мальчиком. Задирой? Да. Сорвиголова, несдержанный на язык и подверженный вредным привычкам… Все это было присуще Никите. Но вот чтоб так напиваться до зеленых чертей прямо в гостиной своих родителей… Это уже слишком даже для него.

– Никита, что-то случилось? – присела я на диван рядышком с ним.

– Она больше не со мной, – повернулся ко мне Никита и схватил за руки. – Я больше никогда не смогу быть с Никой.

– Ника? – непонимающе посмотрела я на мага. – Кто она? Она умерла? С ней что-то случилось?

– Случилось, – закивал головой мужчина. – Она принесла себя в жертву и бросила меня.

Вспомнив слова Светозара, что кто-то из родственников причастен к незаконным ритуалам, я замерла, пристально вглядываясь в лицо Никиты.

– Расскажи, как это произошло?

– Мы познакомились с ней на светском рауте, поговорили и сразу почувствовали…

– Что вы родственные души, – подсказала я.

– Можно сказать и так. У нас были одни мысли, одни желания. Пока она не вбила себе в голову эту глупую идею.

– Про ритуал? Она хотела провести ритуал?

– Какой еще ритуал? Нет.

– Но вы говорили про жертву.

– Виктория сближалась с мужчинами из высшего света и помогала мне узнавать необходимую информацию, которую я использовал для игры на бирже. Очень прибыльное дело.

– Это незаконно! – только и смогла вымолвить я.

– А потом она решила через меня подобраться к моему братцу и женить его на себе.

Так эта молчаливая шатенка Виктория, сидевшая с нами за столом, и есть Ника, добывающая информацию?

– Это омерзительно!

– Это невыносимо. Такое прибыльное дело накрылось.

Ясно одно – ни о ритуалах, ни о любви здесь речь не идет.

– Немедленно отпусти руки Яны, пока я твои не поотрубал, – раздался холодный и резкий голос Светозара.

Меня тут же отпустили.

– Тоже мне собственник, – пробормотал Никита, наливая себе еще огненного напитка.

– Ты все слышал? – спросила я, подойдя.

– Не все, но главное знаю. И это, по мнению моей мамы, прелестные девушки.

– Надо ему как-то помочь, – тихо заметила я, покосившись на брата Света.

– Завтра я поговорю с родителями. Не уверен, что в этом возрасте для Никиты можно еще что-то сделать, но мы попробуем.

Заметив, что друг резко нахмурился, я обернулась и посмотрела вдоль коридора.

– Что такое?

– Ничего… Наверное, показалось, – пробормотал Свет. – Пойдем спать, завтра нас ждет пикник на свежем воздухе.

– Зимой? – удивилась я.

– Хорошо бы не в мороз, – «порадовал» Светозар.

И мы, преисполненные надеждами, отправились по своим комнатам.

* * *

Я смотрела на разбушевавшуюся метель за окном и впервые за долгое время радовалась непогоде и сильному холоду. Мороз рисовал узоры на окнах и не пускал на улицу. Пикника точно не будет!

– Яна, вы спуститесь на завтрак?

Обернувшись, я увидела маленькую домовую.

– Да, думаю, спущусь. Что Магда приготовила сегодня?

– Ваши любимые блинчики.

– Спасибо, Бинки, я сейчас оденусь и присоединюсь к остальным.

Именно в этот момент мы услышали душераздирающий крик, доносившийся снизу. Не сговариваясь, мы с домовой бросились вниз, чтобы посмотреть, что случилось. Холл был полон народа, в центре стояла Нина и, прижав руки к щекам, рассматривала полупрозрачного, белого, словно дымка, призрака женщины преклонных лет.

Дама была в пышном платье, с веером и, как выяснилось, была весьма остра на язык. А еще она оказалась прабабушкой Светозара, которую я видела на картине.

– Что ты кричишь, истеричка? Призрака никогда не видела?

Девушка замотала головой. Магичка, видимо, все еще была напугана и находилась в шоке.

– Как призрак оказался в моем доме? – спросила мама Светозара, во все глаза рассматривая новое действующее лицо нашего, теперь несомненно, шоу.

– Это ты в моем доме оказалась неизвестно как! Как мой внук только мог жениться на такой пустышке, которая в угоду своим капризам не принимает магию и натуру своих детей? Кошмар! Куда катится мой род?

Пока эта эпатажная женщина вещала, мы все, словно изваяния, слушали подробности трений в семье Елистратовых.

– Полагаю, бабушка и ранее находилась в доме, но мы ее не видели. Ей помогла проявиться вчерашняя буря, очень уж наполненная магией. Или, может, повлиял еще какой-нибудь фактор, – задумчиво заметил хозяин дома.

– Александр, но ее присутствие – это скандал! Да еще и на Новый год, – всплеснула руками его супруга, Вера Ивановна.

– Скандал – это когда мой внук, потомственный дворянин и наследник рода, женится на горничной. Стыд, который не смыть ничем.

– И это еще не все прекрасные новости на сегодня, – раздался сверху голос Светозара. – Мама, папа, мне надо поговорить с вами по поводу Никиты.

Вера Ивановна, не отойдя еще от разоблачительного заявления привидения, застонала и схватилась за сердце, предчувствуя худшее.

– Пойдем, дорогая, в библиотеку, нам принесут туда успокоительного чая и мы выслушаем сына.

– Александр, за что мне все это?

– Так горничные и не такое могут выдержать, – крикнуло привидение вдогонку супружеской паре.

А я наблюдала весь этот цирк, скандал у монстров и думала о побеге. Конечно, непогода все усложняет, но если выпрыгнуть в окно и добраться до лыж… Есть еще черный ход!

– Какую неожиданную информацию мы тут получили, – хмыкнула Светлана и покосилась на меня.

– А какую еще получим… – слегка улыбнулась я и отправилась к себе наверх.

Первым делом я позвонила Ирме, расспросила, что она знает про мою новую знакомую фею, и получила некоторую информацию. Из-за сложившейся ситуации у меня было странное ощущение, что мне еще не все известно. Словно недостающие части головоломки еще до конца не сложились.

Необходимо было подумать и привести мысли в порядок. Я ведь говорила Светозару, не стоит мне применять магию. Последствия не заставили себя долго ждать: нет сомнения, что привидение стало для нас видимым и более реальным благодаря моему колдовству.

Так было с самого детства. Родители рано поняли, что я сильная ведьма. Мне легко даются зелья и другие области магии, но не практическое ее применение. Всегда случается что-то неожиданное.

Когда я расхаживала у себя в комнате, обдумывая, как выйти из ситуации и поступить правильно, дом огласил повторный душераздирающий крик. Сорвавшись с места, я снова бросилась вниз, на этот раз крики привели меня в подвал, где стояла бледная Магда, смотрящая на окровавленный труп Ники.

Рядом валялся дождик и новогодние игрушки, а стены были забрызганы кровью, напоминая картину экспрессиониста. Только вчера мы с Никитой говорили об этой необычной и предприимчивой девушке, а теперь она мертва. Кто же ее убил? Когда?

– Вот это, Вера, точно скандал, – мрачно заметил Александр Сергеевич. – Под Новый год.

* * *

– Яна Серова, прошу вас ответить честно. Почему вы в день приезда не ужинали вместе со всеми?

После обнаружения тела к нам в дом экстренным порталом чудом смог пробиться следователь, несмотря на непогоду. Вся семья расположилась в гостиной и ждала своей очереди на допрос. Однако, несмотря ни на что, мы рады были обменять труп на следователя.

Я же в это время сидела в библиотеке вместе со следователем, красивым демоном, и смотрела в его невозмутимые проницательные глаза.

– Перед этим я заходила повидаться с прислугой на кухню и там за разговорами меня покормили, – улыбнулась я.

– Я так понимаю, вы уже не первый раз гостите в этом доме?

– Нет. Я с детства здесь бываю.

– А что вы делали накануне вечером, когда было совершено покушение?

Я вздохнула, не зная, что сказать. Ну не сообщать же, что мы с его высочеством проводили ритуал. Вернее, я не знала, можно ли об этом говорить.

– Она была со мной.

Мы со следователем одновременно обернулись. В дверном проеме стоял хмурившийся Светозар.

– Что вы делали? – спокойно поинтересовался полицейский.

– Целовались, – коротко пояснил Свет.

Я сидела ни жива ни мертва и во все глаза смотрела на друга.

– Прости, Яна, я знаю, ты не хотела, чтобы мы сразу объявляли о помолвке, но тут такая ситуация…

– О-о-о… – пискнула я.

– Почему вы не хотели? – повернулся ко мне мужчина.

– Родители Света не одобряют его выбор, и я желала оттянуть обнародование на как можно долгий срок. Скоро вы поймете почему, – быстро нашлась я с ответом.

– Это больше страхи Яны, я же уверен, что мама и папа примут мой выбор.

Нас еще немного посверлили взглядом и меня выпроводили, занявшись Светозаром. А я отправилась в гостиную, где царила «приятная» и «непринужденная обстановка». Изюминкой нашей компании являлось привидение, которое одним лишь своим присутствием добавляло напряжения окружающим.

– Ну что вы все сидите такие поникшие? Как будто у вас совесть нечиста, – усмехнулось привидение.

– Бабушка! – воскликнул Александр Елистратов.

Никита уныло смотрел на всех и потягивал виски, родители с неудовольствием косились на него. Элла, младшая сестра Света, очень на него похожая, читала книгу и выглядела сильно уставшей, словно она мало отдыхает. Геннадий, следующий по старшинству за Эллой, переписывался с кем-то по маг-сети, а младшие из детей четы Елистратовых, светловолосая непоседа Оля и артистичный Стас, снова о чем-то жарко спорили, склонившись друг к другу, чтобы не мешать другим.

– А нечего было приглашать в дом незнакомых девок. Вот вам неожиданный итог – вместо свадьбы похороны.

– Анастасия! – воскликнула хозяйка дома.

Тут все заметили меня, устало опустившуюся в кресло.

– Что он спрашивает? – поинтересовалась Нина.

– Алиби и все, что покажется ему странным, – ответила я.

– И ты оставила нашего Света наедине с этим монстром. Какая же ты после этого невеста? – возмутилось привидение.

В этот момент я была готова отправить ее на тот свет во второй раз. А в комнате повисла тишина, которую разорвал смех Эллы и восклицание Стаса:

– Я так и знал!

Близнецы подошли меня поздравить, а следом за ними и остальные члены семьи выразили свои поздравления. Только Никита хмыкнул и промолчал.

– Вы долго шли к своей цели, – пробормотала Алла, скривив губы.

– Как и вы к своей, – намекнула я.

Интересно, она поймет, что я знаю о ее маленьком секрете? Как это родители Светозара не прознали, что у нее есть ребенок. Впрочем, она тщательно это скрывает, причем вполне успешно и, думаю, ей не нужна огласка. Значит, одной соперницей меньше.

Увы, когда ведьма влюбляется, в ней пробуждается сильный собственнический инстинкт, и тогда она готова к заключению брачного союза и рождению детей. Но есть и побочные эффекты: мы превращаемся в настоящих фурий при наличии другой женщины, и наша магия может толкать нас на крайности, чтобы избавиться от соперницы.

Я говорила Свету, что нам нужно быть осторожными. Будучи влюбленной, я многие годы сдерживала свои инстинкты, но Светлана, проклятая демоница, сверкала яростным взглядом, обещая мне проблемы в будущем.

Чудовище под названием ревность встрепенулось внутри меня и, прищурив глаза, я приняла вызов. Потом перевела взгляд на Нину, но девушка еле заметно качнула головой, давая понять, что в связи с новыми обстоятельствами более не претендует на Светозара. Ох, что же я творю?

– Вы уже решили, как будете отмечать свадьбу? – обратилась ко мне мама Светозара.

– Простите? – переспросила я.

– Ну, по ритуалу темной или светлой магии?

– Я универсал, мне все равно, – пожала плечами, думая о другом.

А именно: где Светозар?! Нам нужно поговорить!

– Я смотрю, все уже в курсе новости? – вышел от следователя сияющий Свет.

Интересно, чем он так его осчастливил?

– Светлана, а теперь следователь приглашает вас, – произнес Светозар и, вытащив меня из кресла, повлек за собой.

– Сын, нам надо поговорить о вашей свадьбе, – крикнула его мама.

– Это подождет! – махнул рукой друг, затащив меня в одну из уютных комнат рядом с библиотекой.

В камине потрескивал огонь, за окном бушевала непогода. Предновогодняя романтика была во всей красе, но вот мне было абсолютно не до нее.

– Говори, – предложил Свет, хитро посматривая на меня и улыбаясь.

– Нам нужно рассказать следователю о ритуалах! – выдохнула я, облокачиваясь о письменный стол.

Если не смогу за что-то удержаться, то наброшусь на мага и… что-нибудь сделаю.

– Удивила, – перестал улыбаться Светозар. – Это все, что ты хотела обсудить?

– Не все, – вздохнула я, смотря, как маг двинулся ко мне. – Но что я могу сказать насчет твоей идеи с алиби? Разве только – я в панике!

Светозар подошел ко мне очень близко, и я чувствовала, что что-то происходит, надеялась, что что-то изменится, и боялась этого.

– Ну, раз ты хочешь начать сначала, то давай, – тихо сказал маг. По моей коже от его вкрадчивого голоса побежали мурашки. – Светлые маги прекрасно разбираются в людях, и мне однажды как-то понравилась девочка, ведьма. Мы подружились, общались, и маг привязался к своей подруге гораздо сильнее, чем позволяли приличия.

– О-о-о… – протянула я.

Ревность и инстинкт собственника начали овладевать мной все сильнее и сильнее.

– Мои родители поздно заподозрили неладное, поздно поняли истинную природу моих чувств и хотели разлучить друзей.

– О да, я помню этот день, – недобро протянула я.

– Мама и папа решили, что моя подруга не испытывает ко мне тех же чувств, что и я к ней.

– Неправда! – возмутилась я и тут же прикусила язык.

Но было поздно. Голубые глаза Света вспыхнули.

– Неправда, значит?

Я замотала головой, наблюдая, как Светозар склоняется ко мне… для поцелуя. Первого, совершенно потрясающего и неповторимого. От которого кружится голова и слабеют колени. Да я на седьмом месте от счастья!

Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит…

– Светозар, я все понимаю, но, может, вы уделите нам время и мы поужинаем в кругу семьи? – раздался от двери голос Александра Елистратов.

Я тут же вспыхнула от смущения и спряталась за спиной своего… жениха?

– Действительно, присоединимся? – подмигнул мне Свет и повлек в столовую.

А там нас уже ждал следователь, решившийся присоединиться к нам. При виде его или от приятного волнения у меня пропал аппетит. А может, я решила оставить побольше места для любимого десерта, фирменного пирога Магды?

* * *

Я лежала в объятиях Светозара и не могла поверить, что за каких-то несколько дней моя жизнь изменилась. Мечты стали реальностью и любимого человека я наконец могу назвать своим. Неужели Новый год и вправду волшебное время?

– О чем думаешь? – тихо спросил Свет, перебирая мои волосы.

Новогодний фильм, шедший по телевизору, мы смотрели лишь краем глаза, а может, вообще не смотрели.

– О нас и о том, как все изменилось.

– Я долго ждал, когда проявятся твои чувства ко мне, сторожил тебя, но сейчас время уже поджимает.

– А я подавляла свои чувства, чтобы сохранить нашу дружбу.

Светозар глубоко вздохнул, явно сдерживая эмоции и ругательства, а я тихо хихикала, уткнувшись ему в грудь.

– Подожди! Что значит – сторожил? – приподнялась я и взглянула в лицо Света.

– Сначала дружил с тобой, следил, чтобы ты не обращала внимания на других и была только моя. А потом я уехал учиться, и это было трудное время. Я скучал, а еще волновался, что ты влюбишься здесь в кого-нибудь. И эти твои подруги-ведьмочки…

– Глупый, я всегда любила только тебя. И кстати, мои подруги приглашают нас в гости, надо помочь.

– Ум-м-м… – уткнулся мне носом в шею Свет, но я знала – уговорю.

– К нашему с Ирмой магазинчику тоже ты руку приложил?

– Да, она должна была заботиться о тебе, пока я не заберу тебя себе.

– А все эти ритуалы, с которыми я должна была тебе помогать? – вскинула брови, уже подозревая, что знаю ответ.

– Выдумка. Родители бы точно знали про такое, все было бы официально.

За обман Свет получил тычок в бок.

– Зато мы поставили хорошую защиту на дом! – оправдывался маг.

– И проявили привидение.

– Прабабушка не настолько плоха. Единственное, убийство не входило в мой план и с ним придется разбираться. Это наш долг.

– Угу… – уныло поддакнула я.

– Пора готовиться быть королевой, – рассмеялся Свет.

– Это единственный твой недостаток, – улыбнулась я.

– Значит, недостаток? – вскинул брови Светозар и склонился ко мне, целуя.

Рука мага, неторопливо лаская, поползла вверх по ноге… И тут, в который раз за последнее время, раздался крик. Мы подскочили на постели как ужаленные.

– Неужели еще один труп? – в ужасе простонала я.

– Не знаю, надо сходить посмотреть, – предложил Свет.

И мы покрались по темным коридорам, освещенным только гирляндами, а спустя несколько шагов послышался стон.

– Может, мы кому-нибудь помешаем? – нерешительно застыл на месте Светозар.

– Думаешь, дом полон мазохистов? – с сомнением спросила я. – Стоны явно полны страдания.

– Яна, – пряча улыбку, покачал головой Свет.

В этот раз обошлось без трупов, но было весело. Вся семья слегла с отравлением, и что-то мне подсказывало, что это не случайность. Буря разыгралась еще сильнее, вызвать врача возможности не было. Меньше всего отравы досталось следователю. Тот просто сидел в туалете и матерился, поминая всех и проклиная тот день, когда он попал в этот дом.

Чувствую, когда он отойдет, всем воздаст по заслугам.

Больше всех яда получила Нина и, как маг света, тяжело это переносила. Нам со Светозаром досталось еще меньше, чем следователю, но мы почти не ели за ужином, только десерт. И мой маг помогал мне, чем мог.

Одна радость, что в этом доме не было нехватки санузлов. А еще мне было страшно. Очень. Мысль о том, что кто-то может умереть, толкала меня на решительные действия и я занялась лечением домашних. Несмотря на то что не имела медицинской степени, я, как любая ведьма, обучалась начальному курсу врачевания, тем более что мне приходилось работать с зельями.

Сначала лечила Нину, потом родителей Света, потом снова Нину, потом братьев и сестер моего жениха и опять Нину. За своей потенциальной соперницей я ухаживала больше всего. Как иронична иногда бывает жизнь!

За всей этой суматохой я не заметила, что Светланы не было в ее комнате. Все уже спали, когда я совершала очередной обход. И нехорошие подозрения начали закрадываться ко мне в голову.

Первой мыслью было найти следователя, но того у себя в комнате не оказалось. Поэтому я, взяв в руки пустой кувшин, направилась вниз, осторожно осматриваясь по сторонам. Дом освещался лишь светом гирлянд, вокруг меня словно был неведомый мир, полный сказок и приключений. Главное – не попасть в страшную сказку и избежать приключений на свою пятую точку.

Открыв дверь в гостиную, я увидела зажженный камин и сидящую рядом с ним на диване Светлану, которая… пила. Причем, судя по ее виду, пила уже давно.

– Что ты тут делаешь? – нахмурилась я, поудобнее перехватывая графин.

Думаю, ни я, ни она не готовы в случае чего к магической битве. Плохо будет.

– Напиваюсь, – хмыкнула демоница. – Хочешь?

– Нет уж!

Мой желудок все еще чувствовал себя так, будто в него налили кипятка.

– Почему ты пьешь? – осторожно приблизилась я.

– Мне плохо.

– А по тебе так и не скажешь, – недоверчиво заметила я.

– Если ты подозреваешь, что это я всех отравила, то зря. Когда душа болит, мне не хочется есть, вот и пропустила ужин. Зато я видела, как виновница отравления скрылась из дома. И я уверена, что именно она убила Нику.

– Она?

– Ну что за дура… Ирина это!

– Нет, – прошептала я. – Она хорошая.

– Я видела ее с Никитой в ночных клубах, а потом, видимо, парень решил сойтись с Викторией. Естественно, Ирина захотела мести. Работать в доме его родителей, видеть его и не иметь возможности быть с ним. Когда приехала Ника, это стало последней каплей.

– Я подозревал вас обеих, но это оказалась все-таки служанка, – заметил от двери следователь, обращаясь к демонице.

Резко обернувшись на голос, мы смотрели на красавца-следователя. Тот, полуодетый и немного бледный, подслушивал нас, для чего, видимо, и выбрался из туалета.

– Можете не переживать за судьбу Ирины. Буря стихла, и я смог связаться со своими, ее скоро поймают. Глупый и опасный побег. Продлись непогода еще сутки, и ловить было бы некого.

Развернувшись, мужчина направился обратно наверх, а я стояла в совершенной растерянности. Мне сложно было представить, что такой открытый и отзывчивый человек мог совершить убийство.

– Не понимаю, – все еще не могла поверить я.

– Ну конечно, как такая хорошая девочка, может помыслить убить соперницу? Ты же вся такая идеальная, с самоконтролем, правильная. Да меня тошнит от подобных. Уже третий жених срывается из-за таких, как ты. И что они в вас находят?

Во мне начала просыпаться магия, которую я столько времени сдерживала. Любовь меня, как и Ирину, толкала на необдуманные действия.

Видимо, что-то заметив, демоница хмыкнула.

– Впрочем, я же говорю с ведьмой, а вы ради своих мужчин совершаете безумства. Чуешь, как что-то нехорошее толкает тебя вперед? Я все равно заберу у тебя Светозара! Есть еще приворотные зелья! Ты, как ведьма, должна знать, что мужчину можно привязать к себе по-разному.

Светлана переоценила мой самоконтроль, его переоценила и я. Видимо, новый этап наших со Светом отношений уже стал для меня единственно правильным, я позволила себе признать мага своим и обратного пути уже не было.

Магия хлынула из меня рекой, колдовство кружило голову, а я твердила про себя: «лишь бы не убить».

Сказка должна закончиться хорошо.

* * *

Полная вины и осознания случившегося, я кралась на второй этаж, стараясь никого не побеспокоить. Комната Светозара располагалась совсем недалеко и, войдя внутрь, я забралась к магу на постель.

– Свет. Ну Свет, – толкала я мужчину.

Сильные руки притиснули к крепкому телу.

– Ум-м… – сонно взглянули на меня.

– Свет, понимаешь, я должна тебе признаться, – пробормотала я, пряча глаза. – Это произошло чисто случайно.

Белый маг приподнялся на кровати и посмотрел уже осмысленно и настороженно.

– Только не говори…

– Я не хотела… Вернее, хотела! Но я, как могла, боролась с собой. Честно!

– Это Светлана?

Самая настырная девица из всех, что я видела, покушалась на моего Светозара!

Глубоко вздохнув, я призналась:

– Да-а-а…

– И где она? – приблизив ко мне лицо, спросил Свет.

– В гостиной, под елкой, – тихо призналась я. – И мне кажется, ей потребуется профессиональная магическая помощь.

– Жива, и слава богу, – чмокнул меня в губы Свет. – Рассказывай, что у вас случилось.

Вздохнув, я начала свое повествование. Этой ночью мы с магом так и не заснули. Сначала он меня внимательно слушал, потом ругал, что спустилась в гостиную без него и подвергла себя риску. А потом наступило утро, приехали полиция, медики и началась суматоха.

Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит, праздник к нам приходит… когда тебя любят.

* * *

Гости разъехались на следующий день, а я осталась вместе со Светом и его родными. Никогда бы не подумала, что в таком выдержанном и спокойном семействе я буду островком умиротворения.

В Новый год в семье Елистратовых разгорелся настоящий скандал. Помимо других погрешностей Никиты, неизбежно всплыла история и с Ириной. Родители были в ярости, и в этот раз я слышала, как они попросту орали на своего отпрыска. Для мага готовилось серьезное наказание, но я не знала, исправит ли оно ситуацию или нет.

Так же выяснилось, почему себя плохо чувствовала старшая из сестер Света. Элла порадовала родителей, что те скоро станут бабушкой и дедушкой, и представила им жениха – черного мага. Универсальную ведьму они еще могли пережить, но вливание в семью темной крови… это было чересчур. Однако выбора не осталось, ничего уже было не изменить.

А Геннадию, одному из братьев моего Света, пока был прописан постельный режим и тот, обнявшись с телефоном, был совсем не против этого. Мне кажется, у него с кем-то бурный роман, и, чувствую, он тоже скоро преподнесет сюрприз своим родителям.

Вот так весь день были крики, разборки, решения, а пока Светазар подменял своего отца и одновременно готовился через год сменить его на троне. Я помогала Магде и нашей дорогой экономке на кухне и по дому. К нам присоединились Оля и Стас, видимо, чтобы меньше мелькать на глазах у родителей.

Когда ближе к вечеру все дела были переделаны и стол накрыт, я заглянула в поисках своего жениха в библиотеку и увидела там устало смотрящую в окно хозяйку дома.

– Извините, – пискнула я, пятясь к двери.

– Ничего страшного, – устало ответила будущая свекровь. – Можешь не сторониться меня, мы с Сашей приняли тебя в семью и я с удовольствием передам тебе место властительницы над белой магией.

– А с чего такие перемены? – не смогла удержаться от вопроса я.

Если не спрошу сейчас, не спрошу уже никогда.

– Раз судьба решила, что ты для моего сына идеальная пара, кто я такая, чтобы с ней спорить? Да и почему бы и нет? Мы беспокоились только за то, что чувства Светозара будут безответными, но раз это не так… вам бы поторопиться с наследниками.

Я против воли покраснела и отвела глаза. Решать такие вопросы прямо сейчас была совсем не готова.

– Выйдя за моего сына, ты станешь ее высочеством, а потом и ее величеством. Это большая ответственность, и я жду внуков. А сейчас мне, пока не поздно, пора скорректировать меню с учетом присутствия за столом моего будущего зятя. Черные маги любят побольше мяса.

«А кто его не любит? – думала я, смотря вслед будущей свекрови. – И где же Светозар?»

Словно в ответ на мои мысли знакомые и родные руки обвили мою талию, прижимая к сильному телу.

– Я все слышал, – шепнули мне на ушко. – И совсем не против приступить к исполнению наставлений родителей.

– А с моими родителями познакомиться не хочешь? – откинулась я на грудь мужчины.

– Обязательно. Думаю, как раз на Рождество и отправимся. А потом…

У Светозара вырвался обреченный вздох.

– Что?

– До меня добрались твои подружки-ведьмочки. Вскоре мы должны приехать к ним в гости. Дело не требует отлагательств.

Я повернулась, целуя своего мага.

– Вот видишь, чему быть, того не миновать.

– Я люблю тебя, судьба моя.

– И я тебя, мой император. С Новым годом нас, с новым счастьем!

Соприкасаясь лбами, мы стояли в объятиях друг друга. В воздухе пахло мандаринами, вокруг сверкали и мигали гирлянды, а за окном шел снег. А для нас весь мир был друг в друге, и в эту холодную зиму согревало тепло нашей любви.

Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит… Всегда с Новым годом!

11.01.2017 г. Поздравляю моих читателей с Новым годом! Будьте счастливы!

С Новым годом! Ваше высочество!

Юлия Шумрова

Тук-тук.

Стук, раздавшийся в дверь, заставил меня поднять взгляд от бумаг.

– Войдите.

– Юлия Григорьевна, можно? – робко мялся студент на пороге преподавательской.

– Заходите, Иванов.

И повезло же парню с такой фамилией.

Войдя, студент сел напротив меня и, уставившись в стол, начал что-то мямлить об обстоятельствах, а я, взяв из вазы мандарин, чистила и кивала. Тирада о непростой судьбе нерадивого студента завершилась, когда от фрукта осталась лишь одна долька.

– Ну так я могу пересдать? – нерешительно посматривая на молчащую меня, поинтересовался парень.

– Конечно, когда сделаете все лабораторные работы, – обрадовала я и посмотрела на еще один мандарин.

– Но их двенадцать штук! – проскулил Иванов.

– А что делать? – развела руками я и все-таки взяла еще один фрукт.

Эх, если снова переем, начнется аллергия… Но они такие вкусные, праздничные.

Смотря, как Иванов понуро бредёт к двери, я все-таки решила сделать новогодний подарок, хотя еще и рановато.

– Василий Семенович будет дежурить здесь на январских праздниках… И если вы потратите несколько дней, сможете все успеть. А я одиннадцатого приму экзамен.

Студент встрепенулся и поспешил скрыться с глаз моих, пока преподаватель не передумал. А я, встав, подошла к окну и взглянула на заснеженный город.

Может, у парня и правда бабушка болела… В преддверии самого волшебного праздника в году нужно проявить доверие.

Посмотрев на украшенную новогодней мишурой преподавательскую, скосила взгляд на небольшую елку, стоящую чуть в стороне, и снова посмотрела на сугробы и гололед.

По дорогам спешили люди, торопясь и болтая, кто-то в заботах хмурился, кто-то счастливо улыбался, а белые снежинки продолжали кружиться и падать, создавая непередаваемое новогоднее настроение.

Зябко поведя плечами, я вернулась на место, стараясь сосредоточиться и попробовать доделать план на второе полугодие. Все прекрасно зимой, только вот холодно.

– Снова мерзнешь? – спросила Лариса, преподаватель электротехники, войдя и заставив меня обернуться.

– Да. Видимо, со мной что-то не так, раз я люблю зиму и не могу согреться.

Поняв, что закончить работу уже не смогу, я сложила бумаги в сумку и направилась к шкафу, чтобы облачиться в теплую куртку и шикарный шарф из ангорки, следом водрузив на голову шапку. Несколько мандаринов прихватила с собой, пока Лариса отвлеклась.

– Юля, положи фрукты обратно! У тебя же аллергия будет, и как раз под Новый год! – крикнула коллега, но я, послав ей воздушный поцелуй, выбежала прочь.

Глупо было стараться спрятать от нее свою покражу, ведь Лара – оборотень и от ее нюха ничего не скрыть. Тем более цитрусы.

Да-да, я не сошла с ума, моя коллега именно оборотень. Узнала я о том, что рядом с нами существует мир монстров, не так уж давно, но во многом уже успела разобраться.

Однако обо всем по порядку. Я работаю преподавателем химии в техническом вузе, и я с детства считала, что мир именно такой, каким мы его видим, пока однажды, после занятий, проходя мимо одного лабораторного кабинета, не увидела немыслимое.

Двое ребят и одна девушка стояли, обступив другого парня полукругом, и наперебой говорили.

– Ты проспорил!

– Обещание нужно выполнять.

– Обращайся.

Тот морщился, мялся, но потом уступил. Я хотела было вмешаться, когда ребята в один голос начали читать стишок.

– Жил-был у бабушки серенький козлик, серенький козлик. Серый козел!

И на моих глазах проспоривший парень превратился… нет, не в козлика. А большого взрослого козла.

Как мне показалось, он с укоризной смотрел на своих товарищей, шевеля хвостиком и переступая с одного копыта на другое.

Я ничего не понимала и была совершенно шокирована увиденным, когда из подсобки появилась Лариса. Я была уверена, уж она-то удивится и возмутится непонятно откуда появившейся животине.

– Русов, в институте строжайше запрещено оборачиваться! Ну что ты за монстр, если так нарушаешь правила? Я доложу главе твоего стада! – отчитала коллега своего студента и, нахмурившись, добавила: – А ну немедленно оборачивайся назад.

Козлик повесил уши и что-то жалобно проблеял.

– И не смей давить на жалость. Я думала – вы взрослые оборотни, а вы еще дети.

Вот так я и узнала, что рядом с обычными людьми, скрываясь, живут монстры. Присматриваясь к студентам, преподавателям, иногда даже к случайным прохожим, я видела небольшие отличия, странности. Их просто найти, когда знаешь, что именно ищешь. И со временем я составила для себя даже некоторую классификацию, но раскрывать то, что все знаю, не собиралась. Так недолго и работу потерять – в нашем институте преподаватели не должны стоять на учете в психушке.

Шагая по снежным улицам, я раздумывала как встречу Новый год в этот раз. У родителей неожиданно образовались неучтенные дни отпуска, которые когда-то не догуляли, и в кои-то веки они решили слетать к пальмам, приглашая меня с собой.

Понадобилось немало сил, чтобы убедить их – мне и здесь неплохо, так как с работы меня бы не отпустили.

Дождавшись электрички, я села около окошка, хотя из-за темноты на улице ничего не было видно, и, открыв книгу, продолжила чтение.

Жила я недалеко от города, минутах в тридцати езды, и не могла себе отказать в удовольствии почитать в дороге милую сказку со счастливым концом. По сути, неважен был жанр произведения или тематика, главное, чтобы в итоге они жили долго и счастливо.

Время за любимым занятием летит неторопливо, и вот уже объявили мою остановку.

– Эх, вот бы и у меня случилась собственная сказка, – пробормотала я, закрывая роман.

Электричка остановилась, в пустынном тамбуре открылись двери, и я направилась в сторону дома. Вернее, попробовала направиться в сторону дома, но неожиданно яркий свет ослепил меня и я провалилась в сугроб.

– Что тут?.. – пробормотала, стараясь проморгаться и выбраться из снега, но, повозившись, поняла – ничего не выходит.

А вот когда глаза привыкли к свету, я осознала, почему не выходит. Невозможно выбраться на дорогу, которой нет.

Я стояла в заснеженном поле, отливающем первозданной белизной, что аж глаза резало. Позади меня ничего не было, кроме огромного количества снега, а впереди возвышалась гора.

Гора?!

Ни электрички, ни знакомых мест, ни-че-го.

– Помогите!

* * *

Уже пару часов продираясь сквозь снег в неизвестном мне направлении, я промерзла до костей и выбилась из сил. Нет, я попала не в сказку, это триллер какой-то, и мне с трудом верится, что у него будет счастливый конец.

Между тем начало смеркаться, а поблизости не было ни одного поселения или хотя бы дома. Ох, чую, не пересдаст мне Иванов одиннадцатого экзамен. И уже предавшись отчаянию, я бесцельно брела все дальше и дальше.

Точка на горизонте сначала показалась нереальной, галлюцинацией, пока я не отметила, что она движется. И тогда из последних сил я рванула навстречу своей призрачной возможности спастись.

– Спасите! Помогите! Я здесь!

Я уже плохо осознавала, что говорила, и мне было все равно кому, главное – добраться до тепла и не замерзнуть насмерть. Облегчение накатило волной, когда я поняла – меня услышали!

Силы таяли и я, скорее чисто механически, брела навстречу неизвестному. Интересно, на каком языке он говорит?

– Что вы тут делаете?! – услышала я изумленное.

Ага, мы говорим на одном языке, это очень облегчает задачу.

– Бреду и замерзаю, – упала я на руки неизвестного.

Лицо было сложно увидеть, все было укрыто шарфом, только карие глаза следили напряженно и настороженно.

– Как вы тут очутились?

– Я ехала домой, а потом двери открылись, я вышла и вот… – практически бессвязно пробормотала. – Меня зовут Юля.

– Иван, – кажется, мне представились в ответ совершенно автоматически.

– Дурак? – ляпнула я, уже ничего не соображая.

– Видимо да, так как собираюсь вам помочь.

Меня взвалили на плечи и мужчина, зафиксировав замерзшее тело поудобнее, насколько можно поспешно на лыжах направился по только ему известному пути. А я от облегчения размякла на плече.

Идти не надо и скоро будет тепло.

Как оказалось, ближайшее жилище было совсем недалеко, а если точнее, мне нужно было переползти это огромное поле и за снежным барханом нашлись бы люди. Или монстры?

– Иван, кого ты несешь? – раздался пожилой голос.

У меня не было сил даже чтобы обратить внимание на встречающего нас человека.

– Здравствуйте, – только и промямлила я.

– Какая прелесть. Ваня приносит с прогулок девушек, – раздался другой голос, более молодой.

Его обладатель сразу мне не понравился.

– Я нашел ее на поле, на нашей стороне грани, – сообщил мой спаситель, двигаясь дальше.

А следом меня окружило блаженное тепло, и я поняла, что мы вошли в дом.

Перед моими глазами появился добротный лакированный деревянный пол. Потом мы поднялись по ступенькам и, войдя в незнакомую комнату, меня поставили на пол.

– Сама раздеться можешь? – чуть хрипловатым голосом спросил незнакомец.

– Что? – в ужасе отшатнулась я.

– Значит, сможешь. Я пока налью ванну, нужно полежать в горячей воде, иначе будут последствия. Халат на спинке кровати.

Ошарашенная таким напором, я не успела ничего ответить, и лишь когда за мужчиной закрылась дверь, поняла, что он прав. Нужно согреться, прийти в себя, а уж потом решать, что делать дальше.

И, ругая себя за глупость и доверчивость, я последовала совету. В комнате пахло мужчиной, деревом и еще чем-то непередаваемым.

Когда спаситель вернулся обратно, я, уже переодевшись, сидела в халате и нерешительно посматривала на него. Тот молча залез в шкаф, покопался в нем и положил на кровать стопку вещей.

– Одежда на время. То, что было на вас, все равно нужно сушить. Дверь можете запереть.

Пока этот очень лаконичный мужчина заботился обо мне, я старалась не смотреть на его лицо. Скула и половина щеки справа были обожжены. Нет, мне не было неприятно, но такой недостаток внешности против воли притягивал взгляд.

Когда я посмотрела вслед незнакомцу, то отметила также его высокую ссутуленную фигуру, а еще он немного хромал. Это-то меня и покорило. Спас незнакомку, которой, по сути, ничего не должен, нес на себе, хотя с его увечьем это тяжело, позаботился. От души мужчины шло тепло, и впервые зимой мне не было холодно.

Пока я лежала в ванне, обдумывала то, что случилось.

В голову лезли самые разнообразные мысли: может, монстры поняли, что я знаю о них, а может, это сон, злая шутка, бред…

Но долго предаваться таким мыслям было неудобно, пора было спускаться к гостеприимным хозяевам, поблагодарить за спасение и узнать, как отсюда выбраться.

Приодевшись и нерешительно крадясь вниз, я неожиданно услышала голоса.

– Послушайте, это же смешно. Ниоткуда взявшаяся в поле женщина, и Ваня тащил ее на себе. Признайся, ты наконец завел себе любовницу и решил пригласить ее сюда? Наверняка она неведающая и не знает ничего о мире монстров. Так не нужно было напрягаться, – ехидно заметил молодой звонкий голос, который я слышала на крыльце.

– Если ты сейчас же не заткнешься, я тебе зубы выбью. Не надоело их каждый год отращивать? – хрипло ответил мой спаситель.

– Только не ругайтесь снова. Вот дал бог внуков… – и после непродолжительной тишины более пожилой голос добавил: – Но то, что она появилась перед Новым годом здесь, очень странно. Обычные люди не могут сюда попасть, только стражи и сказочницы. Да и то единственная возможность сюда проникнуть до того как купол опустится. Но вряд ли она бы протянула в поле четыре дня.

– Ваня построил ей шалаш и скрывал ее. Не обижайся, это же шутка.

– Ага. Оказывается, среди нас урод не только я, – устало проговорил мой спаситель.

Пока не оказалась поймана, я чуть поднялась по ступенькам и снова, но уже громче, по ним спустилась. Прошлепала по полу и, приоткрыв дверь, вошла.

– Еще раз добрый вечер, – пробормотала я, смотря в окно, за которым уже стемнело.

Интересно, сложно ли будет найти дорогу до ближайшего транспорта?

– Проходите, – предложил пожилой, но еще крепкий мужчина с лучистыми глазами. Усы скрывали едва заметную улыбку. – Я как раз приготовил горячий шоколад.

Смущенно покосившись на двух молодых мужчин, я неуклюже поправила на себе теплую фланелевую рубашку и шаркнула ножкой в широких штанах, которые пришлось подпоясать.

Не зная, как начать разговор, я присела за стол и попробовала улыбнуться присутствующим.

Если первого внука хозяина дома я уже успела рассмотреть, то вот второго имела счастье только слышать. И сейчас, скользнув взглядом по внешности мужчины, не увидела в нем чего-то особенного. Темноволосый, темноглазый, как и мой спаситель… Разве что внешность более… яркая.

Передо мной поставили кружку с дымящимся ароматным напитком и в современной просторной кухне, отделанной деревом, украшенной к Новому году, у меня появилось ощущение чего-то волшебного.

– Думаю, нам стоит представиться, – с улыбкой начал второй внук. – Меня зовут Артем, с Иваном вы уже познакомились, а это наш дедушка и хозяин этого места – Николай Андреевич Гранецкий.

– Юлия Шумрова. Очень приятно познакомиться.

– Рассказывайте, что с вами приключилось? – перешел сразу к делу хозяин дома, когда с расшаркиваниями было покончено.

– Да ничего особенного. Я ехала с работы домой и вышла из вагона не на платформу, а в поле. Брела, замерзала, пока мне не помог ваш внук. Кстати, спасибо большое.

Иван в это время пристально на меня смотрел, чуть нахмурившись, и лишь утвердительно кивнул, принимая благодарность.

– Вы уверены в том, что все было именно так? – тоже хмурясь, уточнил Николай Андреевич.

– Конечно. Я понимаю, что для вас мой рассказ выглядит бредом, но я не знаю даже, где нахожусь. Отсюда далеко до остановки общественного транспорта? Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством.

– Примерно две тысячи километров, – порадовал меня Иван.

– Но… но… Это же невозможно, – только и смогла вымолвить я. – Как же вы здесь живете?

– Прекрасно, как видите, – хмыкнул хозяин дома. – Правда, мальчики живут в городе и бывают у меня периодически.

– А куда я вообще попала? – нахмурилась я.

– Мы живем вблизи Эльбруса, с северной его стороны.

После такой информации я нервно сделала глоток шоколада.

– Но как же так получилось… – промямлила я, ничего не понимая.

– Мы тоже растеряны, – сообщил мне Артем на полном серьёзе. – Вас никак не должно здесь быть.

Я краснела, раздумывая, не намек ли это, что мне надо поскорее убраться отсюда? И, опустив взгляд на свои тапки под столом, заметила, что один из них стал туфлей.

Прикрыв глаза, я задумалась о какао. Не знаю, как сюда попала, но меня заманили, опоили, и теперь я просто не представляю, что делать. Я ведь совсем не монстр, со мной не должно происходить всех этих странных вещей.

Снова посмотрев под стол, я задумалась.

Интересно, они выгонят меня на улицу, если я им расскажу, что их тапки стали хрустальными туфельками?

– Юля, с вами все хорошо? – спросил Иван, остальные просто странно на меня косились.

У меня вообще создалось впечатление, что присутствующие изучают меня и словно чего-то ждут. В общем, ситуация та еще!

– Да, просто я растеряна случившимся и не могу это объяснить, – ответила чистую правду.

– Вот и мы не можем, не должно вас здесь быть, – заметил Николай Андреевич. – Но вы почему-то тут.

Чем бы закончился этот разговор мне, видимо, не суждено было узнать, так как в этот момент с потолка посыпались звездочки. Мужчины в полном шоке смотрели на это действо.

– Ага! – воскликнул Артем, вставая. – Я так и знал!

Следом за ним из-за стола встали и остальные, включая меня. Смотря на непонятное поведение, я пятилась к двери, постукивая хрустальными башмачками. Как же в них неудобно!

Медленно-медленно сняв несносную обувь, я едва не упала.

– Юлия, вам не стоит сейчас волноваться. Мы вас не обидим и все объясним, – увещевал Иван.

– Конечно. Ты только не пугайся, – улыбнулся Артем.

Лучше б он этого не делал, мне стало еще больше не по себе.

– Юля, прошу тебя, только не бойся нас. Мы последние монстры, которые могут тебя обидеть, – обрадовал Николай Андреевич.

Я удивленно застыла.

– Я не монстр, я обычный человек, – возразила, нахмурившись.

– Но знаешь о том, что в мире есть волшебство и другие расы? – приподнял бровь Артем.

– Случайно заметила, – не сдавалась я.

– Только вот момент… – прищурился Иван. – Не мы сейчас сотворили эти чудеса, а ты.

– Неправда, – поджала я губы.

Упрямство всегда было отличительной чертой нашей семьи.

– Правда, – встрял Николай Андреевич. – Это легко проверить. Вот представь нас такими, какими мы тебе кажемся, и посмотрим, что произойдет.

Решив доказать им, что они неправы, я подняла все свои чувства по поводу каждого из них и пристально взглянула на мужчин.

Не веря своим глазам, я увидела, что у Николая Андреевича отросла борода и он превратился в Деда Мороза, у Артема выросли уши, а Иван, как по волшебству, облачился в военную фору прошлых лет, словно Щелкунчик.

Первые пару мгновений все стояли и ошарашенно переглядывались, а потом сзади Артема посыпались золотые монеты.

Это привело меня в себя и я, зажав рот и вскрикнув, со всех ног понеслась наверх. Сейчас в моей жизни произошло то, что я не готова была принять.

* * *

Уже пару часов я сидела, закрывшись в комнате Ивана, о чем мне полчаса назад сообщили, давя на жалость, что скоро мальчику пора будет спать и вообще костюм ему жмет, а из Артема уже вывалилась куча золота.

Тот вроде бы и рад, но его обижают мои ассоциации с ослом из сказки.

Переговоры со мной вел Николай Андреевич, но ничего не добившись, ушел. И теперь кто-то другой крался к двери, к которой, прислонившись спиной с внутренней стороны, сидела я.

– Юля, можно мы перейдем на «ты»? – раздался в комнате голос Ивана.

– Можно.

Он единственный, кому я вообще ответила. До этого я в порыве чувств лишь захламляла коридор на втором этаже различными вещами из сказок.

– Ты согласна со мной поговорить?

– Да, – ответила я.

– Потому что я тебя спас? – судя по звукам, Иван пробирался ко мне сквозь завалы вещей.

– Потому что ты мне нравишься, – вырвалось у меня.

В ответ раздался вскрик, глухой удар и грохот, а следом что-то нецензурное, но малопонятное.

– Не смешно, – пробурчал мужчина уже рядом с дверью. – Я порвал камзол, он страшно неудобный.

Я против воли улыбнулась.

– Сними его.

– Не могу, твоя магия не дает, – хмыкнул Иван. – Теперь ты готова признать, что сказочница? Мир монстров хорошо маскируется. Его замечают очень-очень мало людей, да и те особенные. А ты сказочница.

Немного помолчав, я спросила:

– А кто они такие?

– Вы совершенно особенные. Но, чтобы тебе понять, мне нужно начать рассказывать с самого начала. Каждый год в мире происходит множество праздников, которые наполняет особая атмосфера, ни на что не похожая. Каждый день люди читают сказки, для себя или детям, по самым разным причинам. И магия сказочниц нужна, чтобы наполнять людей чудом.

– Магия? – усмехнулась я.

– Конечно. В обычные дни хватает того, что вы ходите по земле и одновременно распространяете сказку в мир людей. Понемногу, постепенно. Но в праздники этого недостаточно. И сказочницы обязаны собираться в местах концентрации магии планеты и через них транслировать свою силу. Признаются люди себе или нет, но все чувствуют настроение Нового года, его волшебство.

– И мы все смотрим или читаем сказки?

– Не обязательно детские. У взрослых их чуть ли не больше, – хмыкнул Иван.

– И ты хочешь сказать, что я сказочница?

– Ну если учесть, что Артём бегает по дому в поисках слабительного и мечтает обогатиться, то да.

Я некоторое время собиралась с мыслями, обдумывая сказанное, и поняла, что что-то не сходится.

– Погоди, но если мы навеваем на людей настроение праздника…

– Делаете их счастливыми, – поправил Иван.

– То как получилось, что моя магия частично превратила вас в сказочных персонажей?

– Да, это не согласуется со сказанным мной. Но есть один нюанс, – со вздохом сказал мужчина.

Вот так я и знала! Видимо, что-то во мне не так, или я не до конца подхожу.

– Когда я нашел тебя сегодня днем, то удивился. Сказочницы прибывают в места силы за несколько дней до Нового года. А ты пришла накануне, когда защитный щит стал непроницаем. К тому же обычные сказочницы не могут вовлекать людей в сказки, только в самой пещере силы, но никак не в обычной жизни.

– Со мной что-то не так? – запереживала я.

– Расскажи кому другому то, что я тут поведал тебе, они бы заподозрили, что это у меня что-то не так, – рассмеялся Иван. – И да, ты отличаешься от обычных сказочниц. Ты наша принцесса.

Я потрясенно молчала, а потом выпалила:

– Ты меня обманываешь!

– Почему? – в голосе собеседника послышалось удивление.

– Я же совсем обычная и непримечательная. Я не могу быть принцессой!

Вскочив, я заходила по комнате взад-вперед.

– Ты совершенно особенная, – попробовал меня убедить Иван, но я не верила.

Вернее, я боялась поверить, потому что и помыслить не могла, что если все окажется ошибкой, то мой спаситель разочаруется во мне. И я знала, почему для меня это было так важно.

Иван мне нравился. Несмотря на замкнутый характер и неидеальную внешность, я чувствовала, что это мой мужчина.

– И почему же я всего лишь принцесса? Почему не королева? – Иронично спросила я, когда доводы убеждения смолкли.

Немного помолчав, Иван ответил:

– Ты станешь ею сразу, как только выйдешь замуж.

Я нервно хихикнула.

– И за кого выходят сказочницы?

– Могут за простых людей, за монстров или… чаще за хранителей.

Мгновенно насторожившись, услышав непонятное слово, я спросила:

– Кто это такие?

– Мужчины, которые поддерживают сказочниц, когда те создают свою сказку в пещере силы, и помогают ей найти дорогу обратно в реальный мир. Если вы заплутаете, останетесь в сказочных грезах навсегда.

– Ого, – перепугалась я. – А что если делать сказки… простенькие, не погружаясь в них глубоко.

– Вряд ли тебе это удастся. К тому же, чем сильнее в эмоциональном плане сказка, тем глубже сказочница проникает в нее, и тем больше магии и счастья приходит в мир.

– Замкнутый круг, да?

– Зато это большое счастье, погрузиться в сказку, – тихо заметил Иван.

– Погоди, но раз хранитель и сказочница так близки, он постоянно рядом, не вызовет ли это у мужа недовольства? – нахмурилась я.

– Сказочницами становятся свободные женщины. Ну, вроде так было всегда, но ты права, подобная близость, какая есть между сказочницей и хранителем, вряд ли найдет понимание у любого любящего мужчины. Именно поэтому чаще всего они вступают в брак друг с другом.

– А кто может стать хранителем для сказочницы?

За дверью заерзали.

– Любой мужчина, попавший за периметр щита.

– А ты уже чей-то хранитель?

– Нет, – глухо ответил Иван. – Я хотел стать хранителем для сказочницы, но она выбрала другого… Моего брата.

– Странно, – пробормотала я.

– Но у них не получилось совместной работы, тандем распался, сказочница потеряла силу, вернувшись от источника. И я не знаю почему.

Зато я догадывалась. Судя по рассказу, девушка играла двумя мужчинами и выбрала того, который более по вкусу. Но там не было искренности, и источник наказал их за это. Мне подсказывала интуиция.

Но, вспомнив, что я вообще ничего не понимаю в этом деле, тряхнула головой и, вздохнув, решилась.

– Иван?

– Да? Ты согласна выйти?

– Э-э-э… Отчасти. Скорее я хотела попросить: ты не станешь моим хранителем?

За дверью что-то упало и разбилось.

– Юля, ты, наверное, не понимаешь… Между сказочницей и хранителем тесная взаимосвязь. А ты сейчас просишь меня им стать лишь потому…

– Что ты мне нравишься, – зажмурившись, призналась я.

* * *

Мне пришлось выйти из комнаты, ибо после того, как я призналась мужчине, что он мне нравится, то тот просто сбежал. Можно было, конечно, предположить, что он вспомнил об очень срочном деле, но, скорее всего, это мое признание его напугало.

М-да… Видимо, я не та женщина, с которой он мечтал быть.

Спустившись вниз, я вопросительно посмотрела на Николая Андреевича. Тот лишь молча кивнул в направлении улицы и я, нацепив сверху первые попавшиеся куртку и ботинки, шлепая, отправилась искать Ивана.

Тот, раздевшись по пояс, рубил дрова во дворе. А говорил, не может снять одежду, врун.

Мельком взглянув на обрывки ткани, валяющиеся на земле, я не смогла удержаться от вопроса:

– Я смотрю, ты смог снять форму? – прокомментировала я его практически полуголый вид, который подчеркивал хорошо развитое тело.

Интересно, что такое он делает в этой глухомани, раз находится в такой прекрасной форме?

– Скорее порвал, – хмуро обронил Ваня.

– Ну извини, если я обидела тебя своим признанием. Я не хотела.

– Просто не понимаю, зачем тебе нужно было говорить, что такой урод, как я, мог тебе понравиться.

Нахмурившись, резко бросила:

– Я никогда в таких вещах не лгу, – и, проигнорировав подозрительный взгляд, добавила: – Но раз тебе не хочется развивать эту тему, предлагаю перейти к главному: что именно от меня вам нужно?

– Из-за долгого отсутствия принцессы магия сказок немного ослабла и ты должна сначала напитать ее, а потом влить свою силу в общую, потом мы представим тебя всем сказочницам и хранителям. Ты их принцесса!

– До этого я смогу отправиться домой?

– Конечно, но каждый праздник на несколько дней будешь возвращаться сюда.

К Эльбрусу? Интересно, а прямой экспресс сюда ходит?

– Хорошо. Я так понимаю, что пока хранителей мне можно выбирать из тебя и твоего брата?

– А тебе еще кто-то нужен? – глухо спросил этот невозможный мужчина.

Подойдя к нему, я отобрала топор и, отбросив его в сторону, посмотрела прямо в глаза Ивану. Он стоял такой сильный, такой родной, но в его глазах были неуверенность и страх. Сверху на его нос упала снежинка, пошел снег.

– Раз мне больше для выбора никто не нужен, значит, со мной пойдешь именно ты.

Усмехнувшись, Иван неловко поклонился.

– Как прикажете, ваше высочество.

Ах вот ты как.

– Ни в коем случае! – воскликнула я, приложив ладонь к губам. – Ты, конечно же, можешь отказаться, но имей в виду, я и шага не сделаю в вашу пещеру с твоим противным братцем.

– Чем же он тебе не угодил? – вскинул брови Ваня. – Обычно Артем пользуется популярностью у слабого пола.

– Весь слабый пол и я, не одно и то же. Решай, я подожду тебя дома, здесь прохладно.

Снег крупными хлопьями продолжал кружиться и кружиться. Мне снова стало холодно и грустно.

* * *

Их таинственная пещера оказалась под Эльбрусом, и перенеслись мы в нее с помощью магии. Сначала дошли до расщелины, а потом, протиснувшись в нее сквозь голубое марево, оказались в снежном мире.

Внутри пещера напоминала замок снежной королевы. Вокруг кристаллы и узоры. Видимо, здесь залежи какого-то минерала, но какого именно мне трудно понять.

– Ну вот, принцесса… Как вам место распределения магии?

Бросив тяжелый взгляд на Ивана, я еще раз осмотрелась.

– Очень мило, но я не понимаю, что именно должна сделать?

– Для начала окунуться в сказку. Воссоздай ее, у тебя получится, – ободряюще улыбнулся мой хранитель.

А я неосознанно, не отдавая себе отчета, протянула к нему руку и попросила:

– Помоги мне.

Словно завороженный, смотря мне в глаза, Иван подошел и переплел мои пальцы со своими.

– Раскрой свою сказку, окунемся в нее вместе, – предложила я.

Это место странно влияло на меня, но все чувства и поступки ощущались такими естественными…

На нас словно пала магическая пелена, и вот я уже с удивлением рассматриваю пышное платье, в которое облачена, розовое с оборочками… Такие же туфли и сложная прическа на голове.

А взглянув на Ивана, едва не вскрикнула, напротив меня возвышалось обезображенное чудовище, которое с жаром во взгляде рассматривало меня.

И почему-то подумалось:

«Вот как он воспринимает наши отношения».

Красавица и чудовище…

– Пришла ли ты сюда по собственной воле? – услышала я рычащие нотки в голосе своего спутника.

Наши руки были все еще переплетены, и я несмело шагнула вперед, положив ладонь на плечо своего чудовища.

– Да, – шепнула я.

И услышала такой же тихий, но уже нормальный голос Вани.

– Потанцуй со мной, красавица.

И, не дожидаясь от меня согласия, закружил по пещере. Я смотрела в эти темные и такие родные глаза и тонула в них, а вокруг нас кружилась и переливалась магия сказки, наполняя пещеру волшебством.

– Все ли так, как ты хотела? – спросил Ваня.

– Нет, это не моя сказка. Это твое видение нас.

Остановившись и отпустив руку мужчины, я увидела в его взгляде мелькнувшие растерянность и страх.

– Моя сказка – вот она, – и я подула на ладонь, с которой сорвались и закружились золотые искры, оплетая нас.

И вот Ваня вновь закован в мундир прошлых лет, со шпагой и шапкой. Удивительный образ Щелкунчика, заколдованного принца. Моего принца.

А я Мари, в новом платье и с другой прической. В этот раз наряд красный и очень красивый, но я с восхищением смотрю лишь на своего принца, который подходит ко мне.

Подняв руку, он словно нехотя дотрагивается до моего лица, ласково скользит по щеке, а я, прижавшись, тянусь к нему. Он словно загипнотизированный склоняется ко мне и наши губы соприкасаются, сначала нежно, осторожно, пробуя и привыкая, но в следующее мгновение страстное томление в душе пересиливает и мы прижимаемся друг к другу, страстно, сильно, отчаянно и пьем, и пьем дыхание друг друга.

Магия сказки кружится вокруг нас и поднимается к пику горы, чтобы потом отправиться в путешествие по всему миру, наполняя каждый дом особым настроением, неся в каждую душу тепло и добро.

Оторвавшись от меня, Ваня еще раз легонечко чмокнул меня в губы и шепнул:

– Это лучший праздник для меня. С Новым годом! – и через секунду добавил: – Ваше высочество!

Стукнув несносного мужчину по плечу, я обхватила шею любимого рукой и потянулась за еще одним поцелуем, и на мой порыв откликнулись с готовностью. Не прекращая целовать, меня подхватили на руки и понесли прочь.

И я была счастлива, словно в сказке.

* * *

После того как мы вернулись обратно, и я в теплой атмосфере семьи Ивана отпраздновала Новый год, мне захотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Подумать.

В этом году непередаваемая праздничная атмосфера не захватила меня как обычно, или я поделилась ею с другими в пещере, но в душе не было привычной музыки. Может, это из-за одного упрямца, который не хочет или не может ответить на мои чувства?

Думаете, после того как Иван принес меня на руках обратно, мы с ним зажили долго и счастливо? Как бы не так! Оставив меня на попечении своей семьи, он шмыгнул в свою комнату и слова мне не сказав.

– Ты не против? – спросил Ваня, неожиданно оказавшись рядом.

Я поняла его вопрос без слов.

– Нет, конечно.

Разместившись рядом со мной на скамейке, застеленной теплой курткой, мой спаситель посмотрел на темное звездное небо.

– Ты приедешь к нам в гости?

– Полагаешь, Николай Андреевич будет скучать по мне? – невесело хмыкнула я.

– Мы все будем скучать, – тихо ответил Иван.

– Тогда заскочу, только сверюсь с расписанием волшебного экспресса…

– Ты хоть иногда можешь быть серьезной? – вздохнул мужчина.

– Я всегда серьезна. И я буду приезжать на все праздники, у меня же теперь появилась вторая работа. А ты должен найти мне хранителя, как и обещал. И сделай правильный выбор, я как принцесса достойна самого лучшего.

Ваня затравленно на меня посмотрел, а я, через силу улыбнувшись, похлопала мужчину по плечу.

– Пора спать, утром будет проходить экспресс, мне пора домой. Погостили и будет.

И полная чувства собственного достоинства отправилась в дом, стараясь успокоить себя и не предаваться мыслям, что я круглая дура.

Иван Гранецкий

Я сидел на скамейке, той на которой разговаривали с Юлей вчера, и сходил с ума. После предательства Анны я словно заболел, но после того как оттолкнул Юлю, меня просто не стало.

Внутри ощущалась зияющая пустота, я не находил себе места, и от мук, что снедали меня, впору было лезть на стену или накладывать на себя руки.

А все глупый страх, что я недостоин ее, что не мог ей понравиться, что на такого урода как я никто не взглянет, не говоря уж о моей принцессе.

Моей… Лицо исказила гримаса боли.

Неожиданно по бокам от меня опустились брат и дед.

– Знаешь, Ваня, мы с тобой родные люди, я очень тебя люблю, и тем тяжелее мне осознавать, что ты идиот.

Я в удивлении посмотрел на деда.

– Да, да. Отпустить такую девушку и страдать после этого. Видимо, где-то в тебе наши гены дали сбой, раз лишили тебя разума.

Я снова мрачно уставился на свои руки, снедаемый страхом и надеждой.

– Это проигранный бой, дед, – сказал Артем, смотря куда-то вбок. – Не пройдёт и нескольких дней, как он приползет к ней на брюхе и будет умолять о прощении. Очень надеюсь, она заставит его помучиться. Это ж надо, отпустить такую женщину!

Мрачно взглянув на брата, я покрепче сцепил руки.

– Что, хочешь выбить мне зубы? – хмыкнул Артем.

Но я лишь промолчал. Брат был абсолютно прав, и мы все это знали.

Юлия Шумрова

Какая же я дура!

Сидя за преподавательским столом и наблюдая за группой, которая писала контрольную работу, все не могла изгнать эту мысль из головы.

С момента, как вернулась домой, прошла неделя, и за это время я невольно прочла несколько журналов и статей в интернете, в которых заявляли, что помогут мне понять мужчин. Не помогли.

Я должна была что-то сделать, что угодно, но не отпускать от себя мужчину, которого люблю.

Как со мной могло случиться подобное? Как за такой короткий срок меня могла покорить любовь? Но сейчас я отчетливо поняла, что готова пасть к ногам Ивана и умолять его.

Взгляд скользнул на еще одну пару, что училась у меня в группе. Светловолосая девочка и темноволосый вампир. Они были непохожи как ночь и день, но я видела нити чувств, что объединяли их, хоть они еще об этом и не знают.

Зазвенел звонок, вырывая меня из задумчивости.

– Сдаем работы! – напомнила я, смотря на карандаш, лежащий на столе.

Студенты подходили и складывали контрольные, заслоняя от меня вход, и я не сразу заметила незваного гостя, стоящего в дверном проеме.

Высокий, в темном пальто, у него была обожжена щека. Мужчина смотрел на меня, пристально и жарко. Было сразу видно, что мы знаем друг друга.

Студенты косились на странно замершую преподавательницу, которая, казалось, забыла, как дышать. И, когда последний из группы покинул помещение, незнакомец захлопнул дверь кабинета.

Иван подошел ко мне, я встала ему навстречу.

– Привет, – прошептала я.

– Здравствуй, – тихо ответил он, и уже громче: – Ты чудесно выглядишь.

Я посмотрела на свою старую юбку и теплый свитер, в который я куталась от холода.

– Спасибо. Что привело тебя в наш город? – чуть улыбнулась я. – Дела?

– Да… Подумываю о переезде. Но нужно было до этого уладить одно дело.

– Уладил? – практически шепотом, радостно сверкая глазами, спросила я.

– Нет, но пытаюсь. Ты только не бей сразу.

– Что?.. – не поняла я, но дальше говорить мне не позволили.

Теплые, немного обветренные губы прижались к моим, жарко, жадно и как-то отчаянно, словно в последний раз. А я ответила на поцелуй, погружаясь в пучину радости и наслаждения. Сколько раз я представляла этот момент, сколько раз грезила…

Неожиданно в свитере стало жарко.

Погладив Ивана по щеке, пока мы старались отдышаться, я спросила:

– Ты… Ты переедешь?

– Если ты пойдешь за меня, хоть завтра.

– Почему? – спросила я, жадно ища ответ в его глазах.

– Потому что я люблю вас, ваше высочество. Если своей неуверенностью и страхами я еще не все испортил…

Теперь я не дала ему договорить, жарко поцеловав.

Мы снова увлеклись, руки Вани оказались под моим свитером, меня незаметно прижали к краю стола, и вдруг нас прервали.

– Юлия Григорьевна, я спросить… – смолк на пороге парень, увидев пикантную ситуацию.

– Иванов, вы… – выдохнула я и проглотила ругательство.

Впрочем, все правильно, заниматься… в общем, вести себя неприлично в университете не следует, а значит…

– Давайте зачетку.

Парень под сумрачным взглядом Ивана несмело подошел и протянул требуемое, а я, поставив оценку, вернула обратно.

– Идите, пока я не передумала.

Студента как ветром сдуло, и я принялась собирать студенческие работы в сумку, чтобы покинуть университет, на сегодня моя работа была окончена.

– Что ты делаешь? – неуверенно переминаясь, спросил Ваня.

– Собираюсь. Планирую отправиться домой с любимым мужчиной. Нам многое надо обсудить, в том числе назначить день, когда он на мне женится.

– Завтра, – решительно и безапелляционно заявил Ваня.

Я с сомнением на него покосилась, тот уверенно кивнул. Что ж…

– Идеально, – согласилась я.

Я смотрела, как ко мне склоняются для нового поцелуя. Едва придя в себя, когда наши губы разъединились, я добавила:

– Люблю тебя, мой хранитель.

Он лишь улыбнулся и увлек меня к выходу, а я была уверена, что теперь никогда не буду мерзнуть.

Иногда так бывает, что Новый год может изменить всю вашу жизнь. Я сказочница, и я точно это знаю, а теперь знаете и вы.

С Новым годом!