– Слушай, – Вика закинула мне руки на шею и зашептала в ухо: – Но ты же понимаешь, что они напишут очевидную чушь?
– Само собой, – уверенно сказал я. – В подобных отчетах ничего другого и не бывает. Мамонт такую штуку года два назад пытался ввести, где-то услышал или увидел что-то подобное, или, может, сдуру ему рассказал кто об этом. Не суть, но он всех тогда собрал и говорит: «Вы мне теперь должны каждую пятницу предоставлять отчет о том, что полезного сделали за неделю».
– И что? – Вика заулыбалась.
– Да ничего. – Я приподнял ее, сделал несколько шагов и плюхнулся в свое кресло, Вика тихонько пискнула, пережив небольшой акробатический кульбит под названием: «Раз – и ты на коленях». – Не скажу за всех, лично я заготовил шаблон и только дату в нем менял. Мамонт поорал, поорал, да и утих.
– А зачем же тогда? – недоуменно спросила Вика.
– Если ты про Мамонта – так это он от нечего делать затеял, если ты про меня – надо было тему перевести, ну и чтобы не расслаблялись.
Вика вздохнула:
– Я совсем дрянной руководитель, да?
– Вика, маленькая моя, мой ответ зависит от того, что ты хочешь услышать, правду или лесть, – честно сказал ей я. – Но вообще тебе следует задуматься о том, как ты в последнее время себя ведешь, уж прости за детскую фразу. Ты корону маленько на голове подвинь, а то она тебе уже на мозг начинает давить. Как совсем его сплющит, так беда будет.
Вика шмыгнула носом.
– Ты понимаешь… – Она помолчала, видимо, подбирая слова. – Если бы я все тебе могла объяснить… Тут же все очень-очень непросто выходит…
– Я все написала, самая первая. – В кабинет без стука вошла Шелестова. – Ой, у вас тут прайвеси, я не знала, я не хотела, да, скорее всего, уже и не буду…
– Стучаться надо. – Вика, не торопясь, встала с моих колен и одернула юбку. – Понятное дело, что тебя этому не слишком учили, но ты как-то потихоньку цивилизуйся уже.
– Я книжку себе куплю, – покивала Шелестова. – Я видела, ее продают. Называется «Этикет». Может, и вам, Виктория Евгеньевна, такую прикупить, там и буквы вроде большие, и картинки есть?
– Еще одна фраза в этом диалоге – и вы обе станете победительницами конкурса «Веселые брызги», – спокойно сообщил я двум спорщицам. – Совместный труд сближает и сплачивает. А на улице хоть и солнечно, но холодно, ручки покраснеют, покроются цыпками…
– Фу, какие вы гадости говорите! – возмутилась Шелестова. – Подобные бяки – без меня. Виктория Евгеньевна, я все поняла, я исправлюсь, можете снова лезть на колени к шефу, сама стучать буду, а остальных сюда вовсе не пущу!
– Ну, что до «стучать», так это я не сомневаюсь. – Вика саркастически улыбнулась.
– Этот сет за вами. – Шелестова хлопнула в ладоши. – Посмотрим, чем закончится партия.
Через полчаса на столе у меня были исповеди всего коллектива, без Вики, естественно, она пообещала рассказать мне про эту неделю вечером, многозначительно подмигнула и куда-то смылась. Жаль, хотелось бы понять, что же это у нее так непросто и что конкретно она мне не может объяснить.
В отчетах был ожидаемый бред, но по-другому и не могло быть. Любой нормальный человек, тянущий рутинную лямку, не может сесть и написать, что же это он такого полезного для родной компании сделал. В большинстве своем это масса мелких дел, которые и образуют его рабочий день. Да и вообще, все эти европейско-американские подходы к корпоративной стороне дела не слишком приемлемы для России. Ну вот кому нужен этот странноватый тимбилдинг или совсем уж дебильные мероприятия с жуткими названиями вроде «Тренинг преодоления конфликтов «Дорога к согласию и примирению», да еще, как правило, проводимые летом и непременно в выходные дни? Сидят взрослые люди, потеют, думают о том, что клубника неполитая на даче осталась, и слушают очень несвежую дамочку, хотя, конечно, и усиленно молодящуюся, всю такую в спортивных штанах и с непременным бейджиком, на котором написано «Коуч Алена». Какая ты Алена? У тебя четвертый номер, шея в морщинах и колени хрустят при ходьбе. Алена… Коуч, елки-палки…
Я вышел из кабинета и обвел тяжелым взглядом своих добрых молодцев и красных девиц.
– Сейчас, сейчас, – басом пропела Шелестова. – Вам всем конец наста-а-анет!
– Ну-с, соратники и сотрудники, – грозно свел брови я. – Что я могу вам сказать?
– Шеф, скажите уже что-нибудь, да я пойду, а? – Юшков заерзал на стуле.
– Неужто до такой степени я тебя напугал? – проникся я.
– Чего? – не въехал сначала Юшков. – А, понял. Да нет, конечно, мне-то чего бояться, из рядовых не разжалуют, дальше окопа не пошлют. У меня просто встреча назначена.
– Ну, ты конкретизируй, – влезла Шелестова. – Не у тебя встреча назначена, а у твоей печени. С кем – сказать?
– Вот одно слово – заноза. – Юшков возмущенно засопел. – Удавлю тебя когда-нибудь!
– Слушай, я обещала стучать – я «стучу», – возмутилась и Шелестова. – Если я этого не сделаю, Харитон Юрьевич наш любимый может счесть меня треплом, и все мои планы, возлагаемые на него, прахом пойдут. Поэтому…
– Вот на что ты только не пойдешь ради красного словца, – поморщился Самошников.
– Ради красного словца Павлик как-то сдал отца, – сообщила всем Шелестова и кротко посмотрела на меня. – Я же молодец?
– Не то слово, – заверил ее я. – Вот только не пойму, чего мне больше хочется: то ли тебя облобызать, то ли, на всякий случай, придушить, во избежание.
– Мм… – Шелестова сложила губы трубочкой и прикрыла глаза.
– Шеф, а давайте я ее придержу, а вы ее… того… – одновременно с этим предложил Юшков, а Мариэтта с готовностью привстала. – А ментам потом скажем, что она сама!
– Вот же вы твари, а не коллеги. – Шелестова открыла глаза. – В один прекрасный день возьму вас всех и отравлю!
– Какой у нас славный коллектив, – подала голос Таша. – Сроду здесь больше ни есть, ни пить не буду.
Юшков встрепенулся при слове «пить» и глянул на меня с видом: «Так я пошел?»
– Ладно, борзописцы, если никому не надо оставаться и что-то доделывать, то все свободны. Как-никак пятница, – сообщил я коллективу. – Так сказать, все вон я нынче добр. Но перед этим все уже подготовленные материалы для следующего номера кладем мне на стол, ну, что есть. Таша, твои по конкурсам – особенно.
– Добрейшему, добрейшему, добрейшему слава, – пропела Шелестова, подхватила сумочку и первой убежала с работы. Только шлейф духов остался. Судя по всему, на мой стол ей класть было особо нечего.
На самом деле поводов для особого веселья не было – до возможной пробуксовки газеты оставалось всего ничего. Очень скоро поначалу интересный формат может приесться основной части читателей, да и новости, увы, тоже разнообразием их не балуют. Ну, пришибли где-то в районе Великой Степи очередную экзотическую тварь – так их, слава богу, в Файролле пруд пруди. Ну, порвал Клаторнах в своих пещерах очередной рейд – эка невидаль. Он таких рейдов каждую неделю с пяток рвет, уж очень здоровенная зверюга. Надеюсь не увидеть ее воочию, ну ее на фиг.
Кое-какое разнообразие внесли конкурсы, умничка Таша все верно сделала, своевременно верную волну уловила, но этого мало, мало. Халява – это сильный двигатель, но на нем одном далеко не уедешь. Надо еще что-то, что-нибудь необычное, новое, или, наоборот, хорошо забытое старое… Да еще и это увеличение объема издания очень несвоевременное, как бы оно не оказало нам очень скверную услугу – мы можем размазаться по страницам, давить из себя идеи начнем, а читатель не дурак, он такое сразу видит. Так что надо не только искать некую новую жилку, но и что-то думать с объемами. Ладно, попробуем для начала вот что.
Я достал телефон и нашел в нем номер Петровича – своего старого знакомца и интереснейшего человека.
– Алло, – сказал я после ответа на вызов. – Это Петрович, который старый хрыч?
– А, это ты, – как всегда вяло и немного сонно ответил мне Петрович (в миру его звали Вадька, и был он моим сверстником, но за неимоверную флегматичность и вальяжность получил почетное право именоваться по отчеству). – Ты хоть ради разнообразия меня по имени иногда называй. И здоровайся.
– Да ну тебя, старый ты скунс. – Мы были знакомы очень много лет, и это давало мне все права на фамильярность. – Денежка нужна?
– Денежка? – задумался Петрович. – Денежка нужна, на нее еду купить можно и много других полезных вещей. А что за денежку надо сделать?
– А что ты, кроме своего ремесла, вообще еще умеешь делать? – удивился я.
– Ну, не знаю. – Петрович помолчал. – Макароны варить умею, как-то раз бабушку через дорогу перевел. В детстве бате молоток как-то подал.
– Ишь ты, – удивился я. – Вот бы не подумал. Но нет – молоток мне не нужен. Мне нужны комиксы.
Петрович, при всей своей флегматичности, был мастером комиксов. Свои первые серии он вроде как еще в начальной школе сделал, в тетрадках для прописей. Учительница первая его умирала в них неоднократно и такими причудливыми способами, что в результате, когда тетрадь попала ей в руки (спалился маленький Вадик, сдали его одноклассники), то он сразу отправился не только к другой учительнице, но и к детскому психологу. Да, у него уже тогда была на редкость богатая фантазия.
– Купи. – Петрович оживился. – Интереснейшую серию нарисовал. Прикинь – чувак очухивается невесть где, в одних штанах и с татуировкой под мышкой. Походил туда-сюда – оказывается, он в компьютерной игре, но не из этих, с гномами и эльфами, а в эдаком постапокалипсисе, в реальном таком, с огнестрелом, без всех этих мечей и алебард. Основная завязка – он типа память потерял и себя самого ищет, ну там потом разное – бандосы, схватки, механические псы, зомби его королем выбирают, потом он крутеет по полной. Занятно, в общем, получилось.
– Ты точно завязал с травкой? – с подозрением спросил у Петровича я. – Ну бандосы – еще туда-сюда, но чтобы зомби вообще думали и тем более кого-то лидером признали, – это ты, конечно, загнул.
– Ой, это комикс, не ищи в нем глубокого смысла. – Петрович хихикнул. – Ты же не ищешь его в тарелке с макаронами, ты их просто ешь.
– Ладно, бог с ними, с зомби, – перевел тему в нужное русло я. – Ты о «Файролле» слышал?
– Конечно, – с достоинством ответил Петрович. – И даже играл некоторое время, и не безуспешно.
– А чего бросил? – Мне было в самом деле любопытно.
– Нет денег – нет игры, – исчерпывающе ответил Петрович. – А так – ничего игруля, мне понравилось.
– А кем играл? – Я точно знал, что при всей своей флегме Петрович был очень въедливым игроком и персонажа своего раскачивал всегда по полной.
– Магом. – Петрович помолчал. – Огневиком, недооцененный класс, скажу тебе.
Забавно, надо запомнить. Ну да ладно, это все потом.
– Петрович, что я тебе предлагаю, – взял я быка за рога. – К утру вторника ты мне на почту подгоняешь начало комикса по «Файроллу», на два стандартных газетных разворота, сюжет – на твое усмотрение, но закладывайся минимум на десять номеров, хотя думаю, что будет больше. Должно быть увлекательно, по миру игры, без мата, без чрезмерного насилия и без голых баб – нам возрастные ограничения и всякие там штрафы не нужны.
– Можно, – с достоинством ответил Петрович. – Мой интерес?
– Семь тысяч за стартовый выпуск и халявная подписка на «Вестник» на три месяца. При удачном старте подниму вопрос о введении тебя в постоянный штат с постоянной ставкой, но работать будешь дома, я знаю, что ты тяжел на подъем. Ну, при условии, что это будет на самом деле толковый комикс.
– Если дело выгорит, я буду звать тебя Динь-Динь, – сообщил мне Петрович. – Ты будешь добрый фей.
– Главное не Трень-Брень, – припомнил я феечку, вдову рыцаря. – Ладно, в путь. Дорогу осилит идущий. Будут вопросы – звони. И вот еще что – пришли мне сообщением свой номер игрового договора, чтобы тебе абонентку продлили.
– Стой, – Петрович был деловит, – один вопрос. Черно-белый или в цвете?
– Черно-белый, – решил я. – Ну его, цветной. Классика рулит.
Мы попрощались, и я, довольный, закачался на кресле. Если сработает – может быть и эффект новизны, и определенный интерес аудитории, причем разновозрастной. А ведь потом еще можно спецвыпуски делать, да мало ли… Но это если выгорит.
Я набрал Зимина, но он был недоступен. Тогда я позвонил Валяеву, надеясь, что, может, хоть он откликнется.
– А, Киф, здорово, – снял он трубку практически сразу. – Если чего важное – говори, если нет – извини, я здорово занят.
– Ну у меня по газете вопрос, – ответил я. – Задумал я тут одну штуку в ней сделать…
– Ну так и делай, – оборвал меня Валяев. – Ты главный, ты и делай.
– Мне Макс велел докладывать, – не понял его я. – Если чего новое делать надумаю, ранее не согласованное.
– Это Макс, – категорично заявил Валяев. – Ему все знать надо. Ладно, шут с тобой, что ты там задумал?
– Комикс по мотивам игры.
– Отличная идея, красавец, уважаю. Ты доволен?
– Вполне. – Нет, с Валяевым положительно удобно иметь дело. – Я там художнику денег посулил немножко и три месяца халявной игры…
– Ну и правильно, – одобрил Валяев. – Скинь Ди номер его договора сообщением, продлим, а по деньгам с бухгалтерией реши. А если и впрямь будет толковый комикс, так бери его в штат, этого художника.
– Ну, я так ему и сказал. – Я гордился собой – все сделано верно.
– Красапета! – с кавказским акцентом сказал Валяев. – Уф, какой мужчина! Все, бывай!
И он повесил трубку.
– Ну да. – Я положил телефон на стол. – Как всегда, все бегут, никому до меня дела нет.
Я посидел еще немного, покопался в материалах, которые оставили мне ребята, и мне подумалось, что надо бы ввести еще рубрику «Творчество наших читателей», только назвать ее позабавней. Пишут сейчас все кому не лень, причем некоторые даже очень талантливо, так почему бы и нет? А ее ведущей поставлю Шелестову. Она, конечно, язва, каких свет не видывал, но человек при этом очень справедливый, зажимать никого не будет. Ну и приз какой-нибудь надо будет придумать, Ташу напряжем, у нее в этом направлении башка хорошо работает.
Если честно, домой я не спешил. Я очень опасался, что Вика опять заведет эти душеспасительные беседы о том, кто я ей, кто она мне и что с нами будет дальше, но нет, я ошибся. Вика была весела духом, щедра душой, судя по тому ужину, который меня ждал, а потом еще и неутомима телом, так что вечер более чем задался.
– Слушай, а я билеты в театр взяла, на следующую субботу, – сказала она мне после того, как я сходил перекурил. – В «Сатиру». Пойдем, а?
– Тебе мало смешного в нашей жизни? – поинтересовался я лениво. – По мне, так что ни день – сплошная комедия положений, а то и просто театр абсурда.
– Ну, я там не была никогда. – Вика положила мне голову на грудь. – Ну давай сходим?
– Пойдем, почему нет? Хороший театр, – согласился я. – Что давать будут?
– «Укрощение строптивой». – Вика с явным удовольствием произнесла звучное название.
– Мм, постановка все еще в репертуаре? – удивился я. – Очень старая уже.
– Так и пьеса не новая. – Вика поерзала, устраиваясь поудобнее. – Шекспир – он вечен.
– Слушай, все хотел спросить: вот ты сегодня днем говорила, что у тебя все непросто. Ты что имела в виду-то?
– Не сейчас. – Я почувствовал, как Вика напряглась. – Не сегодня, ладно? Я все тебе скажу, только потом.
Я не стал настырничать, иногда подождать куда разумнее, чем гнать, как курьерский поезд.
Ни в субботу, ни в воскресенье я в игру не входил – и не хотел, да и смысла особого не было. А что я там увижу? Максимум Брабудас, который мне как шел, так и ехал. Квесты на Архипелаге такие, что даже если ты это задание выполнишь, то потом еще не факт, что сдашь (надо будет Валяеву рассказать, пусть думают, что с этим делать), ну, может, деяние какое откроется, вроде «Пиратские столицы», так не факт, что я его закрою. Ну и так далее.
А то и вовсе в море они сейчас. И что мне – сидеть на полуюте, плести веревки и гнусить со всеми:
Ну уж нет, на фиг. Да еще и эта пигалица в своей шляпе… Капитан Ингленд, чтоб ее морские черти взяли!
И вы знаете, отличные выходные в результате вышли. И даже те дела, которые мне всегда были не слишком приятны, вроде похода в магазин или в банк, как-то доставили удовольствие, просто на удивление. Финальным аккордом был визит моей мамы, с которой Вика, как выяснилось, очень сдружилась. Они два часа обсуждали всякую лабуду, и я понял, что она заезжает сюда уже не в первый раз. Вот тебе и на…
– Ты со мной? – Глаза Вики расширились от удивления, когда я в понедельник встал вместе с ней. – Слушай, ты точно в порядке, ты не заболел?
– Вика-ханум, услада моих очей и радость моего сердца, не все же тебе одной на службу ездить, – витиевато ответил я ей. – Иди чайник ставь, не дело опаздывать.
Головоногим я ничего объяснять не стал, хотя их удивление тоже было велико, впрочем, они промолчали и не стали выказывать мне свое удивление. Точнее, промолчали все, кроме Шелестовой, которая, влетев в кабинет и увидев меня, завопила:
– А-а-а! Неделя задалась, он прямо с понедельника явил нам свой божественный лик!
– Дочь моя, – густым басом сказал ей я. – Бери Ташу и шествуй в мой кабинет, я там буду из тебя беса гнать и полезной работой занимать.
– Из меня беса? – захохотала Шелестова. – Ну-ну. Это надо было давно начинать делать, теперь – без шансов.
– Поглядим, – хмыкнул я. – Труд – он даже из макака веселого, парагвайского может человека сделать, вдруг и из тебя что выйдет?
Надо отметить, что все-таки эта парочка оказалась очень башковитой. И та и другая прекрасно поняли, что я хочу видеть в новой рубрике, и накидали кучу идей, которые потом сами и пошли реализовывать. Инициатива завсегда инициативного имеет, таков суровый закон жизни.
В районе часа дня я стал собираться – как ни печально, но надо было идти домой, надо было идти в игру. Третий день, однако. Если сегодня не предстану пред светлые очи капитана Дэйзи, то мне запросто могут приписать дезертирство, а вот это совсем уж лишнее – нравится мне капитан или нет, но без нее задание не выполнить, и это есть факт.
В игре была благодать божия и полное умиротворение – небо синее, качка умеренная, плеск волны, приятный для уха… Стало быть, я в море, куда-то плывем. А вот куда – сейчас узнаем.
Я прошелся по палубе, высматривая знакомых, и в результате увидел Калле, который сидел на бочке и точил саблю.
– Калле, привет. – Я помахал ему рукой.
– А, Красавчик, оклемался, – с сочувствием сказал мне корсар. – Эк тебя скрючило, а?
Вот тебе и на, это что же меня так скрючило?
– Качка-то была не сильная, а тебя прямо вот в жгуты размотало, – продолжил Калле. – Два дня в трюме пластом провалялся, шутка ли!
Ага, стало быть, мое отсутствие под что-то да маскируется. Забавно, хотя, конечно, по уму придумано – реализм и все такое.
– Ты даже на Брабудасе не сходил с корабля. – Калле с жалостью помотал своей кудлатой башкой. – А мы в «Веселые свинки», к красотке Черной Куши завалились, все знают, что именно у нее, у губастой, самые славные и сладкие девчонки в этой части Архипелага квартируют. Так мы там порезвились, что ты!
– Завидую, – мрачно сказал я. – А мы сейчас вообще где?
– Как где? – удивился Калле. – В Надветренных широтах, уж полдня, как тут торчим, клиента ждем.
– Это как же так быстро мы сюда дошли? – удивился я.
– Попутный ветер, хороший штурман и маленько удачи, – философски сказал Калле, снова начиная водить точильным камнем по клинку. – И вот мы здесь. А если Окорок явит нам свой милостивый лик, так еще и добыча к нам сама пожалует, что было бы совсем уж неплохо.
– А этот, второй капитан, он нашелся? – спросил я.
– Ля Морт? – Калле глянул на меня. – Само собой. Пришел на Брабудас, без дырок в корабле, как всегда элегантный и пахнущий чем-то эдаким. Вот что за мода пошла – мужики пахнуть стали, как бабы, а? Вот раньше…
Я глянул за борт. Неподалеку от «Розы ветров» на волнах качалась баркентина, это был корабль капитана Ля Морта, я его узнал.
Я обвел глазами океан вокруг. Солнце блистало в катящихся по нему волнах, там же плясали и поплавки – моряки от нечего делать решили заняться рыбалкой.
– Елки-палки, – я перевел глаза на Калле, – это, стало быть, мы корабли с Запада ждем?
– Ну да. – Калле встал и махнул наискось саблей. – Их, родимых.
– Паруса! – раздался сверху голос марсового. – Вижу паруса!
– Сколько их? – это была уже Дэйзи, она стояла на капитанском мостике.
– Два корабля… Нет, три!
Я секунду подумал и потихоньку двинулся наверх, к капитану. Надо же понять, что происходит.
– Три – это, конечно, многовато. – Дэйзи обвела взглядом Харриса и Тревиса. – Но ведь это и не корсары, а всего лишь ленивые и ни на что не годные обитатели материка, им до нас, как селедке до кита. Пустим им кровь и заберем то, что нам нужно, ведь у нас есть на это право.
– Интересно какое? – не удержался я. Мне было неприятно: с чего это мы в Раттермарке все ленивые и ни на что не годные?
– Это право стали. – Дэйзи достала рапиру и махнула ей. – И право сильного. И вот еще что, Красавчик… При абордаже ты пойдешь туда, на палубу их флагмана, одним из первых, и горе тебе, если я этого не увижу, ты понял меня?
– Понял, – пробурчал я.
– Докажи мне, что ты не такой, как они. – Дэйзи сказала это чуть мягче. – Докажи мне, что ты не кусок медузы, – и заслужишь первую татуировку!
«Вам предложено принять задание «В первых рядах». Условие – быть в первых рядах атакующих при абордаже вражеского судна и сразить не менее 3 противников. Награды: 1000 опыта; 500 золотых или 25 пиастров (на выбор); татуировка, подтверждающая ваш статус; + 10 единиц к репутации у фракции «Корсары капитана Дэйзи Ингленд»; вариативная награда (получение зависит от вашего поведения в бою). В случае если вы не проявите себя должным образом в предстоящем сражении, то можете потерять часть репутации у фракции и лишиться возможности получения ряда квестов. В случае если вы не станете участвовать в бою, вы будете изгнаны из команды капитана Дэйзи Ингленд, все квесты, связанные с Дэйзи, будут провалены. Принять?»
– Я понял тебя, капитан, – сурово (как мне показалось) сказал ей я. – Я докажу, что не зря пью твой ром.
Паруса приближались, уже был виден флаг.
– А можно подзорную трубу? – спросил я у Дэйзи, та покачала головой, явно удивляясь моей наглости, но протянула мне ее.
Это точно были игроки. Я не знаю, какому именно клану принадлежал герб, изображенный на флаге, но вряд ли бы НПС выбрали в качестве эмблемы трех лошадей, запряженных в колесницу с буквой «В» на заднем фоне.
– Спасибо, – вернул я оптику капитану и спустился с мостика. На палубе уже была суета, Чарли и Харрис раздавали команды.
Я прислонился к борту и думал о том, что на этот раз я влип, и при этом ой как крепко. А самое паскудное – мне совершенно непонятно, что теперь делать.