Мы шли по огромному столичному рынку в ярмарочный день — я, мои звери, часть моей армии и список покупок.
— Так, Волку новые сапоги? — зачитала я очередной пункт.
— Взяли, — подтвердил Серый.
— Ага, — нарисовала галочку. — Ежам рогатки?
— Есть! — ответил генерал Смертельная Тень. Глянула на семенящего на двух лапках с отчаянно гордым видом генерала, народ тоже оглядывался на ежа в зеленой бандане с россыпью медалек на груди. Это они с капитаном Острозубом моду завели — друг друга медалями награждать. Как ни приду — у них уже по две новенькие, и за захват очередной распоясавшейся кикиморы, и за самый крепкий узел, и за разжигание огня в условиях проливных дождей. Бойскауты, млин.
— Кстати, а рогатки вам зачем? — запоздало поинтересовалась я, просто на совете не успела.
— Помогать братьям Воинственным Белкам готовить припасы на зиму! — отрапортовал генерал.
— Это похвально, — заметила я и вновь углубилась в список. — Так, занавески.
— Купили, — ответила Лиса Патрикеевна, — три набора.
— Ага. — И тут галочку. — Коту новые летописи, набор ручек и… Кот, — я остановилась, — планшет тебе зачем?!
Мой ученый несколько потупился, ковырнул лапой дорогу и промурлыкал:
— А не надо уже планшет, мне хозяин на китайском рынке закажет сразу два, чтобы с гарантией.
— Так-то так, но все-таки планшет тебе зачем?!
Кот как-то совсем засмущался и отвернулся даже.
— А он, он тоже трансляцию смотрит, — сдал, как и всегда, Колобок.
Я тормознула на месте! Это хорошо, что нас много и с нами волкодавы, потому как мы встали посреди дороги, а нас народ все равно огибает, хоть и толчея жуткая… То есть, извиняюсь, не волкодавы (они жутко на этот термин обижаются), а Смелые Волки, которые тоже в зеленых банданах и вместо медалек на груди гордятся шипастыми ошейниками… Кстати, да, тоже Стужев им приволок, и волочит до сих пор, скупая на том же китайском рынке. А теперь еще и это!
— Какая трансляция, Кот?! — сурово спросила я.
— Любопытная-мрр, — отводя глаза, мурлыкнул гад этот уклончивый.
— За ушком чесать не буду и гладить тоже! — психанула я.
— Шантажистка, — обиделся Кот.
— Последнее предупреждение!
Не выдержал Волк, подошел, лапой по плечу похлопал, типа оказал дружескую поддержку, и огорошил:
— Так второй месяц идет, «Последний злодей» называется. Там еще и акция имеется, типа поддержи злодея, пошли ему…
— Эсэмэс?! — предположила я.
— Не, какое сэмэсэ? — хмыкнул кот. — Еду послать можно, зеленюшку всякую, фруктец, а лучше оружия, еды у них и так хватает.
Несмотря на строй волко… Смелых Волков, народ уже начал роптать, ибо из-за остановившихся нас городок посетило такое досель невиданное явление, как пробка, но и уйти я не могла, потому как чувствую — что-то здесь дело нечисто! Проблема в том, что вот уже недель пять по вечерам Саша, привидение, Генри и Иван, едва я сяду заниматься с книгой, закрываются на кухне и ржут! Громко! Иногда угорают так, что на пол валятся, а мне не показывают! Нет, я бы заподозрила что-то пошлое или «Дом-два», например, но там угорать не над чем, а у этих от хохота порой дом трясется. И главное — пару раз слышала я это слово «трансляция».
— Еще раз, — старательно пытаюсь сохранять спокойствие, мне нервничать нельзя, у меня экзамен впереди, иначе плакал мой первый шабаш, — что это за «Последний злодей»?
Опять всех сдал Колобок.
— Так там две команды сражаются, — начал он торопливо. — Команда «Сыны Темного двора» и команда «Няшки анимешные».
Ой, что-то сердце нехорошо екнуло.
— У них там условия на грани выживания, — с жаром втянулся в разговор Серый Волк. — Планета такая, где снег и чудовищ много. И вот команды эти должны выжить и врага победить, для чего сражаются — кто больше чудовищ положит, у кого лучше цитадель будет, кто быстрее задание выполнит, и очки там набирают. Вот. И приз — единоразовый портал на возвращение домой. А еще, да, своему герою можно послать оружие или витамины всякие, у них же только мясо, в снегу не растет ничего.
— И голосованием зрителей можно иммунитет дать, — вставил снова Колобок, — чтобы, мол, кого там ранят или убьют, тому пузырек живой воды на восстановление, вот.
Стою как громом пораженная.
— Сейчас два лидера по голосованию, — опять Волк, — Дайрем, это капитан команды «Сыны Темного двора», и Денис, который Колдун, он один из ведущих игроков няшенской команды, завтра у них задание будет — добыть изумруд в пещере Печали, это будет ух!
Ух! Это точно, что ух!
— А еще говорят, что устроители игры вроде как согласились ввести третью команду, и в новом сезоне там будут драконы! — снова Колобок.
— Драконы? — переспросила я. — За что их?
— Как это «за что»? — не понял Волк. — Да все хотят, это вообще дискриминация, что разрешили только драконам! Говорят, заявку приняли от вампирш и банши, но там пока на рассмотрении.
Все, у меня шок! Окончательный и бесповоротный.
— Так. — Вдох-выдох, и, главное, не выругаться, иначе моя армия подхватит и рев «Мля» пронесется над всей ярмаркой. — Вопрос, и кто эту… трансляцию смотрит?
— Да все! — выдал вдруг капитан Острозуб. — Семья Кощеева в подключении никому не отказывает — бригада вылетела, бригада прилетела, оборудование подключила, ведьмы связь настроили и все, каждый вечер прямая трансляция, тока выбираешь какую команду смотреть хочешь или какого злодея.
И вот тут Кот сказал:
— Писец.
— Где писец? — вскинулись вол код… в смысле Смелые Волки.
— Здесь. — Кот плавно сделал шаг в сторону. — Стоит, глазками хлопает, но сейчас будет ругаться.
— Нет, не хлопает, — заметил Гусь, — это у нее глаз дергается.
— Нервы, мля, — глубокомысленно произнес капитан Воинственных Белок.
Судорожно сглотнув, я вернулась к списку, потому что я Яга, а мы, Яги, не орем на невинных жертв кощеевского влияния. И возобновив движение, я продолжила:
— Подарок на свадьбу Черному Дракону и Стефе и подарок на годовщину ее родителям?
— Есть. — Лисичка у меня умничка.
— Натирка для блюдечка с яблочком?
— Имеется. — Это уже Колобок.
Еще одна галочка.
— Новые струны для гуслей, прутья для метлы, набор противней для печи?
— Взяли, — пискнула моя хозяйственная Мышка.
— Так, — я остановилась, вглядываясь в последний пункт в списке, причем почерк вроде мой, а вроде и нет, — а зачем нам кольцо?
Зверье мое сказочное недоуменно переглянулось.
— Странно, — главное, почерк на мой похож, а писала я зачем? — Тут и адрес — пятая улица, седьмая лавка. Странно, адресов же я не знаю местных. Может, Ядвиге надобно для обучающего процесса, она и подсказала? — предположила вслух.
— Сбегать? — вскинулся Острозуб.
Ядвига у нас, несмотря на все мои заверения, что никто ее не спишет в утиль, решила застраховаться от шредера и теперь находилась у мастера книгодела, который вшил ей стальные листы в обложку — нержавеющую сталь мы закупили на земле, тут такого не водилось.
— Ну, сбегай, спроси, — разрешила я, оглядывая окрестности.
Впереди как раз горела золотом и сверкала надпись: «Золотых дел мастер». Злая на некоторых я легко обогнала своих, постучалась в дверь — открыли ее волкодавы, они же первые скользнули внутрь, все проверили, потом впустили меня. Трижды прокляла фильм «Телохранитель», который им показал Саша. Главное, знал, гад, что делает, у меня теперь лучшая охрана на всей Терре.
Едва я вошла, навстречу шагнул приземистый коренастый бородатый мужчина, поклонился до земли и молвил:
— Гой еси, дева красная, уж не побрезгуй, не откажи в милости, не обидь отказом, примерь кольца червонного золота, погляди на браслеты серебра черного, каменья драгоценные, ожерелья самоцветные, не откажи убогому.
И вот сразу мне этот мужик не понравился. Вообще, не знаю даже почему, но не понравился. И уйти бы, но это его «уж не побрезгуй, не откажи в милости, не обидь отказом», как-то после такого уйти, даже не глянув на товар, было бы… некрасиво с моей стороны.
— Спасибо, добрый хозяин, — вежливо ответила я.
И повернувшись к кольцам, что сверкали на подставке черного бархата, вдруг подумала — а почему он волкодавов не испугался? Они у меня грозные, огромные, с ошейниками шипастыми и банданами — их тут все боятся. А этот почему-то…
В следующее мгновение думать о чем-либо я перестала. Нет, я никогда особо не любила украшения, и меня не привлекли ряды ювелирных шедевров эпохи Древней Руси, с огромными каменьями и из разных сплавов драгоценных металлов. Меня не ослепил блеск россыпи самоцветов, что для пущего блеска в ларцах были расположены поближе к оконцам. Да и на ожерелья, выгодно разложенные на черном бархате, я не взглянула. Я видела только его — тоненькое колечко белого металла с крошечным камешком серо-голубого цвета. Оно было такое красивое, элегантное, притягательное в своей простоте, и мне, как никогда в жизни, захотелось его примерить.
Шаг, чувствую, что блокнот со списком падает на пол.
Еще шаг, ручка выпала из ослабевших рук…
Последний шаг…
Я протягиваю руку, кончиками пальцев касаюсь завораживающе прекрасного кольца, чувствую холодок металла и резко отдергиваю руку.
— Что же вы, али колечко не любо? — вопросил золотых дел мастер. — Не обижайте, примерьте.
Прозвучало как-то даже укоризненно. Я вновь протянула руку, взяла колечко, сверкнувшее камнем, и осторожно надела на безымянный палец правой руки, куда ободок идеально подошел по размеру…
И вдруг дверь распахнулась, и я услышала вопль Ядвиги:
— Рита, не смей!
Вздрогнула, изумленно глядя на мою обучательницу, а та в ужасе на меня.
— Поздно, — прозвучал насмешливый голос Навьего бога.
Медленно повернувшись, я увидела Касьяна! А тот, забавный такой, в одежонке, рассчитанной на рост как минимум на две головы ниже этой драбадыны, галантно поклонился, издевательски-благодушно произнес:
— Добро пожаловать в семью, Маргарита. Уже официально и да — навечно.
Так и послышалось традиционное похоронное «Вечныя паааамяяяять»…
— Ироды! — возопила Ядвига. — Обман! Наглый! Подлог!
Зверье мое притихло, у меня вообще слов нет, а Ян с ухмылочкой:
— Какой еще подлог, Ядвига Фолиантовна? Леди сама вошла, сама кольцо выбрала, сама надела. Да ритуал чуть-чуть измени… модернизировали в соответствии с веяниями современности, но по факту — кольцо Рита надела сама.
— Да как у тебя язык поворачивается?! — заорала книга.
— Да что вы себе позволяете?! — возмутился Ян.
— Так, хватит! — пресекла я разборки и попыталась избавиться от украшения.
Кольцо на моем пальце сидело как влитое и сниматься отказывалось напрочь.
— Ядвига, это что за кольцо такое? — нервно спросила, чувствуя, что сейчас у кого-то будет истерика.
У меня, например.
— Обручальное, — пробурчала книга, — вроде как.
— Вроде как? — переспросила я.
Моя обучательница нахмурилась и вдруг как выдаст:
— А еще портал, знак личной собственности Ледяного Дракона, охранитель, подслушиватель, и… и я тебе не Гугл!
Что-то мне уже как-то нехорошо.
— А Гугл знает? — спросила с надеждой.
— Нет, — шепотом ответила Ядвига.
— Млин! — выругалась я. — Прибью Стужева. Просто прибью! При…
Навий бог демонстративно достал часы, посмотрел на циферблат, улыбнулся мне и весело произнес:
— До убийства Коши осталась три… две… одна!
И меня вдруг утащило куда-то в непонятно куда.
А потом несло и несло сквозь облака, через туманы, над океаном ледяных скал и сквозь хрустальный воздух могучих гор. Над горами лететь было настолько жутко, что я зажмурилась от страха.
Но принесло в объятия. Крепкие, сильные и очень знакомые. И очень любимый издевательски-нагловатый голос произнес:
— Ты сама выбрала быстрый вариант свадьбы, Маргошик, так что не ругайся.
Медленно открыла один глаз, потом второй. Держал меня действительно Стужев, но одет он был странно — на голове венец с яркой сине-серой под цвет глаз каменюкой, на шее тоже кулон с мечтой каждого ювелира, и костюм — черный, бархатный, правда, серый сверкающий плащ смотрелся как-то… слишком пафосно, хотя если учесть венец…
— Саш, — после внимательно разглядывания произнесла я, — что это за история с трансляцией?
— Мм-м… — Меня осторожно поставили на ноги.
Вокруг царила какая-то странная настороженная тишина, но мне не до нее было.
— Ритусь, а может, мы о кольце поговорим и о том, как подлый я злодейски обманул тебя… в очередной раз? — с надеждой вопросил мой злодейский злодей.
— Генри учит решать проблемы последовательно, — напомнила я о надоевшем нам увлечении дворецким семейной психологией. — Но мы и до кольца дойдем. А сейчас, пожалуйста, объясни, что это за «Последний злодей», а?
Почему-то когда Стужев растерянно оглянулся на кого-то за моей спиной, я подумала: «Мало ли кто там шастает в сказочном мире», и вообще у меня не было никакого желания отвлекаться от семейной ссоры, которая, о чудо, происходит, наконец-то без участия чересчур умного Генри! И без Прива с очередным извинятельным букетом! И без Ивана, который мне постоянно мягкие игрушки таскает! Мне за два месяца даже психануть толком не удалось! Не дают, гады.
— Ритусь, давай мы это позже обсудим, — с нажимом предложил Саша.
И снова за мою спину на кого-то с извиняющейся улыбкой посмотрел.
— Потом я буду учить, у меня экзамен завтра, — резонно возразила я, — и я его таки сдам и свалю на шабаш!
— Никакого шабаша! — забыв о том, кто там его отвлекал, рявкнул Кощей. А после уже сдержанно и разумно, как Генри учил: — Мы с тобой об этом уже говорили и достигли определенного соглашения…
— В соглашении указывалось, что я не посещаю шабаш, а ты выпускаешь Демона, Колдуна и остальных! — сорвалась я. — Прошел месяц, и что я узнаю?!
— Все, теперь точно шредер, — зло буркнул Саша.
— Это была не Ядвига! — заорала я. — А ты… ты не выполнил взятого на себя обязательства.
— Так они не хотят обратно! — вдруг тоже сорвался Кощей-младший. — Думаешь, я не предлагал? У обоих иммунитет и два права на возвращение, но куда там, они же звезды! У них слава, счет в лучших банках на Терре, по вечерам фанаты письма пишут, чем не жизнь?! В конце сезона выгоню насильно, естественно, но обе команды уже подали заявки на следующий.
Стою в шоке, сказать нечего. Просто нечего. Хотя кое-что сказать вполне имею право:
— Дорогой, по факту — условие не выполнено, следовательно, я лечу на шабаш.
Серый взгляд заледенел.
— Теперь переходим к вопросу с кольцом, — продолжила я.
Стужев усмехнулся и вдруг шагнул ко мне, уничтожая то малое пространство, что было между нами, склонился надо мной и прошипел:
— В общем так, Маргош, я — сволочь, злодей и вообще у меня характер поганый.
— Это мы знаем, — воинственно ответила я. — Ты у меня еще вампир, змей, оборотень, колдун, и вот, выясняется, что и какой-то там Ледяной Чешуйка!
— Дракон, — прошипел Кощей-младший. — У меня мать Снегурочка, а ее дед по материнской линии властитель Ледяных Гор, и я, соответственно, наследую их как последний Ледяной Дракон.
— Чешуйка! — не согласилась я. — Хотя теперь понимаю, откуда столь прогрессирующая клептомания! Но это мелочи, а ты, морда кощеистая, просто обязан объяснить, какого лешего на мне делает это кольцо, к чему цирк с Яном и почему нельзя было мне просто его дать со словами: «Рита, ты же хотела быструю свадьбу без заморочек!»
Высказавшись, смотрю на него. Он на меня. Я на него. Он… улыбнулся. Я почему-то тоже. У нас с Сашей два пути решения конфликтов — супружеский долг или просто смешно становится… а супружеский долг потом.
— Я тебя очень люблю, — тихо сказал Стужев, осторожно обнимая.
— Я тебя тоже, — не могу на него долго злиться, да и стремно — опять заявится круговорот утешителей — Генри с моралью, Прив с цветами и Иван с игрушками.
Стужев наклонился, нежно поцеловал и почему-то громко спросил:
— Маргарита, ты будешь моей женой?
— Саш, мы и так женаты, — напомнила я.
Улыбнулся, потом задумался, задал другой вопрос:
— Будь моей Ягой?
— Сашенька, Ёжки народ свободолюбивый, избушкой и зверьем озабоченный, им не до Ледяных Чешуек, правда.
У Князя взгляд вдруг стал такой коварно-азартный и он сделал третью попытку:
— Будь моей… ведьмой.
Я рассмеялась. С ведьмами вопрос был решен еще месяц назад, и все они перестали быть собственностью некоторых с клептоманечкой, и из собственности перешли в раздел наемных рабочих даже с зарплатой, так что…
— Да, любимый, — весело ответила я, приподнявшись на носочках и нежно поцеловав его, — я буду твоей ведьмой, твоим счастьем, твоим светом и твоей совестью, всем, кем попросишь. Только пожалуйста, попроси в следующий раз, а не ставь перед фактом, договорились?
Александр Мечеславович Стужев, наследник царства Кощеева, величественно кивнул и с нежностью, как самое бесценное свое сокровище, осторожно поцеловал. А я, как и всегда, таяла от любви в его сильных руках, чувствуя себя самой счастливой на свете…
— Мм, да, — прервав помутнение моего рассудка, произнес Саша, — совсем забыл о последнем факте.
— Каком? — настороженно переспросила я.
— Ты ведь помнишь, что я тебя очень люблю? А ты любишь меня? — уточнил Стужев.
И взгляд такой выжидательный. Вот под его взглядом я и кивнула… неуверенно.
— Не забывай об этом, пожалуйста, — попросил Кощей-младший.
И развернул меня.
А там… там… были столы, под шатром накрытые! И арка из цветов! И шарики с надписями про свадьбу. Но это все мелочи, потому что там были мои родители! И родственники, и даже Ромка с Катей! И Сашины родители! И все его родственники! И князь местный со своей семьей! И темные, целая свита — какая-то злая женщина, причем действительно злая, и с ней штук сорок темных! И Ёжки! Все! И драконы! И вампиры! Вампирши в красных банданах, между прочим. И оборотни! И нечисть! Черти какие-то! И семья Змея Горыныча, то есть и Гад Змеевич, и Аспид Змеевич и Полоз Змеевич тоже. И Стефа со своим драконом и семьей. И… моя живность с краю, видимо, прибыли последними.
— Сюрпризец, да? — прошипела злая я Стужеву, оглядывая потрясенные лица моих родных.
Нет, ладно родня Кощеева, после всего, что мы у них устраивали, им уже не в новинку, но мои родители искренне верили, что Саша программист, а вовсе никак не гей-дизайнер и вообще вроде как хороший, несмотря на все наговоры Евгения из госслужб, а тот им много чего наговорил, это ж мы, оказывается, его подшефного водяного запретом обложили.
Медленно повернулась, посмотрела на Кощея-младшего — стоит, злодеюка кощеистая, и улыбается, ему, похоже, все нравится даже. Он вообще довольный и парадно-торжественный, а я растрепанная, в сарафане до полу, кроссах, потому как лапти — однозначно не мое, и волосы в небрежную косу собраны.
— Слушай, — прошептал Саша, обнимая со спины, — у нас свадьба вышла круче, чем у Адмаила. Позор Преисподней, таких разборок даже черти не устраивают.
— А-а, так это та самая свадьба, которую признают на Терре? — чувствуя, что свадьбу мы начнем с драки, протянула я.
А чего — на каждой свадьбе должна быть драка, так что все по протоколу.
— По сути, нет, — меня нежно в щечку поцеловали. — Это так, пирушка, а брак заключен с момента, как ты надела мое кольцо, и… — Стужев вдруг понизил голос и прошептал едва слышно, но очень коварно: — И теперь ты моя собственность, Маргош, абсолютно и полностью, вся, навечно.
Наверное, у меня мимика очень выразительная, потому как Кот Ученый вдруг предложил:
— Кочергу, хозяюшка?
— Топорок? — вставил Серый Волк.
— Мечец-кладенец? — Гусь у меня злопамятный.
Саша рассмеялся и произнес:
— Нравится мне твоя сказочная живность… тебя напоминает.
— Да, — с трудом сдерживаясь, ответила, — я тебя тоже очень люблю. Котик, давай кочергу!
Но вместо кочерги мой родной умненький Кот протянул переданный ему привидением букет. Извинятельный который! В белоснежных лилиях пряталась записка. Молча достала, открыла и прочла написанное не Генри — почерк был Стужевский: «Прости мою драконью клептоманскую сущность, я не мог иначе».
Смяв записку, посмотрела на Сашу, он на меня, я на него, он улыбнулся… я тоже.