Из лифта мы вышли уже каждый на своих ногах, и я молча проследовала к машине, оборотень шел чуть позади меня.
– Что-то ты притихла, – заметил Хорсов.
– Переживаешь, что я буду тебе мстить за твой самоуверенный и оскорбительный поступок?
– Да.
– Правильно переживаешь. Но сейчас я не собираюсь устраивать вендетту: мы и так уже хорошо всех повеселили.
– Мои подчиненные еще и не такое видели. – Оборотень обреченно вздохнул, услышав эту новость.
А я в удивлении на него посмотрела.
– Подобные выходки для тебя норма?
– Нет. Вот то, что я учувствовал в сегодняшних разборках, их-то как раз удивило. Обычно я спокоен и невозмутим, но в остальном всей моей семье присущ сильный и взрывной темперамент. Поэтому они насмотрелись и на папу с мамой, и на Руслана, да и в деловых моментах происходило много громких скандалов.
– А вот я не привыкла к таким представлениям, зря ты устроил его сегодня.
– Может, отложишь свою месть до того, как закончим с расследованием?
– Нет, – просто сказала я.
Оборотень глубоко вздохнул.
– Как с тобой трудно… И как сестра с тобой общается?
– Это потому что она умеет нормально общаться, а ты нет.
Когда мы сели в машину, Хорсов напрягся и, видимо, приготовился к волнующей и жесткой поездке, но я вела машину медленно и аккуратно. И кошак всю дорогу на меня подозрительно косился, думая, в чем подвох. Но я была совершенно спокойная и умиротворенная.
Промолчав всю дорогу, мы примерно через полчаса были на месте происшествия. Припарковавшись, я подошла к запасному выходу из клуба.
– Вот смотри. Отсюда мы вышли и направились вдоль прохода между зданиями.
– Ничего не слышали?
Я посмотрела на него как на ненормального и покачала головой.
– Что мы могли слышать, если выходили из клуба шумной компанией? Это нас слышали, а не мы кого-то.
– И не только слышали, но и видели.
– С чего ты взял? – Я пристально посмотрела на оборотня.
– По их действиям видно: они точно знают, кого искать, значит, видели вас. А если судить по твоей квартире, то они ищут какую-то вещь, но не знают, у кого из вас то, что им нужно. И вам же хуже, если нужного не найдется.
– В этом случае мы не можем отдать то, что им требуется, и решить проблему без лишней крови.
– Это сделать так и так не получится, – заметил Хорсов.
– Почему?
– Потому что люди, которые убили того мужчину, очень серьезные и один раз они уже пошли на преступление, значит, снова убить могут. Конечно, все может быть достаточно безобидно, но я считаю, вы все живы, только пока они не нашли то, что им нужно. Как только это произойдет, ваша жизнь потеряет ценность, и они уберут ненужных свидетелей.
– Но ведь мы ничего не знаем!
– Сразу видно, ты не вращалась в мире больших интриг. Это сейчас ты не знаешь ничего, но потом может всплыть новая информация, и кто-то из пятерки, сопоставив факты, может о чем-то догадаться. А ведь, например, Артем, Валя или близняшки люди публичные. Они могут быть услышаны, если им будет что сообщить обществу. Зачем этим людям такой проблемный неизвестный фактор. Гораздо проще его убрать.
– Откуда у тебя такие выводы?
– Я бы так поступил.
В этот момент у меня по телу пробежали мурашки. Все-таки семейка у Вали страшная. Я их знаю с другой стороны, но вот если встать на пути богатых и влиятельных людей…
Отринув упаднические мысли, я стала ходить около места происшествия кругами, рассказывая про тот далекий вечер во всех подробностях и размышляя о том, что могла упустить. Пыталась вспомнить каждую деталь: вдруг что-то окажется важным?
Пробыв у клуба около часа, мы, казалось, воспроизвели ситуацию во всех подробностях, но я так и не поняла, что же мне показалось странным и запало в мое подсознание, не желая оттуда выходить.
Мы уже ехали в сторону моего дома, когда Хорсову на мобильник позвонил Дмитрий. Конечно, я не обладала острым слухом оборотней, но тот так орал, что довольно трудно не услышать.
– Андрей, как ты мог?!
– Что? – Судя по лицу оборотня, тот и правда ничего не понимал.
– В связи с чем ты подозреваешь меня в похищении Вали?
– Почему ты так считаешь? – пробормотал кошак.
Пробормотал довольно уверенно, но в его голосе звучали интонации, которые бывали и у подруги, когда она врала.
– Потому что птичка на хвосте принесла.
– Вот с этой птичкой и разговаривай и заканчивай на меня орать! – прорычал в трубку раздраженный Хорсов.
Решив не доводить до конфликта, который нам не нужен, я выхватила у Андрея трубку.
– Это он узнал от Вали, – сообщила я кошаку и, поднеся телефон к своему уху, сказала волку на другом конце провода: – Это не Хорсов, а я тебя подозреваю.
– А то я не знаю, откуда на самом деле ветер дует!
– Мой тебе совет, выключи мужской шовинизм и послушай меня. Валя поняла во время нашего последнего разговора, что я отношусь к тебе с подозрением. У меня есть на то причины. И проговорилась тебе, я права?
В этот момент у меня забрал телефон его владелец, чтобы сказать:
– Если хочешь поговорить начистоту, то приезжай ко мне в квартиру.
– Тогда и напарницу свою захвати. Мне и ей тоже есть что сказать.
– Она не моя… – начал оборотень, но в трубке уже были гудки.
– Говори адрес, – мрачно буркнула я оборотню.
Он назвал, и я, взглянув на часы на приборной панели, круто развернула машину.
Чувствую, домой я сегодня попаду нескоро.
Мы плавно подъехали к странному серому двухэтажному зданию с трапециевидной черепичной крышей и припарковались напротив одного из десятков входов.
«Судя по всему, этот старый дом был первым предвестником появления таунхаусов в незапамятные времена», – скользнула ехидная мысль в голове, пока я активировала защиту автомобиля.
Зайдя в квартиру Хорсова, я обомлела. И это еще мягко сказано. Жилище напоминало какой-то железный бункер или берлогу диверсанта-подводника. По сравнению с тем, где живет его семья, это просто халупа.
Дверь, изнутри обитая железом, не радовала взгляд грязными, серыми смотровыми окошками. Затем шел длинный коридор, который заканчивался тупиком с лестницей на второй этаж. Справа, прямо возле двери была привинчена непонятная круглая цистерна, из которой в противоположную от входа сторону тянулись странные трубки – у меня возникло предположение, что это, возможно, система отопления… Слева от меня был, судя по всему, склад различного хлама, а к нему примыкал большой шкаф-гардеробная. Открыв рот, я прошла чуть дальше и начала подниматься по металлическим ступеням на второй этаж, держась за круглые поручни в виде железных труб.
– Боже…
– Нравится? – приподнял бровь оборотень.
Ошалело оглядываясь, заметила между этажами подвесную кровать, которая располагалась прямо над этой странной цистерной и была похожа на походную койку, а не на ложе главы клана кошек. Ну, с его силой и прыгучестью туда забраться не проблема. Но как быть остальным?.. Я отвернулась от кровати и, взглянув на площадку между двумя пролетами лестницы, увидела большой рабочий стол, заваленный документами и прочей канцелярией.
Еще чуть выше увидела небольшой закуток, выделенный для кухни, в котором царил огромный холодильник. А справа от кухни, как я догадалась, была расположена ванная комната, после которой вдоль оставшейся стены располагались встроенные книжные шкафы, заполненные множеством книг. В крыше и стенах виднелись небольшие наглухо закрытые окна с тусклыми от пыли стеклами, но через которые ночью, задрав голову, можно увидеть звезды и луну…
В конце концов я не выдержала и спросила:
– Как же ты здесь живешь?
Позади меня раздался смешок.
– Нормально. Все, что нужно одинокому мужчине, здесь есть.
– Женщины и холодильник? – усмехнувшись, спросила я.
– Холодильник, безусловно. Но посторонних женщин здесь не бывает.
– Я должна быть польщена?
– Нет. Ты вынужденное исключение.
– Могу уйти.
– И избавишь Дмитрия от счастья общения с тобой? Не-е-е-ет… Чувствуй себя как дома.
Пожав плечами, я решила воспользоваться предложением хозяина.
Забравшись по металлическим ступенькам на кухню, я заглянула в холодильник. Так… Пиво, мясо жареное, сырое мясо, немного овощей.
– А сладкого нет? – спросила я у Хорсова.
– Тебе вредно, растолстеешь еще, – раздался голос у меня прямо за спиной.
От неожиданности вскрикнув, я подпрыгнула и врезалась в хозяина квартиры, наступив ему на ногу шпилькой. Тот застонал и спросил сквозь зубы:
– Ну почему ты такая неуклюжая?
И наше препирание началось бы по-новому, но тут я увидела его, наверное, самое прекрасное существо на свете – огромного толстого белого кота.
– Какая лапочка, – пробормотала я, направляясь к живности.
Определенно, в это чудо я сразу же влюбилась.
– Осторожно, он не любит чужих.
Но я не обратила внимания на это предупреждение и, подняв тяжелую тушку, прижала кота к себе и начала поглаживать и чесать за ушком.
– Предатель, – донеслось с кухни.
– Он красавец, – сказала я, и точно после моих слов кыся замурлыкала еще сильнее.
– Как его зовут?
– Бекон.
Посмотрев на оборотня как на сумасшедшего, я спросила:
– Почему ты его так назвал?!
– Просто он любит мясо.
Примерившись к тяжести тушки в моих руках, я подумала, что для кота его пристрастие не проходит бесследно.
– Так это ему куча мяса в холодильнике?
– Не только. У меня недавно закончились дни безумия.
Ах да, как я могла забыть про одну из слабостей оборотня. Раз в месяц у них случаются критические дни, которые длятся в среднем около трех суток. Оборотень превращается во вторую свою ипостась и на протяжении всех дней безумия находится в животном обличии. И рацион в этот период у них соответствующий.
– Как же ты решился завести кота?
Оборотни относятся к братьям своим меньшим снисходительно, но никогда не признаются ни себе, ни другим в своем особом расположении.
Хорсов закатил глаза и сказал:
– У тебя богатое воображение. Просто он пришел сюда и отказался уходить…
– Ну да, ну да…
Я посматривала на Хорсова и хитро улыбалась, чем прилично раздражала его.
Ждать, наверное, еще долго, и нужно это делать с максимальным удобством для себя. Но только я развалилась в кресле и расслабилась с Беконом на руках, как в дверь позвонили.
Прервав перекус, оборотень пошел открывать. И вот спустя несколько секунд напротив меня разместился злой Дмитрий. Кошак сел рядом.
– Что ж, теперь-то все и выясним… – заметил волк, взглянув на меня сузившимися глазами.
– И правда, – согласилась я.
– Может, тогда ты объяснишь, почему ты настраиваешь Валю против меня?
После этих слов я в недоумении уставилась на Дмитрия, а Хорсов на меня.
– С чего это ты взял, что я настраиваю свою подругу против тебя?
– Потому что некоторые вещи, которые я слышу от нее, мне не нравятся, и их авторство присваивается тебе, – прорычал волк.
– Дмитрий, не возьмешь себя в руки – выставлю вон! – зарычал в ответ кошак.
– Ты, видимо, неправильно воспринимаешь Валю как личность. Она не безвольное растение и довольно плохо поддается внушению. Конечно, к моему мнению она прислушивается или принимает к сведению, но не более. И все трудности, которые есть или были между вами, не имеют ко мне никакого отношения.
– Прямо-таки не имеют?
– Прямо-таки нет. Единственные подозрения, имеющиеся у меня на твой счет, – это похищение Вали.
После этих слов зрачки Дмитрия резко вытянулись, но он сохранил спокойствие хотя бы внешне. Хозяин дома тоже подобрался.
Не знаю почему, но я не боялась волка. Я была уверена, что Хорсов не даст меня в обиду, да и я маг высшего уровня. К тому же животные чувствуют страх.
– И чем же я вызвал твои подозрения?
– Давайте обратимся к фактам. После похищения подруги ты ни разу не поинтересовался, где она, хотя твои люди постоянно за ней присматривают. Значит, они однозначно донесли тебе, что она не вышла из Тайм-сити.
– Ты в этом так уверена?
– Конечно. Маг я или не маг? Это тебе не за обычными людьми следить. Отсюда возникает вопрос: откуда же факт пропажи Вали стал известен тебе? И тут ответ один: ты провел собственное расследование. Но это еще не повод к подозрению.
Я сделала паузу, а Дмитрий хмыкнул.
– Ты утверждал, что Валя – твоя пара. Врал? Если же нет, то почему ты не беспокоился о ней, не узнавал о ней, не участвовал в поисках? Это оборотню совершенно несвойственно. Значит, либо искал ее сам, либо сам похитил.
– Я ее не похищал! – все-таки взбесился волк.
– Но у тебя был мотив. Валя упорствовала в отношениях с тобой, и ты решил создать ей стрессовую ситуацию. После таких событий оборотни часто пересматривают жизненные позиции. Но, безусловно, это способ ненадежный: невозможно проконтролировать, какие именно изменения могут произойти.
– Ненадежный – это слабо сказано! – воскликнул Дмитрий.
– И тем не менее в итоге эта ситуация оказалась тебе на руку.
– Я ради этого не подверг бы пару опасности! – прорычал волк.
– Но если верить словам Вали, ей-то как раз опасность не угрожала.
– Я. Не. Похищал. Ее, – с расстановкой произнес Дмитрий.
– Если придерживаться результатов нашего с Хорсовым расследования, то, скорее всего, нет, – согласилась я. – И все-таки такая вероятность существует.
– Вот уж не думал, что увижу вас в одной упряжке, – съехидничал Дмитрий, переводя взгляд с меня на кошака.
– Жизнь заставила, – ответил Хорсов, и я тяжело вздохнула.
– Ну и к каким результатам в расследовании вы пришли?
Не успел оборотень открыть рот, как я заметила:
– Не твое дело.
– Не доверяете?
– Просто мы еще не готовы чем-либо поделиться, – заметил Хорсов, с неодобрением глядя на меня.
– И помочь вам вы не разрешите? – поинтересовался Дмитрий, смотря на нас исподлобья.
– Лучше присмотри за Валей, – тоже нахмурилась я.
– Ее охраняет Ратмир, – заметил Хорсов.
– Еще одна причина приставить к ней дополнительное наблюдение. Этот криворукий оборотень может опять напортачить и скажет, что случайно.
Дмитрий после этих слов засмеялся, а кошак только закатил глаза.
– А я тебя недооценил, – заметил волк.
– И зря! Она еще та штучка, – приподняв палец вверх, заметил хозяин квартиры.
Проигнорировав этих животных, я вернулась к почесыванию Бекона.
Меня разбудил звонок в дверь. Поворочавшись немного, я накрылась одеялом с головой, собравшись досмотреть приятный сон, но в этот момент в дверь опять позвонили. Я застонала и, еле выбравшись из постели, практически с закрытыми глазами пошла открывать.
Какая удача! На пороге стоял Хорсов, что б ему икалось!
Хмуро на него посмотрев, я спросила:
– Ты что приперся в рань глухую?
– Вообще-то уже одиннадцать часов, – ответил оборотень, смотря куда-то вниз.
Опустив взгляд, я увидела, что стою одетая в футболку и, развернувшись, направилась в спальню переодеваться.
Вслед мне понеслось:
– Знаешь, если присмотреться, то не все в тебе безобразно – только внутреннее содержание.
Я не испытывала желания пререкаться, просто показала кошаку неприличный жест и захлопнула дверь.
Сегодня настроения наводить красоту у меня не было, поэтому я надела зеленые брюки свободного покроя и такого же цвета широкую кофту с капюшоном. Ноги всунула в красные балетки. Забрав волосы в хвост и окинув себя взглядом, решила, что пора на подвиги.
Выйдя обратно к кошаку, я отметила его странный взгляд и недоуменный вопрос.
– К нам что, приехал цирк?
Опять проигнорировав его, я отправилась на кухню за кофе.
– Что-то не нравится мне такое пробуждение, – заявила я, сделав пару глотков живительного напитка.
– Ты по утрам всегда такая? – спросил оборотень с усмешкой, стоя в дверном проеме и облокотившись на косяк.
– Если меня так бесцеремонно будят, то да. Ты вчера после ухода волка весь мозг мне высушил нотациями и теориями. Тоже мне специалист!
– Между прочим, до того как стать главой клана, я занимался вопросами безопасности, – сообщил мне Хорсов, наливая себе кофе.
– Рада, что ты совсем освоился в моем доме, – возмущенно прокомментировала я его действия.
Тот лишь усмехнулся.
– Мне казалось, что оборотни не любят кофе, – предприняла я еще попытку воззвать к совести тигра.
– Если он натуральный, то немного себе мы позволить можем. Но вообще-то это все пустое. Вода и валерьяновый чай – это все, что нужно нормальному человеку.
Подойдя и отобрав у наглого мужлана кофе, я стала выталкивать его на выход, приговаривая:
– Неблагодарный кот! Давай-ка пошли отсюда. Раньше начнем – раньше я от тебя избавлюсь.
Наверное, только благодаря последнему аргументу выехали мы в рекордные сроки.
Уже сидя в машине, молчавший по обыкновению оборотень вдруг спросил:
– Ты узнала о том, что я тебя вчера просил?
Взяв мобильный телефон, я увидела пять пропущенных вызовов от университетского друга. Я набрала номер и, слушая гудки, смотрела на подобравшегося и вцепившегося в приборную панель Хорсова.
– Может, ты потом поговоришь?
– Нет, и не вздумай помять мне машину своими ручищами!
В этот момент мой знакомый снял трубку, и я сказала:
– Привет, Вов. Извини, что вчера не брала трубку. У тебя есть чем меня порадовать?
– Да. Я поднял дело и могу тебе сказать, что это темный и непонятный случай. В тот вечер, когда интересующего тебя пострадавшего привезли, я дежурил, и он тогда был довольно стабильный. Но вел его не я, а Романов. Вроде бы мы его подлатали, но потом ночью он внезапно скончался. Официальная причина – оторвался тромб.
– А неофициальная?
– А ее можешь сказать только ты, дорогая. У меня не тот профиль деятельности.
– Хорошо. Спасибо, Вова!
– Да пожалуйста. Обращайся, прелесть моя.
Улыбнувшись, я отключилась и наткнулась на прищуренный взгляд Хорсова, который молча меня рассматривал.
– Что? – не понимая, спросила я.
– Нам нужно узнать, где он похоронен и, хорошо бы, еще и кем. Твой жених не может это узнать?
– Вова мне не жених. Он так со всеми знакомыми девушками общается. Нельзя делать такие скоропалительные выводы.
– Мне все равно, я тебе про кладбище говорю.
Вздохнув, я набрала еще один номер. В итоге узнала, что тело похоронило государство на одном из немагических кладбищ. И даже выяснился номер места.
Получив информацию, мы приехали в офис Хорсова, чтобы определиться с дальнейшими действиями. К тому же оборотень должен хоть иногда появляться на работе. Наши передвижения в последнее время и так выглядят подозрительно. А дополнительное внимание нам не нужно.
В кабинет Хорсова пришли еще и Матвей с Русланом.
Столько огромных мужиков в комнате, что мне, маленькой и беззащитной магичке, просто страшно и неудобно. Хотя…
Но как только началось обсуждение, все мои фривольные мысли вылетели из головы. Обсудив то малое, что удалось узнать за это время, Хорсов заявил:
– Пора приступать к решительным действиям в расследовании.
– Мы сейчас ничего не можем, – заметил Матвей.
Кстати, из всей этой компании он мне нравился больше всех. Не был бы оборотнем и другом Андрюсика, можно было бы и роман завести. Ох, за всей этой кутерьмой я забыла о своей проблеме!
Но только я немного отвлеклась от расследования, как следующая фраза Хорсова привела меня в чувство:
– Ночью мы идем на кладбище!
Все посмотрели на него как на сумасшедшего.
– Зачем? – спросила я, начиная догадываться об ужасном.
– Мы будем выкапывать этот загадочный труп.
– Андрей, это… – не нашелся что сказать Руслан.
Главный оборотень посмотрел в мою сторону.
– Нам просто необходимо узнать причину смерти.
– Нет, нет, нет! Даже не думай об этом! – вскричала я и, вскочив с кресла, забегала перед стеклянной стеной, за которой открывался потрясающий вид на город, но мне сейчас было не до того.
– Ты не знаешь, о чем говоришь! Ты понимаешь, что для вскрытия нужно помещение, инструменты, одежда, в конце концов, препараты!
– Мы найдем все, что тебе нужно. Ты же понимаешь, причина смерти – это сейчас единственная ниточка.
– Ты знаешь, что произойдет, если мы будем выкапывать труп на кладбище? Да я вскрытие буду делать в каталажке!
– Нет. Мы пойдем на дело ночью.
Представив себе это, я твердо заявила:
– Нет!