Если честно, я не был в библиотеке сто лет. Нет, когда-то давно, в годы детства, я, как и все, был записан в библиотеку и брал там книги, но с тех пор утекло столько воды. И уж точно я не ожидал, что отправлюсь в библиотеку в онлайновой игре.
Я подошел к хранилищу знаний и с уважением посмотрел на тяжелую дверь, ведущую в него. Тут явно не скупились на защиту знаний от доброжелателей. Или наоборот – препятствовали их получению любопытствующими?
Размышляя подобным образом, я вошел в здание. Пройдя через длинный коридор, попал в круглый зал, заставленный стеллажами с книгами, свитками и вроде даже как с папирусами. В центре зала стоял стол, также заваленный книгами и бумагами. За столом сидел… или сидело… В общем, это было одно из самых странных существ, встреченных в моих странствиях по Файроллу.
Библиотекарь (а кто бы еще это мог быть) имел совсем миниатюрное хитиновое тельце, к которому непонятным образом крепилась довольно большая голова. Шеи я так не увидел, так что, выходит, что голова росла прямо из плеч. На этой голове был нос-хоботок, два огромных круглых глаза, похожих на фары от «запорожца», дырка и безгубый рот, полный острых, как иголки, зубов. И еще, похоже, у него имелись крылья за спиной. В общем, встреть я вот такое существо в темном переулке – сначала бы мечом вдарил, а потом разбираться бы стал. Или вообще убежал бы сразу.
– Ну чего пялишься, орясина? – уставилось на меня глазами-плошками нечто. – Пикси никогда не видел?
Пикси. Ну конечно, пикси. Фу, я-то уж подумал – разумный и говорящий комар.
– Не видел, – честно сказал я. – Не доводилось.
– Ну да, не так уж много нас и осталось. – Пикси грустно шмыгнул хоботком. – Тебе чего надо, дылда?
– А как вас зовут, уважаемый? – почтительно спросил я. Мои знания о пикси были невелики, но я помнил, что у них невероятно скандальный и пакостный характер. Стало быть, если я хочу получить информацию от этой забавной особи, надо быть максимально осторожным. И уж точно вежливым.
– Локет, – кивнул хоботком явно польщенный пикси – видать, нечасто у него имя спрашивают. А может, и вовсе не особо разговаривают, а сразу газетой – хрясь. Типа не летай, не жужжи.
– А я Хейген, – сообщил я.
– И чего тебе надо, Хейген? Говори быстрее, дело к вечеру, я есть хочу.
– Да вопрос-то несложный, – решил я сразу взять быка за рога. – Тут где-то неподалеку есть храм, посвященный ушедшим богам. Не встречали ли вы где-нибудь в своем собрании книг упоминания о нем?
Пикси уставился на меня своими глазами-плошками.
– Несложное, говоришь? Ну это как посмотреть. Вообще-то Академия мудрости тягу к таким знаниям не сильно поощряет. Больше скажу – препятствует академия получению таких знаний.
Так. Еще и Академия мудрости. И чего тут только нет, в Файролле. А, знаю, чего нет. Покою мне нет. И гармонии с окружающим миром мне недостает.
– Ну академия… Академия – это, конечно, серьезно, – стал импровизировать я. – Но кто им скажет-то? Я – нет, вы – нет…
– С чего бы это я нет? – хмыкнул пикси. – Ты мне не родственник, не друг, ты даже не моей расы. Я тебя вообще впервые в жизни вижу.
– Ну тут не поспоришь, оно, конечно, так, но даже не родственники и не друзья всегда могут найти какой-то взаимный интерес.
– Интерес, говоришь? – Пикси взлетел из-за стола, пронзительно треща своими небольшими прозрачными крылышками, и приблизился ко мне. Не за столом он был еще меньше.
– Ну да. Каждому что-то да надо. Мне вот информация нужна, а вам, может, еще чего? У вас имеется потребное мне. И кто знает, что найдется у меня?
– Есть такое, – сказал пикси. – Есть у тебя кое-что, что мне нужно. Это твой меч.
– Не-не. Оружие, жену и коня никому не отдам. Хотя… Насчет жены погорячился. Да и невесту, если надо, отдам. А коли всерьез заберешь – так еще и приплачу!
– Да на что мне твоя жена и тем более невеста. А уж конь мне и вовсе без надобности. И потом, откуда у тебя, голодранца, конь? И меч твой мне нужен с другой целью.
– Господи, убить, что ли, кого надо? Это не по моей части вообще-то…
– Ну не то чтобы убить. – Глаза пикси стали еще больше. – Скорее попугать. Или даже скажем так – я напугаю тебя, после того как ты напугаешь моих гостей.
– Как-то это все сложно.
Понятно. Тщеславный маленький летун решил поймать большую птицу славы.
– Впрочем, если убивать никого не надо – то с нашей радостью. Кого пугать, когда и где?
– Моих гостей, тупая ты дылда! У меня дома, сегодня, как стемнеет.
Я решил не обращать внимания на язвительность пикси, сделав себе пометку по завершении квеста накорябать на стене библиотеки какую-нибудь надпись вроде: «Пикси – жужжащие мухи».
– С радостью, как я и говорил. Только скажите, где ваш дом, и я так всех пугану!
– Слава небесам, понял, наконец. Вломишься в мой дом, всех пуганешь – так, чтобы задрожали, скажешь, что всех феечек сейчас отлюбишь, а всем остальным крылья пообрываешь. А потом выйду я, предложу тебе прогуляться во двор, там на тебя поору, ты убежишь. Ну как, согласен?
«Вам предложено принять задание «Храбрый пикси». Условие – сымитировать нападение на дом пикси Локета и дать тому выставить себя героем. Награды: 350 опыта; информация о заброшенном храме – вариативно, в зависимости от вашей красноречивости, до или после выполнения задания. Принять?»
– Да о чем речь. Хочешь быть героем – будь им, – сказал я пикси, нажимая кнопку «Принять». – Но тут такое дело…
– Чего? – недовольно сказал пикси. – На попятную пошел?
– Да никогда. Но это ж формально нарушение закона. Рискую я сильно.
– И я. Перед Академией мудрости. А они не церемонятся!
– Но академия далеко, а кутузка местная, поди, близко…
– Чего надо? – деловито поинтересовался пикси.
– Все то же, – так же кратко ответил я. – Координаты храма.
– Ага! – сварливо сказал Локет. – Я сейчас тебе все выложу, а потом ты не придешь.
– А смысл? – удивился я. – Мало ли что мне еще понадобится.
– Залог давай, – сказал пикси.
– Какой?
– Ну не знаю… Доспех-то ты мне не оставишь, поди. Двадцать золотых давай. Если выполнишь все – верну. Если нет, то хоть не внакладе буду.
Я отсчитал летуну золото, подумав, что он мог бы сразу денег запросить. Я бы заплатил в принципе недорого.
Локет взял деньги, подлетел к столу, положил их в ящик и сказал:
– Стало быть, заброшенный храм близ Монтрига. Та-а-ак. Где-то я видел упоминание о нем.
Пикси подлетел к одному из стеллажей и скомандовал мне:
– Иди сюда, верзила. Если чего упадет, то ловить будешь. И поаккуратней давай – иные манускрипты не то что древних богов помнят, а еще и эпоху драконов.
Елки-иголки. Прямо не библиотека, а… Ну не знаю… Эпоха драконов какая-то. Надо будет непременно этого Локета потом потрясти. Или кошельком перед ним потрясти. Явно много чего интересно чешуйчатокрылый знает.
Откуда-то сверху, где копался Локет, вылетело огромное облако на редкость пахучей пыли и опустилось прямо на меня. Я закашлялся и начал махать руками, отгоняя от себя вонючую субстанцию.
– Чего это ты руками машешь, будто маг какой-то, – раздался сверху голос Локета. – Мы, пикси, не поддаемся магии, невосприимчивы мы к ней.
– Какая магия, пыль разгоняю, – чихнул я. – Вы бы хоть уборку изредка делали.
– Дорого, – сообщил мне пикси. – Денег не напасешься.
Он спустился ко мне, держа в руках свиток.
– Вот, – потряс он им. – Тут все, стало быть, сказано. Где тот храм и как туда попасть.
– А про то, что внутри храма? – сразу спросил я.
– А вот это – нет. Боги всегда охраняли свои тайны и не доверяли их бумаге.
– Жаль.
– Ну не скажи. Иной раз лишние знания в голове ведут к потере этой головы.
Пикси подлетел к столу, развернул на нем свиток и взмахом руки подозвал меня:
– Вот карта, как туда добраться. Смотри-ка ты, это же совсем рядом. Минут с пятнадцать мне лету, тебе, стало быть, с полчаса ходу, холм там такой приметный, с тремя деревьями на нем. Никогда бы не подумал что под холмом храм.
И впрямь, судя по карте, нужное мне место было недалеко. Под картой я увидел еще какой-то текст, но разобрать его не смог.
– А написано-то чего? Я такого языка не знаю.
– Это старофайролльский, понятное дело, что не знаешь, – фыркнул пикси. – Тут сказано, что найдет вход и войдет в храм только тот, кто имеет ключ огня, пройдет храм только тот, кто не страшится огня, в тайну храма проникнет только тот, кого приветствует огонь камня, а главную награду храма получит только тот, кто примет огонь в свое сердце. Ну приблизительно так это все звучит. Как по мне – так бред какой-то.
«Вами выполнено задание «Найти заброшенный храм». Вы нашли указание на месторасположение заброшенного храма. Для получения награды обратитесь к гному Траину».
– Отлично, – сказал я. – Ваша часть договора выполнена.
– Про свою часть не забудь, верзила.
– Так хоть скажите, где ваш дом!
Пикси объяснил мне, как до него добраться, и, попрощавшись с библиотекарем, я вышел на улицу.
Гном Траин по-прежнему находился за прилавком. Количество хлама перед ним не убыло и не увеличилось.
– Ну что, почтеннейший, знаю я, где храм, – сказал я ему.
«Вами выполнено задание «Найти заброшенный храм». Получены награды: 600 опыта; 300 золотых».
– Нашли! – обрадовался гном. – Вот славно-то!
– Есть такое. Сам доволен. Вот только одна закавыка есть. Ключ к этому храму, похоже, нужен. И судя по всему, называется он «ключ огня». А вот где его брать, это я без понятия.
В принципе я не ждал от гнома иного ответа. Очень бы я удивился, если бы тот не поманил меня с самым таинственным видом и вполголоса не произнес:
– А вот тут, мой отважный друг, я вам кое-что расскажу. С полгода назад один из путешественников продал мне несколько предметов. Среди них был и забавной формы ключ. – Гном погремел чем-то под прилавком.
Ключ был действительно забавный. Его головка была сделана в виде всполохов пламени. Это явно был ключ огня, хотя по мне, так он на это название не тянул – больно прост. С другой стороны, сделан он красиво, авантажно.
– И? – взглянул я на гнома.
– И я готов вам его дать, но при одном условии.
– Глупо было бы, если бы вы не поставили мне условие. Какое? Пойдете со мной?
– Нет-нет, стар я уже для таких вылазок. Все гораздо проще. Вы дадите мне честное слово, что в случае если возьмете в храме какую-либо добычу, мы честно разделим ее на двоих. И у меня будет право первым выбрать себе то, что мне по нраву. Как вам такой вариант?
«Вам предложено принять задание «Тайны храма». Условие – проникнуть в заброшенный храм и исследовать его. Награды: 700 опыта; половина предметов, добытых в храме (полученные при убийстве противников предметы не учитываются). Принять?»
Я особо и не думал, но по привычке решил выгадать хоть что-то.
– Если будут предметы со скрытыми свойствами – распознание за ваш счет.
– Разумно, хотя и нахально. Ну по рукам?
Я нажал «Принять» и ударил с гномом по рукам.
«Вами получен ключ огня».
После рукопожатия у меня в руке остался ключ.
– Когда пойдете? – поинтересовался Траин.
Я глянул на небо. Солнце клонилось к закату, но до темноты было еще далеко. Думаю, на вечеринку пикси не опоздаю.
– А чего тянуть? – сказал я гному. – Сейчас и пойду, благо тут недалеко.
– В добрый путь, – благожелательно сказал Траин. – Завтра утром жду вас тут.
– Скажите, почтенный, – задал я гному вопрос, который не мог не задать, – почему вы мне верите на слово? А ну как я врун бесчестный и вас запросто обману?
– Вряд ли, – улыбнулся старый гном. – Я доверяю своим глазам, а они мне говорят, что вы хотя и порядочный плут, но честный человек – это раз. И потом – если никому не верить в этом мире, то мир будет не так уж и хорош, и мне тогда будет не слишком уютно – это два. А я хочу жить в мире, который мне нравится. Так что идите, и да хранит вас Фрер Скалоруб.
– А кто такой Фрер Скалоруб? – немедленно спросил я.
– Кхм. – Гном немного смутился. – Это бог, который покровительствовал нашему народу в старые времена.
Ну прямо не город, а пазл на тему «Узнай все о старых богах». Ладно, и о Фрере Скалорубе завтра поговорим.
Я вышел из ворот, привычно сверился с картой и двинулся в нужном направлении. В этот раз я внимательно осматривал окрестности, ибо предупрежден, стало быть, вооружен.
Но совсем уже недалеко от холма, на небольшой лужайке, находящейся в окружении двух десятков деревьев – на этой равнине встречалось и такое, хотя и нечасто, – я увидел картину, которая меня, мягко говоря, удивила. Я был готов к чему угодно: к толпе орков, паре гопников-агров, герою детской сказки дракончику Пыхалке, но никак не к миловидной эльфийке-полукровке с острыми ушками, которые торчали из-под волос, стоящей у жаровни и что-то готовящей, и еще до кучи – к гномке со здоровенным щитом и таким же топором, бегающей за бабочками и что-то радостно кричащей.
Я так удивился, что даже остановился.
– Ух ты! – выдал я.
Полуэльфийка услышала меня и зримо напряглась, готовясь в любую минуту отразить внезапную атаку. Оно и понятно – поди гадай, что означает это: «Ух ты». Увидев, что над моей головой нет значка агра, она расслабилась, но все равно следила за мной.
– Завтрак на траве? – сказал я, подошел к ней и из любопытства краем глаза заглянул в жаровню. По-моему, это была кабанятина, и даже с тушеной капустой. Как она капусту-то в жаровне приготовила?
– Скорее ужин, – мелодичным голосом ответила полукровка. – Да и антураж не такой, как у Мане.
Я дипломатично посмеялся.
Гномка заметила меня и подошла поближе, тоже в полной готовности при первой же необходимости сорваться в бой.
– Девчонки, все нормально, – выставил я ладони вперед. – Нет у меня никакого желания ни вам, ни себе вредить. Иду по своим делам. К вам подошел только за тем, чтобы, во-первых, проверить, что я не брежу и не галлюцинирую и тут действительно устроили пикник две достойные дамы, и, во-вторых, чтобы предупредить вас о том, что поблизости шныряют два гопоагра – Башка и Ржавый. Вы поосторожней будьте и по сторонам поглядывайте.
– Ну аграми нас не напугаешь, – спокойно ответила полуэльфийка.
– Нас вообще никем не напугаешь! – воинственно заявила гномка.
– Даже не сомневаюсь, – искренне сказал я. – И все-таки – посматривайте по сторонам. Что вам будет за радость, если два недоумка ваш ужин испортят?
– Спасибо, – все тем же ровным голосом сказала полуэльфийка. – Мы будем посматривать.
– Ну тогда пока. – Я прощально махнул подругам рукой и пошел к холму.
– Пока, – раздался звонкий голос гномки. Полуэльфийка промолчала.
Размышляя о многообразии времяпровождения игроков в Файролле в частности и в онлайновых играх вообще, я подошел к своей цели. Это был довольно высокий холм, на вершине которого действительно росли три дерева. Я обошел его кругом, пытаясь понять, где же вход. Если есть ключ, то в любом случае должна быть дверь, но вот именно ее-то я и не видел. Все как с тем сусликом, которого никто не видит, а он есть.
Я почесал голову и стал размышлять. Как там было, в свитке? Найдет вход и войдет только тот, кто имеет ключ огня. Я достал ключ. Ну что, вроде вполне обычный. Хотя работа тонкая. Вон как языки пламени выточены. Я поднял его перед собой и посмотрел сквозь дырку в ключе на солнце.
Сначала я решил, что у меня что-то с глазами. Языки пламени на головке ключа шевельнулись и сдвинулись вправо. Я потряс головой, снова вытянул руку с ключом перед собой и напряг зрение. Нет, точно сдвинулись. Ай, шайтан! Да это не ключ, а компас. Я двинулся вправо и стал обходить холм, неотрывно глядя на ключ. Где-то шагов через двадцать языки пламени на головке ключа дрогнули и застыли вертикально. Я кивнул головой и сделал еще шагов пять. Языки на этот раз загнулись влево.
– Вот как-то так, – удовлетворенно произнес я, вернулся к тому месту, где языки пламени были вертикальны, и, достав палаш, подошел к холму.
Немного потыкав острием клинка холм, я убедился, что не везде он земляной, встречаются в нем и твердые фрагменты, и, вероятнее всего, это и есть искомая дверь. Подрубив траву, я убедился в этом. С той разницей, правда, что это была не дверь. Это были вполне серьезные каменные ворота, с двумя створками, украшенными причудливой и, скорее всего, когда-то красивой резьбой.
Пошерудив пальцами сверху вниз, я нашел замочную скважину и вставил в нее ключ. Тот легко щелкнул, ворота беззвучно распахнулись, и я вошел в заброшенный храм.