– А если пояснить? – Глава «Гончих», судя по всему, неплохо знала этот перстенек.
Мне показалось, что ее голос совершенно не изменился, но, похоже, Милли Ре отлично разбиралась в интонациях своего лидера, поскольку она как-то резко перегруппировалась и встала так, чтобы до меня можно было дотянуться.
– Вы точно хотите, чтобы я рассказал все в деталях прямо здесь и прямо сейчас? – как можно спокойнее спросил я.
Седая Ведьма обвела глазами равнину – всюду ключом била жизнь. Народ обсуждал детали штурма, вернулась часть погибших в сражении и шумно выясняла, где их вещи. И все дружно ждали торжественного обрушения цитадели.
– Фредегар, – окликнула Ведьма седого начальника разведки, – сколько осталось до разрушения?
– Двенадцать минут, магистресса, – ответил тот.
– Отлично. Поговорим в шатре. Элина, вас я попрошу пройти с нами. Милли, нас ни для кого нет.
Она взглянула на меня.
– Ну прошу, мешочек с сюрпризами. Послушаем, что расскажешь.
Мы зашли в шатер, и я решил не тянуть с объяснениями.
– А что тут, собственно, рассказывать-то? Я отправился в подземелье, поискать какую-никакую выгоду – золото там или ценности. Ничего не нашел, а когда выходил – наткнулся на этих троих.
– Сам Гедрон и Диорд. А кто был третий? Плаур? – спросил Фредегар.
– Нет, это полурослик был, зовут Мато, – ответил я. – Уж не знаю, кем он им приходится.
– Казначей, – пояснил седовласый на поднятые брови Ведьмы. – Вот почему мы в кланхране примерно двух десятков вещей не досчитались из тех, которые должны были там находиться. В основном мелких. И это только те, про которые мы знали. А может, и еще какие были. Но выходит, что сплыли.
– Ну да, мешок у них не сильно большой был, – подтвердил я.
– И он так спокойно обо всем этом говорит! – всплеснула руками лидер «Буревестников». – Я за сегодня от тебя так устала. Что ж у тебя не все как у людей, а? Что ж ты клан позоришь-то?
– Элина, все в порядке. Давайте дослушаем. Я так думаю, что у Хейгена есть разумное объяснение собственных действий. Продолжай, – спокойно сказала Ведьма.
– Ну собственно, почти все. Гедрон предложил мне денег или цацку какую в обмен на вольную волюшку и мое молчание. Я, понятно, не согласился. Тогда он решил дать мне сетовую вещичку. Я еще поломался маленько и взял. Если бы не взял, то он мог и передумать. А если бы передумал – стал бы меня убивать, я бы заорал, наши бы прибежали и его пришибли.
– Ну вообще, для этого его и искали, – немного с удивлением сказала Элина. – Разве не так? Хотя, конечно, возможны варианты.
Моя прелестная лидерша задумалась.
– Да там масса вариантов. Так что я, можно сказать, оказал вам услугу, – ухмыльнулся я.
– Фредегар, ты же с ним не говорил? – спросила Седая Ведьма.
– Да конечно нет, я его сегодня впервые увидел, – ответил ей начальник разведки.
– Так какую ты нам услугу оказал? – ласково спросила Ведьма.
– Избавил от необходимости выбора, – ответил я.
– Выбора чего?
– Выбора вариантов развития событий.
– Каких именно?
Было ясно, что все она поняла и сейчас просто забавляется. Это как когда какая-нибудь кошка позволяет некоторое время побегать по комнате крыске. Перед тем как ее – ам! Ну-с, продолжим. Тут нас либо схавают, либо наградят. Второе – предпочтительней.
– Вариантов, предполагающих, что именно делать с руководством «Диких сердец».
– А почему ты думаешь, что были варианты?
– А разве их не было? Это игра, совсем их убить не выйдет. Устроить показательную казнь – тут есть вероятность, что вы прослывете кровавыми палачами, а они – безвинными жертвами, да и кто вам даст такое сделать. Запереть их никуда не получится – тюрем с одиночками тут тоже нет. Нет, ну можно, конечно, закопать и камушком привалить, но почту-то не отключишь. Да и точит камень вода.
– Ну положим, твоя логика ясна. Но твой поступок она не объясняет.
– С чего бы? Как раз все очень даже логично. Я встретил этих друзей, хотел было заорать, а потом подумал: «Да пусть себе идут».
Элина встрепенулась и что-то хотела сказать, но Седая Ведьма остановила ее рукой.
– Ну и?
– Они бежали. Причем постыдно, бросив гибнущий клан и спасая барахло, а не истекающих кровью воинов. Позор?
– Позор, – кивнула Ведьма, глянув на Фредегара. – Дальше?
– Если это донести до игрового сообщества, например через форум, так замечательно будет. Эти трое все равно в бега пустятся, за леса и горы. Новые игроки к ним не пойдут, старые в большинстве своем отвернутся.
– И?
– Ну и вас с этим никто и никак не свяжет, а я молодец.
Элина глядела на меня, что-то явно прикидывая в уме, Фредегар улыбался, Седая Ведьма присела на кресло и закинула ногу на ногу.
– Фредегар, а ведь это даже изящней, чем мы придумали изначально, согласись? Похоже, но изящней, – наконец сказала она.
– Удачная импровизация, – согласился седовласый. – Вправду молодец.
– Мы задумали нечто подобное, только мы хотели ему побег подстроить, – объяснил Фредегар мне и Элине. – Ход мыслей относительно будущего был ровно такой же. Но у тебя вышло куда как лучше. Спонтанность всегда лучше – она более правдоподобна. Старая лиса Гедрон на побег мог и не купиться. И – твоя правда, нас никто не сможет с этим связать.
– Я думаю, что он, возможно, и предпочел бы смерть, но жадность задавила, – предположила Элина. – Вещи пожалел.
Фредегар кивнул:
– Я тоже так думаю.
– А ты действительно молодец, – похвалила меня Ведьма. – Странно только, что он тебе перстень отдал. Вещица старинная, цены немалой.
– Так он рассчитывает ее быстро вернуть, – сказал я небрежно. – Они ж наверняка разговор писали на камеру. Так что скоро припрутся меня шантажировать, к диверсиям склонять и принуждать секретные тайны выведывать. Я так думаю. Или, наоборот, предложат что-то такое на обмен, от чего я не откажусь.
– А ты чего? Ну в плане предательства? – поинтересовался Фредегар.
– Ну а чего? Посмотрим на величину бочки варенья и размер корзины печенья, а там и решим. Вместе, я так полагаю. Мы ж союзники.
– И то верно. Как придут – сразу стукни мне в почту, – сказала Седая Ведьма. – Подумаем, чего предавать будешь.
– А перстень? – спросила Элина. – Может, пока в кланхран?
– А вот это вряд ли, – сказал я. – Кто знает, когда он понадобится. Пусть при мне будет.
– Ну что, поглядим, как цитадель бахнется? – сказала Седая Ведьма. – Время уже.
На выходе она меня задержала и тихо сказала:
– Молодец, я подумаю о награде. Но не увлекайся и не заигрывайся. Послушай меня и запомни эти слова.
– Я все понял, – сказал я ей.
Черт, она меня пугает.
Крепость рухнула, подняв дико пыльное и вонючее облако. Я стоял, смотрел на разрушения и думал, что все сделал правильно. Если даже будет утечка и «Дикие» решат, что месть мне предпочтительней, чем высота уровней всего клана (что, конечно, вряд ли), я уже обелен, поскольку рассказал все сам и добровольно. Ну а что об одном желании, которое мне задолжали «Дикие», не упомянул – так это мое личное дело. А самое-то главное – я рассказал чистую правду. Мне даже врать не пришлось, и поэтому доказать, что я в чем-то замешан, невозможно, даже под заклинанием истинности или как там оно называется?
По поводу возможного шпионажа – ключевые слова: «Я так думаю». Что там мне могло подуматься – тоже только мое дело. Мой батя любит повторять: «Не знаешь, что сказать – всегда говори правду или молчи». И он прав. Зачем придумывать что-то суперумное, если можно просто рассказать все так, как оно есть?
Шоу по сносу сооружения закончилось, и народ толпой повалил к лесу, чтобы, отойдя на нужную дистанцию, начать разлетаться по локациям. Я осознал, что если сейчас не подсуечусь, то реально рискую застрять тут, поэтому помчался по равнине, крича во все горло:
– Герв! Ге-э-эрв!
– И незачем так орать. – Кто-то поймал меня за рукав.
Этим кем-то оказалась Элина.
– Ты сейчас куда? – строго спросила она.
Спросила так, что захотелось встать по стойке «смирно». Да уж, свой сержант страшней чужого генерала…
– Хотелось бы в Меттан, откуда меня и забрали, – сказал я.
– В Меттан так в Меттан, – кивнула эльфийка и скомандовала мне: – Давай за мной.
– А Герв?
– Никуда твой Герв не денется. Не отставай давай, у меня еще в реале дел полно, а вон уже ночь на дворе.
Она шла быстро, почти бежала, и поэтому уже минут через десять мы достигли небольшой ложбинки, подсвеченной множеством портальных вспышек. Вспышка портала, открытого Элиной, добавила свои пять копеек в общую гамму, и спустя секунду моих ноздрей коснулся привычный приятный запах Великой реки.
– Уфф, – выдохнул я. – Ну и денек был.
– И не говори, герой. Растолкуй мне, чадушко, ну почему тебя всегда заносит не на те пути? А? Вот давай в этот уголок отойдем, и ты мне все объяснишь, а то стоим тут, как три тополя на Плющихе.
Элина в данный момент мне напоминала не лидера серьезного клана – жесткого, умного, расчетливого и даже временами безжалостного вожака, а моего классного руководителя – добрейшую и милейшую Ирину Павловну. И сложно сказать, в какой ипостаси я ее побаивался больше. Интересно, а кто она в реале?
Мы отошли с пустынной в этот час площади в укромный уголок неподалеку от ворот, и Элина уставилась на меня своими огромными глазищами.
– Да фиг знает. – Я искренне пожал плечами. – И что особенно обидно, хоть бы выгоду получать какую.
– Выгоду ему, – фыркнула Элина. – То есть если и не в любимчики выбиться, то как минимум попасть в ряды тех, кто числится на хорошем счету у Седой Ведьмы, держать в кармане сетовый перстень и в перспективе получить неплохой бонус к своей доле за штурм – это никакой выгоды. У тебя, мой милый, скоро пузень до носа вырастет!
– Э? Я не понял последней фразы, если честно.
– В смысле зажрался ты!
– А какой бонус к доле?
– Седая Ведьма всегда жестоко карает, но и всегда очень щедро награждает – это общеизвестный факт. Так что к своей честно заработанной доле жди серьезный довесок, который эту долю перекроет во много раз, по крайней мере, я так думаю.
– Ну не знаю…
– Я знаю, поверь мне. Я уже получила бонус на наш клан за поддержку, которую мы оказали «Гончим». И смею тебя заверить, что полученная награда куда как больше той помощи, которую мы оказали.
– Она не против взять нас в конвой?
– Да. Она готова взять в свою армаду три наших корабля.
– Надеюсь, я заработал себе место на одном из них?
– Если не прекратишь играть на грани фола. – Элина посмотрела на меня очень серьезно. – Шутить со Старой Ведьмой – это как играть с аспидом. Может, укуса и вовсе не будет, но ты никогда не знаешь, в какой момент тебя атакуют, а если атакуют, то укус почти наверняка будет смертелен.
– А тебе бы этого не хотелось?
– А мне бы этого не хотелось. Ты толковый и везучий парень, можешь принести «Буревестникам» много пользы. Я помню, что взяли мы тебя в клан, скажем так, по особым обстоятельствам, но я об этом не жалею. Но и ты постарайся жить так, чтобы я об этом и не пожалела. Хорошо?
– Конечно.
Мы постояли немного молча. Была тихая файролльская ночь, светила луна, где-то у реки квакали лягушки.
– Ты тоже не любишь этого? – сказала вдруг Элина.
– Что?
– Нелепого молчания.
Я закашлялся.
– Ладно, я пошла. Ты завтра здесь? – спросила Элина.
– Да нет. С утра на работе, а потом погружусь на местное корыто с гордым именем «Светляк» и двину вниз по реке. С малой скоростью и насколько денег хватит.
– Тогда не жди утра, сейчас езжай.
– Почему?
– Потому что «Светляк» идет в реальном времени по реке.
– В смысле?
– Да в прямом. Вот ты заплатил, погрузился на него, и он поплыл. И он будет плыть, исходя из реального времени. Скорость, помноженная на время, так сказать.
– Черт, да зачем такое?
– А потому что пешком ходить надо. Квесты выполнять, города посещать. А если хочешь по-быстрому – будь готов к ограничениям. Хотя так все равно быстрее, чем пешком. Ну и плюс – в принципе, если даже ты выходишь из игры, – все равно процесс продолжается. Так сказать – и корабль плывет.
– Ну это хоть что-то.
– Денег дать? – как-то довольно буднично спросила Элина. – Наверняка много у тебя нет, а «Светляк», насколько я помню, – дорогое удовольствие.
Деньги – это конечно хорошо, и лишними они не будут, но…
– Гусары денег не берут-с, – ответил я банальностью. – Не, золото у меня есть, и скидка хорошая. Так что не надо. Да и сойти я планирую в Монтриге, до него должно хватить.
– Монтриг? Ну да, хороший город. Там квест есть интересный, антуражный такой, со старым храмом связан. И Снэйквилль ты проедешь на корабле, слава богу, а то с твоим любопытством ты и туда бы нос сунул.
– Чего за квест? И чем уж так плох Снэйквилль?
– Квест забавный, но я его сто лет назад делала. Там, по-моему, квестстартер – какой-то торговец на рынке. Поищи, хорошее задание и не слишком сложное. А что до Снэйквилля… всем известно, что это очень плохое место. Достаточно плохое, чтобы туда не соваться.
– То есть сама ты не знаешь, что там? – поинтересовался я, хоть и был уже наслышан от Кро с компанией о великом потопе и смытой в реку деревеньке.
– Я – нет. И поверь – не стремлюсь. И ты не суйся, и так вон сегодня блеснул на глазах у всех. Я когда тебя на башне увидела, аж побелела от злости!
– Испугалась?
– Что клан опозоришь – очень. Ты же непредсказуем. Хотя я сама сегодня выглядела не лучшим образом.
– Да ладно.
– Прохладно. Образ дурочки из переулочка в глазах сам знаешь кого строю, чтобы рисков меньше было. Ладно, тебе на корабль, а мне в реал. Увидимся.
Она открыла портал и почти вошла в него, как обернулась и спросила:
– А ты правда помолвлен с вилисой? Или так, болтают?
– Правда, – сказал я, глядя ей в глаза.
– Ну и дурак.
И шагнула в портал.
Я стоял, зачем-то минуту смотрел на то место, где этот портал был, после тряхнул головой и отправился к гостинице.
Город спал, спала и прелестная маленькая хозяйка большой гостиницы. Я постоял, посмотрел на белокурую головку, на шмыгающий даже во сне миленький носик и тихонько сказал:
– Красавица, дай ключ!
Практически не просыпаясь, она на автомате протянула мне ключ.
В номере я особо не задержался – пересчитал свои денежные запасы, отметив, что на два дня хватит, а больше – фиг. Поскольку ведь еще надо резерв оставить тысячи в три, на всякий пожарный. Закинул в сундук перстень – ну его к лешему, с собой таскать. Если что – подождут, чай, не баре.
Оставив ключ на стойке, я двинул в порт.
Там стояло все то же корыто, только с той разницей, что теперь на нем, развалившись, как собаки, дрыхли доблестные матросы в полном составе во главе с мощно храпящим капитаном Гулем.
Я не стал сентиментальничать, влез на борт и начал толкать морского волка.
– Эй, капитан! Вставай! Путину проспишь!
– Какую, к чертям, путину? – сонно взревел Гуль. – Мы пассажирское судно, а не шаланда, полная угрей!
– Вот и везите меня по водной глади. Навстречу утренней заре.
– Вот беспокойный вы, приключенцы, народ, – ворчал Гуль, расталкивая команду. – Нет чтобы как порядочные люди, поутру. Обязательно надо в ночь…
– Не ворчите, капитан, – сказал ему я. – Скажите лучше, куда я доеду за четыре тысячи? Вы же знаете, что у меня скидка. До Монтрига доберусь?
– Ну по идее должен. Если форс-мажора не будет – бури там или еще чего.
– А на что это влияет?
– Ну матросы устают больше – мы же за вашу жизнь боремся. За это команда премируется. И идет эта премия из того, что вы уже заплатили. Ну а если больше денег у вас нет и вы в течение получаса не заплатите, то мы вас на берег и ссадим.
Вот такая вот денежная политика. Хоп – и ты на берегу. Нежданчик, стало быть…
– Отчаливаем, морской ты волчара, – сказал я Гулю. – Будем надеяться на хорошую погоду и семь футов под килем. Держи деньги.
И золото, звякнув, сменило хозяина.
– Коли так, то отчаливаем, – покладисто сказал Гуль и заорал: – Аврал! По местам стоять, с якорей-швартовых сниматься!
Я сидел у левого борта, слушал плеск ночной волны и думал почему-то о полной ерунде. Как это так получается, что нас тут, таких, путешествующих по реке, много, а корабль с капитаном всегда у пирса, и ты плывешь один? А вот у контрабандистов можно с товарищами через горы переваливать. Нелогично выходит. Пешком вместе можно, а по воде нельзя.
Потом я подумал, что черт с ним, пусть остается на совести разработчиков. И вышел из игры.
Над Москвой тоже стояла ночь. Я курил, смотрел на ночной город, который никогда не спит, и думал о том, что завтра на меня свалятся четыре спиногрыза, с которыми надо будет что-то делать, о том, что в Снэйквилль можно бы и заглянуть, и о том, кто же все-таки в реале Элина.
Докурил, бросил чинарик с балкона и пошел спать, рассудив здраво, что будет день – и будет пища. А на сегодня – хватит уже.