Глава 11

Космическая станция «Орра», старший техник Рух Тажит

Инор Рух Тажид заступил на смену в Центр Контроля ровно в пятую утреннюю циклинию, ни циком раньше, ни циком меньше. На протяжении службы на космической станции он ни разу не позволил себе опоздать или появиться на работе раньше положенного времени. Рух Тажид уважал пунктуальность и аккуратность. К этой же он смене готовился с особой тщательностью. Под рабочий комбинезон надел новое нательное белье, на ноги — лучшую пару обуви. На шею повесил цепочку с кристаллом, в котором хранилась земля из Святилища бога Лахи.

Он знал, эта смена станет последней. Не только для него, но и для напарника — весельчака Гильто, развалившегося в кресле рядом с мониторами. И еще то, что это будет последняя смена для всех обитателей «Орра».

Настал день расплаты.

Единственное, о чем жалел — что не сможет сообщить об этом Гильто или непосредственному начальству. Он многое бы отдал, чтобы видеть, как вытягиваются в ужасе их лица, как затрясутся губы. Эти люди молили бы о пощаде, валяясь у него в ногах, не понимая, что тщетно! Все решено, и, видят Темные Боги, он не собирался отступать от задуманного.

Вышагивая по светлым коридорам по направлению к рабочему месту, Рух Тажид твердил, что должен вести себя как обычно, не выдавая поведением снедавшего его волнения. Это означало — подчеркнуто замкнуто и отстраненно. Так же, как всегда. Да и с кем ему водить дружбу на «Орре»?! Рагханы из службы охраны, выше по рангу, воротили от него носы. С Гильто? Или с двумя истарцами из предыдущей смены, что, кинув безличное приветствие, отправились отсыпаться?

Ведь он — рагханин, представитель высшей расы, по воле обстоятельств вынужденный работать техником в десяти световых циклах от Колыбели Жизни — Рагхи. Не таким Рух Тажид видел свое будущее! Он мечтал о власти, но посвященный в слабый Клан Зеленой Ветви — ни деду, ни отцу ничего так и не удалось ничего добиться в жизни — не смог взобраться на вершину карьерной лестницы. Поступил на инженерный факультет, не добрав баллы в военное училище. Думал стать Наставником или работать в розыске, зная, что оттуда открывались отличные перспективы для продвижения в политике, но ни Ищейки, ни военная разведка им не заинтересовались. Вместо того, чтобы занять подобающее рагханину место в Сенате или Совете Десяти, Рух Тажид влачил жалкое существование, работая техником по обслуживанию ядерных реакторов.

Все изменилось два цикла назад.

Пусть не родившись в правящем Клане, Рух Тажит сделал шаг к своей мечте. Вернее, дал сыну шанс ее исполнить. Мальчика приняли в Клан Штормового Ветра. Теперь его ждало блестящее будущее. Ради этого Рух Тажит согласился пожертвовать жизнью. Не только своей, но восьми сотен человек на «Орре». И, самое главное, отнять ее у того, чей Клан на несколько сотен циклов задержался в Твердыне.

Император!..

Его должны были убить члены «Артаба», но взрыв в банкетном зале предотвратили. Заговорщиков поймали и вот уже несколько циклиний допрашивали адоры из разведки. Настало время Руха Тажита все исправить.

— Ей, Рух! — толстяк Гильто растянулся в кресле, уставившись в визор, по которому шла прямая трансляция с Летных Игр. — Смотри-ка, старик, твои с Рагхи лидируют! Девчонка у них больно бойкая. Да и капитан не отстает. Жаль, я поставил десяток кредитов на Аран. А ты? Ты на кого поставил?

— На Темных Богов, — мрачно ответил Рух Тажит.

Он ненавидел Гильто за все. За внешний вид, за фамильярное отношение. Жирный слизняк, недостойный целовать его ботинки, называл его по имени. Какое унижение!

— Ну, конечно, кто бы сомневался! — усмехнулся Гильто. — Садись, посмотрим Игры!.. Мы с тобой заперты в царстве мониторов на добрых пять циклиний. Хоть какое, но развлечение, а то здесь можно сдохнуть от скуки.

Рух Тажид не стал слушать. Опустился в кресло, выпрямил спину, дожидаясь, пока сработает термодатчик третьего реактора. Ждать оставалось недолго.

— Опять! — возвестил Гильто, увидев, как замигал красным центральный пульт. — Дерьмовый датчик! — выругался он, отключая предупреждение. — И снова в нашу смену!

Не удивительно, ведь Рух Тажит вывел его из строя двое суток назад, запрограммировав, чтобы сбоил в нужное время.

— Пойду, взгляну, — сказал он Гильдо.

— Да ну! — лениво отозвался напарник. — Сам же видишь — ерунда. Закажем новый, — он кивнул на экран визора, на котором команды, выстроившись перед стартовым ангаром, готовились к началу второго испытания, — когда эта шобла уберется восвояси. Кстати, твои с Рагхи вылетают первыми.

— На все воля Темных Богов, — отозвался Рух Тажит. — Рагха всегда побеждает.

Не дослушав возражений, вышел из центра контроля и отправился на нулевой уровень. Три уровня защиты — код-ключ, меняющийся пароль, снимок сетчатки. Проблем с прохождением не возникло. Ради этой операции Рух Тажит цикл назад оставил работу на Рагхе, подав прошение о переводе на «Орру». Его кандидатура, так же, как и отличный послужной список, не вызвали вопросов.

С каждым шагом, приближаясь к огромному помещению реакторов, он чувствовал, как пропадают мысли. Сознание прояснялось, становясь кристально чистым. Он ощущал не только присутствие, но и близость к Темным Богам. Они были рядом, замерли в ожидании, и Рух Тажид чувствовал себя равным. Почти Богом, но в земной оболочке. Скоро, уже скоро! Он забормотал молитву, обещая Темному Жнецу Абириму, что вскоре тот получит обильную жатву.

Оставалось собрать бомбу, которую давно, под видом оборудования, пронес к третьему реактору. Взрыв должен был уничтожить не только «Орру», но и дрейфующие по близости корабли сопровождения. А если кто уцелеет…

Рух Тажид включил миниатюрный передатчик, послав закодированное послание группе «чистильщиков», которые не оставят ни единого свидетеля произошедшего. Подсоединил детонатор. Коснулся холодной пластины взрывчатого вещества. Пора! Помолившись Лаху, покровителю Клана Штормового Ветра, поцеловал ладанку. Затем активировал бомбу.

Миг, и огненная волна смела всех и вся, унося в безразличную Бездну «Орру» со всеми, кто на ней находился, а так же десятки кораблей, замерших неподалеку. В место, в котором не существовали ни Клановые, ни межрасовые, но другие различия, а лишь холод и безликая пустота Иного Мира.

*****

Как и обещала Императору, наша команда твердо намеривалась выиграть. Мысль о том, что в бункере нас поджидает наисильнейший, само воплощение, да и вообще, смесь Дарта Вейдера с Тутанхамоном, в присутствии которого на меня нападали противоречивые чувства… В общем, хотелось победить, увидеть его еще раз и разобраться в себе. Вернее, в своих ощущениях. Раньше у меня не возникало желания преклониться или же поцеловать чей-то сапог, а тут… Неужели так давил авторитетом?!

Дайхам тоже не отставал. Нет, не в плане сапог… С самого утра, подозреваю, нашел у себя кнопку «Капитан», нажал и завелся. Произнес короткую, но вдохновенную речь о том, что за нами Рагха. «Хорошо хоть не Спарта», — усмехнулась про себя. Наша команда, — продолжал капитан, — надежда не только Летной Школы Рагхи, но и миллионов людей Империи, сиречь символ мира, стабильности и прочих бла-бла-бла. Наконец, возвестил, что Темные Боги с нами, вернее, за нас, после чего пожелал всем удачи. Хотел что-то сказать мне наедине, но я сбежала на первое испытание.

Интерактивный тир. Четыре подхода. Сначала два по неподвижным, затем по движущимся целям. Пока дожидалась очереди — чертов шестой номер в жеребьевке! — наблюдала за соперниками, пытаясь определить, кто станет серьезным конкурентом. Аран был традиционно силен и не собирался упускать победу. Симирцы — ребята с синими волосами, не отставали. Бадера, планета Второго Круга в системе неподалеку от Рагхи, покушалась на второе место, дышала команде Симира в спину. Их стрелок — здоровенный парень с черными волосами, стянутыми в хвост — внушал мне опасения. В его руках лазерный пистолет казался детской игрушкой. А еще — команды с Мелиды, Нассира, Касстара и Риха

Наконец, пришла моя очередь, и я очень старалась. Когда сдернула наушники, повернувшись к табло с результатами по итогам двух серий, обнаружила, что вышла в лидеры. Сдала оружие, чувствуя, как подрагивают ноги, хотя, по большому счету, должны были трястись руки. Нет, руки не дрожали — вот еще! Вспомнился дед-охотник. Думаю, даже он был бы доволен моим выступлением. Похлопал бы по плечу и сказал: — Молодец, Машка! Нигде наша не пропадала!

И точно, нигде! Вышла из тира, чтобы взглянуть на центральный монитор с общекомандными результатами. Катен, наш инженер, набрал максимальные баллы на первом испытании. Кажется, им надо было на время починить сломанную приборную панель. Всклокоченный гений не подвел, и «Слава Рагхи» гордо занимала лидирующую строчку. За нами шла команда «Небо Арана», потом парни с Бадеры, Симира и Риха. Остальные три команды подотстали. Правда, капитаны и вторые пилоты еще не закончили свои испытания, так что, все еще могло измениться.

Вернулась на стрельбище. Несколько раз вздохнула, успокаивая расшалившиеся нервы, затем в двух подходах показала максимально возможный результат. Заслужила кислые поздравления стрелков остальных команд. Улыбнулась. А вот теперь мы полетаем! Дайхам, оказалось, тоже набрал наивысшие очки. Лейве где-то потерял баллы, позволив команде Неймара приблизится, но, несмотря на это, мы стартовали на целых три с половиной циклиды раньше «Неба Арана». За ними шел Симир, потом — ребята с Бадеры. У них были смешные малиново-красные комбинезоны, символизирующие священную Красную Гору — место их религиозного поклонения. А больше я ничего про эту планету не знала, так же, как и про оставшиеся команды.

После короткого перерыва, выслушав очередную напутственную речь Дайхама, отправились на общекомандное построение. Капитаны получили визоры с координатами первого бункера. Нам требовалось приземлиться как можно ближе к заданному месту, ну, чтобы поменьше по джунглям бегать. Внутри первого бункера находилось снаряжение и координаты места, где, как мы знали, дожидался Император. Помню, как вытянулись лица парней из команды, когда рассказала им о разговоре.

Затем — марш-бросок через джунгли до бункера Номер Один. По непроверенным слухам, организаторы распугали крупных хищников, после чего установили силовые поля по периметру квадрата проведения Игр. Приятные слухи, но в том-то и дело, что непроверенные!

Кто первым дойдет до Императора — чемпион Больших Школьных Игр. Я нервно поправила камеру на воротнике, записывающую происходящее. Нас попросили ее не щупать, не теребить и… Ну, и так далее. Это послужило поводом фривольных шуточек у парней, заставив меня покраснеть, а Дайхама вопросительно поднять бровь. Пошляки тут же умолкли. Помимо камер и парализатора, каждому выдали аварийный браслет, в комплект к которому я надела тот, что подарил отец. Если меня будет пережевывать хищная фауна Орры, смогу послать целых два сигнала бедствия.

Все, поехали!

Раздался противный звуковой сигнал, шлюз распахнулся, и участники бросились к кораблям. На месте команд с последних двух мест я бы не особо спешила — стартовали они с серьезным отставанием. У стрелка с Риха на стрельбище случился нервный срыв, он палил куда угодно, только не по мишеням. «Звезды Риха» вылетали, когда наша команда, проведя бой с условным противником, теоретически, должна приземлиться на поверхности планеты. А вот дальше… Кто знает, как все пройдет на Орре! Мне улыбнулся тот самый здоровенный амбал с Бадеры в малиновом комбинезоне. Затем показал жестом, что меня он пристрелит первой.

Ну, это мы еще посмотрим!

****

Я не знала, что именно в этот момент из центра управления вышел Рух Тажит, направляясь к реакторам. Вернее, на встречу с Темными Богами.

* * *

Добежали до «истребителя». Это, конечно, его так гордо обозвали. На самом деле — учебный челнок класса А-33, довольно маневренный, с переоборудованными в бутафорию плазменными пушками, и астоа, подключенной к центральному компьютеру на «Орре», готовому в любой момент перехватить управление. Мало ли, ситуация выйдет из под контроля, студенты начнут самоубиваться или убивать друг друга.

Нырнули в распахнувшийся люк. В полутьме я чуть не въехала лбом в низкую переборку, но Дайхам, словно спиной почувствовав поджидавшую меня опасность, рявкнул: «Голову!». Вовремя. Нагнулась и берегла голову, пока не очутилась уже в рубке управления. Миниатюрная, как раз на нас четверых. Бухнулась в свое кресло, пристегнулась. В смотровом иллюминаторе открывался вид на серебристо-серый потолок ангара, но капитан уже начал предполетную подготовку, отдавая четким голосом приказания астоа и второму пилоту.

— На Орре сейчас лето, — сообщил мне Лейве, настраивая навигационные приборы. — Жарко, и будет еще жарче. Надеюсь, ты захватила купальник?

— Отставить разговоры не по делу! — рявкнул на него Дайхам.

— Посадочный, аварийный и грузовой люки задраены, — ничуть не смутившись, отозвался Лейве. — Корабль готов к вылету, капитан!

Катен, сидевший в соседнем кресле, подмигнул мне. Типа, не дрейфь, Маша! Пожала плечами, включая свои мониторы. И не подумаю!

Наконец, получили разрешение на вылет. Взревели двигатели. Челнок послушно оторвался от пола. На центральном мониторе вспыхнули, побежали, стремительно уменьшаясь, цифры, показывающие время до старта. Пора! Дайхам придал газу, и корабль бойко, но не превышая разрешенную внутри стартового ангара скорость, двинулся в сторону открывавшегося шлюза, за которым притаился вакуум межзвездного пространства.

— Наша задача, — спокойным голосом произнес Дайхам, — приземлиться на Орре с минимальной затратой времени на ближний бой. Майри…

— Да, капитан. Я все знаю капитан!

— Катен, — обратился к инженеру. — Контроль состояния защитного поля.

— Есть, капитан!

Я улыбнулась, предвкушая виртуальную игру в космосе — это вам не сбегать на челноке с «Прелюдии», когда тебе вслед палят из очень даже настоящих пушек! Дайхам продолжал отдавать команды, я же, пока ненужная, уставилась на звезды. Еще более яркие через смотровой иллюминатор, они казались настолько близкими, что, протяни руку….

Руку протягивать не стала. Позволила еще секунду полюбоваться, заглушила голос крови, упорно тянувший куда-то вправо, туда, где по прикидкам, находилось Скопление Хромого Риграна — рагханам нравились живописные названия. Переключилась на Игры. Активировала пушки, получив от компьютера подтверждение, что они заряжены и готовы к бою. Монитор, рукоятка управления оружием, гашетка — все как на тренажере. Дайхам тем временем поворачивал челнок к Орре — огромному бело-голубому диску, подернутому белоснежными подушками облаков, в прорехах которых блестели громады океанов и виднелись едва заметные темно-коричневые пятна материков. Мелькнул яркий круг одного из спутников Орры, дгвззб но это стало неважно, потому что радар зафиксировал приближение условных противников. К тому же, от внушительного пятна космической станции на мониторе отделилась точка еще одного корабля. Значит, «Небо Арана» тоже стартовали!

Уменьшила масштаб, приготовившись к бою. Кораблей противников оказалось двенадцать, но к нам, как и предполагалось, направились трое. Двинулись наперерез, преграждая путь к Орре. Дайхаму свернул, уходя с линии огня, потому что в нас начали стрелять. Вот так, без предупреждения!

— Зафиксировано попадание. Мощность защитного поля — семьдесят пять процентов, — безразличным голосом сообщила астоа.

Я мысленно выругалась. Корабль, оставшись без защитного поля, по правилам Игр, должен остановиться и дождаться перезагрузки, теряя драгоценное время.

— Да, капитан. Все знаю, капитан! — рявкнула в ответ, предупреждая возможное замечание от командира.

Понимаю, лох! Ждала объявления войны, а в нас начали палить без предупреждения. За это… Кто к нам с пушками, тот от наших пушек!.. Поймала в прицел первый корабль, но тут челнок вновь свернул, резко уходя из-под обстрела. Опять выругалась, но успела нажать на гашетку. Попала, и еще как!

Один выбыл, осталось двое.

Дайхам рисковал. Как и обещал, не терял времени на бой, приближаясь к орбите. Прошел в непосредственной близости от истребителя, из-за чего ругалась, подозреваю, не только астоа, но и екнуло сердце у пары наставников. Зато мне удалось «уничтожить» второго противника. Краем глаза заметила, как в бой ввязался челнок Арана. Симир и Бадера стартовали почти одновременно, приближаясь к нам. Вернее, один из челноков забирал в сторону, явно собираясь обойти разыгравшуюся космическую битву.

— Мощность защитного поля — сорок пять процентов, — сообщила астоа.

— Сейчас, капитан! Последний выстрел, капитан! — отрапортовала я, поворачивая пушки в сторону третьего корабля. Знала, у него не осталось условного защитного поля — попала в него дважды, но, видимо, не причинив серьезных повреждений. Живучий, гад!

— Вот тебе! — прошипела сквозь зубы, нажимая на гашетку, и тут…

Я ахнула, потому что мир взорвался. В иллюминаторе с безумной скоростью разрасталась вспышка. Словно ядерный гриб, вернее, сверхновая, огненная стихия жутко, беззвучно разбегалась в стороны, пожирая все на своем пути. Это… Это что такое?! Тут корабль основательно встряхнуло от детонационной волны. Клацнули зубы, взвыли дурными голосами приборы.

— Это не я, — пошептала, поворачиваясь к Дайхаму.

Выпустила из рукоятку управления. Нет, это не последствия последнего условного выстрела, а… «Орра». Станция взорвалась! Но как?! Почему? Тут стало не до размышлений — к нам приближалась волна термоядерного взрыва, вместе с которой летели тысячи, нет, миллионы осколков…

— Защитное поле — максимум. Скорость — максимум! — спокойным голосом приказал Дайхам, разворачивая челнок в сторону планеты.

Но я понимала — не успеем, и оказалась права. Нас накрыло, затрясло, потащило в ад, где за смотровым стеклом бушевали огненно-красные демоны, стучали в корпус челнока кусками уничтоженной станции. Корабль трясло, переворачивало, вертело под истошные вопли приборов. Я вконец потеряла зрение и ориентацию. Закрыла глаза. Страшно не было. Просто… Понимала, что это все. Все закончилось! Правда, путеводной ниточкой, связующей с миром живых, оставался голос капитана. Дайхам отдавал приказания астоа, затем, кажется, Лейве или Катену, потому что искусственный интеллект сошел с ума. Словно психически неуравновешенный, перекрикивая вопли аварийных сирен, твердил о полном отказе системы.

— Перехожу на ручное управление, — сообщил Дайхам, когда я открыла глаза.

Захотелось посмотреть на него в последний раз. Запомнить, потому что уже никогда… Но вместо этого обнаружила, что все закончилось. Огненное марево, заслонявшее смотровой иллюминатор, пропало. Вернее, когда нас перевернуло еще раз, я поняла, что вылетели из него, и корабль, хаотично кувыркаясь, направлялся к Орре. Мимо пролетел гигантский обломок станции, едва не угодив торчащим куском арматуры в смотровое окно.

Может, мы все же умерли?!

Оказалось, пока еще нет. Хотя, я не чувствовала своего тела. Вернее, его веса. Подняла руку — будто бы не моя. Мимо лица, томно и медленно, пролетел кусок оторванной ручки тумблера. Невесомость! Значит, отказала система искусственной гравитации, а кроме нее… Уставилась в монитор. На нем — сплошным красным текстом шел список ошибок.

— Все живы? — раздался голос невозмутимого капитана. — Майри?

— Д-да, — отозвалась я. — Со мной все в порядке!

Катен, сидевший рядом со мной, буркнул утвердительно. Лейве, тихонько бормоча, выполнял приказы Дайхама. Кажется, второй пилот приложился головой — по его щеке, от виска, текла кровь. Скорее, та самая рукоятка, оторвавшись от приборной панели, влетела в лицо.

— «Орра»… Она взорвалась, — сообщила я парням. Хотя, они и так это знали. — Но разве такое возможно?! Ведь там… Ведь там были люди!

Ответом мне стала тишина.

Капитану было не до меня и не до моих глупых вопросов. Астоа, как опасная сумасшедшая, пусть лишенная голоса, но вредящая исподтишка, выдавала на-гора списки ошибок. Дайхам сказал мне заняться зловещими надписями. Катен тем временем докладывал обстановку. Мы лишись одного из четырех двигателей. Второй доживал последние мгновения жизни. Прежде чем Дайхам приказал его отключить, корабль сотряс взрыв, заставив невозмутимого капитана выругаться.

— Навигация — отказ, — загробным тоном возвестил Лейве. — Передатчики вышли из строя. Мы остались без связи.

— Система один, — услышала я голос Катена, — давление — ноль. Система два — давление ноль…

— Полный отказ гидравлики, — теперь уже заговорил Дайхам. Спокойный, словно вернулся из магазина и доложил, что купил хлеба и картошки. — Мы теряем управление.

— Похоже, взрывом перерубило гидравлические линии, — отозвался Катен. — Пойду, взгляну.

— Отставить! — по-военному приказал ему Дайхам. — Нет времени на ремонт. Начинаем предпосадочную подготовку.

На орбите мы бы долго не продержались — рядом пролетел огромный, словно метеорит, обломок станции. Хорошо хоть не зацепил! К тому же, наш корабль оглох, ослеп, потерял защитное поле, и, судя по показаниям приборов, находился на последнем издыхании, когда Дайхам направил его к поверхности Орры.

— Отказ правого элерона, — твердил, как заведенный, Лейве. — Отказ левого элерона. Капитан, корабль практически неуправляем!

— Будем тормозить двигателями. Сядем, — произнес тот уверенно.

— Отказали закрылки. Отказали предкрылки, — срывающимся голосом бормотал Лейве.

— Берем на себя управление двигателями. Ну же, Лейве! — приказал Дайхам. Я видела, как напряглись мускулы на руках ребят, когда они тянули вручную, без гидравлических усилителей, ручки управления двигателями. — Вниз! Правый дроссель на себя, — приказывал капитан. — Выравниваем корабль. По приказу начинаем торможение.

Наконец, им удалось остановить хаотическое вращение корабля. А затем… Затем, когда мы вошли в плотные слои атмосферы, они начали торможение. Вернее, капитан и второй пилот сделали все, чтобы челнок приземлился, а не врезался на запредельной скорости в поверхность Орры, а Катен — чтобы корабль, лишенный защитного поля и системы охлаждения, не сгорел в атмосфере. Я же, как сумасшедшая, гасила ошибки, понимая, что от слаженной работы команды зависит ее жизнь.

— Навигация заработала, — перед посадкой сообщил инженер. — Но связь отсутствует.

Связь… Сигнал, точно! Нажала кнопку на подаренном браслете, понадеявшись, что отец получит мой вызов. Если не разобьемся, то, верю, прилетит и спасет! Взглянула на приборы, затем на виднеющийся край земли в смотровом иллюминаторе. Мы приближались к поверхности, и я уже видела убегающий за горизонт лес. А еще… Даже мне было понятно, что истребитель снижался слишком быстро, но парни, изо всех сил вцепившись в рукоятки управления дросселей, распределявшие нагрузку на два оставшихся двигателя, пытались уменьшить скорость.

— Посадка будет жесткая, — произнес Дайхам. — Да пребудут с нами Темные Боги! Майри, — повернулся ко мне, — я должен сказать то, что не успел. Я люблю тебя.

Прежде чем успела ответить, мы сели. Вернее, упали.