– Ну как же так? – уже привычно, не сказать обреченно, произнесла Кролина. – Ну что такое, а? Второй день мероприятия, а наш дражайший кланлидер где-то шатается.
Что самое забавное – выскочив из портала, я буквально угодил в ее объятия. Совпадение, по-другому не скажешь. Подобное запланировать не под силу никому, даже Костику.
– Да ладно тебе, Кро, – поморщился я. – Не хочу я ругаться, тем более что у меня уважительная причина. Завтра рейд, надо было кое-что сделать, разведать.
– Рейд, – щелкнула пальцами Кро. – При чем тут он? К тому же, это тема для отдельного разговора. Сейчас есть вещи поважнее. Тебя там кое-кто ждет. Конкретно тебя. И этот кое-кто очень и очень серьезная персона.
– Ух ты, – озадачился я. – Если не секрет – о ком речь? Ну чтобы я готов был вести с этим кое-кем конструктивный разговор. Не люблю сюрпризы.
– Наследный принц Запада, некто Вайлериус, – ткнула пальцем в небо Кролина. В прямом смысле слова ткнула, подчеркивая важность данной персоны – Прибыл сюда еще утром, пред очи короля сам идти не желает, требует тебя.
– О как! – озадачился я. – Чего ты мне в «личку» не написала?
– А смысл? – не удержалась от сарказма моя заместительница. – Ты если даже ее и прочтешь, то все одно сделаешь по-своему. И наверняка не ответишь.
Ну не знаю. Повод весомый, знай я о том, что Вайлериус сюда пожаловал, то, может, и визит к Снейквиллю на потом перенес.
Впрочем, додумывал я эту мысль уже на ходу.
И правда – в прошлом мятежный, а ныне наследный принц вместе со своей немаленькой, десятка в четыре человек, свитой, отирался около крайних шатров, не желая ступать на территорию свадебного луга. При этом визит его незамеченным не прошел. Похмельные гэльты, вольготно раскинувшись на травке у шатров, лакали эль из полуведерных кружек, с интересом глазели на рыцарей Запада, закованных в сталь и громко спорили о том, насколько тем жарко в доспехах. Ну сварится кое-что у них там, под железками, и если сварится, то как – «всмятку» или же «вкрутую»?
В общем, нарывались на драку. Хорошую свадебную драку.
Будто им вчерашнего было мало…
– Друг мой! – Вайлериус, все такой же тощий и нескладный, заметил меня еще издалека и раскинул руки в стороны, давая понять, насколько он рад лицезреть мою скромную персону. – Вот и ты!
Кстати – ошибся я. Это он не обозначал свою радость так. Он реально ко мне обниматься полез. Чем, к слову, вызвал нездоровый интерес у хмельных гэльтов, которые тут же начали мусолить тему того, что там, на Западе, кое-что прогнило – и сильно. Не положено мужчине с мужчиной обниматься публично, неправильно это. По крайней мере в трезвом виде. Вот в пьяном – совсем другое дело. Как петь без этого тягучую балладу о вое ветра, лунном свете и чаше вина, стоящей на столе? Никак.
Но тут-то другое!
Впрочем, я на этих воронов внимания особого не обращал, похлопал принца по костлявой спине, и радостно спросил:
– Какими судьбами тебя сюда занесло?
И тут же понял абсурдность этого вопроса. Блинский фиг! Я же сам, лично, с мамкой его свадьбу Лоссарнаха обсуждал, и даже совет дал не поскупиться и подогнать братке моему подарочек к данному мероприятию! Ну или что-то в этом роде.
И запамятовал про это совершенно.
А Анна – нет.
– Приехал на свадьбу, – вздохнул Вайлериус. – Но ты понимаешь, я же не могу пойти к королю Пограничья просто так. Вроде как: «здрасьте, вы нас не ждали, а мы приперлись». Я все-таки принц, наследник трона и все такое прочее. Вот я и подумал – может, ты меня сопроводишь, представишь… Ну все как полагается. Хоть мы вроде как с ним и знакомы, но все же… Тебе ведь не сложно это сделать?
О, второй день подряд попадаются квесты с пометкой «Статус». Может, просто какой-то патч накатили, и теперь все задания с такой пометкой идут? И у всех?
Или это конкретно мне так везет? Вчера «божественный», сегодня «единичный». Логика в этом есть. Нет, может есть еще кто-то, кто знаком и с Вайлериусом, и с Лоссарнахом, но вряд ли кто-то в этом вопросе продвинулся дальше, чем я.
Да, не очень скромно. Но зато – правда.
И еще – что это за петрушка с «НПС, которые не являются участниками данного квеста»? Такого я точно до сегодняшнего дня не видел.
– Ясен пень, что мне не сложно это сделать, – я почесал затылок, нажимая «Принять». – Только зря ты столько времени потерял, потому как в этих краях на подобные вещи смотрят проще. Не от того, что они тут дикари, а по жизни. Если пришел на свадьбу и тебя стража пропустила, значит, ты наверняка свой. То есть – садись за стол, ешь, пей, веселись. Хочешь что-то сказать – скажи. Желаешь кому-то в рожу дать – дай.
– Как у нас тогда, в старые времена, – по лицу Вайлериуса скользнула улыбка из числа тех, что иногда можно увидеть у зрелых мужчин, вспоминающих годы юности. Странновато она смотрелась на лице довольно юного принца. Хотя… Он за этот год столько горячего хлебнул, что мама не горюй. Даже для неигрового персонажа с перебором будет. – Еще в джунглях.
– Местные холмы не хуже джунглей будут в плане нравов, – заверил я его. – Только местные жители одеты получше, да духоты нет такой. Здесь влажность меньше.
– Воины! – неожиданно громко гаркнул усатый ветеран, стоящий неподалеку от нас, несомненно, слышавший нашу беседу и сделавший какие-то свои личные выводы. У меня даже в ушах от его рыка гукнуло. – Стройсь! За мной… Чеканя шаг… По-о-о-ошли!
Лязгнули доспехи, над блестящими сталью рядами взметнулось вверх знамя Западной Марки, гэльты привстали с травки и, приговаривая «Ишь ты» и «Эвона», двинулись вслед за королевскими гвардейцами. Это шоу они явно пропускать не хотели.
К тому моменту, когда Вайлериус со своим войском добрался до центра поляны, где по-прежнему находился эпицентр празднования, там уже собрались все, кто только мог. У народа нынче совпало. Хлеба на столах было дофига, как и всего прочего, а зрелище к ним само пришло, дружно чеканя шаг. А еще, на мой взгляд, его, в смысле народа, тут стало больше, чем было вчера. Толчея стояла еще та.
– Да пропустите уже! – сопя и ворча, я вывернулся из толпы ровно в тот момент, когда строй рыцарей Запада добрался до того места, где на небольшом возвышении сидели за столом король и королева Пограничья. – Да вашу-то мать!
Вайлериус завертел головой, отыскивая меня.
– Не нервничай, – поправляя плащ, успокоил я его. – И не переживай, сейчас все будет красиво!
Эбигайл что-то сказала на ухо своему мужу, тот улыбнулся, а после придал лицу серьезное выражение.
– О, король… – было начал я речь проникновенно, и с сопутствующими моменту завываниями, но тут же махнул на всю эту чепуху рукой, и сказал уже нормальным тоном: – Короче, вот этого человека зовут Вайлериус, он мой старинный приятель, и попутно сын королевы Запада. Вал отличный парень, можешь мне поверить, мы с ним плечом к плечу не в одной драке стояли. Да ты и сам его помнить должен. Он, правда, тогда еще принцем и не был, но тем не менее. Так вот, к чему я веду – принц Вайлериус хочет поздравить тебя и твою красавицу-жену с бракосочетанием от имени короны Запада, но условности, условности… У вас, монархов, без вступительного слова ведь нельзя, сам понимаешь.
– Этикет, – вздохнул Вайлериус. – Традиции.
– Это да, – сочувственно поддержал его Лоссарнах. – В туалет не сходишь без этой ерунды.
– Так я начну? – уточнил принц, дождался одобрительного кивка и громко заорал: – Королева Запада в моем лице рада приветствовать славного короля Пограничья Лоссарнаха Первого и его супругу, королеву Эбигайл, а также выражает сожаление по тому поводу, что она сама не смогла прибыть на сие великолепное торжество…
Я подавил зевок, ощущая, что речь будет длинной.
Пока Вайлериус вещал, рядом со мной пристроился брат Юр. Он ловко, как ласка, просочился сквозь толпу, и в какой-то момент шепнул мне на ухо:
– В-все получилось так, к-как м-мы и хотели. Не так ли?
– Абсолютно, – подтвердил я, отлично осознавая, что этот вопрос только начало разговора.
– М-мы – молодцы, – утвердительно произнес брат Юр.
– Несомненно, – снова согласился с ним я.
– М-мы все работали как одно ц-целое, приближая и этот ус-спех, и эту с-свадьбу, – брат Юр прихватил меня за локоток. – М-мы были как н-некий механизм, из которого н-невозможно убрать какую-то из д-деталей. П-практически, как с-семья.
– Ну если допустить вольную трактовку, то как-то так, – осознавая, какая именно фраза будет следующей, я очень захотел, чтобы мой приятель скорее закончил свою витиеватую речь. Но увы, он не собирался этого делать, и дошел только до ее середины. И то в лучшем случае. – Но очень вольную.
– А р-раз мы с тобой члены одной с-семьи, то мне хот-телось бы кое-ч-что у тебя разузнать, – брат Юр довольно сильно сжал мой локоть. – И ж-желательно поскорее. Я и т-так долго тебя искал. В-всю эту н-неделю.
Бинго. Так я и знал…
– Сейчас не могу, – показал я на короля, который с интересом слушал Вайлериуса. Точнее – умело изображал этот самый интерес. – Сестру замуж выдаю. Кровинушку мою!
И я мазнул пальцем под левым глазом, изображая, как мне сейчас печально и нелегко.
– Д-да-да, я знаю, что т-ты сейчас еще с-скажешь, – поморщился брат Юр. – Что вы с ней с-сиротинки, что у вас папы-м-мамы нет, что т-ты ее с детства в-выкармливал, сладкий к-кус не доедал. Это все т-трогательно и б-берет за живое даже меня, к-который знает, что в-все это н-неправда. Но п-поговорить нам н-нужно в люб-бом случае. Это в-важно и это с-срочно.
– Сейчас это все шапито кончится, и устроимся где-нибудь за столом, – моментально сменил тон я, поняв, что шутки не пройдут. – Надо – значит надо.
– Вот и славно, – брат Юр отпустил мою руку. – Д-да, вот еще что… Н-насколько я п-помню, ох-храну королевы Анны в-возглавляет некий Б-бран. З-зверовидный такой м-мужлан, в-вонючий и небритый. Он еще л-лихо во время п-переворота глотки ох-хране Федерика резал. Т-так вот – он ведь в-вроде здесь, в П-пограничье, был лишен всех п-прав и т-титулов за то, что выбрал с-стезю наемника. И этот факт его з-здорово печалит, как я слыш-шал. Урож-женцы этих мест очень л-любят свою родину, она д-для них является т-тем же, чем з-земля для м-морехода.
И он снова растворился в толпе, а я испытал большое желание хлопнуть себя ладонью по лбу.
Вот кто тот самый НПС, который не задействован в данном квесте. Бран и есть! И дополнительная репутация с ним мне ох как не помешает. Глава охранной службы Западной марки и предводитель изрядного отряда великолепных головорезов!
Эта карта, знаете ли, очень серьезный козырь, особенно если выложить ее к месту и ко времени. А уж в том, что в нужный момент смогу истребовать с Брана должок, я не сомневался. НПС – не игроки, они точно помнят, кому и чем обязаны.
А ведь без заики-казначея ордена я бы сам до этого факта не дотумкал. Я про Брана вообще не вспомнил бы даже.
Вайлериус тем временем дошел до финальной части своей витиеватой речи, тем более что в толпе окруживших нас зевак начали раздаваться реплики вроде:
– Интересно, когда у него завод кончится?
– А я бы выпил уже, братцы! Ей-ей, выпил. И сплясал бы потом. А что, слепого певуна вчера мы по этому самому делу не пришибли ли? Больно он лихо музыки всякие играл!
– Однако пора сделать перерыв на рекламу!
Все это сбивало принца, который в конце концов запутался-таки в сложносочиненных деепричастных оборотах.
– Это вызывает у нас всех немалую радость, – сбиваясь, произнес он. – Ибо… Ибо… Мы…
– Сейчас вручим вам подарки! – закончил я за него. – Да, дружище?
– Точно, – с облегчением произнес принц и подал знак усатому вояке. – Подарки – к столу!
Королева Анна не поскупилась, что да – то да. Меч и щит работы мастеров, живших еще до Первой войны Ненависти, приличных размеров шкатулка с драгоценностями для Эбигайл и даже инкрустированная золотом и рубинами колыбелька для будущего наследника. Это здорово смотрелось и вызвало восхищенные вздохи в толпе.
Да что там. От такого оружия и сам бы не отказался. Вот и интересно – а пригодно ли оно для игрока? Если я, к примеру, каким-либо способом отожму этот меч и этот щит у Лоссарнаха, то будут у них характеристики, или они останутся только декорацией, как клинок, что я сам ему подарил?
А что? Ну да, дареное не дарят. А про выпрашивание, выманивание и, если будет нужно, выклянчивание ничего такого народная пословица не говорит.
Пока я обо всем этом размышлял, король взял слово и поблагодарил Вайлериуса за все сразу, а также выразил надежду на то, что отныне Западная Марка и Пограничье встанут на сразу два пути – взаимопонимания и взаимопомощи. Говорил он не так долго и витиевато, как принц, и это тоже было здорово.
– И этот день будет ознаменован как начало большой и долгой дружбы, – заверил он всех собравшихся под конец.
– Ура!!! – раздался писклявый голос над собравшейся толпой, а после вниз посыпались искры, что вызвало повсеместную ругань, причем местами даже нецензурную. – Да здравствуют традиционно дружеские отношения всех со всеми!!!
Это была Трень-Брень. Она все-таки приперлась на второй день празднования и теперь порхала над нами, являя собой живую иллюстрацию того, как не надо себя вести в гостях. Лицо у нее было вымазано кремом от торта, светло-лиловое коротенькое платьице, в которое она, похоже, вырядилась в честь праздника, уже заляпалось какими-то соусами, в правой руке она сжимала коротенький жезл, а в левой – половину жареной куриной тушки, масло с которой падало на головы тех, кто на нее глазел.
– Да чума на твою голову, зараза коротконогая! – раздался вопль Фрейи. – Ты мне новый плащ прожгла!!! Ты что творишь, инфузория крылатая?!
– Упс! – замерла в воздухе фея. – Это я заклинание перепутала! Я не нарочно! И чего это «коротконогая»? Нормальные у меня ноги. Очень даже красивые.
Она вытянула правую ногу вперед и внимательно ее осмотрела, не забыв при этом впиться зубами в курицу.
– Это кто? – вытаращил глаза Вайлериус, а после расхохотался. – Хейген?
– Это наше фамильное проклятие, – ответила вместо меня Эбигайл так громко, что ее даже чавкающая фея услышала. – И если это проклятие не хочет стать еще и нашим фамильным призраком, то оно прямо сейчас очень быстро исчезнет с моих глаз как минимум до завтрашнего дня.
– Так нечестно, это праздник для всех, а не только для тебя, – отозвалась Трень-Брень, но в этот момент с одной стороны в нее метнули яблоко, с другой медный пустой кубок, причем оба раза попали. – Ай! Ой! Что за свинство?
– Это пока яблоко, – раздался голос Кролины, перекрывший общий хохот. – Но скоро я залезу в инвентарь и достану лук.
– Еще раз всех с праздником! Если что – я здесь до ночи, вон за тем столом! – радостно крикнула фея и спикировала куда-то в сторону шатров.
– Какая забавная девчушка! – вытер слезы, выступившие у него на глазах от смеха, принц.
– Не то слово, – согласился с ним я. – Но не дай тебе боги узнать ее получше, или, того хуже, пригласить в гости. Поверь, толпа орков или дуэгаров принесет твоему дворцу куда меньший вред, чем это на первый взгляд милое и миниатюрное создание. Ее даже Бран не остановит.
– Да что дворцу! – поддержал меня Флоси, невесть как оказавшийся рядом. – Всей Западной Марке тогда карачун настанет!
– Ладно тебе! – Вайлериус хлопнул себя ладонями по ляжкам. – Чтобы Бран и чего-то не мог!
Клюнул. Главное в нашем деле что? Вовремя ввернуть нужное словцо, и тогда все пойдет как по маслу. Вон и король к нашему разговору прислушался.
– Да, о Бране! Чуть не забыл, – повысил голос я. – Король, ты же знаешь, кто такой Бран Мак-Мортис, что из Ирт-Иргиса, сын доблестного Грегора Мак-Мортиса?
Не скажу, что мне удалось сразу вспомнить полное имя любовника королевы Анны, но я все-таки это сделал. Великое дело – виртуальный блокнот, если знать, как в нем искать полезную информацию, то жизнь станет немного проще. Я вот знаю как. Пусть и нечасто туда заглядываю, но вот, пригодилась эта функция.
– Разумеется, – ответил мне Лоссарнах, подав знак присутствующим, чтобы те смеялись потише. Король хорошо меня знал, и понял, что я опять чего-то задумал. – Доблестный воин из славного старого рода.
– Бран Мак-Мортис предан забвению, – сказал кто-то из толпы. – Он запятнал свою честь, продав свой меч ровно товар. Это позор. А поскольку он был главой клана, то и рода такого больше нет.
– Если есть люди, то и род есть, – возразил я говорящему. – А что они служат нашим соседям… Так и я был наемником. И не стесняюсь этого. Но при этом ни мое имя, ни мой клан у меня никто не отнимет, по крайней мере, пока я жив. И родину мою у меня тоже никто забрать не сможет. Это моя земля. Это мой дом.
– Я понял, о чем ты хочешь меня просить, друг мой, – подошел ко мне поближе король. – Ты решил замолвить слово за Брана.
– Не просить, – помотал головой я. – Я хочу тебе предложить вернуть человеку родину. Плохо человеку жить на свете без родного дома. Даже если у тебя есть другой кров, где ты ешь с золотых тарелок и спишь на кровати из серебра, то все равно тебе снятся сны про то место, где ты появился на свет. Бран верен Пограничью, я это наверняка знаю. И он никогда не обнажит меч против людей одной с ним крови.
– Это так, – подтвердил Вайлериус. – Я не очень люблю этого человека, что есть, то есть. Были между нами кое-какие… Ну неважно. Так вот – я его не люблю, но тоже хочу замолвить слово за него. И за его людей.
– Быть посему, – кивнул король. – Я возвращаю Брану Мак-Мортису его родовое имя и его владения. Принц Вайлериус, не сочтите за труд, донесите до него эту весть.
– Слава королю, – метнулся откуда-то от столов писклявый крик, автора которого было несложно узнать. – Слава Лоссарнаху Великодушному! Ура-а-а-а-а-а!
Народ замер, не зная, как реагировать на данный вопль. Ну просто непонятно было – то ли смеяться, то ли здравицу кричать. Больно непредсказуемое существо сейчас речь толкнуло. Никто не хочет в глазах других дураком выглядеть.
– Редкий случай, но моя племянница сейчас, похоже, сказала нечто разумное. Возможно, первый раз в своей бестолковой жизни, – в наступившей тишине промолвила Эбигайл. – Лоссарнах Великодушный… Хм… Это звучит лучше, чем Лоссарнах Первый или Лоссарнах Костолом. Нет, раз в год даже дурочка говорит умные вещи.
Ответную реакцию, выразившуюся в вопле «сама дура», слава богу, заглушила толпа, понявшая, что сегодня король Пограничья обрел свое второе имя.
Корявенько изложено. А что вправе требовать друг от друга проверенные боевые товарищи? Ну вот конкретно? Больно размытая формулировка, невнятная. Многовариативная.
Но – дареному коню в зубы не смотрят. Труда особого я для получения сего приза не приложил, он мне сам в руки свалился, так что пусть будет.
– Это была твоя дочь? – изумленно спросил у меня Вайлериус и потыкал пальцем в сторону стола, где обосновалась Трень-Брень. – Просто если королева – твоя сестра, а это странное существо с крыльями ее племянница, то выходит… Хейген, это на самом деле так?
– Ну мы все смертны, – сурово произнес я. – Бывает, что друзья гибнут. Вот, удочерил эту егозу, воспитываю как могу…
– Я вижу, – снова расхохотался принц. – То еще воспитание. Но мне она понравилась. Потом познакомь меня с ней, хорошо?
– Поверь, она тебя уже приметила и сама припрется с тобой знакомиться, – хмыкнул я. – Ты же принц.
Кстати – так оно и вышло. Стоило только нам приблизиться к столам, за которыми квартировал клан Линдс-Лохен, как это крылатое чудо отвлеклось от поедания салата из огромной миски, вытерло рот первым попавшимся предметом (а именно полой плаща Тиссы, сдуру севшей рядом с феей) и спикировало прямиком к нам.
– Ты – принц! – утвердительно заявила Трень-Брень, ткнув пальцем в грудь Вайлериуса.
– Принц, – подтвердил тот, не скрывая улыбки.
– А белый конь у тебя есть? – требовательно поинтересовалась фея.
– Нет, – опешил наследник престола. – А что, без коня принц не принц?
– Нет, – подтвердила его опасения Трень-Брень. – Какой ты тогда принц? Точнее – некомплектный ты принц. Так-то ничего – и симпатичный, и высокий, и язык подвешен. Но вот что белого коня нет – это непорядок.
Хотел я ей кое-что сказать от всего сердца, но, глянув на проказливую мордашку своей воспитанницы, понял – пустое это. Все в этом мире можно остановить – поезд «Сапсан» на полном ходу, химическую реакцию, даже пенсионную реформу, если поднатужиться, и то можно. Но две вещи остановить невозможно – Савранского, когда тот на мотоцикле, и фею по имени Трень-Брень, в цепкие лапки которой угодил самый что ни на есть настоящий принц. Пусть даже и без белого коня.
Хана парню. «Со святыми упокой».
– Ты попал, – сообщил я Вайлериусу и отправился за стол, где начиналось продолжение веселья и уже булькало в чашах вино, которое разливал пьяненький Флоси.
В середину не полез, примостился с краю и устало вздохнул. Старею. В игре сегодня всего-ничего времени провел, а уже как-то устал. Морально устал. Но оно и понятно – мне теперь края не видать, а это душу тянет.
Раньше я точно знал, где та полоса, за которой висит тряпочка с надписью «Финиш». Призвал богов – и все, кончилась твоя служба.
А теперь дела по-другому обстоят. Теперь все размыто, неясно, неконкретно. И это тяготит.
И самое главное – кто мне даст гарантию в том, что следом за падением Странника не нарисуется некое новое задание?
Да никто.
Вот от этой непонятности, неопределенности на душе и раздрай.
Нормальным людям вообще всегда нужно точно видеть тот предел, до которого в конкретный данный момент нужно дошагать. Студент движется к диплому, пусть, как правило, кривой и витиеватой дорогой, но движется. Солдат бодро марширует к «дембелю», офисный служащий лениво ползет к отпуску и чуть более шустро к заветной возможности подставить, а потом и спихнуть вышестоящего начальника, девушка, которая наконец-то дождалась заветных слов: «выходи за меня» и сказала парню: «Да», вычеркивает в календаре дни, оставшиеся до даты бракосочетания. Если четкого понимания цели нет, то жизнь никогда не повернется к человеку улыбающейся стороной. Потому что даже ей, жизни, неприятно, если она ни о чем.
Недаром в народе говорят: «Не знаешь, на каком свете живешь». Тот, кто знает куда и зачем он идет – с ним все будет в порядке. Пусть условном – но порядке. Может, жизнь у него будет чуть хуже, чем у остальных, может, чуть лучше, но это будет настоящая жизнь. Осмысленная. А если человек плывет в лодке без руля и ветрил, то он, возможно, и вовсе не существует, а все вокруг него иллюзия. И это, скорее всего, не просто какая-то там лодка, а транспортное средство, оформленное на мифическое существо по имени Харон, и билет у этого пассажира в один конец.
Просто живой человек – он всегда видит горизонт, у него впереди есть цель. Даже вот так – ЦЕЛЬ. А мертвецу никакая цель не особо и нужна. Для него игра уже кончилась. Нет, бывают такие жмуры, которые бодро кричат «Мозги-и-и-и!», и это внешне немного похоже на некоторое устремление. Но только вот это фантастика – и то, что мертвые что-то говорят, и то, что у них есть желания. Да и не верю я в зомбо-апокалипсис сегодня.
– Ну привет, – раздался девичий голос у меня за плечом, а после рядом со мной на лавку присела памятная мне по вчерашнему дню татуированная с головы до пят темная друидка «Тень». – Вот мы и встретились снова!
Вот интересно – «друидка» или «друидесса»? Хотя – какая разница. Что так, что так скажи, суть того человека, который отыгрывает данного персонажа, не изменится. И сейчас этот самый человек будет делать мне лоботомию без наркоза. То есть – медленно, вдумчиво и с душой.
– Молчишь, игрок Хейген. – Тень печально заморгала глазами. – Согласна, заход так себе, в стиле девочки Ксюши. То есть пресный донельзя, с банальными фразами и абсолютно без фантазии. Но если фраза подходит к моменту, почему ее не использовать?
– Если честно – ничего сейчас не понял из твоих слов, кроме своего имени, но в целом со всем сказанным согласен, – дружелюбно сообщил я друидке. – Выпьем?
– Выпьем, – согласилась та и подцепила со стола чашу, доверху наполненную вином. – И, возможно, ты сейчас перестанешь быть таким зажатым, и снова зажжешь, как вчера вечером!
После этих слов девушка бодро выпила чашу до дна, бухнула ей по столу и заорала так, что у меня аж в ушах зазвенело:
– Го-о-о-орько-о-о-о-о-о!
– А что было вчера? – поинтересовался я у нее, как только народ перестал орать, а королевская чета чинно целоваться. – Я, если честно, вообще плохо финал вечера помню.
– Экий негодяй! – опечалилась Тень. – Я-то себе уже всего навыдумывала, нафантазировала, даже сходила купила снаряжение для завтрашнего дня, и тут – на тебе.
– Чего напридумывала? – совсем уж озадачился я. – Какое снаряжение?
– В перерывах между лобызаниями ты время от времени мне кое-что обещал, игрок Хейген. Нет-нет, не жениться, но зато принять в свой клан, и взять завтра вместе с остальными в рейд. Правда, что за рейд, ты мне не объяснил, потому как «тсссссс», – в глазах друидки, передразнивающей меня и приложившей палец к губам, плясали знакомые мне до боли бесенята. – Но что возьмешь – железно. Потому как кланлидер сказал – кланлидер сделал. А еще ты меня почему-то Леной называл.
– О как, – совсем уж расстроился я. – Чего, прямо это все обещал, да?
Так вот с кем я целовался. Ну в самом деле – а с кем еще это делать? Что тут слабого пола на этой свадьбе? Всего ничего. Только куча игроков и такая же куча НПС. Но нет, я не ищу легких путей, я умудрился зацепить именно ту особу, которую категорически не стоило трогать.
Хотя, возможно, это не я ее, а она меня. Подождала, пока я до хламного состояния надерусь, и вот тогда…
А вот насчет того, что я называл ее Леной – это она врет. Точнее – пытается меня спровоцировать.
– Так и было. – Тень достала из инвентаря блокнот. – Где-то тут… Вот, цитирую, я специально записала. «Слышь, малая, я слово держу. Сказал – идешь с нами, знач идешь. Тут я главный, блин».
– Все верно – признал я – И слово я держу, и главный тоже я.
– И это нормально, – Тень пододвинулась ко мне поближе. – Ты же у нас везде главный, судьба у тебя такая. И тут, и там. Кстати, там ты повеселее будешь, чем тут.
– Там, тут, – я поморщился. – Не все я в твоих… Мы же на «ты»? Ну и хорошо. Так вот – не все я в твоих словах понимаю. Возникает ощущение, что я тебе вчера чего-то о себе наплел, чего-то такое, во что верить не стоило. Но что именно – я не помню.
– Хорошо-хорошо, предводитель местных команчей, как скажешь, – лукаво сказала Тень. – Но с рейдом-то не кинешь? Я давно хотела глянуть, что это за зверь такой.
– Не кину, – без особой охоты пообещал я. – Завтра в десять на замковый двор подходи, там общий сбор будет.
Наверное, можно было бы ее и «кинуть», но стоит ли? Это как раз то лихо, которое будить не стоит.
– Хейген, – к нам подошел Гунтер, лицо у него было красное, а глаза выпученные. И еще он забавно двигал скулами, будто жевал что-то. – Хе-е-ейген. А чего этот долговязый с твоей дочкой болтает столько времени, а? Чего это он ей такое говорит? Может, надо пойти, да и выяснить?
И рыцарь бухнул сжатой в кулак левой латной перчаткой в раскрытую правую.
Был фон Рихтер пьян до изумления. Нет, я видал его поддатым, и даже поющим в этом состоянии грустные песни о непростой рыцарской судьбе, но такого я даже представить не мог.
– Хейген, – просипел он и ухватил меня за плечо. – А что если этот длинный… Растлитель! Нам надо пойти, и его изнич… Ик! …тожить! Мой долг, как рыцаря… Н-да… Простите, милая дама, что не поздоровался с вами! Кстати. Как дела? Меня зовут Гунтер. Гунтер… Ик… Фон Рихтер.
– А ты говоришь – «что за зверь такой?» – я показал пальцем на рыцаря. – Что там рейды. Ты вот такое когда-нибудь видела?
– Ну я и не такое видела – заверила меня Тень. – У меня пара коллег на работе как поддадут – один в один, как этот. Только они еще и песни поют.
– И я могу, – заверил ее фон Рихтер, причем тут же сказанное претворил в жизнь, заорав во весь голос: – «В голове моей турниры-ниры, а потом еще трактиры-тиры!!!».
– Охо-хонюшки хо-хо, – к нам подошел брат Юр, за которым следовали два рыцаря, причем кристально трезвых. – Ну-ка, д-давайте, господа, отведите г-гроссмейстера фон Рихтера к-куда-нибудь в ш-шатер. Пусть он поспит немного.
– Вот это правильно, – одобрила Тень. – Очень уж он от вина устал.
– Д-да не это главное, – мягко произнес брат Юр. – Он в-ведь завтра, как узнает, ч-что творил, ужаснется, б-бедолага. Р-рыцарь же. Его ч-честь есть его ж-жизнь, а тут такое. «Трак-ктиры-тиры». Жуть какая, а не п-песня. В-вот проснется, вспомнит все и, не д-дай боги, в п-петлю полезет.
– Я не пойду, – фон Рихтер насупился, выставил челюсть вперед и грозно подбоченился. – Я тут с дамой общаюсь… С прекрасной. Не такой прекрасной, как леди Кролина, но тоже очень даже… Даже…
– М-милая леди, – обратился с улыбкой брат Юр к Тени. – Не сочтите за т-труд, сопроводите сего б-благородного рыцаря туд-да, где он см-может отдохнуть. Сие б-благое деяние вам неп-пременно зачтется в б-будущем.
– Ох, мужчина, – погрозила ему пальцем друидка. – Ох вы и хитрец!
– Я не м-мужчина, – скромно ответил брат Юр. – Я к-казначей.
– Нет, надо чаще заходить в эту игру, – сообщила мне девушка. – Однако тут и типажи! Да и тебя на чистую воду тоже надо вывести.
Брат Юр немедленно с интересом уставился на меня и не отводил взгляд, пока процессия из четырех человек не удалилась от стола.
– Понятия не имею, о чем идет речь, – заверил я его, убедившись, что Шелестова нас уже не услышит. – Просто вчера я такой же как вон фон Рихтер был, может, наобещал чего.
– М-может, – согласился со мной казначей. – Н-ну, это ваши дела, м-молодые. Я хотел п-поговорить о другом. П-прогуляемся?
Мы встали из-за стола, брат Юр повертел головой.
Слева от нас начиналась драка, наши гномы сцепились с молодыми гэльтами. Справа шло соревнование из разряда «Кто больше выпьет». Правила были просты – конкурсанта засовывали в бочку вниз головой, и как он ногами начинал дергать, так значит все, сдается, можно расчетное время фиксировать. Лидировал в настоящий момент какой-то лысый старикан из НПС, он продержался дольше всех, но при этом и дышать после изъятия из бочки перестал. Его в данный момент били кулаками в грудь и перегибали через колено, но данные реанимационные процедуры пока результата не приносили.
В общем, мы отправились на дальний конец луга, туда, куда относили тех гостей, которые по своему состоянию не сильно отличались от чемпиона по «литрболу». Ну разве только тем, что дыхание у них вроде бы присутствовало.
– Я в-вот произнес фразу «не дай б-боги», – помолчав, сказал брат Юр. – Т-ты же знаешь, что она с нед-давнего врем-мени перестала быть п-просто оборотом речи и приоб-брела вполне раз-зумное обоснов-вание? Т-только я тебя прошу, не д-делай круглые глаз-за и не изоб-бражай картину под н-названием: «А я и не з-знал!». Т-тебе это не идет.
– Не буду, – согласился я. – Знаю, слышал. Да все знают уже. Некоторые, причем, даже кое-кому из прибывших богов на службу пошли.
– Ид-диоты, – передернул плечами брат Юр. – Вот так, не п-подумав, отдать к-кому-то свою д-душу.
И он снова бросил на меня пытливый взгляд.
– Нет, нет и нет, – помотал головой я. – Никому не присягнул пока. Некогда мне, я сестру замуж выдавал. Хлопот много, расходов еще больше…
– К-кому? – коротко спросил он.
Черт, вот как он это делает? Ведь даже если скажу «никому», он все равно меня расколет. Вообще, это неправильно. Не должен быть НПС умнее и морально сильнее игрока. Так ведь недолго и комплекс неполноценности заработать.
– Тиамат, – пробурчал я. – И, между прочим, это вполне себе обоснованный шаг был. Взвешенный и продуманный.
– Конечно-конечно, – хоть и с усмешкой, но как-то успокоено сказал брат Юр. – К-кто бы сомневался. Х-хороший выбор.
– Вот сейчас не понял? – озадачился я. – Вам же вообще никто из сошедших с небес, по сути, не подходит? У вас одна богиня на всех, другие не в счет?
– Б-богиня одна, – подтвердил казначей. – Это т-так. Но п-при этом есть среди небожителей те, к-кто был ей д-другом, и кто был п-противником. Боги как люди, раз-зница только в т-том, что у них возможностей для самоутв-верждения больше, чем у н-нас. Но и т-только. Боги так же ум-меют л-любить, умеют ненавидеть. А еще они м-могут умереть, как т-ты или я. В этом м-мире, мой друг, неп-победима только одна сущность, кот-торую зовут Смерть. И вот она-то и есть г-госпожа всего сущего.
– Глубоко копнули, – выдохнул я, делая себе в уме пометку запомнить эти слова, а потом нахальнейшим образом их присвоить, вставив в какую-нибудь заметку «От редактора». Уж больно хорошо это все звучало. – Стало быть, Тиамат была подругой вашей богини?
– Нет, не п-подругой, – улыбнулся уголками губ брат Юр. – Тиамат ее м-мать.