…Поэтому довольно быстро растянулся на полу. Даже комбинезон не успел снять, хотя пытался, потому что за четверть циклиды до этого, улыбнувшись мужчине, игривым тоном произнесла:
— Хотя почему бы не развлечься? Ножик убери, и посмотрим, что у тебя есть, — подмигнула ему. Плавным движением отбросила косу на спину. — Покажи мне, большой ли ты мальчик…
Видела однажды по телевизору героиню развратного поведения — примерно так она себя вела и говорила. Ну, насчет слов не уверена, но тон был похожий. Брасен, помедлив немного, включился в игру, правда, нож убирать не спешил. Отвлекся, расстегивая шов, и тут же получил по тому, что собирался продемонстрировать. Выдохнул, выругался, согнулся пополам.
Затем — удар в висок каблуком, и ему стало ни до чего. Растянулся на полу. Я нагнулась проверить, дышит или нет. Слава Темным Богам! Убивать не хотела, но рассердилась не на шутку. Он страшным образом доставал меня эти два дня — история со скафандром и изнасилованием чего стоит! — поэтому и приложила от души. Не летать Брасену сегодня — с таким‑то сотрясением мозга…
Что теперь? Подхватила нож, сунула в рукав. Неудобно, но переживу. Манжет у комбинезона узкий, и эта штука по крайней мере не вываливалась наружу и не мешала бегать. Вместо того, чтобы отправиться во второй ангар, повернула к Желтому Сектору. Кто знает, вдруг Фергу нужна помощь? Знаю, ему это не понравится, но…
Тут взвыла сирена, вспыхнули красные тревожные лампочки на потолке, похожие на пульсирующие артерии с кровью. Да и звуки раздавались соответствующие. Ритмичные гудки: би — ип, би — ип!.. — походили на испуганное биение сердца "Прелюдии". Кажется, план Дорса перешел в решающую стадию. Ласси тоже не подкачала — только я собиралась приложить руку к монитору на двери, разделяющей коридоры, как она отъехала в сторону.
Тут раздался голос, заполнивший собой коридоры урановой платформы. Я замерла. Не инора Кабаса — этот, надеюсь, проспит до утра в сладком неведении. Незнакомый мужчина приказывал заключенным прекратить драку, тотчас же покинуть Желтый Сектор и вернуться в жилые каюты. Неподчинившихся ждала кара небесная, что‑то вроде расстрела через повешение. После его слов непроизвольно потерла шею и понадеялась, что Дорсу удалось отключить систему управления ошейниками.
Миновав еще одну распахнутую дверь, попала в жилой сектор, через который по длинному коридору и с парой поворотов можно было попасть в центр развлечений. Каюты стояли открытыми — Ласси отлично поработала, подозреваю, распахнув все двери на "Прелюдии". Пробегая мимо, мельком заглянула вовнутрь — одинаковые помещения с похожими узкими кроватями и мерцающими контурами душевых кабин. Совсем не то, что я видела в Красном Секторе.
Тут наткнулась на первую возвращающуюся в каюту парочку. Упирающуюся Сари тащил невысокого роста чернявый мужчина. При этом, как только замирал гудок сирены, я слышала, как он ругал ее на чем свет стоит.
Вот это встреча! Подозреваю, это и есть ее муж недоделанный… Роста мужчина оказался невысокого, но плечистый, вернее, кряжистый, словно гном, даже неряшливая борода присутствовала. Зыркнул на меня недобро, исподлобья. Я притормозила. Затем и вовсе остановилась у них на пути, решив, что грех не воспользоваться такой возможностью. Другой‑то не будет!
— Девушку отпустил, — приказала ему. — И руки больше не распускай, а то выдерну.
Сари посмотрела на меня с испугом, покачала головой, словно уговаривая не вмешиваться. Глаза испуганные, лицо красное, заплаканное. Неужели опять бил?!
— Вали отсюда, — вежливо посоветовал мне мужик. — Ты — девка Ферга, я тебя знаю. Вот и двигай к нему, пока сам не задвинул.
Сари всхлипнула, и я больше не ждала. Пяткой в живот — неприятно, знаю. Мужик рыкнул изумленно. Задумался на долю циклиды, затем выпустил руку девушки и кинулся на меня. При этом не вдавался в причину моего поведения, решив просто за него наказать.
Увернулась от хука правой. Затем еще от одного… А он, судя по всему, любитель бить женщин по лицу, причем от души, не задумываясь! Опять не попал, но двигался быстро. Слишком для своего крепкого телосложения. Конечно, я могла еще побегать, но на подобные развлечения не оставалось времени. Дорсговорил, что запуск резервной системы слежения и контроля займет десять цикдид. Полторы, как минимум, уже пошло.
Ушла под руку и врезала мужику по челюсти. Это его остановило. Правда, ненадолго. Муж Сари перестал махать кулаками и кинулся на меня, решив, видимо, поймать и удушить в воспитательных целях. За плохое поведение. Схватил за рукав, тот самый, в который я засунула нож. Вернее, позволила ему схватить. Задумался на секунду, почувствовав лезвие. Дальше дело техники — уход, поворот, бросок через спину. Тяжелый, зараза!
Грохнулся на землю. Рыкнул, пытаясь извернуться, подняться. Встать ему не дала. Вывернула руку на болевой прием, заставив уткнуться лицом в пол. Он, конечно, протестовал. Пытался вырваться, достать меня свободной рукой или ногами, но я все же его дожала. Почувствовала, как протестующе крякнул чужой сустав. Связки — крепкий, гад! — тоже сопротивлялись. Докрутила. Мужик взвыл, потому что сломала ему руку. Добавила ногой по голове. Он хрюкнул и замер.
— Пойдешь со мной? — спросила, повернувшись к остолбеневшей Сари. Тоже мне, жена Лота! — Решай сейчас, времени совсем нет. В планах прогулка в далекую звездную систему.
Как там было?! Давным — давно, в далекой Галактике бушевали Звездные Войны… Джедай из меня — так себе, да и светового меча рядом не наблюдалось.
— Побег?! — растерялась девушка.
— Угу, — кивнула я, прислушиваясь к громким голосам, прерываемым завываниями сирены. Наверное, возвращались самые ответственные заключенные, не принявшие участие в драке.
— Не обещаю, что удастся сбежать, — честно сказала Сари. Ферг меня точно убьет!
Мы о таком не договаривались, но не оставлять же ее здесь? — Возможно, нас пристрелят в процессе.
— Я с тобой, — ответила девушка. — Лучше пристрелят, чем он! — взглянула на лежащего мужчину, и во взгляде, мне показалось, разгоралась жажда крови. Нагнулась, пощупала сонную артерию. — Жив, выродок, — произнесла с сожалением. — Думала прирезать его во сне, но все не могла решиться!
— И куда это вы собрались? — раздался насмешливый голос Ма — Зани. Я обернулась — чернокожая стояла неподалеку в обнимку со своим мужем. — Что тут у нас? Побег?! Отсюда?
Дернулась в ответ на ее слова. Появление Ма — Зани было совсем некстати.
Между нами осталось много недосказанного с момента, как она пригласила меня прогуляться в общественный утилизатор на тюремном корабле. Затем на "Прелюдии" подули ветры перемен, и мы стали если не подругами, то… По крайней мере, уживались рядом, не вцепляясь друг другу в глотку или волосы. Хотя красные дреды я бы не трогала — вырывать их никакого резона, а вот кулаком в нос — самое то.
— Если хочешь, пойдем с нами, — вздохнув, сказала ей.
Нет, меня убьет даже не Ферг, мне оторвут голову остальные. За несанкционированное, так сказать, расширение штата.
— И мужа твоего возьмем, — добавила я.
Не оставлять же и этого! Вон как… преданно смотрит на жену! Может, у них на планете матриархат? Слишком уж быстро его Ма — Зани воспитала, ведь мужик здоровенный, выше меня почти на полголовы, чернокожий, с похожими красными дредами и звериным выражением на лице.
— Никуда мы не пойдем, — категорично заявила девушка. — Я еще из ума не выжила, как некоторые! Мне жизнь дорога. Слышишь, Би — Зейн, нам здесь хорошо! И станет еще лучше, когда их поймаем, — кивнула в нашу с Сари сторону. — Инору Кабасу понравится такой подарок.
— Не надо, Ма — Зани… Ты думаешь, он орден тебе даст и из шахты заберет?! Ничего подобного!
Встречалась я с инором — тот свою выгоду не упустит. Но Ма — Зани не слушала — натравила на меня Би — Зейна, приказав взять живой. Ну, немного покалечить, чтобы не рыпалась, но смотреть в оба — ведь я только что разделала мужа Сари, и тот все еще в отключке валялся на полу.
— А ты стой здесь, кукла медицинская! — Ма — Зани повернулась к Сари. — Не вздумай рыпаться!
Девушка послушно замерла, уставилась на чернокожую бессмысленным взглядом, в то время как Би — Зейн послушно отправился за добычей. Угу, за мной.
Чую, не видать нам Желтого Сектора! Так и к шаттлу можно опоздать, ведь Би — Зейн, пусть не обремененный особым умом, драться умел. Пер на меня, махал без устали кулаками, словно вал — шестерня, не давая подойти ближе. Я же пятилась, уворачивалась, поглядывая под ноги, чтобы не наступить на мужика на полу. Пару раз достала Би — Зейна, один разок получила сама. Пусть и успела выставить блок, но меня чуть с ним не унесло… в далекие дали. Нет, не пойдет!
Нырнула, обманула. Серия ударов в корпус. Оказалось, ему все равно — даже не бревно, а деревянная колода какая‑то! Опять уходила, разворачиваясь так, чтобы постоянно держать Ма — Зани в поле зрения. Не хватало, чтобы еще и та на меня полезла. Девушка не оставалась в стороне, искренне поддерживала и направляла мужа, советуя, как лучше меня прибить. Да и народ прибывал, кучковался, собираясь вокруг нас. Начали делать ставки, и я краем уха услышала, что не была фаворитом в этом бою.
А затем Сари, скромница Сари с вечно заплаканными глазами, завизжала и вцепилась в красные дреды Ма — Зани. Повисла на противнице, и девушки покатились по полу. Дальше не смотрела — у меня самой чернокожая угроза похуже Барака Обамы будет.
Еле увернувшись от удара здоровенного кулака, что просвистел над головой, едва не задев ухо. Увидела, как Сари, валькирия с синими волосами, уселась сверху на Ма — Зани и принялась колотить ту головой об пол. Очевидное — невероятное! Ма — Зани выла, пытаясь скинуть Сари, но та держала крепко. Вцепилась зубами в палец противницы, когда та пыталась ударить ее по лицу.
Наконец, не выдержав, чернокожая позвала мужа на помощь, и тот обернулся.
Все!.. Удар с разворота каблуком по лицу — страшная штука. Сломала мужику нос. Би — Зейн, покачнулся, закрыл лицо руками. Приложила его еще раз по черепу, попав в ухо. Затем, для верности, коленом в живот. Он упал, а я кинулась у Сари, которая под одобрительные крики толпы таскала Ма — Зани за волосы по полу.
— Брось ее! — крикнула воинственному врачу в ухо. — Сматываемся.
Черт с ней, с Ма — Зани! Пусть добывает уран в обнимку с Би — Зейном, когда тот нос свой подлечит. У нас другая проблема, и посерьезнее будет… Расталкивая народ, со стороны Красного Сектора спешила охрана. Между темно — синими комбинезонами заключенных замелькала белая форма. Я насчитала двоих, в защитных жилетах, касках, надвинутых на лоб, со щитками на подбородках и, конечно же, с оружием в руках.
Сари послушно отпустила жертву, и Ма — Зани, подвывая, поползла к мужу. Мы же побежали. Побежали, несмотря на окрики охранников, приказывавшие немедленно остановиться. Заключенные расступились, пропуская нас, затем сомкнули ряды. Я слышала, как орали работники "Прелюдии", требуя разойтись по каютам. Затем раздались глухие звуки ударов. Кажется, охрана прокладывала себе дорогу прикладами. Не выдержав, оглянулась. Так и есть! Двое в белой форме пробивались сквозь строй заключенных, которые специально мешкали, давая нам фору.
— Стоять! Стреляю! — заорали у меня за спиной.
Я опять обернулась, и чуть было не врезалась в стену. Один из охраны все же пробился сквозь толпу, вскинул оружие, похожее на короткоствольный автомат. Мне показалось, что дуло смотрело прямо на меня. Мерзкое чувство! Вильнула в сторону, но тут тщедушный мужичок из пищевого блока кинулся охраннику под ноги. Тот споткнулся, и они вдвоем покатились по полу. Дальше уже не смотрела. Прибавила скорость, догнала Сари. Возрадовалась, увидев, что коридор, ведущий из жилого сектора, сворачивает вправо, а там… Там еще пара поворотов, три распахнутых Ласси двери, затем лифты. Нам с ними не по пути, нам по лестнице на второй уровень, в стартовые ангары…
Черт! Толкнула Сари в сторону, потому что над головой просвистел оранжевый луч. Именно так, просвистел. Жутко неприятный звук, словно… Определения не придумала, не до этого. По нам стреляли вовсе не из демократичного парализатора — пара циклиний беспамятства и столько же плохого самочувствия, а… Может, из лазерного автомата?! Что еще за гадость, я не знала и узнавать не хотела, потому что на ровной обитой светлым пластиком стене коридора образовалась черная обугленная дыра.
— Не зевай! — крикнула остолбеневшей Сари.
Дернула ее за угол, затем подтолкнула в спину. Нет времени объяснять.
— Беги, я догоню.
Сама прижалась к стене, пытаясь унять взбесившееся дыхание. Принялась считать, прислушиваясь к тяжелым, приближающимся шагам. Раз — вдох. Два — выдох. Три!.. Выбежавший из‑за угла особо ретивый охранник получил "приз" — локтем в шею. Остановился, замер, не в состоянии вдохнуть. Я выхватила из его ослабевших рук автомат, наставила на мужчину, нашла кнопку спуска. И…
Поняла, что не выстрелю. Лицо у парня — совсем молодое, испуганное. Смотрел на меня растерянно. Глаза, черно — красные в тревожных вспышках ламп, широко распахнуты, словно за долю циклиды осознал, что его жизнь сейчас оборвется.
Но ошибся. Поживет еще немного! Получил прикладом в лицо, сполз на пол, а дальше… Дальше я снова выглянула из‑за угла. Выстрелила пару раз во второго охранника, попала в защитный жилет. Не убила, но заставила притормозить. И еще увидела, как со стороны Желтого Сектора спешило подкрепление, чтоб им всем плохо жилось!
И я опять понеслась по коридору. Вскоре догнала Сари, поджидавшую меня, и мы продолжили гонку на выживание. Как же мы бежали!.. По нам стреляли, но мы виляли, скрывались за поворотами. Иногда я палила в ответ, стараясь попасть по незащищенным жилетом ногам. И — снова безумный кросс по железным коридорам "Прелюдии".
— Маша! — в момент, когда мы спешили наверх по лестнице, а за нами, топая, словно стадо слонов, гналась не думавшая отставать охрана, несмотря на то, что я слегка проредила их "огород", в ухе раздался голос мужа: — Маша, ты где?!
— Ферг!.. Мы на лестнице. Я и… — выдохнула, оттолкнув Сари к стене, потому что вновь раздались звуки выстрелов. Охрана отставала на три пролета, кажется, просто палила в небо. Вернее, по той самой лестнице. Я перегнулась через защитный барьер и пару раз выстрелила вниз, заставив их призадуматься. Особо не усердствовала — от заряда в трофейном автомате оставалось меньше трети. И когда успела истратить?! Хотя, по ощущениям, бежали и стреляли мы уже целую вечность.
— Сейчас, живее! — приказала Сари. Подтолкнула ее в сторону двери, ведущей с лестницы на уровень, на котором был расположен ангар. Пару раз выстрелила вниз, отвлекая охрану, давая девушке возможность проскочить пролет, разделяющий лестницу от входа на второй этаж.
— Я и Сари из медицинского, — сказала мужу, коснувшись микрофона. — Нам еще… Нам уже немного осталось!
Тут и сама рывком преодолела метра три до двери, ведущий на уровень, где располагались стартовые ангары.
— У нас тоже было жарко, — сказал Ферг. — Но уже успокоилось. Я иду к тебе.
Отключился. У меня не было времени ни возражать, ни соглашаться. Мы с Сари очутились в широком коридоре, по которому этим мирным утром я шла с Брасеном. Потом мы следили за посадкой шаттла. Того самого шаттла, который теперь собирались угнать.
Коридор пустовал. Где‑то в середине его, я помнила, был поворот к нужному ангару. И мы опять бежали, показывая рекордные скорости. Свернули, затем снова неслись вперед, пока не увидели в конце дергающуюся, как больной в припадке эпилепсии, дверь. За ней, я знала, начинались подсобные помещения, хранилища и воздушный шлюз. Там уже должен быть Ферг, Дорс и Ласси, а еще транспортник корпорации и… свобода. Эта мысль придала мне ускорение, которое я, вцепившись левой рукой в комбинезон Сари, передала и девушке.
Все, вернусь на Землю, запишусь в сборную России по спринту! Уф — ф! Вернее, если и вернусь, то уже с Фергом… Он ведь говорил, что любит копать. У нас тоже много мест, где можно в земле порыться! Захочет — будет уголь добывать на Урале, захочет — тот же уран в Сибири или…
Обругав себя за дурацкие мысли, посмотрела на Сари, которая, согнувшись пополам, пыталась отдышаться. Я же уставилась на дверь, стараясь понять алгоритм ее судорожных движений.
Гадская, гадкая дверь, в которой электроника дала сбой… Закрывалась и открывалась лишь на секунду — две, оставляя пространство, через которое едва может просочиться нормальный человек. Хорошо, что мы с Сари такие худосочные! Мэ — э, так сказать, без пышных форм пятого размера. Но… Попробуй правильно просочись, когда в тебя стреляют! Охрана и не думала отставать, словно они тоже… в сборной по легкой атлетике корпорации "Галактика", вывернула из‑за угла. До нас оставалось метров сто, если не меньше, и я завопила, активируя микрофон:
— Ласси! Ласси, ты здесь? Дверь в ангар, — сверилась с надписью на дисплее, — 452–У. Ее заклинило, дергается все время.
— Сейчас, — отозвалась подруга. — Подожди… Нашла! Сейчас остановлю.
— Нет, еще рано. Жди!
— Маша, что теперь? — спросила Сари.
Что теперь?! Схватила Сари за шиворот и толкнула в открывшуюся щель как раз в тот момент, когда рядом просвистел первый оранжевый разряд. Может, охрана и в сборной по бегу, а вот меткость им определенно следует подтянуть…
Девушка пролетела в открывшийся проем, вывалилась на той стороне и растянулась на полу. Я было дернулась следом, но не успела. Руку обожгло, меня саму чуть не впечатало в дверь. Больно, словно укусило гигантское злобное насекомое! Ай!.. Вы что, шутите?! Нет, не шутили, и еще несколько разрядов впилось по соседству со мной.
Черт! Я ринулась в закрывающийся зев дверного проема, понимая, что если не сейчас, то меня просто напросто расстреляют. Ударилась головой, еще и раненой рукой приложилась. Едва успела протиснуться, но злобная дверь защемила ногу. Вернее, ботинок, который тут же расплющило, но я все же успела дернуть крепление и вытащить из него ступню. Не удержалась, упала сверху на Сари.
Хорошие ботинки у корпорации, удобные! Встречу хозяина "Галактики", поблагодарю лично, мать его за ногу!
— Ласси, закрывай! — заорала я, сжав "горошину" микрофона. — Сейчас же!
— Сделано! — отозвалась девушка. Дверь еще раз судорожно дернулась и замерла. Остановилась, но все же оставался небольшой проем, в котором торчало то, что осталось от моего ботинка. Охранник, даже самый худощавый, не пролезет, а вот дуло автомата засунет… А мы тут сидим!
Схватила левой рукой Сари за комбинезон и потащила девушку к стене. Определенно, доктору не хватало чего‑нибудь тонизирующего. Да и я бы не отказалась…
— Ну же, приди в себя! — нет, пощечину ей не залепила, хотя девушка, подозреваю, собиралась грохнуться в обморок. Вернее, сползти в него по стеночке. Как же не вовремя! — Вставай, немного уже осталось!
Повернулась в сторону ангара, заметив движение. К нам спешил Ферг. Уф, слава богу! Но с той стороны двери уже появилась охрана. Я слышала, как они, ругаясь, заколотили в дверь, затем, кажется, попытались договориться с дисплеем, тыкая в него пальцами, и понадеялась, что Ласси знает свое дело. Может, дверь и выдержит, но вот нам не мешает сматываться отсюда поскорее…
— Ну же, вставай! — приказала Сари. — И не вздумай терять сознание! Не сейчас!
Забыв о простреленном плече, дернула девушку вверх, заставляя ее подняться.
— Маша, ты ранена! — Сари все же очнулась и поднялась на ноги. Затем уставилась на дыру в моей руке. Я тоже посмотрела. Отвернулась. Ну да, неприятное зрелище. — Ты сама идти сможешь?
Глупый вопрос.
— Конечно, ноги же не отстрелили!
И мы пошли. Вернее, побежали навстречу Фергу. Болевой шок отпускал, о чем я сильно пожалела. Плечо болело, саднило, жгло так, словно злые гномы развели в нем костер. А затем был Ферг, который обнял меня, прижал к себе, и плевать, что этим сделал больно. Второй из горняков, кажется, Кайс, обниматься не собирался, уставился с вожделением на мой автомат. Охрана, что билась в закрытые двери, тоже не испытывала к нам теплых чувств — принялась прочесывать оранжевыми лучами коридор, заставив прильнуть к стеночке, затем сломя голову броситься прочь.
Вскоре показался спасительный поворот.
— Все в порядке! — сказала встревоженному мужу, когда мы остановились. Он, как и Сари, тоже уставился на дыру в моем плече. И на мою босую ногу. — Немного зацепило, а ботинок застрял в двери. Как вы через нее проскочили‑то?!
— Мы шли с другой стороны, — отозвался Кайс и попытался отнять у меня автомат, когда муж подхватил меня на руки. Обалдели, оба!
— Я могу идти, отстань! — сказала Фергу. — Это не рана, а царапина. Автомат тоже не отдам, — это уже Кайсу, — он мой. Нужен — пойди и забери. И да, я умею с ним обращаться.
— Маша! — строго сказал Ферг.
— Не отдам!
Муж вздохнул, поставил меня на пол, потому что я вырывалась, и мы опять побежали. Правда, сомнительное удовольствие тащить за собой Сари на этот раз досталось уже Кайсу.
— У вас все хорошо? — по дороге спросила у Ферга. — Остальные живы?
— Ну, как тебе сказать… — замялся муж.
— Так и говори, — попросила я. От его слов стало не по себе. Вернее, совсем плохо.
Рассказать не успел, лишь пробурчал что‑то невнятное, но тут мы добежали. У входа в ангар, вернее, в воздушный шлюз, в котором кислородная атмосфера менялась на метан с азотом океаниды, ждали Дорс, Ласси и еще двое сурового вида ребят. Уже в скафандрах, ботинках. Шлемы держали в руках. Встретили нас радостными возгласами. Оно и ясно — припозднились…
Четыре скафандра висели на крюках, поджидая нас.
А… Кого тогда упомянул Ферг, вроде бы все на месте?!
— Быстро одевайтесь! — приказал Дорс, и я поразилась, до чего у него черные, страшные глаза. И лицо… словно у живого мертвеца.
— Мы опоздали?! — растерялась я.
— Нет. Время еще есть, но мало.
Ферг уже стягивал с меня обувь, вернее, единственный ботинок, хоть я могла и сама. Наплевать на больную руку! Кто‑то из мужчин помогал Сари, Ласси нахлобучила мне на голову шлем и тут… Тут у меня произошел сбой в подсчетах.
Дебет не сошелся с кредитом.
Ферг — раз. Дорс и Ласси — еще два в нашей команде… Трое ребят из бригады. Несанкционированная Сари и я. Но… где, черт побери, еще один?!
— Где пилот? — запинаясь, спросила у Дорса. Повернулась к Фергу. И пусть и не делает вид, что меня не слышит! Хорошие шлемы у корпорации — динамики воспроизводят все, все до малейшего шороха.
Ферг хмыкнул и промолчал. Промолчал!
— Сайрас убит, — ответил Дорс.
Я выругалась. Нехорошо так… Запомнила с детства, дедовы охотники иногда выражались очень фигурально.
— Теперь наш пилот — ты, — Ласси философски пожала плечами, обтянутыми оранжевой тканью скафандра.
— Сдурели, да? — растерялась я. — Это шутка такая, не к месту и времени?
— Выдвигаемся, живо! — вместо ответа приказал Дорс.
Я уставилась на него, затем на Ферга, который натягивал огромный на вид скафандр, наверное, первый номер по шкале Империи.
— У нас в запасе примерно три циклинии. Резервная система уже запущена. Я пытался помешать, но… — доложил как ни в чем не бывало Дорс, а Ферг деловито затолкал меня в воздушный шлюз, где уже дожидались остальные.
— Нас вычислили и отрубили доступ, — весело ответили Ласси. — Но мы смогли немного задержать запуск.
— Не уходите от ответа! — рявкнула на них. — Вы что, серьезно хотите, чтобы я вела вот это?! — указала на гигантский шаттл за стеклом шлюза. Дверь за нами закрылась, воздух принялся с шипением выходить в момент, когда Ферг как раз надевал на голову шлем.
— У тебя получится, — уверенно пообещал муж.
И тут меня прорвало.
— Вы сошли с ума! Проще сдохнуть, оставшись здесь… Я же не умею водить эту штуку! — заорала, глядя на Ферга, затем перевела взгляд на Дорса. Потом на остальных в группе безумцев, в которой убили пилота, и они решили… — Вы обалдели, все! Все вы! Я… Ну хорошо! В первом ангаре стоит челнок, на котором я хотя бы тренировалась. Вернее, тренировалась только на симуляторе…
— У нас нет времени, — выдохнул Дорс, — на твои истерики.
— У меня не бывает истерик!
— Осталось две и семь циклиний до полного запуска системы слежения и контроля. Мы не успеем в другой ангар, — пожала плечами Ласси. — Так что полетим на этом, — она кивнула на транспортник.
— Да чтобы вы сдохли! — пробормотала я.
Но они меня услышали. Хорошие динамики в корпорации "Галактика", и микрофоны тоже неплохие!
— Сдохнем, — пообещал Дорс, когда распахнулась дверь шлюза, — но чуть позже. На "Прелюдии" стоят три плазменные пушки класса Z. Челнок с зондами разнесут первым же выстрелом. У этого, — он показал рукой на шаттл, к которому мы спешили по металлическому огнеупорному полю, — есть защитное поле. Пару залпов выдержит…
Надо же, как все… складывается! Зачем‑то я оглянулась и сквозь прозрачные смотровое стекло ангара увидела, как к нам приближались работники "Прелюдии", осилившие дверь У-452. Наверное, вспомнили слова: "Сезам, откройся!".
— Но это значит… Но это значит, — тут Ферг оттеснил Дорса, схватил меня в охапку и потащил по ангару. Тяжелые, здоровенные ботинки мужа выбивали похоронную дробь. — Это значит…
— Что ты бормочешь? — поинтересовалась у меня Ласси, когда мы добежали до входного люка и Ферг поставил меня на ноги.
Девушка приложила маленький визор к дисплею транспортника. Я же гипнотизировала взглядом гиганта, замершего на трех распорках шасси. Четыре реактивных сопла… Чую, покажу вам чудо вертикального взлета! А еще и придется взлетать с забитым под завязку грузовым отсеком… Ведь на шаттле уран, который на "Прелюдии" добывали целый месяц — пятьдесят дневных смен по счету империи рагханов.
— Это значит, мы не сможем выйти в надпространство! — наконец, озвучила мысль, что не давала мне покоя. — Даже если вырвемся с планеты, и нас не пристрелят из плазменных пушек, и не утонем в океане, — за бортом циклон, как‑никак! — наш пилот убит, значит мы будем вечно дрейфовать в открытом космосе, пока у нас не кончатся запасы и мы не начнем есть друг друга!
— Правильно мыслишь, — согласился Дорс. — Только не в том направлении.
— Готово! — отозвалась довольная Ласси, покорительница дверей, и люк покорно распахнулся. Я уставилась на небольшое помещение переходного шлюза.
— Мы подадим сигнал о помощи, — догадалась я.
— Нет, — возразил Дорс, — мы выйдем в надпространство, потому что у нас собственный носитель Изначального Гена.
— А… Да?! — обрадовалась я. — Подождите… Это вы меня имели ввиду?
Ласси с Дорсом вздохнули. Новоиспеченная парочка хакеров посмотрела на меня с сожалением, словно на человека недалекого ума, затесавшегося на математическую олимпиаду. Ферг топтался у меня за спиной. Остальные уже набились в шлюз.
— Тебя, — отозвалась Ласси. — Ты вытащишь нас отсюда.
— Сдурели, да? Вы все сошли с ума!
Но тут люк закрылся. Зашипели насосы, меняя метановую атмосферу на пригодную для дыхания.
Подмигнув лампочками, дверь распахнулась, и Дорс перенял вахту по перетаскиванию меня. Схватил за здоровую руку и повел за собой по темным переборкам корабля. Ласси, электрик со стажем, стянула шлем, скинула перчатки и принялась возиться с дисплеем на входе. Вспыхнул свет, и я даже не врезалась лбом в низкую переборку, ведущую в пилотскую рубку.
— Всем занять места и пристегнуться, — скомандовал Дорс. — А ты… Снимай шлем и перчатки. Паниковать будешь потом, когда выберемся отсюда. Располагайтесь, капитан!
Я икнула. Черт!
— Ласси, стартовый люк, — продолжал командовать Дорс.
Мне же захотелось сесть в свободное кресло первого пилота и пристегнуться. Может, муж Ласси поведет корабль? Но Дорс уже бухнулся в то самое вожделенное кресло. Ферг сдернул с меня шлем, потому что я мешкала, затем принялся снимать скафандр. Нет, ну что он со мной, как с маленькой?! Тут пришла Сари с пульверизатором в руке и без предупреждения всадила короткую иглу в раненое плечо.
— Я нашла аптечку, — извиняющимся тоном произнесла она. — Снимет боль на время. Взлетим, и я займусь твоей рукой.
Она ушла, а я все же села в капитанское кресло.
Замерла, уставившись на штурвал. Затем на миллион, вернее, миллиард экранов и датчиков перед обзорным окном кабины. Нет, это все не снится, а ждет меня экстренный экзамен по вождению — теория и практика одновременно! Суровые инструктора уже бежали по ангару, стреляя по шаттлу из лазерных автоматов, потому что успели напялить скафандры. А еще есть плазменные пушки, и циклон, и…
Черт! Я совершенно не готова к сдаче! Даже если от этого зависели восемь наших жизней.
— Взлетаем, — приказал Дорс. — Сейчас же!