Я не зря обозвала аттана занудой. Слова о том, что мне придется изучить его родословную, не были пустыми. Перед выходом из дома мы зашли в библиотеку, где он взял книгу среднего формата в кожаном переплете и с золотым тиснением, и лишь когда мы были у кареты, всучил мне ее со словами: «В дороге изучишь».
Когда до меня дошло, что я держу в руках, не удержалась от язвительного выпада:
– Вижу, документальное подтверждение того, что ты не ублюдок, у тебя всегда под рукой. Сразу видно, что слишком у многих возникают в этом сомнения.
Аттан лишь скрипнул зубами, садясь в карету. Я последовала за ним, располагаясь напротив, и не смогла скрыть своего любопытства, осматриваясь. Лакей закрыл дверцу, и мы тронулись.
– Впервые в карете?
– Да, раньше ездить в них не приходилось, – вертя головой, призналась я. Внутри было просторно. Мягкие сиденья обтянуты синим бархатом, валики под голову. Места было гораздо больше, чем можно было подумать, глядя снаружи.
– Не все ж в повозке ездить, – с превосходством поддели меня.
– Ты даже не представляешь, насколько сейчас смешон в своем высокомерии, – посмотрела я на мужчину. Не знаю, что толкнуло меня продолжить. Поглаживая бархатную обивку сиденья и задумчиво выводя на ней узоры, заговорила: – Для нас кареты прошлый век. Представь стальной корпус машины. Обтекаемые формы… Когда садишься в салон, вдыхаешь запах дорогой кожи сидений. Хромированные детали, красное дерево… руль, который подчиняется малейшему касанию пальцев. Двигатель мощностью шестьсот лошадиных сил разгоняет за несколько секунд, и ты буквально летишь над дорогой.
– И где же такие чудеса? – севшим голосом поинтересовался аттан. Я оторвала взгляд от обивки и посмотрела на него. Мужчина весь подобрался, как хищник, почуявший добычу.
– Дома. А вы можете продолжать гордиться своей каретой, цивилизованностью и просвещенностью, – резко закончила я и, пресекая дальнейшие вопросы, открыла книгу, решив все же ознакомиться с родословной данного породистого козла.
Так-так-так… Женат не был, в семье один. Правильно, повеситься можно, если бы у него еще и братец такой же имелся. У его отца, аттана Эльзара Корнуилса, это был второй брак. В первом у него родились две дочери, одна из которых умерла в младенчестве, а вот вторая, Лизария, вышла замуж за берда Вирога… мезальянс, однако… и уже успела родить девочку.
Меня интересовала вторая жена папаши. Некая Алиша из бердов. А вот эта девочка сделала себе удачную партию, выйдя за аттана. Готова поспорить, Эльзар уже был в возрасте, а она совсем молоденькая. Цифры, обозначающие года рождения, напоминали римские, но ломать голову и расшифровывать их я не стала, прикидывая на глаз возраст. Да и какая разница, кто и в каком году умер? Понятно лишь, что отец уже отошел в мир иной, а вот мамаша жива (!).
– Тебе что-нибудь подсказать? – оторвал меня от изучения генеалогического древа вопрос аттана.
– Со сводной сестрой общаешься? – Мне просто приходилось пересиливать себя, чтобы обращаться к нему на «ты», а не на «вы», но если он мне тыкает, то почему я должна ему выкать?
– Нет. Она вышла замуж без отцовского благословения, и он предупреждал ее, что может забыть о семье.
Мне уже эта девочка нравилась. Чувствовалось наличие характера.
– А с матерью?
– Нет!
– Почему так? По крайней мере, она дала тебе жизнь.
– И сбежала с любовником, когда мне было меньше года.
– Наверное, она была молода, а твой отец намного старше ее. Мы не вправе осуждать родителей за их личную жизнь. Она пыталась с тобой связаться после смерти отца?
– Мне неинтересна женщина, которая не ведает, что такое честь и долг.
Судя по его поступкам со мной, я сомневалась, что они ему ведомы. Бедный, даже не знает, что в маму пошел!
– Долг мало греет, когда приходится ложиться в постель с нелюбимым, – высказалась я в поддержку неизвестной мне женщины.
– Она пыталась похитить меня, а когда отец догнал ее с любовником в море, грозилась броситься в воду вместе со мной, пока он не пообещал отпустить их в обмен на меня.
– По крайней мере, она боролась до последнего, не желая расставаться с тобой.
– Скорее желала заработать, вытянув из отца деньги за мое возвращение, – цинично парировал аттан.
– Этого нельзя утверждать, зная лишь половину истории.
– Ее версия мне неинтересна. Своим поступком она бросила тень на имя отца. Я всегда считал, что она погибла в шторме, и не ожидал, что у нее хватит наглости напомнить о себе после его смерти.
– Можно было хотя бы выслушать ее.
– Прекрати лезть в мою жизнь и указывать, что мне делать! – резко оборвал меня мужчина.
– Вы же в мою влезли и как раз указываете, что мне делать, – парировала я и опять уткнулась в записи. Одно можно было сказать точно: аттан злопамятен и обиды помнит долго. После нашего общения к остальным родственникам интерес я потеряла, больше обдумывая услышанное.
– А ты сама вышла замуж по любви или это был договорной брак? – сподобился поинтересоваться мужчина.
– По любви, – не отрывая взгляда от книги, ответила ему.
– И чем он тебя покорил? Происхождением? Богатством?
– Личными качествами.
– Хочешь сказать, что ничем из перечисленного он не обладал? – В вопросе мне послышалась насмешка, и я вскинула голову.
– Почему же, можно сказать, что его социальный статус был выше моего, да и финансовый тоже.
– Значит, он был более чем удачной партией, – с неким удовлетворением заметил аттан.
– К чему вы ведете? Разве это играет существенную роль? Выбирая спутника жизни, в первую очередь нужно смотреть на человека, с которым предстоит жить. Вашу мать с отцом не удержало ни положение в обществе, ни богатство, и она все бросила ради того, чтобы жить в любви.
– О да, ради этой пресловутой любви она бросила даже собственного ребенка! – с презрением ответил мужчина.
– Как мать, находящаяся в разлуке со своим сыном, могу сказать, что это тяжело.
– Насколько понимаю, ты со своим рассталась не по собственной воле.
– Она могла бы убежать и без вас, просто разыграв несчастный случай… – заикнулась я.
– Я не желаю говорить об этой женщине! Для меня она давным-давно умерла.
– На мой взгляд, вы в своем высокомерии считаете себя непогрешимым и на правах бога судите других людей.
– Ну почему же, я тоже допускаю ошибки, – холодно бросил мужчина. – За свои я заплатил кровью и здоровьем.
– Вы имеете в виду заговор, при раскрытии которого получили ранения?
– Что ты знаешь об этом? – буквально пронзили меня взглядом.
– Только это.
– Мне не нравится, что ты беспардонно интересуешься моей жизнью и имеешь наглость выносить суждения.
– Знаете что, это вы всучили мне это! – вспылила я. – Можете подавиться своей родословной и родственниками. – Резко захлопнув книгу, швырнула ее к нему на сиденье.
– Твоя демонстрация отсутствия манер меня уже даже не впечатляет, – скучающим тоном заметил аттан, чем еще больше взбесил.
– Если вы хоть немного похожи на отца, то даже не удивлена, что ваша мать от него сбежала, – процедила сквозь зубы я и отвернулась к окну.
– Но тебе от меня не убежать, – хищно улыбнулся мужчина.
Если хотел ткнуть носом в мое положение, то получилось, только вместо того, чтобы рефлексировать по этому поводу, я поинтересовалась:
– У вас раньше Тень была? – Нужно же поинтересоваться судьбой предшественников.
– Был. Жером, – нехотя ответил аттан.
– Он тоже был вашим рабом?
– Слугой.
– И что с ним случилось?
– Погиб, защищая меня.
– От меня такой глупости можете не ждать.
– Имей хоть каплю уважения к тому, кто погиб! – резко одернули меня.
Ого! Видно, несмотря на то что тот был слугой, смерть безучастным аттана не оставила. Не такой уж он и бесчувственный, каким хочет казаться.
Между тем в ответ с безразличным видом я пожала плечами:
– Я его не знала, чтобы носить цветы на могилу, а восхищения от спасения вашей жизни не ждите.
Я завозилась, разуваясь. Обувь жала, и глупо было терпеть всю дорогу. Завернув шторку на окне, чтобы было лучше видно, развернулась на сиденье боком, забираясь с ногами.
– Что ты делаешь?!
– А что, не видно? Устраиваюсь поудобнее, – заявила я, расправляя платье.
– Приличные женщины так себя не ведут.
– Вот пусть приличные и терпят, когда им обувь жмет, а я страдать не собираюсь. К тому же относительно моего воспитания вы иллюзиями не страдаете, так что нечего попусту сотрясать воздух. Подушечку подайте, вам она все равно ни к чему, – протянула руку я.
Никак в шоке, он выполнил мою просьбу, а когда спохватился, я уже ее приватизировала, подложив под спину и пряча улыбку.
– Тебе жмет обувь?! Почему ты молчала?
– Думала, что это сделано специально, чтобы далеко не убежала, – съязвила в ответ.
– Без дела ты говорлива не в меру, но молчишь, когда действительно нужно сказать, – с неудовольствием заметил мужчина.
Странно, ведет себя так, как будто ему действительно есть до этого дело. Хотя, если учесть, что он может управлять мной, то, наверное, действительно есть.
– Когда вы управляете моим телом, чувствуете боль, если у меня что-то болит? – с любопытством поинтересовалась у него.
– Да, но все зависит от степени слияния.
– Как это?
– Я могу направить твою руку в огонь и чувствовать боль, а могу держать ее там и заставить мучиться от боли тебя. – Представив такую ситуацию, я содрогнулась, а он, как будто почувствовав охвативший меня ужас, добавил: – Тебе не стоит испытывать пределов моего терпения.
– Я связана с вами до смерти, что значит по сравнению с этим пытка огнем? – огрызнулась в ответ. Тем не менее я надолго замолчала, глядя в окно. И обняла себя руками, как будто желая защититься от будущих травм. В том, что я его когда-нибудь доведу, не сомневалась. Несмотря на жару, стало зябко.
Аттан не сводил с меня глаз и несколько раз порывался что-то сказать, но так и не сказал, а я старательно его игнорировала, глядя в окно. Первой не выдержала все же я:
– Хорошо, я понимаю, зачем нужен был в роли Тени вам слуга: он пользовался доверием, мог помочь в делах, жизнь отдал, но с меня вам какой толк?
Некоторое время мужчина молчал, и я уже думала, что не ответит, но он все же заговорил. Медленно, подбирая слова:
– Как ты заметила, я не женат и в ближайшее время не планирую. Ты возьмешь на себя управление домами. В качестве моей Тени ты можешь появляться со мной везде как моя спутница, и это оградит меня от излишнего внимания дам к моей персоне.
Я бросила на него скептический взгляд, размышляя, не слишком ли высокого мнения он о себе.
– Я один из самых завидных холостяков страны, мое имя, состояние, положение в обществе сделали меня предметом охоты.
– Хотите сказать, женщины к вашим ногам штабелями падают?
– Не совсем понимаю, что значит «штабелями», но периодически падают, теряют части туалета и всячески стараются скомпрометировать себя, уповая на мою честь.
– Вот идиотки! – фыркнула я. На меня зыркнули, но ничего не сказали. И тут я расплылась в предвкушающей улыбке, уже планируя, как бы сильнее насолить данному индивиду. Охотятся, говоришь…
– Мне не нравится твоя улыбка, – заметил все же аттан.
– А нам перекусить в дорогу ничего не положили? – сменила тему я. Зачем человека раньше времени радовать.
– Мы же недавно ели?!
– Может, вы и ели, а у меня от лицезрения вас аппетит пропал. Так положили или нет?
– Я в дороге не ем, – скрипнул зубами Светлость.
– Вот нельзя быть таким эгоистом! О своих людях надо заботиться. Я есть хочу! – поставила я его перед фактом.
– Может, это научит тебя в следующий раз ответственнее подходить к приему пищи?
– Вот неудивительно, что вы не женаты. Мы с вами не больше двух часов едем, а я уже на стенку лезть готова от вашего занудства. Вы меня кормить будете?
– Подожди, пока приедем в город.
– Были бы голодные, такого б не предложили. Вообще-то это дело мужчины добывать пропитание, но, чувствую, придется все брать в свои руки. Остановите карету!
– Надеюсь, ты не собралась охотиться? Оглянись, мы даже не в лесу.
– Остановите и увидите.
– Надеюсь, ты помнишь, что бежать бесполезно? – подозрительно посмотрел на меня аттан, на что я лишь закатила глаза. Посверлив меня взглядом, он все же постучал, останавливая карету.
Довольная, я быстро обулась и, подобрав юбки, тут же вышла, стоило лакею открыть дверцу. Вернулась я через пару минут, став обладательницей пирога с капустой и яблока. Аттан не выходил, но, судя по тому, как начали зудеть татуировки, присматривал за мной удаленно.
Что ж, я не отказала себе в удовольствии поулыбаться возничему, нахваливая его жену, которая заботливо собрала ему в дорогу корзинку с едой. Мужчина был удивлен моей просьбой, но щедро поделился со мной своими запасами. Он мне предлагал вообще всю корзинку забрать, но с милой улыбкой я сообщила, что аттан в дороге не ест, а мне и этого достаточно.
Довольная собой, я вернулась в карету.
– Как видите, совсем не обязательно ждать города, а всего-то и нужно было включить голову, – заявила своему спутнику, разуваясь и забираясь с ногами на сиденье. Посмотрев на добычу, я решила начать с пирога, а то воды не было, и лучше его заесть яблоком.
– Ты слишком вольно ведешь себя с прислугой, – с неудовольствием заметил аттан.
– Будь проще, и к тебе потянутся люди, – усмехнулась я, откусывая от пирога и жмуря от удовольствия глаза. Если задуматься, с Владом я всегда старалась вести себя достойно, помня о своих манерах, с аттаном же, настоящим аристократом, мне доставляло особое наслаждение демонстрировать отсутствие этих самых манер и провоцировать его недовольство. Пакость маленькая, а душе приятно. Поэтому, начхав на то, что с меня не сводят глаз, я слопала весь пирог и с особым удовольствием похрустела яблоком. Жизнь наладилась.
Ничем выдающимся город меня не поразил. Первым делом мы обновили мне обувь. Аттан купил для меня новые туфли, выкинув старые, а также заказал изготовление домашней обуви и для выхода.
После обеда, не заезжая в городской дом, мы пообедали в ресторане гостиницы и занялись моим гардеробом. Сам аттан принял в его выборе непосредственное участие. Он лично отбирал для меня фасоны, материю и цвета. Мы спорили, приводя окружающих в шок, так как их аттан приводил в трепет, а я обращалась к нему без всякого почтения. С гордостью должна сказать, что на своем мне настоять удавалось. К примеру, когда он пытался навязать мне фиолетовое платье, я прямо сказала, что его не надену и пусть не удивляется, если найдет его изрезанным и годным лишь на половые тряпки. Просто не люблю я этот цвет, а вот в остальном, к моему удивлению, у мужчины оказался хороший вкус. Не ожидала, если честно, что он прекрасно ориентируется в женской одежде. Может, и правда не врет, что слишком часто дамы перед ним теряли части своего туалета.
А вот от выбора нижнего белья я его отстранила. Заказала себе сшить несколько брючных пижам, подробно объяснив, чего я хочу. Со мной не спорили, лишь уточнили материал и отделку. Нижние рубашки и пеньюары я себе тоже заказала. В то же время модифицировала некоторые модели к своему вкусу и ближе к современности.
Кое-что мы смогли забрать сразу, кое-что обещали привезти уже к вечеру, ну а со всем остальным придется подождать несколько дней.
Все же все эти примерки вымотали меня изрядно, и, когда мы подъезжали к городскому дому, чувствовала я себя без сил. Кстати, о доме – вычурное, помпезное здание, к тому же несколько мрачное внутри. Видимо, все мои мысли были написаны на лице или я слишком сильно его скривила, раз аттан, как бы оправдываясь, заметил:
– Я здесь редко бываю.
– Оно и видно. Из этого склепа хочется бежать, – откровенно ответила я. – Где расположены мои комнаты?
– Ты уверена, что у тебя будут комнаты? – поддел он меня.
– Да хоть к слугам селите, только готовьтесь делиться ванной, – фыркнула в ответ.
Нас вышли встречать. Если в первый момент слуги на меня смотрели с интересом, то, заметив татушки, менялись в лице и спешно отводили глаза.
– Какие покои подготовить для вашей Тени? – с бесстрастным лицом поинтересовался дворецкий.
– Смежные, – огорошил и меня, и дворецкого аттан.
Если первый возразить не поспел, то уж я молчать не стала, стоило нам отойти.
– Вы с ума сошли? – взбесилась я, даже не представляя, какие сплетни теперь пойдут о нас. – Я не ваша трепетная невеста!
– Но имеешь слабость к моим ванным. В твоих покоях не хуже. Устраивайся, – заявил он и ушел к себе в кабинет просматривать корреспонденцию, которую взял со столика в холле. Черт, а ведь не совсем тупой мужик. Рот он мне закрыл грамотно.
Поймав служанку, попросила меня проводить и, лишь зайдя в покои, задалась вопросом: неужели в гостевых ванных комнат нет?! В то же время, увидев свои апартаменты, куда-либо переезжать уже не захотела. Персиковая спальня, гостиная в кремовых тонах, с маленьким балкончиком, выходящим во внутренний дворик, ванная комната из розового мрамора не оставили меня безучастной. Сразу видно, что здесь жила женщина с хорошим вкусом, так что решила наплевать на условности. В конце концов, сплетни и предположения о нас с аттаном в любом случае будут.
После поездки в карете и примерок навалилась усталость, и пока служанки спешно расчехляли мебель, я решила принять ванну и немного расслабиться. Стоило выразить свое желание, как одна девушка бросилась набирать воду, а другая поспешила за всеми банными принадлежностями. Когда все было готово, они помогли мне с платьем, и я их отпустила. Обращались служанки ко мне с уважением, но не смели лишний раз поднять глаза.
Горячая вода приятно расслабляла. Я откинула голову и закрыла глаза. Некоторое время блаженствовала, ни о чем не думая, но вскоре мысли одолели меня как надоедливые мухи. Как бы ни хорохорилась, но в душе меня пугало то положение, в котором я оказалась. И мысли не допускала, что это навсегда. Надежда на то, что меня найдет Влад, все еще теплилась в моей душе. Да, насчет него я узнала много неприятного и доверие мое он потерял, но мне больше не на кого было надеяться. Ведь если вернуться в мой мир, то никакой аттан меня там не достанет! Почему-то я была уверена в этом. Так что не все еще потеряно.
Рука зачесалась, и я автоматически потерла ее о грудь, размышляя дальше. Мне нужно было больше узнать о магии в этом мире и путешествии порталами, но спрашивать самого аттана не хотелось. В поместье вряд ли кто заговорит со мной на эту тему. Оставалась надежда обрасти знакомыми и держать уши открытыми. Бесило, что я как собачка на поводке вынуждена следовать за своим хозяином, но, с другой стороны, это все же лучше, чем носить помои и отбиваться от домогательств управляющего.
Раздался плеск воды, и я распахнула глаза. Несколько секунд ощущала себя актрисой фильма ужасов, наблюдая, как моя рука, что лежала на бортике, сама опустилась в воду и пальцы начали поглаживать живот, постепенно опускаясь ниже, и нырнули между ног. Моя же вторая рука ласкала грудь. Тела при этом своего я не чувствовала.
Я испытала шок, страх, ужас…
– А-а-а-а! – заорала я, резко садясь в ванне и обретая власть над телом. Аттан! Больше некому. В бешенстве я выскочила из ванны. Спешно вытершись, натянула на себя халат и выбежала из ванной комнаты. В спальне никого из слуг не было, и, не задумываясь, я побежала к смежной двери, распахивая ее и залетая в его покои.
На минуту пришлось затормозить и оглядеться. Странно, я почему-то была уверена, что он здесь. Пустая комната несколько охладила мой пыл и заставила прийти в себя.
Посмотрела на свои руки, но зуда в татуировках больше не было, зато ощущала тяжесть внизу живота и как налилась моя грудь. Как долго он ее ласкал, пока я ничего не чувствовала? Извращенец! Ярость вспыхнула с новой силой, и пережитое унижение требовало отмщения. Оглядевшись, ухватилась за идею намочить его постель. Скажем так, оставить свой привет из ванны.
Решительно направилась в ванную комнату, надеясь, что планировка у него такая же, как и у меня. Я уверенно влетела туда и замерла на месте. Нет, дверью я не ошиблась, но вот была не подготовлена к тому, что сам хозяин дома будет отмокать в этот момент в ванне.
Я как будто с размаху на стену налетела и растерялась. Да, мне хотелось его придушить, но не бросаться же к нему, когда он голый? Что делать? Выбежать обратно? Так он может и вернуть, к тому же мое появление незамеченным не осталось. Начать на него кричать, высказывая все, что я о нем думаю? Аттан способен заткнуть меня, и я сама еще себя водой окачу или к нему в ванну залезу.
– Пришла мне помочь искупаться? – насмешливо поинтересовался мужчина, чем подтолкнул к дальнейшим действиям.
– Д-да, – утвердительно ответила я, осторожно приближаясь. – Если уж я испытываю слабость к ванне, то и вы – к купанию меня. Решила ответить тем же.
Ага, судя по скептическому выражению лица аттана, поверил он мне мало и был настороже, но ему было любопытно, что я задумала.
Уже имея некоторый опыт купания медведя, я уверенно распорядилась:
– Намочите волосы, я помою, – и начала перебирать с деловым видом стеклянные баночки, нюхая ароматы.
Мужчина бросил на меня искоса взгляд, явно ожидая подставы. Я же ответила ему прямым и по возможности честным, как бы спрашивая: чего медлишь? Он все же погрузился в воду, медленно, но не из-за того, что опасался меня. Причиной была нога: когда он нырял, я увидела переплетение шрамов, которые тянулись от колена до самого бедра. Рассмотреть не успела, так как спешно отвела глаза. Пена всколыхнулась, и я увидела не только бедро. Н-да…
Я явно не тот человек, которого он желал бы видеть у себя за спиной, и когда я наносила шампунь, чувствовалось, что он весь напряжен. Что ж, пришлось пересилить себя и сделать ему массаж головы. От моих прикосновений он расслабился и постепенно потерял бдительность. Волосы у него были жесткие, прямые. Прямо под стать своему владельцу.
– Нужно смыть пену. Сядьте, – сказала ему.
– Помассируй еще.
«Ага, щас! Хорошего понемножку», – сказала про себя, вслух же произнесла иное:
– Нужно смыть пыль дороги.
И он пусть и нехотя, но послушно сел. Я взяла уже приготовленный кувшин с теплой водой и ополоснула его, тут же произнеся:
– Осталась пена, сейчас воды добавлю.
Пока набиралась вода, я глаз не могла отвести от его спины. Не ожидала, что он настолько мускулист. Красивый рельеф мышц поневоле притягивал взгляд. Татуировки еле заметно зудели, и было ясно, что за мной подсматривают.
На какой-то миг у меня что-то екнуло в груди. Ведь он был в данный момент беспомощен передо мной, но, вспомнив произошедшее в ванной и до этого устроенный мне холодный душ, я выключила воду и, взяв кувшин с ледяной водой, который наполнился до краев, перевернула ему на голову.
– Еще раз протянешь ко мне руки, и в следующий раз это будет кипяток! – прошипела я и выскочила из ванной комнаты.
Только успела забежать к себе, как в моей голове раздался голос аттана: «Ты сама пришла помочь помыться. Вернись и закончи, что начала».
– После дождика в четверг! – процедила в ответ.
«Это значит «нет»?» – уточнил он.
– Твоя сообразительность просто поражает!
«Сама напросилась», – предупредили меня, и я потеряла контроль над собой. Не чувствуя собственного тела, вернулась в ванную комнату. Замерев, чуть только переступив порог, развязала пояс халата, движением плеч сбрасывая его к своим ногам, и полностью обнаженная приблизилась к сидящему в ванне с закрытыми глазами мужчине. Еще раз намылила ему голову и ополоснула. Затем помыла спину и грудь. Ниже не спускалась. Лишь после того, как ополоснула его и отставила подальше кувшин, – предусмотрительный, подонок! – он вернул мне власть над телом и открыл глаза.
– Вот теперь – свободна, – самодовольно произнес он.
Сжав кулаки от бессильного бешенства, я резко развернулась и пошла на выход. Нет, я не бежала, не доставила ему такого удовольствия. Задрав подбородок, дошла до своего халата и, зная, что он на меня смотрит, не сгибая ноги, эротично наклонилась, подхватывая с пола свой халат. Медленно разогнувшись, показала ему средний палец и, не оглядываясь, вышла.
Лишь оказавшись за закрытой дверью, надела на себя халат. Меня трясло от пережитого, и еще никого в жизни я не ненавидела так жгуче, как его в этот момент.
Мне стоило большого труда взять себя в руки. Больше всего хотелось запереться в комнате и никуда не выходить, но я не собиралась показывать свою слабость. Поэтому, когда доставили некоторые платья, я с помощью служанок переоделась к ужину и, не дожидаясь прихода за мной лакея, сама покинула покои, решив осмотреть дом. Спускаясь по лестнице в холл, неожиданно увидела гостя.
Было забавно наблюдать, как расширяются от удивления глаза керна Варра-Госа. Неприкрытое восхищение в его глазах неожиданно оказалось приятным.
– Вы?! – выдохнул он. – Рад, что с вами все в порядке. А я, признаться, приехал вас спасать.
– Спасать?! – переспросила я, останавливаясь возле него. Честно говоря, не ожидала от него таких порывов.
– Собирался убедить Ридгарна, что держать вас на положении рабыни возмутительно.
– С этим вы опоздали.
– Мне жаль, что не я оказался спасителем прекрасной дамы, – расстроенно заявил он, с придворной ловкостью завладевая моей рукой. – Могу я узнать ваше имя? – проникновенно спросил он, заглядывая мне в глаза. Моя ладошка просто утонула в его широкой лапище, а он для верности еще и второй рукой ее накрыл.
– Виктория, можно Вика.
– Тогда для вас я Варгос, – галантно произнес он и поднес мои пальчики к губам. Кружева, скрывающие запястья, сдвинулись, и на его лице отразился вся гамма эмоций, начиная от шока и заканчивая глубоким потрясением. Он так и не поцеловал мне руку, застыв соляным столбом.
Это было бы забавно, если бы не было так грустно.
– Как видите, меня привязали путами более крепкими, чем рабский ошейник, – с горечью произнесла я.
– Но почему вы согласились?! – растерянно посмотрел он на меня.
– Мне сказали, что снимают ошейник, но не предупредили, что лишают всего.
– Ты собираешься всем рассказывать эту слезливую историю? – Насмешливые слова заставили меня вздрогнуть и оглянуться. Хозяин дома возвышался на верхних ступеньках лестницы и с невыносимым высокомерием взирал на меня.
– О том, что вы мерзавец, я буду говорить всем и каждому.
– Вижу, придется повторить сегодняшний урок, – меланхолично заметил аттан.
Я уже хотела послать его куда подальше со своими уроками, но он не дал мне этого сделать, захватив контроль над моим телом.
– Варгос, довольно держать меня за руку. Это тело теперь мое, – произнесли мои губы мужским голосом.
Керн вздрогнул и выпустил мою ладонь. После этого ко мне вернулась власть над собственным телом, а аттан открыл глаза и начал спускаться по лестнице.
– Варгос, как ваша рука? – вежливо поинтересовалась я, дотронувшись до предплечья мужчины. Если любителя чужих тел раздражает, когда ко мне прикасаются другие, то не стоит упускать случая его позлить. Тем более что в данный момент он спускается по лестнице и наверняка глаза закрывать не будет, чтобы перехватить контроль.
– Благодарю, с вашей помощью меня больше ничего не беспокоит, – с усилием произнес мужчина, овладевая собой.
– Я рада, – тепло улыбнулась ему. – Приятно помочь хорошему человеку.
О да, еще я ясно дала понять, что некоторым моя помощь не светит!
– Ты совершенно лишена воспитания, – сверля меня взглядом, заявил аттан, преодолевая ступеньки. – К керну Варра-Госа следует обращаться «ваше сиятельство».
– Вы во всем так поспешны, как в своих суждениях? – ядовито поинтересовалась я. – Варгос разрешил мне оставить условности.
– Ты со всеми малознакомыми мужчинами спешишь оставить условности? – Голос аттана был не менее ядовит.
– Нет. Лишь с достойными и хорошими людьми, – сладко парировала я.
– Достойность керна Варра-Госа ты оценила, намыливая его в ванне?
– Именно! – не позволила смутить себя я. – Очень многое можно сказать о человеке, наблюдая за его отношением к обслуживающему персоналу. Поведение Варгоса, – чуть ли не проворковала я, бросив на того взгляд из-под ресниц, – было выше всяких похвал.
Игнорируя перекошенное лицо аттана, я посмотрела на его друга и послала ему самую лучшую свою улыбку:
– Знакомство с вами оказалось незабываемым и приятным.
– Могу ответить тем же, – расплылся в улыбке медведь, вновь беря меня за руку.
– Варгос! – рыкнул хозяин дома.
– Ридгарн, я просто обязан поцеловать руку, которая меня вылечила, – отмахнулся тот и поднес ее к своим губам, запечатлев поцелуй.
– Ты всем своим лекарям руки целовал? – процедил аттан, преодолевая последние ступеньки.
– Нет. Предпочитал откупаться деньгами, – усмехнулся керн, не сводя с меня глаз и не отпуская моих пальчиков. – Но ведь Вика не примет деньги, и это самое малое, чем я могу ее отблагодарить. Хотя… вы позволите пригласить вас завтра на прогулку? Буду рад показать вам город.
– Варгос, а тебе не кажется, что об этом стоит поинтересоваться у меня? – напомнил о себе хозяин дома.
– Уверен, ты не откажешь своему другу в такой мелочи! – отмахнулся керн. – Хочу услышать ответ дамы.
– Была бы счастлива, – скромно потупила я глаза.
– Забавно, что бы сказал твой супруг, услышав такое? – насмешливо спросил меня аттан.
– Забавно, что вы вспомнили о нем лишь сейчас, а не когда проводили ритуал, делая из меня Тень, – огрызнулась я, но тут же взяла себя в руки, произнеся сладким тоном: – Уверена, что мой супруг не увидел бы ничего предосудительного в прогулке по городу с мужчиной, которому не чужды благородство и уважение к женщине.
– Значит, решено! Завтра с утра я заеду за вами.
– Если ты закончил любезничать с моей Тенью, пойдем, я хотел обсудить с тобой пару вопросов, – скучающим тоном произнес мой хозяин, но вот недовольный блеск глаз выдавал, что равнодушие напускное.
– Буду ждать нашей встречи, – галантно произнес керн Варра-Госа, еще раз целуя мне руку. Улыбаясь ему, я чувствовала, что на этот раз победа осталась за мной.