Фэб и еще двое Встречающих прилетели под вечер, когда солнце стало скатываться к горизонту, а в траве под окнами запели первые цикады. Фэб едва шел, двое других рауф вели его под руки. Ит и Скрипач, не сговариваясь, выскочили навстречу, Фэб, увидев их, попытался было улыбнуться, но вместо улыбки на его лице появилась лишь слабая гримаса боли.
В доме он кое-как добрел до кухни и тяжело сел за стол, опустив голову на руки. Просидел неподвижно несколько минут, потом поднял глаза. Ит поразился этому безжизненному тяжелому взгляду, и слова, которые он хотел произнести, так и остались несказанными.
– Ничего, – хрипло сказал Фэб. – Ничего. Я справлюсь.
Скрипач подошел к Иту, встал с ним рядом. Вопросительно посмотрел сначала на Ита, потом – на Фэба. Тот снова попробовал через силу улыбнуться, и снова ничего не вышло.
– Так нельзя, – сказал Скрипач. Подсел к рауф, решительно положил руки ему на плечи, развернул к себе лицом. – Нет, так нельзя. Не смей делать то, что ты сейчас делаешь!
– Что я делаю? – не понял Фэб.
– Ты обвиняешь в чем-то себя, а ты не виноват, – упрекнул его Скрипач. – Зачем ты сейчас делаешь себе так больно?
– Ты видел считку? – спросил Ит. – Мою или…
– Я видел то, что есть у искина и у катера, – ответил Фэб. – Я видел… Господи, я бы вывел их. Я бы их спас, если бы я там был! Они вышли живыми, и если бы не этот… не эта тварь…
Фэб задохнулся от боли и гнева и снова закрыл лицо трясущимися руками. Ит и Скрипач терпеливо ждали. Ит заметил, что Ри, кажется, хотел тоже выйти в кухню, но Даша удержала его и не позволила – правильно, не нужно, потом, все потом, не сейчас.
– Ты же понимаешь, что это невозможно, – тихо сказал Скрипач.
– Фэб, мы там были, – осторожно начал Ит. – Мы потратили несколько часов, чтобы просто добраться как-то до места, где их держали. Я положил кучу народу, чтобы туда попасть, и… Фэб, моей вины в этом всем стократ больше, чем чьей бы то ни было… Может быть, если бы я… черт, не знаю… Фэб, прости, но мы… я…
– Он убил Агри. Снял матрицу. С живого. Син продержался дольше и хотя бы не дал… – рауф задохнулся. – Не дал надругаться над Агри этой мрази. Милые мои, я вас очень прошу – отдайте его мне. И только мне. Я без этого умереть теперь спокойно не смогу.
– Стовера? – прищурился Ит. Фэб медленно кивнул. – Если мы его поймаем, то он твой, конечно.
– Спасибо. Я должен убить его. Забрать матрицу, убить, а потом уничтожить катер…
– Ты не рано умирать собрался? – недовольно проворчал Скрипач. – А как же мы? А я?! Даже не познакомились, а ты уже на тот свет намылился?!
Фэб поднял на него глаза и в этот раз улыбнулся, пусть слабо, но у него все-таки получилось.
– Ну, давай знакомиться, – предложил он.
– Начинай, – поддакнул Ит. – Или лучше я сам. Фэб, это Скрипач, или, проще говоря, рыжий. Скрипач, это Фэб. Что-то еще?
Те отрицательно покачали головами.
– Вообще, это не все. Даша, Ри, идите сюда, – позвал Ит. – Фэб, познакомься с командой. Собственно, если я правильно понял, мы какое-то время будем идти именно в этом составе.
– И я понял, кто у нас претендует на роль Таенна, – пробормотал Ри.
– Подожди. Фэб, это Даша, она Аарн, целительница, – девушка улыбнулась, протянула руку, и Встречающий осторожно ее пожал. – Ри Нар ки Торк, пилот, водит секторальную станцию и препирается с искином. По слухам – бывший Безумный Бард, а судя по расчетам – сейчас просто Безумный, но уже без Барда.
– От недо-Сэфес слышу, – галантно поклонился Ри. – Ну, в общем, с нами все ясно. Фэб, я сочувствую тому, что произошло с вашим экипажем. Ит зря на себя наговаривает. На Терране он дрался так, что сейчас мне про это говорить не стыдно и врать не нужно. Он действительно сделал все, что было в его силах на тот момент, поверьте. К сожалению, этого оказалось недостаточно.
– Я понимаю, – понурился тот. – Я просто прошу отдать мне этого человека. Я хочу убить его. Сам. Окажите мне эту услугу, пожалуйста.
Даша смотрела на Встречающего не отрываясь, а потом подошла поближе и села рядом.
– Фэб, если вы позволите, я бы хотела помочь вам, – заговорила она.
– Нет. Спасибо, Даша, но – нет. Есть вещи и события, которые должно проходить самому, и только самому. В этот момент моя боль – это я сам. Мне не требуется помощь. Спасибо за предложение, но это действительно так.
Целительница кивнула.
– Это достойный выбор, – сказала она. – Я разделяю и ваше горе, и ваше решение.
Фэб, чуть прищурившись, посмотрел на нее. Задумался. Прикусил губу.
– Даша, скажите, у вас есть с собой психощит? С таким уровнем эмпатии, как у вас, находиться рядом со мной небезопасно. Если есть, дайте, пожалуйста. Я не хочу, чтобы вы страдали от того, что вынуждены ощущать.
– Есть. – Даша провела рукой по Оку Бездны, и в руке у нее оказался крошечный синий диск, который рауф тут же прикрепил к воротнику своей рубашки. – Спасибо, Встречающий. За понимание. Вы бывали в Ордене?
– Неоднократно, – улыбнулся Фэб. – Мы с женой гостили в мирах Ордена шестьдесят раз. Возможно, если бы наши судьбы были иными, мы бы ушли к вам насовсем. Но дорога у каждого своя…
– Слушайте, а не выпить ли нам чего-нибудь? – вдруг ни с того ни с сего спросил Ри.
– Ты же вроде был против этого, насколько я помню, – хитро прищурился Ит.
– Я против, когда во время работы. А сейчас… – Ри замялся. – В общем, мы с Дашей тут кое-что привезли. Думаю, всем понравится. Ну и вообще…
Сначала они долго сидели на кухне, рассказывая наперебой о том, как что происходило, потом переместились в гостиную и сидели уже там, и было далеко за полночь, а где-то ближе к утру вдрызг пьяные Ит и Скрипач кое-как доволокли до кровати совершенно пьяного Фэба и, не сговариваясь, рухнули рядом с ним – идти искать, где можно лечь, в тот момент виделось совершенным безумием.
Уже засыпая, Ит успел подумать, что, кажется, в мире изменилось еще что-то, но что – он так и не понял. Вернее, не успел. Заснул.
Фэб проснулся первым. С минуту он лежал, собирая в кучу разбегающиеся невнятные мысли, потом попробовал приподняться, но что-то не пускало. Рауф приподнял голову и обнаружил, что с двух сторон его попросту крепко держат за обе руки. Левую облюбовал Скрипач, а на правой с удобством устроился Ит. Фэб снова дернулся, но куда там. Они даже не пошевелились.
– Эй, – тихонько позвал он. – Вставать пора.
Как бы не так. Фэб снова лег, задумался. Хорошо. Да ладно, действительно, можно еще полежать, почему бы и нет. Но как же хорошо… исчезло то, что убивало его все это время, не было больше той щемящей пустоты и одиночества. А условности… гермо, которые люди, которые Сэфес в прошлой инкарнации, которые возвратный круг… да ну, ей-богу. Ерунда все это.
Есть то, что есть – двое молодых гермо, которые со вчерашнего перепоя крепко спят у него под боком, есть солнечное утро, есть птицы, поющие за окном, есть живая душа, даже три, а дальше будет какой-то новый путь, причем в очень хорошей компании. Есть боль, которая останется с ним навечно, но в то же время – есть жизнь, которая идет вперед, и надо жить, и решать насущные вопросы, а не вдаваться в печальные размышления.
Например, вопрос – что с этими двоими спящими гермо делать дальше? Денег у Фэба имелось, разумеется, много, им троим на всю жизнь хватит и еще останется, вот только – рауф это уже понял – ни импульса они у него не возьмут, а это значит, что нужна какая-то работа, а куда их девать и на что они сами согласятся… Ладно, в любом случае это сегодня придется как-то решать.
И еще один вопрос тоже придется решать.
Вернее, два.
А то и три.
Разбудить обоих удалось чуть не с десятой попытки. Скрипача в результате будили уже вдвоем, просыпаться он не хотел категорически, и дело кончилось тем, что Ит принес с кухни стакан холодной воды и вылил рыжему за шиворот. После долгого препирательства, выжимания рубашки, угроз «я тебе это припомню» и всего прочего отправились сначала искать Ри (пилот обнаружился в одной из комнат, слава богу, все-таки спящим на кровати, а не на полу), а потом, уже все вместе, – завтракать.
Даша, как выяснилось, с самого утра направилась на базу – у нее оказалось множество дел, сейчас она вела переговоры с группой Встречающих и официалов на предмет обмена по программе взаимного обучения, а Фэба и всех остальных сразу после завтрака вызвала Эдри – им надлежало немедленно явиться в учебный центр.
Толпа в зале совещаний учебного центра собралась преизрядная, ни Ри, ни Ит, ни Скрипач подобного не ожидали. Кого там только не было! Встречающие, несколько Бардов, Сэфес, куча официалов – и расы самые разные. Кое-как протолкавшись сквозь толпу, они, к вящему удивлению, увидели Таенна, Леона и Мориса. Бард и оба Сэфес выглядели непривычно бледными и исхудавшими, но радости от встречи это нисколько не уменьшило.
– Да, ребята, вы даете, – улыбаясь, говорил Таенн. – До сих пор не верится. Ит, твой этот фокус с кластерной… сам сообразил?
– Вспомнил Мадангу и то, как нас атаковал Стовер, – пожал плечами Ит.
– Молодец, – похвалил Леон. – Так, а где наши девчонки? Влада, Соня, идите сюда, ну что вы там… они стесняются, – пояснил он. – Ит, им стыдно за то, что тебя едва не убил палач одной с ними расы. И попробуй докажи, что они тут ни при чем… Сейчас познакомим.
К группе подошли двое нэгаши, отличавшиеся от памятного палача столь разительно, что Ит поначалу даже опешил.
«Это нэгаши? – с удивлением подумал он. – Но они же совсем не…»
Встречающие Леона и Мориса выглядели как ожившие чудесные статуэтки, созданные гениальным скульптором. Чешуя, имевшая нежнейший желтовато-персиковый оттенок, походила больше на оперение, глаза и у одной, и у второй Встречающей оказались удивительными – ярко-синими, с золотой искрой на дне. Тонкие фигурки, гибкие шеи, осанка, которой позавидовала бы любая танцовщица… Одеты, как и все присутствующие, скромно, но на форме, как у большинства, нет золотых отметок (Ит и Скрипач уже знали, что это знак траура), а рукава украшены тонкой полоской растительного орнамента.
– Привет! – широко улыбнулся Ри.
Встречающие заулыбались в ответ, Влада настороженно посмотрела на Ита. Соня – с испугом.
– Здравствуйте, – сказала Влада. – Мы с сестрой хотим принести извинения за недостойное поведение соотечественника. И хотим сказать спасибо… за наших мальчиков.
Леон усмехнулся.
– У вас замечательный экипаж, берегите его, – тоже улыбнулся в ответ Ит. – А насчет соотечественника не волнуйтесь. Я никогда не буду судить всю расу из-за того, что какой-то ее представитель повел себя недостойно. Простите за прямоту, но личные качества от расы не зависят. Тем более что ваш соотечественник, если он вообще кому-то соотечественник, работает на человека.
– Это хорошо, – кивнула Влада. – Я рада, что мы друг друга поняли. Скажите, а вот тот рауф – это ваш муж?
Ри было усмехнулся, но под тяжелым взглядом Таенна разом стал серьезным.
– Пока нет, – отрицательно покачал головой Скрипач. – Но, видимо, это дело времени.
– Без семьи очень плохо, – добавила до сих пор молчавшая Соня. – Леон, сиди, я тебя никуда не отпускала!
– Рад за вас, ребята. – Морис серьезно посмотрел на Ита и Ри. – Знаете, то, что вы сумели сделать, – это достойно. И мы…
– Не торопись, – попросил его Таенн. – Сейчас дождемся Эдри, и пусть лучше она предложит то, что мы все уже сутки обсуждаем.
– …получены две рекомендации из трех. – Эдри обвела притихший зал взглядом. – Не хватает только одной рекомендации, и сейчас я спрашиваю, кто еще согласен ее дать?
– Теоретически… – начал Фэб, но координатор подняла руку, призывая его к молчанию.
– У тебя нет права голоса, ты два месяца назад выведен из состава Контроля, Фэб. Прости, но ты сам настоял на этом.
– Я хотел сказать, что теоретически можно обойтись двумя рекомендациями.
– В тридцать три года, без намека на профильное образование и с тремя месяцами опыта? – прищурилась Эдри. – Нет, я не могу этого позволить.
– Мы можем дать рекомендацию. – Влада встала, подняла руку. – И рекомендацию, и поручительство, и обеспечение, если это потребуется.
– Не потребуется, – тут же отозвался Фэб. – Причем всем троим.
– Хорошо, – согласилась Эдри. – Теперь далее. На вас претендуют три подразделения Официальной Службы. Дипломатическое, мобильное научное и мобильные агенты. Первые три года обучение практически одинаковое, специализация начнется позже. Ну? Куда?
– Наука, конечно. – Ри встал. – Если вы позволите… Я ведь, собственно, и раньше ею занимался. Учиться дальше, да еще и в такой структуре, – это же замечательно. Я согласен.
– Наука так наука, я не возражаю. Вы двое?
Скрипач и Ит переглянулись.
– Агенты, – решительно заявил Ит. – Мы говорили с Таенном, еще тогда, и…
– Опасно, – с тревогой в голосе заметил Фэб. – Ит, это подразделение…
– Я уже посмотрел, – отмахнулся тот. – В дипломатический отдел мы не пойдем.
– Почему? – прищурилась Эдри.
– Не хочется, – просто ответил Ит. – И потом, если я правильно понял, нам сейчас предоставляется выбор. Мы его сделали.
– Данные неплохие, – сказал какой-то человек из второго ряда. – Даже если судить на этом этапе…
– Хорошие данные, – подтвердила Эдри. – Но учиться, дорогие мои, придется очень много. Особенно вам двоим, – она строго посмотрела на Скрипача, а затем перевела взгляд на Ита. – И чтобы без фокусов! Знаю я, что у гермо на уме в тридцать три года. Сама дважды замужем.
В зале кто-то засмеялся, но Эдри показала кулак, и смех тут же стих.
– Ладно, с этим мы решили. Фэб, сколько дисциплин ты вел?
– Шестнадцать из девяноста обязательных с правом зачета результата курса, – сообщил тот. Ит с удивлением посмотрел на него – ну и дела! Хотя, если разобраться, почему бы и нет? Экипажи в рейсе находятся очень долго, не сидят же Встречающие, пока их нет, сложа руки и ожидая, когда те вернутся. Значит, Фэб преподавал… причем у официалов. – Могу давать еще двадцать, но засчитывать их не имею права.
– На первое время этого хватит, – согласилась Эдри. – Ну что ж… поздравляю вас троих с получением работы в Официальной Службе. Еще момент, пока не забыла. За то время, что вы шли сюда, каждому из вас будет начислена сумма, эквивалентная стажерской зарплате в выбранном подразделении. Поясню почему. У вас двоих, – кивок в сторону Ита и Ри, – денег вообще нет, потому что в мирах, к которым вы были приписаны, вы признаны погибшими. У тебя, – кивок Скрипачу, – денег в принципе никогда было…
Скрипач ласково улыбнулся и согласно кивнул. Эдри сделала страшные глаза и посмотрела на него.
– Это решение было принято еще до разговора с вами, в случае получения третьей рекомендации, – пояснила она. – Деньги небольшие, но их с лихвой хватит на первое время. Тем более что через четверо суток вы уходите. Во время рейса заниматься с вами троими будет Фэб, потом, когда вернетесь, начнете учиться в центре. Учтите сразу, у нас учебы без практики не бывает. Отлучаться придется часто, но это не значит, что можно задерживаться со сдачей курсов или общими экзаменами. Все ясно?
– Все. Спасибо, – кивнул Ри. – Вот за это – действительно спасибо. Я о таком даже не мечтал.
– Благодарю вас, – Ит встал и поклонился Эдри. Та едва заметно усмехнулась. – Мы постараемся оправдать оказанное нам доверие.
– Ну вот, все и устроилось, – флаер шел над лесом, вел Фэб, а Ит и Скрипач сидели рядом с ним. Бывший Встречающий был явно доволен. – Хорошо, что за вас выступили те девушки.
– Влада и Соня? – повернулся к нему Ит.
– Да, – подтвердил рауф. – Для нэгаши это очень смелый поступок. Видимо, они все-таки чувствовали себя виноватыми и этим решили искупить вину.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – негромко произнес Ит. – Не люблю находиться в подвешенном состоянии. А насчет учебы… ну, значит, будем учиться. Почему нет.
– Это да… – протянул Скрипач. – Значит, через четыре дня выходим. Фэб, слушай, а тебя не затруднит объяснить, чем занимаются эти самые мобильные агенты? А то что-то это уж очень интригующе звучит.
Рауф выразительно посмотрел на него, Скрипач ответил безмятежным веселым взглядом, и тут Ит не выдержал и рассмеялся. Следом за ним засмеялся Скрипач и, наконец, сам Фэб.
«Четыре дня? – думал Ит. – Пожалуй, это в самый раз».
Все действительно складывалось очень хорошо.