– Юна! Да Юнка же! Чего ты так ревёшь? – выдираясь из тяжёлого, тёмного сна, пробурчал Костик и рывком сел.
Вернее, попытался. И сразу же снова рухнул на подставленные напарницей руки.
– Блин… – спешно проверив магией собственное тело и не найдя никаких ранений или болячек, Тин привычно заглянул в себя внутренним зрением и расстроенно охнул, обнаружив вместо плотного тёплого комка резерва жалкий скомканный клочок, – и давно я тут валяюсь?
– Не знаю… – всхлипнула Юна, крепко прижимая к груди голову напарницы, – ты сразу уснула… как вылечила мангура.
Говорить об обмороке, в котором Тина пребывала первые минуты этого непробудного сна, занийка пока не решилась.
– А я его таки вылечил? – заинтересовался Костик и, повернув голову, скосил взгляд в дальний угол. – Вижу, есть контакт, – сразу рассмотрел он окружающее зверя сияние ауры.
Значит, не рассчитал, слил в того весь резерв без остатка… ну и нечего теперь жалеть. Мангуру сейчас нужнее… а у Костика после Анлезии сила восстанавливается на порядок быстрее.
– Есть… – всхлипнула Юнхиола, и на лоб землянина шлёпнулась тёплая капля.
– Ты чего, Юн? – поднял глаза Костик и вдруг почувствовал, как у него разом пересохло во рту.
Прямо перед его глазами был расстёгнутый вырез Юнкиной рубашки и в нем округло светлела незагорелая кожа. И эта белизна была так притягательна… так таинственна, что с ней не шла ни в какое сравнение откровенная нагота серебристокожих морян. Как и своя собственная. Костик давно тайком изучил и потрогал своё тело… но те ощущения не вызвали в нём никаких особых чувств, кроме досады. А вот теперь в душе словно буря пронеслась… оставляя после себя растерянность, смущение и нестерпимо сладкую тайную надежду.
– Ты так спала… как зачарованная… и зверь уснул… а я так боялась… вдруг они придут… – бессвязно и горько всхлипывала Юна, и горькие слёзы катились по щекам, поблескивая в неверном сиянии светлячка светлыми дорожками.
– Во-первых, – с трудом приподнявшись и обхватив девчонку руками, сердито приказал Тин, – я парень… и говорить нужно – спал, а во-вторых, ну вот с чего они сюда сейчас припрутся, если ещё ночь? Или ты забыла… светляки днём спят?
– Я хорошо знаю… что ты парень, – вытирая слёзы, безнадёжно буркнула Юна, – вы все так похожи… когда командовать начинаете. А про светляка я не забыла… но подумала, вдруг ему нужно солнышко увидеть? А откуда тут солнце? Мне казалось, я так долго вас охраняю.
– Охраняешь? – нахмурился Тин и только тут рассмотрел разложенный возле Юнки арсенал, дротики, цепочка с колючим шариком на конце и изогнутый кинжал. – Можешь убирать… у меня резерв понемногу набирается.
Чуть отодвинулся, освобождая девчонке руки, и вновь тайком заглянул в вырез её рубахи и тут же, поймав себя на желании коснуться рукой или губами этой белизны, ощутил, как жарко вспыхнули щёки.
– Юн… а тебе Стан нравился? – вдруг брякнул Костик и сразу прикусил язык, вовсе не собирался он ничего такого спрашивать.
– Угу… – всхлипывая в последний раз, подтвердила напарница, совсем забыв от расстройства, кому признаётся в своих тайнах, – но он на меня злился… а потом морянки ему голову замутили… ты только никому не говори… Тин… я ведь от обиды чуть назло ему за Таша замуж не вышла.
– Дурочка… – рассердился Костик.
– Вот и Стан злился… смотрел на меня как на падшую женщину… – снова заплакала Юна.
– Прекрати реветь, – тоже расстроился Тин, – ты просто не так поняла… ведь я это – он, ты не забыла? И знаю… рассердиться на девушку всерьёз я не способен. Я вообще в таких случаях сержусь на себя… за то, что не смог помочь.
– Ты, конечно, он, – всхлипнув, запротестовала Юнхиола, – но ты уже другой. Ты всё понимаешь, с тобой мне легко разговаривать… а к нему я даже подходить иногда боюсь…
– Юночка… ну не плачь. – Костик осторожно заглянул в заплаканное девичье лицо, провёл пальцами по её щеке, стирая мокрые дорожки, и снова испытал ту немыслимую смесь ощущений, какую испытывал раньше только при прикосновении к Адистанне. Нежность, восторг, желание стиснуть в объятиях и не отпускать… да много чего ещё.
Но за последние несколько дней чувства к принцессе изрядно поблёкли, и теперь Ади, неотрывно следившая за Таросом, не скрывая обожания, больше не вызывала у Тина ничего, кроме горьковатой, как дым осенних листьев, досады.
– Спасибо, Тин, я больше не плачу… – смущённо улыбнулась девушка и храбро призналась: – С тобой мне ничего не страшно… ты самый лучший друг.
– А если я снова стану парнем… – Тин на несколько мгновений смолк, прикидывая, как бы поделикатнее выяснить неожиданно заинтересовавшую его вещь, но так ничего не изобрёл и решил спросить напрямик: – Ты смогла бы меня полюбить?
– Чего?! – поражённо охнула Юнхиола и прикусила язык, почувствовав, как резко дёрнулся в сторону землянин.
– Забудь. – Костик рывком поднялся со скамьи и, чуть пошатываясь, направился в сторону куцей дверцы, за которой, как он догадывался, располагались удобства.
Но Юнхиола уже опомнилась и сообразила, как оскорбила напарницу своим удивлением. Вернее… напарника.
– Тин… – бросилась она следом, вцепилась в пояс Костика, пытаясь повернуть его к себе лицом. Но Тин упрямо отворачивался, и тогда занийка снова заплакала: – Прости меня… но я же совсем не потому… Майка по секрету сказала… Консу всегда нравились такие, как Ади… светловолосые и синеглазые… сказку какую-то ему в детстве рассказали… ой… то есть тебе. А я совсем другая, и у меня нет совсем никакой надежды… но если это не шутка… я бы к тебе даже в рабыни пошла, как Майка.
– Дуры вы с ней обе, – сердито буркнул Тин, резко оборачиваясь к девчонке. – Хоть бы подумали, а сама Майка сильно на Ади похожа? Но Конс ведь не собирается её ни на кого менять… а я не собирался шутить. И если ты согласна… обними меня… как обняла бы, если я вдруг стал бы самим собой. Просто обними… мне ведь тоже хочется, чтобы меня любили.
– Тин… ты… ты самый лучший… – крепче обхватывая талию целительницы, пробормотала Юна сквозь рыдания, – и я тебя очень хорошо понимаю… сама столько лет в мужской одежде проходила… а как стала подрастать, со мной начали заигрывать девчонки… а молодые воины и друзья Гервальда даже не замечали…
Костик обнял девушку за плечи и теснее прижал к себе, чувствуя, как душу охватывает безудержно-шальное счастье от осознания немыслимой вещи – теперь и у него есть своя девушка! И не просто какая-то незнакомка, тёмная лошадка, от которой ещё не знаешь, каких фокусов можно ожидать, а своя, проверенная в бою и в походе Юна, и ей не нужно ничего объяснять и при ней можно спокойно говорить обо всех делах отряда. А при случае с ней можно и посоветоваться по любому секретному вопросу. И в бою к ней не страшно повернуться спиной, Юнка не предаст и не подведёт. Но главное – давно его любит… и не имеет совершенно никакого значения, в какую из трёх его частей она влюбилась изначально. Теперь она нужна ему, Тину, и он никому её не отдаст… да клоны и сами никогда не посягнут на принадлежащую одному из них девушку. Ему ли себя не знать!
– Олухи! Они все были просто лопухами, Юночка! – жарко зашептал Костик почти на ухо избраннице, с удовольствием вдыхая запах выбившихся из-под банданы волос, вымытых перед переходом анлезийским бальзамом, и ощущая щекой нежность кожи. – Да тебя с первого взгляда видно, что девчонка. И ты мне сразу понравилась… но потом Адистанна… почти Снегурочка по виду… это и правда моя любимая сказка. Да и на Новый год все ходили за Дедом Морозом, а я только за нею… потом тебе эту сказку расскажу. А сейчас доставай еду… будем ужинать. Или завтракать.
Несмотря на огорчённый взгляд жены, садиться вместе с нею на Кляксу Васт категорически отказался.
– Извини, Славочка, – объяснил он, заботливо устраивая жену в зелёное кресло на паучьих ножках, – но раз тут могут встретиться жрецы Астандиса, мне лучше идти впереди всех. А ты поедешь замыкающей, будешь присматривать за нашим проводником. Ну и за его жертвой… хотя я не думаю, чтобы ему вздумалось бежать. Судя по всему, парень неглупый… просто запуганный.
Лохматый парнишка лет пятнадцати, внимательно следивший за незнакомцами, захватившими сначала его, а потом и Беркиса, горько усмехнулся и тотчас поймал устремлённый на него пристальный взгляд одарённой, без верёвок и цепей связавшей их с колдуном взятым честным словом.
– Ничего, – уверенно улыбнулась женщина, – поживёт с нами пару дней – осмелеет.
– Я не могу… – с трудом выдавил Тарль, разговаривать новая хозяйка им не разрешила, но и смолчать было нельзя, – он умрёт.
– Кто? Рассказывай, я разрешаю, – немедленно отозвалась землянка.
«Великий лес!» – удручённо фыркнул Васт. Ну вот как он умудрился так точно попасть в самую точку, этот парнишка? Да разве Славочка сможет теперь спокойно ехать дальше?
– Чего говорить? – запаниковал вдруг спасённый, и его испуг заинтересовал Ярославу ещё сильнее. Вот только показывать ему этот интерес нельзя было ни в коем случае, знала она не понаслышке, как некоторые пациенты от страха за своих друзей, родичей или просто питомцев запираются в себе в безвыходном упрямстве.
– Не хочешь – можешь ничего не говорить, – пренебрежительно дёрнула плечиком Слава, – нам это неинтересно. Не помчимся же мы спасать какого-то блохастого щенка или котёнка.
– Ы! – возмущённо промычал колдун, которому после очередной попытки выкупить свою свободу Слава настрого запретила произносить хоть слово, и попытался дотронуться до строгой незнакомки с аурой источника рукой: – Ы! Ы!
И тотчас гибкая ветка, обвивающая его тело и не позволяющая отстать или свернуть с тропы, хлёстко шлёпнула его по запястью.
– Молчи, когда не просят! – строго прикрикнул на него Васт и объявил жене: – Пора, Славочка.
– Хорошо, – покладисто кивнула та, направляя Кляксу в конец их маленького отряда.
Некоторое время они двигались молча и довольно быстро, Васт легко шагал по тропе, запустив впереди себя одну из созданных ловушек, зигзагами петляющую между кустов. За ним топали пленники, сзади на гордо вышагивающей Кляксе ехала Слава, с преувеличенным аппетитом хрустя наливным яблоком, выращенным для неё мужем из плода корявой яблоньки. Изначально яблоки этой дички были мелкими и неказистыми и к тому же кислыми, как лимоны, но Васт насыпал их полсумки, заявив, что ему проще исправить эти фрукты, чем выращивать новые. Хотя яблоки в рюкзаках у клонов были, и немало, но путь предстоял неблизкий, а отсутствием аппетита никто не страдал.
Тихого всхлипывания мальчишки Слава демонстративно старалась не замечать, уговаривая саму себя потерпеть, пока спасённый созреет. Спугнуть его сейчас легче лёгкого, и хотя есть более простой путь заставить парня рассказать правду в приказном порядке, идти этой стёжкой женщине не хочется совершенно.
– Слава, – вынырнул из-за куста Васт, – тут впереди речка. Переберёмся напрямик или пойдём искать мост?
– А напрямик… это очень сложно? – засомневалась землянка, преодолевать незнакомую реку вплавь ей почему-то не хотелось.
– Не очень, я сделаю висячий мостик. Но пленников придётся снова связать, для надёжности.
– Связывай, – равнодушно согласилась Слава, искоса приглядывая за мальчишкой.
– Ы! – возмутился колдун, а мальчишка с даром телепортации вдруг прыгнул в сторону и помчался прочь, на ходу начиная терять очертания.
Васт вмиг сорвался вдогонку, но щупальце, по приказу хозяйки отращённое Кляксой, которым она незаметно придерживала пленников, уже обвило беглеца тройным кольцом и дёрнуло назад. И в этот момент на него обрушился анлезиец, захватил так, как обычно хватал лишь врагов, которых собирался взять в плен. Аккуратно и не причиняя боли, но не оставляя ни малейшей возможности сопротивляться.
А он и не сопротивлялся, всецело занятый попыткой перенестись в то место, куда стремился сейчас всей душой. Времени, проведённого неподалёку от источника, сначала природного, затем живого, Тарлю хватило, чтобы пополнить резерв, и теперь он истово надеялся на удачу. Ещё бы выскользнуть из крепкого захвата странного полуэльфа, с необычным вниманием относящегося к каждому слову своей не менее диковинной жены. Так может, из-за этого редкого дара он и носится с обычной женщиной как с алмазом небывалой величины? – мелькали где-то на задворках сознания мальчишки обрывки мыслей, ведь ни один из знакомых Тарлю мужчин так со своей женщиной не обращался.
Наоборот, когда местные наёмники и лавочники собирались вечерами в малом зале трактира, где Тарль подрабатывал раньше посыльным, только и слышалось: дура, заноза, змея, ведьма, если разговор заходил о семье. Да он и сам знает… нет во всей округе никого злобнее и жаднее старшей поварихи… каждый лучший кусочек подсовывающей своему сыночку, такому же жадному и до неповоротливости толстому Сивру. Воспоминание о Сивре, подло выдавшем жрецам их с Кисом, разбудило в груди застарелую и горькую, как полынная настойка, боль, и Тарль, собрав в один комок силу воли и магии, одним рывком бросил себя на знакомый чердак.
Но уже через несколько мгновений истово пожалел о своём безрассудном порыве. Перенос в этот раз длился намного дольше, казалось, его тело стало неимоверно тяжёлым и неуклюжим, как у скотины Сивра, пришлось Тарлю однажды помогать толстяку подняться, когда тот свалился с крыльца.
И серый плотный туман, сквозь который он обычно скользил как рыбка, стал каким-то вязким и неровным, да и самого ощущения скольжения не было. Парнишке казалось, будто он мчится с кочковатой горки, подпрыгивая и ударяясь на каждом ухабе. А ещё чудились голоса и городской шум, и Тарль успел подумать, что ни разу в жизни не влипал так по-крупному. Ни тогда, когда богатый постоялец, оказавшийся позже Беркисом, обвинил его в краже какой-то драгоценности, ни позже, когда, скрываясь от императорских стражников, он случайно попал на башню храма Астандиса.
Зато там он нашёл себе друга… мелькнула напоследок печальная мысль, и тут парнишку сильно швырнуло о пыльное бревно, служившее старинной крыше упориной. А в следующий момент на него рухнула перепутанная куча тел и послышались стоны, ругань и злобное мычание мага.