Ведьмочка оказалась дома.
Она ждала, выглядывала в окно, и дверь открыла едва ли не раньше, чем Аня с Эрешем в подъезд вошли.
– Наконец-то!
– Привет, – поздоровалась Аня.
Эреш вместо «здравствуйте» вгляделся и принюхался.
– Что ты сделала сегодня?
Женщины уставились на него, открыв рты. Лида опомнилась первой.
– А откуда вы знаете?
– Запах поменялся, – «понятно» разъяснил Эреш. – Ну так?
– Начальника в козла превратила.
– Серьезно? – восхитилась Аня. – Подруга, ты крута! Нереально!
Лида потупилась.
– Он меня лапать начал. А я так разозлилась, что подумала… ну и… он тоже теперь думает, что он – козел. Мекает и травку щиплет.
– Стихийное колдовство, – резюмировал Эреш. – Продержится дня три, потом спадет.
Женщины грустно вздохнули. Кажется, они уже размечтались об увеличении поголовья рогатых по городу.
– Поэтому я предпочитаю работать или на женщин, или на себя, – Аня повела плечами. Грудь колыхнулась так, что суд бы Николая Ивановича оправдал. – Отбиваться замучаешься.
– У тебя тоже… случалось? – Лида искренне сочувствовала.
– А то.
– Список, пожалуйста, – вставил Эреш. – Можно бы с адресами.
Аня покачала головой.
– Я не настолько кровожадна.
– Ладно, мы об этом потом поговорим. Грузимся?
Девушки дружно кивнули и отправились в машину. Впереди был ритуал принятия силы.
Что нужно для ритуала?
Не стоит забывать, что ритуал этот насквозь древний, языческий и действенный. А потому – простой.
Вот если ты хочешь выдоить с верующих денежку для себя, родного, тогда надо и храмы, и красивости, и одежду поярче, и непонятные молитвы, чтобы платили за антураж.
А если просто чтобы сработало…
Для начала надо было заехать в деревню, к деду Михею.
Семиренка жила спокойно. Маринка вовсю осваивалась в доме, махнув рукой на привидение, Дима лежал и спал, дети гонялись на улице…
Увидев Аню, Марина бросилась к ней со всех ног.
– Анечка! Слава богу!
Аня вгляделась в подругу. Вроде жива, цела, что еще не так? Не считая проблем и призраков?
– Мариша, как у вас дела?
– Нормально. Я Диме вколола димедрола с анальгинчиком, его срубило. А сама сижу вот, общаюсь…
– Дед Михей не обижает?
– Нет. Ань, а он… это ведь мне не мерещится ничего?..
– Марина, а что лучше – призрак или бандиты?
– Призрак, – подруга ни минуты не сомневалась. – Он нас убить не пытается.
– Ему это не нужно. Но дом вскоре придется покинуть.
Маришка мигом сникла, как подвявшая лилия.
– П-почему?
– А ты здесь решила навечно поселиться?
– Н-нет. Но…
– Понимаю. Тут безопасно, а там…
Маринка покосилась на выключенные телефоны. Все три, они лежали на тумбочке – ее и два детских.
– Страшно. Ань, если бы я знала, эта тварь нацистская никогда бы и близко не подошла ни к нам, ни к Димке. Никогда!
– Добивать надо было, добивать, – проворчал дед Михей, подвисая над столом. – А все большевики виноваты, негуманно, видишь ли, Европа не поймет, Америка не одобрит… Толку-то с тех союзников было, как с козла молока, а вони подняли, что те козлы. Вот добили бы фашистское зверье тогда, сейчас бы вякать было некому.
– Добрый вечер, – поздоровалась Аня.
– И тебе поздорову. И тебе, хвостатый. Внучка…
Призрак аж засиял, глядя на девушку. Лида послала ему теплую улыбку.
– Дедушка, добрый вечер.
– Добрый… Даст Род, все хорошо будет. Я за вас помолюсь…
– Все будет хорошо, – Лида улыбнулась.
Маришка опять вздохнула.
– Да… а у нас еще как будет…
– Успокойся, – дед Михей похлопал Маришку по плечу. – Если что – я лично вашим фашистам явлюсь, докончу, что в сорок пятом не доделали. Ну, не распознала ты тварь, так всякое бывает. И волхвы ошибались, даром что великие, сам Вещий Олег – и тот не все предвидеть мог. А ты обычный человек, куда тебе было догадаться, ежели эта тварь свастику на шее не носила?
– Если бы этих тварей можно было по лицу определять, фонд Симона Визенталя без работы бы остался, – поддержала Аня. – Так что не кори себя.
– А если…
– Успокойся. Решим мы эту проблему. Но телефоны мне отдай, ладно?
– Ладно… А…
– Это ненадолго, это чтобы Димка глупостей не наделал, а вас по сигналам не засекли.
– Я их все выключила.
Аня покачала головой.
– Мариш, я не знаю точно, но говорят, что эти телефоны – просто радиостанция в миниатюре. И передавать сигнал могут даже выключенными. Так что давай аппараты сюда от греха. Стационарный телефон есть, свой номер я тебе запишу, и хватит.
Марина послушалась.
– Страшно. Ты думаешь…
– Маришка, сколько этот Сеня здесь трется?
– Года три…
– И за это время связей не завел, друзей не нашел…
– Ну… Я его плохо знаю, Димка лучше.
– Марин, такая тварь просто бы не спряталась без помощи. А вот чьей, и какие возможности у этого человека… Если Пономарь – это хорошо, он уже помер. А если и еще кто есть?
Марина рисковать не захотела, справедливо полагая, что призрак, даже самый волшебный, плохая защита против АК. Или АКМ.
– Вот, возьми. Как ты думаешь, когда все это разрешится? Вся ситуация?
Аня сунула телефоны в карман и утешила подругу:
– Думаю, дня через два вы домой вернетесь. Только потерпи чуток.
Маришка смотрела с громадной благодарностью.
– Ань…
– Только не спрашивай – как.
Маринка и не собиралась.
– Я тебе очень благодарна. И Эрешу. И… если я что-то могу сделать, чем-то помочь, ты только скажи. Я сразу…
– Марин, потом сочтемся, – отмахнулась Аня.
Эреш тем временем занимался своим делом.
Он полез в подпол и чем-то там загремел под чутким руководством деда Михея. А потом выбрался, нежно прижимая к груди большой металлический ящик.
Недолго думая, сгрузил его на стол, набрал код на замке и открыл.
Маринка взвизгнула и шарахнулась.
Поверх коробочек, сверточков и прочего лежала отрубленная рука. Мумифицировавшаяся и выглядящая не слишком аппетитно.
– И нечего так орать, – проворчал дед Михей. – Якорь-то нужен был…
Эреш, недолго думая, перегрузил руку в целлофановый пакет из сетевого магазина, а потом выбрал еще два свертка. Оставил все это добро на столе и опять полез в подпол. Прятать ящик.
Дед Михей заколебался в воздухе, как некачественная голограмма.
– Эх, тяжко. А уходить пока нельзя…
– Я правильно понимаю, деда, ты себе из руки сделал… якорь? – уточнила Лида, которая все это время скромно сидела на диване и не лезла в разговоры.
– Дождаться надо было, – буркнул дед, но было видно, что ему приятно. И обращение, и любопытство ведьмочки… – не брезгуешь?
Лида покачала головой.
– Кто хоть раз за лежачим больным ухаживал – навек брезгливости лишится.
Дед кивнул головой и заколебался еще больше.
– В род тебя примем, сейчас обряды проведем, а потом все вернешь на место. Мне пока уходить нельзя. Вот как готова будешь, тогда меня и выгонишь навсегда.
– Дед!
Старый ведьмак фыркнул:
– Ты не думай, мне это будет не в тягость. В радость только. Хоть отдохну наконец.
– Смерть? – Аня не могла этого принять. Для нее смерть была страшной. Вот она была, жила, разговаривала, и все заканчивается в один момент. А потом как? Точных данных-то нет, а верить…
Для веры данных маловато.
Ведун пожал плечами, колеблясь, как улетевшее с веревки белье.
– Это страшно, когда неизвестность. А я знаю, что там будет. Знаю, кто меня встретит. Знаю, куда пойду… и чего тут страшного? Эх, люди… неизвестности вы боитесь, а ведь знали правду, знали… Сами все позабыли, сами сказок себе придумали, да поверить не получилось.
Аня спорить не стала.
– Нам не пора?
– Пора. Пока доедем, пока там… – Эреш отряхивал джинсы, недовольно поглядывая на призрака. – Нам еще много дел предстоит. Ты с нами?
Призрак покачал головой.
– Я и так не появлюсь еще с неделю. Сил много уйдет, у меня тоже возьмут… вы держитесь там.
Аня не поняла, в чем смысл напутствия, но кивнула.
Эреш нахмурился.
– Так чего я еще не знаю?
– Все знаешь. Но мало ли…
Эреш явно не поверил. Но и спорить не стал. Покачал одним из свертков.
– Это – мое?
– Да.
Призрак ностальгически посмотрел на пакет, исчезнувший в кармане штанов василиска.
– Не сломай, чешуйчатый. Вещь хорошая, старинная, таких сейчас не делают. Мне по случаю досталась.
– Не в Германии? – уточнила Аня. Не удержалась.
Михей фыркнул:
– Именно там. Они ж с нами долго воевали… и с Европы себе много чего стащили. Как сейчас помню, шли мы тогда… ладно, это неважно. Вот в городке остановились на постой… это сейчас визжат, что мы над немцами издевались… всякое бывало. А все ж война, мы их хоть скопом в скоты не записывали и из кожи сумочек не шили. И была в городке одна швабская ведьма… столкнулись с ней как-то. Жестко столкнулись.
– И она не ушла живой?
Ане было откровенно интересно. История, живая история великой войны сейчас шептала устами призрака.
– Ушла. Тут дело такое… ведьмы – они не просто красивые, они тянут к себе, – вздохнув, вспомнил дед. Лида кивнула в подтверждение тезиса. – Они могут хоть какими страшилками быть, а мужики все одно липнуть будут, что мухи на мед. Вот и у нас один полковник на нее глаз положил… хороша была. Косы светлые, глаза зеленые, а грудь такая… возвышенная!
Эреш покосился на Аню и подумал, что тут не хуже экземпляры есть. Очень даже… Куда там каким-то немецким ведьмам?
– А с немками на войне всякое бывало. Полез мужик, она его и приложила, не думая.
– А вы…
– Я рядом был. Ну и… полковника она разделала под орех, был человек – стало бревно с ушами. А как меня увидела, так и жахнула из всех орудий.
– А вы?
– А я ответил. Да так, что где стояла, сопля, там и села. Молода еще супротив меня выходить была, – довольно огладил призрачную бороду дед. – Но нашим не сдал.
– Почему? – удивилась Марина.
– Мало ведьм осталось, – дед Михей покачал головой. – Изводят их, не понимают… разве что в глуши еще есть. Я ее тогда схватил и утащил от греха подальше. А как отлежалась, она из города собралась, а амулетик мне и подарила. Сказала, в их роду передается, полезная штука. Я уж потом разобрался, для чего оно надо.
Эреш кивнул.
– Я тоже разберусь.
Дед как-то странно хмыкнул.
– Я тебе хорошую вещь отдаю, хвостатый. Уж поверь, не обманываю, амулетик тебе не раз пригодится.
Эреш кивнул еще раз.
– Ты не дурак, чтобы мне в лицо врать. Я ведь вернусь, если что…
– И будешь в своем праве.
– Поехали, – вмешалась Аня, пока разговор не зашел слишком далеко.
Лида встала с дивана.
– Да, поехали… Пора!
Ехать было недалеко, километра четыре, и все по лесным стежкам-дорожкам, хорошо хоть, Эреш подсказывал, куда двигаться. И то…
Не конкретно дорогу, свернуть направо, проехать триста метров, повернуть налево, а направление. Прямо, вперед, влево, назад, проехали, не доехали…
У него чутье, понимаешь ли, а такие приземленные вещи, как проезжая дорога, пусть ищет серая и скучная женщина. У нее магии нет, и чутья нет, и машины по такой дороге не будет…
Но ворчать Аня ворчала, а машину вела вперед и вперед.
Езда ночью по лесу, даже с дальним светом – это все равно экстрим, так что Аня была счастлива, когда впереди показалась нужная поляна.
– Оно?
– Да.
– Наконец-то!
Заезжать на саму поляну Аня не стала. Вы же не попретесь в храм на велосипеде? Вот и она не смогла так поступить. Приостановила машину на дороге, не доезжая самой малости до цели, и метров двадцать они прошли, прежде чем перед ними открылась
Полянка для ритуала была изумительно хороша.
Небольшая, идеально круглой формы, заросшая высокой, малым не в пояс, травой, обсаженная по краю такими здоровущими соснами, что Аня с Эрешем, взявшись за руки, обхватить их не смогли бы. И цветы пахли пряно и дерзко, и звезды светили ласково и одобрительно…
Лида запрокинула голову к небу.
– Как же тут чудесно!
Эреш явно не разделял ее вдохновения, но…
– Ты иди ляг, полежи на полянке.
– Как?
– Так. Пройди в центр полянки и ляг на спину. Посмотри в небо, подумай о чем-нибудь хорошем или попробуй очистить голову от мыслей…
– Зачем?
– Затем. Делай, как я сказал, – разозлился Эреш. – Тебе сейчас род принимать, это тяжело. Ты ведь… как тебя по фамилии?
– Санина.
– А должна быть вовсе даже Морозова. Далеко ты от рода ушла, хоть и ветка, но нужной крови в тебе капли.
– А разве не Можарова? – удивилась Лида.
– Нет. Ты у деда вообще фамилию спрашивала?
Ведьма устыдилась.
– Н-нет. Как-то к слову не пришлось… я думала, он как отец…
– Нет. Ваша ветка пошла от его сестры, а та выходила замуж, меняла фамилию, ну и род тоже.
– Морозова… красиво.
– Ложись и расслабляйся, – отмахнулся Эреш, очерчивая круг ножом прямо по земле и безжалостно скашивая траву, попавшую под лезвие. Авось лежать мягче будет.
Потом вписал в круг треугольник и принялся добавлять какие-то символы. Аня стояла молча, не спрашивая, и змей чуть смягчился.
– Род. Признание. Кровь. Сердце. Огонь. Вода.
– А разве последнее не антагонисты?
– Душа – огонь, тело – вода, но душа и тело едины.
– А разум тогда что?
– Ветер.
– А земля?
– А земля нас всех ждет, хоть людей, хоть василисков… да она в нас и есть. Всегда, везде, первооснова же.
– Где?
– Соль. В твоей крови – соль, и в земле тоже соль, – не особенно понятно разъяснил Эреш. – У вас фраза есть – соль земли.
Фраза была. Аня сочла за лучшее не расспрашивать, чтобы не расстраиваться от своей тупости еще больше, и отошла к самой симпатичной сосне. Устроилась поудобнее, подложила куртку под попу, достала планшет – хоть почитать, пока время есть. Или в пасьянс сыграть, если Интернет найдется.
Эреш тем временем закончил рисовать и позвал Лидию.
– Становишься вот на этот луч. Сюда кладешь руку предка.
– З-зачем?
– А удочерять тебя как?
– Удочерять?
– Михей – последний в роду. Автоматически ты становишься его дочерью.
Лида кивнула.
– Не могу сказать, что все поняла, но…
– Ань, – Эреш оглянулся на подругу, – ты ничего не бойся. Это не опасно, просто магия, а вы к ней не привыкли.
Аня кивнула и помахала рукой.
– Ладно! Занимайтесь, а я пока книжку дочитаю.
Эреш кивнул и встал на свой луч треугольника.
Эреш.
Лидия.
И на третьем углу – скрюченная, мумифицированная кисть руки деда Михея. Аня сморщила нос.
Фу, бяка негигиеничная. Но если надо…
Эреш медленно вытянул вперед руку.
– От плоти к плоти, от крови к крови, от сердца к сердцу, волей стихий, правом рода…
Линии на траве вспыхивали алым.
Василиск провел ногтями по руке и как-то так развернул ладонь, что с нее закапала на линии треугольника кровь, змеиная, темная, темнее человеческой. Или это так кажется?
Медленно, в такт его словам, над кистью начал закручиваться красноватый вихрь. Сначала едва-едва, а потом все сильнее и сильнее, принимая форму человеческого сердца. Не того, которое изображают на картинках, а настоящего, похожего на мешок, с венами и артериями. Оно становилось все насыщеннее, ярче, оно словно сочилось кровью в такт шипению змея, и глаза у Эреша стали совершенно нечеловеческими, они горели в темноте двумя золотыми огнями…
– Кровью рода, плотью рода, правом силы, волей Змея…
Как она это понимает?
Аня даже не задумывалась. А потом проекция сердца метнулась вперед и что есть силы ударила Лидию в грудь.
Какую-то долю секунды женщина стояла неподвижно. А потом согнулась вдвое и дико закричала от боли. Она вся светилась алым, словно в каждую вену, каждую жилочку под ее кожей добавили термит, горела – и… выгорала?
Аня не успела ничего предпринять. Эреш резко опустил руку.
– Правом крови – да будет по моей воле!
И алое сияние потухло так резко, словно кто-то рубильник выключил. Лидия лежала на траве, свернувшись клубочком, Эреш опустился на одно колено. И было ему тяжко.
Можно осуждать Аню, но первым делом она бросилась не к Лидии, а к своему мужчине. Подхватила, не давая упасть на траву.
– Как ты?
– Нормально. Вымотался сильно… твою змею! Опять все запасы в ноль ушли!
– Какие?
– Сила. Что копил, что не копил…
Эреш коснулся шеи.
Да, звездочки больше не светились. Пономарь сослужил людям свою последнюю службу.
– Обидно, – поддакнула Аня. Хотя вовсе так не считала. Значит, у них еще есть время, пока он силы накопит… это хорошо?
Да!
Твою змею, лучше иметь и потерять, чем никогда не иметь, и даже не догадываться, что так бывает! Пусть она всю оставшуюся жизнь будет одна и будет тосковать, все равно это лучше, чем жить в серой пустоте!
– А дед Михей говорил, что во время ритуала ты амулет подзарядить сможешь?
– А это другое. Ты никогда не слышала, что сначала надо вложить, а уж потом получать?
– Регулярно слышу. А что?
– В магии это чистая правда. Я свою силу вложил, а получил в ответ немного другое. Его амулет подзарядился, он, похоже, любую энергию принимает, а вот мои накопители заточены под некромантию. Я их разрядил, но эту энергию – крови, рода, леса – они не впитают. Структура не та.
Аня поняла от силы половину объяснений, но кивнула:
– Ясно.
Черт с ними, с накопителями. Зато Эреш еще побудет с ней. Побольше бы…
Кажется, Эреш прочитал ее мысли или просто догадался, потому что развел руками:
– Обидно, конечно. Ладно, задержусь чуток, найду с кого подзарядиться.
Аня фыркнула:
– Михей боялся, что ты не согласишься ему помогать…
Эреш махнул рукой:
– Знаешь… плохо, когда пресекается род. А когда ведовской, жреческий род обрывается, это еще хуже. Тут помогать надо без раздумий. А амулет – приятный… бонус.
Аня даже рот открыла.
– А я думала…
– Правильно думала, одно другому не мешает. И злит меня этот дед, и помочь ему надо.
Аня покачала головой. Змей, такой змей…
– Попить хочешь?
– Давай.
– А с Лидой что?
– Ее пока лучше не трогать, еще минут двадцать хотя бы. Отлежится…
– Не поняла?
– Я тут у вас почитал биологию… знаешь, техногенное развитие дает свои преимущества. Считай, у нее сейчас происходит перестройка ДНК-цепочки под код Михея. А это и больно, и неприятно. И так я выбрал самый легкий вариант.
Аня извлекла из сумки бутылку с водой.
– Держи. Стаканчиков, уж извини, нет… А есть варианты сложнее?
– У вас бедный магией мир. Считай… всю силу с жертвоприношения, со смерти чуть не десяти человек я отдал для ритуала. А если пользоваться только своей магией, это на пару лет растянется. Каждый месяц проводить такие ритуалы… муторно. Да и болезненно, когда кровь замещается… то есть меняется код, это как рак. И организм сопротивляется.
Аня кивнула. Это она могла понять.
– Или пара лет на своей силе – или жертвоприносить кого-то?
– Или так. Но ты думаешь, это легко?
Аня так отродясь не думала. Уколы колоть – и то не всем под силу.
– Кругом ограничения…
– А как еще? Бесконтрольной силы не бывает, равно как и беззаконной магии.
Эреш одним глотком осушил бутылку:
– Хорошо…
– Поэтому дед Михей и говорил, что долго не покажется?
– Поэтому. Он не знал, что я и свою силу вложу… думал, придется отдавать то, что он себе на жизнь оставил. Ему бы тогда лет пятьдесят жизни урезали, не меньше.
– Ты благородно поступил.
Эреш фыркнул:
– Вот еще… благородно. Просто теперь он мне должен, а отдать не сможет. Пусть мучается, гад такой.
Да, василиск есть змей. И точка.
Эреш фыркнул повторно и протянул руку:
– Иди сюда. Ну его в болото, старого…
Аня подлезла к нему под мышку, прижалась покрепче.
А ведь и правда хорошо. Мой нежный и кусачий змей, только мой, здесь и сейчас…
Колышутся величественные сосны, лукаво улыбаются с неба звезды, играет волосами теплый ночной ветерок, и шепчут что-то тихое сосновые ветви. И такое умиротворение накатывает…
Свернуться бы в траве – и спать. И впитывать это невероятное лесное прикосновение всем телом и каждой его клеточкой…
– Остаться бы тут… подольше.
– Жаль, что мы не одни, – согласился Эреш.
Но им и так было хорошо. Тихо, спокойно и уютно.
И вовсе не важно, кто тут василиск, а кто – человек. Хорошо…
– А ты мне покажешь, что тебе дед Михей отдал? – попросила Аня.
– Конечно, – Эреш, продолжая одной рукой обнимать Аню, второй достал из кармана небольшой мешочек темной кожи, распустил зубами завязки и вытряхнул Ане на подставленную ладонь кольцо.
Большое, старое… то ли мужское, то ли женское…
Темный, почти черный металл, плоская грань, на ней рисунок – два полукруга сверху и снизу, выпуклыми сторонами к центру перстня. Между ними ромб, который касается каждого полукруга острым концом. В ромбе вписана буква «R», только странная. Словно бы не латинская, а какая-то…
– Это символ пути и руна пути, – Эреш коснулся перстня. – У нас они почти такие же. Только не работает пока…
– А когда заработает? Как это будет выглядеть?
– Да почти так же. Только светиться будет красным.
Аня вздохнула.
– Твоя дорога домой.
– Я должен вернуться. Там мои сородичи…
– Я все понимаю. Надо…
В траве застонала, пока еще не приходя в себя, Лидия.
Обратно они ехали уже под утро – и молча.
Каждый думал о своем.
Лидия примеряла на себя новый род, новую силу и даже новую внешность. Она изменилась, хотя и не сильно, но заметно. Скинула с плеч десяток лет и стала выглядеть на шестнадцать-семнадцать, не больше, волосы завились крупными кольцами и налились рыжиной, глаза искрились яркой изумрудной зеленью, полнее стали губы, тоньше – нос, стройнее фигура…
Аня бы даже приревновала, но Эреш смотрел на Лиду совершенно равнодушно. Даже посоветовал выглядеть первое время поскромнее, если не хочет неприятностей – сила ведьмы уже есть, а контроля пока нет. От мужчин отбиваться замучаешься…
Лидия думала, что все будет хорошо.
И силу она освоит, и ведьмой станет… это же здорово, правда?
Аня думала, что криминального элемента у нас много, Эрешу хватит и на переход, и на что угодно. Он уйдет. А она останется одна, вспоминать прошедшие денечки. И надо бы взять побольше воспоминаний, вот! И поменьше думать о будущем, так жить проще будет.
Эреш смотрел на Аню.
И тоже думал, что уходить ему придется, а вот оставлять женщину совсем не хочется.
Взять с собой?
Здесь тоже есть определенные тонкости. И пообещать вернуться не получится, он сам не знает, что его будет ждать на другом конце портала. Не хотелось бы, чтобы Аня всю жизнь ждала, и надеялась, и тосковала – или пусть ждет?
Думать о грустном не хотелось. Но допускал он все.
Лида попросила оставить ее в Семиренке, ей совершенно не хотелось в город. Конечно, дед может пока и не появляться, но ей там будет уютнее.
Эреш не спорил. Василиску больше всего хотелось прилечь и отдохнуть. Поспать часика три-четыре, а лучше семь-восемь, потом налопаться жареного мяса, можно с кровью, выпить несколько стаканов вина, сгрызть пару шоколадок… да, шоколад – это чудесная вещь.
Увы, планы пришлось отложить на неопределенное время.
Семиренка встретила их скандалом.
Маринка стояла у двери, да так, что едва наружу не выпала, и скандалила с мужем.
– Не пущу!
Увидев ребят, она выдохнула и словно обмякла.
– Слава богу.
– Что случилось? – Аня втолкнула Лидию в дом, и сама вслед за ведьмочкой упала на диван. – Дим, что опять не слава богу?
– Мне написала Маша. Она в опасности.
– Куда написала? – окрысилась Аня. – Кому было сказано! Я же и телефоны забрала… что за детство?
Эреш пока молчал, признавая за своей женщиной право вести разговор.
– «ВКонтакте»…
Да, с распространением соцсетей жить стало веселее. Телефоны у всех были выключены, но дети просто так жить не могут. Они взяли папин нетбук, доскакали до клуба и подключились там к вайфаю. Вот и пришли сообщения…
– Показывай, – хмуро приказала Аня, понимая, что дело пахнет керосином. И вполне закономерно.
Димку они уволокли, Сеня всполошился. Наверняка…
Что он должен подумать или сделать? Да надавить на Маньку. И… сматываться? Или атаковать?
Сложно сказать.
Все зависит от ситуации и планов гражданина Семена.
Димка приволок компьютер и распахнул перед Аней. Интернета здесь не было, но последнее сообщение сохранилось.
– Какой слог! – восхитилась женщина. – А сколько патетики!
Эреш прищурился, читая полуграмотные строчки.
– Явно писалось в расстройстве чувств, сплошные подчеркивания.
– Да… Дим, твоя Манька грамотна?
– Да! Она отличницей была, и у нее высшее образование…
– Я помню. Либо это не она писала, либо…
На этом письмо и обрывалось.
Стоит ли говорить, что на присутствующих, не считая Димы, оно не произвело никакого впечатления? Ибо с кем поведешься, от того и наберешься. Маринка от Ани, Аня от Эреша, а василиск сам по себе не отличался любовью к людям и излишней доверчивостью. Ему родная шкура ближе к телу, чем целый батальон посторонних человеческих баб.
– Я правильно понимаю, вы знаете, где это – тут? – Эреш даже не скрывал иронии.
Дима замялся.
– Наверное, или дома, или там, где держали меня?
– А если в другом месте? Что вы делать будете?
Такой вопрос явно не приходил Диме в голову.
– Я должен помочь…
– Кому и в чем? Второй раз мы вас не вытащим, это точно. Хуже будет…
Димка сдувался на глазах.
– Ну, я… я не знаю…
– Стерва она! – рявкнула Маринка. – Наверняка сидит на диване и даже плюх не получила, а ты сейчас помчишься и попадешься!
Аня кивнула.
– Я должен… – попробовал встать в позу благородный рыцарь Дима.
Эреш вздохнул.
– Сколько вы у этой Маши занимали?
– Она нам помогала…
– Чаем поила и сочувствовала, – окончательно озверела Марина. – Да пусть эту стерву там хоть на воротах повесят! Пальцем не шевельну и тебе не дам!
– Не говори так…
Василиск покачал головой, а потом как-то шевельнул пальцами.
Мягко, плавно…
Димка осекся на половине фразы и медленно сполз на ковер. Маришка едва успела его подстраховать, но Эрешу глаза выцарапывать, что характерно, не бросилась.
– Что с ним?
– Спит.
– И… надолго?
– Двое суток, дольше не получится, – Эреш развел руками.
Маришка кивнула.
– А хватит этого времени?
– Смотря для чего, – проворчал Эреш. – Я хотя бы высплюсь, а вы сейчас пойдете и попробуете написать этой Маше, или как там ее…
– Зачем?
– От Диминого лица, – Эреш провел ладонями по лицу. – Напишите, что он в больнице, но как только, так сразу же… завтра, ближе к вечеру, и спросите, где она.
Аня захлопала глазами.
– Ты думаешь, кто-то поверит, что Димка такой дурак?
Василиск ехидно фыркнул.
– Аня, милая, сколько живу, столько и убеждаюсь, что люди ужасно самонадеянны.
Аня пожала плечами.
– Тебе, конечно, виднее…
– Так что давай полагаться на мой опыт. Я высплюсь, отдохну и завтра к вечеру проедемся, куда меня пригласят.
– А там?
Эреш многозначительно посмотрел на Марину.
– Ты уверена, что хочешь это знать?
– Уже не уверена.
– Вот и правильно. Ни к чему тебе такие подробности, у тебя дети…
Марина кивнула. Потом помотала головой.
– Сюрреализм какой-то. Призраки, боевики, похищения…
– Зато новый опыт, – «утешила» Аня.
Марина посмотрела так, что стало ясно, видала она это утешение. Во всех видах в белых тапочках.
– Ты позвонишь? А-а, телефоны…
– Я Лиде позвоню, ее номер у меня есть. А до той поры… Диму устрой получше, разок, на пару минут, выйди в Интернет, чтобы не засекли, напиши этим героям…
– Можно ли нас вычислить? Если по компьютеру? – задалась вопросом Марина.
Аня этого не знала. Но…
– Давай-ка мне тогда ноут с собой. Я с дороги напишу, пусть ищут.
Эреш согласно кивнул.
– Мы его потом вернем вместе с вашей… Машей?
– Вот ее можете не возвращать, – окрысилась Марина. – Хоть на терке натрите… с-стерва! Раз она уверена, что ей все должны…
– Про всех речь не шла, только про Димку, – заметила Аня.
– Мне от этого не легче!
– Ладно, – махнул рукой Эреш. – Лида, ты остаешься… если что – сможешь защитить?
Лида пожала плечами.
– Попробую. Увеличу поголовье козлов…
– А ты наращивай разнообразие, – посоветовала Аня. – Есть еще ослы, бараны, коровы, чего на одном виде-то сосредотачиваться?
– Я подумаю.
– В общем, отдыхай, если что – звони. Димку не выпускайте, хоть по голове бейте. А мы поехали отдыхать. Завтра к вечеру… то есть сегодня к вечеру, отзвонимся, скажем, чего ждать.
Марина и Лида закивали.
– Аня, спасибо, – тихо сказала Марина.
Аня махнула рукой.
– Не за что.
И по дороге думала, какая хрупкая граница между мирами. Даже не обычным и магическим. А просто законопослушным и закононепослушным. Живешь себе, живешь, а потом твой муж решает подружиться с кем-то – и все рушится в тартарары. И хорошо, если получается хоть что-то исправить или изменить, если кто-то подворачивается. А так-то ситуация житейская…
Люди нарушают закон, люди скрываются от закона, люди используют других людей в своих целях, а уж про устранение слишком догадливых и вовсе говорить не стоит. Этим человечество грешило с древних времен.
Василиску легко и рассуждать, и убивать. А каково было бы той же Маришке?
Димке?
В чем они виноваты? Что их родственница – жадная дура, а Димка слишком порядочный? А ведь вляпались бы по полной программе…
С этими мыслями Аня притормозила у кафе на трассе.
– Выпьем кофе?
– Давай, – согласился Эреш, – и письмо напишем.
– Ага…
В кафе было безлюдно и тихо, так, попивал кофе один дальнобойщик. Но кофемашина работала, и печеньки в ней можно было получить…
Главным, впрочем, была сеть Интернета.
Аня подключилась и быстро напечатала в Димкином контакте ответное послание.
– Думаешь, сработает?
– Ты ведь думаешь о том же, о чем и я?
– После исчезновения твоего друга этот Сеня тряхнул любовницу. И та выложила все, что знала.
– Скорее всего, он помчался к Маришке, но та исчезла вместе с детьми.
– Именно. Сложить два и два было несложно…
– И теперь этот Сеня будет искать Димку.
– А найдет меня.
Эреш довольно улыбнулся, погладил недозаряженный перстень. Аня вздохнула.
– Мне можно с тобой?
– Извини, нельзя. Я не готов еще и за тебя бояться…
– Я могу о себе позаботиться, – нахмурилась Аня.
Василиск покачал головой.
– Нет. Мы не знаем, кто там будет, сколько их будет… нельзя. Я не хочу потерять тебя из-за глупой случайности.
Аня поняла, что переспорить василиска не удастся.
– А с теми, кто там окажется, ты что сделаешь?
– Странный вопрос. Убью, конечно. Надо же мне амулет зарядить…
– Тебе хватит одного человека? Сени этого?
– Я думаю, там будет не один человек. Мне должно хватить.
– Главное, будь осторожен. Кто его знает, этого Сеню, на что он способен…
– Вот и узнаю, – пожал плечами василиск, – в нашем мире ни нацистов, ни фашистов не водится, хоть у вас ознакомлюсь…
– Повезло вашему миру.
– Нет. Это им сильно повезло, что у вас нет василисков.
И вспоминая форму змея, которую она видела, Аня готова была согласиться с Эрешем.
Любовникам было чем заняться. Они и занимались. Потом спали, потом их опять потянуло друг к другу, и только потом, когда сумерки сгустились над городом, Эреш соизволил взглянуть на сообщения.
Аня фыркнула.
Да, на Димку бы подействовало, он бы помчался спасать эту дрянь. А на Эреша – нет. Но поехать он все равно поедет.
– Где эта Шамановка и смогу ли я до нее добраться?
– Я могу тебя отвезти.
– Нет.
– Тогда такси, – пожала плечами Аня.
– Хорошо. Пусть будет такси, – согласился Эреш. – Привезут и подождут…
Аня кивнула и потянулась за телефоном. Денег у них хватило бы таксопарк купить, не то что такси вызвать. Что она и сделала, глядя, как одевается василиск.
Заодно и отбить Маньке ответ:
Ловушка все равно насторожена, только ждать будут Димку, а попадется…
Я медведя поймал… только у него другие планы и другое мнение. А еще – желание покушать.
Джинсы, майка с рисунком дракона, черный свитер. Кроссовки на ноги, сумку через плечо… Аня знала, что в этой сумке вся скупленная Эрешем ювелирка.
Горло перехватывало, но плакать она не станет.
Только не она! Она сильная, умная и независимая женщина, и расстраиваться она не собирается! Вот!
– Ты не вернешься? Если зарядишь амулет?
Эреш потер лоб.
– Ань… мне надо домой.
– Знаю. Ты позвони, что ли? Если уйдешь…
«А если останешься – я тебя буду ждать. Я тебя всю жизнь ждать буду…»
Вслух Аня этого не сказала, но…
Эреш притянул ее к себе и крепко поцеловал.
– Аня, я…
– Не говори ничего. Не надо.
Глаза в глаза. Искренность над словами…
Эреш смотрел на самую любимую женщину…
Нет, не сможет он уйти без объяснений. Не сможет.
– Ань, ты помнишь, как я сюда попал?
– Я тебя нашла на дороге, раненого. Да… А что?
– Меня ранили – там. На границе Эолеша. На меня напали, когда я был в форме василиска.
Аня вспомнила форму и впечатлилась.
– На
Эреш усмехнулся как-то грустно.
– Это вы не привыкли к виду василисков, а в моем мире все уже отбоялись. И научились нас убивать.
– Интересно, чем?
Ане и правда было интересно. Хотя… магия?
– Магия, – подтвердил ее слова Эреш. – Но странная. Понимаешь, обычные заклинания на нас действуют очень слабо.
– Иммунитет?
– Нет. Просто чешуя василиска – мощный защитный покров. Она отражает большинство заклинаний. Если в меня кинут огненным шаром, я даже его не замечу. А вот если десятью, тогда есть шанс справиться. Но заклинание было одно.
– А сколько было нападающих?
Аня подумала, что они объединились. Или в засаде полк сидел?
– Вот! Человек пять – семь. Отвлекли, завалили выход из долины, сначала пытались справиться своими силами, а потом последний из них ударил.
– И попал.
– Не то слово.
Аня вспомнила, как выглядел василиск, и затрясла головой. Его гранатометом-то не возьмешь, уж точно не с одного раза, а тут…
– Интересно, что там у вас за оружие появилось? Даже подумать страшно… Если оно василиска так пробило с одного удара…
– Да. С одного. Второго шанса у них не было.
– Но нашелся какой-нибудь непризнанный гений?
Вид у Эреша был…
Ох, и признал бы он этого гения – сначала хвостом по голове, а потом головой о хвост! И так раз двадцать…
– Я не знаю, что это за оружие, – наконец процедил он. – Не знаю, откуда оно взялось, как попало к людям. Я не знаю, что ждет меня в том мире, может быть, там прошел час, и я появлюсь рядом с врагами, а может, сто лет. И песок уже занес наши следы. Я ничего не знаю… Я хотел бы позвать тебя с собой в Эолеш, но даже этого сделать не могу.
– Разве у вас там есть люди? – удивилась Аня. Вроде бы Эреш говорил…
– Где вас только нет!
– Ах ты… Гад!
Эреш поднял руки, словно сдаваясь.
– Живут у нас люди, живут, мало, но есть. Те, кто ведет себя прилично.
Аня хмыкнула.
– Я поняла. Ты боишься, что я себя поведу неприлично.
– Я боюсь за тебя. Очень…
Эреш не лгал, они оба это понимали. Боялся.
Одно дело – бронированная громадина, которой не стоит переступать дорогу.
Другое – та же громадина, за которой прячется беззащитная женщина. Аня все же не солдат Джейн, ее потолок – алкоголика сковородкой отлупить, было дело. Но защищаться от профессиональных военных? В мире, где магия – это обыденность?
Это самоубийство.
А самое ужасное, что она никогда ничего не узнает про Эреша.
Если он вернется – слава богу.
Если нет…
Она никогда не узнает, что произошло.
Может быть, время в его мире течет иначе. Там пройдет день, а здесь сто лет.
Может быть, он просто решит не возвращаться, найдет себе василису в комплект и будет жить долго и счастливо.
А может…
Вариант со смертью Аня отогнала от себя вполне решительно. Этого не может быть, потому что не должно быть! Никогда!
Пусть живет, пусть будет счастлив, даже без нее – пусть!
Аня приподнялась на цыпочки и крепко поцеловала своего любимого гада.
– Береги себя. Не то хвост оторву.
Эреш ответил на поцелуй так, что уход едва не пришлось отложить. Но…
Надо идти. Надо.
Рано или поздно, так или иначе… и Аня поступила так же, как миллионы женщин до нее, которые провожали своих отцов, сыновей, мужей…
Молча перекрестила василиска, поцеловала еще раз и чуть оттолкнула от себя.
Иди. Храни тебя Бог.
Василиск крепко прижал Аню к себе, потом отстранил и поглядел в глаза. Хотел что-то сказать, но промолчал. Покачал головой, еще раз крепко поцеловал женщину и вышел.
И не видел, как Аня, бросившись в комнате на диван, разревелась в три ручья.
Жизнь кончена?
Нет… но ей очень-очень больно.
«Хоть бы уцелел!
Не возвращайся, не надо, только живи! Пожалуйста!!!
Господи, помоги ему, пусть все будет хорошо! Пусть все обойдется!»
Там она и уснула, на диване, уткнувшись в куртку, пахнущую василиском. Терпкий змеиный запах… не совсем человеческий… ну почему!? Почему все так?!
Почему она человек? Почему он нечеловек? Почему ему надо уходить?!
Ыыыыыыыы!!!