Глава шестнадцатая

Нападение было неожиданным. Едва хоругвь миновала опушку и вышла в открытое поле, как из редкого перелеска с воем и криками вылетела орда. Выставив перед собой копья и пригнувшись к шеям коней, всадники галопом понеслись к застигнутым врасплох русским.

— Сомнут! Ей богу, сомнут! — воскликнул Тудор, наблюдая, как мечется в поле толпа, еще мгновение назад бывшая пешим строем. Улеб, стоявший рядом с воеводой, только улыбнулся. И оказался прав.

Толпа, подчинясь приказам сидевшего на коне предводителя в блестящей броне, быстро превратилась в правильный квадрат-каре, ощетинившееся копьями. Из середины каре вылетел рой стрел и ударил по нападавшим, смешав их ряды.

— По-настоящему бьют? — подивился Тудор. — Постреляют друг друга!

— Стрелы охотничьи, тупые — на белку, чтоб шкуру не портить, — пояснил Улеб. — Ни броню, ни щит не пробьет, разве что синяк на роже оставит. А не подставляй голову! Стрел в Путивле нашли, лежали без дела.

Тем временем орда, остановленная вторым залпом из луков, растеклась в цепочку и в свою очередь выпустила по каре стрелы. Строй русских мгновенно укрылся щитами; первый ряд присел, стоявшие во вторых рядах подняли свои щиты выше передних, третий ряд — еще выше и назад, закрыв стоявших за ними лучников. Стрелы нападавших частой дробью ударили по щитам и пали на землю, не причинив обороняющимся вреда. Тут же третьи и вторые ряды опустили свои щиты, и лучники за их спинами дали залп. Всадники не выдержали его и заметались. А каре, сдвинутое с места командой предводителя, быстрым шагом устремилось на врага. И тот не выдержал, побежал.

— Добрая работа! — сказал Тудор, трогая каблуками бока своей кобылки. — За неделю из смердов войско сделали. Дело знаешь, князь!

— Вольга помог! — довольно сказал Улеб, пуская рысью жеребца. — Это он придумал не только стоять, отбиваться, но идти строем на врага.

— Пеший конного все равно не догонит! — засмеялся Тудор. — Но напугать можно. Не любят поганые, когда на них с копьями…

Завидев рысящих полугу всадников, Вольга повернулся Микуле.

— Давай этих к лесу — чучела копьями колоть, а сюда — вторую хоругвь! Все повторить Стрелы соберите! И проверь тули. Вдруг кто с острым наконечником запустит, своего прибьет.

— Слушаюсь, воевода! — весело гаркнул Микула.

Вольга поскакал навстречу гостям и остановил коня в шаге от них. Поздоровался.

— Добре воюешь, боярин! — похвалил Тудор.

— Стараюсь! — наклонил голову Вольга.

— Едем в стан к князю — совет держать. Разведка прискакала.

Дорогой старый воевода молчал, а в стане слез со своей кобылки и решительно зашагал к шатру — единственному на огромной поляне, где сидели у костров, лежали, ходили, чистили коней и разговаривали тысячи дружинников и воев.

В шатре их ждали. Княжич Олег и трое тысяцких поднялись со скамей, когда Тудор вошел.

— Поганые стоят у брода на Сейме в десяти верстах отсюда, — сходу стал докладывать один из тысяцких, коренастый боярин средних лет. — Со вчерашнего дня. Нам удалось поймать половца, и тот показал, что Кза с войском и полоном отошел в Поле, оставив здесь зятя с пятью тысячами — жечь и грабить волости.

— Стоят у меловой горы? — спросил Тудор. — Где мы ночевали третьего дня?

— Там.

— Что делать будем?

— Пойдем на них! — быстро сказал княжич, быстро оглядывая собравшихся, словно ища их поддержки. — Пока опять не убежали.

— Убегут, — вздохнул Тудор, — и половины дороги не пройдем. Коней у поганых больше, гнаться не можно. Они знают, сколько нас, а хан у поганых никогда не будет биться, если русских столько же, сколько их. Вторую неделю за ними бегаем. Уходить в Поле не уходят — мало добычи взяли, но и от сечи скрываюся. Дружина и вои устали. Еды мало — брали только вьюки.

— А если взять только конных? — предложил Олег. — Выступить затемно, а с рассветом — напасть!

Тудор посмотрел на него с улыбкой.

— Конных у нас вдвое меньше пеших. Две тысячи против пяти… Можно, коли врасплох. Но две тысячи всадников тихо не подойдет — ни днем, ни ночью. Это только из засады… А узнай поди, куда зять Кзы двинется?

— Никак уйти хочешь, воевода? — сощурился Улеб.

— Дружина ропщет.

— Неделю за погаными походила и уже ропщет?

— Кому охота за чужие земли воевать? — обиделся Тудор. — Вон Святослав с Рюриком позвали на подмогу Давыда Смоленского, так его дружина вообще дальше Треполя не пошла. Сказала: «Коли половцы здесь стояли, то бились бы быхом. А так изнемогли мы…»! Назад смоляне повернули…

— На малое войско половцы нападут? — спросил вдруг Вольга.

— Непременно! — подтвердил Тудор. — От Путивля они отступили, в Римове добычи взяли мало, да и ту Кза в Поле увез. Зятю тоже ополониться хочется. Русское войско побить — слава, полон и оружие.

— Надо предоставить хану такую возможность, — весело продолжил Вольга.

Все в шатре удивленно посмотрели на него. Вольга достал из-за голенища нож и стал чертить острием прямо на песчаном полу шатра.

— Хан стоит у меловой горы, прикрывшись рекой с одной стороны и горой — с другой, так?

— Так, — подтвердил тысяцкий.

— Если выйти на луг по другому берегу, то мы перекрываем ему брод и путь в Поле. Будь нас много, хан ушел бы по той стороне Сейма — вдоль горы на север. Путь узкий, неудобный, кружной, обоз надо бросить, но коли шкуру спасать… А тут перед ним малое войско и не шибко вооруженное. Нападет. Сначала, конечно, убедится, что другого полка русских поблизости нету. А когда завязнет в сече, из-за меловой горы выйдет запасной полк, который проберется туда кружным путем и который половцы не должны обнаружить вовремя. Стиснем их с двух сторон!

— А если запасной полк опоздает? — спросил Тудор.

— Мертвые сраму не имут! — пожал плечами Вольга.

— Святослав старый так говорил, — вздохнул Тудор. — Когда ходил на греков. Но кто поведет малое войско?

— Я! — шагнул ближе Улеб.

— Я! — звонко выкрикнул молодой княжич.

— Коли я предложил, — спокойно сказал Вольга. — То мне сам бог велит.

— Добрый ты воевода, Вольга, а вот великие полки никогда не водил, — сказал Тудор. — И мест здешних не знаешь. Через лес к меловой горе конное войско не пройдет — бурелом, поэтому половцы и разбили там стан. Они воевать тож умеют. Но слова ты сказал правильные. Только сделаем так. Меньшее войско перекроет поганым брод и путь в Поле, а засадной конный полк спрячется на том же берегу, у болота — я его добре знаю, — Тудор взял у Вольги нож и очертил им кружок позади нарисованной Вольгой линии реки. — Придем мы после вас, когда сеча уже начнется. Сегодня ты показал, как пешие на конных наступают, но в этот раз вы будете отступать к болоту, заманивать. Пусть поганые думают, что бьют вас. Мертвые сраму не имут, а вот живым с ним жить… Чтобы никто потом не попрекнул старого Тудора, что он бросил своих в беде, и Бог на страшном суде не спросил строго, в передовой полк пойдут хоругви Белгорода во главе с Олегом. (Княжич зарделся.) Его отец велел мне беречь младшего своего сына, если с ним что — голову с меня снимет, но он пойдет с вами. Улеб с Вольгой поведут хоругви из Путивля и Новгорода-северского, а также Вщижа и Гомия. Мы будем позже. Всем сечи хватит! Сватов напоим и сами хватим сполна. Собирайте людей, бояре! Кто успеет, пусть исповедуется и помолится — чтоб Господь принял на небесах. Многие завтра там будут!..

* * *

Улеб и Вольга ехали шагом (чтобы пехота не отставала), нога к ноге. Разговаривали вполголоса. Большой черный жук внезапно ударил Улеба в блестящую пластину доспеха и упал на спину в конскую гриву. Недовольно загудел, перебирая в воздухе лапами. Улеб осторожно взял его двумя пальцами, рассмотрел. Подбросил в воздух. Жук расправил крылья и стремительно улетел прочь. Улеб проводил его улыбкой.

— Чему радуешься, князь? — спросил Вольга, тоже улыбаясь.

— Вечер добрый, — звонко ответил Улеб. — Тихо вокруг, ни ветерка, солнце садится, — князь кивнул в сторону красного диска, повисшего над зубчатой кромкой дальнего леса. — Жара спала. Подойдем к болоту, о котором говорил Тудор, соловьи защекочут. Они всегда над водой поют, им надо время от времени горлышко промочить. Не посмотрят, что войско большое рядом стоит. Такая крохотная птаха, а как громко щекочет! Я еще малый был, когда полюбил их слушать. Какие у нас в Гомии соловьи! Мать ругалась — спать не дают, а я любил. Сяду у открытого окна и слушаю, слушаю. Душа к небу возносится, кажется, сам бы вот сейчас расправил руки и полетел!

— Ты поэт, Улеб!

— Кто такой поэт?

— У нас так зовут тех, кто песни сочиняет.

— Это я могу, — согласился Улеб. — Не раз князям славу пел.

— За деньги?

— За деньги холопы поют. Дружинник — от сердца. Другой раз едем после сечи, сердце от радости трепещет, что жив остался, начинаешь в уме сочинять. Пока доедешь до города — слава готова! На пиру попросишь у князя дозволения, возьмешь гусли… Все уже знают, ждут. Я пою, они слушают, а потом ревут, как бугаи — нравится. Князь тебе чару с поклоном… Меня не раз просили слова записать — чтоб другие потом пели.

— Про поход Игоря напишешь?

— Про что писать? Как наши в полон попали?

— Бились-то насмерть! Я видел.

— Правда твоя, — согласился Улеб, — но славу поют, когда князь битву выиграет. Про срам как?

— А если попросят?

— Попросят — спою! — согласился Улеб. — Коли князь Игорь из Поля живой воротится, почему б не спеть? Только не славу — слово сочинять надо. О полках игоревых.

— Хотел бы я послушать, князь!

— Услышишь… И не зови меня князем! Просто Улеб. Мы с тобой в бою не раз кровь рядом лили, как братья стали. Нет ничего крепче такого братства.

— Люди могут сражаться рядом, а друг друга ненавидеть.

— Бывает, — согласился Улеб, — но ты другой. Ты не такой, как наши.

— Почему?

— Тебя любят вои и дружина, Ярославна жалует; ты, коли захотел бы, давно стал главным даже надо мной.

— Не хочу, Улеб!

— Отчего?

— Твоя сторона, твой народ. Нет у меня права быть здесь главным.

— Другие так не думают. Многие на твоем месте сами просили бы.

— Так то другие…

— За то тебя и люблю. Добрый ты человек, Вольга. И Кузьма… За друга голову сложите — и не подумаете! Как все кончится, поедем ко мне в Гомий?

— А тебе его отдадут?

— Ярославна на кресте клялась. Игорь обещал перед походом, перечить жене не станет. Да и как не отдать, когда я столько для Северской земли сделал?

— Так ты здесь за Гомий воевал?

— За Гомий тоже. Но не обещали б удел, все равно с погаными бился! Беда от них русской земле!

— До Гомия они не доходят.

— Здесь тоже русские живут, Вольга! Я не Давыд Смоленский, который ни в одном общем походе русских на половцев не участвовал, зато против своих не раз бился, столько русской крови пролил! Я всегда на помощь приду!

— Стрыя, обидчика своего, прогонишь?

— Умер стрый, — вздохнул Улеб. — Сорок дней уже справили. Сын его, Святополк, брат мой, теперь в Гомии княжит. Вот он, впереди! — Улеб показал на всадника, едущего спиной к ним в двух десятках шагов. — Сам хоругвь привел, хотя мог воеводу послать. Хочет перед князем Игорем выслужиться, чтоб Гомий ему оставил. Только не выйдет!

— Ты говорил с ним?

— Он же брат мне! Обнялись, меда выпили, говорили долго. Стрый нас из Гомия выгнал, а не сын его — Святополк тогда совсем малый был, вины на нем нету. Я ему сказал, чтобы он перебирался в свой удел, а мою отчину оставил мне. Его земли не меньше моих. Будем жить рядом, по-братски.

— Что он ответил?

— Сказал: как Князь Игорь решит, так и будет. А князь на моей стороне.

В это время ехавший рядом со Святополком всадник оглянулся. Лицо у него было морщинистое, злое.

— Это кто? — невольно спросил Вольга.

— Лисий Хвост, воевода стрыя, сейчас Святополку служит. Никто уже не помнит, как его по-настоящему зовут. Когда нас из Гомия гнали, больше всех кричал и распоряжался. Не дал матери даже шубы в мороз. Потрох сучий! Коли б не Святополк, зарубил его здесь же!

— Плюнь, Улеб! Давай лучше споем!

— Славу?

— Славу будем петь, когда поганых побьем. Про девок!

— Любишь ты их! — улыбнулся Улеб. — Ишь, Марфушу как быстро окрутил. И молодец! Добрая она баба! Можешь ее с собой в Гомий взять, коли нравится. Только рад буду. Она как вы с Кузьмой…

— Пошли девки да по воду… — вместо ответа затянул Вольга.

— Не нашли дороги к броду… — поддержал Улеб.

— И пришлось им заголиться, — грянули ближние вои, — чтобы зачерпнуть водицы…

* * *

Как и предупреждал Тудор, неожиданно подойти к половецкому стану не получилось. Едва рассвет открыл врагу изготовившееся на пойменном лугу русское войско, как туча стрел, выпущенных с противоположного берега, накрыла воев и дружинников. Затем еще и еще… Градом падая с потемневшего от них неба, стрелы застревали в деревянных щитах и древках копий; выискивали незакрытый кусочек тела и с хрустом разрывали жилы и мясо, пробивали броню и головы. Русские лучники, прячась за щитами, не могли отвечать — так густо сеяла в их ряды тихая смерть. Конные хоругви Олега, сразу потеряв до сотни лошадей и с десяток всадников, отступили от берега, освободив брод. И тут же черная лавина, разбрасывая копытами мелкий речной песок и взбивая воду ковром из мелких брызг, потекла через мелкий Сейм.

Запоздалый залп русских лучников только на короткий миг приостановил ее. Второй залп накрыл половцев, когда их передовые ряды уже с воем врезалась в русское войско. Удар плотно сбитой массы конницы был настолько силен, что вои и дружинники, топча своих раненных и мертвых, попятилась назад. Все быстрее и быстрее.

— Так мы и до леса добежим! — зло крикнул Улеб Вольге, крутя головой. — Перекроем путь Тудору. А поганые обложат нас и будут стрелять издали. На выбор, как у себя в Поле. Нет уж… Эй, грачи путивльские!

Пришпорив жеребца, Улеб пробил изнутри пеший строй русских и во весь опор поскакал к откатившимся хоругвям Олега. Бросая время от времени взгляд в ту сторону, Вольга видел, как Улеб машет руками и что-то кричит, стоя перед сотнями; потом рядом с князем появился Олег, подтянулись знаменосцы со стягами-хоботами и хоругвями…

Наскок пришедшей в себя русской конницы был стремителен, как неожиданный удар ножа, и на короткое время отбросил половцев от начавших прогибаться передовых рядов пешего войска. Объезжая строй и наводя в нем порядок, Вольга то и дело поворачивал голову в сторону кипевшей перед его хоругвями злой схватки. Первые ряды конников с обеих сторон уже сломали или потеряли копья, и теперь ожесточенно секли друг друга мечами и саблями. Задние напирали, стремясь хоть как-то достать врага. Ржали кони, вопили люди, звенело железо, встречаясь с железом, и этот гул перекрывали предсмертные крики и хрипы. Теснота не позволяла коням, потерявшим всадников, вырваться на простор, обезумев от боли и страха, они бросались из стороны в сторону, сбивая крупами других коней вместе с всадниками. Копошащиеся груды тел людей и животных, мертвые и живые, красные ручьи, устремившиеся в мутный Сейм…

Конный бой кипел не долго. Превосходство половцев было многократное, и скоро они оттеснили белгородские хоругви на полполета стрелы. В этот миг вырвавшийся из схватки Улеб пробился внутрь русского каре.

— Теперь наша очередь выручать! — закричал, подъезжая. — Покажем, воевода, поганым, что пешее войско может!

По сигналу Вольги запели трубы, крикнули сотские, объезжая ряды, и ратники, как давеча на поле, быстрым шагом тронулись на врага. Удар пешего русского каре был настолько неожиданным, что растерянные половцы, ломясь через груды убитых и раненых, прыснули к броду. Лучники и арбалетчики позади русских копейщиков спустили тетивы, затем еще и еще… Падали с коней сшибленные калеными стрелами половцы, вставали на дыбы и предсмертно ржали кони, прежде чем рухнуть на вытоптанный луг вместе с всадником, безумно метались перед строем русских раненые животные и люди. А строй, мерно шагая, топтал теперь не своих, а врагов.

— Тудор говорил, что пеший всадника не догонит! — оскалился Улеб, наблюдая за суетой перед строем. — Бегут! Да еще как! Вот вам! Еще! За Римов! За Путивль!..

Однако растерянность в половецком войске продолжалась не долго. Степняками управляла жесткая и решительная рука. Гнусаво и оглушительно завыли рожки, непонятно и зло закричали предводители; пространство перед русским войском вмиг очистилось. Колыхающаяся конная масса вновь обрела строгое очертание; Улеб с Вольгой увидели, как на высоком берегу появился всадник в блестящей броне и червленым конским хвостом на высокой пике шлеме. Всадник протянул руку в их сторону и что-то прокричал.

— Готовься, боярин! — воскликнул Улеб, наблюдая, как выехавшие из рядов половецкого войска всадники натягивают тетивы. — По нашу душу!

И точно: рой стрел в этот раз не рассыпался тучей, накрывая все войско, а ударил узко — по русским воеводам. Улеб отработанным движением вскинул щит, но он не понадобился — смертоносные жала в двух шагах перед ними словно наткнулись на невидимую преграду; железные и деревянные обломки осыпались, острым ковром усеяв поле перед мордами коней.

— Когда-нибудь ты научишь меня этому! — вскричал Улеб, поворачиваясь к Вольге. — Мне нравится!

Русские лучники ответили, и одна из стрел из-за слишком низкого прицела скользнула Вольге под бармицу и, оцарапав плечо, пробила бронь возле шеи навылет.

— Кто там так стреляет! — свирепо заревел Улеб, оборачиваясь. — Вобью в землю по уши! — он обернулся к Вольге: — Перевесь щит на спину! Зачем он спереди, если свои скорее поганых подстрелят?!

Вольга спешно последовал его совету и вовремя — при следующем русском залпе очередная стрела сильно стукнула в край окованного железом овала и, не пробив его, упала, сломанная, на землю. Улеб, приподнявшись на стременах, погрозил лучникам кулаком.

Тем временем всадник с конским хвостом на шлеме прокричал еще раз, и в этот раз рой стрел ударил не по воеводам, а по прикрывавшему их строю. Многие вои, глазевшие на Улеба с Вольгой после первого залпа, не успели закрыться щитами и с воплями покатились по вытоптанной земле. В следующее мгновение конная сотня половцев ударила в расстроенные ряды, пробивая их наконечниками копий и стремительным напором.

Это была самоубийственная атака; предводитель, отдавший такой приказ, ясно понимал, что посылает своих на верную смерть. Оправившиеся от неожиданности русские встретили сотню частоколом копий. Кони степняков, поражаемые в грудь широкими наконечниками рогатин, падали на колени, всадники летели через их головы прямо в русские ряды, где их, ошеломленных, закалывали сулицами, били дубинами или рубили топорами. И все-таки удар сотни оказался настолько мощным, что пробил, пробуравил передовые ряды. Трое всадников, прорвавшись внутрь, галопом неслись к Улебу и Вольге.

— Не ворожи на них! — крикнул Улеб Вольге, поудобнее перехватывая щит. — Сам справлюсь!

Скакавший впереди половец вытянул перед собой копье, пытаясь на скаку достать им князя, но Улеб увернулся, и неуловимым движением сделал короткий выпад рогатиной. Степняк уронил щит и сунулся лицом в гриву коня. Второй половец, скакавший обочь, воздев копье над головой, метнул его в Улеба. Тот выпадом щита отбил оружие и снова выбросил перед собой рогатину. На месте глаза половца возникла черная дыра, мгновенно заполнившаяся красным, всадник сполз с седла и конь потащил его по лугу за застрявшую в стременах ногу.

Третий половец напал на Вольгу. Копье он, видимо, потерял, пробиваясь внутрь, поэтому, занеся над головой саблю, ударил ей наотмашь. Вольга, жалея о щите за спиной, уклонился. Степняк осадил коня и, развернувшись, снова занес саблю. Вольга выбросил вперед руку с кистенем. Половец прикрылся щитом, но гибкая цепочка обогнула его, гирька смачно шмякнула о мягкое тело. Степняк уронил щит, но саблю все еще держал над головой. Вольга движением кисти раскручивал гирьку кистеня, оба настороженно ждали выпада. И в этот миг наконечник сулицы, прилетевшей откуда из-за спины воевод, впился половцу в горло. Тот захрипел и рухнул на землю.

Вольга оглянулся. Микула спокойно сидел на коне в трех шагах позади.

— Не нравится мне, когда моим воеводам в спину стреляют, — сказал он сумрачно. — Да еще спереди норовят зарубить. Я побуду тут!

Вольга пожал плечами и повернулся к Улебу. Тот уже сидел ровно, воткнув копье тыльным шипом в землю.

— Мог бы и своего половца мне оставить, — сказал спокойно. — Я б успел. Не умеют поганые толком копьями, насквозь пробить норовят. Замах большой, силы много — переменить удар нельзя. А не надо насквозь, достаточно на полнаконечника, — Улеб бросил взгляд на острие своей рогатины, с которого медленно ползли на потемневшее древко красные струйки…

Повторять нападение на русских воевод хан не стал. Степняки растеклись по лугу, полукругом охватив русское войско. Засвистели стрелы.

— Сходу не получилось, будут помалу долбить, — оценил Улеб. — Постреляют — наскочат, постреляют — наскочат… Пока не измотают. Это у них в обычае. Все, Вольга, отступаем к болоту. Только медленно, чтобы Тудор успел…

Вновь поскакали вдоль русских рядов сотские, и колючее каре медленно стронулось с места, перетекая от реки к дальнему лесу. Половцы неотступно двигались следом, засыпая отступающих стрелами. Русские лучники не оставались в долгу. Оставляемое врагами пространство было густо засеяно телами убитых и раненых. Половецких трупов оставалось больше — всаднику на скаку щитом укрыться труднее… Время от времени какая-нибудь малая орда с воем и улюлюканьем неслась на каре, но, встреченная острыми иглами копий, почти сразу же отскакивала.

— Видал когда-нибудь, как лиса на ежа охотится? — спросил Улеб Вольгу, сплевывая. — Еж свернется клубком — она отскочит, еж станет убегать — она следом. Гонит так, пока лужа на пути не случится. В воде еж обязательно раскроется, чтобы плыть, тут она его — и за брюхо!.. Так и они. В Поле полки Игоря к соленому озеру прижимали, нас — к болоту. Там будут ждать, пока раскроемся…

Солнце над лугом стояло высоко, когда русское войско остановилось у болота. Под напором половцев передние ряды накатились на задние — все теперь стояли единой плотной массой, в которой стрелы степняков все чаще находили цель. Микула, под которым давно убили коня, подбежал к Вольге.

— У лучников осталось по пять стрел, а то и менее, — сказал хрипло.

— Пусть оставят по две! — велел Улеб. — И берегут их на последний случай!

Микула убежал, и Улеб повернулся к Вольге.

— Вот и нас так в Поле побили. Стрелы кончились, люди изнемогли… Поганые передовую орду поставят — по русским стрелять, остальные ждут в тени или стрелы по полю собирают. Где нам собрать?! — он поднял шит, в котором торчало с полдесятка оперенных черенов. — Отсюда их, не поломав, не вытащишь, а луг за ними. Ну, если Тудор запозднится! Как ты сказал? «Мертвые сразу не имут»?..

Жаркое июльское солнце тем временем распалилось вовсю, нагревая железные доспехи так, что руку обжигало. В русских рядах вои стояли мокрые, все чаще кто-то падал, сомлев от жары. Поначалу упавшим помогали, обтирая лица и шеи водой из баклаг, но и вода скоро кончилась. Передние ряды уже не стояли прямо — колыхались. Половцы, видя это, ослабили натиск, словно ждали, когда русские сдадутся сами. Стреляли лениво — то ли стрелы берегли, то ли будущий полон.

Улеб давно слез с коня и сидел на земле, прячась в тени животного. Но все равно лицо его было мокрым, все чаще он зло смахивал со лба влагу — от пота щипало глаза. Вольга молча топтался рядом. Вдруг Улеб решительно встал.

— Больше не выстоим! Кричи, Вольга, чтоб достали последние стрелы! Ударим и пойдем к лесу. Хоть кто-то спасется…

Сотские, получив приказ, прокричали команду, и в этот миг орда степняков перед русским войском заколебалась, то ли крик, то ли вопль пронесся над лугом. И то был вопль ужаса.

— Тудор! — посветлел лицом Улеб. — Наконец-то! Старый лис — ждал до последнего! Пойдет потеха… Разворачивай строй — чтоб ни одна курва в степь не ушла! Будет им здесь речка Каяла!

Стремительный и нежданный удар свежих полков Тудора, мгновенно прижал половецкую орду к ощетинившемуся остриями копий войску Улеба. Потрепанные, но еще боеспособные конные хоругви Олега перекрыли степнякам дорогу к броду — вся орда оказалась в мешке. Судьба, которую половцы готовили русскому войску, совершила мгновенный поворот. Русская земля, куда они пришли за добычей, теперь несла захватчикам одно — уничтожение. И вершители этой судьбы, русские вои и дружинники, молча и деловито кололи, рубили, сбивали с коней стрелами охваченных ужасом врагов. И в этом молчании при страшной работе было нечто такое, что парализовало половцев, лишало их воли к сопротивлению.

Вой рожков и крики начальников не смогли привести орду в чувство. Хан с крашенным конским хвостом на гребне шлема в ярости метался среди своего гибнущего войска, пока его не заметил Тудор. Молча указал рукой своим гридням. Закованные в броню русские всадники как масло разрезали строй ханских нукеров и окружили зятя Кзы. Тот, ощерившись, бросился на врагов с саблей. И первый же гридень, мимо которого скакал хан, извернувшись, переломил ему хребет палицей. Увидев смерть предводителя, половцы стали бросать оружие…

Войско Улеба только подпирало орду сзади: у пехоты осталось слишком мало сил, чтобы нападать яростно, да и половцы помнили, что за строем русских — болото, а путь к жизни и свободе лежит через полки Тудора. И все-таки одна обезумевшая сотня бросилась на пехоту. Не ожидавшие этого русские поначалу замешкались, а потом по приказу Улеба расступились. Конная сотня на полном скаку влетела в болото и завязла. Степняки, скакавшие последними, успели остановить коней и тихо сдаться подбежавшей пехоте. Но большинство залетело в трясину, и теперь половцы барахтались в коричневой жиже, погружаясь в нее все глубже и глубже. Некоторые уже захлебывались, другие голосили, что-то отчаянно выкрикивая по-кипчакски. Без толмача было понятно: гибнут и зовут на помощь.

Молодой вой, стоявший у края болота, не выдержал и протянул ближнему к нему половцу копье. Микула перехватил его руку:

— Жарко им! Пусть напьются! Вдоволь…

— Наши также топли в соленом озере, — хмуро сказал Улеб, подойдя, — а они смотрели и смеялись.

— Коней жалко, — вздохнул Микула, забираясь на подведенного к нему половецкого жеребца. — Скотина не виновата.

Улеб повернулся и пошел прочь. Но отошел недалеко. Вылетевшая из зарослей короткая арбалетная стрела, пробив броню, глубоко вошла ему между лопаток. Князь упал на колени, мгновение постоял так и повалился набок. Микула с копьем наперевес тут же кинулся к зарослям.

— Улеб! Дружище!

Вольга тер ладонями бледнеющие на глазах щеки друга, а тот непонимающе смотрел на него широко открытыми глаза. Затем вздохнул и выплюнул на русую бороду алый сгусток. Попытался что-то сказать, но не смог — зашелся в кашле. И сразу затих, глядя в небо неподвижным взором.

— Улебушка! Милый!..

Голова князя безжизненно моталась из стороны в стороны, а Вольга отчаянно тряс его за плечи. Вои молча обступили их, наконец, кто-то догадался оторвать воеводу от тела. Вольга стоял, поникнув, слезы одна за другой проделывали длинные дорожки на его покрытом пылью лице.

Позади послышались крики. Вольга оглянулся. Микула ехал к ним, ведя на аркане кого-то связанного. Слезы застилали Вольге глаза, но он сделал усилие и присмотрелся. Узнал. Это был Лисий Хвост.

— В кустах схоронился — думал, что не замечу! — сказал Микула, пихая пленника в спину. Тот покачнулся и упал на колени. — Одного я сходу заколол, с самострелом был, не успел тетиву вдругорядь натянуть. А этот притаился. Меня увидел, хотел меч достать, но я его древком. Потрох поганый!

Микула соскочил с жеребца и сорвал с пленника шлем вместе с бармицей. Отступил удивленно:

— Наш?..

— Что за вече?

Все невольно оглянулись. Впереди подъехавшей незаметно кучки всадников сидели на конях Тудор, Олег и молодой Святополк.

Вольга шагнул вперед.

— Этот!.. Они убили Улеба… Это Лисий Хвост, воевода Святополка. Это ему князь приказал… Не хотел, чтобы Улеб вернулся в Гомий!..

Тудор обернулся к Святополку.

— Я не приказывал! — вскричал тот, бледнея. — Это он сам!

— Приказывал?! — склонился Тудор к Лисьему Хвосту.

Тот хмуро молчал.

— Я не приказывал! — срывающимся голосом повторил Святополк.

— Тогда и розыску конец! — заключил Тудор и повернулся к Вольге. — Лисий Хвост убил твоего друга — выдаю его тебе головой!

— Спаси, княже! — завопил Лисий Хвост, подползая на коленях к жеребцу Святополка. — Я верой и правдой служил твоему отцу и тебе послужу! Заступись!..

Святополк молчал, нервно кусая губы. Вольга подошел к телу Улеба, вытащил из ножен князя широкую, тяжелую саблю. Снова встал перед Тудором.

— Улеб долго учил меня, — пробормотал тихо, — а у меня никак не получалось…

Внезапно он резко повернулся на месте. Сабля в его руке, описав сверкающий полукруг, со свистом ударила продолжавшего ныть Лисьего Хвоста по шее. Голова старого воеводы подскочила и скатилась ему за спину. На миг всем открылся розовый сруб с торчащей посреди белой костью. Тут же фонтаном брызнула кровь, и обезглавленное тело мешком повалилось вперед.

— Смотри! — закричал Вольга, показывая окровавленную саблю Святополку. — Для того, чтобы ты княжил в Гомии, сгинуло три человека и среди них Улеб… Ты мизинца его не стоишь, падаль феодальная! Ты обнимал его, пил с ним мед, а сам подослал убийц! Убил брата… На Руси уже есть один Святополк окаянный, погубивший братьев за княжий стол, ты будешь вторым! Не будет тебе счастья на этом княжении! Найдется тот, кто выгонит тебя, не дав шубы в мороз, как твой изверг-отец выгнал семью Улеба…

Святополк пришпорил коня и поскакал прочь.

— Что лаешься? — миролюбиво сказал Тудор. — В вашей стороне не убивают за уделы?

— Убивают… — после молчания ответил Вольга. — Но у нас убийц судят и наказывают!

— Вот и ты наказал!..

Тудор тронул бока своей кобылки каблуками и зарысил вдоль болота, осматривая поле битвы. Вольга бросил саблю на траву.

Позади кашлянули — кто-то стоял за его спиной. Вольга оглянулся.

— Говорил тебе, боярин, что тут брат идет на брата и за имение готовы глотки друг другу перегрызть, — Микула вздохнул. — Вот… Сгубили молодого князя, а за что?.. — Микула помолчал. — Улеб меня к себе звал служить, обещал сотским сделать в Гомии. Я б пошел — он добрый, хотя для виду и покричать любил… Теперь идти некуда. Ты тоже добрый человек, боярин, и друг твой Кузьма добрый. Вы волками оборачиваетесь, а сердце у вас человеческое. А они с виду люди, а суть — волки…

Что-то мешало Вольге у шеи. Он поднял руку и нащупал стрелу, все еще торчавшую в его броне; в горячке боя он совсем забыл про нее. Вольга взял за ее черен, рывком дернул и поднес стрелу к глазам. Наконечник был четырехгранный, бронебойный. Чуть ниже и…

— Кому-то и ты дорогу перешел, боярин, — сказал позади Микула.

Сжимая стрелу в руке, Вольга медленно пошел прочь. Вои расступались перед ним, а он скользил взглядом по их лицам — чужим, отстраненным. И вдруг увидел родное. На побледневшем — так, что даже пропали веснушки, лице Василько голубели широко открытые глаза. Вольга решительно двинулся к нему. Василько упал на колени.

— Прости, воевода! — заныл визгливо. — Бес попутал!

— Так это ты стрелял? — спросил Вольга, вдруг все понимая. Василько затих. — Но почему?

— Марфуша… — Василько всхлипнул. — Люблю я ее. Давно. Стрый мне все толстых сватает, какие самому нравятся, а она маленькая, шустрая… Сначала ее за другого отдали, но он погиб в Поле, я обрадовался… Попросил, чтобы Кузьму к ней поселили, чтоб в гости ходить. А тут ты приехал…

Вольга бросил стрелу и рывком вздернул Василько на ноги. Ненавидяще глянул в побелевшие от страха глаза.

— И давно ты хочешь меня убить?

— В первый раз, когда Кузьму с Микулой пошли выручать. Дело опасное, думал, если что, никто и не спросит… Ну, попала половецкая стрела в волка… Не вышло. Тогда решил здесь.

— В спину?

— Спереди тебя не убьешь. Ты заговоренный — стрелы отскакивают.

— Что ж промахнулся? Первый стрелок в Путивле?

— Руки дрожали.

— Боялся?

— Боялся. Про Марфушу думал: вдруг узнает? И не пойдет за меня?..

— Да ты б ее бил каждый день — за то, что не был первым! — разъярился Вольга. — И за то, что она меня, чужака, приняла и полюбила… Это такая девочка! Добрая, чистая, умная… Ей бы врачом быть, хирургом. Ей люди руки целовали бы! А ты б ее сапоги заставил снимать и онучи свои вонючие раскручивать, как у вас, феодалов, принято! Да еще и покрикивал бы, плеточкой помахивал!

— Что ты, боярин! — Василько испуганно отдирал руки Вольги от своей брони. — Да я ее даже пальцем… Пусть бы только согласилась! Я ей сам ноги мыть буду…

— Повесить его? — деловито спросил позади Микула. — Или сам зарубишь, как Лисьего Хвоста?

Вольга обернулся и некоторое время непонимающе смотрел на Микулу. Разжал пальцы, выпуская железную рубашку Василько.

— Загостился я здесь, — сказал хрипло…

Глава семнадцатая

Русский был странный. Среди шумного многолюдья торжища, раскинувшегося на вытоптанном лугу под стенами Путивля, он один ничего не продавал и не покупал. И не суетился. Спокойно стоял в стороне, с любопытством поглядывая на Костаса. Купца это тревожило, мешая вести торг, он и сам украдкой поглядывал на незнакомца. Одет русский был небогато, но чисто, и почему-то без шапки — это на таком-то солнцепеке! На тиуна или мытника он не походил, на дружинника или боярина — тоже. Костас уже подумывал послать слугу — расспросить о странном госте, как тот вдруг подошел сам, улучив миг, когда покупатели рассеялись.

Вблизи Костас разглядел русского лучше. Он был средних лет — в красивых волнистых волосах уже заметны паутинки седины, небольшая борода с такими же паутинками, круглое загорелое лицо. Редкие даже в Руси зеленого цвета глаза смотрят умно.

— Салут! — поздоровался русский на латыни. — Можно поговорить с тобой, уважаемый!

Русский говорил медленно, старательно выговаривая слова. Его латынь была сухая, мертвая — такую Костас учил когда-то с ритором. Купец удивился еще больше. В южной русской земле латынь знают только монахи, да и то один из сотни. «Почему он не хочет говорить по-русски? — подумал купец. — Хочет щегольнуть, поговорив с иностранцем на его языке? Русские это любят. Но мой родной язык — греческий…»

Вслух Костас ничего не сказал, только поклонился. Когда ты двадцать лет ездишь с караванами от Понта Эвксинского в далекие северные земли да еще через дикое Поле, привыкаешь не удивляться. Даже древней латыни в устах русского.

— Тебя зовут Костас? — продолжил незнакомец (купец в ответ еще раз поклонился). — Слышал о тебе. Я Кузьма, боярин княгини Ярославны…

«Плохо одевает своих бояр княгиня, — хмыкнул про себя грек. — Надо будет предложить ему шелка на рубаху и порты, а то берут плохо. Скажу, что боярину негоже ходить в холстине…»

— Ты бываешь в Тмутаракани? — продолжал расспрос Кузьма.

— И в Тмутаракани, и в Тавриде, и в Константинополе, который вы, русские, называете Царьградом, — купец решил, что пора русскому понять, с кем имеет дело. — И в русской земле, и в греческой, и даже в Поле половецком все знают Костаса. У меня самый лучший товар и самый дешевый — таких цен ты не найдешь нигде, боярин! Смотри, выбирай!.. — грек повел рукой в сторону разложенных на повозках тканей и украшений. И себе, и жене, и детям, и матери с отцом — для всех найдется.

Но русский на товар даже не глянул.

— Есть ли где близ Тмутаракани большой каменный идол на морском берегу?

Костас удивился.

— Стоит такой близ города. С моря издалека видать.

— А почему поганые его поставили?

— Там раньше была статуя богини Ники, — Костас понял, что русский любопытен, а его интерес был приятен. — Языческой богини, — уточнил он на всякий случай. — Красивая была статуя. В руке Ника держала факел. Ночью факел горел — хороший маяк для кормчего, издалека видно. Поганые разрушили статую и поставили своего идола. Руки у него сложены на животе, поэтому маяка больше нет.

— Почему они его поставили именно на этом месте? Других не было?

— Из-за пещеры Змея.

— Какой пещеры?

— Есть там такая в скале, — грек погладил крашеную хной бороду. — Поганые говорят, что там чудище-змей живет. Сто лет тому назад он зашевелился в пещере — земля затряслась, дома попадали — много народу погибло. Из пещеры время от времени вырывается огонь и слышен грохот… Вот они и поставили своего идола — жертвы кровавые приносить, чтобы змей не гневался. Язычники! — Костас пожал плечами.

— Жертвы прямо в пещеру не носят?

— Поганые боятся к ней подойти! Страх у них великий…

— Спаси тебя бог! — прервал купца русский, схватил и обеими руками потряс кисть Костаса. Только сейчас купец заметил, что левая рука у русского больная — он двигал ей очень осторожно.

— Спаси бог и тебя! — ответил грек, заговорщицки наклонился к Кузьме и сказал уже по-русски: — Где ваши рабы, боярин? Большая битва была, большой полон взяли. Почему не ведут на торг? Я купил меньше десятка, да и те тощие, хилые — боюсь, что не доведу живыми. Где добрый товар?

— Ярославна велела оставить для обмена на воев, что в половецком плену, — ответил русский.

— Лучше продать, а на вырученные деньги своих выкупить… — начал было Костас, но Кузьма отвернулся.

— Уважаемый! А шелк?!. — крикнул вслед ему купец, однако боярин в холстине убежал, даже не оглянувшись.

Не успел Костас придти в себя после этого разговора, как на торгу появился другой странный русский. Этот был высокий, в блестящей кольчуге, но тоже без шапки. Русский был не один. За веревку он вел связанного по рукам мужчину в странной одежде и рыскал глазами по торговым рядам.

Костас сообразил первым. Выскочив из-за повозок, он побежал навстречу — чтоб другие не опередили. Без церемоний, сразу принялся ощупывать пленника, заглядывая ему в рот, глаза и уши. Раб, несмотря на бледность (по всему видно — в подвале держали!), был хорош. Крепкий, жилистый, со всеми зубами; по всему видать — выносливый. Лет пятнадцать будет работать, а при хорошей еде — все двадцать. На торге в Тавриде вырвут из рук. (В Тмутаракань везти нельзя, полон из Поля, признают поганые — заберут, было уже такое.) Русский не препятствовал осмотру, только странно посматривал на Костаса.

— Две ногаты! — решительно сказал купец и достал из кожаного кошелька монеты. Но русский на них даже не взглянул.

— Три! — заторопился Костас, видя, как у соседних повозок зашевелились другие купцы.

«Сейчас набегут, перехватят! Все приехали сюда за рабами, а их не продают! — заволновался купец. — За такого можно и пять дать, все равно в Тавриде будет вдвое! Но втрое — лучше…»

— Где твои возы, купец? — вдруг спросил русский, оглядываясь.

— Туда, боярин! — торопливо схватил его за рукав Костас — побыстрее увести его от других!

«Наверное, хочет товаром, в обмен! — торопливо размышлял грек по пути. — Так даже лучше. Лишь бы не запросил много! Хитрый, денег сходу не взял…»

Но этот русский, как и тот, давешний, на товар даже не посмотрел. Спросил, глядя в упор черными глазами:

— Где рабов будешь продавать, купец?

— В Тавриде, — неожиданно для себя сознался Костас.

— Кто их у тебя берет?

— У кого деньги есть, — удивился грек.

— Я хотел узнать, где он будет работать, — поправился русский.

— Смотря, кто купит. Может, будет за в виноградниками ухаживать или пшеницу сеять. Может, возьмут в каменоломню — тогда ему больше двух лет не протянуть, — Костас решил приврать, чтобы русский не торговался — пять лет в каменоломне пленник выдержит точно. — Если повезет — станет домашним рабом: помогать на кухне, носить покупки… Но этому не повезет, — оценил грек. — Вид у него диковатый, такого в дом брать боязно — еще зарежет! И языков цивилизованных, кроме своего, поганого, не знает.

— Знает, — сухо возразил русский. — Он и сейчас нас понимает.

Костас с любопытством посмотрел на раба. Но в глазах пленника не отражалось ничего. Русский сунул конец веревки в руки слуги Костаса и взял грека за локоть.

— На галеры у тебя рабов берут? — спросил, когда они отошли.

— Случается, — удивленно сказал грек, не понимая, что хочет от него странный продавец.

— Можешь целовать мне крест, что этот попадет на галеру? Что там его прикуют цепью к скамье, и он до конца жизни будет видеть небо только через решетку в палубе? Что будет сидеть в собственном дерьме, а надсмотрщик будет стегать его бичом за нерадивость?…

— Что он сделал? — спросил Костас, начиная понимать.

— Убил много людей. Очень много.

— Посади его на кол! — сказал купец и тут же пожалел — вдруг русский и в самом деле…

— Я не могу его убить — друг мне этого не простит. Да и сам не хочу. Хватит крови…

Грек замолчал, раздумывая, что ответить. В Тавриду заходят военные корабли из Константинополя, гребцы им нужны всегда. Капитаны галер берут свое, где только могут, даже на еде для матросов наживаются, что говорить про рабов? Но надо ждать, когда галера зайдет в порт…

Русский понял его молчание по-своему. Достал из кошелька на поясе пригоршню серебра и всыпал в ладонь купца. «Ногат десять! — сходу прикинул купец. — Знает цену!»

— Это тебе, — сказал странный русский. — Если побожишься, что отдашь его на галеру.

— Он христианин? — спросил Костас, машинально ощупывая монеты в ладони. — Или язычник?

— Магометанин.

Грек изумленно посмотрел на русского и подбежал к пленнику.

— Ты поклоняешься Магомету? — спросил на арабском.

— Нет бога, кроме Аллаха, и Магомет пророк его, — тусклым голосом ответил тот тоже по-арабски.

— Держи! — грек высыпал серебро обратно в руку русского. — Не надо денег! Крест целую! Определю его так, что он каждый день будет жалеть, что родился на свет. Долго будет жалеть!

— Только смотри, чтоб не убежал по пути, — сказал русский, возвращая монеты в свой кошелек. — Он очень умный и хитрый. Целое войско ловило его несколько лет.

— Сейчас же велю слугам заковать его цепи! — успокоил Костас.

Русский молча поклонился и пошел прочь. «Надо было взять серебро! — запоздало спохватился купец, глядя ему вслед. — Благому делу не помеха». Но бежать вослед русскому было неловко, и Костас успокоил себя тем, что хороший раб достался ему даром. Капитан военной галеры не даст за него десять ногат. Семь — и то, если хорошо поторговаться. Но если вычесть три, которые он собирался заплатить русскому… Зато придется ждать прихода в порт военной галеры. Серебро все-таки следовало взять…

* * *

— Ты мне будешь, как брат. Я всегда хотела, чтобы у меня был брат. Не такой, как Володька, — пьянь, родной отец выгнал… Поганые пришли, все равно не перестал бражничать, самой все делать пришлось… В Галиче его чудрилой звали, теперь в Новгороде Северском так зовут… Не с кем поговорить, не на кого опереться. Игорь то в походе, то на охоте. Всю жизнь одна…

— Я не могу быть твоим братом, и ты это знаешь. И я не хочу быть твоим братом.

— Будешь другом.

— Таких друзей, случается, убивают — даже у нас. Вместе с подругами. Я не хочу, чтобы тебя убили из-за меня. Уеду.

— Сгинешь!

— Не сгину.

— Через Поле Половецкое, в Тмутаракань! После войны с погаными? Не пройдешь!

— Один раз уже прошли.

— Тогда вы не были людьми. И никто не видел в вас врагов! Или рабов…

— Постараемся, чтобы и сейчас не увидели.

— У тебя рука не зажила. Как поедешь?

— В пути заживет.

— Что так влечет тебя? Сам говорил: предали вас там, не заступились!

— У меня жена, дети. Сын маленький. У меня сердце болит, когда думаю, что он будет расти без отца.

— Ты любишь жену?

— Люблю.

— Посмотри мне в глаза! Лжа! Зачем обманываешь?

— Я люблю ее!

— А она?

— Увидела б нас сейчас — убила! Не посмотрела, что княгиня! Что тебя поколения поэтов воспевали… Иногда я ее даже боюсь.

— А едешь!

— Еду… Загостился, пора и честь знать.

— Ты здесь не гость! Надежда и опора… Сейчас, когда поганые ушли, самое трудное время. Земли без князя — лакомый кусок! Много охотников найдется. Мне одной не устоять. Города и веси пожгли, войска нет, советчиков добрых нет. Улеб убит, Вольга едет с тобой, другие воеводы старые…

— Игорь вернется.

— Если будет на то воля божья.

— Вернется обязательно. Я знаю.

— Откуда?

— Как тебе это объяснить… В моей стороне знают о том, что будет в русской земле на много лет вперед. Мы это называем историей. Игорь вернется.

— За выкуп?

— Убежит. Со товарищи.

— Наверное знаешь?

— Наверное.

— Когда убежит?

— Точных сведений нет. Или этим летом, или следующим. Может через одно лето.

— Два лета без князя? Меня разорвут!

— В старые времена княгиня Ольга правила Русью много лет. Без мужа.

— У нее были варяги. Они убивали всякого, кто шел против Ольги, потому что хотели князем ее сына — из своих. Кто заступится за моих сыновей?

— Святослав Киевский. Ярослав Галичский.

— Двадцать лет тому Святослав выгнал Игоря из Чернигова. Думаю, что Олега с Тудором на помощь присылал не спроста. Сыновей у него много, а земель мало. Свое хотел охранить. Останется Игорь у Кончака еще на лето, или, не дай бог, сгинет — Святослав придет первый. Ярослав далеко в Галиче, сейчас ему не до наших земель — с боярами своими лается. Хочет на столе после себя пащенка оставить, от Настасьи прижитого. Поэтому так легко сына от законной жены выгнал, когда бояре на него пожаловались. Был бы здесь Всеволод Курский! Или хотя бы сын мой старший!

— Ты справишься.

— Коли ты будешь рядом!

— Справишься и без меня. Ты сильная. У нас бы президентом была.

— Это кто?

— Самый главный князь. Как здесь Святослав киевский. Только у нашего президента власти больше, его все боятся.

— И свои?

— Свои даже больше, чем враги.

— Его дочку спасал?

— Его.

— Тогда он тебя богато наградит. Огнищанином сделает.

— Я не хочу быть у него огнищанином.

— А у меня?

— У тебя согласился бы. Если б ты была президентом…

— Я не могу быть у вас. Я и здесь не могу.

— Сможешь, если захочешь!..

— Зачем ты целуешь мне руки?!

— У нас так принято. Когда хотят выказать женщине свое уважение и восхищение.

— Волосы у тебя мягкие, а на вид — жесткие… Не смотри на меня так — бабе плакать не возбраняется. Даже княгине…Сослужишь мне последнюю службу?

— Все, что прикажешь…

* * *

Якуб поклонился и встал смирно, вопросительно глядя на княгиню. «Сказать? — подумала Ярославна и тут же решила: — Позже. Иначе он ни о чем другом думать не сможет».

— Сколько у нас полона? — спросила, хотя и так знала.

— Две тысячи будет, — быстро ответил Якуб. — Всех в Новгород Северский повели — здесь не разместить, своим жить негде. А оружие поганых Тудор забрал, — пожаловался Якуб. — Хоть бы наше вернул, что у дружинников Игоря было. Сто возов нагрузили!

— Мы так уговорились, — пожала плечами Ярославна. — Полон — нам, оружие — ему. Его воям нужна добыча, кровь-то лили!

— Хороший меч стоит, как три раба, — возразил Якуб.

— Не станем мы менять мечи на русских воев! — строго сказала Ярославна. — Полон на полон, так всегда было.

— Князей и бояр все равно придется выкупать, — вздохнул Якуб. — Да и дружину. Наших в полоне поболее.

Ярославна не ответила и снова пристально посмотрела на огнищанина. Якуб чувствовал себя неловко под этим взглядом, но, не понимая его, молчал.

— Сколько раз ты ходил в Поле?

— Четыре, — быстро ответил Якуб.

— Добре его ведаешь?

— Прошлым летом пешком все прошел. И пути и яруги мне ведомы…

— На реке Тор бывал?

— Приходилось.

— Игорь там в плену…

Якуб промолчал.

— Злы на нас поганые? Как думаешь?

— Еще как злы! — усмехнулся Якуб. — Тудор побил зятя Кзы: с сотню поганых всего ушло, две тысячи в полон попали, а еще более костьми легли. Зять Кзы убит, сын — тоже… — Якуб осекся, спохватившись, но княгиня сделал вид, что не заметила. — Роман, воевода Святослава, побил Кончака: там поганых ушло поболее, чем у Тудора, но и осталось на поле с три тысячи. Полон у Романа тоже большой. Думали Кза с Кончаком, что коли Игоря с войском взяли, то некому земли русские оборонить, и здесь им добыча великая будет. Шли по шерсть, а вернулись стриженые.

— Коли злоба их на Игоря выльется? Убьют князя!

— Не должны, — испуганно сказал Якуб. — Серебра сколько за него назначили!

— Могут и не посмотреть на серебро, — вздохнула Ярославна. — Князя надо выручать! Пойдешь в Поле?

— Войска нету. У поганых там не одна орда.

— Пойдешь без войска.

— Один?

— Кузьма с Вольгой в свою сторону отпросились, напоследок обещали службу справить. Возьмешь их и охотников, коли найдутся, лошадей поболее. Войско поганые сразу заметят, а малая ватага может и проскользнуть. Подумают: купцы. Василько возьмешь с собой.

— Помилуй, княгиня! — Якуб упал на колени. — В Поле да без войска, да после сечи с погаными — верная смерть. Пусть я, старый, сгину, но сыновца оставь. Последний из рода!

— Твой Василько убил сына Кзы! — жестко бросила Ярославна. — Обезоруженного, просто по злобе. Мы могли поменять ханского сына на моего — и Владимир был бы здесь! Василько хотел убить моего воеводу и только божьей милостью не смог. Вольга его простил, но я — нет! Что бывает тому, кто покушается на княжьего воеводу, знаешь?

Якуб подавленно молчал.

— Пусть сыновец искупит вину, коли хочет жить! И не последний он в роду.

Якуб смотрел на Ярославну, не понимая.

— Знаю, обиду таишь, что детей твоих из полона не выручили, — продолжила Ярославна. — И обида та правая. Потому еще два лета назад я велела дать наказ купцам, что ходят в наши земли, искать твоих детей. Два дня назад приехали купцы…

На Якуба было больно смотреть.

— Живы они! — сердито сказала Ярославна, чувствуя, как у нее подступает к горлу — сейчас это было нельзя, но сдержать не было сил. — Все пятеро! В Царьград их продали, потому долго сыскать не могли. Служат у ближних бояр василевса Андроника, сыты, одеты, здоровы…

— Княгиня! — Якуб снизу тянул к ней руки.

— Купцы говорят, что выкупить можно. Патриарх царьградский Григорий вместе с Андроником велели христианам в этом деле препон не чинить. Только нынешние хозяева хотят детей отпускать: отроки твои умные, работящие; дочки — красивые. Хоть и малы еще, а цену за них назначили большую — по двадцать гривен за отрока и по тридцать — за дочек.

— Мне столько не собрать! — хрипло сказал Якуб. — Даже, коли все земли продам. А без земель — зачем их сюда! На паперть, милостыню просить?

— Вызволишь Игоря — дам тебе и земли и серебро! Пока он там, единой ногаты не получишь — не гневайся! Самой надо на выкуп.

— А коли сгину там? И до князя не доеду?

— Выкуплю детей. Дам им твои земли в отчину — пусть живут! Крест целую!

— Матушка!

Якуб повалился к ее ногам и стал целовать сапоги. Ярославна поморщилась и, положив руку ему на плечо, заставила встать. По морщинистому лицу огнищанина бежали слезы. Но блеклые, выстиранные временем, глаза сияли.

— Ты вот что, — медленно сказала Ярославна. — Коли выйдет все удачно, сделаешь так…

* * *

Подавала Меланья. Марфуша только подошла к столу с тарелками, как Вольга сразу забрал их и усадил ее рядом. Марфуша не сопротивлялась, сразу уткнулась опухшим от слез лицом Вольге в грудь, да так и осталась сидеть. Меланью тоже не отпустили: Микула, выждав пока она поставит на грубо отесанную столешницу баклагу и простые глиняные кубки, взял ее за руку и подвинулся.

— Нельзя с боярами! — застеснялась служанка, но Микула не отпустил.

— Садись, коли велят! Бояре этого желают.

Кузьма кивком подтвердил его слова. Меланья, зардев, робко присела на лавку. Кузьма разлил по кубкам.

— Доброй нам дороги! — выдохнул Микула, поднимая свой кубок. Но не успел допить, как Марфуша завыла, не отрывая лица от груди Вольги.

— Я… я… С тобой…

По растерянному лицу Вольги было видно, что он уже не знает, что ей говорить.

— Баб на войну не берут! — спокойно сказал Микула, с хрустом разгрызая луковицу. — Так что нечего тебе, бояриня, рюмзать.

— А я хочу на войну! — взвизгнула Марфуша. — Пусть меня убьют, но только чтоб с ним рядом!

— Минздрав тебя, Аким, предупреждал! — вздохнул Кузьма. — Говорил: не трогай девочку! Нет же…

— Он не трогал, не трогал! — всхлипнула Марфуша, обнимая Вольгу-Акима за шею, как бы защищая его от Кузьмы. — Я сама… Я все равно б к нему пришла, даже если б не позвал! Я, как только увидела его…

— Зачем тебе с нами? — спросил Кузьма.

— Я хочу с Вольгой…

— У него там есть суженая. А две жены нельзя.

— Я хоть со стороны буду смотреть!

— Не получится! — снова вздохнул Кузьма.

— Станете друг дружке волосья драть, да глаза выцарапывать! — подтвердил Микула. — Два мужика бабу не поделят, а уж бабы мужика… Правда?! — склонился он к Меланье.

Та вместо ответа только промокнула глаза концом убруса. Некоторое время за столом было тихо. Мужчины ели, женщины придвигали им миски со снедью. Марфуша оставила грудь Вольги в покое и сидела рядом, прислонившись щекой к его плечу.

— Доброе вино! — похвалил Микула, осушая очередной кубок.

— Откопали змеевик, — пояснил Кузьма. — Нагнал пару бочек впрок — для раненых. Хотя с ними и без меня обошлись. Тудор привез своих лекарей, бабки какие-то из весей пришли. Посыпают раны белым порошком, говорят: трава — дереза. Пыльца растения, как я понимаю. Кровь сразу останавливается, рана подсыхает. Если не зашить, то шрамы будут глубокие, но здесь шрамов не боятся. Конечно, если живот проткнут, то никакая дереза не поможет.

— Я в монахини пойду! — вдруг выкрикнула Марфуша. — Буду людей лечить!

— Ты лучше замуж! — посоветовал Микула. — Найди себе человека доброго…

— Не хочу! Или Вольгу, или никого!

— Лечить можно и не монахиней, — поддержал Микулу Кузьма.

— Муж не позволит лечить! — не согласилась Марфуша. — Чтобы я других щупала…

— Тогда не ходи замуж! — согласился Микула. — И в монастырь… Там устав строгий: благословит игуменья — будешь лечить, не благословит — пойдешь землю копать или за старухами ходить. Видел я… Живи сама. Имение есть, как его тратить — сама думай, никто над душой стоять не будет. Вдовицу князь защитит, Ярославне можно пожалиться — она к тебе благоволит. А далее видно будет.

Марфуша не ответила — видно не нашлась. Микула плеснул себе в кубок из баклаги.

— Вино хмельное! — насторожился Кузьма. — Нам до света вставать!

— Встанем, боярин! — хмыкнул Микула, вылив жидкость в щель между бородой и усами. — Не тревожься! Не подвел тогда, и сейчас не подведу.

— Со светом! — вдруг вскочила Марфуша и потянула Вольгу с лавки. — Одна ноченька осталась! Что ж ты?!.

Вольга виновато пожал плечами и, влекомый Марфушей, вышел из тесной комнаты княжеских хором, где ужинала ватага. Следом убежала Меланья. Микула вновь взялся за баклагу, налил себе и Кузьме. Себе — чуть, а Кузьме — до краев. Тот покосился.

— Тебе тоже не следовало б с нами!

— Нет уж! — хрипло засмеялся Микула, опрокидывая кубок. — Я вас одних не отпущу! Особенно с крысенышем, что Вольге в спину стрелял! Надо было его повесить! Больно добрые вы с Вольгой.

— Уезжает Вольга. Не за что теперь стрелять.

— Плохо знаешь их! Волки!

— Тебя княгиня сотским пожаловала, веси дать обещала, а ты лаешься. Живи! В Поле сгинуть просто.

— На миру и смерть красна! Не боюсь я ее — сам знаешь! Какой из меня сотский? — Микула показал свои задубелые руки с грубо остриженными ногтями. — Сам смерд и смердов плеткой хлестать?! Оратай я и земле должен работать. В вашей стороне есть добрая земля?

— Пахать?

— Пахать!

— Хоть завались! Только успевай! Если тебе нужен участок не в Подмосковье…

— Что такое Подмосковье?

— Место, где кусок землю глотку перегрызут.

— Тучная земля?

— Для тех, кто ею торгует. А в веси жить да землю пахать… Такой земли много и задаром.

— Кони добрые имеются?

— Хочешь табун? Тяжеловозов, что два воза легко потащат?

— Хочу. Табун не надо. Жеребца и кобылку. Или хотя бы одну кобылку… Дом сам поставлю, печь из глины собью… Знаешь, боярин, до сечи на Сейме люто поганых ненавидел. Душил бы каждого! Потом увидел, как они в болоте топнут… Хоть и поганская душа, но все же… Великое зло они мне сделали, но ведь и мы их не миловали. Простит меня Бог или нет на том свете, а больше убивать не хочу. Насытился, попил кровушки. Пусть князья да бояре… Хочу землю орать, жито сеять. Понимаешь меня?

— Еще как!

— Выпьем чуть? Думаю Вольга завтра со светом не встанет.

— Боюсь, что так.

— Наливать?

— Где наша не пропадала!

— Душевный ты человек, Кузьма! С тобой — хоть на край света!

— И с тобой Микула…

Глава восемнадцатая

Райгула скользнул внутрь шатра, тщательно опустил за собой полог и тихо присел рядом с Игорем. Лицо у него было сумрачное.

— Ну? — коротко спросил князь.

— Всадники вокруг стана. Пришлые, не те, что были. Нашей охране я дал кумыса, как ты велел, пьют у костра. Песен не поют — горе. У кого брата на Руси убили, у кого друга. Скоро напьются и будут спать. Но за Тор не перебраться — пришлые заметят и догонят.

— Все равно надо уходить, — задумчиво произнес князь.

— Как?

— Помолюсь Богу, возьму икону и пойду тихонько. Один, вам лучше остаться. Бог даст — выберусь.

— Что так торопишься, княже?

— Суди сам, — спокойно сказал Игорь. — Два дня тому прискакали сюда две сотни поганых. Отца Георгия отослали, кормить нас стали хуже…

— Женщин увезли! — подал голос Михалко, ранее тихо сидевший в стороне.

— Вот именно. Овлуру его ханша поведала, что Кза подговаривает Кончака меня убить. Пока Кончак не соглашается, но кто знает… Завтра оба хана здесь будут.

На короткое время в шатре стало тихо. Первым нарушил молчание Райгула.

— Где Овлур?

— Поехал пути разведывать. Отведет лошадей за Тор, ему пока еще можно через сторожу. Скажет, где будет меня ждать…

Словно подтверждая слова князя, полог шатра колыхнулся и внутрь вошел Овлур. Даже в тусклом свете масляных каганцов было видно, как сияет его лицо. Не говоря ни слова, Овлур бросился к Игорю и что-то горячо зашептал ему ухо. Лицо князя просветлело.

— Ярославна прислала за нами! — тихо сказал он придвинувшимся Райгуле и Михалко. — Их пятеро. Ждут с конями за рекой.

— Пробрались сюда? — покачал головой тысяцкий. — Через Поле? И никто не заметил?

— Получилось! — подтвердил князь

— Пусть так. Но как гонцы узнали, что Овлур — за нас? — недоверчиво продолжил Райгула.

Овлур пожал плечами:

— Они неожиданно окружили меня, когда я отводил коня, чтобы схоронить в яруге. Там и взяли. Сначала как «языка». Но когда я сказал свое имя, воевода Вольга сразу заулыбался.

— Это с чего?

— Не ведаю. Вольга спросил, как мое крещеное имя, и велел прочитать христианские молитвы. Потом стали договариваться.

— Лжа это, княже! — решительно прервал тысяцкий. — Я еще могу поверить, что наши сюда пробрались, но что первому поганому доверились!.. Мы его сколько проверяли, и то… Думаю, Кза подговорил Овлура. Кончак не соглашается тебя убить, вот Кза и решил по-своему. Побег, суматоха, выстрелят в спину…

— Правду говорю! — загорячился Овлур.

— Лжа! — насупился Райгула.

— Сам ты лжа! Не хочешь, чтоб я князю помог, боишься, что приблизит он меня! Я давно заметил…

— У поганых вырос, сам и опаганился! Выблядок кобылий!

— Сам выблядок!..

Тихое восклицание Михалко прервало их брань. Все невольно глянули в сторону. Незаметно для всех проскользнув под полог, у входа в шатер стоял волк. Большой, даже просто огромный. Стоял и внимательно смотрел на людей.

— Черт!

Райгула схватился за нож. Игорь мгновенно выхватил свой — подарок Овлура. Волк же словно не заметил. Прилег, примостив длинную голову на вытянутые вперед лапы, и высунул длинный язык.

— Спрячьте ножи!

Овлур освободился из руки тысяцкого, державшего его за воротник, и подошел к волку. Тот сразу поднялся. Мгновение человек и зверь смотрели друг на друга. Затем Овлур отбросил в сторону лежавший посреди шатра ковер, достал из сумки и воткнул в землю остриями вверх три ножа странной формы. Встал рядом. Волк, словно ждал этого, рванул вперед, взмыв над ножами в прыжке. И Овлур ловким движением рук заставил зверя кувыркнуться в воздухе над лезвиями.

Михалко вскрикнул. Большое мужское тело, совершенно голое, с размаху впечаталось спиной в ковер. Игорь с тысяцким онемели. Зато возникший вместо волка незнакомец молчать не стал. Зло зашипев, забормотал нечто непонтяное о какой-то матери.

— В который раз уже падаю, и все время — спиной! — пожаловался он, вставая на ноги. — Когда-нибудь обязательно почки отобью. Здрав будь, княже, здравы будьте, бояре! — продолжил, кланяясь. — Я Вольга, воевода Ярославны.

Ответом ему было молчание. Трое из четверых, бывших в шатре до появления в нем волка, ошеломленно смотрели на странного гостя. Тот был высок, мускулист, красивое продолговатое лицо его обрамляла короткая черная борода.

— Понимаю, — сказал Вольга, и, поискав глазами, присел на подушку, скрестив перед собой ноги. Похоже, он ничуть не стеснялся своей наготы. — Никогда прежде не видели. Я и сам в первый раз обалдел. Выбора у меня, княже, нету. Так и думал, что Овлуру не поверят. Когда услышал снаружи, как вы лаетесь, понял, что прирежете парня, прежде чем объяснить успеет…

— Хорт, живой хорт, — вдруг хрипло выдавил Райгула и протянул руку, чтобы коснуться странного гостя. Тот понял его движение по-своему, перехватил и крепко сжал в своей руке ладонь тысяцкого. Тот от неожиданности ойкнул и вырвал руку.

— Ты похудел, княже, — сказал хорт.

— Не знаю тебя, — возразил Игорь, все еще не в себе.

— Не мудрено. Но я видел, как тебя в полон брали. На холме с другом стояли.

В глазах у Игоря плеснулось воспоминание, но он смолчал.

— Не верь ему, княже! — опомнился тысяцкий. — Все с Кзой сговорились! И Овлур и хорт.

Вольга повернулся к Овлуру:

— Покажи.

Тот достал из сумки и протянул Игорю на ладони золотую серьгу. Князь осторожно взял.

— Ефросиньи…

— Ты подарил ей эти серьги на свадьбу, а год назад одна потерялась. Примета плохая, поэтому княгиня тебя отговаривала в Поле идти. Никто кроме вас двоих о сем не знает. Так? — уточнил Вольга. — Вижу, что возражений нет. Ярославна нас, княже, прислала. Поэтому прекращаем препирательства, все раздеваются и прыгают через ножи. С кувырком. Иначе не выбраться, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Игоря. — Охрана уже напилась и спит, но всадники вокруг стана бдят. Человека не выпустят, а волк проскользнет. Я — прыгаю последним. Подстрахую, чтобы с непривычки на острия не напоролись.

Вольга встал и занял место сбоку от ножей. Овлур примостился напротив. Оба вопросительно смотрели на князя.

Первым опомнился Михалко. Трясущимися от нетерпения руками он сорвал с себя одежду и отбежал к входу. Затем в два прыжка преодолел расстояние до ножей…

Вольга с Овлуром перехватили его вовремя. Михалко неуклюже кувыркнулся над лезвиями и… Молодой волчок пружинисто приземлился на все четыре лапы, тоненько взвизгнув от испуга. Пришел в себя, подпрыгнул на месте, взбрыкнув задом, и задорно посмотрел на князя.

— Райгула!

— Уволь, княже! — тысяцкий пал на колени. — Стар я. Не знаю, сколько мне осталось, но не хочу душу поганить бесовством. Не успею отмолить.

— Поганые забьют тебя в колодки и будут казнить!

— Пусть! Потерплю… Скажу, что кумысу напился и спал, не видел, как вы ушли. Уволь, княже! Пусть Михалко — он молодой. Я не смогу…

— Добегу в свои земли — выкуплю тебя! Сколько б не запросили! — Игорь торопливо срывал с себя одежду. Достав из-за пояса нож, протянул его Овлуру: — Сохрани свой подарок, боярин! Вернешь за рекой!

Овлур в ответ склонил голову…

* * *

Три быстрых тени одна за другой скользнули из шатра и, завернув направо от входа (куда не падали отблески горящего неподалеку костра) замерли в ожидании. Следом, неся перетянутые ремнями тюки с одеждой, показался Овлур. Некоторое время он стоял неподвижно, всматриваясь и прислушиваясь, затем двинулся к пасущемуся неподалеку коню. Приторочил тюки к седлу, затем вскочил в него. Оглянулся по сторонам и негромко свистнул.

Тени выскочили из-за шатра и, обогнув по большой дуге костер со спящей вокруг него охраной, понеслись через притихший стан к реке. Впереди, покрывая расстояние стремительными прыжками, бежал огромный волк. За ним неуклюже скакал самый маленький зверь, третий, словно подгоняя молодого, тяжело толкался лапами сразу за его хвостом.

Странная ватага, без помех миновав половецкий стан, вылетела в степь и помчала к берегу Тора. Стояла полная луна. Ее зыбкий, но яркий свет отбрасывал тени; они скользили по траве впереди бегущих, делая их заметными. Когда попадалась высокая трава, тени волков прятались в ней, но всадника все равно было видно издалека. В притихшей степи далеко разносился топот конских копыт. Это не осталось незамеченным.

Сверкающая в лунном свете широкая полоса воды уже была близко, как двое всадников внезапно вынырнули из неглубокой балки навстречу Овлуру. Он резко осадил коня.

— Куда скачешь?! — грубо спросил один из всадников по-кипчакски, преграждая путь крупом своего коня.

— За волками гонюсь! — быстро ответил Овлур, указывая рукой вперед, — В стан забрались, коня, видно, хотели зарезать.

Половцы, не сговариваясь, глянули в сторону реки. Трое зверей как раз выбежали на берег Тора и, не останавливаясь, прыгнули в воду и поплыли.

— Постреляем, пока плывут! — воскликнул один из сторожей, вытаскивая из кожаного чехла лук.

Все трое пришпорили коней и, спустя несколько мгновений, были на берегу. Овлур, случайно или по воле сторожей, оказался между ними, на расстоянии менее чем вытянутой руки от каждого.

Волки успели отплыть совсем недалеко — их темные, мокрые спины были хорошо различимы на отливающей серебром поверхности реки. Течение сносило зверей в сторону, но они упрямо выгребали против него, поэтому двигались медленно, представляя собой отличную цель.

Степняк слева от Овлура натянул тетиву. Но тут же, охнув, выронил лук — лезвие самозатачивающегося ножа вошло ему в бок по самую рукоятку. Покачнувшись, половец сполз на траву. Второй сторож недоуменно повернул голову. Овлур, вытянувшись в седле, с замахом полоснул ножом. Степняк обеими руками схватился за раскроенное горло и упал лицом на шею коня. Овлур, оглянувшись, спрятал нож и пинком сшиб на землю хрипевшего в агонии половца. Подхватил повод его коня правой рукой, левой подобрал повод убитого лучника. Затем тронул бока своего коня каблуками, и тот, всхрапнув, прыгнул в реку.

Когда всадник и две свободных лошади выбрались на противоположный берег, звери уже ждали их. Почуяв волчий дух, кони стали брыкаться и вставать на дыбы; Овлуру еле удалось их успокоить. Самый крупный из зверей, видя это, отвел свою мохнатую ватагу дальше. Овлур, навязав поводья половецких коней на правую руку, поскакал впереди, волки зарысили следом. Теперь, если посмотреть со стороны, уже не всадник мчался за убегающими хищниками, а они преследовали его с конями по пустынной степи. Но смотреть на странную погоню было некому, поэтому дикая ватага без помехи добралась до глубокой яруги в двадцати полетах стрелы от правого берега Тора.

Два всадника выскочили им навстречу — услышали топот копыт. Разглядев гостей, без слов переняли у Овлура поводья коней, затем все спустились в яругу. Здесь Овлур, соскочив на траву, быстро достал из сумки свои странные ножи. Поджидавший внизу невысокий боярин с короткой бородкой забрал их у него и воткнул в землю рядком — лезвиями вверх.

В этот раз первым через ножи прыгнул зверь, все время бежавший позади — Якуб с Василько вовремя подхватили князя, не дав ему упасть спиной. Обернуться другим волкам помогали Микула с Кузьмой — Якуб и Василько тем временем торопливо развязывали снятый с седла Овлура тюк с одеждой. Вещи беглецов намокли в реке, князь вполголоса ругался, просовывая ноги в слипшиеся от влаги порты и выкручивая онучи. Очень скоро беглецы уже сидели в седлах, и маленький отряд, ведя на поводу запасных лошадей, галопом мчался прочь от негостеприимного Тора.

Скачка длилась всю ночь. За все время ее никто не проронил ни слова, все молча погоняли коней, время от времени перебираясь в седло запасного, сохранившего больше сил. Только когда краешек красного диска показался над степью справа от беглецов, Якуб остановил своего жеребца. Игорь подъехал ближе.

— Прощаемся, княже! Дальше врозь.

— Что так?

— Погоня будет за нами, — пояснил Якуб. — Думаю, уже в пути. Искать станут по следам копыт, поэтому пойдешь пешком. Мы с Василько так из полона выбрели — пешего в траве не видно и следов, считай, нет. Поганым в голову не придет, что можно слезть с коня, коли он есть, и пойти. Даже если увидят следы, подумают: в балке ручей, за водой ходили. Бери с собой, кого хочешь, лук, нож и огниво. Меч будет только мешать. Держи на север. По пути много яруг — там вода и дичь. А мы поскачем — даст Бог, уйдем.

Игорь молча обнял старого боярина. Повернулся к Овлуру:

— Спешивайся!

Овлур, хоть и клевал носом от усталости, зарделся от радости — выбрали его! Быстро соскочил с жеребца, вытащил из чехла лук, снял тулю со стрелами. Якуб протянул ему сумку с припасами — Овлур перекинул ее через плечо. Князь молча обнялся с каждым из спутников (Михалко хмурился, что выбрали не его, но перечить не стал), затем спрыгнул на траву и несколько раз присел, разминая затекшие ноги. Оглянулся по сторонам. Прямо перед ним колыхалась высокая стена ковыля, но Игорь вовремя понял, что примятая трава сохранит след. Обошел ее, нырнув в неглубокую балку. Овлур, мягко ступая по высохшей траве, двинулся за князем. Они отошли совсем недалеко, как позади послышались крики.

Игорь, на ходу срывая с плеча лук, ринулся назад. Картина, представшая перед ним, когда он вылетел из балки, изумила.

Вольга неподвижно лежал на траве у ног своего коня. Микула и Кузьма стояли рядом, при этом Кузьма угрожающе выставил перед собой сулицу, а Микула крепко держал за волосы Василько, приставив ему к горлу нож. Якуб с Михалко расположились напротив: Михалко целился в Кузьму из лука, а Якуб сжимал в правой руке рукоять обнаженного меча. Противники были так увлечены, что не заметили князя.

— Пусти сыновца! — крикнул Якуб, делая шаг к Микуле. — Зарублю!

— Это мы еще посмотрим! — хищно оскалился тот. — А крысеныша твоего я все равно зарежу. Повадился, выблядок: то стрелять в спину боярину, то по голове бить. Хватит! Я тебе не Вольга — прощать. Стань мне за спину! — крикнул Микула Кузьме. — Подстрелят! Счас я с крысенышем разберусь, а потом с этими…

— Смирно стоять! — гаркнул Игорь, подбегая. — Убью!

Михалко, увидев князя, опустил лук, Якуб отступил. Игорь оглянулся: Овлур, натянув до отказа тетиву, ждал приказа.

— Что за свада?

— Бояре шалят! — сплюнул Микула, продолжая крепко держать Василько. — Ударили Вольгу, спасителя твоего, по голове, хотели Кузьму связать. Ох, зарежу я его! — Микула дернул Василько за волосы. Тот охнул и закатил глаза.

— Только попробуй! — бросил ему Игорь и бешено глянул на Якуба. Тот опустил меч.

— Не по своей воле, княже! Ярославна велела обоих хортов обязательно назад привезти. А будут сопротивляться — вязать. Кабы не тот смерд…

— Здесь я князь! — шагнул к нему Игорь. — Как ты посмел спасителей моих?! Да я тебя на кол!

— Помилуй, княже! — Якуб упал на колени. — Ярославна сказала, что нельзя им идти в Тмутаракань — обязательно поганые переймут. Убьют, в рабы обратят, а того хуже, заставят себе служить. Хорты многое знают и умеют, без них Путивль ни за что бы не отстояли. Станут поганым служить, те города наши брать научатся, беда великая будет русской земле. Лучше им сгинуть!

— Они шкуру твою, потрох сучий, спасли, а ты их — убить! — крякнул Микула. — Погань боярская! Резал бы вас каждый день…

— Зачем вам в Тмутаракань? — повернулся Игорь к Кузьме.

— В сторону свою пробираемся.

— Какую еще сторону?

— Русскую, что за морем.

— Нет там никакой русской стороны. Или греки, и басурмене. Лжа, боярин! К кому на службу едете?

— Домой, князь!

— А где дом твой?

— Далеко. За восемьсот лет отсюда.

— Что значит восемьсот лет?

— То, что мы гости из будущего.

— И я им сейчас это покажу!

Все невольно оглянулись. Вольга сидел на траве, сжимая в левой руке продолговатую толовую шашку с торчащим из нее коротким шнуром. В правой руке он держал кресало.

— Совсем охренели, бляди феодальные! — продолжил Вольга, щелкая кресалом. — Я вам покажу, как человека по голове бить! Полетите вверх тормашками, как фанера над Парижем!

— Он может! — крикнул Якуб Игорю. — Под Путивлем целая орда в небо полетела, людей и коней на куски рвало. Беги, княже!

Игорь молча подошел и сел рядом с Вольгой. Накрыл его руку с кресалом ладонью.

— Угомонись, боярин! Я тебе не враг.

— Кто вас знает? — буркнул Вольга, но руку не вырвал.

— Ты и правду из будущего?

— Вправду.

— И знаешь, что со мной будет?

— У нас это каждый школьник знает!

— Они знают, княже! — опять встрял Якуб. — Это хорт сказал, что ты сбежишь из полона, и все будет удачно.

— Помолчи! — рявкнул на него Игорь повернулся к Вольге. — Почему меня у вас знает каждый?

— За твой поход против половцев.

— Смеются надо мной? — посмурнел лицом князь.

Вольга замялся.

— Не смеются, хвалят! — сказал Кузьма, подходя. — За что, первым осознал угрозу Поля для русской земли, призвал русских князей к единению в борьбе с половцами.

— Это не он призвал, а автор Слова, — хмуро заметил Вольга.

— Какого еще слова?

— О Полку Игоревом, — пояснил Вольга. — Только еще неизвестно: напишут ли его сейчас? Улеба убили… Ты бы, князь, велел своим псам убираться, а то ей богу взорву! — он подкинул в руке шашку. — На нервы действуют!

Игорь встал и повернулся к Якубу.

— Оставь боярам по заводному коню и скачи! Пока погони нету.

— Мне тоже пусть коня оставит! — крикнул Микула.

— Тебе зачем?

— Мне после всего возврата домой нету! — хмыкнул Микула. — Бояре твои живым в землю зароют. С добрыми людьми поеду.

— Да будет так! Только пусти Василько!

Микула с видимым сожалением выпустил волосы Василько и, не удержавшись, с размаху пнул его сапогом пониже спины. Василько сунулся лицом в пыльную траву, но тут же вскочил и побежал к коню. Спустя мгновение три всадника, держа за поводья заводных лошадей, стремительно унеслись прочь. Вольга встал, сунул толовую шашку в седельную сумку коня, вскочил в седло. Микула последовал его примеру.

— Погоди! — удержал Игорь Кузьму. — Раз вы все знаете, что меня ждет?

— Только хорошее. Благополучно дойдешь до своих земель, Ярославна тебя встретит.

— Брат с сынами из полона вернутся?

— Да. Все будут живы и здоровы. Только Владимир вернется не один.

— С кем?

— С женой и внуком твоим. Кончак его на своей дочери женит.

— Это не страшно, — улыбнулся Игорь. — Мой отец был на половецкой княжне женат. Окрестим ее, повенчаем молодых. Что далее?

— Еще не раз будешь ходить в Поле и счастливо — будешь бить половцев.

— О чем говоришь, боярин! Войско в полоне, а новое не собрать борзо…

— Вернутся вои из полона, новых обучат… После разгрома в Киевской и Северской землях Кончак и Кза на два года забудут дорогу сюда. Хватит тебе времени. На все. Будешь править Северской землей долго и счастливо. Когда Ярослав умрет, сядешь на его стол в Чернигове, вернешь свою отчину.

— А в Киеве не сяду?

— Не сядешь, хотя по летам будешь старшим среди князей. Правило лествицы уже не будет действовать.

— Прав был Кончак, — вздохнул Игорь и встряхнул головой. — Вам, бояре, на самом деле нужно в Тмутаракань?

— Только так мы вернемся домой.

— А то пошли вместе? — Игорь положил руку на плечо Кузьмы. — Сделаю вас ближними боярами, женю на боярских дочках.

— Это ему нужно, — кивнул Игорь на все еще сжимающего лук Овлура. — Нас свои жены ждут.

— Не хотел бы видеть вас у Путивля. С другой стороны заборола.

— Не увидишь. Вот те крест!

— Тогда добрый вам путь! — вздохнул Игорь.

— Ты вот что, Игорь! — сказал Вольга, подъезжая. — Накажи своим сынам, чтобы не шли княжить в Галич.

— Мои сыны будут править Галичем?! — посветлел лицом Игорь. — А как же Настасьич, сын Ярослава? Другой сын, что сидит у меня в Новгороде?

— Бояре их прогонят, одного за другим. Потом призовут твоих. Но у них с боярами выйдет свада…

— Знаю я галичских бояр! — засмеялся Игорь. — И научу сынов, как с ними справиться. Спасибо тебе за добрую весть!

Игорь повернулся и быстро побежал к балке. Овлур устремился следом.

— Что будет с его сынами? — спросил Кузьма, провожая князя взглядом.

— Убьют их! — зло буркнул Вольга. — Сначала они за бояр примутся, потом будет сеча с венграми, те победят и князей в плен возьмут. Бояре их из полона выкупят — но только затем, чтобы повесить на главной площади.

— Надо было объяснить князю, — с сожалением сказал Кузьма.

— Попробуй! Видел, как обрадовался? Все равно б не запретил сынам. Они за уделы братьев убивают, феодалы хреновы, а ты хочешь, чтоб от халявы отказались. Галичское княжество! Он и в мечтах не мог помыслить, что сынам достанется…

— Едем, бояре! — прервал Вольгу Микула. — Погоня скачет… Доспеем быстро до шляха, а там пусть половцы разбираются, кто в какую сторону пошел!

Когда три всадника, ведя на поводу заводных коней, исчезли вдали, из балки, пугливо ступая лапами по утоптанной копытами земле, вышел худой старый волк. Прислушался, понюхал ветер, затем осторожно подошел к оброненной в густой траве сумке. Понюхал. Сумка резко пахла пропотевшей сыромятной кожей и еще чем-то несъедобным. Запах был знакомым зверю: когда-то в него, еще молодого и глупого, пробравшегося к овечьему стаду при полной луне, человек на коне бросил острый длинный зуб с перьями на конце. Зуб глубоко вошел в заднюю ногу и застрял там. Волку удалось убежать, хотя люди гнались за ним на конях — помог густой ковыль. Зуб волк перекусил сразу, но кончик его глубоко проник в мясо; волку пришлось со стоном и визгом выгрызать его из ноги, а потом долго зализывать рану. Кончик зуба пах так же, как нечто, лежавшее в сумке.

Волк зарычал, вспомнив былое, и отошел. Он был голоден, но не настолько, чтобы жевать твердую старую кожу. В балке у ручья можно поймать пугливую козу, пришедшую на водопой, или задавить глупую дрофу. Летом еды много.

Внезапно волк насторожился. Легкий ветерок донес до него еле слышимый топот копыт. Топот приближался, и волк сразу определил, что коней скачет много. Он недовольно рыкнул и побежал прочь — встреча с человеком на коне не сулила доброго…

Глава девятнадцатая

Стена была неровная, но сплошная — натуральный камень. Кузьма потрогал ее ладонями, затем постучал кулаками — монолит. Он прошел по щербатому каменному полу вдоль всего тупика, через каждый шаг пробуя преграду то кулаком, то носком сапога — бесполезно.

— Может, не та пещера? — спросил Вольга. — В нашем времени была большая и просторная, с расщелиной и ходом. Эта совсем маленькая, — он поднял руку и потрогал низкий потолок. — Так себе пещерка — не развернуться! И хода нету. Поищем другую?

Кузьма вместо ответа упал на четвереньки — так неожиданно, что Вольга отшатнулся. А Кузьма, как ни в чем не бывало, пробежал на четырех точках почти до самого входа, затем встал и вернулся к спутникам.

— Эта! Хоть мне тогда по голове пулей заехали, но я запомнил вид на выходе. Скала в виде пальца напротив, сбоку одинокое дерево. Пещера та, а вот хода обратно нет!

Он сел на пол, прислонившись спиной к прохладному камню. Вольга, подумав, примостился рядом.

— Что дальше?

— Бояре! — заволновался Микула. — Нельзя нам сидеть! Коней внизу бросили, издалека видать — вдруг наедет кто? Коли хода нету — выбираться надо!

— Куда? — сердито спросил Кузьма.

— Подальше! Тмутаракань рядом, поганые доспеют. Погоня за нами была.

— В самом деле!

Вольга вскочил и пошел к выходу. Но едва он приблизился к свету, как длинная стрела ударила в потолок пещеры прямо над его головой. Переломилась пополам и в бессильной ярости упала на пол. Вольга рухнул на живот и осторожно выглянул наружу. Еще две стрелы, тоненько свистнув, звякнули о каменный потолок; обломки их упали прямо ему на спину. Вольга осторожно отполз вглубь.

— Там целая орда! Коней наших уже похватали, держат пещеру на прицеле. Конечная станция, приехали!

— Лезут уже? — деловито спросил Микула, поудобнее перехватывая сулицу. — Близко подошли?

— Стоят! Ждут чего-то.

— Они не полезут, — устало сказал Кузьма. — Купец говорил, что к пещере половцы боятся даже подходить — здесь змей огненный живет по их поверьям. Они будут ждать, пока сами выйдем.

— Или пока не подохнем здесь с голоду! — продолжил Вольга. — Быстрее даже от жажды, — поправился он, тряхнув в ладонях пустую баклагу. — Классическая осада. Томимые голодом и жаждой защитники сдаются на милость победителя.

— Они тебе сделают милость! — вздохнул Микула, присаживаясь у стенки напротив Кузьмы. — Забьют в колодки и станут стегать камчой, пока не посинеешь.

— Это в лучшем случае.

Вольга с любопытством посмотрел на Кузьму.

— Раз у них здесь святилище и сверху идолу жертвы приносят, то мы осквернители, — продолжил Кузьма. — Как поступают с осквернителями святых мест?

— Сажают на кол? — предположил Вольга, присаживаясь рядом.

— На колу человек еще быстро помирает, — раздумчиво сказал Микула, — до темна может не дожить. А вот если с живого шкуру сдерут…

— Спасибо тебе на добром слове! — поклонился ему Кузьма.

— Здрав будь, боярин! — в тон ответил Микула.

— А если серьезно? Что делать будем? — нетерпеливо спросил Вольга.

— Думать! — сердито отозвался Кузьма. — Раз пока не лезут.

— Коли дождаться темени и тишком? — предложил Микула.

— Костры зажгут! — покачал головой Вольга. — И место голое — не спрячешься.

— А коли не вниз, вверх полезть?

— Там тоже, наверное, ждут, — сказал Кузьма. — Не такие они дураки.

— И коней похватали, — вздохнул Микула. — Коли и выберемся, то далеко не убежим.

— Может, и не станут нас на кол сажать, — задумчиво сказал Вольга. — Просто полон?

— Не был ты у них полоне, — заметил Микула. — Заклеймят, поставят работать от темна до темна, бить будут и кормить хуже собаки! Мы для них не люди!

— Как и они для нас, — вздохнул Кузьма.

— Могут продать на рынке, — продолжал свое Вольга. — Повезет — попадем в сносные условия, там можно и придумать что.

— Во-первых, наверняка продадут порознь, — не согласился Кузьма. — Разлученные, мы ничего не сможем. Во-вторых, смешно надеяться на сносные условия. Каменоломня или галера. Будем до конца жизни сидеть в собственном дерьме и ворочать веслом.

— С Цечоевым рядом…

— С Цечоевым? — удивился Кузьма. — Что с ним? У меня не было времени справиться — раненых много привезли после сечи на Сейме. Думал: в Путивле остался.

— Я продал его купцу. Вернее, отдал даром. Купец побожился, что продаст его только на галеру.

— Это ты у нас молодец! Работорговец хренов! Быстро моду здешнюю перенял!

— Нужно было его сюда тащить? Для передачи в руки милиции?

— И ты решил заменить правосудие? Сам вынес приговор и обеспечил исполнение? Пожизненная галера?

— Что заслужил.

— Да ты!..

— Не лайтесь, бояре! — вмешался Микула. — Не время. О себе думать надо.

— Что думать? — сплюнул Кузьма. — Подохнем тут! Я сдаваться не собираюсь. Ни кол, ни галера меня не устраивают. Эх, не так все пошло!.. Сумку с ножами где-то в степи обронили; если и прошли б к себе, то без памяти, как Цечоев. Жили б там растениями. А тут еще и прохода не оказалось. Все!

— Тогда, может, последний бой! — предложил Вольга, доставая из-за пояса кистень. — Пойдем в атаку; умрем, так с музыкой!

— Перестреляют, прежде чем добежишь! — заметил Микула. — Того хуже — подранят, а раненого возьмут в полон.

Очередная стрела, словно подтверждая его слова, влетела в пещеру. Но не ударила в потолок, как прежние, а, просвистев над головами беглецов, сломалась о стену, которую исследовал Кузьма.

— Нашли позицию повыше, — оценил Вольга. — Сейчас поставят несколько лучников и засыплют нас стрелами. Придется лечь.

— И лежачих достанут! — мрачно заметил Кузьма. — Не доживем до ночи.

— Может, бросить им подарочек? — спросил Вольга, доставая из сумки толовую шашку. — Чтоб осада медом не казалось? А, может, под взрыв и атакуем? Пока придут в себя, захватим коней…

— Стой! — Кузьма схватил его за руку. — У тебя сколько взрывчатки?

— Две шашки. Те, что у Цечоева под Путивлем отобрали.

— Помнишь, как мы прошли сюда? Был бой, взрыв…

— И что?

— До боя я проверил пещеру. Был в том ходе, через который сюда перебрались. Прошел его до конца, хотя и не по себе было.

— Ну?

Вольга смотрел настороженно.

— Там тоже не было сквозного прохода! Тупик! А потом мы прошли. Был взрыв…

— Ты хочешь сказать?..

— Связывай шашки и поджигай шнур!

— А если не откроется? — поинтересовался Вольга, орудуя срезанным с сумки сыромятным ремешком и вставляя в шашку запал.

— Погибнем с честью! Как ты хотел. У тебя есть выбор?

— Нас разорвет на куски? — спросил Микула, наблюдая, как Вольга щелкает кресалом.

— Хуже, — сказал Кузьма, почему-то весело улыбаясь. — Размажет по стенкам!

— Быстро умрем?

— Мгновенно! Ничего почувствовать не успеешь.

— Хорошая смерть, — заключил Микула. — Такую в церкви у Бога просят. Я согласен, бояре.

Вольга затеплил сухой трут и показал всем.

— Запал будет гореть секунд тридцать. А потом… Если, конечно, взрыватель сработает. Запасного нет. Поджигать?

— Представляешь? — лихорадочно блестя глазами, сказал Кузьма. — Если мы погибнем, нас потом найдут и похоронят те, кто все знает, что они напишут на памятниках? Родился в двадцатом веке, умер в двенадцатом! Посетители на кладбище сойдут с ума!

Вольга захохотал. Микула, хотя и не понял всех слов, поддержал его гулким басом. Хохоча, Вольга поднес трут к запалу. Оранжевый язычок пламени вспыхнул на конце толстого шнура и, зашипев, побежал по нему, разбрасывая искры. Все смотрели на него, не прекращая смеяться.

Холодный ветер вдруг дохнул на беглецов из тупика. Они, не сговариваясь, посмотрели туда. Стены не было! Вместо нее зиял огромный черный проем.

— Бежим!

Кузьма вскочил и первым ринулся в темную дыру. Вольга и Микула, не ожидая дополнительного приглашения, устремились следом. Они бежали в полной темноте, вытянув перед собой руки и слыша только топот сапог и горячее дыхание спутников.

Горячая волна догнала их и опрокинула на каменный пол. И только потом ударил грохот…

* * *

— Где их нашли? — спросила Рита, кусая губы.

— Там же, где потерялись, — ответил человек с лошадиным лицом и рябой кожей на щеках. — В пещере.

— Просто так: исчезли, а потом появились?

— Не совсем. Был взрыв…

— И?

— Там был выставлен пост. После того, как вы побывали у… — генерал (а это был он) указал пальцем в потолок. — Обычный, милицейский наряд — два молодых сотрудника из местного райотдела. Естественно, они испугались взрыва. Внутрь не пошли, вызвали подмогу. Пока та приехала… Глушь, горная дорога…

— Своих людей оставить у пещеры вам было в лом?

— Мои люди постоянно участвуют в боевых операциях, — жестко сказал генерал. — За последний месяц двое офицеров погибли, семеро ранены. Я не могу целое отделение спецназа бросить на месяц у пустой пещеры. У меня каждый человек на счету. К тому же никто не ждал, что они там объявятся.

— Если б их сразу вынесли на свежий воздух… — всхлипнула Рита.

— Не так-то просто было вынести — по каменной осыпи! Люди, что приехали по вызову наряда, умеют оказывать первую помощь: искусственное дыхание, массаж сердца… Но это милиционеры, а не врачи. К тому же представьте их состояние: входят в пещеру, а там…

— Они были… — Рита замялась. — В шкурах?

— В том и дело, что нет. Но как одеты! Вот!.. — генерал достал из папки несколько цветных фотографий. Рита взяла и несколько минут жадно рассматривала.

— Вы говорите о кольчугах?

— Именно! Которые надеты поверх одежды, покроя двенадцатого века. Тут много чего… Три кольчуги, три шлема, два меча, один кистень, одно небольшое копье — оно называется сулица, плюс нож за голенищем у каждого… Вооружены до зубов. Витязи в походе.

— Ну и что?

— Мы отдали одежду и оружие на экспертизу в исторический музей. Есть там один доктор наук… Он клятвенно утверждает, что все сделано по технологии, полностью копирующей оригинальную. И вообще, если бы не отличное состояние представленных на экспертизу образцов, то он взял бы на себя смелость заявить, что они подлинные. Вас это не удивляет?

— Я бывала на современных рыцарских праздниках. Старинная одежда и обувь, кольчуги…

— Дешевые поделки… Кольчуги из витой проволки. Вы хоть представляете себе, что такое оригинальная технология? Мне объяснили. Кольчуга состоит из двадцати тысяч колец, каждое второе — составное. У такого колечка расклепывают кончики, их пробивают бородком, а потом, при плетении стального полотна, скрепляют заклепкой, толщиной менее миллиметра. Десять тысяч заклепок в одной кольчуге, тридцать тысяч в трех! Кто сейчас это будет делать?

— Плевать! — сердито сказала Рита. — На кольчуги, мечи, шлемы… Меня интересует мой муж, и больше ничего!

— У него кстати на плече свежий шрам. Широкий. По заключению врачей — рана нанесена холодным оружием. Нетипичным для нашего времени.

Рита снова всхлипнула.

— Поймите, — мягко сказал генерал. — Если мы будем знать, почему они так одеты, откуда такой шрам, то сможем помочь.

— Не думаю, — покачала головой Рита. — Вас волнует другое. Как тогда, когда пронюхали про их способности и использовали. А потом бросили…

— Вы не правы, — возразил генерал неуверенно. — Я понимаю ваше состояние… Наша служба не любит мистики и загадок, а здесь все — сплошная загадка. Скажем, кто это? Его нашли рядом с вашим мужем.

Рита внимательно всмотрелась в фото.

— Никогда не видела. Может, он бандит? Дрались там в пещере. Поэтому взрыв…

— Поначалу и мы так думали, — вздохнул генерал. — Но быстро убедились, что это не так.

— Русые волосы и серые глаза?

— Среди бандитов встречаются блондины. Однако, если человек постоянно ходит с огнестрельным оружием, на его теле остаются характерные следы. Их нет. Кроме того, нигде в мире нет исламских фанатиков, говорящих на чистом старославянском языке. Как на родном.

— Шарахнуло вас взрывом — заговорили б на турецком!

— Я и так на нем говорю, — сухо заметил генерал. — А также на фарси, английском и французском. Все дело в том, что этот Микула, как он себя сам называет, в отличие от Акима и вашего мужа, все помнит. И рассказывает.

— О чем?

— Что родом он из глухой веси на краю Поля Половецкого, что из степи пришли поганые, которые убили его жену и дочь. Тогда боярин Вольга (так он называет Акима) взял его в свое войско, и они много сражались за русскую землю. Эксперты утверждают, что он рассказывает о событиях двенадцатого века, происходивших в Киевской Руси. Причем говорит на безупречном старославянском, вернее, его южном диалекте. Глаголы он произносит мягко: «идуть», «имуть»… Лингвист пришел в восторг, слушая. Сказал, что в мире нет другого человека, который так бы владел произношением и лексикой…

— Начитался…

— Он неграмотный. Даже имя свое нацарапать не может.

— Прикидывается!

— Таких мы разоблачаем быстро. Наш лингвист сказал, что невозможно столь искусно притворяться. Современные языковеды учат старославянский по дошедшим до нас письменным источникам, а там — другие слова, речевые обороты. Микула их не знает. Зато долго рассказывал, как и когда нужно пахать землю и какие орудия для это применять. Лингвист не знал половины названий. Сидел и записывал… Кстати, Микула не отходит от вашего мужа и Акима, которого он почему-то называет Вольгой. Ухаживает за ними, очень переживает, что они потеряли память. Говорит, что бояре очень добрые…

— Вы хотите сказать, что мой муж и его друг были в прошлом? В двенадцатом веке? Что именно поэтому вы не могли его найти? — спросила Рита.

— Звучит невероятно, я и сам бы не поверил, но…

— Самое главное, что в таком случае вы ни в чем не виноваты. Подумаешь, сходили люди в двенадцатый век. Тут их обыскались, а они себе с половцами воевали. И вдруг неожиданно вернулись. Абсолютно правдивая история!

— Такая же, как и превращение человека в волка, — заметил генерал.

Рита остановила на нем долгий взгляд.

— Я все равно узнаю правду. И если вы лепите горбатого, а Кузьма с Акимом потеряли память из-за ваших экспериментов!.. Я пойду к нему! — сердито сказала Рита, вставая. — Мы пойдем! — поправилась она, поворачиваясь к Дуне, во время всего разговора не проронившей ни слова.

— Пожалуйста! Я только хотел вас приуготовить, — сказал генерал, вставая. Поправился: — Приготовить. Набрался словечек от Микулы. Человек интереснейший… К сожалению, Аким и ваш муж никого не узнают. Ретроградная амнезия, вызванная последствиями взрыва. Хотя почему-то других симптомов, характерных для этой болезни, нет… Вы уверены, что хотите их видеть?

— Не видеть. Забрать! Мы и одежду привезли.

— А Микула?

— Пусть едет с нами, если ему некуда пойти. Вот только одежда…

— У него есть камуфляж, — заторопился Константин Константинович. — И берцы. Мои парни подарили. Очень им понравился. Он в райотделе кричал: «Сбежались поганые! Душу мою хотите погубить! Всех посеку!» Местные сотрудники чернявые — Кавказ, вот он на них… Носки, которые ему дали, он выбросил и потребовал портянки. Назвал их онучами. Ребята укатывались… Я буду вам звонить, справляться. Если не возражаете, заеду как-нибудь.

— Только попробуй! — сказала Рита, показывая кулак…

* * *

— Посмотри, как он вырос! И тяжелый — не поднять! Весь в папу!

Рита усадила сына на колени Кузьмы. Малыш уцепился руками за больничную пижаму, встал и, балансируя на толстеньких ножках, заглянул в безучастные глаза отца. Затем остановил взор на его серебряной серьге.

— Цаца! Дай! — протянул ручку.

Рита хотела что-то сказать, но не успела — Кузьма вдруг поднял руку и достал серьгу из уха. Малыш зажал ее в кулачок, плюхнулся на колени отца и стал рассматривать серьгу, вертя ее в пухлых пальчиках.

— Собацка… Ав — ав! — сказал радостно.

— Он так много стал говорить! — заторопилась Рита. — Ты даже не представляешь! Молотит целыми днями. И не «папа», «мама», как другие дети, а целыми предложениями. «Мама, дай кусаць!», «мама, пойдем!», «папа велнетца!»…

Крупная слеза выкатилась из глаза Кузьмы и упала ручку малыша. Тот понял голову и вдруг протянул серьгу отцу.

— Папа — на! Не пач!

Кузьма всхлипнул и обеими руками обнял сына. Тот в свою очередь обхватил его за шею ручками и прижался пухленькой щекой к мокрому лицу отца. Рита отвернулась. Напротив, комочком свернувшись на коленях черноглазого гиганта, плакала Дуня. Тот осторожное гладил ее по голове, что-то ласково приговаривал. Рита прислушалась и не поняла. Аким почему-то называл невесту «Марфуша»…

Эпилог

Пилип одним махом осушил чашу, поставил ее на стол и принялся за поросенка. Схватив зажаренную до коричневой корочки заднюю ногу, в одно мгновение содрал с нее зубами мясо и бросил обглоданную кость под стол. Не прекращая жевать, взялся за другой окорок.

«Такое вино пьет как пиво!» — мысленно выругался Костас, наблюдая как тучный, краснолицый тиун Святослава, размазывает горячий жир по щекам. Но вслух ничего не сказал. Заново наполнил кубок гостя и отхлебнул из своего, привычно покатав во рту глоток ароматного критского.

— За что я тебя люблю, гречин, — промычал Пилип, не прекращая жевать, — так за то, что умеешь угостить! И вино у тебя сладкое, и поросенок во рту тает. Чем твой повар так его сдабривает? Ишь, язык щиплет! Наши так не умеют, — Пилип вздохнул и схватил кубок. — Совсем разленились, людишки! Ни поросенка зажарить, ни мед добрый сделать… А кто виноватый у князя? Тиун виноватый — не доглядел! Святослав кричит: сгоню со службы! Посажу сотским в драной веси и будешь сидеть, пока не помрешь! Эх, служба княжья!..

Тиун снова одним глотком осушил кубок, и склонился над блюдом с горячим мясом, выбирая куски пожирнее. Пряную поросятину он щедро орошал потоками кипрского, смачно крякая после каждого осушенного кубка. Мелкие кости Пилип выплевывал прямо на скатерть, крупные привычно бросал на пол — собакам. Хруст и громкое чавканье заполняло просторную горницу, где сидели гость и его хозяин; слуги грека, вышколено ждавшие его знака у дверей, боялись даже неловким движением прервать это торжество чревоугодия. Но вот челюсти тиуна стали двигаться медленнее. Пилип задумчиво поводил рукой над остатками растерзанного поросенка и выбрал голову. С хрустом отгрыз пятачок, затем оба уха. Щеки кусал уже лениво, больше уделяя внимания кубку, который Костас то и дело наполнял из серебряного кувшина. Кувшин скоро опустел, по знаку купца слуга быстро принес другой. В нем вино было поплоше, с пряностями, забивавшими затхлый вкус. «Следовало б сразу такое подать, этому борову все равно — лишь бы хмель, но угодить хотелось, — подумал Костас. — Прибедняется тиун, как у русских принято, что князь его грозится выгнать. Сам палаты каменные возводит. Красть надо меньше, тогда люди работать будут. Набрал холопов, хочет все задаром…»

Пилип сыто рыгнул, поводил глазами по столу, раздумывая, не съесть ли еще чего, но решил передохнуть. Сложил жирные руки на огромном круглом животе.

— Здрав ли князь Святослав? — привычно начал Костас беседу. — Здрава ли княгиня и дети ее?

— Здравы, здравы! — отмахнулся Пилип. — Что им сделается? Святославу за шестьдесят лет, а на коня заскакивает молодцем! А есть как горазд! — Пилип снова вздохнул. — Пир большой велел мне сотворить, брат его Игорь Новогород-Северский в гости жалует. Гонец утром прибежал.

— Игорь в полоне! — удивился купец.

— В дороге он, сюда едет. Будет как раз на Рождество Богородицы.

— Выкупили?

— Убежал от поганых.

— Исхитрился? — удивился Костас. — Один?

— Поганый ему какой-то помог, — пояснил Пилип. — То ли Овлур, то ли Лавор — не разобрать их имена поганские. Коней добыл, а через стан половецкий князь сам вышел. Гонец сказывал, что большую часть Поля они пешком шли, одиннадцать дней. А уже на своей земле, Игорь ногу повредил, остановился на ночь в селе святого Михаила. Смерд побежал за двадцать верст в Путивль — Ярославне сообщить, ночью в город пришел. Ярославна сначала верить не хотела, потом приказала седлать коня. Следом бояре потянулись, простой люд. Когда Игорь к городу подъезжал, все вдоль дороги стояли, кричали «славу» князю. Любят его в Земле Северской. Он хоть и строг, да милостив, зря никого не казнит.

Пилип снова тяжко вздохнул.

«Пора! — понял купец. — Не то опять станет на князя жалиться».

— Роман, воевода Святослава, крепко побил поганых?

— Тысяч с три высекли! — с гордостью сказал Пилип. — И столько, считай, в полон взяли. Наших воев и пять сотен не полегло. Забудет теперь Кончак дорогу к Киеву.

— А где полон тот?

— Под добрым присмотром! — по-хозяйски ответил Пилип, так что сразу стало ясно, в чьем попечением находится полон.

— На торг поведешь?

— Святослав не велел! — скривился тиун. — Менять хочет на наших, что у поганых в полоне.

— Так ваших воев там нет! Только Игоревы.

— Видно, хочет подарить поганых брату. Прямо на пиру. Игорь хоть и пошел в Поле сам, Святослава не спросив, зато помогал ему на киевский стол сесть. И опять поможет, коли Рюрик сваду затеет. Киевские воеводы, они такие… Сегодня со Святославом, завтра — с Рюриком или братом его. Игорь же завсегда на сторону Святослава встанет.

— Но ведь полон большой, кто его считал?

— Посчитано и князю донесено.

— Каждая голова?

— Каждая! — важно молвил Пилип. — У нас дела верно правятся. Хотя… — он хитровато глянул на Костаса. — Кто-то из поганых и помереть может. Пораненый, скажем, или от лихорадки.

— Три сотни голов по ногате за каждую! — решительно сказал Костас. — Ханов и ханских детей, за которых выкуп можно взять, мне не нужно. Самых простых. Но молодых и крепких. Серебро прямо здесь отсчитаю.

— Три сотни! — воскликнул тиун. — Что ты, купец! Скажу князю, что три ста померли, — сразу погонит за небрежение. Это же каждый десятый из полона, а то и более! Сотня, одна. И ту со страхом отдаю.

— Мне нужно три, — покачал головой купец и подумал: «Хорошо, что о цене не спорит».

— Зачем тебе столько? — развел руками Пилип. — Были бы холопы добрые, а то погань! Работник из половца плохой, все сидит и тоскует по степи своей сохлой. Песни поганские гундосит. Потом надумает и побежит к себе в Поле — лови его!

— У меня не сбежит!

— Добрый ты человек, гречин, а три ста никак не могу! — твердо сказал Пилип, осушая кубок с вином. — Полторы так и быть, но не более. Коли по нраву, давай рядиться, коли нет, то спасибо за угощение!

Пилип вновь сложил руки на животе, давая понять, что разговор закончен. Костас задумался, не зная, ударить с тиуном по рукам или продолжать уговоры. Дешевы рабы у Пилипа, но мало их. Шелка не распродались, обратно придется везти. Из рабов половина, считай, по пути помрет — не могут половцы в железе долго ходить, болеют. Грехи… Есть еще гривны Ярославны, но это серебро почти все придется отдать в Константинополе, себе он из него мало выкроил, посовестился — за детей выкуп. А не надо было совеститься! Плохой торг вышел в этот раз в русской земле. Если б три сотни рабов…

Тихая нежная мелодия прервала горькие думы грека. За дальней стеной кто-то играл на дудке, но эта дудка не сипела и крякала, как принято у русских, а сладко пела, будто тихо жалуясь на судьбу-судьбинушку, горькую, но все равно такую желанную. Гость и хозяин замерли, вслушиваясь, и молчали, пока мелодия за стеной не угасла, словно уснув.

— Это кто у тебя? — хрипло спросил Пилип.

— Костас, крестник мой.

— Зови! — приказал тиун так, что купец только склонил голову в знак послушания.

Вошедший в горницу музыкант был в холстине, но чистой, и волоса черные чесаны. Высок и строен, и лет, ему судя по лицу, не много — мужчина в самом соку. Взглянул на гостя диковатыми серыми очами и молча склонился в поклоне — не земном, а в пояс. Выпрямился и вопросительно посмотрел на грека.

— Сыграй что повеселее! — приказал купец.

Костас-крестник поднес дудку к губам и вдруг выдул из нее нечто такое громкое и разухабистое, что ноги мужчин как бы сами самой задвигались под столом. Скоро задвигались и руки, похлопывая по скатерти в такт мелодии. Пилип не выдержал первым. Выскочив из-за стола, стал плясать, бросая ноги в стороны и размахивая руками. Грек усидел, но, как было видно, далось ему это трудно. Он хлопал в ладоши, ерзал на скамье и даже подпрыгивал на ней. Пот ручьями струился по багровому лицу Пилипа, но он все плясал и плясал, пока музыкант не сжалился.

— Ай, потешил! Ай, да повеселил! — вымолвил тиун, со свистом втягивая в себя воздух. — А на гуслях можешь?

Музыкант поклонился и что-то сказал слугам. Те мигом принесли гусли. Устроившись на скамье у стены, крестник грека плавно возложил на них пальцы. В этот раз музыка, зазвучавшая в горнице, была ни разухабистой, ни грустной — как раз такой, какая нужна гостям на пиру, чтобы перевести дух после пляски и осушить чару вина за здоровье друг друга. Под эту мелодию не тянуло говорить — только слушать.

— Откуда он у тебя? — спросил Пилип, когда музыка стихла.

— Купил у одного воеводы в Путивле, — гордо сказал купец, заметив алчный блеск в глазах гостя. — Вы, русские, не умеете видеть в людях талант. Воевода велел мне крест целовать, что продам басурменина гребцом на галеру, потому что тот, по его словам, сделал много беды при осаде города.

— И ты поклялся?

— Как просили.

— Клятву сдержишь?

— Не могу, — с деланной грустью вздохнул купец. — Я обещал продать басурменина, а его больше нет — умер. Ибо человек, сменивший веру, везде считается мертвым в своей прежней испостаси.

— Хитер! — засмеялся Пилип. — Долго уговаривал его креститься? — тиун сделал жест рукой, как будто сек плеткой. — Небось, попотел?

— Ничуть! — возразил грек. — Он сам попросился.

— Врешь!

— Вот те крест! — обиженно сказал грек, осеняя себя двуперстием. — Я сам поначалу думал, что раб лукавит — воевода меня упреждал, что верить ему нельзя — умен и хитер. Не прав был воевода… Я ведь не знал, что он музыкант — креститься он раньше захотел. Для меня он был просто добрый раб, которого можно выгодно продать. Думал, может, на свободу через веру выйти хочет — у нас есть обычай выкрестившегося магометанина отпускать на волю. Но он не знает греческих обычаев, никогда в нашей земле не был. Спросил его, почему хочет креститься, отвечает: я много зла сделал этой земле, хочу просить у бога русских прощения.

— Похвально. Какое зло он сотворил?

— Воевода не объяснил, а сам он не помнит — сильно ударили по голове, когда в полон брали. Видно, был добрым воем у поганых — мужчина он сильный, ловкий. Но воевать против врага не воровство. Я стал его восприемником. У нас говорят, что христианину, крестившему магометанина, отпускаются грехи на семьдесят лет вперед. Так что я теперь безгрешный! — ухмыльнулся Костас. — Все благодаря ему. За одно это следовало отпустить. Но тут как-то он взял дудку, и я понял, какое сокровище подарил мне русский воевода…

— На чем он играет?

— На всем. Даже на пиле. Когда нет ничего, может просто свистеть — все равно заслушаешься!

— Музыки много знает?

— Как-то играл полдня — и все новое. Я в музыке добре понимаю, не было повтора. И музыка его мне не знакомая. Спрашивал, кто учил — пожимает плечами. Не помню, говорит.

— Пива много пьет?

— Даже не пригубит. Давал — морщится. У басурменинов нельзя пити, вот он и привык. Только причастие в церкви себе позволяет.

— Поди сюда! — махнул Пилип крестнику грека.

Тот молча подошел и стал у стола, сжимая гусли в правой руке. Тиун протянул руку, чтобы потрепать музыканта по щеке, но тот ожег Пилипа таким взглядом, что тот отдернул ладонь.

— Гордый! — хмыкнул тиун. — Как необъезженный конь. У нас объездят!.. Хочешь быть музыкой у Святослава?

Костас-крестник пожал плечами.

— Еды будет, сколько живот емлет, — стал перечислять Пилип, загибая жирные пальцы, — доброй еды, с княжьего стола! Дадим порты и рубаху шелковые, сапоги козловые — будешь, как боярин ходить. Гривна в год жалованья, а сколько еще князь и бояре серебра в жменю насыпят, коли угодишь!.. Жена, дети есть?

— Боярин, что допрашивал меня в полоне, говорил, что погибли все. Один я.

— У нас долго один не будешь! Киевские девки любят таких чернявых! — загоготал тиун. — Смотри только — не шалить! — погрозил Пилип пальцем. — А то обрюхатишь девку, а она — в ноги князю! Не любит такое Святослав, а пуще его — княгиня. Женись, как надлежит доброму христианину, и живи, как Господь заповедал. Заповеди знаешь?

— Крестный учил.

— А песни сочинять умеешь? Надобно к приезду Игоря.

— Только петь, боярин.

— Хоть так… Сочинители найдутся. Пойдешь ко мне?

— Как скажет отец мой, богом данный, — поклонился музыкант. Костас довольно ухмыльнулся.

— Уважительный! — похвалил тиун. — Поди, погуляй — позовем!

— Будет тебе триста рабов по ногате! — решительно сказал Пилип, когда музыкант ушел.

— А Святослава не боишься? — лукаво сощурился грек.

— За доброго музыку князь мне и пять сотен простит! — хмыкнул тиун. — Беда у нас. Коська-гусельник опился меда и третьего дня как помер. Добрый был музыка, но пил немерено. Князь велел такого же сыскать, а где быстро найдешь? Гусельников и дудочников хватает, но чтоб такой добрый…

— Шелку для князя тебе не надо? — спросил Костас. — Паволоки, аксамит, узорочье разное…

Пилип задумался.

— Возьму, коли не станешь дорожиться! — сказал решительно. — У Святослава имения много, да на пиру гостей и дружину станет одаривать. За сечу великую и победу над ворогом. Может не хватить даров. Вези на княжий двор шелка, а там спросишь меня! По рукам?

Костас вместо ответа с размаху ударил по пухлой жирной ладони. Тут же вышколенный слуга торопливо метнулся к столу с еще одним кувшином вина…

А новонареченный Костас, выйдя во двор постоялого двора, прошел в дальний угол и присел там на ветхую колоду у поленницы. Положил на колени гусли и пробежался по струнам пальцами. Теплое сентябрьское солнце мягко согрело его лицо и плечи, и музыкант заиграл, отвечая музыкой на переполнявшие сердце чувства. Мелодия, негромкая, светлая заполнила двор, затем выплыла за ворота, заставив остановиться пробегавшую по улице стайку девок. Тихо пощебетав, они замерли у распахнутых ворот, во все глаза пялясь на странного музыканта.

Но Костас не видел их. Прикрыв веки, он самозабвенно перебирал струны, ласкал их, словно благодаря за мир, воцарившийся в его душе. Ему было хорошо. Вокруг были добрые люди, которые любили его, хвалили его за музыку и готовы были много сделать для него. Бог сжалился над ним и дал покой его душе.

Обрывки давних воспоминаний клубились у него в голове, пытаясь пробиться к сознанию, но Костас не позволял им этого. Теперь он был уверен, что черные мысли больше не овладеют им и не заставят терзать душу. Он прогонит дьявола, который пытается овладеть его разумом. Он сильный мужчина. Он всю жизнь мечтал играть для добрых людей, и вот мечта его сбылась. На это понадобились годы. Он много страдал. Но теперь все позади. Ему повезло. Алла акбар! Нет, не так. Слава тебе, Господи! Ныне, и присно, и вовеки веков…

2004–2005