Глава 11

Москва. Одна  из многочисленных школ рукопашного боя. Вечер.

Алексей Леворуков ожесточенно бил по груше. Груша (что, в общем-то, логично) не сопротивлялась, и лишь иногда поскрипывала креплениями, как бы напоминая о том, что если Алексей слишком увлечется, то она может обидеться и упасть. В который раз. Раньше, конечно, бедному спортивному снаряду тоже перепадало немало, но сегодня удары стали сыпаться просто градом. Причем этот град шел вот уже несколько часов подряд. Не каждый бетонный столб такое выдержит, что уж говорить о старом боксерском мешке?

Впрочем, меньше всего Алексея сейчас волновала судьба потертого мешка с песком.

Как?! Как?! — повторял он про себя, нанося удар за ударом.

А ведь еще совсем недавно молодой человек радовался жизни, и ничто не могло испортить ему настроение.

В свои неполные двадцать пять лет он уже успел выиграть не один десяток чемпионатов по самым разным видам единоборств — от самбо, до боев без правил. За последние три года никто (никто!) не смог отправить его в нокаут, и уж тем более выиграть хотя бы один бой. Кто-то другой на его месте мог бы загордиться и расслабиться, но не он. Алексей продолжал упорно тренироваться, и за последний год не встретил ни одного мало-мальски стоящего противника. Дошло до того, что с ним просто отказывались драться, и Леворуков выигрывал соревнования, не нанеся ни одного удара. И опять-таки, кого-то бы это заставило задрать нос, и перестать ожесточенно тренироваться, но не его. Алексей любил драться, ведь он посвятил этому всю свою жизнь. И его не устраивали легкие победы.

Именно тогда, в поисках новых ощущений, он начал посещать бои, проводимые самыми разными структурами — от государственных до криминальных. Деньги ему были не нужны, хватало и того, что приносило преподавание в своей собственной школе, поэтому работа у некоторых «важных» людей, его совершенно не интересовала. От этого и шли все проблемы. С одной стороны — Алексей не мог не ходить на всевозможные «отборочные» чемпионаты, в которых отбирались новые кадры для этих самых «важных» людей, а с другой  — у него становилось все больше и больше проблем. «Крыши» у спортивного зала «Боец» не было, и периодически случались эксцессы, после которых известному бойцу приходилось переезжать или временно прекращать появление на публике.

Через некоторое время сложившаяся ситуация откровенно надоела Леворукову, и он, впервые за всю свою жизнь, согласился на предложение одного из устроителей «отборочных» соревнований. Тот, в ответ на некоторые услуги со стороны Алексея, обещал разобраться со всеми недоброжелателями и слишком обиженными отказом работодателями, ведь, как ни крути, даже чемпион мира по боям без правил ничего не сможет сделать против одного единственного выстрела в спину… да и не в спину тоже.

На том они с Рогом и порешили. Алексей периодически исполняет некие поручения, в которых не обойтись без его навыков, а Рог становиться «крышей» Алексея.

Все просто. Дал нескольким людям в зубы — и свободен… до следующей настойчивой просьбы своего покровителя. Безусловно, кто-то мог бы сказать, что это мнимая свобода… и, возможно, через некоторое время так сказал бы и сам Алексей. Но сейчас свобода волновала его меньше всего.

Вот ведь как бывает. Все было просто в первой просьбе честного и кристально чистого перед законом бизнесмена Василия Рогова. По сути дела, эта просьба не отличалась от любимого хобби Алексея, заключавшегося в нанесении дружеских визитов самым разным школам единоборств, с целью выяснения уровня преподавания. Вернее, уровня преподавателей. Продержался преподаватель две минуты — выше всяких похвал, минуту — неплохо для начинающего, меньше — нужно еще подучиться такому учителю. Отличие «рабочего» визита от «нерабочего», заключалась в том, что после демонстрации силы необходимо было задать несколько вопросов. Для этого Алексею даже отрядили двух человек, видимо, на тот случай, если он забудет какую-нибудь формулировку.

Да и в школу отправили какую-то непонятную. В подвальном помещении занимались всего несколько человек, да и те уже не молодые. С такими даже и драться-то не интересно — никакого заряда в них уже нет, кончился. А уж когда Алексей увидел их учителя, то потратил немало усилий, чтобы сдержать ехидную улыбку.

Тощий китаец приветливо встретил гостей, несмотря на то, что они вели себя вызывающе нагло и бесцеремонно. Естественно, отсутствием манер блистали приставленные к Алексею молодые люди. Сам Алексей вырос в культурной семье, и никогда не позволял себе такого поведения.

— Что вам угодно, молодые люди? — вежливо поинтересовался китаец на чистом русском языке.

— Да вот, зашли посмотреть, на вашу секцию… — проговорил один из сопровождающих, и демонстративно сплюнул на пол.

Несколько учеников дернулись было к наглецу, но остановились, поймав успокаивающий взгляд учителя.

— И как вам наша секция? — ничуть не смутившись спросил китаец.

— Туфта, — громогласно ответил второй сопровождающий Алексея.

— Так что же вас здесь задерживает? — удивился китаец.

Алексей невольно подивился самообладанию этого человека. Сам он на месте китайца уже давно уносил бы из спортивного зала тела нахалов.

— А мы хотим показать вам, как нужно драться по-настоящему, — заявил первый, особенно наглый, сопровождающий.

Алексей сделал себе пометку в уме, чтобы не забыть объяснить этому не в меру самоуверенному молодому человеку все тонкости культурного поведения.

Но китаец был непробиваем.

— Ну, покажите.

Он кивнул на грушу, висящую в углу зала.

Молодые люди, в свою очередь, чуть ли не царственно кивнули Алексею, и тот, сделав в уме вторую пометку о неминуемой разъяснительной беседе с молодыми людьми, неторопливо подошел к снаряду.

Обычно Алексей старался избегать всех этих бесполезных показушных демонстраций, но сейчас он старательно оттягивал то, ради чего сюда пришел. Не хотелось ему драться с этим маленьким китайцем, хотя он пока еще не понял причину этого нежелания. Едва ли он всерьез жалел хлипкого учителя. И не таких приходилось ставить на место — если учишь людей драться, так будь добр уметь постоять за себя.

Пройдя через весь зал мимо нескольких, неприязненно наблюдающих за ним учеников, Алексей остановился напротив груши. Без всякой подготовки и показушного разогрева, он ударил своим коронным прямым левой рукой. Тяжелая боксерская груша отлетела на добрых полметра, едва не порвав железную цепь. На пол посыпался песок.

— Вот это дело! — радостно вскричали сопровождающие. — Вот как надо, сосунки.

Алексей скривился от их криков, как от зубной боли.

— Полное отсутствие энергетики, — покачал головой китаец.

Сопровождающие озадаченно почесали затылки. С такими понятиями они были не знакомы. Да и сам Алексей об этом знал мало. В конце концов, либо учиться драться, либо дурью маяться в бесполезных медитациях.

Китаец подошел к груше и вопросительно посмотрел на Алексея.

— Вы позволите?

Алексей слегка смущенно кивнул и отошел в сторону.

Китаец плавно провел рукой перед грушей, будто очищая воздух.

— Опять новую покупать, — грустно пробормотал один из учеников.

Китаец еще немного постоял, будто к чему-то прислушиваясь, и нанес плавный удар.

Алексей, внимательно следивший за движением тела китайца, не сразу понял, что произошло. Только спустя несколько секунд он осознал увиденное. Груша была пробита насквозь!

Худенький китаец вновь стоял как ни в чем небывало, а на полу медленно собиралась кучка высыпающегося песка.

Тут не нашлось слов даже у сопровождающих.

Зато они нашлись у Алексея.

— Извините, мастер, — тихо проговорил он и, развернувшись, покинул спортивный зал.

Выходя из подвала, он повторял про себя всего лишь одну фразу:

— Как он это сделал?! Как?!

Безусловно, покровитель Алексея был очень недоволен исходом беседы. Да и что за дела вообще?! Отправили человека, чтобы он разбил несколько носов и задал пару вопросов, а он вместо этого устраивает показательные выступления, а потом извиняется и уходит.

Не прошло и нескольких часов, как наступило время платить по счетам. Бандиты действовали весьма оперативно.

В спортивный зал, нарочито громко разговаривая, и стуча чем-то деревянным (скорее всего бейсбольными битами — данью американской моде) по стенам, вошли несколько человек.

— О, чемпион тренируется, — послышался знакомый голос.

Алексей тут же вспомнил о пометке, сделанной в уме сегодня утром.

— Да, видели мы этого чемпиона в деле, — насмешливо сказал второй знакомый голос. — По грушам-то он бить горазд, а вот что касается людей…

— Слабак, — резюмировал первый.

Алексей медленно повернулся лицом к вошедшим.

Всего лишь пятеро. Это же не серьезно.

— Рог попросил нас подучить тебя уму разуму, — объяснил один из незваных гостей. — Чтобы в будущем ты не позволял себе таких вольностей.

Леворуков молча смотрел на приближающихся людей.

Пол вытирать придется, — пронеслась в его голове неожиданная мысль, — да и тела тащить далеко, нужно хоть одного на ногах оставить, чтобы остальных забрал.

Первым под руку Алексею попался незнакомый молодой человек с бейсбольной битой в руках. Естественно, после попадания под такую руку, мало кто вставал. В любом случае, дабы исключить такую возможность, гость попал еще и под ногу…

Вторым и третьим оказалась парочка, сопровождавшая Алексея в тот злополучный зал. Вот тут Алексей решил обойтись без столь болезненных ударов (да и пол мыть меньше придется). Четыре цепких захвата с последующими круговыми движениями вокруг своей оси, привели к перелому пяти рук. Пяти? Ах да, это подоспел четвертый молодой человек с ножом.

С пятым посетителем Алексей так и не пообщался — он скрылся за дверью приблизительно в тот момент, когда ломалась третья рука… или четвертая?… Алексей как-то не разглядел.

— А убирать кто за вами будет? — вслух поинтересовался Алексей.    

Ответом ему были тихие завывания единственного, оставшегося в сознании, гостя.

— Я думаю, мы приберемся, — послышался тихий голос.

Алексей озадаченно посмотрел по сторонам. Никого нет, ну, кроме валяющейся на полу четверки.

Неужто пятый гость вернулся с подмогой?

— Кто здесь? — поинтересовался Алексей, стараясь не выдать своего раздражения. Посетители в столь поздний час уже порядком надоели.

— Гости, — прошелестело в ответ.

Единственное окно в спортивном зале неожиданно распахнулось.

— Ветер, — буркнул себе под нос Алексей.

— Гости, — поправил тихий голос.

В окно из темноты впрыгнула изящная и стройная темноволосая девушка с лицом азиатского типа, одетая в черный брючный костюм.

— Что-то сегодня больно много у меня гостей, — пробормотал Алексей, как бы невзначай разминая кулаки.

Вслед за азиаткой из темноты появились еще два человека. Они по очереди зашли в зал через окно, и с интересом огляделись по сторонам.

— Мда… сразу видно, здесь тренируется настоящий чемпион, — заметил высокий светловолосый мужчина со шрамом на виске.

— Да уж, — согласилась девушка и кивнула в сторону валяющихся на полу людей. — Кажется, намечается небольшой фуршет.

— Определенно, — подтвердил третий гость — молодой парень лет двадцати.

Алексей не выдержал.

— Ребята, мне кажется, вы ошиблись… окном…

— Вряд ли, — покачала головой девушка, и плавно, едва касаясь ногами пола, подошла к одному из лежащих в беспамятстве людей. — Вы позволите?

— Конечно, конечно, — кивнули двое.

Женщина наклонилась над неподвижно лежащим человеком и… поцеловала его в шею…

Алексей скривился и отвел взгляд.

Что за извращенцы?

— Ребята, я бы попросил вас покинуть мой спортивный зал, — твердо проговорил Алексей, стараясь не смотреть на копошащуюся на полу девушку.

— А ты заставь нас, — насмешливо предложил светловолосый мужчина и сделал рукой приглашающий жест.

— Сами напросились, — пожал плечами Алексей и двинулся к самоуверенному гостю.

Издевательская улыбка не сходила с лица мужчины до последнего момента. Лишь когда Алексей нанес резкий удар по этой самой улыбке, она сменилась хищным оскалом. Но Алексей этого не видел. Он в этот момент летел через весь зал к противоположной стене, чтобы на излете удариться об нее, и медленно сползти на пол.

Сила удара была такова, что Алексей лишь чудом остался в сознании, но быстро пожалел об этом, увидев поднимающуюся с пола девушку. Ее глаза из карих стали совершенно красными, а по губам стекала кровь.

— Он мой, — прошипела она.

Подмосковье. За несколько часов до этого..

Поездка заняла около двух часов. За все время пути ни шофер, ни боевой старичок не проронили ни единого слова, и даже радио не включили — что было довольно странно. Разговорить столь бравых вояк я даже не пытался, догадываясь, что это все равно бесполезно.

К моему огромному сожалению, на руках шофера были перчатки, и я так и не смог удовлетворить свое любопытство. Показался мне тогда красный перстень с глазом на его пальце или нет? Не знаю.

Город сменился лесом с одинокими вкраплениями элитный коттеджей и сиротливых деревенских домиков. Чего здесь только не было: и пятиэтажные виллы, и бревенчатые домики, построенные якобы на старый манер, и кирпичные карликовые замки, а уж разнообразие деревянных избушек просто поражало. Воистину, я бы предложил проводить автобусные экскурсии по Подмосковью, чтобы иностранцы могли оценить всю широту русской души, и все богатство воображения… да и кошельков, пожалуй, тоже. Наверняка такие экскурсии пользовались бы огромным успехом.

Вскоре, однако, все это разнообразие мне порядком надоело, и я тихонько задремал.

Проснулся я как раз тогда, когда мы наконец-то прибыли на место. Машина остановилась возле слегка проржавевших ворот и несколько раз просигналила, разбудив меня самым наглым образом.

Над зелеными облупившимися створками висела порядком покосившаяся и потертая вывеска: «Октябренок». А ниже и чуть левее виднелась золотистая табличка: «Детский оздоровительный лагерь».

Я слегка очумело посмотрел на надписи из далекого прошлого и с трудом сдержал смешок.

Это что же за испытательный полигон такой? Нет, я, конечно, молодо выгляжу для своих двадцати с хвостиком, но чтобы в детский лагерь… это уже слишком.

— Вы ничего не перепутали? — на всякий случай спросил я, выходя из машины на территории лагеря.

На мою реплику никто не обратил ни малейшего внимания, только старик молча указал мне на дверь с покосившейся деревянной табличкой — «Психолог».

Я внимательно оглядел двор, пытаясь найти какой-то подвох. На первый взгляд все выглядело совершенно обычно: столовая, трехэтажный жилой комплекс, кинозал и еще несколько небольших построек. Все как в классическом летнем лагере. Вопрос только в том, зачем меня сюда привезли? Нет, я могу допустить, что это очень хорошо закамуфлированная секретная база Агентства и все такое, но почему именно детский лагерь? Я сам в такие ездил в раннем детстве. На мой взгляд, не такая уж это и хорошая маскировка — любой дурак заподозрит что-то неладное: несколько мужиков, живущих в заброшенном детском лагере, мгновенно привлекут к себе внимание. Бред какой-то получается.

Пока я размышлял и оглядывался по сторонам, шофер и боевой старичок успели куда-то шустро исчезнуть.

— Эй, вы где? — не очень уверенно крикнул я, сразу почувствовав себя посреди пустого двора как-то неуютно.

Даже несмотря на то, что сейчас самая середина дня и солнце светит непривычно ярко, обстановка вокруг какая-то зловещая. Чувствуется, что этот лагерь давно заброшен, и даже одиноко стоящая посреди двора машина каким-то образом влилась в обстановку отчужденности.

— Кто-нибудь?! — уже безо всякой надежды крикнул я, и сам поразился, насколько жалостливым оказался мой голос.

Я обреченно посмотрел на дверь, указанную стариком.

Что ж, как ни противно, но придется пойти к психологу, если он там вообще есть. Подобное место просто идеально подходит для проживания призраков, но если живой психолог действительно сидит там, ожидая моего прибытия, то и тогда ничего хорошего я в этом не вижу. Не могу точно объяснить почему, но представители этой профессии у обычного обывателя не ассоциируется ни с чем хорошим. Что уж обо мне тогда говорить? Да на историях из моей жизни не один десяток докторов может диссертации защитить.

Я неуверенно постучал в дверь.

Тишина.

Уснули они там что ли?

Я ударил дверь ногой, надеясь, что уж теперь-то меня точно кто-нибудь услышит.

Эффект превзошел все мои ожидания — дверь распахнулась внутрь и с грохотом ударилась о стену. Вот теперь меня действительно просто не могли не услышать.

— Эй, есть тут кто-нибудь? — все же спросил я, вглядываясь во тьму коридора.

Коридор был пуст, и я на ощупь двинулся дальше, ожидая, когда же, наконец, глаза привыкнут к полумраку.

Вскоре моя рука наткнулась на ручку двери, и я поспешно дернул за нее, надеясь наконец-то найти хотя бы одну, пусть даже и не живую, душу в этом странном детском лагере.

За дверью, вопреки моим ожиданиям, оказалось даже темнее, чем в коридоре.

Эх, где же моя старая способность видеть в темноте?

— Ау! — крикнул я что есть мочи.

— Молодой человек, ну шо ви так орете? — послышалось из темноты. — Шо ви зазря напрягаетесь, как я не знаю кто?

Явный одесский акцент говорившего, как ни странно, подействовал на меня успокаивающе. Ведь я уже слышал этот голос, когда мы с Сергеем Ивановичем ездили составлять фоторобот лжеохранника Белкина.

— А почему света нет? — поинтересовался я, внимательно всматриваясь в темноту, в надежде увидеть хотя бы очертания комнаты.

— Почему это нет света? Шо ви такое говорите? Есть свет, просто мы его не включаем.

— Почему? — только и смог вымолвить я, ошалев от такой железной логики.

— Экономия — залог успеха, — пояснил голос. — И еще потому, что темнота — отличная защита от снайперов.

Я озадаченно посмотрел вокруг. Как бы ни было здесь темно, но уж окна-то я бы заметил. На улице светит солнце, а тут непроглядная тьма. Какие нафиг снайперы?

— От каких снайперов? Тут даже окон нет, — поспешил я высказать свои подозрения вслух.

Послышалось кряхтение.

— А расслабляться никогда нельзя. Так вот привыкнешь свет включать при входе в комнату, и однажды на этом попадешься. Зачем же так рисковать?

Кажется, я начал понимать, почему Нестеров назвал этих людей фанатиками.

— Итак, молодой человек, — продолжил голос. — Вы прибыли для усиления нашей группы. Хорошо. И шо же ви умеете?

Я озадаченно почесал затылок.

— А что нужно?

— Ну, хорошо, попробуем задавать наводящие вопросы, — вздохнул психолог. — Машину водите?

Я покачал головой.

— Владеете огнестрельным или холодным оружием?

Я вновь покачал головой.

— Имеете опыт налетов или зачисток?

— Нет, — ответил я, и только тут понял, что все это время психолог реагировал на движения моей головы, которых никак не мог видеть в окружающей нас темноте. Сомневаюсь, что он специально поджидал меня в обнимку с прибором ночного видения. Я скорее поверю, что он просто отлично видит в темноте, ну, например, как я раньше. Или… Гор был прав, и этот господин умеет читать мысли?

— Хоть драться-то умеешь? — с мольбой в голосе спросил психолог.

— Немного умею, — неуверенно ответил я.

Признаюсь, эти вопросы повергли меня в полное замешательство. Я-то думал, что попаду в тихий и спокойный санаторий, а тут вопросы какие-то подозрительнее задают.

— А вы уверены, что психолог должен задавать такие странные вопросы? — подозрительно спросил я, впрочем, не очень надеясь на ответ.

— Психолог? — переспросил голос. — Не знаю, а шо?

— А вы-то кто?

Я и сам не заметил, как мой голос опустился до шепота.

— Я-то? — в голосе послышалась гордость. — Я начальник автономной группы зачистки.

Вот это да. А ведь действительно, я решил, что меня отправили к психологу только потому, что на двери висела табличка. Но ведь на воротах тоже много чего написано, и сколько в этом правды? Мда, что-то я становлюсь слишком доверчивым.

— Группа зачистки? — переспросил я. — Мне сказали, что это испытательный полигон…

— Хмм… и что ж мы здесь можем испытывать? Кто тебе такое вообще сказал?

— Не важно, — отмахнулся я, понимая, что меня в очередной раз надули. — А чем же вы занимаетесь?

— Как это чем? — удивился начальник. — Мы выпалываем сорняки.

— Чего?!

Огородники любители? Что-то я совсем запутался.

— Шо-то ты непонятливый слишком, — заметил начальник автономной группы зачистки. — Мы вылавливаем «сверхов», использующих свои способности людям во вред.

— Кого?

— «Сверхов» — людей со сверхъестественными способностями. Чего не ясно-то?

— Все ясно, — поспешно ответил я.

Действительно. Когда я столкнулся с гипнотизером, попытавшимся выклянчить у нас с Чижом деньги, за ним приехал тот самый бравый старикан-вояка, что привез меня сюда. Вот только не тянет старичок на крутого чистильщика. Так, вернемся к делам насущным, что там этот начальник у меня спрашивал? Умею ли я производить зачистки и совершать налеты? Больше похоже на методы средней руки бандитов, чем серьезной организации, защищающей человечество.

— Все ясно, — передразнил начальник группы. — Ужас. Опять к нам прислали какого-то сопливого новичка.

Подумаешь, как будто, я сам сюда просился. Интересно, чем же я буду заниматься в этой группе зачистки?

— В общем, так, ты сейчас пойдешь в жилой комплекс на второй этаж к Истову, и скажешь, что поступаешь в его полное распоряжение. А там уж видно будет, куда тебя пристроить.

— Как я узнаю этого вашего Истова? — деловито поинтересовался я, радуясь, что наконец-то могу уйти из маленького царства тьмы.

— Легко. Кроме него в жилом комплексе больше никого нет, — объяснил начальник ячейки. — Все, а теперь иди, иди, давай. А то ходят тут всякие, работать мешают.

Я поспешно покинул кабинет, и двинулся по коридору в сторону света, едва заметно пробивающегося сквозь щели двери.

Только на улице меня неожиданно пронзила мысль: как же он в такой темноте работает? Бред. Наверное, они так над всеми «сопливыми новичками» шутят.

Я сразу же направился к небольшому жилому комплексу, насчитывающему всего три этажа. Зеленая краска стен сильно облупилась, и все здание явно нуждалось в капитальном ремонте, но если они здесь экономят даже на электричестве, то ни о каком ремонте, конечно же, не могло быть и речи. Мне вот только непонятно, зачем группа зачистки переехала из того шикарного здания в какую-то помойку?

Машина, еще недавно спокойно стоявшая посреди двора, уже куда-то уехала, и теперь весь лагерь стал казаться одиноким памятником старины, царством тишины и заброшенности. Ночью я бы сюда ни за какие деньги не пошел — и днем-то мурашки по коже пробегают, едва взглянешь на темные проемы окон.

Неожиданно где-то у меня за спиной раздался шорох, как будто кто-то пробежал по снегу маленькими когтистыми лапками.

Я резко обернулся, но увидел только покачивающуюся ветку облезлого куста. На талом снегу вокруг никаких следов не наблюдалось, да и что в такой слякоти увидишь?

Крыса, наверное, пробежала, или хомяк какой. Я надеюсь…

До жилого комплекса я решил добежать. Просто на всякий случай. Нет, я не испугался… просто решил немного пробежаться… полезно, знаете ли…

Внутри строение оказалось не таким уж и мрачным, как снаружи. Тем не менее, провести ночь в таком месте я бы не решился. Уж очень специфично звучит эхо шагов в совершенно пустом коридоре, толстый слой пыли на стенах и полу которого говорит о том, что здесь давно уже никто не проходил.

Мои шаги оставляли грязные следы на и без того не шибко чистом полу. Я уже подумывал удивиться тому, что до сих пор себя не проявила моя аллергия на пыль…

— Апчхи!

Нет, все в порядке. Никуда аллергия не делась.

— Есть тут кто-нибудь?! — уже привычно крикнул я, особенно не надеясь на ответ.

— Вам же сказали подняться на второй этаж, — послышался звучный мужской голос, и я с трудом удержался, чтобы не припустить отсюда на полной скорости.

В дальнем конце коридора появилась коренастая фигура, одетая в потертый спортивный костюм. Классическая темно-синяя подделка с надписью «Abibas» вызвала у меня легкую улыбку и слегка разрядила напряженную обстановку.

— Я туда и иду, — поспешно ответил я. — Просто решил узнать, есть ли здесь кто-нибудь.

— Нет здесь никого, — сказал мужчина, подходя ко мне какой-то странной плывущей походкой. — Только я.

Широкое добродушное лицо тридцатилетнего человека напомнило мне героя какого-то американского сериала. У него там еще напарник был такой маленький, лысый мексиканец… а Нэш Бриджес! А похож. Как братишка двоюродный, только такое впечатление, будто он немного подвыпивший. Возможно, это ощущение создавалось из-за хрипловатого голоса и слегка опухшего лица, ведь спиртным от него все же не пахло.

— Вы Истов? — решил уточнить я.

Мужчина провел рукой по коротким темным волосам.

— Мне кажется, я только что сказал, что кроме меня здесь больше никого нет.

— Тогда я должен сообщить, что поступаю под ваше начало, — отрапортовал я.

— До тебя сообщили, — с легкой ехидцей ответил Истов. — Пойдем со мной, посмотрим, на что ты можешь сгодиться, раз уж нам тебя подсунули.

Он повернулся и пошел обратно по коридору.

Я поплелся следом за ним, стараясь не шуметь, как слон, но у меня ничего не получалось. Почему-то мои шаги гремели по всему этажу, в то время как шагов Истова я не слышал и вовсе. Видимо, всему виной его странная походка.

Я внимательно посмотрел на его ноги.

Стоп, этого не может быть… Как же я сразу не заметил?!

Там, где проходил Истов, в пыли не оставалось никаких следов!

Глава 12

Я удивленно обернулся: сзади виднелась вереница мокрых отпечатков моих ботинок и все! Никаких следов Истова!

Значит, мне не показалось…

Мы начали подниматься по лестнице на третий этаж. В течение всего подъема я присматривался к ногам Истова, и внимательно прислушивался, в надежде увидеть или услышать хоть что-нибудь.

Ничего.

У меня создалось впечатление, будто я иду за призраком. Точно! Я сразу подумал, что в таком заброшенном здании обязательно должны обитать призраки. Получается, что он нематериален, и поэтому не оставляет следов. Я гений! Остается проверить свою теорию.

Мы как раз поднялись на третий этаж, когда я приблизился к Истову и попытался ткнуть его пальцем в спину.

Именно попытался, потому что Истов каким-то странным способом развернулся на месте и перехватил мою руку.

— Эй, экспонаты руками не трогать. -  На его лице неожиданно появилась лукавая улыбка. — Неужели ты усомнился в моей материальности? Я что, похож на призрака?

Я судорожно кивнул.

— А смог бы призрак схватить тебя за руку?

— Вряд ли, — не очень уверенно ответил я. — Хотя я с призраками знаком никогда не был, так что точно ничего сказать не могу.

— Поверь мне, я абсолютно материален, хотя и не оставляю никаких следов. Я еще, например, умею по воде ходить. Что же, меня теперь Иисусом называть?

Нет, скорее шизофреником…

— Тогда почему же вы не оставляете никаких следов? — Я недоверчиво посмотрел на него, но все же добавил: — И почему вы можете ходить по воде?

Истов погрозил мне пальцем.

— Не спеши. Сначала мы все-таки пройдем в мой кабинет и обсудим твое неожиданное появление.

Мне осталось только послушно проследовать за ним.

Кабинет располагался в конце коридора, причем представлял он собой весьма странное помещение площадью приблизительно триста квадратных метров, заполненное всевозможными коробками и ящиками. Судя по размерам, раньше здесь располагалось что-то вроде спортивного или актового зала.

— Что смотришь? — перехватил мой взгляд Истов. — Распаковаться мы еще не успели. Сами только вчера приехали.

— Ага, — только и сказал я, решив немного повременить со всеми вопросами.

Должен признаться, любопытство начинало мучить меня со страшной силой. Непонятно, зачем они переехали в эту помойку из элитного здания, которое мы с Сергеем Ивановичем посещали совсем недавно? Это же глупость! Или я чего-то не понимаю?

— Располагайся, — махнул он рукой на один из деревянных ящиков. — Ну, рассказывай, давай, за что тебя к нам перевели?

— Как это за что? — слегка опешил я. — Скорее уж почему.

— И почему же? — с усмешкой спросил Истов.

— Потому что меня в Москве появились некоторые проблемы, — слегка расплывчато ответил я.

Почему-то причина, из-за которой я здесь оказался, сейчас кажется мне невероятно глупой. И рассказывать о ней такому серьезному человеку из группы зачистки мне просто-напросто стыдно. Я уже не тот наивный парень, которым был год назад, и понимаю, что меня практически открыто используют. Сказки про разыскивающих меня по всей Москве бандитов смешны, хотя еще смешнее деланное бессилие такой серьезной организации, как Агентство. Но, к сожалению, ничего с этим поделать нельзя, так что приходится играть по чужим правилам. До определенного момента.

— Ладно, не хочешь — не говори, — отмахнулся Истов. — Но раз тебя к нам отправили, то ты должен быть достаточно осведомлен.

— О чем?

— Вот об этом.

Истов сжал левую руку в кулак, и вытянул перед собой.

— Я не понимаю… — начал было я, но тут до меня наконец дошло.

На его безымянном пальце светился красным светом перстень с изображением глаза.

На некоторое время я впал в ступор.

— И давно он у вас? — наконец спросил я.

Черт побери! Значит, мне не показалось, и на пальце у шофера точно такой же перстень! Уф, а я уж думал, совсем паранойя разыгралась.

— Уже десять лет, — ответил Истов, и убрал руку в карман. — Я вижу, кое-что об этих перстнях ты знаешь?

Хех, да я знаю побольше твоего, хоть ты по воде ходи, хоть по воздуху плавай. Я даже могу предположить, откуда они взялись в нашем мире, и кто их создал!

— Кое-что, — скромно согласился я.

— Ну вот. Всего нас в группе пятеро, но Володя сейчас обменивается опытом с иностранными специалистами, так что на этой операции будем работать вчетвером, плюс ты. Похоже, придется тебе временно исполнять обязанности Вовки.

— А в чем они заключаются? — осторожно осведомился я.

— Посмотрим.

Истов порылся в одной из коробок, и достал объемистую папку с бумагами.

— На вот, ознакомься на досуге.

Я принял из его рук довольно-таки тяжелый талмуд и едва сдержался, чтобы тут же не сунуть в него нос. Но раз сказали ознакомиться на досуге, значит так и сделаем.

— Тебе, наверное, интересно узнать что там? — прочитал все по моему лицу Истов. — Сведения по нескольким весьма богатым семьям, проживающим в паре километрах отсюда. Постарайся, чтобы эта информация отложилась у тебя в голове, потому что вскоре она может очень пригодиться.

Я с сомнением посмотрел на папку.

Все это, конечно, может оказаться очень важным, но вот запоминание информации — довольно серьезная проблема. Мне и стихотворения-то в школе не очень легко давались, а тут целая «война и мир» в нескольких томах.

— Итак, на что же ты у нас сгодишься? — начал размышлять вслух Истов. — Я так понимаю, перстня у тебя нет, и по большому счету толку с тебя не много.

— Почему это не много? — не выдержал я. — Я тоже кое-что умею.

И перстень у меня есть, вот только увидеть ты его не сможешь. А я рассказывать уж точно не стану.

Я невольным движением провел рукой по скрывшемуся под кожей ювелирному изделию. Гор обещал, что со временем перстень полностью исчезнет, но пока он продолжал доставлять мне определенные неудобства.

— И что же? — ядовито спросил Истов.

Я тут же пожалел о своих словах. Действительно, и что я такого умею? Высасывать направленные на меня эмоции? Великая способность, и толку с нее просто море…

— Драться умею, — не очень уверенно сказал я, и сам удивился своим словам. Еще совсем недавно, каких-то полгода назад, у меня колени подкашивались при одной мысли о том, что сейчас придется с кем-то драться. А теперь я не только не боюсь, но и на полном серьезе говорю, что неплохо умею это делать.

Истов неожиданно расхохотался.

— Ну-ну, подожди, я тебя с Осокиным познакомлю. Ты ему расскажешь, что драться умеешь.

— Он что, чемпион мира что ли? — слегка опасливо спросил я.

Пусть я драться и не боюсь, но это отнюдь не означает, что я хочу просто так получать по шее.

— Он? — Истов перестал смеяться. — Наоборот, Лешка даже боевыми искусствами никогда не занимался.

— А в чем же тогда…

— Увидишь, — уклончиво ответил Истов. — Пойдем, я провожу тебя до апартаментов, а вечером на ужине мы продолжим разговор. Сейчас, извини, дел и так по горло, нужно еще все это, — он окинул взглядом нагромождения коробок, — распаковать.

Мы спустились на первый этаж, и Истов предложил мне самому выбирать место временного жительства, заметив, что все необходимые вещи лежат в самой первой комнате этажа, поэтому мне удобнее всего остаться именно там. Сказав это, он напомнил о том, что ужинать мы будем в семь, и ушел на второй этаж. Только глядя на то, как этот странный человек идет по коридору, не оставляя никаких следов, я задумался: интересно, а какой у его способности побочный эффект? Ведь Гор говорил, что за все приходится платить…

Признаюсь, идя в комнату с вещами, я исключительно из духа противоречия собирался переселиться куда-нибудь подальше. Вот только когда я увидел все те коробки, которые Истов почему-то назвал моими вещами, все желание перетаскивать это добро в другое место у меня резко отпало. Тут и до утра не управишься.

Я словно ребенок, только что нашедший подарок под новогодней елкой, бросился открывать коробки. Первыми подверглись надругательству самые крупные из них…

Телевизор… три штуки, видеомагнитофон… шесть штук, принтеры…

И это все мне? Зачем?!

В одной из самых больших коробок я нашел целый склад одежды, в коробке поменьше — обувь. С полной уверенностью сказать не могу, но, по-моему, все вещи почти моего размера.

Вот здорово, здесь, наверное, и компьютер есть? Надо бы поискать.

В дверь постучали.

— Да, да!

Я попытался выбраться из нагромождения техники, но споткнулся и с грохотом рухнул посреди комнаты, прихватив с собой коробку с одеждой.

В комнату вошел Истов.

— Забыл тебе сказать, тут у нас раньше склад был, и я еще не все вещи забрал…

Он осекся, увидев меня, лежащего на полу в окружении открытых коробок, техники и разбросанной одежды.

— Ну, ты даешь, — наконец проговорил он. — Всего пятнадцать минут прошло, а ты уже почти все коробки оприходовал.

— Да я это… — смущенно попытался оправдаться я, поднимаясь с пола. — Компьютер искал.

— Ты бы еще в коробке для холодильника порылся, — предложил Истов.

Вообще-то я к ней уже примеривался, но мне мешали до нее добраться грузные деревянные ящики.

Истов сделал несколько шагов, старательно обходя разбросанную одежду, и поднял с пола неприметную коробку довольно-таки небольших размеров.

— Вот он твой компьютер. — Я протянул руки, но он, отрицательно покачав головой, положил его обратно. — Сначала собери с пола всю разбросанную одежду.

Мне ничего не оставалось, кроме как заняться уборкой.

— А пока ты ее собираешь, — продолжил Истов. — Я перенесу отсюда все лишнее.

С этими словами он подошел к двум коробкам с телевизорами (51 дюйм между прочим), и с легкостью закинул их на плечи.

Я так и застыл с открытым ртом посреди комнаты.

— Может, отойдешь с дороги-то?

Я поспешно отскочил к самой стене, и потом еще долго провожал взглядом невысокую фигуру Истова, несущего по коридору два телевизора, размером чуть ли не с него самого.

Мне тут же стало интересно, и я поспешил к третьему телевизору. Нужно же проверить, сколько эта махина весит.

Нет, я ее, конечно, поднял. Но с огромным трудом. Как Истов с легкостью закинул две коробки себе на плечи, для меня вообще загадка. Не настолько же он здоров.

— Знаешь, этот телевизор ты можешь оставить себе, — сказал Истов, входя в комнату. — Всю одежду собрал?

— Почти, — смущенно ответил я, аккуратно ставя телевизор на пол.

— Сейчас я еще парочку коробочек прихвачу, и можешь обустраиваться.

Я на секунду отвернулся, чтобы подобрать очередные джинсы, а когда обернулся — обомлел. Истов в одной руке держал пять коробок с видеомагнитофонами, а в другой… холодильник!!!

Холодильник по высоте превосходил Истова почти в два раза!

— Ты не доложишь пару коробок с принтерами? — совершенно спокойно спросил Истов.

— На холодильник, или на видеомагнитофоны? — ошарашено уточнил я, все еще не очень веря в реальность происходящего.

— Лучше все же на видеомагнитофоны, а то в дверь не пройду, — ответил Истов, и я тут же понял, что он не шутит и, если потребуется, сможет понести в одной руке и двухкамерный холодильник с двумя принтерами.

Я торопливо поставил принтеры на коробки с видеомагнитофонами. По одному, конечно же, веса-то они не маленького. Нет, это просто бред какой-то…

Честно говоря, я сомневаюсь, что холодильник пройдет в дверь по высоте. Да, точно не пройдет.

Истов подошел к двери, наклонил холодильник вперед почти на сорок пять градусов и преспокойно прошел в проем.

Я не понимаю, в этом доме законы физики вообще что ли не работают?! Это надо же его так… одной рукой… да еще и с пятью «видаками» в другой руке…

Так, спокойно, возьмем себя в руки.

Вдох-выдох…

И вообще, мне ли удивляться? Я видел и не такое.

— Вот теперь обустраивайся, — вскоре сообщил мне Истов. — Компьютер можешь подключить к инету через GPRS, где-то тут сотовые должны валяться в одной из коробок… Ладно, пойду я. Увидимся на ужине.

Я проводил Истова слегка затравленным взглядом и тут же ринулся распаковывать компьютер. Ноутбук оказался не ахти какой, но все же лучше, чем вообще ничего. Сотовые я также нашел в одной из соседних коробок, но вот состыковать компьютер с мобильником у меня так и не получилось. Ни один из двух (двух!) десятков телефонов не желал включаться без пин-кода. А сотовый Нестерова упорно отказывался подключаться к ноутбуку. По здравому размышлению я пришел к выводу, что виноват в этом либо ноутбук, либо я сам. Скорее всего — второе. Нет, будь у меня пин-код и инструкция хотя бы к одному из телефонов, я бы наверняка быстро со всем этим разобрался, но их не было. В интернете наверняка можно найти хоть десять таких инструкций, но подключиться к нему я не могу по причине отсутствия собственно все той же инструкции. Замкнутый круг какой-то.

Сходить что ли к Истову за советом? Или все же не стоит ему надоедать?

Мой рассеянный взгляд скользнул по развороченным коробкам и остановился на телевизоре.

Хоть его-то я смогу установить, я надеюсь.

Водрузив телевизор на стол, я попытался отыскать хоть какой-то намек на антенну. Тщетно. Никаких проводов, напоминающих провод от антенны, я не нашел. Зато нашлась спутниковая тарелка, которую я даже не стал и пытаться подключать. Только зря время потрачу. Не моего уровня техника. И самое обидное, что опять-таки нет ни одной инструкции.

В коридоре послышались гулкие шаги.

Я поспешил к двери, в надежде поймать кого-нибудь, кто сможет мне объяснить, что делать со всей этой техникой.

Дверь поддалась легко и открылась совершенно бесшумно.

Я опасливо выглянул в коридор.

Тишина, и темнота. Освещение здесь предпочитают экономить по полной программе.

Но я же явственно слышал шаги прямо рядом со своей комнатой! Ведь… мне не могло показаться… кажется…

— Эй, есть тут кто-нибудь? — не очень уверенным шепотом спросил я, и сам испугался произведенным эффектом.

Мой шепот очень гармонично дополнил картину самого типичного фильма ужасов. Так дополнил, что мне сразу захотелось захлопнуть дверь, придвинуть к ней шкаф, и спрятаться под кроватью до самого рассвета. А ведь еще даже не наступила ночь — всего лишь предзакатные сумерки. Эх, после того, как я разучился видеть в темноте, она стала меня по-настоящему пугать. Первый месяц я даже спал с включенным светом.

Неожиданно где-то в конце коридора послышались тихие шаги.

Я напряг глаза, но так ничего и не увидел. Хотя минуточку… на полу появились отпечатки огромных ботинок! Я точно помню, что когда шел по коридору, никаких следов, кроме моих собственных, здесь не было.

Наклонившись, я повнимательней рассмотрел рисунок подошвы.

Точно не мой это след, и размер обуви другой… сорок пятый. Откуда я знаю? Так тут пропечатался размер на подошве. Так и написано — «45». И ведут следы почему-то только в одну сторону — к моей двери. Здесь они обрываются, будто кто-то дошел до моей двери и просто исчез… или в воздух взлетел…

Собственно, ничего необычного здесь нет. Если один человек может ходить не оставляя никаких следов, и не производя ни единого звука, то почему бы следам не появиться из ниоткуда? Мало ли, что еще тут может появиться… ой, надо возвращаться в комнату… на всякий случай.

Я повернулся, чтобы юркнуть в дверь, но так и остался стоять с открытым ртом.

За окном неподвижно стояла темная фигура.

Немая сцена длилась, казалось, целую вечность, и спустя эту вечность я неожиданно понял, что смотрю всего лишь на причудливые тени, отбрасываемые деревом, растущим под окном. Никакой темной фигуры не было и в помине.

Страх, непонятным образом сковавший меня, прошел, и я облегченно вздохнул.

— Показалось, — проговорил я вслух, стараясь хоть как-то успокоиться.

Сердце билось, как заведенное, в голове поднялся звон, но я решительно шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.

— Чего только не привидится в игре теней.

Тем не менее, к окну я ближе чем на несколько метров подходить не рискнул. И уж тем более я не стал выглядывать в форточку, и проверять есть ли там кто-нибудь. Непонятная фигура мне, конечно, могла и показаться, но не факт. В любом случае, к окну я ни ногой. Все знают, что в фильмах ужасов всегда происходит какая-нибудь гадость, когда не в меру любопытный герой лезет куда не следует. Вот так выгляну на улицу, а там… Тфу ты, об этом лучше не думать на ночь глядя.

На грани сознания промелькнула гадливая неприязнь к самому себе и дурацкому страху, но я торопливо затолкал ее куда подальше. Нечего еще больше настроение себе портить.

Весь остаток вечера я провел в совершенно бестолковом метании между компьютером, телевизором и отданными мне Истовым материалами. В толстых папках я нашел невероятное количество кратких биографий совершенно незнакомых (что, в общем-то, неудивительно) мне людей и несколько карт местности. С картами все просто — они охватывали территорию вокруг детского лагеря приблизительно в радиусе пяти километров. А вот с биографиями сложнее — я никак не мог понять, чем могла так заинтересовать Агентство добрая половина этих людей. Как он сказал — семьи? Это что же за семьи такие из нескольких десятков человек? Да и странные какие-то люди, совершенно непонятно по каким критериям они были отобраны. Нет, часть из описанных личностей действительно могла похвастать весьма занимательным прошлым: тут и бывшие политики, и свободные предприниматели, и бывшие военные, и просто откровенные бандиты. Но это только половина. А остальные ничем не отличались от большинства жителей нашей страны — обычные люди, самая крупная провинность которых — это мелкие нарушения правил дорожного движения. Или все они отобраны исключительно по географическому признаку и живут где-то поблизости?

И особенно сильно меня волнует главный вопрос — зачем мне все это дали? Ладно, карта местности действительно может пригодиться, если я захочу смыться отсюда на электричке, вот тут на карте очень четко помечена станция, как раз специально для меня. Но что я должен делать с биографиями людей? В американских фильмах спецагенты запоминают информацию моментально, едва взглянув на лист бумаги, но я-то не спецагент… и потом, что мне толку со всех эти знаний? Ну, запомню я, что вот эта жирная физиономия владеет пятнадцатью банками второй величины, тремя супермаркетами, восемью кинозалами, сетью компьютерных клубов… нет, вру, я это все равно не запомню. Так зачем же вываливать ворох информации на мои и без того уже давно работающие на пределе своих возможностей мозги?

Мало мне своих проблем? Чего стоит самая насущная на данный момент проблемка с непонятными перстнями. Я так понимаю, что красные перстни создал сам Колдун (что-то он такое говорил вроде бы), но откуда тогда взялась зеленая побрякушка? До сих пор я не имею ни малейшего представления, что же это за странное «племя», искренне считающее меня своей частью.

Я щелкнул пальцами.

Кажется, о комплекте зеленых перстней рассказывал Сергей Иванович, но когда я спросил у него об артефактах пару месяцев назад, он сделал вид, будто не понимает, о чем я говорю. Вообще-то провалы в памяти с ним случались довольно часто, например, когда я вспоминал о том, как меня подставили с деньгами. Но нет худа без добра, о моем долге Сергей Иванович так же перестал вспоминать.

В общем, вечер прошел с пользой, хотя и весьма сомнительной. Только голод начал слегка отвлекать от умных (ну, конечно же…) мыслей. Поэтому, когда, наконец, наступило девять часов, я с радостью сорвался с места и поспешил в столовую.

Ходить по темному и пустому жилому корпусу — это, скажу я вам, то еще приключение. Темень, холод, шаги отдаются эхом по всем этажам… брр… Впрочем, улица оказалась ничуть не более гостеприимна — во дворе не горело ни единой лампочки, да и здание столовой стояло темной одинокой махиной. Ни в одном из окон не наблюдалось ни малейшего намека на свет. Вот до чего люди в экономии дошли…

Я зазевался и тут же споткнулся на лестнице.

До чего дошли? До дури, вот до чего. Трудно им одну лампочку на входе повесить. А то ведь выяснится, что лампочка висит, просто ее никто не включает.

Слегка прихрамывая, я подошел к двери и потянул ее на себя.

В глаза ударил яркий свет.

— Наконец-то появился, — послышался голос Истова.

Я старательно захлопал глазами, привыкая к освещению.

— Добрый вечер, — пробормотал я, стараясь скрыть легкое недовольство.

— Присаживайся, — предложил незнакомый и немного странный голос.

Глаза наконец-то более или менее привыкли к свету, и я смог разглядеть помещение и всех присутствующих.

За круглым столом сидели четыре человека: уже довольно хорошо знакомый мне Истов, те двое, что привезли меня, и, наконец, невысокий толстяк, судя по всему тот самый «психолог» с одесским акцентом. Старик сидел с непроницаемым лицом, Истов откровенно ухмылялся, шофер химичил с сотовым телефоном, а «психолог» и вовсе смотрел в одну точку. В общем, компания подобралась весьма интересная.

Я неуверенно присел на свободный стул, и вопросительно посмотрел на Истова.

Что-то мне подсказывает, что этот веселый, и в самом прямом смысле легкий на подъем (если уж даже пола не касается…) человек, наиболее близок мне по духу. Так что и ориентироваться лучше на него.

— Вздрогнули? — неожиданно предложил молчаливый шофер, и я действительно вздрогнул. Было в его голосе что-то неправильное, хотя я не мог точно сформулировать что именно. По звуку его речь напоминала слегка зажеванную пленку магнитофона.

Истов с готовностью налил мне в стакан водки, и все четверо привычным движением подняли бокалы. Я собрался было сообщить о том, что водку не пью, и вообще спортсмен, но потом передумал — общение всегда лучше протекает именно под водку. Это я тоже в фильмах видел… в русских, конечно же. Поэтому я поднял свой бокал, и, присоединившись к хоровому «будьздрвы», проглотил положенные 50 грамм. Хорошо еще, что штрафные за опоздание не налили.

Горло обожгло, а дыхание перехватило так, что я чуть не задохнулся с непривычки. Закусывать я не рискнул, побоявшись протянуть над столом руку за закуской — вдруг уроню что-нибудь по пути… например, этот самый стол.

— Наш человек, — крякнул Истов. — Даже не закусывает.

Я попытался улыбнуться, но получилась лишь какая-то обиженная гримаса.

Истов кивнул каким-то своим мыслям и произнес:

— Ну что ж, это Виктор Светлов. Он временно будет заменять Владимира. — Все четверо, включая старика, и до этого момента невозмутимого шофера усмехнулись. — Конечно, нашего Вовку вряд ли можно заменить кем-либо вообще. Но молодой человек попробует взять на себя хотя бы часть его обязанностей.

— Маленькую часть, — заметил «психолог».

— Маленькую, — согласился Истов.

Это что, у них юмор такой?

— Виктор, — Истов посмотрел на меня так, будто я попал на торжественный прием в честь Папы Римского, и продолжил соответствующим тоном. — Представляю тебе нашего начальника, наш аналитический отдел, отдел планирования и разработки стратегии в одном лице — Борис Абрамович…

Истов почему-то замолчал.

— Неужто Бере… — начал было я.

Нет, не Березовский.

Ну, дела, неужели Гор объявился? Эй, ты как сюда попал?

Это что за Гор такой?

Стоп. Если это не Гор, то кто? Внутренний голос, что ли?

— Борис Абрамович Кац, — договорил Истов.

— Кац — это который предлагает сдаться? — все же уточнил я.

Истов радостно закивал головой, явно поняв, что именно я имею в виду.

Ваши шютки здесь неуместны.

Нет, нужно что-то с этим делать. Так и до раздвоения личности недолго дойти. Никогда бы не подумал, что у меня в подсознании спрятан такой странный акцент.

Ты сначала хоть личностью-то стань, прежде чем раздваиваться. Акцент, кстати, почти не заметен.

— Наш Борис Абрамович владеет весьма интересной техникой управления сознанием… многие называют это телепатией, — продолжил Истов. — Так что не удивляйтесь, если вдруг у вас в голове появится внутренний голос с одесским акцентом.

Ну, конечно же! Гор уверял меня, что снять из мыслей образ человека может только телепат. А я, дурак, сомневался!

Да, я действительно умею читать и передавать мысли. И нечего так орать.

Мамочки, это что же, он с самого начала читал мои мысли? Какой ужас!

Я опасливо посмотрел на Бориса Абрамовича, но тот продолжал пялиться в одну точку прямо перед собой. Просто удивительное спокойствие.

— Ты вот все рассказываешь и рассказываешь, а какой у молодого человека допуск ты узнал? — проворчал старик.

— Наверное, высокий, раз его к нам отправили, — пожал плечами Истов.

Шофер согласно кивнул.

— Молодой человек, в каком звании вы служили? — обратился ко мне старик.

В каком звании? Да ни в каком, еще не хватало мне служить неизвестно где, и неизвестно кому. Правда, для старика это было явно важно, и я решил тактично не заметить вопроса.

— Какой у вас уровень допуска? — не отстал он.

— Самый высокий, — ответил я, надеясь отмахнуться от назойливого вояки.

— Тогда уж самый глубокий, — вновь подал голос шофер.

Все-таки странный у него голос.

— Ага, — почему-то обрадовался Истов. — Чем больше знаешь, тем глубже в дерьмо погружаешься, так?

— Почти, — согласился до этого молчавший Борис Абрамович. — Только здесь немного другая пропорция: чем больше знаешь, тем глубже тебя в случае чего закопают.

— Ну, так все правильно, — согласился Истов, — в вышеупомянутой массе и закопают.

Я не уверен, но по-моему весь этот разговор сильно напоминает фарс — комедию разыгранную специально для меня. Они наверняка знают обо мне более чем достаточно. И эти шутки их… я понимаю Истов, у него на лице написано вечное похмелье, но телепат-то серьезный дяденька.

— Поверь мне Игорь, у Виктора уровень доступа повыше твоего будет, — обратился к старику Борис Абрамович. Глаза его, однако, продолжали без выражения смотреть в одну точку.

У меня возникло одно подозрение…

Да, я слепой. Все, что мы приобретаем, требует своей платы. Иногда плата может оказаться больше, чем мы можем представить.

Я с трудом удержался от желания вскочить с места и куда-нибудь убежать. Когда голос возникает у тебя в голове, это не очень-то и приятно. Сразу же встает вопрос о приватности своих мыслей. Одно дело, когда это статуя, которую можешь слышать только ты, и совсем другое — живой человек. А если он узнает обо всем, что со мной произошло… о Лите, вампирах?

Ты не прав, Виктор. Я могу слышать только твои поверхностные мысли. А то, о чем ты так беспокоишься, находится в отделе воспоминаний. Если бы я умел читать воспоминания людей, то это уже называлось бы не чтением мыслей, а как-нибудь по-другому. Поэтому я не могу узнать, что ты скрываешь, я могу узнать лишь сам факт сокрытия и кое-какие мелкие отрывки сцен из прошлого. Многие мысли в голове людей пробегают с такой скоростью, что я при всем желании не успеваю ухватить их суть и смысл. Кроме того, воображаемые сцены запросто могут оказаться даже красочнее реальных воспоминаний…  Между прочим, ты думаешь, очень приятно слушать чужие мысли? Ты бы хотел, например, совершенно точно знать, что о тебе думают окружающие?

Хотел бы я знать? Иногда, наверное, было бы неплохо. Особенно когда это касается одной знакомой мне девушки… но чтобы знать, что о тебе думают все окружающие… самоуважение может очень сильно пострадать. Если вообще не сойдет на нет.

— Глубже, — вновь поправил его Истов.

— Как тебе угодно, — пожал плечами Борис Абрамович. — В продолжение нашего знакомства скажем несколько слов о глубокоуважаемом Валентине Павловиче.

На моем лице нарисовалось некоторое непонимание. Увидев это, Истов, как примерный школьник, поднял руку.

— Если мой конек телепатия, то Истов может похвастать знатными способностями к телекинезу. Одна беда — телекинетическое поле, окружающее его тело, работает постоянно, то есть он сам, как находящийся в эпицентре этого поля, все время находится в «приподнятом» состоянии. Не говоря уже о том, что в его присутствии некоторые предметы поднимаются в воздух, причем порой помимо его желания…

Истов показал мне взглядом на солонку, совершенно неожиданно поднявшуюся в воздух, и начавшую летать вокруг головы Бориса Абрамовича подобно спутнику, облетающему свою планету по низкой орбите.

Я не удержался и хихикнул.

Борис Абрамович неторопливо поднял руку и поймал солонку, когда она совершала третий заход.

— Вот приблизительно об этом я и говорил, — совершенно спокойно сказал он, ставя солонку обратно на стол.

Я открыл рот от удивления.

Он же слепой! Ведь так? Как же он так ловко поймал солонку?

— Я тут не при чем, оно само взлетело, — тут же заявил Истов.

Борис Абрамович вздохнул.

— И об этом я тоже говорил.

Словно в подтверждение его слов, откуда-то сверху раздалось хриплое карканье.

Я удивленно поднял взгляд.

На одном из стеллажей под самым потолком сидел огромный черный ворон. Он внимательно посмотрел на меня сначала одним глазом, потом другим… и брезгливо отвернулся.

— А вот и летающие глаза нашего телепата, — пояснил Истов. — Через него Борис наш Абрамович смотрит на мир.

Как это?

Очень просто. Я считываю образы прямо из мозга птицы. Хотя, зрение у них устроено несколько иначе, и ощущения не слишком приятные…

А почему бы тогда сразу у собеседников не считывать образы?

Увы, не получается. Образы со зрительных нервов перемешиваются с мыслями, и я мгновенно теряюсь. Наверное, мозг человека слишком сложен.

Оригинально.

— Следующий подопытный, — произнес Истов, тут же напомнив мне конферансье из цирка. — Захаров Алексей Палыч.

— Павлович, — недовольно поправил Истова скрупулезный старик.

— Тем более, — отмахнулся Истов, деловито разливая водку по стаканам. — Военный в отставке, потомственный, кстати. Медалей целый мешок под кроватью прячет, но одевает их исключительно по праздникам… в Новый Год там… на Пасху, на день Святого Валентина. В общем, сам понимаешь, — он заговорчески подмигнул, — все девушки его. Вернее были бы его, если бы увидели. Вот, собственно, мы и подошли к главной особенности Палыча — он умеет отводить взгляды. Причем так он хорошо это делает, что увидеть его можно только на солнце, или под прямым светом. То есть, стоит ему зайти в какую-нибудь тень, или выйти вечером погулять, как он тут же пропадает. Вот такой вот он у нас Человек-тень.

— Так это ваши шаги я слышал несколько часов назад в коридоре! — догадался я.

— Может и мои, — пожал плечами Палыч. — Мало ли где и зачем я хожу. Что мне, докладывать что ли всем об этом?

— Слава Богу. — Я облегченно вздохнул. — А то я до чертиков испугался. Слышу шаги, выглядываю, а в коридоре никого нет, только следы на полу появляются. И в окно ко мне тоже вы заглядывали? И как только успели так быстро из коридора туда попасть?

Старик аж красными пятнами покрылся.

— Вы за кого меня принимаете? Делать мне больше нечего, кроме как ходить и в окна заглядывать!

— Но я видел странную фигуру у себя в окне, — не очень уверенно проговорил я.

Истов покрутил пальцем у виска.

— Перенервничал что ли? Услышал странные шаги, испугался до этих самых чертиков, вот они тебе в окне и привиделись.

— Может быть, — не стал я спорить, хотя про себя решил на обратном пути обязательно пройтись под окном и поискать следы. Просто на всякий случай.

— Будем, — поднял стакан Истов, и «сверхи» выпили еще по пятьдесят.

Я же лишь поднял стакан, и поставил обратно на стол. Еще немного огненной воды, и до жилого комплекса меня придется нести.

— И, наконец, последний в нашем списке, но не в наших сердцах, — провозгласил Истов. — Осокин, Лешка Осокин.

Шофер улыбнулся и быстро кивнул.

— И какие же у него сверхспособности? — поинтересовался я. -  Огонь из глаз? Неуязвимость? Или может быть он может предвидеть будущее?

— Нет, нет и нет, — покачал головой Истов. — Все куда прозаичнее. Он у нас просто очень шустрый.

— Очень шустрый? — переспросил я, догадываясь, впрочем, что речь идет о том самом «замедлении времени». Когда-то это умение было доступно и мне.

— Ну, не то чтобы совсем, — Истов сделал вид, что проводит в уме какие-то расчеты. — Приблизительно раза в полтора быстрее обычного человека.

— А…

— Но ты должен понять, что ускорены все процессы его тела.

— Все? — поразился я.

Тон Истова неожиданно сделался серьезным.

— Вот именно что все. То есть, если процессы в теле протекают в полтора раза быстрее, то…

— И живет этот человек в полтора раза меньше, — закончил за него Осокин.

Кажется, я начал понимать, почему у него такой странный голос. Если абсолютно все процессы его тела ускорены в полтора раза, то и речь тоже. А значит, для нас она будет звучать настоящей абракадаброй. Представляю, какими тормозами он нас считает. Это, наверное, похоже на общение в Интернет-чате с медленно печатающим человеком — можно успеть сходить попить чайку, пока он ответит на твой вопрос. Как Осокин вообще может жить с нами — такими медлительными в его понимании? И какого это — жить, зная, что ты стареешь почти в два раза быстрее обычного человека?

Я повнимательнее присмотрелся к нему. На вид можно дать максимум лет двадцать восемь. А сколько ему на самом деле?

Осокин будто прочитал мои мысли.

— Мне было двадцать два года, когда я одел перстень, с тех пор прошло около трех лет.

То есть уже потеряно почти два года жизни. Причем два года молодой, здоровой и веселой жизни. А ведь я был прав, он действительно… Минутку, дайте-ка я сам догадаюсь — у них у всех на пальцах красные перстни с рисунками в виде глаза с зеленым зрачком!

Я внимательно посмотрел на руки «сверхов» и убедился в верности своей догадки.

Все правильно! Теперь я припоминаю, Сергей Иванович сам говорил, что у них украли один комплект, а второй-то остался! И свойства перстней он перечислял, если я не ошибаюсь, именно эти: телекинез, сверхскорость, телепатия… интересно, а кому из этих четверых в довесок досталась сверхрегенерация? Хотя, они что-то говорили о замене, дескать, я кого-то должен временно заменять. Небось, этот кто-то и получил в подарок от перстня регенерацию. Я надеюсь, что при выполнении обязанностей этого сверхчеловека мне сделают некоторую скидку… Кстати, кто говорит об обязанностях? Мне же отдых обещали за городом!

— Так что, друг, мы все здесь «сверхи», — похлопал меня по плечу Истов. — А вот кто ты?

Глава 13

— Да я вроде бы не «сверх», — вздохнул я. — Самый обычный человек.

Как я не люблю врать… но уже, в принципе, привык. Во всяком случае, получается почти искренне, я бы себе поверил.

— Вот мы и подходим к самому главному вопросу на повестке вечера, — продолжил Истов. — На кой черт к нам прислали человека?

Хотел бы и я это знать. Несмотря на то, что, по словам Гора, я энергетический вампир, Сергей Иванович об этом даже не подозревает. Что же заставило начальника Агентства отправить меня в команду «сверхов»?

— Будем мыслить логично, — предложил Палыч.

— Будем, — не стал спорить Истов, и даже Осокин позволил себе быстрый кивок.

— Мы все помним о событиях, связанных со странной сектой и об участии в них Виктора. Там же были замешаны и перстни, так что, думаю, он знает вполне достаточно, — неохотно закончил старик.

Кстати, если слепой телепат умеет читать мысли, то уж в моей-то голове он наверняка успел порядочно покопаться, что бы он там ни заливал о поверхностном чтении. Интересно, а можно от этого как-то защищаться? Как в фильмах, думать о кирпичной стене, например. Вот только больше нескольких секунд я не выдержу — мысли все равно куда-нибудь соскользнут, убегут, разлетятся.

— Вы забыли один очень важный факт…

Борис Абрамович таинственно замолчал.

— И что же это? — ворчливо спросил Палыч.

— А то, что приказы начальства не обсуждаются, — неожиданно твердым голосом сказал телепат.

Старик усмехнулся.

— Это когда же это мы беспрекословно исполняли волю вышестоящих чинов?

— Вы не поняли, — тихо произнес Борис Абрамович. — Под начальством я подразумеваю себя. Или вы и мои приказы предпочитаете игнорировать?

Лицо Палыча претерпело ряд незначительных изменений от легкого удивления до уже привычного безразличия.

— Ясно, — ответил он, наконец. — Значит, его сюда прислали действительно не зря.

Что ж, я уловил ход его мыслей. Борис Абрамович телепат, и благодаря этому его авторитет непререкаем. Если он говорит, что так надо, значит так надо. А еще это значит, что телепат прочел в моих мыслях нечто, заставившее его согласиться с мнением начальства.

Однако, по всей видимости, в других случаях они частенько конфликтуют. Собственно, в этом нет ничего удивительного. Люди с такими выдающимися способностями имеют право на некоторые вольности, я бы даже сказал, что для Агентства они просто бесценны. Пусть у Сергея Ивановича в заначке есть еще десяток подобных спецгрупп, каждая идет на вес золота. Кстати, сразу возникает как минимум два вопроса. Первое: почему эти удивительные люди вообще кому бы то ни было подчиняются? И второе: почему в те времена, когда Агентство гонялось за сектантами, а потом и за мной, охоту не возглавляли эти ребята? Да четверка «сверхов» в миг бы меня скрутила, сектантов раскидала, да и Колдуна могла бы захомутать. Хотя, тут я уже не совсем уверен. Если все мои предположения относительно Колдуна верны, то его вообще никто в нашем мире остановить не сможет…

— Ладно, замяли, — подытожил Истов. — Предлагаю тихо и мирно поужинать, забыв хоть на время о работе.

— Согласен, — проговорил Осокин. Нет, на самом деле он сказал что-то вроде «сглсн», но смысл фразы стал понятен всем.

«Сверхи» молча кивнули и обратили свои взоры на стынущие плоды кулинарного искусства. Я невольно задался вопросом — кто же из них все это приготовил? Или где-то рядом есть ресторан с доставкой?

Ужин протекал активно в плане потребления пищи и вяло в плане общения. Мне подумалось, что кроме работы четверым «сверхам» обсуждать особо и нечего. Слишком уж разные люди здесь собрались. Единственное, что их связывает — это работа и наличие некоторых сверх способностей. Почему некоторых? Да потому, что в сравнении с любым вампиром, или магом… пардон, Ремесленником, они смотрятся бледновато. Хотя, как говорится, на безрыбье…

— Ты, кстати, я слышал, в соревнованиях участвовал? — поинтересовался Истов, разрывая цепочку моих мыслей.

— А? Да, было дело, — признался я, хотя об этом подвиге сейчас вспоминать не очень-то и хотелось.

С другой стороны, если быть полностью честным с самим собой, о каком событии, произошедшем в моей жизни за последний год, я мог бы с охотой поговорить? Знакомство с Лидой? Нет, это воспоминание каждый раз обжигает меня, как огонь. Очень часто всплывает в памяти ее образ, наша первая встреча, первый танец, поцелуй… Меня тянет к этим воспоминаниям, как мотылька на огонь — и каждый раз я сгораю в тяжелых муках...

Так, что-то я расклеился, нужно взять себя в руки. Похоже, нельзя мне водку пить…

— И как ощущения? — не отставал Истов.

Ужасные. Черт, кажется, на меня слишком быстро повлияла «огненная вода».

— Так себе, — уклончиво ответил я, вспоминая, о чем вообще речь. — Но польза, безусловно, от подобного опыта есть.

— Конечно, есть, — согласился Борис Абрамович. — Если бы не соревнования, ты бы к нам не попал.

И все-то они уже знают.

— Ну, по поводу пользы, мы еще посмотрим, — заметил Палыч.

— Посмотрим, — согласился Борис Абрамович.

Ой, не нравится мне это. Щас ведь так впрягут в работу, что времени поспать не будет, знаю я этих любителей покомандовать. Наши взгляды на мое присутствие в лагере явно сильно расходятся. Я-то искренне считал, да и дальше буду считать, что приехал сюда на отдых, а вот они явно решили, будто им в помощь прислали мальчика на побегушках. Самое неприятное, что те, кто меня сюда прислал, как мне кажется, ввели в заблуждение и меня и «сверхов».

— Так в чем заключается моя работа? — не выдержал я нахлынувших подозрений. — Если она вообще есть.

— Что значит, если она есть? — поразился Палыч. — Да ее непочатый край!

Так я и думал. Оправдываются мои самые худшие опасения.

— Туалет надо покрасить, забор кое-где подлатать, потолки на втором этаже побелить… — Истов начал загибать пальцы. — Что я упустил?

— Крыша, — подсказал Осокин.

Истов стукнул себя по лбу.

— Конечно, как же я мог забыть? Крышу тоже нужно починить.

— Не получится, — покачал головой Осокин.

— Это еще почему? — удивился Истов.

— А она у тебя уже давно съехала, — прыснул шустрый «сверх».

Я просто сидел с открытым ртом и удивлялся. О какой дисциплине говорил Сергей Иванович? И эти люди должны сделать из меня человека?

А почему бы и нет? Хотя, мы бы предпочли сделать из человека «сверха».

Опять кто-то нагло влезает в мои мысли… Может он мне тогда по приватной связи заодно и о моих обязанностях растолкует быстренько? Что зря воздух сотрясать, когда можно получить ответ на вопрос напрямик в мозг?

Ничего особенного, будешь чем-то вроде подсадной утки. Ну, в крайнем случае, подсобишь ребятам, если где что понадобится. Мы еще сами не знаем, что нам предстоит, объект не разработан. Только вчера на место прибыли.

Так, значит, буду работать на ответственной должности «принеси-подай». Совсем неплохо. Вот это повышение. Из специалиста-консультанта по неизвестно чему — в полевого работника младшего звена.

И что же за задача у нас? Если, конечно, я могу причислять себя к этим самым «нам».

Можешь, можешь. До конца операции ты входишь в нашу группу.

Вот здорово-то. А если операция на полгода растянется?

Тишина.

Эй!

Учти, мысленная речь непривычна нашему мозгу, и у многих людей вызывает сильные головные боли. Так что лучше не злоупотреблять.

— Палыч, охарактеризуй ситуацию для нашего новичка, — предложил Борис Абрамович.

— Надеюсь только в общих чертах? — уточнил Палыч.

— Конечно, — махнул рукой Борис Абрамович.

Видимо, его не очень заботило сохранение секретности. Во всяком случае, не так сильно, как военизированного старичка.

— Есть некий человек, назовем его Мистер Хэ, который в ближайшее время собирается приобрести нечто… — старик замешкался. — Скажем так, связанное с биологией. Так вот наша задача сорвать сделку и захватить всех ее участников.

— Довольно просто, — не очень уверенно сказал я.

— Не кажи гоп, — рассмеялся Истов. — Прежде чем провести операцию, нужно долго разрабатывать объект, это тебе не хухры-мухры. Мы работаем как хирурги — вырезаем больную ткань так, чтобы не задеть здоровую.

— Философ, блин, — буркнул Палыч.

В мою душу закрались некоторые подозрения.

— А операция предполагает гибель больной ткани?

— Все бывает, — не стал спорить Борис Абрамович.

Ё моё, куда же я попал? С каждым разом опускаюсь все ниже и ниже. Уже успел побывать сектантом, преступником, хулиганом, а теперь вот становлюсь наемным убийцей. Причем на официальном жаловании. Еще и пенсия, небось, увеличенная полагается за вредность. Наша служба и опасна и трудна…

— А я, значит, должен … — я сделал паузу.

— Делать все, что тебе скажут, — чуть ли не ласково закончил старик.

— А конкретнее? — попытался уточнить я.

Истов махнул рукой.

— А конкретнее будет известно завтра… ну, в крайнем случае, послезавтра.

— Но кое-что можно сделать уже сейчас, — заметил Палыч. — Для начала прогуляйся с утречка по окрестностям, посмотри что, где, да как. Обрати особое внимание на дом 24 и дом 39 по улице Сосновке, но особо там не светись, мало ли что.

То есть, мне предлагают завтра ни свет, ни заря поиграть в шпионов?

Не предлагают, а приказывают. Не забывай — ты часть группы, а значит должен делать все, что тебе скажут.

— Слушаюсь и повинуюсь, — обречено кивнул я. — А оружие мне выдадут?

— Оружие? — переспросил Истов. — Знаешь, мы оружием не пользуемся. Если быть совсем точным, у нас его даже и нет.

— А как же вы без оружия проворачиваете свои операции? — удивился я.

— Так мы сами по себе то еще оружие, — чуть ли не хором сказали Истов и Осокиным.

Вот это слаженность, — невольно восхитился я.

Они-то, может быть, и оружие. А мне как быть?

Утро выдалось солнечное, но явно не в нашем часовом поясе. Открыв глаза, я некоторое время тупо пялился в окно, пытаясь понять, зачем я проснулся в такую рань. Часы ноутбука, оставленного вчера на тумбочке рядом с кроватью, упорно со мной не соглашались, показывая совершенно фантастическое время — час дня. За окном царил полумрак, и как-то не верилось, что день уже в самом разгаре. Просто на всякий случай я потянулся к сотовому Нестерова и уточнил время. Действительно, час. А ведь такое ощущение, будто я только закрыл глаза… и погода премерзкая, так и хочется не вылезать из кровати как минимум до начала июня.

Ладно, как это не обидно, но есть такое слово — надо… хотя с другой стороны, на любое надо, мы найдем свои контрдоводы, и они наверняка будут более весомы. А значит, нужно вставать как можно быстрее, пока мозг еще не проснулся, и не начал приводить эти самые контрдоводы.

Я медленно, стараясь не растрясти еще спящие мозги, поднялся с кровати, оделся и побежал на второй этаж к Истову.

Странно получается — столько проспал, а все равно ощущаю себя не выспавшимся.

Я широко зевнул, и чуть было не врезался в «сверха», стоящего на лестнице и курящего добротную сигару.

— Ты куда так несешься? — флегматично поинтересовался он, выпустив колечко дыма.

Видок у «сверха» был такой, будто он не спал всю ночь.

— К тебе, — ответствовал я, невольно поморщившись.

Никогда не любил запах сигаретного дыма. Даже такого породистого, как исходящий от толстой коричневой гостьи из Гаваны. Хотя, скорее всего их накручивают в каком-нибудь подмосковном подвале…

— А я как раз подумывал пойти тебя будить. Что-то ты больно спать горазд, — заметил Истов.

— Будильник не сработал, — соврал я. — А когда у нас завтрак?

Конечно же, никакой будильник я и не думал ставить.

— Во-первых, завтрак ты давно уже проспал, а обед еще только через три часа.

— А во-вторых?

— А во-вторых, ты не забыл, что должен сегодня обследовать район будущих военных действий?

Я опешил.

— Каких действий?!

— Только не падай в обморок, это я так пошутил, — с ухмылкой сказал Истов. — Но готовым нужно быть ко всему.

Не нравится мне такие шуточки, и я не хочу готовиться к… хирургическим операциям, как окрестили вчера «сверхи» предстоящее нам дело.

— Смотря, к чему это приведет, — с вызовом ответил я.

— Правильно мыслишь, — неожиданно похвалил меня «сверх». — Нужно заранее думать о последствиях.

Да уж. Но сколько о них не думай, все равно жизнь перевернет с ног на голову любые, даже самые смелые, предположения. Уж я-то могу говорить об этом с полной уверенностью.

— Хорошо, сейчас пойду, осмотрюсь.

Надо бы сперва позвонить Сергею Ивановичу, и узнать как дела с допросом моей доброй соседки. Вот только его телефонный номер был записан в моем утерянном сотовом, а в записной книжке Нестерова я не стану копаться из врожденной культурности.

— Ладно, а номер телефона начальника 13-го отдела ты случаем не знаешь?

— Жаловаться что ли будешь? — удивился Истов.

— Конечно, — согласился я. — Завтраком не покормили, интернета нет… что за жизнь такая?

Истов озадаченно посмотрел на меня.

— Ты и интернет не настроил?

Я отрицательно покачал головой.

— И кого к нам присылают, — пробормотал он себе под нос. — Будешь себя хорошо вести — вечером поставлю тебе интернет, будешь в эротических  чатах своих сидеть. Только чтоб никаких жалоб начальству.

— Договорились, — легко согласился я. — А телефон ты мне все же напиши, пожалуйста.

Истов написал мне на бумажке номер, и отправился куда-то по своим делам, напомнив, что до обеда я должен успеть провести ознакомительную прогулку по «району будущих военных действий». Еще он потребовал, чтобы бумажку с записанным на ней телефоном я съел или сжег сразу после звонка… Ну, не псих ли? Все они здесь ненормальные…

Только тут я понял, что на полном серьезе остался без завтрака. Какой ужас! Ознакомительная прогулка определенно должна начаться с продуктового магазина, иначе она может очень быстро закончиться.

Теперь нужно позвонить Сергею Ивановичу. Конечно, я не собирался ему ни на что жаловаться. Себе дороже.

Я набрал номер начальника.

Трубку подняли после третьего звонка.

— Слушаю, — послышался из трубки как всегда бодрый и уверенный голос Сергея Ивановича.

— Здравствуйте. Это я — Виктор.

— О, ссыльный объявился, — отчего-то обрадовался начальник. — Неужто жаловаться звонишь?

И этот туда же.

— Нет, Сергей Иванович, я хотел узнать, вы уже говорили с Клавдией Степановной?

— Не то слово, — хмыкнул он. — Интереснейший случай. Наши специалисты второй день бьются — никак не могут разобраться, что и как ей внушили. Единственное, в чем они точно уверены — имело место сильнейшее гипнотическое воздействие.

Ничего себе, кто бы мог подумать, что мое предположение окажется верным.

— Как все сложно.

— Даже еще сложнее. Как только будут результаты — я тебе обязательно сообщу. Что-нибудь еще?

Угу, сообщит он, как же.

— Да, я хотел спросить по поводу лагеря, в который вы меня отправили…

— Так, у меня тут неотложные дела, — быстро проговорил Сергей Иванович. — Потом поговорим.

В трубке послышались гудки.

Мда… вот и помогай после этого ценной информацией. Кстати, об информации, я же так и не поговорил с Алексеем!

Еще один звонок.

— Алле.

— Алексей, привет, это Виктор.

— Слушай, я сейчас очень занят. — Голос милиционера звучал напряженно. — Перезвони вечером, хорошо?

— Ладно… я только…

Гудки.

Странно. Надеюсь, у него ничего не случилось.

Что-то сегодня все какие-то неразговорчивые. Ладно. Значит, мне ничего не остается, кроме как отправиться на ознакомительную прогулку по поселку, как приказало новое начальство.

Одевшись потеплее, я вышел на крыльцо и поежился.

В лагере ни души, во всяком случае, возникает такое ощущение. Погода пасмурная, земля хлюпает под ногами, вот-вот планируется дождик… в общем, самое то для прогулки.

Сперва я испугался, что придется бродить по уши в грязи до самого вечера, но ошибся — все дороги оказались вымощены асфальтом очень хорошего качества. Такой можно встретить на специализированных роллердромах, или трассах для гонок формулы один (хотя ни там, ни там я не был, но что-то такое читал). Сразу видно, что люди в районе живут серьезные, даже скорее не живут, а отдыхают по выходным и праздникам, когда не ездят по всевозможным Турциям и Грециям.

Судя по карте, участки с указанными номерами в отдельности занимали территорию большую, чем среднего размера стадион. Оба огромных коттеджа оказались огорожены довольно высокими кирпичными заборами.

За прилежащей территорией наверняка следили десятки электрических глаз и еще большее количество глаз людей, поэтому я решил ограничиться праздным шатанием, в надежде увидеть что-нибудь интересное. А если быть честным, просто для того, чтобы вернуться и с чистым сердцем заявить, что сделал все возможное. Ведь мне же сказали не светиться.

И ведь самое обидное — это полное отсутствие природных, скажем так, ландшафтов. Весь жиденький лес находился все за теми же высокими заборами. Безусловно, некоторые архитекторские решения смотрятся весьма неплохо, но не в том случае, когда ты в кои-то веки выбрался за город и жаждешь тесного общения с природой.

В общем, так бы я и бродил по асфальтированным дорогам между участками в поисках неведомо чего, постоянно косясь на громады коттеджей «новых русских»... Но я не настолько терпелив, чтобы тупо ходить кругами в течение столь длительного времени.

Интересно, а охрана следит за всем периметром ограждений? Я пока не заметил ни одной камеры слежения. Так почему бы не рискнуть?

Я еще некоторое время потоптался возле забора, оглядываясь по сторонам, и все-таки решился.

Ну что случится, если я просто загляну на участок? Это же не смертельно. Если, конечно, по ограждению не проведен электрический ток. Все бы ничего, но свои резиновые тапочки и перчатки именно сегодня я оставил дома.

— Даже не думай, — раздался высокий голосок.

Я обернулся и практически нос к носу столкнулся с рыжеволосой девушкой, появившейся рядом со мной практически из воздуха… или из-за поворота? Выражение лица выдавало в ней стерву в десятом поколении, даже несмотря на довольно юный возраст — максимум, лет семнадцать. Длинные огненные волосы были собраны в хвостик, в карих глазах плясали чертики… а легкая футболка и юбочка добавляли образу легкомысленности. Если бы не великоватый для такого личика носик, то все было бы вообще замечательно.

— Почему это? — по инерции возмутился я.

— Хотя… — девушка задумалась. — Ну-ка подсади…

От такого напора я немного опешил. Но команду уловил и с готовностью сцепил руки в замок.

Не успел я спросить у девушки имя, или ляпнуть что-нибудь ехидное, как она оттолкнулась от моих рук и забралась на забор. Перед глазами мелькнули худенькие ножки, а по щеке чиркнул край юбки.

— Чао. Будешь в наших краях — заходи на чашку чая, если охрана пропустит.

Девушка помахала мне ручкой, и спрыгнула на ту сторону.

— Обязательно, — хмыкнул я.

Ничего себе тут люди живут. Если, конечно, девушка действительно жительница этого огромного коттеджа.

Надо бы убедиться. Тем более, она меня вроде бы как пригласила.

Я потратил несколько минут на борьбу с инстинктом самосохранения и, естественно, вышел из схватки победителем. Встав на цыпочки, я опасливо потрогал край забора и, не обнаружив никаких опасных для здоровья ловушек, уверенно ухватился за него двумя руками. Забор, естественно, даже не пошатнулся. Да и с чего бы кирпичной стене трястись под моим скромным весом?

Подтянувшись на руках, я выглянул на территорию участка.

Черт!

От неожиданности я даже перестал дышать. И не мудрено, ведь мне в нос больно уперся ствол пистолета!

Пистолет держал субъект в черном костюме и черных очках, вроде как от солнца. На гладко выбритом лице застыло выражение брезгливой заинтересованности.

— Вы что-то хотели? — холодно поинтересовался он.

— Нет, — честно ответил я, и не соврал ни на йоту.

На данный момент я забыл не только о соображениях, побудивших меня попытаться перелезть через этот треклятый забор, но и обо всех полученных за эти полгода навыках самообороны. К тому же, сколько не занимайся ушу, но быстрее пули может быть только Осокин, или вампир из тех, кто покруче.

— Тогда вы, наверное, кого-нибудь ищете? — предположил охранник, продолжая держать недрогнувшей рукой пистолет у моего носа.

— Эээ, — сказал я, старясь придать своему голосу хоть каплю уверенности.

В голове вертелся целый хоровод мыслей, в основном состоящий из одних ругательств. Было еще что-то… извращенное и самоубийственное, но я поспешно затолкал это в самый дальний уголок многострадального мозга.

— Но что же вам в таком случае здесь понадобилось? Вы же понимаете, что я могу вас сейчас пристрелить, защищая частную собственность?

Ну, на кой черт я полез через забор?! Мне же русским языком было сказано никуда не лезть. Если бы не та девчонка, я бы наверняка передумал…

Я еще сильнее сжал пальцы, чтобы не упасть.

Должен заметить, что в течение всего диалога с охранником я продолжал висеть на руках, и они уже порядком устали. Но опуститься обратно за забор я не рискнул — вдруг мужик с пистолетом сочтет это попыткой бегства. По этой же причине я не мог перелезть через забор к охраннику.

Мысли забегали со скоростью, близкой к световой.

Что я могу ответить этому мордовороту? Что полез через забор исключительно ради спортивного интереса? Нет, лучше скажу, будто меня пригласила та девушка. Черт, надеюсь, с ней ничего не случилось. От такого типа можно чего угодно ожидать.

Но даже если девчонка здесь живет, камеры наверняка запечатлели мои целенаправленные прогулки вокруг да около этой самой частной собственности. Может лучше честно сказать, что я просто сдуру решил посмотреть, что творится за таким высоким и крутым забором? И ведь это будет чистая правда.

И тут, как по заказу, из огромного трехэтажного дома выпорхнуло мое оправдание. Оправдание явно куда-то торопилось. Длинные рыжие волосы развевались на ветру, а лицо выражало решительность и недовольство одновременно.

— Я просто засмотрелся на шикарный дом. А тут появилась девушка с длинными рыжими волосами. Я решил попробовать познакомиться, а она перелезла через забор… — на одном дыхании выпалил я, косясь на пистолет.

Что, что, а страх мне симулировать было не нужно.

— Ну конечно, — скептически посмотрел на меня охранник. Однако, проследив за моим по-настоящему восхищенным взглядом, слегка смягчился. — Ладно, гуляй-ка ты отсюда, поклонник, блин. Но чтобы больше я тебя здесь не видел — в следующий раз стреляю без предупреждения.

Между прочим, чтобы сыграть восхищение, я напряг все свои актерские способности. На самом деле я бы с огромным удовольствием придушил нахалку, пусть и косвенно подвигнувшую меня на дурацкий подвиг…

Он убрал пистолет, и мой нос смог вздохнуть с облегчением. А я торопливо закивал, да так, что чуть не ударился подбородком о забор. Руки неожиданно затряслись, пальцы сами собой разжались, и я упал на спину.

— Больше я сюда ни ногой, — сказал я как можно громче, так, чтобы услышал охранник, а про себя добавил: — по крайней мере, без бронежилета, базуки и толпы телохранителей за спиной.

Вот когда не было нужды, за мной целая толпа спецназовцев по всей Москве слонялась, а сейчас… ладно, чего уж там. Сам дурак, вот и получил за свою дурость.

С кряхтением поднявшись, и кое-как отряхнувшись, я побрел вдоль забора.

Все, хватит с меня игр в шпионов. Поеду домой, заберу вещички, и махну куда-нибудь на Украину. Фиг кто меня там найдет.

— Молодой человек, на вас соринка, — раздался из-за спины насмешливый женский голосок.

Я был так зол, что даже не стал оборачиваться и молча пошел дальше.

— Ой, молодой человек, на вас еще одна соринка, — не сдавалась юная приколистка.

Ну что за утро такое, а?

Я обернулся и узрел то самое юное создание, послужившее причиной встречи с дулом пистолета. Девушка сидела на кирпичном заборе и болтала ногами, с усмешкой разглядывая меня. Впрочем, ни милое личико, ни задорный блеск карих глаз не смогли перебороть мое раздражение. Скорее напротив — только усилили его.

— Девушка, отвяньте, пожалуйста, я вас очень прошу, — тихо проговорил я сквозь зубы, стараясь хоть как-то сдержать злость. — А о том, что я весь в… проблемах, я и без вас знаю.

— Фу, какой скучный, — наморщила носик девушка и спрыгнула обратно на частную территорию.

— Фу, какой скучный, — передразнил ее я. — Тебе бы пистолет энного калибра к носу приставить, я бы посмотрел, как ты пошутила.

Девушка меня вряд ли услышала, но некоторое душевное равновесие я все равно восстановил.

Больше я ни на что и ни на кого не отвлекался. Мой путь лежал в летний лагерь, и ногами я перебирал очень быстро. Сказывалось раздражение и запоздалый всплеск адреналина в крови.

Все. Они пусть делают, что хотят, а я отсюда сваливаю. Причем как можно быстрее.

Глава 14

По пути к новому пристанищу, я успел успокоиться и рассмотреть возникшую ситуацию с точки зрения здравого смысла (да, да, он у меня есть). Увы, и ах, во всем произошедшем исключительно моя вина. Девушка надо мной откровенно насмехалась, а я как обычно уши развесил. И уж тем более бесполезно выплескивать раздражение от собственной беспомощности на «сверхов» — так недолго и ответной реакции дождаться…

Я неторопливо брел по дороге, вяло оглядываясь по сторонам, и прокручивал в голове сцену с охранником. Даже чисто теоретически я не мог ничего сделать. Простой расчет говорил, что пулю обогнать невозможно, а стальной блеск глаз охранника это подтверждал. Впрочем, где-то на грани восприятия постоянно мелькала странная мысль — а почему бы не вырвать у него их рук пистолет? Не получится? Подумаешь. Зато будет весело…

Эх, надо бы мне психологу показаться — на лицо раздвоение личности в зачаточной стадии. Слишком часто в голове возникают абсолютно несвойственные мне желания и порывы. То на милиционеров бросаюсь, то обнаруживаю явно суицидальные наклонности. Что же дальше?

У входа в лагерь меня поджидал Истов.

— Герой вернулся, — ухмыльнулся он, и я тут же понял — они все знают о сегодняшнем происшествии.

— Да какой там, — раздраженно ответил я. — А вы все видели?

«Сверх» многозначительно указал на край крыши.

Честно изучив все изгибы ржавых железных листов, я не смог заметить ничего необычного.

— Через камеры, — пояснил Истов.

Ага. Тогда понятно, зачем понадобилось такое количество техники. Камеры, жучки, мониторы… видимо, они все это используют в работе. Правда, мне все равно непонятно, зачем им столько холодильников?

— И много там камер?

— Собственно, мы свободно наблюдаем за домами как снаружи, так и изнутри, — пожал плечами Истов.

Ничего себе!

— А внутрь-то каким образом камеры попали?

Мы зашли в столовую.

— У нас же есть Палыч, — напомнил «сверх». — Он свободно гуляет по их участкам, когда захочет.

Трое «сверхов» уже во всю уплетали аппетитно пахнущий суп. Судя по тому, что на наше появление никто не обратил ни малейшего внимания, вкус у блюда тоже был неплох.

— Налетай, — скомандовал Истов, и я с радостью его послушался.

Некоторое время был слышен только стук ложек о тарелки. Суп оказался не просто хорошим, а бесподобным! Я прикусил язык не меньше пяти раз.

Наконец, Борис Абрамович откинулся на стуле и похлопал себя по животу.

— Эх, Лешка, что бы мы без тебя делали? Когда-нибудь ты откроешь замечательный ресторан, и все мы будем приходить к тебе в гости и платить баснословные деньги за всю эту стряпню.

Так вот кто у них за повара.

— Да ладно вам, — смутился Осокин. — Если бы нам прикупить рыбки, да еще приправ кое-каких, вот тогда да… Я такие блюда приготовлю — язык проглотите.

Это была сама длинная речь, произнесенная Осокиным за все время знакомства. Похоже, он действительно любит готовить. Возможно, когда-то учился на повара? Просто так, дома у мамы, готовить столь вкусные блюда не научишься.

Борис Абрамович перевел «взгляд» на меня. Хотя, гораздо точнее будет сказать — «внимание». Оно характеризовалось странным едва заметным покалыванием в мозгу.

— Ну что, шпион, нашел приключение на свою голову?

— Сглупил, — не стал спорить я. — Но вы же мне ничего толком не объяснили. Откуда мне знать, что можно делать, а что нет?!

Тфу… опять глупости говорю. Как будто собственного здравого смысла нет. И почему на любой упрек в свою сторону я мгновенно огрызаюсь? Раньше за мной такого не водилось…

«Сверхи» переглянулись.

— Думаю, мы можем рассказать ему о предстоящей операции, — кивнул Истов.

Похоже, телепат затеял разговор с коллегами в мысленном диапазоне. И судя по недовольному выражению лица Палыча, он в очередной раз проиграл спор о своих любимых уровнях допуска.

— Ты уже в курсе, кто такие «сверхи»? — уточнил Борис Абрамович.

— Угу, — послушно кивнул я, вновь борясь с раздражением, — люди, обладающие сверхъестественными способностями.

Я старался не смотреть в глаза слепому телепату, потому что от белых радужных оболочек веяло таким холодом... Брр. Как будто рентгеновский луч проходит сквозь каждую клеточку тела, каждую мысль, каждый вздох.

— Именно. До недавнего времени «сверхи» делились на два типа: стихийных и созданных с помощью перстней, — спокойно продолжал Борис Абрамович

Хмм... До недавнего времени?

— Теперь появился третий тип — вампиры.

Вот это да! Значит, ко мне в квартиру действительно забрались зубастые любители крови? Признаюсь, я до последнего момента не верил собственным глазам и словам Гора. Но уж этим ребятам придется поверить... Хотя...

— Твари, — коротко, но веско прокомментировал Палыч.

— А есть принципиальная разница между обычными «сверхами» и вампирами? — заинтересовался я.

С некоторых пор у меня сложилось определенное отношение к кровопийцам, и едва ли его можно было охарактеризовать, как отрицательное. Я их боялся и уважал, хотя совершенно не понимал мотиваций поступков. Правда, мой опыт общения сводился к двум вампирам-долгожителям Вельхеору и Кельнмииру… и их едва ли можно было назвать типичными представителями вида. Но уж монстрами я их точно не считаю.

Истов щелкнул пальцами.

— «Сверхи» нас интересуют только в том случае, если приступают закон, как, например, давешний гипнотизер. Вампиров же нужно ловить и уничтожать всегда и везде.

— Но почему?!

Это уже попахивает расизмом и геноцидом.

— Да потому что «сверхи» не могут заражать всех подряд, — раздраженно ответил Истов. — Кроме того, когда человек становится вампиром, его характер изменяется далеко не в лучшую сторону.

Допустим, всех подряд вампиры заражать уж точно не могут. Кельнмиир говорил, что процесс превращения в вампира довольно долог, да и не каждый человек может превратиться в кровопийцу. Он связывал это… с душевными качествами, кажется.

— Если дать этим тварям размножаться, то они очень быстро заполонят все города, — добавил старик.

Создается ощущение, будто со мной проводят что-то вроде разъяснительных работ: сели вокруг меня и давай дружно по мозгам своей агитинформацией ездить. Не дай Бог я решу, что вампиры такие же люди. Поздно ребята, я успел убедиться — они похожи на нас, как две капли воды. Кровопийцы способны и на хорошие поступки, и на плохие. Хотя, мотивация все же хромает, да еще как! Не говоря уже о том, что слухи о быстром размножении вампиров сильно преувеличены современными фильмами и книгами.

— Ясно, — хмыкнул я. — Как же эти твари до сих пор не распространились по всему миру?

Сейчас они скажут, что все благодаря их работе. Как в старом анекдоте: потому крокодилов и нет, что я их отгоняю. Почему-то мне не верится, что одна группа может сдерживать всю популяцию вампиров, тем более, если они так легко заражают людей. «Сверхи», конечно, крутые ребята, но находиться в десяти местах одновременно не могут. Значит, таких групп должно быть очень много? И все в перстнях? Тоже бред, Сергей Иванович в свое время говорил, что найдено всего несколько комплектов, один из которых к тому же утерян. Или… существуют группы, состоящие из стихийных «сверхов»?

Борис Абрамович сдержано улыбнулся.

— Дело в том, что вампиры появились совсем недавно, и только в Москве. В других городах и странах ничего похожего пока не встречалось.

Что за бред? Хотя, если это результат экспериментов Колдуна... Уж не для того ли он проводил странные ритуалы с Кровавым Богом? Как их называл Кельнмиир? А! Посвящение. Возможно, Колдун наконец-то осуществил задуманное? Создав новую модификацию вампиров, он получил прекрасную армию, способную пополнять свои ряды с геометрической последовательностью... Вот только почему же по улицам Москвы не маршируют сотни и тысячи послушных Колдуну кровопийц?

— Но ведь о них никто и ничего не знает? — уточнил я. — Иначе бы о вампирах во всех новостях растрезвонили.

— Допустим, знают те, кому следует знать, — усмехнулся Истов. — А остальные... Агентство и прочие структуры тщательно следят за соблюдением секретности.

— Есть еще кое-что, — продолжил телепат. — Вампиры не собираются заражать кого попало. Эти уроды считают себя чем-то вроде высшей расы, и обращают только самых, с их точки зрения, достойных.

Что ж, довольно логично и, я бы даже сказал, правильно. Вот только мне казалось, что вампиры не очень жалуют логику.

— И кого же они считают достойными?

— Спортсменов, ученых, красивых, да и просто богатых людей, — скривился Истов. — Тоже мне, селекционеры...

Что ж, некоторый резон в такой выборке есть. Какой смысл обращать в вампира алкоголика Васю? Как пил, так и дальше будет пить, только с портвейна на кровь перейдет. То ли дело ученые — если у хорошего специалиста появится возможность работать над проблемой, скажем, СПИДа в течение нескольких десятков лет... то кто знает... Вот только у вампиров не тот характер, чтобы сидеть в замкнутом пространстве и заниматься наукой. Скорее они, как небезызвестный в своем мире Вельхеор, начнут проводить эксперименты на людях, уничтожая целые города.

— Вот мы и подошли к причине нашего нахождения в летнем лагере, — значительно проговорил телепат. — Недалеко отсюда находится коттеджный городок, в котором живут весьма состоятельные люди.

Ага, видал я этот городок. В гробу. Со всеми его самовлюбленными жителями и многочисленной охраной. До сих пор кулаки чешутся и коленки трясутся после состоявшегося знакомства...

Увидев недовольное выражение моего лица, Истов насмешливо сказал:

— Между прочим, тебя никто не просил близко подходить к тому дому и знакомиться с его жителями. Был приказ осмотреться издалека.

— Так меня та девчонка позвала, — раздраженно ответил я.

Права была статуя — все из-за баб.

— А ты как бык на красный цвет рванул, — покровительственно хмыкнул Борис Абрамович. — Ладно, твое знакомство с Дашей пришлось очень кстати.

Тфу ты. Конечно же, они все знают о жителях красного коттеджа, иначе, с чего бы меня отправили именно к нему? Возможно, «сверхи» рассчитали все с самого начала? Даже встречу с этой рыжей Дашей.

— Если бы ты прочитал те документы до конца, то тоже знал бы об этой милой девочке, — заметил телепат.

Черт, опять он мои мысли читает, ведь просил же... И какая же она милая?

— Заноза мелкая эта ваша Даша, — буркнул я.

— Между прочим, она больше твоя, чем наша, — насмешливо заметил Истов.

Перед глазами тут же возникло ехидное личико. Вот еще, нафиг она мне такая нужна? Да и не красавица она вовсе, Лида в миллион раз лучше!

— Ее папаша Александр Жданов владеет несколькими концернами, так что невеста она видная. Собственно, мы здесь как раз из-за ее отца. Старику захотелось вечной жизни, и он договорился с вампирами — бессмертие в обмен на немалые деньги и всестороннюю поддержку.

— Ишь ты, Дракула нашелся, — послушно прокомментировал я, думая о своем.

Интересно, а где сейчас Лида, чем занимается? Вспоминает ли она обо мне так же часто, как я о ней?

— Мы должны помешать сделке, захватив всех вампиров, — продолжил Истов. — Кроме того, у нас есть серьезное подозрение, что у кровопийц недалеко отсюда есть опорный пункт.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы вновь переключиться на нашу беседу и понять, о чем он говорит.

Что ж, задача ясна. Только непонятно, чем я-то здесь могу помочь? С их способностями никакие помощники и группы захвата не нужны. И камеры уже давно висят везде, где только можно.

— Поверь, для тебя найдется работа, — заверил меня телепат, в очередной раз нагло забравшись в мою голову. — Мы не можем приблизиться к вампирам незамеченными — перстни действуют на манер маячков. Любой «сверх» или вампир может чувствовать их присутствие, правда, на небольшом расстоянии... от пары метров до сотни, в зависимости от силы «сверха».

— Ага, — понимающие кивнул я. — А у меня этого перстня нет, поэтому я могу пробраться туда незамеченным. Это, конечно, хорошо... Но у вас же там и так есть камеры, да и шпион из меня…

— Хреновый, — хмыкнул Истов. — Расслабься. Мы все устроим так, что девчушка сама пригласит тебя в гости.

— Не понял.

Борис Абрамович довольно улыбнулся.

— Мы сделаем вид, будто собираемся похитить дочку Жданова, а ты ее спасешь. Даша бегает каждое утро ровно в 11 часов. Когда она отбежит от дома на достаточное расстояние, Истов и Осокин совершат вероломное нападение...

Я мгновенно ухватил мысль:

— А тут, совершенно случайно, мимо прохожу я, весь такой мужественный и героический.

Честно говоря, разработанный телепатом план пришелся мне по нраву, ведь в нем я выступал героем-спасителем нахальной девчонки. Так уж складывалось в последнее время, что спасали только меня. Но было в их затее с моим шпионством одно слабое звено — они этого не знают, но я же тоже «сверх»! И теоретически у меня тоже есть перстень… правда, он спрятан под кожей и вроде бы должен со временем исчезнуть.

— Истов, Осокин, идите на задний двор, прорепетируйте с Виктором сцену драки, — скомандовал мозговой центр группы. — Только смотрите сильно не покалечьте, он нам завтра еще пригодится.

Надеюсь, не только завтра. До тех пор, пока я полезен этим ребятам, моя жизнь в относительной безопасности. Уж если четверо «сверхов» не защитят от вампиров и прочих поклонников творчества Виктора Светлова, тогда кто сможет это сделать?

Спустя несколько минут мы уже стояли на заднем дворе и разминались. Точнее, разминался я, а «сверхи» топтались в сторонке и посмеивались над моими потугами.

— Спортсмен, — ехидно заметил Истов, закуривая сигарету.

— Точно, — согласился Осокин. — Не то, что мы.

Умники. Не всем же такие способности перепали. Мне с эмоциональным вампиризмом только и остается, что разминать мышцы, да вспоминать основы самообороны.

Истов бросил недокуренную сигарету, наступил на нее ногой и чертыхнулся.

Угу. Попробуй затуши окурок, когда паришь в сантиметре над землей. Все-таки удивительные у него способности. А ведь если не знать, что искать, то и не заметишь.

Он шагнул вперед и сделал приглашающий жест.

— Не стесняйся — начинай.

Я уже догадывался, что справиться со «сверхом» не получится в любом случае. Если забыть о том, что телепат велел всего лишь «отрепетировать драку», то мне предстояла типичная проверка «на вшивость». А здесь не важно, победишь ты или нет, главное — не ударить в грязь лицом. И в прямом, и в переносном смысле.

— Давай, врежь ему, — подбодрил меня Осокин.

Ему легко говорить.

Я неуверенно приблизился к Истову, и остановился в полуметре — на расстоянии удара. Секундная пауза... и неожиданно приходит что-то вроде озарения. Меня охватывает странная эйфория, растекшаяся по мышцам сладким предчувствием движения. Будто все тело хочет ринуться в бой, а я всячески оттягиваю этот момент...

Вот сейчас...

— Что вста...

Договорить Истов не успел — я подпрыгнул и нанес удар носком ботинка точно в подбородок.

— Забавно, — прокомментировал «сверх», даже не шелохнувшись, хотя я чувствовал, что удар прошел точно в цель. — Только при девочке двигайся помедленней, иначе она просто не поймет, почему я не реагирую на удары. Вот с Осокиным делай что хочешь — он с радостью поиграет в твои игры.

Я не смог удержаться, и нанес еще один удар. На этот раз рукой в солнечное сплетение. Кулак ударился о невидимую стену и мягко спружинил.

— Не наигрался? — удивился Истов. — Извини, но мы здесь по делу, так что продолжим как-нибудь в другой раз.

Он так спокоен. Похоже, воздушное поле никогда не делало осечек, иначе, «сверх» хотя бы моргнул. Интересно, как же Истов моется и носит одежду, если поле не пропускает... Черт, да как он дышит вообще?!

— Забавно, — быстро проговорил Осокин. — Давай со мной.

Я даже не успел толком подготовиться, когда он возник напротив меня и нанес удар... Будто молотом по наковальне. Я отлетел на несколько метров, да еще и проехался по грязи на спине.

— Не рассчитал, — грустно констатировал Осокин.

— Если бы не рассчитал, то пробил его насквозь, — заметил Истов. — Так что все нормально.

Пока они разглагольствовали, я тщетно пытался уговорить легкие вдохнуть хоть немного воздуха. Когда перед глазами стали появляться цветные пятна, я неожиданно отчетливо ощутил исходящие от «сверхов» эмоции. Это чем-то напоминало дуновенье ветерка, принесшего запахи чувств: слегка горькую жалость Осокина, и едва заметную пряную насмешку Истова.

Не долго думая, я вдохнул в себя эти ароматы, и в груди сразу разлилось приятное тепло взамен сухой горечи. Но вместе с тем мне стало невероятно жаль бедных «сверхов». Они вынуждены мириться с неудобствами — проклятьями даров красных перстней. Короткий миг жалости ко мне стал тем мостиком, по которому передалась вся бездна сожаления и грусти, иссушающих душу Осокина.

Одновременно с эмоциями в меня влилось и озарение — похоже, с этого момента я смогу ощущать эмоции, не имеющие ко мне непосредственного отношения.

Лицо Лешки Осокина неожиданно приобрело невероятно умиротворенное выражение — хоть икону пиши.

— Спасибо, — тихо сказал он.

Я лежал на земле и боялся пошевелиться. Мною овладела жуткая апатия.

«Сверхи» подняли меня на ноги и даже попытались немного отряхнуть.

— Эк ты из него дух выбил, — хмыкнул Истов. — Слабоват парнишка. Ну, да от него ничего такого пока и не требуется.

Осокин бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал.

Он наверняка почувствовал, как я выпил его эмоции. Не мог не почувствовать. Похоже, «сверхи» более чувствительны к таким воздействиям — надо иметь это ввиду. А еще нужно очень аккуратно пить чужие эмоции — беспечность может привести к тяжелым последствиям. Если вспомнить, как я бросился на милиционеров, напившись ярости своего противника...

Я глубоко вздохнул, стараясь отогнать неприятные воспоминания.

— Со мной уже все в порядке, — заверил я «сверхов» и с удивлением понял, что не вру. Слабость и горечь грусти ушли, я бы даже сказал — переварились, а взамен пришло чувство невероятной легкости во всем теле.

— Продолжим?

До самого вечера мы отрабатывали эффектную и красивую сцену «спасения». Первое время я никак не мог сосредоточиться, мысленно возвращаясь к моменту, когда ощутил эмоции «сверхов». Впрочем, получив пару увесистых оплеух от Истова, я быстро сосредоточился, на время забыл о своих новых способностях, и втянулся в процесс. Часов в шесть Осокин ушел на послеобеденный сон — его метаболизм требовал несколько иного распорядка дня. Мы с Истовым отрепетировали пару эффектных падений и решили на этом закончить. Результатом наших трудов стала замечательно подготовленная драка, коей мог бы позавидовать сам Джеки Чан.

За ужином Борис Абрамович был немногословен, зато Истов не замолкал ни на минуту. Вот только даже он не обсуждал предстоящую операцию и вообще какие-либо дела. Так, глупости всякие рассказывал да хохмил.

Я пытался использовать новоприобретенную способность и прислушаться к эмоциональному фону, но ничего толкового не выходило. Смесь запахов, улавливаемая «вторым носом» не говорила мне абсолютно ничего. Пока у меня получалось определять только очень сильные эмоции, с ярко выраженным запахом. Но в любом случае, наблюдался серьезный сдвиг — я мог ощущать отголоски чужого настроения!

— А что делать, когда девушка пригласит меня к себе в гости? — наконец задал я уже давно волнующий меня вопрос.

— По обстоятельствам, — коротко ответил телепат. — Пора уже взрослеть и становиться самостоятельным. Мы не станем давать тебе инструкции на все случаи жизни.

Кто же против? Но до идиотизма в самостоятельности доходить все-таки не стоит. У меня возникает странное ощущение, будто  у «сверхов» есть свои планы на мой счет. И вновь никто не собирается ими со мной делиться.

— Все ясно, — раздраженно резюмировал я, вставая со стула. — Тогда до завтра.

Я вернулся в свою комнату с твердым намерением не маяться дурью и лечь спать пораньше. Завтра будет очень тяжелый день, нужно набраться сил... Хотя, спать совершенно не хочется. Похоже, насытившись эмоциями Осокина, я превысил все мыслимые пределы своего неразвитого энергетического желудка. Довольно странное получилось название, но другого я пока не придумал. К тому же, по ощущениям, у меня теперь действительно две абсолютно не зависящих друг от друга системы пищеварения. Одна для питания обычной пищей, другая — для энергетической. И если вовремя не поесть, то результат практически одинаковый. Вот только к физической боли и голоду я, как любой нормальный человек, более или менее привычен, а с энергетическим желудком проблем гораздо больше. Я никогда не пробовал наркотиков, но мне кажется, что энергетический голод больше всего напоминает обычную ломку наркомана.

Перед тем, как раздеться и лечь спать, я серьезно занялся энергетическими упражнениями. Сначала медитация. Как ни странно, после уроков Гора я стал получать от вроде бы бесполезного сидения на одном месте определенное успокоение. Более того, спустя какое-то время, проведенное за медитацией, мне показалось, будто я чувствую людей, находящихся в здании. Чего только не привидится от переедания…

Минутку, это не игра воображения, я действительно что-то чувствую!

Проведя за медитацией больше часа, я с полной уверенностью мог сказать, в какой комнате находится каждый из «сверхов». Перед моим внутренним взором возникли едва заметные дуновения их чувств. Достаточно было немного знать характеры «сверхов», чтобы по отголоскам эмоций определить личность. Истов — насмешливая уверенность, и Осокин — целая буря быстро сменяющихся эмоций, находились в одном помещении на третьем этаже. Как всегда недовольный Палыч возился в гараже, а телепат... почему-то он у меня не ассоциировался ни с какими чувствами. Точнее, Борис Абрамович не только вел себя очень сдержанно на людях, но и каким-то образом блокировал все свои эмоции. Но я все равно чувствовал его присутствие. Кстати, о присутствии, а это еще кто?!

В поле моего внимания возникла новая яркая эмоциональная точка. От нее разило жуткой вонью и гнилью, как из выгребной ямы. Злость. Очень сильная и явно направленная на меня — уж больно отчетливо я различаю все оттенки этого чувства.

Что за черт?! Кто это может быть?!

Я занервничал, и тут же сбил концентрацию. Все точки-люди мгновенно исчезли, уступив место резкой головной боли.

— Уу…

Рухнув на пол, я начал судорожно массировать виски. От боли это едва ли могло помочь, но надо же хоть что-то делать!

Немного придя в себя и справившись со странным нервным шоком, я дополз до кровати, забрался на нее, и взглянул на стоящие на тумбочке часы. Три часа ночи! Неужели я столько времени медитировал?! Так. Если вернуться к теме медитации, то где-то рядом бродит псих с ужасным характером. Более того, он откуда-то знает меня лично и явно собирается нанести визит вежливости.

Я собрал силу воли в кулак и поднялся с кровати.

Если уж встречать незваного гостя, то хотя бы на ногах. Надо бы еще что-нибудь тяжелое в руку взять… Эй, да что это я? В здании находятся четверо «сверхов», один из которых телепат! Нужно всего лишь позвать их на помощь!

Чип и Дейл! Пардон, Борис Абрамович! — мысленно прокричал я.

Чего тебе — почти мгновенно откликнулся телепат.

Как будто постоянно в моей голове роется, — пронеслась недовольная мысль.

Опять ты со своей паранойей, — отозвался Борис Абрамович. — Зачем ты мне сдался-то? Можно подумать, своих дел мало. Чего надо?

Я заметил кого-то в саду.

Опять?! Это уже паранойя, друг мой.

Хмм… как же ему объяснить? То есть, объяснить-то можно, а нужно ли? И как бы мне так свои размышления поглубже запрятать?

Короче, с чего ты взял, что в саду кто-то есть?

Заметил тень, — тупо подумал я, и ужаснулся.

О какой тени может идти речь, когда во дворе тьма кромешная?

Неужели вы не чувствуете? — раздраженно спросил я, не сводя опасливого взгляда с окна. — Кто из нас телепат, в конце концов?

Я чувствую, что у тебя нервное расстройство. Ложись спать, завтра тяжелый день.

Спасибо, мамочка, — окончательно рассвирепел я. — Вы даже не допускаете возможность того, что кто-то укрывается от телепатического сканирования?

Такая возможность есть, — ответил после короткой паузы телепат. –И теоретически, вампиры могут ей воспользоваться… Ладно, укажи мне точное место, где видел тень. Я проверю.

Каким образом?

Проведу дополнительную проверку, — довольно расплывчато пояснил Борис Абрамович.

Вообще-то я имел ввиду, каким образом мне указать место…

Вспомни во всех подробностях момент, когда увидел подозрительный силуэт.

Я сделал проще — «принюхался» к уже знакомым эмоциям, и почти мгновенно отыскал сгусток терпкой и вонючей злости. Прикинув расположение, я представил схему лагеря, и обозначил на ней присутствие врага.

Увидел?

Сейчас проверю.

Телепат замолчал, по всей видимости, занявшись сканированием местности. Спустя пару минут, в моем мозгу раздался неуверенный голос:

Похоже, ты прав. Там действительно кто-то есть. Я уже известил Истова и Осокина. Сиди в комнате и никуда не выходи.

С удовольствием. Делать мне больше нечего, кроме как за вампирами по темноте носиться.

В следующее мгновение окно разлетелось сотнями осколков, почему-то напомнивших мне брызги воды. Один из них чиркнул по моей щеке, оставив тонкую борозду, мгновенно отдавшуюся острой болью. Впрочем, все самое неприятное было еще впереди — в комнату грациозно шагнула темная фигура, от которой явственно несло запахом тухлых яиц — сильнейшей злостью. Я с трудом сдержался, чтобы не заткнуть нос. Впрочем, это все равно бы не помогло, а притуплять эмоциональную чувствительность я пока не научился.

— Тварь! — прошипел вампир и бросился на меня. — За свободных вампиров!

Оскалившаяся физиономия приблизилась так быстро, что я даже не успел толком испугаться.

— Анубрысьотсюда! — закричал Осокин, влетая в комнату размазанным силуэтом. Причем я сразу понял, что фраза обращена именно ко мне.

Я резко кувыркнулся в сторону, как это часто делал во время спаррингов с учителем, когда начинал проигрывать. В последний момент кто-то схватил меня за ногу, и поднял в воздух. Со всей силы лягнув наглеца другой ногой, я шлепнулся на пол. Ах так?! Не глядя на противника, я провел подсечку из положения лежа. Вампир рухнул на меня всем телом и подозрительно неразборчиво заматерился:

— Твоючтожтыделаешьто...

Осокин вскочил на ноги прежде чем я успел извиниться, и выпрыгнул в темноту ночи через разбитое окно. Я остался лежать на полу, пытаясь понять, что же сейчас произошло.

Борис Абрамович, вампир у меня в комнате… был.

Отстань, не до тебя сейчас, — раздраженно отозвался телепат.

Я поднялся на ноги, схватил с пола ножку непонятно каким образом поломанного стола, и выглянул на улицу.

Кромешная тьма, и мертвая тишина. Вампира след простыл, как, кстати, и «сверхов».

— Что встал? — раздался из темноты недовольный голос Палыча.

Я подпрыгнул на месте, и чуть было не бросил в него ножку стола, но в последний момент сдержался. «Сверх» буквально материализовался из темноты на том месте, где еще секунду назад лежала густая черная тень.

Так и заикой можно остаться.

— А что мне еще делать-то? — нервно спросил я.

— Можешь пойти, попинать труп убитого вампира.

Значит, скрыться ему не удалось! То-то я больше не ощущаю «вторым носом» запаха тухлых яиц.

— А пинать-то зачем? — не понял я.

— Из вредности? — предположил «сверх», но быстро посерьезнел. — Хватит болтать попусту. Пойдем, попробуешь опознать незваного гостя. Вдруг вы раньше виделись.

Перед глазами тут же возникла оскалившаяся зубастая физиономия.

— Вот уж вряд ли, — скривился я.

Вампир лежал на земле, неестественно подвернув руки под спину. Хотя нет, с руками все было в порядке — это голова его была повернута на 180 градусов.

— Ничего себе, — присвистнул я.

Как ни странно, я не испытывал никаких чувств, кроме легкой брезгливости. То, что ворвалось ко мне в комнату, иначе как монстром назвать было нельзя. А мертвые монстры, это уже не так страшно.

Склонившись над телом, я всмотрелся в любезно подсвеченное фонариком лицо.

— Нет, я его никогда не видел.

— Так я и думал, — хмыкнул  Истов. — Эти гады каким-то образом вычислили нас.

Вряд ли, — раздался мысленный голос Бориса Абрамовича. — Агент ничего не говорил об отмене сделки.

— А может, он уже того, агент-то наш... Один из них? — проговорил вслух Палыч.

Нет, я бы почувствовал. Тут что-то другое. Вернитесь в дом, мысленные беседы начинают меня выматывать.

Истов кивнул.

— Лешка, оттащи труп куда-нибудь в темное место, чтобы до него не добралось солнце. Завтра в лабораторию отправим. У них этого добра и так полно, но еще один образец лишним не будет.

«Сверх» послушно поднял мертвого вампира и закинул на плечо.

И тут я вновь почувствовал знакомый запах.

Еще один вампир! Или нет... уж больно неожиданно он появился. То ли кто-то из «сверхов» резко переменил свое ко мне отношение, то ли...

Я вгляделся в лицо вампира, лежащего на плече Осокина. С виду мертвее некуда.

Может, я зря нервничаю? «Сверхи» же должны разбираться в вампирах, одной сломанной шеи явно недостаточно, чтобы успокоить эту тварь.

И тут голова трупа шевельнулась и открыла глаза.

— Бросай!

Осокин среагировал мгновенно. Для меня. В своем времени он наверняка успел двадцать раз подумать.

Вампир полетел в ближайшие кусты, а к нам на помощь уже бежал Истов. О его приближении можно было судить по все отчетливей звучащей ругани.

Откуда-то из темноты вынырнул Палыч.

— Вы чего здесь орете?

— Вампирожилёмоё! — возбужденно пояснил Осокин.

Кусты затрещали, и из них выбралось... тело. Похоже, у вампира не было практики в хождении задом наперед. Он никак не мог решить, то ли ему идти спиной вперед, то ли лицом назад.

Осокин издал боевой клич и ударил его с разбегу ногой. Должен заметить, что меня во время тренировки он ударил почти с места, а вот вампиру явно не повезло. Кровосос получил такое ускорение, что исчез из виду за доли секунды.

Тут, наконец, прибежал Истов с фонариком наперевес.

— Что случилось?

Палыч указал на то место, где еще секунду назад стоял оживший вампир.

— Эта тварь ожила!

Луч фонаря пробежался по поломанным кустам, но нашел лишь пару сиротливо стоящих ботинок.

— Нехило ты ему вдарил, — хмыкнул Истов. — Теперь-то он точно мертв. Надеюсь, тело хоть недалеко улетело.

— Главное, чтобы он больше не вставал, — нервно сказал Осокин. — Это не вампир, а зомби какой-то.

— Чему ты удивляешься, вампиры очень живучие, — блеснул я своими знаниями. — Вы же охотились на них раньше, должны были знать.

— Во-первых, мы стараемся брать их живьем. А во-вторых, — в голосе Осокина вновь прорезались нервные нотки, — они не настолько живучи!

Мда... Похоже, до этого они встречались с какими-то недоделанными вампирами. Или очень молодыми? Между прочим, Кельнмиир рассказывал, что возраст имеет огромное значение даже для левых вампиров. Или как он их там называл? Низшие! И Гор говорил о чем-то подобном… да, да, он тое использовал это слово — «низшие».

Чего вы там застряли? — недовольно поинтересовался телепат.

Уже идем, — коротко ответил я за всех.

И мы отправились на поиски тела вампира.

Ну вы и маньяки. Мы с вороном нашли вашего вампира.

Из темноты раздалось раздраженное карканье. Похоже, телепат таким образом показывал нам дорогу.

Вампир вновь оказался в моей комнате, но на этот раз не по своей воле. Осокин отправил его в длительный полет, завершившийся ударом о шкаф. Проломив дверь, он наткнулся на полки… и к свернутой шее добавился перебитый в нескольких местах позвоночник.

Ворон сидел на остатках шкафа и косил на нас ехидным взглядом.

Я сейчас буду.

Птица взлетела и скрылась в темноте.

— Хорошо ты его приложил, — одобрил Истов. — Теперь уж точно не восстанет.

— Мне вообще непонятно, с чего он вскочил, — буркнул Палыч. — Может, вампир того… больной был?

Осокин подошел к телу и опасливо ткнул его носком ботинка.

— Вроде не дергается. А шкаф из какого дерева сделан, никто не знает?

— При чем тут шкаф? — удивился Истов.

Осокин потупил взгляд.

— Ну… его бы колышком осиновым для верности проткнуть…

— Ты еще бы на части его предложил порубить, — хмыкнул Истов. — Я одного не могу понять, откуда он взялся? Неужели они нас вычислили?

В комнату вошел телепат с вороном на плече.

— Вообще-то вампир был здесь не из-за нас.

— Мимо что ли проходил? — нервно хмыкнул Осокин. — Или на технику позарился?

Ворон ехидно каркнул, а Борис Абрамович пояснил:

— Нет, этот кровосос следил за Виктором.

— А мне казалось, что это Виктор его выследил, — удивился Истов.

Да уж, выследил. Вот только судя по чувствам, обуревавшим вампира, он не собирался за мной следить. На куски разорвать, это да. С другой стороны, почему он не напал раньше? Ждал, пока я усну? Если этот кровосос из той же шайки, что вломилась в квартиру, то он должен был мне скорее допрос устроить.

— Да уж, выследил, — согласился телепат. — Мне вот только непонятно, каким образом?

— Глазастый, — предположил Осокин.

— Вряд ли. Когда наш глазастый друг направлял мои поиски, то указал место, которое просто физически нельзя увидеть из этой комнаты. Не говоря уже о кромешной темноте и прочих факторах, затрудняющих опознание в неясной тени самого настоящего вампира.

Все четверо вопросительно посмотрели на меня.

— Я уже встречался с вампирами, — медленно начал объяснять я, на ходу подбирая слова. — Сам не знаю как, но я ощущаю их присутствие.

— Каким образом? — удивился Истов.

— Я ощущаю их запах, — почти честно ответил я.

— А запах «сверхов»?

— Нет. Я могу чувствовать живых существ и различать вампиров, не более того.

Истов резко схватил меня за руки и осмотрел пальцы.

— Перстня нет.

Удивительное наблюдение. Вот только я чувствую обратное — Глаз Дракона под кожей чешется и немного пульсирует.

— Значит, стихийный «сверх», — задумчиво протянул Борис Абрамович. — Что же ты сразу не сказал?

Я пожал плечами.

— Да я точно и не знал до сегодняшнего дня.

— Ладно, завтра с тобой разберемся, — решил Истов, посмотрев на часы. — Нам нужно хоть немного отдохнуть перед предстоящим делом. Ты иди, поспи где-нибудь в другом месте, а вампира мы сейчас отправим в лабораторию Агентства.

— Попробую, — вздохнул я.

Сомневаюсь, что смогу так запросто уснуть после всех сегодняшних событий. А если и усну, то наверняка всю ночь кошмары будут мучить.

— Смотри, ты завтра должен выглядеть бодреньким, — подтолкнул меня Истов. — А то не сможешь очаровать спасенную девушку.

Пришлось мне взять свои вещи и отправиться в соседнюю комнату.

Чистя зубы, и уныло глядя в зеркало, я пытался представить, как буду очаровывать самовлюбленную и наглую девочку Дашу. Это с такими-то синячищами под глазами! Вскоре выяснилось, что воображение у меня для этого недостаточно богатое…

Всю ночь мне снилась Лида. Я вновь и вновь пытался ей объяснить, что очень сожалею, и хотел бы начать все с начала. А она отворачивалась и уходила…

Глава 15

Даша отправилась на пробежку точно в указанное телепатом время. Абсолютно одна.

Я сидел в комнате, заставленной мониторами, и наблюдал за рыжей девушкой.

Странно. Если она дочка такого богатого дельца, то почему за ней не ходит толпа охранников? И зачем бегать по утрам в одно и то же время, если тебя уже несколько раз похищали? Такая предсказуемость сильно облегчает задачу похитителям.

Вот она выбежала из шикарных, покрытых причудливыми узорами, ворот, и побежала вдоль улицы по направлению к ближайшему лесу. А, судя по выданным мне картам, ближайший лес располагался в паре километров от коттеджного поселка. Девушка явно крепенькая, раз бегает так каждое утро. Два километра туда, два обратно... Еще и там, небось, на месте не стоит. А ведь по худенькой фигурке так и не скажешь.

— Давай, пойдем уже, — хлопнул меня по плечу Истов. — Хватит в мониторы пялиться.

Ради сегодняшнего спектакля он напялил черную кожаную куртку и парик, больше всего напоминающий конский хвост. Культурное, немного опухшее и заросшее щетиной, лицо в купе с рокерским нарядом делало из него классического стареющего байкера.

— Прикид просто супер, — прыснул я. — Тебе только мотоцикла и грудастой девушки не хватает.

— Мотоцикл можешь забрать себе, а вот девушку... — Истов оборвал себя на полуслове: — Ну-ка быстро в машину, мы уже опаздываем!

Погрузившись в черную волгу, мы тронулись в путь. Сделав довольно приличный крюк, нам предстояло высадиться в лесу и приготовить даме небольшой сюрприз. Любительскую постановку в стиле неувядающего Джеки Чана.

— Ты, главное, не волнуйся, — в который раз дергал меня Истов. — Можешь бить Лешку как хочешь, хоть дубиной. Он все равно успеет сходить покурить, пока ты будешь замахиваться.

— Я не курю, — флегматично заметил Леха. — Не хочется лишний раз себе жизнь укорачивать.

— Ну да, — ничуть не смутился «сверх». — Давай, вот здесь сворачивай на поляну. Дальше пешком пойдем.

Мы оставили машину в кустах и двинулись в глубь леса по узенькой тропинке, огибающей огромные лужи и небольшие грязные сугробики — остатки зимней роскоши.

— Десять минут, — отчеканил Истов, сверившись с часами.

Впереди замаячила вытоптанная поляна и висящий между деревьями турник, судя по всему, сделанный из ржавого лома.

— Вот, здесь-то мы ее и сцапаем, — резко остановился Истов. — А ты иди на турник и делай вид, будто подтягиваешься. Когда услышишь ее крики, сразу беги сюда и спасай дурочку.

— Слушаюсь.

Я вяло поплелся в указанном направлении.

— И поторопись, она скоро появится!

Прошло пять минут.

Я терпеливо висел на турнике и поглядывал на виднеющуюся в просвете тропинку.

Наконец, среди кустов замаячил розовый топик Даши Ждановой.

Ну, сейчас начнется.

Собравшись с силами, я подтянулся несколько раз для создания спортивного образа, и приготовился бежать на помощь. Вот только что-то мои друзья не торопились симулировать нападение — прошло не меньше минуты, а криков девчонки все еще не слышно.

Я спрыгнул с перекладины и сделал несколько неуверенных шагов к тропинке.

Черт, неужели они ее упустили?

И тут прямо из кустов на меня выпрыгнула Даша.

— Держи ее!

Еле удержавшись на ногах, я тут же был сбит на землю Осокиным.

— Стойте!

Я грозно вцепился в ногу Лешки. Он протащил меня несколько метров и лишь после этого опомнился.

— Эй! А это еще кто?

Даша увернулась от рук Истова и скептически посмотрела на своего спасителя. Тут-то ее и схватил «сверх».

Кажется, отработанная вчера вечером постановка боя слегка изменилась. Теперь я смотрюсь не так выгодно, как планировалось и нужно срочно исправляться!

Я вскочил на ноги и бросился на Осокина.

Что ж, отрепетированной нами боевой сцене позавидовал бы любой постановщик трюков. Конечно, главным секретом успеха была скорость Осокина, но и отработанные мною связки ударов смотрелись очень неплохо.

Удар в лицо. Осокин легко уходит в сторону и делает подсечку. Я подпрыгиваю и одновременно бью внешнюю вертушку. Он уходит под мою ногу и наносит мягкий удар в грудь. Я картинно кувыркаюсь по земле, вскакиваю, и ввязываюсь в ближний бой. Тут уж я мог бить руками с любой скоростью — Осокин спокойно успевал ставить блоки. Со стороны это смотрелось очень эффектно. Наконец я бью Лешку в висок, и он падает на землю.

— Добей его! — подбадривает меня девушка.

Истов швыряет ее на землю — довольно мягко, впрочем — и нападает на меня со спины. В последний момент лежащий на земле Осокин делает мне едва заметный знак, и я ухожу в сторону, пропуская Истова мимо себя, и добавляю ему ногой под зад.

Теперь начинается самое интересное — бой двое на одного!

За основу я взял стиль ведения боя своего учителя. Уворачиваясь от ударов противников, я периодически заставлял их бить друг-друга.

Мельком взглянув на девушку, я с удивлением отметил, что она развалилась на пеньке и с интересом смотрит на нашу постановку. Как будто на шоу пришла…

Совсем шизанутая, — пронеслось в голове. — Как будто не ее сейчас пытаются похитить…

Пришло время заканчивать показательные выступления. Осокин очень красиво отлетел от моего удара ногой, а Истов получил сильнейший удар в ухо, впрочем, попавший в левитационное поле. Оба «похитителя» с огромным трудом поднялись на ноги и припустили прочь.

— Браво! — захлопала в ладоши спасенная девушка. — Мой спаситель!

Вот только не было в ее голосе той восторженности, на которую мы рассчитывали. Только море ехидства.

— А что случилось-то? — поинтересовался я, переводя дыхание. — Кто эти ребята?

Рыжая скорчила скучающую гримаску.

— Да, похитить в очередной раз пытались.

— Ага, — понимающе кивнул я, стирая с лица грязь. — Судя по дому, в котором ты живешь и его охране, тебя действительно есть за что похищать.

— А то, — гордо улыбнулась девушка. — Ты-то откуда здесь взялся, спаситель?

Я независимо пожал плечами.

— Да бегаю здесь по утрам на турник, а тут смотрю — за тобой два мужика гонятся. Тебе повезло, что я сегодня так рано на пробежку отправился, обычно я бегаю гораздо позже. Не люблю рано вставать.

Она окинула меня оценивающим взглядом.

— Повезло… Как тебя звать-то?

Эх, если бы не необходимость попасть в дом Жданова… Да что она о себе возомнила?! Я ее спас, значит, а она из себя роковую женщину строит. Малолетка! Допросы будет мне еще устраивать.

Я устало улыбнулся.

— Виктор.

— Вик, — она мило по-детски улыбнулась. — А ты не хотел бы пойти ко мне в гости? У нас сегодня как раз праздник, так что я имею полное право пригласить своего спасителя. Отец против не будет.

Я сделал вид, что размышляю.

— Ну… если я никому не помешаю…

— Что ты, — отмахнулась она и уверенно взяла меня под руку. — Пойдем.

На территорию усадьбы Ждановых я входил победителем. Жаль только, что никто об этом не знал. Судя по выражению лица Даши, она считала меня кем-то вроде комнатной собачки, а охранники у ворот вообще откровенно скалились в мою сторону. Уж и не знаю, что их так рассмешило, ну, грязный немного... хорошо, перепачкался как свинья. Но это же не повод!

Из дома вышел Жданов-старший. Я почему-то сразу понял, что это именно он: мужчина за сорок довольно плотной комплекции, но с уже обозначившимся брюшком. Лицо у него оказалось твердым, будто высеченным из камня — так я себе и представлял современных бизнесменов. Вот только при появлении дочери он сильно преобразился: жесткое лицо расслабилось, и на нем даже появилась теплая улыбка.

— Папик, — капризно надула губки Даша. — Меня опять пытались украсть.

— Что ты, доченька, — ласково засюсюкал Жданов-старший. — Любая собака знает, что никто из уродов, пытавшихся тебя украсть, живым не ушел. Кто посмел на тебя напасть? Где эти самоубийцы?

Я невольно поежился.

Ничего себе семейка.

— Он их отделал, пап, — пояснила Даша.

Мужчина окинул меня цепким взглядом.

— Отделал, говоришь…

В его глазах промелькнуло что-то… я остро пожалел, что не могу так с ходу ощутить его эмоции.

Я протянул ему руку.

— Виктор.

Он не обратил на мой жест никакого внимания.

— Проводи гостя в дом, пусть переоденется во что-нибудь пристойное, и прошу к столу.

Снаружи раздался громкий автомобильный гудок.

Жданов-старший тут же забыл о моем существовании и отправился к воротам.

— Не обращай внимания, — шепнула мне Даша, потащив в дом. — Он всегда такой. У нас сегодня важные гости, так что тебя нужно подобающе одеть.

А чем ей моя одежда не нравится? Подумаешь, повалялся на земле немного, подрался…

Когда мы с Дашей поднимались на второй этаж, чтобы найти мне подходящую одежду взамен изодранной, внизу раздались громкие голоса приехавших гостей. Интересно, среди них были те, за кем охотились «сверхи»? Вряд ли, сейчас же еще день... Но все равно надо быть повнимательней.

Задумавшись, я споткнулся о ступеньку, и чуть было не навернулся.

— Осторожнее. Шею свернешь раньше времени, спаситель.

Из девчонки так и прет ехидство, я отчетливо чувствую ее эмоции, поскольку они направлены на меня. Вот ведь неблагодарная. Да если бы не я, сидела бы она сейчас в каком-нибудь подвале связанная… Ну, то есть, могла бы сидеть, если б похитители настоящие были.

Неожиданно среди голосов я услышал... Ой!

— Да что же это такое-то?

Даша помогла мне удержаться на ногах и не посчитать носом все ступеньки.

— Ногу повредил, — виновато пояснил я.

Показалось или нет? Даже и не знаю, что думать...

— Скорее мозги, — буркнула девица. — Давай, вон в той комнате шкаф, найди себе что-нибудь по размеру и спускайся вниз. Только с лестницы не навернись.

Да, что-то я совсем расслабился. Уже до глюков дошло...

Стараясь выкинуть из головы глупые мысли, я тщательно обыскал шкаф, и нашел-таки довольно приличный костюмчик. Правда, надпись «Армани» на подкладке немного смущала... Ну да ладно, я же вроде как спаситель. Мне можно.

— Ты там еще долго?

Даша нетерпеливо забарабанила в дверь.

— Уже иду!

Я поправил галстук, наверняка стоящий не меньше сотни баксов, и гордо предстал пред очами девицы.

— Расфуфырился-то, — прыснула рыжая зараза.

Сделав лицо кирпичом, я поправил пиджак и поинтересовался:

— Нас сегодня кормить-то будут?

— Обязательно, — заверила меня девушка. — Пойдем, стол накрыт внизу.

Спустившись в главный зал, мы мгновенно попали под перекрестный огонь десятков взглядов.

Мне стало слегка неуютно, но лишь на короткое мгновение, потому что потом я увидел ее... Из головы мигом вышибло абсолютно все мысли. Я тупо стоял и смотрел на Лиду, не обращая никакого внимания на сидящих за столом людей.

— Садись уже.

Мои ноги подогнулись сами собой, и я буквально рухнул на стул.

Даша шепнула мне что-то на ухо, но я ничего не расслышал. В голове стоял странный звон. Я даже не сразу заметил, что она ушла и села напротив меня поближе к отцу.

Лида была одета в строгий серый костюм. Длинные светлые волосы собраны в кокетливый хвостик, на прекрасном курносом носике умостились аккуратненькие очки. Странно, я не знал, что у нее плохое зрение…

Она сидела на другом конце стола и даже не смотрела в мою сторону. Неужели не заметила или не узнала? Бред. Но почему она на меня даже не смотрит? Нужно как-то привлечь ее внимание.

Я осмотрелся по сторонам… и только сейчас понял, что нахожусь за столом с совершенно незнакомыми людьми. По лощеным физиономиям и комплекции в них угадывались олигархи, бандиты и воротилы шоу-бизнеса. Хотя, чаще всего, это одни и те же люди… Они что-то обсуждали, чему-то смеялись. Я же был вынужден старательно делать вид, будто целиком и полностью поглощен содержимым тарелки, да периодически коситься на Лиду. Влезать в чужие разговоры не было никакого желания, кроме того, на меня все равно никто не обращал внимания. Даже она…

У меня неожиданно возникло непривычное ощущение, будто мне на некоторое время передалась способность Палыча к отводу глаз. Только Даша сидела напротив и бросала в мою сторону ехидные взгляды, опровергая глупую догадку. Вот неблагодарная девчонка — я ей, можно сказать, жизнь спас, а она ехидничает.  

— А сейчас я бы хотел сказать тост, — провозгласил Жданов, поднявшись со стула.

Все гости моментально замолчали. В наступившей тишине я с трудом проглотил последний кусок курицы.

— Сегодня мою дочь чуть было не похитили.

— В который раз, — тихо прыснула в кулачок Даша.

Жданов как-то противно усмехнулся и указал на меня.

— Но ее спас вот этот замечательный молодой человек. Встаньте, не стесняйтесь.

Я? Стесняться? Да это замечательная возможность привлечь внимание Лиды!

Я бодро вскочил со стула и поклонился публике.

— Он показал нам чудеса владения боевыми искусствами, — продолжал Жданов, — отрабатывая удары на своих друзьях.

Я кивнул еще пару раз, прежде чем до меня дошел смысл сказанного.

Так он все знает?! Но откуда?!

В горле мгновенно пересохло.

— Вы что-то путаете, — прохрипел я.

Не знаю, как он смог нас вычислить, но вряд ли такой серьезный человек воспримет наш спектакль с юмором. Скорее как личное оскорбление.

— Правда?

Улыбка на жестком лице Жданова приобрела явно зловещий оттенок.

— А вот наша подруга из ФСБ уверена в обратном.

Он кивнул Лиде.

Что?! Она-то тут при чем?

Лида поднялась из-за стола и, продолжая не смотреть в мою сторону, продекларировала:

— В километре отсюда есть заброшенный лагерь. Неделю назад там появились новые жители — скупщики краденого из Москвы.

Кто-кто?!

— Они устроили там настоящий склад всевозможной техники. Мы уже давно следим за ними. И вот, наши люди выяснили, что они замышляют небольшую подработку — киднеппинг. Предупредив господина Жданова, мы решили взять их с поличным. Сейчас группа захвата работает в лагере, а я должна проследить за тем, чтобы этот молодой человек был в целости и сохранности доставлен в управление.

Ну, хорошо хоть в целости и сохранности… Минутку! Тогда становится понятно, зачем «сверхам» было нужно столько техники… Нет. Бред какой-то, ведь они не скупщики краденого. И никакое ФСБ не могло устроить слежку за людьми из Агентства, тем более, за «сверхами»! К тому же, Лида работает на Сергея Ивановича, а значит, все это часть плана.

— Думаю, если он будет доставлен не совсем в сохранности, вы не обидитесь? — поинтересовался Жданов у Лиды.

— Он же может начать сопротивляться, — улыбнулась она уголками губ.

Какая же у нее красивая улыбка... даже такая вот натянутая и неестественная.

Я невольно засмотрелся на нее, но тут до меня, пусть и с опозданием, дошел смысл фразы. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!

— Давайте устроим ему проверку? — радостно захлопала в ладоши Даша.

Нет, все-таки у этой девушки явно что-то с головой. Я с самого начала это заметил.

— А что, дочка, хорошая мысль. Пригласите-ка сюда начальника охраны.

Эй, чего это они задумали?!

Гости возбужденно загомонили, периодически показывая на меня пальцами. Для них это было чем-то вроде нежданного шоу. Цирк приехал, и главным клоуном сегодня выступать мне. Из всех сидящих за столом людей только Лида старательно не смотрела в мою сторону.

В зал вошел начальник охраны. Тот самый мужик, угрожавший мне вчера пистолетом.

Вот только этого мне и не хватало для полного счастья.

— Стас, — обратился к нему Жданов. — Говорят, этот молодой человек неплохо дерется. Проверь его квалификацию.

Интересно, а это входило в план Бориса Абрамовича?

— Старый знакомый, — криво усмехнулся охранник. — Что ж, у тебя есть возможность показать, чего ты стоишь… или получить по шее.

А вот это мы еще посмотрим. Я ему припомню дуло у носа…

— Только не здесь, — предупредил его Жданов.

Меня вывели во двор.

Попробовать бежать? Нет. Кругом охранники — ничего не получится. А если и получится, то я наверняка испорчу план «сверхов». Пусть меня в него и не посвятили, но это не меняет дела. Да и бежать на глазах у Лиды я не смогу просто физически. Лучше я отделаю этого охранника. Посмотрим, чего он стоит без пистолета. Вот только что-то мне подсказывает — в начальников охраны абы кого не берут... Наверняка какой-нибудь бывший спецназовец. Единственная возможность победить — выпить его эмоции в самый неожиданный момент, как на злосчастных соревнованиях.

Я покосился на веранду коттеджа. Гости прильнули к окнам, в ожидании интересного зрелища, вот только Лиды среди них видно не было...

Надеюсь, все это действительно входит в план Бориса Абрамовича.

— Извини, конечно, спаситель, — криво улыбнулся начальник охраны и скинул пиджак, — но придется порадовать публику.

Я его примеру не последовал, мстительно подумав, что нужно как следует порвать на себе обновку. Вдруг хозяева захотят вернуть легендарный «Армани» себе?

— Посмотрим, — туманно ответил я, разминая руки.

Черт, и почему в последнее время мне постоянно приходится драться?

Надо бы продумать тактику, пока он не...

Охранник шагнул ко мне неторопливо, но уверенно. Судя по выражению лица, он был уверен в себе на все сто процентов, и явно собирался оторваться на мне по полной. Если, конечно, я ему это позволю...

Я решил действовать так же, как во время боя с Истовым. Подпустив противника поближе, я словно пружина метнулся вперед и нанес удар ногой в подбородок.

Начальник охраны молча потер челюсть и одобрительно хмыкнул.

Теперь точно по всей поляне раскатает, — отчетливо осознал я, но отступать было уже поздно.

Я тихо выругался и приготовился к акту впитывания эмоций. Эх, жаль этого нельзя сделать издалека, так было бы гораздо безопаснее.

Охранник сделал обманное движение, будто собирался ударить меня ногой. Я не поддался на провокацию, блокировав тут же последовавший за обманкой удар, и полетел на землю. Оказывается, этот выпад так же был ложным.

Добивать меня он не стал, хотя и мог бы. Решил поразвлечься на потеху публике? Это очень кстати! Возможно, я смогу протянуть достаточно, чтобы воспользоваться своими способностями.

Охранник бросил меня через плечо, добавив основательный удар чуть ниже спины. Я разочарованно вскочил на ноги, поняв, что впитать эмоции противника у меня вновь не получилось уже и вряд ли получится.

И тут началось откровенное избиение.

Похоже, этот жлоб получал искреннее наслаждение от издевательства надо мной. Я-то привык к тому, что раунд длится не больше пары-тройки минут, а потом дается немного времени на отдых. Но в реальной жизни все происходит иначе: охранник двигался как заведенный, не давая мне ни одной свободной секунды, чтобы придти в себя.

Я вновь полетел на землю, больно стукнувшись локтем. А потом еще раз, кувыркнувшись через голову…

Он не добивал меня… хотя мог бы, причем без особых трудностей. Я могу понять, когда со мной играют, благо, есть кое-какой опыт спаррингов с Чином Кхо.

Спустя минут пять я окончательно выдохся и даже начал путать небо с землей. От постоянных вспышек боли наступило такое отупение, что я стал отмечать происходящее лишь краем сознания. Тело действовало автоматически, а я сам в это время… размышлял о том, о сем…

Удар в голову.

Тело автоматически прикрылось рукой.

Удар другой рукой попадает в ухо.

Вот это звон!

Эх, а ведь Лида сейчас наблюдает, как эта зараза надо мной измывается. Ну, не надо мной, а над телом… но все равно обидно.

Он меня роняет на землю, я вновь встаю и поднимаю руки к лицу, уходя в глубокую защиту.

А тело-то не глупое, знает, что не справится с эдакой машиной для убийства.

— Давай, бей его! — азартно кричала девочка Даша.

Что за молодежь нынче пошла? Кровожадная, зараза… вредная…

Еще один удар. На этот раз по почкам. Я представляю, как это должно быть больно… именно представляю, потому что уже не ощущаю боли. Нет, тело я не покинул, и ни в какой астрал не выпал, просто потерял связь. Как будто очень сильно напился и смотрю на тело отстраненно: и со стороны, и изнутри одновременно.

— А ты ничего, крепкий, — одобрительно хмыкнул начальник охраны. — Но пора заканчивать этот цирк.

И он принялся мутузить мое бренное тело с особым остервенением.

Эх, какой же сегодня солнечный денек. И облаков почти нет…

— Отнесите его в подвал, — раздалось откуда-то сбоку.

Я с огромным трудом передал телу команду закрыть глаза и оказался в полной темноте. Поскольку я не ощущал ничего, кроме собственного сознания, это состояние неожиданно сильно испугало меня. Возможно, именно так себя чувствую умершие… Ой! А может, я уже умер?!

Прошло какое-то время, и паника уступила место здравому смыслу.

Так, помнится, нечто подобное со мной уже происходило. Все тело онемело, и единственное средство связи с внешним миром — глаза и уши. Хотя нет, уши тоже отказали. А глаза я закрыл сам… вот дурак-то.

Минутку, если я смог сам их закрыть, то и открыть должно получиться! Вот только как это сделать, если я не чувствую никаких мышц?

Нет, не получается.

Спокойствие, только спокойствие. Нужно сосредоточиться. Медитация? Хмм… а ведь может получиться. Вдох-выдох… ага, а дышать-то нечем. И расслаблять нечего. Точно получится.

Почти мгновенно я почувствовал… нет, не тело, а потоки энергии, проходящие по нему.

Как интересно. Вот только почему они так странно текут? Здесь «плотина», и здесь какая-то несуразность… Наверное, именно об этом говорил Гор? Мол, у меня сильно попорчена структура энергетических каналов. Что ж, признаю, в царстве внутренних энергий действительно есть проблемы. Но как их решить? Возможно, именно из-за этого я и впадал в кому полгода назад, а вовсе не благодаря влиянию души вампира? Эх, и спросить не у кого. Где же ты, Гор, каменный подлец?

Ладно, все равно делать нечего — попробую что-нибудь исправить сам. Вот только как? Рук нет, ног нет… разве что энергетические каналы. Я их вижу, но не чувствую... если их вообще можно как-то чувствовать.

Попробуем внимательнее осмотреть «плотину»: энергетический канал в этом месте резко истончается, как будто его придавили камнем или еще чем. Думаю, это не слишком хорошо. Возможно, именно из-за «плотины» у меня частенько стреляет в левом ухе… или именно благодаря ей я до сих пор не могу сплести Лотос.

Все, что нужно сделать — немного расширить канал. Но чем?! Разве что усилием мысли, аки самый настоящий телепат. Если учесть, что кроме мыслей у меня больше ничего и не осталось, то выбор невелик.

Не буду мудрствовать на пустом месте, и просто представлю, как вот этот самый канал становится чуть-чуть шире… А ведь получается! Он действительно немного расширился. Эдак я смогу всю свою внутреннюю структуру восстановить. Ха! Гор, помнится, убеждал меня в том, что на это потребуются месяцы и годы. Да я за полчасика…

И тут энергетические каналы исчезли, и я открыл глаза.

А где же тело? Здесь тело… и как болит, зараза!

Глава 16

Тишина. Лишь капельки воды медленно стекают по трубе и еле слышно падают на землю. Сыро, темно и противно. Противно не только снаружи, но и внутри. Похоже, манипуляции с энергетическими каналами не очень полезны для здоровья — мало того, что все тело болит неимоверно, так еще и тошнота странная… или мне просто по почкам слишком сильно досталось?

Я приподнялся на локте и невольно охнул.

Такое ощущение, будто я отработал этот день в качестве груши для отработки ударов. Собственно, так оно и было. Лучше я пока полежу неподвижно и поразмышляю…

Меня опять использовали в темную, я в этом уверен на все сто процентов. Лида оказалась здесь не случайно, в этом можно быть уверенным. Видимо, она-то и являлась засланным казачком «сверхов», о котором вчера говорил Борис Абрамович. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Ну, не может она работать на этого богатого урода. Не может…

Мысли носились в разных направлениях, а в груди неторопливо разворачивалось сладкое щемление.

Как же она красива…

По телу пробежала толпа непоседливых мурашек. То ли от холода, то ли… как же она красива. И голос как колокольчик, до сих пор звенит в моих ушах...

Так. Нужно взять себя в руки и осмотреться.

Ой ё, и шея болит!

Подвал. Судя по всему, выбраться отсюда будет не так-то просто, уж больно неприветливо выглядит железная дверь. Хорошо хоть окошко небольшое под потолком есть — не так темно, да и свежий воздух поступает без перебоев. Размеры, естественно, слишком маленькие, чтобы я мог через него выбраться. Кричать тоже бесполезно.

Теперь попробую осмотреться другим способом. Один раз у меня это уже получилось, значит, должно и сейчас.

Закрыв глаза, я замедлил дыхание и сосредоточился.

«Второй нос» включился практически мгновенно. Ничего себе! А ведь исправление того энергетического канала явно пошло мне на пользу, если, конечно, это не было обычным глюком.

Осталось только как следует принюхаться. Получилось! Итак, десяток человек развлекается прямо надо мной — пахнет сладостями, вокруг дома ходит еще десяток охранников — пахнет порохом, и еще несколько человек в разных концах дома — самые разные запахи. Выделяется свежая мята — Даша Жданова. Она расслабляется в ванне.

Надо же, я могу определить по запахам эмоций даже такие подробности!

Так… Лида… где же она? Ага! На втором этаже. Пахнет мускусом — она сильно нервничает. Ой! А это еще кто?! К дому приближаются несколько новых запахов: двое пахнут горами — уверенностью в своих силах, и один… гниль. Вампир!

Но ведь еще светло! «Сверхи» считали, что вампиры придут ночью. Похоже, телепат и главный аналитик в одном лице ошибся…

Я открыл глаза и потер виски.

Все, хватит. Еще немного, и головная боль станет нестерпимой. Однако ж, я смог продержаться в состоянии концентрации гораздо дольше, чем в прошлый раз. Эх, сам себя не вылечишь — никто не вылечит. Зато как сразу мой внутренний сканер заработал! Вот только что толку? Я ведь не могу предупредить «сверхов». Или могу?

Борис Абрамович!

Тишина.

Похоже, он слишком далеко. «Сверхи» до последнего момента не могут приближаться к дому, чтобы не вспугнуть вампиров. Но как только кровососы войдут в дом, сразу же начнется операция захвата… я надеюсь.

Я еще некоторое время посидел с закрытыми глазами, отдыхая от сильной пси нагрузки.

Где-то в радиусе желудка возникла острая сосущая боль.

Я же вроде только что поел… Нет! Это же «второй желудок», мне нужны чужие эмоции! Слишком много энергии ушло на сканирование дома, да и самолечение наверняка выпило немало сил. Пройдет еще немного времени, и меня скрутит новый спазм. Более сильный. Сколько я продержусь без энергии, и что со мной случится потом?

За дверью послышались тихие шаги.

Так, похоже, кто-то решил навестить пленника. Замечательно! Немного везения, и я смогу восстановить запасы пси энергии…

Раздался громкий скрежет, и дверь приоткрылась.

— Виктор?

Лида!

— Я… — голос отказался повиноваться мне, но я откашлялся и взял себя в руки. — Я здесь.

— Скорее, они уже пришли, нам нужно торопиться, — прошипела она.

Значит, я оказался прав, и Лида действительно работает вместе со «сверхами». Слава Богу!

Я вскочил на ноги, мигом забыв про боль во всем теле, и взлетел по лестнице. Увы, по пути я несколько раз чуть не упал, а на последней ступеньке начал задыхаться.

— Привет, — смущенно улыбнулся я спасительнице. — Я очень…

— Некогда! — оборвала меня девушка. — Потом поговорим.

Деловой костюм и собранные в строгий хвостик светлые волосы делали ее похожей на настоящую «бизнес-вумен». Такой начальнице хотелось подчиняться.

Она подтолкнула меня в спину…

Нет!

Поздно. Зачем она ко мне прикоснулась?!

Я почувствовал прилив сил и появление новых, чужих эмоций. Она очень сильно нервничала. В том числе и из-за меня. Но теперь всю неуверенность и смятение впитал в себя я.

— Ты что сделал? — удивилась Лида.

Слишком быстро все ее эмоции перешли ко мне. Она почувствовала.

Нужно как-то учиться контролировать процесс перекачки, и сделать его более незаметным. Иначе, скоро о моих способностях будут знать все окружающие.

— Всего лишь придал немного уверенности, — вяло улыбнулся я. — Тебе она понадобится.

Мне бы она тоже сейчас очень пригодилась…

— Ничего себе, — ошарашено сказала она, и тут же ее голос отвердел: — Не отставай.

Отстать? Да никогда! Я теперь от нее ни на шаг не отойду!

Блин, почему у меня руки так сильно дрожат? Ах да, это ее эмоции… к счастью, они недостаточно сильны, и я могу их отличить от своих собственных. Пусть перевариваются.

Лида достала из-под пиджака пистолет, и мы крадучись двинулись по коридору.

— Что будем делать? — тихо спросил я.

Боль в теле отступила на второй план, да и сил явно прибавилось. Как же иногда хорошо быть энергетическим вампиром!

— Тсс, — шикнула Лида. — Группа «гамма» уже начала разбираться с охраной. Нам лучше не мешаться у них под ногами и постараться предотвратить сделку.

Сделку? Ах да, Жданов собирается выторговать себе бессмертие. А что за группа «гамма»? «Сверхи»?

Хрупкая фигурка Лиды скрылась за поворотом, и я поторопился, стараясь от нее не отстать. Несмотря на крадущуюся походку, она двигалась очень быстро — явно сказывалась выучка. Я же почему-то то и дело хрустел дурацкими ботинками, набравшими грязи в подвале.

Снаружи раздались одиночные выстрелы.

— Ну, теперь начнется, — фыркнула Лида, юркнув в одну из комнат и затащив меня за собой. — Крысы побегут с тонущего корабля.

В коридоре послышались удивленные возгласы и крики. Похоже, гости Жданова спешно покидали праздник под доносящиеся с улицы выстрелы.

Лида приоткрыла дверь и выглянула наружу.

Я откровенно залюбовался ее точеной фигуркой.

— Пошли, нам нужно найти Жданова.

Она обернулась и перехватила мой восторженный взгляд.

— Я рад тебя видеть, — криво улыбнулся я, борясь с желанием подойти и обнять ее.

Девушка моей мечты мягко и немного смущенно улыбнулась.

— Приятно слышать. А теперь давай все-таки займемся делом.

Спустя пару секунд мы уже поднимались по лестнице на второй этаж. Гости благополучно разбежались, вся охрана ввязалась в перестрелку снаружи, в доме оставалась только чета Ждановых и… вампиры. Не знаю, как надеялась Лида справиться с кровопийцами, но я в своих силах не сомневался. Точнее, в полном отсутствии оных.

К счастью, после небольших ремонтных работ в глубинах моей энергетической структуры, использовать новые способности стало значительно проще. Во всяком случае, сидеть три часа за медитацией перед каждым эмоциональным сканированием отныне уж точно не обязательно.

На мгновение прикрыв глаза, я быстро «принюхался». Ага. В той комнате, где я подбирал себе одежду, находятся трое, в том числе Жданов-старший. В комнате дочери Жданова, где она еще недавно принимала ванну, двое — Даша и вампир, от которого так и воняет выгребной ямой. Как ни странно, двое вампиров, находящихся рядом со Ждановым, воняли не так сильно. Я бы даже сказал, от них пахло совсем по-другому. Не так противно…

— Стой!

Я слегка опасливо положил руку на плечо Лиде. К счастью, на этот раз я не стал впитывать ее эмоции.

— Что такое?

— В этой комнате два вампира и хозяин дома, — тихо пояснил я. — В дальней -  еще один вампир и дочка Жданова.

Она одарила меня донельзя удивленным взглядом.

— Откуда ты знаешь?!

— Тихо ты, — зашипел я. — Просто поверь мне, нет времени объяснять. Лучше скажи, что будем делать?

Лида задумалась.

— Они нас не чувствуют, так что мы можем попробовать застать их врасплох.

— А нам это поможет?

Она улыбнулась.

— Кто не рискует…

Тот доживает до старости и умирает в окружении любящих внуков. Правда, бывают исключения, в число которых я очень надеюсь войти. В том смысле, что дожить до внуков даже постоянно рискуя…

— Тогда я беру на себя двоих вампиров, — храбро предложил я.

— У тебя даже оружия нет, — отмахнулась Лида. — Иди, спасай девчонку. Здесь я сама разберусь.

Я открыл рот, чтобы сказать…

— Удачи, — быстро сказала она и подтолкнула меня к двери в комнату дочери Жданова.

Нет, подожди! — хотел крикнуть я, но вместо этого послушно потащился спасать нахальную девчонку. Наверное, сейчас неподходящее время, да и место не слишком-то романтичное для признаний в любви. Да, дело именно в этом, а вовсе не в том, что в горле пересохло, и мысли мгновенно разбежались по самым дальним углам.

Я со всей силы ударил себя по колену и тихо выругался. К счастью, Лида в этот момент смотрела в другую сторону. Подкравшись к двери, она показала мне жестами, что мы забегаем в комнаты одновременно на счет три.

Три, два… она послала мне воздушный поцелуй и распахнула дверь. Одновременно с ней рванул на себя дверь комнаты и я.

Один, всего один ее воздушный поцелуй вселил в меня не только уверенность в своих силах, но и новую надежду. А это куда важнее.

— А ну стой!

Как и предсказало сканирование, в комнате находились два человека. Точнее, один человек и вампир: завернутая в полотенце Даша неподвижно лежала на кровати, а над ней нависал зубастый парень в темном строгом костюме. Испуганный моим криком, он резко вскочил на ноги и повернулся в мою сторону. Я со злостью отметил, что по его подбородку стекает тоненькая струйка крови.

Опоздал.

— Ты ее укусил? — задал я скорее риторический вопрос.

Какой-то неправильный вампир — на улице день, а он даже лицо ничем не прикрыл. Подозрительно, если не сказать больше! А вдруг они не настоящие кровососы? Симулянты!

— Не твое дело, — огрызнулся он высоким, почти юношеским голосом.

Да и на вид ему было не больше восемнадцати!

— Ошибаешься, — усмехнулся я. — Теперь это мое дело. Отойди от нее.

Догадка о картонности вампиров придала мне сил и уверенности. Вот только малолетний маньяк не обратил на это никакого внимания и с готовностью шагнул мне навстречу.

— Легко. Она все равно уже наша.

Не факт, даже если кровосос настоящий. Кельнмиир же говорил, что процесс превращения в вампира довольно долог. Даже если за вампирами стоит Колдун, ему наверняка требуется время и определенные ритуалы, чтобы создавать этих монстров. Вряд ли здесь можно обойтись одним укусом.

— Разберемся, — отмахнулся я. — Давай, лицом к стене, ноги на ширине плеч, руки над головой.

Всегда мечтал это сказать.

— И не дергайся, иначе...

Он подошел ко мне почти вплотную и плотоядно оскалился.

— Иначе что?

От него просто воняло агрессией — ее запах очень сильно напоминал какой-то спиртной напиток.

— Ты умрешь, — просто сказал я, и с удивлением осознал, что не вру. Я был абсолютно уверен в себе.

Увы, уверенность продлилась какие-то доли секунды. Затем вампир атаковал, и я мгновенно оказался на полу. Его удар кулаком в грудь был таким быстрым, что я даже не увидел смазанного движения.

Чем это он меня так?

— Пожалуй, ты слишком медлителен, чтобы убить меня, — ехидно заметил вампир.

Мысленно я с ним согласился, но внешне постарался остаться уверенным в своих силах.

— Это мы еще посмотрим, — жестко ответил я, поднимаясь с пола. — Я тебя не убью, разве что покалечу немного.

Похоже, во мне пропадает прекрасный актер — голос не дрогнул, в нем даже послышалась сталь.

Да, я разозлился. А кто бы не разозлился, если бы его который день подряд лупасили почем зря?! Нет уж, хватит, я этому малолетнему преступнику сейчас клыки удалю без всякой анестезии.

Я накручивал себя как мог, и это принесло определенные плоды — в глубинах сознания вновь возникла веселая злость.

— Советую тебе помолиться напоследок своему Кровавому Богу, — насмешливо сказал я, плавно проведя перед собой руками. Привычное движение Лотоса на этот раз далось мне с некоторым трудом, будто руки находились в воде.

— Откуда ты знаешь о Кровавом Боге?! — удивился вампир, даже не подозревая о происходящих перед ним таинственных событиях.

Я чувствовал, как от моих рук шла энергия! Это напоминало легкое покалывание в подушечках пальцев и щекотание под кожей…

— Когда-то я разбил эту тварь на мелкие осколки, — рассмеялся я.

— Ты?! Ты Виктор Светлов?!

Вампир распахнул мальчишеские глаза в изумлении, и тут в моих руках возникла светящаяся сфера. Возможно, у учеников Школы Искусства это и было похоже на красивый цветок, но я создал что-то вроде комка света. Но ведь создал же!

Лотос осветил всю комнату яркой вспышкой, и сорвался с моих в сторону вампира. Он даже не успел толком удивиться, и уж тем более увернуться. Сгусток энергии буквально снес кровопийцу... и стену за его спиной.

— Твою... — тихо выругался я, переводя взгляд со своих трясущихся рук на дыру в стене и обратно.

Неужели это сделал я?!

В следующий момент меня скрутила сильнейшая судорога. Я с трудом удержался на ногах, вовремя облокотившись на стену.

Неужели мне будет так хреново после каждого использования внутренней энергии?! Тфу, да о чем я думаю?! Черт с ней, со слабостью, зато у меня наконец-то получилось — я создал Лотос! И нечаянно уничтожил вампира… между прочим, он явно меня откуда-то знал. Странно. Эх, рановато я его снес, нужно было сперва расспросить… 

Немного придя в себя, я опасливо выглянул во двор через проделанную в стене дыру. Никого. Вампир то ли испарился под воздействием Лотоса, то ли успел убежать. Хотя, обломки стены лежали точнехонько подо мной, значит, должно быть и тело...

Раздался выстрел, и по стене прямо у меня над головой чиркнула пуля.

Я поспешно отпрыгнул в сторону.

Ах да, там же группа захвата с охраной в войнушку играет... Кстати, о захвате — Лида! Она же там с двумя вампирами в одиночку разбирается, а я здесь отдыхаю!

Выскочив в коридор, я уже прокручивал в голове возможность повторного использования Лотоса. Получится? В общих чертах я помню, что нужно сделать, но вот хватит ли сил?

А потом мне стало не до размышлений.

Я вбежал в комнату и в растерянности остановился в дверном проеме. В комнате царила тишина и спокойствие. Лишь изредка с улицы и первого этажа доносились выстрелы и крики. Жданов сидел за столом с ноутбуком, рядом с ним стояли двое вампиров. Эй, да я знаю одного из них — это же тот белобрысый со шрамом на виске!

Тут меня осенило — а куда исчезла Лида?!

— Опять ты? — искренне удивился Жданов, поднимая глаза от монитора.

— Как удачно, — осклабился белобрысый, продемонстрировав длинные клыки. Оба клыкастика спокойно стояли под лучами весеннего солнца, и, похоже,  чувствовали себя вполне комфортно. Нет, эти вампиры определенно какие-то неправильные...

— Убейте его что ли, — абсолютно без выражения предложил Жданов. Точно таким же тоном может сказать менеджер уборщице — «И вот здесь пол протрите». Впрочем, к моему счастью, с места никто не сдвинулся.

Эх, шарахнуть бы всех троих Лотосом, — пронеслась шальная мысль. Но получится ли? К тому же, мне сначала нужно узнать, куда делась Лида.

— Деньги переведены. — Жданов закрыл ноутбук и вновь посмотрел на меня: — Он еще здесь?

— Куда ж я денусь-то? — хмыкнул я. — Тут к вам девушка заходила... Не подскажете, куда она запропастилась?

— Девушка? — переспросил белобрысый. — А! Это та, что пистолетиком размахивала? Так она отдохнуть прилегла...

Вампир кивнул куда-то под стол.

Вдох-выдох. Проходит какая-то секунда, и все вокруг поглощает красная пелена.

— Если она пострадала... — тихо прошипел я. — Вы все умрете.

Причем в жутких муках. Я в это действительно верю, и знаю, что смогу исполнить свою угрозу.

— Как страшно, — без выражения ответил белобрысый. — Ответишь на пару наших вопросов и получишь назад свою...

В комнату абсолютно неслышно вбежал Истов. В руках он держал пистолет и ножку от табуретки, уж и не знаю, зачем она ему далась.

— Всем оставаться на местах!

Ну, теперь-то они от нас точно никуда не денутся.

Истов быстро отделил зерна от плевел:

— Жданов, отойди к стене!

Бизнесмен послушно выполнил приказание, а вот белобрысый резко наклонился под стол, и... Поднял на руки неподвижное и такое хрупкое тело Лиды.

— Думаю, нам пора.

— Я же сказал, не двигаться!

Черт, теперь я не могу ударить по ним Лотосом. Надеюсь, Истов тоже додумается не открывать стрельбу.

Вампир, воспользовавшись нашим замешательством, быстрым движением достал что-то из кармана... Сжал... и исчез во вспышке света вместе с Лидой!

Мы с Истовым впали в ступор.

— Мне не говорили, что они умеют делать такое! — яростно зашипел Истов, стараясь скрыть смятение. — А ну стоять! — это он уже второму вампиру.

Неприметный парень повторил движение белобрысого, ломая что-то в руке...

Теперь вампир был удивлен не меньше нас — телепортация, а это, похоже, была именно она, не сработала!

Истов плюнул на все инструкции и сделал несколько выстрелов, скорее всего в ноги, хотя кто его знает. В любом случае, вампир увернулся и прыгнул в сторону окна.

Одновременно с началом стрельбы «сверха», я решил поддержать его своим Лотосом. Как раз в тот момент, когда отзвучал последний выстрел, вампир достиг окна. Скорее всего, он планировал выбить его собственным телом, но вместо этого раздался глухой удар, будто вампир ударился о бетонную стену, и он плавно сполз на пол. И сразу после этого с моих рук сорвался Лотос.

На этот раз сгусток света двигался неторопливо, будто давая всем присутствующим насладиться своим великолепием. Достигнув стены рядом с окном, Лотос так же плавно «выдавил» наружу ее часть, образовав что-то вроде запасного выхода.

Надеюсь, там внизу никого не завалило...

Вампир поспешно воспользовался моментом, и аки кузнечик скакнул в дыру. Я почувствовал сильнейшую усталость и не рухнул на пол только потому, что успел облокотиться на стену.

— Идиот! — вскричал Истов, прыгая вслед за ним.

Конечно, он имел в виду меня, а не вампира.

Вместо того чтобы просто спрыгнуть на землю, «сверх» аккуратно спланировал вниз, будто съезжая по невидимому эскалатору.

Я тяжело вздохнул, мысленно признав, что определенная доля правды в словах «сверха» имеется. Мало того, что вампиру помог удрать, так еще и способности засветил. А ведь до этого момента о них мог рассказать только вампир, вылетевший вместе со стеной из соседней комнаты.

— Ничего себе, — ошарашено проговорил у меня за спиной Жданов.

— Не дергайся, — вяло предупредил я, хотя сейчас не смог бы сделать даже пары шагов.

— И не подумаю, — хмыкнул бизнесмен. — Я еще послушаю, как вы объясните это наглое бандитское нападение моим адвокатам.

К счастью, это уже не мои проблемы.

— Вы в курсе, что один из ублюдков укусил вашу дочь?

Жданов счастливо улыбнулся. Да, да, именно счастливо!

— Еще бы я был не в курсе.

Больной? Или фильмов о вампирах пересмотрел и решил дочурке экзотический подарок на день рождения сделать?

— Вы хоть понимаете, что можете больше никогда ее не увидеть? — устало спросил я.

Жданов нахмурился.

— Лучше это, чем…

В комнату вбежал спецназовец в черной форме и с автоматом в руках.

— Руки за голову, и на выход!

Похоже, этот суровый мужик не разбирался, кто здесь свой, а кто чужой. А объяснять у меня, честно говоря, не было ни сил, ни желания.

— А в этих станешь своими светящимися штуками швырять? — ехидно поинтересовался Жданов, послушно выполняя требования спецназовца.

Я промолчал. В голове творилось черт знает что, в основном, связанное с пропажей Лиды. Стоило ли ее обретать, чтобы тут же потерять? Просто издевательство судьбы какое-то. Нужно срочно что-то делать! Но что? В голове вертятся две противоположных по смыслу мысли — перебить всех вампиров, или любым способом договориться с ними. Однако и то и другое мне не доступно по той причине, что меня окружают одни военные, и ни одного вампира.

Нас со Ждановым вывели на поляну и уложили на землю рядом с несколькими охранниками. Некоторые из них, насколько я успел заметить, были сильно испачканы в крови, а кое-кто, вполне вероятно, уже и не дышал. Но сейчас меня это совершенно не трогало.

Я больно ткнулся носом в какую-то кочку, но смолчал. Физическое и психологическое истощение сделало меня на удивление покладистым.

— А ты вообще с ними? — вновь подал голос Жданов. — Или на чьей-то другой стороне играешь?

— На своей, — буркнул я.

А ведь так и есть! Мне плевать на «сверхов» и вампиров... До тех пор, пока меня не трогают, пусть занимаются чем хотят. И гипотетический мир я бы спасать не стал на трезвую голову. Ну, а если учесть, что я почти не пью... пусть все катится в тартарары. Меня волную только я сам и мои близкие. Лида… пожалуй, она одновременно самый близкий для меня человек, и самый далекий…

— Тогда я бы на твоем месте подумал о смене места работы, — серьезно заявил бизнесмен. — Таким способностям можно легко найти достойное применение. Я бы дал тебе визитку, но у меня сейчас заняты руки…

Я не удержался от горестного смешка.

Ему бы сейчас о том, как выбраться из сложившейся ситуации думать, а он выгоду себе ищет. Тоже мне, инструменту применение нашел... А если инструмент против будет?

— Ты сначала со своим проблемами разберись.

Я легко перешел на «ты» и в голосе даже появились покровительственные нотки. На долю секунды серьезный бизнесмен показался мне сущим ребенком…

— Это не проблемы, — отозвался Жданов. — Все решаемо.

Конечно, если есть деньги то решаемо не все, но очень многое. Вот только интересно будет посмотреть, как он с Сергеем Ивановичем попробует договориться.

— Виктор, а ты чего тут лежишь? — раздался удивленный голос Истова.

— Уложили, — вяло пояснил я.

Апатия отказывалась уходить, постепенно превращаясь в раздражение.

Чувствую, скоро я начну бросаться на людей, — вяло отметил я, поднимаясь на ноги, а вслух спросил:

— Вампира поймали?

— Поймали, — кивнул Истов. — По деревьям зараза уйти пытался, но не сложилось. Я до сих пор не могу понять, какого черта они себя так вольготно на солнышке чувствуют?!

Мда, меня тоже заинтересовал сей странный факт.

— Но все равно мы поймали его без особых проблем, — довольно заявил мне Истов, когда мы подошли к расположившемуся на травке Осокину.

И вот тут меня прорвало.

— Чему ты радуешься?! Какого черта вы так долго дурью маялись, что вампиры успели сделать все дела и захватить заложницу?! — взревел я.

— Нам потребовалось время, чтобы разобраться с охраной, — пожал плечами Осокин.

Что за бред?!

— Да вы же могли вдвоем за пару минут управиться! — зло выкрикнул я. — Истову вообще пули нипочем!

— Могли, — не стал спорить Истов. — Но мы не имеем права откровенно светить своими способностями. Причем не только перед простыми людьми и всевозможными спецслужбами, но и перед вампирами. До поры до времени они должны знать о нас как можно меньше. Поэтому пришлось обходиться старыми добрыми автоматами.

Да какое мне дело до того, что они там кому-то должны?! Зубастые ублюдки украли Лиду!

— И почему вы мне не сказали, что здесь будет находиться Лида?!

Истов сделал удивленное лицо.

— Так вы знакомы?

— Вот не надо мне сейчас мозги пудрить, все вы отлично знаете.

«Сверх» посерьезнел, поняв, что я не настроен играть в их игры.

— Не волнуйся, наши люди занимаются поисками...

— Ваши люди нихрена не умеют! — зло рявкнул я. — Хотите, я прямо сейчас всю вашу группу захвата...

Видимо, я действительно мог сейчас напасть на спецназовцев или даже на «сверхов», потому что незримый наблюдатель в лице Бориса Абрамовича резко вмешался в бешеную круговерть моих мыслей:

Успокойся! Если ты и дальше будешь психовать, то делу это уж точно не поможет.

Делу?! Это для вас захваченный в заложники человек — дело! А для меня… для меня…

Я сел на обломок кирпичной стены, выбитый со второго этажа моим Лотосом, и уронил лицо на ладони.

Почему?! Почему, как только я ее нашел... Как только я смог коснуться ее, увидеть... услышать ее голос... Это неправильно! Нечестно!

Очень хочется кому-нибудь набить морду. Желательно, виновному в сложившейся ситуации. Вот только где же такого найти?

Вполне вероятно, что у тебя еще будет такая возможность, — попытался успокоить меня телепат.

Я мысленно отмахнулся от него и занялся очень важным делом — самобичеванием. Какого черта я постоянно разговариваю с противниками, вместо того, чтобы сразу нападать? Надо было без долгих раздумий запустить в них Лотос, и дело с концом. Так ведь нет, я еще и шутить начал… Интересно, это шизофрения или простой дебилизм? Или… я действительно изменяюсь? Ведь вампирам же свойственна определенная беспечность…

Я вяло наблюдал за тем, как поляна освобождается от захваченных охранников. Живых и мертвых. Как я и думал, некоторые из них получили свои дозы свинца. И за что? Всего лишь за то, что честно выполняли свою работу, защищая нанимателя?

Из дома вынесли завернутое в простыню тельце. Даша Жданова. Как только спецназовец появился на пороге, Жданов-старший приподнялся с земли, явно намереваясь что-то сказать или сделать. Как же, размечтался. Получив по шее, он вновь оказался носом в земле.

Доигрался, олигарх? — не без доли ехидства подумал я. — А ведь теперь не увидишь дочурку, отправят ее в Изолятор для вампиров и «сверхов». Или опыты начнут проводить… Вообще странно, «сверхи» вроде бы говорили, что Жданов собирался купить бессмертие для себя, а не для дочери. Она ж еще молода, зачем это ей? И что он тогда сказал… «лучше это, чем»… что?

Спустя какое-то время на участке появился Борис Абрамович с птицей на плече. Как заправский пират, хотя, вороны скорее свойственны ведьмам и некромантам. Отдав какие-то поручения людям в военной форме, он о чем-то перекинулся парой фраз с лежащим на земле Ждановым и подошел к нам.

— Ну что, бойцы, как настроение? — нарочито бодро спросил он, как обычно слепо пялясь в пространство перед собой. Носить темные очки, как это обычно делают все слепые, он явно не любил.

Вяло вертя на руке браслет с часами, я задумчиво глянул на телепата.

— Хреновое.

Ворон спрыгнул с плеча «сверха», сделал короткий вираж, и сел мне на плечо.

— Что вашей птице от меня надо? — вяло поинтересовался я.

Птица увлеченно наблюдала за моими руками. Ах да, они же обожают блестящие безделушки.

— Э нет, — вздохнул я. — Часики мне еще пригодятся. Вдруг в следующий раз украдут не Лиду, а меня…

Эх, лучше бы украли меня…

— Конечно! — неожиданно выкрикнул телепат. — Вот мы болваны-то! На Лидии же точно такие же часы с жучком, их раздают всем работникам Агентства!

— Точно! — подтвердил Истов. — А я и забыл.

— В лагерь! — скомандовал телепат. — Там есть монитор слежения, принимающий сигналы с наших спутников.

Мы быстро загрузились в черную «волгу» и рванули в «Октябренок».

Глава 17

Телепат устроился на диване, а мы с Осокиным склонились над столом, наблюдая за тем, как Истов настраивает связь со следящим спутником. Я бы никогда не подумал, что спецслужбы используют столь допотопное оборудование, но факт остается фактом — на столе стоял ящик со знакомым любому русскому человеку названием «Электроника». Тихо жужжали внутренние органы таинственного прибора, светились разноцветные лампочки...

— А эта штука не взорвется? — опасливо поинтересовался я.

— Да это самая надежная техника в мире! — заверил меня «сверх». — К тому же, начинка там японская, сделанная по спецзаказу. А внешний вид — шутка техников.

Я уважительно хмыкнул и уставился в монитор.

Спустя минут десять Истов в сердцах врезал по «Электронике» кулаком и громко выругался.

— Ладно, попробуем старым дедовским способом, — решил он, доставая из ящика стола последнюю модель КПК.

Осокин тихо хихикнул, а я мгновенно вышел из себя:

— Какого черта?!

Зачем устраивать глупые спектакли с непонятной техникой, когда все можно сделать с помощью простого наладонника?! Тем более, сейчас, когда дорога каждая минута!

— Просто я не хотел лишний раз пользоваться услугами телепата, — туманно пояснил Истов, не обратив на мою вспышку гнева никакого внимания.

Сидящий на диване Борис Абрамович пояснил:

— Без прибора, спрятанного в «Электронике» к спутнику подключиться невозможно... Разве что, с моей помощью.

Он закрыл слепые глаза и глубоко вздохнул.

— Я открыл карту, — коротко сказал Истов.

Честно говоря, сначала я не очень поверил в происходящее. Телепат, подключающийся к спутнику и передающий координаты на обычный наладонник... Bluetooth отдыхает.

Тем не менее, спустя какое-то время на электронной карте появилась красная точка.

— Сигнал неподвижен последние десять минут, так что есть шанс их прищучить.

А ведь совсем недавно я шутил на эту тему, сидя на приеме у Елифея Гордого. Кто бы мог подумать, что телепаты действительно могут работать с электронной техникой.

— Отлично! — Я вскочил со стула. — Двинулись!

Телепат устало откинулся на диване и потер покрасневшие глаза. За эти несколько минут он вспотел так, будто провел полчаса в сауне, да еще и постарел на несколько лет. Ничего себе, должно быть, нагрузочка.

— Езжайте. Я, пожалуй, прилягу, отдохну, — вяло сказал он. — Если будет что-то серьезное — звоните на сотовый.

Истов автоматически кивнул, изучая карту и что-то прикидывая в уме.

— Я знаю это место, тут недалеко.

— Поехали уже! — нетерпеливо поторопил я «сверхов».

Давайте еще разговоры разводить, блин. А вдруг они успеют смыться оттуда вместе с Лидой?!

— Подмогу звать будем? — поинтересовался Осокин по пути к машине.

Истов отрицательно покачал головой.

— Справимся своими силами, — он особо выделил последнее слово, и бросил на меня короткий взгляд.

Ясно. После произошедшего в доме Жданова они от меня не отстанут. Удивляюсь, как до сих пор допрос с пристрастием не учинили. Вероятно, все самое неприятное еще впереди.

На спасательную операцию мы отправились втроем. Всю дорогу «сверхи» добивались от меня заверений в том, что я смогу просканировать дом в пси-диапазоне. Я был практически полностью уверен в успешном использовании новой способности, но ради приличия пришлось поизображать сомнения в собственных силах. Зачем? Главным образом, чтобы частично скрыть реальную картину: сканирование отныне получалось почти мгновенно, Лотос при надлежащем питании тоже вполне мог сорваться с моих рук. Ну, не крут ли я теперь?

На подъезде к месту, отмеченному на карте, Истов заявил:

— Первым пойду я и все разведаю.

— А почему это именно ты?! — хором возмутились мы с Осокиным.

— Я наиболее защищен, — пояснил он. — А вы можете страховать меня издалека.

Умом я понимал, что он прав, но не мог не возмутиться. Какого черта мною постоянно управляют?! То люди, то обстоятельства... Бесит уже!

У здания, в коем должна была находиться захваченная девушка, я все же сдался. Да и здравый смысл сподобился проснуться и заявить свое ненавязчивое «ты совсем спятил?!». Несмотря на мои свежеприобретенные способности, Истов может сделать гораздо больше. И я не могу подвергать Лиду опасности в угоду собственному эго.

Вампиры выбрали себе неплохое убежище: недостроенный трехэтажный особняк возвышался над пустырем кирпичным подобием средневековой крепости. Вместо бойниц — пустые оконные проемы, а вот с защитниками нам еще предстояло познакомиться.

— На штурм? — раздраженно поторопил я Истова.

— А проверить здание кто обещал? — напомнил «сверх».

Ах да, я и забыл уже.

Я откинулся на сидение, закрыл глаза... Что ж, совсем неплохо получается — я чувствую Истова и Осокина, их эмоциональные портреты мне хорошо знакомы. А вот дом... Странно, он как будто бы пуст.

— Там никого нет, — проговорил я, еще раз как следует «принюхавшись».

— Ты уверен? — напрягся Истов. — Сигнал шел оттуда. Думаешь, они успели смыться?

— Не знаю, — честно ответил я. — Может, я слишком сильно устал.

Но все указывало на то, что никакой ошибки нет. Я еще раз поднапрягся и даже смог почувствовать бегающих в подвале крыс (не по эмоциям, конечно, а просто как ощущение живого существа), но больше никого в доме не было.

Осокин все понял по моему лицу.

— Либо они успели убежать…

— Либо вампиры каким-то образом водят тебя за нос, — перебил Осокина Истов. — Ладно, давайте-ка, я попробую прогуляться до здания и посмотреть, что там к чему.

Что ж, если он так хочет, то почему бы и нет?

— Вперед, — поддержал его Осокин.

Мы выбрались из машины и приблизились к тому, что когда-то было оградой. Теперь остатки железного забора валялись в грязи, добавляя картине разрухи еще один неприятный штришок.

— Ждите здесь, — велел Истов.

— Осторожнее там, — напутствовал его Осокин.

Я нетерпеливо наблюдал за тем, как «сверх» обходил здание сначала с одной стороны, потом с другой… но стоило Истову войти в дом, как раздался глухой гудящий звук и стены здания буквально вздулись. Доли секунды ничего не происходило, а затем все взорвалось. Взрыв произошел так быстро, что я даже испугаться толком не успел. Рев пламени и рушащихся стен перекрыл душераздирающий басовитый вопль:

— Ё-ооо!

Мы с Осокиным стояли достаточно далеко, поэтому до нас долетели лишь мелкие осколки и... Истов.

Он вылетел из здания по широкой дуге, размахивая руками, и дико матерясь. Похоже, защитное поле вновь сработало без сбоев.

— Он же сейчас разобьется!

— Расслабься, — отмахнулся Осокин. — Ничего ему не сделается.

«Сверх» снижался довольно быстро, и спустя пару секунд рухнул на землю. Я невольно поморщился, инстинктивно ожидая что-то вроде хруста костей, но услышал лишь громкое «хлюп!». Истов упал в огромную лужу, подняв волны грязи.

— Мягкая посадка, — хмыкнул Лешка.

Ничего себе! Он так спокойно воспринимает происходящее как будто… нечто подобное уже когда-то случалось!

Истов выбрался из лужи матерясь столь изысканно, что я невольно заслушался.

— Закончил? — поинтересовался Осокин спустя пару минут. — Может, теперь поедем отсюда, пока кто-нибудь не заинтересовался подозрительным взрывом?

Можно подумать, бывают взрывы неподозрительные.

Но делать нечего, мы загрузились в машину и поехали обратно в лагерь. Весь обратный путь ругался уже я, осознав, что Лида осталась в лапах вампиров. Правда, не вслух, а про себя, чтобы не разбудить Истова. «Сверх» заснул сладким сном едва коснувшись сиденья.

— Перетрудился, бедняга, — пояснил Осокин. — Защитное поле при больших нагрузках съедает очень много сил.

Логично. Наверное, взрыв потребовал значительного уплотнения поля за счет внутренней энергии Истова. А поскольку он не энергетический вампир, в отличие от меня, здоровья ему это не прибавило.

— Да и мне уже спать пора, если честно…

Он широко зевнул.

Ну, у этого вообще свой жизненный график. Хмм… странная картинка вырисовывается — не команда суперменов, а детский сад на выезде какой-то. Тихий час по расписанию.

По приезду в «Октябренок» Осокин и Палыч отволокли Истова в его комнату, после чего Лешка и сам отправился на заслуженный отдых. Я было дернулся в коморку к телепату, но раздраженный Палыч сообщил, что Борис Абрамович изволит отдыхать от трудов ратных с самого нашего отъезда.

— Ну и дела, — не выдержал я, вспоминая недавнюю мысль. — Это просто тихий час в детском саду какой-то!

— Позубоскаль мне еще, — буркнул старик. — Не маячь здесь. Когда понадобишься — тебя позовут.

— Как скажете, — устало согласился я.

За этот день столько всего произошло, что мне определенно пора отдохнуть и как следует все обдумать. А самое главное — решить, кто виноват, и кому за все отвечать. Как ни странно, обычно это бывают два совершенно разных человека. И почему-то я точно уверен, что после тщательных размышлений одним из них окажусь я сам.

Усталость накатила неожиданно. Словно все конечности одновременно потяжелели килограмм на сто.

С огромным трудом я добрался до своей комнаты, скинул перепачканный костюмчик от «Армани», и мгновенно уснул.

Снилась мне, ясное дело, Лида. Как и в реальности, во снах я безуспешно пытался ее спасти… Монстры, вампиры, люди в военной форме, все они действовали против меня, не давая воссоединиться с любимой…

Проснулся я мгновенно. Резко открыв глаза, я уже точно знал, что в комнате кто-то есть.

— Нехорошо влезать в чужие комнаты без спросу, — четко проговорил я.

— Это не твоя комната, — раздался знакомый, слегка вибрирующий голос.

Я подпрыгнул на кровати.

— Гор!

— А ты неплохо поднаторел в умении чувствовать чужие эмоции, даже меня засек, — заметил Гор. — Я рад, что мои уроки не прошли даром.

Статуя преспокойно стояла на тумбочке рядом с кроватью, заменив странным образом исчезнувшую лампу.

— Какие еще уроки, булыжник? — огрызнулся я. — Пока я получал по шее, ты отсиживался на складе в Агентстве.

— Вот только использовать накопленную энергию ты все еще не умеешь, — спокойно продолжил Гор. — Ну, ничего, мы это поправим в самое ближайшее время.

Доктор, меня никто не замечает...

Я тихо выругался.

Непробиваемая зараза. Думает только о том, что нужно ему, а на меня... Эх, вот только до сих пор непонятно, что же Гору от меня нужно? Сказки о служении тому, кто его разбудил, оставим наивным детям — нас на это не возьмешь.

— Слушай, скажи честно, что тебе от меня нужно?

Я внимательно посмотрел на статую в полумраке и с удивлением понял, что она движется! Монстрик открывал свой каменный рот, и даже шевелил крыльями.

— Я же уже объяснял.

— Эту чушь про взаимовыгодное сотрудничество и долг оставь себе, — отмахнулся я, мгновенно оценив ситуацию. — Ты говорил, что кроме меня больше некому наполнять тебя энергией. Судя по тому, как ты резво двигаешься, это оказалось не совсем так?

Гор притих.

— Эй, я с тобой разговариваю!

Я начинал терять терпение.

Врезать бы по нему чем-нибудь тяжелым.

— Не советую, — прочитал мои мысли Гор. — Что касается энергии... Да, неожиданно нашелся человек, обладающий достаточными способностями...

— Кто?!

А главное, когда? Говорящая статуя находилась в хранилище Агентства, туда вряд ли сможет проникнуть посторонний. Даже от «сверхов» наверняка предусмотрена какая-нибудь защита...

Тут меня озарило.

— Кто-то из работников Агентства?

— Не знаю уж. Смотри.

В моей голове тут же возник довольно четкий образ... Колдун! Минутку, но он же был гораздо старше. Может, это его сын?

— Это точно он? — уточнил я севшим голосом.

— Точно.

Я внимательней всмотрелся в лицо молодого человека. Нет, все-таки это именно Колдун. Помолодевший лет на десять, похудевший… Сколько ему сейчас можно дать? Максимум лет двадцать восемь. Что ж, ему ведь три сотни лет, без омоложения такой срок прожить довольно проблематично.

— И о чем вы говорили?

— Я с ним не разговаривал.

В его голосе звучит легкое неудовольствие?

— Почему?

— Он мне не понравился, — признался Гор. — Да и не собирался этот твой Колдун со мной говорить — зарядил энергией и ушел.

Колдун свободно разгуливает по Агентству? Тогда становится понятной его осведомленность. А вдруг... Сергей Иванович просто не рассказал мне всей правды? С другой стороны, зачем начальству прикрывать потенциального противника и создателя секты Кровавого Бога? Непонятно.

— Что же тебе в нем так не понравилось?

— Он невероятно силен, — после короткой паузы сказал Гор. — В нем столько энергии, что я едва не взорвался, когда он меня подпитывал.

Ага, испугался, значица, наш всезнайка. Должно быть Колдун действительно крут. И почему я нисколько не удивлен?

— Я в этом никогда и не сомневался, — не стал спорить я. — Кстати, а я научился Лотосы кидать.

— Значит, ты гораздо способнее, чем я думал.

Думал он. Каким местом? Хотя, какая разница каким, все равно ведь он весь из камня.

Виктор, ты не спишь?

Борис Абрамович? Черт, вот только его мне сейчас и не хватало. Поговорить спокойно не дадут.

Если ты не занят, то зайди ко мне в кабинет.

А если я занят?

Все равно зайди.

Почему-то я так и думал.

— Гор, тут меня в гости приглашают…

— Я слышал. — Голос Гора прозвучал неожиданно сухо. — И почему же ты позволяешь так с собой разговаривать?

Почему, почему… Они же «сверхи»!

— А ты кто?

— Ну… вроде бы тоже «сверх», — неуверенно ответил я. — Теперь.

Гор расправил крылья, как мне показалось, в негодовании.

— Нет, ты гораздо больше! Человек Судьбы даже без способностей стоит выше любого вампира или Ремесленника.

— Выше кого?! — вскричал я, мигом забыв о теме разговора.

Гор задумался.

— Ну, магов если по-вашему.

— Значит, ты из мира Литы?!

Ведь Ремесленники жили именно там! Конечно, едва увидев движущуюся статую Кровавого Бога, я сразу подумал о Лите. Но впервые за все время Гор использовал термин, пришедший из того мира, подтверждая мою догадку.

— Наверное, — равнодушно ответил Гор. — Название вроде бы знакомое…

Виктор, ты идешь?

Иду, мамочка, — раздраженно подумал я.

— Слушай, мы еще обязательно вернемся к этой теме…

— Но тебя зовут, — перебила меня статуя. — Значит так, пора заканчивать все эти глупости. Тебе самому не надоело, что тобой постоянно командуют?

Конечно, надоело! Я и сам об этом постоянно думаю, но что я могу сделать против всего Агентства или хотя бы нескольких «сверхов»? Да стоит мне только пикнуть им поперек, и меня тут же упрячут в Изолятор до конца дней своих, а то и вовсе… Я же всего лишь человек… пусть и какой-то там Судьбы с большой буквы. Вряд ли я так уж им нужен, чтобы они стали терпеть мои капризы.

— Не нужен? — переспросил Гор. — Ты в этом уверен?

Вообще-то по всему выходит, что очень даже нужен. Иначе, с чего бы Сергей Иванович чуть ли не каждый день появлялся в моей квартире? Да и толку с меня уже давно никакого нет, значит, я им понадобился для чего-то другого… вот только для чего?

Я умылся и немного пришел в себя.

— Гор, а телепат может тебя учуять?

— Ага, щас, — фыркнула статуя. — Я и твои мысли прикрыл на всякий случай, пока ты сам не научился это делать.

А вот это действительно здорово! Все-таки неуютно себя чувствуешь, когда знаешь, что телепат может легко прочитать мысли. Пусть, якобы, и только поверхностные.

— Я пойду? — зачем-то спросил я.

— Мда… что-то ты больно культурный. Как говаривал один мой знакомый — «слишком многие прячут за культурностью страх и несамостоятельность». Пожалуй, одного тебя отпускать нельзя, опять ведь к ногтю прижмут.

И что он предлагает, на руках эдакую каменную глыбу тащить?

— Это не проблема, — заверил меня Гор. — Подожди секундочку.

Я не успел и слова сказать, как статуя взорвалась. Хорошо еще, что я уже стоял у двери, и меня не задело осколками.

В первую секунду я решил, что какой-то шутник заложил в статую бомбу, но когда пыль рассеялось, Гор стоял целый и невредимый. Вот только уменьшился раза в два.

— Скинул лишнее, — пояснила статуя.

— Ты что?! А если бы в глаз попал?! — Я провел рукой по лицу, стирая пыль, и тут же чихнул. — Не мог как-нибудь поаккуратнее.

Зато какой метод похудания! Раз, и все. Но предупредить все же надо было, я чуть заикой не остался.

Каменная статуя взмахнула крыльями и взлетела под потолок. Не успел я толком поразиться удивительному зрелищу, как Гор спикировал на меня и плавно приземлился на плечо.

— Так-то лучше, — заявил он, цапнув меня когтем за ухо.

— Аккуратнее!

Мало того, что тяжеленный, так еще и щипается.

— Потерпишь, — отрезал Гор. — Вот теперь пойдем к этому твоему телепату, поговорим по душам.

— Ты не находишь, что смотришься немного… странно на моем плече? — заметил я, когда мы вышли из комнаты.

— Плевать.

Я прошел мимо окна и глянул краем глаза на свое отражение.

Йо-хохо и бутылка крови! Да я похож на самого настоящего пирата с какого-нибудь проклятого корабля-призрака! Если учесть, что одевался я впопыхах, схватив первые попавшиеся более или менее чистые шмотки из коробки. Оранжевые штаны, зеленая кофта… и каменный «попугайчик» на плече.

Мысли твои он читать не сможет. Слушай меня, и старайся выглядеть и вести себя уверенней, — напутствовал меня Гор, когда я шагнул в темную комнату мнимого психолога.

— Что-то ты не очень торопился, — недовольно заметил Борис Абрамович.

— А куда мне спешить? — зевнул я.

Интересно, может ли слепой телепат видеть в темноте? Точнее, умеют ли это делать вороны?

Интересный подход, — заметил Гор. — Телепат специально погрузил кабинет в полную темноту. В темноте человек теряет ощущение реальности, начинает нервничать, и его мысли могут выдать множество тайн. Вот только с тобой это теперь не пройдет.

А в предыдущее посещение, выходит, он смог воспользоваться ситуацией? Сколько же информации я выдал из-за своей новоприобретенной боязни темноты?

— Нам нужно серьезно поговорить, — проговорил Борис Абрамович, и я заметил в его голосе некоторую неуверенность.

Похоже, защита от телепатического сканирования, поставленная Гором, сильно смутила «сверха», привыкшего без спросу лазить в чужие мозги. Ничего, пусть понервничает.

— Согласен. — Я почувствовал, как во мне просыпается злая уверенность. — Например, о том, как вы меня подставили, не посвятив во все подробности операции.

— Меня сейчас больше интересует…

— Мне плевать, что вас интересует! — раздраженно перебил его я.

Интересно, это заслуга Гора, или я сам по себе такой наглец?! Но Кац заслужил такое обращение — именно из-за него Лида попала в лапы вампиров. Ведь это Борис Абрамович у нас «мозг» операции? Что ж, значит, тебе и отвечать за всех.

— Держи себя в руках, — мягко попросил телепат.

В руках говоришь? Гор, ты можешь видеть в темноте?

А то.

Где находится выключатель?

Чего-чего?

Свет я хочу включить.

Так бы и сказал.

В глаза ударил яркий свет, и я невольно зажмурился. Одновременно с этим откуда-то сверху раздалось раздраженное карканье ворона.

Не нравится? Это еще только начало.

— Если бы я не держал себя в руках, то уже давно разнес весь ваш лагерь ко всем чертям, — ровным голосом ответил я. — Вас вообще волнует, что сотрудник агентства в ходе операции был захвачен вампирами?

— Во-первых, Лидия Владимировна не является сотрудником Агентства. А во-вторых, мы делаем все возможное…

Я сжал кулаки.

— Сидя здесь?!

— Прошло меньше суток, — напомнил Борис Абрамович. — Работы уже ведутся, но нельзя ожидать результатов так скоро.

Мда… что-то я заигрался. Вжился в роль, и стал пороть откровенную чушь.

— Хорошо, — вздохнул я.

Телепат воспользовался паузой:

— Во время операции ты…

Не расслабляйся, — напомнил Гор.

— Был введен в заблуждение, — вновь перебил я слепца. — Вы мне не сообщили всех подробностей, да еще и подставили под удар. В практике Агентства это считается нормальным?

Глупый вопрос. Сколько раз они меня уже подставляли и обманывали? Лучше об этом даже не вспоминать.

О таких вещах никогда нельзя забывать, — заметил Гор. — А то так и будешь мальчиком для битья всю свою короткую жизнь.

Что значит короткую?! Я пока умирать не собираюсь!

— Я посчитал, что сведения об участи в операции знакомой тебе девушки могут помешать делу.

Какому, к черту, делу?! Захвату одного единственного вампира?! Или им было жизненно необходимо использовать охранников Жданова в качестве мишеней для тира? Да еще и грабануть олигарха можно заодно… Минутку!

У меня появились странные подозрения.

— А что будет со Ждановым и его дочкой?

— В каком смысле? — попытался уклониться от вопроса Борис Абрамович.

— В прямом. Дочь Жданова отправят в Изолятор или в лабораторию? И что по Российскому законодательству причитается человеку, вошедшему в сговор с вампирами, желающими поработить весь мир?

Якобы желающими… вполне вероятно, что и здесь мои друзья могли слегка приврать.

— Это вне нашей компетенции, — нехотя ответил телепат. — Мы свою работу выполнили.

И, по-моему, выполнили очень хреново.

Он отказывается отвечать на твой вопрос, — заметил Гор. — Надо бы его встряхнуть.

Я не буду нападать на слепого человека, — воспротивился я.

Этот слепой человек, если бы не моя защита, запросто мог спалить твой мозг. Пара минут, и ты превращаешься в полного идиота или вовсе умираешь от кровоизлияния. Здорово, да?

Нет, — уперся я.

Хорошо, — вынужденно согласился Гор. — Тогда сделаем проще…

Я почувствовал, как Гор оторвался от моего плеча и взмыл в воздух.

— Это еще что? — нервно спросил телепат.

Похоже, до этого момента он воспринимал статую Кровавого Бога как часть моего модного гардероба. Или Гор сам не позволял Борису Абрамовичу увидеть себя?

— Мой попугайчик, — пояснил я. — Дрессированный.

Раздался скрип — это Гор приземлился на деревянный стол.

— Убери его от меня! — вскричал телепат.

Ручной ворон нервно закаркал откуда-то сверху, поддерживая хозяина.

— Он не кусается, — ехидно ответил я.

Подыграй мне, — мысленно попросил Гор, а вслух произнес: — Хозяин, можно я съем его мозг?

Он слегка изменил свой голос, добавив шипящих ноток и явно заискивающие интонации.

Я чуть не упал от удивления, но быстро взял себя в руки:

— Нет нельзя. Мы с ним на одной стороне. Хотя… я уже начинаю в этом сомневаться.

— Я вызову подмогу, — нервно предупредил телепат.

— Хозяин, — вновь заканючил Гор. — Ну пожалуйста, я очень голоден… мне нужны свежие мозги…

— Нельзя, — оборвал я своего карманного монстрика. — Борис Абрамович, давайте обойдемся без конфликтов и поговорим как взрослые люди.

И это Я говорю взрослому мужчине, годящемуся мне в отцы?!

— Сначала вы ответите на все мои вопросы, а потом я отвечу на некоторые ваши, — продолжил я.

Конечно, такая формулировка могла показаться немного нечестной… но меня это сейчас совершенно не волновало.

— Хорошо, — вынужденно согласился телепат.

— Хозяин, я останусь без завтрака?

Гор все больше обживался в новой роли. От его голоска даже меня бросало в дрожь.

— Место! — скомандовал я.

Гор вновь поднялся в воздух и вернулся ко мне на плечо.

— Так что там со Ждановыми? — напомнил я. — Его дочь отправят в Изолятор?

— Нет.

— В лабораторию? — нахмурился я.

Все же девчонку жалко. Она ни в чем не виновата…

— Ее отпустили к отцу.

Так, значит, и ее папочку не посмели тронуть.

— Как это? — не понял я. — Она же вампир. Вы сами говорили, что их давить надо как тараканов.

Борис Абрамович замялся.

— Понимаешь, у Жданова очень много связей, и он может быть полезен Агентству. Поэтому было принято решение сделать небольшое исключение…

— Понятно, — брезгливо поморщился я. — Опять двойные стандарты.

Прав был Жданов, когда говорил о разрешимости любой ситуации. Что ж, в данном случае я только рад. Вот только мне кажется, что таких хозяев жизни нужно хоть иногда обламывать. Слишком уж они уверены в своей неприкосновенности.

— И все-таки я хотел бы вернуться к твоим новым способностям, — после короткой паузы сказал телепат.

— Почему это новым? — прищурился я.

Борис Абрамович замялся.

— Ну, если бы ты проявлял их раньше… нам бы об этом давно сообщили.

Похоже, я оказался прав — они в курсе всех событий, а все расспросы были простым фарсом.

— Значит, вы все обо мне знаете? — в лоб спросил я.

— Все сведения, какими располагает Агентство, — подтвердил он. — Так откуда у тебя появились эти странные способности?

Упорный какой, до сих пор пытается до твоих мыслей добраться. Устроить ему головную боль?

Минутку.

— Борис Абрамович, может, хватит уже?

— Виктор, ты должен мне все рассказать. Не забывай, я теперь твой непосредственный начальник, и в любой момент могу списать тебя в утиль. Хочешь попасть в Изолятор?

Ах, вот как он теперь заговорил. Что-то часто меня в последнее время стали Изолятором пугать, а ведь я до сих пор точно не знаю, что это за заведение такое. Возможно, не так страшен черт… Об этом потом, сейчас нужно разобраться с начальством.

— Вообще-то я имел в виду тщетные попытки забраться в мой мозг.

Давай Гор.

Телепат вскричал и схватился за голову. Ворон жалобно каркнул где-то наверху, и тут же затих.

— Я же говорил, чтобы вы прекратили, — извиняющимся голосом сказал я.

Гор, ты не перестарался?! Я не хочу причинить ему вред.

Не волнуйся, это просто небольшая ментальная атака. Головная боль на пару часов, и не более того.

— Это невероятно! — проскрипел телепат. — Как ты…

Вот прицепился-то.

— Я просто самосовершенствуюсь, — честно ответил я.

Телепат замолчал на добрую минуту.

— Ладно, — наконец сказал он, массируя виски. — Я себя не очень хорошо чувствую… но мы еще обязательно вернемся к этой теме позже.

— Конечно, — легко согласился я. — Я могу идти, господин начальник?

— Да, — выдавил Борис Абрамович. — Иди.

Я вышел из каморки психолога и глубоко вздохнул.

Уф. Это же надо такое устроить! Нет, определенно, я в который раз убеждаюсь — во мне пропал великий актер. Так сыграть уверенность в полностью отсутствующих силах, да в такой ситуации...

Ты, конечно, молодец, — подал голос Гор. — Но как раз силу-то еще придется показать.

Ну, высплюсь, восстановлюсь... а там уж видно будет.

Нет. Сейчас.

— Виктор.

Ко мне приближались Осокин и Истов.

Я тебе помогу справиться с шустриком — ускорю рефлексы, но вот со вторым разбирайся сам.

Неужели они собираются на меня напасть? Бред! Мы же из одной организации, да и... поладили вроде бы неплохо.

Поладили они... все-таки как же ты еще молод, — мысленно вздохнул Гор. — Убивать они тебя, конечно, не станут, но проучить попытаются.

«Сверхи» даже не стали ничего объяснять. Напали одновременно с двух сторон, чтобы достать наверняка.

Гор резко сдавил каменными когтями плечо, и через вспышку боли ко мне пришел заряд адреналина и какого-то нездорового азарта.

Что ж, посмотрим кто кого!

Сразу после этого статуя взлетела с моего плеча и села на ветку ближайшего дерева.

Я понаблюдаю отсюда.

Вопреки моим опасениям, Осокин двигался не быстрее обычного человека. А вот Истов откровенно тормозил... Эй, да это же работа Гора!

Лешка явно не ожидал, что я смогу не только заметить молниеносный удар, но и отбить его. Осокин бил неумело, он действительно никогда не занимался спортом, поэтому я легко принял удар на руку и ударил в ответ.

«Сверха» отшвырнуло шагов на пять.

По своему опыту я знал, что после такого полета он выведен из строя по крайней мере на пару минут.

Воспользовавшись тем, что я все еще двигался в ускоренном темпе, я подлетел к Истову и провел пару ударов руками. По-моему, он этого даже не заметил — защитное поле работало безукоризненно.

И тут я почувствовал, что время вновь ускоряется.

Телепат, что б его! — раздался в голове крик Гора. — Он атаковал нас. Я не могу одновременно поддерживать скоростной режим и держать ментальную защиту.

Что ж, надеюсь, Осокин не успеет очухаться.

Неожиданно я почувствовал, как поднимаюсь в воздух. Похоже, Истов решил не церемониться и шваркнуть меня со всей дури о землю.

Ты же вроде бы научился создавать Лотос? — напомнил Гор. — Так показал бы, что ли, для разнообразия. На оценку.

Да я на ногах еле стою, откуда силы взять?

Выпей из этого левитатора.

Так он стоит далеко, я его коснуться не могу.

Пора бы уже научиться дистанционно энергию качать.

И тут меня ударило о землю. Неприятно так ударило, со всего маху.

Ну, Истов, я тебе это припомню, — зло подумал я, медленно вставая на корточки. В самый ответственный момент, когда я уже почти поднялся на ноги, «сверх» двинул мне по спине, и я вновь оказался на земле.

Мда… слабовато, — прокомментировал Гор.

Сам дурак. — Я сплюнул кровью. — Знаешь, как больно?!

Так не тормози!

И тут мне в голову вновь ударила злость.

Я вскочил на ноги и сделал всего одно круговое движение руками. С них тут же сорвался клубок света и ударил в Истова, благо, стоял он всего в паре метров и не успел среагировать. Или просто не стал? Он привык, что защитное поле охраняет от любых опасностей, вот только Лотос без проблем преодолел невидимую преграду и ударил его в грудь.

Теперь уже на землю упал «сверх».

Неплохо для начинающего, — признал Гор.

Я бы сказал замечательно, если учесть, что… как же я устал…

Эй, а ну брось терять сознание! Коснись шустрика и выпей немного его энергии.

На ватных ногах я добрался до лежащего на земле Осокина и коснулся рукой его плеча. Энергия потекла в меня почти мгновенно, без всякой подготовки и медитации. Почувствовав себя более или менее в форме, я отступил от Лешки на пару шагов, и обратился к Гору:

С ними все в порядке? Я не перестарался? Несмотря на все наши разногласия, я бы не хотел, чтобы кто-нибудь из них сильно пострадал.

Все нормально — отдохнут часик-другой, и будут почти как новенькие.

А телепат?

Побился немного, да успокоился.

— Ты что тут творишь?!

Палыч возник буквально из воздуха.

— Очередная репетиция, — хмыкнул я. — Представление окончено, актеры разбрелись по гримеркам… Ты тоже хочешь поучаствовать в спектакле?

— Да я тебя…

Старик дернулся было в мою сторону, но резко остановился и будто бы прислушался. Похоже, с ним связался Борис Абрамович.

— Позаботься о героях, — кивнул я ему, поняв, что нападать на меня старик не собирается. — А я пойду, отдохну немного.

Гор!

Статуя взмахнула каменными крыльями, спикировала с дерева, и со всего размаху рухнула мне на плечо. Так и ключицу вывихнуть недолго, между прочим!

Уходя с площадки я спиной чувствовал взгляд старика. Причем в нем не было злости, скорее удивление и… уважение? Странно.

Я вернулся в свою комнату, и устало рухнул на кровать. Гор привычно устроился на тумбочке рядом.

Хе-хе. Похоже, в этот раз проверку на вшивость я прошел, — со смесью гордости и легкой грусти подумал я. — Зато «сверхи» ее дружно провалили.

Я сам не заметил, как начал тихо смеяться.

Эй, ты чего?

Я смеялся все громче, и громче, пока смех не перешел в откровенную истерику. Последним, что я услышал, был голос Гора, произнесший:

— Мда… кому-то нужно как следует отдохнуть.

Глава 18

Проснулся я в ужасном настроении, а уж чувствовал себя просто кошмарно: голова раскалывалась, конечности отказывались повиноваться. Кто-то мог бы ехидно заметить, что на лицо типичное похмелье, но я же ничего не пил!

— Гор!

Мой голос прозвучал так жалко, что я поспешно перешел на мысленную речь:

Ты что со мной вчера сделал?!

Я? Просто усыпил.

А почему я тогда себя так хреново чувствую? Понятно еще тело все болит — побили меня все же изрядно, но почему в голове черти что творится? И слабость... Блин, да я даже губами шевелить не могу!

Так это результаты вчерашних игр с внутренней энергией. Сколько раз ты эксплуатировал новые способности? А ведь к ним еще привыкнуть нужно, использовать аккуратно и не слишком часто. Кроме того, питаться ты должен  регулярно и качественно, а вместо этого тратишь внутренние резервы организма. Вот и получил такой сильный откат.

А делать-то теперь что?

Ты чем-то недоволен? — ехидно поинтересовался Гор.

Ох. Тут, того и гляди, коньки отбросишь, а он издевается. Я лежу беспомощный, неподвижный, едва живой. Да меня «сверхи» сейчас в два счета могут скрутить.

Не скрутят.

Почему это? — подозрительно спросил я.

Во-первых, уже пытались, но у них ничего не вышло…

Когда?!

В полдень старикан попытался незаметно проникнуть в комнату, но я его отсюда выкинул через окно.

Я с огромным, просто титаническим трудом повернул голову и узрел огромную дыру в стекле.

Мда, а я даже не проснулся. Однако ж, интересно было бы посмотреть, как маленький кусок камня выпроваживает через окно бойкого старичка.

Ладно, а что во-вторых?

Они собирают шмотки. Похоже, вы возвращаетесь в Москву.

И название города уже откуда-то вызнал.

Между прочим, пока ты спал, я поймал… радиоволну, и подключился к вашим программам. Весьма забавно и познавательно послушать. Я выяснил, что мне нравится рок, а вот попса… у нас бы за такое на костре сожгли. Хотя, я слышал о разработках в области управлениями массами… может, у вас продвинулись гораздо дальше?

Я рассмеялся каркающим смехом.

Вряд ли. Все, хватит глупостями заниматься, как мне с кровати-то встать?!

Ножками, ножками, — прыснул Гор.

Достал!

Неожиданно для меня самого, из груди вырвался звериный рев, и я рывком вскочил на ноги.

— Я тебя сейчас на куски порву!

— Рвать камень? — ехидно переспросила статуя. — Это будет забавно. Ой, смотри-ка, ты уже лучше себя чувствуешь?

Ярость прошла так же неожиданно, как появилась.

Уф, что это было? Как помутнение сознания. Минутку, а ведь я чувствую себя немного лучше! Конечно, все болит, но двигаться-то я уже могу!

— Что это было? — тихо спросил я Гора.

— Вспышка неуправляемой ярости, — охотно пояснил он. — Знаешь, очень хорошая подпитка для оголодавшего энергетического вампира.

Так, нужно успокоиться и сконцентрироваться.

— Подожди. Ты хочешь сказать, я подпитался собственными эмоциями?

Гор расправил крылья, будто собираясь взлететь, но затем будто бы передумал, и сложил их обратно.

— Хочу? Кажется, я это уже сказал.

— Но тогда получается, что я могу питаться только собственными чувствами? Ну, теоретически.

— Теоретически — да, — не стал спорить Гор. — Вот только что тебе придется делать, чтобы будить в себе достаточно сильные эмоции?

С парашютом прыгать, драться, любить, ненавидеть... Да все как обычно!

— Ага, — прочитала мои мысли статуя. — Как все просто — захотел есть, подрался, и доволен. Не так-то легко в себе по собственному желанию эмоции вызывать. Попробуй как-нибудь на досуге.

— Легко, — уперся я. — Достаточно вспомнить что-нибудь, вызывающее злость, и звереешь буквально на глазах!

К примеру, мне достаточно подумать о Лиде...

— Увы. Этим сыт не будешь. Здесь нужны свежие чувства, а не заплесневелые отголоски.

Сам ты заплесневелый отголосок.

— Но свежие, сильные чувства дают достаточно энергии? — стоял я на своем.

— Более чем, — рассмеялся Гор. — Вспомни  легенды о людях, делающих в критические моменты удивительные вещи. Они-то как раз и подпитываются страхом, или желанием жить, или...

— Злостью. Но ведь тогда получается, что все люди в каком-то смысле энергетические вампиры.

— В каком-то смысле? Хватит уже ходить вокруг да около. Вампиры — паразиты, и большинство людей недалеко от них ушли. Просто, у вас это не проявляется как управляемая способность. Вспомни о людях, получающих удовольствие от чужих страданий — тот же маркиз де Сад.

Я-то помню, а вот откуда это знает статуя Кровавого Бога, который, по идее, даже не живет в нашем мире? Сомневаюсь, чтобы по радио передавали уроки истории и мастер-класс по современному сленгу.

— А черт его знает, — откликнулся на мои мысли Гор. — Из меня информация о вашем мире так и лезет. Могу еще пару примеров неосознанного вампиризма привести.

Я зевнул.

— Давай парочку. Просто ради интереса.

— Актеры во время выступления испытывают что-то вроде опьянения — их пропитывают эмоции публики. Многие, между прочим, вообще становятся наркоманами и без сцены уже не могут жить.

Что ж, в это я готов поверить. Сам не выступал, но слышал о чем-то подобном от некоторых знакомых.

— Или вот женщины после секса полны энергии, а мужчины устают, — продолжил Гор. — Самый типичный пример.

— Тебе-то откуда знать, каменюка? — хмыкнул я.

— Знаю и все, — обиделся он. — Я же не всегда был каменным. Раньше… раньше…

— Не будем о грустном, — мстительно перебил его я. — Ты мне вот что объясни… почему учащаются эти странные приступы злости?

Гор задумался. Причем надолго.

— Эй, — не выдержал я. — Так что?

Похоже, он решил изображать статую до последнего.

— Иду за молотком, — пригрозил я, вставая с кровати.

— Это один из побочных эффектов, я же уже говорил, — нехотя ответил Гор. — Подумаешь, стал немного раздражительным…

Я сел обратно на кровать и невольно охнул. Болело все тело, каждая мышца и косточка. В то же время, как ни странно, не осталось никаких синяков и ссадин! Похоже, энергетический вампиризм дает еще одно преимущество… Вот только если и дальше так бросаться на людей, то синяки просто не будут успевать заживляться.

— Немного было раньше, теперь приступы стали значительно сильнее.

Гор вновь промолчал.

— И надолго это? — упорно продолжал я расспросы.

— Как тебе сказать… Скорее всего со временем приступы ярости станут реже…

— Ну, слава Богу.

— Зато еще сильнее, — закончил Гор.

Вот обрадовал, так обрадовал. И куда мне теперь с такими приступами? Клетку что ли с собой носить, или наручниками перед очередной вспышкой к чему-нибудь цепляться?

— Приступ предсказать нельзя, — еще больше «обрадовал» меня Гор. — Зато его можно спровоцировать.

— Видимо, для этого ты ко мне и приставлен, — невесело усмехнулся я. — Вовремя провоцировать вспышки ярости. Ладно, черт с ним, пойду-ка я узнаю последние новости, вдруг есть что-нибудь о Лиде.

Когда я уже выходил из комнаты, мне на плечо бухнулся Гор.

— Тебя одного никуда отпускать нельзя, — ворчливо пояснил он. — К тому же, только я смогу защитить тебя от телепатического воздействия.

Так научил бы меня самого защищаться, обещал ведь, — перешел я на мысленную речь, потому что в конце коридора замаячила фигура Истова. — Или ты уже забыл?

Будет свободное время — научу, — не стал спорить Гор. — Между прочим, у меня идеальная память. Если обещал, то не забуду.

Ну прям летающая каменная записная книжка.

— Доброе утро, — неуверенно сказал я Истову, когда он вышел из комнаты с двумя огромными коробками в руках. Все в том же потертом спортивном костюме и с огромным синяком под глазом.

Наверное, мы все-таки не враги, хотя и друзьями нас назвать теперь довольно трудно. Я на них совершенно не обижаюсь, особенно если вспомнить, кто в результате вышел из схватки победителем. Это было что-то вроде внутренней разборки в стае, когда определяется самый сильный. Правда, в таких случаях победивший становится вожаком, а я всего лишь хотел не быть пешкой в чужих играх. Доказывал право на самостоятельность.

Глупости какие. Просто в лоб дал, чтоб уважать начали. Чего философии разводить?

— Доброе, — хрипло буркнул «сверх». Слегка опухшее лицо выражало крайнюю степень недовольства. — Как спалось?

Вопрос явно был с подтекстом. Надеюсь, Палыч хоть жив остался после полета через окно?

Да что ему сделается.

— Замечательно, — ответил я обоим собеседникам.

— Мы уезжаем в Москву, — уведомил меня Истов, косясь на Гора.

Интересно, а это самое «мы» включает меня?

— Я в курсе, — кивнул я. — Что-то случилось, или вы просто закончили здесь все свои дела?

Напряжение и какая-то нарочитость разговора никак не желали уходить.

— И то, и другое, — сухо ответил «сверх».

— Что-нибудь стало известно о Лиде?

Я постарался придать голосу безразличие, но получилось из рук вон плохо. К счастью, Истова не очень интересовали мои переживания.

— Вампира раскололи, но он толком ничего не знает. Есть парочка зацепок, и нам их сегодня предстоит проверить.

Мне не давал покоя один вопрос, но задать его никак не получалось. Я все еще с ними, или выкинут из команды по профнепригодности? Фраза «можно мне с вами» будет звучать слишком по-детски, а заявление «я с вами» — слишком нагло.

— Собирайся, — одним махом разрешил все мои моральные терзания Истов. — Через двадцать минут выезжаем.

С чувством выполненного долга он развернулся и понес коробки к выходу. А я поспешил в так и не ставшую моей комнату, чтобы собрать скудные пожитки. Точнее, пожитков-то было дофига, но что из всего этого я мог взять с собой? Сотовый, да ноутбук. Можно еще одежку от «Армани» на память о вчерашних событиях.

Мозги не забудь.

Так, а вот статую определенно придется здесь оставить. Вот объясни, чего ты ко мне постоянно цепляешься?

А что б не расслаблялся. Да и мне скучно просто так на плече сидеть.

Кстати, о плечах, ты мне так всю осанку испортишь. Не легкий, между прочим. И почему тебя в плюшевую игрушку не запихнули?

Какая осанка? — заворчал Гор, но с плеча все же слетел. — Да тебя уже и дыбой не выправишь.

Я взял мобильник Нестерова — надо все же вернуть — и еще один для себя. Ноутбук решил оставить, как и костюм. Присев на дорожку, я некоторое время тупо пялился в одну точку, собираясь с мыслями и силами.

Надеюсь, они не тронут Лиду, потому что иначе… я убью их всех. Одного за другим. Не знаю как, но я уверен, у меня получится. И Гор мне поможет…

С радостью. Только чур убивать будем медленно.

Ты чего такой кровожадный?

Так ведь я ж статуя Кровавого Бога, мне полагается.

Но ты же не всегда был статуей, сам говорил. Неужели ты совсем ничего о себе не помнишь?

Иногда возникают отдельные картины… но как личность я себя совершенно не помню.

Ты хоть человеком был?

Вряд ли…

Вампиром?

Гор промолчал.

Эй, ты там не отключился?

Знаешь, мне кажется… я действительно был вампиром. Когда ты это сказал, у меня в голове пронеслось столько образов…

Каких?

В основном убийства… кровь… Нет, тебе лучше не знать… Нарушишь еще свою неокрепшую детскую психику.

Возможно, он и прав. Вдруг личность, коей когда-то был Гор, не слишком приятная? Какой-нибудь маньяк убийца… Точно, он же вампир, а они все убийцы и почти все маньяки.

Знаешь, ты лучше думай о чем-нибудь положительном.

Положительном? Что ж, тебя уже ждут около машины. По пути в город у нас как раз найдется время, чтобы заняться твоим обучением.

Я вскочил с кровати и похлопал себя по плечу.

— Занимай свое место, попугайчик.

Гор послушался, но в отместку не преминул царапнуть каменным коготком шею.

Ой, какой я неуклюжий, — ехидно прокомментировал он, а я решил промолчать. Гор явно получал искреннее удовольствие от препирательств, и был готов посвятить этому занятию все свободное время.  А поскольку у каменных статуй все время свободное… надо его занять что ли чем-нибудь полезным. К уборке квартиры пристроить, или вышиванию научить…

Во дворе меня уже поджидали «сверхи».

— Соизволил-таки, — недовольно буркнул Палыч.

Все его лицо и руки были обклеены пластырем. Похоже, полет через окно прошел не так гладко, как рассказывал Гор.

— Поехали, — устало сказал Борис Абрамович. — Мы с Виктором и Истовым сядем сзади.

Первым на заднее сидение забрался телепат, затем я с Гором на коленях, и последним Истов. Телепат открыл окно и ему на руки спикировал черный ворон, ничуть не уступавший размерами нынешнему Гору.

Как мне показалось, такое распределение мест было не случайно — слишком удачно я оказался зажат между двумя «сверхами». Но пришлось смириться. В конце концов, если они всерьез захотят со мной расправиться, то смогут найти подход. Сомневаюсь, что статуя Кровавого Бога сможет обеспечить мне стопроцентную безопасность.

Представляю, как экзотично мы смотрелись бы, не будь стекла волги тонированными. Борис Абрамович с вороном, да я со статуей на коленях… прелесть. Переезд зооуголка дурдома.

И вновь в машине повисло гробовое молчание. Нам просто не о чем было говорить, да и не зачем.

Ну что, начнем обучение?

Да пожалуйста, — легко согласился я. — Все равно делать больше нечего.

Закрой глаза и расслабься.

Я послушно выполнил указание. Главное, не уснуть, уж больно ночка была шальная…

Кстати, заодно можешь восполнить запасы энергии.

Откуда?

Из «сверхов». Только понемногу, чтобы они ничего не заметили. Ты говорил, что уже можешь впитывать эмоции на расстоянии, а тут все еще проще.

По идее — да, но в реальности у меня никогда не получалось контролировать процесс. Я впитывал все, что было мне доступно, мгновенно выдавая свои способности. Раньше это проходило, но сейчас лучше бы действовать аккуратнее, дабы «сверхи» не почувствовали неладного. Хмм… как они все напряжены — запах пота, как в тренажерном зале, и мускуса. И их напряжение связано со мной родимым, поэтому его будет довольно просто выкачать. Только медленно, без скачков…

Спустя несколько минут, я мысленно взвыл и прекратил тщетные попытки. Раньше все происходило спонтанно, я не вызывал процесс перекачки энергии сам, поэтому у меня не вышло и сейчас. А еще хвастался, что многому научился.

Воспользуйся воображением, — посоветовал Гор.– Придумай какой-нибудь визуальный эффект, который поможет тебе запустить процесс.

Ему легко говорить. Что ж, попробуем…

Я закрыл глаза и начал подбирать подходящий образ.

Если я хочу пить энергию очень медленно, то нужно представить… Эх, не зря я сходил в кино на «Дневной Дозор», выручил меня Лукьяненко. Представлю-ка я пакет сока и соломку. Хотя нет… противно как-то выходит. Сок здесь не подойдет, скорее что-то вроде капельницы для переливания крови. Точно!

Я представил, как от моего запястья отходит невидимая трубочка и впивается в руку Истову.

Отлично! Теперь начнем перекачку.

Процесс пошел, но не так, как я себе это представлял — вместо обычной крови по трубочке побежала светящаяся голубым сиянием... нет, это была даже не жидкость, а именно энергия в чистом виде.

Получилось!

Не увлекайся. Выпил чуть-чуть, и переходи к следующему.

Спустя пару минут я чувствовал себя бодрым и готовым к любым неожиданностям. Отпив у каждого из «сверхов» по капельке энергии, я смог набрать вполне достаточно, и никак их не потревожить.

Теперь можно начать урок, — удовлетворенно сказал Гор. — На объяснения много времени не понадобится, а вот практиковаться придется долго.

Что мне, стену кирпичную нужно представить? — предположил я.

Глупости какие, — осадил меня Гор. — Не перебивай, а лучше слушай внимательно. Я уже заколебался постоянно защиту держать, и так после вчерашних баталий энергии осталось на пару дней свободного плавания, не больше.

Я слушаю, — покорно ответил я.

Действовать будем тем же методом, что и с перекачкой энергии. Придумай себе образ своих мыслей, а потом образ защиты.

Какой образ-то?

Ты должен выбрать сам, иначе вряд ли сработает. Давай, начинай, а я уж скажу, есть эффект или нет.

Ладно, уговорил. Включим воображение.

Мысли бегают как тараканы. Но защищать тараканов бредовое занятие, они и так кому хочешь фору дадут по живучести: радиации не боятся, шустрые, да и панцири хитиновые о-го-го какая защита.

Я так явственно представил себе копошащихся в голове тараканов, что даже противно стало. А ведь подобное сравнение частенько встречается в книгах самых разных жанров. Вот не думают люди, как иногда по-дурацки звучат сравнения и метафоры. Что-то я отвлекся, какой же образ придумать…

Ты что сейчас сделал?

Ничего. Размышляю вот…

Хорошо размышляешь. С первого раза все мысли прикрыл. Причем не одним ментальным щитом, а кучей мелких. Как будто на каждую мысль своя защита. Я бы до такого ни в жисть не додумался. И еще ощущения странные… когда пытаешься прочитать мысли, противно как-то становится.

Ничего себе!

Я не столько удивился или обрадовался, сколько развеселился.

А если попробовать еще кое-что…

Тараканы в голове обзавелись целым набором острых игл на панцирях, покрылись вонючей слизью, и стали еще противнее.

Фу. Ну и извращенное у тебя, должно быть, воображение. Это уже не просто ментальная защита, а серьезный отпор любому телепату.

Выходит, теперь мне нужно постоянно думать не о кирпичной стене, как в голливудских фильмах, а о тараканах-мутантах? Какая прелесть…

На первых порах придется, — обрадовал меня Гор. — Со временем научишься обходиться вообще без образов. Только учти, что при этом тратится энергия, причем довольно быстро.

Учесть-то я учту, но определить наличие или отсутствие энергии у меня получается только по косвенным признакам. Ну, когда уже совсем сознание теряю или, наоборот, на людей начинаю бросаться. Надо бы научиться как-то следить за этим делом… Гор?

Что?

Есть какие-нибудь идеи?

По поводу?

Ты мои мысли не читаешь что ли?

Нет, ты же сам защиту поставил. Теперь я слышу твои мысли, только когда ты обращаешь их конкретно ко мне.

Здорово. Теперь я себя чувствую гораздо спокойнее, хотя мне и непонятно, как можно постоянно держать в мозгу образ тараканов. Слушай, как бы мне следить за насыщением энергией…

— Виктор, у тебя телефон звонит! — чуть ли не прокричал мне в ухо Истов. — Ты спишь что ли?

Я открыл глаза и помотал головой, отгоняя странное состояние невесомости, посещающее меня во время медитации. Возможно, именно это и называют астралом?

Телефон действительно заливался трелями в стиле хардрок и старательно вибрировал.

— И давно он звонит? — немного удивленно спросил я.

— Да уж пару минут, — недовольно ответил Истов. — Ну и здоров же ты спать.

Судя по мелодии, Нестеров является ярым фанатом «Металлики». Интересно, кто это трезвонит? Наверное, сам профессор или Сергей Иванович. Вряд ли кто-то еще знает этот номер, разве что кто-нибудь из знакомых профессора.

Мог бы и предупредить, — мысленно пожурил я Гора, доставая телефон.

Я не хотел тебя отвлекать.

Ну и правильно. В любом случае время с пользой провел.

Так. Телефон не определился.

— Алло.

— Виктор?

— Да.

— Мы вчера не закончили наш разговор в доме Ждановых, хотелось бы продолжить.

Неужели вампиры?! Но откуда они узнали номер этого телефона? Так… голос довольно молодой, значит, это не белобрысый. А кто же тогда? Того невзрачного типа с не сработавшим телепортом вчера поймали. Остается… тот парень, укусивший Дашу! Выжил-таки!

— Я готов, — быстро ответил я. — С девушкой все в порядке?

Я почувствовал и без всяких телепатических способностей, как напряглись сидящие рядом «сверхи».

— Пока да, — спокойно сказал вампир. — Если будешь слушаться меня, то скоро ее увидишь.

— Только тронь ее пальцем, и я вырву твое сердце! — неожиданно для самого себя рявкнул я.

— Обязательно, — хмыкнул собеседник. — А пока записывай адрес, по которому ты должен будешь подъехать через пару часов. Кстати, ты сейчас один?

Я покосился на сидящих рядом «сверхов», но они и так вели себя тише воды.

— Один.

— А лгать нехорошо, — издевательски рассмеялся вампир. — Ладно, на этих уродов мне плевать, но ты должен будешь придти без сопровождения. Надеюсь, у твоих друзей хватит мозгов не лезть в это дело.

В этом я сильно сомневаюсь, хотя…

Вампир продиктовал мне адрес, и я тут же мысленно передал его Гору. Раз уж он хвастался идеальной памятью, то почему бы ей не воспользоваться?

— Через два часа ты должен быть в указанном месте.

— А если я не успею? — забеспокоился я. — Я еще не в Москве…

— Я знаю, — оборвал меня вампир. — До нее всего километров двадцать осталось, у тебя запас времени около получаса. Повторяю, не опаздывай.

Он откуда-то точно знает, где я нахожусь!

Больше я ничего спросить не успел — вампир прервал разговор.

— Кто это был? — напряженно спросил Борис Абрамович.

— Один из вампиров, захвативших Лидию.

Мой голос прозвучал сухо, хотя внутри все просто клокотало.

— Что ему нужно? — подключился к разговору Истов.

— Хочет встретиться.

Телепат поерзал на сидении и спросил:

— Зачем? И откуда он знает твой телефон?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Но я в любом случае поеду туда, и не думайте меня останавливать.

Истов хмыкнул.

— Глупости какие. Эта встреча — единственная ниточка, ведущая к вампирам. Никто тебя отговаривать и не собирается.

Заботливые какие.

На мой взгляд, соваться туда слишком опасно — это наверняка ловушка, — заметил Гор. — Так что лучше не опаздывать, вдруг они тебя не дождутся.

Железная логика, что тут можно сказать.

— Вы пойдете со мной или отпустите одного? — неуверенно спросил я.

Даже и не знаю, что я больше хотел услышать. Со страховкой я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, но вдруг вампиры причинят вред Лиде, если я не выполню их требования?

— Разве что издалека, — после довольно длинной паузы сказал Борис Абрамович. Похоже, перед тем как отвечать, он посовещался со «сверхами». — Вампиры легко смогут нас почувствовать и уйти.

Подумаешь, вампиры, я и сам могу кого угодно учуять. Правда, как отличить одного человека от другого? Эмоции не дают полного представления о личности.

Просто ты пока не научился их правильно читать, - привычно обрадовал меня Гор. — Маленький еще.

— Значит, на встречу я отправлюсь один, — констатировал я.

— У нас нет выхода, если мы хотим найти логово вампиров и освободить девушку.

Так-то оно так, но мне почему-то не нравится порядок постановки задач. Я бы предпочел сперва освободить Лиду, а там уж пусть они что хотят ищут.

— И все-таки мне непонятно, откуда они узнали твой номер… — задумчиво сказал Истов.

Мне бы их проблемы…

Продиктовав «сверхам» указанный вампиром адрес, я вновь закрыл глаза и вернулся к мысленному диалогу.

Мы можем что-нибудь противопоставить вампирам?

Пожалуй. Вот только за пару часов научиться ничему существенному тебе все равно не удастся. И сними ты ментальную защиту, экономь энергию.

Ах да, тараканы…

«Сверхи» припарковали машину в паре кварталов от указанного вампиром дома. До встречи оставалось около пятнадцати минут, и их мы потратили на подготовку плана.

Как ни странно, я совершенно не боялся предстоящей встречи. Наоборот, нетерпеливо барабанил пальцами по дверной ручке, и постоянно косился на приборную панель. Встроенные в магнитолу часы издевательски неторопливо отсчитывали минуты, раздражая меня все сильнее и сильнее.

— Я буду наблюдать за тобой через ворона, — напомнил Борис Абрамович. — Как только тебе понадобится помощь, я дам знак Истову с Осокиным.

Надеюсь, они не станут мне мстить за сегодняшний инцидент. А то ведь опоздают на пару секунд, и в помощи уже не будет никакой нужды.

— Но мы же в здании будем, — напомнил я.

— На тот случай, если ворон не сможет за тобой следить, у нас есть старый проверенный метод — микрофон.

Истов вручил мне что-то вроде маленькой заколки.

— Носи на здоровье. Эта штука работает не на обычных радиоволнах, так что ее практически невозможно засечь.

— А как же он тогда звук передает? — автоматически спросил я, хотя, особого интереса не испытывал.

— Микрофон работает в мысленном диапазоне, — пояснил Борис Абрамович. — В качестве приемника выступаю я сам.

Ну, тогда все понятно. Надо же, какое у них техническое оснащение, оказывается, а во время захвата усадьбы Жданова мне ничего подобного не давали. Впрочем, там им хватало камер, расставленных по всему дому. Небось и мои экзерсисы с Лотосами во всех подробностях записали, а сейчас исследуют в лаборатории.

— Выследить такой сигнал практически невозможно, — гордо добавил телепат.

Я выслежу без проблем, — мгновенно прокомментировал Гор.

— Ну, я пойду? — зачем-то спросил я.

— Давай, — кивнул Борис Абрамович.

Осокин обернулся и чуть ли не по слогам произнес:

— Ты это… осторожнее там.

— Да, — поддержал его Истов. Он выглядел значительно бодрее, явно где-то успел «поправить здоровье». — Несмотря на определенные… эээ… разногласия, мы все же одна команда.

Вы-то одна команда, это понятно, а вот являюсь ли я ее частью? И хочу ли являться? Затрудняюсь ответить на этот вопрос, да и не время…

Я открыл дверцу и вышел на улицу.

Гора я решил нести подмышкой, чтобы не привлекать лишнего внимания. В ответ на его недовольное ворчание я пригрозил спрятать статую в какой-нибудь пакет или сумку.

Да я могу вообще всем прохожим глаза отвести! — обиделся Гор. — Что я тебе, кусок камня бесполезный что ли?!

Энергию нужно экономить, — наставительно подумал я. — Я же еще не пробовал тебя заряжать, вдруг опять не получится.

Мда… тут ты прав, — вынужденно согласился Гор, и тут же отыгрался: — А чего это ты тут расслабился? Лучше бы энергии подкопил, чтобы во всеоружии быть.

Особой слабости я не ощущал, но совета статуи послушался. Правда, воображать «трубочки», по которым я перекачивал энергию, с открытыми глазами оказалось не так уж и просто. С огромным трудом воспроизведя одну единственную «трубочку», я принялся аккуратно подключать ее к прохожим. Я специально впитывал энергию совсем по чуть-чуть, но уже где-то после десяти человек пришло насыщение. Эх, слабоват пока еще мой энергетический желудок.

По-моему, нам нужен вон тот зеленый дом, — подал голос Гор.

Я посмотрел на номер.

Точно. Он самый. Пятиэтажное здание, что-то вроде небольшого бизнес центра. И вновь недостроенное. То есть, достроенное, но еще не отделанное изнутри — через окна отлично виднелись голые стены абсолютно пустых помещений.

Я неуверенно потоптался у входа, затем обошел здание вокруг и, помня о полете Истова, провел сканирование.

Внутри никого не было.

Ага, как же, пойду я туда. Щаз! Боюсь, я переношу взрывы не так хорошо, как Истов.

Пора бы тебе уже научиться сканировать окружающее пространство без медитации, с открытыми глазами, — заметил Гор. — Враги не будут ждать, пока ты расслабишься и настроишься.

Ну не всё сразу же! — мысленно взвыл я. — И так мозги набекрень от всех этих примочек энергетических.

То ли еще будет, — рассмеялся Гор. — Кстати, а вот и вампир.

Я резко обернулся и столкнулся с ним практически нос к носу.

— Салют, — бросил мне парень, и совершенно спокойно прошел к входу в здание.

Судя по всему, молодой вампир чувствовал себя весьма комфортно под лучами заходящего солнца. Во всяком случае, руки и лицо он вновь ничем не прикрыл.

Не мог раньше предупредить, — мысленно пожурил я Гора.

Мог. Но я сначала не поверил, что это низший вампир - в его мыслях сквозила неуверенность. — На солнце спокойно разгуливает, да и силы кой-какие есть. Такого просто быть не может!

Почему?

Он скорее похож на столетнего Высшего, чем на недовампира. Бред какой-то.

Надо будет поговорить с тобой на тему классификации вампиров. И еще хотелось бы подробнее узнать о распространении вампиризма.

Удивляюсь, почему ты этим только сейчас заинтересовался.

Я пожал плечами, и последовал за вампиром.

Времени не было.

Он достал из кармана связку ключей, повертел в руках, убрал обратно и вроде бы несильно толкнул дверь рукой. Замок вырвало с корнем.

Хм… а с виду хлюпик хлюпиком. Правда, у меня еще свежи воспоминания об ударе в грудь, полученном в комнате Даши. Даже здоровенный начальник охраны бил гораздо слабее.

— Заходи, — приветливо улыбнулся парень, показав приличных размеров клыки.

Я окинул быстрым взглядом двор в поисках ворона. Не видать. Надеюсь, «сверхи» держат ситуацию под контролем.

Спокуха, я все контролирую, — успокоил меня Гор.

Угу, я заметил. Врага под самый нос подпустил, и еще будет мне о контроле рассказывать.

Гор пристыжено (я надеюсь) промолчал.

— Почему ты без девушки? — первым делом спросил я вампира. — Где она?

— С ней все в порядке, — отмахнулся он. — Я расскажу, где она находится, если ты выполнишь одно условие…

В голову ударил такой заряд злости, что в глазах потемнело, и руки сами собой сложили фигуру Лотоса.

— Ты мне еще условия ставить будешь? — тихо прошипел я.

Эй, ты чего? — раздался в голове удивленный голос Гора. — Если ты его прибьешь, то говорить будет не с кем. Давай его все же живым схватим, а там уж можно на пытках оторваться.

Вампир почувствовал опасность и отступил на пару шагов.

— То есть, не условие, а просьба, — поправился он. — Я хочу, чтобы Агентство не охотилось за мной и еще несколькими вампирами. Мы не желаем участвовать в играх с созданием нового общества и в борьбе за власть. Мы просто хотим жить.

Я глубоко вздохнул, стараясь унять злость, мгновенно вылившуюся в не менее злое ехидство.

— А что же в людском обличье просто не жилось? — криво усмехнулся я.

Парень сжал губы в тонкую линию.

— Останься я человеком, то был бы уже мертв. Неоперабельная опухоль мозга очень редко совмещается с жизнью…

Ярость ушла так же мгновенно, как появилась.

— Ты думаешь, что мы делали у Жданова? — продолжал парень.

Продавали ему бессмертие? Хотя, как-то странно получается… Укусили-то они девушку, а не самого Жданова. И он был вполне себе доволен, даже деньги им перечислил. И еще меня сильно смутила сказанная им потом фраза… Раньше об этом времени не было подумать, а теперь все встало на свои места. Конечно, Жданов и не думал становиться вампиром!

— Она тоже была больна?

— Конечно, — кивнул вампир. — Практически все, кого мы превращаем в себе подобных, смертельно больны. Для них это единственное спасение.

Конечно! — радостно вскричал Гор. — Тогда понятно, как они заражают вампиризмом! Человека, умирающего по естественным причинам, гораздо проще превратить в вампира. А уж если у этого человека еще и склонность определенная есть, то вполне можно провести ритуал для усиления способностей!

Вот блин. Я понял только половину сказанного Гором, но и этого хватило, чтобы понять, как все оказывается сложно.

— Я не могу говорить за Агентство, — честно ответил я. — Но постараюсь сделать все возможное.

Ярость вновь выглянула из глубин сознания.

— Но если ты мне сейчас не скажешь, где находится девушка, то пожалеешь, что не умер, будучи человеком.

Вот это формулировка, — похвалил Гор. — Если так пойдет и дальше, то скоро превратишься в настоящего вампира.

Обрадовал. Впрочем, если они не вернут мне Лиду… я запросто смогу стать самым кровавым вампиром нашего тысячелетия.

— Ее держат в основном офисе…

— Офисе?! — удивленно переспросил я.

— Да, у нас что-то вроде корпорации, — кивнул парень. — Основа построения любого сообщества — деньги, без них никак. Более того, мы исправно платим налоги и занимаемся благотворительностью.

Я вновь начал звереть.

— Давай-ка без рекламных лозунгов, — попросил я. — Где находится этот ваш офис? Сколько там вампиров? В случае нападения Лида точно не пострадает?

— Это бизнес-центр, — вампир вручил мне распечатанную на принтере карту. — На карте здание помечено крестиком. Там около сорока вампиров, людей нет вообще.

— А девушка? — нетерпеливо напомнил я.

— Ее держат в подвале. Если грамотно провести операцию, начав захват с подземного гаража, то никаких проблем возникнуть не должно.

Не должно?! Звучит очень сомнительно.

— А если что-то пойдет не так?

— Я ж не банк, чтобы гарантии давать, — хмыкнул вампир. — Есть определенные сведения, и я предлагаю тебе обмен…

— На гарантии безопасности? — я рассмеялся ему в лицо. — Как ни странно, я тоже не банк, чтобы их давать.

Парень напрягся.

— Но я рассказал все, что знал.

— Хорошо. — Я успокаивающе похлопал его по плечу. — Я поговорю с директором. Дочь Жданова, между прочим, отпустили, так что и у вас есть шанс.

Ты сам-то в это веришь?

Ну, надо же его хоть как-то обнадежить. Парень мне сильно помог.

Подожди еще в благодарностях рассыпаться. Сначала сведения проверь.

Ну, если он мне наврал…

Знаю, знаю, в клочки его порвешь, — скучающе сказал Гор. — Главное, найти его потом.

— Как мне тебя найти, если что? — спросил я вампира. — Я так понимаю, вас в том здании на момент штурма не будет?

— Ясное дело, — кивнул он. — Я записал свой телефон на обороте карты. Мы пока уедем из города, спрячемся в каком-нибудь дачном поселке.

Я кивнул.

Спроси, кто у них главный, — велел Гор. — Это же самое важное!

Точно! Как же я сразу не догадался?! Конечно, у меня есть определенные предположения, связанные с Колдуном, но хотелось бы получить точные сведения из первых рук.

— Слушай, меня еще кое-что интересует…

Договорить я не успел. Дверь слетела с петель, и в дом ворвался Осокин.

— Что у вас тут произошло?!

— Да ничего особенного, — удивленно ответил я. — Просто мы тут болтали с… Эй, куда он делся?!

Вампир исчез.

Неужели тоже телепортировался?!

— Наверх!

Осокин промчался мимо меня к лестнице.

Я закрыл глаза, расслабился, и просканировал дом. Осокин ошибся, вампир выскочил через окно рядом с лестницей на улицу. Если я не ошибаюсь, там его уже поджидал Истов.

Выскочив из дома, я рванул за вампиром.

— Истов, он же пытался нам помочь! — на ходу кричал я.

Вампир выскочил точно между мной и Истовым. Затравленно посмотрев сначала на «сверха», а потом на меня, он прямо с места подпрыгнул на уровень третьего этажа, ухватился за стену, и быстро полез вверх. Как я и предполагал, парень легко использовал пальцы вместо альпинистских штырей, оставляя за собой вереницу следов в стене.

Истов с интересом следил за тем, как вампир забирался на крышу здания. Я подошел к нему и со злостью спросил:

— Зачем?

— Что зачем? — переспросил «сверх».

— Зачем вы ворвались в дом, не дав мне закончить разговор? Вы что не слышали по микрофону…

— Микрофон коротнуло сразу после того, как вампир заговорил об условиях, — ответил Истов. — Мы Бориса еле откачали, ему что-то по мозгам врезало.

— Как это? — опешил я.

— Не знаю уж. Мы кое-как привели его в чувства, и сразу сюда побежали. Что у вас там произошло?

— Да ничего. Вампир предложил сотрудничество, рассказал, где находится логово вампиров…

Из-за какого-то дурацкого микрофона мне не дали закончить разговор! Все у них через одно место…

У них ли? — хмыкнул Гор. — Ты вспомни, что произошло после разговора об условиях.

Да ничего. Я сильно разозлился…

Вот! Приступ злости был так силен, что ударил по всему мысленному диапазону. Телепат как раз ловил сигналы микрофона, и тоже попал под удар.

Неужели я так сильно злюсь? Побочный эффект работы Глаза Дракона мне уже начинает надоедать, причем очень сильно.

Я предупреждал, — ехидно заметил Гор.

Конечно, вот только как-то слишком ненавязчиво.

— А куда Осокин делся? — спросил Истов.

— Он на крышу побежал, — автоматически ответил я. — Ой, Лешка же сейчас нас единственного источника информации лишит!

Будто по заказу сверху раздался короткий вскрик, и с крыши вылетело тело. Именно вылетело, потому что падало оно по очень широкой дуге, будто его хорошенько пнули.

И тут же послышался крик Осокина:

— Опять не рассчитал!

— Надо ловить, — вздохнул Истов.

Но его услуги так и не понадобились — вампир выкрутился в воздухе, и, как кошка, приземлился на все четыре конечности.

— Подожди! — поспешно прокричал я. — Никто тебя не тронет!

Но у вампира явно пропало всякое желание общаться. Он выхватил что-то из кармана, сжал… вспышка света известила нас о том, что телепортация сработала как надо.

— Удрал, — зло рявкнул Истов. — Так что ты там говорил о сотрудничестве?

— Уже ничего, — раздраженно ответил я. — Зато я знаю, где находится их основной офис.

Рядом с нами практически из воздуха материализовался Осокин.

— Какой еще офис?

Глава 19

Огромный бизнес-центр возвышался темной громадиной над скромненькой площадью. Сейчас все пространство перед зданием занимали десятки машин милиции, ФСБ, ОМОНа и прочих страшных аббревиатур. Здесь же, за наскоро поставленными ограждениями, толпились зеваки и вездесущие телевизионщики. Ну, без этих-то уж точно никуда... Отовсюду сверкали вспышки любительских и не очень фотоаппаратов, а в толпе шныряли пронырливые девицы с микрофонами, за которыми едва поспевали худющие мужики с огромными телекамерами.

— Легенда стандартная, — сообщил Сергею Ивановичу мужчина в военной форме, почему-то сразу принятый мной за генерала. — Террористы захватили мирных жителей и требуют какую-нибудь глупость...

— Вывода войск? — предложил Нестеров.

Генерал проигнорировал его фразу, продолжая смотреть на Смирнова. Тот задумчиво посмотрел на бизнес-центр.

— Нет, вывод войск — слишком громко звучит. Опять шумиху поднимут вокруг «освободителей» какого-нибудь народа. Дескать, и не террористы они, а герои... Лучше так: бандиты пока еще не выдвигали никаких требований, но убили несколько человек для острастки.

Вот она — сила слов. На одно и то же действие формируется совершенно иной взгляд, стоит обозвать его немного иначе.

— Подлецы, — хмыкнул Нестеров, ничуть не уязвленный пренебрежением со стороны военного.

Пока Сергей Иванович уточнял какие-то детали с генералом, я отозвал в сторону профессора.

— Слушай, а зачем такая шумиха? Не проще ли втихую разобраться? Это место же по всем каналам сейчас крутят.

— Конечно, — согласился Нестеров. — И пусть себе крутят. Им скоро такое шоу покажут, Стивен Спилберг отдыхает. А мы тем временем тихо, хотя и не очень мирно, проведем операцию по захвату вампиров.

Я посмотрел по сторонам, еще раз охватив взглядом царящий вокруг бедлам.

— Тихо, говоришь?

Нестеров подозвал меня поближе и заговорческим шепотом произнес:

— База вампиров находится совершенно в другом районе.

Ага! Так вот в чем дело! А я ведь даже и карту посмотреть не удосужился, сразу Истову отдал. Тогда становится понятно, зачем здесь устроили этот цирк. Отвлекающий маневр в лучших традициях военной тактики!

— А где? — с интересом спросил я.

— Увидишь, — отмахнулся профессор. — Нечего лишний раз секретную информацию разглашать. Мало ли что...

А о том, что эту секретную информацию добыл я, он решил забыть? Ну-ну.

Нестеров окинул подозрительным взглядом окрестности.

— Шпионы? — удивился я.

— Хуже, — сделал он круглые глаза. — Журналисты. Эти акулы теперь по последнему слову техники вооружены — миникамеры, микрофоны, жучки... МИ-5 и Массад от зависти удавятся.

— Ничего себе, — присвистнул я.

— А ты думал, — важно кивнул дородный профессор. — Так что фильтруй базар, браток.

Пока я очень внимательно и подозрительно смотрел по сторонам в поисках страшных монстров — журналистов, муравейник вокруг бизнес-центра приходил в движение.

— Кстати, я твой телефон привез, — неожиданно вспомнил я. — Целый и невредимый.

Хорошо еще, что я его оставил в лагере перед началом операции. Иначе бы телефончик точно не выжил.

— Да оставь себе, — отмахнулся Нестеров. — Я уже себе новый купил.

Он гордо продемонстрировал мне мобильник самой последней модели и указал им на высыпавшихся из огромного черного фургона рыцарей, точнее, их современный вариант:

— О! Готовятся к штурму.

— Там же нет никого.

— Ну и что? В силовых службах актеры те еще работают. И пальба будет, и трупы... Постановкой лучшие специалисты занимаются. Посмотри потом телевизор — они боевик покруче «Рембы» состряпают.

Я в который раз отметил неординарность привычного мира. Вроде бы все на виду, но если копнуть поглубже...

— А трупы-то откуда?

— Не твое дело, — ответил незаметно подошедший Сергей Иванович. — Собирайся. Штурм скоро начнется, а ты в это время уже должен быть на другом конце Москвы.

— А мы? — удивился Нестеров.

— У нас других дел хватает, — важно пояснило начальство. — Давай, Виктор, группа захвата уже выехала, а «сверхи» только тебя и ждут.

Я ж разве спорю? Вы мне только покажите этих вампиров, я ж их…

— Ты будешь ждать нас здесь.

— Но почему?!

Истов покрутил пальцем у виска.

— Жить надоело? Там же настоящее месиво будет.

Три фургона ОМОНа остановились в паре улиц от искомого здания, и теперь бойцы готовились к штурму: проверяли амуницию, перезаряжали оружие и перекидывались сальными шуточками. В одном из таких фургонов сидели и мы со «сверхами». Во время подготовки военные как-то странно на нас косились. Не знаю как «сверхи», а я видел в их взглядах что угодно, кроме уважения и доверия.

— У Жданова тоже было месиво, — недовольно заметил я. — И ничего, выжил.

Осокин успокаивающе положил ладонь мне на плечо.

— Ты был в доме, и в перестрелку не попал. Это действительно опасно.

Я раздраженно скинул его руку.

— Но вы с Истовым же участвовали в захвате.

— Мы можем постоять за себя. А вот Палыч, между прочим, вообще не ездит на операции, и отвечает только за разведку. Каждый должен заниматься своим делом.

Вообще-то они правы, — заметил Гор. — Чего ты бесишься? Пусть они сделают всю работу.

Нет! Я должен быть там!

— Можете постоять за себя? — Я привстал со скамейки, отодвинув стоящую рядом статую Гора. — Проверим?!

— Успокойся, — спокойно отмахнулся Истов. — Я говорю о защите от случайной или не очень случайной пули. Что ты можешь этому противопоставить?

Оптимизм.

Силен, брат, — расхохотался Гор.

— Не глупи, — подал голос из фургона Борис Абрамович. — Мы с тобой отсюда будем координировать действия всех групп. Твои способности значительно упростят захват, да и шансы спасения девушки значительно возрастут.

Вдох-выдох. Нужно успокоиться. В чем-то они, конечно, правы…

— Расслабься, мальчик, — обратился ко мне один из спецназовцев — лысый мужчина лет тридцати со шрамом на всю левую щеку. — Дай взрослым дядям заняться серьезными делами.

Я даже не сразу понял, что он обратился ко мне.

Слышь, Вик, это он нам сказал?! — мгновенно взвился Гор. — Можно я его в лоб клюну, а?!

— Большой дядя, ты лучше проведи со своими людьми повторный инструктаж, чтобы не вышло чего плохого, — осадил спецназовца Истов.

— Да ладно вам, мы все помним. Не подпускать противника к себе, не пытаться взять пленных, не жалеть пуль.

— А что насчет трупов? — требовательно спросил Истов.

— Ну да, опасаться убитых, — он недоверчиво хмыкнул. — Звучит глуповато…

— Да что ты… — Истов глубоко вздохнул, и махнул рукой. — Ладно, работайте. Сейчас начнем.

Ага. Похоже, в использовании Агентством боевых групп из государственных структур есть определенные недостатки — трудно объяснить им задачу, и при этом сохранить какую-никакую секретность. Но это уж их проблемы…

Короче, пусть эти тупоголовые начинают заварушку, а мы втихаря что-нибудь придумаем.

Думаешь? Хмм… ну, тогда я согласен.

— Хорошо, буду сидеть здесь, — вынужденно согласился я. — Только отсюда я не смогу провести сканирование — далековато.

— Когда все будут на местах, мы переместимся поближе к зданию, — успокоил меня телепат, и передал по гарнитуре. — Выйти на позицию!

Вопреки моим предположениям, Истов и Осокин шли не во главе групп захвата, а вообще чуть ли не отдельно ото всех. Конечно, штурм еще не начался, но все равно странно…

Ожидание сильно затянулось. Или мне просто так показалось? За те долгие минуты я успел передумать все, что только можно. Я представлял, как Лида томится в подземелье… почему-то именно в старинном подземелье, а не подвале, как говорил вампир. И еще меня постоянно точило странное чувство, будто я недостаточно за нее беспокоюсь. То есть, беспокоюсь, но это не занимает все мои мысли, хотя должно бы…

Чего ты удивляешься?

В каком смысле?

Ты же практически состоявшийся вампир.

И теперь я не могу переживать за девушку, которую люблю?!

Можешь, конечно. И переживаешь. Но вампир не умеет зацикливаться на чем-то одном, его внимание постоянно рассеяно. Это нормально, поверь.

Не вижу ничего нормального. Так я скоро стану таким же бесчувственным, как какая-то статуя.

Эй!

Отстань, не до тебя сейчас. Даже и не знаю радоваться таким изменениям или начинать бить тревогу и искать подходящего психиатра.

— Они на местах, — сообщил мне Борис Абрамович, и одновременно с этим фургон тронулся с места. — Сейчас подъедем поближе и проверим диспозицию.

Обязательно проверим, — с грустью подумал я. — Ведь именно для этого мы и возим с собой ходячий локатор.

Ой, ну прям совсем ребенка зашпыняли, — прыснул Гор. — Бедный ты мой инструментик…

Да пошел ты!

Машина остановилась.

Без лишних напоминаний со стороны телепата, я закрыл глаза и «принюхался». Вампиры отыскались почти сразу, мне даже не нужно было знать, в какой стороне находится искомое здание. От него воняло, как… даже не знаю… в морге и то не так трупами несло. Что касается наших, то сначала я заметил уже знакомых мне по эмоциональному запаху «сверхов», а затем группу захвата. Между прочим, эмоциональный запах Истова и Осокина я наверняка смог бы уловить даже в толпе. «Сверхи» стояли рядом с фургоном, на достаточном расстоянии от здания, видимо, чтобы их никто не засек. А вот группа захвата окружила здание почти вплотную и теперь ожидала сведения о находящихся внутри «террористах» и сигнала к атаке. Явно матерые профессионалы — мало того, что не нервничали, так еще и эмоции гасили так хорошо, что я едва улавливал их местоположение.

Я немного поднапрягся и заглянул в бизнес-центр.

Какая мерзость!

Меня буквально выкинуло из состояния медитации, и одновременно с этим возникли столь сильные рвотные позывы, что я лишь чудом не испачкал весь фургон.

— Ты чего?! — удивленно спросил Борис Абрамович.

Я сидел, боясь пошевелиться, и пытался придти в себя.

— Не могу просканировать.

— Уверен? — озабоченно уточнил телепат.

— Да, — кивнул я. — Я не знаю, как объяснить… там слишком сильно воняет смертью.

Но телепат меня уже не слушал, передавая сигнал к началу штурма.

Почему внутри здания так противно?! — тем временем спросил я Гора.

Ты у меня спрашиваешь? Я всего лишь статуя, — хихикнул он в ответ.

Достал! Но предположить-то ты можешь?

Теоретически, если в одном месте собирается достаточное количество людей со схожими эмоциями, фон становится очень сильными и может повлиять даже на обычного человека. Это иногда называют «эффектом толпы».

То есть, если в здании достаточно много вампиров…

Меня передернуло, едва я вспомнил мерзкие эмоции напавшего на меня вампира. А если таких несколько десятков собрать?

А еще, как ты правильно подметил, определенный фон могут создавать события. Например, большое количество смертей. Не зря же многие места считаются проклятыми. Они на долгие годы сохраняют в себе эмоциональный слепок, и люди ощущают в них необоснованную тревогу, а особо чувствительные могут начать сходить с ума.

Ну ты и горазд лекции не вовремя устраивать.

— Группа захвата столкнулась с вампирами, — сообщил мне телепат. — Пока все идет нормально.

Я предлагаю выбраться отсюда и осмотреться, — Гор мгновенно переключился на рабочий лад.

Да, нужно попробовать проникнуть в подвал. Наверняка можно использовать какой-нибудь обходной путь… Кстати, «сверхи» же должны были изучить карты здания перед операцией.

— Они еще не добрались до подвалов? — спросил я Бориса Абрамовича. — Туда же наверняка можно через подземный гараж попасть.

Телепат заерзал на скамье.

— Ну… видишь ли… в общем, наши люди втайне обследовали подвалы еще час назад, и никого там не нашли.

— Что?!

Я вскочил на ноги и схватил его за лацканы пиджака.

— Это точно?! И… почему ты говоришь мне это только сейчас?!

— Я полагал, что так будет лучше… если бы ты узнал сразу, то мог сам полезть в здание. А это слишком опасно…

Я оттолкнул слепца так, что он рухнул на скамью, и выскочил из машины.

Щас мы им устроим! — поддержал меня Гор.

— Хоть бронежилет возьми! — крикнул вдогонку телепат.

А вот это идея!

— Где?

— Посмотри под скамейкой.

После непродолжительных поисков я действительно обнаружил эту таинственную штуку. Сколько раз видел в фильмах, но вот вживую… тяжеленький жилетик, с таким особо не побегаешь.

Ты бы латы попробовал напялить, вот это действительно нагрузка.

Вот еще глупости.

Я напялил жутко неудобную штуковину поверх куртки и действительно почувствовал себя немного уверенней.

Как мало тебе надо для уверенности, — тут же поддел меня Гор.

Из здания донесся странный гул. Возможно, искаженный звук выстрелов или даже взрывов.

— У группы захвата серьезные проблемы! — неожиданно сообщил Борис Абрамович. — Вампиры оказались слишком живучи, и неплохо организованны.

— Разберемся, — самоуверенно заявил я, выпрыгивая из фургона.

Слушай, Гор, слетай-ка внутрь и посмотри, что к чему. Может, ты сможешь найти Лиду.

Попробую, — согласился Гор. — Ее ауру я из твоих мыслей считал, не ошибусь. Ты без меня будь здесь поаккуратней, все же пули действительно являются серьезной проблемой.

Гор взлетел с плеча, и послушно унесся в темноту.

Что ж, думаю, и мне пора.

Не успел я сделать и пары шагов, как где-то совсем близко раздалась серия выстрелов. На одном из этажей лопнули стекла, и осколки посыпались на мостовую блистающим в свете фонарей дождем.

Да, похоже, вампиры действительно оказывают сопротивление, причем довольно успешно. Интересно, сколько их там? Эй, что за...

Из окна пятого этажа выпрыгнула тонкая фигура. Быстрый полет, удар об асфальт...

И вот она уже поднимается на ноги и вскидывает автомат.

Среагировать я не успел. Слишком быстро все произошло, да и подсознательно не ждешь неприятностей от человека, выпавшего черти с какого этажа. Даже если этот человек на самом деле вампир.

Я лишь успел подметить, что, судя по гибкой фигуре, это девушка, когда что-то тяжелое ударило меня в грудь и отбросило на пару метров.

— Свободные вампиры! — хрипло прокричала вампирша, продолжая палить из автомата.

Дыхание выбило к чертям, по груди растеклась ноющая боль.

Несколько ребер точно сломано, — чуть ли не ехидно подметило сознание, оттаскивая тело за фургон.

Правильно, нечего было высовываться, говорили же мне...

Прямо над головой раздался жуткий скрежет железа и свист пуль.

Кажется, я жаловался на то, что мне постоянно приходится драться? Беру свои слова обратно! Лучше как следует получить кулаком в челюсть, чем очередь из автомата в грудь! Это еще хорошо, что Борис Абрамович додумался мне бронежилет всучить. Не телепат, а просто ясновидящий какой-то.

Надеюсь, машина бронированная? Иначе, Борису Абрамовичу сейчас должно быть не очень комфортно.

Неожиданно выстрелы прекратились. Автомат будто захлебнулся, и тут же раздался сдавленный женский крик. Обождав пару минут, я опасливо выглянул из-за фургона.

Девушка неподвижно лежала на асфальте, обхватив голову руками.

Странно.

Я очень медленно двинулся вперед, постоянно поглядывая по сторонам. Вдруг еще кто-нибудь выскочит, да и непонятно, кто эту любительницу свободы утихомирил.

Она лежала совершенно неподвижно, уткнувшись лицом в асфальт. Я склонился над ней, и повернул ее на бок…

Лицо вампирши было искажено в страшной муке. Длинные клыки прокусили нижнюю губу насквозь, и по подбородку медленно стекала кровь. Неожиданно для себя я обрадовался тому, что ее лицо мне незнакомо. Я бы не хотел, чтобы спасшая мне жизнь вампирша умерла такой ужасной смертью. Судя по всему, она умерла в жутких страданиях — я бы такой смерти и врагу не пожелал. Неужели это то, о чем меня предупреждал Гор? Ей… сожгли мозг?

Ментальный удар, — раздался в моей голове голос телепата. — Довольно действенная штука…

Не знаю, каким образом, но я почувствовал, что он не только передает мне мысленную речь, но и пытается проникнуть в мысли. Видимо, Гор оставил меня без защиты, и телепат решил воспользоваться ситуацией.

Я сжал кулаки и очень ярко представил себе тараканов-убийц. Монстров с крепчайшими панцирями, из которых торчат ядовитые иглы…

Даже не пытайся лезть в мою голову! — мысленно закричал я, с полной уверенностью в том, что Борис Абрамович меня услышит. Возможно, он меня и услышал… но когда я заглянул в фургон, телепат уже валялся без сознания. Похоже, мои таракашки оказались ничуть не хуже его ментального удара… Черт, как же я теперь узнаю, что там внутри творится? В этом оборудовании черт ногу сломит, я только разбираться полчаса буду. И Гора отпустил, как назло…

Ты где там шляешься? Мы тут воюем, значит…

Гор, ты где? Как там дела?!

Да на втором этаже настоящая войнушка. У этих крутых ребят с автоматами после встречи с несколькими вампирами нервы сдали — палят куда ни попадя.

А сверхи?!

Они шифруются, или просто силы экономят, в общем, вперед не лезут. Непонятно.

Я сейчас поднимусь, тут тоже проблемы были.

Давай, поднимайся на второй этаж аккуратно — эти придурки и подстрелить могут со страху. Собственно, ты легко их найдешь по звукам выстрелов. А я дальше полечу осматриваться.

Лиду нашел?!

Нет. Не хотелось бы тебя огорчать, но, похоже, ее нет в здании. Я бы смог почувствовать ее присутствие в радиусе сотни метров.

Телепат не соврал. Черт! Что же делать?! Так… спокойно. Нужно захватить одного из вампиров и выбить из него сведения. Любой ценой.

Молодец, — похвалил меня Гор. — Я уж думал, раскиснешь сейчас. Действуй, а я продолжу облет.

Да, пора действовать.

Если здание и охранялось, то охрану явно убрали заранее. Меня никто и не думал останавливать, а дверь в вестибюль бизнес-центра была приветливо распахнута.

Не долго думая, я вызвал лифт.

Чего по лестницам зря бегать?

Войдя в шикарный лифт с зеркальными стенами, и нажав кнопку второго этажа, я неожиданно прозрел. Куда я еду?! А вдруг на вампиров нарвусь? У меня даже пистолета нет, а Лотос… успею и сумею ли я его создать?

Двери лифта неторопливо поползли в стороны, открыв моему взору стройный ряд спецназовцев с автоматами. Ясное дело, все они были направлены на меня.

— Свои! — торопливо крикнул Истов.

Военные с явной неохотой опустили стволы, покрыв пол красными точками лазерных прицелов.

— Ты что здесь делаешь? — тут же набросился на меня «сверх».

Похоже, он тоже весь на нервах.

— Ваш телепат опять потерял сознание, — пояснил я. — Перед этим он как раз успел сказать, что у вас серьезные неприятности.

Истов озабоченно нахмурился.

— Что случилось? Он в порядке?

— Нормально все, — отмахнулся я. — На нас напал вампир, и Борис Абрамович сжег ему мозг. Вот и перенапрягся.

«Сверх» как-то подозрительно посмотрел на меня, но больше ничего не спросил.

— А где Осокин? — поинтересовался я, не заметив шустрого «сверха» среди военных.

— Он с другой группой, — коротко ответил Истов. — У нас тут…

Он как-то странно замялся и покосился в сторону одной из дверей. Она разительно отличалась от всех остальных, поскольку могла похвастать десятком приличных дыр от пуль. Удивляюсь, как она вообще все еще держалась на петлях.

— Да что такое-то?!

Я начинаю нервничать. А если я нервничаю, то заканчивается все обычно вспышкой злости.

— Можешь пойти посмотреть, мы подождем.

Судя по выражениям лиц спецназовцев, лучше мне туда не заглядывать. У бывалых вояк глаза по пять рублей. Что же их могло так напугать?

Теперь меня уже ничто не могло остановить. Прав был Гор — любопытство буквально впихнуло меня в эту комнату. Точнее, попыталось впихнуть…

Едва подойдя к двери, я остановился как вкопанный, не в силах сделать ни шага. Даже отсюда мне было видно, что вся комната забрызгана кровью, как будто… не знаю, мое воображение спасовало.

С трудом сдержав рвотные позывы, я повернулся к «сверху».

— Что здесь произошло?

— Мы встретились с одним вампиром, — объяснил один из военных, видимо, самый главный. — Ну и живучая же тварь.

Я еще раз внимательно осмотрел группу захвата.

Сколько же там народу полегло? Не мог же один вампир так всю комнату заляпать.

— Мы в него шесть обойм выпустили, — продолжил военный. — В клочки разорвали…

— Так это все кровь одного вампира что ли?! — не поверил я.

— Ну да, — кивнул Истов. — Этот урод до последнего брыкался. Даже тот вампир, что напал на тебя в лагере, был не так живуч.

— Но почему СТОЛЬКО крови?

— Разрывные пули, — многозначительно ответил один из военных. — Кроме того, видимо, он только что пообедал…

Ничего себе пульки… Минутку, то есть, этот вампир напился крови людей… Значит, у них где-то здесь должна быть своеобразная столовая. Но где же тогда трупы?

Откуда-то сверху раздались гулкие выстрелы.

— У группы Осокина проблемы, — неожиданно сказал Истов, прислушавшись к гарнитуре. — Они нарвались на нескольких вампиров. Быстро! Четвертый этаж!

В лифт никто не полез, все рванули к лестнице. Ну, и мне пришлось не отставать.

Собравшись выскочить в коридор, я больно ткнулся носом в спину одного из военных.

— Не суйся туда, — велел он мне, не оборачиваясь.

Да я и не собирался. Все что мне нужно — это добраться до одного из этих гадов и как следует его допросить…

И тут началась стрельба. От грохота у меня мгновенно заложило уши, но даже несмотря на это каждый выстрел весьма ощутимо бил по барабанным перепонкам.

Я опустился на колени, сжался в комок и ждал, пока все это прекратится. Иного выбора не было — словив свою дозу свинца, я просто не смогу спасти Лиду.

Спустя целую вечность монотонное жужжание пуль сменилось одиночными выстрелами, а затем и вовсе стихло. Не знаю, с кем они там стрелялись, и кто в результате победил, но мы с прикрывавшим меня военным остались в живых. Уже хорошо.

— Что там? — шепотом спросил я. Хотя не факт, что это был действительно шепот, уши заложило так, что я даже не слышал своего голоса.

Военный отмахнулся и мягко скользнул в коридор.

Опять меня никто в расчет не берет. Обидно, конечно, но пока Гор не научит меня защищаться от пуль, я и сам никуда не полезу. Нафиг!

Размечтался. Конечно же, полез. Не прошло и пары минут, как я высунулся из-за угла.

Ничего себе кровища!

Все стены были буквально пропитаны кровью, всюду валялись гильзы и осколки штукатурки. Трупов видно не было. Ни одного. И ни одной живой лампы… хотя нет, одна целая все же осталась.

— Сколько же здесь было вампиров?

Четверо военных засели с автоматами наперевес в конце коридора, еще трое во главе с Истовым стояли посреди коридора. Вид у них был явно сбитый с толку.

— Двое.

— И куда же они делись?!

Спецназовцы выглядели еще удивленнее меня.

— Убежали по потолку, — неуверенно пояснил Истов.

У него на лице вообще застыло странное выражение, больше приличествующее среднестатистическому трупу. Щеки запали, глаза болезненно блестели, а цвет кожи почти сровнялся с зеленым камуфляжем.

— Как это убежали? — изумился я. — После такого артобстрела?!

— Ну, точнее, уползли, — поправился он. — Но все равно по потолку… просто фильм «Чужие» какой-то.

Ну, я уже давно знал, что они могут передвигаться по стенам и потолку, еще со времен первой встречи с таинственной девушкой и посещения квартиры исчезнувшей ясновидящей. Наверное, нужно было предупредить военных о возможностях вампиров… Черт, и откуда они такие живучие на наши головы свалились?

— Осокин остался один, — совсем подавленным голосом продолжил Истов. — Вся группа убита.

Я недоверчиво посмотрел сначала на «сверха», а затем на спецназовцев. Вроде бы они не выглядят такими уж слабаками.

— Не успели, — тихо проговорил один из военных, неумело перекрестившись.

Как ты?

Гор! Ты не в курсе, что случилось со второй группой?

Перебили их как комаров, только наш прыткий дружок смыться успел.

Но как?!

Эти придурки попытались захватить одного из вампиров живьем. Он их просто порвал на куски.

Но их же предупреждали!

Не знаю уж.

Вот придурки.

— Нас не предупреждали ни о чем подобном! — рявкнул один из военных, сняв шлем. Гладкая лысина воинственно поблескивала в отсветах единственной уцелевшей лампы. Ба, старый знакомый! А в шлеме я его и не признал.

У меня внутри что-то щелкнуло.

— Видимо, когда проводили инструктаж, вы были слишком заняты тем, что выпячивали груди и щелкали хлебалами… то есть, затворами автоматов, — ощерился я злой ухмылке.

— Что ты сказал?! — похоже, теперь пришел черед спецназовца удивляться.

— Какие вы к черту профессионалы, если не можете соблюдать четкие инструкции. Вам же было ясно сказано — не пытаться взять пленных. Вторая группа не послушалась, и в результате все мертвы.

— А ты откуда знаешь? — недобро прищурился здоровяк.

Ярость мгновенно испарилась.

А действительно, откуда я знаю? Это становится похожим на анекдот про внутренний голос: сначала наподсказывает, а потом в кусты.

И тут автоматчики открыли огонь.

Эй, свои!

Гор, ты?

Да я. Пусть они не стреляют.

Я решил лишний раз не связываться с военными и обратился к «сверху».

— Истов, попроси их прекратить стрельбу. Это прилетела моя птичка.

— Не стрелять!

Спецназовцы даже не стали опускать стволы автоматов, провожая каменную статую не только опасливыми взглядами, но и красными точками лазерных прицелов. Гор сделал круг по коридору и плавно приземлился на мое многострадальное, сплошь покрытое синяками, плечо.

Все военные наблюдали за полетом статуи в немом изумлении.

— Это что? — наконец спросил бритый, и на свою голову попытался ткнуть в Гора дулом автомата.

Каменная статуя гибко извернулась, схватила ствол пастью, и с аппетитным хрустом откусила добрую четверть.

Спецназовец просто онемел, а Гор тем временем неторопливо пережевывал добычу.

— Выплюнь! — скомандовал я.

— Тфу, — послушно плюнул Гор.

Вся группа захвата следила за тем, как по полу катился скомканный кусок металла. Ну, а потом все взгляды уперлись в меня.

— Попугайчик мой, — с самым невинным видом пояснил я. — Совсем ручной. Он-то и приносит мне на хвосте полезные сведения.

Гор вновь превратился в неподвижную статую.

— Ничего себе пташка, — ошарашено сказал спецназовец, на всякий случай, отойдя на пару шагов.

Тоже мне — крутой парень, а сам каменюки ручной испугался.

— Что будем делать дальше? — обратился я к Истову, поняв, что от военных ждать адекватных идей не приходится.

Истов тоже выглядел сбитым с толку, но нашел в себе силы взять себя в руки.

— У нас еще есть несколько групп. Я еще раз предупрежу их, как нужно вести себя при столкновении с противником. Продолжим прочесывать помещения, если и дальше будут серьезные проблемы, то придется вызвать подмогу.

— Так, может, сразу вызовем? — предложил я.

— Нельзя, — ответил за «сверха» военный. — Только в самом крайнем случае.

Ты смотри-ка, он еще не совсем потерян для общества, раз приказы начальства не забыл.

— Значит, идем вперед, — резюмировал я.

Довольно логичное решение не вызвало у военных никакого оптимизма.

— Мне пойти первым? — насмешливо предложил я.

Конечно, никакого желания бродить по коридорам в первых рядах у меня не было, но актерский талант вновь сыграл свою роль.

— Отойди в сторонку, — коротко велел военный. — Это наша работа.

Я пожал плечами и пропустил военных вперед. В принципе, можно было бы пустить вперед Гора, но его энергия не бесконечна.

Верно подмечено, — подтвердил Гор.

Дальнейшее передвижение по коридорам бизнес-центра напоминало сцену из дешевого боевика. Военные передвигались мелкими перебежками, проверяя все, вплоть до туалетов. Истов вместе со мной шел позади, раздавал приказы по рации и иногда сообщал последние новости.

— На пятом этаже уничтожен еще один вампир… Продвигайтесь до третьего прохода, там вы встретите шестую группу…

Ты так и будешь над ними издеваться? — поинтересовался Гор спустя какое-то время.

А что, хочешь поработать разведчиком? Не надо. По-моему, они и так неплохо справляются, да еще и получают удовольствие от любимого занятия.

Просканируй ты это дурацкое здание, чего зря время тратить?

Но тут же ужасная аура, или как еще это назвать. Я не смогу!

Да хватит уж неженку из себя строить. Подумаешь, противненько будет немного…

Погоди. Я-то думал, что не смогу провести сканирование. Ведь в прошлый раз меня буквально выкинуло из состояния медитации.

Да это просто с непривычки.

Что?! А раньше ты мне этого сказать не мог?!

Да ладно. В принципе ты прав, они так забавно по коридору прыгают…

Если бы он не сорвался с моего плеча и не улетел дальше по коридору, то я бы его убил. На крошку каменную помолол.

— Стойте!

Военные с явной неохотой, но все же послушались.

— Ты чего? — подозрительно спросил Истов.

— Сейчас я немного упрощу нам задачу.

Я зашел в один из офисов и сел в крутящееся кресло.

— Он что, спятил? — подозрительно поинтересовался у Истова бритый военный. — Зачем вы вообще с собой этого шизофреника таскаете?

Ха. Именно шизофреник, причем уже давно.

Я закрыл глаза и расслабился.

— Стригун, тихо! — зашипел Истов. — Он нам жизнь облегчает.

Ощущения были неприятные. Я никогда не падал в яму с отбросами, но именно так это и должно было быть… как же гадко!

Я тебе немного помогу, — привел меня в чувства Гор. — Но дальше сам.

Да я и не спорю.

Противное ощущение действительно немного отступило. Я смог унюхать эмоции сбитых с толку спецназовцев и напряженного Истова. Отлично! Теперь нужно постепенно расширять зону сканирования…

Спустя какое-то время я смог воссоздать достаточно внятную картину происходящего в здании. В общем и целом получалось, что не так уж все и плохо. Я не смог выяснить точно, сколько вампиров обосновалось в бизнес-центре, но большая часть из них находилась в большом помещении на седьмом этаже. Ну, и еще несколько кровопийц бродили по остальным этажам.

— Истов, слушай последние данные разведки, — довольно сказал я, открывая глаза.

Когда «сверх» раздал все необходимые указания группам захвата, я смог вздохнуть свободнее. Похоже, ситуация начинала проясняться.

— Теперь нам остается прихватить с собой еще человек десять и двигаться на седьмой этаж, — уже привычно выдал я указание.

Как ни странно, никто даже не попытался со мной поспорить.

Правильно, пора бы уже развивать в себе командирские таланты.

Зачем это?

Не отвлекайся.

Мы выдвинулись к точке сбора на шестой этаж. Военные дернулись было опять устроить свои игры в войнушку, но мы с Истовым их остановили.

— Если появится опасность, я вас предупрежу заранее, — пообещал я.

Конечно, они вряд ли мне полностью доверились, но проверять каждое помещение все же перестали.

По пути не возникло никаких сложностей. Хотя с других этажей периодически слышались автоматные очереди, вроде бы все шло как надо. На шестом этаже мы объединились с группой, к которой примкнул Осокин, и двинулись к основному скоплению вампиров. Насколько я понял по сканированию, и это подтвердил Истов, сверившись с планом здания, там располагалось что-то вроде презентационного зала.

Когда мы приблизились к входу в этот зал, меня будто ударили пыльным мешком по голове. Или температура подскочила до сороковника? В общем, ощущения были просто ужасные.

В глазах помутнело, и я поспешно облокотился на стену, чтобы не потерять равновесие.

— Ты чего? — удивленно спросил Истов, подскакивая ко мне и придерживая за плечо.

— Да все нормально, — неуверенно ответил я. — Наверное…

Гор!

Не парься, просто в зале слишком большая концентрация смерти. Неужели ты сам не чувствуешь?

Смерти? Да… именно смерти! Вот что это за мерзкий запах…

— Знаете, когда войдете в этот зал… будьте готовы к тому, что там будет очень… мерзко, — тихо проговорил я.

— Сколько там особей? — деловито спросил Стригун.

Если бы я знал.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Это помещение от меня закрыто.

— Плохо. — Осокин озабоченно почесал затылок. — Нам бы осмотреться, прежде чем лезть к черту в пасть.

Да уж. Но как?

Один из спецназовцев, довольно молодой парень, подошел ко мне и с легким стеснением предложил:

— Есть профессиональные методы…

— Ну?

— Можно немного приоткрыть дверь, просунуть туда зеркальце, и осмотреться.

Несколько спецназовцев сдержанно хихикнули. Стригун побагровел, глядя на парня таким взглядом, что я испугался за его жизнь.

— Слушай, мы с тобой раньше не встречались? — подозрительно спросил я.

— Вроде бы нет, — окончательно смутился парень. — Этот метод во всех учебниках описывается…

Мда… и кто эти учебники пишет?

— Нет, мы все же воспользуемся менее профессиональным, но более действенным методом, — решил я. — Значит так. Если мне не изменяет память, сейчас мы находимся с левой стороны зала. Он находится как раз вот за этой стеной.

Истов сверился с бумагой и кивнул.

— Отсюда и начнем нападение. Это, по крайней мере, будет неожиданно.

Если, конечно, вампиры не засекли «сверхов».

— Взрывать стену? — удивился Стригун. — У нас нет с собой взрывчатки.

Зато есть подходящий инструмент, — расхохотался Гор.

— Это моя забота, — отмахнулся я, мысленно послав статую куда подальше. — Вы просто приготовьтесь, и когда стены не станет — сразу же начинайте атаку.

Спецназовцы смотрели на меня со смесью недоверия и интереса, но послушно подготовились к броску.

А если стена несущая? — ехидно поинтересовался Гор.

Плевать!

Я уверенным движением создал перед собой Лотос, постаравшись вложить в него как можно больше энергии, и запустил его в стену.

С диким грохотом часть стены буквально внесло внутрь. Груда осколков бетона пролетела почти через весь зал, и врезалась… в груду человеческих тел.

— Твою мать! — выругался один из военных, перешагивая через остатки стены.

— Ужас! — вторил ему Истов. — Вот же мерзкие твари!

И тут заговорили автоматы спецназовцев. Я поспешно нырнул за неповрежденную часть стены. Закрыв глаза, я постарался унять очередные рвотные позывы, и мне это даже удалось. Вот только даже закрыв глаза, я продолжал видеть этот зал и чувствовать отголоски эмоций мерзких тварей…

Не прошло и минуты, как я вновь проиграл битву с любопытством и выглянул из-за стены.

Какой ужас!

Видимо, изначально этот зал использовался для проведения каких-нибудь презентаций. Ряды стульев, огромный белый экран и небольшая трибуна для выступления докладчиков. Наверное, когда все это произошло, здесь тоже было какое-то мероприятие. То ли вампиры просто напали на здание, то ли заразился кто-то из работников бизнес-центра… В любом случае, это были настоящие монстры. Ни одно нормальное существо не могло сотворить ТАКОЕ. Занимавший всю стену, некогда белый, экран покрылся сплошной красной коркой. Весь пол помещения усеивали трупы вперемешку с копошащимися в крови вампирами… Похоже, они не ожидали нашего появления, да и вообще, больше напоминали наркоманов, нежели опасных монстров. Видимо, они выпили слишком много крови…

Низшие твари, — брезгливо прокомментировал Гор. — Вот такие уроды и позорят всех вампиров. Давить, как тараканов.

Я вернулся обратно за стену, не в силах выдержать ужасного зрелища.

Полностью согласен. Давить и еще раз давить! О нет! Неужели эти твари похитили Лиду?! А если… я не верю! Этого не может быть!

Нет, ее там нет, — успокоил меня Гор. — Я бы почувствовал ее ауру, даже будь она мертвой. Ее нет в этом здании.

Слава Богу!

Которому?

Я проигнорировал глупый вопрос и вновь заглянул в зал. Зря я это сделал. На этот раз мой желудок все же не выдержал.

У спецназовцев нервы оказались явно получше моих. Они последовательно уничтожали вампиров, нашпиговывая кровопийц сотнями разрывных пуль до тех пор, пока не разрывали их тела на кусочки. А вампиры практически не сопротивлялись, двигаясь как сонные мухи, и, по-моему, даже не понимая, что происходит.

Они просто пережрали крови. Потому и такие живучие — механизм восстановления работает с бешеной силой. Вот только отупели от переизбытка жизненной энергии. Нам повезло, что они не успели как следует все это переварить.

Желудок проявил желание опустошиться окончательно, но я смог с ним совладать.

Один из вампиров, больше похожий на жирного земляного червяка, пополз в мою сторону с явно недружественным намерением. Гор взлетел с моего плеча, и обрушился вампиру на голову всем своим весом. Раздался характерный хруст…

Я отвернулся и отошел к противоположной стене. Думаю, военные смогут справиться и без моей помощи.

— Мы уничтожили два десятка вампиров, — довольно сообщил мне Сергей Иванович. — И одного даже захватили живьем.

Он прямо-таки лучился самодовольством, как будто лично участвовал в захвате.

— Здорово, — вяло ответил я.

Брезгливая ненависть к вампирам отступила, оставив после себя лишь опустошение и усталость.

Я старался даже не смотреть в сторону бизнес-центра. Он наверняка еще долго будет сниться мне в кошмарах. И уж точно не похоже оказалось это место на обиталище вампиров, строящих «новое общество без смертельных болезней». Эмоции ползающих в крови тварей оказались столь мерзки, что я до сих пор с огромным трудом сдерживал рвотные позывы. Неужели все вампиры такие?!

Глупости, — как мне показалось, немного обиделся Гор. — Это низшие твари, теряющие остатки мозгов от жажды крови. Они просто превратились в паразитов.

Но тот вампир, с которым я разговаривал, не был похож на этих тварей. Ты сам говорил, что он по развитию ближе к Высшим…

Гор завозился на моем плече.

Да, он не был похож на низших вампиров. Но и низшие не все превращаются в таких… только самые слабые духом. Вообще, далеко не каждый человек может превратиться в вампира.

Ты обещал рассказать об этом подробнее.

Я разве не все рассказал? Только люди с определенной предрасположенностью могут стать вампирам. И среди них идет сильное варьирование по изменениям психологии. Самые слабые превращаются в таких вот тупых жаждущих крови ублюдков, а сильные… остаются сильными личностями и в обличии вампира.

А люди без предрасположенности?

Либо просто умирают, либо остаются людьми. Конечно, болеют некоторое время…

Хмм… А тебе не кажется подозрительным, что нам сдали базу с вот такими вот опустившимися вампирами? Почему здесь не было ни одного вампира из тех, кто залезал ко мне в квартиру, и с кем мы пересекались в усадьбе Жданова?

Подстава, — подтвердил мои мысли Гор. — Скорее всего, нас использовали, чтобы избавиться от балласта.

— Интересно, сколько всего таких баз по всей Москве? — подумал я вслух.

— Думаю, скоро мы это узнаем, — заверил меня Сергей Иванович. — Уж мы расколем захваченного вампира и выжжем все гнезда ублюдков…

Угу. Еще пара таких операций, и столь масштабные военные действия обязательно привлекут внимание средств массовой информации. Или Агентство и дальше планирует прикрываться ложными захватами заложников? Мне вообще непонятно, почему ни один вампир до сих пор не попался в объектив любительской или профессиональной камеры? Судя по рассказам Гора, эти существа благодаря своему характеру просто физически не могут вести скрытный образ жизни. Уравновешенность и здравомыслие приходят только к некоторым Высшим, причем про прошествии не одного десятка веков.

Кстати, о здравомыслии, надо бы разобраться с насущными вопросами, пока Сергей Иванович еще здесь. А их уже немало накопилось.

— А как обстоят дела с моей соседкой?

— И не спрашивай. Наши специалисты ничего не смогли сделать с гипнозом, и пришлось отправить ее домой. Кто бы над ней не поработал, его умения опережают наши разработки на десятилетия.

Ничего себе заявочки. Мне показалось, или он только что признался в полной несостоятельности Агентства?

— Что, совсем ничего не узнали?

Он неопределенно пожал плечами.

— Мы не смогли пробиться даже через первый блок, а специалисты считают, что их там не меньше пяти. Возможно, поработав еще несколько месяцев…

Все ясно. Хреновые у них специалисты, — прокомментировал Гор.

А ты бы смог разобраться с блокировками?

Запросто.

Так и займись на досуге.

Уговорил. Только объект укажи.

Ловлю на слове.

— Это еще не все приятные новости. Мы опознали человека, выдававшего себя за твоего охранника.

Ну-ка, ну-ка? Это уже интересно!

— Его фамилия действительно Белкин, вот только десять лет назад он умер от старости в возрасте восьмидесяти трех лет.

Оп-па.

— Вы ничего не путаете? Он же максимум на двадцать восемь выглядел. Может, это его сын?

— Возможно. Вот только судя по записям, у него никогда не было детей.

Где-то на грани сознания прозвенел тревожный звоночек.

— Ну, значит, записи врут… — медленно протянул я.

Забивать голову новыми загадками сейчас совершенно не хотелось. Разгрести бы то, что уже есть.

— Наверное, — устало сказал начальник Агентства. — Ладно, я пойду займусь делами. Если хочешь, можешь ехать домой.

— Захочу — поеду, — не стал спорить я.

Он нахмурился, но мою наглость стерпел.

Я расслабленно облокотился на стенку неприметного фургона, доставившего сюда группу захвата, и проводил равнодушным взглядом Сергея Ивановича.

Ох, неспроста он так покладист. Чую, скоро Агентство предпримет новую попытку проучить меня... или приручить?

Действительно, а поеду-ка я домой. Здесь делать больше нечего. Лиды в здании не оказалось, а в допросах люди из Агентства поопытней меня будут. Как ни крути, а сведения утаивать им вроде бы не выгодно — проводить захват без ходячего радара довольно опасно. Я им нужен живым и работоспособным.

На выходе один из милиционеров в оцеплении попытался остановить меня и проверить документы. К счастью, мимо проходил бритоголовый спецназовец Стригун. Он так рыкнул на стража порядка, что тот сжался в маленький комочек и поспешил убраться с моей дороги.

— Спасибо, — смущенно поблагодарил я.

— Это тебе спасибо. Если бы не ты, добрая половина моих ребят могла бы остаться там.

Спецназовец крепко пожал мне руку, и пошел по своим делам, а я поехал домой. Хватит с меня на сегодня приключений.

Предусмотрительно завернув Гора в куртку, чтобы не привлекать лишнего внимания, я поймал машину и назвал свой адрес. О цене не стал даже спрашивать — слишком сильно хотелось спать, да и денег с собой было более чем достаточно, спасибо заботливому начальству.

— Довезем в лучшем виде! — заверил меня водитель с ярко выраженным грузинским акцентом.

Я рухнул на заднее сидение и закрыл глаза.

К счастью, водитель оказался не болтлив, и я мог спокойно отдохнуть.

Так, главное не перестараться с отдыхом, — подумал я, широко зевнув. — Гор, скажешь что-нибудь хорошее?

Гор?

Гор?!

— Абонент временно недоступен, хотя и находится в зоне действия сети, — неожиданно сказал шофер.

— В каком смысле? — вяло удивился я.

— В смысле, я его вырубил, — охотно пояснил он, и, не оборачиваясь, бросил мне в лицо какой-то порошок...

Глава 20

— Апчхи!

Я дернулся в сторону, но больно ударился головой обо что-то твердое.

Медленно открыл глаза.

Это не машина. Я в каком-то незнакомом помещении совершенно один. Руки связаны за спиной, сам я сижу на стуле. Хоть он и обит чем-то мягким, но каркас железный. Что ж, это говорит о какой-никакой серьезности их намерений. Вот только меня этим вряд ли можно остановить.

Нужно решить, можно ли сейчас использовать Лотос, чтобы выбраться отсюда? Для этого хорошо бы узнать, кто и зачем меня похитил. Хмм… помещение незнакомое, обставлено довольно стильно. Камер не видно, но в таком количестве модной мягкой мебели и бархата спрятать маленький приборчик наверняка не составит особого труда.

Гор!

Гора нет. Как я и думал, опять придется выкручиваться одному.

— Люди! Я уже очнулся, а фуршет еще не начался!

Надо же проверить, вдруг похитители только и ждут, чтобы я в себя пришел. Ну да. Это было бы слишком просто.

Так, либо ковыляю к выходу вместе со стулом, по пути пытаясь выпутаться из веревок, либо пробую освободиться с помощью Лотоса. Голосуем? Я за второй вариант. Единогласно!

Я подергал руками и прикинул, как буду пытаться использовать единственное известное мне заклинание.

Мда, размечтался. Но мне же нужно всего ничего, только порвать веревку…

Работа затруднялась тем, что руки очень сильно затекли и я не то что энергии, даже пальцев не ощущал. Хотя, что-то я все же ощущал… А если попробовать вместо рук выписывать характерные фигуры пальцами, чтобы Лотос сошел с них?

Придумать оказалось гораздо проще, чем исполнить. Затекшие пальцы отказывались повиноваться, но я их буквально вынудил задвигаться в нужном ритме. Вот только насладиться результатами так и не успел…

Двери в комнату распахнулись, и в помещение вошли несколько человек. Да каких человек?! Вампиров!

Белобрысый, побывавшая у меня в квартире девушка и ходячий детектор лжи. За ними с видом победителя вышагивал парень, запудривший мне мозги вчера днем и отправивший штурмовать непонятный бизнес-центр на Соколе. Следом шел… эй, а этого парня я тоже где-то видел. Да! Это тот блондинистый здоровяк с соревнований! Неужели он тоже стал одним из них?

— Виктор!

Из-за их спин выступил смутно знакомый молодой человек… Ой, да это же Колдун! Помолодевший лет на двадцать и отрастивший длинные волосы взамен военизированного ежика. Я бы его не смог узнать, если бы не видел промежуточную стадию омоложения в образе, переданном Гором.

Что бы мне сейчас посоветовал Гор? Успокоиться. Показать, что и в данной ситуации у тебя полно козырей в карманах.

— Ну здравствуй, Константин.

— Умен, — ничуть не смутился он. — Сам догадался, или кто подсказал?

Колдун жестом отпустил свою свиту, и вампиры, по очереди одарив меня самыми разными взглядами, вышли из комнаты.

— Сам, — честно ответил я. — Иногда и я умею головой работать. Как же ты так помолодеть-то умудрился?

— Обычная процедура, — пояснил Колдун. — Провожу раз в тридцать-сорок лет.

Как я и предполагал.

Он оседлал стул, положив локти на спинку.

— Думаю, это нам не понадобится.

Я почувствовал, как стягивающие руки веревки исчезли. Мгновенно. Раз, и нет.

— Поговорим, как серьезные люди? — предложил он, рассматривая меня с каким-то насмешливым интересом.

Ну, по крайней мере, он считает себя человеком. И меня, кстати, тоже. Уже неплохо.

— Похоже, мне не остается ничего другого, — хмыкнул я, потирая затекшие запястья. Кстати, а часы-то у меня с руки сняли. Это служит лишним подтверждением подозрительно осведомленности Колдуна о делах Агентства.

— Не считай себя пленником. Я просто пригласил тебя в гости, как старого доброго друга.

Старого? Возможно. Но вот доброго — вряд ли. С нашей последней встречи я сильно изменился. Да и насчет пленения он явно заливает. Кем, кем, а гостем я себя не ощущаю.

— В таком случае, как старый друг, я могу задать несколько вопросов? — почти мгновенно сориентировался я.

Гор бы мной гордился.

— Задавай, — милостиво разрешил Колдун.

— Где Лида? С ней все в порядке?!

Я бы с огромным удовольствием сейчас схватил бы его за грудки, потряс как следует, и даже врезал пару раз. Но, увы, он из меня наверняка шашлык сделает, прежде чем я об этом подумаю всерьез.

— Она в полной безопасности. По окончанию нашего разговора, при любом твоем решении, вы вдвоем сможете без проблем уйти отсюда.

Что-то не верится, хотя звучит весьма оптимистично.

— Я обещаю, — заверил Колдун, будто прочитав мои мысли. — Ты сам скоро убедишься в том, что мне абсолютно невыгодно настраивать тебя против себя. Так что можешь задавать любые вопросы, и я на них с радостью отвечу.

Я на всякий случай ярко представил образ тараканов для защиты драгоценных мыслей, и как следует задумался.

Колдун ведет себя слишком слащаво. Обманывает? Не похоже. Ну хорошо, сам напросился. Так, с чего бы начать? Столько вопросов, не знаю даже в каком порядке и как их сформулировать, чтобы получить наиболее полную картину.

— Откуда в нашем мире взялись вампиры?

Колдун зааплодировал.

— Браво! Это действительно правильный вопрос.

Хлопать-то он хлопал, но на вопрос отвечать не торопился.

— Ну так? — нетерпеливо спросил я.

Собеседник упорно держал паузу.

— Они твои дети, — наконец сказал он с ехидной усмешкой.

Нужно отдать должное моей сдержанности, я даже не рассмеялся.

— В каком смысле?

— Все вампиры нашего мира произошли от тебя.

Бред какой-то.

— Я думал, их создал ты.

— Нет. Я пытался создать нечто подобное, — согласился он. — Именно этим и занимался на так называемых Посвящениях. Но ничего путного не выходило: то просто пустышки, то тупые зомби исполнители с повышенными физическими характеристиками.

Ну да, видел я этих его исполнителей в деле. Целую группу спецназа положили, и ни единой царапинки не получили. А когда пришли в себя, даже не могли вспомнить, что вообще произошло.

— А при чем тут я-то?!

— Ты за пару минут смог сделать то, что я пытался сделать десятки лет. Укусив в парке нескольких бандитов, ты создал новый вид, и новое сообщество существ внутри города.

— Но они же умерли!