Офис Дмитрия Павловича Рогова располагался в непосредственной близости от районной городской управы. Можно было бы расположиться и в самой управе, это было даже дешевле, но слишком уж убого смотрелось государственное зданьице на фоне роговской новостройки. Целый офисный комплекс, включая окружающую его парковую территорию, стал полностью принадлежать Рогову после скоропостижной смерти предыдущего владельца. Отныне влиятельный бизнесмен занимал самый верхний этаж, с удовольствием наслаждаясь шикарным видом на копошащихся возле метро людей. Вот и сейчас он стоял перед огромным окном и смотрел вниз, попивая горячий колумбийский кофе.
Среднего роста, среднего телосложения, он никогда не выделялся из толпы. Внешностью. А вот расчетливостью, жесткостью и безжалостностью мог бы посоперничать со многими. И соперничал, причем до сих пор очень успешно, о чем красноречиво говорило его нынешнее положение.
В кабинет вошел напыщенный двухметровый амбал в дорогущем костюме, явно не соответствующем дибилистическому выражению лица.
— Рог, тут к тебе какой-то мент пришел, — пробасил он.
Рогов неторопливо поставил чашку на стол и обернулся.
— Егор, сколько раз я тебе говорил, не называй меня так больше.
Тихий, вкрадчивый голос прозвучал не агрессивно, но заставил амбала склонить голову и торопливо забормотать:
— Простите босс… Дмитрий Павлович. Мент хочет поговорить о каком-то Викторе Светлове и соревнованиях по карате.
— Приведи, — коротко велел он помощнику, не тратя время на долгие размышления.
Что-то слишком много непонятностей вокруг соревнований по карате. Сначала их какой-то отморозок сорвал, чуть ли не до смерти забив одного из участников. Неприятный и подозрительный инцидент. Еще более подозрительным выглядело то, что именно этот отморозок полгода назад был причастен к таинственной смерти трех людей Рога. Тогда ему тонко намекнули, что все это была нелепая случайность, и парня нужно оставить в покое, но теперь…
Рог не верил в совпадения, и решил разобраться с непонятным отморозком раз и навсегда. Виктор Светлов — так звали беспредельщика. Студент, журналист, но уж никак не крутой боец. И чего он на соревнованиях забыл?
В кабинет вошел милиционер лет сорока — сорока пяти.
— Здравствуйте, — поздоровался он, снимая фуражку. — Капитан Лысько.
— Присаживайтесь, — гостеприимно предложил Рогов, про себя отметив некоторое сходство фамилии и внешнего вида гостя. — Чаю?
Милиционер сел на самый краешек кресла.
— Нет, спасибо. Я к вам по поводу инцидента на недавних соревнованиях.
— А при чем тут я? — удивился Рогов. — Конечно, я спонсирую спортивные мероприятия, проводимые в нашем районе, но не провожу их.
— Да, — поморщился милиционер. — Я в курсе.
Рогов ехидно усмехнулся.
— Тогда что вам нужно?
— Давайте говорить на чистоту, — неожиданно жестко сказал милиционер. — Я хочу, чтобы вы умерили свой интерес к Виктору Светлову.
Рогов мгновенно сменил слащавую улыбку на стальную маску.
— Я даже не знаю кто это.
— Ваши люди весь день шныряли вокруг его дома и пробовали влезть в квартиру Виктора. А также открыто расспрашивали соседей и даже наводили справки в нашем отделении. Прекратите это.
— Мне кажется, или в вашем голосе звучит угроза?
— Считайте как хотите, — спокойно ответил гость, и немного поморщился, будто от зубной боли. — Не думайте, что на вас не найдется управы.
— Простите, товарищ Лысько, но у меня еще очень много дел, — холодно произнес Рогов. — Мой телохранитель проводит вас до выхода.
Милиционер поднялся с кресла.
— Спасибо, я сам найду дорогу. Запомните наш разговор.
Рогов демонстративно проигнорировал последнюю реплику гостя.
— Всего доброго.
Милиционер чеканящим шагом вышел из кабинета. Рогов повертел в руках ручку и посмотрел на телохранителя:
— Егор. Распорядись, чтобы этому мусору сегодня устроили небольшой урок. Не до смерти, но месяц-другой в больнице ему явно не помешает. Для остужения пыла.
— Слушаюсь, — кивнул телохранитель и вышел из кабинета.
Интересно, почему милиционер защищает этого Виктора Светлова? Родственник что ли?
Входная дверь распахнулась от удара ноги.
— Какого черта?! — озверел от такой наглости Рог.
В кабинет вихляющей походкой вошел парень лет двадцати пяти в черной кожаной куртке, штанах цвета хаки и высоких черных ботинках.
— Привет, Рог, — бросил он на ходу и рухнул в кресло для клиентов, нагло закинув ноги на стол.
От шока хозяин кабинета оправился не сразу.
— Да ты знаешь кто я? — тихо спросил он, стараясь не терять самоконтроля, и косясь в сторону двери.
Куда делся Егор?! — раздраженно подумал Рог. — Телохранитель, что б его… уволить нужно всю охрану к черту! Как это чмо вообще в здание попало, не говоря уже о моем кабинете?!
— Знаю, — спокойно ответил наглец. — Дмитрий Рогов, в определенных кругах более известный как Рог. Начинал с вымогательства, постепенно перешел к махинациям с квартирами, затем сколотил компанию по работе с таможенными перевозками… В общем, самый обычный современный бизнесмен, как это сейчас модно говорить.
Рог почуял запах паленого.
— Какую службу представляешь? У меня есть знакомые в…
— Там у тебя знакомых нет, — заявил парень, особо выделив первое слово, и сразу же продолжил: — У меня есть к тебе дело.
Рогов нащупал на нижней стороне стола кнопку и с непроницаемым лицом надавил на нее. Ну, все, теперь остается ненадолго занять его разговором.
— Я слушаю? — уже уверенней сказал он.
— Тот парень, устроивший цирк на соревнованиях. Оставь его в покое.
Ничего себе! — удивился Рогов. — А ему-то какое дело до доморощенного спортсмена?! То милиционер, теперь этот придурок. Ой, не спроста все это…
Он даже позволил себе выказать интерес:
— Но почему? Кто он такой?
Незваный гость покачал головой.
— Это не твое дело.
Так нагло с Роговым никто не позволял себе разговаривать уже очень давно. Это не только жутко бесило, но и настораживало.
— Поздно, я уже нашел его, и отправил за ним своего человека, — хищно усмехнулся Рог.
Гость расхохотался.
— Нашел? Сегодня утром тебе поступил анонимный звонок, из него-то ты и узнал, где искать Виктора Светлова. К слову, это была моя шутка.
Рог скрипнул зубами. Так и думал, что не стоило доверять анониму, но решил все-таки проверить — послал одного человека.
— То есть, Виктора Светлова там нет?
— Почему это нет? Есть. Вот только захватить его у твоего человека не получится. И еще, можешь ждать гостей из силовых структур, думаю, они скажут приблизительно то же самое, что и я.
Да кто такой этот парень?! Крыша у него уж точно неплохая.
Дверь вновь распахнулась от удара ногой, и в кабинет ворвались трое охранников с пистолетами на изготовку. Гость был мгновенно взят на мушку.
— Господин Рогов, — коротко кивнул один из них.
Хозяин кабинета самодовольно усмехнулся.
— Уберите его отсюда.
— Зря вы так, — вздохнул парень, но остался сидеть в кресле.
Вот только само кресло ни с того ни с сего взяло и поднялось под самый потолок. Взлетело! Потолки в кабинете были высокие, поэтому достать оттуда гостя не представлялось возможным.
Охранники направили на него пистолеты и неуверенно приказали:
— А ну спускайся!
— Щас, — послышалось сверху.
И охранники открыли огонь. Но произошло нечто странное — пули, вместо того, чтобы продырявить кресло вместе с сидящим на нем человеком, рикошетили от него в разные стороны.
Когда одна из пуль чиркнула по стене прямо над головой Рогова, он не выдержал:
— А ну прекратить стрельбу!
Его голос слегка дрожал, но до паники было еще далеко. Он просто не мог понять, что же такое происходит? Наверное, именно из-за любопытства страх не смог полностью парализовать Рога.
Охранники в нерешительности сгрудились под висящим в воздухе креслом, не зная, что предпринять.
— Что-то скучно стало, — послышалось сверху. — Пора добавить остроты.
Неожиданно прямо на столе у Рогова во вспышке света возник зеленый монстр. Именно монстр, как в каком-то дешевом фильме ужасов: склизкий человекоподобный урод, с огромной пастью, громадным рогом во лбу и шестью глазами.
Рог дико завизжал и рухнул на пол.
Охранники вновь открыли огонь, на этот раз по монстру.
— Мясо! — дико взвыла тварь и прыгнула на охранников.
Где-то на середине прыжка ее буквально разорвало в клочья, будто кто-то умудрился запихнуть ей в пасть гранату. Конечно, никакой гранаты там не было и в помине. Тем не менее, тварь разлетелась на мелкие кусочки, покрыв ровным слоем слизи все помещение вместе с охранниками и Роговым.
Кресло плавно опустилось обратно на пол.
— Ты смотри, десяток выстрелов выдержал, — довольно пробурчал странный гость. — Так! Вы!
Он посмотрел на поднимающихся с пола охранников, сделал из пальцев «пистолет» и направил на одного из них.
— Бах, — весело сказал он, и охранник рухнул на пол с дыркой во лбу.
— Бах, бах.
Все трое охранников были мертвы. Гость сдул с пальца-дула невидимый дымок и повернулся к Рогову.
— Теперь ты понял всю сложность своего положения?
Самый крутой «авторитет» Новогиреевского района быстро закивал. Он сидел, упершись в стену спиной, запачканный с ног до головы зеленой жижей, оставшейся от монстра, и нервно дергался.
— Забудь про Виктора Светлова, — мягко сказал гость. — А иначе я вернусь.
Рогов тупо кивал еще долго время после того, как незваный гость покинул кабинет. А спустя несколько минут в дверь заглянул Егор.
— Шеф, я не понял, что… Что тут произошло?!
Рогов нервно икнул, чувствуя, как под ним расплывается вонючая лужа…
Меня разбудило странное жужжание прямо над ухом. Что-то вроде нагло летающего вокруг комара, если бы он был оборудован маленькой турбиной. Я вяло отмахнулся, не открывая глаз и старательно цепляясь за ускользающий сон, но мерзкий нарушитель спокойствия и не думал исчезать.
— Гор, убей комара, а? Ну, будь другом... — с закрытыми глазами попросил я.
Но Гор промолчал, а комар продолжал настырно нарезать круги вокруг моей многострадальной головы.
Я нехотя открыл глаза, прикидывая, как бы выстрелить Лотосом в мерзкое насекомое так, чтобы вместе с комаром не вынести одну из несущих стен.
Это еще что?!
Прямо над дверью ведущей в коридор сверкала яркая неоновая надпись «Вход». Несколько лампочек в букве «Д» слегка искрили, и мелкие искорки нагло разлетались по всей комнате. Именно один из таких маленьких светящихся метеорчиков я и принял за комара.
— Что за бред? — изумился я, стряхивая остатки сна. — Гор! А нет ли среди побочных эффектов от Глаза Дракона галлюцинаций?
Гор неподвижно сидел на своем насесте и молчал.
Я дотянулся до него и щелкнул по лбу.
— Алле!
Похоже, мой якобы никогда не спящий каменный дружок решил-таки поспать. И как не вовремя.
Я скатился с кровати и приблизился к светящейся надписи.
Хм... С виду ничего особенного. Только непонятно, кто ее сюда повесил? И искры какие-то неправильные, будто живые...
После осмотра надписи я на всякий случай проверил дверь. Вроде бы моя. Неужели какой-то идиот забрался ко мне в квартиру ради того, чтобы присобачить на стену неоновую табличку? Или это проделки Гора...
Неожиданно дверь распахнулась.
Я даже испугаться не успел, только удивился, что она открылась не как обычно — внутрь комнаты, а наружу.
— Ой! — запоздало среагировал я, глядя на открывшуюся моим глазам картину.
Что за бред?!
Длиннющая кишка коридора, освещенная вяло чадящими факелами, уходила далеко вперед и исчезала в полумраке спустя пару сотен метров. А то и дальше, отсюда так сразу и не определишь.
— Гор! — жалобно пискнул я, не сводя взгляда с дверного проема. — Мне сейчас очень нужна твоя помощь!
Конечно же, он не ответил — закон вселенской подлости действовал исправно. Что-то слишком часто каменный «дух советник», как его обозвал Колдун, стал отключаться. А еще уверяет, что будет исправно сторожить мой сон.
Из таинственного коридора в комнату дул едва заметный ветерок, принесший запах паленого дерева.
— Я туда не войду, — твердо решил я. — Плевать на сквозняк, пойду спать.
Неоновая надпись над дверью замигала, будто привлекая мое внимание. Что ж, ей это удалось. Я поднял взгляд...
Вместо надписи «Вход» появилась новая — «Ты должен войти, брат».
И тут я не выдержал и расхохотался. Ситуация, конечно, довольно странная, но эта фраза меня просто убила.
Табличка замерцала еще сильнее и вместо рассмешившей меня надписи по ней суетливо забегали знаки вопроса.
— Ну, должен, так должен, — весело ответил я. — Щас только оденусь, а то мало ли чего.
Что-то во мне переключилось, как это обычно бывало во время приступов злости, только на этот раз злость отсутствовала напрочь. Веселье, и еще раз веселье.
Я плюнул на все предосторожности, и быстро надел штаны и накинул рубашку. Кроссовки, увы, остались в коридоре, поэтому пришлось обойтись домашними тапочками.
Ну, теперь я готов к чему угодно.
Я шагнул через порог и даже не обратил внимания на торопливо захлопнувшуюся за спиной дверь. Думаю, если бы кто-то хотел меня просто убить, то наверняка придумал способ попроще. Да и способен на такие проделки в нашем мире только Колдун, а он уже на моей стороне, ну, или я на его. Значит, этот коридор, скорее всего, возник из мира Гора...
Я неторопливым прогулочным шагом шел по коридору, и с искренним интересом рассматривал стены, факелы... Когда еще представится возможность прогуляться по настоящему подземному ходу? Несмотря на то, что я живу на втором этаже... Здесь явно происходит какое-то смещение пространств, потому что иначе я сейчас должен был бы ходить по квартире соседей.
За подземный ход так же говорило то, что не наблюдалось ни одной двери.
Опа!
Кажется, я ошибался. Вот и дверь.
Стального сейфового монстра я увидел за добрую сотню метров — дверь выдавалась вперед сантиметров на двадцать. Боюсь даже представить, какая у нее полная толщина.
А когда я к ней приблизился, меня приветствовала неоновая табличка, подозрительно похожая на ту, что была в моей комнате.
«Выход?» — гласила она.
Так, а почему со знаком вопроса-то? Мне почем знать, вход это, выход, или еще что-нибудь?
— Я пока не собираюсь отсюда выходить, — зачем-то озвучил я свои мысли. — Еще не все достопримечательности осмотрел.
«Ок» — легко согласилась табличка. — «Зайдешь?».
Ага. Значит, этой штукой кто-то управляет. Наверняка за мной сейчас десятки камер следят, оценивают реакцию. Но на реалити шоу это все равно не очень похоже.
— Нет, спасибо, — ответил я, оглядываясь по сторонам в надежде приметить скрытые камеры. — То, что может храниться за такой дверцей мне не нужно, а уж тот, кого за ней могут держать, и подавно.
Неоновая табличка превратилась в стрелку, указывающую в глубь коридора.
— Вот и я так считаю.
Подумаешь, надписи изменяющиеся, нас этим не удивить. Единственное, что мне пока непонятно — это сам коридор, вот тут действительно без магии не обошлось.
Спустя какое-то время я вновь наткнулся на дверь. Эта больше напоминала изящное произведение искусства: беленькая, чистенькая, с узорчиками в виде цветочков.
Нет, туда я точно не пойду.
На мигающую табличку я даже смотреть не стал, сразу пошел дальше.
Следующая дверь смотрелась еще более гротескно, напоминая вход в склеп. Каменная плита с выбитой в центре страшной физиономией достойной любого современного фильма ужасов. Смесь волка, бегемота и дракона. Ну, уши только странные почему-то, болтающиеся как у спаниеля. Если бы не столь грустные уши-лапухи, то монстр смотрелся бы просто ужасно, а так... Задумчивая физиономия получилась. На одном из собачьих ушей болталась круглая серьга, по совместительству игравшая роль ручки.
«Не войдешь?» — интересовалась табличка.
— Избушка такая есть — «фиг вам» называется, — процитировал я героя мультфильма.
«Тогда ты никогда отсюда не выйдешь».
Ты смотри, она бегущей строкой заговорила.
— А за дверью выход?
«За одной из них».
— Из этих трех, или есть еще?
Я решил узнать все правила игры, чтобы точно знать, что нарушать.
«Дверей миллионы».
Чего?!
Я окинул недоверчивым взглядом коридор.
— Мда... А выход только в одной из них?
«В каждой».
— Ну, тогда я пошел? — хмыкнул я, потянувшись к дверной ручке, точнее, к ее аналогу.
«Тебе подойдет далеко не каждый выход».
— Так. А подробнее?
«Ты можешь не дойти до выхода, или выйти не туда, куда хочешь».
— Что значит не дойти?
«Смерть, или что-нибудь похуже».
Как мило. То есть, за каждой дверью меня ждет выход и смертельно опасный сюрприз. Причем даже если я справлюсь с сюрпризом, выйти могу где угодно.
— Ага. Значит, вероятность остаться в живых не слишком-то велика, — резюмировал я. — Тогда все равно, в какую дверь входить?
«У тебя всего три попытки».
— Не понял?! — веселье постепенно уступало место если не ужасу, то, по крайней мере, легкому страху. А я-то думал, что меня уже не так-то просто испугать.
«Ты можешь зайти всего в три двери».
— А потом?
«Смерть».
Вот зараза! И чего я сюда сунулся? Нужно было спокойно спать пойти, как я и планировал вначале, так ведь нет! Вдарило что-то в голову…
Как это стало часто со мной происходить, неожиданно накатила волна веселой злости.
— Что ж, попробуем заглянуть, — решил я и потянул на себя железное кольцо.
Дверь я открывал минут пять. Она действительно оказалась каменной! Попробуй, сдвинь эдакую глыбу. Но я все-таки смог ее открыть!
Все то время, что я в поте лица боролся с каменной махиной, морда монстра будто бы ехидно косила на меня глазом, а табличка... Эта зараза радостно мигала, пуская бегущей строкой слова песни «Эй ухнем». Убил бы урода, управлявшего этой штукой, честное слово!
Но вот дверь открылась и... Нет, это был не склеп. Довольно милая комнатка, украшенная множеством цветных ковров на восточный манер. По всему полу валялись подушки: круглые, квадратные, яркие, блестящие, да самые разные! Даже в форме... Ой! Это же не подушка!
Среди всего этого великолепия возлежала — именно возлежала, а не как-то там валялась — шикарная девушка. Пышногрудая, смугленькая, с огромными темными глазами... Спокойно, Виктор, у тебя уже есть девушка. Не пялься. Я кому сказал?!
— Простите, где здесь выход? — только и смог выдавить я.
Девушка царственным движением поправила длинные темные волосы, и одарила меня ТАКИМ взглядом!
— А разве вы не через него только что сюда вошли?
Бархатный голос окончательно добил меня, заставив расплыться в совершенно идиотской (даже зеркала не надо) улыбке.
— Ээ... Да... То есть, нет. Другой выход.
— Ах, вы об этом...
Девушка недовольно нахмурилась.
— Он сейчас недоступен.
Я немного перевел дыхание, и упорно продолжил задавать вопросы:
— А куда вел этот самый недоступный выход?
Девушка легонько повела плечиками, заставив груди... Виктор! А на ну возьми себя в руки!
— Понятия не имею. Знаете ли, я предпочитаю пользоваться дверью.
Хмм... Она тоже попала сюда из того коридора? Других дверей вроде бы не наблюдается. Минутку! А где каменная плита?
Вместо нее за моей спиной оказалась самая обычная деревянная дверь!
— Какого... — тихо пробормотал я, хватаясь за деревянную ручку.
Открылась дверь удивительно легко, вот только вела она в совершенно другое место. Теперь это был самый обычный коридор какой-то гостиницы. Яркие обои, десятки дверей, очевидно ведущих в такие же номера, и обычное окно в самом дальнем конце коридора. А на улице, между прочим, солнышко светит…
— Вот попал... — ошарашено пискнул я, аккуратно прикрыв дверь. — Простите, это может показаться глупым... Но скажите, в каком я сейчас городе?
Девушка одарила меня еще одним чарующим взглядом, в котором, как мне показалось, проскользнуло легкое удивление.
— Гара.
— Ээ... А страна какая?
— Наркоман? — недовольно поинтересовалась девушка, мигом выключив все чары.
— Нет, что вы! — запротестовал я. — Просто память немного пошаливает... Да будьте вы человеком, не томите!
— Человеком?!
Девушка неестественно широко раскрыла глаза, как я сперва решил, сильно удивившись. Возможно, это так и было, но дальнейшее преображение едва ли можно было считать следствием простого удивления. Некогда красивые глаза продолжали неторопливо вылезать из орбит, уши странным образом обвисли, да и само личико быстро утратило всю привлекательность.
— Э... Ну зачем же так нервничать, — заикаясь на каждом слоге пропищал я. — Это плохо сказывается на цвете лица...
На моих глазах за какие-то мгновения прекрасная незнакомка превратилась в чудище, изображенное на каменной двери!
— Человек, — удивительно разборчиво для пасти с таким количеством длиннющих клыков проговорила она.
— Да что вы, — торопливо заговорил я, медленно отступая к двери. — Какой же я человек? Вампир самый настоящий, пусть и энергетический...
Блин, кто отменил закон сохранения массы? Почему из довольно хрупкой, исключая отдельные части тела, девушки получился такой здоровенный монстр?! Или она на манер шарика надулась?
Монстр медленно, с легкой ленцой поднялся на все четыре лапы и потянулся. Ой, да под ним люк! Это наверняка и есть тот самый выход. Понятно, почему девушка сказала, что он временно недоступен — развалилась на нем, как будто места в комнате мало.
Ничего себе туша!
Передо мной стояла смесь льва, гиппопотама и самого страшного кошмара Стивена Кинга.
Я уперся спиной в дверь и торопливо стал нашаривать ручку.
Черт с ним, этим люком, мне бы только оказаться как можно дальше отсюда. Выпустите меня!
Монстр немного присел на задние лапы, явно готовясь к прыжку.
В следующий момент я наконец-то нащупал ручку, уперся спиной в дверь и вывалился в коридор. Одновременно с этим то, что еще недавно было миловидной девушкой, прыгнуло на меня. Не помня себя от ужаса, я захлопнул перед носом чудища дверь и отшатнулся в сторону. Раздался глухой удар, но хлипкая с виду деревяшка выдержала напор чудовища. Эй, а деревяшка ли?
Похоже, я вновь оказался в том подземном коридоре! И дверь, что я так легко захлопнул, вовсе не хлипкая — это каменная плита! Мне потребовалось полчаса, чтобы ее открыть, зато захлопнул со страху почти мгновенно, да еще и одной рукой!
Мне потребовалось некоторое время, чтобы придти в себя и переварить произошедшее.
«Осталось две попытки» — преспокойно сообщила табличка. — «Продолжим?».
— Что б тебя! — выругался я, вскочив на ноги с твердым намерением разбить треклятого советчика.
Но табличка неожиданным образом исчезла до того, как я до нее дотянулся, и возникла в нескольких метрах левее.
«Поиграем?» — весело замигала она.
Глупости какие, за лампочкой тупой бегать. Вот если бы оператора достать... Ладно, черт с ней, лучше прикину свои дальнейшие действия. Если за этой дверью меня ждало эдакое чудище, то об остальных я и думать боюсь. А ведь осталось всего две попытки!
Я медленно зашагал по коридору, стараясь не смотреть на мигающую табличку. Ну ее нафиг, все равно толку никакого.
Однако следующая дверь вселила в меня надежду на положительный исход ночной прогулки. Она очень сильно напоминала самую обычную дверь из моего мира. У меня тоже когда-то такая была, до того, как ее бесцеремонно вышибли и куда-то утащили.
Я торопливо, будто боясь, что она исчезнет, схватился за ручку и дернул. Размечтался. Дверь оказалась заперта. И замок был в наличии, вот только ключа-то нет.
«Это уже не твоя дверь», — замигала вездесущая табличка.
— А по-моему очень сильно мою напоминает, — не согласился я. — И что значит это твое «уже»?
Табличка в кои-то веки ничего не ответила.
Похоже, меня здесь дурят и просто не хотят отпускать!
Злость пришла мгновенно и без предупреждения. Я сжал до хруста кулаки, но это не помогло — ярость искала выход. И нашла. Лотос сорвался с моих рук неторопливо, но веско. Он ударил в дверь и разметал ее в щепки. Я зажмурился, защищая глаза, а когда вновь открыл их...
— Не может быть!
В развороченном дверном проеме виднелась до боли знакомая квартира. Моя квартира! Именно такой она была до сделанного Агентством ремонта.
«Ошибка!» — замигала красным цветом табличка.
Я опасливо подошел к проему и внимательно осмотрел коридор. Точно мой, вон и куртка старая висит, что я еще месяц назад выкинул.
«Тебе туда нельзя!!!».
Табличка аж заискрилась от возмущения.
Ну да, всякие там временные коллапсы и прочее. С другой стороны, здесь хоть какой-то шанс есть выбраться из западни.
Я уже почти надумал шагнуть через порог, когда весь вид квартиры неожиданно утратил объем, превратившись во что-то вроде изображения на широкоформатном экране.
— Что за шутки?! — взревел я.
«Тебе туда нельзя», — тупо повторила табличка.
Проведя рукой по удивительно гладкой стеклянной поверхности, я быстро справился с удивлением, и вновь начал раздражаться.
— Ах нельзя туда, значит... Дверь не моя, значит?!
Сперва я решил вновь использовать Лотос. И уже собрался его создавать, когда экран, в который превратился дверной проем, показал появление Ланы и... меня! Акустическую систему никто установить не удосужился, поэтому звук отсутствовал. Но я и так помнил все, что мы тогда говорили...
Я стоял и ошарашено смотрел на пустой дверной проем.
— Видимо, кому-то очень понадобилась ваша входная дверь, — заметила Лана.
Я сделал шаг вперед. Лана зашла вслед за мной и высказала свое мнение:
— Да тут явно что-то искали. Все перевернуто.
Все же надоедливая табличка оказалась права, мне туда нельзя. Я там уже был, или точнее сказать «тогда»? Эй! Так что же это получается, дверь тогда вовсе не украли? Я сам же ее и разбил?! Только все щепки почему-то остались по эту сторону времени.
Изображение квартиры начало бледнеть и постепенно исчезло. Окно в прошлое закрылось. Теперь на его месте темнела такая же каменная кладка, как и на всем протяжении коридора.
— Офигеть, — с чувством выдохнул я.
«Осталась одна попытка», — вяло мигнула табличка.
Похоже, она тоже была в шоке. Вот только, скорее, от меня, нежели от прятавшегося за дверью временного пролома.
— Одна? — вяло возмутился я, пиная остатки двери. — А что потом?
«Ты останешься здесь навсегда».
— А если я буду вышибать двери до тех пор, пока меня не выпустят?
Табличка погасла.
Переклинило ее что ли? Или в режим жесткого игнора перешла?
Я подошел и постучал по ней кулаком. Табличка даже не попыталась убежать!
Зато она вновь загорелась и сообщила:
«У тебя не хватит сил. Без еды и энергии ты погибнешь, так или иначе».
Нет, мне все это решительно не нравится.
— Но как же мне найти свою дверь?
«Судьба тебе поможет».
— А если нет?!
«Значит, не Судьба».
Юмористы, блин. Не хочется мне доверять такую важную вещь, как собственная жизнь какой-то непонятной Судьбе, пусть и с большой буквы. Но в любом случае у меня есть еще целая попытка...
Я неторопливо побрел по коридору, внимательно осматривая изредка встречающиеся двери. Какие двери мне только не попадалось: изящные обитые шелком, стальные, бамбуковые, деревянные, из совершенно непонятных материалов. Некоторые, кажется, даже были живыми. Во всяком случае, они как будто дышали и на ощупь подозрительно напоминали кожу.
Какую же выбрать?
— Эй! — Я подошел к постоянно следующей за мной табличке. — Хоть бы подсказала, что от меня требуется. Как сделать выбор?
«Подумай, куда ведет тебя судьба?».
Ты смотри-ка, соблаговолила ответить! Ээ… а кто ее знает? Я же якобы Человек Судьбы. По идее мы с Судьбой с большой буквы должны быть на ты. Но мне почему-то кажется, что ведет она меня в одно место… здесь есть дверь в виде гроба?
Как ни странно, такая дверь действительно нашлась!
Типичный гроб, прямо как в классических фильмах ужасов. Черный, лакированный, с перевернутым крестом…
Зайти или не зайти? Все же последний шанс. С другой стороны, в данном случае моя логика сильно хромает, и рисковать жизнью из-за глупой догадки… Эй, а почему, собственно, рисковать жизнью? Вдруг это всего лишь очень реалистичный сон?! Дверь в стене, странных коридор, сотни дверей, ведущих в другие миры…
Ладно, была — не была.
Я открыл крышку гроба и сделал неуверенный шаг вперед. Всего один. Заглянул в проем.
Темнота.
И тут у меня возникло странное ощущение, будто пространство немного искривилось. Проем оказался не впереди, как было всего пару секунд назад, а прямо подо мной. Без суеты и криков я провалился вперед, точнее вниз, но не успел пролететь и пары метров, как упал на каменный пол. Не знаю, каким чудом, но нос и лоб я умудрился сохранить в целости, чего нельзя сказать о коленях и локтях.
И здесь темно.
Я поспешно откатился в сторону и вскочил на ноги, потирая ушибленные конечности.
— Кто здесь?!
Никто не ответил.
Что ж, нужно осветить это местечко.
Я собрался с силами и создал небольшой Лотос. Никогда до этого момента я не использовал его для простого освещения, но сейчас мысль пришла сама собой. Созданный по наитию Лотос возник прямо над моей головой и осветил склеп. Да, да, именно склеп. Каменная усыпальница небольшого размера с каменным же гробом посередине. И на этом самом гробу сидел парень лет семнадцати, одетый в красный костюм довольно странного покроя, отдаленно напоминающего современную спортивную форму баскетболистов…
— Привет.
Я подпрыгнул так высоко, что чуть не стукнулся головой о каменный потолок — в полумраке сверкнули длиннющие клыки, причем не два, как обычно, а штук десять. Вампир!
Так, ну-ка спокойно. По крайней мере, он со мной заговорил, а не сразу набросился. Это уже прогресс. Теперь, главное, его не раздражать, а то превратится в какого-нибудь монстра как та девушка.
— Э… привет. Ты кто?
— Влад.
Ой ё…
— А фамилия, случаем, не на «ц» начинается?
— Как ты догадался? — удивился парень. — Мы знакомы?
— Нет, но я о тебе вроде бы наслышан, — уклончиво ответил я, ища взглядом подходящее оружие. — Ты тот самый, знаменитый Дракула?
— Так уж и знаменитый? — с сомнением спросил он, продемонстрировав все клыки в ехидной улыбке.
Уф, кажется у нас налаживается диалог. Уже хорошо.
— Еще какой, — уверенно ответил я. — А что ты здесь делаешь?
Странно только, что он так молод. Хотя, вампиры же могут сами выбирать, как им выглядеть. Вон, Кельнмиир тоже на неполные двадцать в свои три тысячи выглядел. А если этот парень действительно является знаменитым Владом Цепешем, то он должен быть не намного слабее моего знакомца из другого мира.
— Я? Можно сказать, живу, — вновь усмехнулся вампир и выразительно посмотрел на мои тапочки. — Меня больше интересует, откуда ты такой на мою голову свалился.
Я взглянул на каменный потолок и с грустью убедился в том, что никакой двери или даже маленького отверстия в нем нет.
— Сам не знаю. Бросает меня в последнее время по разным мирам, то туда, то сюда.
— Бывает, — пожал плечами Влад. — Как насчет поесть?
Вот тут я действительно занервничал.
— Я не вкусный, — поспешно заявил я. — И это, в крови гемоглобин пониженный…
— Да не, — отмахнулся он. — Я себе подобных не ем и не пью. Давай сядем за стол, поболтаем. У меня так редко бывают гости… Собственно, ты вообще первый посетитель.
Подозрительно посмотрев на вампира и не заметив особых проявлений кровожадности во взоре, я облегченно вздохнул.
— А, ладно. Давай, чего уж там. Только стола я что-то не вижу, как и стульев.
— Щас все будет.
Влад хлопнул в ладоши и посреди комнаты возник огромный каменный стол с двумя изящными креслами, правда, тоже каменными. Зато на них лежали мягкие, по крайней мере на вид, подушки.
Я сел в то кресло, что было поближе ко мне, и неуверенно посмотрел на пустой стол.
— Расслабься, — посоветовал вампир. — Что будешь есть?
Я сверился с ощущениями. Так, по коридору я бродил довольно долго, и еще неизвестно сколько предстоит сидеть здесь.
— А меню в ресторане не предусмотрено?
Вампир рассмеялся.
— Заказывай все, что душе угодно.
— Давай курочки что ли, с вином красным, — решил шикануть я.
— Конечно же, с красным, — кивнул парень, спрыгнув с гроба. — Ой, да где же мои манеры? Как твое имя, незваный гость?
Он протянул руку к созданному мной Лотосу, и светящийся цветочек послушно взмыл под потолок и засветился в два раза ярче.
Да, Дракула он или нет, но парень реально крут.
— Виктор, — представился я. — Приятно познакомиться со столь известной личностью.
На столе прямо из воздуха появились подносы с едой, бокалы и вино.
— Так как ты сюда попал, Виктор? — спросил вампир, занимая соседнее кресло.
— Да вот, спал я в своей теплой кроватке, а потом…
Тут меня переклинило.
— Э… о чем это я?
— Спал ты в кроватке, — услужливо напомнил Влад, разливая по бокалам вино.
— Ну да. А потом…
Мысли как-то подозрительно быстро разбежались. Я же вроде еще не пил…
Я еще трижды пытался начать рассказ, но все без толку.
— Похоже, кто-то не хочет, чтобы ты рассказал свою историю, — заявил парень, с интересом наблюдая за моими потугами.
— Со мной первый раз такое, — почему-то обиделся я и с горя отхлебнул вина. — До этого нормальным был.
Вампир пригубил вино, и откинулся в кресле.
— До нормального тебе точно далеко. Энергетические вампиры вообще странные существа, не люди и не вампиры. Нечто иное. Да что я тебе рассказываю?
Я, затаив дух, впитывал нежданные полезные сведения.
— Можно подробнее? Я энергетическим вампиром стал всего несколько дней назад.
— Да я сам не слишком много о вас знаю, — пожал плечами парень. — Одно я могу сказать точно — вампир из тебя так себе получится.
Я налил в бокал еще вина, и только тут вспомнил о курице. Надо бы наесться впрок.
— Согласен, — закивал я, запихивая в рот кусок мяса. — Я же еще молодой.
Влад вяло потыкался вилкой в своей тарелке и отставил ее в сторону.
— Дело не в этом. Просто вся твоя энергетическая структура напоминает дуршлаг. Сколько не впитывай энергии, все мимо пойдет.
О чем-то подобном мне уже говорили, да и сам я вроде бы видел прорехи в каналах, когда мне по голове очень сильно врезали. Интересно, стоит ли доверять сведениям, полученным подобным образом? Вот Дракуле я, пожалуй, поверю.
— Я пробовал подлечиться, — не без определенной гордости сказал я, и решил немного приврать: — Только все подлатать не успел.
— Да, я вижу эту кривую заплатку, — хмыкнул вампир. — Толку с нее… Если хочешь, я могу все исправить…
Сперва я обиделся за «кривую заплатку», а потом до меня дошел смысл его фразы.
— Правда?! Конечно, хочу!
Вампир поднялся с кресла, обошел стол, и встал за моей спиной. Честно говоря, я почувствовал себя немного неуютно, все же знаменитый вампир… и вообще, в книгах частенько вампиры были нетрадиционной ориентации! Хмм… а он действительно какой-то слишком женственный, наверное, это из-за молодости…
— Только от тебя потребуется ответная услуга…
Я вскочил с кресла так резко, что вампир даже не успел среагировать. Или он и не собирался? Не важно. Но через секунду я уже стоял по другую сторону стола.
— Какая это?
Если парень только попытается меня коснуться, я ему все конечности переломаю, и не посмотрю, что он Дракулой назвался.
— Сможешь открыть ту дверь, через которую сюда вошел?
Я ее даже не вижу.
— Не обещаю, — честно ответил я. — Но готов сделать все возможное.
— Пойдет, — легко согласился парень. — Маленький шанс лучше, чем вообще никакого.
Логично. Значит, он здесь действительно замурован. Интересно, за что? Хотя глупый вопрос, он же Дракула — вампир, убийца и вообще опасная личность.
Парень сделал шаг в мою сторону, и я невольно дернулся.
— Да не съем я тебя, — заверил вампир. — Просто для работы с твоей энергетической структурой мне нужен контакт.
Черт с тобой, решил я. Попробуем. Но если эта зубастая зараза попытается что-нибудь сделать… Порву!
Влад усадил меня обратно в кресло, встал за спиной, и положил руку на затылок.
— Будет немного больно, — предупредил он.
Что значит больно?!
Ой!
Не, это не боль. Так, легкое неудобство. Знал бы он, что я ощущал, когда Гор проводил сканирование моих новоприобретенных способностей.
Спустя какое-то время я устал тупо сидеть на одном месте без дела и взялся за курицу. Вампир не протестовал, значит, ему это нисколько не мешало.
Я уже начал обгладывать последние косточки, когда Влад убрал руку и устало сказал:
— Все, закончил.
Я попробовал прислушаться к ощущениям.
— Ничего не чувствую.
— Не все сразу. — Вампир рухнул в кресло напротив. — Каналы еще не разработаны, да и энергию по ним как следует погонять нужно.
— Ага, — с умным видом кивнул я. — Конечно.
Вампир налил полный бокал вина и залпом осушил.
— Непростая была работенка.
Повисла какая-то гнетущая пауза.
— Спасибо, — попытался я разрядить обстановку.
— Спасибо сыт не будешь, — усмехнулся вампир.
Да все я помню о своем обещании, чего повторять двадцать раз?
— А отсюда точно нет другого выхода?
— Отсюда вообще нет выхода. Точнее, не было до твоего появления.
— Как же ты сюда попал?
— Меня телепортировали.
Ну, тогда все понятно. Раз телепортировали, то конечно... Интересно, он очень огорчится, когда узнает, что я не могу открыть ту дурацкую дверь?
Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Что-то я подустал.
— У тебя получилось!
Радостный крик вампира вывел меня из расслабленного состояния.
Я открыл глаза. Вампир нетерпеливо прыгал на месте и смотрел в потолок. Там действительно открылась уже знакомая мне дверь.
— Я пошел!
Влад прямо с места прыгнул на несколько метров вверх, схватился за створку... и рухнул на пол.
— Козлы, — пробурчал он, неторопливо поднимаясь на ноги и потирая ушибленный зад.
— Кто? — заинтересовался я.
— Они, — неопределенно махнул рукой вампир. — Нужно попробовать вместе.
Умник.
— Я так прыгать не умею.
Влад на секунду задумался.
— Ща научим, ничего сложного, — решил он. — Главное — это воображение.
Где-то я это уже слышал. Они с Гором в одной школе что ли обучались? Или это настолько распространенная методика?
— Как можно четче представь себе образ, который поможет тебе прыгнуть очень высоко. Только без дополнительных приспособлений, чтобы все исходило от твоего тела.
Ничего себе он выдал. Если честно, я ничего не понял, но попробую что-нибудь придумать. С некоторых пор импровизация стала моим коньком.
Что может помочь мне взлететь? Конечно же крылья… нет, это, пожалуй, перебор. Тогда что-то вроде турбин. Если из ступней ударят струи энергии, то я вполне смогу взлететь. Представить-то я представлю, но не может же это так просто работать.
— Представил?
— Да.
— Теперь реализуй.
Нет, все-таки он издевается.
— Я не знаю, как это сделать, — по слогам произнес я.
— Просто наполни энергией созданный образ. Понимаешь, энергия способна свободно проходить между мирами, в том числе в миры фантазий и снов. Все что от тебя требуется — направить ее в нужную сторону.
А я-то думал, что Гор иногда непонятно изъясняется.
— Ладно, я тебе помогу, — решил вампир, посмотрев на явно отупевшее выражение моего лица. — Ярко представь свой образ, а я сделаю все остальное.
Я послушно представил вырывающийся из ног энергетические струи, подбрасывающие меня под потолок. Вновь ничего не произошло. И тут вампир положил мне руку на плечо, и я почувствовал, что открываюсь от пола. Открыв глаза, я как раз успел увидеть момент пересечения дверного проема…
Бац!
Я ударился всем телом в противоположную стену и с тихой руганью сполз на пол.
— Влад, ты как?
Тишина.
Я обернулся и увидел перед собой закрытую дверь гроба. В коридоре кроме меня никого не было.
Спокойно, не нервничать... Значит, дверь не выпустила вампира из заточения. Что ж, бывает. Он все равно какой-то странный был.
Над дверью возникла знакомая табличка.
«Ты не прошел испытание. Прощай».
— Да вы что, ошизели совсем?!
Табличка мигнула на прощанье, и исчезла.
— Эй! Что мне теперь делать?! — закричал я.
Тишина была мне ответом.
Так, главное сейчас не сходить с ума, и как следует продумать сложившуюся ситуацию. Значит, они решили меня здесь замуровать. Уроды! Что я могу с этим сделать? Ох, попадись мне тот псих, что придумал дурацкий коридор со всеми этими дверьми…
Не нервничать…
Хотя нет, именно нервничать! Злиться, звереть! Гор же говорил, что энергию можно черпать из своих же чувств... Только ее едва ли будет достаточно, чтобы выбраться отсюда. Если это вообще возможно.
Я поднялся на ноги с твердым намерением исследовать оставшиеся двери, пока не найду выход. И будто в насмешку надо мной, все двери разом взяли и растворились в каменной кладке. За какие-то доли секунды!
Я остался абсолютно один в бесконечном коридоре без выхода.
Злость как-то бессильно стукнулась в виски, и руки сами собой сплели Лотос. Похоже, старания Влада не прошли даром — такого большого цветка я еще никогда не создавал. Он ударил в стену напротив в том месте, где всего пару минут назад была дверь, обрушив часть каменной кладки. Увы. За ровным слоем камней не было ничего, кроме земли.
— Замуровали, — тихо резюмировал я, медленно сползая по стене на пол.
Не могу сказать точно, но уж часа три я точно просидел, тупо глядя перед собой. Последний Лотос выпил все мои скудные силы, не оставив ничего кроме внутренней пустоты.
Что же, я теперь останусь в этом странном коридоре до конца дней своих? Похоже на то, ведь пищи и воды здесь нет, да и доступа к энергии...
Мой взгляд рассеянно скользнул по противоположной стене и наткнулся на факел.
Хотя... Огонь ведь тоже энергия. Можно попробовать!
Я закрыл глаза и включил внутренний сканер — «второй нос». Никаких эмоций, кроме моих собственных. Логично. У огня же нет настроения. Но как же мне его тогда почувствовать? Можно, конечно... Но это как-то глупо... Эх, все равно иного выхода нет.
Я с трудом поднялся с пола и подковылял к одному из факелов. Постояв в нерешительности несколько минут, я глубоко вздохнул и с криком «Была не была!» сунул кулак в огонь.
Было больно. Очень. Но я не одернул руку и прислушался к внутренним ощущениям. Это оказалось не так просто, но все же я смог расслабиться и ощутить... Огонь. Иначе и не скажешь. Тысячи огоньков уходили от меня в обе стороны — похоже, коридор действительно оказался бесконечным. Я сосредоточился на горящей боли в руке и потянулся к факелам. Энергия потекла рекой. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть, как тысячи факелов гаснут один за другим. Я это чувствовал.
Спустя какое-то время я с трудом смог разлепить веки... И ничего не увидел. Меня окружала тьма. Дико болела рука, но это было ничто в сравнении с ощущением, будто я воздушный шарик и вот-вот лопну от перенасыщения. Слишком много энергии, ее срочно нужно выпустить!
Лотос сорвался с рук почти мгновенно, ослепив меня вспышкой чудовищной силы. Пол под ногами дрогнул. Я схватился за стену, чтобы удержатся на ногах, но каменная кладка взяла и исчезла из-под моей руки. Я не удержал равновесие и полетел... Именно полетел. В бесконечную темную пропасть.
Эх, надо было подольше пообщаться с Владом, чтобы он меня летать научил. Да уж поздно теперь...
Не знаю, сколько я падал по времени, но мои внутренние часы предпочли тихо отключиться. Мне кажется, я даже задремал, если и вовсе не уснул. А потом был удар.
— Ааа! — истошно завопил я.
— Ты чего орешь? — сухо поинтересовался Гор.
— А... Я...
Сердце пыталось вырваться из груди, колошматя со всей дури по ребрам. Глаза никак не могли привыкнуть к свету после долгого падения в темноте...
— Я долго отсутствовал? — отрывисто спросил я, ощупывая тело.
Переломов вроде бы нет, что довольно странно. Бухнуться с такой высоты, пусть и на псевдомягкую кровать... Да я должен был пол пробить!
— Отсутствовал? — переспросил Гор. — Это ты так сон теперь называешь? Проспал всего часов восемь. Я уж как только тебя не будил...
Тут он подозрительно запнулся.
Так... А почему я мокрый?!
— Ну... перенервничал, наверное, — хитро предположил он, легко прочитав мои мысли. — Кошмары снились?
Еще какие. Вот только почему у меня голова-то мокрая?!
— Каюсь, — вздохнула каменная статуя. — Будил, из лучших побуждений. Тут тебе и из Агентства звонили, и Ремесленник тот...
— Колдун?!
Я вскочил с кровати.
— Сколько времени? А Лида мне не звонила?!
— Нет, девушка не звонила.
— Тогда фиг с ним, со временем, — решил я. — Поваляюсь еще немного.
И рухнул обратно в кровать и закрыл глаза, стараясь прокрутить в голове все события прошедшей ночи. Ну, или не совсем ночи. Странный поход по коридору с миллионом дверей в компании с ехидной светящейся табличкой, что может быть удивительней?
Удивительно. Я целовался с Лидой! Я до сих пор помню вкус ее губ, ее дыхание, ее дрожащий голос… Я держал ее в объятиях, и целовал, целовал… Так. О чем я думал-то? А, ночная прогулка по коридору… Нет, голова решительно отказывается адекватно мыслить. Странно, во сне я себя чувствовал несколько иначе, чем сейчас: ни о чем не заботился, практически ничего не боялся.
Еще одна интересная особенность — я не смог рассказать о странном коридоре Владу, тому вампиру. И сейчас, при одной мысли о том, чтобы поделиться ночным происшествием с Гором наступает странный ступор. Похоже, это является чуть ли не единственным доказательством реальности произошедшего… Помимо ожога на правой руке. К счастью, он особо не болел, и на фоне остальных болячек просто терялся.
— Слушай, фигня какая-то получается, — заявил мне Гор, когда я немного пришел в себя.
— В каком смысле?
Я сонно потянулся и перевернулся на другой бок, невольно охнув от боли в побитом теле. Вставать не хотелось.
— Смотри, ты создал вампиров и являешься их папашкой, так?
— Так, — поморщился я.
В гробу я видал таких детишек. С осиновым колом в груди. Ну, не всех, конечно, но большинство.
— До недавнего времени ты о них ничего не знал, ну, беспризорные они были. И вот, в отсутствие родителя две сомнительных личности поделили детишек на два противоборствующих лагеря и принялись воевать друг с другом. Типа, чья дорога правильнее, те и выживут.
Проводив Лиду, я подробно пересказал Гору разговор с Колдуном. Времени для этого было предостаточно — метро уже давно закрылось, а на машину у меня совершенно не было денег.
— Именно так, — не открывая головы от подушки, ответил я.
— Но ведь папаня-то нашелся! Так что пусть все идут куда подальше, мы из тебя Царя вампиров будем делать.
Я засунул голову под подушку и пробурчал:
— Отлично, но сначала я все-таки высплюсь.
— Ты и так целых восемь часов без задних ног спал! — напомнил Гор. — Мало тебе? Слушай, что ж тебе там такое снилось…
Даже простой вопрос о ночном происшествии отдался в голове легкой волной отупения.
Я сам не заметил, как вскочил с кровати и швырнул в статую подушку.
— Не твое дело! — Тут до меня дошло, что действительно прошло очень много времени. — А Лида точно не звонила?!
Я еще вчера научил его пользоваться своим сотовым, поэтому честно мог считать, что у меня появился собственный автоответчик и будильник, причем все это совмещалось в одной каменной морде.
— Неа, — ответила статуя. — Сергей Иванович из Агентства звонил. Я честно попытался тебя разбудить, но не вышло.
— Ну и фиг с ним. Главное, что Лидин звонок я не пропустил… Стоп! Но она же обещала мне утром позвонить!
Странно. Мы же договорились, что она позвонит мне часов в двенадцать. А сейчас уже почти три!
— Подозрительно, — легко согласился он. — Между прочим, ты помнишь, что с минуты на минуту за тобой Колдун приедет?
Еще бы я забыл.
— Вы собираетесь сегодня осмотреть издалека Изолятор? — непонятно к чему спросил Гор.
— Угу, — буркнул я, натягивая штаны. — И чего ему от меня надо? Сам что ли разобраться со своими проблемами не может.
Мое нытье прервал звонок в дверь.
— Откроем, — то ли предложил, то ли скомандовал Гор, запрыгнув мне на плечо.
— Тоже мне, командир нашелся, — на всякий случай пробурчал я, героически борясь с замками. Вскоре я вышел победителем из неравной схватки и…
Чиж ошарашено уставился на статую.
— Готичненько.
— А, это ты, — как-то вяло отметил я. — Чего?
— Ты где был все эти дни?! — накинулся мой друг с расспросами. — Тут тебя какие-то типы подозрительные искали, весь дом на уши подняли…
— Да, да, — рассеяно кивнул я, и захлопнул дверь прямо перед его носом.
Снаружи донеслось удивленное «Эй!», но я уже шел обратно в комнату.
— Не очень-то культурно, — заметил Гор. — Я бы обиделся.
— Обижайся, — легко согласился я. — Только молча. Мне подумать надо.
Впервые за все время нашего знакомства статуя послушно заткнулась.
Так, теперь я могу спокойно обдумать все события, произошедшие со мной этой ночью. Путешествие по бесконечному коридору, встреча с монстром и Владом Цепешем, побег из смертельной ловушки. А смертельной ли? Может, это все был лишь очень реалистичный сон?
Я невольно коснулся все еще ноющей кисти руки.
Нет, не похоже.
Где-то на грани восприятия на заднем плане надрывался дверной звонок и обиженно вопил Чиж.
— Не хочешь открыть? — как-то опасливо спросил Гор.
— Нет, — коротко ответил я. Все мои мысли сейчас были посвящены странному испытанию, и никак не желали возвращаться к реальности.
Табличка же называла это испытанием. И еще она говорила, если можно так выразиться, что Судьба сама меня приведет к необходимой двери. Привела? Не уверен. Испытание я провалил, хотя благодаря стараниям Влада вроде бы подправил свою внутреннюю энергетику. Если он, конечно, не соврал. С другой стороны, Дракула вполне должен быть достоин доверия… если, конечно, это был он. И с чего я взял, что это именно тот самый Влад Цепеш?
— Слушай, Гор, ты не мог бы еще раз проверить мою энергетическую структуру?
— Нет необходимости.
— Подожди, как это нет? Я хочу проверить…
— Я и так все отлично вижу, — все с такой же странной интонацией ответил он.
Да что с ним такое-то сегодня?
— Гор, ты знаешь, что очень странно себя сегодня ведешь?
— Я?! — Каменная статуя взлетела под потолок и яростно замахала крыльями, походя сбив на пол остатки люстры. — Я не могу понять, в какой момент ты перестал мне доверять?! То ты шепчешься о чем-то с этим Колдуном, то впадаешь в странную спячку и возвращаешься из нее совершенно обновленным!
Обновленным? Хм.
— Ты чего истерики устраиваешь? — ехидно поинтересовался я, надеясь вернуть Гору нормальное настроение.
На заднем плане продолжал надрываться дверной звонок.
— Подожди, сейчас я разберусь с Чижом. Что-то он сегодня особенно надоедливый.
Оставив статую и дальше парить под потолком, я выскользнул в коридор. После того, как Гор окончательно подтвердил реальность сегодняшнего сна, настроение само собой улучшилось. Сам даже не могу точно определить почему, но прикосновение к еще одной тайне вне нашего мира сделало меня свободнее. Все же глупая борьба за власть, которой объяснялись все действия Колдуна, Вельмы и Агентства, были мне противны. Конечно, я во все это влип по уши, но если бы можно было выбирать…
Я открыл дверь и, сладко зевнув, облокотился на дверной косяк.
— Ты чего трезвонишь?
Чиж даже задохнулся от такой наглости, и не сразу нашел что сказать. А когда нашел, я его тут же перебил.
— Да я…
— Будишь меня ни свет ни заря!
— Сейчас же почти три часа дня.
— Ну да, — ничуть не смутился я. — Но я очень поздно вернулся со сверхсекретного задания и уснул под утро.
Мой друг прищурился.
— Ты что, не один?
В каком-то смысле, но уж точно не в том, что имеет в виду Чиж.
— Я серьезно, — твердо сказал я. — У меня были очень тяжелые несколько дней, и я хотел бы отдохнуть…
— Да ты знаешь, что тут творилось?! — взорвался Чиж.
Тут я немного ослабил контроль.
— Ээ… нет. А что такое?
— Весь дом на уши какие-то жлобы бритые подняли, все тебя искали. По ночам странные личности под окнами постоянно дежурят, иногда даже драки устраивают. Я теперь Лану за порог одну отпускать боюсь.
Да, стоило на несколько дней исчезнуть, тут настоящий дурдом начался. Ну, бритоголовые это понятно — люди того авторитета, Рога, кажется. С ними Колдун вроде бы разобрался. А непонятные личности, видимо, свободные вампиры? Или те, кто должен меня от них защищать?
— Я уезжал из города, — почти честно ответил я. — Не в курсе происходящего. Но могу попросить знакомого из милиции, чтобы он со всем этим разобрался.
— Алексея что ли?
Ох, нехорошо он как-то уточнил. Тон какой-то странный…
— Его.
— Он в больнице лежит. Тоже обещал разобраться с ищущими тебя людьми. Сказал, вроде бы, знает, зачем тебя ищут и на кого они работают…
Твою мать! Похоже, Алексей каким-то образом узнал о прошествии на соревнованиях. И даже на Рога каким-то образом вышел… Но этот местный авторитет, естественно, его слушать не стал. Ублюдок! Я же ему сердце вырву!
— Эй, спокойно! — Чиж смотрел на меня с некоторым опасением. — Жив он, просто побит изрядно. В нашей районной больнице лежит, Хаз чуть ли не каждый день его навещает.
Я действительно немного успокоился.
— Да, ну и дела у вас здесь творятся. Слушай, мне сейчас действительно некогда, давай вечерком я к вам на чай зайду, и мы все спокойно обсудим.
— Хорошо, — как-то неуверенно кивнул Чиж и спросил: — А ты точно… не исчезнешь опять?
— Не исчезну, — с легкой заминкой ответил я. — Честно.
Все-таки я слишком хорошо научился врать. Даже таким хорошим друзьям…
Мы крепко пожали друг другу руки, и я с неожиданной грустью почувствовал, насколько старый друг теперь далек от меня. Точнее, я от него, и от всей своей былой жизни. Но Алексея обязательно нужно проведать! Сразу после встречи с Колдуном… Эх, тут еще проблема с этим Изолятором дурацким.
Захлопнутая дверь, будто окончательно перерубила нить, связывающую меня нового, и меня старого. Я даже услышал характерный звон где-то на грани уровня слуха.
— Слушай, я тут с компьютером пытался разобраться…
Так вот откуда звон!
Похоже, Гор только что лишил меня нового жидкокристаллического монитора. Ладно, я все равно его заменить подумывал. Каким же это образом каменный дружок умудрился разбить его на мелкие кусочки, да еще и со столь странным звуком? Так, не отвлекаться!
— Ты слышал, вокруг нашего дома, оказывается, куча народу опасного шныряет.
— Слышал.
А почему так сухо?
— Ты чувствовал присутствие вампиров поблизости? — уточнил я.
— Я не сканировал окружающее пространство. Почти совсем не осталось энергии после вчерашнего. Теперь ты понимаешь, почему я так волновался, когда у меня не получилось тебя разбудить? Случись что, я никак не смог бы тебя защитить!
Мда. Что-то все сегодня решили дружно за меня поволноваться. Даже каменную статую, и то проняло. А вообще, проблема действительно серьезная. Я удивляюсь, как он раньше не отключился? Сколько же в него Колдун энергии влил?
— Так что придется мне сегодня остаться дома, — грустно продолжил Гор. — Пойдешь на свидание со своим Колдуном без меня. А я пока поваляюсь на диване, посмотрю телевизор...
Ну да, телевизор он еще сломать не успел.
— Ты здоров? — подозрительно спросил я. — Или энергии уже недостаточно даже на то, чтобы обеспечивать адекватную работу твоего каменного мозга?
— Не уверен, что он у меня вообще есть, — хмыкнул Гор.
— Как самокритично, — поддел я. — Но в принципе ты прав. Если бы Колдун хотел меня убить, то давно бы это сделал. Зато под его защитой я могу чувствовать себя совершенно спокойно... Главное, чтобы этому шизику ничего в голову не взбрело...
Тут мне пришла интересная мысль.
— А давай-ка я тебя подпитаю, — предложил я. — С нами ты, конечно, все равно не поедешь, но так мне будет гораздо спокойней.
— Я же тебе уже говорил, мне твоя энергия...
— На один чих, — кивнул я. — Посмотрим. Не забывай, моя энергетическая структура слегка изменилась.
Мы переместились на кухню. Я включил газовую конфорку (как удачно получилось, что мне не поставили современную электрическую плиту) и немного замешкался.
— Ты мне завтрак решил приготовить? — ехидно поинтересовался Гор. — Боюсь, у меня нет желудка.
— Спокойно, — шикнул я, собираясь с силами. Все же одно дело странный полусон, и совсем другое — реальность... С другой стороны, что я теряю? Получу легкий ожог поверх предыдущего...
Я положил одну руку на голову статуи. Глубоко вздохнул. Теперь нужно расслабиться. Ага. Легко сказать... В ожидании дикой боли особо не помедитируешь.
— Ты чем тут заниматься собрался? — подозрительно спросил Гор.
— Да помолчи ты! — не выдержал я и, плюнув на приготовления, поднес руку к конфорке.
В этот раз обжечься я не успел. Уже знакомая энергия огня сразу потекла по пальцам, и я тут же перенаправлял ее в статую.
— Во дает... — странным булькающим голосом пискнул Гор.
Времени прошло не так много, всего минут пять, когда Гор начал менять цвет. Если до этого статуя просто слегка отдавала красным цветом, то теперь стала ярко-бордовой.
— Хватит! — сдавленно пискнул Гор, и я с радостью выполнил его просьбу, убрав руку от огня.
Даже ожога не осталось. Ой, и старый ожог исчез! Видимо, энергия каким-то образом подлечила бренное тело, что не может не радовать. Устал уже чувствовать себя неполноценным инвалидом с ломотой в каждой мышце.
Я с удовольствием потянулся всем телом, ощутив не ставшую уже привычной боль, а удивительную легкость и силу.
— Гор! Эй!
Тишина.
Переклинило его что ли от избытка энергии? Да и цвет у статуи уж больно странный стал.
— Ты где этому научился? — очень тихо спросил Гор.
— Да так... литературку подходящую почитал, — уклончиво ответил я.
Боюсь, все равно не получится ничего ему рассказать.
— А говорил, что в вашем мире магии нет, — недовольно заметил он.
— Когда это я такое говорил?
— А когда мы с тобой из Дворца Императора убегали.
Не может быть!
— Кельнмиир?!
— Называй меня Кель. Мы же старые друзья.
Мы сидели на кухне и вели торопливую беседу. Очень торопливую. Вампир был очень недоволен и раздражен. Ругался на чем свет стоит. Вообще, мог бы и повежливее быть, между прочим…
Эй, да о чем я вообще думаю?! Гор — тот самый вампир Кельнмиир из мира Литы! Он не забыл обо мне, и перенесся в мой мир, чтобы продолжить мое обучение! Как же это здорово!
— Как же много времени упущено! — зло рявкнул вампир вместо приветствия. — А все из-за вашей дурацкой милиции!
Я глупо ухмыльнулся.
— А она-то здесь при чем?
— Если бы они не сорвали ритуал, то я бы не потерял память! А ведь мог бы вообще не проснуться, если бы ты случайно мимо не проходил!
Так уж и случайно? Сам же сорвавший ритуал милиционер и исправил свою ошибку. Судьба. Причем та самая, которая с большой буквы.
— Я думал, тебя пробудила моя кровь.
— Ну да.
— А чья же кровь должна была использоваться в ритуале?
— Тоже твоя. Тот, кого ты называешь Колдуном, принес целую банку.
Что-то я совсем ничего не понимаю. Откуда он целую банку-то взял?
— Подожди. Значит, тебя оживил Колдун?
— Должен был, — уточнил Кельнмиир.
Я собрался с разбегающимися мыслями и даже на всякий случай похлопал себя по щекам.
— Так. А для чего? Ты должен был помогать ему? Или все же мне?
— Тебе, — без запинки ответил он. — Это было частью сделки с Колдуном.
Я чуть не взвыл.
— Хватит! Давай по порядку, а? Я ничего не понимаю.
Гор… эээ… то есть, Кель, принялся вышагивать по столу взад-вперед, приговаривая себе под каменный нос:
— Как же мало времени осталось…
— Пойду, молоток найду, — решил я использовать проверенный способ.
И ведь подействовало!
— С какого момента?
Тут над здравым смыслом возобладало любопытство.
— Что было после того, как я исчез из вашего мира? Ну, не сразу, а вообще. Как там дела у Кея, Ромиуса, Вельхеора?
Кель клацнул зубами.
— Времени почти не осталось, а его такие глупости волнуют. Ладно, повязали мы тогда двоих Ремесленников, вот только дядька мой смылся опять. Дальше начались внутренние разборки в Академии. Ромиуса и Кея сперва хотели наказать за невыполнение приказа, но у Ромиуса нашлись настолько влиятельные друзья, что наказали в результате наших противников. До сих пор не понимаю, как так получилось. Только Кею досталось для проформы — его звания Ремесленника лишили.
Не ожидал я от Ромиуса такого. Говорил-то, мол, вся система в государстве прогнила, а сам, выходит, тоже часть этой системы?
— А Вельхеор как?
— Да нормально, мы с ним теперь как бы при Академии работаем. Независимые, — он грустно хмыкнул, — эксперты. Хватит глупостями голову забивать! Мне стольким вещам тебя нужно успеть научить…
Я с огромным трудом отогнал завораживающее ощущение прикосновения к тайнам другого мира.
— Куда ты так торопишься-то?
— Наконец-то правильный вопрос! — искренне обрадовался Кель. — Ритуал коронации должен быть произведен в полнолуние.
А то я не знаю, мне уж Колдун об этом все уши прожужжал.
— После ритуала я вернусь в свой мир.
Блин.
— Ясно…
Из головы разом выдуло все умные мысли. К счастью, у Келя этого добра хватало на двоих.
— Слушай, таскаться по всему городу я с тобой больше не буду, но есть гораздо лучший выход. Я же твой учитель?
В последней фразе послышался вопрос.
— Конечно, — кивнул я, не понимая, впрочем, к чему он клонит.
— В нашем мире когда-то создавались специальные учебные артефакты, позволяющие учителю постоянно следить за учеником. Конечно, у вас такой артефакт и днем с огнем не сыщешь, но вполне может подойти и твой Глаз Дракона.
Я автоматически потрогал указательный палец. Остатки кольца едва-едва угадывались на костяшке, напоминая небольшое уплотнение где-то под кожей.
— Но оно уже почти растворилось.
— Денек-другой протянет, — как-то слишком уверенно, явно переигрывая, сказал Кель. — А больше нам и не надо. Я настрою его таким образом, что мы сможем передавать образы и мысли на расстоянии.
Здорово! Кель — это тебе не Гор с глупыми шуточками и ехидными комментариями, с ним скучно не будет. Тем более, он грозился меня многому научить… А если со мной действительно что-то случится, то Кель всегда сможет меня выручить. Ну, я надеюсь, что сможет.
— Что потребуется от меня?
— Да ничего особенного, — быстро ответил он. — Всего лишь отрезать себе палец и дать мне.
Хорошо, что я уже сидел, а то мог бы и упасть.
— Что?!
В горле сразу пересохло, но я героически сдержался и не закашлялся.
— Ну, палец отрезать какой-нибудь ненужный…
Кельнмиир явно не понимал, что меня так смутило.
Я очень медленно осмотрел обе свои руки. Хмм… каждый палец мне по-своему дорог, и расставаться ни с одним из них не хочется. Он что, японских фильмов пересмотрел?
— А другого способа нет?! Они у меня все нужные.
— Тебе лучше не знать. Поверь мне, он еще хуже.
Ну, в принципе, я вполне смогу обойтись и без его советов. Да и с Колдуном мне бояться нечего, он же наверняка круче всех «сверхов» из Агентства и свободных вампиров Вельмы вместе взятых.
— Я смотрю, ты решил пойти на попятную? — насмешливо поинтересовался вампир. — Испугался?
Черт. Зачем он меня провоцирует?
Это была не волна. Стена злости. Она просто загородила мой здравый смысл от окружающего мира.
— Мне самому палец отрезать? По какую фалангу?
— Просто засунь ненужный палец мне в пасть, остальное я сделаю сам, — заверил хитрец.
Я одним резким движением сунул мизинец левой руки ему в пасть.
Прежде чем злость отступила, вернув на место здравый смысл, он откусил мне… мой любимый и такой родной пальчик. Я понял это по характерному хрусту и тому, что вдруг перестал ощущать мизинец. И все. Никакой боли, шока, и даже крови.
— Я тебе его верну перед уходом, — заверила меня статуя.
И что мне с ним делать?! В баночке с формалином что ли хранить на память?! Это еще хорошо, что я на гитаре никогда играть не умел…
— Гад, — тихо прошипел я, разглядывая левую руку. Без одного пальца она смотрелась как-то неестественно. Зато не было никакой крови и даже открытой раны, только аккуратный рубец. Мне почему-то вспомнились трехпалые черепашки-ниндзя из детских мультиков, и я тихо фыркнул. Не без доли грусти, конечно же.
— Хирург, блин, — зло сказал я. — Доволен? Получил свой сувенир на память? Теперь сможешь наладить свою связь, или потребуется еще что-нибудь мне отрезать?
А в качестве маячка эта штука работать может?
А сразу нельзя было сказать?! Я бы сохранил несколько миллионов нервных клеток!
— Знаешь, до того, как к тебе вернулась память, ты был гораздо более приятен в общении, — прошипел я.
Кель рассмеялся каркающим смехом.
— Ха! Обиделся. Ну, извини, у нас, вампиров, довольно специфическое чувство юмора. Между прочим, тебе пора привыкать.
На что это он намекает? Я энергетический вампир. Не человек, да, но и не тупое животное, жаждущее крови.
— Ты все жаловался, что времени очень мало, а меня еще многому нужно научить. Ну, так учи!
Кто?
Кстати, Кель, у меня есть догадка по поводу него. Он ведь из вашего мира, да? Колдун — Ремесленник?
А еще он — Человек Судьбы?
Правда?! Вот здорово. Значит, теперь я смогу швыряться Лотосами направо и налево? Жаль, что я больше ничего не умею толком…
Например?
Я научился реагировать на происходящие вокруг события почти мгновенно. А уж артистизм и вовсе стал моим излюбленным коньком и единственной возможностью хоть как-то отыграться за мою слабость и пассивность. Еще до того, как Колдун появился в указанном Келем месте, я повернулся в нужном направлении, закинул ногу на ногу и придал лицу скучающее выражение.
Возникнув, как и предупреждал вампир, из воздуха, Колдун попал под мой донельзя недовольный и скучающий взгляд. Он был одет в кожаную куртку «косуху» и джинсы, превратившись в среднестатистического молодого человека.
— Сколько тебя ждать-то можно? Я уж думал один ехать.
Мне кажется, Кель с трудом сдержался, чтобы не зааплодировать моему таланту.
— Пробки, — машинально ответил Колдун, не дав моему уколу достигнуть цели. — Ты как, зверюшку с собой брать будешь?
Он почему-то изначально невзлюбил статую Кровавого Бога. Да и сам Гор-Кель, как до, так и после восстановления памяти, чувствовал себя в компании Колдуна очень неуверенно. Точнее, Колдун почти всегда отключал моего каменного друга, что не могло прибавить статуе радости от нечастых встреч с бывшим Ремесленником. С другой стороны, как выяснилось, Колдун сам должен был совершить ритуал пробуждения Келя из-за какого-то там договора…
А что это за договор, кстати, а?
— Нет, пусть дома сидит, — буркнул я.
Опять какие-то недоговоренности.
— Ну и правильно, — одобрил Колдун. — Эй, а что это у тебя с рукой?
Я поспешно спрятал руку за спину.
— Да так, бутерброд неудачно нарезал.
— Ага, холодное оружие тебе, значит, доверять нельзя, — хмыкнул он. — Ладно, поедем на метро от Новогиреево, чтобы лишнее внимание к себе не привлекать. Да и от слежки так легче будет избавиться.
Можно подумать, он не может от нее избавиться сотней других способов. Но на метро, так на метро. Мне без разницы.
— Поехали, — легко согласился я.
На выходе из дома я очень внимательно осмотрел двор, но ничего подозрительного вроде бы не заметил.
Кель, связь есть?
Ты так сильно не доверяешь Колдуну?
Ну, тебе видней, конечно, ты ведь сам недавно из другого мира прибыл. А уж если вспомнить, что я успел попутешествовать в оба конца, то впору смирительную рубашку заказывать.
Вот обрадовал. Может, он и ощущает себя вполне комфортно в роли нелюдя и психа, но я-то еще недавно был нормальным человеком!
Я чуть не споткнулся на ровном месте, но взял себя в руки.
Похоже, Кельнмиир получал истинное удовольствие от разрушения моей личности и всех представлений об окружающем мире. А я-то думал, что с возвращением памяти он станет серьезней.
Пауза в разговоре с Колдуном затягивалась, и я поспешил исправить положение.
— Кол… как тебя лучше называть-то?
— Да как хочешь, — отмахнулся Колдун. — Можешь Костей, для конспирации. До Константина я теперь возрастом не дотягиваю.
Сейчас он выглядел не намного старше меня, поэтому перейти на столь панибратское обращение не составило особого труда.
Да уже сам догадался. Специально помолодел, подлец, чтобы в доверие втереться. Зато теперь я могу с ним общаться более открыто, а значит, и задавать вопросы… А ведь у меня их немало накопилось!
— Слушай, ты случаем не гипнотизировал мою соседку напротив? — спросил я Костю, чувствуя себя невероятно глупо.
— Ты решил, что над соседкой я поработал? Нет, и не имею ни малейшего представления, кто бы это мог сделать. И предупреждая твой следующий вопрос, я внимательно слежу за работой Агентства и всегда в курсе их дел.
Ах да, а я и забыл.
— Тогда если я спрошу о мнимом охраннике…
— Ответ будет тоже отрицательным, — кивнул Костя. — Не имею ни малейшего представления, кому это могло понадобиться.
Я внимательно посмотрел ему в лицо и даже попытался почувствовать его эмоции. Фиг. Он непробиваем. А судя по внешним признакам, он вроде бы не врет, хотя кто их знает, этих долгожителей. В любом случае, он ведь все равно не признается, если не захочет. Но последний вопрос я задам не смотря ни на что.
— А ты никогда не создавал зеленые Глаза Дракона?
— Ты опять о перстнях что ли? — Колдун пожал плечами. — Какая разница какого они цвета? Хочешь, могу специально для тебя серобурмалиновый сгенерировать.
— Не надо, — тихо ответил я, погрузившись в размышления.
Значит, он все же не имеет никакого отношения к «племени». Конечно, если предположить, что он не врет. Тогда все еще остается открытым вопрос о том, кто же загипнотизировал мою соседку и пытался забрать у меня зеленый Глаз Дракона. Или он все-таки лжет?
Я еще некоторое время пытался анализировать события, связанные с таинственным «племенем» и зеленым перстнем, но ничего путного не выходило. Зато предстоящая прогулка начинала меня волновать все сильнее и сильнее.
— Слушай, Костя, а зачем мы поедем осматривать Изолятор? Разве ты не можешь сразу пробраться туда, и вывести нужного тебе вампира?
— Не получится, — неохотно ответил он. — Я уже пытался напасть на Изолятор, но получил серьезный отпор — у них там дежурит целая армия, а я все же не всесилен.
Чего-то он недоговаривает.
— Тебя остановила какая-то армия?!
— Ну… у них там стоит какой-то прибор — блокиратор любых сверхъестественных способностей.
Ничего себе, вот про это мне в Агентстве никогда не рассказывали. Наверное, как любил говорить Палыч, не мой уровень допуска. Тем не менее, я когда-то предполагал нечто подобное.
— Понятно, — медленно протянул я. — Но что мы тогда можем сделать?
— Посмотрим, — уклончиво ответил Колдун. — Сориентируемся на месте.
У меня создалось впечатление, будто «всесильный» маг и сам точно не знал, что собирается делать. Что ж, это обычное дело… для меня. Он-то должен быть умнее, все же не одну сотню лет живет.
До метро мы шли молча, только Кель где-то на заднем плане бубнил что-то насчет ограничения во времени и необходимости учиться. Зануда.
Почти перед самым входом зазвонил мой телефон. Я вытащил из кармана многострадальную машинку Нестерова, и чуть не запрыгал от радости — мне звонила Лида!
— Алле! — чуть ли не срывающимся голосом сказал я.
— Привет, Виктор! Извини, что не позвонила, как обещала, утром, но у меня было очень много дел. Давай встретимся где-нибудь. Нужно срочно обсудить кое-что очень важное, это не телефонный разговор.
Я чуть с ходу не согласился встретиться прямо сейчас, но вовремя вспомнил про стоящего рядом Колдуна.
— Слушай, я сейчас не могу. Есть одно дело срочное… Давай я как только освобожусь, сразу тебе позвоню и мы встретимся.
Кто бы знал, с какой неохотой я произнес эти слова.
— Ну… хорошо, — в ее голосе не было недовольства, только легкая тревога. — Ты не дома?
— Нет.
К чему это она?
— Отлично. И лучше до встречи со мной туда не заезжай…
Ее голос звучал немного напряженно и скованно, поэтому я решил не приставать с вопросами. Вдруг она с работы звонит, и не может открыто говорить.
— Ладно, — послушно пообещал я. — Знаешь, я очень рад слышать твой голос…
Колдун выразительно постучал по циферблату наручных часов.
— Я тоже рада. — Ее голос заметно потеплел. — Нам постоянно что-то мешает спокойно поговорить…
Вот и сейчас мне пора идти. Не может он подождать хоть пять минут!
— Карма, наверное, — хмыкнул я. — Но с этим наверняка можно бороться.
— Ты же будешь бороться? — лукаво спросила она.
— Всеми силами… — Я сдался под тяжелым взглядом Колдуна. — Мне уже нужно бежать. Как только будет возможность, я тебе сразу позвоню.
— Хорошо, — согласилась Лида. — Целую.
Я убрал телефон обратно в карман и глубоко вздохнул.
Она меня целует… И я с ней скоро увижусь, чтобы получить этот поцелуй в реальности!
Весь вид Колдуна говорил «наконец-то».
— Поехали уже. — Я попытался изобразить неудовольствие, все же он не дал мне нормально поговорить с Лидой, но не смог. Все равно получалась идиотская улыбка до ушей. — Глянем на твой Изолятор.
— Скорее уж на твой, — фыркнул он.
Я не обратил внимания на эту его фразу, поскольку все мои мысли были заняты Лидой, а надо было бы обратить…
На станции Костя завел странный разговор:
— Слушай, у тебя не бывает ощущения, что все в жизни как-то слишком скучно? Идет по одному и тому же сценарию, по проторенным дорожкам?
Ага, про сценарии, помнится, он уже как-то заговаривал. Точно псих, без вариантов. Обычный человек не сможет прожить три сотни лет и не сдвинуться. Или же он по психике постепенно приближается к вампирам? Да! Я припоминаю, что похожие мыслишки бегали в моей голове, когда я сливался с Вельхеором! Значит, Колдун такой же безбашенный, не считающийся с человеческими жизнями... каким скоро стану и я. Не слишком-то приятная перспектива.
— Нет, — решительно ответил я. — Знаешь ли, мне всего двадцать три, а я уже побывал в другом мире, общался с вампирами, видел настоящих магов, а сейчас еду осматривать перед штурмом Изолятор для людей со сверхъестественными способностями. Едва ли такую жизнь можно назвать скучной.
Надеюсь, меня никто не слышал? А то ведь прямо сюда скорую вызовут.
— Но это все так логично, — продолжал гнуть свою и без того кривую линию Колдун. — Неужели не хочется иногда восстать против логики?
Ээ… а мне ведь с этим психом еще довольно много времени придется провести.
Подъехал поезд. К счастью, народу было совсем не много — середина дня, все на работе — и поэтому обошлось без толкучки и давки.
— Осторожно, двери закрываются. Следующая станция… Перово, — сообщил монотонный женский голос.
Поезд тронулся. Мы с Костей прошли к противоположным дверям и продолжили начатый на станции разговор.
— Неужели тебе не любопытно? — упорствовал Колдун.
Я посмотрел на него исподлобья, совершенно не скрывая своего неудовольствия.
— Что именно?
— Да что угодно! — Он широко развел руки, походя заехав кому-то в лоб. Толпы, конечно, не наблюдалось, но поезд был не настолько пуст. — Нужно просто научиться мыслить нестандартно и экспериментировать всегда и везде!
Я скривился еще больше, но все же спросил:
— Например?
— Посмотреть на реакцию людей, попробовать предсказать ее.
— Реакцию на что?
— На действия, не вписывающиеся в рамки логики и обыденности. Например, как отреагируют люди, находящиеся в этом вагоне, если я от нечего делать возьму, и ударю того худосочного парнишку?
Вообще-то Колдун уже один раз заехал ему в лоб, и никто на этот факт внимания не обратил, даже сам парень. Но я решил подстраховаться, и схватил Колдуна за плечо.
— Эй, ты чего это удумал?!
— Просто в качестве примера, — усмехнулся он.
— Глупый пример, — буркнул я.
— А ты попробуй, представь, — стоял на своем Колдун. — Тебе что, трудно?
Я собрался с мыслями.
— Так, посмотрим... Стоящая рядом с нами женщина наверняка орать начнет что-то вроде «Убивают! Милиция!», но машинисту звонить не будет, скорее, просто убежит в другой конец вагона. Мужчины и парни брезгливо отвернутся, и сделают вид, будто ничего не происходит. Также поступят и женщины помоложе. А вон тот здоровяк может даже попробовать разнять... Я не понимаю, к чему это все?
Колдун задумчиво почесал затылок.
— Интересно, а если немного усложнить ситуацию?
— О чем ты...
Договорить я не успел, потому что Колдун со всего размаху двинул в нос стоящей рядом женщине.
— Ты спятил! — вскричал я, отскакивая от двинутого долгожителя.
Женщина лет сорока тупо хлопала глазами, и тщетно пыталась остановить идущую из носа кровь. Ей даже в голову придти не могло, что ее могут ударить! Тем более так неожиданно. Абсолютно незнакомый человек! Хотя, конечно, он одет в кожаную «косуху», но на наркомана вроде бы не похож.
И уж тем более такое не могло придти в голову мне, как более или менее нормальному человеку. Все-таки он сумасшедший…
Но больше всего меня поразило не это. Все! Абсолютно все находящиеся в вагоне люди сделали вид, будто их это не касается. Самое ужасное, что с их точки зрения все так и обстояло! Совершенно равнодушные взгляды. Некоторые смотрели на истекающую кровью женщину с вялым интересом, но не более того!
— Ты почти угадал, — рассмеялся Колдун.
Я стоял посреди вагона, и не знал куда деваться.
— Простите за принесенные неудобства, — громко произнес Костя. — Это программа розыгрыш! Смотрите сюжет в этот понедельник в двадцать один ноль-ноль!
Он сунул в руку все еще пребывающей в шоке женщине три сотни баксов. Она удивленно помяла в руке банкноты, испачкав в собственной крови, и неуверенно улыбнулась.
Я не удержался на ногах и поспешно сел на свободное место. Конечности стали ватными, а в глазах поплыли разноцветные круги.
Это не люди, а тупые куклы.
— Что ж, поведение людей оказалось довольно предсказуемо. — Колдун сел рядом со мной. — Но мужественность здоровяка ты немного переоценил.
— Ты псих, — тихо сказал я.
— Я? Может быть. Но лучше быть психом, чем аморфным существом, одним из сидящих в этом вагоне.
Он кивнул на женщину, которую только что ударил. Она уже явно забыла об инциденте и, судя по мечтательному выражению лица, во всю прикидывала, куда потратит упавшие с неба деньги.
Не находя выхода непонятному чувству обреченности и брезгливости, я со всей силы двинул локтем Косте в лицо.
— Это как раз было весьма предсказуемо, — усмехнулся он, легко поймав мою руку.
Я думал, что на следующей станции все, кто видел странную сцену, поспешно покинут вагон, но не тут-то было! Вышли всего несколько человек, явно по необходимости, а не из-за страха. А остальные с интересом наблюдали — что же еще выкинет странный мужик. Получившая триста долларов женщина и вовсе смотрела на Колдуна с надеждой — за такие деньги можно и еще пару ударов вытерпеть.
Знал бы, что так все обернется, на такси бы предложил поехать.
Но где-то в глубине души появилось странное чувство… я старался загнать его как можно глубже, убить еще в зародыше, но ничего не получалось. Где-то там, очень глубоко, меня жутко рассмешила реакция всех этих жалких людишек.
— Куда мы хоть едем-то? — неожиданно опомнился я, стараясь отогнать странные мысли.
Хоть Сергей Иванович и упоминал об Изоляторе, но никогда не раскрывал тайну его местонахождения. Но Костя, судя по его осведомленности в делах Агентства, отлично знал куда ехать.
— На Казанский вокзал. Оттуда на электричке где-то полтора часа.
— Ничего себе, — изумился я. — А на машине нельзя было поехать?
Колдун нахмурился.
— Сегодня ж пятница.
— Ну и что?
— Дачники косяками прут из Москвы, сплошные пробки.
Вот это бытовуха. И он не смог придумать, как с этим справиться?!
— А магическим путем это решить никак нельзя?
— Пробки разогнать? — хмыкнул Колдун. — Не, это фантастика, друг мой.
Я рассмеялся.
— Ничего смешного, — с деланной серьезностью сказал Колдун. — Есть такие факторы, с которыми ничего не может поделать даже магия.
А я-то думал, Колдун практически всесилен. Он ведь даже время останавливал, и сегодня вошел ко мне в комнату далеко не через дверь.
— Но ты же телепортировался ко мне в комнату сегодня?
— Неа.
Колдун явно получал удовольствие от постоянного запудривания моих многострадальных мозгов.
— Я просто стал невидимым и забрался к тебе в квартиру через балкон. Нет, конечно, я мог бы и телепортацию использовать, но это совсем не мой конек. Мог бы и промахнуться, а то и хуже...
— Но ведь вампиры использовали какие-то артефакты, — вспомнил я о когда-то сильно заинтересовавшем меня вопросе. — Правда, не всегда удачно…
— Я же сказал, телепортация не мой конек, — повторил Костя. — Созданные мной артефакты телепортации срабатывают с вероятностью в тридцать процентов.
Я вспомнил донельзя удивленное лицо вампира, когда его артефакт не сработал.
— А вампирам ты, конечно, об этом сообщить забыл.
Колдун легкомысленно махнул рукой.
— Так даже интереснее.
Кель, неужели у вас с Вельхеором такие же замашки?
Это не охота, а просто убийства.
Ты же говорил, что не можешь читать.
Угу, не спит он, как же. Впрочем, разубеждать не буду — это моя тайна.
Так что за книгу-то ты прочел?
Это он про «Демонологию»? Мда… лишнее подтверждение тому, что я правильно поступил, не став читать ее на ночь. И вообще лучше ее даже не открывать. Если уж описанное в ней может удивить самого кровавого вампира тысячелетия…
Ну спасибо, уважил.
Я мысленно отмахнулся от надоедливого вампира и вернулся к разговору с Колдуном.
— А зачем ты вообще невидимым ко мне пробирался?
— Твою квартиру пасут. Агентство ожидало моего появления, чтобы провести захват, да и вампиры Вельмы толкались поблизости.
Нет, конечно же, люди из Агентства должны были меня охранять, но при чем здесь захват? Или Лида все-таки проболталась… но она же не могла! Кто угодно, только не она.
— Но откуда они могли знать, что ты появишься в моей квартире?
— А они и не знали наверняка. Предполагали. И логично решили убить сразу двух зайцев.
— Двух?
Убить?!
— Ах да, ты же еще не в курсе.
Мне не нравится его тон. Чувствую, опять очередной гадостью огорошит.
— После вчерашней демонстрации твоих возможностей во время захвата офиса Вельмы было принято решение арестовать тебя и отправить в Изолятор. Даже если твоя подружка и рассказала о том, как мы с тобой мило беседовали, это уже ничего не меняло.
Успокоил! То есть, я спал себе спал, и не подозревал, что песенка моя уже давно спета? Сергей Иванович, замечательный наш директор Агентства, списал меня в утиль. И «сверхи», конечно, наверняка нажаловались на меня, мол, напал я на них в порыве неконтролируемой злости.
— Если тебя это успокоит, то твоя любимая Лида вряд ли им что-либо рассказала. Другое дело, что телепат мог без особых проблем покопаться в ее голове и выудить нужные сведения. Возможно, она даже попыталась бы тебя предупредить…
Ну, конечно! Именно об этом она мне и намекала по телефону! Предупреждала меня, дурака, чтобы я домой не совался.
— Да я в ней и не сомневался, — мгновенно расплылся я в глупой улыбке.
Ничего не могу с собой поделать.
— Забавные вы существа — влюбленные.
Да уж, иначе как существом меня уже и не назвать. Ладно, нужно брать себя в руки. Домой возвращаться нельзя, там меня наверняка ждут. Удивляюсь, как нас вообще выпустили… Или в этом нет ничего удивительного? Колдун наверняка использовал очередное заклинание, чтобы выйти из дома без помех.
Кель? Ты что же, постоянно теперь мои мысли слушаешь?
Спасибо, мамочка. Как здорово, что ты обо мне заботишься. Так что там с заклинанием?
Что ж ты мне ничего не сказал?
Это он мне говорит?! В мире Литы меня в первую же минуту забросило в замок вампиров, потом я чуть не утонул, затем меня пытались сжечь на костре, а довершением стал приговор к заточению, вынесенный самим Императором. Безопасный мир, ничего не скажешь.
Отвлекся, но вовсе не из-за мыслей о далекой Лите. Просто мы с Колдуном доехали до Комсомольской и занялись покупкой билетов. Только сев в поезд Егорьевского направления, я смог немного расслабиться и попытаться собраться с мыслями. Увы, только попытаться.
— Слушай, а в том отчете, что впоследствии превратился в художественную книгу, действительно все чистая правда? — задумчиво спросил Колдун.
Мы сели друг напротив друга рядом с окном, а остальные места рядом с нами заняли несколько подростков. Впрочем, они особо не мешались и вели себя довольно тихо.
— Ну, не абсолютно все, но процентов на девяносто, — кивнул я. — Я же тебе присылал первый вариант, еще до того, как книга вышла. У тебя была возможность их сравнить.
Помню, я тогда целую неделю просидел дома, печатая по двадцать часов в сутки. Ни один настоящий писатель не поверит, что я смог написать книгу за одну неделю. Но это было не так уж и трудно, я всего лишь описывал то, что со мной действительно произошло!
— Да, да, — отстраненно подтвердил он. — Читал. Художественной ценности, конечно, книга не представляет никакой. Но вот описание того мира… знаешь, странное ощущение де жа вю. К счастью, потом мне все объяснили…
Он оборвался на полуслове и уставился в окно с совершенно отсутствующим видом.
Ах, не представляет ценности, значит?!
Я с огромным трудом разжал кулаки и сосредоточился на остальной части его речи. Это кто же ему все объяснил, интересно знать?!
Та статуя ходячая?
Мне-то чего волноваться?
На следующей остановке в вагон зашла старушка с огромным баулом, и встала над нами, укоризненно похрюкивая. Колдун окинул ее задумчивым взглядом, потом посмотрел на сидящих рядом с ним парней.
Раз!
И двоица подростков полетела на пол.
— Присаживайтесь.
Старушка явно опешила от такого интересного способа освобождения места, но не растерялась и села рядом с Колдуном.
— Эй, ты что творишь?! — возмущенно загалдели подростки.
Колдун молча достал из кармана пистолет.
— Проблемы?
Подростков как ветром сдуло. Что интересно, ни старушка, ни другие наши попутчики не обратили на оружие никакого внимания.
Колдун же вновь отвернулся к окну и задумался о своем.
Мда. Забавно с ним на городском транспорте кататься. Ладно, у меня своих забот хватает.
Я немного подумал, свел концы с концами, и пришел к определенным выводам. Значит, Колдун заключил договор с Кровавым Богом? А ты, судя по всему, являешься помощником Куул Нага, или его полномочным представителем?
И что же ему нужно?
Как бы?
Уж не за это ли его из драконов поперли? — вспомнил я предположения демонолога.
Кельнмиир ответил не сразу.
Просто нужно вовремя вворачивать в разговор почерпнутые из самых разных источников сведения, — внутренне рассмеялся я.
— Да, Кровавый Бог отлично осведомлен о людях, перемещающихся между мирами, — бросил я Колдуну как бы невзначай.
Он посмотрел на меня не с удивлением, как я рассчитывал, а с уважением. И ничего не сказал. Похоже, мне не удалось его подцепить.
Слушай, Кель, у меня тут минутка свободная наметилась. У Колдуна неожиданно пропало всякое желание общаться, так что Гор... то есть ты недавно обещал научить меня защищаться от пуль, да и вообще от внешнего воздействия. После вчерашней военной компании я осознал, что этот вопрос действительно актуален.
Синяки от пуль уже исчезли, но ребра до сих пор немного ныли, напоминая о бренности моего тела и безусловной полезности бронежилета.
Что это-то?
Ну, мы что-то подобное проходили по физике, но при чем тут...
Акупунктура что ли?
Могу, наверное. Я же не виноват, что мысли сами из меня лезут. Это за языком еще можно кое-как уследить, а мысли скачут как хотят.
Где ж ты раньше-то был?! У меня на теле уже целую неделю ни одного живого места нет!
Да нет, я все понимаю. Это просто крик души. У меня сегодня утром само собой получилось подправить здоровье, но я не имею ни малейшего представления, как это получилось. Так что я смиренно готов учиться!
Но вампиры-то солнца не переносят.
Ничего себе! А я-то думал, как в фильмах, ожоги на коже и все такое.
А я? У меня же нет такой связи.
Ага, запросто. Щас вот за время до нашей остановки быстренько и научусь. Ты меня не переоцениваешь?!
Да, похоже, Влад сделал даже больше, чем обещал. Не просто подлатал меня, а буквально переработал все энергетические каналы.
Кель, а очень трудно превратить структуру, что была у меня раньше, в нынешнюю?
Ничего себе! Кто же он был такой на самом деле? Неужели действительно сам Дракула?! Но до появления в нашем мире Вельхеора у нас не существовало вампиров! Наверное…
И что мне это дает?
Я просветленным что ли стал? К чему стремятся буддисты, постоянно занимаясь своими медитациями… Кошмар какой!
Где-то я это уже слышал. Они с Владом точно в одной школе учились.
— Подъезжаем, — ткнул меня в бок Колдун, явно решив, что я задремал.
Мы еще продолжим этот разговор, Кель. Если честно, я почти ничего не понял, кроме того, что стал круче, чем был до этого.
Я услышал его мысленный смех, и устало вздохнул. Рановато я обрадовался, вернув память, мой советчик стал не намного серьезнее.
Мы вышли на какой-то заброшенной станции, явно нуждавшейся в капитальном ремонте со времен СССР. Начал накрапывать дождь, дул сильный и промозглый ветер. Кроме нас на платформе остались всего несколько старушек с огромными сумками на колесиках, да мужик с велосипедом.
— Ты хоть знаешь куда идти? — тоскливо поинтересовался я, поплотнее запахнув куртку.
— Разберемся, — легкомысленно ответил Костя, но, увидев мое вытянувшееся лицо, смилостивился: — Я уже бывал здесь, так что не потеряюсь.
И он действительно уверенно повел меня по каким-то грязным полям в сторону ближайшего населенного пункта. Спустя десяток метров я был уже по пояс в грязи, зато Колдун не запачкал даже ботинок.
— Магия, — уважительно протянул я.
— Свинья, — брезгливо ответил он, окинув меня многозначительным взглядом.
Я не знаю, что на меня нашло. Это была даже не злость, а что-то вроде эмоционального взрыва.
— Кто свинья? — насмешливо переспросил я и с удивлением осознал, что вся грязь с одежды исчезла.
Но как я это сделал?!
— Магия, — хмыкнул Колдун. — Развлекаешься?
— Помаленьку, — скромно кивнул я, стараясь скрыть легкое смятение.
Я же ведь не думал об этом. Грязь очистилась сама собой! Я не представлял, что сейчас стану чистым, и никуда не использовал внутреннюю энергию…
Так. Значит, теперь приступы злости сменились мгновенным исполнением глупых секундных порывов и желаний?
Ну, хорошо, а то я уж было испугался.
Увы, спустя пару шагов я вновь испачкался по самую макушку. Колдун косился на меня ехидным взглядом, но молчал. А вскоре и сам попал ногой в огромную лужу, извазюкавшись поболе моего.
— Долго еще? — раздраженно спросил я, спустя какое-то время.
Ранней весной темнело довольно рано, поэтому к тому времени, как мы пересекли поле и вошли в населенный пункт, уже начало смеркаться. Как ни странно, это были не обычные дачные участки, а что-то вроде старого военного городка. Пятиэтажные дома перемежались огромными дворами и облезлыми садиками, обнесенными по-военному аккуратненькими, хоть и ржавыми, заборчиками. Почти на каждом балконе сушилось белье, то там, то здесь шныряли детишки, а по дорожкам гуляли несколько мам с колясками. У одного из подъездов компания мужиков чинила допотопную Волгу.
— Почти пришли, — весело ответил Колдун. — Сейчас заберемся на крышу одного из домов и осмотримся. Оттуда открывается отличный вид на нужный нам объект.
Что интересно, на наше появление никто не обратил ни малейшего внимания. Странно. Такие маленькие населенные пункты обычно представляют собой небольшие мирки, и любое вторжение мгновенно становится первой новостью дня. Обычно. Сейчас же в нашу сторону даже собаки не лаяли.
Кель, он опять отводит от нас глаза?
Мы зашли в одно из пятиэтажных зданий и поднялись на крышу.
— Смотри!
Костя указал на огромное кирпичное здание, расположенное где-то в километре от нас. Судя по всему, это был какой-то заброшенный завод, но разглядеть что-либо более подробно с такого расстояния не представлялось возможным.
— Ты бинокля с собой не взял, случаем? — с легким раздражением спросил я. — У меня зрение, конечно, хорошее, но не настолько же!
— Зачем нам какие-то бинокли? — фыркнул Колдун в ответ, и щелкнул у меня перед глазами пальцами. — Маленькое заклинаньице, и все в ажуре.
Ой! А я вижу муху, ползущую по стеклу окна во-он того дома, что находится... очень и очень далеко отсюда!
Как бы мне теперь нормальный обзор вернуть. Ух ты! Оно еще и мыслей моих слушается!
— А это навсегда? — с надеждой спросил я.
Вот это действительно полезная способность, не то что стены Лотосами крушить.
— Увы, — огорчил меня Колдун. — Минут на десять, а потом еще и голова болеть будет.
Жаль. Надо будет у Келя спросить, смогу ли я сделать нечто подобное.
Да ну тебя. Откуда слова-то такие знаешь.
— Ты лучше Изолятор осматривай, — посоветовал Костя. — Не трать зря время.
Кто ж против-то? Это меня Кель своими глупыми шуточками отвлекает.
Знаменитый Изолятор едва ли можно было охарактеризовать, как «высокотехнологичный центр». Какой там! Помойка, каких свет не видывал! Классический заброшенный завод с единственным отличием — все окна плотно закрыты стальными решетками, а водонапорные башни превращены в удобные огневые точки с широким углом обстрела. И что-то мне подсказывает, стреляли охранники отнюдь не усыпляющими ампулами. Кстати, охраны там хватало: я успел с ходу насчитать около пятидесяти человек.
— Ну, как? — почему-то весело поинтересовался Колдун. — Похоже это на человечные условия содержания?
— Ты точно местом не ошибся? — на всякий случай уточнил я.
— Сейчас сам все увидишь, — заверил меня Колдун и глянул на наручные часы. — Им как раз на прогулочку пора.
Не прошло и пары минут, как во внутренний двор вывели людей в одинаковых серых костюмах.
— Прямо настоящая тюрьма!
— Скорее смесь концлагеря и лаборатории. В принципе, они живут не в таких уж и плохих условиях, и если бы не излишнее рвение ученых в лаборатории… их жизнь можно было бы назвать терпимой.
— А что с лабораториями?
— Ученые в местной лаборатории не ограничены никакими запретами. То есть, официально-то еще как ограничены, но начальство смотрит сквозь пальцы на некоторые вольности научных сотрудников. Поэтому очень многие опыты приводят к летальным исходам.
Я наблюдал за тем, как по двору выгуливают бедных «сверхов» и медленно зверел. Это сюда попала бы Даша Жданова, не будь ее отец влиятельным олигархом? И милая девушка так же вышагивала бы по пыльной дороге в сопровождении конвоиров с автоматами?!
— Смотри внимательно, — посоветовал Колдун. — Вон в том большом здании они и живут. Сам я внутри не был, но кое-какие данные у меня есть…
Тут у меня возникли некоторые подозрения.
— А зачем мне знать, что у них там внутри находится? — подозрительно спросил я. — Я тоже буду участвовать в штурме?
Колдун задумчиво посмотрел куда-то в облака.
— В штурме ты участвовать не будешь.
Уф. А я уж испугался.
— Ты меня успокоил, — облегченно вздохнул я.
Костя одарил меня ехидным взглядом.
— Рано радуешься. Кому-то придется действовать изнутри. Нужно отключить генератор, нейтрализующий способности «сверхов».
— А я при чем?
Спросил я скорее для проформы. Все и так стало ясно — он решил запихнуть меня в Изолятор в качестве засланного казачка. Но с чего Колдун взял, что я смогу это сделать?!
— Агентство хочет упечь Виктора Светлова в Изолятор, и мы дадим им такую возможность.
Мы дадим. Вообще-то из нас двоих Виктор Светлов только я, и решать какие возможности и кому давать тоже буду я.
Еще один. Что это за «мы» такое непонятное? Он со своими советами будет лезть, а работать-то и получать по шее опять мне.
— Не отвлекайся, — окликнул меня Колдун. — «Глушилка», скорее всего, находится вон в том небольшом строении. Уж больно много там охраны.
Похоже, мое согласие здесь не требуется.
— Но там же полно охраны! И камеры на каждом шагу!
Я с вынужденным интересом исследовал территорию некогда заброшенного завода, и настроение становилось все хуже и хуже. Все же охранников слишком много. И камер. И автоматы смотрятся не слишком оптимистично.
— У тебя же есть помощник, — напомнил Колдун. — Вы с ним на пару наверняка что-нибудь придумаете.
— А если у меня не получится?
Колдун пожал плечами.
— Тогда придется воспользоваться тяжелым вооружением. Но все же не хотелось бы, мы же не террористическая группировка. Лучше постараемся обойтись меньшей кровью. Все должно быть изящно.
Изящества ему захотелось.
— Изящества без заранее подготовленного плана не бывает.
— Так мы его щас и подготовим, — легкомысленно заявил Колдун.
А я думал по-вампирски — это вообще без плана. Типа, дух охоты.
Меня окружают одни психи. Что ж, с волками жить…
— Ладно, черт с тобой. Давай прикинем, как будем действовать.
Информации не хватало просто катастрофически. Работники Изолятора не подчинялись непосредственно директору Агентства, и поэтому Костя не смог собрать достаточно сведений. На мой взгляд, Изолятор напоминал типичную тюрьму с соответствующими порядками, и с совершенно несоответствующим контингентом. Все же помещенные в него люди, по большей части, не были преступниками. Мошенники, вроде того гипнотизера, что поймали мы с Чижом, и просто «сверхи», не захотевшие сотрудничать с Агентством. Ах да, еще вампиры, но этих-то вне зависимости от поведения за людей никто не считает.
План действий выглядел более чем расплывчато. Я еду домой, после некоторого сопротивления попадаю в руки Агентства, и они отвозят меня в Изолятор. Уже сомнительно — сразу ли они повезут меня туда? Или сначала устроят какой-нибудь допрос с использованием химических препаратов и с помощью телепата? Ладно, проехали. Привезли меня на этот заброшенный завод. И что дальше? Поселят в одной из камер, запрут… А время-то идет!
— В любом случае, завтра где-то в это же время мы нападем на Изолятор. Если до этого ты не сможешь выключить «глушилку», то придется устроить маленькую войнушку.
— Завтра?! — опешил я. — Но это получается, что у меня меньше суток…
— Да, — подтвердил Колдун. — Не забывай, в понедельник мы должны провести ритуал.
Ах да, полнолуние. Черт, какое нафиг полнолуние?! Я же с Лидой сегодня собирался встретиться!
— Ну, так время еще есть… давай на воскресенье все перенесем…
Костя отрицательно покачал головой.
— А если что-то сорвется? Нет уж, так хоть одни сутки в запасе будут.
Так планировать лучше надо было! Достать планы помещений, захватить кого-нибудь из охраны…
— Встретишься ты еще со своей девушкой, — будто прочитал мои мысли Колдун. Конечно, ничего подобного он сделать не мог, я уже привычно держал ментальную защиту. — В воскресенье.
Я столько ждал встречи с Лидой… чтобы поговорить вдвоем, все обсудить… признаться ей в любви, в конец-то концов! Вчера мне почему-то не хватило духу сказать ей… такие простые и одновременно очень трудные слова.
— Мы же договорились, — на всякий случай напомнил Костя. — Первым делом ритуал, потом все остальное…
Да, да, помню я все. Черт с тобой!
— Хорошо, — вынужденно согласился я. — Значит, завтра во время прогулки заключенных вы нападаете на Изолятор вне зависимости от того, выключу я «глушилку» или нет.
— Отлично, — удовлетворенно потер руки Колун. — Теперь я тебе коротко объясню, как будет происходить нападение, чтобы ты знал, куда двигаться после начала операции.
Он подробно рассказал мне, с какой стороны нападут вампиры, и как будет действовать лично он. В случае если я отключал «глушилку», Колдун нейтрализовал всю охрану лично, без членовредительства. Большую часть просто усыплял, остальных без проблем убирали вампиры. На этот случай мы должны были оставаться в здании с «глушилкой», и ждать прихода Колдуна. Если же у меня не получалось отключить ее… вот тут начинались настоящие военные действия. Мне оставалось лишь сидеть в камере, забравшись под кровать, чтобы не схватить шальную пулю.
— Не нравится мне все это, — честно сказал я. — А без того вампира во время ритуала никак обойтись нельзя?
— Нельзя, — вздохнул Колдун. — Обязательное требование — три первых вампира должны быть в сборе.
Я с сомнением спросил:
— А если один из них умрет?
— Не знаю. И надеюсь никогда не узнать.
Судя по всему, Вельма ничего не знает об этой стороне ритуала. Иначе, она бы не охотилась за мной, а просто убила одного из трех вампиров.
— Похоже, нас каким-то образом смогли засечь, — хмуро сказал Колдун, выглядывая из-за края крыши.
Я последовал его примеру, и увидел нескольких людей в военной форме, гуськом направлявшихся к ближайшему подъезду дома, выбранного нами в качестве наблюдательного пункта.
— Видимо, не всем ты глаза смог отвести, — с гадливенькой радостью заметил я.
Всесильность Колдуна уже начинала порядком раздражать.
— В охране наверняка присутствует несколько «сверхов». Они-то и смогли пробиться сквозь наведенные чары.
Не знаю почему, но после этих слов я мгновенно выделил среди спешащих к зданию людей двоих, одетых в штатскую одежду.
Усиленный магией Колдуна взгляд послушно позволил рассмотреть их подробнее.
Мужчины лет тридцати. У одного на руке красный перстень, второй, видимо, стихийный. Интересно, какие у них способности?
— Нам нельзя с ними встречаться, — скучающим голосом сказал Колдун. — Никто не должен знать, что ты был здесь. Это может поставить под угрозу весь наш план.
Похоже, сложившаяся ситуация его нисколько не взволновала.
— По-моему, это твой план, а не наш, — недовольно буркнул я. Все же мне не очень улыбалось сдаваться Агентству, чтобы попасть в Изолятор. Слишком многое зависело от слепого случая.
Он меня просто проигнорировал.
— Нужно прыгать.
— Вниз? — опешил я. — Это же пятый этаж.
— Нет, — успокоил меня Костя. — На соседнюю крышу.
Я прикинул расстояние до ближайшего дома и нервно хихикнул. Выходило что-то около пятидесяти метров.
— Ты шутишь.
— Ясно. Опять все за тебя делать.
Что значит опять? Да когда он что за меня делал?!
Я еще раз прикинул расстояние до соседней крыши. Да уж, прыжком тут не отделаешься, нужно лететь. Похоже, для Колдуна это не проблема, значит, и я должен выдюжить.
Сам разберусь. Так, вспомним, как я представлял себе полет во сне. Влад тогда мне все довольно внятно объяснил, хотя как напитывать энергией образы я все равно не понял.
— Может, тебе все же помочь?
Умом я понимал, что он нарочно злит меня, но ничего с собой поделать не мог. Злость вновь взяла управление телом на себя.
Я вылетел с крыши подобно пушечному ядру. Увы, нормальной левитации не получилось. Я чувствовал, как бьющая из ног энергия, подобно маршевому двигателю, подбросила меня в воздух, и я по широкой дуге полетел на соседнюю крышу.
Караул!
Приземлился я не так мягко, как рассчитывал. Инерция была достаточно велика, поэтому, едва коснувшись крыши ногами, я попытался погасить скорость кувырком. Увы. В результате я покатился кубарем и смог остановиться только спустя несколько метров, распластавшись на грязном рубероиде.
Да уж, пытаясь перевести дух и посчитать полученные синяки, подумал я. Это покруче прыжка с парашютом будет.
Колдун плыл по воздуху неторопливо. Если он и прикладывал какие-то усилия, то внешне это никак не выражалось — вид у него был исключительно скучающий.
— Неплохо, — похвалил он меня, плавно опустившись на крышу. — Над приземлением только нужно еще немного поработать.
Я кряхтя поднялся на ноги, и сделал вялую попытку отряхнуться.
— Я бы предпочел больше таких опытов не проводить.
О, а вот и преследователи на крышу выбрались. И нас почти сразу заметили!
— Куда дальше? — быстро спросил я, наблюдая за тем, как люди в штатском что-то кричат в рации и подают сигналы с крыши вниз. — Боюсь, второй раз я прыжок не повторю.
— И не надо, — успокоил меня Колдун. — Теперь остается спрыгнуть вниз и поймать попутку.
Угу, если в лепешку не расшибемся.
— Может, лучше по лестнице? — с надеждой спросил я.
— Тогда сам будешь улыбчивых ребят в защитной форме расшвыривать.
Не будь у них оружия, мог бы и расшвырять.
— Учти, если они сейчас сюда поднимутся, то мне придется их убить, — предупредил Колдун, уже собираясь спрыгивать вниз.
Какой ужас. Испугал.
— Так убивай.
Он удивленно обернулся.
— Тебе действительно все равно, что я их убью?
— Кто они мне? — резко спросил я. — Тебе нужно, чтобы они меня не видели, сам эту проблему и решай.
— Ты меня не перестаешь удивлять. — Колдун порылся в карманах и вытащил кусок черной ткани. — Вот, одень на всякий случай, и начнем развлечение.
Я взял в руки ткань, развернул… Это оказалась черная маска на манер горнолыжной! Неужели он ее постоянно с собой таскает? На тот случай, если банк захочется ограбить, или еще какую гадость совершить… хотя, он же может просто глаза отвести. Непонятно.
— Сейчас я подготовлю нашим друзьям небольшой сюрприз.
Колдун уставился в пространство перед собой остекленелым взглядом, а в следующий миг на крыше появились пять монстров. Гадкие твари наподобие той, что когда-то напала на меня в парке. Выглядели они практически одинаково: человекоподобные монстры, покрытые то ли чешуей, то ли роговыми пластинами. Единственное, чем они различались — это цветом. Красный, синий, зеленый, черный, и белый. Несмотря на мерзкий внешний вид, все вместе эти ребята смотрелись немного комично.
— Чего ж мы тогда с крыши на крышу прыгали, если ты можешь за минуту такую армию монстров отгрохать? — подозрительно спросил я.
— Мне интересно было посмотреть, что ты можешь, — просто ответил Колдун. — Да и снайперами та крыша простреливалась значительно лучше этой.
Я невольно пригнулся.
— Снайперами?!
— Никто нас убивать не будет. Мы нужны им живыми. А вот мои искусственные сущности снайперы бы в миг пощелкали.
Ага, помню я, как напавший на меня монстр лопнул аки воздушный шарик, когда я в него палкой ткнул.
— А эти монстры тоже от одного удара исчезают? — с легкой долей ехидства поинтересовался я.
— Ну, почему же… ударов пять-десять выдержат. Не силен я в создании искусственных сущностей, что ж поделать.
Угу. В телепортации не силен, в искусственных сущностях не силен. Прям слабенький-слабенький…
На крышу через все четыре люка полезли люди в военной форме. И первый же из них открыл огонь по монстрам, едва только их увидел. Все-таки «великолепная» пятерка производила неизгладимое впечатление на неподготовленного зрителя. Монстры тоже не стали ждать, пока их расстреляют издалека, и бросились на противника с жуткими воплями, в которых почему-то угадывались старые добрые ругательства.
Мы с Колдуном стояли на другой стороне крыши и наблюдали за битвой. Вот только меня немного смущала вероятность получить случайную пулю…
И как Кель умудряется все замечать несмотря на расстояние?
В самый разгар схватки военных с монстрами на крыше появились «сверхи». Не тратя время на разборки с разноцветными монстрами, они двинулись к нам с Колдуном. Один из них поднял руку над головой, и в ней появился средненький такой огненный шар. С голову. Второй покрылся странной коричневой коркой, но этим и ограничился.
— Прям иксмен какой-то, — буркнул я себе под нос, и спросил у Колдуна: — Ты с ними справишься?
«Сверхи» обходили стороной разноцветных монстров, и как раз в этот момент одна из искусственных сущностей лопнула. Похоже, красная тварь превысила свой предел прочности. Русскую версию иксменов обдало целой волной слизи. Огненный шар с тихим шипением потух, коричневая корка мгновенно покрылась зеленой жижей, и «сверхи» сразу же утратили весь воинственный вид.
Странно, в мое время монстры лопались без всяких последствий, не оставляя после себя никаких улик.
— Я? Легко, — ответил Костя. — Но очень уж охота посмотреть, как это сделаешь ты.
— А это обязательно? — тоскливо спросил я.
— Тебе же еще в Изоляторе геройствовать, — напомнил он. — Потренируйся.
Умник. Опять что ли проверяет?
Опять Лотосами швыряться. Когда ж я еще что-нибудь выучу…
Блин, сговорились они что ли?
«Сверхи» не стали ждать, пока я решу как себя вести. В меня полетел огненный шар, но разбился о защиту Колдуна.
— Дальше сам, — заявил мне Костя и спрыгнул с крыши.
Что?! Вот гад!
Следующий огненный шар дал мне понять, что Колдун не просто бросил меня на произвол судьбы, но еще и вырубил защитное поле. Я каким-то чудом успел среагировать в самый последний момент и броситься в сторону.
Так, теперь главное не словить шальную пулю. Бронежилета-то у меня нет! Каков же наглец! Спрыгнуть что ли за ним?
— Стоять! Не двигаться! — чуть ли не хором завопили «сверхи».
Ага, шас, нашли дурака.
Конечно, вампир пытался разозлить меня, но у «сверхов» это вышло гораздо лучше. Мужик, швыряющийся фаэрболами, с третьего раза все-таки в меня попал.
— Ах ты пироманьяк недоделанный! — взревел я, сбивая с ног огонь. — Да я тебе сейчас так огнетушителем звездану!
Не знаю, откуда взялся на этой крыше красный, классический огнетушитель, но факт остается фактом — он пролетел по воздуху почти через всю крышу и двинул «сверху» в лоб. Узкоглазый мужик, китаец или вьетнамец, не знаю уж, плавно сполз вниз.
Один готов! Интересно, это я сделал, или Колдун помог?
И тут я почувствовал слабость. Нет, СЛАБОСТЬ! Хорошо еще, что я стоял не на самом краю крыши, а то бы точно рухнул мешком вниз.
Похоже, огнетушитель вызвал действительно я, — пронеслась короткая мысль. — Иначе, откуда взяться такой слабости?
Время для меня будто замедлилось. Я опустился на колени и отрешенно посмотрел по сторонам.
Ну, Колдун и подлюга! Оставил меня здесь одного… и монстр всего один остался, остальные полопались. Правда, и военных осталось два человека, но есть еще «сверх».
Хлоп!
Монстры кончились. Я остался один против коричневого «сверха» и двух военных с пистолетами. Вот только двигалась эта троица как-то слишком медленно.
Работай… чтобы работать, нужна энергия. А ее нет. Костя, подлец, не мог предупредить. О! Вот за счет него-то мы и подзаправимся.
Я не закрывая глаз создал «трубочку» для впитывания энергии, и застопорился. Я же не чувствую эмоций Колдуна, как же я к нему подключусь? Жаль, но придется использовать источник энергии в пределах видимости.
Время постепенно возвращалось к обычной скорости.
— Так и сиди, — велел мне коричневый «сверх», опасливо осматриваясь по сторонам. — Сними маску!
Похоже, он решил, что я упал на колени потому что сдаюсь. И уж точно не связал со мной появление летающего огнетушителя.
«Сверх» шагнул ко мне, решив снять с меня маску сам.
Ну, иди ко мне, моя батареечка.
Я потянулся к нему энергетической «трубочкой». Чпок! И вот его силы с огромной скоростью перетекают ко мне.
— Что происхо… — начал было он и рухнул без сознания.
Парочка испачканных с ног до головы в разноцветной слизи военных решили не тратить зря драгоценное время и выстрелили в меня.
Время вновь замедлилось.
Я отрешенно подумал, что неплохо бы изобразить что-нибудь в стиле матрицы, но есть и более действенные способы ухода от пуль. Я просто рухнул на спину, пропуская их над собой.
Ах вы маленькие гаденыши!
Я отключился от «сверха», не став его впитывать до конца, и медленно поднялся. В воздух. Чего уж мелочиться?
Еще несколько выстрелов.
К счастью, то ли они никогда не блистали меткостью, то ли сыграл роль испуг, но в меня попала только одна пуля. Стоп! Что значит ТОЛЬКО одна?! Меня подстрелили?!
Отчужденность и расслабленность как ветром сдуло. Внутренние ощущения подсказывали, что пуля чиркнула где-то в районе правого виска.
Ё моё! Лучше меня было не злить!
Я перевел тело в вертикальное положение, а затем поднялся еще на несколько метров вверх.
Так, сейчас разберусь с этими двумя и сматываюсь.
Но военные явно передумали вступать в схватку и в спешке покидали поле боя, нырнув рыбкой в ближайший люк. Что ж, так даже проще. Вслед за военными полетела пара моих любимых Лотосов, дабы окончательно отбить у них желание вести военные действия.
Я развернулся к краю крыши, с которого сиганул Колдун, и неторопливо спустился вниз.
— Виктор!
Колдун посигналил мне из той самой старой Волги, которую недавно чинила стайка мужиков возле одного из подъездов.
Я уже на своих двоих подбежал к машине, рухнул на заднее сидение, и наконец-то смог немного расслабиться.
— Я смотрю, ты неплохо там повеселился, — заявил Костя, выруливая из двора.
Как я подозреваю, он вновь отвел всем, в том числе и настоящему хозяину этой машины, глаза, поэтому преследователи столкнутся с некоторыми трудностями.
— Да уж, — вздохнул я, стягивая маску.
— Но, в общем и целом, совсем неплохо, — вроде бы даже похвалил меня Колдун. — Думаю, у тебя есть некоторые шансы справиться с заданием.
Наверное, мне должно быть приятно это слышать. Увы. Едва ли «некоторые шансы» являются серьезной гарантией успеха.
Схватка на крыше была столь скоротечна, что до меня только сейчас начала доходить вся странность собственных действий. Как я вызвал этот долбанный огнетушитель? От пуль увернулся ладно, это мне Кель опять помог с замедлением времени. Но я ведь еще и летал, причем не хуже самого Колдуна! Еще пуля эта… Кель, ты где вообще, чего притих?
Ну, похвали меня что ли.
Странный какой-то. Кстати, о беспечности, как там царапина от пули?
Я провел рукой по виску. Ничего. Даже царапины нет! Но я же чувствовал, как там что-то чиркнуло… Не поленившись, я посмотрелся в верхнее зеркало заднего обзора, и не обнаружил на своей физиономии никаких следов попадания пули.
Кель, я чего-то не понимаю. В меня же вроде бы попали…
А где же царапина? Я точно помню… Ой, я понял! Мой организм каким-то образом смог ее залечить. Без всякого приказа с моей стороны. Это же хорошо, да?
Чего-то он неразговорчив.
Я мял в руках черную маску и неожиданно почувствовал странное несоответствие. В ней слишком много дырок!
Так, глаза, рот… а это что за дырка? И это! Э… да они еще к тому же и в крови! Вообще-то логично, пуля же поцарапала висок.
Так… маленькие отверстия, оба в крови.
Я натянул маску на кулак и попытался прикинуть.
Одно отверстие на виске, как я и думал, а второе на затылке с противоположной стороны…
Я коснулся затылка, но ничего особенного не нащупал.
— Ты чем там занимаешься? — не оборачиваясь, спросил Колдун. — Проверяешь, не застряла ли где шальная пуля?
Он расхохотался удачной шутке.
Да уж, застряла. По ходу дела, вовсе даже и не застряла, а прошла навылет.
Кельнмиир. Не издевайся только, хорошо? Скажи мне честно, эта пуля действительно… прошла через мою голову?
Я плавно растекся по сидению.
Ничего себе заявочки! Выходит, мне прострелили голову, а я этого даже не заметил?!
Я хлопнул себя по груди, и удар тут же отдался болью в потревоженных ребрах. Вот блин, а эти травмы организм нифига не залечил. Обидно.
— Слушай, давай еще раз обговорим весь план, — предложил Колдун. — Чтобы уж наверняка.
Так мы и поступили. Честно попытались из нагромождения фактов, догадок и наблюдений слепить качественную схему действий. Увы, к уже придуманному плану мало что можно было добавить. Да и голова у меня сейчас работала слабовато — я все еще находился под впечатлением от полученной в голову пули. Но лицо на продемонстрированной Колдуном фотографии я все-таки узнал.
Странное чувство… я ведь убил его. То есть, не совсем я, и вовсе даже не убил, как выяснилось. Но зато они меня пытались убить! Как в результате я должен относиться к этим лю… вампирам? Колдун назвал их моими детьми, что еще сильнее сбивает с толку…
— Его зовут Дмитрий Иглов, — пояснил Костя. — Он-то нам и нужен.
В Москве Колдун высадил меня рядом с остановкой метро, чтобы зря не светиться, и был таков. Похоже, его нисколько не напрягала слабая проработанность действий и полное отсутствие гарантий успеха. Я же всю обратную дорогу крутил факты и так и эдак, но ничего дельного придумать не смог.
Вельма стояла рядом с выходом из метро. В строгом брючном костюме черного цвета, с длинными цвета вороного крыла волосами. Немного бледноватая, но все такая же красивая и опасная.
А вот и третья сторона, — сказал я про себя. — Знакомься, Кель, знаменитая ведьма, борющаяся за свободу вампиров.
Кто спорит? Главное, чтобы она сама не напала.
— Я всего лишь хочу поговорить, — поспешно сказала она.
— Поговорить я всегда рад, — с легким смешком сказал я. — Жаль только, что многие считают переговоры самым крайним методом.
Я ее не боялся. Совершенно. Даже если она что-то и умеет, у меня за спиной стоит Колдун и Кель всегда сможет его вызвать. Ведь так?
Вот только почему я не чувствую ее эмоции? Костя же говорил, что она весьма посредственная колдунья, а эмоции и мысли явно прикрывает.
— Отойдем с дороги? — предложила ведьма. — Здесь недалеко есть неплохая кафешка...
— Нет уж, — предусмотрительно отказался я. — Лучше прогуляемся по парку.
К тому же, меня могли в кафе просто не пустить. Как я не пытался отряхиваться, грязи на мне стало не намного меньше.
— Как хочешь, — не стала спорить девушка... Хотя какая она девушка? Красота красотой, но ей уже под тридцать.
Я галантно предложил ей левый локоть, и она мягко взяла меня под руку.
Наверное, со стороны мы смотрелись как влюбленная парочка, ну, или, по крайней мере, как старые друзья. И уж точно никто бы не догадался, что мы давние враги.
— Ты сильно изменился с нашей последней встречи, — заметила она.
Черт, уже третий человек мне об этом говорит. Неужели так заметно?
Да иди ты!
— Может быть, — не стал спорить я. — А вот ты, похоже, совсем не изменилась. Все так же пытаешься сделать грязную работу чужими руками. И все так же неудачно.
Она отреагировала на подначку удивительно спокойно.
— Я хрупкая женщина, куда мне самой тягаться с такими как вы, — немного грустно сказала ведьма.
Хрупкая не хрупкая, а неприятностей от тебя... Эй, да она никак сдаваться пришла?!
Так-так. Нужно быть осторожнее.
— Думаю, ты несколько занижаешь свои способности, — заметил я и сразу взял быка за рога: — Так чем собственно обязан вашему вниманию?
Вельма мотнула головой, поправляя волосы.
— Я бы хотела предложить тебе дружбу и сотрудничество.
Так я и думал.
— Почему мне это должно быть интересно?
Она посмотрела на меня из-под накрашенных синеватыми тенями век чарующим взглядом.
— По крайней мере, ты можешь выслушать меня.
Да я разве ж против? Слушаю вот уже минут пять, но ничего дельного пока не услышал.
— Тебе не кажется, что Константин слишком неадекватен для Царя Вампиров? Куда он их поведет, к мировому господству?
Даже не знаю. Если он встанет с левой ноги, то к мировому господству, если с правой — еще куда-нибудь. Он действительно совершенно непредсказуем.
— Пусть ведет куда хочет, — честно ответил я. — Главное, чтобы меня и моих друзей не трогал.
— И ты ему доверяешь? — грустно усмехнулась она.
Тоже мне, актриса театра драмы.
— Да уж больше, чем некоторым. Он пытался меня убить очень давно, к тому же, явно без особого энтузиазма. Иначе, я бы с тобой сейчас не разговаривал. А вот ты постоянно подсылала ко мне своих «свободных» вампиров.
Ой, она ж сейчас опять начнет о бедной и хрупкой себе рассказывать.
— Чем тебе так Константин-то не угодил? — поспешно спросил я. — Ты и убить его пыталась, и теперь мешаешь его планам.
— Чем?!
В ее глазах заплескалась злоба вперемешку со слезами.
Так что же она сейчас сделает, влепит мне пощечину, или разревется?
Как выяснилось, ни то, ни другое.
— Он наплевал мне в душу, — с плохо скрываемой ненавистью прошипела она. — Заставил влюбиться в себя, а потом бросил…
Э, да здесь у нас история неразделенной любви. Интересно, как же это он умудрился заставить влюбиться, гипнозом что ли? Оно ему надо?
— Что ж теперь, до конца жизни ему мстить? — перебил я женщину. — Причем, судя по его возможностям, до скорого конца твоей жизни.
Вельма остановилась и сжала мою руку так, что на ней наверняка выступили синяки.
— Мы еще посмотрим! Я знаю секрет силы Константина, и все его планы… Если бы ты помог мне, Виктор, мы бы легко справились с ним!
Ее глаза горели каким-то маниакальным огнем.
— Зачем мне это? — открыто спросил я.
— Ты же не можешь ему доверять. Он диктует тебе условия с позиции силы, — ее голос перестал дрожать и обрел деловой оттенок. — Со мной же ты сможешь вести дела на равных.
Да что она о себе возомнила? Я же Человек Судьбы все-таки, а она всего лишь слабенькая колдунья, понахватавшаяся кое-каких знаний от Константина. Правильно я говорю, Кель?
А возможно и усложнит. Нет уж, пусть Колдун сам со своей несостоявшейся любовью разбирается.
Конечно, я немного лукавил. Несмотря на все произошедшие со мной перемены, на хладнокровное убийство я был не способен. Увы.
— Мне не нужны никакие ваши дела, — искренне ответил я. — Я просто хочу жить своей жизнью. Конечно, я не доверяю Константину, но он, по крайней мере, не пытался меня убить… в последнее время.
Судя по всему, Вельму не очень огорчил мой отказ. Похоже, она была к нему готова.
— Что ж, — вздохнула она. — Я ожидала подобный ответ.
Я напрягся в ожидании чего угодно: от нападения или выстрела в спину, до банальной подножки или удара под дых. Но ничего подобного не случилось.
— Знаешь, — таким же нейтральным тоном продолжила она. — Есть еще кое-что. Ты слышал что-нибудь о Людях Судьбы?
Я вздрогнул.
— Да, да, я все знаю про вас с Константином. Человек Судьбы не может умереть от простой пули… Человек Судьбы обречен на постоянные игры с Судьбой, то в прятки, то в шахматы…
Значит, это действительно она похитила ту ясновидящую. Признаться, я до последнего не исключал причастность Колдуна или Агентства.
— Но знаешь ли ты, что у каждого Человека Судьбы есть определенный знак, ведущий его по жизни?
— Типа кирпича что ли? Красный свет, дороги нет? — ехидно предположил я.
Честно говоря, я никогда не верил в гороскопы. А все эти знаки уж больно напоминают ту мутотень, что публикуется на последних страничках модных журналов.
— Знак — собирательное определение, — раздраженно пояснила она. — Это может быть число, цвет, какое-то событие, да что угодно. Так вот зная этот знак, можно легко управлять Человеком Судьбы или просто убить его.
К чему это она клонит? Неужели Вельма каким-то образом узнала мой знак и собирается меня шантажировать?
— Я могу провести ритуал, который позволит узнать знак любого Человека Судьбы.
Она меня шантажирует что ли? Так. Кель, подобный ритуал может существовать?
— Ты мне угрожаешь? — жестко спросил я.
— Рассказываю о своих возможностях, — с противной улыбочкой пояснила ведьма. — Чтобы ты не думал, что я слабенькая колдунья, понахватавшаяся крупиц знаний от Константина. У меня есть свои источники.
Она точно не может читать мои мысли?
— Я тебе тоже могу много чего рассказать, — хмыкнул я. — Ты во все поверишь?
— Расскажи, — легко согласилась Вельма.
— Щас, — раздраженно ответил я. — Спешу и падаю. Короче, у тебя все, или есть еще что-нибудь?
Ой!
И все-таки я пропустил момент, когда Вельма подала сигнал к нападению. Или же сигналом служил укол ядовитым перстнем мне в руку?
Она отпрянула на несколько шагов, а ко мне уже со всех сторон бежали люди в масках. Точнее, вампиры — радетели свободного общества кровососов.
— Человека Судьбы же просто так не убьешь, — напомнил я.
— Я все же попробую, — криво улыбнулась Вельма, доставая из сумочки... Нет, не пистолет. Странную палочку с наконечником в виде черепа.
Мне не нужны были подсказки Келя, и так ясно, что это какой-то боевой артефакт.
Не знаю уж, что мне такого вколола Вельма, но отравленным я себя не чувствовал. Видимо, организм вновь без всякой подсказки с моей стороны справился с опасностью.
Но времени на это уже совсем не осталось — вампиры вошли в зону контакта. Не знаю, как они умудрились прятаться от меня все это время, но теперь вонь их грязных и мерзких эмоций я чувствовал без всяких медитаций.
Естественно, первая группа нападавших напоролась на Лотос. В подступающих сумерках светящийся цветок смотрелся особенно эффектно, и наверняка мгновенно привлек внимание всех гуляющих по парку людей. Увы, особенного ущерба вампирам он не нанес, лишь отбросив их на десяток метров. Те же, кого Лотос не достал, бросились в рукопашную.
Кель! Время!
Он послушно включил для меня замедленную перемотку, позволив драться с вампирами практически на равных. Практически, потому что я все же был чуточку быстрее. Думаю, примерно так же немного замедленно воспринимает наши движения на тренировочных спаррингах Чин Кхо.
Первого нападающего я двинул ногой в колено, услышав характерный хруст, второго — кулаком в челюсть. Прямой удар третьего я легко заблокировал и коротким движением сломал ему руку. Все-таки чуть большая скорость дает и большее ускорение приложенной силы, поэтому это действие не потребовало такого усилия, как должно было в обычных условиях.
Я создал еще три Лотоса, последовательно расшвыряв всех нападающих, повернулся к Вельме... И почувствовал, что еще один Лотос, и я просто рухну в голодный обморок.
Она воспользовалась моей задержкой, и подняла странную штуковину над головой.
Нет энергии? Я знаю, где ее взять!
Созданная мной «трубочка» подобно хищной лиане устремилась к артефакту и с жадностью впилась в него. За доли секунды в меня влилось столько энергии, что я мгновенно почувствовал себя надувным шариком, который вот-вот лопнет.
Когда артефакт полностью опустел, я отключился от него, и вновь перевел внимание на вампиров. Они поняли, что голыми руками чисто за счет скорости и силы меня не взять, и повыхватывали пистолеты.
Только этого мне еще не хватало!
Кель! Ты можешь сделать что-нибудь?!
Но они уже выстрелили.
Я сделал гигантский прыжок вверх, вспомнив уроки Влада. Подлетел метров на двадцать, потом изменил траекторию полета и приземлился метрах в пятидесяти от Вельмы и вампиров. И только после всего этого задался резонным вопросом — как я все это сделал?!
— Ха-ха! — радостно крикнул я. — Съели?!
Правда, мой крик частично потонул в воплях стоявших недалеко от вампиров людей — им почему-то не понравилось, что рядом с ними устроили незапланированный тир. Если кто-то еще и не обратил на нас внимания, то уж после моего полета и серии выстрелов… народ отбежал на безопасное расстояние, и с интересом пялился на нежданно приехавший цирк. Ну что за дурацкая психология?
Похоже, вампирами уже заинтересовались правоохранительные органы — парочка милиционеров бесстрашно спешила навстречу своей смерти. Удивительно просто, даже выстрелов не испугались. К счастью или несчастью, они не знали, что это именно вампиры, а не просто одетые в черные маски люди…
Придется их выручать. Ребята и не знают, кого собираются попытаться задержать. Именно попытаться, потому что вампиры их в два счета разделают.
Я сделал еще один гигантский прыжок, на этот раз обратно к вампирам, опережая милиционеров.
— А! Всех замочу!
Эх, зря я это крикнул. Кто же знал, что эти безобидные фразы привлекут внимание милиции гораздо сильнее, чем толпа вооруженных людей в черных масках? Или, их мой прыжок испугал? В общем, когда вампиры открыли по мне огонь, то к ним присоединились и милиционеры.
Кель, замедли время!
Перейдя через пиковую точку прыжка, я очень медленно спускался на вампиров. Навстречу мне неторопливо двигался целый рой пуль и еще несколько от милиционеров немного в стороне.
Что же делать? Ха! Идея!
Я просто выпустил навстречу пулям вампиров огромный Лотос. Он должен был сбить их с траектории… а милиционеры и так промазали.
Краем сознания я успел уловить, что теперь не только умею мгновенно сплетать Лотосы и высоко прыгать, но и делать все это одновременно.
Класс!
Я приземлился среди вампиров и начал раздавать удары направо и налево. Увы, это не возымело никакого действия — рухнув на землю, они тут же вставали и вновь бросались в атаку.
Да что же я торможу-то?!
Я исхитрился снять с одного из вампиров маску. Ага, размечтался — в вечерних сумерках ни о каких солнечных лучах не было и речи. Тем не менее, вампиры неожиданно отступили и побежали прочь из парка.
Наконец-то отвлекшись от схватки, я поискал взглядом Вельму. Исчезла.
Вампиры улепетывали в сторону дворов, но темноволосой ведьмы среди них не было. Как и рядом со мной. Ведьма вновь незаметно испарилась — это у нее всегда отлично получалось.
Время вновь ускорилось.
— Не двигаться! Руки над головой держать!
Ко мне не то чтобы спешили, скорее, опасливо приближались, двое милиционеров. Не знаю, как выглядела наша схватка с вампирами для обычных людей, но наверняка пугающей и сверхъестественно быстрой.
Я выполнил требование стражей правопорядка, а в воображении уже рисовал две «трубочки», плавно скользящие к ним.
Я стоял спиной к милиционерам, и поворачиваться не собирался. Все же это мой район, вдруг потом найти смогут.
— Повернуться!
Ага, щас.
Я отлично чувствовал их эмоции — сплошной страх и ничего кроме страха. «Трубочки» присосались к ментам, и в меня полилась энергия вперемешку с эмоциями. Теперь главное рассчитать так, чтобы они потеряли сознание, но никак не пострадали.
Когда поток страха резко оборвался, я понял, что уже можно отключать «трубочки» и оборачиваться.
Так и есть, они уже лежат на земле.
Народ, конечно, толпился вокруг и пялился во все глаза, но с почтительного расстояния. Вряд ли они смогут узнать меня в другой одежде или составить фоторобот... я надеюсь.
Кель, как тебе? Я неплохо справился?
Странно, я насчитал только три.
Так это ж ты делал.
Бред какой-то. Я же обращался к тебе, и время замедлялось, как тогда, на крыше.
Ничего себе!
Я торопливо покидал место преступления, стараясь затеряться в невысоких пятиэтажках. Остановить меня никто не пытался.
Неужели ты всерьез думаешь, что на основе таких расплывчатых объяснений я смогу что-нибудь сделать?
Слушай, мне сейчас не до этого, честное слово. Как-нибудь в другой раз.
Теперь осталось только сдаться Агентству с поличным. Надеюсь, они не станут заниматься излишним членовредительством... Все же мне придется посопротивляться для большей правдоподобности.
Конечно, я обещал Колдуну, что не буду звонить Лиде... Телефон наверняка прослушивается, да и моя любимая девушка может оказаться не на моей стороне... Но в некоторых делах, например, в любовных, такие мелочи не имеют никакого значения.
— Алле, Лида? Привет.
— Виктор, привет! Как дела, ты в порядке? — В ее голосе звучала искренняя озабоченность.
— Да что со мной сделается, — хмыкнул я, стараясь скрыть за сарказмом смущение. — Знаешь, я не смогу с тобой сегодня встретиться.
— У тебя какие-то проблемы? — напряглась она.
— Нет, просто очень важные и неотложные дела, — как можно беспечнее пояснил я.
— А завтра?
— Разве что вечером.
Это в том случае, если все пройдет как надо... Но нужно же надеяться на лучшее.
— Хорошо, — легко согласилась она. — И куда же мы пойдем?
Всю дорогу до дома я болтал с ней по телефону. Обо всем и ни о чем. Мы не сговариваясь старались не касаться опасных тем вроде происков Агентства и нашего договора с Колдуном. И даже не столько из-за того, что телефон наверняка прослушивался. Просто нам не хотелось тратить время на такие глупости.
— Я не смогу позвонить тебе до завтрашнего вечера, — виновато и тоскливо сказал я, когда впереди замаячил мой дом. — Там где я буду... В общем, телефон там не ловит.
— Ну и ладно, — вздохнула она. — Но мы же увидимся вечером.
Мы с Лидой очень тепло попрощались, договорившись пойти завтра вечером в китайский ресторан.
Я с силой сжал телефон рукой. Сколько же времени потеряно зря?! Целых полгода! А ведь я бы мог ее найти, если бы действительно захотел. Но нет, я наслаждался своей дурацкой обидой...
Опомнившись, я разжал пальцы, и на асфальт упали искореженные останки телефона. Не рассчитал...
Кель, записная ты моя книжка, Лидин телефон запомнил?
Договоримся, — легкомысленно ответил я.
Несмотря на накатившую волну злости на самого себя, как бы это не парадоксально звучало, я был счастлив.
Да помню я. Кстати, Кель, ты же остался в квартире. Они устроили засаду внутри?
Ага.
Я закрыл глаза и провел сканирование квартиры. Странно, я никого не чувствую...
И тут меня что-то ударило в голову. Не снаружи, внутри.
Ментальный удар!
На этот раз я четко уловил момент, когда время замедлилось. И даже приблизительно почувствовал, как это сделал… но пока только на уровне ощущений. Честно говоря, я ожидал появления скоростного Осокина, потому и ускорился, но ошибся. Похоже, в этот раз они решили не полагаться на силу «сверхов».
Сначала на меня попытались набросить сеть. Похоже, она была закреплена где-то на козырьке, или кто-то там сидел и сбросил ее на меня… не знаю. Но я легко увернулся, сделав всего лишь шаг в сторону. И тут же в сумерках заметались опасные тени и засвистели… Пули?! Они что, решили меня убить?!
Я выпустил пару Лотосов, снесших все летящие в меня пули вместе с первой волной нападавших.
Эх, если бы я мог видеть в темноте, тогда хотя бы знал, сколько этих волн всего. И кто на меня вообще нападает?
Легко сказать. Конечно, я могу попробовать…
Ой!
Видимо, я сбил не все пули. Несколько их них все же попали в меня. Эй, да это не пули! В моем плече засели несколько то ли маленьких стрелок, то ли дротиков… похоже, меня решили усыпить!
Но что-то мой организм не торопился поддаваться действию снотворного или яда… чего они там могли еще использовать. Притвориться что ли? Или тогда захват покажется им слишком простым?
Я метнул еще несколько Лотосов, чтобы обозначить активное сопротивление, и получил в ответ еще сотню стрелок. Большую часть я, конечно, отбил, но парочка все же достигла цели. На всякий случай пришлось изобразить слабость, не забыв швырнуть еще один Лотос.
А через пару залпов невидимых нападавших мне уже не пришлось притворяться. Мне кажется, я стал похож на ёжика, столько в меня воткнули дротиков. Хорошо хоть лицо успел руками прикрыть…
Рухнув на колени, я аккуратненько лег на бок. Тело наконец-то среагировало на лошадиную дозу «чего бы там ни было», и постепенно потеряло чувствительность.
Они должны были своим нападением привлечь внимание всего дома. Но никто почему-то не вышел, да и криков из окон не доносится. Значит, они что-то использовали, чтобы никого не потревожить… Вроде отвода глаз, только гораздо сильнее.
Вскоре надо мной склонился человек в черной форме спецназовца.
Старый знакомец! Как там его… Стригун. Что ж, обычное дело. Вчера ночью он благодарил меня за оказанную помощь, а сегодня превратил в подушечку для иголок. Бывает.
— Тащите его в машину, — скомандовал он, вглядываясь в мое лицо, и поморщившись добавил: — И вытащите из него дротики.
Как ни странно, сознание я так и не потерял. Сколько бы не вкололи в меня той химии, доза оказалась явно недостаточной. С другой стороны, двигаться я все равно не мог, но это объяснялось вовсе не воздействием препаратов. Я лежал на носилках, связанный по рукам и ногам в трясущемся фургоне.
Почему это? Я в сознании, несмотря на все, что со мной сегодня произошло.
Что но?
Ну, может, и могу. Просто не знаю как.
Да, это было бы совсем неплохо. Но подозрительно. Ко мне же не зря подсоединены эти разноцветные провода, они наверняка следят за всеми показателями физического состояния. Кстати, а как же я до сих пор-то не спалился?
А, не все слова нашего великого и могучего знаешь, — довольно подметил я.
Расслабься. Ты его постоянно слышишь из моих уст.
Похоже, у меня все-таки получилось завести вампира в тупик. Ладно, шутки шутками, но пора заняться серьезными вещами. Судя по ощущениям, тело все же спит. Химия подействовала правильно, просто мой разум отделился от физической составляющей и перешел в энергетические структуры. Кстати, это со мной уже бывало, когда я терял контроль над телом из-за действий захватывающего мое тело вампира.
Значит, по идее, если я захочу восстановить контроль над телом, то сперва придется его вылечить. То есть, избавиться от воздействия химии, а затем вернуть сознание в физическую оболочку.
Ага. Вот только смогу ли я все это проделать в Изоляторе?
Что?! И ты молчал?!
Я же понятия не имею, как это сделать!
У меня уже сложилось определенное мнение о своем треклятом организме вместе со всеми энергетическими структурами и их проявлениями. Все происходит спонтанно! И после того, как это случается, я уже довольно легко могу повторить трюк. Самое сложное — проделать желаемое в первый раз. Правда, есть одно исключение — трюк с пулей, прошедшей мою голову насквозь, я повторить не готов.
Нужно как следует подумать, потому что если у меня не получится… Ох и удивлены же будут работники Изолятора, когда я так и не выйду из комы.
Не мешай! Я уже почти придумал… мысль бегает где-то рядом, ее просто нужно схватить за хвост.
Спокойно! Сейчас что-нибудь придумаю, точнее представлю.
Хватит меня отвлекать!
Так, какой же образ взять за основу? Что-нибудь из классики? Дух, возвращающийся на место… нет, не подходит. Я все же остался в пределах тела, пусть и энергетической его части. Вот если бы мой дух смог как-нибудь раствориться в теле… кажется, получается!
Ой! Стоп, я же еще не успел его вылечить! Кто-нибудь, нажмите на паузу!
Я очень медленно открыл глаза. Если бы не жуткая слабость в каждой мышце, включая и мышцы лица, то я бы скривился от боли. Ломило абсолютно все, включая зубы, кости и даже кончики волос.
— Очнулся, — раздался откуда-то издалека мужской голос.
Каждый звук бил по мозгам подобно ударам молота.
— Ох... — невольно вырвалось у меня из горла.
Это я так хриплю?! Какой ужас.
— Хорошо же они тебя отделали. Судя по количеству дырок в шкуре, у тебя в крови химии процентов семьдесят от общего объема. Шучу, конечно, но общий смысл ты уловил.
Ага. Это он о следах от дротиков. Что ж, спорить не буду... Да и не смогу.
— Должно быть, ты был очень крут, — продолжал невидимый собеседник. — Я такого еще никогда не видел.
Можно подумать, он много видел... Кстати, о птичках, надо бы глаза открыть.
Свет буквально сжег зрительные нервы, как мне показалось, прихватив и часть мозга.
Кель! Что со мной?
Тишина.
Значит, «глушилка» все-таки перекрыла и нашу с ним связь. Мда, это сильно усложнит мою задачу, если и вовсе не сделает ее невозможной... Так, отставить панику! Сперва нужно осмотреться...
Не знаю, сколько там в моей крови было химии, но она постепенно очищалась. Во всяком случае, спустя несколько минут, я уже смог самостоятельно приподняться на кровати и осмотреться.
Хмм... Ничего так, миленькая комнатка. Был я как-то в студенческом общежитии, вот там действительно камеры как в тюрьме строгого режима. А здесь ничего так, уютненько. Светлое помещение с окном нормальных размеров, правда, общий вид портит решетка из толстенных стальных прутьев... Но это не самый худший вариант. Светло-голубой цвет стен создавал ощущение, будто я нахожусь в больничной палате. О том же говорила и стальная кровать. А вот аккуратный письменный стол с телевизором «Шарп» смотрелся здесь просто не к месту, как, кстати, и мой гость. Мужчина лет тридцати с аккуратными усами а ля Чапаев, одетый в уже знакомую мне серую мешковатую одежду. Правда, на Чапаева он все же похож не был, все портила очень короткая стрижка под ежика и приличных размеров шрам на лбу.
— Быстро ты оправился, — заметил он.
Когда мужчина говорил, длиннющие усы очень забавно шевелились, напоминая усики таракана. Сам не знаю, почему мне в голову пришло столь обидное сравнение, но это действительно выглядело именно так.
— Я крут, — вяло улыбнулся я. — А ты вообще кто?
Усатый встал со стула и поклонился.
— Георгий — молнии.
— В смысле?
— У нас здесь принято при знакомстве помимо имени озвучивать способности. Чтобы избежать расспросов.
Георгий замолчал, вопросительно посмотрев на меня.
— Виктор. Э… — я на мгновение задумался. — Телекинез.
К телу постепенно возвращалась чувствительность, и я уже мог мыслить более или менее конструктивно.
— Сколько сейчас времени?
— Утро, около восьми часов. Кстати, через час завтрак, так что тебе лучше побыстрее придти в себя.
Ему легко говорить. А я себя чувствую, как дуршлаг, обработанный наждачной бумагой. Вся кожа горит! Ну, хоть мышцы ныть перестали. Похоже, даже без сверхспособностей мой организм неплохо справляется с химической заразой.
— Ага, — неопределенно сказал я. — Слушай, а ты ко мне приставлен сиделкой что ли? Я так понимаю, номера в этой гостинице одноместные?
— У большинства постояльцев — да. Но есть и несколько семей, живущих вместе, да и некоторые пары периодически… сходятся.
Да у них тут прям целый социум, куда деваться. Эх, как бы мне побыстрее прийти в форму?
— Так… а душ в этой гостинице есть?
— Только общий на каждом этаже. Тебя проводить?
Я бы сказал донести, а не проводить. Хотя нет, это слишком слабовольно для Человека Судьбы, нужно брать себя в руки. Вот только хватило бы сил…
— Проводи, — кивнул я. — Дай мне еще минутку, чтобы собраться с силами.
Закрыв глаза, я попытался уговорить организм восстановиться хотя бы настолько, чтобы я смог без чужой помощи добрести до душа. А там уж мы вернемся к разговору о лечении и обсудим все подробнее.
Кое-как поднявшись с кровати, я оделся в серую обновку, прихватил полотенце, и мы с Георгием неторопливо вышли в коридор. От его помощи я гордо отказался и передвигался исключительно по стеночке.
За стальной дверью меня ожидало весьма неожиданное зрелище. Вопреки первоначальным ощущениям, будто меня поселили в средненькую гостиницу, это была именно тюрьма. Иначе, как объяснить так хорошо знакомую нам по фильмам планировку: четырехэтажное строение внутри представляло собой что-то вроде знаменитого Московского ГУМа, вот только вместо магазинчиков на всех этажах темнели стальные двери «гостиничных номеров». Таким образом, сделав пару шагов вперед от двери, я смог облокотиться на стальные перила, и спокойно рассмотреть стоящих на противоположной стороне людей, так же покинувших свои комфортабельные камеры.
— Первый и второй этаж — мужской сектор, третий — женский, четвертый — семейный, — пояснил Георгий. — Мы находимся на втором этаже.
А то я не догадался.
— А охрана где? — быстро сориентировался я.
— Зачем здесь охрана? Есть камеры, есть служба быстрого реагирования для предотвращения беспорядков. Мы же отсюда все равно никуда не денемся.
Ну да, логично. Это же не матерые уголовники, а в большинстве своем самые обычные люди, получившие сверхспособности, и использующие их не по назначению. Естественно, по мнению Сергея Ивановича, единственное назначение «сверхов» — работа на Агентство.
— Ясно, — протянул я, старательно подталкивая мозг к активной работе. — А вампиров где держат?
Спросил и тут же пожалел об этом. Эх, надо было как-нибудь аккуратнее расспрашивать, наверняка ведь все разговоры в каждой точке Изолятора прослушиваются и записываются.
— В другом крыле. Я смотрю, ты неплохо осведомлен о… месте, в которое попал.
Я почувствовал спиной его подозрительный взгляд.
— Более или менее, — уклончиво ответил я.
— И тебе не нужно объяснять, что отныне это место станет твоим новым домом?
Я не оборачиваясь кивнул.
— Считай, я уже свыкся с этой мыслью.
— Не похоже, — после короткой паузы сказал Георгий. — Складывается ощущение, будто… ты предполагал, что попадешь именно сюда. Или даже может быть…
Шерлок Холмс выискался на мою голову.
— Да, знал, что рано или поздно сюда попаду и не смогу вечно скрываться от Агентства, — поспешно сказал я. — Но никакого желания оказаться в заключении даже в таком санатории у меня не было.
Мне кажется, я говорил очень убедительно. Сказывалась постоянная практика.
— Честно говоря, такие как ты мне еще не попадались. Обычно попавшему сюда человеку приходится подробно рассказывать, что это за место, кто и за что нас сюда посадил. Ты же ведешь себя слишком уверенно…
Блин, вот прицепился!
Я слишком резко, чем надо было бы, развернулся и спросил:
— Ладно, где у вас тут душ?
— Направо по коридору, увидишь на двери надпись. Ты сам дойдешь или проводить?
— Дойду, — облегченно ответил я.
Наконец-то избавлюсь от его чрезмерного интереса к моей скромной персоне.
— Я тебя подожду здесь.
Мда… размечтался. Теперь ведь не отстанет. С другой стороны, нужно же мне из кого-то необходимые сведения о здешних порядках вытягивать. Почему бы и не использовать для этого чрезмерно любопытного усатого «сверха»?
Душевая особой креативностью не отличалась — самые типичные кабинки, самая обычная хлорированная вода. Еще и камеры наверняка где-нибудь запрятали, вуайеристы, что б их.
Стоя под струями горячей воды, я торопливо набрасывал общий план действий. Узнать, как попасть в крыло к вампирам, найти искомого кровососа и… хмм… Объяснить я ему ничего не смогу. Познакомлюсь что ли… хотя, он и сам меня наверняка вспомнит. Как бы не набросился с кулаками, чтобы отблагодарить за дружеский укус в шею.
Вторая задача — хоть что-нибудь узнать о «глушилке». Кстати, кое-что можно проверить уже сейчас.
Я сделал короткое движение руками, направив энергию Лотоса в противоположную стену, и… ничего не произошло. Хотя я чувствовал, что мой энергетический желудок все еще заполнен. Сколько же энергии тогда в артефакте Вельмы было… Ладно, не отвлекаемся.
Закрыв глаза, я уже привычно попытался просканировать окружающее пространство. Фиг. Я чувствовал, что все делаю правильно, но что-то не срабатывало.
Создать «трубочку» для энергетического вампиризма тоже не получилось. Вот это действительно плохо. Если что-то пойдет не так и Колдун опоздает или вовсе не нападет на Изолятор, то я просто умру от энергетического истощения.
Покончив с водными процедурами и проверкой способностей, я вытерся огромным махровым полотенцем (хоть здесь не сэкономили), и без особого оптимизма вновь напялил серую обновку.
А расческа у них тут не предусмотрена? Ладно, будем ходить лохматые. В конце-концов, перед кем тут выпендриваться? К тому же, слышал я о нравах в тюрьмах, вот понравлюсь кому-нибудь… Тпрр! Стоп, здесь же люди разных полов живут. Тогда все должно быть в порядке.
Я открыл дверь, и нос к носу столкнулся с идущим в душ толстяком.
— Извините, — буркнул я, полностью уйдя в мысли об особенностях социального устройства вот в такой вот закрытой тюрьме-коммуне.
— Ты?!
Вот этого-то мне не хватало для полного счастья!
Передо мной стоял несостоявшийся вор и гипнотизер Константин собственной персоной. С первой и последней нашей встречи он ничуть не похудел, на мой взгляд, даже поправился килограмм на пять.
— Мы знакомы? — Я решил сыграть под дурачка, вдруг сработает.
— Это из-за тебя я попал сюда, гаденыш! — взвизгнул толстяк, тем не менее, не торопясь нападать на меня с кулаками.
Как он меня назвал?!
Я схватил его за грудки, дернул на себя и в последний момент отошел в сторону, не забыв подставить подножку. Толстяк со всего маху рухнул на покрытый кафельной плиткой пол.
Странно, способности здесь блокируются, а вот мои приступы злости никуда не ушли.
Я подошел к Константину, приподнял его голову за волосы и ласково произнес:
— Следи за языком. Знаешь поговорку — «язык до гроба доведет»? Не знаешь? Так теперь запомни и повторяй перед сном вместо молитвы.
Оставив толстяка валяться в душевой, я как ни в чем не бывало вышел в коридор. Там меня уже поджидал Георгий.
— Все нормально? — без выражения спросил он.
— Конечно, — улыбнулся я. — Все отлично.
Вот жук. Наверняка ведь видел, как я затащил внутрь толстяка. И камеры тоже видели, и те, кто следил за мониторами… Интересно, они предпримут что-нибудь по этому поводу? Штраф в виде трех дней без сладкого, или наказание вплоть до физического? В любом случае, скоро я получу ответ на свой вопрос.
— Завтрак у нас в девять утра, обед в три дня, ужин — в восемь, — объяснял мне по пути Георгий. — Между завтраком и обедом свободное время, после обеда начинаются лабораторные работы, перед ужином — прогулка на свежем воздухе.
Ну, на ужин я здесь оставаться не планирую. Хмм… а что это за лабораторные работы такие?
Я озвучил свой вопрос.
— Ты думаешь, зачем нас тут держат? Это не просто примитивная тюрьма, а самая банальная коробка с белыми лабораторными мышками, разве что комфортности повышенной. Как ты понял, мышками являемся мы сами. Каждый день отбирается несколько человек для проведения исследований и опытов.
Ну, об этом меня Колдун уже предупреждал. Все это как раз в духе Агентства.
— Только некоторые ушедшие в лабораторию из нее никогда больше не возвращаются, — закончил Георгий.
Об этом Колдун меня тоже предупреждал, но, признаться, я посчитал его слова глупой шуткой. Значит, он не врал. Я не нашел ничего лучшего, кроме как тупо спросить:
— Почему?
— Некоторые делают попытку бежать. Последствия, как ты понимаешь, у такого глупого шага летальные. Ну, и иногда эксперименты, проводимые здешними инквизиторами, приводят к смерти подопытных…
— Инквизиторов?
— Так мы называем местных ученых.
Дайте-ка я догадаюсь почему. Надеюсь, меня до ужина в эту их лабораторию на свиданку не пригласят?
— Если тебя вызовут к инквизиторам, — будто прочитал мои мысли Георгий, — то не теряй контроля над собой. У них есть особое неэкранированное помещение, где нам возвращаются сверхспособности для проведения опытов.
Хмм… или все же лучше попасть в эту их лабораторию? Может, оттуда получится что-нибудь сделать с «глушилкой»?
— Я смотрю, у тебя уже глазки загорелись, — подметил Георгий. — Зря. Стоит выйти из лаборатории, и способности вновь блокируются. Хотя выйти оттуда не так уж и просто из-за серьезных систем защиты и десятка снайперов, внимательно следящих за каждым твоим движением.
Вот снайперов я не люблю. До сих пор как вижу у кого-нибудь в руках оружие, сразу вспоминается дырявая маска и начинает болеть голова. Конечно, это исключительно психологический дискомфорт, но все равно приятного мало.
— Понятно, — протянул я. — Есть еще что-нибудь, что я должен знать?
Перед тем, как начать задавать вопросы, лучше услышать все, что Георгий может сказать о здешней жизни. Наверняка найдутся такие вещи, о которых я просто не додумаюсь спросить.
— Еще не советую устраивать здесь драки.
Ага, напомнил-таки про сцену перед душем.
— Что, в карцер посадят?
— Наоборот. Охране абсолютно все равно, кто затеял драку первым. Они надают по шее обоим, а потом отправят в лабораторию.
Мы прошли мимо компании девушек. Все они с нескрываемым интересом рассматривали новичка, но я сделал вид, будто ничего не заметил. Похоже, здесь все как в маленьком городке — о появлении новенького уже знает весь Изолятор.
— Зачем в лабораторию-то?
— Хотели драться — деритесь, — пояснил мой провожатый. — Нам позволяют драться в экранированной комнате с кучей камер и датчиков. Это что-то вроде гладиаторских боев и лабораторных опытов одновременно.
Вот об этом Колдун не рассказывал. Да и откуда ему знать все особенности здешней жизни…
— Бои проходят до смерти?
— Когда как, — пожал плечами Георгий. — Чаще да, чем нет. А вот и столовая. Заходишь, называешь фамилию и садишься за столик.
Вау, здесь даже официанты есть, прям как в пансионате каком-то.
— Какой сервис, — восхитился я.
— Это тоже заключенные.
Мы сели за четырехместный столик, и вскоре к нам подсели еще два человека — мужчина и женщина лет тридцати. Официантка принесла завтрак: кашу, бутерброды с сыром, горячий кофе и булочки.
— А ничего у вас кормят, — заметил я.
— Не жалуемся, — кивнул незнакомый мне мужчина. — Да и слушать нас никто не станет. Кстати, меня зовут Стас — земля, а это моя жена Аня — растения.
— Виктор — телекинез, — представился я. — А что значит «земля» и «растения»?
— Земля — локальные землетрясения в основном, — пояснил Стас.
— Я управляю ростом растений, — мягким голосом сказала его жена и улыбнулась. — Неправда ли, мы с мужем отлично подходим друг другу?
Я только хотел это сказать.
— Не то слово, — подтвердил я. — А вы снаружи познакомились, или уже здесь?
— Конечно, здесь, — ответила Анна. — Знакомство со Стасом — единственное, за что я могу быть благодарна этому адскому месту.
Ну, мне оно не кажется таким уж адским. Судя по поведению окружающих людей, им жилось не так уж и плохо. Хотя, конечно, даже в золотой клетке птичке комфортнее не будет...
Мы очень мило побеседовали за завтраком, но ничего полезного я узнать так и не смог. Собственно, все самое важное мне уже рассказал Георгий, не думаю, что кто-нибудь из заключенных может что-нибудь знать о «глушилке». Если честно, я все еще чувствовал себя немного не в своей тарелке, и оценивал все происходящее через какую-то дымку. Одна часть мозга активно обрабатывала полученную информацию и деловито искала выход из ситуации, а вторая находилась в шоковом состоянии.
Мы вышли из столовой вчетвером, продолжая неторопливую дружескую беседу.
— Смотри, — неожиданно сказал Стас Георгию, указав кивком куда-то в сторону. — Опять Гром что-то затевает.
Я непонимающе посмотрел в том же направлении. Там стояли несколько мужчин все в той же серой мешковатой форме, вот только на них она не смотрелась такой уж мешковатой. Здоровенные лбы, поперек себя шире.
— Ничего, рано или поздно он нарвется, — буркнул Георгий. — Пойдем отсюда.
Все бы ничего, но среди здоровяков я неожиданно заметил низенького и толстенького гипнотизера Константина. Он что-то втолковывал одному из мужчин, указывая в мою сторону.
— Знаешь, Георгий, — задумчиво проговорил я, оставшись на месте. — По-моему он нарвется прямо сейчас.
Страха не было. Совсем. И даже злость накатила какая-то вялая, не всепоглощающая, а совершенно холодная.
— Эй ты, новенький!
Все пятеро мордоворотов вместе с хлипким гипнотизером направлялись к нам. Или точнее ко мне? Георгий с семейкой «сверхов» таинственным образом исчезли, будто воспользовавшись способностью к отводу глаз. Хотя Стас мог просто сквозь землю провалиться...
Я спокойно дождался, пока они подошли почти вплотную.
— Ну? Что надо?
Похоже, такой спокойной и наглой реакции они не ожидали.
— Я Гром — сверхсила, — рявкнул самый крупный из них.
И почему они всегда такие здоровые, а? — тоскливо подумал я. — Хоть бы раз какой-нибудь дистрофик наехал. И зачем такому жлобу еще и сверхсила? Не жирно ли будет?
— Виктор — телекинез.
— Костик сказал нам, что ты работаешь на Агентство.
Это был не вопрос, но я все же ответил.
— Работал.
Оправдываться или отпираться было бессмысленно. Эти ребята в любом случае уже все для себя решили.
Как ни странно, он не стал мне представлять своих друзей или обвинять меня в чем-либо. Просто молча ударил в лицо.
Даже без замедления времени я успел уйти в сторону и ударить его в живот. Правда, на мой удар он не обратил никакого внимания, а потом я уже не успевал следить за тем, кого и как бью.
— Бей его! — визгливо крикнул гипнотизер, прячась за спинами пятерых «сверхов», а ныне просто здоровых и злых мужиков.
Дальнейшие действия я воспринимал как короткие картинки.
Ухожу от удара ногой.
Бью кому-то в челюсть.
Ловлю чью-то руку и резко дергаю в сторону.
Получаю смачный удар в спину.
Падаю вперед, прихватив с собой одного из нападавших, бью его в бок, переворачиваю, чтобы закрыться от ударов ногами.
Бью кого-то по ногам и добавляю, когда он падает.
Затем получаю ощутимый удар по затылку и теряюсь в пространстве. Однако из последних сил вскакиваю на ноги, отбрасывая живой «щит» и наношу еще несколько ударов руками и ногами практически на ощупь.
А потом как-то мгновенно набежали охранники, начав бить всех подряд дубинками. Я попытался оказать сопротивление, но тут же получил дубинкой по хребту и свет эгоистично померк в моих глазах.
Правда, сознание почему-то осталось на месте. Оно вновь сместилось в «энергетическое» тело, хотя по нашим с Гором расчетам такого быть не могло. Значит, «глушилка» работает каким-то непонятным способом, влияя не на все способности «сверхов». Хмм… или я просто брежу в бессознательном состоянии? Что ж, я могу быть горд собой — я смог использовать все знания, полученные на уроках Чина Кхо. В купе с холодной яростью и неожиданно появившимся упоением боем... нападавшие пострадали уж точно не меньше моего.
Все-таки, наверное, я был просто в бессознательном состоянии, потому что приход в себя был очень болезненным и чем-то напоминал сильнейшее похмелье. Голова раскалывалась от дикой боли, и я с трудом понимал, что происходит вокруг. А происходило следующее: меня куда-то волокли за правую ногу по коридору.
Я решил не торопиться сообщать охранникам, что уже пришел в сознание, и понаблюдать за дальнейшим развитием событий. Впрочем, ничего особенного не произошло. Сгрузили мое почти бессознательное тело в какое-то помещение с белыми стенами и ярким освещением, и ушли.
Я быстро приподнялся на локте.
Стены покрыты белым кафелем… не для того ли, чтобы кровь легче смывать было? И стол какой-то железный, и стулья… Нет, эта комнатка меня определенно смущает.
Щелкнул замок, и стальная дверь распахнулась.
— Он и здесь успел в историю вляпаться, — с порога заявил Сергей Иванович. — Хорошо хоть позавтракать успел.
Я не смог удержаться от колкости.
— Откуда такая забота?
Сергей Иванович, как всегда, в своем сером потертом костюме, неторопливо пересек комнату и сел за стол.
— С сытым человеком легче договориться.
Я неторопливо поднялся с пола, все же попинали меня изрядно, и сел на соседний стул.
— Договориться? Интересно, а почему вы не попробовали это сделать до того, как нашпиговали меня ядовитыми дротиками?
Что-то мне эта ситуация напоминает. Вот только Вельма хотя бы пыталась создать видимость открытости, а тут…
— Я решил, что ты так будешь более открыт к сотрудничеству. Да и обстоятельства требовали изолировать тебя как можно быстрее.
Как интересно. Изолировать от чего или от кого? И откуда он вообще узнал, что меня нужно изолировать? Только из-за жалобы команды «сверхов» во главе с Кацем?
— Ну, если обстоятельства, то конечно, — раздраженно буркнул я. — Тогда мне все понятно. Раз такое дело, то могу и в тюрьме посидеть.
Мне даже не нужно было притворяться. Раздражение накатило сплошной волной, но не затопило сознание, а лишь слегка взбудоражило кровь.
— Не паясничай, — поморщился Смирнов. — Ты сам выбрал свой путь, связавшись с вампирами. И не делай удивленное лицо. Я все знаю о разделении вампиров на два лагеря, но мне непонятно, вокруг кого они сформировались.
Мда, мужик явно сечет фишку, но сведений ему все же не хватает. Похоже, он хочет заполнить пробелы за мой счет.
— Похоже, вы осведомлены поболе моего, — все же попытался схитрить я.
Не отчет же ему писать, право слово. К тому же, нужно потянуть время, чтобы придумать подходящую сказочку.
— У тебя еще есть шанс выйти отсюда… — он сделал паузу, явно подразумевая слово «живым».
Ага, вот прямо сейчас я уши развешу, и все ему выложу.
— Я всего лишь согласился на одну услугу в уплату за то, что они отпустили Лиду.
Честность — лучшая политика, а избирательная честность — политика идеальная.
— Что за услуга? — жадно спросил Сергей Иванович. — И с кем конкретно ты договаривался?
Хмм… что же за услуга-то? О! Придумал! Улыбчивый дедушка вампир попросил огород на даче вскопать, как раз весенняя пора… Нет, не поверит.
— Колдун хочет, чтобы я перешел на его сторону и помог кое-кого убить.
— Тот предводитель секты? — вспомнил Смирнов. — Странно. И кого он хочет убить?
Ага, заинтересовался!
— Помните ведьму, укравшую меня прямо из Агентства?
— Та, что потом таинственно исчезла из окруженного здания?
— Именно. Она собрала вокруг себя вампиров и теперь собирается строить что-то вроде нового общества. А Колдун представляет как раз второй лагерь вампиров и хочет устранить конкурентку.
А что, очень даже гладко получается.
— Опять этот Колдун? Где он все это время прятался?
По-моему, он мне верит. Во всяком случае, делает вид. Телепатически пропесочить мои мозги вроде бы никто не пытается, я бы почувствовал, да и «глушилка» все блокирует. Эх, как бы баш на баш выведать у Смирнова принцип работы нейтрализатора сверхспособностей?
— Кто бы знал. — Я развел руками. — Я собирался подобраться к нему поближе, но не успел… вы меня схватили раньше.
Хе-хе. Даже если они прочитали все мысли Лиды, это нисколько не противоречит моей истории.
— И ты решил перейти на его сторону?
— Я на своей стороне, — честно ответил я. — И меня не интересуют все эти игры в построение новых обществ, и спасение мира от вампирской угрозы. Я хочу жить своей жизнью, в которую никто не будет вмешиваться.
Черт, а ведь я действительно только этого и хочу. Неужели это так много? Ну, еще я мечтаю, что в моей жизни будет принимать очень активное участие Лида.
— Я смотрю, это нынче популярная точка зрения, — недовольно заметил Смирнов. — Вот и знакомая тебе компания «сверхов» после твоего захвата захотели независимости и гарантий неприкосновенности.
Ух ты. Похоже, мое пленение заставило команду Каца задуматься над тем, что может случиться с ними, когда они перестанут быть нужными Агентству. Возможно, они даже не жаловались на меня начальству? Жаль, спросить не у кого. Сергей Иванович все равно наверняка не ответит.
Смирнов потратил не меньше часа, выведывая у меня все подробности встречи с Колдуном. Я практически не врал, утаивая лишь часть информации. В конце концов, они же могли использовать какие-нибудь примитивные детекторы лжи.
— Хорошо, — наконец сказал он, поднимаясь со стула. — Сейчас тебя отведут в медпункт.
— Вы меня не выпустите отсюда? — невольно вырвалось у меня.
Ага. А если возьмут и выпустят прямо сейчас?
— Мы подумаем, — уклончиво ответил Сергей Иванович. — А ты постарайся хотя бы здесь не влезать в неприятности. И так, я смотрю, уже одной конечности лишился.
Какая трогательная забота. Где ж ты был, когда меня в ёжика возле собственного подъезда превращали? И чего все на мою конечность внимание обращают? Каждый норовит задеть бедного инвалида.
Я промолчал, но едва за Смирновым закрылась дверь, высказал все, что думаю об Агентстве в целом, и отдельных его работниках в частности.
А ведь если бы не предложение Колдуна, то меня бы сюда запросто могли засадить с концами. Мог бы тихо подохнуть в этих их лабораториях.
Потом в помещение зашли люди в белых халатах и отвели меня в медпункт. Там я получил законный литр йода на все ссадины и синяки, повязку на разбитую руку и аспирин от головной боли, которой у меня не было. Зато при выходе из медпункта я почувствовал нечто… отдаленный запах чужих эмоций. Я впитал раздражение одного из охранников так поспешно, будто от этого зависела моя жизнь. Как долгожданный глоток воздуха после длительного кислородного голодания.
Но стоило сделать несколько шагов от двери, как все исчезло.
— У меня шнурок развязался, — заявил я, присаживаясь на одно колено, желая хоть не надолго задержаться рядом со странным явлением…
Мда… глупо, конечно. Какие шнурки? Здесь в моде чешки старого образца, наверное, чтобы никто не повесился.
Охранник поднял меня за шкирку и подтолкнул вперед по коридору.
— Шагай вперед.
Пришлось послушаться.
По пути к своей камере я размышлял над тем, как бы получше изучить странный феномен рядом с медпунктом. Но в голову не приходило ничего, кроме получения очередной травмы. Таким путем идти отчего-то не хотелось…
Когда за мной захлопнулась стальная дверь, я с некоторым облегчением рухнул на скрипучую кровать и попытался расслабиться. Как бы не так. То есть, кто бы мне дал.
Раздался стук в дверь.
— Виктор?
Я-то думал меня заперли. Ах да, у них же в этом нет особой необходимости, наверное, только на ночь запирают.
Не дожидаясь моего ответа, в комнату вошел Георгий.
— Как ты? — озабоченно поинтересовался он.
Тоже мне, дружок нашелся. Как только заварушка началась, сразу смылся вместе с семейкой этой…
— Прекрасно, — недовольно буркнул я. — Добавил к своей коллекции еще десяток синяков.
Георгий остался стоять возле двери.
— Извини, что мы не остались помочь тебе… Гром и его ребята уже не один раз выигрывали схватки в лаборатории. Никто просто не рискует с ними связываться, к тому же, у Грома связи в охране...
Что за имя такое непонятное — Гром? Мамаша пошутила, или это просто кликуха такая? А, да какая мне, собственно, разница.
— Да все понятно, — отмахнулся я. — Ты сказал все, что хотел?
Конечно, не стоило так говорить с единственным знакомым… но подобные слабовольные типы меня всегда раздражали. Особенно теперь, когда я перестал быть таким же хлюпиком.
— В общем-то да… — еще сильнее смутился «сверх». — Я просто подумал, может, ты хочешь узнать побольше о парной работе в лаборатории…
— О чем?
— Ну, о боях с использованием сверхспособностей.
Где-то в голове зазвенел тревожный звоночек.
— Зачем это?
— Тебе разве не сказали? Вы затеяли драку, и сегодня ты будешь драться с одним из парней Грома или с ним самим.
А я-то думал, чего же мне не хватало для полного счастья в этой идиотской жизни? Конечно же, участия в гладиаторских боях «сверхов».
— Мне никто ничего не говорил, — медленно произнес я. — А когда эти бои проходят?
Неужели как раз часиков в шесть-семь? Это было бы очень некстати… или наоборот?! Ведь в этой их лаборатории «сверхам» возвращают способности, значит, и мне вернут. Смогу ли я оттуда сбежать, или как-то воздействовать на «глушилку»?
— С обеда до ужина, как уж вызовут, — пожал плечами Георгий. — Ты не волнуйся, они стараются до летальных исходов не доводить. Это же бесполезная трата материала.
Успокоил. А почему тогда смертность высокая, как ты сам говорил?
— Слушай, давай на обеде поговорим, — попросил я Георгия. — Мне нужно немного отдохнуть… голова болит, да и вообще столько всего разом навалилось.
У меня сейчас одно желание — остаться одному, уткнуться носом в подушку и попытаться собрать разбежавшиеся мысли.
— Да я понимаю, — еще сильнее смутился усатый «сверх». — Мы за тобой зайдем, когда придет время обеда. Можешь поспать пока немного…
Какие же все заботливые сегодня. Я просто поражен в самое сердце.
Георгий ушел, и я наконец-то смог расслабиться.
Эй, мысли, где вы там бегали? А ну все сюда!
Первой, конечно же, примчалась гадкая и истеричная мыслишка. Эй, а что я здесь вообще делаю? Поверил неизвестно кому, позволил себя схватить и упечь в Изолятор… бред! Надо было хватать Лиду в охапку, едва выйдя из офиса Колдуна, и сматываться из города!
Вторая мысль оказалась здравой, но запоздалой. Эх, надо было сразу сдать Колдуна Агентству. Все-таки серьезная организация, лучше было работать с ними, а не против… да и Лида на них работает. До сих пор не могу точно определить, почему я согласился на предложение Колдуна. Любопытство? Возможно. А еще странное ощущение связи… Да, мы были связаны с Колдуном через миры Литы и Кровавого Бога. Именно так.
Далее пришло понимание: ничего не изменить, нужно пользоваться тем, что есть. А есть у нас ситуёвинка — работающая «глушилка», которая работать не должна. Все просто? Если бы. Я не знаю точно, где эта штука находится, как к ней попасть, каков принцип ее работы, и уж тем более не имею ни малейшего представления, как ее вырубить!
И, наконец, сформировался точный план дальнейших действий. Информации явно не хватает, поэтому на обеде нужно воспользоваться чувством вины «сверхов» и выведать как можно больше полезной информации. На завтраке я вел себя осторожно, опасаясь выказывать интерес, но теперь времени остается все меньше и меньше. Мне просто некуда деваться.
Четко обозначив план действий, я с чистой совестью задремал. И снился мне такой странный сон… или не сон? В общем, в полудреме я слышал, как за стальной дверью, ведущей в коридор, переговариваются два голоса:
— Вот урод! — раздраженно рявкнул хриплый женский голос. — Весь Коридор Судьбы испоганил. Мне кажется, если бы он не нашел выхода, то вообще его по кирпичику разобрал.
Ничего себе! Уж не о том ли коридоре с мерцающей табличкой и дверьми в разные миры они говорят?!
— А ты что хотела? Он же русский, — ответил странно знакомый мужской голос. — Нам только дай что-нибудь сломать да разобрать.
— Русский, — передразнила его женщина. — А как ты это Хранителю Власти объяснишь?!
Что-то я теряю нить разговора.
— Да, проблемка, — вынужденно согласился мужчина. — Старик даже не знает, что это такое — национальность. Ну, на то я и Хранитель Знаний, чтобы объяснить. Но, согласись, Виктор молодец — такое проделать!
Они точно обо мне говорят!
— Он потерян для нас, — уверенно заявила женщина.
Не понял. Что за наезды?!
— С чего ты взяла?
— Он пошел не той дорогой.
Сами ж не подсказали, в какую дверь идти.
— Тебе-то откуда знать? — хмыкнул мужчина. — Ты была на этой дороге, знаешь, куда она ведет?
Все-таки его голос кажется мне очень знакомым.
— Твой любимый Виктор освободил Влада Цукермана. — Женщина явно злилась. — Знаешь, сколько мы потратили времени, разыскивая его по всем мирам?
— А это… кто?
Мужчина задал верный вопрос. Впрочем, я уже понял, что женщина имеет ввиду Влада, почему-то принятого мной за знаменитого Дракулу. Странно даже, вроде бы раньше я не мог похвастаться такой глупостью и доверчивостью… Трудно было что ли у него полную фамилию спросить? Сам обозвал его Дракулой, а вампир всего лишь не стал развеивать мое заблуждение.
— Да тот вампир — мошенник, надувший САМОГО.
— САМОГО?! — изумился мужчина. — Да нам же за это…
Где же я слышал этот голос? Мягкий баритон уверенного в себе человека… Нет! Неужели… Как же я сразу не догадался?! Это мнимый охранник — Белкин!
— Вот! А ты думаешь, почему я чувствую себя так неуютно последние пятнадцать минут? Между прочим, я уже успела отвыкнуть от этого гадкого ощущения… Как вы это называете, страх?
— Но он же не знал, — встал на мою сторону Белкин. — Почему ты решила, что его можно списывать со счетов?
Это глюки? Откуда он здесь взялся?
— Он не может быть слабым Человеком Судьбы, это показало сегодняшнее испытание, — неохотно ответила женщина. — Но он слаб морально. Такие могут подвести в самый ответственный момент...
Подумаешь… не так уж я и слаб. Чего она наезжает-то?
— Ты отлично знаешь, что душа гораздо важнее какой-то там морали.
— Спросим Хранителя Душ? — лукаво поинтересовалась женщина.
— Ага, спросишь его. Совсем странный стал. То Глаз Дракона подсовывает, то сам же старушку гипнотизирует, чтобы его забрать…
Вот тут я чуть не упал с кровати.
О ком это они говорят?! Подсунул мне перстень, загипнотизировал старушку?! Ну же, не молчите, скажите еще что-нибудь!
— Все же придется посовещаться с Хранителем Душ по поводу этого Виктора, — решительно сказала женщина.
— Ладно, — легко согласился Белкин. — А ты видела, как Виктор легко впитал энергию из огня? При некоторой выучке он даже от электрической розетки сможет заряжаться. Правда, это каким же психом надо быть…
Голос мнимого охранника становился все тише, будто они отходили от моей камеры. Я вскочил с кровати и опрометью бросился к двери, дернул за ручку…
— А я как раз за тобой иду, — удивленно сказал Георгий, остановившись в паре метров от меня. — Время обеда.
Я посмотрел по сторонам, но кроме Георгия и пары мужчин в другом конце этажа никого не заметил.
— Ты не видел здесь женщину и высокого мужчину лет двадцати восьми? — без особого оптимизма спросил я Георгия.
Похоже, приснилось. Совсем с ума схожу…
— Нет, — подтвердил мои опасения «сверх». — А что?
— Не важно, — отмахнулся я. — Пойдем обедать.
Мы вновь сели за один стол с Анной и Стасом. В отличие от Георгия, их явно не мучило чувство вины, и они встретили меня как ни в чем не бывало. Действительно, с чего бы им влезать в драку из-за непонятного парня, с которым они познакомились всего полчаса назад в столовой?
Я изобразил некое подобие жизнерадостной улыбки.
— Приятного аппетита.
— Приятного аппетита, — кивнула семейная пара.
Мы с Георгием сели за стол, и тут я понял, насколько успел проголодаться. Тарелка супа пошла просто на ура, и только начав есть второе, я вспомнил о насущном вопросе. Эти голоса за дверью наверняка не были случайностью! Женщина и Белкин говорили о перстне, и о гипнозе старушки… и о Человеке Судьбы! Якобы все это подстроил какой-то Хранитель Душ. Ничего не понимаю. Но пора уже заняться делом, иначе я не смогу выполнить свою задачу. Прежде всего, нужно выяснить хоть что-нибудь о «глушилке».
Не найдя ничего лучшего, я просто задал интересующий меня вопрос в лоб:
— А вы знаете, каким образом блокируются наши способности?
— Конечно, — хмыкнул Георгий. — По слухам, у них для этого специальный генератор есть.
— Генератор чего?
— Если бы я знал, — вздохнул «сверх» и бросил на меня ехидный взгляд. — А ты никак сбежать решил?
— Смотри, — неожиданно подала голос Анна. — Мы здесь уже несколько месяцев, и до сих пор все попытки побегов заканчивались летально.
Подумаешь, это у них просто я раньше не гостил. Мне бы только информации собрать побольше...
— Почему сразу побег? — для приличия смутился я. — Просто хочу побольше узнать о том, что нас здесь держит. Это вообще не вредно для здоровья, может, излучение какое?
К счастью, мои расспросы их нисколько не насторожили.
— Все новички рано или поздно начинают спрашивать о нейтрализаторе. Но мы же всего лишь заключенные, откуда нам знать принципы его действия? — с легкой смесью усталости и грусти сказал Стас, но мне почему-то показалось, что он о чем-то недоговаривает.
— Но есть же какие-то догадки? — упорно нажимал я.
Если я не смогу вытянуть из них хоть что-нибудь, то придется биться головой о стену. С трудом представляю себе, как смогу осуществить все задуманное, а ведь на воображение я никогда не жаловался.
— Ходят слухи... — Георгий задумался. — Кто-то считает, что он просто выкачивает из нас внутреннюю силу, «ци», если по-китайски. Собственно, говорят, это и придумал какой-то китаец. Якобы у нас ее слишком много, и если из «сверха» выкачать излишки, то он станет простым человеком.
Нет, друг мой, это бред. Если бы из меня выкачали большую часть так называемого «ци», то я бы давно подох от голода и болей во «втором желудке».
Я сдержал нетерпение и молча ждал, когда «сверх» продолжит рассказ.
— А мне больше другая теория нравится, — вступил Стас. — Что нейтрализатор всего лишь миф, а способностей нас лишают наркотики, подмешиваемые в еду. Правда, тогда непонятно, почему в лаборатории способности вновь возвращаются...
Следующей вступила Анна, потом опять Стас. Вся троица еще долго бомбардировала меня всевозможными догадками вплоть до участия во всем этом инопланетных монстров-мозгососов. Похоже, практически каждый содержащийся в Изоляторе «сверх» имел свою точку зрения в этом вопросе. Увы, ни одной действительно стоящей теории я не услышал. Больше половины из них отсеивались уже потому, что я, в отличие от заключенных здесь «сверхов», точно знал о существовании «глушилки». А вот о принципах работы этого таинственного устройства мне не известно ничего. Да и откуда бы?
— Ах да, — азартно продолжил Георгий. — Есть еще теория атомного реактора.
Я приготовился услышать очередную порцию бреда
— Якобы здесь стоит очень сильный генератор какой-то инородной энергии. Эта энергия несовместима с нашими способностями, она просто незримо окружает нас подобно какому-нибудь электромагнитному излучению и лишает способностей. Знаешь, как в фильме про Супермена. Только там эту энергию излучал камень с его родной планеты, а здесь прибор, созданный людьми.
Дзинь!
Я так заслушался, что нечаянно выпустил из рук вилку, и она улетела под стол.
А ведь это вполне можно принять за рабочую версию! За неимением других, очень даже логично смотрится.
— По-моему, мы так утомили Виктора, что он уснул прямо за столом, — весело сказала Анна.
— Сам виноват, — в тон ей ответил Стас.
Но я уже не обращал внимания на соседей по столу. Все мои мысли были заняты принципом работы «глушилки». Если ее излучение так воздействует на наши организмы, то что я могу противопоставить ему? Либо каким-то образом научиться ощущать эту чуждую нам энергию и использовать ее, либо просто пересилить поле. Но сколько же нужно сил, чтобы стать сильнее генератора? Хмм… то есть, не всего генератора, а только той части поля, в которой я буду находиться. Оно же покрывает определенную территорию, и наверняка неравномерно. Возможно, именно с этим связано то ощущение возле медблока… я ведь смог впитать немного эмоций. Получается, там воздействие поля как будто бы меньше, чем в остальных точках поля.
— Виктор, ты еще с нами? — прорвался сквозь мысли голос Георгия.
— А? — Я сфокусировал взгляд на усатом «сверхе». — Да… задумался просто. Ты что-то сказал?
— Я говорю, тебе лучше пойти отдохнуть, пока не настало время идти в лабораторию.
Ах да, до ужина же еще предполагается мое участие в местных гладиаторских боях. Как некстати.
— Да, я бы отдохнул немного…
Мой взгляд блуждал по залу и неожиданно наткнулся на знакомое лицо. Тонкие черты лица, темные с проседью волосы и море самовлюбленности...
Не может быть! Елифей Гордый!
— Ээ… Георгий, ты знаешь вон того мужчину?
Пришлось некультурно указать на ясновидящего пальцем.
— Ах этот, — хмыкнул «сверх». — Так, мелкий предсказатель. Этих обычно помещают в Изолятор лишь на время, для острастки. Особого вреда они принести не могут, зато становятся незаменимыми аналитиками.
Странно. Этот Елифей явно простой обманщик. За что Агентство поместило его в Изолятор? Или им не нужна была причина?
— Самовлюбленный шарлатан, — фыркнул я.
— Ты с ним встречался? — с интересом спросил Стас. — Может, и на прием ходил?
— Ходил. — Я чувствовал себя так, будто признаюсь в чем-то предосудительном. — Он наболтал всякой чуши, мол, я должен опасаться собак…
Георгий философски пожал плечами.
— Врал он или нет, но я бы на твоем месте поостерегся.
Кого, собак? Я всегда любил животных, и уж тем более собак. Они, в отличие от кошек, отличаются преданностью.
— Глупости какие, — отмахнулся я, стараясь отогнать глупые мысли. — Лучше расскажи, как пройти в блок содержания вампиров?
Стас почесал затылок.
— Тебя туда не пустят.
— Я знаю. Просто покажите, как туда пройти. Мне… любопытно.
Как еще оправдать мой интерес?
— Я покажу на обратном пути, — пообещал Георгий. — Пойдем отсюда, пока не нарвались на…
Я сидел лицом к входу в столовую, поэтому заметил появление Грома и компании первым. Они выглядели ничуть не лучше меня, а местами и похуже. Двое могли похвастать загипсованными руками, остальные — синяками. Едва я их увидел, раны и ссадины будто бы стали болеть меньше.
— Поздно, — хмыкнул я. — Они уже здесь.
— Надеюсь, вы не устроите здесь драку, — опасливо спросила Анна.
Какие-то они здесь все-таки слишком боязливые. Или это я стал слишком агрессивным? Заразился вампирским духом охоты…
Вопреки опасениям Георгия, эта компашка даже не приблизилась к нашему столу. Лишь здоровяк со странными именем Гром очень выразительно посмотрел в мою сторону, но этим и ограничился.
Мои соседи по столу облегченно вздохнули, но все равно на всякий случай поспешили покинуть столовую.
— Учти, Гром еще ни разу не проигрывал бои, — «обрадовал» меня Стас.
— А что за имя такое странное — Гром?
Неужели действительно мамашка подшутила над бедным ребенком?
— Это не имя, его так начали называть уже в Изоляторе. Видишь ли… он почти всегда убивает своих противников прежде, чем лаборанты останавливают бой. И во время убийства так дико ревет… на человеческий крик это уж точно не похоже, действительно как удар грома звучит.
Не знаю уж, чего он хотел добиться, испугать меня или просто довести до моего сведения столь важную информацию. В любом случае, сейчас мне было не до этого.
— Так где вампиров-то держат?
— Вон, видишь стальную дверь в конце коридора? Там еще двое охранников стоят.
Конечно, я сразу обратил внимание на единственную охраняемую дверь. Остальные обходились автоматическими электронными запорами и глазками камер.
— Ясно, — протянул я. — Пойду в комнату, отдохну… За мной ведь зайдут, когда придет время идти в лабораторию?
— Не сомневайся, — заверил Георгий. — Если понадобится, силой потащат. Очень часто так и бывает. Не каждый, знаешь ли, готов вступать в драку, тем более с использованием сверхспособностей.
Это он на мою сегодняшнюю драку намекает? Ну да, я не стал ждать, пока меня побьют. Я без страха и сожаления бросился в бой, не думая о последствиях. Тогда я вообще ни о чем не думал.
Усатый «сверх» явно ждал от меня какой-то реакции.
— Что толку рефлексировать и отдаваться страху, когда приходит время защищать себя и свои убеждения?
— Говорить-то легко, — фыркнула Анна.
Вот тут она меня уела. Если бы я сам руководствовался тем, что сказал, то вряд ли бы стал драться. Это только звучит гордо и логично, а на деле… Я бросаюсь в драку под действием обстоятельств. Я хочу доказать себе, что стал сильнее и начинаю получать удовольствие от боя. Упоение, возбуждение…
Я сжал и разжал кулаки, стараясь унять легкий зуд в мышцах. Еще не восстановился полностью, а уже в драку тянет. Не к добру это.
— Увидимся вечером, — решительно сказал я новым знакомым. — Вы придете посмотреть на бой?
Чем черт не шутит, вдруг он все-таки состоится.
— В лабораторию никого не пускают, — ответил Георгий. — Бои показывают по телевизору. Это что-то вроде местного развлекательного канала.
Ну что ж, если не смогу помочь Колдуну, то хоть телезвездой местного масштаба стану.
Но по возвращению в комнату все глупые мысли мгновенно улетучились, уступив место более серьезным размышлениям. Я рухнул на кровать, невольно охнув от боли, и постарался немного расслабиться. Физически, конечно же, а не морально.
Если я не смогу отключить «глушилку» до семи часов, то Изолятор подвергнется массированному нападению вооруженных до зубов вампиров во главе с Колдуном. Боюсь, жертв будет очень много, и, если не особенно вдаваться в подробности, то частично во всем виноват буду я. Противненько как-то становится…
За неимением лучших версий, будем считать рабочей теорию с инородным излучением. Итак, у меня есть две возможности вернуть свои способности: первая — разобраться с окружающим меня полем, и вторая — каким-то образом пробить его. Пойдем по порядку.
Я закрыл глаза, расслабился, и постарался очистить разум от мыслей. Прислушаться к окружающему пространству оказалось не так-то просто. Раньше мне достаточно было закрыть глаза и я сразу начинал ощущать эмоции окружающих людей, а сейчас… Первое время я думал, что разучился медитировать, если вообще когда-нибудь умел. Но это было не так. Я улавливал что-то чуждое в воздухе, не похожее ни на что… нечто иное. Оно давило на меня, заключая в невидимые кандалы и лишая сил. Как только я смог отчетливо почувствовать влияние этого поля, оно будто бы стало давить на меня еще сильнее. Да, именно. Оно начало вытягивать из меня силы, опустошая энергетический желудок.
Эй, так не пойдет!
Я вывалился из медитации, ощущая себя рыбой, выброшенной из воды на берег. Думаю, я и выглядел точно так же, то открывая, то закрывая рот.
Нет, это определенно не наш путь. Но как же быстро это странное поле начало впитывать энергию… Черт!
Невидимый желудок свело судорогой, да так сильно, что я умудрился скатиться с кровати на пол и добавить к коллекции еще пару синяков.
Как же больно!
Я же сдохну здесь без энергии. Даже эмоции чужие не впитаешь… Минутку, я же энергетический вампир, в конце-то концов! Какая мне разница, какой энергией питаться? Если ни у кого не получается отнять энергию, то нужно воспользоваться тем, что доступно здесь и сейчас. Кроме того, те таинственные голоса за дверью тоже говорили об этом, будто делая мне намек… Интересно все-таки, сон это был или нет?
Ау, больно-то как!
Я сделал огромное усилие и подполз к розетке. Вырвав с корнем пластмассовый каркас, я освободил два провода, и в нерешительности остановился. Размышлять-то на эту тему хорошо, но вот взять и тряхануть себя напряжением под двести двадцать... Не могу!
Следующий спазм оказался еще сильнее предыдущих.
Плевать на все!
Я плюнул на пальцы, и схватился за провода.
Вспышка боли просто уничтожила меня. Это было в тысячи раз больнее, чем ожог от факела. Визжала и лопалась от боли, казалось, каждая клеточка тела. Физического тела. Зато нематериальная составляющая получала истинное удовольствие от процесса.
Энергия полилась сплошным потоком, почти мгновенно забив «второй желудок» до отказа. А потом меня откинуло от розетки... и от тела! Оно полетело в другой конец комнаты, а я поднялся под потолок.
Я что, умер?! Мой дух вылетел из мертвого тела?!
И руки… они светятся! И я могу смотреть сквозь них!
Я опустился на пол, подошел к самому себе и вновь испытал шок — у моего тела изо рта шел дымок! Как будто меня... просто поджарило. Неужели действительно умер?!
Но грудь все же вздымалась. Дышит, значит, живехонек. Как бы теперь вернуться обратно?
Я коснулся тела светящейся рукой. Естественно, она беспрепятственно прошла сквозь плоть, но вместе с этим я почувствовал легкое покалывание в пальцах.
А если попробовать излечить его? Кель говорил, что мне теперь достаточно всерьез пожелать чего-либо, и использовать достаточно энергии для овеществления желания.
Энергии во мне было более чем достаточно, поэтому я просто представил, как она вливается в тело и излечивает его от всех ран.
Получилось!
Синяки и ссадины исчезали как по мановению мышки в фотошопе. Подретушировав свое родное тело, я вернулся к проблеме соединения двух сущностей. Точнее, это не было такой уж проблемой, просто передо мной встал выбор — попробовать уничтожить «глушилку» в бестелесном виде, или все же в материальном?
Победило как всегда любопытство. Хотя я и помнил, что длительное нахождение вне тела ведет к постепенному разрушению души, но это же не займет много времени...
Первой приятной новостью для меня стала возможность проходить сквозь стены. Вторая новость оказалась значительно менее приятной, потому что человек, живущий в соседней комнате, принялся вопить во всю глотку:
— Призрак!!!
Я не стал вдаваться в ненужные объяснения, и пробежал сквозь стену с окном. Она-то уж точно ведет на улицу.
— Призрак!!!
И эти туда же.
Пули просвистели прямо сквозь меня. К счастью, я даже ничего не почувствовал.
Но почему они все меня видят? Когда я выходил из тела в прошлый раз, то оставался лишь невидимым наблюдателем. Что-то изменилось... Возможно, это связано с тем, что я под завязку наполнен энергией? Конечно, еще и свечусь для полного соответствия образу.
Решив не мозолить глаза караульным, я быстренько сориентировался на местности и побежал по направлению к искомому зданию. Если «глушилки» там не окажется, будет очень досадно. Придется тогда в лучших традициях истинных коммандос захватить «языка».
— Призрак!!!
Еще несколько охранников в защитной форме принялись дико вопить и палить из автоматов.
Да что же это такое-то?! Если так будет продолжаться дальше, то скоро вся охрана сбежится поглазеть на светящийся силуэт и вволю пострелять. Нужно как-то спрятаться или… попробовать отвести глаза! Кель объяснял мне, как можно это сделать, но у меня ведь теперь нет тела. Значит, простым образом зеркала тут не отделаться.
— Призрак!!!
Но что-то делать надо, причем срочно. Хоть бы яркость убавить, а то свечусь как двухсотваттная лампочка. Эй, а ведь это идея!
Я юркнул в стену, чтобы охранники не мешали проводить эксперименты.
— Виктор?!
Вот блин, надо же мне было попасть именно в эту камеру.
— Привет Георгий. Ты извини, я на секундочку.
Георгий сидел за столом и что-то записывал в тетрадь. Ну, это было до моего эффектного появления, а теперь он уронил ручку и выпучил глаза. Хорошо хоть орать не начал.
— Что с тобой случилось?
— Все в порядке, — отмахнулся я. — Слушай, я ведь сейчас свечусь?
Георгий как-то странно дернулся. Ущипнул себя что ли?
— Еще как! Но почему…
Я посмотрел на свои руки и представил, что они постепенно перестают светиться и становятся невидимыми.
Опа!
— Виктор!
Усатый «сверх» вскочил со стула, и принялся озираться по сторонам.
— Дай-ка я догадаюсь, ты меня не видишь? — на всякий случай уточнил я.
Георгий отскочил к стене, озираясь по сторонам.
— Да что происходит, в конце-то концов?!
— Скоро узнаешь, — пообещал я, вновь ныряя в стену.
Дальнейший путь к «глушилке» проходил гораздо спокойнее. Для меня. Правда, вокруг здания носились толпы военных, возбужденных появлением «призрака», но мне они нисколько не мешали.
Так, по моим прикидкам здание должно быть где-то… здесь!
Здание из красного кирпича больше всего напоминало обычную котельную. Скорее всего, она когда-то ей и была, до того, как завод превратили в Изолятор, а в котельную поместили «глушилку». Напротив входа стояла четверка солдат с автоматами наперевес. Судя по выражениям лиц, они были сильно сбиты с толку криками, раздающимися по всему лагерю.
С приближением к источнику незнакомой энергии я начал ощущать странную тяжесть в ногах. И движения затруднились, будто я двигался под водой… Вот блин, кажется у меня проблемы!
Где-то за двадцать метров до стен здания, я в нерешительности остановился. Я чувствовал, что наполняющая меня энергия начинает исчезать. Поле, генерируемое «глушилкой», высасывало все силы с чудовищной скоростью. А я-то уж решил, что в бестелесном состоянии эта штука на меня не действует. Придется попробовать действовать издалека.
Лотос сорвался с невидимых рук так же легко, как и раньше. Но, приближаясь к зданию, он начал замедляться, и в результате лишь выбил из стены каменную крошку, да напугал охранников. Надо бы попробовать еще раз, но энергии-то больше не становится!
И тут мой взгляд наткнулся на фонарный столб с линией электропередач.
А почему бы и нет?
Энергетический щуп, он же «трубочка», с готовностью сорвался с руки и потянулся к электрическим проводам. По логике, теперь мне не должно быть так больно, ведь тело-то отсутствует, но я все равно слегка замешкался. Щуп остановился в каких-то сантиметрах от кабеля.
Вперед!
Щуп вгрызся в кабель, и в меня тут же хлынула энергия. Никакой боли, лишь упоение силой!
Не отсоединяясь от источника энергии, я сделал несколько шагов вперед. «Глушилка» мне практически не мешала! Значит, используя электричество для постоянной подпитки, я смогу подойти ближе к зданию и попробовать разрушить его.
— Призрак!!!
Солдаты принялись палить в меня из автоматов, не забывая орать во всю глотку. Похоже, я вновь стал видимым из-за чрезмерного наполнения энергией. Теперь нельзя медлить ни минуты.
К зданию уже сбегались военные, но остановить меня они все равно не могли.
Приблизившись вплотную к стене, я сделал шаг вперед и оказался внутри здания. Я ожидал увидеть что-то вроде огромного компьютера или сложного механизма, но никак не такое… странное произведение искусства. В центре небольшого зала стояла громадная каменная статуя в форме обелиска. Вдоль стен стояли десятки каких-то приборов, компьютеры… и несколько людей в белых халатах. Они выпучили на меня глаза, на время лишившись дара речи. Хорошо хоть орать сразу не начали.
— Призрак!
Ну вот, и эти туда же.
— Пошли вон отсюда! — вскричал я, грозно сверкнув и без того сверкающими очами.
Ученые ломанулись к выходу, будто только об этом и мечтали все то время, что провели рядом с «глушилкой».
Ну что ж, пора приступать к самой приятной части нашей экскурсии. Тут я не удержался, и решил поэкспериментировать — создал Лотос над головой и, разом разведя руки, сгенерировал ударную волну вокруг себя. Она ударила по всей окружающей меня технике, смяла ее, и буквально вдавила остатки в стены. Черт. А если бы немного перестарался, то вынес бы и вместе со стенами, да еще и потолок разрушил. Хотя, мне-то, в сущности, какая разница?
Но высасывающее энергию излучение почему-то не исчезло. Ах да, обелиск…
В черной статуе высотой в два человеческих роста чувствовалось что-то… чуждое, как и в генерируемом ею поле. Смогу ли я сломать эту штуковину? Волна Лотоса просто сошла на нет, не дойдя до обелиска несколько метров. Что ж мне его, вручную разбирать? Не получится, я же бестелесен, да и подходящую кувалду вряд ли смогу подыскать.
Но надо же что-то делать, время-то идет…
Хорошо, попробуем создать максимально концентрированный Лотос с использованием всей доступной энергии.
Снаружи раздался крик:
— Немедленно выходите из здания с поднятыми руками!
Ага, вот щас подниму и выйду. Я же призрак, придурки.
На этот раз я как следует поднапрягся, и создал невероятно яркий Лотос. Он был небольшого размера, всего метра два в диаметре, но зато светился так ярко, что будь у меня глаза, я бы наверняка ослеп. К счастью, бестелесная форма давала мне определенные преимущества.
Лотос неторопливо поплыл к черному обелиску, и я ощутил, как с каждым сантиметром энергия покидает его. Более того, Лотос становился все меньше и меньше! Э, если так пойдет и дальше, то он опять исчезнет прежде, чем достигнет странного артефакта.
Я выпустил еще один энергетический щуп, подсоединив его к Лотосу, и подал в него энергию. Он перестал уменьшаться, и стал двигаться гораздо увереннее. И вот, когда он смог коснуться обелиска, я каким-то шестым чувством заставил время замедлиться и отключил от Лотоса «трубочку». И тут обелиск сдетонировал… Несмотря на замедленное время, взрывная волна двигались очень быстро. Я просто не успевал убежать.
В голове промелькнула мысль, что взрыв не может мне повредить, я же нематериален… Но проверять теорию не хотелось. Непонятно каким образом я смог приказать энергетическому щупу резко уменьшиться в размерах. Он буквально выдернул меня из здания за доли секунды до того, как произошел взрыв. За счет ускоренной реакции, я успел вновь заставить себя стать невидимым до того, как оказался снаружи. Одновременно с этим, я ощутил, как давление инородного поля исчезает.
Окруживших здание военных разбросало вокруг, как кегли, но вроде бы никто не пострадал. Хотя, какая мне, в сущности, разница.
Так, теперь нужно срочно возвращаться в тело! Как оно там без меня…
Я быстро побежал к своей камере, без особых проблем преодолевая стены и стальные решетки.
Тело лежало на том же месте, где я его оставил. Видимо, военные не смогли опознать меня в призраке, иначе они наверняка бы навестили мою камеру. Что ж, это даже лучше. Осталось только объединить духовную и материальную сущности…
Я лег в тело и представил, как растворяюсь в нем… Получилось!
Кажется, я начинаю привыкать к бестелесному существованию. Скоро буду выходить из тела на вечерние прогулки.
Я поднялся с пола одним рывком, без участия мышц. Короткий импульс силы под спину, и я уже на ногах.
Так, теперь нужно быстро найти Дмитрия Иглова, пока он не затерялся среди прочих арестантов. Думаю, немногие из них останутся сидеть в камерах, вернув свои способности.
Лотос без проблем вышиб дверь вместе с частью стены. Я выскочил в коридор и столкнулся нос к носу с охранником. Импульс от зрительных нервов еще не успел дойти до его мозга, настолько быстро я двигался, когда мой кулак соприкоснулся с его грудной клеткой. В отличие от Осокина я точно рассчитал импульс, чтобы не пробить охранника насквозь и не шмякнуть о стену. Он всего лишь пролетел пару метров и еще столько же проехал по свежевымытому полу.
Один есть.
Из соседних камер-квартир уже выбирались наиболее продвинутые «сверхи». Один на моих глазах просочился под дверью, другой вынес дверь за счет силы, третий просто прошел сквозь стену. Да, непросто будет охранникам загнать всех этих ребят обратно в камеры при отсутствии «глушилки». Ну, и ладно, это уже их трудности. Думать надо было, когда меня, номинального Царя Вампиров, да и просто скромного Человека Судьбы, сюда сажать.
Кель! Я смог уничтожить гаситель сверхсил! Это был какой-то странный артефакт, а вовсе не прибор…
Да ну тебя. Не дает насладиться успехом.
Самое сложное я уже сделал, осталось совсем немного.
— Эй ты, лабораторный прихвостень!
Черт! Только этого мне сейчас не хватало!
Из своей камеры выбрался давешний бородатый здоровяк и вся его компания. Судя по направлению их движения, перед тем как смыться отсюда, они решили расправиться со мной. Вряд ли это у них получится, но задержать неблагодарные арестанты меня действительно могут.
Откуда столько удовольствия в голосе? Ты вообще на чьей стороне?
Я послушно рухнул на пол, и надо мной пронеслась огромная стальная дверь.
Вскочив на ноги, я краем глаза отметил, что дверь воткнулась в стену на манер огромной звездочки ниндзя. Меня передернуло от осознания того, что если бы меня не предупредил Кель... Уроды!
Одновременно с этим раздалась серия выстрелов, но, к счастью, они были направлены не на меня. Зато досталось «сверхам» из компании Грома.
Я создал сразу несколько Лотосов, и, не разбираясь кто именно метнул в меня дверь, раздал «по шеям» всем, кто оказался в пределах видимости. Бородатому с сотоварищами я выдал сразу три Лотоса, чтобы пришибить гадов наверняка. Пару швырнул в охранников, дабы у них не возникло глупого желания стрелять и в меня. Еще несколько цветочков ушли в других «сверхов» просто так, для профилактики.
Охранников разметало в разные стороны, досталось и нескольким «сверхам», а вот с Громом дело не заладилось. Один из его парней принял на себя весь удар. Вокруг него замерцало что-то вроде силового поля, отразившего сгустки энергии.
Не нравится мне все это.
Лучше бы подсказал чего полезного.
Я создал невидимый энергетический щуп и закрепил его на потолке. Затем перелез через перила и оттолкнулся от балкона. И очень вовремя! В то место, где я стоял секунду назад, ударила глыба льда.
Черт, лед-то здесь откуда?!
Полет получился не очень ровным, но привел меня точно куда нужно — к двери, ведущей в блок вампиров. Охранники не могли мне помешать, но я все равно создал вокруг себя что-то вроде защитного поля, предупреждая возможные проблемы с охраной и другими «сверхами». Идея защиты от пуль уже давно носилась у меня в голове, но только выдернув себя из здания энергетическим щупом, я понял, как его можно реализовать. Я просто использовал ту же методику, что и с щупом, но вместо энергетического каната сплел аккуратненький такой кокон.
Ну, ты меня прям захвалил. Смотри, зазнаюсь ведь.
Я выбил и без того покореженную дверь Лотосом, и шагнул в новый коридор. Навстречу мне бросились сразу пятеро охранников, но я с легкостью смел их с пути.
Коридор вывел меня в небольшое помещение с огромной стальной дверью на манер сейфовой.
Защитное поле жрало чертовски много энергии, поэтому пришлось его отключить. Да и мешало оно изрядно, перекрывая обзор на манер стекла не слишком хорошего качества.
Я подошел к двери и задумчиво постучал по ней кулаком.
Мда, если я попытаюсь ее выбить, то могу повредить находящимся внутри вампирам. Судя по всему, им не выделяли отдельные камеры, в отличие от «сверхов». Можно было бы и догадаться, судя по отношению работников Агентства к кровопийцам.
Странно, но «сверхи» даже не пытались меня преследовать. И охрана не спешила пресечь мою попытку освободить вампиров.
Я увидел Изолятор с высоты птичьего полета. То там, то здесь вспыхивали огоньки взрывов. Повсюду слышались автоматные очереди и крики людей. На месте здания «глушилки» теперь дымилась довольно глубокая воронка.
Кель, ты прилетел к Изолятору? Молодец! А где Колдун?
Изображение сместилось к воротам в тот самый миг, когда Колдун выбил их вместе с частью стены. Он и десяток вампиров вошли на территорию Изолятора…
Удар в спину бросил меня прямо на стальную дверь. В глазах потемнело, но я быстро пришел в себя и тут же замедлил ход времени. Развернувшись, я едва успел уклониться от удара в голову.
Гром! И он движется не намного медленней меня!
Я уклонился от удара ногой и ответил Лотосом. Точнее, попытался ответить, потому что Гром успел ударить меня по рукам за секунду до того, как я завершил плетение. Конечно, вряд ли он это сделал специально, но в результате энергия просто рассеялась в пространстве.
— Чего прицепился?! — вскричал я, вновь отпрыгивая в сторону.
Гром взревел, как раненный медведь:
— Я тебя уделаю!
Интеллекта ни грамма.
— И не мечтай, — раздраженно ответил я.
Я ушел от еще одного удара, затем поймал руку и впитал в себя его эмоции. Сплошная ярость, что довольно логично.
Часть эмоций переварилась, но что-то перешло ко мне. Ух, и не повезло же здоровяку…
От первого Лотоса он умудрился уклониться. В результате я попал в стальную дверь, но не выбил ее, а лишь ощутимо примял. Гром вновь бросился на меня, но я упал на спину, и принял его на ногу. Проводив здоровяка в полет, я вскочил на ноги и добавил Лотос вдогонку. Его со свистом вынесло через коридор обратно в зал.
Если он вдруг очухается, то у меня хотя бы будет время отпереть вампиров. Впрочем, у него же сверхсила, а не быстрая регенерация. После удара моим любимым Лотосом мало кто сможет подняться и продолжить драку.
Стальная дверь немного смялась из-за попадания Лотоса, и открыть ее простым методом не представлялось возможным.
Кель, что посоветуешь?
Я резко отпрыгнул в сторону, развернувшись еще в воздухе и подготовив Лотос. Никого.
Урод! Я ж так заикой останусь!
Хмм… так использовать щупы я еще не пробовал, но почему бы и нет?
Энергетический щуп с готовностью вцепился в дверь, но вот с какой силой его нужно дернуть, чтобы вырвать дверь? Не думаю, что у меня хватит…
Так бы сразу и сказал…
Сработало! С жутким скрежетом дверь медленно начала выходить из пазов. Я стоял в сторонке и управлял толстым энергетическим щупом с помощью еще одного тоненького отростка. И вот, наконец, дверь сдалась. Грохот на мгновение сбил меня с толку, а спустя пару секунд в проход ломанулась толпа вампиров.
— Всем стоять! — рявкнул я, поспешно отступая в коридор и создавая перед собой защитное поле и небольшой Лотос.
Как ни странно, это подействовало. Никто даже не попытался напасть на грязного и помятого парня в серой мешковатой одежде. Просто удивительно.
— Ты кто такой?! — раздался нестройный хор скорее удивленных, нежели испуганных голосов.
Я криво усмехнулся.
Кель, только не списывай все на пробудившуюся самовлюбленность. Я просто хочу немного повеселиться.
— Виктор Светлов, — жестко сказал я. — Возможно, вы обо мне еще не слышали. Я Царь Вампиров.
Тапочки! — обиженно поправил я вампира. — Хорош отвлекать!
Но вампиров, похоже, не особо волновало, кто я такой.
— Что тебе нужно? — выступил вперед один из них, подойдя к Лотосу почти вплотную. Худющий пацан осклабился так, словно решил разом продемонстрировать все тридцать два зуба. — Уйди с дороги!
Я создал энергетический щуп, заставив его светиться как можно ярче, и ударил парня в плечо. Ничего так плеть получилась.
Вампир отшатнулся, и я решил закрепить успех:
— Я пришел, чтобы забрать Дмитрия Иглова. Остальные могут быть свободны сразу после того, как я его получу.
Каким нафиг правителем?! Я же пошутил!
Нет, до возвращения памяти он все-таки вел себя гораздо лучше. И уж точно не издевался надо мной...
— Я Дмитрий Иглов! — с вызовом рявкнул высокий худощавый вампир со смутно знакомым лицом. — И я тебя знаю!
Тогда он был брит на лысо, сейчас же он отрастил ежик, да еще и оброс изрядной щетиной. Если бы вампир не признался, то я бы вовек его не узнал. И это сильно облегчает мою задачу — все же я с трудом представляю, какие чувства всколыхнуло бы во мне лицо этого человека.
— Знает он меня, — пробормотал я, убирая Лотос, но на всякий случай оставляя защитное поле. — Еще бы тебе не знать. Пойдем со мной, нас ждет Константин.
А вот Лотос я зря погасил. Вампиры тут же всей толпой побежали к выходу, не обращая никакого внимания на такое препятствие, как какой-то Виктор Светлов. Впрочем, мой энергетический кокон исправно предохранял меня от возможных атак… и жрал уйму энергии! Вампиров я останавливать не стал, пусть бегут. Заодно расчистят дорогу.
Дмитрий Иглов с остальными не побежал.
— Виктор, я ведь знаю тебя.
— Еще бы, — хмыкнул я. — Мы как-то раз встречались. Ночная прогулка при луне…
Вампир дернулся вперед.
— Ты! Это ты сделал меня таким!
— Можешь не благодарить. — Я провел перед собой светящимся энергетическим щупом. — Это вышло совершенно случайно.
Подмышку его, что ли, запихнуть?
— Нет, я все-таки поблагодарю, — твердо сказал вампир. — Я рад, что стал таким. Жизнь наконец-то приобрела смысл…
О каком смысле он говорит, пить кровь людей?
Где-то снаружи раздался настолько мощный взрыв, что с потолка посыпалась штукатурка.
Кель, что там происходит?
— Нам надо идти, — решил я. — Держись позади меня.
Конечно, вампир меня не послушал. Едва мы вышли в основное помещение тюрьмы, он мгновенно ввязался в драку с каким-то толстым «сверхом». На меня попытался напасть один из вампиров, но я быстро объяснил ему всю ошибочность столь опрометчивого поступка. Пара ударов энергетической плетью, и вампир повержен. Повезло им, что в начале весны солнце заходит рано, иначе бы все в ожогах бегали.
— Ты!
Знакомый рев…
Гром поднял над головой одного из вампиров и швырнул в меня. Я легко увернулся и ударил в ответ энергетической плетью. Фиг. Похоже, Гром все-таки владел не только сверхсилой, поскольку от удара даже не отшатнулся.
— Порву! — вскричал он, бросаясь на меня.
И тут в него ударила невероятно яркая молния. Вспышка скрыла огромный силуэт, а через секунду на его месте осталась лишь кучка пепла. Между прочим, немаленькая кучка!
— Виктор!
Я поднял взгляд наверх и увидел Георгия. На его развесистых усах до сих пор гуляли веселые искорки. Он помахал мне рукой:
— Когда выберешься отсюда, можешь найти меня в баре «Соленый пес». Таким как мы нужно держаться вместе!
Возможно. Создадим что-то вроде корпорации, станем аристократами и постепенно возьмем власть над миром в свои руки. Бррр…
— Эй, Дмитрий, хватит развлекаться! — крикнул я вампиру. — Пойдем отсюда, у меня сегодня вечером свидание, и я не хочу опаздывать.
Он послушно отбросил то, что еще недавно было «сверхом», и пошел за мной. Конечно же, на его губах краснели следы недавней трапезы. Что ж, он голодный, наверное — вряд ли их здесь хорошо кормили.
Выход из здания искать не пришлось — их уже было создано предостаточно. То здесь, то там в стенах зияли свежесозданные проемы.
Снаружи действительно творилось нечто невообразимое: звуки выстрелов, крики людей, странные вспышки…
Кель, куда нам двигаться?
Наконец-то дельный совет, а не зубоскальство.
— За мной!
Одного из вампиров Константина я нашел довольно быстро. Белобрысый ожесточенно избивал нескольких охранников. Это было довольно странно, поскольку он мог бы посворачивать им шеи двумя движениями. Он заметил нас, быстро расшвырял охранников и приветливо помахал рукой.
— Дмитрий, давно не виделись! — Он достал маленькую рацию и проговорил в нее: — Я нашел их, выдвигаемся к выходу.
И белобрысый повел нас к выходу. По пути к нам присоединились Колдун и светловолосый боец с соревнований.
— Как все прошло? — спросил Константин.
Он вел себя так, будто мы шли не по полю боя, а просто гуляли в парке. Впрочем, он наверняка накрыл нас защитным полем, и бояться было нечего. Да я и не боялся. После удара током и выхода из тела меня не так-то просто испугать.
— И не спрашивай, — устало ответил я. — Отключить «глушилку» оказалось не так-то просто. Я еле успел.
— Я в тебя верил, — отмахнулся Колдун. — Нам пора сваливать отсюда, пока Агентство не подтянуло военных.
Кто ж против?! Единственное, чего я сейчас хочу — это отправиться в китайский ресторан с Лидой и забыть обо всем.
И о тебе тоже забыть! Верни палец, и отцепись от меня, наконец!
Нет, срыва не было. Но я на время будто отключился. Тело продолжало исправно выполнять свои функции — идти рядом с Колдуном, вроде бы даже поддерживать разговор, а мозг на время перешел в режим «standby».
Удивительно. Столько всего на меня свалилось за последние дни, а я себя чувствую как огурчик. Впрочем, со способностью восстанавливать силы физического тела за счет энергии особенно удивляться нечему. Вот только моральная усталость все равно остается, да еще и накапливается, зараза. Так, глядишь, и нервный срыв недолго получить.
Я ехал в машине с Колдуном и двумя вампирами — белобрысым, и светловолосым парнем с соревнований. Белобрысый вел машину, второй вампир сидел рядом с ним, а мы с Колдуном удобно расположились на заднем сидении.
Дмитрия Иглова, как не особо приближенного к его Колдунскому величеству, отправили в другой машине вместе с группой захвата. Все же для Константина он был всего лишь частью ритуала, как и другие двое первых вампиров, временно вынужденных сидеть взаперти. Просто на всякий случай, чтобы какая-нибудь глупая неожиданность не испортила все планы.
— Сам понимаешь, домой тебе сейчас лучше не соваться, — на всякий случай напомнил Колдун.
А то я сам не знаю.
— У меня другие планы, — признался я. — Сегодня свидание, а завтра хочу навестить друга в больнице.
— Вот там-то тебя и не ждут, — хмыкнул Колдун. — Смотри, поймают ведь.
Я легкомысленно отмахнулся.
— Подумаешь, еще раз сбегу.
На самом деле у меня не было никакого желания попадаться и вообще рисковать. Кель недавно объяснял мне методику отвода глаз, и именно это умение я собирался использовать на полную катушку в больнице.
— Возьми хоть Алексея с собой.
— В качестве соглядатая?
Колдун смерил меня насмешливым взглядом.
— Все еще не доверяешь?
— Опасаюсь, — не стал спорить я. — Впрочем, я не против. Только на свидание, извини, конечно, Леш, я тебя с собой не возьму.
Ах да, я вспомнил как его зовут — Алексей Леворуков.
Леворуков хмыкнул, но от комментариев воздержался. В принципе, он нормальный парень. Возможно, в его сопровождении мне будет даже спокойнее. Главное, чтобы этот вампир под ногами не мешался.
— Может, все же отсидишься у нас? — спросил Колдун. — Изолятор теперь не работает. Если тебя поймают, то будут травить лекарствами до состояния овоща, лишь бы не сбежал.
Да уж, от Агентства всего можно ожидать. Спасители человечества, ё моё. Их предательство меня не удивило, но все же немного огорчило, ведь довольно длительное время мы работали вместе. Пока меня в утиль не списали.
— Им сейчас уж точно не до меня, — уверенно ответил я. — Разбежавшиеся «сверхи» — вот их основная проблема. А переночую я лучше в гостинице. Кстати… ты не проспонсируешь бедного студента?
— Запросто. Алексей, выдай ему тысяч десять.
Хмм… а этого хватит на номер в гостинице?
— Тебе в евро или в баксах? — не оборачиваясь спросил Леворуков, открывая бардачок.
Ээ… сколько у него там денежек! Ну, в евриках-то точно хватит.
Я получил свою стопку ценных бумажек, и долго примеривался, куда ее сунуть. В серой форме не было ни одного кармана, поэтому пришлось просто запихнуть банкноты подмышку.
— Высадите нас где-нибудь в центре, рядом с гостиницей подороже, — решил шикануть я.
— Мы будем «Гранд Отель» проезжать, там вас и высадим. — Колдун мечтательно вздохнул. — Как раз и китайский ресторан есть рядом…
Я подпрыгнул на сидении и ударился головой о потолок.
— А ты откуда знаешь?!
— Ты же не думаешь, что я хоть на секунду оставлял тебя без присмотра с того момента, как узнал о ритуале?
Да я как-то и не думал об этом… хотя следовало бы. Если я один могу провести этот ритуал, то уж конечно Колдун меня как зеницу ока будет беречь. Вот только, почему он тогда меня в Изолятор отправил Штирлицем подрабатывать?
— А во время разборки в Изоляторе за мной тоже следили?
— С момента отключения «глушилки», — скромно подтвердил Константин. — Так что не расслабляйся, сохраняй моральный облик.
— Да ну тебя, — вяло отмахнулся я. — Кстати, одолжи сотовый.
Кельнмиир с готовностью продиктовал мне номер Лиды, и даже не стал издеваться. Удивительно.
Услышать ее голос. Что может быть приятней? Хотя может, конечно…
— Привет, Виктор! Как ты?
— Все отлично, — тут же взбодрился я. — Ты не забыла о… встрече?
Почему-то я не смог сказать слово «свидание». Это как-то… слишком самонадеянно что ли… И потом, вокруг меня еще сидят вампиры с Колдуном и все слышат…
— Что за глупости? — удивилась Лида. — Когда и где встретимся?
Я прикрыл телефон рукой и спросил:
— Костя, этот «Гранд Отель» рядом с каким метро?
— Маяковская, — ответил за Колдуна белобрысый.
— Давай на выходе у метро Маяковская, там сейчас ремонт и второй выход перекрыт, так что не потеряемся. Через… два часа. Нормально?
— Отлично, — ответила она. — Я тогда побежала собираться, до встречи.
— До встречи, — эхом откликнулся я.
— Целую.
До самого отеля я сидел и пялился в окно, мечтая о горячем душе, свежей одежде и свидании…
На прощание Колдун очень настойчиво попросил меня поберечься. Можно подумать, без его просьбы я бы этого делать не стал. Я себя все еще люблю, хотя, в общем-то, особо и не за что.
В гостинице все взял на себя Алексей. Заказал и оплатил номер на свое имя, утряс проблемы с моими отсутствующими документами. В грязной и порванной серой одежке, без документов, да еще со стопкой банкнот подмышкой я смотрелся, мягко говоря, подозрительно, но деньги сделали свое дело.
Пока я восторгался шикарным номером, Алексей смотался в магазин и прикупил мне новую одежду и сотовый. В общем, польза от телохранителя-соглядатая была на лицо.
Я как всегда опоздал. Слишком долго плескался в душе, смывая груз последних событий. Поэтому пришлось воспользоваться преимуществом способности ускорения. Представляю, как удивлялись прохожие, наблюдая мой смазанный силуэт, несущийся со скоростью гоночного болида по центральным улицам города.
За квартал до ресторана я резко притормозил, оставив внушительный след на асфальте, и почувствовал странный запах... Это задымились ботинки!
Я торопливо, но очень аккуратно потоптался в луже и вышел к выходу из метро.
Лида уже была здесь. В белых обтягивающих брюках, пушистой белой курточке и на высоких каблуках. Зрелище, доложу я вам, не для слабонервных — сердечко буквально зашкаливает.
Я подошел к ней, и в нерешительности остановился на расстоянии вытянутой руки. Надо бы поцеловать ее что ли... Я так давно об этом мечтал, но как только дошло до дела...
— Привет, — весело улыбнулась она. — Ты чего такой напряженный?
— Я? — Все-то она замечает. — Просто день был очень тяжелый...
Ей явно надоело ждать, пока я ее поцелую, и она взяла меня под руку.
— Куда пойдем? Ой… что у тебя с рукой?!
Блин, все время забываю про временно потерянный палец. Хоть бы руку в карман что ли спрятать надо было, чтобы лишний раз Лиду не шокировать.
— Да это так… — как можно беспечнее ответил я. — Производственная травма.
Лида бережно взяла мою ладонь, и провела пальцем по шраму.
— Странно, рубец вроде бы старый, а позавчера я ничего такого не видела…
Она за меня волнуется!
— Это магия, — пояснил я. — Залечили в миг. Так что пойдем в ресторан, и не забивай голову такими мелочами.
Алексей достаточно подробно объяснил мне, как пройти к неплохому китайскому ресторану, поэтому я уверенно повел Лиду по сверкающим всеми цветами радуги улицам.
— С тобой точно все в порядке? — неуверенно спросила Лида. — Я хотела тебя предупредить...
— Ты о решении Агентства изолировать меня от общества? — весело спросил я. — Не волнуйся, у них ничего не вышло.
Лида резко остановилась и развернула меня лицом к себе. И откуда в ней столько силы?
— Они напали на тебя?!
Перед глазами тут же возникли сотни отравленных стрелок, превративших меня в подобие дикобраза.
— Попытались, — уклончиво ответил я. — Но никакие стены и таинственные артефакты не сдержат меня на пути тебе.
— Стены? — переспросила Лида. — То есть ты как-то причастен к случившемуся в Изоляторе?
Черт! Ох уж этот мой язык болтливый...
— Ну, как тебе сказать...
Лида развернулась и потащила меня вперед.
— Так, мы сейчас сядем, и ты мне все подробно расскажешь, — твердо сказала она.
Я слабо возразил:
— Лида...
— И не спорь со мной!
— Я всего лишь хочу сказать, что нам в другую сторону.
Лида вновь остановилась.
— Так что ж ты молчал?!
— Так ведь... — Я расхохотался. — Ты ж сама меня заткнула...
Она не выдержала и тоже рассмеялась.
— Веди уже в свой ресторан, наконец.
С веселым подтруниванием и смехом мы добрались до «Китайской утки», не забыв как следует поплутать по людным улочкам вечерней Москвы. Настроение само собой поднялось до заоблачных высот, и мы на время забыли обо всех проблемах. Каюсь, пару раз я нарочно свернул не туда, чтобы еще немного погулять под ручку с Лидой.
А в ресторане мы вновь вернулись к теме моих «теплых» отношений с Агентством.
— Так что произошло в Изоляторе? Ты действительно был там?
Она смотрела на меня очень серьезно, что шло ей ничуть не меньше, чем веселая улыбка.
— А... — Я на какое-то время выпал из реальности. — Да, я был в Изоляторе. Собственно, меня отправили туда в качестве заключенного. В номере гостиницы даже лежит серая одежка — взял себе на память.
— Я слышала краем уха, что там сегодня произошло что-то очень серьезное, — нахмурилась она. — Нас не посвятили во все подробности, но вроде бы части заключенных удалось сбежать…
— Части? — переспросил я. — Да там все разбежались кто куда. Охранники не могли никого остановить после уничтожения «глушилки» сверхспособностей…
Лида побледнела.
— Ну-ка рассказывай, давай, все с самого начала. Как ты попал в Изолятор, и что там произошло?
Блин, и чего я такой болтливый, а?
Пришлось рассказать обо всем, начиная с захвата возле подъезда, и заканчивая побегом из Изолятора. Конечно, многое… очень многое пришлось вырезать цензурой. Но избежать темы моих способностей все равно не удалось.
— Но как ты смог сломать «глушитель»?
— Э… — Я почесал макушку. — Просто я оказался сильнее, чем создаваемое им поле.
Лида неторопливо ела палочками рис.
— Я мало знаю о людях со сверхспособностями. Это не мое направление, последние полгода я работала с вампирами, а до этого и вовсе просто выполняла мелкие поручения для Агентства.
Я хотел вставить, мол, такие мелкие поручения, как втереться ко мне в доверие, но смолчал. И откуда такие гадкие мысли все время в голову лезут, а?
— Но все же знаю, что каждый «сверх» обладает одним присущим ему талантом, — продолжила она. — Так какой у тебя тогда талант?
В ее глазах горел нетерпеливый и какой-то детский интерес. Ну да, прикосновение к неизведанному, мистическому…
— Я что-то вроде батарейки, — честно ответил я. — Впитываю энергию, и потом использую в чистом виде.
— Это как? — не поняла Лида. — Два пальца в розетку, и потом молнии пускаешь?
Хм… а ведь она почти догадалась.
— Вроде того, — хмыкнул я, ожесточенно сражаясь с палочками, пытаясь поддеть особо верткий кусочек мяса.
— Продемонстрируешь?
— Конечно, — легкомысленно ответил я. — Только не здесь.
Лида рассмеялась.
— Да уж, здесь лучше не надо.
Больше к теме Изолятора мы не возвращались. Зато о вампирах говорили немало. Я рассказал ей о планах Колдуна и о том, что они спасают больных людей. Рассказал, как мы с командой «сверхов» пытались ее спасти, и как я участвовал в захвате здания. Даже о летающей неизвестно где статуе Кровавого Бога с душой моего друга рассказал. Таким образом, тема плавно перешла к моей книге и описываемым в ней событиям…
В час ночи нас очень вежливо попросили покинуть заведение по причине его закрытия. Впрочем, мы ничуть не огорчились и продолжили общение на не слишком свежем, зато бодряще-холодном воздухе.
Гулять по ночным улочкам удивительно романтично. Хех… с Лидой мне кажется романтичным абсолютно все, но это уже мелочи.
— А помнишь, как мы танцевали в клубе? — промурлыкала она.
— Помню, — вздохнул я. — Тогда мы первый раз поцеловались…
— Мы? — насмешливо переспросила Лида. — Это я тебя поцеловала.
Я смущенно заткнулся.
Лида сильнее обхватила мою руку и тихо заметила:
— И сейчас вот чего-то тормозишь…
— Да я…
Тут мне в голову пришла интересная идея.
— Лида, а ты не смотрела фильм «Супермен»?
Она остановилась и посмотрела мне в глаза.
— Ты вообще о чем сейчас думаешь-то?
Я обнял ее за талию и выстрелил вверх двумя энергетическими щупами, закрепив их на стенах зданий. Левитация левитацией, но мне не хотелось бы уронить Лиду из-за недостаточного количества налетанных часов. Так хоть страховка будет.
— Закрой глаза, — немного напряженно попросил я.
Все же первый полет, не так-то это и просто.
Лида с улыбкой закрыла глаза.
— Ну?
Я представил, как энергия подбрасывает меня в воздух, и одновременно с этим заставил щупы уменьшиться в длине. Рывок оказался слишком сильным, но за счет энергетических щупов все обошлось без падения.
— Что такое?!
Лида широко открыла глаза и посмотрела вниз.
— Любительская постановка «Супермена», — пояснил я и поцеловал-таки ее в губы.
Спустя какое-то время Лида опомнилась.
— Виктор, нас же увидят!
— А и черт с ними.
Тем не менее, я решил закончить первый полет, пока не случилось что-нибудь непредвиденное.
Мы плавно опустились на землю, но я не спешил отпускать ее из своих объятий.
— Я еще только учусь, — на всякий случай пояснил я.
— Здорово, — с придыханием сказала она. — Мне очень понравилось.
— Как-нибудь обязательно повторим.
О том, чтобы пригласить Лиду в гостиницу я даже и помышлять не мог. Хотя нет, вру, мог. И помышлял, но все же не рискнул. Вдруг она решит, что я слишком тороплю события? Зато мы договорились вместе навестить Алексея Лысько в больнице. А значит, я очень скоро с ней встречусь!
Как выяснилось, она приехала сюда на машине. Красненькой такой, маленькой… Помнится, раньше у нее другая была. Мы очень… очень долго целовались на прощанье, а потом я еще добрых полчаса стоял и смотрел в след давно исчезнувшей за поворотом красной машинке.
Хотелось бегать, прыгать и кричать от радости, но я лишь глубоко вдохнул ночной воздух и тихо произнес:
— Я счастлив.
Районная больница располагалась в нескольких автобусных остановках от моей родной улицы. В непосредственной близости от дома я показываться не планировал, поэтому договорился встретиться с Лидой у метро Новогиреево. Конечно, существовала высокая вероятность слежки, ведь в Агентстве наверняка знали о нашей с ней близости... Близость. Как же здорово звучит это слово! Мм... О чем это я? Ах да, в общем, мы с Алексеем Леворуковым решили приехать на место встречи пораньше, осмотреться, заранее прикинуть пути отступления. Хотя я искренне надеюсь, что это нам так и не понадобится.
Алексей зевнул и потянулся так, что мне послышался хруст растягиваемых мышц.
— Либо она заодно с Агентством, либо перед тем как ехать на встречу с тобой без проблем оторвется от хвоста.
Мы стояли недалеко от выхода из станции метро, как раз напротив кинотеатра «Киргизия». Именно перед входом в кинотеатр я договорился встретиться с Лидой.
— Так уж и без проблем, — с сомнением сказал я.
— Она же профессионал, — напомнил Алексей. — Готовилась в спецшколе ФСБ с десяти лет, а с пятнадцати уже участвовала в операциях.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно спросил я.
— Константин показывал нам ее досье.
Вот жук! Нет бы мне дать почитать, наверняка ведь познавательное чтиво.
Лида подъехала на своей красной машинке, открыла окно и помахала нам рукой.
— Мальчики!
Конечно, это глупо, но я подлетел к машине со скоростью близкой к световой. Наверное, не стоило так ускоряться, но это вышло само собой.
— Ой! — удивилась Лида. — Быстрый ты…
Я открыл дверь, и подал ей руку.
— Просто я очень рад тебя видеть.
Лида вышла из машины, провела рукой по моей щеке и улыбнулась.
— Я тоже рада…
Я чувствовал себя немного смущенно, и почему-то не мог ее поцеловать. Даже в щечку… вчерашний вечер казался прекрасным сном, и вновь переступить невидимую черту оказалось очень трудно. Но Лида явно не испытывала таких глупых сомнений. Ее мягкие губы нежно коснулись уголка мои губ, на секунду замерли, и Лида плавно отстранилась.
— Как спалось? — игриво улыбнулась она.
— Отлично, — честно ответил я. — Всю ночь ты снилась. Как обычно, собственно.
Алексей немного смущенно топтался в сторонке, не решаясь подойти. Нерешительность при его габаритах смотрелась откровенно комично, поэтому я решил немного разрядить обстановку, хотя душа и тело дружно стремились продолжить тему поцелуев.
— Лида, это Алексей, ты его вчера видела. Мой телохранитель.
Лида протянула ему руку, и Алексей мягко пожал ее. Ну, то есть попытался мягко пожать. Смущенность сменилась удивлением.
— Сильное рукопожатие, — уважительно заметил он.
— Стараемся, — скромно кивнула Лида. — Поедем на моей крошке, чего зря в автобусе толкаться?
Крошке?
— Почему бы и нет? — не стал спорить я, подавив смешок.
Мы загрузились в машину и поехали в больницу. По пути я рассказывал Лиде об Алексее Лысько, о занятиях ушу и нашем учителе. К моему немалому удивлению, Леворуков тоже знал Чина Кхо. Он поведал нам о посещении нашего зала по поручению Рога и последовавшим за этим наказанием. Точнее, сделанной попыткой…
— И здесь этот хмырь влезть успел, — недовольно заметил я. — Надо будет с ним как-нибудь разобраться что ли…
— Я сам планирую после того, как все закончится, наведаться к нему в гости, — поддержал меня Леворуков.
Что именно должно закончиться, он уточнять не стал. Я это знал и так, а Лида тактично не стала спрашивать, или просто не обратила внимания.
Поставив красный автомобильчик Лиды на стоянку рядом с больницей, мы прошлись по магазинам, накупив, как и полагается, всевозможных фруктов и сладостей. Цветы, по здравому размышлению, покупать не стали.
Узнав в регистрации нужный номер палаты, мы напялили бахилы и поднялись на второй этаж. На лестничной клетке было так сильно накурено, что я даже не сразу нашел дверь. В коридоре шустро сновали медсестры, неторопливо гуляли больные, в общем, царило оживление и, как это водится, витала больничная атмосфера. Затхлый воздух, запахи лекарств и болезни… брр.
Мне по мозгам очень сильно ударил эмоциональный фон этого места. Пессимистичный, полный боли и безысходности.
Я даже слегка покачнулся от неожиданности.
— Ты чего? — обеспокоено спросила Лида.
— Все нормально… — Я сглотнул. — Просто не очень люблю больничную атмосферу.
— Кто ж ее любит, — хмыкнул Алексей. — Вот я когда себе зубы вставлял…
Ага, то-то у него улыбка такая неестественно белая для участника боев без правил.
— Кстати, когда из меня сделали… — он огляделся по сторонам, — ну, вы поняли, все протезы выпали, а взамен выросли нормальные зубы. Уже ради одного этого стоит стать… тем, кем я стал. Никакого зубного!
Лида хихикнула.
— Никогда не понимала, почему все так боятся к зубному ходить. Вроде бы взрослые люди, мужчины…
Мы с Алексеем понимающе переглянулись.
— Тебе не понять, — озвучил я нашу общую мысль.
В палате капитана Лысько лежали еще трое больных: два мужчины лет сорока и старичок. Старичок спал, двое других что-то читали. Алексей лежал на самой дальней койке у окна и тоже спал. Рядом с ним сидела его жена — Евгения Лысько. Для своих тридцати с хвостиком она выглядела просто отлично — подтянутая фигура, доброе улыбчивое лицо… но не сейчас... Под глазами синяки, вся какая-то сгорбленная, осунувшаяся.
— Виктор, — устало улыбнулась она. — Рада, что ты решил нас навестить.
Мда. Вот я уродец-то. Один из самых близких друзей попал в больницу, а я только сейчас сподобился его навестить. Конечно, у меня было действительно много проблем и дел… но я ведь даже не думал о нем, не беспокоился… Нет, однозначно сволочь я неблагодарная.
— Да, — смутился я. — Никак не мог выбраться…
Если честно, я немного боялся смотреть на Алексея. Тяжело видеть друга на больничной койке, особенно когда знаешь, что он попал туда из-за тебя. Вся левая часть лица у него была покрыта сплошной кровавой коркой, на правой темнел приличный по размерам синяк. В общем, довольно грустное зрелище…
— Алексей вспоминал про тебя, Виктор. Кто твои друзья?
— Это Лида, Алексей… мои сослуживцы. Как он?
Евгения тяжко вздохнула.
— Сотрясение мозга, несколько сломанных ребер, рука… к счастью, ничего опасного. Он в основном спит все эти дни…
Мы втроем как-то сиротливо столпились возле кровати, не зная, куда себя деть.
— Вы тогда передайте Алексею, что я приходил, — неуверенно сказал я, передавая его жене пакеты с накупленными гостинцами.
— Что, ты уже уходишь? — удивилась Евгения.
Я кивнул. Оправдываться будет совсем противно.
— Передайте Алексею, что я обязательно зайду завтра днем.
Главное, чтобы этой ночью все прошло нормально.
Попрощавшись с женой Алексея, я вышел из палаты и со всей силы стукнул кулаком в стену.
Кель, я могу излечить его?
Но почему?!
А разве нельзя лечить с помощью энергии?
Кажется, я начинаю понимать... Но легче от этого не становится.
Точно! Этот Рог уже не первый раз пытается создать мне проблемы. Пора его проучить...
Неет, это было бы слишком просто. Я заставлю его помучиться.
— Знаешь, Леха, я решил не затягивать с визитом к этому Рогу. Почему бы не заглянуть к нему в гости прямо сейчас?
Лида уперла руки в боки и подозрительно спросила:
— Виктор, ты что это задумал?
— Хочу заглянуть в гости к одному человеку, и объяснить, что некоторые его действия были серьезной ошибкой.
Леворуков ударил кулаком в ладонь.
— Я только за.
— Самосуд? — недовольно нахмурилась Лида.
Я пожал плечами.
— Он самый. Ты же не станешь нас арестовывать за это?
— Вообще-то надо бы… — Она закусила губу и сделала вид, что задумалась. — Разве что ты меня подкупишь…
Я обнял ее за талию и притянул к себе.
— Я думаю, мы договоримся…
До офиса Рога мы решили добираться на городском транспорте. Пешком было далековато, машину Лиды лучше не светить, ловить попутку тоже не стоило. Вдруг водитель нас запомнит. То ли дело автобус, втолкнешься в него со всей толпой, и становишься частью общего месива — безликим телом «там, у окна».
Впрочем, народу в автобусе оказалось совсем немного. Честно оплатив проезд, мы забились в уголок и тихо продолжили обсуждение.
— Что ты собираешься предпринять? — продолжила допытываться Лида.
Что я мог ей ответить? Я и сам толком не знал, что и как собираюсь делать. Пришлось ответить тем словом, что билось у меня в голове с тех пор, как я увидел Алексея на больничной койке:
— Наказать.
— Придется пробиваться через охрану силой, — тихо сказал Алексей. — Или придумывать что-то...
— Расслабьтесь, — посоветовал я. — На месте разберемся. Если понадобится, я все здание по кирпичику разберу.
Я с силой сжал руку, лежащую на поручне.
— Надеюсь, ты не собираешься его убивать? — довольно хладнокровно спросила Лида.
Если бы я сам знал.
— Нет, — соврал я.
Хорошо, что рядом с нами никто не стоит, интересно было бы посмотреть на реакцию людей.
— Э... Виктор.
Алексей выразительно посмотрел на мою руку, лежащую на поручне...
— Ой.
Я каким-то образом умудрился смять стальную трубу, видимо, сжав в порыве злости кулак.
— Виктор! — Лида тоже заметила результаты моей деструктивной деятельности. — Как ты...
— Я нечаянно, — честно ответил я, прикрывая спиной искореженную часть поручня.
Она открывала и закрывала рот, не находя слов. Несмотря на то, что она работала на Агентство, вряд ли ее посвящали во все подробности. А уж обо всех моих способностях вообще почти никто не знает, да и я сам имею весьма смутное представление. Например, излишками силы до этого момента я похвастать не мог.
— Поручень бракованный, — предположил я. — Сейчас на всем экономят.
— Хватит заливать-то, — обиделась Лида. — Ты что же, меня за полную дурочку держишь?
— Вообще-то ты очень даже худенькая... Ай! — Она больно меня ущипнула, заставив с шуточной торопливостью добавить: — И очень даже умненькая. Просто я и сам не знаю, как это у меня иногда получается.
— Ломать городской транспорт? — хмыкнула Лида.
Вот за что ее люблю, так это за неувядающее чувство юмора.
— Не только, — честно ответил я. — Еще выбивать двери, ломать стены, двигать по воздуху огнетушители, летать самому, заряжаться от розетки под двести двадцать...
Лида и вампир смотрели на меня круглыми от удивления глазами. Я не врал, и не нужно было читать мысли, чтобы понять это.
— Чуть позже я продемонстрирую, — пообещал я. — Вам понравится.
Мы вышли из автобуса как раз напротив искомого здания. Высотка ничем не отличалась от десятков других новостроек, если бы не чрезмерное количество любопытных камер и суровых охранников.
Я почесал затылок.
— Пойду, что ли, попробую узнать, на каком этаже находится его офис. Подождите меня здесь.
Леворуков остановил меня за плечо.
— Я у него бывал пару раз. Вообще-то все это здание принадлежит ему, а он сам занимает последний этаж.
Хм... Так даже лучше — точно не промахнешься.
— Нас туда не пустят, — добавил Леворуков. — Ты собираешься пробиваться силой?
В его вопросе не было ехидства или удивления, только легкий интерес.
— Да вы что? — поразилась Лида. — Всерьез собрались средь бела дня вдвоем напасть на вооруженную до зубов охрану?
— А почему нет? — пожал плечами вампир. — Не самое скучное времяпровождение.
Я чуть было не кивнул, поддерживая Леворукова, но вовремя сдержался.
— Нет, мы сделаем гораздо проще, — усмехнулся я. — Поднимемся на последний этаж без всякого лифта.
— Это как вчера что ли? — догадалась Лида и немного побледнела. — А ты троих вытянешь?
Леворуков с сомнением посмотрел на свои пальцы. Ну, ясно, этот подумал, что придется старым вампирским способом подниматься.
Почему сразу издевательство? Просто хочу их немного удивить.
— Расслабьтесь, я все сделаю в лучшем виде.
— Похоже, тебе доставляет удовольствие играть в Супермена, — заметила Лида.
И эта туда же. Какие же все вредные.
— Честно говоря, да, — широко улыбнулся я. — А еще нас никто не увидит, я отведу всем прохожим глаза.
Создам защитный энергетический кокон. Не мешай.
— Возьмите меня за руки, — попросил я Лиду и вампира, разведя руки в стороны.
После того, как они выполнили мою просьбу, я выстрелил вверх энергетическими канатами. Конечно же, я не собирался летать на самом деле — полноценный полет съедает слишком много энергии, кроме того, вчерашняя проба показала, что им очень трудно управлять. Да и зачем, когда есть крыша, за которую можно так удобно ухватиться невидимыми конечностями.
Один энергетический трос я обмотал вокруг своего пояса, два других — вокруг поясов вампира и Лиды. Для страховки и поддержания равновесия мне все же придется использовать левитацию, но основной вес тел придется на канаты.
— Готовы? — на всякий случай спросил я.
— Конечно, — неуверенно ответила Лида. — Только у меня такое ощущение, будто что-то невидимое обвило мою талию...
— Точно, — подтвердил Леворуков. — Довольно странное ощущение.
— Страховка, — пояснил я. — Из меня тот еще летун...
— В каком смысле?! — хором спросили оба, но я уже дал ключ на старт.
Я немного перестарался со скоростью, и поэтому первые три этажа мы проскочили за секунду. Потом я опомнился и замедлил подъем. Одновременно с поддерживанием энергетических тросов и левитацией, мне еще приходилось поддерживать полог невидимости, поэтому подъем оказался значительно тяжелее, чем я предполагал. Зато это вполне можно было считать действительно серьезным успехом в управлении внутренней энергией, если, конечно, отведение глаз работало — до этого момента я ничего подобного не практиковал.
На уровне последнего этажа мы остановились и смогли во всех подробностях рассмотреть помещение. Обычный офис, вся мебель в серых тонах, стены белые… Сам Рог, если это был он, сидел в кресле и нервно курил. Судя по тому, что я вижу отсюда — человечек так себе, самый обычный. Не назвал бы я этого мужика местным гением зла — бледноватый, небритый, отсюда не очень хорошо видно, но блеск в глазах немного маниакальный, по-моему. Впрочем, о человеке судят не по внешнему виду, а по делам.
Кроме него в комнате находились двое охранников в черных костюмах, держащих на изготовку автоматы.
— Они будто ждут кого-то, — заметила Лида. — Автоматы сняты с предохранителей.
Ну, нас-то они ждать никак не могут. Светлая мысль посетить это здание у меня появилась всего полчаса назад.
— Что будем делать? — спокойно спросил Алексей.
Похоже, его особо не волновало то, что мы болтались на высоте полусотни метров над землей.
— Вы будете просто стоять рядом, — ответил я. — И не спорьте. Я все сделаю сам.
Лида сжала мою руку.
— Но Виктор…
— Расслабься, милая. — Я немного размял шею. — Это будет весело и совершенно безопасно.
Я создал вокруг нас энергетический кокон, защитив от выстрелов автоматчиков. Решив не размениваться по мелочам и выбить все окна на этаже, я приготовил старый добрый Лотос. Вот только сделал его очень слабеньким, чтобы не снести окна вместе со стенами, и пустил его волной, а не концентрированным пучком. Запустив Лотос в атаку, я тут же снял полог отвода глаз.
С жутким скрежетом и последующим грохотом и звоном окна буквально внесло внутрь.
— Ээ... Такими темпами нам и говорить-то будет не с кем, — заметила Лида, судорожно хватаясь за мою руку.
— Ничего, — хмуро ответил я, подталкивая нас в спину энергетическим импульсом.
Мы плавно вплыли внутрь, тут же получив в лицо целую автоматную очередь вместо приветствия. Леворуков уже имел представление о моих способностях, а вот Лида тут же дернулась в сторону, отцепившись от моей руки, и повисла на энергетическом канате.
Я сделал шаг в сторону и мягко обнял ее за талию.
— Расслабься, я прикрыл нас невидимым защитным коконом, главное, оставайтесь на месте. Ты со мной, а значит, с нами ничего не может случиться.
Во всяком случае, я сделаю для этого все возможное и невозможное.
Автоматчиков пришлось успокоить двумя ударами энергетического щупа, а хозяин кабинета… повел себя очень странно. На столе стоял огромный чемодан, в который Рогов, если это был, конечно, он, запихивал бумаги из выдвижных ящиков. Наше появление, похоже, его нисколько не удивило и не смутило.
— Непробиваемый мужик, — заметила Лида, удивленно трогая невидимый, но, тем не менее, очень хорошо осязаемый защитный кокон.
— Вообще-то странно, — шепотом сказал Алексей.
Я отцепил себя и спутников от энергетических щупов, сделал проход в энергетическом коконе, и шагнул к Рогу.
— Эй, как там тебя… Рог.
Мужчина продолжил неторопливо собирать вещи.
Я создал энергетический щуп и, схватив Рога за пояс, поднял в воздух и развернул к себе лицом.
— Я Виктор Светлов, — коротко представился я. — Ты вроде бы меня искал?
Тут Кель оказался неправ. Лицо мужчины перекосило, он побледнел еще больше и зашипел:
— Ты… ты… это все из-за тебя!
Ээ… о чем это он? Совсем сбрендил что ли?!
Глаза Рога остекленели, изо рта потекла слюна.
— Я подписал все бумаги… все… что вам еще от меня надо? Я уезжаю, я… — Он сунул руку в карман и выхватил гранату. — Нелюди! Отойдите от меня!
Оп-па. А мужик-то окончательно спятил. Какие бумаги, о чем он вообще говорит?
— Виктор, берегись! — крикнула Лида, направляя на Рога пистолет.
Глупенькая, ей все равно не пробить невидимый энергетический кокон, прикрывающий ее и вампира. А то еще и рикошет получиться может, я как-то не задумывался, как кокон может воздействовать на пули.
— Лида, Алексей, оставайтесь на месте! — не оборачиваясь, велел я. — Вы под защитой.
— А ты?!
А что я… придумаю что-нибудь. Вот только судя по ощущениям, второй защитный кокон я удержать не смогу.
— Рог, ты что, самоубийство собрался сделать? — поинтересовался я, делая шаг назад.
— А вдруг мне повезет?! — визгливо вскричал он, оторвал чеку и бросил гранату.
Время замедлилось. Граната летела точно мне под ноги, и я на доли секунды задумался — что же делать? Попробовать ее поймать или отбить? Я понятия не имею, как ведут себя гранаты, когда их хватают руками. Нет уж, лучше ретироваться.
Я в два прыжка преодолел расстояние до энергетического кокона и закрыл за собой проход. Граната покатилась по полу, ударилась о кокон, и отскочила в сторону.
— Виктор, — облегченно вздохнула Лида, и сразу же после этого прогремел взрыв.
Кокон без проблем выдержал удары осколков и взрывной волны. Собственно, я в нем и не сомневался — была возможность проверить его действие.
— Нам пора сваливать отсюда, — невозмутимо заметил Алексей.
Вся комната превратилась в сплошные развалины. Кое-где горели остатки мебели, всюду валялись куски стен и потолка.
— Через окно? — деловито спросила Лида.
Мда, как быстро люди ко всему привыкают. Нет, через окно, пожалуй, не стоит. Силенок маловато — как бы мне нас не уронить случайно.
— Лучше через то, что раньше было дверью, — решил я. — Я отведу глаза.
Я снял с нас энергетический кокон, создал образ для отвода глаз и облегченно вздохнул. Все-таки уж больно много жрет эта защита. Еще бы хотелось быть уверенным в том, что отвод глаз работает как надо.
Что-то ты редко стал на связь выходить.
А как же обучение?
Наверное, я должен чувствовать себя польщенным. Вот только почему мне тогда так грустно?
Мы вышли через пролом в стене, и тут же напоролись на нескольких охранников.
— Это в кабинете Дмитрия Павловича! — крикнул один из них, пробегая мимо нас. — Я слышал выстрелы, и потом взрыв.
Лида вновь схватилась за пистолет, но охранники не обратили на нас никакого внимания. К счастью. Все же я впервые использовал отвод глаз в непосредственной близости от людей.
Мы спустились вниз по лестнице и поспешно покинули место преступления. Если это можно так назвать. Все же, он сам себя подорвал. Правда, мне непонятно, чего он там про какие-то бумаги говорил? Еще меня в чем-то обвинял… совсем у мужика мозги съехали.
— Чего он там кричал-то? — спросила меня Лида, когда мы вышли на улицу.
— Я сам не понял, — честно ответил я. — Кто ж его так довел, что он сам себя подорвал?
Мой вопрос остался без ответа.
— Ладно, Виктор, нам уже пора ехать к Константину, — напомнил Алексей. — Осталось не так много времени.
Настроение сразу ухнуло в пропасть.
— Да, конечно, — нахмурился я. — Лида…
— Я поеду с тобой, — улыбнулась она. — Ты думаешь, я так просто отпущу тебя к этому сомнительному типу?
О большем я не мог и мечтать.
Мы с Лидой вошли в здание, держась за руки, как маленькие дети. И это было чертовски приятно — чувствовать ее маленькую мягкую ладошку в своей руке. Сейчас мне было абсолютно плевать на Колдуна, Агентство, и какие-то там глупые ритуалы. Жизнь прекрасна!
Алексей ускользнул куда-то по делам, решив не мешать нам с Лидой наслаждаться обществом друг друга. Зато нашелся кое-кто, не ограниченный оковами здравого смысла.
— Виктор, привет!
Непонятно откуда выскочила хрупкая, но очень активная женская фигурка, и одним коротким броском запечатлела на моей щеке поцелуй.
Даша Жданова! Только ее здесь и не хватало…
— Здравствуй, — нейтральным тоном поздоровался я. — Ты что здесь делаешь?
Несмотря на довольно прохладную погоду, Даша щеголяла в юбочке, едва прикрывающей филейную часть от любопытных взглядов… я туда не смотрю!
— У папы здесь какие-то дела, — надула губки прелестница, и тут же вновь заулыбалась. — А еще мне амулет вручили, чтобы я могла под солнцем спокойно гулять.
Я буквально каждой клеточкой ощутил исходящую от Лиды подозрительность. Или это просто боль от сжатой «мягкой ладошкой» руки передалась по всему телу?
— Мм… здорово, — вяло улыбнулся я.
— Я слышала, ты чуть ли не лучший друг Кости? — продолжала наступать настырная девчонка.
В крайнем случае, давний знакомый, но уж никак не друг.
— Не совсем, — уклончиво ответил я. — Слушай, мы очень спешим…
Я еще никогда не чувствовал себя так неуютно, как сейчас.
— Я вижу, — лукаво улыбнулась Даша, выразительно покосившись на мою спутницу. — Ладно. Еще увидимся, Вик.
Она еще раз поцеловала меня, на этот раз задержав губы на щеке немного дольше, чем следовало. Собственно, на мой взгляд, ей вообще не следовало меня целовать при Лиде, но что я мог сделать? Лиду она демонстративно проигнорировала.
Даша наконец-то оставила наше общество. Я сделал усилие, и не стал даже смотреть в ее сторону. И вовсе у меня не было желания еще раз полюбоваться ее фигуркой, просто хотелось убедиться, что она ушла.
— Я смотрю, вы с ней неплохо поладили, — со смесью подозрительности и ехидства спросила Лида.
— Кто ее разберет, — неуверенно улыбнулся я. — Шабутная девчонка.
Лида больно ущипнула меня за бок.
— Смотри у меня.
Колдун принял нас в шикарном офисе, больше напоминающем среднестатистический тронный зал. Собственно, здесь и трон присутствовал. Каменный такой, со сложными узорами по всей поверхности. Именно на нем и восседал Константин.
— Виктор, Лида! — довольно воскликнул он, едва мы вошли. — Как я рад вас видеть! Проходите, садитесь…
Лида как-то изменилась в лице, причем, по-моему, не из-за Колдуна. Ее взгляд был прикован к трону.
— Я уже видела эту штуку, — прошептала она мне на ухо. — В одном из хранилищ Агентства.
— Конечно, — подтвердил Константин, никогда не страдавший ограничениями человеческих чувств. — Именно оттуда я его и взял.
Лида нахмурилась.
— Украл?
— Глупости какие, — отмахнулся Колдун. — Они мне его сами отдали. Можно сказать, что когда-то я доверил им этот артефакт на временное хранение.
— А это правда, что вы живете несколько сотен лет?
Женское любопытство не знает границ.
— Триста три года, если быть точным, — ничуть не смутился Колдун. — Неплохо сохранился, не правда ли?
— Но Агентство…
— Да что ты все со своим Агентством носишься, — рассмеялся Колдун. — Если хочешь знать, только никому не говори, лет восемьдесят назад я сам создал государственную структуру, которая в последствии превратилась в Агентство. Я тогда как раз собирал артефакты по всей Европе, вот и воспользовался помощью государства. Заодно и попробовал себя в роли генералиссимуса. Забавно было…
— Ага, — только и сказала Лида, плавно опускаясь на стул.
Я сел рядом, не забыв обнять ее за плечи.
— Этот трон нам понадобится для ритуала, — пояснил Константин, постучав по подлокотникам. — И еще одна хорошо знакомая тебе статуя…
— Дух-спутник? — догадался я.
— Нет, та, что в полный рост. Просто ее еще не привезли.
Опять. И чего мне на изображения этого монстра так везет? Я уже и разбивал статуи Кровавого Бога, и вселялся в них, и оживлял… Что ж дальше-то будет?
— Ладно, дети мои, можете пока пойти в отведенные вам покои, — весело сказал Колдун. — После обеда ты, Виктор, будь добр заглянуть ко мне на огонек. Тебе пару стишков надо бы выучить до вечера.
У Лиды явно было желание продолжить задавать вопросы хоть до самого вечера, но я утащил ее из кабинета чуть ли не силой.
— Но я еще хотела спросить…
— С ним вредно долго общаться, — пояснил я. — Мозги плавиться начинают. Опасно для сохранения более или менее целостного мировоззрения.
Белобрысый вампир проводил нас в довольно милый номер, ничуть не хуже того, что был у меня в «Гранд Отеле». Хотя было и одно отличие…
— Это что? — тихо спросил я у нашего провожатого, борясь с приступами злости и смущения.
Он индифферентно пожал плечами.
— Кровать.
— Я догадался, — фыркнул я. — Но почему ТАКАЯ?!
В центре комнаты стояла огромная, нет, просто гигантская кровать в форме сердца, накрытая красным покрывалом.
— Видите ли, — все так же невозмутимо продолжил белобрысый. — Это ведь не офисное здание, а отель. Просто наша корпорация купила его и теперь использует по своему усмотрению. А это, судя по всему, номер для новобрачных.
Лида скинула куртку, прошла в комнату и села на кровать. Легкая розовая кофточка смотрелась на ней просто изумительно, и вид не портила даже висящая подмышкой кобура.
— А что, по-моему, очень мило, — прощебетала она.
Я покраснел так сильно, что сейчас запросто бы слился с покрывалом.
— Ну, если ты так считаешь…
Белобрысый вампир подозрительно шустро испарился, оставив нас одних. Я смущенно подошел к кровати и сел немного поодаль от Лиды.
— Чем займемся? — лукаво спросила она, посмотрев на потолок.
На какое-то время я потерял да речи, а потом…
Хрясь!
В форточку влетел неопознанный летающий объект. Точнее, очень даже опознанный — Кель!
Лида дернулась в сторону, и выхватила пистолет.
— Это свои, — проскрежетал я сквозь сжатые зубы.
Кель, ты хоть знаешь, как не вовремя приперся?!
Сам дурак. Что б тебя…
Далее следовала отлично переводимая игра слов, которую, впрочем, я переводить все же не буду.
— Это тот самый вампир? — спросила Лида, убирая пистолет обратно в кобуру.
— Он самый, — недовольно подтвердил я. — Прилетел мой ручной попугайчик.
Лида мягко улыбнулась.
— В прошлый раз у нас не было возможности познакомиться. Меня зовут Лида.
Кель приземлился на тумбочку рядом с кроватью и поклонился Лиде.
— Кельнмиир, очень приятно с вами познакомиться.
Она села обратно на кровать и принялась с интересом изучать статую.
— Значит, вы вампир из другого мира?
— Типа того.
— И вам три тысячи лет?
— Около того.
— А сколько раз вы были женаты?
Вот это для Кельнмиира скользкая тема, зря Лида ее коснулась.
— Ни разу, — тихо ответил Кель после долгой паузы, и быстро перевел тему: — Зато один мой друг, приблизительно моего же возраста, женился сорок семь раз.
Хмм… сорок семь раз за три тысячи лет, это где-то раз в шестьдесят лет? А что, нормально.
В результате о всякой романтике можно было забыть. Лида с интересом расспрашивала вампира о его мире и вампирской жизни, а я мысленно костерил Кельнмиира на чем свет стоит. Обед нам принесли прямо в номер, а перед ужином я действительно сходил к Колдуну. Он в общих чертах описал мне предстоящий ритуал, и что должен буду делать лично я. Слова я учить не стал, просто попросил Келя их запомнить. Тут выяснилось, что вампир и сам отлично знает всю эту тарабарщину, причем получше Колдуна. Конечно, он же ведь сам когда-то проходил коронацию.
Потом был ужин в компании Колдуна, приближенных к нему вампиров и нас с Лидой. Что-то вроде пира перед решающей битвой. Колдун был в очень хорошем расположении духа и шутил напропалую. У него не так уж и плохо получалось — сказывался трехсотлетний опыт.
Ближе к концу ужина он неожиданно обратил свое внимание на меня.
— Виктор, как прошло сегодняшнее посещение товарища Рогова?
Ну конечно, Леворуков уже все ему доложил.
— Забавно, — уклончиво ответил я. — Он подорвал себя гранатой.
Колдун довольно усмехнулся.
— Как же он до такой жизни-то дошел? Точнее, смерти.
У меня возникли некоторые подозрения о причине самоубийства.
— Видимо, его кто-то довел до этого…
Костя уже откровенно ржал.
— Ведь это был ты?
— Есть такое дело, — подтвердил Колдун. — Мне не понравилось поведение этого самоуверенного болвана, зато приглянулось все его имущество. Пришлось наведаться к нему пару раз и уговорить переписать все активы на мое имя.
Что ж, можно было бы догадаться.
— Я ведь тебе говорил, что уже разобрался с ним, — напомнил Костя. — А ты мне не верил.
Мда… я как-то и забыл. Ну ничего, опыт лишним не бывает.
Да ладно тебе, хватит издеваться.
Тем более хватит.
Сразу после ужина мы загрузились в машины и тронулись в путь.
Колдун предполагал, что Вельма попытается сорвать ритуал до того, как мы доберемся до места его проведения. Особенно если учесть, что она не имела ни малейшего представления, где это место находится. Поэтому с самого выезда из отеля, мы были готовы к любым неожиданностям. Однако главной неожиданностью для нас стало полное отсутствие неожиданностей. Звучит глуповато, но факт есть факт.
— А ты говорил, это опасно, — укоризненно заметила Лида. — Порывался оставить одну в этом их вампирском поселении.
— Не одну, а с охраной, — смущенно поправил я.
Действительно, я потратил много времени, пытаясь уговорить Лиду не ездить с нами на ритуал, но она была непреклонна.
— Без тебя, значит, одну. — Лида чмокнула меня в щеку, и я мгновенно забыл обо всех грозящих нам опасностях.
Дорога заняла около часа и к тому времени, как мы прибыли на место, уже окончательно стемнело.
Во время поездки я не забывал периодически сканировать окружающее пространство в поисках враждебно настроенных личностей, но все было спокойно. Сидящий рядом Кельнмиир будто бы дремал, не удостаивая меня вниманием и держа при себе все ехидные реплики.
Колдун обернулся к нам с переднего сидения и без выражения произнес:
— Это плохо.
— То, что на нас не нападают? — сразу догадался я. — Чего ж плохого-то?
— Если не напали сейчас, то обязательно сделают это позже, когда мы будем заняты ритуалом. А ведь еще есть твое любимое Агентство, они-то уж точно уловят столь сильный всплеск энергии.
Уже не первый раз замечаю, что при разговорах об энергии у меня начинает урчать в животе. Не телесном, конечно, но звук и ощущения от этого почему-то не меняются.
— Значит, придется держать круговую оборону, — резюмировал я. — Есть и приятная новость — команда «сверхов» во главе с телепатом, похоже, не будет участвовать в нападении. После моего захвата они слегка повздорили с начальством…
— Ага, — неожиданно развеселился Костя. — Ну и рожа была у Смирнова, когда мы ему высказали все, что о нем думаем.
— Кто высказал?! — хором переспросили мы с Лидой.
Колдун буквально жмурился от удовольствия.
— А что, я вам не рассказывал? Я и сам вхожу в их команду под одной из личин. Хочется же иногда развеяться, да и ребята они неплохие.
Ох уж мне эти его сюрпризы.
— Так это ты что ли Вовка? — догадался я. — Они мне про тебя все уши прожужжали. Вовка то, Вовка сё…
— Я, — кротко кивнул он. — Так что эту компашку действительно можно не опасаться. Со временем я надеюсь переманить их на свою сторону.
Сомневаюсь, что у него получится. Как мне показалось, «сверхи» слишком не любят вампиров. С другой стороны, у меня складывается впечатление, что для Колдуна нет почти ничего невозможного.
— Но команд «сверхов» больше десятка, — напомнила Лида. — Выбывание из игры всего одной ничего не решает.
— С остальными мы разберемся, — легкомысленно отмахнулся Колдун.
Что ж, с таким количеством вампиров это не кажется таким уж невозможным.
— Так где будет проходить ритуал?
В уме я уже представлял себе что-то вроде старинных развалин...
— Собственно, мы уже приехали, — сообщил Колдун.
Выйдя из машины, я увидел лишь поле и небольшой лесок где-то на линии горизонта. Машины стекались со всех сторон, и часть поля рядом с дорогой постепенно начинала напоминать автостоянку напротив огромного супермаркета.
— Какие нафиг всплески энергии, — шепнула мне Лида. — Аналитики Агентства ни за что не пропустят такое массовое сборище вампиров.
Я вынужден был с ней согласиться, но и Колдуна стоит понять, ведь на ритуале должно присутствовать как можно больше вампиров. Во всяком случае, так ему сказал Кровавый Бог.
Только далеко не улетай, — попросил я. — Мне будет гораздо спокойнее, если во время ритуала ты будешь рядом.
Тфу на тебя.
И почему он нормально общаться не может? Ладно, пора заняться делом…
Лесок оказался не таким уж и маленьким. В том смысле, что меньше чем за пять минут пройти его насквозь вряд ли удастся, а вот за шесть... Приблизительно посередине этого «гигантского» лесного массива располагалась низина, будто специально созданная для сборищ подобного рода. Аккуратно вытоптанная полянка плавно опускалась на пару метров ниже уровня земли, сильно напоминая формой и размерами футбольное поле.
— Оригинально, — фыркнула Лида, кивнув куда-то в сторону. — Устоим дружеский матч?
В указанных Лидой кустах валялись ржавые и помятые футбольные ворота.
— Ритуал на футбольном поле — это сильно, — хихикнул я в ответ.
Уже отлично знакомая мне троица вампиров — белобрысый, Леворуков, ходячий детектор лжи — не особенно напрягаясь, тащили огромную каменную статую Кровавого Бога. За ними еще несколько вампиров во главе с азиаткой несли каменный трон. Я уже знал, что все это являлось обязательными атрибутами предстоящего ритуала, как и полная луна. Правда, ее пока не было видно за облаками...
Колдун деловито указывал что, и куда ставить, а поляна постепенно заполнялась людьми. То есть, какими нафиг людьми? Вампирами! Десятки молодых людей, девушек, взрослых мужчин, женщин, детей… А дети-то что здесь делают?! Я отлично помню по фильмам, что если сделать из человека вампира в юности, то он так и останется таким…
Но как же… ведь человек умирает превращаясь в вампира.
А низшие вампиры разве способны на такие штуки?
Тишина.
Эй, Кель!
Ах да, у них же там все живут гораздо дольше нашего. Даже завидки берут, хотя вроде бы еще рано, не так уж я и стар.
— О чем задумался? — тихо спросила Лида.
— Думаю, чем все это может кончиться, — ответил я, наблюдая за тем, как поляна заполняется вампирами.
— Ничем хорошим, — уверенно ответила Лида. — Но деваться-то нам уже все равно некуда.
Нам… да, именно нам. Это значит, что теперь я отвечаю за нас двоих. Черт, как же это здорово!
— Я боюсь того, что вскоре сюда нагрянут спецвойска, — продолжила Лида. — Вертолеты, танки… при желании Агентство сможет устроить здесь что-нибудь вроде незапланированных учений. Конечно, с использованием настоящих снарядов.
— Колдун наверняка это предусмотрел, — без тени сомнения заверил я. — Он же не дурак, далеко не дурак.
— В том-то и дело, что не дурак. Заварит кашу, и тихо смоется.
Вот это он может. Что ж, в крайнем случае, я смогу защитить себя и Лиду хоть от вампиров, хоть от танков с вертолетами.
Знать бы еще, как «надо».
— Мы тоже смоемся если что.
Впрочем, особой уверенности в моем голосе не прозвучало. А уж об ощущениях и говорить нечего.
— Виктор!
Колдун подошел и по-отечески обнял нас за плечи.
— Ну что ж, друзья мои, осталось совсем немного. Последний шажок…
— К мировому господству? — с какой-то вялой неприязнью спросила Лида.
— К светлому будущему, — весело ответил Константин. — Виктор, пойдем, подготовимся к ритуалу.
Я в сомнении посмотрел на Лиду.
— А…
— Девушка посмотрит со стороны. Если что, я велю Лешке Леворукову поработать телохранителем.
Лида чмокнула меня в щеку.
— Не волнуйся, я подожду тебя здесь.
Мы с Колдуном подошли к трону и статуе Кровавого Бога. Они были установлены таким образом, что статуя возвышалась над троном и будто возносила над ним когтистые лапы. Интересно, какому сумасшедшему скульптору Колдун заказывает эти статуи? Аж мороз по коже, едва на нее глянешь.
— Я тебе уже объяснял, как все будет происходить: ты садишься на трон, произносишь все необходимые слова, затем твое место занимаю я, и становлюсь Царем Вампиров.
Звучит так просто.
— Давай уже покончим с этим, и разъедемся по домам.
— Подожди, еще не все вампиры прибыли. И еще мне нужно разобраться с погодой, уж больно облачно — луны совсем не видно.
Да он никак решил погодой поуправлять? Ну-ка, ну-ка, это может быть весьма познавательно.
Колдун молча возвел руки к небу и принялся выводить пальцами странные невидимые узоры. Странно как-то. Я-то думал, он сейчас начнет заклинания бормотать…
Ага. А почему тогда я заклинание в словах должен был учить?
Я так и не понял, что там творил Колдун, но тучи действительно расступились, открыв нашим взорам круглую и невероятно яркую луну.
Константин опустил руки, зевнул, и довольно усмехнулся:
— Ну что ж, давай начнем.
Он сделал еще одно движение руками, и земля под нашими ногами затряслась, и будто бы вспучилась, превратившись в небольшой холм удивительно правильной квадратной формы. В центре холма стояли трон со статуей, и мы с Колдуном.
— Внимание! — громко сказал Константин, и его голос удивительным образом разнесся по всему лесу. — Прошу соблюдать полную тишину. Мы начинаем.
Интересно, а пришедшие сюда вампиры имеют хоть какое-то представление о том, что сейчас будет происходить? Я вот очень смутное, но хоть общий смысл ритуала мне известен.
Повинуясь жесту Колуна, я сел на трон. Сразу после этого на холм поднялись трое вампиров. Одного из них я уже неплохо знал — это был Дмитрий Иглов. Лица остальных мне тоже были смутно знакомы, хотя произошедшее в парке я помнил довольно смутно.
Они молча опустились передо мной на колени и ткнулись лбами в землю.
— Начинай, — коротко велел Колдун.
Что ж, теперь наступает мое время.
Кель, диктуй.
— Асс-ийн ди олл…
И я принялся послушно повторять за ним. Слово в слово.
— Ин дал иль хабба он тарри эйц он…
С каждым словом у меня возникало странное ощущение, будто я все это уже где-то слышал. Нет, я все еще не понимал смысла этих непонятных слов, но будто чувствовал, какой звук должен был следовать за предыдущим.
Да!
Это было будто озарение — мне стали не нужны подсказки Кельнмиира. Я сам знал, что нужно говорить. И с определенного момента мои слова стали расходиться с тем, что диктовал мне Кель.
— Ид сан иль хаат!
Я протянул руки к полной луне, будто пытаясь коснуться ее, и почувствовал, как лунный свет бьет в меня сплошным потоком, заставляя светиться, как стоваттную лампочку.
Думаю, я смог осветить весь лес.
Стоящий рядом со мной Колдун начал понимать, что ритуал проходит вовсе не так, как ему было обещано.
— Виктор, ты что делаешь? — рявкнул он, подскочив к каменному трону, и попытался схватить меня за плечо.
Ага.
Его отбросило метров на десять и еще столько же протащило по земле. Я сейчас напоминал огромный ходячий аккумулятор, и Колдун только что попытался схватиться за клеммы.
Я уже не смог бы остановиться при всем желании. Коронация это или еще что-нибудь, ритуал должен быть завершен. Все мое существо стремилось к этому.
Повернувшись к вампирам, я произнес по-русски:
— Я делюсь с вами лунным светом.
Похоже, эта фраза стала чем-то вроде ключа… на старт. Прямо из меня в трех стоящих на коленях вампиров ударили толстые словно канаты, желтые молнии. Судя по их крикам и исказившимся лицам, эта часть ритуала стала мне понятной. Их поставили на колени специально, чтобы они не потеряли сознание и не рухнули кулями на землю! По той же причине и меня на трон посадили.
Боль, опустошение, наполнение энергией, опять опустошение… Я себя чувствовал чем-то вроде насоса.
И тут к крикам троих вампиров присоединились сотни других. От трех вампиров в толпу ударили десятки более тонких молний. Каждая из них, ударив в одного из вампиров, дробилась еще на несколько более тонких молний и передавалась дальше. Вскоре вся поляна превратилась в огромную светящуюся сеть, узлами которой стали вампиры.
— Какого дьявола?! — вскричал Колдун. — Ты что творишь?!
Сияние достигло своего предела. Я уже не видел ничего, кроме яркого света, когда все неожиданно прекратилось.
Глаза не сразу привыкли к полумраку. Я как следует проморгался, и осмотрелся по сторонам. С виду ничего не изменилось. Разве что теперь на коленях сидели абсолютно все вампиры.
Я мгновенно нашел взглядом Лиду. С ней было все в порядке — молниями ее не зацепило, к тому же она осталась единственной стоять на ногах. А еще в нескольких метрах от меня стоял Колдун, и вид у него был отнюдь не дружелюбный.
— Я не люблю, когда меня пытаются обмануть, — процедил он сквозь зубы, и воздух вокруг него заискрился.
Я все еще пребывал в легкой эйфории, и потому не мог адекватно мыслить.
— Бедный, — фыркнул я. — А как же ты тогда бесишься, когда тебя обманывают по-настоящему.
Еще толком не поняв, что же все-таки произошло, я уже с полной уверенностью мог сказать, что коронация Колдуна и не планировалась. Он вообще никаким боком не участвовал в ритуале.
— Сейчас ты об этом узнаешь, — скрипнул зубами Костя.
Он сплел перед собой пальцами двух рук какую-то хитрую фигуру, и в меня ударила разноцветная молния. Точнее, она была направлена в меня, но вот попала...
Один из вампиров выскочил передо мной, как чертик из табакерки, и принял удар молнии на себя.
Хм... Это он из чистой благодарности сейчас сделал, или ритуал все же сработал?
— Ах так, значит, — окончательно обиделся Колдун.
Вся толпа вампиров практически в едином порыве поднялась с колен. Не знаю почему, но я был уверен, что они сейчас всем скопом ринутся рвать моего разобиженного противника на части.
— Спокойно, — коротко... приказал я.
Колдун метнул в меня огромный огненный шар.
Не знаю откуда, но я точно знал, что у меня все получится. Я не стал защищаться, а просто позволил шару коснуться меня и… легко впитал его энергию. Прямо как с факелами в том коридоре, только теперь это был огромный фаэрбол.
— Давай не будем суетиться, — предложил я, с трудом удержавшись, чтобы сытно не похлопать себя по животу. — Не знаю, что сейчас произошло, но я здесь точно не при чем.
Но Колдун меня не послушался и метнул еще несколько заклинаний с тем же результатом.
Ты это мне?
Ага. Значит, ритуал действительно пошел не так.
Кто это мы?
Я даже не стал спрашивать, каким именно гостям. Теперь, когда Кельнмиир об этом сказал, я и сам почувствовал приближение воинственно настроенных людей.
Одним глазом я стал видеть то, что показывал мне Кель, а другим следил за действиями Колдуна. Костя явно сильно на меня обиделся, поскольку на создание заклинания ему потребовалось никак не меньше минуты.
— Взрыв ядерной бомбы вам покажется жалкой хлопушкой в сравнении с тем, что я сейчас приготовлю, — зловеще зашипел он.
Кто-то из вампиров не выдержал, и выстрелил в него из автомата, но это не возымело никакого эффекта. Пули просто растворялись в воздухе еще на подлете к начинающей сверкать фигуре Колдуна.
Другим глазом я наблюдал за тем, как к нашей низине приближаются люди в пятнистой форме и несколько танков. Похоже, Агентство решило просто расстрелять нас издалека, не тратя зря патронов. Странно только, что они нападали без предварительной артподготовки и авиаподдержки.
И вновь я не стал спрашивать, как можно обратиться к вампирам. Где-то на краю сознания застыли три тоненьких мысленных ниточки...
Ребята, к нам приближаются военные силы противника. Скорее всего, они будут стрелять издалека, так что лучше рассредоточьтесь и нападайте первыми, пока они не открыли огонь.
Странное ощущение. В голове звучат не чужие мысли, как это происходит с Кельнмииром, а четкие слова. Это гораздо больше похоже на мысленную речь...
Над Колдуном начали сгущаться тучи, причем в самом прямом смысле. Метрах в пяти над ним появилось странное черное облако, постепенно расширяясь и увеличиваясь в объемах.
Кель, что это?
Помощник, блин.
С высоты птичьего... То есть, с высоты полета каменной статуи, я наблюдал за тем, как темные фигурки вампиров бросаются на военных. Пули их остановить не могли, зато один из вампиров походя погнул дуло танка. Ничего себе силища! Раньше они вроде бы не были так... Эй! Танк выстрелил в нашу сторону.
Так, нужно срочно накрыть нас щитом. Или в этом уже нет никакой необходимости?
Я отчетливо увидел, как какой-то вампир подпрыгнул в воздух метров на десять, поймал снаряд голыми руками, и швырнул в танк. Прогремел взрыв, и стальная машина загорелась.
Кель, чегой-то они творят? Я думал, низшим вампирам такие вещи недоступны. Голыми руками снаряды хватать… офигеть.
Я начал кое-что понимать.
Этот ритуал… он сделал не то, что хотел Колдун?
Тучи над Колдуном неожиданно пришли в движение. Не прошло и пары секунд, как начался самый настоящий смерч! Никогда ничего подобного не видел — воронка высотой в десятки метров раскручивалась все быстрее и быстрее, начиная засасывать в себя валяющийся вокруг мусор и мелкие ветки. Э, если так пойдет дальше, то скоро эта штуковина начнет засасывать вампиров.
— Да успокойся ты! — прокричал я Колдуну. — Если что-то пошло не так, то это не моя вина! Тебе стоит обратиться к тому, от кого ты получил описание ритуала!
Черт, если до нас долетит хоть один снаряд… Я не могу закрыть защитой всю эту поляну!
— И с него спрошу! — прокричал в ответ Костя. — Позже!
Лида, Алексей и еще несколько вампиров вновь открыли огонь из автоматов и пистолетов, но Колдун умело прикрывался щитами.
И тут раздался взрыв.
Сперва я решил, что нас наконец-то достали снарядами танки, но все оказалось намного проще — взорвалась статуя Кровавого Бога.
Я не успел прикрыться энергетическим коконом, и меня с ног до головы осыпало мелкими осколками. Правда, почему-то только мелкими…
Черт!
Я протер глаза и даже успел один раз чихнуть, когда…
— Хе-хе! — громогласно рявкнул Кровавый Бог. Не статуя, нет, настоящий бог!
Ошибки быть не могло — перед нами предстал живой Куул Наг. Серое тело, покрытое множеством красных, светящихся в темноте прожилин — вен, при всем желании нельзя спутать с каменной статуей. Слишком маленькие для такого громадного туловища перепончатые крылья сложены за спиной, но все равно отчетливо видно, что они порваны во многих местах. Как и предполагал мой знакомый демонолог.
— Это что у нас тут?!
Он посмотрел на огромный смерч, распахнул громадную пасть и втянул в себя воздух. Ага. Вместе со смерчем.
Хлюп. И магическое художество Колдуна исчезает в пасти монстра. До чего же он огромный, гораздо больше той каменной статуи, что разлетелась на мелкие кусочки!
— Дети, не ссорьтесь, — ласково усмехнулся он, показав сто-олько клыков…
Я воспользовался моментом, и поспешно отбежал к Лиде. Если уж начнутся разборки с Кровавым Богом, то я хочу быть ближе к ней.
Уверен? — подозрительно уточнил я. — Если он на моей стороне, то я начинаю сомневаться, на той ли стороне я сам.
— Ты обманул меня! — прокричал Колдун, глядя на монстра снизу вверх.
Ага, ты ему еще счет предъяви.
Лида сжала мой локоть и шепотом спросила:
— Это что за тварь?
— Тихо ты, — прошипел я в ответ. — Это самый настоящий Бог. Лучше быть с ним повежливей, даже в мыслях.
— Подумаешь, — неуверенно фыркнула она в ответ.
Тем временем, Кровавый Бог обратил внимание на побоище рядом с лесом.
— Забавно, — заметил он, проведя лапой над головой. — Но получить по кумполу снарядом не хочется.
Лес накрыл огромный мерцающий в свете луны купол. Тут же стих ветер, а снаружи перестали доноситься выстрелы и взрывы.
Он как будто предвидел будущее, потому что спустя буквально пару секунд в защитный купол ударил снаряд.
— Подумаешь, я тоже так могу, — фыркнул Колдун в наступившей тишине.
Под куполом остались мы с Лидой и Алексеем Леворуковым, Колдун, Кровавый Бог и еще несколько незнакомых мне вампиров — остальные отправились на разборку с армией Агентства. Судя по доносящимся до меня отголоскам мысленной речи троих первых вампиров, дела у них шли довольно неплохо.
— Я знаю, что ты можешь многое, — прогремел Кровавый Бог.
Абсолютно красные глаза замерцали в полумраке магическим, и, как мне показалось, слегка насмешливым светом.
Кельнмиир рухнул с небес на плечо своему реальному прототипу.
Кель, чего этому монстру от нас надо?
Отлично. Заварили здесь кашу, а сами сматываются.
Колдун сделал несколько шагов к Куул Нагу, и резко остановился, будто уткнувшись в невидимую стену. В такой позе он и застыл.
— Чего это они? — громким шепотом спросила Лида.
Я переадресовал вопрос Келю.
— Общаются, — шепнул я Лиде.
А что к чему-то?
Уф, ну, слава богу… этому вашему кровавому. Хоть одной проблемой меньше.
Почему это?!
— Слушай, там снаружи дерутся наши ребята, — впервые подал голос Алексей. — Может, это… этот бог им как-нибудь поможет?
Я немного напрягся, и тут же почувствовал связь с тремя первыми вампирами. Во всяком случае, они точно были еще живы.
Как там у вас дела?
Я поспешно приглушил мысленную речь вампиров — от нее почти сразу начала побаливать голова — и успокоил Алексея:
— У них все в порядке.
Кстати, кроме троих первых, мыслей других вампиров я не ощущал. Того же Алексея Леворукова слышно не было.
Ой, зачем же так громко-то?!
Точнее, я бы не сказал, что громко… просто мощный мысленный позыв мгновенно перебил все мои собственные мысли. Почему-то я сразу догадался, что это не Кель.
Ась?
Э… о чем это вы?
Так вы изначально это спланировали?!
Видимо, мои глаза слишком сильно расширились, или я побледнел… В общем, Лида что-то уловила в выражении моего лица.
— Что такое, Виктор?! — озабоченно спросила она.
— Да вот, общаюсь с Богом по выделенной линии, — хмуро ответил я. — Подожди немного.
Зачем? — только и смог подумать я.
Мне и «данного» момента с головой хватит, других не надо!
Но почему именно я?
Ну да, конечно. С трудом верится, что боги также подвластны судьбе, как и обычные смертные люди.
Советы от Кровавого Бога? Что ж он насоветовать-то может?
Подождите, то есть, вы всерьез оставите меня здесь в качестве Царя Вампиров?!
Но я не хочу!
Даже и не знаю. Честно говоря, звучит действительно интересно… но это ответственность перед целым новым видом существ! Зато теперь точно никто не станет указывать мне, что делать, и никто не сможет давить на меня. По боку Агентство, бандитов, и даже закон! Хотя, с законом-то я слегка погорячился.
Какого?
И тут я понял, что уже знаю, о каком ритуале идет речь. А также неожиданно «вспомнил» еще десяток довольно интересных ритуалов и магических техник.
Попробую, — неуверенно ответил я. — А Колдуна вы заберете с собой?
Он вернется в Литу? — догадался я.
Колдун ожил, и повернулся к нам. На его губах блуждала счастливая улыбка.
— Я все вспомнил, — тихо произнес он. — Спустя три сотни лет… долгих и абсолютно бессмысленных лет.
Лида озадаченно нахмурилась.
— О чем это он?
— Он попал в наш мир три сотни лет назад и потерял память. Кровавый Бог вернул ему воспоминания и теперь заберет его обратно.
— Понятно, — с сомнением протянула Лида.
Не могу выразить это словами, но с момента появления Куул Нага, вся атмосфера вокруг нас пропиталась каким-то приятным спокойствием и безопасностью. Казалось бы, Кровавый Бог — огромный двадцатиметровый монстр, демон, или падший дракон? Не суть важно, но не чувствовалось в нем зла.
— Мне как-то противно, — повела плечиками Лида и сильнее прижалась ко мне. — Он этого монстра веет какой-то опасностью.
— Да ладно, — удивился я. — По-моему, наоборот, все отлично.
Возможно, это связано с тем, что я энергетический вампир? Ведь Куул Наг теперь как бы и мой бог.
Колдун спустился с постамента, и подошел к нам.
— Что ж, Виктор, я поздравляю тебя с коронацией, — протянул он мне руку.
Я крепко пожал его ладонь и криво улыбнулся.
— Вот спасибо то. Не думал, что все кончится именно этим.
— А я и подавно, — вернул мне улыбку Колдун. — Но я рад, что смог вспомнить свою прошлую жизнь. Оказывается, у меня еще полно незаконченных дел в родном мире.
— Удачи там, Константин, — понимающе кивнул я. — Тогда до встречи?
— Я бы сказал, прощай, — рассмеялся Колдун. — Надеюсь, ты будешь хорошим Царем Вампиров.
Да уж, всю жизнь мечтал. Но раз уж меня короновал сам Кровавый Бог, то выбора нет. Да и кто еще, если не я? Мое положение, по крайней мере, позволит влиять на общество вампиров и не позволять им лишнего.
— Постараюсь, — хмыкнул я.
Он шагнул к Кровавому Богу и вновь обернулся.
— Кстати, когда-то друзья называли меня Заком.
— Тогда прощай, Зак. — Я обнял Лиду за плечи. — Наше знакомство было очень познавательным.
— Было? — Он хитро прищурился. — Подожди, я оставил в этом мире немало сюрпризов. Так что ты еще не раз вспомнишь меня добрым словом.
Вот только сюрпризов мне и не хватало. Впрочем, о проблемах будем волноваться по мере их поступления. Может, это не такие уж и страшные сюрпризы, а?
Колдун подошел вплотную к Куул Нагу, и остановился. Кельнмиир вспорхнул с плеча своего огромного прототипа, плавно спикировал вниз, и опустился перед нами на землю.
— О чем это он говорил? — нетерпеливо спросила Лида, вместе со мной наблюдая за Колдуном. — Какой Царь Вампиров?
— Виктор стал Царем Вампиров в вашем мире, первым, и единственным в своем роде, — пояснил Кельнмиир. — Очень ответственная должность, между прочим.
Лида повернулась ко мне.
— Он шутит?
— Ничуть, — не без доли гордости ответил я. — Теперь мне придется управлять всем сообществом вампиров, а для начала его создать.
— Ничего себе! — вскричала она.
Не думал, что этот факт вызовет у нее столь бурную реакцию.
— Это не так уж плохо… — начал было оправдываться я.
Лида развернула меня вокруг своей оси.
— Да ты туда посмотри!
Кровавый Бог схватил огромной лапой Колдуна, и запихнул в пасть.
— Он его съел! — хором пропищали мы с Лидой.
— Я думал, Кровавый Бог собирается забрать Колдуна с собой в другой мир! — удивленно прошипел я.
— Расслабься, — хмыкнул Кельнмиир. — Заглотить он его заглотил, а переваривать не станет. Помнишь, мы тебе говорили, что путешествовать между мирами в физическом теле невозможно?
— Помню, конечно, — кивнул я, все еще заворожено глядя на огромного падшего дракона, поглаживающего себя по брюху.
— Так вот, оказывается, все-таки существует способ перемещения в физическом теле. Желудок дракона изолирует человеческое тело от влияния межмирового пространства. Собственно, таким образом, я здесь и оказался.
Ничего себе! Интересно, как себя ощущает Колдун в желудке дракона? А лететь-то, небось, не близко…
— Но ты же не в своем теле, — заметил я, щелкнув по каменной макушке миниатюрной статуи Кровавого Бога.
— Конечно. Мое тело все еще находится у него в желудке. Для подстраховки, чтобы я никуда не смылся и выполнил все его приказы как полагается.
Ишь ты.
— Он же твой Бог, — не понял я. — Ты бы стал его обманывать?
Каменная морда расплылась в ухмылке.
— Стал не стал, но попробовал бы точно. Ладно, ученик, пора и нам прощаться. Меня уже дома заждались.
Статуя протянула мне каменную длань. Я нерешительно ее пожал и грустно спросил:
— Ты еще вернешься?
— Вряд ли. Теперь уж вы к нам.
Ага, если бы это было так просто, то я бы хоть щас… то есть, мы бы хоть щас. Я бы показал Лиде Золотой Город, Школу Искусства, Дворец…
Лида провела рукой по макушке статуи.
— Удачи вам.
— Она ему не понадобится, — неожиданно пророкотал Кровавый Бог. — А вот вам… Виктор, запомни, молния и поцелуй. Это мой, так сказать, прощальный подарок.
Молния и поцелуй? К чему это он, что за бред?
— Кельнмиир, поторапливайся, — продолжил монстр. — Осталось меньше минуты.
Статуя взлетела в воздух, даже не потрудившись взмахнуть крыльями, и устремилась к Кровавому Богу.
— Пока, Виктор! — прокричал он мне.
— Эй, а палец вернуть?! — неожиданно опомнился я. — Верни конечность, изверг!
Но Кельнмиир уже подлетел к пасти монстра и чуть ли не рыбкой нырнул внутрь.
Хлоп!
Кровавый Бог свернулся в одну точку, будто что-то всосало его без остатка. И тут же исчезло окружавшее нас энергетическое поле, вернув звуки выстрелов и взрывов. А еще неожиданно заморосил мелкий и противный дождик.
— Ты же говорил, они со всеми уже разобрались? — озабоченно заметил Алексей. — Откуда тогда выстрелы?
Он настороженно осмотрелся по сторонам и раздал приказы нескольким вампирам:
— Вы двое вперед, ты — слева, ты — справа. Двигаемся к машинам.
Лида аккуратно высвободилась из моих объятий, взяла меня за руку, и выставила перед собой пистолет.
— Вы чего это? — удивился я.
— Ты ж теперь коронованная особа, — как мне показалось, немного нервно хихикнула Лида. — Мы тебя охраняем, все как полагается.
Это еще кто кого охранять будет. Впрочем, пусть поиграют в телохранителей, если им так хочется.
Я кинул прощальный взгляд на непонятно как уцелевший каменный трон, и обратился к троице первых вампиров:
Как там у вас дела?
Я думал, вы уже со всеми разобрались. Но отсюда слышны выстрелы и взрывы!
Вельма пожаловала. И почему именно сейчас, когда здесь нет ни Колдуна, ни Кровавого Бога? Специально что ли время подгадала…
— К нам на вечеринку свободные вампиры пожаловали, — пояснил я своим спутникам. — Так что будьте на стороже.
Я не поленился и создал вокруг себя, Лиды и Алексея защитный кокон. Сразу после этого я вспомнил урок Кельнмиира и заставил тьму отступить, а проще говоря — заставил глаза лучше видеть в темноте.
— Не отходите от меня, — велел я им. — Сейчас посмотрим, кто там к нам пожаловал.
— А может, лучше поедем отсюда? — неожиданно робко предложила обычно уверенная в себе Лида.
Я ответил не задумываясь:
— Нет уж. Лучше разобраться сейчас, пока есть такая возможность.
Надо бы прощупать окружающее пространство.
Стоило мне вспомнить об эмоциональном сканировании, как всякая необходимость его проводить отпала.
Мы едва успели пересечь перепаханное силами Колдуна футбольное поле, когда впереди замаячили незваные гости. Конечно, Вельма была не одна — в сопровождении знакомой мне ясновидящей и двух вампиров. Ну, точнее, не совсем перед нами, а метрах в двухстах впереди, но мы с Леворуковым отлично видели в темноте.
— Это она! — рявкнул Алексей.
— Чего орать-то, — недовольно буркнул я, покосившись на напрягшуюся Лиду.
Она-то не так хорошо видит в полумраке, пусть и освещенном всполохами горящих танков, вот и нервничает.
— Сначала поговорим, — предупредил я сопровождающих. — А то знаю я вас, лишь бы пострелять.
Лида обиженно ткнула меня локотком в бок.
Вопреки всей опасности и сложности ситуации, настроение у меня почему-то было игривое.
— А ты самая кровожадная, — хихикнул я.
Алексей неодобрительно покосился на нас, но смолчал.
Я жестом остановил всю нашу компанию и немного сместил кокон, превратив его в сплошную стену. Все присутствовавшие на коронации вампиры отныне мои эти… подданные, значит, нужно о них заботиться и прикрывать по возможности. Хотя, конечно, в сравнении с Колдуном и Кровавым Богом, я могу не так уж и много.
Но на кое-что я все же способен. Прежде чем Вельма приблизилась к нам на достаточно близкое расстояние, я обернулся, выстрелил двумя энергетическими щупами, и подтянул к себе трон. Гостей, даже неожиданных, надо встречать во всеоружии. А мое главное оружие это что? Умение импровизировать.
Все резко обернулись на грохот волокущегося по земле трона, а один из сопровождавших нас вампиров и вовсе пальнул с испугу. Или из врожденной осторожности? Хотя, какая у вампиров осторожность…
— Спокойно. — Я дождался, пока трон подъехал к моим ногам, и неторопливо присел. — Просто лучше сразу показать, кто здесь хозяин положения.
Мда… а положеньице то еще. Умный бы и не захотел на моем месте хозяйствовать. Командовать оравой непредсказуемых вампиров во время открытого — горящие останки танков и вертолетов на поле тому подтверждение — противостояния с Агентством? Мило. Так ведь еще эта ведьма-самоучка куда-то лезет…
— А вот и мы, — сообщила Вельма, выходя на поляну.
Дождь становился все сильнее и сильнее — я уже промок насквозь, но постарался выглядеть как можно внушительней.
— Заждались уже, — фыркнул я, поудобней устроившись на троне. — Ты что-то хотела, или просто мимо проходила, решила на огонек заглянуть?
Но у ведьмы явно не было настроения поддерживать мои игры.
— Я видела, как монстр сожрал Константина, — довольно произнесла она. — Жаль, конечно, ведь я сама хотела его убить, но теперь все стало гораздо проще. Зря ты тогда не согласился на мое предложение.
Ишь ты, с прошлой нашей встречи у нее явно прибавилось самодовольства. А ясновидящая стоит в сторонке, опустив голову и даже не смотрит в нашу сторону. Вряд ли она помогает им добровольно. Думаю, моя первая догадка оказалась верна, и ее похитили сразу после моего посещения. Хотя, кто знает…
— Твоя знакомая? — подозрительно спросила Лида. — Предложение, значит…
Я скрипнул зубами, но оправдываться не стал. Сейчас не время устраивать личные разборки.
— Я предлагаю тебе исчезнуть из города… нет, пожалуй, лучше из страны, и больше не попадаться мне на глаза, — хмуро произнес я. — Иначе, мои ребята разделаются с тобой и всеми вампирами-отступниками.
Вельма насмешливо приподняла брови.
— А сам, значит, не решишься?
— Побрезгую, — моментально среагировал я. — Так что ты здесь забыла?
Лида наклонилась ко мне и шепнула на ухо:
— Зато я не побрезгую. Только свистни.
Ничего себе, какая она, оказывается, кровожадная бывает. Или просто хорохорится?
— Я пришла, чтобы продемонстрировать тебе кое-что новенькое.
Ведьма сунула руку под куртку — я видел краем глаза как напряглись Алексей и Лида — и вытащила уже знакомый мне жезл. Короткая и тоненькая золотая палка с небольшим черепком на конце.
Я привычно создал несколько энергетических щупов для того, чтобы вновь выкачать энергию из артефакта до того, как она успеет им воспользоваться. Они спокойно проскользнули сквозь мой энергетический кокон, а вот дальше что-то не заладилось. Щуп будто наткнулся на невидимый барьер! Я потратил некоторое время, пытаясь пробиться к артефакту, и только потом до меня дошло…
— Стреляйте! — торопливо скомандовал я, убирая защитный кокон. — Стреляйте по ней!
Вампиры и Лида послушались меня почти мгновенно. Прогремели выстрелы, но цели пули не достигли, сгорев на полпути. Похоже, я действительно недооценил ведьму.
— Что, Виктор, не ожидал? — довольно рассмеялась Вельма.
Да уж, расслабился.
Я закрыл нас троих сплошной защитой в виде кокона, вынужденно бросив на произвол судьбы остальных вампиров.
— Значит, решила повоевать? — зло прошипел я, создавая перед собой огромный Лотос.
— Я? — делано удивилась Вельма. — Нет, конечно, а вот ты…
Она сделала своим жезлом какой-то хитрый жест, и я почувствовал, как руки сами собой направляют Лотос совершенно в другую сторону.
Шлеп! И двое вампиров улетели в дальние кусты.
— Виктор?! — удивленно вскричала Лида. — Ты что творишь?!
Я и сам не мог понять, как это получилось. Руки действовали сами собой, будто позабыв, кто здесь главный!
— Ой, — продолжала издеваться ведьма. — А если вот так?
Еще одно движение палочкой, и я почувствовал, что мой локоть бьет Лиду под дых. К счастью, без ускорения — она успела поставить блок, но все равно рухнула на землю.
— Что…
Договорить Алексей не успел. Я вскочил с трона и двинул ему в челюсть с такой силой, что он рухнул как подкошенный.
Да что же это такое-то?!
Я попытался развернуться к Вельме и ударить по ней энергетическими щупами, но вместо этого ударил еще троих вампиров.
— Ты! — зло вскричал я, с ужасом понимая, что тело окончательно перестало меня слушаться.
Поднявшаяся на ноги Лида неуверенно переводила пистолет с меня на Вельму и обратно. Алексей тоже быстро пришел в себя, но сразу же определился с приоритетами и принялся неторопливо подползать к нашим противникам.
— Ай-ай-ай, — покачала головой ведьма. — Что, потерял контроль над ситуацией? Да и над телом тоже… Не стоило меня недооценивать.
К счастью, язык меня еще пока слушался. Нужно как-то отвлечь ее внимание.
— Но как?!
Краем глаза я наблюдал за подползающим к Вельме вампиром.
— Когда мы с тобой встретились в прошлый раз, я предупреждала тебя о ритуале, с помощью которого можно управлять Человеком Судьбы, — самодовольно улыбнулась она. — Тогда же я у тебя взяла немного крови для его проведения.
Так это она у меня кровь тогда взяла?! А я-то, дурак, думал, что отравила неудачно. Черт, так что же делать-то? Кельнмиир и Кровавый Бог ни о чем подобном мне не предупреждали! То есть Куул Наг плел что-то про молнию и поцелуй… но при чем тут потеря контроля над мои любимым и таким родным телом?!
— Лучше брось свои штучки, или я позову вампиров, и они порвут тебя на части! — зло выкрикнул я.
Алексей приготовился к решающему прыжку, и тут ведьма вновь взмахнула своей треклятой палочкой. С моих рук сорвались десятки энергетических щупов и прошили его тело насквозь, превратив в некое подобие дуршлага. Даже после превращения в Высшего вампира, Алексей не мог выжить после удара такой силы. Прости… мы не успели стать друзьями, но могли бы… могли…
— Нет! — взвизгнула Лида и несколько раз выстрелила в Вельму.
Остальные вампиры тоже одновременно бросили на нее, но я вновь выстрелил энергетическими щупами, и расшвырял вампиров как котят.
Завыв от бессильной злости, я тщетно попытался освободиться от влияния странного артефакта. Увы.
Ну, тварь! И почему я ее раньше не прибил, как предлагал сделать Кельнмиир?! И вот сейчас страдаю от своей мягкотелости.
Злость накатила сплошной волной, и я неожиданно почувствовал, что начинаю вновь контролировать движения. Да! Так вот что мне нужно!
Лида быстро перезарядила пистолет и в нерешительности посмотрела на меня.
— Виктор, что мне делать?!
Если бы я только знал…
— Умирать, — коротко бросила Вельма, и с моих рук сорвался энергетический щуп.
Я в ужасе дернул его в сторону, еще не до конца восстановив контроль над телом, но было уже слишком поздно. Он ударил Лиду в живот и пробил насквозь.
— Нет!!!
Злость заполнила все мое существо. Я выстрелил десятками Лотосов, энергетических шипов и еще черт знает чего в золотой жезл. Я отдал всю накопленную энергию, помноженную на злость, и это возымело эффект! Навершие в виде небольшого черепа лопнуло, и я тут же почувствовал себя абсолютно свободным.
Вельма медленно опустила остатки артефакта и разжала пальцы. Миниатюрный жезл упал на землю и неожиданно легко раскололся на несколько частей.
— Я проиграла, — обреченно произнесла она. — Теперь ты можешь делать со мной что хочешь.
Я не обратил на ее слова никакого внимания, ударив энергетическими щупами и Лотосами в Вельму и всех сопровождавших ее вампиров. Не тронул только ясновидящую, да и то лишь потому, что она стояла в стороне и очень удачно упала в обморок.
— Умри, тварь! — яростно кричал я, посылая в них смертоносные сгустки энергии.
Разделавшись с ведьмой, я молниеносно обернулся… Нет!
Лида неподвижно лежала на земле, и под ней растекалась кровь, смешавшаяся с ручейками воды.
— Лида!
Я упал на колени рядом, и аккуратно приподнял ее.
— Лида! Не смей даже думать о том, чтобы умереть!
Она слабо улыбнулась.
— Сколько патетики... ты же не любишь истории с хорошим концом.
— Глупости это все, — зашептал я, чувствуя, как по щекам бегут слезы. — Наша история просто не может так закончиться...
— А стихи ты мне так и не написал...
— Написал!
Лида закрыла глаза и прерывисто вздохнула.
— Лида!
— Жаль, что я не...
Она перестала дышать. Я почувствовал это внутренним обонянием — поток эмоций и чувств вдруг иссяк.
— Нет!!!
Я не помню, сколько времени провел сидя в грязи. Мне показалось, что прошла целая вечность. Я отказывался верить в произошедшее и упорно вглядывался в ее лицо... Вот сейчас она откроет глаза и улыбнется...
— Виктор.
Я очень медленно поднял глаза на уцелевшего вампира — этот свой, я отлично чувствую своих детей.
— Она умерла, — тихо сказал он.
Во мне что-то оборвалось. Я сжал кулаки, собираясь разорвать его на куски прямо здесь и сейчас... Но с огромным трудом сдержался.
Он понял по моим глазам, какой участи только что избежал, но страха не показал. Впрочем, не факт, что вампиры вообще умею по-настоящему бояться.
В голове раздался уже знакомый мысленный позыв:
Я сжал зубы так, что во рту появился соленый привкус крови.
Убить.
Всех до одного, — устало подтвердил я.
Я сам не заметил, как ощерился в злой ухмылке.
И пусть они умирают медленно.
— Послушай, Виктор. — Ясновидящая неуверенно подошла ко мне и мягко коснулась плеча. — Послушай, ты же Человек Судьбы... Ты можешь все исправить!
Я прерывисто вздохнул и сбросил ее руку.
— Отвали. Я вампир. Вампиры могут лишь поглощать жизненную энергию, но не делиться ею.
— Ты — Человек Судьбы, — твердо сказала ясновидящая, размазывая по лицу капли дождя и грязь. — И можешь гораздо больше, чем какой-то вампир.
Она сжала мое плечо.
— Просто сделай это, и не думай ни о чем. Я видела будущее — и там вы вдвоем.
Она права! Я могу попытаться... И плевать на все, что говорил Кельнмиир!
Я опустился на колени перед Лидой, провел рукавом по глазам, стирая слезы и капли дождя, и как следует проморгался. Так, а теперь нужно хоть немного успокоиться и сосредоточиться на ощущениях... Нет! Нужно сделать по-другому, я должен выйти из тела! Только я никогда не пробовал делать это сам... И линии электропередач как назло нет поблизости.
А ну вон из тела! Если я помедлю, то не смогу ничего исправить! Эх, был бы рядом Кель, он бы наверняка смог что-нибудь подсказать... или сказал бы, что ее просто невозможно оживить.
Я закрыл глаза и попытался представить, как дух покидает тело, но выходило из рук вон плохо — я никак не мог сосредоточиться.
Дождь становился все сильнее и сильнее. Я чувствовал, что все вампиры неподвижно стоят на поле и беззвучно поддерживают меня.
Где-то вдалеке раздался раскат грома, и сверкнула молния.
Молния!
Кровавый Бог говорил о молнии! Неужели он предвидел… а почему бы и нет? Если ясновидящая предсказывает будущее, то почему этого не может сделать падший дракон?
Я выстрелил в небо энергетическим щупом приличной толщины. На десятки метров вверх... Теоретически щуп должен привлечь молнию, но вот как это будет обстоять на практике...
Удар грома... И молния попадает в щуп.
Я дико кричу от боли, но это продолжается всего несколько секунд, а потом крик переходит в радостный вой чистой энергии, затапливающей мою энергетическую сущность.
Я взлетел над своим опаленным телом и поспешно скользнул к телу Лиды.
Только бы не опоздать...
Коснувшись ее руки, я начал вливать в Лиду энергию. Безмолвный призыв к восстановлению достиг адресата, и рана на ее животе начала рассасываться.
Да! Но это еще полдела...
Я коснулся ее шеи, попытавшись нащупать пульс, но рука прошла сквозь нее.
Ах да, я же нематериален. Если полагаться на внешние признаки, то она все еще не дышит. Неужели я опоздал?!
Нужно как-то вдохнуть в нее жизнь, но как? Кровавый бог говорил о поцелуе, но мне будет трудновато поцеловать любимую нематериальными губами. Что же тогда делать?!
Я попытался коснуться ее губ рукой, но ничего не вышло — она прошла насквозь. Но то рука…
Наклонившись, я поцеловал ее в губы и неожиданно ощутил, что она отвечает на поцелуй!
Весь мир завертелся, в глазах помутилось — единственным, что я чувствовал, были ее губы. Теплые, мягкие, нежные…
А спустя какое-то время я почувствовал капли дождя и неожиданно осознал, что мы с Лидой стоим посреди поляны, усеянной трупами, и целуемся.
— Что случилось? — тихо спросила она, оторвавшись от моих губ.
— Ты попыталась убежать от меня, но я тебе не позволил, — мужественно сдерживая слезы радости сказал я, и будто бы в оправдание чрезмерной чувствительности добавил: — Ну, какой же Царь Вампиров без прекрасной Царицы.
— Тогда ладно, — светло улыбнулась она, глядя мне в глаза.
Разберитесь с ними, по возможности без членовредительства.
Я же сказал, по возможности. Да, и проследите, чтобы никто не появлялся здесь до утра — пусть сперва сгорят на солнце трупы вампиров.
Приготовьте машину, мы уезжаем.
— Знаешь, Лида, — я обнял ее за плечи и зарылся лицом в копну светлых волос. — Теперь все будет иначе…