Возвращение домой

Глава 23

Дим. Попаданец

Потом мы отправились в довольно большое помещение, чем-то отдаленно похожее на университетскую аудиторию. Кроме приставленных к нам провожатых-опекунов, которые пока даже имен своих не назвали (или это мы у них не спросили?), тут присутствовало еще несколько людей, гномов и эльфов. И эльфиек! Последний факт мне весьма понравился. И не нужно меня ни в чем нехорошем подозревать, вовсе не потому, что собирался ухаживать за каждой подвернувшейся на пути симпатичной ушастой. Просто мало ли. Вдруг у них тут с демографией плохо, эльфиек катастрофически не хватает (их всегда не хватает!), и двух жен иметь никому не положено?

Пока я их разглядывал, слово взяла как раз одна из присутствующих ушастых:

– Здравствуйте, дорогие гости нашего города! Я, Эрлувэ, заместитель Верховного координатора базы, рада приветствовать вас на лунной базе номер семнадцать, единственном сохранившемся осколке цивилизации во Вселенной.

Однако! На мелочи не разменивается и мыслит в галактических масштабах.

– Надеюсь, сбой в работе портала, в результате которого вам пришлось провести немало времени в модулях интенсивной терапии, не омрачит вашего пребывания у нас, – закончила она вступительную речь.

– Постой! – удивился я. – С Земли мы вроде бы перенеслись не порталом?

– Прежде всего именно это я и хотела вам объяснить.

Эльфийка сделала паузу, после чего продолжила:

– Не было никакой Земли.

– Как?! – не поверил я.

– Не надо волноваться. Постараюсь обо всем рассказать по порядку. Дело в том, что на самом деле сбой произошел несколько раньше, чем вам могло показаться. Еще в этом мире, на Северном континенте, когда Луна находилась на противоположной стороне орбиты. Для штатного перехода не хватило дальности.

– Тогда почему нас занесло именно сюда? – спросила Эледриэль. – Вообще-то мы отправлялись совсем в другое место.

– Никогда не доверяла магам и порталам, – не упустила случая вставить Анжа.

Хвостатая давно успела получить такой же комплект одежды, как все, и разузнать у своего эльфа, как пользоваться настройками. Теперь была одета в свой обычный костюм из обтягивающей черной кожи. Про магов, да, это мы от нее неоднократно слышали, а про порталы – впервые. Раньше Анжа к этому изобретению относилась вполне лояльно.

Заместитель Верховного координатора базы кивнула, как будто соглашаясь с такой точкой зрения, и продолжила:

– На самом деле у кого-то из вас при себе оказался амулет-эвакуатор, который и замкнул портал.

Я, а заодно и Эль с Ларой, устремили взоры на Анжу. Та сделала вид, что совершенно ни при чем. Только больше некому. Вечно таскает с собой всякие непроверенные штучки.

– Амулет принадлежал одному из наших разведчиков, пропавшему на планете четырнадцать или, самое позднее, тринадцать тысяч лет назад, – продолжила Эрлувэ. – Если очень нужно, потом можно уточнить в архиве. В любом случае позже произойти не могло, потому что мы тогда перестали посылать разведку. Как же давно это было… Помню…

– Эрлувэ, попрошу не отвлекаться, – прервал ее один из мужчин (человек, между прочим).

– Ах да! Мы говорили о порталах.

Оговорочка, однако. Получается, все эти тысячелетия, прошедшие после Первой Великой Войны, они так и просидели на своей лунной базе номер семнадцать. Причем не так, как рыжая Ли, пролежавшая в каменном саркофаге склепа, а в самом буквальном смысле.

– Ну так вот, о сбоях портала, – опять заговорила эльфийка. – Не хочу вас сильно пугать, но то, что прибыло, нам пришлось собирать буквально по кусочкам. Тела ладно, с ними проблем не возникло, а ваши ауры – совсем другое дело. Именно для их восстановления вас и положили в модули интенсивной реабилитации.

– Все это, конечно, интересно и весьма познавательно, – вставил я, воспользовавшись паузой, – но не дает ответа на главный вопрос: почему вдруг не было Земли? Она нам что, приснилась, когда мы лежали в тех саркофагах?

– Почти, – кивнула она. – Я как раз подходила к этому моменту. Дело в том, что восстановить тело можно и когда пациент находится в бессознательном состоянии. Так даже лучше. С аурой же, особенно при серьезных повреждениях, все иначе. Эльф, человек или другой разумный должен находиться в полном сознании, в противном случае начинают накапливаться весьма критичные неточности, не подлежащие исправлению. Вот и было принято решение поместить вас на время реабилитации в виртуальный мир.

– Тогда почему была выбрана именно Земля? – удивился я.

– Это еще один непредвиденный сбой, – смутилась эльфийка. – На Землю, в свое прошлое, должен был отправиться только ты один. Эледриэль – в свою рощу, еще до того, как стала избранной, а Ларинэ – в Первый Лес, каким он был до заговора.

Я оглянулся на своих ушастых. Те тоже смотрели на меня. Эль с Ларой пришли в головы похожие мысли. Не слишком ли много эта древняя эльфийка о нас знает? Мне такое не понравилось. Им – аналогично.

– Прокручивать прошлое намного проще, чем моделировать будущее, – объясняла тем временем заместитель Верховного координатора базы. – Но связь между вами тремя оказалась настолько сильной, что, будучи разрозненными, вы отказывались воспринимать виртуальный мир как реальность. Пришлось его объединять в один.

– А я? – влезла Анжа, про которую вроде как забыли.

– С тобой тоже все непросто, – пожала плечами рассказчица. – Полностью отсутствует какая-либо привязка к отдельной точке прошлого. Не знаю, к какому народу ты принадлежишь, может быть, для вас это нормально. Отправили вместе с ними, тем более что в портал вы входили вчетвером.

Немного подумав над услышанным, я пришел к определенным выводам:

– Значит, как только в виртуальном мире нам начала угрожать серьезная опасность, мы очнулись? – спросил у эльфийки.

– Нет. Вы очнулись только после того, как восстановление ваших аур полностью завершилось. Что касается опасности… Как я уже говорила, моделировать будущее, да еще в другом мире, с реальными персонажами непросто. Хотя и весьма интересно. Всевозможные несоответствия и нежелательные сценарии попадались, если не на каждом втором, то как минимум на каждом десятом шагу. Мы отматывали ситуацию назад, вносили коррекцию и запускали снова. Были места, которые приходилось исправлять по нескольку раз.

Слушая рассказчицу, я понял, что их виртуальная реальность куда сложнее, чем я представлял с самого начала. А это наводило на определенные мысли.

– Постойте! – заметил я. – Насколько мне известно, для такой подробной виртуальной реальности необходимы очень мощные компьютеры. У магов их вроде вообще не было.

– Это так, – ответила Эрлувэ, ничуть не удивившись моей осведомленности. – Первое время мыслящие, а вернее, быстросчитающие машины были для нас большой проблемой. Пытались строить свои, и даже порой успешно, но они все равно уступали тому, что мог производить противник. Однако позже был найден надежный способ им противодействовать.

– И какой? – заинтересовалась Анжа.

– Коллективный разум. Несколько десятков сильных магов ложатся в модули, подобные тем, в которых проходило ваше лечение, и объединяют свои разумы. В результате получается нечто по многим параметрам не уступающее компьютерам технов, а в чем-то их превосходящее. Они в свое время умели строить очень мощные машины, но и мы могли объединять в коллективный разум неограниченное число магов, причем вовсе не обязательно всем быть такими же сильными, как ведущей ячейке.

– И они специально ради нас пролежали все это время в саркофагах? – с некоторым сомнением спросила Анжа.

– Нет, – ответил один из людей в зале.

– На самом деле для того, чтобы этот город функционировал в штатном режиме, необходим искусственный разум примерно из ста магов, – продолжила говорить заместитель Верховного координатора. – Мы все там посменно дежурим. А для такого количества поддерживать заодно еще и ваш маленький виртуальный мирок ничего не стоит.

– Целый мир?! – удивился я, не обращая внимания на уменьшительные словечки.

– Зачем же целый? Только то, что вы видите вокруг себя в данный момент. К тому же, как было уже упомянуто, любую ошибку всегда можно исправить.

– Это все замечательно и весьма интересно, но меня прежде всего волнует, есть ли возможность вернуться назад, в смысле, на свою планету? – задал я самый главный вопрос.

– Теоретически такая возможность, конечно, есть, – ответил на этот раз один из гномов.

– А на практике? – насторожился я.

Его ответ мне откровенно не понравился. Еще окажется, что мы застряли на этой лунной базе навсегда или очень надолго.

– А на практике вы сожгли наш единственный портал, – не скрывая упрека, закончил гном.

– Зачем же так прямо? – обратилась к бородатому коротышке эльфийка.

– Потому что так и есть.

– Но они не виноваты!

– И что? Портал-то сгорел.

– Вы не беспокойтесь, мы его обязательно починим, – заговорила Эрлувэ, уже обращаясь к нам. – Просто последние тринадцать тысяч лет им никто не пользовался, вот особо и не присматривали. Может, вовсе и не вы сожгли, а сам от времени пришел в негодность. Но одно могу сказать совершенно точно: нужная документация в архивах однозначно есть. Как только найдем, так сразу и починим.

– Ага, найдешь тут у вас, – опять влез гном. – Когда резервный шлюз, что в дальнем конце, заклинило, я десять лет схему отыскать не мог. А ведь с самого начала предупреждал, ни в коем случае нельзя доверять архив эльфам! Сложили в одну кучу техническую и художественную литературу.

– Не обращайте внимания, – опять обратилась к нам эльфийка. – Нор, как всегда, преувеличивает. К тому же шлюзов, в том числе и резервных, у нас и так с избытком, а в дальний конец вообще никто не заходит. Так зачем там шлюз? Вот никто особо и не торопился. А если бы мы доверили архив гномам, там, кроме технических книг и справочников, вообще бы ничего не осталось.

Похоже, это у них давний конфликт. И ремонт всего неиспользуемого никого, кроме этого Нора, не волнует. Заклинило шлюз? Ну и что? Спешить особо незачем. Мало того, что он не единственный, так еще и резервный. И вообще, раз через него последние несколько тысяч лет никто не выходил наружу, значит, он и не нужен. А если кому и понадобится, так и починить недолго. Подумаешь, десяток лет подождать придется!

Из этого я сделал один простой вывод – если мы хотим побыстрее вернуться домой, хорошие отношения необходимо заводить именно с этим Нором.

– Есть у меня один знакомый гном, так он весьма успешно изданием развлекательных книжек занимается, – вклинился в их спор я. – Могу со всей ответственностью засвидетельствовать – гномы вообще неплохо разбираются в литературе. Просто порядок любят: работа отдельно, веселье отдельно.

Разглагольствуя о бородатых литературоведах, я старался не смотреть на своих ушастых. Представлял, что они сейчас обо мне думают. Главное, чтобы гном поверил.

– Именно это я уже не одну тысячу лет пытаюсь им всем вдолбить! – охотно откликнулся на лесть Нор. – Не доходит! Как до технов! Хотя нет, техны, скорее всего, уже поняли бы.

Затем завязался спор, но какой-то вялотекущий. Нетрудно было догадаться, что оппонентам аргументы друг друга прекрасно известны. За упомянутые тысячелетия не только неоднократно слышаны, но и выучены наизусть. То есть они не пытались что-либо доказать или переубедить, а совершали нечто вроде ритуала.

Для нас спор, естественно, был в новинку, но его участники не только не намеревались изменить мировоззрение друг друга, но и на публику не работали. Поэтому понять, о чем там идет речь, почти не получалось.

Глава 22
Глава 23
Глава 24