Возвращение домой

Глава 30

Дим. Попаданец

– Не стреляйте! – произнес один мех голосом главного координатора базы.

– Мы пришли, чтобы помочь, – добавил второй.

У этого был голос Эрлувэ.

– И, конечно же, лучшее средство для оказания помощи – шагающие боевые механизмы, – заметил я, не торопясь убирать оружие.

– Мы уже один раз объясняли, роботы – единственное доступное средство, которым можно управлять дистанционно, – ответила эльфийка.

– Из саркофагов коллективного разума, – пояснил ее спутник.

– Допустим, – согласился я. – Только, как я успел заметить, далеко не все вами рассказанное и показанное – правда.

– Мы можем все объяснить…

– Наш муж тоже может, – перебила ее Ларинэ. – Всегда и все. Не соврет при этом ни полслова. Самый сильный маг разума не найдет, к чему придраться. Только потом нередко оказывается, что он объяснял одно, а окружающие по какой-то загадочной причине поняли совершенно другое, не имеющее к обсуждаемой теме никакого отношения.

– Ты преувеличиваешь, – скромно возмутился я.

– Ага, ты у нас честный, – непонятно кого, подругу или меня, поддержала Эль.

Иронии в ее голосе решил не замечать и записать услышанное на свой счет.

– На этот раз все будет просто и понятно, без каких-либо попыток хоть что-то утаить, – ответил координатор базы.

Ага, так я и поверил. Даже если станут совершенно откровенно отвечать на все вопросы, то мы во многих случаях просто не додумаемся задать правильные. Но дело даже не в этом.

– И, видимо, поэтому вы явились не лично, а посредством роботов? – спросил я их.

– На это есть две причины, – начала объяснять Эрлувэ. – Во-первых, пятнадцать тысяч лет – большой срок. Если мы выйдем из саркофагов, то просто умрем от старости. А во-вторых, нас осталось слишком мало. Достаточно отключиться от коллективного разума всего нескольким сильным магам, и он перестанет функционировать.

Затем они рассказали историю своей базы. Не тот вариант, что мы уже слышали, а настоящий.

Ближе к концу, когда обе империи уже распались и боевые действия переросли в одну общую гражданскую войну, семнадцатую лунную базу эвакуировали за ненадобностью. Переброска подводных войск в другую часть Галактики стала совершенно неактуальной. К тому времени, когда военные действия докатились и до этой системы, на базе осталось совсем небольшое количество специалистов, ведущих демонтаж особо ценного оборудования.

Кораблей в лунном городе имелось более чем достаточно, но капитаны отсутствовали. На вызовы никто не отвечал, на планете и так было немало нуждавшихся в эвакуации, а полностью укомплектованных экипажей катастрофически не хватало. О том, чтобы воспользоваться порталами, никто не думал. Куда? На поверхности планеты как раз велись боевые действия, и отсидеться на покинутой базе казалось самым мудрым решением.

– Только не получилось и это, – рассказывала Эрлувэ. – Бой приблизился к поверхности спутника. Сначала была уничтожена «Темная сторона».

– Такое впечатление, что специально направили крупный корабль исключительно для бомбардировки лунного курорта, – добавил Олдан.

– Потом техны атаковали колонну эвакуирующихся транспортов, пытавшихся проскользнуть у самой поверхности Луны, – продолжала эльфийка. – Кого-то сбили, кто-то вырвался из блокады. Один из поврежденных кораблей рухнул возле нашей базы, совсем немного не дотянув до шлюза.

– Это случайно не тот, который мы видели при выходе на поверхность? – спросил я.

– Он самый, – ответил робот, управляемый эльфийкой. – Капитан и большая часть экипажа отдали все свои силы и впоследствии умерли от полного магического истощения, чтобы посадить подбитый корабль хоть куда-нибудь. Неполный персонал семнадцатой базы остался с почти тысячей эвакуируемых детей на руках.

Странное у них было детство, учитывая, что половину времени приходилось проводить в капсулах коллективного разума. Без него бы лунная база долго не протянула, а больше поддерживать некому. Постепенно, несмотря на все старания взрослых, дети начали проводить все больше и больше времени в виртуальном мире, предпочитая его реальному.

Вот только не все могут так жить. Какими бы совершенными ни были маготехнологии, некоторые умирали. Со временем их становилось все больше. Кто-то полностью, а кто-то оставаясь бестелесным обитателем виртуального мира. Другим просто надоедало такое существование. Через какое-то время уже никто не мог покидать капсулы без риска распада коллективного разума.

– Тогда вы и прекратили посылать разведку на планету? – спросил я.

– Не совсем, – ответила эльфийка. – На самом деле первое время мы в ней вообще не нуждались.

– Почему?

– Еще очень долгое время существовали планетарная инфосеть и частично уцелевшая группировка спутников, и мы просто могли наблюдать за очень многими событиями прямо отсюда.

– Тогда…

– Тогда мы перестали через порталы забрасывать амулеты-ловушки, вроде того, с помощью которого вы к нам и попали, – признался главный координатор базы.

Интересное признание. Версия кардинально отличалась от озвученной ранее. То есть получалось, что мы не случайно нашли утерянный амулет разведчика и неправильно им воспользовались (сами виноваты!), а попали в расставленную ловушку. Хотел сказать все, что думаю по этому поводу, но не успел. Меня опередила Анжа:

– Так вот, значит, кому мы обязаны своим попаданием не туда, куда планировали!

Хвостатую понять было можно. До этого пусть и неофициально, но виновницей считалась она, как прихватившая непроверенный амулет. Теперь получалось, что ей его специально подсунули. Правда, с моей точки зрения, это никак не снимало с нее ответственность, а даже наоборот. Амулет получался не просто не проверенным, а реально опасным. Слишком уж понадеялась хвостатая на свой природный иммунитет к несущей угрозу магии. Оказалось, что древние плетения в этом смысле ей не по зубам. Ну да ладно, не предъявляли претензий тогда, не будем и сейчас.

– Это все, конечно, интересно, но остается очень важный вопрос – зачем? – спросил я. – Мы потеряли кучу времени, наши дети сидят дома одни и не представляют, что с папой и мамами, княжество, победившее в войне, осталось без руководства… Хотелось бы знать, для чего все это?

– И сколько нам заплатят? – закончила мою речь Эледриэль.

– Ваших денег у нас нет, но это вовсе не означает, что мы отказываемся платить, – сразу ответила Эрлувэ. – Можем, например, предложить что-нибудь из сохранившихся маготехнологий или знания.

Дальше пошло активное обсуждение, чего и сколько, закончившееся безоговорочной победой моей светлой жены, которая выторговала практически всю библиотеку с архивом в придачу. Не материальную, конечно, а перезаписанную на кристалл памяти. Подозрительно легко они на это согласились. Как бы не оказалось, что мы все еще в саркофагах и это виртуал. Хотя, с другой стороны, нам всего лишь цифровую копию отдают или ее магический аналог. И что-то очень быстро и охотно хозяева свели разговор к оплате, так и не ответив на мой вопрос. О чем я им и напомнил.

– Нас слишком мало… – начал координатор базы.

– Нет! – сразу отрезала Эль.

– Забудьте! – почти одновременно с ней произнесла Лара.

– Если вы думаете, что сможете пополнить свои ряды нами, то глубоко заблуждаетесь, – поддержал я своих остроухих жен. – Нас дома дети ждут, и вообще.

– Это мы уже поняли. Но пополнение персонала хоть и желательно, но второстепенно. Главное в другом.

– И в чем же?

– Пятнадцать тысяч лет в капсулах – долгий срок, – опять заговорила эльфийка Эрлувэ. – Очень долгий, даже для эльфов. Уже за первую тысячу мы успели пережить в виртуале все воспоминания друг друга во всех возможных вариациях. Новых же переживаний просто не было.

– Поэтому и стали раскидывать ловушки, – понял я. – Рассчитывали, что мы будем переживать для вас приключения?

Оба боевых робота кивнули в ответ.

– Тоже ответ «нет»! – повторила Эль. – Мы отправляемся домой!

Эледриэль. Светлая эльфийка

Оказалось, древним нужны были наши воспоминания, чтобы многократно переживать их, лежа в саркофагах. С одной стороны, по их логике, с нас вроде и не убыло. Но это именно по их древней, извращенной за пятнадцать тысяч лет коллективного разума логике. А с другой, то есть с нашей стороны, кто же, находясь в своем уме и трезвой памяти, согласится, чтобы посторонние рылись в его воспоминаниях, да еще потом тасовали их, словно колоду карт? Пребывающие не в своем уме и в нетрезвой памяти в большинстве тоже наверняка откажутся.

Это что же получается? В одном варианте я не стану избранной и останусь в своей роще, в другом – не встречу Дима, а завершу Великую Миссию с друзьями, в третьем – не спасем темную, в четвертом – у нас не родится Мариэль…

Не хочу!!!

Однако, поскольку нас поставили перед уже свершившимся фактом, протестовать было поздно. Оставалось делать вид, что вся их библиотека с архивом в придачу – приемлемый обмен. Теперь я поняла, почему они это так легко согласились отдать.

– Открытым остается вопрос, почему вы не сделали все тихо, в смысле, втайне от нас? – заговорил муж. – Перехватили шагнувших в портал путешественников, положили в капсулы, переписали по-быстрому память и отправили по адресу. Потерю какого-то времени, скорее всего, никто и не заметит, учитывая дикость, царящую на планете. А если и обратят внимание, то пускай сами попробуют догадаться о причинах сбоя.

По поводу дикости я с мужем была категорически не согласна, но вслух возражать не стала. В остальном же он говорил более чем логично.

– Дело в том, что мы не можем отправить вас именно в пункт назначения, – признался координатор базы. – Так же, как в любую другую точку на планете по вашему усмотрению. Есть только один портал внизу, который способен гарантированно и безопасно принимать от нас путешественников. И он находится на другом континенте. Вы ведь в капсулах интенсивной терапии не просто так оказались, а в результате скачка не из того портала.

– Тогда тем более, – ответил Дим. – Почему не отправили нас туда сразу после считывания памяти? Пока добирались бы до цивилизованных мест, то есть домой, потерянное время вообще окончательно потерялось бы. Осталась только одна причина, на которую можно было подумать, – сбой портала. Мол, техника древняя, а потому ненадежная, мало ли что могло случиться?

– Мы, несомненно, так бы и поступили, – не стал отрицать главный координатор. – Но не все так просто.

У меня возникло смутное беспокойство, но я не смогла определить его причину.

– А что не так? – спросила я.

– Ваши воспоминания без вас самих хотя бы на начальном этапе, конечно же, интересны, но не более, чем прочитанная книга, – ответила за него Эрлувэ. – Необходимо, чтобы хозяева памяти провели какое-то время в виртуале, осознавая себя, приобретая новый опыт и таким образом оживляя старый.

– Надеюсь, того времени, что мы там уже проторчали, хватит? – спросил Дим.

Тон человека ясно говорил, что если все же не хватит, то это уже исключительно их проблемы. Тут я была с мужем абсолютно согласна.

– Вообще-то я уже рассказывала, – стала отвечать древняя эльфийка. – Сначала мы рассчитывали сделать для каждого из вас отдельный виртуальный мир и тем самым сократить необходимое время в четыре раза.

Мне ее слова сразу не понравились. Хотела возразить, но она продолжила:

– Однако, учитывая то, с какой интенсивностью приходилось производить коррекцию, да, более чем достаточно.

Они потом много чего говорили, но главное было произнесено. Мы отправляемся домой!

Глава 29
Глава 30
Глава 31