Странное поведение единственного находившегося на полянке парня ничуть не насторожило разгорячённых скачкой бандитов, да и необычным сначала не показалось. Ну подумаешь, онемел и оцепенел от перепугу, бывает и не такое.
Бандиты грузно сползали с бычков, сказывалось число жбанов ядрёной медовухи, выпитых в деревушке. И разумеется, количество жареных гусей, окороков, сырых и жареных яиц и вяленой рыбы, какими эту брагу заедали.
Старшой остановился посреди полянки, повелительно указал подельникам пальцем на шалаши, в которых виднелись накрытые одеялами бугорки, даже не задумавшись, с чего это путники спят, когда давно минуло время завтрака?!
Да и почему бы им не спать, если именно так поступал он сам, когда выпадал удобный случай?
Трое самых шустрых и охочих до баб ринулись на спящих. Каждый из них яро надеялся, что повезёт именно ему, и ехавшая в храм девственница окажется как раз в «его» шалаше. Про ненавистного главарю банды Таша, вместе с которым сбежала девчонка, старшой предусмотрительно никого предупреждать не стал. Как и про то, будто он в одиночку уложил нескольких лучших наёмников, не впервой бравшихся за подобные дела. Главарь и сам не верил в эти байки и пугать ими своих людей не собирался. Слишком хорошо знакомы были ему следы мангурьих лап, и не заметить их на месте гибели матерых убийц было просто невозможно.
Двое бандитов, оставшиеся без дела, развязывая на ходу шнуровку штанов, повернулись раскрасневшимися рожами к ближайшим кустам, собираясь оросить их перегонкой выпитого. Даже не подозревая, что этим циничным поведением подписали себе смертный приговор.
Два меча вонзились им в животы почти одновременно, два вскрика утонули в рёве остальных, споткнувшихся возле входа в шалаши о неприметные бечёвки. И со всего маха напоровшихся на острые колышки, воткнутые под прорезанными ради такого случая одеялами.
Разумеется, Витти не забыл смазать своим зельем острия кольев, да и Стан не дремал. Чуть прищурился, и лишённые опоры шалаши рухнули на корчившихся и пытавшихся подняться бандитов.
Оставшийся в одиночестве старшой, мгновенно отрезвев, затравленно вертел головой, пытаясь понять, откуда ждать нападения. Не сообразить, что они влипли в ловушку, мог только круглый дурак. Труднее было понять, кто её подстроил, ну не этот же, спокойно сидящий на клочке сена худой парень?
Да его же одним ударом меча можно раскроить!
Старшой выхватил меч и ринулся на врага, но того уже не было на месте. Зато из реки вдруг вылетела целая куча грязи и смачно влепилась бандиту прямо в рожу. Больше он ничего не видел и не слышал, бросив со страху меч, торопливо принялся отирать липкий ил, чувствуя знакомые покалывания злобных пиявок.
– Так просто, – разочарованно пробормотал Витти, снимая с себя паутинку, – мы даже не успели никого стукнуть.
– Стукни вот этого, – великодушно разрешил Костя, показав носком сапога на катающегося по траве старшого, – всё равно у него оружие отобрать нужно.
– Мы и так отберём. – Тиммо с Орритом ловко стащили с бандита пояс и теперь обчищали его сапоги и карманы.
– Не убивайте… я всё вам расскажу… – старшой пополз к Стану на коленях, и не подозревая, что тот отлично видит сквозь ядовитую зелень снедающего его страха чёрные и синие лепестки лживой ненависти.
– Кольни-ка его своим колышком, – отпрыгнув в сторону, приказал Стан видящему, – тем, который замораживает мышцы, но не гасит разум, я хочу его допросить. Он тут самый осведомлённый.
Бандит, собрав силы, резко прыгнул в сторону парня, возненавидев того мгновенно и навсегда. Но снова приземлился на пустое место и, едва поняв это, по-звериному взвыл от бессильной злобы.
Далёкий рык отозвался жутким эхом, и старшой скорчился от ужаса, поджав к животу и руки и ноги.
Не мог тот, кто хоть раз слышал такой звук, не узнать рёва мангуров.
– Нет, погоди! – заслышав этот рык, остановил недорослика неуловимый парнишка, и его странные глаза засветились счастливым светом. – Пока не нужно. Просто свяжите. Он Закату и сам всё расскажет.
Малорослики быстро и ловко обмотали бандиту руки и ноги своими тонкими и прочными бечёвками, а он даже и не подумал сопротивляться, только посверкивал полным ненависти и отчаяния взглядом.
Но вовсе не мрачный воин, вышедший из кустов с окровавленным мечом в руке, заставил его вести себя так послушно. От воина старшой ещё бы мог попытаться уйти… Не зря всегда ставил хорошо обученного бычка сзади остальных животин.
Просто твёрдо знал – невозможно убежать от мангура. Да и отбиться от свободного, не политого ослабляющими снадобьями животного ещё никогда и никому не удалось. Ни одному, ни отряду, ни с помощью собак.
Тут старшой вспомнил про сопровождавших его псов и даже застонал от досады на собственную глупость. Вот почему он сразу не обратил внимания на их странное поведение? Едва почуяв запах костра и рассмотрев между кустов островерхие шалаши, решительно погнал бычка вперёд, даже не оглянувшись на неохотно трусящих следом собак. И после не всполошился, а почему это псы, в любое село или город влетавшие вместе с его бычком, на этот раз остались за пределами полянки, словно не в силах переступить невидимую грань?!
Бандит с досады аж взрыкнул и тут же получил увесистый пинок под бок – не шуми!
– А где твой напарник? – не желая выдавать ни имени, ни пола Хо, тихо поинтересовался Стан у Таша, отозвав его взглядом в сторонку.
– Плохо ему, – так же тихо буркнул Таш. – Мы убили тех двоих, которые попёрли прямо на нас. Не мог же я ждать… пока они…
– И правильно сделали, – похвалил Костя, мгновенно сообразив, о чём это он, – зато остальные все живы… и куда их девать, я не представляю.
– В речку, и все дела. – Лицо Таша мгновенно стало жёстким и непримиримым. – Думаешь, они кого-нибудь из нас пощадили бы? Или сжалились хоть над одной сельской девчонкой, попавшей в их лапы?
– Отморозки. Ладно, решим позже, пойду, посмотрю… как там наш парень.
– Не ходи… он к реке пошёл, моряна лучше нас поможет…
Агент озадаченно замер на полуслове, заметив, как из-за кустов вылетело нечто туманное и мгновенно юркнуло под бандану Стана.
– Это Чудик, – успокаивающе шепнул расцветший довольной улыбкой Костя.
Неожиданностью внезапное появление унса стало только для Таша. Сам землянин ещё с того мига, как услышал далёкий рёв зверей, каждые несколько секунд закрывал глаза, желая первым заметить появление друзей. Но засёк только стремительно летящее светлое пятнышко, и с сердца сразу свалилась неимоверная тяжесть. Жив, мелочь глазастая!
И не забыл главное правило разведчика: не показываться незнакомым людям. Только те, про кого Стан говорил – это свои, могли рассмотреть шустрого стража.
– Костя! Чудик привёл вертов! – Знакомая картинка возникла перед мысленным взором Стана.
Два зверя лежат под дальними кустами, их бока ещё тяжело вздымаются после недавнего бега. А много дальше, там, где на прибрежных холмах раскинулась маленькая деревенька, скачет большой отряд всадников, не меньше тридцати человек.
И скачет он в их сторону.
– Таш!
Первой реакцией Стана было собирать свою команду и бежать, но он сдержался. Сообразив, что сначала неплохо бы выяснить мнение более опытного аборигена. А потом можно для верности и с моряной посоветоваться, как-никак, а один раз она их уже спасла. Разумеется, Стан заметил бы врагов издали, все чаще он ловит себя на том, что почти автоматически оглядывает окрестности внутренним зрением. Но вот подготовиться к встрече врагов так основательно они бы точно не успели.
– Да? – встревоженно вскинулся агент.
– Сюда едут ещё люди… много.
– На бычках или пангах?
– На пангах, – ответил Стан через минуту, попросив Чудика повторить картинку, – и вымпел везут, алый с чёрным.
Сразу он таких деталей рассмотреть не сообразил.
– Плохо, – мгновенно вынес вердикт агент, – это гвардия наместника. Нам нужно быстро сматываться отсюда, но прежде придётся добить бандитов. Они видели нас, но хуже того, видели малоросликов. Ты же не хочешь… чтобы у маленького народа были большие неприятности?
– Нет… но подожди чуток. – Стан уже бежал к причалу, моряна на глаза бандитам не показывалась, не желая нарушать объявленного её народом нейтралитета.
– Что? – Зеленоволосая дева встревоженно приподняла из воды голову, едва он склонился с мостков.
– Сюда едут люди на пангах с ало-чёрным вымпелом. Таш говорит, нужно убить бандитов, старший видел хумили, и бежать.
– Никого убивать не нужно… – мгновенно решила моряна, – мы вас спрячем. Берите с собой того, который всё видел, и все свои вещи. А бандитов положите, как будто дрались… они в деревне целую ночь пили медовуху.
– Хороший план, – мгновенно оценил совет моряны последовавший за Станом агент, и они ринулись его исполнять.
Первым делом натянули на голову старшого мешок, чтобы поменьше видел, волоком дотащили до реки и сдали многорукому монстру. Затем художественно разбросали по полянке спящих и мёртвых бандитов, вложив им в руки их собственное оружие, испачканное в их же крови.
Фальсификацией руководили Витти с Ташем, у них обоих обнаружились обширные познания в этом деле. Да и опыт, судя по всему, кое-какой был. Некоторые трюки Стан даже постарался запомнить на будущее. Например, с сапогами. Витти выдал им с Ташем снятые со спящих сапоги, и велел потоптаться везде как можно беспорядочнее, затаптывая собственные следы. А потом, когда они, двигаясь задом наперёд, вернулись к мосткам, маленький хумили разулся и мышкой скользнул к бандитам, возвращая на место позаимствованную на время обувку. Его собственные лохматенькие ножки ступали так легко и ловко, что обнаружить крошечные следочки вряд ли будет под силу самому ушлому следопыту.
И всё же для надёжности мангуры скользнули за кусты, выгоняя на полянку разбредшихся бычков и трусливо поджавших хвосты собак. Существенно ожививших бедлам, творящийся на такой уютной с утра полянке.
Сами верты пока уходить от этого места не стали, послали Косте картинку, что проследят за отрядом. Немного поколебавшись, парень отправил им Чудика, потом проще будет понять, кто и зачем гонится за бандитами. Или спешит им на помощь?!
Сам Костя в этот момент уже стоял с Ташем и Витти на живом морянском транспорте, готовом к отправлению. Бандита, зеленоватую от тошноты Хо и младших хумили вместе с вещами моряна уже забрала первым рейсом.
– У нас тхипп ещё молодой, – с сожалением объявила Стану серебристая прелестница, – всех сразу не сможет увезти.
Ничего себе, молодой, впечатлился землянин, а каким же он будет взрослым, если уже сейчас размером с двухместную надувную лодку, не считая густой бахромы трёхметровых щупалец?
Место, куда перебазировала их моряна, и вправду было укромнее некуда. Только с их способностями и можно было отыскать среди густых кустов и деревьев, выросших под высоким, обрывистым бережком, неприметный проход к глубокой расщелине, довольно вместительной и совершенно незаметной сверху из-за нависающих волной зарослей крапивы и прочих, не знакомых Стану сорняков.
– Здесь можно разговаривать, – едва они ступили на сыроватый глиняный пол, объяснила моряна, – сверху ничего не слышно. А костёр делать нельзя. Но вы тут долго сидеть не будете, вечером мы приведём лодку, нужно торопиться. С моря идёт шторм.
– А ничего, что он слышит? – кивнул на пленника Таш. – Или вы собираетесь его убить?
– Он не слышит… он спит. Как нужно будет – разбудим. Мы привезли вам еду, обедайте и отдыхайте.
Хо вскочила и ринулась к выходу из расщелины, моряна поспешила за ней.
– А у вас никакого зелья нет? – вопросительно оглянулся на хумили Стан, привыкший, что у Витти на каждый случай оказывался нужный пузырёк.
– Прости… – виновато развёл руками маленький травник, – мы же мужчины… не думали, что такое пригодится.
– А при чем тут это?! – искренне изумился Костя и вдруг до него дошло. – Эй! А ты это о чём?
Присмотрелся к смущённым мордашкам хумили и почувствовал, как в душе растёт нехорошее подозрение. Это на что такое они намекают?
– Таш, – как можно смирённее поинтересовался землянин, обернувшись к агенту, – ты не в курсе, о чём это они?
– А почему ты у меня спрашиваешь? – явно оскорбился тот. – Я же тебе всё честно рассказал?!
– Он не понял, – заторопился травник, – всё не так… Ну понимаешь, девушки иногда болеют…
– Чёрт, – Косте сразу вспомнились просто до отвращения опротивевшие тётки, с дебильными ухмылками льющие на экране телика синюю воду на рекламируемый товар с кружевными крылышками, – критические дни, что-ли?!
– У вас это так называется?! – заинтересовался Витти и слегка покраснел. – Думаю, мы говорим об одном и том же.
– Но тогда ей нужно есть яблоки и лежать. И никакого оружия, – припомнил расхожие советы землянин, всё-таки разные сайты, на которых можно гулять под женским ником, иногда дают и полезную информацию.
– Не ожидал я, – с неожиданным уважением пробормотал маленький лекарь, – от мужчины в таком юном возрасте такого глубокого понимания женских проблем. Теперь мне ясно…
Чего он там осознал, Витти не договорил, то ли застеснялся вернувшихся девушек, то ли просто не захотел.
Моряна увела Хо в дальний угол, уложила на подстилку из сушёной травы, прикрыла единственным оставшимся у путников одеялом, все остальные тхипп похоронил где-то на дне, под корягами. Всё равно пользоваться ими никто из отряда не захотел.
Остальные расселись на охапки веток и травы и распотрошили привезённую моряной корзинку, перекусить и правда хотелось уже давно.
Ели молча, и Стан не пытался понять, почему. Просто наслаждаются едой и покоем или размышляют о случившемся? А может, и прикидывают варианты грядущего развития событий, как парень успел осознать, он влип в какую-то местную разборку, и комендант хоть и косвенно, через Таша, но имел к ней какое-то отношение.
– Ты поел? – застывшая возле парня моряна смотрела строго и требовательно. – Идём, нужно поговорить.
– Я тоже могу поговорить, – вскользь буркнул Таш, заставив Стана весело хрюкнуть.
Значит, точно выздоровел, раз напрашивается на приватные разговоры.
– Я запомню. – А моряна-то за словом в карман не лезет… хотя, если подумать, у них и карманов нет, только клочки серой реденькой паутинки, скудно обёрнутые вокруг тел… очень гибких и горячих, как ему помнится…
– Куда мы пойдём? – едва выйдя из расщелины, парень уверенно притянул к себе моряну, но она неожиданно отстранилась.
– Не сейчас, разговор серьёзный.
Тхипп появился, как всегда, неожиданно, подхватил сразу десятком щупалец, посадил на одно, как на коленку, и ринулся в переплетения ветвей. Через несколько минут они уже стремительно плыли вниз по реке, с каждой минутой всё дальше удаляясь от укрытия.
– Что происходит? – неожиданно почувствовал тревогу Стан. – Ты не можешь сейчас сказать?!
– Тебе скажет старшая сестра, – покачала головой моряна, – она уже ждёт.
Она и правда ждала, на маленьком островке, казавшемся с берега голой скалой. Отсюда, с вершины скалы, куда ловко вполз по крутому склону тхипп, уже было видно море, казавшееся просто синей полоской. Сверху скала не была монолитной, она треснула ещё в незапамятные времена. Ветер давно засыпал трещину пылью и, как беспечный садовник, бросил горсть различных семян, оставив их на выживание.
Моряна сидела на чахлой траве и нетерпеливо теребила листики такого же чахлого кустика.
– Иди, – повелительно кивнула она девушке, которая привезла Стана, и та послушно соскользнула в воду.
– Мирного дня тебе, Константин Запольский.
– И тебе, – вежливо отозвался Костя, во все глаза разглядывая собеседницу.
Что она старше его подружек, он сообразил сразу, но теперь начинал понимать, что она ещё и более русалка, чем они. Намного сильнее отличался её облик от человеческих женщин, и тогда, значит…
– Они полукровки? Эти девушки? – Парню почему-то было очень важно услышать ответ.
– Да, – моряна смотрела устало и как-то печально, – а для тебя это имеет значение?
– Боюсь, что да, – смутные подозрения постепенно начинали сформировываться в чёткие выводы. – Ведь раз вы можете рожать полукровок, значит, мужчины вам нужны не просто для любви?!
– Ты все правильно сообразил. – Моряна стала ещё грустнее.
– Значит… у меня могут быть дети?
– Уже есть, – совсем тихо и грустно призналась русалка, – ты очень подходишь нам по всем параметрам, а кроме того, идеально здоров и наделён способностями, как все, прошедшие через переход.
– Как это есть? – вытаращился парень, ведь он же не лох какой-нибудь… точно знает, дети появляются через девять месяцев!
И понятно, будут они или нет – тоже будет не раньше, чем через несколько недель!
А тут как гром с ясного неба – уже есть?!
– И где же они? – ошарашенно брякнул Костя, боясь даже представить, что может увидеть в ответ на свой вопрос.
Но почему-то ясно припомнил лягушачью икру, которую рассматривал в детстве через увеличительное стекло. Крошечные, тёмные рыбьи силуэтики, просвечивающие сквозь растянутые стенки икринок.
– Всех тех, кто зачал новую жизнь, мы сразу отправляем на Сузерд… Это государство, расположенное на южном архипелаге. Там есть спокойное место, где им ничто не будет угрожать, пока дети не родятся и не подрастут.
– Фух, – облегченно выдохнул Костя, значит, они ещё всё-таки не родились…
И, может быть, вообще не родятся?
А он только зря паникует?!
Взглянул на несчастную моряну, рассмотрел растерзанную веточку в перепончатых руках и ясно понял, что зря обрадовался. Будут, ещё как будут!
Его, Костины сыновья или дочери, будут плавать в море, разгребать ил перепончатыми ручками и глотать на завтрак сырых рыбок?!
Так вот почему так виновато смотрели утром хумили! А он их ещё утешал!
– Потому хумили и не платят вам за перевоз сами? – спросил Стан резко, с подозрением уставясь на русалку. – Чтобы их дети не грызли живых рыб?
– А при чём тут хумили?! – не поняла в первый миг моряна. – Мы их сами не выбираем! Нам не нужно мелкое потомство, в нашем мире не так просто выжить!
– В каком таком вашем мире? – мгновенно поймал её на слове Костя. – Если вы живёте тут?
– Мы тоже пришли из другого мира, – горько вздохнула моряна и уставилась вдаль, – там произошла катастрофа. Но сейчас понемногу всё начинает налаживаться… только города пусты… погибли все жители которые не успели уйти.
– Моряна… – помолчав, тяжело произнёс парень, – я вам очень сочувствую. Но едва представлю, как мои дети возятся в иле, с рыбами…
– Наша жизнь ничуть не хуже вашей, – обиделась моряна, – и в ней много преимуществ и радостей. А мужчин мы заманиваем к себе… лишь потому, что наши почти все погибли, в проход старались протолкнуть сначала детей и женщин. Но мне сейчас некогда… рассказывать тебе всё подробно, нужно решить, разрешишь ты оставить своих детей или нет. Аборигенов мы не спрашиваем, да они и не против, продолжительность жизни у нас больше. А вот пришельца из другого мира спросить обязаны… такое правило.
– А ты уверена… что они уже точно есть? – на всякий случай уточнил Стан, хотя уже не сомневался, каким будет ответ.
– Да, – печально смотрела моряна, – мы это узнаём сразу… они уже есть, только пока не понятно, мальчики или девочки.
– Блин! – Костя вырвался из объятий тхиппа и побежал к краю скалы. – Ну и подлянку вы мне подложили! Как я могу сказать нет… если они уже живут… это же такой фантастический шанс, получить в подарок жизнь! А с другой стороны… как представлю, что они будут с перепонками…
– Дети рождаются разные, – в голосе моряны прозвучало облегчение, – если жабры не открываются и они не могут плавать под водой, то девочек мы иногда отдаём родственникам.
– А мальчиков?
– Они наполовину моряне, и шанс полноценного потомства от них больше. Поэтому все мальчики остаются с нами. Жаль только, рождаются чаще девочки, радиация так повлияла.
– Чёрт! Ещё и радиация!
– Прошло почти сто оборотов… с тех чёрных дней, когда над нашим миром взорвался огромный метеорит… но теперь там уже почти всё восстановилось. Если бы переходы пропускали животных и рыб, мы бы отправили отсюда мальков, но через переход может пройти только разумное существо.
– А как же нечисть… ползущая в тот портал, в который прошёл я?
– А кто тебе сказал, что она неразумна? – вопросом ответила моряна. – Просто разум очень многогранен. Но у нас очень мало времени, шторм, бушующий в южном океане, быстро идёт сюда. А я должна сказать тебе что-то очень важное.
– Важнее детей? – язвительно хмыкнул Стан. – Кстати, про них… поскольку вы поставили меня в ситуацию, когда сделать выбор практически невозможно, я настаиваю на выполнении моих требований.
Сказал и сам поразился, никогда в собственном мире ему не удавалось говорить так твёрдо и уверенно. Или это события последних дней так подействовали?!
– Какие у тебя требования?
– Как только они родятся, вы мне сразу сообщите. А когда они немного подрастут, вы расскажете моим детям, кто их отец! И самое главное, не станете запрещать со мной общаться.
– А ты захочешь с ними общаться? – пристально разглядывала его моряна. – Несмотря на то что они будут с перепонками?! И станут грызть сырых рыбок?
– Не язви! – сердито оборвал Костя. – Раз теперь я ничего поделать уже не могу, пусть будут такими, какие получатся… но от собственных детей никогда не откажусь… не так воспитан.
– Хорошо. Мы принимаем все твои условия, – как-то торжественно произнесла моряна. – И поскольку ты пока не принёс присягу ни одному из правителей этого мира, наша повелительница предлагает тебе статус своего подданного.
– А подумать я могу? – засомневался Стан, слишком уж внезапно обрушилось на него это предложение.
– Можешь, но лично я не советую. Наш закон разрешает брать и второе, и третье подданство, а законы местных государств в подобных случаях очень строги. К тому же здесь назревает война, туземные расы собираются воевать за единственный стабильный портал. Правители дальних континентов считают, что все жители мира должны пользоваться им на равных условиях, но императрица не согласна. А война, если ты не знаешь, очень скверная вещь. Морянское подданство может тебе пригодиться, никто не знает, как станут развиваться события. А мы не так слабы, как кажется большинству жителей этого мира.
– Это я уже понял, – иронично хмыкнул Стан, – уговорила, принимаю. Какие-то церемонии будут?
– Только одна, дай руку, – моряна протянула перепончатую лапку, и Стан с опаской положил на неё ладонь.
Правильно опасался, пальцы моряны сильно стиснули его ладонь и в тот же миг тхипп крепко спеленал тело парня всеми своими щупальцами. Почти сразу же что-то острое кольнуло внутреннюю сторону предплечья, но боль была так мимолётна, что Костя не успел рассердиться. Зато сильно обиделся.
– Ну, и что это было? – прорычал, оскорблённо уставясь в зелёные глаза моряны.
– Камень рода, мы все такие носим, – спокойно сообщила она и показала свою руку.
Там действительно был маленький, не больше горошины, синий камушек. Именно в том месте, где кольнуло Стана.
– Можешь вернуть мне раковину, больше она тебе не понадобится, каждая моряна издалека будет знать, что ты свой. А теперь я должна сказать тебе последнюю, самую важную новость.
– Заранее трепещу, – почти серьёзно сообщал Стан, ощущая, как тугие кольца тхиппа превращаются в удобное кресло.
На самом деле парень был почти спокоен, полагая, что всё самое важное моряна уже сказала. Просто не помнил за собой ещё каких-нибудь опрометчивых поступков.
Развалился поудобнее, готовясь выслушать последнее сообщение, украдкой взглянул на крохотный синеватый камушек, словно вплавленный в кожу, и огорчённо вздохнул. Все эти пирсинги и татушки он ненавидел всей душой, точно зная из книжек по психологии, какой именно тип людей тяготеет к таким украшениям.
– Не огорчайся, – поймала его настроение моряна, – последняя новость радостная.
– Ну-ну. И какая же радость меня ждёт?
– Когда ты проходил из своего мира в этот, то потерял большую часть своего тела, – начала моряна, и Костя сразу напрягся.
Никому он про это не говорил, точно помнит… может, в бреду… но морян тогда и близко не было.
– Дальше.
– Повелительница сразу поняла, что из-за неправильно проведённого ритуала твоё тело разделилось. И попало в разные двери. В тот портал, который расположен на Сузерде, под водой, пришла твоя третья часть, ты попал на Занию… значит, и на Хамшире должен быть твой двойник.
– И откуда взялась такая теория? – язвительно буркнул парень, лихорадочно обдумывая сказанное моряной. – Или тут часто такое бывает?
– Раньше не было удачных случаев, – серьёзно опровергла моряна, – мы так и сказали Тине, вероятность, что её братья выживут, очень мала. Но раз ты выжил, то и хамширский должен тоже быть жизнеспособным, там самый стабильный портал.
– Не понял, какая тина, какие братья?
– Тина! Она тоже сказала, что она Константин Запольский, нам пришло сообщение два дня назад по морскому пути, – нетерпеливо проговорила моряна. – У неё с собой был наконечник стрелы. Мы её вынесли на берег, теперь она живёт в крепости и учится стрелять из лука. Ещё у неё способность к предвиденью и целительству. А её братья это ты и твоя копия. Тина очень просила вас найти…
– Но почему ты говоришь – она?! Я же парень! – возмущённо уставился на моряну Стан. – Значит, и та часть должна быть парнем!
– Она тоже так говорит… – внезапно запечалилась моряна, – но система переноса так настроена… воссоздаёт тела под параметры личности. И раз создала одно женское, значит, на троих не хватило мужских качеств. Да ты не расстраивайся, у всех мужчин в личности обязательно имеются чисто женские черты характера. У некоторых более половины. Такие как сострадание, жалость, нежность… поверь, это далеко не худшие человеческие качества. И это вовсе не мешает им всю жизнь оставаться настоящими мужчинами. Но система создавалась очень давно… и не нами, а Мастерами. А они не могли предусмотреть всех случайностей… хотя это только наши предположения. Мы только одно знаем точно, если бы ты сдвинул две створки своего портального устройства и поставил только один маячок, то пришёл бы в наш мир таким, каким был дома.
– И что мне теперь делать? – растерянно смотрел на моряну парень, впервые осознав, насколько это существо старше и опытнее. – Куда плыть?
– Я бы посоветовала отправиться на Хамшир, искать копию. За Тиной мы сами присматриваем. – Гладкое лицо моряны неожиданно осветилось доброй и понимающей улыбкой. – А сейчас возвращайся к друзьям.
Тхипп понял эти слова как приказ, крепко прижал к себе Стана и мигом соскользнул со скалы. Выхватил из воды юную моряну, поставил себе на спину и стремительно помчал по водной глади, торопясь вернуть парня назад, к полупозабытым им за собственными переживаниями заботам.