– Блин… – ошарашенно оглянувшись на брата, Костя понял, что думают они об одном и том же.
Значит, та бумажка никуда не пропала. Не размокла в тазу, не сгорела в пламени свечей. И ма её всё-таки нашла и сообразила, что дело нечисто. А теперь, проведя эксперимент, убедилась, что Костик ушёл именно этим путём… Теперь можно даже не сомневаться, долго ждать её не придётся.
– Чёрт, чёрт! – стукнул кулаком по ладони Стан, нужно было спрятать свиток, а вдруг она попадёт в болота Зании? Интересно, сколько у них есть времени? И есть ли оно вообще?!
– Когда ты попал сюда?
– Уже больше двух недель, точно не знаю… – Васька немного осмелел, – мне на месте денег дали, сколько попросил… я в столицу хотел… да вот…
Стан удручённо присвистнул, ну так и есть, ждать возвращения Васьки больше двух недель мать точно не станет.
– Пусть он немного посидит, мне нужно вам кое-что сказать, – кивнув Уло, чтобы стерёг, лекарь потянул клонов в сторону.
Майка, абсолютно точно знавшая, что допрос пленных бандитов сугубо мужское дело и мешать им в этом нельзя, скромненько мялась поодаль, не решаясь подойти к мужу и очень похожему на него парню. Но заметив, как лекарь повёл их в сторону, ринулась следом.
– Конс, ты говорил про еду…
– Это Майка, моя жена, – слегка смущённо пробормотал Костик, но в его голосе чуть заметным холодком прозвучало предупреждение.
– Очень приятно, а я Стан, – насмешливо покосившись на него, представился двойник. – Вроде где-то еда была?
– Сейчас, вот тут положу, – почувствовавшая какое-то напряжение Майка старалась быть очень предупредительной и вежливой, родственники мужа всегда почитались в таджерских семьях почти наравне с супругом.
– Майка, – дождавшись, пока девушка расстелет на пеньке полотно и расставит на нём миски, попросил Авронос, – сходи к Уло, скажи, пусть пленника пока свяжет и достанет нашего погонщика. С его силой это детские игрушки.
– А почему нашу невестку все зовут Майка? – задумчиво спросил в никуда Стан, посадив унса на край миски с мясом. – Маме это не понравится.
– Ты думаешь… – Конс оглянулся в ту сторону, куда ушла жена. – Что мама…
– А ты сомневался? Раз она уже с тобой, мама никому не позволит её тронуть.
– Вообще-то я знаю… – Костик виновато выдохнул. – Понимаешь, времени совсем не было об этом подумать, из-за проклятого Тьершига каждый день к вечеру валяюсь трупешником.
– Вот сейчас и реши. Майка – это же от Майя? Красивое имя, только для этого мира коротковато. Нужно прибавить две-три буквы, чтоб она стала уважаемой дамой.
– Майя… Майяна? – попробовал на звучание Костик, вроде ничего, симпатично. – Мне кажется, хорошо.
– Мне тоже нравится, – кивнул Стан, вытащил из миски колбаску и, прежде чем откусить, поднял взгляд на Авроноса. – Так что ты хотел нам сказать?
– Сейчас все объясню… – Лекарь смотрел на двойника своего ученика с невольным уважением. – Я уже говорил, что в нашем мире запрещено делать такое сложное оружие, каким можно убить сразу несколько человек? Особенно ни в чём не повинных… Как вы считаете, мало было желающих обойти этот запрет?
– Думаю, хватало, – испытующе уставился на лекаря Стан. – И, судя по вашей загадочной ухмылке, никому это не удалось. А откуда же тогда взялся тот арбалет? Ведь эти отморозки собирались послать в нас весь пучок болтов, а там было не менее двух десятков. И попасть могли в любого… и в вас, и в девушку… извини, в Майяну.
– Подонки… – Костик побледнел. – А как ты узнал?
– Связь с Чудиком, потом всё объясню, – отмахнулся Стан. – Так что насчёт арбалета, доктор?
– Я совершенно уверен, что тот арбалет, про который вы говорите, изготовил ваш соотечественник, этот самый Васькахалява, – важно сообщил своё заключение Авронос.
– Его можно звать просто Васька, – поправил Стан, сообразив, как сильно заблуждается Авронос, слыша прозвище алкаша, кажущееся длинным именем. – И он вполне мог что-то такое сделать. Раньше, пока не спился, был хорошим слесарем. А теперь нельзя поподробнее… про закон?
– Жители нашего мира никогда бы не решились сами такое сделать. – В глазах лекаря читалось сомнение, стоит ли говорить это клонам. – Всем известно, те, кто нарушил запрет, не прожили и нескольких часов. И это не просто легенды, есть свидетельства очевидцев. А вот иномиряне просто исчезали… и поэтому я решил вас предупредить. Нужно как можно скорее его допросить, всё, что знает про банду и про Тьершига. Я сам буду вести записи, чтобы было по форме…
– Пусть Уло поможет тебе его допрашивать… – подумав пару минут, вынес решение Стан, – у него вид… внушительный. А мы всё подпишем, не беспокойся.
– Хорошо. – Лекарь сообразил, что клоны хотят наедине обсудить свои проблемы. – Тогда я ухожу.
– Только… Авронос, – окликнул учителя Конс, – первым делом предупреди его, если случится… ну, если он вернётся в свой мир, пусть скажет матери, чтобы шла в ту же дверь, куда отправила его.
– Хорошо, – испытующе рассмотрев серьёзное лицо ученика, кивнул тот и исчез за кустами.
Всё-таки странные эти иномиряне! Случись с ним такая ситуация, он бы настрого заказал своей матери соваться в проход, у неё там есть дом и уважаемая работа, зачем рисковать? Авроносу страстно хотелось задать второму иномирянину целую кучу вопросов, но ради дела их пришлось отложить на потом.
– Костик, я хотел тебя спросить, – проводив лекаря взглядом, внимательно уставился в лицо своей копии Стан, – ты уже принял подданство Империи?
– Вроде нет, – опешил от такого странного вопроса тот. – А почему ты спрашиваешь?
– Сейчас выясним у твоего учителя, и если ты официально ничего не принимал, то пока не принимай. Сначала примешь подданство морян.
– А почему именно морян?
– Потому что я их подданный, и Тина тоже под их защитой. Я не хочу… чтобы здешняя правительница имела возможность столкнуть тебя с нами. Сам знаешь, какие у власти грязные приёмы… шантаж, подставы… блин, кому я рассказываю?
– Вот именно, – хихикнул Конс. – А Майка? Вернее, – он обернулся к жене, – теперь тебя зовут Майяна. И никому, кроме меня, нельзя звать тебя Майка. Ну и вот его…
– А кто присвоил мне имя? – забеспокоилась таджерка. – Ты не имеешь права… только те, у кого есть власть.
– Королева морян присвоила, так всем и говори, кто спросит, – мгновенно нашёл выход Стан. – Кстати, невестку тоже неплохо бы в их подданство…
– С ней проблема… она официально наказана рабством, – мрачно выдавил сквозь зубы Конс, – и пока считается моей рабыней. Хорошо хоть… тут не запрещено жениться на рабах. Но есть ещё нюанс… люди Тьершига, тот самый Артист, пытались её отравить, и когда я лечил, клеймо исчезло.
– Этого Артиста я буду допрашивать сам, – зло выдохнул Стан. – Это он сегодня утром дежурил возле вашего замка и помчался поднимать бандитов. Мы не успели минут на пятнадцать… Видели, как вы взлетели. Унс мне потом передал картинку, как вы завтракаете… я ещё подумал, почему так мрачен твой учитель?!
– Возвращается его господин, наместник Югнелиус, потому мы и торопились. Как нам сообщили, он в очень плохом настроении…
– А с чего вы взяли, что плохое оно из-за вас? Неужели у него других забот мало?! – пожал плечами Стан и смолк, рассмотрев странное выражение на лице клона. – В чём дело?
– Я спросонья об этом не подумал… но теперь мне тоже интересно… Если Даринт хотел, чтобы мы так спешно приехали, почему не прислал за нами коляску с пангами и охрану? Хотомар ведь не самолёт. Хотя он и двигается напрямик, но утром тут обычно ветра нет. Я точно помню, когда мы переправлялись в Синюю долину, Даринт несколько раз сказал, что на коляске мы прибыли бы раза в три быстрее.
– А этот Даринт… ему можно верить?
– Ему – да. Я его вылечил… У него осколок копья где-то между рёбрами застрял, и вытащить не могли, туда-сюда гулял… Он теперь его на цепочке носит. А какие у тебя способности?
– Общение с животными, телекинез и что-то вроде интуиции… не знаю, как точнее. Доберёмся до морян, объяснят.
– А зачем нам к морянам? – не понял Конс.
– Затем, что у них на Сузерде резиденция. А нам всё равно на Сузерд срочно нужно. Сегодня же выедем, только бандита допросим.
– Стан… но у меня тут ещё дела… этот Тьершиг… я поклялся ему отомстить.
– Тебе… по-плохому сказать… или по-хорошему сам всё сообразишь? Если бы это ты оказался в бабьем теле… совсем один… и знал, что у тебя есть два брата… два клона… было бы не обидно… ждать, пока они разбираются со всякой швалью? Можно подумать, твой враг куда-то денется… – Стан махнул рукой, вскочил и ринулся в кусты, чтобы не возникло желания врезать по обиженной физиономии двойника.
Конс ошеломлённо смотрел ему вслед, не зная, как отреагировать на эту неожиданную вспышку, и вдруг услышал тихий шёпот Майки, бурчавшей словно про себя:
– Совсем одинаковые… мой тоже так бегает…
– Когда это я бегал? – возмущённо прошипел Конс, и так чувствовавший себя предателем, и громче позвал: – Костя! Вернись… ну не психуй! Прости, туплю… вчера вечером вхлам уработался и разбудили ни свет ни заря… Я и в тебя-то ещё не верю, а в него… или в неё и подавно пока не могу… Ко-ость?!
– Сейчас приду… минутку, – отозвался тот, а выбравшись на крошечную полянку, хмуро протянул руку. – Извини… я тоже на нервах. Всю ночь ехал, а потом ещё пангов ломанул, старичка к креслу привязал, добром он давать не хотел. Боятся они этих бандитов… Я Тину заберу и сюда вернусь… ради этого старичка.
– Вместе заберём, – решительно поправил Конс, – чёрт с ним, с Тьершигом, пусть ещё погуляет напоследок. А как мне морянское подданство сделать?
– Любая моряна подскажет… но я не к этому веду. Если мы попадём сейчас в дом к наместнику… как думаешь, отпустит он нас на Сузерд?
Конс задумался только на минуту, потом поднял на клона посерьёзневшее лицо и отрицательно помотал головой.
– Значит, нужно уходить прямо отсюда… я сам договорюсь, ты только поддакивай… – Стан смолк и прислушался. – Чудик говорит, сюда идёт твой учитель… тсс!
Авронос был встрёпан и бледен, и невозможно было разобрать, чего больше в его глазах, пережитого недавно потрясения или исследовательского восторга.
– Никогда не верил… думал, сказки! Морские демоны, и ведь никаких доказательств! – бормотал он, жалуясь сам себе и всему окружающему миру одновременно.
– Что? – шагнул к нему так и не успевший снова сесть Стан. – Васька?
– Нет больше Васьки… – чуть патетично возвестил лекарь, – на моих глазах… стал темнеть, как в дыму, и вдруг – исчез. А у меня – вот!
Авронос стянул с головы шапочку, и его волосы вмиг поднялись дыбом, как пух у одуванчика.
– Ты хоть про мать ему сказать успел? – вскочил с земли Конс.
– Конечно. Сразу, как подошёл. Но он не поверил. Сказал, ему тут больше нравится, мясо вкусное, воздух чистый, девушки красивые… и назад он не собирается. А потом… раз и нету… и запах такой… незнакомый. На вопросы он ответил, вот свиток дознания. Тан-габирец его убедил… пообещал защитить. Но мне кажется, он тоже сообразил про арбалет. Ваську нашёл этот бандит, который Артист. Приютил, кормил, развлекал. И сразу назначил главарём над шайкой, но мне кажется, в ней были одни новички. Васька говорит, Артист представился посредником очень влиятельных заказчиков, которые не любят, чтобы пришельцы нарушали местные законы.
– Всё понятно, – кивнул Стан и очень серьёзно спросил: – Авронос… как ты относишься к своему ученику? Только честно.
– Разве я хоть раз дал повод усомниться… в том, как отношусь? – оскорбился лекарь, повернулся, чтобы уйти, и вдруг замер. – Ты почему это спросил?
– Мы не пойдём в дом к наместнику… Мне кажется, он нас потом так просто не отпустит. А нам нужно выручать третьего… и искать мать. Ну а дальше – жизнь покажет.
– Вы неправильно придумали! – разволновался Авронос. – Лучше всего вам остаться во дворце наместника и спокойно ждать. А Даринт отправит своих людей на поиски, они найдут вашу мать и сестру быстрее, чем кто-либо другой!
– С Даринтом мы поговорим, – пообещал Стан и незаметно подмигнул двойнику, давая понять, что у него появилась новая идея. – Пусть придёт в харчевню «Золотой рог». Меня там не будет, но я оставлю слугам записку на имя Даринта.
– Стан… – начал лекарь и горько скривился, – а как ты предлагаешь мне объяснить ваше исчезновение?
– Да никак! Нас тут и не было! Вернее… ты ничего не видел… – такое простое объяснение пришло в голову Стану только сейчас, но сразу понравилось своей надёжностью. – Вы спрятались в кустах, и сидели, пока не прибыли бандиты, их было много больше, чем на самом деле… пусть стража поищет, обязательно кого-нибудь найдёт. Потом прилетел хотомар, и две банды поссорились, началась драка, тут как раз в тему выдранный арбалет. А потом победившие забрали Конса и Майку и уехали, бросив связанных Артиста и Ваську. Наверное, хотели свалить всё на них. Ты вылез, допросил его… и он исчез. Всё. Мы тебя не выдадим.
– Если только он мне поверит…
– А вот для этого нам и нужно поговорить с Даринтом, – вмешался Конс. – Авронос, пойми, всё очень серьёзно. Если бы не ваша война… я бы поверил, что Югнелиус не станет нас держать. Но он же сразу сообразит, что мы – довольно сильное оружие, и сдаст императрице. А у неё, как я слышал, на первом месте собственные амбиции… уж извини. Просидеть всю оставшуюся жизнь в клетке как-то не хочется.
– Мы уезжаем, – подвёл итог Стан, – не обижайся. И не переживай. Если всё пойдёт так, как я планирую, мы обязательно вернёмся, хочется рассчитаться с этим Тьершигом.
Лекарь только вздохнул, в чём-то пришельцы правы. Можно бы их понять… только очень обидно сознавать, что собственные планы и надежды рухнули в один миг.
– А Артист? Он же расскажет всю правду? – припомнил вдруг Авронос, цеплявшийся за каждую мелочь в бесполезной надежде, что клоны передумают.
– Ты же не просто лекарь, – укоризненно глянул Конс, – а ещё и алхимик. Неужели не найдёшь в карманах средство, которое заставит его замолчать на несколько дней? Пока Даринт не придумает, как с ним поступить.
Его учитель тяжело вздохнул и смолчал, парень снова прав. И Стан, с каждым своим шагом почему-то всё больше становившийся похожим не на копию ученика, а на его старшего брата, – тоже.
Через полчаса по тропке, ведущей к выходу из оврага, мирно топали два бычка. На спине одного был привязан крепко спящий бандит. На другом, бережно поддерживая сидящего перед ним раненого погонщика, трясся мрачный, как грозовая туча, Авронос. В действительности он не столько боялся гнева господина за потерю ученика, сколько того, что откроется его пособничество в этом бегстве. И тогда лекаря не спасут ни многолетняя безупречная служба, ни доверенные ему тайны. Господа очень не любят, когда их преданные слуги вдруг начинают поступать как совершенно свободные люди и проявлять такие ненужные им качества, как собственное достоинство и независимость в решениях.