Глава 9

Придя к себе, я застала Шиту и Ханну, что дожидались меня в комнате.

– Госпожа!

– С вами все в порядке? – с беспокойством бросились они ко мне, как только я переступила порог.

– Все хорошо, – успокоила их, хотя «хорошо» явно не было.

– Мы слышали, вас похитили, – произнесла Шита.

– Расскажите, что здесь было, пока меня искали? – попросила их.

Они наперебой стали рассказывать, и я узнала, как пришли за моей перчаткой и стало известно, что именно я избранная Владыки. Говорят, ключницу чуть ли удар не хватил при этом известии. Бросились на мои поиски и не нашли. Позвали магистра Карастоса, который определил, что в парке открывали портал. Владыка рассвирепел, бал прекратили, а эльфов взяли под стражу и занялись допросом. Выясняли, была ли это спланированная акция и чего хотели этим добиться.

«О да, сходила прогуляться, – хмыкнула я. – Оказывается, с нашим исчезновением тут такое веселье началось».

– Госпожа, вы как? Вас освободили? – спросила Ханна.

– Нет. Меня пригласили прогуляться через портал к Озеру Любви. Оно благословило мой союз с эльфом, и тот предложил мне быть его женой, – продемонстрировала я им браслет. Все равно завтра об этом уже все узнают. У служанок вытянулись лица и они ахнули. Я же продолжила: – Затем мы вернулись сюда, меня уведомили, что избранная Владыки я, а не моя дочь, и я вышла замуж и за него.

Звучало бредово. Только я могла умудриться в один день два раза выйти замуж, даже не понимая того, что я творю! Гарем, блин. Хотела бы полюбоваться на лицо бывшего, если бы он об этом узнал. Тот же считал, что я на фиг никому такая не нужна, а тут, можно сказать, элитные самцы меня окольцевать поспешили да поубивать друг друга готовы. Можно было бы от души посмеяться, если бы не было так грустно.

Ханна с Шитой смотрели на меня, не понимая, шучу я или говорю серьезно.

– Ой, девочка, и натворила же ты делов, – покачала головой Ханна, первой поняв, что я не шучу.

– Я?! Да меня ваш Владыка на дух не переносит. Я бы никогда за него замуж не вышла, если бы эта хитрожопая морда хитростью не вырвала у меня слова о том, что я принимаю его зверя! – взорвалась я, а потом устыдилась. Они-то ни в чем не виноваты. – Извините. Как там Катя? Пойду к ней зайду, – тяжело вздохнула я.

– Она спит. С ней Лота, – ответила Шита.

– Ох, нам же подготовиться надо, – спохватилась Ханна.

– К чему?

– Ну, как… Брачная ночь же…

– Что-о-о?! – протянула я. – Скалку и сковородку принесите. От мужей отбиваться буду!

Лица у них опять вытянулись, а я, не в силах терпеть этот фарс, направилась в комнату к дочери, оставив растерянных служанок, замерших на месте и не знающих, что делать. Не удивлюсь, если они мне требуемое притащат. Вдруг посчитают это традицией моего народа?

Лота сидела на кресле у постели дочери и при моем появлении тут же вскочила.

– Госпожа, я рада, что с вами все в порядке! – шепотом произнесла она.

– Спасибо, ты пока свободна. Можешь идти к Шите, она расскажет новости, – тихо произнесла я.

Лота ушла, а я присела на постель к дочери и погладила ее по голове. Она спокойно и сладко спала, не ведая тревог. Моя малышка… Ну и натворила сегодня твоя мама делов. И как теперь быть? Больше всего хотелось обнять дочь и уснуть, забыв все как страшный сон, но вряд ли мне это позволят. Наверняка явятся. Оба. Да и с эльфом отношения выяснить надо. Надеюсь, они там с Владыкой не поубивают друг друга. Да хоть бы и поубивали! Можно подумать, я плакать буду.

У меня два мужа… С ума сойти! Это же умудриться надо так вляпаться. Нарочно не придумаешь. Чисто по-матерински я испытывала облегчение, что дочь не суженая Владыки. Такого мужа врагу не пожелаешь. Что теперь самой с ним делать – ума не приложу. Была бы без дочери, так бежала бы отсюда без оглядки, но это безумие тянуть ее с собой неизвестно куда. Значит, надо думать, как быть, и, если что, детально продумывать план побега.

Побег… Вспомнилось, с какой легкостью нас похитили на улице. Где гарантия, что даже если мне удастся вернуться в наш мир, Владыка это не повторит? Не будешь же ходить и всю жизнь оглядываться? К тому же ему теперь моя дочь не нужна, и в следующий раз меня могут похитить и без нее. Я даже поежилась от такой перспективы. От этого нелюдя и не такого ожидать можно. Хотел же он меня с дочерью разлучить, когда похищал.

Интересно, а что за интригу задумал Арквиэн? Зачем надел на меня брачный браслет? Зачем вообще ему этот брак? А как пел: «Я не буду удерживать женщину против ее воли…» Ага, а значит, окольцевать ее втемную можно! Гад! Знала бы я правду, так вместо поцелуев глаза бы ему выцарапала.

А Владыка не лучше. Развел меня как девочку с этой свадьбой. Но я его тоже уела, разрешив переступать порог спальни лишь в виде собаки. Ничего, со Шреком я разберусь. Представив на мгновение, как собака лезет ко мне исполнять супружеский долг, обозвала себя извращенкой. Не-е-ет, идея со скалкой и сковородкой не так уж и плоха. Если что не по-нашему, так мы по морде чайником!

«Они у меня еще потанцуют!» – решила я, подбадривая себя, но в глубине души мне было страшно. Реши Владыка шантажировать меня дочерью, и я стану как шелковая. С другой стороны, тогда придется бежать, даже если не в свой мир, то отсюда. Насиловать я себя не позволю. Но в первую очередь надо выяснить мотивы эльфа и возможно ли использовать его как союзника. Видно, придется подождать с откручиванием головы. Только он сейчас стоит между мной и Владыкой. Поэтому, когда в комнату заглянула Лота и сообщила, что ко мне пришли, я уже в более спокойном настроении вернулась к себе в комнату, оставив с ней дочь.

Явился Арквиэн. Хана с Шитой во все глаза смотрели на эльфа. Владыку ожидали, что ли?

– На сегодня вы свободны, – отпустила их. Бросив случайный взгляд на прикроватный столик, еле удержалась от смешка – там скромно лежали сковородка со скалкой. Представляю, что за слухи и предположения завтра будут гулять по дворцу. – Хорошо, что вы пришли. Нам надо прояснить ситуацию, в которой мы оказались, – по-деловому произнесла я, предлагая ему пройти, как только за служанками закрылась дверь.

– Признаюсь, я несколько иного приема ожидал, – произнес он, подходя ко мне.

– А чего ожидали? Истерик или меня, с томным взглядом и в неглиже? – полюбопытствовала я.

– Ожидал первого, но надеялся на второе, – улыбнулся он.

– Надо же, какой вы откровенный, – не удержалась от колкости.

– Я могу все объяснить.

– Надеюсь на это.

– Но лучше не здесь.

Не успела я поинтересоваться, куда он планирует перенести нашу беседу, как дверь смежной комнаты распахнулась, и в проеме дверей застыл Владыка. В халате.

– О, и вы здесь, – оскалилась я. – Тоже на брачную ночь пришли? Так зовите Шрека. Не поверите, но я по нему даже скучала.

Ничего не ответив, он потянулся к поясу халата и развязал его. Не спуская с меня глаз и полностью игнорируя стоящего рядом эльфа, повел плечами и халат упал к ногам, оставив его нагим. Матерь Божья, меньше всего я желала видеть его обнаженным! Полностью уверенный в себе, чуть помедлил, давая себя рассмотреть, и не успела я и глазом моргнуть, как порог комнаты пересек зверь.

Почему не Шрек? Так с милым песиком эта оскалившаяся зверюга не имела ничего общего. Эльф тут же переместился мне за спину.

– Вы такой смелый? – ехидно спросила его, не зная, что теперь делать.

– Вам он ничего не сделает. Это реакция на меня. Отвлеките его, – напряженно ответил он.

Ага! Значит, перед его звериной ипостасью пасуем. Действительно, если с Владыкой хоть какой-то разговор возможен, то с этим оскалившим внушительные клыки зверем не поговоришь.

Легко сказать отвлеки. Как?! Неожиданно мне пришла в голову идея.

– Отступаем к кровати, – сказала эльфу, и мы начали пятиться к ней перед наступающим на нас зверем. – На прикроватном столике лежит скалка. Дайте ее мне.

– Интересный у вас набор, – хмыкнул он, вкладывая ее мне в протянутую к нему руку. – Зачем?!

– Даже не спрашивайте! – нервно усмехнулась я и, вооруженная скалкой, пошла на Шрека.

Вот как так можно – скалиться за мою спину и косить на меня заискивающим взглядом? Не понимаю!

– Не смей здесь рычать! – с нажимом произнесла я, и оскал стал чуть менее яростный. – Я по тебе скучала, засранец, – ласково произнесла я. – Убежал, а я волновалась, куда пропал. Кто ж знал, что у тебя такой хозяин… идиот.

Я погладила Шрека по голове и почесала за ушком. Пес перестал скалиться и блаженно прикрыл глаза. Идиллию испортил эльф, шевельнувшись позади меня. Шрек тут же насторожился и зарычал.

– А ну фу! – одернула я его и забросила скалку в комнату Владыки. – Принеси! Пес, или правильнее будет называть его волком, колебался, но я повторила приказ, и он грациозным длинным прыжком рванул за ней. Я оглянулась на эльфа, чтобы сказать, что о нем думаю, но он активировал портал и утащил меня за собой, схватив в охапку. Перед тем как портал свернулся, успела услышать протяжный вой Шрека.

* * *

– Это вы меня похитили? – были мои первые слова, когда мы вывалились из портала в большом холле какого-то дома.

– Нам надо поговорить, а при оборотне это было сделать затруднительно.

– А вы не могли активировать портал немного раньше, чтобы я не любовалась причиндалами Владыки? – немного раздраженно спросила я, поправляя платье и осматриваясь по сторонам.

– Поверьте, разглядывание обнаженных мужчин тоже не входит в список моих любимых дел, но он слишком неожиданно появился и пока не перешел в звериную форму, я ничего не мог сделать.

– Вы всегда за спину женщины прячетесь? – не могла не уколоть я, и эльф поморщился.

– Вы так сильно желаете стать вдовой? Зверь чувствовал во мне соперника, а при мне не было никакого оружия. Владыка запретил что-либо с собой брать. Только вы способны были остановить его.

– А почему Владыка успел переодеться, а вы нет?

– Я ходил проверить и успокоить своих людей. Пока нас не было, им устроили форменный допрос.

– Да уж, сходили к озеру, – вздохнула я и лишь после этого спросила: – А собственно, где мы?

– В моем доме. Позвольте проводить вас в библиотеку.

– По ночам я в библиотеку еще не ходила, – усмехнулась я.

– Я бы желал пригласить вас в свою спальню, но, боюсь, это было бы слишком самонадеянно с моей стороны.

– Значит, как в мою приходить, вы самонадеянным поступком не считаете, – проворчала я, и Арквиэн не сдержал улыбки. – Постойте, – спохватилась я. – Там же Шрек в моей спальне остался, а в смежной комнате моя дочь!

– Не бойтесь, он ничего ей не сделает. На ней ваш запах. Для зверя это ваш щенок, он будет ее оберегать. – Эти слова меня успокоили, и я без дальнейших возражений пошла за ним.

– Он там всю комнату не разнесет?

– Зверь должен уйти на охоту. Полный оборот требует много сил.

– Странно, в прошлые разы он до утра оставался со мной.

– Значит, охотился днем. Ловко вы придумали его отвлечь. Только я так и не понял, что кухонная утварь делала на прикроватном столике? – искренне удивился он.

Я не сдержала смешка и пояснила:

– Пошутила со служанками и сказала, чтобы они принесли мне скалку и сковороду, от мужей отбиваться. Те восприняли мои слова всерьез, решив, что это традиции моего народа.

– Рад, что на самом деле вы мужа с этими предметами в спальне не встречаете.

– Что вы, мы этими предметами встречаем мужей, когда они основательно выводят нас из себя, – с намеком произнесла я, и эльф хмыкнул, косясь на меня, чтобы понять, говорю я серьезно или шучу.

Эх, не знает он, что в каждой шутке есть доля правды. Вернее, он еще с нашими русскими женщинами не знаком. Мы же все могем, и тесто на пельмени любимому мужу скалочкой раскатать, и по лбу этой же скалочкой зарядить, если доведет.

Мы прошли в библиотеку, где Арквиэн усадил меня в кресло и предложил что-нибудь выпить.

– Эльфийские вина в наличии есть? – шутливо спросила я. – А то в наших историях об эльфах о них слишком много говорят.

– Найдем, – оценил шутку он. – Есть у меня бутылочка особенного вина.

– Свадебного?

– Нет. Его мы выпьем, когда вы согласитесь стать моей женой, – серьезно ответил он.

Ага! Значит, он признает, что согласия на брак с моей стороны получено не было. Уже легче.

Арквиэн сходил за вином и, разлив его по бокалам, протянул один мне и замер напротив.

– Хочу поднять бокал за вас…

– Тогда до дна и стоя, – не растерялась я, вставая с кресла. Слушать комплименты не хотелось. Я сама коснулась его бокала своим и пригубила вино. Вау! Какой потрясающий букет. Я даже зажмурилась от удовольствия. Открыв глаза, обнаружила, что эльф изучает меня внимательным взглядом.

– Арквиэн, у меня сегодня был долгий и насыщенный день. Давайте оставим расшаркивания и нормально поговорим. К тому же время позднее и я устала, – произнесла я, усаживаясь обратно в кресло. Ему ничего не оставалось, как сесть в кресло рядом.

– Что вы хотите узнать? – сдержанно спросил он.

– Наверное, как получилось, что обручальный браслет стал брачным и зачем вы меня обманули. Вы знали о том, что я являюсь суженой Владыки?

– Как я мог об этом знать, когда он сам узнал это, лишь когда мы уже ушли?

– Тогда зачем вы поспешили надеть мне на руку браслет?

Арквиэн повертел в руках бокал и ответил:

– Ольга, я вам не лгал. Вы произвели на меня настолько сильное впечатление, что я поддался сумасшедшему желанию посетить с вами Озеро Любви. Но там, когда вы рассказали о том, что вас посещала собака, я заподозрил, что на самом деле это был оборотень, и испытал сильный удар и разочарование. Легче убить оборотня, чем пытаться увести у него суженую. А затем озеро показало, что чувства, вспыхнувшие между нами, искренние и настоящие. Я решил рискнуть и бороться за вас. Вы не знали, кто это был. Владыка объявил суженой вашу дочь, а вы сами испытывали к нему антипатию. Это послужило к тому, что я заподозрил кого-то из ближнего круга Владыки. Мое положение позволяло мне отстаивать понравившуюся женщину, но мы находились на территории оборотней. Чтобы иметь право бороться за вас, я и надел вам браслет. Я не лгал вам. Пока брак не осуществлен, брачный браслет можно снять по желанию одной из сторон. Вы хотите этого?

– А если бы мы прошли через озеро? – задумчиво спросила я, вертя на руке браслет.

– Мы бы получили благословение, вы долголетие, но выбор был бы за вами. Поверьте, я не любитель принуждать женщину.

Я ему поверила. Оставив в покое браслет, пригубила из бокала. Захоти он осуществить брак, то мог бы сделать это и в беседке. У меня тогда от поцелуев кружилась голова, и соблазнить меня было проще простого. На душе стало легче. Все же спокойнее, когда у тебя есть хоть какой-то выбор. Пусть он обманул с браслетом, но и его понять можно было. Скажи он правду, я бы ни за что не согласилась его надеть. И не будь на мне брачного браслета, Владыка, не задумываясь, объявил бы помолвку недействительной.

– А как быть теперь? Почему вы не вмешались, когда Владыка раскручивал меня на брачную клятву?

– Я же предупреждал об осторожности! Но вы были так уверены, что я решил, что вы знаете, что делаете, а потом было поздно.

– Разве так предупреждают? Надо было мне рот закрыть или сообщить, чего он добивается. Да что угодно, но не тактично звать по имени. У вас жену уводили, а все, что вы смогли сказать, это «Ольга»!

– Но я думал, что вы знаете их брачные обряды, – немного растерялся Арквиэн от моих обвинений.

– Я?! Откуда? У меня дочь должна была замуж выйти, а не я. Мне их обряды изучать было еще рано и без надобности. И что теперь делать?

– Трудно сказать. Если бы вы не были его женой, можно было бы настаивать на проживании у меня, но и тогда конфликта избежать не удалось бы. Сейчас же он не даст увезти вас. – Арквиэн немного помолчал, а потом произнес: – Признаться, я не ожидал, что у вас с Владыкой настолько сильно обострены отношения. И до последнего не хотел верить, что вы его избранная.

– А вы сами не хотите вернуть браслет? Одно дело ухаживать за понравившейся женщиной, а совсем иное – делить ее с другим мужчиной. Вам же наверняка не нравится сложившаяся ситуация.

– На данный момент я вас ни с кем не делю. И вы не совсем понимаете, как много значит то, что произошло на озере. Я не отступлюсь от вас при первых трудностях.

– Скажите откровенно, есть ли шанс избавиться от внимания Владыки?

– Вы оградили себя от его внимания, оскорбив и задев его самолюбие требованием, чтобы он являлся к вам в виде зверя, но это ненадолго.

– Тогда что можно сделать еще?

– Только убить его.

– А если имитировать мою смерть?

– Это может сработать, лишь пока на вас нет его метки, но и организовать такое непросто. С вас не будут спускать глаз, да и исчезнуть вы захотите с дочерью. Но вы подали мне идею, – задумчиво произнес он.

Ура! Забрезжил свет в конце тоннеля. Сама я явно ничего организовать не смогу. Оставалась надежда на эльфа. У него-то опыта больше. Насчет убийства самого Владыки идея, конечно, интересная, но Шрека жалко. А если серьезно, то не смогу я хладнокровно продумывать план устранения другого человека. Максимум, на что способна, – убийство в состоянии аффекта. Вот доведет до ручки, и с удовольствием пристукну его чем-нибудь тяжеленьким… или он меня придушит от полноты чувств.

Вообще, момент, когда Люциан сбросил халат, оставшись обнаженным, меня напугал. Меньше всего я хотела видеть его ню. Да я о нем даже в таком ключе и не думала. Бррр… Своим поступком он показал, что наш брак реален, и вот это меня испугало. Как вообще существовать в браке с человеком, которого терпеть не можешь и который тебя просто бесит? Не понимаю.

На меня навалилась усталость. Спокойная атмосфера в библиотеке, приглушенный свет, приятное вино расслабляли, и потянуло в сон. Время позднее. Интересно, мы возвращаться будем или останемся на ночь здесь? Когда я неожиданно зевнула, Арквиэн заметил это и поднялся:

– Уже поздно. Давайте я покажу вам вашу комнату.

– Мы останемся здесь?

– Да, если вы, конечно, не хотите вернуться к милому зверю. Только тогда нам надо перемещаться по отдельности, иначе он меня порвет, увидев рядом с вами.

– Комната здесь меня вполне устроит. Только я не понимаю, он теперь каждую ночь приходить будет? – с беспокойством спросила я. Как-то меня не прельщало ежедневно наблюдать за обнажением Владыки. У меня не настолько крепкие нервы.

– Подозреваю, каждый раз, как вашу спальню решу посетить я, – улыбнулся он, протягивая мне руку и помогая подняться.

– А если я вашу решу посетить, так он следом прибежит и прямо в коридоре раздеваться будет? – нахмурилась я.

– Вы неподражаемы, – тепло улыбнулся Арквиэн, целуя мне руку. – Мне льстит, что вы подумали о посещении моей спальни.

Вот же… эльф! Едва предположить успела, как у него глаза заблестели, а ручки шаловливые поспешили меня обнять.

– Ольга… – нежно выдохнул он, притянув меня к себе.

– И что вы делаете? – уперлась я ему в грудь руками.

– Вспомнил, что у нас сегодня как-никак брачная ночь. – Я увернулась от поцелуя, и меня поцеловали за ушком, от чего ноги тут же ослабли.

«Может, ну это все, откинуть сомнения и получить хоть какие-то бонусы от брака? Арквиэн – опытный мужчина, и в его объятиях я хоть ненадолго забуду обо всем», – задумалась я, пока он, почувствовав мои колебания, нежно и умело меня ласкал, распаляя.

Искушение было велико, но следующая мысль меня отрезвила, и я отстранилась:

– Мне кажется, проведи мы эту ночь вместе, и мой второй супруг поспешит заявить о своих правах.

По тому, как помрачнел Арквиэн, я поняла, что мои предположения верны. Это остудило его пыл.

– Я постараюсь как можно быстрее что-нибудь придумать, – решительно произнес он.

О, такую решимость надо было поощрить, и я его поцеловала. Мы немного увлеклись, и когда уже катастрофически не хватало воздуха, я отстранилась:

– Надеюсь, вы не заставите меня долго ждать, – произнесла с придыханием, погладив его по уху.

Уловка сработала. Арквиэн весь подобрался и смотрел на меня, как кот на сметану.

– Сделаю все возможное! – горячо заверил он. Ох, я себя в этот момент просто Клеопатрой почувствовала, подбивающей Цезаря на завоевания.

– Вы говорили, что мне надо избежать метки Владыки. Что это такое и когда она ставится?

Данный вопрос развеял романтическую атмосферу, и со вздохом сожаления Арквиэн выпустил меня из объятий.

– Во время… брачной ночи оборотень кусает свою пару, метя ее, – пояснил он.

– Тогда хорошо, что я разозлила Владыку и в ближайшее время мне это не грозит, – бодро произнесла я.

Арквиэн был не столь оптимистичен, но ничего не возразил.

Спальня, предоставленная для меня, была смежная с покоями Арквиэна. Хм, он объяснил это тем, что я его жена и так положено по статусу. Конечно же, без моего желания он не переступит порог. Я поверила, а больше тому, что меньше всего ему хочется, чтобы мои покои после этого навестил Владыка.

Он вызвал для меня служанок, которым приказал помочь супруге, то есть мне. Те хоть и были удивлены неожиданными изменениями в жизни хозяина, но вопросов не задавали, и скоро я уже нежилась в мягкой постели. Удивительно, но заснула я почти мгновенно, и всю ночь мне снился Шрек с укоризненным взглядом.