Куча тряпья, идущая рядом с Кэйлом, увидела меня и замахала руками –
– Ярл! – орала она – Мой ярл нашелся, вот радость – то!
Флоси, (а это был именно он) радостно прибавил шаг и явно нацелился меня обнять. Этого я никак не мог допустить, несмотря даже на то, что я и сам был рад его видеть и увернулся от распростертых рук туалетного работника.
– Ты как здесь оказался, Флоси? – с удивлением спросил я у преданно смотревшего на меня северянина.
– Так это – вытер нос рукавом Флоси, совершенно не изменившийся со времени нашей последней встречи – Гунтер – то наш сказал мне, что ты здесь, в Пограничье каких – то дел наворотил.
– Гунтер? – видимо судьба у меня такая сегодня – всему удивляться – А он тут при чем?
– Ну, так я тогда за ним увязался – пояснил мне Флоси – Когда ты с Севера ушел и меня с собой не взял. Возвращаться мне было некуда, кениг же меня тебе подарил, и я так рассудил – вы с ним, с Гунтером – то, друзья не разлей вода, вот раньше или позже тропиночки ваши и сойдутся, а я снова к тебе попаду в хирд. Ну, так и вышло, по – моему.
– Ну в каком – то смысле да – согласился с ним я – А что там Гунтер… Хотя ладно, потом расскажешь.
– Так это действительно твой человек? – чихнул Рэналф – Что ж он вонючий – то такой?
– Профессиональный запах – пояснил я – Только не спрашивай, чем он занимался.
– Да я и сам уже сообразил, тоже мне загадка – криво улыбнулся Рэналф – Ты давай, забирай этого красавца с собой, он мне тут весь город провонял уже.
– Куда я денусь – ответил ему я – Флоси, мы сейчас отсюда уходим в другое место.
– Да хоть куда, ярл – подбоченился мой оруженосец и лихо высморкался на брусчатку мостовой – Только пусть секиру мою отдадут, они ее забрали. И мешок у меня был, хоть и пустой, но мой.
– Рэналф? – я глянул на старого воина.
– Да где его я его секиру искать буду? – Рэналф нахмурился и ушел в дом, там что – то громыхнуло, и через секунду он появился на пороге с двуручным боевым топором – Эй, ты, сойдет такое тебе взамен?
Флоси подошел к воину, от чего тот слегка побледнел и задержал дыхание, взял у него топор, спустился вниз с крыльца и лихо несколько раз крутанул его в разных направлениях.
– Ого, хоть и вонюч, а дело знает – одобрительно присвистнул Леннокс – Наш человек.
– Ничего так, пойдет – кивнул Флоси – А мешок?
– Идите уже отсюда! – рявкнул Рэналф – А то!
Леннокс, видимо, точно знал, когда его дядька доходит до температуры кипения, поскольку немедленно открылся портал, и мы вчетвером устремились в него (мне, правда, пришлось ухватить Флоси за бороду).
Кувыркнулись мы через портал неудачно, поскольку вылетев из него, я не удержался на ногах, а семенящий за мной Флоси еще и поддал мне под зад, так что в поселение Эринбуг я прибыл не самым парадным образом.
– Чего это тут происходит, а? – услышал я голос Кэйла.
Осмотревшись, я понял, что здесь, видно, происходит что – то и в самом деле не то – по улице, на которую мы вывалились, шныряли вооруженные люди, сгоняя на площадь, начинающуюся за ней и, надо полагать, центральную, женщин, детей и стариков. Около большого трехэтажного бревенчатого дома с огромным резным крыльцом, стоящего на этой площади прохаживался неприятного вида молодой человек, с порядочным брюшком и весьма надменной физиономией, рядом с ним топтался седовласый воин, который, прищурившись, внимательно наблюдал за происходящим.
– Вовремя мы прибыли – сплюнул на землю Леннокс – Это Гуард Мак – Пратт, сын Макмиллана. Это что ж они творят – то паскуды, это же против всех законов!
– Поправь меня, рыжий, если я ошибусь – медленно сказал ему я – Похоже на то, что сейчас клан Линдс – Лохен, который принадлежит мне, забирают под свою руку какие – то стервецы?
– Вроде того – ответил Мак – Соммерс – И даже просто наверняка. Не удивлюсь, что они сюда приперли и годи, который скрепит брак вон того пузана и Эбигайл, сестры бедолаги Гэлинга. И все, дело в шляпе.
– Годи? – это слово было мне смутно знакомо, но очень смутно…
– Ведуна – пояснил Кэйл – Он имеет право соединять сердца в брачном ритуале. Ну, берет руку жениха, надрезает ее ритуальным кинжалом…
– Все, я понял – прервал его я.
– А я бы дальше послушал – влез в беседу Флоси – А чего потом?
– Суп с котом – дернул я его за бороду – Тебе – то что?
– С котом? – сморщился Флоси – Ну и дрянь они тут жрут, в Пограничье. А на вид крепкие ребята, как с таких харчей…
– Не едим мы супы из котов – возмутился Броунинг – Что за чушь!
– Так, гурманы – шикнул на них я – Нашли время.
– Вы кто такие? – раздался голос у нас за спиной – Вы что тут делаете?
Обернувшись я увидел двух довольно крепких ребят в фэйл – брекенах красно – коричневой расцветки.
– Аналогичный вопрос – спокойно ответил им я – А вы кто такие, и по какому праву творите беззаконие?
– Это земли клана Мак – Пратт, и здесь мы в своем праве – нахально ответил один из них – А вот всяким Мак – Соммерсам, а тем более бродягам, у которых похоже и кланов – то нет, здесь не место.
– Знают наш клан – порадовался Леннокс – Даже в эдакой глуши. За это я тебя, щекастенький, убивать не стану, так, подрежу только маленько.
– А ну, пошли к Гуарду – «щекастенький» положил руку на рукоять клейморы – Там разберемся, кто кого подрежет.
Леннокс и Кайл глянули на меня, я отрицательно покачал головой. Резню мы всегда устроить успеем, надо сначала понять, сколько тут народу из клана Мак – Пратт, где Эбигайл и что вообще происходит. В общих чертах – уже понятно, но лучше бы узнать детали, в них обычно самая соль находится.
– Расступись – нас вели через толпу женщин, которых красно – коричневые молодчики неучтиво расталкивали плечами – С дороги, чтоб вам.
– Эк ты неучтиво с женщинами – то – дернул себя за бороду Флоси – У нас бы тебе за такие вещи уже орла врезали.
– Где у «вас»? – хмыкнул помилованный Ленноксом Мак – Пратт – В выгребной яме?
– Рыжий – окликнул Флоси маленького воина – Если ты не хочешь его убивать, так можно я его тогда подрежу при случае?
– Мужчина, тебе можно все – сделал широкий жест Леннокс – Только уговор – рядом со мной спать не ложись, идет?
Флоси только хмыкнул в ответ.
– Тан, осторожней с седым – сказал мне тихонько Мак – Соммерс, когда мы почти подошли к крыльцу большого дома, который совершенно точно был резиденцией вождей клана – Это очень серьезный боец, Гвен Мак – Трест, я несколько раз его видел на общих сходах и знаю, на что он способен. Клан Мак – Трест существовать перестал, его вырезали под корень, кроме вот его, и теперь он продает свой клинок тем, кто хорошо и вовремя платит.
– Кого вы притащили сюда? – брезгливо сказал пузатый юноша – Мак – Соммерс, что ты делаешь здесь?
– Он пришел сюда со мной – решил я не тянуть кота за хвост – У меня тоже есть вопрос…
Задать его я не успел, поскольку на крыльцо дома буквально выволокли юную девушку, отчаянно отбивавшуюся от двух крепких парней, у одного из них была порезана щека, по которой текла струйка крови.
– За кинжал схватилась – засмеялся подрезанный – Огонь девка, повезло тебе, хозяин.
Стало быть, это Эбигайл. Я подсветил ник девушки, которая шипя, пыталась освободиться и убедился, что так оно и есть на самом деле.
– Что ты творишь, Мак – Пратт? – громко закричала она – Не думаешь же ты, что это сойдет тебе с рук?
– Я в этом уверен – сыто хохотнул противный молодой человек. Щеки и пузень его заколыхались как студень.
– Ты пролил кровь – девушка просто побелела от злости – Твои бандиты убили трех моих людей, прямо в доме. В моем доме!
– Вот досада – Гуард открыто издевался над Эбигайл – Я лишился трех слуг, ведь все твое скоро станет моим, по праву супружества.
– Какого супружества? – взвизгнула девушка, извиваясь всем телом в крепких горских руках.
– Годи уже в капище и ждет нас – Гуард осклабился – Нас с тобой поженят, и вечером ты меня разуешь, коли не захочешь быть битой. Хотя… Может, я тебя все равно поколочу, так, для пользы дела. Надо же из тебя выбить всю эту вашу линдс – лохэновскую дурь.
Я осмотрел площадь, мне уже было понятно, что без драки не обойдется. Нет, было мелькнула мысль, что, мол, вот тебе и решение проблем. Просто не лезь и квест снимется сам собой, но тут же она и ушла. Да игра, да, есть основная цель, но даже цифровых гнид надо учить, при любых раскладах. Да и на репутации это могло сказаться, Флоси – то промолчит, а вот Мак – Соммерс и Броуниг вряд ли станут языки на привязи держать.
А все не в нашу пользу. На площади одни женщины да старики, ну и дети вон есть, а мужиков призывного возраста не видать, видать перерезали их уже. Хмырей же красно – коричневых с десятка полтора будет, да еще этот пузырь, да седой боец. Причем, если молодчики Мак – Праттов были пятьдесят седьмого – шестидесятого уровней, то седой был восемьдесят пятого. Я посмотрел, активен ли амулет Хоумуна, я вчера его на Мантильде использовал, не факт, что сутки уже прошли, и облегченно вздохнул, поняв, что все нормально и легион готов прийти мне на помощь.
– Давайте ее сюда – Гуард причмокнул мокрыми губами – В путь, в путь, чего темноты ждать.
– Эй – эй – вмешался в действие я, отодвинув с дороги щекастого крепыша, приговоренного Флоси к смерти – У меня нет уверенности в том, что эта девушка куда – то хочет ехать, поскольку я так и не услышал ответ на поставленный ей вопрос.
Гуард недоуменно посмотрел на меня, видимо не понимая, по какому праву я вообще позволил себе что – то сказать. Он, похоже, вообще забыл о нашем существовании, поглощенный мыслями о первой брачной ночи.
– Что молчим, юноша? – я встал напротив него – С какой радости твои вонючие псы (ребята в красно – коричневом глухо зароптали) убили людей клана Линдс – Лохэн?
– Ты кто? – выпучил глаза пузан – Ты что?
– «Что» – это ты, и лучше тебе не знать, что именно ты такое – пояснил ему я – Кто я? Меня зовут Хейген, тан Западной Марки. Я друг Гэлинга Линдс – Лохэна, я дрался с ним в его последней битве, принял его посмертный вдох и пожелание заботиться об Эбигайл. Так что ты, гнида мордатая, мою сестру хотел сегодня сначала употребить, а потом поколотить.
– А, заявился – оскалился толстяк – Слышал я об этой битве и о том, что теперь ты здесь должен хозяином быть. Но вот какая штука – опоздал ты. Теперь все это мое, по праву, по закону. Но поскольку я по своей сути добряк, то пожалую тебе десяток монет, для бродяги вроде тебя и это в радость должно быть.
– По какому закону, по какому праву, пузырь? – спокойно спросил у него я, пропустив мимо ушей слова о монетах – Только не говори мне, что по праву сильного. Эту фразу все уже так затрепали, что и не разберешь, кто на самом деле сильный, а кто просто глупый…
– У Гэлинга месяц назад был спор с отцом мэтра Гуарда – вступил в разговор Мак – Трест, вставая против солнца – Был спор, был конфликт и было время на его урегулирование. Гэлинг этого не сделал, а значит, что правда в этом споре осталась за кланом Мак – Пратт.
– Гэлинг скоро месяц как мертв, он погиб в бою с старухой Гретхен, в Каллидонском лесу, куда такие как твой хозяин и уж тем более его сынок и подойти побоятся – провоцируя конфликт, сказал я – Он не мог ничего и ни с кем урегулировать. Я пришел сюда, как только смог и с разрешения моей сестры Эбигайл могу ответить в любом споре за клан Линдс – Лохэн.
– Говоря от клана Мак – Соммерс могу засвидетельствовать этот факт. Клан Мак – Соммерс может выступить гарантом в споре – немедленно добавил Леннокс.
Седой был умнее своего принципала, он что – то шепнул ему на ухо, но багровый от гнева, а может, от полнокровия Гуард отмахнулся от него.
– Какие разговоры? – завизжал он – Убьем их, да и все, кто потом чего докажет? Прирежьте их, чего ждете?
О сталь моего доспеха скрежетнул кинжал, которым попытался меня достать щекастый. Ни кинжалу, ни щекастому удача не улыбнулась – доспех был прочен, а Флоси слова на ветер не бросал. Хряск удара, раздавшийся сзади и стон сказали мне о том, что слово северянина – это слово северянина.
– Флоси, девицу за дверь, и чтобы ни волоска с головы – отдал я приказ, доставая меч – Живых внутрь дома не пускать.
– Ох, ярл – проворчал Флоси пробегая мимо меня – Все ты с девками валандаешься, не доведут они тебя до добра!
– А ну, Мак – Пратты, айда на Мак – Соммерсов – заорал Леннокс, судя по всему довольный происходящим – Кто кого? Броунинг, смотри за моей спиной!
Мак – Трест сделал два шага вперед, загораживая невероятно удивленного происходящим Гуарда, в одной руке его был узкий длинный меч, в другой кинжал.
– Я вызываю воинов Алого легиона – проорал я и указал четырем воинам (ну, как всегда, как серьезный противник, так у них недобор) – Руби его в капусту, братва.
Легионеры накинулись на наемника, который очень умело начал отбиваться от них. Гуард попятился назад, что мне было на руку.
– Куда же ты, собака жирная? – заорал я ему – А как же профилактическое битье моей сестры?
Обернувшись, я увидел, что толпа с площади быстренько рассосалась по улицам и в центре ее маленький рыжий воин спиной к спине с Броунингом умело отбиваются от десятка воинов Мак – Праттов.
– Душа волка – и мой серый брат помчался кусать за голые ноги атакующую сторону.
– Леннокс, сейчас жирняка прирежу – присоединюсь – пообещал я Мак – Соммерсу и в несколько прыжков приблизился к Гуарду, который достал меч, причем в руках он его до этого явно держал. Ну, понятное дело, Пограничье, все – таки учили небось, как не крути – сын вождя.
– Хозяин, уходи – крикнул Мак – Трест, отбиваясь от трех (уже трех) легионеров – Уходи!
– Да сейчас – хмыкнул я – Нет, наемник, сейчас я его потрошить буду, как свинку.
– Поглядим – меч Гуарда свистнул перед моим лицом, я увернулся и в ответ нанес наклонный удар, метя в корпус. Он перехватил мой клинок, попытался его закрутить и получил удар в хряскнувшую челюсть навершием моего меча.
Удар сбил его с ног, его меч отлетел в сторону и я, ни медля ни секунды воткнул свой клинок ему в живот, добавив к этому «Память о боге».
– Аааа! – заорал пузан, схватившись руками за лезвие моего меча, пробившего его тело и вышедшего из спины.
– Хозяин! – седой обернулся на крик Мак – Пратта и получил удар в спину от последнего из легионеров – Хозяин!
Кинжал, который он метнул в моего бойца заставил того истаять в воздухе, но я не стал терять времени и с хряском вынув меч из живота орущего Мак – Пратта, подбежал к нему и со всей дури вогнал его ему в грудь.
– Хозяяя… – захрипел наемник, с ненавистью глядя на меня.
– Ярл! – крик Флоси заставил меня посмотреть на него. Трое воинов в красно – коричневом напирали на крыльцо, где мой туалетный отмахивался от них топором – Ярл!
Секунды были дороги, и я, понадеявшись на то, что сладкая парочка сдохнет сама или по крайней мере подождет здесь, пока я приду и их добью, побежал на подмогу к моему хирдманну.
Мой меч вспорол спину одного из бойцов Мак – Праттов, заодно я проверил как выглядит умение «Рваная рана» полученное на Архипелаге (оно не во что не трансформировалось, оставшись тем же, чем и было). Хорошая оказалась штука, не скажу, что удар снес прямо много здоровья у моего противника, но вред причинил, причем шкала здоровья у него задрожала, а значит прошел и дополнительный урон.
Противник обернулся ко мне и получил еще один удар, на этот раз с «Огненным смерчем».
– Колдун – заорал он, глядя на языки огня, ползущие по его животу – Будь ты проклят!
– У – ха – ха – зловеще захохотал я – Я пожру твою душу, и она будет служить мне во мраке ночи!
Да и холера с ними, тут дружбы быть уже и не могло.
Пара ударов отправила деморализованного бойца на тот цифровой свет, еще одного срубил Флоси, он же занялся и третьим.
Я решил было помочь Ленноксу, но и там все уже было в порядке – в пыли площади лежали шесть тел воинов Мак – Праттов, рыжий на пару с Кэйлом добивали седьмого.
– Не сходится арифметика – пробормотал я – Было около пятнадцати душ. Тут семь, двух мы на старте прирезали, трех на крыльце, плюс вон еще один, Флоси его видать сразу прибил. Где еще двое?
Я обернулся к месту драки с наемником и Гуардом – там было пусто. Только темные пятна крови на земле.
– Да что бы вам всем! – заорал я – Смылись!
– Может догоним? – подошел ко мне Леннокс.
– Давай – сказал ему я – Догони и прирежь, и тела куда-нибудь в воду скинь, с камушком чтобы без следа. Я обоих хорошо покалечил, они не противники, и там еще двое бойцов…
Рыжий хмыкнул, свистнул Кэйлу, и волки Пограничья мигом скрылись из вида.
– Так, граждане – крикнул я местному населению, все также глазевшему на меня – Все нормально, враг изгнан, возвращаемся к своим делам, кто там чем занимался.
Народ безмолвно покивал, но не разошелся.
– Ярл – спросил меня Флоси – А девку – то выпускать? Она там так долбится в дверь, что того и гляди ее вынесет, похоже, что лавкой бьет.
Я посмотрел на Флоси – он подпер спиной дверь, из – за которой раздавались гулкие удары. И впрямь было похоже на то. что сестрица Гэлинга таранила ее с той стороны чем – то тяжелым.
– Да выпусти, конечно – пожал плечами я – Чего теперь уже, свадьба – то сорвалась.
Флоси отпрыгнул в сторону и из – за двери вылетела девичья фигурка с здоровенным поленом в руках.
– Добрый день, леди Эбигайл – поклонился ей я – Я Хейген, тан…
– Вы безответственный человек – подбежала ко мне растрепанная девушка – Вы когда должны были прийти в Эринбуг?
– А когда я должен был прийти в Эринбуг? – уточнил у нее я.
– Немедленно – поджав губы сказала мне Эбигайл. Красивая кстати девушка, сестра Гэлинга. Светловолосая, с голубыми глазами, с крепко сбитой фигурой… Опять же, где надо топорщится и оттопыривается… Загляденье, да и только, жалко только, что цифровая – Сразу же после того, как погиб мой брат.
– Я не мог немедленно – мягко попытался объяснить ей я – Я был далеко отсюда, очень далеко. Я пришел сюда так быстро, как только смог, поверьте.
– Это не оправдание – топнула ногой девушка и заплакала. Молча так заплакала, без всхипов, без вытирания слез, без дрожащих плеч. Мне даже как – то не по себе стало.
– Ну ладно вам – я не знал, что и сказать – Чего теперь. Я здесь, вон, ребята со мной пришли какие крепкие, решим мы все вопросы.
– Я так устала – посмотрела мне в душу девушка – Я боюсь, я одна, мне страшно. Люди от меня ждут защиты, а я что…
– А вы барышня – объяснил ей я – Но вы все равно молодец, вы же выстояли…
– Да – слезы на лице девушки высохли, как будто их не бывало – И теперь ваша очередь беречь наш клан.
– Гэлинг сказал мне, когда уходил на свою последнюю битву, что если вы убьете ведьму, но он не вернется, то в старшем в роду будешь ты – печально и звонко сказала Эбигайл, перейдя со мной на «ты», что несомненно говорило в мою пользу – Ну, если конечно и тебя тоже не убьют, правда это совсем уже другая история. Ты остался жив, трое возвратившихся с сечи воинов сказали нам об этом.
– А чего трое? – удивился я – Их же пятеро вроде уцелело?
– Двое были не наши – пояснила Эбигайл – Ведьма убита, мой брат мертв, и поэтому… Подожди, чуть сама не забыла!
И. стуча каблучками сапожек, девушка убежала в дом.
– Ярл – подошел ко мне Флоси – Слушай, может пока она ушла, сбежим отсюда, а? У тебя ведь что не девка, так все потом проблемы начинаются.
– Нельзя, дружище – я снова начал привыкать к вони моего спутника – Уже нельзя.
Через минуту Эбигайл вернулась, неся на руках длинный меч с широкой гардой. Попутно она еще успела перехватить волосы бордовой лентой, от чего стала еще симпатичнее.
– Прими сей меч по праву, воин Хейген – торжественно сказала она.
О, квест закрылся. Я взял меч, подавил в себе желание посмотреть его характеристики и сказал –
– Спасибо тебе, Эбигайл, сестра Гэлинга Линдс – Лохэна.
Эбигайл склонила голову.
– Хреновые дела, Хейген – подбежал ко мне запыхавшийся Леннокс, сопровождаемый невозмутимым Броунингом – Ушли Мак – Пратты, лошадки там у них были. И живые ушли, по крайней мере, на тот момент.
– Это точно? – вот это некстати, пока не знаю почему, но точно некстати.
– На одного лошади не хватило – пояснил рыжий – Ну, он сначала говорить не хотел…
– Это понятно – кивнул я.
– Слушайте – возмутилась Эбигайл – Мы тут серьезными делами занимаемся все – таки, а вы все о своем – кто помер, кто нет.
– А чего у вас тут? – Леннокс заметил меч у меня в руках и присвистнул – «Бедовый», в сторону, наши хлопоты подождут.
– Хейген, воин с далекого Запада– торжественно сказала Эбигайл – По праву старшего в клане соглашаешься ли ты принять сей клан под свою руку, править им по законам предков, оберегать его, преумножать его богатства, по заслугам воздавать награды и наказания за добрые и злые дела… Там еще много чего, я все не помню просто, только один раз слышала, когда Гэлинга… Ну, ты понял.
– Да понял – я кивнул – Ты сразу концовку давай, чего зря воду в ступе толочь.
– Итак, ты принимаешь на себя это бремя? – прозвенел голос девушки в тиши не. стоящей над площадью.