Да, щедро отсыпали наград. Перевязь, шляпа, титулы… Прямо подаркопад какой – то. Вот же жлобы все – таки какие в «Радеоне» сидят, могли бы чего – нибудь попристойнее подарить, по такому – то случаю.
Я снова стоял в пещере Орта Пепельного, в которой ничего не изменилось, хотя подозреваю, что здесь ничего не менялось уже веков эдак… Да пес его знает сколько. Много, наверное… Хозяина, кстати, в поле зрения не наблюдалось, что примечательно.
Ух ты. Вот это что – то новенькое, шесть сообщений от администрации – это сильно. А что они мне написать – то могут?
– Никак служивый мой пожаловал? – стукнула входная дверь, и в пещеру ввалился Орт с ведром воды в руках – А коли вернулся – значит, не с пустыми руками!
– Чтоб тебе, старый ты… Кхм – оборвал я свою речь, заметив, что Орт сдвинул клочковатые брови, и при этом как – то недобро – В общем, ты понял!
– Понял – миролюбиво сказал старик – Ты ключ давай, не тяни!
– Ключ ему – проворчал я, доставая из сумки артефакт – Заслал меня, понимаешь, в такие места, в которых дураком стать можно очень даже просто, и в ус не дует.
– Но не стал же? – Орт протянул ко мне руку – Да и до того ты особым умом не отличался, умный человек на такую авантюру, которую я тебе предложил, сроду не подпишется!
– Ой, деда – я зло глянул на старика – Щас как возьму, да как ничего тебе не отдам!
– Напугал! – захохотал Орт – Коли ты мне ничего не отдашь, так ты отсюда живым и не уйдешь. Времени у меня мало осталось, правда, но еще одного дурачка я дождусь, будь уверен. Да и не ври мне, что ты без выгоды для себя прогулялся в теплые края. Не знаю, как насчет вещичек, но вот то, что удачи у тебя прибавилось, я вижу отчетливо.
– Какой удачи? – насторожился я.
– Тиамат тебя своим благословением отметила. Богиня она недобрая, но со своими слугами милостива. Ее печать на тебе и раньше была, но теперь она изменилась. Теперь это уже не печать, это оберег. Да и старый пройдоха Одноногий тебя пометил, а касание его длани – это тоже штука полезная. Только вот что ты теперь будешь делать с Месмертой, которой служишь?
– Я не ей служу – нахмурился я – Я Витару служу. Да и слово «служу» здесь не совсем верно звучит. У меня с этими товарищами другие отношения.
– Ну да, высокие, высокие отношения – Орт захохотал – И ты мотаешься по самым глухим местам Раттермарка исключительно ради собственной забавы. Нет, милок, она тебя по своим делам отправила, ей ты и отчитываться будешь. И вот как только ты все для нее сделаешь, тебе надо будет сразу забиваться под какую – нибудь корягу в самом глухом лесу, поверь мне. После того, как она увидит твои отметки, долго тебе не жить, причем она выдумает для тебя какую – нибудь особо редкостно пакостную погибель, поверь мне.
– Слушай, дед – я все – таки вышел из себя – Ты мне что – нибудь хорошее сказать можешь? Ну, хотя бы для разнообразия?
– Могу – кивнул головой Орм – Каша у меня сегодня хороша удалась, пшенная, со шкварками свиными. Будешь?
Я засопел, понимая, что старик явно развлекается, глядя на меня.
– Ладно, дед – вдохнув и выдохнув, сказал ему я – А что на мне еще за отметки стоят, ты мне еще в тот раз обещал сказать об этом?
– Скажу, сынок – показал в улыбке свои белые и молодые зубы старик – Давай так – ты приносишь мне третью часть ключа и можешь мне задать три вопроса, на которые я тебе непременно отвечу, если сам буду знать то, о чем ты меня вопрошать будешь. Идет?
– А если не будешь знать? – прищурился я – Тогда чего?
– Тогда другой вопрос задашь – ответил степенно Орт – Ну, по рукам?
Старик уперся – это было мне ясно. Он рыбак, а я рыбка, и ему надо нацепить меня на крючок посильнее, чтобы не сорвался.
– Идет – протянул я Орту часть ключа – И боги идут этой сделке в свидетели, а именно богиня Тиамат и бог Чемош.
Где – то в небесах что – то отчетливо бумкнуло, Орт зло посмотрел на меня.
– Ты чего творишь, ущербный! – зашипел он, его доброту как корова языком слизнула – Ты кого призываешь, идиот!
– Не верю я тебе, старинушка, вот ни настолько не верю – я показал Орту кусочек ногтя на мизинце – Надуешь ты меня, хрен старый и глазом не моргнешь.
Старик что – то проворчал в бороду и цапанул ключ с моей ладони.
Что – то не сильно бодрят меня названия умений. Кабы было что – то вроде «Секущая плеть» или там «Кровавый вихрь», то был бы шанс на то, что мне перепало что – то приличное, а тут… Надо было сначала награду получить, а уж потом выкобениваться. Хотя, с другой стороны, что в программе заложено, то мне и выдали.
Старик убрал кусок ключа все в ту же коробочку, что и в прошлый раз и снова заулыбался.
– Ну, сынок, вот мы почти и добрались до финала, а?
– Эх, папаша – с неподдельной тоской ответил ему я – Ты меня за вторым куском в такие дебри закинул, мне представить страшно, что ты с третьим учудить сможешь.
– Да ты не боись – успокоил меня Орт – Там все будет проще. Или не будет…
Ну, давайте еще спартакиаду тут проведем. «Выше, быстрее, дальше», или как там было? Ладно, выбора все равно нет. Странный, к слову, выходит квест – я принял цепочку заданий, а первое – то из них где, стартовое? Куда идти – то?
– Ну, в добрый путь – очень довольный Пепельный, было нацелился открыть портал, как я его остановил.
– Э, нет, погоди, папаша. Там, где этот кусок хранится… Нет, даже так. Он на карте будет отмечен или опять пойди туда, не знаю куда?
– Да будет, будет – успокоил меня старик – Нормально все будет. Давай!
И крепкий пендель отправил меня в портал, который Орт открыл, щелкнув пальцами.
– Ап – пчхи – мой нос был забит песком. Похоже на то, что в очередной раз портал, открытый этим старым хрычом, выбросил меня куда – то в теплые края.
Не поднимая головы, я прислушался – рядом плескала волна. Очень так привычно и знакомо, накатываясь на берег и с шуршанием отползая обратно.
– Да ладно! – я поднял голову и уперся взглядом в морскую синь. Немного нервно сглотнув, я посмотрел в другую сторону, и с облегчением перевел дух – там была пустыня и какие – то руины, видимо, останки очередного некогда великого города, я еще со времен прошлого путешествия по Востоку помнил, что здесь таких городов полно. А что это именно Восток, я даже не сомневался, поскольку пустынь больше нигде, кроме как здесь, не было. Ну, или я об этом не знал.
Встав на ноги, я внимательно оглядел окрестности – никого и ничего, кроме руин. Ни оазиса, ни игроков, ни НПС, ни агрессивных мобов. Только песок, ветер и катящиеся по этим безлюдным просторам травяные шары, что – то вроде земного «перекати – поля». Экзотика, одним словом.
Открыв карту, я увидел большое белое пятно неисследованных до сих пор мной территорий и на краю его небольшое желтое пятнышко с надписью «Аль – Альбейн», за ним начиналось море, о чем было так и написано – «Море». Надо полагать, что именно тут, в этом пятнышке, я и находился.
Пошарившись по карте, я обнаружил и обозначение того места, где предположительно был искомая третья часть ключа. Это была все та же «Терра Инкогнита» белого цвета, но не слишком близко отсюда. Почесав затылок, я так и не понял, почему меня вынесло в этих пустынных местах, в добрых двух – трех неделях пути от того места, где находится потребный мне артефакт. Но явно, некий скрытый смысл в этом был, как без него.
Песок у моих ног зашуршал, в нем образовалась небольшая воронка, из которой вылезло что – то вроде огромного тараканьего уса и обнюхало (по – другому и не скажешь) мою ногу. После этого ус шустро скрылся в воронке, а я немедленно припустил в сторону развалин, понимая, что некая тварь явно только что меня обнюхала, оценила и явно сочла съедобным и питательным. И судя по размеру уса, все остальное у нее тоже достаточно немаленькое, в том числе и челюсти… Или жвалы, что не лучше.
Сзади громко зашуршало, я обернулся и прибавил ходу – песок на том месте, где меня классифицировали для обеденного меню, взметнулся вверх фонтаном и в опадающих желтых струях были отчетливо видны уже два гигантских хитиновых уса.
– М – мать – хрипнул я, сплевывая на песок – бежать было не слишком комфортно – ноги вязли в песке, особо не разгонишься. Черт, пройти Архипелаг и сдохнуть здесь, в каких – то занюханных песках, у какого – то левого мертвого города…
Сзади раздался треск, как будто огромный жук щелкнул крыльями. Елки – палки, да что ж там такое? Я снова обернулся и остановился, как вкопанный. Всякое я видал, но тут конечно…
У воронки стояло, может, самое забавное создание из тех, кого я видел в Файролле. Пресловутые усы, совершенно героических размеров, как выяснилось, принадлежали гусенице – сороконожке – переростку, невероятно смешной, сиреневого цвета, да еще и с костяным хвостом, который и издавал треск, перепугавший меня. Размером она была, наверное, с собаку, да еще по ходу была слепой, поскольку сейчас озиралась, пытаясь понять, куда подевалась ее еда и водила своими усищами как локаторами, явно в поисках меня, нахально убежавшего невесть куда.
– И вот что мне с ней делать? – удивленно спросил я у самого себя. Убивать… Ну не знаю, как – то бессмысленно это, уж больно потешный монстр.
Тем временем гусеница – сороконожка определила, куда смылись ее харчи, и определенно засобиралась в погоню, но вот только как – то замешкалась на старте, поднимая то одну, то другую ногу, и наклоняясь к ним своей слепой башкой. Наверно задумалась о том, с какой ноги начинать движение.
– Живи – хмыкнул я и убрал руку с навершия меча – Прибытка с тебя не будет, а просто так я не убиваю.
Минут через десять я добрался до развалин и остановился у того, что когда – то, много веков назад, видимо, было городской стеной. Опершись локтем на какой – то каменный столбик, я озирал остатки домов, обломки минарета, и с особым интересом глобальные развалины в прошлом явно большого здания, скорее всего обиталища местного эмира или падишаха, а то и султана. Крыша у чертога в некоторых местах провалилась внутрь, зияли провалы окон, но в целом задние было хоть и в аварийном, но не в совсем уж паршивом состоянии.
Что место это нехорошее, я не сомневался ни на секунду. К гадалке не ходи, что тут всяких тварей хватает, вопрос только в том, когда они вылезают на охоту и где именно квартируют. Может к ночи появляются, может в подземельях круглосуточно шарятся или в кяризах каких – нибудь, а может по домам сидят и путников ждут. Так или иначе – здесь они и их наверняка много. А я один, так что надо отсюда сруливать, а то ведь так никто и не узнает, где могилка моя.
И тут же, против всякой логики я сделал шаг вперед.
Ну, дальше неинтересно, и так понятно, что там дальше с этим местом. Прокляты и забыты, стало быть. О, а вот и местный житель из песка полез.
Постукивая плечевыми суставами, из – под барханчика вылезал невысокий скелет шестидесятого уровня, вооруженный кривой саблей и круглым щитом.
– Привет, неугомонный – даже с некоторой симпатией сказал я ходячему, который, вертя черепом, вынимал ногу из песка, помогая себе щитом. А чего? Походи с мое по морям – океанам, где одни пираты да призраки, так и неупокоенному обрадуешься. Все ж таки свое, родное, привычное!
Скелет наконец вылез из песка, пощелкал челюстью, видимо ругая своего создателя, которые не может обеспечить ему должных условий хранения, и побежал ко мне.
Я встретил его прямым ударом, усиленным «Памятью о Боге», после привычно рубанул по ногам, стреноживая неугомонную нежить, и несколькими ударами прикончил первого мной встреченного местного жителя.
Деяния не дали, видно эти ходячие шли в зачет какого – то предыдущего. Ну и ладно, невелика печаль.
Треск костей и шуршание песка сказало мне, что первый ходячий скелет явно не был последним. Я окинул глазами мертвый город – да, все верно. То тут, то там веселыми Саидами из – под песка появлялись головы мертвых обитателей Аль – Альбейна, как в шлемах, так и с задорно блестящими на солнце лысинами.
– Ладно, ребята, с вами все понятно – сообщил я деловито откапывающимся мертвецам и быстренько отступил с территории города в пустыню, проще говоря, вышел за пределы бывшей городской стены.
Скелеты замерли и перестали лезть наружу, при этом активно завертели головами и защелкали челюстями.
Ну да, в рассказе о городе все написано верно. Некромант обозначил свои владения – территория города. Зашел – добро пожаловать, но не обессудь, если тебя убивать будут. Сумел уйти живым – молодец. Поди, он и сам еще здесь, небось, в подвалах дворца сидит, на последнем уровне, на грудах золота и прочих полезных предметов, а может и третью часть ключа в каком – нибудь ларце держит.
Но вот одно с другим не связывается. Некромант здесь, я тоже здесь, а квест в другом месте. Как – то нелогично выходит. Хотя, с другой стороны, если бы все было вообще линейно – пойди и возьми – то это вообще была бы фигня какая – то. Непонятен вот какой момент– мне – то чего делать?
«
Что за хрень? Какой урон?
«
Ах ты тварь позорная, слепошарая! Пока я размышлял и воевал, это усатое недоразумение, кстати, с именем собственным, зовущееся «Фиолетовая Мантильда» кое – как до меня доковыляла, и лихо пару раз стебанула меня своими кавалерийскими украшениями. И, сволочь такая, приноравливалась сделать это еще раз. Да вот уж хрен тебе, красавица! И кстати я сам даже морочиться не стану, ну тебя, коли у тебя имя собственное, кто знает, что у тебя в загашнике припасено?
– Я вызываю воинов Алого легиона.
Ребята, пришедшие мне на подмогу, на этот раз впятером, довольно лихо расправились с хитроумной тварью, у которой в арсенале оказалась еще противного зеленого цвета струя, парализовавшая одного из воинов, регенерация усов, причем моментальная и вертикальный прыжок в стиле Джеки Чана, чуть не прикончивший другого легионера.
Но правда, подкрепленная сталью, победила, коварная Мантильда испустила дух чуть раньше того момента, когда легионеры растаяли в жарком восточном воздухе.
Я порадовался тому, тому, что не стал жадничать, теперь уже понимая, что если бы не легионеры, то меня, скорее всего, сейчас уже переваривали где – то под песком и заманался бы я потом свои вещи здесь искать, после чего обшарил тушку потешной твари, отправил лут в сумку и достал из нее свиток перемещения. Все это конечно здорово, но надо, наконец, почитать, что мне пишет администрация, да и вообще проверить, что за почта у меня в ящике лежит. С учетом того, что значок письма на интерфейсе не зеленый, а красный, ее там, явно скопилось немало, опять же имущество надо в комнате сбросить – агров пока никто не отменял. Как набросятся, как лишат честным и нечестным трудом заработанного…
Точкой прибытия я решил сделать Селгар. Нет, логичнее было бы перенестись в какой – нибудь тихое и заповедное место, например, в Фладридж или, хоть бы даже в город под Сумакийскими горами, там вроде бы, как и народу не так много, а стало быть, и риск напороться на знакомого куда как ниже. Но что – то мне говорило, что мое прибытие на Большую Землю и так не будет тайной за семью печатями, а Селгар, в свою очередь город большой, входов – выходов много, народу кргом немало, затеряться проще. А в Фладридже все люди наперечет, все на виду, как три корочки хлеба на тарелке. Так что – хвала большим торговым городам.
Я переместился прямиком к гостинице, в которую и шмыгнул мышкой.
– Там оплата за мой номер еще не просрочена? – спросил я у портье, тот помахал рукой – мол, все в порядке и выдал мне ключ.
Я поднялся на третий этаж, ввалился в родной до слез номер и рухнул на кровать.
– Черт, а ведь прямо как домой из командировки вернулся – сентиментально сообщил я в пространство и развернул сообщения от администрации.
Вот любят лить из пустого в порожнее. А то я сам не знаю!
Лаконично, но непонятно. Закрывать не буду, но и принимать задание пока погожу. Или погодю? Квесты, они такие квесты. Хотя чтобы администрация что – то сама предлагала – это, знаете ли…
Настырно. Через два дня это письмо прислали после первого. А вот еще одно.
А вот и не приму! А что они потом написали?
Да залезу я в ящик, залезу, куда я денусь.
А, дьявол! Когда письмо пришло? Два дня назад? Однако успел. Нет, ну вот же Валяев скотина, а? «Администрация игры», блин, не мог отмазать, явно же эта хрень к основной линии никакого отношения не имеет. А штрафы, небось, будь здоров какие, о какой – нибудь ерунде предупреждать не стали бы.
Я решил с квестом все ж таки погодить, принять я его еще успеваю, и открыл крышку сундука. Подальше положишь – поближе возьмешь, знаем мы эти штуки, как только квест примешь, тебя хлоп – и перенесет куда – нибудь к черту на куличики. Со всем добром, заметим. А там потом закрутит, завертит, и раньше или позже меня либо моб прибьет, либо агр на клинок возьмет. А добра на многие тыщи в сумке, причем не только в игровой валюте. Я на этих архипелагских диковинках неплохие деньги собираюсь заработать, так сказать, себе на пенсионный фонд отложить.
А что, не последнее дело. Это в двадцать лет о завтрашнем дне особо не думаешь, на пузырь хватает и ладно. А за тридцать годков перейдешь – поневоле призадумаешься. Государство наше конечно о трудящемся человеке заботится неустанно, думает о нем, душой за него болеет, и потому пенсионное законодательство раз за разом модифицирует и кодифицирует. Одно плохо – всякий раз новое законодательство не слишком сопрягается со старым, а потому накопления, сделанные между очередными реформами, сгорают бесследно. Ну, как бесследно – в очередном старорусском городке, в котором и проживает – то всего десять – двенадцать тысяч населения, вырастает очередной дворец Пенсионного Фонда, автоматически становясь сразу самым большим зданием города, местной достопримечательностью, и непременным пунктом посещения всеми брачующимися городка, выпускниками местной школы и редкими туристами.
Ради правды сказать, что именно здания, возводимые Пенсионным Фондом, по праву можно называть «шедеврами современного строительства». Да, возможно они недешевы, поскольку возводится только из самых лучших и современных материалов. Но зато они прекрасны внешне, удобны для посетителей, комфортны для сотрудников и всегда стоят на самых главных улицах всех городов. Открытие их всегда происходит весело, празднично, красочно, с перерезанием красной ленточки ответственным сотрудником федерального центра, банкетом для администрации города, и концертом для нее же. Как по мне – так надо даже фотоальбом выпустить «Лучшие задания Пенсионного Фонда. Избранное». И с просветительской точки зрения это очень важно – должны же люди видеть, куда именно идут их отчисления, что вот – не разворовали их, здания построили, строения. Ну, ведь красотища же, а?
В общем, я еще лет пять назад махнул рукой на государство вместе с его пенсионными забавами, трезво рассудив, что – либо я сам себе как – нибудь пенсионный фонд организую, либо сопьюсь до того времени, которое называется грозным словом «старость».
Вот сейчас такой момент, судя по всему и настал – если все, что я припер с Архипелага, выгодно толкнуть, возможно, даже присовокупив сюда со временем и кое – что из старых запасов, например, «Перстень Крона», то можно будет очень даже неплохо упрочить свое финансовое положение. Главное не спешить, не жадничать и найти подходящий момент, когда это дело можно будет провернуть. Ну и вообще тонко все это организовать, чтобы не попасть под бдительное око других государственных затейников, только уже из налоговых органов…
Из мерзкой Мантильды выпал, с моей точки зрения, один хлам, более – менее пристойной мне показалась только
С одинаковым успехом эта синеватая жидкость могла стоить как пару медяков, так и пару килограмм золотых монет. Поэтому я закинул вытяжку в сундук, остальные же запчасти Мантильды я ссыпал обратно в сумку. Фиолетовая погань была именная, стало быть где – то на просторах Востока есть тот, кому ее смерть нужна, авось встретимся с ним.
В сундук отправился и серп ведьмы, это вещь не рядовая, надо будет отыскать инквизитора и потолковать с ним по душам, опять же и квест сдать не помешает.
Сумка радовала пустотой, сундук полнотой. Ну, а теперь посмотрим, что там за долги такие у меня образовались.