Глава 1

Голос Мастера доносился словно издалека, и мне приходилось напрягаться, чтобы разобрать, что он говорит. Сам Мастер объяснил это тем, что ему очень сложно поддерживать связь между мирами.

— Мастер, так вы говорите, что вам удалось разъединить нас с оборотнями и убийцами и выкинуть их в том месте нашего мира, где мне открылись ворота в ваш мир?

— Ну да. Это было единственным местом твоего мира, куда я мог их направить. Вас же с Роном я отправил туда, где ты нашёл Ключ. Правда, в результате ты вернулся на десять минут позже того времени, из какого отправился в наш мир.

— Это ерунда! Вот если бы я опоздал на год, было бы хуже. Кстати, а они тоже пришли с опозданием на десять минут?

— Вы появились одновременно. Думаю, именно в этот момент они стараются понять, куда попали.

— Хорошо, значит, вашего мага они не встретят. По крайней мере, я надеюсь, что он уже ушёл. Что дальше делать, Мастер?

— Это твой мир, тебе и решать.

— Почему-то я был уверен, что именно так ты и скажешь, — пробормотал я.

— Кстати, я снабдил Рона знанием вашего языка, правда, вместе с ним знание языка получили и остальные, кто перешёл сюда вместе с вами. А в нашем мире больше убийц не осталось. Все, кто тебя нашёл, отправились за тобой в этот мир. Так что твоим друзьям никто не угрожает.

— Это хорошо.

Я повернулся к Рону. Тот с открытым ртом смотрел по сторонам.

— Это и есть твой мир?

— Да. Слушай меня. Мастер сказал, что научил тебя нашему языку…

— Вот здорово!

— Тихо, я сказал! Не перебивай! Сейчас я пытаюсь решить одну проблему.

— Какую? — Рон с любопытством посмотрел на меня.

— Такую. Что с тобой, сокровищем, делать. Я сейчас тебя даже к себе домой не могу взять в таком наряде.

— А что не так? — Рон оглядел свои кожаные доспехи, приобретённые мной потому, что в железных он просто не смог бы пошевелиться. Правда, она и защитой служила не очень хорошей, но лучше так, чем ничего. Шпага с кинжалом на поясе тоже выглядели не самым уместным атрибутом в моём мире. Да, задачка.

— Ой, а у тебя волосы стали короче! — неожиданно воскликнул мальчишка, посмотрев на меня.

Я поднял руку. Действительно, теперь у меня была та же причёска, с которой я попал на остров к Мастеру и Деррону. Надеюсь, загар Мастер тоже убрал. Но это сейчас не самая большая проблема. Наконец мне, кажется, удалось найти решение.

— Вот что. Я сейчас уйду, а ты оставайся здесь и жди меня. Я постараюсь найти для тебя одежду. Самое главное — никуда отсюда не уходи. Взрослые здесь не появляются, только дети играют, но сейчас они вряд ли сюда придут. Ты понял?

Рон кивнул.

— А ты надолго? — спросил он несмело. Я понял, что ему до ужаса не хочется оставаться в этом странном месте одному.

— Нет, Рон. Я постараюсь как можно быстрее всё сделать. Ты ведь не боишься?

Рон побледнел, но отрицательно покачал головой.

— Тогда жди.

Я подхватил свои вещи и бросился бежать, но вдруг краем глаза заметил, что Рон достал шпагу и, сжав её в руке, спрятался за куст. Боже мой, ведь если сюда кто заявится, то ведь он от страха запросто может прибить его. Пришлось вернуться и объяснить, что он ни при каких обстоятельствах не имеет права применять здесь оружие. Всё же на всякий случай я отобрал у него шпагу и засунул в и так уже немалый тюк. Ладно, доволоку как-нибудь.

Выскочив с пустыря, я припустил к дому. Вспомнив тот вынужденный кросс, когда мне пришлось удирать от несостоявшегося великого мага, я лишь усмехнулся и прибавил скорость. Раньше я ни за что не смог бы бежать так долго и быстро, как сейчас, тем более с таким грузом. Но тренировки на острове и путешествие не прошли бесследно. Мастер был прав, когда говорил, что всё, чему научишься в каком-нибудь из миров, будешь уметь делать и в другом. Так, не останавливаясь, я бежал до самого дома.

Слава богу, «службы новостей» (так мы называли старушек, сидящих у подъезда) не было. Повезло. Я влетел в подъезд, лишь в последний момент удержавшись от того, чтобы попросту не взбежать на десятый этаж по лестнице. Вовремя вспомнил о лифте. Нет, мне определённо придётся контролировать каждый свой шаг, пока я по-новому не освоюсь в своём родном мире.

Дома никого не было. Брат ещё не вернулся из института, отец, как всегда, мотается где-то по своим делам, а мать так рано никогда не приходит из своего салона красоты, где она работает визажистом.

Я быстро запихал принесённые вещи под кровать в своей комнате. Это было достаточно безопасно, поскольку мать уже отчаялась навести порядок в моей комнате. Поэтому вряд ли кто заглянет ко мне под кровать. Да даже если и заглянет, то наверняка не обратит внимания на ещё один тюк, добавленный к тому мусору, что уже валяется там. Всё же на всякий случай я запихнул его подальше. Потом переоделся в свой любимый джинсовый костюм и задумался. Была большая вероятность столкнуться с теми типами, что попали в наш мир. Ведь они тоже здесь, в этом квартале. Я снова достал свой тюк и вытащил из него чехол с метательными ножами. И внезапно понял, что моя теперешняя одежда никак не приспособлена для ношения оружия. Пришлось просто сунуть их в карман куртки. Теперь я сразу почувствовал себя лучше. Правда, ужасно не хватало знакомой тяжести на поясе, но разгуливать по улице с мечом было бы довольно глупо.

Так, теперь надо найти что-нибудь для Рона. Я перерыл все свои вещи, но ничего подходящего не нашёл. Вот сейчас я начал понимать свою маму, когда, в очередной раз покупая мне новую одежду, она жаловалась, что дети быстро растут. Рон был всего лишь на два года младше меня, но в моей одежде он бултыхался бы, как пробка в бутылке. Я уже хотел было нестись в ближайший магазин, когда вспомнил, что у меня нет денег. А если попробовать расплатиться теми золотыми монетами, что я прихватил с собой, то меня немного неправильно поймут.

Так, спокойно, рыцарь. Не паниковать. Будем рассуждать логически. Мои вещи Рону велики, вещи моего брата, гм, тем более. Значит, надо найти человека, у которого есть брат возраста Рона. Я стал мысленно перебирать своих одноклассников.

Первый, кто пришёл мне на ум, был Снегирёв. Я поморщился и продолжил перебирать ребят из класса. К сожалению, ни у кого, кроме него, не было брата. Вернее, были, но к ним мне хотелось обращаться за помощью ещё меньше, чем к Снегирю.

Снегирёв в принципе был неплохим человеком, но у него был пунктик: он не любил богатеньких, как он называл детей бизнесменов. Впрочем, его можно было понять. Его родители работали на каком-то заводе, который дышал на ладан. Зарплаты там не видели уже полгода, и его родители вынуждены были подрабатывать где только можно. Сам он тоже в любую свободную минуту пропадал на «промысле». Обычно я его видел на заправке. Меня он невзлюбил с первого взгляда, когда я в прошлом году поступил в эту школу. Он изводил меня как только мог до тех пор, пока у меня не появились не то чтобы друзья, но хорошие приятели. Тогда ему уже не так просто стало достать меня. В конце концов у нас установилось что-то типа вооружённого нейтралитета. Естественно, обращаться к нему не хотелось. Ещё раз перебрав все варианты, я вздохнул: хочется не хочется, а придётся.

Я взял огромный полиэтиленовый пакет, куда можно будет сложить одежду Рона, и выскочил из квартиры. Сбежав по лестнице до третьего этажа, я вспомнил о лифте. Но теперь уже вызывать его было глупо, разве что только снова подняться на десятый.

— Здравствуйте, баб Мань. — Я благовоспитанно поздоровался со старушкой, которая тихонько сидела на лавочке перед подъездом, и побежал к соседнему дому. Старушка проводила меня подозрительным взглядом, но, слава богу, ничего не сказала.

Поднявшись на третий этаж к квартире Снегирёва, я в нерешительности остановился. Вот ведь ситуация. Даже разговаривая с князем, я не испытывал такой неловкости, как сейчас. И, казалось бы, чего волноваться? Ведь не князь же он, просто одноклассник. Я ещё чуть помедлил перед тем, как нажать звонок.

Сначала я испугался, что не застану его дома, но через мгновение послышались шаги.

— Кто там? — послышался сердитый голос Снегиря.

— Костя, это я. — Что это со мной? Никогда не называл его так. Либо Снегирь, либо какая-нибудь другая обидная кличка, но по имени…

— Это ты, Громов? — В голосе Снегиря послышалось такое изумление, как будто в дверь позвонил не я, а инопланетянин. Впрочем, инопланетянам он, наверное, изумился бы меньше.

Загрохотал замок, и дверь распахнулась. Показалась удивлённая физиономия Снегиря, который огляделся вокруг.

— Ты один?

— Нет, со мной ещё духовой оркестр и футбольная команда. — Я прикусил язык, проклиная своё неуместное остроумие. — Конечно, один, а ты ещё кого-то ожидал?

— Может, кого и ожидал, но уж точно не тебя. Чего надо?

— Слушай, мне нужна твоя помощь.

— Помощь? А с чего ты решил, что я должен тебе помогать?

— Ну, помощь нужна не мне, а одному моему другу. У тебя ведь есть младший брат?

— Допустим.

— Понимаешь, моему другу срочно нужна одежда, а моя, как назло, ему будет великовата. Ты не мог бы на время дать какую-нибудь одежду твоего брата? Обещаю, что верну сразу же, как только она перестанет быть нужна.

— А что, родители твоего друга не могут дать? — Снегирь подозрительно уставился на меня.

— Могли бы, но ему до дома надо ещё дойти.

Снегирь некоторое время молчал.

— Его что, ограбили?

— Ну, можно сказать и так.

— Что-то ты темнишь, Громов.

Я в отчаянии заехал кулаком в стену.

— Так поможешь или нет?

— Ладно, не ори. Помогу. Раз ты пришёл ко мне, значит, действительно нужна помощь. Проходи.

Я по-новому взглянул на своего бывшего заклятого врага. Пережив путешествие в другой мир, я научился по-другому смотреть на людей. Раньше я просто не понимал Снегиря. Отчасти в этом виноват был он сам, сразу же начав со мной вражду, что никак не способствовало пониманию. Виноват был и я тем, что когда возникла эта вражда, то построил для себя в отношении Снегирёва стереотип, уже не пытаясь заглянуть глубже. Пожалуй, вот ещё одно изменение, которое произошло со мной за время путешествия, — прежний я никогда бы не обратился за помощью к Снегирю.

Я вошёл в квартиру, осторожно маневрируя среди развешанного в коридоре белья. Наконец мы оказались в комнате двух братьев. Выглядела она бедно, но опрятно.

— Что, не похоже на твои хоромы? — сухо спросил Снегирь.

— Не похоже, — согласился я.

— Конечно, у нас ведь нет импортной мебели и разных прибамбасов.

— Да, у вас бедней, чем у меня. Однако, — я помолчал, подбирая слова, — здесь уютно.

Снегирь удивлённо уставился на меня, пытаясь найти насмешку, но я был абсолютно серьёзен. Комната действительно выглядела очень уютной. Сразу было видно, что здесь всё сделано очень аккуратно, с большой любовью. Самодельная двухъярусная кровать и такой же самодельный спортивный уголок, шкаф, стол для занятий. Ковра на полу не было, но сам пол был тщательно отциклёван и покрашен.

Поняв, что я вовсе не шучу, Снегирёв покачал головой.

— Ты сегодня какой-то странный.

Не выдержав, я фыркнул, едва не расхохотавшись. В другом мире мне постоянно говорили, что я странный. И здесь то же самое.

Снегирёв недоумённо посмотрел на меня, потом пожал плечами и залез в шкаф.

— Вот, смотри, может, что ему подойдёт. — Он стал доставать вещи.

Чтобы не ошибиться в размерах, я взял шорты, которые, скорее всего, раньше были джинсами самого Снегирёва, а потом у них отрезали штанины и подшили. Выбрал подходящую, на мой взгляд, майку. Только тут вспомнил, что не мешает взять ещё и обувь. Мальчишка в шортах и майке и в кавалерийских сапогах, мягко говоря, странное зрелище. Но вот с обувью дело оказалось не так хорошо, как с одеждой. В конце концов пришлось взять шлёпанцы, сделанные из старых сандалий.

— Слушай, а твой друг не простудится в таком наряде?

Простуда Рону не угрожала. Если я правильно понял Мастера, то Рону не угрожала ни одна инфекционная болезнь нашего мира. Но ему действительно будет холодновато. Весна была холодная, и, несмотря на середину мая, температура воздуха держалась где-то градусов двенадцать. Ладно, потом надо будет достать что-нибудь потеплее, а сейчас гораздо важнее не оставлять Рона одного. Это для него в настоящее время пострашнее холода.

— До дома дойдёт.

Снегирёв вышел меня проводить и, не удержавшись, всё же спросил:

— Слушай, а что это у тебя за друг такой? Никогда не видел, чтобы ты дружил с салагами.

Я неопределённо пожал плечами и сбежал по лестнице. Невежливо, конечно, но не рассказывать же о путешествии в другой мир? А врать тому, кто тебя выручил, не хотелось.

Рон ждал меня на прежнем месте. По-моему, он даже на шаг не сдвинулся.

— Энинг, наконец-то! — Рон подбежал и крепко ухватил меня за руку.

— Ты чего? Испугался?

Рон замотал головой, но я почувствовал, как он дрожит.

— О господи, Рон! Неужели ты подумал, что я тебя брошу? Дурачок ты! На́ вот, переодевайся. Другого, к сожалению, найти не удалось. Младшего брата у меня нет, а моя одежда тебе велика. Так что получи пока то, что удалось достать.

С моей помощью Рон переоделся в новый наряд.

Он осмотрел себя со всех сторон и подозрительно уставился на меня.

— У вас что, все так ходят?

— Ну-у, конечно, не совсем по погоде, но это действительно обычный костюм обормотов вроде тебя.

— Насчёт погоды не знаю, обычно, до встречи с тобой, у меня была одна одежда на все времена года. Слушай, а мне обязательно носить эту смешную обувь? Можно я её сниму? Уж лучше босиком.

— Ни в коем случае. Босиком у нас никто не ходит, по крайней мере, в городе.

— Это что ж, родители постоянно вынуждены покупать новую обувь детям? — Рон недоверчиво уставился на меня. — Это же очень невыгодно! Не лучше ли купить выходные ботинки, и всё? Это дешевле, а покупать постоянно новую обувку, как только порвётся старая, это же… это же глупо.

Я рассмеялся расчётливости мальчишки.

— Обычно хорошую обувь детям не покупают, кроме, как ты говоришь, выходной.

— Всё равно лишние траты.

— Ладно, скупердяй ты маленький. Давай, укладывай свою старую одежду в этот мешок.

Уложив вещи, я, несмотря на все протесты Рона, заставил его надеть свой джинсовый пиджак, оставшись в одной рубашке. Рон с любопытством пощупал незнакомую для него ткань, осмотрел карманы. Во внутреннем наткнулся на мой метальный нож.

— Ага, а говорил, что оружие в твоём мире носить нельзя.

— Нельзя. Если наша внутренняя стража обнаружит его у меня, то будут неприятности. Но я, в отличие от тебя, знаю, когда в моём мире можно его применять, а когда нет.

— Подумаешь.

Мы вышли с пустыря на улицу, и Рон с любопытством завертел головой, старясь ничего не пропустить.

— Куда мы идём? — поинтересовался Рон, разглядывая стоящие на обочине машины.

— Ко мне домой. Там оставим твою старую одежду, а потом отправимся к магу. Кстати, Мастер, Деррон, где он живёт?

— Кхм, видишь ли, Егор, я не знаю адреса.

— Как это не знаете? Мастер, но ведь ты говорил, что разговаривал с ним дома.

— Да, но понимаешь, для того, чтобы найти его дом, мне вовсе не нужен был его адрес. Первый раз я просто проследил за ним, а потом отыскивал по знакомому маршруту. Так что я могу только подсказать, как туда дойти.

— Хорошо, нечего сказать. А если он живёт в другом конце города?

— Нет. Он недалеко живёт. Мы бы не стали прятать Ключ далеко от его дома.

— И то хорошо.

— Энинг, а что это?

Я повернулся к Рону. Тот с прежним любопытством рассматривал машины на обочине.

— Это транспорт. Ну, понимаешь, кареты, только движутся они без лошадей.

— А, понимаю. Магия. У нас в Амстере был один чудак, который попросил сделать себе магический движитель для кареты.

— Да? — заинтересовался я. — И что было дальше?

— Ничего. Он поехал в гости, а в дороге какой-то шутник-маг лишил его движитель всей энергии. Так что ему пришлось добираться до дома пешком. Ух, как он ругался!

Я рассмеялся.

— Понятно. Только у нас машины двигаются не с помощью магии, а с помощью технологии. Так что никто не сможет лишить их энергии. Разве что очень постарается.

Словно в ответ на вопросы Рона, по дороге промчалась машина.

— Ух ты, здорово!

Повернув за угол дома, мы нос к носу столкнулись со Снегирём, который направлялся куда-то по своим делам. Судя по его одежде, опять шёл на заправочную станцию подрабатывать.

— Привет, — удивлённо остановился он. — Это для него ты просил одежду? — Снегирёв с любопытством разглядывал Рона. Рон с не меньшим любопытством рассматривал моего одноклассника.

— Так это у вас была взята одежда? Я не знал. Но раз уж мы встретились, то хочу поблагодарить вас за помощь.

Снегирь уставился на Рона как на привидение. Потом посмотрел на меня.

— Чего это он?

Я усмехнулся.

— Ты что, вежливых людей никогда не видел? Воспитанные люди всегда благодарят за помощь.

— А-а. А что у вас в сумке? Ты вроде сказал, что его одежду украли?

Я чертыхнулся. Кожаные доспехи и сапоги вовсе не те вещи, которые можно легко запихнуть в пакет, даже такой большой. Естественно, часть одежды выпирала наружу.

— Моя старая одежда, — всунулся Рон. — Энинг считает, что она не подходит для этого мира.

Мне пришлось приложить героические усилия, чтобы не треснуть как следует этого обормота.

— Кто считает? Какого мира? — Снегирь ошарашенно переводил взгляд с меня на Рона.

— Понимаешь, Костя, этот мальчик не обычный. — Свободной рукой я аккуратно взял Снегирёва за плечо и, развернув чуть в сторону, из-за его спины украдкой показал Рону кулак. — Это путешественник из параллельного мира. Сам понимаешь, что он не может ходить у нас в своей одежде.

— Хватит заливать, — разозлился Снегирёв, сбрасывая мою руку. — И вообще, я уже опаздываю, а стою тут и слушаю вашу чешую. — Он развернулся и отправился дальше.

— Чего он слушает? При чём тут чешуя? — Рон был сама невинность.

Я развернулся к нему:

— Слушай, ты, сокровище, если не знаешь, что говорить, то лучше молчи. Считается, что никто не должен знать, что ты из другого мира. И меня здесь зовут не Энинг, а Егор. Егор и есть моё настоящее имя, а Энинг — это прозвище.

Рон согласно кивнул.

— Хорошо, Энинг.

Дурачком ещё прикидывается!

— Слушай, это ведь не шутка. Пойми же, это мой мир, поэтому я, в отличие от тебя, знаю, кому и что здесь стоит говорить.

— Я понял. Я постараюсь слушаться тебя, Эни… Егор.

— Постараюсь?!

— А ты сам говорил, что в твоём мире нет рыцарей и все равны.

Когда это я такое говорил, интересно?!

— Я старше тебя, понял?

— Понял. А что это за труба?

Так, отвечая на вопросы любопытного мальчишки, мы и добрались до дома. Чтобы не привлекать внимания «службы новостей», которая уже в полном составе собралась на лавочке у подъезда, я оставил Рона неподалёку, а сам быстро сбегал домой, оставил его вещи и вернулся обратно.

— Всё, пошли. Мастер, показывайте дорогу.

Следуя указаниям, мы двинулись по улице. Всю дорогу Рон заваливал меня бесконечными вопросами.

Наконец, к моему восторгу, мы дошли до нужного нам дома, и я с полным правом вежливо попросил Рона заткнуться.

Дом был старой постройки, без лифта. Так что на пятый этаж подниматься пришлось пешком.

— Вон та квартира, направо.

Мы нерешительно остановились перед обитой дерматином дверью. Вернее, нерешительно остановился я, поскольку Рон только следовал за мной и имел мало представления о том, что здесь должно произойти. Я же, вспомнив того мужчину, который мчался за мной по улице, поёжился. Уж больно глупо я тогда себя вёл. Но стоять и мяться перед дверью было бессмысленно, и я нажал на звонок. В квартире тренькнуло.

— Ух ты! — восхитился Рон. — Здорово. — И, прежде чем я успел его остановить, тоже нажал на звонок.

Я свирепо посмотрел на него, но решил отложить воспитательную беседу на потом.

Дверь никто не открывал. Подождав минуту, я опять позвонил, потом ещё раз.

— Неужели его нет? — Я посмотрел на часы. Прошло уже достаточно времени. А может, он встретился с пришедшими в мой мир убийцами и не смог защититься? От этой мысли меня пробрала дрожь, и я стукнул по двери. Та скрипнула и приоткрылась. Так, значит, этот десантник забыл закрыть дверь, когда уходил. А может, не забыл? Может, забрались воры?

Отпихнув Рона в сторону, я достал из своей куртки, надетой на нём, нож и быстро проскользнул в квартиру.

— Жди здесь.

Поняв, что что-то не в порядке, Рон прижался к стене. Он мог спорить со мной, ругаться, но в момент опасности подчинялся беспрекословно.

В коридоре я замер, прислушиваясь к каждому шороху. Закрыл глаза и воспользовался уроком Деррона. Так, в квартире один человек — на кухне. Странно, если это воры, то они должны были встревожиться, а этот даже не пошевелился. Я прокрался на кухню и осторожно заглянул в неё. За столом сидел обнажённый по пояс знакомый мне мужчина в старых спортивных штанах и спал…

По-видимому, он что-то почувствовал и, с трудом подняв голову, посмотрел на меня мутными глазами.

— П-приве-ет. Ты хто? — Тут его голова снова рухнула в тарелку, раздался храп.

Ошеломлённый происходящим, я как дурак стоял у двери с открытым ртом и смотрел на вдребезги пьяного будущего Великого Мага, спящего в тарелке с кашей. Под столом перекатывались по полу две бутылки «Столичной». Если всё это он выпил один, то понятно его состояние.

— Это и есть Великий Маг, Мастер?

— Э-э, да. — Голос Мастера звучал немного неуверенно.

— Ясно. Рон! Заходи!

Рон долго себя ждать не заставил. С интересом огляделся вокруг и замер, увидев пьяного человека.

— Это кто?

— Полагаю, это и есть будущий Великий Маг.

— Этот?! — В голосе Рона прозвучало столько недоверия, что я невольно усмехнулся.

— Да ладно. Всего-то две бутылки водки. Мелочи. Завтра очухается.

— Нам что, до завтра здесь сидеть?

— Ну уж нет. Нам с ним нужно сегодня поговорить. Поэтому будешь мне помогать. За мной.

Мы прошли в ванную. Я заткнул пробку и включил холодную воду. Попутно пришлось прочесть лекцию для Рона, что такое водопровод и откуда берётся холодная и горячая вода. А куда деваться? Ведь всё равно не отстал бы.

— Так, сейчас наполним ванну и кое-кого заставим в ней искупаться.

Рон дотронулся до воды.

— Надеюсь, не меня.

И тут совершенно неожиданно раздался звонок в дверь. Мы с Роном испуганно переглянулись. Интересно, кого это ещё принесло?

Я быстро закрыл воду и наклонился к Рону.

— Живо в комнату и спрячься где-нибудь. Молчи, что бы ни случилось, понял? Я постараюсь сам со всем разобраться. Вылезешь только тогда, когда я позову.

— А где спрятаться-то?

— О боже, да под кровать залезь. Быстро.

В этот момент позвонили ещё раз. Я схватил нож и сунул в карман джинсов. Рукоятка торчала наружу. Недолго думая, я надавил на неё, чтобы лезвие пропороло подкладку. Нож скользнул по ноге, но рукоять зацепилась за подкладку и осталась в кармане. Великолепно, ножа не видно, но если я сделаю неосторожное движение, то нож пропорет мне ногу. Это вдохновляет. Но думать об этом сейчас было некогда.

Подойдя к двери, я заглянул в «глазок». Там стоял парнишка лет шестнадцати. Кто это такой, чёрт возьми? Что ему тут надо?

— Кто там?

— Я к Аркадию Анатольевичу… по делу.

Значит, нашего мага зовут Аркадий Анатольевич. Так, всё равно непонятно, кто это. Я сунул руку в карман и покрепче ухватил рукоять ножа, потом приоткрыл дверь. Звонивший явно не ожидал увидеть меня и слегка оторопел.

— Ты кто такой?

— Это мне бы хотелось узнать, кто ты такой, — парировал я. — Это ведь не я к тебе пришёл.

— А-а… Аркадий Анатольевич здесь живёт? — Кажется, он пришёл к выводу, что ошибся дверью.

— Смотря какой. Анатольевичей ведь много, да ещё Аркадиев. А здесь живёт бывший десантник. — Это всё, что я знал об этом человеке. Чёрт, надо бы было поподробнее о нём узнать у Мастера.

Парнишка обрадовался.

— Да-да, именно.

— Тогда сожалею, но по делу тебе придётся прийти в другое время. Аркадий Анатольевич сегодня не принимает.

— Как это?

— Очень просто. Сегодня у него неприёмный день. — А может, зря я так? Может, у него действительно какое-то дело важное. Я хотел уже было пригласить своего собеседника и объяснить ситуацию, но тот вдруг разозлился.

— Слушай, кончай мне туфту гнать! — И он добавил ещё несколько крепких выражений.

— Мне бы хотелось, — холодно заметил я, — чтобы при разговоре со мной вы употребляли более литературные выражения нашего великого языка.

— Че… чего? — Парень опешил и уставился на меня, хлопая глазами.

— Я говорю, что воспитанные люди не употребляют тех выражений, которые употребили вы. Извольте извиниться.

— Ты что, парень, больной? — Он испуганно посмотрел на меня. — Слушай, просто позови Аркадия, и всё. Мы мирно разойдёмся.

— Не Аркадия, а Аркадия Анатольевича. Он, между прочим, значительно старше вас. — Я решил до конца изображать этакого недоумка с зацикленностью на вежливости.

— Да кто ты такой вообще?! — взревел парень. — Псих недоделанный. — Он оттолкнул меня и прошёл прямо на кухню. Я следом.

— П-привет, — услышал я знакомый голос.

— Я же говорил, что сегодня он не принимает.

— Э-э, и давно он так?

— Да откуда же я знаю? Но если у тебя всё, то прошу на выход.

Парень затравленно огляделся.

— Слушай, а может, ты мне поможешь?

— Это чем тебе помочь? Если помочь выйти, то всегда пожалуйста.

— Да кто ты ваще такой? Че ты здесь раскомандовался, в натуре?

— Кто я такой ваще, тебе знать необязательно.

— Меня Рекс прислал, — вдруг брякнул парень и выжидательно уставился на меня. Это явно что-то значило, но сейчас мне совершенно не хотелось об этом думать, нужно было как можно скорее выпроводить его отсюда.

— Да? Привет ему от Бобика.

— Ты что, совсем охренел? — парень выругался. — Порошок давай.

— Какой порошок? — удивился я.

— Ты что, совсем ничего не соображаешь?

Если я что и сообразил, так это то, что мы разговариваем на разных языках.

— Вот что, парень, ты мне надоел. Я не знаю, зачем тебе нужен Аркадий Анатольевич, но сам видишь, в каком он состоянии. Если очень нужно, заходи позже, а сейчас убирайся.

— А че ты ваще здесь распоряжаешься?! Никуда я не уйду.

Дискуссия явно грозила затянуться. Я быстро схватил его за руку и толкнул к двери.

— Да ты че, сопля, офонарел? — Парень просто взбесился — какой-то пацан смеет так обращаться с ним. Он выставил кулаки и двинулся ко мне с явным намерением стереть меня в порошок. Подойдя поближе, он размахнулся и врезал со всей силы. С таким замахом ему только мух гонять. Левой рукой я плавно отвёл его удар в сторону, а правой впечатал ему кулаком в лоб. Таким ударом на занятиях я обычно разбивал несколько досок. Конечно, сейчас разбивать эту дурную голову я не собирался, поэтому удар всё же сдержал и ударил, только чтобы оглушить. Чему-чему, а контролю силы и, что гораздо важнее, воли Деррон хорошо меня обучил. Для этого он укладывал несколько кирпичей один на другой и просил разбить третий снизу, или последний, или ещё какой-нибудь. Это требовало такой концентрации удара и энергии дей-ча, какой мне удалось достичь только к концу тренировок. Но в результате я мог контролировать свои удары и избегать нанесения тех травм, которые в мои планы не входили.

Я нагнулся над лежащим противником и слегка похлопал по щекам. Тот застонал, схватился за грудь. Чего это он? Туда я вроде бы не бил. Я расстегнул ему рубашку… и с огромным трудом удержался от того, чтобы не выругаться ещё похлеще, чем этот парень.

На его груди, напротив сердца лейкопластырем было прилеплено какое-то устройство, от которого вниз спускалось два проводка, выполняющие, скорее всего, роль антенны. Я не был радиолюбителем, но достаточно насмотрелся фильмов, чтобы узнать радиомикрофон. И это значит, что сейчас кто-то с интересом прислушивается к нашей беседе. Интересно, кто? Ведь не шпионы же. Кого интересует отставной десантник? Стоп! Парень говорил, что ему нужен порошок для какого-то Рекса. Порошок — что? Наркотики? Кажется, да. Героин? Наверное, я тупею, раз сразу не понял, о каком порошке говорил этот недоумок. А впрочем, с чего мне понимать? Трудно представить, что человек, которого Мастер выбрал в качестве Великого Мага, торгует наркотиками. Если это так, то, скорее всего, прослушивает милиция — отдел по борьбе с наркотиками, или как там он называется. Чёрт, вот влип!

Парень застонал и открыл глаза.

— Что это было?

— Ничего особенного. Ты попытался меня ударить и головой стукнулся об дверь.

— Об дверь? — Парень пощупал шишку на лбу.

— Ага.

Ещё толком не придя в себя, он встал и, пошатываясь, двинулся к выходу.

— Постой. Порошок — это наркотики? — Вопрос был безопасен. Просто человек удовлетворяет своё любопытство.

Парень так резко обернулся, что чуть не упал.

— Да. Ты что-то знаешь?

— Ничего, я просто спросил. А какое вообще отношение Аркадий Анатольевич имеет отношение к наркотикам?

— А тебе какое дело? — Он явно потерял ко мне интерес.

— Он даёт тебе наркотики, а ты их распространяешь. Так?

— Слишком ты умный, как я погляжу.

— Таким родился. Только вот не пойму, с чего это он тебя в дом позвал? Я думал, что наркотики лучше передавать на улице, а не в собственном доме.

Этот парень явно кололся, и мне без особого труда удалось парализовать его волю так, как обучали меня Деррон и Мастер. Принцип тот же, как человек противостоит взглядом зверю, только немного тоньше и немного сложнее. Правда, с сильными личностями этот приём бесполезен, но этот наркоман к таким явно не относился.

— Я и сам удивился, но Аркаша сказал, что меня здесь сюрприз ждёт, а потом рассмеялся. Странно так рассмеялся. Я пришёл, а здесь ты.

— А ты сам давно наркотики употребляешь?

— Год. Если хочешь, могу и тебе предложить. Бесплатно. У меня есть. — Парень с надеждой посмотрел на меня.

— Нет, спасибо. Не желаю к восемнадцати годам превратиться в пускающего слюни идиота. Ладно, убирайся. — Я отпустил его взгляд, и парень затряс головой.

— А чего это ты раскомандовался? — опять завёл он старую пластинку.

— Убирайся. Или хочешь ещё раз… лбом об дверь?

Парень испуганно коснулся шишки на лбу и мигом исчез. Я запер за ним дверь, прислонился к стене, стараясь унять сердцебиение, и задумался. Интересно, что Аркадий Анатольевич имел в виду, говоря, что этого посланца Рекса ожидает сюрприз? Тут я вспомнил о каком-то мешочке, стоявшем на кухне на столе так, что его легко можно было заметить прямо от двери.

Рывком оторвавшись от стены, я бросился на кухню. Узел на мешочке никак не поддавался, и я просто разорвал его. Внутри были аккуратно уложены пакетики с белым порошком. Грамм двести будет. Дьявольщина! Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что здесь творится. Этот Аркаша занимается распространением наркотиков, причём он явно не уличный торговец. Скорее всего, среднее звено. Занятие это, очевидно, совершенно не доставляет ему удовольствие (непонятно только, зачем он вообще взялся за такую работу). Тут подворачивается возможность бросить всё к чертям собачьим и сделать что-то полезное. Что-то действительно важное. Пусть это риск, но к риску он привык, ведь воевал. Как сейчас говорят: «Не нашёл себя на гражданке». Вот! Наверное, поэтому и занялся торговлей. Жить надо, а ничего, кроме войны, не знает. Впрочем, есть ведь и другие возможности для заработков. Не обязательно наркоторговля. Частная охрана, например. А вообще, кто его знает, как он попал в этот переплёт. Как бы то ни было, но у него появилась возможность завязать. Поэтому он и назначил встречу с распространителем у себя дома. Тот приходит, а дверь открыта, хозяина нет, на кухне стоит мешок с наркотой. Это и есть сюрприз. И плевать ему на милицию, если кто-то найдёт этот товар. Никакая милиция уже не сможет достать его в Магическом мире. И тут вмешивается какой-то мальчишка, и все его планы оборачиваются сплошным… вот именно. Можно представить, как он костерил меня. Вот он пришёл домой не в самом лучшем настроении. Забросил рюкзак с собранными вещами в комнату, а потом с горя напился, забыв про всё на свете. В том числе и про назначенную встречу, и про наркотики, и про сюрприз.

— Слушай, ты что делаешь?

Я резко обернулся — в дверях стоял Рон и смотрел на мешок.

— Я сижу там под кроватью, сижу. Тот человек уже ушёл, а ты всё не зовёшь меня.

— Извини, Рон, забыл. Но тут такие дела назревают…

— Какие? — Рон с любопытством уставился на меня.

— Сложно объяснить. Но если… э-э внутренняя стража найдёт у нашего мага вот это, — я покачал один из мешочков, — то нам придётся искать другого мага, потому что этого из тюрьмы не выпустят лет двадцать. Если вообще выпустят.

— Разве тут что-то противозаконное? — удивился Мастер. — Что в этом порошке такого?

— Ничего. Просто хранение даже небольшого количества наказывается длительным сроком тюремного заключения. А здесь количество совсем не небольшое.

— На мой взгляд, не слишком много.

— Когда я говорил «небольшое», я имел в виду миллиграммы, а здесь граммы.

— О-о! Это яд?

— Хуже. Наркотики. Подозреваю, героин, хотя точно не скажу, не специалист.

— Наркотики? Да, помню… ты их сравнивал с магией смерти? Они тоже вызывают привыкание.

— Точно.

— Так выкинь всё это.

— Выкинь?! Ты знаешь, сколько это может стоить? Да торговцы наркотиками вашему магу голову открутят, если он потеряет этот товар. И они, в отличие от милиции, особо церемониться не будут.

— Но если ты уведёшь его в наш мир, как торговцы этими самыми наркотиками до него доберутся?

— О-о, об этом я не подумал. Действительно. К тому же есть ещё одна причина, по которой следует избавиться от наркотиков как можно быстрее.

— Это какая же?

— Тот парень, который заходил только что, агент милиции, подстава. Он должен был получить наркотики, и тут вашего мага замели бы с поличным. Хранение в особо крупном размере, распространение. В общем, загремел бы этот маг далеко и надолго в места не столь отдалённые.

— Ты же его выгнал и наркотики не дал.

— Верно. Но милиция может в любой момент сделать обыск. Хотя это зависит от множества факторов.

Я задумался. Если бы Аркадий Анатольевич передал наркотики, то всё было бы просто. Взят с поличным и т. п. Но тут вышел маленький облом в лице одного рыцаря, который имеет нехорошую привычку оказываться не вовремя там, где не надо. Как они будут действовать дальше? Придут с обыском или нет? Или решат повторить, когда протрезвеет Аркаша? Если у них нет ордера, то, скорее всего, решат повторить позже. А может, они и без ордера обыск проведут? А может, у них есть ордер?

Будем исходить из худшего — обыск будет. Я посмотрел на Рона. Ни в коем случае нельзя, чтобы его застали здесь. В милиции быстро вычислят, что он нигде не живёт и что вообще в городе такого человека быть не должно. Не должны они найти и наркотики, иначе наш маг сядет. И ещё они не должны найти мои ножи.

Я торопливо достал их, завернул в полотенце и сунул Рону. Потащил к двери.

— Слушай и запоминай! — По моему тону Рон понял, что случилось что-то серьёзное, и нахмурился. — Ты сейчас забираешь мои ножи и выходишь из квартиры. Спускаешься на улицу и делаешь вид, что куда-то идёшь. Только спокойно, не торопясь. Вот. — Я сорвал с вешалки в коридоре сумку. — Возьми. Как будто тебя в магазин послали. Помнишь, мы проходили дом? Такой большой теремок?

— Помню, — серьёзно кивнул Рон.

— Остановишься там и жди меня. Если я не приду через час, — я надел ему на руку свои часы и показал, что такое час, — то иди… — чёрт, куда идти ему? — Вот. — Я лихорадочно вырвал листок из телефонной книги и записал адрес Снегирёва. — Помнишь моего друга, с которым мы встретились недавно? Это его адрес. Покажешь бумагу любому прохожему и спросишь, как туда пройти, тебе покажут. Попросишь, чтобы он побыл с тобой, пока я не приду. — Надеюсь, Снегирёв к этому времени вернётся со своей заправки. — И ради бога, не говори про другой мир. Вообще ничего не говори. Скажи, что я не велел тебе рассказывать. Вообще, все вопросы отсылай ко мне. Всё, беги.

— А ты?

— Беги же. Это мой мир. В любом случае мне ничего не будет, я несовершеннолетний.

Я вытолкал Рона за дверь и закрыл её. Так, теперь наркотики. Я приволок их в туалет и старательно высыпал содержимое каждого пакетика в унитаз. Спустил воду. Потом ножницами изрезал всю упаковку и отправил туда же. В ведро налил воды и вымыл пол на кухне. Прополоскал тряпку. Надеюсь, мне удалось уничтожить все следы.

Я вытер вспотевший лоб. Милиции всё ещё не было. Зря старался, выходит. Ладно, подожду ещё минут двадцать и пойду к Рону. Если за двадцать минут милиция не появится, то, скорее всего, они уже не придут. Чёрт, а как быть дальше? Ладно, этот маг вряд ли раньше утра очнётся, а вечером я постараюсь заглянуть, привести его в чувство и поговорить с ним.

Двадцать минут тянулись, казалось, бесконечно. Я накинул ещё десять минут. Никто так и не появился. Вздохнув с облегчением, я направился к двери. В этот момент раздался звонок…

От неожиданности я вздрогнул. Неужели всё-таки решились на обыск? Ладно, делать нечего. Я пошёл открывать дверь. В квартиру ворвался плотный человек, в котором я сразу определил военного. Он отшвырнул меня в сторону и прошёл на кухню. Так, это вроде не милиция. Становится всё интереснее и интереснее. Я сделал вид, что ударился затылком об стену, и сейчас, морщась, демонстративно потирал его.

— Нельзя ли поосторожней? Кто вы такой?

Мужчина свирепо уставился на меня.

— Убирайся!!! Нет здесь наркотиков! Эх, молодёжь! В таком возрасте сесть на иглу… — Он с отвращением сплюнул.

Так, похоже, меня принимают за… кого? Того самого распространителя? Похоже. Но кто же этот тип? Не уйти ли мне? Ладно, задержусь ещё немного.

— А кто вы такой вообще и какое вам дело до меня? Что хочу, то и делаю.

— Я сказал, убирайся! Ошибся адресом, здесь ты ничего не получишь. — Мужчина наклонился к лежащему за столом хозяину квартиры. — Аркадий, что с тобой? Ты меня слышишь?

— Не слышит. А что с ним… неужели не видно? Напился в дребедень.

— Ты ещё здесь? Я сказал, уходи!

— Мне надо с ним поговорить.

— Наркотиков ты здесь не получишь.

— Мне и не нужно. Я не употребляю наркотиков. Мне нужно только поговорить.

Мужчина сердито посмотрел на меня. Потом без лишних слов ухватил за шкирку и выставил за порог. Я сердито заколотил в дверь.

— Да послушайте же меня! Мне действительно надо поговорить с Аркадием Анатольевичем. Передайте ему, что я приду сегодня вечером. Часов в семь-восемь. Передайте, что это насчёт Ключа. Он поймёт. Это важно!

— Убирайся, я сказал, или хуже будет.

Я с досадой заехал кулаком по стене. Удар был нанесён сильно и неправильно. Я чуть не взвыл от боли и затряс рукой. Слава богу, перелома нет. Проклятье! Как всё скверно получилось! И откуда ещё этот тип припёрся? Ничего плохого он Аркадию Анатольевичу явно не хотел, но кто он такой? Друг? Наверное. Он явно солдат. Значит, скорее всего, бывший сослуживец.

Так, размышляя, я вышел из подъезда и направился из двора на улицу.

— Мальчик, можно тебя на минуту?

Ко мне быстрым шагом направлялся мужчина в костюме. На всякий случай я внимательно осмотрелся вокруг. Вроде никакой опасности не было. Мужчина подошёл и развернул передо мной красную книжицу.

— Можно с тобой поговорить?

Так, похоже, началось. А я-то надеялся, что они уже уехали.

— Конечно, товарищ майор. А что случилось?

— Не здесь. Пройдём к нам в машину. Да не бойся, никто ничего тебе не сделает.

— Ладно, — согласился я, старательно изображая испуг. — А что я такого сделал?

— Ну почему сразу: «Что сделал?» Просто тебе хотят задать несколько вопросов. — Он подвёл меня к припаркованной «Волге» с тонированными стёклами и открыл передо мной заднюю дверь. Я вздохнул и залез внутрь. Майор за мной.

Понятно, какие вопросы хотят мне задать. Интересно, что будет, если рассказать правду? Я мысленно усмехнулся.

— Прежде всего давай познакомимся, — майор старался казаться дружелюбным. — Меня ты уже знаешь. А как тебя зовут?

— Егор. — А ещё рыцарь Ордена Энинг.

— Вот и хорошо. Скажи, Егор, что ты делал в квартире Криворецкого? Кто он тебе?

— Его фамилия Криворецкий?

— Ты не знал?

— Нет. Я знал только имя и отчество. Мы с ним сегодня познакомились. Я из школы возвращался по пустырю и свалился в старый подвал. А там вода холодная. В общем, вылез я, замёрз и тут встретил этого… как там…

— Криворецкого.

— Да, Криворецкого. Он мне помог и пригласил заходить. Вот я и зашёл. А что, нельзя?

— Да нет. Можно, конечно. Тем более что он тебе помог. А зачем он тебя приглашал?

Я пожал плечами:

— Откуда я знаю? Я прихожу, звоню — никто не открывает. Толкнул дверь, а она открыта. Зашёл. А там Аркадий Анатольевич пьяный лежит. А потом какой-то псих ворвался и стал требовать у меня наркотики…

— Достаточно. А что ты там делал так долго? Если он пьяный, то зачем ты оставался в квартире?

— Ну не мог же я так уйти. Дверь не захлопывается, а оставлять квартиру открытой… — я пожал плечами.

— То есть ты не хотел оставлять квартиру с открытой дверью?

— Ну да. Она с одной стороны закрывается свободно, а с другой только ключом. Никакой защёлки нет.

— А почему ты сейчас ушёл?

Я подумал и решил сказать правду.

— Так там какой-то друг его припёрся. Наорал на меня и вытолкал за дверь. Что ж мне, под дверью оставаться было?

— А почему ты решил, что это друг?

— А кто это мог быть? — я испуганно посмотрел на майора, изображая искреннее недоумение. Вот когда можно было порадоваться, что я и с тем недоумком дурачком прикинулся.

Майор посмотрел в мои невинные глаза и вздохнул.

— Вот таких доверчивых вроде тебя они и ловят.

— Кто они? — округлил я глаза.

— Послушай, Егор. Будет лучше, если ты забудешь об этом человеке. Понимаешь, он занимается распространением наркотиков. Он приглашает таких вот мальчишек и девчонок, как ты, и предлагает им попробовать. Теперь понятно, для чего он тебя приглашал?

Ну, это вряд ли. Что-то я сильно сомневаюсь, чтобы этот Криворецкий был таким идиотом и лично занимался подобными вещами.

— Не может быть! А почему вы тогда его не арестуете? — невинно поинтересовался я.

— Понимаешь, чтобы арестовать, нужны доказательства, а вот доказательств у нас нет.

Слава богу!

— Тогда… — я наморщил лоб и сделал вид, что задумался. — Если у вас нет доказательств, то ведь он не может считаться виновным? Ведь есть… как это? А, да, презупция невиновности… нет, презумпция невиновности. Вот.

— Какая молодёжь нынче грамотная пошла, — усмехнулся майор. — Но в любом случае я советую тебе держаться от него подальше. Кстати, как твоя фамилия, Егор?

— Громов.

— А где ты живёшь?

Я назвал свой адрес.

— Ладно, иди.

Уф, наконец-то. Я выскочил из машины, предварительно взглянув на часы на панели. Кошмар, я просидел тут двадцать минут. Чёрт, Рон наверняка уже пошёл к Снегирёву. Я побежал к месту встречи. Выскочил к нужному дому и стал озираться по сторонам. Рона нигде не было видно. Вот ведь всегда так: обычно не заставишь что-нибудь сделать, а когда не нужно, слушается каждого слова.

Покрутившись здесь ещё немного на всякий случай, я понёсся к Снегирёву.

Глава 2

Через десять минут я был уже у его дома. Занятия в школе уже закончились, народ, переодевшись, высыпал во двор. Кто-то узнал меня и махнул рукой. Я лишь с досадой отмахнулся. Как мне ни хотелось снова встретиться со своими друзьями, с которыми я не виделся почти год (по моему времени, конечно), но сейчас важно было другое. Я пулей влетел на третий этаж и позвонил. Дверь открыл отец Снегирёва.

— Здрасьте, — выпалил я, — а Костя дома?

— Кости нет. К нему приходил какой-то мальчик, и они вместе куда-то ушли.

— Какой мальчик?

— Не знаю. Сказал только, что он чей-то там знакомый и его надо отвести домой.

Я тихонько чертыхнулся. Куда они могли пойти?

— Ладно, извините. — Я выскочил на улицу и замер в нерешительности. Что теперь?

— Егор, привет!

Я быстро обернулся и перехватил руку, уже готовую шлёпнуться мне на плечо. Вот дьявольщина, нервы ни к чёрту. Я расслабился.

— Ты чего это? — удивился Витька.

— Извини, Витек, нервы.

— А-а, понимаю. Ожидание праздника? Надо было сматываться быстрей, как только разбил стекло.

Стекло? Ах да. Про стекло-то я уже и забыл. Та ещё радость, как будто мне остального мало.

— Слушай, ты Снегирёва не видел?

— Снегиря, что ли? — удивился Витька. — А на кой он тебе сдался?

— Нужен он мне.

— Сделал он тебе что-то?

— Ага. Сделал. Так не видел?

— Нет, я только вышел.

— Ладно, тогда я пошёл. — Я развернулся и помчался к своему дому.

— Подожди. Если что-то там произошло, то давай я с тобой?

— Не нужно.

Вопреки моим надеждам Рона со Снегирём не было и около моего дома. Куда же их понесло? Я вышел со двора на улицу и там, засунув руки в карманы, стал смотреть по сторонам.

И тут я увидел их. Рон нёсся по улице и тащил Снегирёва за собой. Шлёпанцы, которые только мешали, он уже скинул и теперь бежал босиком, не разбирая дороги. За ними бежал мужчина в странной одежде. Тут Снегирёв оглянулся и метнулся в ближайший переулок, потащив за собой и Рона. Через мгновение они уже скрылись из вида. Я вышел из оцепенения и бросился следом. Слава богу, что тот мужчина, который бежал за ними, — оборотень, а не убийца из Братства. Справиться с таким убийцей без оружия было бы гораздо сложнее.

— Мастер, разве оборотни могут существовать в нашем мире?

— Почему нет? Просто те, кто попал сюда в облике человека, уже не смогут превратиться в волков, и наоборот.

— Значит, те трое, которые попали сюда волками, волками и останутся?

— Да. Они, конечно, будут умнее обычных волков, сильнее, кровожаднее, но тем не менее всего лишь волками.

— А их можно убить или опять нужно серебро?

— В вашем мире их можно убить как обычных зверей. Кстати, сделать это нужно обязательно. Хоть они и потеряли возможность менять облик, но их звериная сущность осталась с ними. Егор, самое главное запомни: даже в облике людей они не люди. Они звери, и их надо уничтожить обязательно. Ибо в противном случае они будут убивать. Вспомни то, что я тебе рассказывал о них.

— Помню, но ведь это другой мир.

— Да, но сущность тех, кто перемещается между мирами, не меняется. А у оборотней она как была звериной, так и осталась. Причём не просто звериной, но зверино-людоедской.

Вслед за оборотнем я вбежал в какой-то двор. Огляделся. Вокруг было скопление детских площадок, гаражей. Здесь же во дворе стояла котельная, а множество деревьев ещё больше затрудняли обзор. Понятно, почему Снегирёв решил свернуть сюда, — здесь было идеальное место, чтобы спрятаться. Оборотня тоже видно не было. А он-то куда делся?

Я двинулся к детским площадкам. Рон со Снегирём, скорее всего, побежали туда. Там, около людей, их никто не посмел бы тронуть. Но всё же непонятно, куда пропал оборотень?

— Егор, сзади!!! — крик я услышал одновременно с сигналом опасности, поступившим буквально от всех органов чувств.

Резко обернувшись, я увидел оборотня. Он стоял метрах в шести от меня и смотрел туда, откуда раздался крик. До этого он, очевидно, подкрадывался ко мне, но тут его отвлекли. Развернувшись, он молча двинулся в ту сторону. Это было странно. Вроде как он должен стремиться убить меня, но вдруг пошёл за Роном. Зачем им мальчишка? И тут я сообразил, что оборотень не узнал меня. Скорее всего, им просто давали моё описание, но как это описание могло выглядеть? Длинные волосы, рост, возраст, загорелое лицо. Фотографий там, к счастью, нет. Но сейчас-то у меня волосы не длинные, даже загар почти сошёл. А это значит, что за меня приняли Снегирёва. Мы с ним почти одного роста, он смуглый от рождения, да и волосы у него примерно той же длины, что были и у меня в том мире. Снегирь объяснял это тем, что такова сейчас мода, но я всегда считал, что он просто экономит на парикмахерской. А он к тому же был ещё и с Роном, чьё описание они тоже, скорее всего, имели.

— Эй, ты! Дуболом! Ты ошибся, придурок! Это я тебе нужен!

Оборотень остановился и удивлённо посмотрел на меня.

— Да-да, я к тебе обращаюсь, волчара! Помнишь храм отвергателей? Жаль, что ты убежал. Или тебя там не было?

Оборотень, зарычав, вновь двинулся ко мне. Это был именно звериный рык, который было немного страшновато слышать у человека. И это помогло мне лучше всяких слов Мастера и Деррона понять, что передо мной не человек.

Я развернулся и бросился бежать. Оборотень за мной. Теперь надо увести его куда-нибудь подальше. Я старался бежать так, чтобы он не отставал от меня, но и не приближался. Обернувшись ещё раз, я зарычал не хуже оборотня — следом за нами нёсся Рон с полотенцем, в которое я завернул свои ножи. За Роном бежал и Снегирь. Весь мой план завести оборотня куда-нибудь подальше и смыться рухнул.

Резко развернувшись, я кинулся к стройке.

Сразу за нашими домами начали строить ещё несколько, но по какой-то причине стройку заморозили. Кажется, там кто-то на кого-то подал в суд. Успели построить только один-два этажа, кое-где частично и третий.

Перемахнув через забор, я нырнул за гору какого-то строительного хлама. Оборотень через забор перелазить не стал, а просто проломился сквозь него. Оглядевшись, он двинулся прямо на меня.

Я бесшумно переместился на другую сторону кучи мусора, постоянно оставляя её между собой и оборотнем. Тот нерешительно затоптался на месте, соображая, что предпринять дальше. Чувствовалось, что он не привык нападать в человеческом обличье, никакого оружия у него не было. В этот момент в проделанную дыру вбежали Рон со Снегирём. Оборотень довольно оскалился и двинулся к ним. Выругавшись, я схватил кусок арматуры, прицелился и со всей силы запустил в оборотня. Бросок был точен — крутящийся кусок железа угодил ему точно по ногам.

— Сюда, быстро!

Я подбежал к друзьям.

— Энинг, я не могу. — Рон чуть не плакал.

Я посмотрел на его ноги. Чёрт, я совсем забыл, что он босиком, а вся строительная площадка буквально усеяна битым кирпичом, щебнем и прочим подобным мусором. Просто удивительно, как он вообще мог хоть шаг сделать по ней. Недолго думая, я схватил Рона на руки.

— Костя, давай за мной!

Мы рванули к строящемуся дому и забежали в подъезд.

— Кто это такой?! Почему он за нами гонится?! И вообще, что, чёрт возьми, происходит?

— Слушай, Снегирь, ты уверен, что сейчас самое подходящее время для ответов? — Я осторожно выглянул из-за косяка. Оборотень уже поднялся и, чуть прихрамывая, двинулся в нашу сторону. — Сматываемся.

Мы торопливо отошли в глубину дома.

— Костя, мы не можем так прятаться. Хватай Рона, и бегите отсюда. Я отвлеку его.

— Может, ты хоть скажешь, кто это?

— Убийца. Тебе легче стало? За каким чёртом вы вообще за мной побежали? Рон, ты-то мог сообразить, что я вовсе не хотел, чтобы вы меня преследовали?

Рон опустил глаза.

— Я думал, тебе нужна будет помощь. И ещё, я вот это тебе нёс. — Он протянул мне свёрток с моими ножами.

— Большое спасибо, — со всем возможным сарказмом поблагодарил я. — В общем, Снегирь, хватай мальчишку, вылазьте через окно и бегите к нам во двор.

— А ты?

— А я буду отвлекать того идиота, который гонится за нами.

— Это же опасно…

— Ничуть не опасней этой бесполезной болтовни! Мы теряем время! Рон, хватай Константина и быстро отсюда.

— Но…

— Рон, это приказ! Или ты хочешь, чтобы отвлекал оборотня он? — я кивнул на Снегиря.

Мальчишка некоторое время переводил страдальческие взгляды с меня на Костю. Потом без слов ухватил Снегирёва и потащил его к окну.

— Быстро показывай, как отсюда выбраться! — услышал я его слова. Снегирёв так опешил от этого приказного тона, что подчинился беспрекословно.

В этот момент фигура оборотня закрыла дверной проём.

— Эй, я здесь! — Я швырнул в появившуюся фигуру кирпич. Нет, определённо оборотень чувствовал себя крайне неуютно в человеческом облике. Он привык нападать в обличье зверя и сейчас совершенно не представлял, что делать в драке руками, а что ногами.

Я бросился по лестнице на самый верх. Оборотень за мной.

Второй этаж в этом доме построили полностью, а вот третий не успели. Стены были возведены на разную высоту, перекрытий ещё не было. Я бросился под прикрытие штабелей кирпича, разбросанных по всему этажу. Оборотень поднялся вслед за мной и стал озираться по сторонам.

— Выходи, рыцарь. — Это были первые слова, которые я от него услышал.

Я осторожно стал пятиться назад, пока не натолкнулся на стену. В проём окна мне было видно, как со стройки убегали мои друзья. Хорошо, по крайней мере, они в безопасности.

— Вот ты где! — Наблюдая за друзьями, я совсем забыл о преследователе. Теперь он стоял напротив меня, стараясь зажать в угол. Дальше отступать было некуда. Чёрт, зря я не взял ножи у Рона. Понадеялся на то, что оборотня удастся легко обмануть. А тот тем временем медленно приближался.

— Некуда бежать? — оскалился он. — Наконец-то будет кровь! Я убью тебя, а потом буду убивать других. — Меня передёрнуло от этого предвкушения грядущих убийств, исходящего от оборотня. Это было нечеловеческое наслаждение кровью. — Проклятое место, — вдруг сказал оборотень с обидой. — Никак не могу вернуться в истинное обличье.

Он со злобой уставился на меня.

— Это ты притащил нас сюда!!!

Оборотень двинулся ко мне. Я остановился у самой стены, внимательно наблюдая за приближающимся зверем. Именно зверем — человеческий вид этого существа меня больше не обманывал. Вот он приблизился на два шага, на шаг… В этот момент я оттолкнулся от пола и в кувырке ушёл от него. Оборотень попытался меня схватить, но не успел. Взревев, он резко повернулся ко мне. Я никак не ожидал от него такой прыти, уже привыкнув к неуклюжим движениям. Очевидно, я сильно его разозлил. Я быстро вскарабкался по лестнице на подмостки, используемые каменщиками. Конечно, безопаснее было бы кинуться к лестничному пролёту, а там уже можно легко оторваться от него, но я помнил о той жажде крови, которая шла от этого существа. Оставлять его живым — преступление, поэтому я решил рискнуть. Мостки кончились, и теперь я бежал по наружной стене, сзади слышалось тяжёлое дыхание оборотня. Я чуть снизил скорость, давая ему возможность догнать меня. Конечно, то, что я задумал, было рискованно, но другого выхода я не видел.

Все мои чувства были на взводе. Я резко остановился, буквально кожей чувствуя, что оборотень тянет руку, готовый схватить меня. За мгновение до этого я резко затормозил и присел, развернулся на одной ноге, а другой совершил круговое движение, с трудом удержав равновесие на узкой стене. В сайве этот приём называется «коса». Одна нога оборотня ударила об другую, сам он резко качнулся в сторону. Сделав отчаянную попытку удержаться на стене, оборотень тяжело рухнул на землю с высоты четвёртого этажа.

Когда я спустился, оборотень был мёртв. Его голова была неестественно вывернута. Видно, при падении он сломал себе шею. В придачу он упал на кучу битого кирпича, так что наверняка у него была ещё куча разных переломов, но это были уже мелочи.

Домой я возвращался в весьма подавленном состоянии. В том мире, мечтая о возвращении домой, я так надеялся, что мне не придётся больше убивать. И вот, вернувшись, приходится убивать снова.

Я не торопился. Мне хотелось немного прийти в себя, прежде чем я покажусь друзьям. К счастью, до дома идти минут двадцать.

Рон со Снегирём ждали меня у въезда в наш двор. Оба заметно нервничали и, увидев меня, кинулись навстречу.

Рон бросился мне на шею.

— Ну ты что? Неужели думал, что рыцаря Ордена можно так легко убить? — шепнул я ему.

— Может, кто-то объяснит мне, что происходит? — сердито спросил Снегирь. — Кто этот тип? Почему он хотел меня убить?

— Не тебя, — успокоил я его. — Меня. Он просто ошибся.

— Да надо слепым быть, чтобы так ошибиться, — взорвался Снегирёв. Потом задумался и добавил: — Или полным кретином.

— Привет, мальчики. Не желаете ко мне присоединиться? Мне хочется, чтобы вы проводили меня в одну кафеюшку.

Я тихо застонал, в беззвучной молитве возведя глаза к небу. Только Таньки Серовой для полного счастья тут и не хватало! Её отец раньше был водопроводчиком в соседнем доме, но потом как-то быстро разбогател. Поговаривали, что он промышляет какими-то незаконными махинациями, но толком объяснить, чем действительно занят её отец, никто не мог. Теперь же он ездил на шикарном «мерсе» и называли его не иначе, как Иннокентий Викторович, хотя раньше даже дети называли его просто Кеша.

Разбогатев, он немедленно устроил свою дочь в частный лицей, куда её возил личный шофёр. Богатство настолько ударило Таньке в голову, что она, задирая нос, стала ходить по двору только в сопровождении охранников. Всех ребят, кто не ездил в школу с личным шофёром, она считала плебеями, недостойными даже дышать одним воздухом с ней. Конечно, грешно смеяться над убогими, но над ней потешался весь двор. Правда, за её спиной, поскольку Танька отличалась мстительностью, а имея те немалые карманные деньги, которые выдавал ей папаша, она могла доставить обидчику крупные неприятности. Раз, очевидно подсмотрев подобное в каком-то фильме, она наняла хулиганов, которые отметелили одного мальчишку из нашего двора за то, что тот посмел посмеяться над её причёской. Естественно, после этого с ней старались не связываться. Лучше уж выполнить все её просьбы, тем более что она в качестве награды иногда платила за услуги. Думаю, весь двор вздохнул бы с облегчением, если бы её папаша переехал куда-нибудь в более престижные районы. Тем не менее Иннокентию Викторовичу по какой-то причине нравился именно наш двор, и съезжать он не собирался. Он даже выкупил все соседние квартиры на этаже, пробил двери и сделал из нескольких квартир одну громадную. Ходят слухи, что он собирается купить и нижние квартиры, чтобы сделать свою двухъярусной.

Судя по страдальческому виду Снегирёва, он тоже был не в восторге от этой встречи.

— Слушай, Танька, почему бы тебе не пойти со своей охраной? — дружелюбно поинтересовался я, кивнув на маячивших в стороне двух типов.

— Фи, воспитанные люди не отказываются от приглашения дамы.

И тут совершенно неожиданно заговорил Рон, который до этого открыв рот рассматривал небольшое золотое колечко, вставленное ей в нос:

— Воспитанные люди прежде всего не навязывают своё общество тем, кому они неприятны. — Боже мой, уличный мальчишка, который в Амстере бегал в рваной одежде и сыпал такими словечками, от которых уши сворачивались в трубочку, вдруг заговорил как человек, который воспитывался в самых изысканных домах! Узнаю школу Далилы. Помнится, она всегда, когда была возможность, занималась с ним. Теперь, глядя на Рона, я не мог не признать, что она хорошо поработала. И это за три месяца! Мастеру, чтобы привить мне хорошие манеры, понадобилось полгода. Или Далила хороший педагог, или я плохой ученик.

Танька презрительно осмотрела Рона.

— А это ещё что за бомжик? Он с нами не пойдёт!

Рон слова не понял и вопросительно посмотрел на меня.

— Вот видишь, он с нами пойти не может, а я не могу оставить его. Сожалею.

— Я всегда подозревала, Громов, что ты в душе плебей, а у тебя ведь такие родители…

— Я не родители, — веско заметил я. — Я — это я.

Но Танька уже повернулась к Снегирёву, а тот умоляюще смотрел на меня. Ему явно не хотелось никуда идти с Танькой, но и отказаться он не смел. Я поспешил на выручку:

— Ну что ты к человеку пристала? Не видишь, что мы заняты? Найди себе кого-нибудь другого.

— Лучше бы вам согласиться, — прошипела Танька. Она не терпела, когда ей в чём-то отказывали, привыкнув, что все её желания исполняются молниеносно. Вот и сейчас, встретив сопротивление, она решила добиться своего. До путешествия я бы никогда не рискнул с ней спорить, но сейчас… Сейчас мне было просто наплевать на неё.

— Иди, Танечка, гуляй, а то охрана заждалась.

Танька задохнулась от гнева.

— Ах ты… гадина! Да если бы я не была хорошо воспитана…

Тут опять влез Рон:

— А если бы я не был хорошо воспитан, то сказал бы, что кольца в нос вставляют только быкам, чтобы усмирить их буйный нрав. Теперь я понимаю, для чего оно тебе понадобилось.

Мы со Снегирём не выдержали и грохнули. Танька покраснела от ярости, попеременно смотря то на нас, то на Рона.

— Ах ты, гадина!!! — взвизгнула она, бросаясь к Рону. Тот быстро отскочил в сторону, и Танька, пролетев мимо него, запуталась в собственном платье. Она непременно упала бы в лужу, но Рон поддержал её. Танька вырвалась, замахнулась, попробовала влепить пощёчину, но Рон перехватил её руку.

— Пусти, гадина!!! Пусти, говорю, хуже будет!!! — Она продолжала орать даже тогда, когда её уже никто не держал.

— Прекрати орать! — велел я. — Сама виновата.

Тут к нам подбежала её охрана.

— Он хотел ударить меня!!! — орала Танька, показывая на Рона. — Его надо в милицию сдать!!! Вы видели, что он хотел меня ударить?!! Ну чего вы стоите?! Хватайте его! В милицию его! В колонию!

Охранники неуверенно переглянулись, но спорить с дочкой хозяина не решились. Подойдя к Рону, один из них крепко взял его за руку. Рон растерянно посмотрел на меня. Я же почувствовал, как в груди поднимается чувство холодного бешенства. Подобное со мной уже было однажды, и тогда сильно не поздоровилось тем, кто стоял у меня на дороге. Вспомнив об этом, я быстро взял чувства под контроль.

— Отпустите его, — вежливо попросил я. — Вы же видели, что он ни на кого не нападал. Это на него напали, но даже тогда он помог вашей подопечной. Или вы предпочли бы объясняться с её отцом по поводу испорченного платья? Что же вы хотели, чтобы он стоял, когда его пытаются ударить?

Охранник, державший Рона, удивлённо посмотрел на меня. Не знаю, что он там увидел, но Рона тут же отпустил и напрягся. Я увидел, как он весь собрался, готовясь к схватке, и усмехнулся одними губами. Это окончательно вывело секьюрити из равновесия. Он понимал, что глупо пугаться ребёнка, но ощущал опасность. Видно, он был действительно хороший телохранитель, поскольку доверился не глазам, а чувствам. А вот второй охранник не обращал на меня внимания.

— Что же вы стоите? — опять заорала Танька. — Хватайте этого бомжа!!

— Нам лучше уйти, — тихо ответил первый телохранитель.

— Нет!!! Делайте, как я говорю!!! Или я скажу папе, и он вас уволит! Уволит! Уволит!

Первый продолжал настороженно смотреть на меня, а вот второй пожал плечами и, видя, что его напарник не собирается выполнять распоряжение, двинулся сам.

— Не трогай его. — Я был спокоен.

Охранник, проходя мимо меня, повернулся, ухмыльнулся мне в лицо и щёлкнул по лбу. К его удивлению, я даже не шевельнулся.

— Хорошая у вас работа. С детьми ведь воевать безопасно, — вмешался Снегирёв. Он ещё не понимал, что опасно воевать со мной, когда я нахожусь в таком состоянии, а вот Рон понимал это хорошо и с опаской поглядывал в мою сторону. Первый охранник тоже что-то сообразил, но не мог понять, чем подросток может быть опасен двум подготовленным телохранителям. Именно поэтому мне и удалось застать врасплох обоих. Первый охранник просто не понимал и был не готов к атаке, а второй вообще опасности не видел. Он схватил Рона и потащил за собой. Когда он оказался напротив своего напарника, я начал действовать.

Подскочив к охраннику, я схватил его галстук и повис на нём. Не ожидавший этого человек наклонился. Держась за галстук, я проскочил у охранника между ног и ударил стоявшего сразу за ним второго охранника ногой. Тот тоже не ждал атаки, тем более с этого направления. Держась руками чуть ниже живота, он сложился пополам, стараясь поскорее прийти в себя. Я, отпустив галстук первого охранника, вскочил в прыжке с асфальта и с разворота ногой въехал повернувшемуся ко мне разъярённому человеку в челюсть. Ломать её я не хотел, поэтому ограничился простым вывихом. Тем временем другой охранник уже пришёл в себя. Пришлось вырубить его ударом по болевой точке — охранник, задохнувшись от боли, осел на землю. Тут на меня бросился Вывихнутая Челюсть, размахивая кулаками и что-то бессвязно мыча. Кошмар, чему только этих телохранителей учат? Я ушёл с линии атаки, схватил руку, захват, подножка, и охранник грохнулся прямо на асфальт. Захватив его кисть жёстким болевым приёмом, я уселся на охранника и от всей души закатил ему в лоб самый сильный щелбан, на который только хватило сил. Потом, перекатившись, встал на ноги. Оба незадачливых телохранителя продолжали, постанывая, лежать на земле. Но всё-таки они были крепкие ребята. Через тридцать секунд оба стояли на ногах.

— Хватит? — поинтересовался я у них, заметив, что Снегирёв и Танька смотрят на меня открыв рты.

Вывихнутая Челюсть что-то промычал и, сунув руку под пиджак, достал пистолет.

— Ты что, рехнулся? — Его напарник бросился к нему и крепко зажал руку с оружием. — Совсем сдурел?!

Тот что-то промычал в ответ.

— Я же ведь сказал тебе, что уходим, нет, надо было слушать эту взбалмошную девчонку!

Этот охранник явно был умён. Гораздо умнее своего друга. И сейчас, отпустив успокоившегося напарника, он удивлённо рассматривал меня.

— Откуда ты такой взялся, парень?

— Я здесь живу.

— И ты всегда вот так сразу кидаешься в драку?

— Обычно я человек мирный, но только не тогда, когда трогают моих друзей.

— Да ничего твоему другу не было бы. Я вынужден слушать её, — он с досадой кивнул на Таньку. — Но в милиции я рассказал бы всю правду, и его тут же отпустили бы.

— Я про вас всё папе скажу!!! — Танька пришла в себя.

— Заткнись! — тихо велел я, метнув в её сторону косой взгляд. Танька испуганно икнула и замолкла.

Телохранитель вздохнул.

— Кажется, теперь нам с напарником придётся искать новую работу. Ну и чёрт с ней! Эта девчонка надоела мне до чёртиков. Наконец-то нашёлся хоть кто-то, кто сумел поставить её на место. Ради этого стоило и работу потерять. — Он посмотрел на своего напарника и кивнул ему. Повернувшись, они двинулись во двор.

— А я?! — испуганно спросила Танька.

Один из телохранителей обернулся и посмотрел на неё.

— Иди за нами.

Танька бросилась догонять их. Потом остановилась и повернулась к нам.

— Я этого так не оставлю! Вы все в колонию пойдёте!!!

Рон свистнул. Танька испуганно подпрыгнула и помчалась догонять телохранителей.

— Теперь я услышу всю правду! И ты сейчас мне всё расскажешь! Кажется, я имею право знать, во что влип! — Снегирёв ухватил меня за рубашку и хорошенько встряхнул. — Что происходит?! — проорал он мне в лицо. — Как ты справился с телохранителями? Это ведь подготовленные люди! Почему за нами бегают какие-то сумасшедшие?

— Ладно, — вздохнул я. — Мне не хотелось ничего рассказывать, но эта Танька появилась совсем не вовремя. А дальше события вышли из-под контроля. Только отпусти, пожалуйста, мою куртку.

Снегирёв куртку выпустил, но остался стоять передо мной, выжидательно глядя мне в глаза.

— Пошли ко мне.

— Нет, ты расскажешь всё сейчас!

Я кивнул на Рона.

— Посмотри на его ноги.

Снегирёв опустил глаза и чертыхнулся.

Всё-таки беготня босиком по стройке не прошла для Рона безнаказанно. Его ноги были сбиты в кровь и, очевидно, причиняли ему боль. Правда, он молчал, но представить то, что он испытывает, можно было без труда.

Снегирь без слов поднял Рона на руки и двинулся за мной. Рон попытался было протестовать, но Костя велел ему не мешать. Так втроём под пристальными взглядами «службы новостей» мы поднялись ко мне на этаж. Можно быть уверенным, что уже сегодня моим родителям будет известно, что их сын привёл домой какого-то бродягу. Ну и леший с этими бабками! Пусть болтают.

Дома я сразу включил в ванной воду.

— Залезай, герой. Да не в одежде. Раздевайся.

Рон, вспомнив квартиру мага, пощупал воду. Только убедившись, что вода не холодная, залез туда. Я показал, что здесь для чего, велев хорошенько отмыться. Зная, что Рон, как всегда, проигнорирует мои слова, я встал рядом с ванной и стал наблюдать за ним. Убедившись, что уходить я не собираюсь, мальчишка покорно вздохнул. Взял мочалку, вылил на неё чуть шампуня и принялся осторожно тереться.

Понаблюдав за ним, я чертыхнулся.

— Ты как девица, боишься надавить сильнее.

Отобрав мочалку, я стал старательно оттирать Рона. Тот вырывался, вопя, что я с него сейчас кожу сдеру. В конце концов мне на помощь пришёл Снегирь, который до того удивлённо наблюдал за происходящим. Вдвоём мы быстро справились с ним.

Особенно тщательно я отмыл Рону ноги. В воде раны открылись, снова потекла кровь, но это меня уже не заботило. Обильно залив ступни йодом, я перебинтовал их. Потом заставил Рона надеть свой тренировочный костюм. Он был большим для него, но мы вышли из положения, подвернув штанины и рукава. Потом отнёс его к себе в комнату и бросил на диван.

— Лежи. И только попробуй встать!

— Ты так возишься с ним, что я бы подумал, что это твой брат, — задумчиво заметил Снегирёв.

Я пожал плечами.

— Он мой друг. Правда, — усмехнулся я, — решение записаться ко мне в друзья он принял единолично. Моё мнение тут не учитывалось.

— Па-адумаешь, — обиженно протянул Рон. — Ты мог меня прогнать. И вовсе я не напрашивался.

Я вскинул бровь, комментируя таким образом его слова. Рон насупился.

— Ну… может, самую малость.

— И где вы успели познакомиться? — поинтересовался Костя. — Насколько я помню, вчера его не было.

Я молча извлёк из-под кровати тюк со своими вещами и достал шеркон со шпагой. Снегирь посмотрел на меня, потом взял шпагу. На шеркон он бросил только мимолётный взгляд. Меч в кожаных ножнах не производил впечатления. Простая рукоять, короткая крестовина — он казался каким-то ненастоящим. Но это впечатление было только до тех пор, пока меч оставался в ножнах.

Снегирь обнажил шпагу. Его взгляд остановился на острие, лишённом даже намёка на защитный колпачок и заточенном до булавочной остроты. Он удивлённо посмотрел на меня.

— Зачем ты снял защитный колпачок?

Я усмехнулся и бросил ему шеркон.

Снегирь поймал его, вытащил из ножен и остолбенел. Другое слово даже подобрать трудно. Потом стал осторожно вертеть его в руке. Посмотрел на остроту лезвия. Не веря глазам, дотронулся до него пальцем, о чём немедленно пожалел.

— Что это?

— Это? Это меч. Называется шеркон, что в переводе означает жало. Холодное оружие, относится к колюще-рубящему.

— Я не об этом. Это что? Бутафория? Откуда это? И как ты смог победить телохранителей? На физре ты даже подтянуться толком не мог.

— Если уж на то пошло, то я не победил телохранителей, что бы ни казалось со стороны. Я проиграл эту схватку. Ведь стоило им достать оружие, и я мог бы до посинения прыгать перед ними, изображая великого каратиста.

— То есть они победили?

— Нет, они тоже проиграли. Ведь я всё же уложил каждого из них по два раза на землю.

— Ты проиграл, они проиграли. Кто же выиграл? — Снегирёв явно не понимал моей логики.

— Никто, — чётко ответил я. — В драке не бывает победителей. А сейчас была драка. Причём драка, не нужная никому. А это вдвойне проигрыш для каждого участника.

— То есть как? Слушай, что я из тебя каждое слово клещами вытягиваю? Не можешь толком объяснить?

Я вздохнул.

— Понимаешь, выигранный бой — это предотвращённый бой. Эта драка не была нужна им, потому что никто из нас не угрожал их подопечной. К тому же что это за бой с детьми? Ты понимаешь, как они себя чувствовали? Не нужна была она и нам. Всё началось из-за взбалмошной девчонки, которая всё это и затеяла. Если бы не она, мы бы мирно разошлись, и каждый остался бы довольным. Телохранители — тем, что им не пришлось бы выглядеть дураками, объясняя в милиции, зачем они притащили к ним мальчишку. Мы — тем, что не пришлось бы тащиться в милицию за ними. Вот это и была бы победа. А сейчас… — я махнул рукой. — Это не победа. Эти телохранители уязвлены тем, что их так легко уложил какой-то пацан, к тому же они могут лишиться своей работы. Танька уязвлена тем, что её поставили на место, и теперь ходи оглядывайся, придётся постоянно быть начеку ещё и из-за неё. Ты это называешь победой?

— Ты какой-то странный. Любой на твоём месте сейчас бы прыгал от радости, а ты говоришь, что если бы драки удалось избежать, ты был бы более доволен.

— Если бы драки удалось избежать, то я был бы не более доволен, а просто доволен. Сейчас я совсем не доволен. — Я кивнул на меч в его руке. — Ты видел заточку?

Снегирь вытащил изо рта порезанный палец.

— Щупал.

— Думаешь, это украшение? Думаешь, просто так шпага заточена? Этот меч мой, шпага его, — я кивнул на Рона. — И мне приходилось этим мечом убивать. Да-да, не смотри на меня так. Тогда вопрос стоял просто: либо убьют меня, либо я. — Я снял рубашку и показал шрамы. — Вот это от стрелы. Это от копья. А на руке шрам от удара мечом. Мне слишком долго пришлось постигать простую истину, что на войне либо убиваешь ты, либо тебя. К счастью, мне удалось выжить.

Я сжал кулаки, успокаиваясь. Не стоило так выходить из себя. Слишком много лишнего наговорил. Снегирь же сидел напротив меня совсем ошеломлённый и смотрел то на меня, то на Рона.

— Да что же здесь происходит?

— Ты помнишь, я говорил, что Рон из другого мира? Так вот, я не соврал. В том мире мне пришлось жить около года.

— Конечно-конечно, — голос Снегирёва стал вдруг вкрадчивым. — Ну, я пойду, пожалуй. Об одежде можешь не волноваться, мы всё равно выкидывать её хотели.

— Сиди, — я пригвоздил его взглядом к стулу. — Я не хотел об этом никому рассказывать, но раз так получилось, то тебе придётся выслушать. И это вовсе не для праздного любопытства. Тебя ведь уже хотели убить, потому что приняли за меня. И не говори, что ты не похож. Ты просто не видел, каким я был в том мире. Вот Рон подтвердит, если особо не приглядываться, то тебя можно принять за меня.

Рон кивнул.

— А оборотни никогда не отличались особым умом. Может, люди из Братства и поняли бы, что ты не я, но не оборотни.

— Я ничего не понимаю! — взвыл Костя. — Какие оборотни? Какое братство? Какой мир? Ты можешь толком рассказать?

— Именно это я и хочу сделать. — Я рассказал, как попал в другой мир, как меня обучали. — Потом мне пришлось путешествовать через всю Европу того мира. — О самом путешествии я решил умолчать. — Найдя Ключ в Византии, я вернулся сюда, а Рон увязался за мной. Правда, за нами прибыли и наёмные убийцы, которые должны помешать мне привести в тот мира мага. А оборотни — это они в том мире оборотни. Здесь они простые люди, но душа у них осталась волчья.

— А ты не врёшь? — но это были уже последние сомнения.

Я кивнул на меч. Потом бросил Косте несколько динаров Магического мира. Снегирь долго разглядывал их.

— Да-а! Слушай, а ты не мог бы взять меня в тот мир?

— Зачем? — удивился я, убирая оружие и золото.

— Просто хочется посмотреть на него.

От ответа меня избавил шум открывающейся входной двери. Я мигом соскочил с кровати и кинулся в коридор.

— Мамка! — кинулся я к ней на шею.

— Горик, ты что, с ума сошёл? Ты же вон какая дубина вымахал. И что случилось? Мы же только утром виделись, неужели успел соскучиться?

— Ага, — счастливо сказал я, заметив взгляд Снегиря, который, кажется, только сейчас поверил моей истории.

— Ну ладно, слезай, каланча.

— И вовсе я не каланча, — обиделся я. — Я средний в классе по росту.

— Точно. Середнячок во всём.

Я заметил, как у мамы насмешливо блеснули глаза.

— Ладно, герой, рассказывай, каких таких «хулюганов» ты привёл в дом. — Она передразнила кого-то из старушек.

— Каких хулюганов? — не понял я. — Что там эти сплетницы наплели?

— Егор, нехорошо так говорить о старших!

— А как о них можно говорить, если они сплетничают о младших?

— О, здравствуй, Костя, — моя мать увидела Снегирёва. — А я думала, вы с моим сыном враги, как это говорят, до гроба?

Снегирь покраснел и в поисках поддержки посмотрел на меня.

Я пожал плечами.

— Вчера поругались, сегодня помирились. Наши годы детские, — припомнил я выражение мамы, передразнивая её.

Мама рассмеялась.

— Понятно. А что за второй хулюган? Тоже одноклассник?

— Нет, — помялся я. — Я с ним недавно познакомился. Точнее, не с ним. — Я лихорадочно размышлял, стараясь придумать историю поправдоподобнее.

— Что-то ты темнишь, сын мой. — Она прошла ко мне в комнату. — Ого, вот так сокровище. Как тебя зовут?

Рон вскочил с кровати и вежливо кивнул, с испугом посматривая в мою сторону.

— Антон. Его зовут Антон, — вклинился я.

— Ну, объясняй.

— Понимаешь, мама. Мы недавно познакомились с его дядей. Да, с дядей. Он бывший десантник. Воевал в Афгане и Чечне. А сегодня иду, смотрю, его племянник сидит почти голый и плачет. — Рон стрельнул в меня сердитым взглядом, мол, где это ты видел, чтобы я плакал, но благоразумно промолчал. — Оказалось, какие-то подонки украли почти всю его одежду и обувь, а ему пришлось босиком удирать от них. — Я кивнул на перебинтованные ноги мальчика. — Ну не бросать же его было? А тут Костя появился, ну и помог мне донести его до дома. Я бы один не справился.

— Понятно. — Мама поджала губы. — Развелось всякой швали. Даже детям проходу не дают. А ты, герой, что вскочил? У тебя же ноги болят. А ну-ка ложись, я посмотрю, а то я знаю своего охламона.

Рон с заметным облегчением лёг. Мама быстро разбинтовала ноги.

— О боже, бедный малыш. — Она наложила новые повязки. — Егор, наверное, стоит сказать его дяде.

— Да. Я и хотел отправиться к нему. Но он придёт только к семи.

— Очень хорошо. Антон, не ошибусь, если скажу, что эти два охламона не догадались тебя накормить.

Я опустил глаза.

— Ага, так я и думала. Ладно, я сейчас. Вы ведь, мальчики, тоже не ели. — Дверь за мамой закрылась.

— Я, пожалуй, пойду, — несмело сказал Снегирь.

— Сиди. Если уж мамка решила накормить нас, то она тебя просто так не отпустит.

— Теперь я знаю, почему ты такой. — Рон сияющими глазами смотрел на меня. — У тебя замечательная мама. — Потом его глаза погрустнели. — А кто моя?

Я промолчал. А что я мог сказать ему?

Потом был весёлый обед. Именно поэтому я решил, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы рассказать о происшествии в школе.

— Так! — Мама одарила меня уничижительным взглядом. — Я, конечно, понимаю, май, солнце, вам не хочется сидеть на месте, но хоть из школы-то вы могли выйти? Зачем надо было играть в коридоре, скажи на милость?

— Надежда Вячеславовна, но ведь он не хотел разбивать стекло! И потом, кто знал, что появится директор? — заступился за меня Снегирь.

— Мило. — Мама сухо посмотрела на заступника. — Так ты считаешь, что вина моего сына не в том, что он разбил стекло, а в том, что вовремя не удрал от директора? А что ты скажешь?

— Ну… я бы всё равно рассказал о разбитом стекле дома.

— Надеюсь. Только вот не пойму: ты хочешь сказать, что сказал бы об этом дома и не признался бы в школе? Вот уж не думала, что мой сын такой трус. Если совершил проступок, то имей совесть признаться в нём. Ведь за это могли наказать другого. Ладно, придётся завтра пойти с тобой в школу. Я как раз завтра во вторую смену работаю. Но в следующий раз постарайся пинать мяч в ворота, а не в окна.

— Обещаю, — пообещал я, прижав руку к сердцу.

— Кто хоть выиграл?

— Мы побеждали два — один.

— Ну если вы побеждали, то наказать тебя придётся не очень сильно.

Рон с Костей с одинаковым ошеломлённым выражением лица прислушивались к нашему диалогу. В конце Рон не выдержал:

— Один пират всегда говорил: я буду наказывать не очень сильно — верёвку на шею и на рею.

Мама рассмеялась.

— А что, это мысль, только вот реи у нас нет. Придётся обойтись обычными средствами. Отцу, кстати, расскажешь сам.

Вскоре вернулся из института брат, который тоже пожелал узнать подробности школьного происшествия.

— Ну ты даёшь, братец. До такого даже я не додумывался!

— Ага, — вмешалась мама. — Для тебя подобные шалости были мелкими. До сих пор помню, как меня вызвали в школу, а ты заявил, что нечего делать мне в этих развалинах.

— Ну я же пошутил, — смущённо признался брат.

— Не намного. Кабинет химии пришлось ремонтировать полностью.

— Мама, — вмешался я. — Ты просто не понимаешь, что они делали великое открытие, просто немного ингредиенты перепутали.

Брат показал мне кулак. Оставшееся до семи время пролетело незаметно.

— Мне пора идти. — Я взглянул на часы. — Дядя Антона, наверное, уже пришёл.

— Мне тоже пора. — Снегирь выскочил за мной в коридор. — До свиданья, Надежда Вячеславовна.

Я отвёл Рона к себе в комнату и посоветовал не слишком откровенничать, помня, что никто не должен догадаться о другом мире.

Потом накинул куртку, вышел на улицу. Там меня уже ждал Костя.

— Егор, я пойду с тобой.

— Зачем это? — удивился я.

— Мне кажется, что если уж я умудрился влезть во всё это, то имею право посмотреть и продолжение.

— Наверное, — нехотя согласился я. — Только предупреждаю: я пойду быстро, мне некогда ждать тебя.

— Тогда постарайся не слишком отстать.

Я усмехнулся. Снегирь просто не видел моих тренировок под руководством Деррона. Что ж, скоро он узнает, что такое бег.

Глава 3

Сначала мы зашли домой к Снегирёву, где он предупредил, что задержится по делам. И только после этого отправились к будущему магу. Маршрут я запомнил с первого раза, и теперь мне не нужно было спрашивать Мастера, правильно мы идём или нет.

Я бежал по уже знакомой мне улице, слушая тяжёлое дыхание за спиной.

— Слушай, — хрипло спросил Снегирь. — А обязательно так спешить?

— Вообще-то нет, но мне хочется покончить с неприятным для меня разговором как можно быстрее. А что случилось? Уже устал? А кто-то, кажется, хотел бежать впереди. — Понимая, что другу сейчас вовсе не до шуток, я перешёл на шаг.

С главной улицы мы свернули во дворы старых домов. Так короче, но зато здесь вполне можно было нарваться на неприятности. Неприятности встретили нас через пять минут, когда я решил ещё сильнее сократить путь, пройдя через какую-ту подворотню. Там нас ждала компания из пяти отморозков. Кажется, они были даже рады нам, есть над кем поиздеваться. Я быстро окинул их взглядом, оценивая силы. Напрягся, высматривая наиболее опасных противников. Задерживаться не стоило, поэтому на всё я отвёл полторы секунды. Каждому по удару, а там пусть отдыхают. Навстречу, загораживая дорогу, вышел один из компании. Кажется, ему отвели роль заводилы. Снегирёв догнал меня и пошёл рядом. Кивнул мне.

Поравнявшись с заводилой, я посмотрел на него и обошёл слева, Снегирёв обошёл с другой стороны. Тот растерянно проводил нас взглядом, хотел что-то сказать, но промолчал, продолжая смотреть вслед. Видно, никак не мог сообразить, что же произошло.

Отойдя подальше, мы, не сговариваясь, обернулись. Компания на все корки честила несчастного заводилу.

— Костя, ты спрашивал, что такое победа. Вот это победа. Победа, несмотря на то что не было ни одного удара. Вернее, победа благодаря тому, что не было ни одного удара. Сейчас без всяких драк, без махания руками и ногами удалось сделать то, что нам надо. То есть пройти мимо них. А ведь они старались именно этого не допустить.

— Это ты называешь победой? — Снегирь задумался. — Но почему они не напали?

Я пожал плечами:

— Скорее всего, поняли, что не по ним птички. Деррон говорил, что настоящий мастер не тот, кто побеждает противника в драке, а тот, кто выигрывает тем, что не начинает её.

— А себя ты считаешь мастером? Ты уверен, что справился бы, если бы они напали?

— А почему, ты думаешь, они не напали? Они почувствовали мою уверенность в своих силах.

— А если бы всё-таки напали?

— Полторы секунды. Столько я отвёл для боя.

Снегирь ошарашенно уставился на меня.

— Ты ведь не шутишь. Что, правда? Но их же пятеро!

— Это шваль. Не бойцы. Они действуют стаей, нападая на тех, кто слабее. Трусы. Разбегутся сразу, как только встретят сопротивление. Ладно, пошли. Мы и так задержались. Кстати, ты уже отдохнул?

— Нет, — простонал Снегирь.

— Замечательно. Тогда побежали.

До нужного нам дома мы дошли минут через десять. Около уже знакомой мне двери я нерешительно остановился.

— Наверное, всё же не стоило тащить тебя за собой. Ну ладно, сейчас всё равно уже поздно менять что-либо. — Я решительно нажал на звонок.

Дверь открыл всё тот же тип, который днём выгнал меня из квартиры.

— Это опять ты?! Я же сказал, чтобы ты больше не приходил!

— Вы передали своему другу то, что я вас просил?

— Нет. И не собираюсь выслушивать разные глупости! Уходи!

— Кто там, Витя? — раздался второй голос.

Слава богу, Аркадий Анатольевич очнулся. По крайней мере, он уже не в стельку пьяный. Через мгновение в коридоре появился ещё один мужчина. Он посмотрел на нас. — Гвардия, что вам надо? — Потом его взгляд сфокусировался на мне. Он побледнел, стремительно рванулся вперёд и нерешительно замер на пороге, решая, действительно это я или ему показалось.

— Здравствуйте, Аркадий Анатольевич. Хочу извиниться за своё сегодняшнее поведение. Я не должен был трогать тот Ключ. Или должен был его сразу отдать. Даже не знаю, что на меня нашло.

— Значит, это всё-таки действительно ты. — Не обращая внимания на изумлённого друга, он смотрел на меня. — Проходи. Что через порог говорить.

— А ваш друг меня пустит? — усмехнулся я. — Сегодня он уже выставил меня за порог.

— Он просто хотел мне помочь. Да проходите вы.

Через десять минут мы все вчетвером сидели на кухне и пили чай.

— Ты извини, что так получилось, — говорил мне Виталий Дмитриевич, действительно оказавшийся бывшим сослуживцем Аркадия. — Но я принял тебя за другого. Я знал, что Аркадия заставили ввязаться в одно дело, из которого он искал способ выйти. А тут он звонит и говорит, что всё в порядке, что он уходит туда, где его никто не сможет достать, и всё такое прочее. Ты представляешь, что я подумал? Я беру отпуск, срываюсь с места и срочно мчусь сюда. Захожу в квартиру и вижу в ней тебя. Зная, чем он занимается, что я мог подумать?

— Я понимаю. Только вы немного опоздали. Тот, за кого вы меня приняли, был на тридцать минут раньше вас. Я его выгнал.

— Стой! — Аркадий наклонился ко мне. — Ты его выгнал?! А он забрал что-нибудь?

Я посмотрел прямо в глаза Аркадию Анатольевичу.

— Нет.

Тот растерянно посмотрел на то место, где когда-то стоял мешочек с наркотиками.

— Они в унитазе. Я их туда отправил вместе с упаковкой.

— Что?!! — Аркадий ошеломлённо уставился на меня. — Да ты понимаешь, что наделал?!! Да ты!..

— Я спас вас от тюрьмы. Маленькая деталь. Заходит этот тип и говорит, что он от Рекса. Я не понимаю, говорю, что от Бобика. Тот начинает злиться и лезет в драку. Стукается головой об дверь, падает в обморок. Я хочу ему помочь, расстёгиваю рубашку, а на груди лейкопластырем прилеплена такая штучка с двумя проводами. Интересно? Тогда продолжение. Когда я уходил отсюда, меня остановил майор милиции и предложил побеседовать. Долго выспрашивал, как я с вами познакомился, какие у нас отношения. Потом предупредил, чтобы я держался от вас подальше.

Аркадий Анатольевич без сил откинулся на спинку стула.

— Значит, на меня уже вышли. Но зачем ты выбросил товар?

— Затем, что после того, как они ничего не получили от подставы, они могли сделать обыск. Вы бы сели очень надолго.

— Может быть, но что тебе до этого?

— То, что вы все ещё нужны одному нашему общему знакомому.

— Что?! Но я думал… Ведь Ключ уже нельзя использовать?!!

— Ключ нельзя. Есть другой вариант.

— Может, вы посвятите меня в это дело? Или это тайна? — сухо осведомился Виталий Дмитриевич.

Аркадий растерянно посмотрел на меня.

— Вам решать. Но дело таково, что нам может потребоваться любая помощь.

— Хорошо. Я расскажу. Началось это около месяца назад. Когда я вернулся однажды домой, нашёл на столе записку. Там было сказано, что во мне нуждаются. Что я нужен для того, чтобы помочь людям. Там же была просьба ничему не удивляться, если что-то мне покажется странным. Странным мне показалась сама записка. Естественно, мне не понравилось, когда кто-то проникает в дом и оставляет там разные записки. Потом я начал слышать голоса. Я испугался. Думал, что схожу с ума. Потом появилась другая записка. Там говорилось, чтобы я не пугался. Что я не схожу с ума. Просто со мной пытаются вступить в контакт люди из другого мира. Я уже не знал, что и думать. Потом они стали спорить в моей голове.

Я поперхнулся чаем, с трудом сдержав смех, прекрасно понимая ощущения Аркадия. Если уж Мастер и Деррон затевают спор, то могут свести с ума кого угодно.

— Я слышал, что кто-то предлагает написать письмо и всё в нём объяснить, а кто-то настаивает на личном контакте. В конце концов я получил третье письмо. Там рассказывалось об истории двух миров и о том, как они были разделены. Это уже было больше похоже на розыгрыш, чем на сумасшествие. Поэтому, когда снова у меня в голове раздался голос, я стал прислушиваться. Тогда мне и объяснили, чего от меня хотят. Оказывается, у них в том Магическом мире появился очень сильный маг, который грозит гибелью обоим мирам. А при разъединении эти самые Великие Маги всего не учли. В результате у них в том мире не осталось ни одного Великого Мага. Так что никто противостоять тому негодяю не мог. Вот они и решили привести в тот мира мага из нашего мира. Тот, кто назвался Мастером, объяснил, что я один из Великих Магов. Просто мои способности не могут проявиться в этом мире. И ещё им нужен был не просто маг, но маг с боевым опытом, поскольку наверняка придётся воевать. В общем, я ему поверил. Он объяснил, как найти Ключ, открывающий проход между мирами. Тогда-то я и позвонил тебе. Потом написал письмо, где просил не искать меня, собрал вещи и отправился на поиски Ключа, местоположение которого указал мне тот же Мастер. Но там оказалось, что кое-кто меня уже опередил. А Ключ раньше чем через пятьдесят лет не сможет снова открыть дверь. Вот я и остался здесь.

— Я совершил глупость, — продолжил рассказ я, — сразу не отдав Ключ, но у меня был такой паршивый день, а этот Ключ казался мне единственным утешением. В общем, я не стал отдавать Ключ, а убежал. Аркадий Анатольевич, конечно, догнал бы меня, но тут Ключ показал, а потом и открыл для меня дверь между мирами. В эту дверь я случайно и попал. Мастер и Деррон (Деррон — это второй голос) — не слишком обрадовались моему появлению. Мне пришлось выслушать немало неприятных слов от Деррона. Правда, оказалось, что человек, совершивший переход в тот мир, а потом вернувшийся обратно, сможет привести с собой кого угодно. Только Ключ, открывающий дверь обратно в наш мир, пришлось ещё поискать, но в конце концов мне удалось вернуться. — Я рассказал ещё о нескольких правилах перехода. — Только беда в том, что тот маг, Сверкающий, из-за какого-то древнего пророчества решил, что я угрожаю ему. Он отправил наёмных убийц, и они прошли вслед за мной в наш мир. Сейчас их здесь семеро. Трое из Братства Чёрной Розы и четверо оборотней. Конечно, в нашем мире они не могут менять обличье. Так что трое из них оказались здесь в виде волков, а один в виде человека.

— Это тот, который гнался за нами? — спросил Костя.

— Нет. Тот был бы восьмым.

Костя ненадолго задумался.

— Почему был?

— Потому что его уже нет.

В этот момент по радио начались местные криминальные новости: «Сегодня в районе парка было обнаружено три трупа гигантских волков…»

Я поднял руку, заставляя всех прислушаться.

— …просто поразительных размеров. У всех животных было перерезано горло, в которое были вставлены серебряные кружочки. Милиция подозревает, что это какая-то новая секта приносит жертвы…

— Прошу прощения. Трое из Братства и один оборотень в человеческом обличье. Волков, кажется, уже ликвидировали.

— Кто? — удивлённо спросил Аркадий. Ни у кого не возникло мысли усомниться в моих словах.

— Скорее всего, сами убийцы из Братства их и ликвидировали.

— Зачем?! Разве ты не говорил, что они выполняют одну задачу?

— Да, но это не значит, что они любят друг друга. Братство — это орден профессиональных убийц. Это ниндзя того мира. Лучшие, кого можно нанять за деньги. Оборотни же — нечисть. Их, конечно, тоже можно нанять, но люди стараются не иметь с ними никаких дел. Их боятся и ненавидят, хотя, в сущности, они глупы. Но у них есть одно преимущество. Пока они в обличье волка, их нельзя убить ничем, кроме серебряного оружия. Теперь понятно, зачем в перерезанные горла были вставлены серебряные кружочки? Убийцы просто не знали, что здесь их можно убить как самых обычных животных.

— Но зачем их убили? — не понял Аркадий. — Ведь, оказавшись в незнакомой обстановке, они должны были беречь своих союзников. Они могли бы им пригодиться.

— Да именно потому, что они оказались в незнакомой обстановке, их и убили. Я же говорил, что оборотни не очень умны. Они не люди, и их трудно контролировать. Тем более если они в волчьем обличье. Они жаждут только крови. А сейчас, оказавшись лишёнными одной из своих сущностей, они совсем спятили. Они стали бы убивать всех, кто попался бы им на пути. А это Братству совсем не нужно. Они не знают, где оказались. Им нужно выяснить это. Делать же это лучше в спокойной обстановке, а не тогда, когда на тебя охотятся. Им нужно действовать осторожно, а оборотни это делать совсем не умеют. Они умеют только убивать. Вот их и ликвидировали от греха подальше.

— Почему же не всех?

— Потому что последний всё же в человеческом обличье, а значит, хоть что-то соображает. Не совсем спятил. Но оборотни — ерунда. Они даже драться не умеют в человеческом виде. Самое главное — это Братство Чёрной Розы. Трое этих людей стоят трёх десятков оборотней.

— Только что поступило сообщение, что на стройке по адресу… найден труп неизвестного мужчины в странной одежде. Подозревают, что он свалился со строящегося дома. Сейчас сложно сказать, сам он упал или ему помогли. Никаких документов при нём обнаружено не было.

Костя схватил меня за руку.

— Это он! Тот, кто гнался за нами, да? Ты остался там! Это ты его убил?!

Я осторожно освободился от его хватки.

— Если бы я не сделал этого, то там сейчас валялся бы мой труп.

— Эй, парень, ты что, серьёзно? — вмешался Виталий Дмитриевич.

— Абсолютно, — мрачно ответил я.

— Но как же ты с ним справился?

— Я же сказал, что оборотни не отличаются умом. Я просто заманил его на стену, а потом столкнул. И что бы вы там ни думали, но оборотни не люди. Может, они и выглядят как люди, но они не люди. Это трудно объяснить тем, кто ни разу не сталкивался с ними.

— А Братство Чёрной Розы?

— Это люди. Наёмные убийцы. Лучшие в том мире.

— И они пришли за тобой сюда? — недоверчиво спросил Аркадий.

— Да. Сверкающий думает, что я как-то угрожаю ему. Но сейчас не это главное. Вы возьмёте к себе Рона?

— Это тот мальчишка, который попал к нам из того мира? — Аркадий задумался. — Здесь есть сложность. Если, как ты говоришь, за мной следят, то в милиции быстро узнают о нём. Захотят узнать и кто он такой, возникнет масса нежелательных вопросов.

Я схватился за голову. Об этой проблеме я действительно не подумал. Много ли понадобится времени, чтобы выяснить, что Рон не племянник Аркадия Анатольевича? Предсказать, что будет дальше, несложно.

— Что же делать? Я, конечно, могу сказать дома, что вас не застал. Рон может переночевать у меня, но если оставлять его надолго, то мне придётся всё рассказать. А этого мне пока не хочется.

— Пока?

— Это не то, что можно скрыть. Мама всё равно догадается, что со мной что-то не так. Но сначала нужно решить нашу проблему.

— Так ты можешь отправить меня в тот мир? — спросил Аркадий.

— Мастер сказал, что могу. Сейчас спрошу у него. — Я закрыл глаза — так мне было легче сосредоточиться. — Мастер, как отправить его к вам в Магический мир?

— Нет ничего проще. Пусть он отдаст Ключ тебе, а дальше ты и сам знаешь.

— Ключ? Но я думал, что он уже не нужен. Ведь вы сказали…

— Я знаю, что я сказал. Но подумай, если бы ты сам по себе мог открыть дверь, то после каждого шага проваливался бы из мира в мир. Ключ — это не только аккумулятор энергии, с помощью которой он открывает проход между мирами, хотя это его главное предназначение, он ещё и компас, который показывает место, где можно пройти. Сейчас у него нет энергии, но она есть у тебя. Когда ты возьмёшь Ключ, он использует тебя для открытия двери. Вернее, не тебя, а твою энергию.

Я пересказал свой диалог с Мастером.

— Ключ? — Аркадий выглядел подавленным. — Видишь ли, когда ты исчез, то я не стал подбирать Ключ. Он остался лежать там. Мастер ведь говорил, что раньше чем через пятьдесят лет им нельзя будет воспользоваться.

— Это не страшно, — заговорил Мастер прежде, чем я успел что-то сказать. — Ключ — не та вещь, которая может потеряться. Здесь нет никаких помех, и я могу определить его местонахождение, но мне понадобится время. Утром я скажу, где он.

Я передал слова Мастера.

— В общем, до завтра мы всё равно ничего не можем сделать. Сделаем так. Завтра Мастер определяет, где Ключ, после школы мы с вами идём за ним, и я отправляю вас в Магический мир.

— Отправляешь меня? А сам ты туда не собираешься?

Я покачал головой:

— Не забывайте об убийцах. Я не могу уйти, пока они здесь.

— И ты хочешь, чтобы я ушёл, предоставив ребёнку разбираться с убийцами? — удивлённо и в то же время недоверчиво спросил Аркадий.

— Вы нужны в другом месте.

— Ладно. Не буду с тобой спорить. По крайней мере сейчас. А вот завтра мы с тобой ещё о многом поговорим.

— А что вы собираетесь делать с Роном? Я правильно запомнил имя? — поинтересовался Виталий Дмитриевич.

— Честно сказать, даже не знаю. Оставлять его у себя я не могу, поскольку в этом случае мне придётся рассказать родителям всё раньше, чем хочу. А больше деть его некуда.

— У меня предложение. Я ведь с таким же успехом могу сыграть роль дяди этого ребёнка, как и Аркадий.

— Вы действительно хотите помочь нам? — удивлённо спросил я.

Виталий Дмитриевич усмехнулся.

— Тут было сказано много такого, во что трудно поверить, но я не думаю, что сразу несколько человек сошли бы с ума на одной и той же почве. Так что придётся, видно, поверить вам. До тех пор, пока не доказано обратное, буду считать ваш рассказ правдой.

Аркадий молча пожал ему руку. Ведь не каждый бы поверил в то, что сейчас услышал. Очень многие поспешили бы к ближайшему психиатру, крича, что тут люди с ума сходят.

— Только ему одежда нужна. Я, конечно, могу одеть его в старую, но в ней он будет смотреться у нас не очень.

— Да где я детскую одежду возьму? — развёл руками Аркадий. — Откуда она у меня?

— Можно купить по дороге, некоторые магазины ещё открыты. — Я вытащил несколько купюр, которые достал из своей копилки. — Здесь не хватит, но если вы добавите, то можно купить вполне приличную одежду.

Аркадий Анатольевич без слов достал пятисотенную купюру и протянул мне. Потом проводил нас до двери.

— Я завтра утром попробую ещё поискать Ключ. Если не удастся, то я встречу тебя около школы, — пообещал он мне на прощание. Я согласно кивнул.

Втроём мы вышли из подъезда.

— Вон там я видел магазин, — махнул рукой Костя. Всё время нашего разговора он просидел тише воды ниже травы. Только внимательно слушал, стараясь не пропустить ни слова.

В магазине нам действительно удалось купить простой костюм с кроссовками по размеру Рона. Правда, я всё ещё сомневался по поводу обуви и на всякий случай взял чуть меньше, чем носил сам.

Приобретя одежду, мы отправились ко мне. По дороге Виталий Дмитриевич задал ещё несколько уточняющих вопросов по поводу моего путешествия. Я отвечал уклончиво.

— По-моему, тебе не хочется рассказывать об этом?

— Там было не слишком безопасно, чтобы об этом можно было вспоминать с радостью, — согласился я. — Но тот мир мне нравится. И, как ни странно, я жалею о нём. Когда я был там, единственное, чего мне хотелось, — это как можно быстрее вернуться домой. Тогда, думал я, отправлю туда мага, сам вернусь и забуду всё, как кошмарный сон. Но сейчас понял, что это лишь самообман. Мне никуда не деться от того мира. Я стал частью его. Я пробыл дома всего несколько часов, а уже скучаю. У меня там остались такие друзья, каких никогда не было здесь. Да, там было опасно, но там для меня была жизнь. Это сложно объяснить.

— И не надо. Я знаю, что это такое. — Виталий Дмитриевич задумался. — Могу только посоветовать тебе быть там, где ты действительно нужен, иначе всю жизнь будешь жалеть.

Я задумчиво кивнул.

— Я запомню ваши слова. А вот и мой дом. Только сразу не заходите к Рону. Он же ждёт другого человека и может удивиться. Я его подготовлю.

— А я домой, — произнёс молчавший до этого Снегирь. — Встретимся завтра в школе, Громов. И не надейся, так просто тебе теперь от меня не отделаться. — Он поднял руку в испанском приветствии. — Но пасаран. — Потом повернулся и скрылся за деревьями.

— Хороший у тебя друг. Надёжный.

— Да, — кивнул я. — Правда, мы только сегодня с ним подружились. До этого мы были заклятыми врагами.

— Правда, что ли? — удивился Виталий Дмитриевич. — А из-за чего? Если, конечно, не секрет.

— Из-за классовых противоречий, — усмехнулся я. — А сегодня он понял, что я такой же человек, как и он.

Виталий Дмитриевич некоторое время разглядывал меня.

— Понятно. Ладно, пошли, что мы встали.

Дома нас уже ждали. Мать, оказывается, увидела нас в окно и теперь открыла дверь.

— Заходите. Антон уже ждёт вас.

Я быстро прошмыгнул мимо матери, оставив её разговаривать с «дядей» Антона. Буквально за две секунды мне удалось быстро ввести Рона в курс дела. Поэтому, когда мама в сопровождении «дяди» вошла в комнату, он кинулся ему на шею.

Рона переодели в принесённый нами костюм, который он оглядел очень подозрительным взглядом. Кроссовки, правда, оказались немного велики, но это даже хорошо — не натрёт ноги незнакомой обувью. Я вышел проводить их во двор.

— Рон, ты уж потерпи немного, поживёшь пока в гостях.

Рон одарил меня мрачным взглядом.

— Да. А потом ты отправишь меня обратно с тем магом, а сам вернёшься домой. Энинг, может, ты пойдёшь с нами?

— Рон, давай потом поговорим.

— Потом! Всегда потом! — вдруг разозлился он. — Только я никуда не пойду без тебя! Если ты останешься здесь, то и я останусь! Так и знай! — Он отвернулся и с гордо поднятой головой двинулся по улице.

Виталий Дмитриевич проводил его задумчивым взглядом. Потом посмотрел на меня. Если бы он что-то сказал, то я, наверное, психанул бы и раскричался. К счастью, он промолчал и отправился догонять Рона-Антона.

Невесёлый я вернулся домой. Но тут быстро успокоился, поскольку за год сильно соскучился по своим, и теперь без умолку болтал с ними, чем ужасно надоел и брату, и маме.

— Егор, да что с тобой случилось? Ты сегодня какой-то странный. Ведёшь себя так, словно мы год не виделись.

— Всё нормально, — весело отвечал я. — Теперь всё нормально!

Тем не менее в десять мама отправила меня в постель. Всё-таки в Магическом мире, несмотря на все его недостатки, было одно несомненное достоинство: там никто не мог отправить меня спать, когда мне этого не хотелось. Но спорить было бессмысленно, о моих рыцарских привилегиях здесь никто и не догадывался. Отца я так и не дождался. На своей работе он, бывало, пропадал и до двенадцати ночи. Пришлось разговор отложить до следующего дня.

Утром я проснулся оттого, что кто-то осторожно вошёл ко мне в комнату. Раньше меня постоянно приходилось будить в школу, поскольку я был большой любитель поспать. Но в другом мире долгий крепкий сон вполне мог перейти в сон вечный. Это научило меня спать тогда, когда для этого выпадала минута, и просыпаться мгновенно по первому сигналу опасности. И вот сейчас, проснувшись, я пытался понять, что же меня потревожило. Оказалось, что это ко мне вошёл брат. Из-под чуть приоткрытых век я наблюдал за тем, как он крадучись подходит к моей кровати. В последнее мгновение я, якобы случайно повернувшись во сне, махнул рукой, и стакан с водой опрокинулся не на меня, а на брата. Брат тихонько чертыхался, стараясь меня не разбудить. Мне приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы не расхохотаться. Наконец он ушёл за новой порцией воды — брат никогда так легко не отказывался от своей задумки. Я быстро вскочил, скатал одеяло так, что создавалось впечатление, будто кто-то продолжает спать на кровати. Потом зачерпнул немного воды из аквариума валявшимся тут же небольшим ведёрком.

Только успел встать за дверь, как снова вошёл брат. Прокравшись на цыпочках к кровати, он с криком «Вставай, соня!» откинул одеяло и вылил воду прямо на подушку. Увидев, что в постели никого нет, замер, удивлённо глядя на пустую кровать. В этот момент я опрокинул на него воду из ведра.

От неожиданности брат, вскрикнув, подпрыгнул на месте. Развернулся, пытаясь ухватить меня за руку. Я со смехом увернулся и бросился в ванную, захлопнув дверь у него перед носом.

— А ну выходи!

— И не подумаю, — отозвался я.

— Выходи, хуже будет!

Не слушая его криков, я залез под холодный душ, хорошенько растёрся, умылся. Только после этого осторожно приоткрыл дверь.

Брат бросился было на меня, но в этот момент появилась мама.

— Мальчики, что случилось? Виктор, Егор! Виктор, ты же уже взрослый!

— Ага, ты только глянь, что младший сделал! — Он показал на свою мокрую шевелюру.

Мама осуждающе посмотрела на меня.

— Он первый начал! Посмотри, что он сделал с моей подушкой! Она вся мокрая.

— Вы как маленькие, в самом деле. Ну-ка быстро одеваться и за стол. Егор, ты не забыл, что нам с тобой сегодня идти в школу?

— Не забыл, — уныло вздохнул я. — А где папа?

— Он уже ушёл. Говорит, что у него какие-то важные переговоры.

Я вздохнул. Вот так всегда. Иногда даже можно подумать, что отца у меня нет, так редко я его вижу. А ведь, пожалуй, ему можно было бы всё рассказать, спросить совета. Наверное, так и стоит сделать… если увижу его в ближайшие два дня.

Завтрак прошёл спокойно. Брат, быстро перекусив, убежал. Я всегда выходил чуть позже — до школы мне было идти гораздо ближе, чем ему до института. Но в этот раз мама заставила меня отправиться вместе с ней пораньше. «Чтобы решить твою проблему сразу и не отвлекать тебя от учебного процесса». Лучше бы мы задержались, тогда были бы законные основания опоздать на математику — хоть какое-то утешение.

К школе мы подошли тогда, когда нормальные люди ещё только собираются идти на занятия, и сразу прошли в кабинет директора.

Разговор получился недолгим и очень неприятным. Потом меня выпроводили в коридор, и директор остался с мамой. Вскоре вышла и она.

— Надеюсь, больше таких сюрпризов не будет.

Я только вздохнул, остерегаясь давать опрометчивые обещания. Мама поняла и улыбнулась, потрепав меня по голове.

— По крайней мере, постарайся избегать разрушительных последствий. Ну ладно, беги на занятия.

— Какие занятия? До начала уроков ещё двадцать минут.

— Ладно, ладно. Не расстраивайся. Подумаешь, какая трагедия — один раз в школу пришёл пораньше. — Мама направилась к выходу.

Я проводил её взглядом, а потом быстро зашёл в туалет. Там я достал из портфеля два метательных ножа. Один я повесил на лодыжку под штанину, а второй под пиджак — после вчерашнего происшествия я не рисковал показываться без оружия на улице. Кто знает, когда мне «повезёт» нарваться на следующих своих знакомых? И хорошо, если это будет оборотень. А если из Братства? Правда, два ножа — это слабовато, но тут уж ничего не поделаешь. Пистолета у меня нет, а с мечом по улице не походишь.

Я внимательно осмотрел себя. Ножей вроде не видно. Попрыгал на месте. И выпадать, кажется, тоже не собираются. Минут десять я слонялся по пустынным коридорам, придумывая, как бы ещё убить время.

— Громов! Ну что, нашёл Снегиря?

Я обернулся. Позади меня стоял Витька.

— Ну чего к человеку пристал? — Подошедший Снегирёв отстранил Витьку от меня. — Не видишь, занят он? Иди, иди, гуляй!

Витька замер, ошеломлённо наблюдая за тем, как я со Снегирём отошёл в сторону и стал спокойно разговаривать.

— Представляю, что он сейчас думает, — усмехнулся я.

— А плевать, — чётко сказал Снегирь. — Мне до лампочки, что он думает. Вот приставала.

— Наверное, ему просто не хочется быть одному.

— Да плевать на него! Что было вчера?

— Да ты же всё видел. После твоего ухода ничего интересного не было. Честно — не было, — добавил я, заметив его недоверчивый взгляд. — А ночью я спал и никуда не бегал.

— С тебя станется, — буркнул он. — Я уже не знаю, чего от тебя ожидать.

Но тут прозвенел звонок, и нам пришлось идти в класс. Но даже там я ловил удивлённые взгляды Витьки, которые тот бросал на меня и Снегирёва. Он сидел от меня через три парты, и мне было прекрасно его видно.

— Ты что это, помирился со Снегирём? — удивлённо спросил мой сосед по парте.

Ну вот, теперь разговоры будут только о том, что Громов помирился со Снегирёвым. Тоже мне, новость мирового значения.

— Нет, Славик, мы с ним обсуждали условия будущей дуэли.

— Громов, Селиванов! Прекратите разговаривать!

Больше Славка ко мне не приставал.

После уроков мы со Снегирёвым уходили из школы вместе.

— Ну ты дал! Мне было даже больно смотреть, как на физре ты пытался выглядеть слабаком.

— А что, было заметно? — с тревогой спросил я.

Снегирь задумался.

— Ты знаешь, нет. Если бы я не видел вчерашние твои упражнения, то, пожалуй, не догадался бы, что ты притворяешься. Просто ты выглядел в несколько меньшей форме, чем обычно. Я бы и сейчас не заметил, но потом, увидев, как на турнике ты изо всех сил пытаешься не подтянуться больше трёх раз, мне всё стало ясно. Ты же ведь мог больше подтянуться?

— Вообще-то мог. Но я не хочу, чтобы все поняли, что со мной что-то произошло.

— Я так и подумал. Но знаешь, мне кажется, долго скрывать тебе это не удастся. Сейчас заметил я, но потом это увидят и остальные.

— Не трави душу.

— А почему ты не хочешь показать всё то, на что ты способен?

— И как объяснить, что за один день я стал вдруг спортсменом?

— Ну, ты мог бы сказать, что до этого притворялся.

Я молча смотрел на Снегиря, пока тот сам не понял глупость подобного предложения.

— Я не собираюсь становиться звездой школы. Вообще, я постараюсь быть как можно незаметнее. — Я огляделся по сторонам. — Чёрт, где же Аркадий Анатольевич? Он же обещал ждать меня у школы. Может, с ним что-то случилось?

— Не нервничай. Он же не знает, когда у тебя занятия кончаются.

— Ну чего вы к нам пристали? — этот вопрос мне приходилось слышать довольно часто, когда шёл из школы домой. Начинающие рэкетиры из старших классов снова зажали кого-то из младшеклассников за гаражами, вытрясая очередной долг. Только на этот раз там, похоже, не одна жертва.

Я резко свернул и направился на звуки, проклиная в душе Деррона. Чёртов рыцарь с его дурацким рыцарским кодексом! Какое мне дело до того, что там происходит? У меня есть гораздо более важные дела, чем выручать малолеток, по собственной глупости попавших в переплёт. Но вся беда в том, что Деррон прекрасно умел учить. И обучал он меня не только боевым искусствам. «Коль рыцарь ты — то рыцарь ты всегда». И ведь видел я этих рыцарей! В большинстве своём они заняты тем, что хвастаются друг перед другом придуманными подвигами. Но ведь был и Даерх, и Буефар…

— Ты куда это? — удивился Снегирь.

— Совершать рыцарские подвиги, — процедил я.

За гаражами двое парней из восьмого класса поймали четверых пятиклассников и вытрясали из них, скорее всего, придуманный долг. Несколько раз мне приходилось видеть, как это происходит. «Мальчик, хочешь фокус покажу? Спорим, что сейчас карта исчезнет?» И прежде чем мальчишка успевал что-либо сообразить, карта действительно исчезала в кармане спорщика. После чего пятиклассник признавался побеждённым, и с него требовали проигранные деньги, хотя тот и не думал спорить. Конечно, жертв выбирали не просто так, а тех, кто не мог за себя постоять. О том, что подобное существует в школе, знали, похоже, все, кроме преподавателей. А у начинающих рэкетиров хватало ума не связываться с теми, от кого можно и получить.

Конечно, сейчас можно было бы просто накостылять обоим, я прекрасно понимал, что они для меня не противники, но станет ли от этого легче их жертвам?

— Ребята, — обратился я к четвёрке пятиклассников. — Вас же ведь больше, почему вы подчиняетесь всякой швали?

— Ты чего это, пацан? — Один из рэкетиров шагнул ко мне. — Нарываешься?

— Заткнись, — спокойно сказал я, посмотрев на него. — Я не с тобой разговариваю.

Рэкетир побледнел и испуганно попятился.

— Они сильнее, — рискнул ответить один из пострадавших. — Они же вдвоём справятся с нами.

— Я не про вас четверых. Вы же не единственные их жертвы? Соберитесь все вместе да надавайте им как следует.

— А потом они поймают каждого из нас и надают нам.

— Тогда снова соберитесь. Если они почувствуют, что их не боятся, то они отстанут.

— Да? Вот если такой смелый, то и надавай им, — влез ещё один пострадавший.

— А я им, в отличие от вас, не плачу деньги. И потом, надавать им сил у меня хватит, но что потом? Всю жизнь я вас не буду защищать. Вы должны научиться делать это и сами.

— Да ты что, совсем офонарел? — разъярился другой рэкетир. Он подскочил ко мне и ухватил за плечо.

В этот момент вмешался стоящий в стороне Снегирёв и без лишних слов отпихнул напавшего в сторону. Потом встал около меня. Снегирёва, похоже, они знали прекрасно, поэтому больше в драку лезть не пытались. Как-то они наехали на него, посчитав лёгкой добычей. После этого две недели приходили в школу с красочными фингалами под глазами. Снегирь, конечно, тоже пострадал, но с тех пор они старались обходить его стороной.

— Лавочка закрыта, — объявил он.

Те нерешительно посматривали на нас, прикидывая силы. Но тут к нам подошёл один из пятиклассников и встал рядом.

— Ты что, шпендик? Давно не получал? — Рэкетир посчитал, что может безнаказанно сорвать злость на нём. — Да я же тебя урою!

— Но всё равно больше ничего от меня не получишь. — Пятиклассник отчаянно трусил, но старался казаться твёрдым. — Я не буду больше тебе ничего платить!

— Ах ты… Защиту нашёл? Не надейся.

— Что происходит? — Из-за гаража вышел Аркадий Анатольевич. — Какие-то проблемы?

Высокий рыжий рэкетир зло выругался.

— Повезло вам! А с тобой мы ещё встретимся, — пообещал он пятикласснику.

Я шагнул к нему и провёл молниеносную атаку. Вряд ли кто сообразил, что случилось. Меньше чем через секунду этот «смельчак» лежал носом в луже. Я одной рукой держал его за волосы, а другой зажимал руку в болевом захвате.

— Слушай меня внимательно, гроза малышей! Если я узнаю, что ты хоть пальцем тронул… как тебя зовут? — повернулся я к пятиклашке, зачарованно взирающему на меня.

— Саша Петлицкий.

— Так вот, если ты хоть пальцем тронешь Сашу, то лучше сразу беги из города, поскольку я тебе устрою весёлую жизнь. Понял?

Тот что-то зарычал и дёрнулся, пробуя вырваться. Я сильнее надавил на руку, а другой рукой окунул голову в лужу. Немного подержал, успокаивая.

— Ты понял?

— Пусти, скотина.

— Не понял, — констатировал я, снова погружая его голову в лужу. — А теперь понял?

— Понял. — Больше он не старался казаться героем.

— Тогда пшёл вон! — Я поднял его за волосы и пихнул в сторону улицы. — И помни мои слова! — Я повернулся ко второму рэкетиру: — А ты что скажешь? Что-нибудь умное или тоже какую-нибудь глупость?

Тот со страхом смотрел на меня.

— Я пойду? — нерешительно спросил он.

— Иди, — усмехнулся я.

Тот быстро выскочил из-за гаражей и помчался по улице. Я же повернулся к жертвам рэкета:

— Дуйте отсюда и помните, что я не буду вечно вас защищать. Учитесь сами.

Те мигом исчезли.

— Разве была необходимость так делать? Он хоть и хулиган, но всё-таки… Не слишком ли жестоко? — поинтересовался Криворецкий, неодобрительно смотря в мою сторону. Ему подобная расправа явно не понравилась. Впрочем, его неодобрение относилось скорее к методу расправы, а не к самой расправе, поскольку он прекрасно понял, что здесь происходило.

— С такими только так и надо. Он трус, но крайне жесток. Знаю я его. Он бы избил потом этого Сашу до потери сознания. Сейчас же он прекрасно знает, что с ним будет после этого.

— Да, — задумчиво проговорил Снегирь. — Саша в безопасности, но теперь он постарается разобраться с тобой.

— Очень на это надеюсь, — улыбнулся я.

Моя улыбка, очевидно, сильно не понравилась Снегирю, поскольку он сочувственно посмотрел вслед убегающему рэкетиру.

— Да. Так вот, насчёт Ключа, — поспешил перевести разговор на другую тему Аркадий Анатольевич.

— Вы его не нашли. Знаю. Сегодня Мастер мне сообщил, что Ключа на старом месте уже нет. Более того, Ключ теперь перемещается. Кажется, кто-то нашёл его раньше нас.

— И что же предлагает Мастер?

— Мастер ничего не предлагает. Он может показать нам, где Ключ. А я предлагаю сейчас отправиться ко мне. Я переоденусь, а потом мы с вами пойдём туда, где находится Ключ, и постараемся забрать его.

— Каким образом?

— Самым простым. Скажем, что это мы его потеряли, а потом выкупим.

— Я уже старался выкупить его у одного человека. Помнишь?

— Но я же извинился! — с обидой воскликнул я. — К тому же сейчас Ключ не сможет открыть дверь. Так что результат будет другим.

— Хочется надеяться.

Без приключений мы дошли до моего дома. Я побежал переодеваться. Снегирь настоял, чтобы мы подождали его, поскольку тоже решил отправиться с нами. Впрочем, я не особо протестовал. Как ни странно, но мы подружились с ним так, будто и не было долгой вражды между нами.

Втроём мы собрались около киоска «Роспечати».

— Ну, Егор, показывай.

Я попросил Мастера показывать дорогу и повёл друзей, слушая его указания.

— Я сегодня был у друга, — рассказывал Аркадий Анатольевич. — Рон переживает за тебя. Мне кажется, что он даже восхищается тобой. Правда, молчит как партизан, когда его о тебе спрашивают. Я пытался хоть что-то узнать о Магическом мире, но он отказался отвечать. Говорит, что ты ему запретил рассказывать.

Я рассмеялся.

— Я говорил ему, чтобы он никому не рассказывал о двух мирах. Вы же сами понимаете, что не стоит болтать об этом. Только боюсь, что он понял меня слишком буквально.

— Теперь направо, — прервал меня Мастер. — Иди по этой улице до вон того высокого дома.

Я повернул туда, куда показал Мастер.

— Я зайду к вашему другу, как только мы получим Ключ. Рону не место в этом мире. Он не сможет здесь жить. Его надо отправить домой как можно скорее.

— А тебе не жалко будет с ним расстаться?

Я вздохнул.

— А что вы предлагаете? Оставить его здесь?

— А почему бы тебе не пойти с ним? Виктор говорил, что ты скучаешь по тому миру.

— Но мой дом здесь! — ошеломлённо заметил я.

— Дом там, где ты живёшь.

— А родители?

Аркадий Анатольевич пристально посмотрел на меня.

— Ты никогда не думал над тем, чтобы взять их с собой?

Я опустил глаза. Помолчал.

— Думал. Но они вряд ли согласятся. У них здесь друзья, работа. А без них я не пойду. Только вот друзья и работа у меня там, в другом мире.

— А я не твой друг? — обиженно спросил Костя.

— Друг. Но… мне сложно объяснить. Я скучаю по тому миру.

— Так возьми меня с собой.

— Ты просто не представляешь, о чём просишь. Почему ты думаешь, что тебе там понравится? Это ведь вовсе не так хорошо, как кажется со стороны. Там такой же мир, как и здесь, только с несколько другими физическими законами. Он ничуть не лучше нашего мира, просто он другой.

— Может, я покажусь тебе чокнутым, но я всю жизнь мечтал о чём-либо подобном.

— Безнадёжный романтик, — вынес диагноз я. — Только вот я ни о чём таком не мечтал. Надо было, чтобы ты нашёл Ключ, а не я.

Снегирь затряс головой.

— Я бы продал Ключ ему. — Он мотнул головой в сторону Криворецкого.

— Жаль, что не ты его нашёл, — ответил тот.

Мы все улыбнулись.

— Кажется, пришли. — Я прислушался к словам Мастера. — Мастер говорит, что Ключ в этом доме. В подвале.

— Наверное, его нашли бомжи и притащили к себе. Если это так, то нам нетрудно будет выкупить его.

Мы подошли к двери в подвал. Войдя, осторожно двинулись в темноту.

Я первый почувствовал опасность.

— Назад!!! — Я резко упал. Над моей головой брошенный из темноты нож высек искры. — Бежим! — Я схватил Снегиря и потащил за собой к выходу.

Нападение застало нас врасплох, но Криворецкий недаром был десантником, хоть и бывшим. Запустив в сторону, откуда прилетел нож, камень, он кинулся за нами.

Подтолкнув Снегиря к выходу, я чуть задержался. Я прекрасно понимал, что, несмотря на всю подготовку Аркадия Анатольевича, у меня было гораздо больше шансов уцелеть. Он в отличие от меня не мог сражаться в темноте, для меня же она не была преградой. Но тот вдруг остановился.

— Что замер?! Быстро уходи!

Я выругался. Он не понимал, что сейчас я гораздо лучше его мог прикрыть отступление. Но спорить было некогда. Всё это время я ни на секунду не оставлял наблюдения за врагами. Мне было видно — хотя видно — это немного не то слово, в темноте глаза играют наименее важную роль, — как три человека кинулись к нам, стараясь не дать выбраться из подвала. Вот один присел и вытянул вперёд руку. Я резко пихнул Аркадия в сторону. Там, где он только что стоял, просвистела стрела. Подхватив её, я кинулся к выходу.

Как только мы выскочили наружу, Снегирь, который, оказывается, не терял время, захлопнул дверь и вставил в петли для замка стальной прут. Криворецкий тут же подскочил к нему, напрягся и согнул его. Теперь из подвала им не выбраться.

Впрочем, мы не стали ждать развития ситуации и помчались прочь от этого дома.

— Что это за сумасшедшие? — спросил Криворецкий, когда мы наконец остановились.

— Сумасшедшие? О нет, — ответил я. — Это вовсе не сумасшедшие. Помните, я говорил, что за мной из того мира пришли наёмные убийцы? Братство Чёрной Розы?

— Ты считаешь, что это они? — поинтересовался Костя.

Я без слов показал арбалетную стрелу, которую продолжал сжимать в руке. Это было лучше всех моих аргументов.

Глава 4

Несколько минут все молча разглядывали то, что я держал в руке.

— Какая маленькая, — сказал наконец Криворецкий. — Я думал, что арбалетные стрелы больше.

— Правильно говорить — болты. Арбалеты стреляют болтами. И они не больше, а толще. А такими стреляют небольшие арбалеты. Ими обычно пользуются наёмные убийцы. Они складываются очень компактно, и их можно незаметно носить под плащом. Очень удобная штука. У меня была парочка таких. Правда, они остались в том мире.

— Жаль, что ты их не принёс. — Кажется, Снегирь так и не понял, что положение очень серьёзно.

Я отбросил стрелу в сторону.

— Теперь вопрос не в арбалетах, а в том, что нам дальше делать. Ясно, что Ключ у них. Я только не могу понять, как они догадались, что этот Ключ необычен? Зачем они его таскают?

— Не недооценивай их. Если среди них есть хоть один маг, а он у них почти наверняка есть, то ему несложно было сообразить, что этот предмет нечто большее, чем кажется.

— Но магия же здесь не действует!

— Кроме её примитивных форм. Но даже примитивная форма магии всё же остаётся магией. Не надо обладать большими талантами, чтобы проникнуть в сущность предмета.

— Так, Ключ у Братства. Как его у них отнять, я не знаю. У кого есть идеи?

Криворецкий посмотрел на меня.

— Ты уверен в этом?

— Мастер сказал, что Ключ находится в подвале, и там же мы нарвались на убийц. Это что, по-вашему, совпадение?

Некоторое время он старался обдумать ситуацию.

— Можно попробовать отнять.

— У наёмных убийц? Как бы они чего-нибудь у нас не отняли. Жизнь, например. К тому же у нас нет оружия. Хотя… — Я задумался. — В этом есть один хороший момент, о котором я сразу не подумал.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Снегирь.

— А то, что они завладели Ключом. Но… — Я многозначительно поднял палец. — Теперь благодаря Мастеру мы можем в любой момент найти их. Ключ уничтожить нельзя. Если они его выкинут, то мы его найдём. Значит, они будут таскать его с собой. Где Ключ, там и они.

— Это действительно преимущество, — согласился Криворецкий. — Но что нам делать сейчас?

— Сейчас мы навестим Рона.

— Рона?! Сейчас? Но…

— Конечно, сейчас. Он же один совершенно в чужом мире. Подумайте, каково ему! В любом случае мне надо с ним поговорить.

До того дома, где жил Виталий Дмитриевич, мы добрались за полчаса.

Рон встретил меня восторженным воплем и принялся взахлёб рассказывать, как он путешествовал внутри странной кареты с рогами. С трудом мне удалось понять, что он имеет в виду троллейбус.

— Подожди, Рон. У меня к тебе разговор есть.

Рон тут же успокоился и приготовился слушать. Я рассказал о нашей сегодняшней неудаче.

— Это что же? Ключ у Братства? — испуганно спросил Рон. — Они его постараются уничтожить!

— Не получится. Ключ невозможно уничтожить. Но зато теперь у нас есть одно преимущество. — Я рассказал о своей догадке.

— Ты только об одном не подумал, — остудил меня Виталий Дмитриевич. — Они могут убрать Ключ туда, где его никто не сможет достать. Например, бросят в реку.

— Не получится. Ключ не может находиться в месте, где его не смогут достать… — я так и замер с открытым ртом. Ключ не может переместиться туда, где его не смогут достать, но никто не говорил, что его туда нельзя положить. Конечно, через пять лет он переместится в другое место, но это если он заряжен. Сейчас же он будет лежать там пятьдесят лет. — Мастер, ты сможешь достать Ключ из реки или такого же места?

— Трудно сказать. При полной зарядке я могу воспользоваться частью энергии Ключа, сейчас же… Егор, этот мир совершенно не приспособлен к магии. Я ничего не могу обещать. Может, да, а может — нет. Пока не попробуешь, не узнаешь.

Успокаивает только то, что другая сторона тоже об этом не знает. Значит, они не рискнут избавиться от него, о чём я и сообщил всем.

— Не факт. Но в любом случае мы не сможем получить ваш Ключ, не разобравшись с этим Братством. Разве что украсть.

— Лучше всё же рискнуть. Если они его выбросят, то неизвестно, что будет, — заметил Аркадий.

— Верно. К тому же я хочу, чтобы Аркадий имел возможность в любой момент удрать. Если уж милиция взялась за него, то теперь уже не отпустит. — Аркадий просил называть его по имени.

— Егор прав, — поддержал меня Виталий Дмитриевич. — Не забывайте ещё о торговцах наркотиками. Они ведь постараются получить деньги за свой товар.

— Скорее, они постараются ликвидировать меня как проколовшегося. Не захотят рисковать. Одна надежда — сначала они всё же постараются вернуть товар. Я в безопасности до тех пор, пока они не знают, что товар уничтожен. Как только это станет известно, то я не проживу и дня.

— Как вас вообще угораздило связаться с торговцами наркотиками? — поинтересовался я. — Вы что, не знали, что это такое?

Аркадий поморщился.

— Не скажу, что у меня был выбор. Меня просто подставили. Когда я ушёл из армии, то устроился на работу в одно частное охранное агентство. Тогда я ещё не знал, что это «крыша» наркомафии. Как-то, будучи на дежурстве, услышал крик девушки. Я, конечно, не имел права уходить с охраняемого объекта, но… Вылетаю за угол, смотрю, а она лежит с ножом в груди. А рядом стоят какие-то подонки и потрошат её сумочку. Увидели меня и бежать. Я хотел догнать, но тут застонала девушка. Я наклонился к ней, но ничем помочь уже не мог. Вызвал милицию. Правда, дожидаться её не стал. А на следующее утро меня вызывают к шефу. Так, мол, и так. Мы вам доверяли, а вы занялись убийством и грабежами. Я удивляюсь, а мне под нос суют фотографии. Там я вместе с этой компанией стою рядом с убитой и смотрю, как они грабят её. Потом как я наклонился над ней. Меня как обухом по голове ударили. Я пытаюсь объяснить им, как было на самом деле. Тут мне предъявляют фотографию орудия убийства. Тогда, вечером, я не рассмотрел, что там за нож был, а теперь узнал — это был мой нож, я его из армии привёз. На меня как затмение нашло — ведь сразу было понятно, что это подстава, а я стоял и оправдывался, как дурак. Говорю, что не знаю этих парней. Пожалуйста, говорят, вот ещё одна фотография. А там я действительно стою в баре вместе с ними. Улыбаюсь и пью пиво. Самое главное, я ведь вспомнил об этом. Этих подонков мне представил один из охранников, тоже работник нашей конторы. Сказал, что это его друзья, познакомил, а потом куда-то ушёл на минуту. Только тогда я всё понял. Обматерил их, они выслушали, а потом предложили: или я начинаю работать на них, или…

Мы все молчали, давая высказаться Криворецкому. Я понимал, что ему нелегко говорить об этом. Для него по-прежнему мучительно больно вспоминать свой выбор: работать на наркоторговцев или пойти в тюрьму за убийство, которого не совершал. Конечно, он мог бы поиграть в героя. Попытаться восстановить справедливость, разобраться с подонками, но реальная жизнь не кино. Это там герой в одиночку расправляется с мафией, гангстерами и международным терроризмом в придачу. Он не был героем, или не захотел им стать, или не думал, что у него получится, он выбрал простой путь. За что ему сейчас и было мучительно больно. Я был уверен, что он проклинает себя за тот страх, но он уже влип так крепко, что теперь никакой героизм не поможет. Для него оставался только один выход — бегство. Бегство либо на тот свет, либо в другой мир. Потому-то он так легко и поверил в существование другого мира. Он просто очень хотел в него поверить.

— Понятно, — после недолгого молчания сказал я. — А когда они потребуют деньги?

— На распространение партии обычно уходит около двух недель. Прошло уже четыре дня. Так что дней десять у меня ещё есть. Если только кто-то не стукнет, что на меня вышли менты.

— Кто такие менты? — поинтересовался Рон.

— Милиция. То же самое, что и внутренняя стража в Амстере, — объяснил я.

— А-а, — кивнул Рон.

Некоторое время мы занимались тем, что вырабатывали планы по поимке убийц из Братства. Впрочем, мы скорее не вырабатывали планы, а переливали из пустого в порожнее и прекрасно это понимали. Пожалуй, кроме Рона с Костей, которые всерьёз увлеклись разработкой разных фантастических планов.

— Всё это ерунда, — прервал я их. — Так у нас ничего не выйдет. Время у нас пока есть, думаю, стоит на время прекратить все действия с нашей стороны и подождать. Братство не будет сидеть долго без дела. Они просто не могут себе это позволить. К тому же им надо что-то есть. Этот мир наш, а значит, у нас есть кое-какое преимущество.

— Мне не нравится ждать, — заметил Аркадий. — Лучшая защита — это нападение.

— Хорошо. Предлагайте методы нападения. Только не забудьте, что за вами следят.

Аркадий открыл рот, попытался что-то сказать и закрыл.

— Иногда оборона или даже отступление гораздо лучше нападения.

Виталий Дмитриевич с удивлением посмотрел на меня.

— Знаешь, Аркадий, а малец прав. Сейчас, что бы мы ни делали, всё может только ухудшить наше положение. Честно говоря, я тоже не вижу способа, как нам выбраться из этого тупика. Так предоставим это нашим врагам. Пусть они ломают голову над этим. Егор прав в том, что это всё-таки наш мир и все шансы за нас.

— В таком случае нам лучше разойтись, — поднялся я. — Аркадий, нам с вами пока лучше не встречаться. Если что случится, вы знаете, как меня найти. Виталий Дмитриевич…

— Слушай, называй меня просто Виталий, я не такой уж и старик.

— Хорошо, Виталий. Так вот, вам тоже лучше пока не встречаться со своим другом. Пусть он пока походит по городу, погуляет. В общем, пусть поживёт жизнью обычного честного человека.

— Что ж, всегда хотел побыть обычным честным человеком, — вздохнул Аркадий.

— В таком случае мы уходим. Рон, хочешь посмотреть мой мир?

— Ура-а-а!!!

— Тише ты! — прикрикнул на него Виталий Дмитриевич. — Оглушил всех.

— Виталий, он сможет пожить у вас эти дни? — задал я мучивший меня вопрос.

— Только неделю. Потом я должен буду отправиться в часть.

— Думаю, недели нам хватит. По крайней мере, я на это надеюсь.

Мы попрощались с Аркадием, подождали, пока оденется Рон, и вышли на улицу.

— Вернём его часа через три, — пообещал я на прощание Виталию Дмитриевичу.

Вместе с Костей мы быстро выработали план экскурсии по городу. Три часа пролетели быстро и незаметно. Мы побывали в парке, где катались на аттракционах, поездили на различном транспорте, побывали на набережной, зашли в кафе. Все были довольные и весёлые. Вспоминать о проблемах совершенно не хотелось.

— Ну вот и всё на сегодня. — Мы остановились около подъезда дома, где жил Виталий Дмитриевич. — Не расстраивайся, Рон, завтра мы снова встретимся.

— Честно?

— Что за вопрос? — удивился я. — Ты мне не доверяешь?

Виталий Дмитриевич встретил нас у лифта.

— Нагулялись? Ну как впечатление, Рон? Лучше, чем у вас?

— Не знаю, — честно ответил мальчишка. — Здесь всё такое странное. Всё другое. — Он обернулся и посмотрел на меня. Потом скрылся за дверью.

Вдвоём мы спустились вниз.

— Что собираешься делать?

— Не знаю, — честно ответил я. — Легко советовать другим забыть о проблемах. А вот у меня это не получается. Наверное, стоит уроки сделать на завтра.

— Тьфу. Сразу видно, что ты из другого мира свалился. Пошли лучше в футбол играть. Сейчас там собирается наш класс против «ашек».

Домой я вернулся лишь к вечеру.

— Папка! — я кинулся отцу на шею.

— Ты чего, Егор?

— Да так. Пап, мне с тобой поговорить надо, — вспомнив о том, что я хотел всё рассказать отцу, я посерьёзнел.

— Подожди, Егорка. Я сейчас ухожу по делам. Мне срочно надо быть в одном месте.

— Но это тоже срочно, папа!

— Думаю, это может подождать. Пойми, Егор, если у меня всё получится, то это может принести нашей фирме несколько десятков тысяч долларов. Чувствуешь, как это важно?

— Но папа, у меня тоже важно!

— Позже! — отец надел пиджак. — Егор, не обижайся, но у меня действительно нет времени. Расскажешь о своём важном потом. Да и что там у вас может быть важным?

Дверь хлопнула, а я остался стоять в коридоре, глядя на закрытую дверь.

— Что может быть важным? — шёпотом спросил я. — Папа, меня хотят убить — это для тебя достаточно важно?

— Что ты сказал?

— Ничего, мама. Я пойду спать, устал сегодня.

Мама проводила меня встревоженным взглядом.

— Егор, но пойми, отцу действительно некогда. Если хочешь, давай поговори со мной.

— Я понимаю. Но я хочу сначала поговорить с ним.

— Что-то случилось?

— Да… нет… Мама, я сначала с папой поговорю, ладно? — Чтобы избежать дальнейших расспросов, я поспешил в свою комнату.

Следующие три дня прошли спокойно, хотя мне так и не удалось поговорить с отцом. Он всё время пропадал на каких-то важных переговорах.

Наконец установилось настоящее майское тепло. Приближался к концу очередной учебный год. Учителя опрашивали тех, кому нужно было исправлять отметки. Спросили и меня по физике. Я был не готов, поэтому пришлось отвечать так, как запомнил из учебника, то есть благодаря занятиям с Мастером, дословно. Правда, запомнил я механически, совершенно не вдумываясь в прочитанное. Поэтому пришлось говорить побольше, чтобы, не дай бог, не задали дополнительный вопрос, ответ на который потребовал бы действительного знания материала. Обошлось — свою пятёрку я заработал. Так что, может быть, тройки за год у меня не будет.

Время после школы я проводил в основном с Роном и Снегирём. Я учил Рона кататься на роликах, скейте. У него даже завелись друзья. Во всей этой весёлой суете как-то забылись все проблемы. Нет, я, конечно, не забыл о них, но мне хотелось, что бы наши противники подольше ничего не делали.

На третий день нам в классе объявили о дате проведения маскарада. Не знаю, кому в голову пришла такая мысль, но в конце года для учащихся старших и средних классов решили устроить маскарад. Подобная идея пришлась по душе почти всем, хотя я подозреваю, что в этом не последнюю роль сыграло то, что благодаря этому самому маскараду каникулы начнутся у нас на неделю раньше, чем в остальных школах. Лично я к этому отнёсся нейтрально. Есть он, нет его — мне до лампочки. Хотя мама обрадовалась. Сказала, что это здорово. Пообещала достать мне в театре, где она раньше работала, костюм. Я тоже сказал, что здорово, но просто из вежливости.

Ещё в Магическом мире, когда я возвращался домой, мне показалось, что мой парадный костюм рыцаря вполне сойдёт за маскарадный. И он будет гораздо лучше любого театрального, который принесёт мама. Театральный — это всё-таки бутафория, здесь же никакой фальши — самый настоящий костюм, к тому же полностью соответствует моему титулу, пусть этот титул и принадлежит другому миру. Ведь если кто-то заявится в костюме Зорро, то ведь всем будет ясно, что никакой это не Зорро, а обычный мальчишка, напяливший на себя этот костюм. Зато у меня…

Теперь, после того, как официально назвали дату, маскарад стал делом решённым, у меня будет отличная возможность похвастаться, ничего не рассказывая о своих приключениях.

Мечтая о том, как я на маскараде появлюсь в том костюме, что подарил мне князь Китежа, я не заметил, как налетел на какого-то человека.

— Извини, — пробормотал я и тут узнал того самого типа, что приходил к Аркадию Анатольевичу от какого-то Рекса.

Тот тоже узнал меня.

— Ты?!

— Я. А это ты?

— Я. — Очень содержательная беседа. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга.

— Ты что здесь делаешь? — осведомился этот тип.

— Вообще-то я здесь учусь. А вот что ты здесь делаешь? Опять наркоту ищешь? Или торгуешь?

— А твоё какое дело?! — сразу окрысился он. Он был в майке и лёгких штанах, так что теперь вроде как никаких микрофонов на нём не было.

— Да так, — неопределённо махнул я рукой.

— Вот что, передай Аркадию, что он должен товар! — неожиданно зло заговорил он. — Если я шепну кое-кому, у него будут крупные неприятности. Пусть живо несёт следующую партию или…

— Или что?

— Он знает что!

— Хорошо. — Я оглянулся по сторонам и, наклонившись к собеседнику поближе, прошептал: — Только приходи за товаром в следующий раз без микрофона и милиции.

Он стремительно побледнел. Ухватил меня за грудки и прижал к забору, за что немедленно схлопотал по ногам от подбежавшего Снегиря.

— Громов, что случилось? Что это за тип? Твой знакомый?

— Так, придурок один. Пробовал мне наркоту впарить.

— Точно придурок. А ну, вали отсюда.

— Погоди, Костя, я хочу кое-что спросить у него. Подожди здесь, посмотри, чтобы никто не увязался за нами. — Я ухватил этого типа за руку и потащил за собой. Тот настолько ошалел, что даже не сопротивлялся.

За ближайшими кустами я быстро обыскал его. Микрофонов точно не было.

— Говори, как в милицию попал?

— Ты че?

— Ты не чекай! Подумай лучше о том, что будет, если кое-кто узнает, что тебя замели, а ты согласился работать на ментов? Как ты думаешь, сколько после этого ты проживёшь?

Было видно, что парень напуган. В таком состоянии он был готов на всё. Точно, руку в карман сунул.

— Если достанешь ножик, я тебе эту руку сломаю, — пообещал я. — Так как ты попался?

— Ну че. Продал дозу одному типу, а тот ментам заложил. Меня и замели.

— А ты рассказал, через кого получал наркотики?

— А ты бы не рассказал? Тоже мне, герой нашёлся.

— Ты угрожал, что донесёшь на Аркадия. Откуда ты знаешь — кому? Вряд ли сам Аркадий доложил тебе об этом.

Парень отвёл глаза, но я заставил его отвечать.

— Я проследил за курьером. Ну тем, который доставлял наркотики Аркадию. Хотел напрямую торговать. Без посредника. Так навар больше.

Ясно, законченный дурак. Кто же согласился бы иметь с ним дело?

— А этот случай ты счёл подходящим, чтобы выйти на них? Понятно, Аркадий не даёт тебе товара столько, сколько хочется. Молчи, и так всё ясно. А теперь слушай меня. Ты никому ничего докладывать не будешь. Не твоё дело, по какой причине Аркадий не даёт тебе товар. Кстати, почему ты выдал в милиции Аркадия, а не тех поставщиков? Ты же знал, где они живут?

— Че я, больной? Они меня и в тюрьме достали бы! Нет уж.

— Ага, а выдать Аркадия ты посчитал более безопасным. Почему тебя отпустили?

— Потому что я должен вывести милицию на поставщика. Почему же ещё?! Мне обещали, что не посадят или дадут срок по другой статье.

— Ясно. Адрес, пожалуйста.

— Какой адрес? — парень испуганно уставился на меня.

— Естественно, тот, который ты узнал, следя за курьером. И не бойся, обещаю, что никому не скажу, откуда узнал его. Впрочем, вряд ли это кого заинтересует. Но вот если ты не скажешь, то я расскажу, что ты работаешь на милицию.

Парень с ненавистью смотрел на меня, но отказаться не решился. Судя по тому, как он буквально выплюнул адрес, он не соврал.

— Молодец, а теперь убирайся. Не советую больше попадаться мне на пути. И чтобы около нашей школы я тебя больше не видел.

Тот двинулся было от меня. Потом остановился, обернулся и с искренним недоумением спросил:

— Почему я тебе всё рассказал? Я же даже разговаривать с тобой не хотел!

— Иди, иди. Много будешь знать — мало будешь жить.

Парень ещё немного постоял, потом ушёл.

— Кто это был? — спросил подошедший Снегирь.

— Человек, который получает наркотики от Аркадия, а потом торгует ими на улице. Мелкий распространитель.

— Понятно, — после секундной паузы ответил Снегирь. — А зачем ты с ним болтал?

— Так. Расспросил кое о чём. — Я рассказал всё, что сообщил мне этот торговец. — Только вот не знаю, как эту информацию использовать. Хорошо бы подкинуть её милиции, но тут возникает несколько «но». Первое, как сделать это и остаться в стороне? Второе, если милиция накроет эту банду, то будут ли они молчать об Аркадии? Очень сильно сомневаюсь. Вместе с ними заметут и тех, кто получал от них наркотики.

— Подожди, ты что, в самом деле решил воевать с торговцами наркотиков? — ошарашенно спросил меня Снегирь. — Да они тебя прихлопнут и не заметят!

— Это не так-то просто сделать, как кажется. Многие пытались. Но ты прав — воевать с ними пока рано. Подождём.

Мы вышли на дорогу.

— Смотри-ка, твой дружок с кем-то разговаривает.

— Где? — Я посмотрел в указанном направлении. Там действительно стоял мой недавний собеседник и разговаривал с каким-то человеком. Что-то в нём было странное. Это что-то настораживало, хотя мне было абсолютно не ясно, что же так меня встревожило.

Снегирь что-то говорил, но я досадливо отмахнулся от него. Словно почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся. Между нами словно искра проскочила. Я понял, кто это. Такой взгляд невозможно спутать ни с чем — это был взгляд убийцы. Только сейчас я сообразил, что мужчина не слишком уверенно чувствует себя в своей одежде. Да она и не очень подходила ему по размеру.

Я быстро нащупал нож под курткой. Несмотря на тёплую погоду, я по-прежнему ходил в джинсовой куртке. Это было нужно, чтобы прятать под ней два метательных ножа. Случай в подвале показал, что не стоит выходить из дома безоружным.

Несколько секунд мы с убийцей из Братства продолжали разглядывать друг друга. Потом он ухватил распространителя наркотиков за руку и потащил его за собой. Я двинулся за ними.

— Ты чего? — удивлённо спросил Снегирь.

— Это человек из Братства.

— Ты уверен?

Я кивнул.

— И что ты будешь делать?

— Хочу пройти за ними.

— Зачем? Ты же говорил, что в любой момент можешь узнать, где они находятся.

— Не они, а Ключ. И потом, я хочу проследить за ними не для того, чтобы узнать, куда он пойдёт, а для того, чтобы заставить его действовать. Неспроста он уцепился за этого парня. Наверняка он наблюдал нашу «беседу».

За разговором мы вышли за территорию школы и теперь двигались по улице. Мужчина по-прежнему тащил за собой моего «друга». Тот не сопротивлялся, но и шёл с явной неохотой. Постоянно оборачивался и смотрел на меня. Было непонятно, то ли он просит меня помочь ему, то ли, наоборот, хочет, чтобы я поскорее отстал.

Тут они свернули во двор, а когда туда забежали мы, наших подопечных здесь уже не было.

— Мастер, ты не знаешь, куда они делись?!

— Если ты имеешь в виду Ключ, то его здесь нет. Ключ находится гораздо дальше отсюда.

Так, похоже, Ключ они оставили у кого-то одного, или двоих, а остальные нашли другое убежище. Это был шанс.

— Костя, быстро за мной. — Я что есть силы припустился домой. Очень скоро Снегирь такой темп не выдержал. — Беги к моему дому, я тебя там встречу!

Не сбавляя скорости, я забежал к себе в подъезд, взлетел по лестнице. Дома никого не было. Я быстро достал большую спортивную сумку, потом вытащил из-под дивана тюк с костюмом рыцаря и оружием. Торопясь, засунул шеркон, кинжал и парочку метательных ножей в сумку, перекинув её через плечо, спустился вниз. Тут меня уже дожидался Снегирь, с трудом переводя дыхание после пробежки.

— Мастер, показывайте дорогу к Ключу.

— Егор, ты уверен, что это хорошая идея? А если около Ключа окажется больше, чем двое?

— Тогда я уйду. Но я уверен, что с Ключом остался оборотень и ещё один из Братства. Сейчас самый лучший шанс отнять Ключ!

— Почему ты вообще уверен, что они разделились?

— Потому что я видел одного убийцу! Если рядом с ним никого не было, то они разделились.

— Логично. Но вдруг это ловушка?

— Вот на месте и выясним.

Мастер вздохнул.

— Эх, молодёжь, молодёжь. Вечно сначала полезут в драку, а потом разбираются, а стоило ли её вообще затевать.

— Мастер!

— Ладно-ладно.

— Костя, беги к Аркадию! Пусть идёт к тому месту, где открылась дверь в другой мир.

— Но…

— Быстро! Ты всё равно не успеешь за мной! К тому же там от тебя будет больше вреда, чем пользы. Звони ему, и идите туда!

Костя кивнул и сорвался с места. Я, следуя указаниям Мастера, побежал туда, где в этот момент находился Ключ.

Добежал я минут за двадцать. Ключ оказался в старом, предназначенном на слом доме. Жильцов оттуда уже выселили, но к сносу ещё не приступили. Дом оказался древним, ещё дореволюционной постройки. Деревянный. Он стоял чуть в стороне от остальных домов, окружённый деревьями и кустами — идеальное место для тех, кто прячется. Только вот там наверняка уже давно обосновались бомжи. Интересно, как Братство поладило с ними?

Стараясь не шуметь, я прокрался к дому и спрятался за кустами. Устроившись там, стал наблюдать. Только когда убедился, что никто из окон не смотрит, я выскочил из укрытия, подбежал к окну, подтянулся и через секунду уже стоял в комнате, прислушиваясь к звукам. Всё было тихо. Я аккуратно поставил сумку на пол, опасаясь потревожить многочисленный мусор, валявшийся на полу. Потом достал оружие. Прицепил к поясу меч, кинжал. Спрятал ножи. Проверил, как выходит из ножен меч, после чего засунул сумку в угол за какие-то ящики. Опять прислушался, напрягая все чувства. Закрыв глаза, просканировал пространство вокруг биополем. Стены мешали, но там, куда я смог достать, людей не было.

Тем не менее я двигался предельно осторожно. Так я прошёл несколько комнат. Везде было полно мусора, всюду запустение, но никаких следов людей.

— Ключ находится ниже. Кажется, в подвале, — сообщил мне Мастер.

— Хорошо, но я сначала осмотрю всё здесь. Не хочу, чтобы кто-то напал на меня со спины.

Но людей я так и не нашёл. Это было тем более странно, что мне попадались следы проживания бомжей: рваные одеяла, старая посуда, следы костра.

Наконец я двинулся к подвалу. Спустился и замер, почувствовав впереди опасность, но присутствие людей по-прежнему не ощущалось. В царящем здесь мраке трудно было что-либо рассмотреть. Я скорее почувствовал, чем увидел тонкую верёвку, протянутую на уровне колен. Я осторожно перешагнул через неё и сбоку увидел пристроенный арбалет. Тот, кто задел бы верёвку, получил бы стрелу.

Теперь я двигался с ещё большей осторожностью. Пришлось припомнить уроки Деррона по маскировке. Раньше мне пользоваться ими не приходилось, и теперь я опасался, что без практики многое позабыл. Но нет, Деррон если учит, то уж учит. Я мысленно повторил то, что говорил Деррон: надо стать невидимкой, поверить, что ты невидимка, — это отведёт от тебя глаза врагов. Интересно, действует это правило в этом мире? Наверное, да, ведь встречаются люди, которые умеют быть абсолютно незаметны. Кажется, вот они, прямо у вас перед глазами сидят, но их никто не замечает.

Я задержал дыхание, представляя себя маленьким и незаметным. Нет, убедить хулиганов в своём превосходстве в силе и заставить их не трогать нас было гораздо легче. Там надо только быть уверенным в себе, ощущать свою силу. Здесь же, наоборот, свою силу требовалось приуменьшить. Убрать чувства, чтобы враги не почувствовали твоё присутствие. Я сам сколько раз чувствовал опасность только потому, что враги давали её почувствовать, выплёскивали наружу свою агрессивность, заранее предупреждая о своих намерениях. Впрочем, это не их вина. Просто они не умели таиться в засаде, не умели маскировать свои чувства, не умели быть «невидимыми». Я не знал, умеют ли люди из Братства чувствовать опасность, но рисковать не хотел.

Наконец в соседней комнате я почувствовал присутствие оборотня. Больше там никого не было. Странно, неужели они оставили с Ключом одного оборотня? Это больше походило на ловушку. Но сейчас надо было спешить. В любой момент могли вернуться люди Братства.

Я прокрался к двери, достал метательный нож. Ещё раз уточнил, где находится оборотень. Потом ногой выбил хлипкую дверь, перекатился, метнув в полёте нож, и… столкнулся с убийцей из Братства. На миг мы замерли напротив друг друга. Оказывается, он, так же как и я, маскировал своё присутствие! Неудивительно, что я его не почувствовал. Но и для него моё появление было неожиданным. Он ведь наверняка тоже прислушивался к своим чувствам и не ощущал тревоги.

Мы в растерянности смотрели друг на друга, потом перевели взгляд на оборотня. Тот даже подняться не успел, когда мой нож вонзился ему точно в шею.

— Рыцарь Энинг, вот так встреча! — убийца пришёл в себя.

Я положил руки на меч с кинжалом.

— Давайте без лишних слов! Я спешу! Думаю, вы знаете, зачем я здесь. Отдайте, и я уйду.

— Вот как? И что вы за это предложите нам?

— Я могу переправить вас обратно в то место, откуда вы сюда попали. Вы ведь уже догадались, что находитесь не в своём мире. Не думаю, что вам здесь понравилось.

— Паршивое место, — согласился он. — Но как же наш контракт?

— Когда я верну вас домой, можете продолжить на меня охоту. Но сразу предупреждаю, что без меня вы вернуться не сможете. Я же не смогу отправить вас назад без Ключа. Обещаю, что если вы сейчас добровольно вернёте его мне, то я верну вас домой по первому вашему требованию. Естественно, приму сначала кое-какие меры предосторожности.

— Хорошее предложение, но мне надо посоветоваться с товарищами.

Я покачал головой:

— Увы, но решать придётся вам одному, и немедленно. Считаю до пяти. — Я обнажил меч и кинжал. — Раз.

— Это не совсем разумно.

— Два.

— А ты уверен, что справишься со мной?

— Три.

Убийца внимательно посмотрел на меня.

— Ты уверен, — вздохнул он. — Возможно, и не без причины. О возможностях рыцарей Ордена ходит много легенд. — Он подошёл к углу комнаты, достал оттуда знакомый мне Ключ. — Держи, рыцарь, и помни о своём обещании.

Я убрал меч с кинжалом и, пятясь задом, вышел из комнаты. Подождал, не пойдёт ли убийца за мной. Потом быстро, но бесшумно я ушёл уже знакомой мне дорогой. В комнате я достал сумку, спрятал в неё своё оружие и покинул этот дом. Прошёл чуть в стороне по кустам, свернул на улицу.

Чтобы избавиться от оружия, пришлось сначала забежать домой.

Когда я появился во дворе, то заметил там Таньку Серову, которая о чём-то говорила с каким-то уголовного вида элементом. Куда только её телохранители смотрят? Впрочем, есть ли у неё теперь телохранители? Тут, к собственному изумлению, я заметил всё тех же двоих старых знакомых. Видать, отец Таньки оказался гораздо умнее, чем о нём говорят, и не стал выгонять хороших специалистов из-за прихоти дочери. А тот уголовный элемент мне вроде знаком. Точно, я его неоднократно вместе с Петровым видел. Они вместе занимаются бодибилдингом. Я его знал только по кличке Косой, хотя косым он вроде не был. Не знаю уж, почему его так прозвали. Правда, в отличие от Петрова, его мускулатура оставляла желать много лучшего. Косому явно не хватало терпения заниматься систематически. А если уж не занимаешься серьёзно, то лучше вообще не заниматься. Тут я заметил ещё одного человека из той же компании. Интересно, что у них общего с Танькой Серовой? Я так заинтересовался, что остановился и стал наблюдать. Вот Танька передала им какой-то конверт. Вот эти двое свернули со двора. Танька с телохранителями чуть постояла и пошла следом.

Интересно, что она на этот раз задумала? Опять кто-то встал у неё на дороге? Я ещё раз осмотрел двор. Вроде всё спокойно. Пожав плечами, я вышел со двора, только тут сообразив, что торопиться, в общем-то, некуда. Аркадию понадобится никак не меньше получаса, чтобы добраться от дома до места нашей встречи, плюс ещё то время, которое понадобится Косте, чтобы до него добежать. Сказав тогда позвонить, я совершенно забыл дать Снегирю номер телефона. Так что час минимум. С учётом, что я пробегал минут пятьдесят, мне как раз хватало времени, чтобы прийти вовремя. Что ж, не будем спешить.

Выходя на улицу, я чуть не налетел на Таньку, которая прогуливалась по пешеходной дорожке. Чтобы не встречаться с ней, я поспешно перешёл на другую сторону. Она окинула меня высокомерным взглядом, но не отвернулась, а продолжала смотреть на меня. Неужели у меня хвост отрос? Чего уставилась?

Тут же, чуть в сторонке, я заметил её телохранителей. И тот, что не хотел слушать взбалмошных приказов Таньки, мне кивнул. Кивнул вполне дружелюбно, хотя казалось, с учётом нашей недавней встречи, он не должен был испытывать ко мне тёплых чувств. Я кивнул в ответ. Тот предупреждающе поднял руку и показал на Таньку, потом куда-то махнул. Интересно, что он хочет сказать этим? Я посмотрел в ту сторону, куда он показывал, и увидел ту компанию, что недавно разговаривала с Танькой во дворе.

Какой же я болван!!! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, против кого она решила натравить этих переростков. Я, наверное, тупею в своём мире.

Словно подтверждая мою догадку, они оторвались от стены и шагнули мне навстречу. За своей спиной я заметил Петрова, который догонял меня сзади. Наверное, опасаясь, как бы я не дал дёру. Что ж, беги, Петров, навстречу своей судьбе. Я ведь не забыл нашу прошлую встречу. Не забыл, как ты отрабатывал на мне удары. Ты тогда решил, что я нахамил тебе, хотя я в то время об этом даже не думал. Тебе просто захотелось размяться, и ты нашёл себе боксёрскую грушу. Беги, Петров, беги, я жду.

Я расслабился, стараясь казаться безобидным, испуганным подростком. Разве я могу оказать этим бугаям сопротивление? Да ни-ни! Как я вообще осмелюсь взглянуть на них?! Они ведь на год старше, да и мускулатура у них не в пример моей — так и выпирает наружу. К ней бы мозгов ещё. Нет-нет, надо быть незаметным, слабым, робким. Если я пикну, они меня прибьют и не заметят. Никакого сопротивления. Я и не думаю сопротивляться. Я слабый и трусливый.

Мастер абсолютно прав — чем человек захочет стать, тем он и должен себя представить.

Эта троица одновременно подошла ко мне. Петров положил руку мне на плечо и развернул к себе.

— Помнишь, ты нахамил мне тогда? — радостно спросил он. — Так вот, мы с тобой ещё не закончили. — Он выглядел таким довольным, как будто сообщил мне самую весёлую вещь на свете.

— Послушай, но я ведь тогда ничего тебе не говорил! Что ты ко мне пристал?

— Мальчик не понимает! — Косой дыхнул мне в лицо сигаретным дымом и засмеялся. Я с трудом подавил желание заставить его проглотить сигарету. Тоже мне спортсмен, дымит как паровоз. Он и третий из их компании, которого я не знал, подхватили меня под руки и потащили в ближайший двор. Я не сопротивлялся. Зачем? Пусть несут.

Они заволокли меня за трансформаторную будку, осмотрелись. Прохожих не видно. Тишь да благодать. Самое подходящее место для воспитания.

— Ну что, проси прощения, и, может, мы тебя отпустим, — улыбнулся мне Петров. Я слышал, что он всегда улыбался, когда кого-нибудь собирался бить.

— Прошу прощения, — сказал я.

— Нет. Не так. На коленях проси.

Ну всё, хватит комедию ломать. Я печально посмотрел на своих жертв.

— Совсем ты дурак, Петров, и друзья твои такие же. Кичитесь своей силой, культуризмом занимаетесь, а лезете на всех, кто слабее вас. Никак до вас, дураков, не дойдёт, что на любую силу всегда найдётся ещё бо́льшая сила.

Вся троица от таких слов слегка опешила.

— Ты что, Громов, сдвинулся? — поинтересовался Петров, по-прежнему улыбаясь. — Давно не получал?

Продолжать беседу дальше было просто бессмысленно. Без особых премудростей я развернулся и заехал стоящим позади меня Косому и третьему парню в поддых. Одному локтем, а другому, стоящему чуть дальше, ногой с полуоборота. Те даже пресс не успели поставить, впрочем, им бы он не помог. Оба парня рухнули на землю, делая безуспешные попытки вдохнуть. Петров очнулся от растерянности и с криком ринулся на меня. Я чуть повернулся, пропуская его, и тот сам налетел своим солнечным сплетением на мой локоть. Теперь лежали все трое. Дыхание у них восстановилось, но встать они ещё не могли. Я нагнулся над Косым, распахнул у него куртку и достал из внутреннего кармана конверт.

— Это тот, что дала Танька?

Тот кивнул.

Я заглянул в него. Ого! Доллары в однодолларовых купюрах. Их оказалось двенадцать. Четыре доллара на брата.

— Мелко берёте, ребята. Ну ничего, у вас всё впереди, а эти я забираю. Нехорошо отнимать последние деньги у бедной девочки. Я пошёл.

Уходя, я видел, как, цепляясь друг за друга, трое незадачливых воспитателей пытались встать на ноги.

Нужно было видеть лицо Таньки, когда я появился на улице. Хотя если бы она была поумнее, то сообразила бы, что если со мной не могли справиться её телохранители, то те культуристы и подавно не справятся.

Я направился прямиком к ней. Её телохранители переглянулись и подошли поближе.

— Вот, — я протянул ей конверт. — В следующий раз не теряй.

Танька пыталась что-то ответить, но только рот открывала.

— Пока, — махнул я ей, приподняв воображаемую шляпу, потом посмотрел в ту сторону, откуда должны были появиться Петров со компания. Тех ещё не было. — Вы бы помогли им, что ли, а то до вечера выползать будут, — попросил я телохранителей.

— Надеюсь, они живы? — поинтересовался один из них.

— Дураков не убиваю. — Я кивнул им на прощание и отправился по своим делам, даже не взглянув в Танькину сторону.

Глава 5

Ни Кости, ни Аркадия Анатольевича на месте не оказалось. Мне пришлось ждать их ещё минут десять, прежде чем они появились. Оба запыхавшиеся.

— Ты что это задумал? — поинтересовался Аркадий, сердито посматривая на меня.

— Ничего. Всё, что задумал, я уже сделал. — Я показал Ключ.

Аркадий так и впился в него глазами.

— Как тебе удалось его достать? Ты что, расправился со всеми из Братства?

— Не уверен, что справился бы с тремя. Это действительно профессионалы. А Ключ они сами отдали. Как я и думал, им не очень понравилось в нашем мире. Я им пообещал вернуть их назад, а они за это возвратили мне Ключ.

— Так что, они уже дома? — недоверчиво спросил Аркадий.

Я покачал головой:

— Видите ли, у меня не было желания разговаривать сразу со всеми. Поэтому когда я узнал, что с Ключом остался только один человек Братства, то отправился туда. Пришлось убедить его, что убить он меня не сможет. Потом мы с ним поговорили, и он признал, что Ключ мой. В ответ на любезность я пообещал, что отправлю их назад сразу, как только они об этом попросят. Думаю, это произойдёт очень скоро.

— Так это и есть тот самый Ключ? — вмешался Снегирь, с интересом разглядывая вещь в моей руке.

— Тот самый. Аркадий, я могу отправить вас к Мастеру прямо сейчас. Вы готовы?

Тот задумчиво покачал головой:

— Не сейчас. Я не могу так вот просто взять и сбежать в другой мир. Я слишком много дел натворил здесь, чтобы исчезнуть, не попытавшись исправить хоть что-то.

— Вы имеете в виду торговцев наркотиками? — поинтересовался я.

Тот угрюмо кивнул.

— Подонки! Я видел, как люди умирали от этой дряни, и проклинал себя за то, что сам причастен к этому. Никогда не прощу себя за то, что струсил тогда. Ведь я мог в тот момент разобраться с ними.

— Вас бы убили, и очень быстро.

— Может быть, но зато и несколькими подонками стало бы меньше.

— Хорошо, я подумаю, что тут можно сделать.

— Парень, ты что, свихнулся? — Аркадий с искренним недоумением уставился на меня. — Это ведь не хулиганы, которым можно дать хорошего пинка и они отстанут. Эти люди ни перед чем не остановятся. Лучше не лезь к ним!

— Не думаю, что они опаснее убийц из Братства Чёрной Розы. К тому же без моей помощи вы наверняка полезете прямо в логово торговцев и погибнете.

— Ты хочешь полезть вместе со мной? Тогда погибнем мы вместе.

— Возможно, но это всё же лучше, чем потом объясняться с Мастером по поводу вашей смерти. А с Дерроном — что мог помочь и не сделал этого. А теперь слушайте. Я тут сегодня встретил того типа, что приходил к вам. Ну, подставу от Рекса.

— Венчик? Мелкий распространитель. Я ему обычно давал мелкую партию. Потом он приносил деньги, и я давал ему следующую партию.

— Как его зовут? — удивился я. — Впрочем, неважно. Так вот, я на него нажал, и он сказал, что хотел сместить вас и вести дела напрямую с вашими хозяевами.

— Идиот. Эти люди сами выбирают, с кем вести дела.

— Идиот он или нет, но он проследил за тем человеком, который доставлял вам товар.

— Что, серьёзно? И откуда он приходил?

— Не скажу. Вы вполне можете наделать глупостей. Сначала мне надо всё обдумать. Завтра суббота, вот завтра мы все соберёмся и всё обсудим.

— Парень, не серди меня. Я ведь могу просто вытрясти из тебя этот адрес.

Я с интересом посмотрел на него.

— Это как?

— А хотя бы вот этой сигаретой. — Он покрутил зажжённой сигаретой у моего лица, явно пытаясь напугать. Хотя было ясно, что эта угроза так и останется угрозой, но Снегирь слегка отшатнулся.

Я выхватил сигарету из рук Аркадия и приложил к своей руке.

— Ты что, псих?!! — завопил тот, вырывая её у меня. — Недоумок!!!

— У вас есть ещё способы заставить меня заговорить? — спокойно спросил я, с трудом скрывая боль в обожжённой руке. Пожалуй, мне это не удалось бы, если бы не занятия с дей-ча. Сейчас я просто отключил восприятие боли. Интересно, кой чёрт дёрнул меня провести подобную демонстрацию? В следующий раз, если мне в голову придёт что-либо подобное, надо будет дать себе хорошего пинка.

— Ты что, совсем в том мире сдвинулся? Дай-ка руку, я посмотрю.

Я протянул ладонь.

— Совсем чокнутый, — продолжал ворчать Аркадий. — Болит?

— Да оставь ты, всё пройдёт. А если не трогать, то пройдёт ещё быстрее. Приду домой, смажу чем-нибудь. В общем, до завтра. А Ключ пусть у меня побудет. — Ещё не определив своего отношения к Аркадию, я обращался к нему то на «вы», то на «ты». Тот охотно отзывался на оба обращения, но мне такая неопределённость доставляла неудобства.

— Ты в самом деле псих, — заметил Снегирь, когда мы остались одни. — За каким чёртом ты выпендривался? Крутым захотел показаться?

— Знаешь, — печально ответил я, — я почему-то нервничаю здесь. Хотя, может, это и странно, но я почему-то не ощущаю себя в этом мире дома.

— Значит, тебе тот мир больше нравится?

— Нет. Мне этот мир нравится больше. Здесь я родился, здесь мой дом, но и без того мира я не могу. Там я скучаю по дому, а здесь по тому миру. Да что ты ко мне пристал? — Я махнул рукой и зашагал по дороге.

Снегирь догнал меня и молча зашагал рядом. Так мы прошагали минут десять.

— А что ты хочешь сделать с тем адресом, который узнал у того придурка?

— Не знаю ещё, — ответил я так, будто недавней вспышки раздражения не было. Со Снегирём было хорошо ещё и тем, что он, кажется, прекрасно меня понимал. Не пытался читать мне лекций и не старался навязать своё мнение. Он просто умел слушать. — По крайней мере, одной проблемой меньше — Ключ теперь у нас. Надеюсь, что Братство тоже согласится на предложенное мной перемирие. Кстати, ты идёшь на маскарад?

Снегирь досадливо поморщился.

— Нет, наверное. Сам подумай, что я надену?

Действительно, об этом я и не подумал. Конечно, мать Снегиря могла бы сшить ему что-нибудь, но не думаю, что Костя стал бы обращаться к ней с такой просьбой.

— Слушай! — воскликнул я. — У меня есть идея. Давай разыграем одноклассников?

— Это как? — Снегирь недоумённо посмотрел на меня.

— Ты сказал кому-нибудь, что не пойдёшь на маскарад?

— Нет, но не думаю, что это для кого-нибудь тайна.

— Хорошо, но всё равно завтра скажи всем в классе, что не пойдёшь. Послезавтра, в воскресенье, будет сбор. Так сказать, последние приготовления перед балом. После сбора посмотришь, что приготовила для меня мама. Потом я этот костюм отдам тебе, и ты пойдёшь в нём.

— А ты?

— А у меня есть другой костюм. Я его захватил специально для маскарада из другого мира. Вот удивлю всех! Ты же будешь изображать меня.

— Что-то ты хитришь. — Снегирь недоверчиво уставился на меня.

— Тебе что-то не нравится? — Я задумался. — Ну, конечно, как же тебя пустят? Ведь именно в воскресенье и составят списки тех, кто придёт. — Тогда, — тут же изменил я своё решение, — ты тоже придёшь в воскресенье и скажешь, что твой костюм ещё не готов, но к понедельнику будет обязательно.

— Да все на меня посмотрят так жалостливо, помощь предложат. Это для меня хуже всего.

— Забудь и наплюй. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. А мы здорово посмеёмся.

— Ну, если ты так думаешь…

— Думаю. А теперь пошли за Роном. Он небось уже места себе не находит.

Домой я вернулся лишь под вечер, за что и получил нагоняй от мамы. Я с виноватым лицом молча выслушал все обвинения и упрёки. Согласился отправиться спать пораньше в качестве наказания.

— А уроки-то ты хоть сделал?

— Мама! — возмущённо завопил я. — Какие уроки? Мы же завтра последний день учимся, и нам выдадут дневники с годовыми оценками. Правда, потом будут ещё экзамены, но это же через две недели!

— Хорошо-хорошо, — мама отступила. — А теперь прекрати изображать оскорблённую невинность и марш в свою комнату.

— Мам, а папа когда придёт?

— Поздно. Он звонил, что задержится.

Я печально вздохнул. Значит, сегодня поговорить тоже не получится. С каждым потерянным днём мне всё меньше и меньше хотелось рассказывать всё отцу. А может, просто удрать в тот мир? Ведь всё равно там должно пройти целых пятьсот лет, прежде чем кто-нибудь здесь хватится моего отсутствия. Я даже сам испугался этой мысли. Никогда я не обманывал своих родных, не хватало только начать это делать, тем более таким образом. Ведь вернувшись в этот мир через пятьсот лет, я уже буду совсем другим. Пусть я буду выглядеть так же, но каким я стану? Притворяться перед родными станет гораздо сложнее, и уже никогда я не смогу сказать им правды. Нет! Я поспешно отогнал эту мысль. Но папа, как же трудно мне ждать того момента, когда ты наконец найдёшь время поговорить со мной. А когда найдёшь это время, хватит ли у меня смелости рассказать тебе всё?!

На следующий день, проснувшись, я вспомнил, что первого урока не будет. Можно было с полным правом поваляться ещё часок. Тем не менее я быстро понял, что уснуть мне больше не удастся. Ладно, раз так, то по крайней мере этот час можно провести с большей пользой. Дома уже никого не было, так как мать сегодня работала в первую смену. Отец тоже ушёл, а у брата сегодня была подготовка к сессии. Так что я остался один.

Вскочив с постели, я быстро проделал разминочный комплекс сайве, потом занялся оружием. Подправил заточку у шеркона, протёр его, а потом заново смазал. Затем проверил кинжал и ножи. Всё, теперь можно и в школу.

— Привет, Громов, — услышал я, едва выйдя из дома. — Куда это ты рванул на пустыре в понедельник?

Так, зря, значит, я купался в холодной воде, пытаясь не попасться на глаза Малаховой, она, оказывается, всё видела.

— Да так. Ключ потерял, вот и побежал искать.

— Понятно, — протянула она, всем своим видом показывая, что не верит мне ни капли. — Опять какие-то тайны?

Я с самым невинным видом пожал плечами, мол, не хочешь — не верь.

За разговором мы со Светкой подошли к школе.

— Ты будешь на маскараде?

— А как же!

— А какой у тебя будет костюм? — Девчонка с живым интересом посмотрела на меня.

— Догадайся.

— Какой ты вредный, — надула губы Светка. — Па-адумаешь, — фыркнула она, повернулась ко мне спиной и с высоко поднятой головой гордо удалилась в школу.

И чего я такого сказал, что она обиделась? Около минуты я честно пытался найти ответ на этот вопрос. Потом плюнул. «Па-адумаешь», — мысленно передразнил я её.

После занятий нас со Снегирём встретили Аркадий с Роном. Вчера Виталий Дмитриевич уехал, и Рон переселился к Аркадию, что не вызвало у меня никакого энтузиазма, поскольку слежка за Аркадием продолжалась.

— Ну что? Придумал что-нибудь? — с ехидцей поинтересовался у меня Аркадий.

— Нет, — мрачно буркнул я. — Ума не приложу, что делать с той информацией, что попала ко мне.

— Может, тогда скажешь адрес?

— И вы что, броситесь туда сломя голову?

— Зачем? Сначала осмотрюсь.

— Не думаю, что это хорошая идея, вас же там знают.

— Не стоит меня недооценивать, я же всё-таки разведчик, хоть и бывший.

— А здесь не джунгли, и у вас за спиной нет ни автомата, ни гранатомёта. Кстати, милиция вас не беспокоила?

— Ты знаешь, нет. Похоже, у них в самом деле против меня только слова моего покупателя. Он ко мне ещё раз приходил.

— Да?!

— Да, я спустил его с лестницы, сказал, что знать ничего не знаю.

— А вы не переиграли?

— Может быть, но пока, тьфу-тьфу-тьфу, милиция с обыском ко мне не заявлялась.

— Чёрт. — Я мрачно посмотрел себе под ноги. — Нам пора заканчивать здесь все дела. Чем раньше я отправлю вас к Мастеру, тем спокойней мне будет.

— Тогда скажи адрес. Пока я не разберусь с этими подонками, я никуда не поеду.

Я задумался. Ни Рон, ни Снегирь мне не мешали, понимая, что это решение могу принять только я.

— Ладно. — Я назвал адрес. — Только не лезьте сегодня.

— Ни сегодня, ни завтра. В понедельник. По вторникам они обычно товар разносят и забирают выручку. Именно во вторник я и должен с ними расплатиться за утопленный тобой в унитазе товар. В понедельник же им поступает новая партия. Правда, это моя догадка, но чертовски похожая на правду.

— А что вы собираетесь там делать сейчас? — поинтересовался я.

— Хочу просто осмотреться.

Аркадий попрощался и поспешил к автобусной остановке.

— Не нравится мне эта его затея, — мрачно сказал я, глядя ему вслед. — Лучше бы он анонимку в милицию написал.

— Да что с ним может случиться? — изумился Снегирь. — Он же бывший десантник!

— Вот именно — бывший. Сколько лет он не тренировался? Думаешь, он в хорошей физической форме?

— Допустим, но что ты можешь сделать?

Хороший вопрос. Ничего. Как ни крути, но я действительно ничем не могу помочь.

— Ладно, не будем трепать нервы. Айда в парк? Там, говорят, новый аттракцион открыли.

— Мальчики, а с вами можно?

Мы дружно обернулись. Позади нас стояла Малахова и вопросительно смотрела на меня. Чёрт, когда она успела подкрасться? И как много она услышала? Наверное, всё-таки не очень много. Если бы она подошла давно, то я наверняка почувствовал бы присутствие постороннего.

— Вообще-то мы заняты, — начал было Снегирь, но, посмотрев на меня, усмехнулся, — но, если ты хочешь…

— Как здорово!!!

Интересно, что с ней произошло? Раньше она в упор меня замечать не хотела. А тут сама подошла во дворе, сама заговорила и шла со мной в школу! Вот ещё сюрприз. Странные дела творятся в подлунном мире, как сказал бы поэт.

Забежав домой переодеться после школы, мы все вчетвером отправились в парк. Здесь-то и выяснилась причина поведения Малаховой.

— Громов, а ты правда справился с Гугой?

— С кем?! — удивлённо спросил я.

— Ну с Гугой? Это восьмиклассник, который занимается рэкетом среди младшеклассников. А Гуга — это его кличка.

А-а-а-а, она, наверное, имеет в виду тех двоих, что приставали к ребятам за гаражами.

— Что за кличка дурацкая? И потом, откуда ты знаешь?

— Ну ты даёшь! Да об этом же вся школа гудит. Та малышня уже всем раззвонила, как Гугу заставили воды из лужи нахлебаться.

— Нет, это был не я. Как бы я смог справиться с Гугой? Это Аркадий Анатольевич сделал, мой знакомый. Мы как раз там проходили мимо и услышали. А Аркадий, между прочим, бывший десантник. А ещё он очень не любит тех, кто обижает слабых.

— Хватит заливать, — сердито проговорила Светка.

— Я не заливаю. Вон, спроси у Снегиря, он тоже там был.

Снегирёв кивнул. Рон промолчал.

— Ах так! — Светка покусала губы. — Всё ты врёшь. Я сама разговаривала с теми пятиклассниками. Они всё рассказали.

— Ну ладно, допустим, это сделал я. Что дальше? К чему такой интерес к заурядной драке?

— Значит, они говорили правду?

— Правду.

Светка схватила меня за руку и оттащила в сторону от дороги. Сердито покосилась на Рона со Снегирём, пошедших за нами. Огляделась по сторонам.

— Слушай, — таинственным шёпотом проговорила она, — ты можешь одного человека поколотить? Ради меня! А я тебя за это поцелую.

Я замер, ошеломлённо разглядывая ту, которая ещё недавно так мне нравилась.

— За что я должен поколотить и кого?

Светка попыталась отвести взгляд.

— Какая разница за что! Он мне не нравится. Это Кузнецов Валерка.

— Только за то, что он тебе не нравится?

Очевидно, что-то промелькнуло в моих глазах — Светка испуганно вскрикнула и отшатнулась.

Я несколько секунд стоял неподвижно. Потом резко развернулся и пошёл по парку, не разбирая дороги. Рон переглянулся со Снегирём, и они вдвоём кинулись за мной.

— Егор, да не обращай внимания на эту дуру. — Костя схватил меня за локоть.

— Наёмник! — сердито воскликнул я. — Гладиатор по найму! Битьё морд по заказу, дёшево, за две морды скидка! Подходите, платите и считайте, что у вашего врага уже появился фингал. Слушай, неужели я действительно похож на чудовище, которое за плату способно на всё?

— Я же сказал, что она дура. Я никогда не понимал, почему ты за ней таскался! Видно же было, что она интересуется только собой. Ничего другого для неё просто не существует!

— Неужели я был таким кретином?

— Ещё каким!

— Знаешь, — заговорил Рон, — мне кажется, что та, кто действительно тебя достойна, никогда не сделала бы такого предложения.

Я почувствовал, как у меня против воли губы растягиваются в улыбку. Прилагая неимоверные усилия, чтобы не расхохотаться, я посмотрел на Снегиря. Тот тоже с трудом сдерживал смех. Увидев, как друг прилагает героические усилия, чтобы не рассмеяться, я не выдержал. Сразу же за мной расхохотался и Костя. Несколько минут мы не могли успокоиться.

— Ну Рон! — Я вытер выступившие от смеха слёзы. — Ну ты даёшь! Та, кто меня достойна… — Я опять рассмеялся.

— Я не сказал ничего смешного, — надулся мальчишка, он единственный не засмеялся.

— Не обижайся. — Костя положил ему на плечо руку. — Ты совершенно прав. Только вот кто же достоин нашего друга? — Он хитро посмотрел на Рона. Тот шутки не понял.

— Ясно кто. Ольга.

— Рон, — с угрозой произнёс я. — Сейчас по шее получишь.

— А что я такого сказал? — обиделся тот.

— Вот сейчас как дам, сразу поймёшь.

— Па-адумаешь!

— Вот и па-адумай.

— Так! Стоп! Тпр-р-ру. — Костя поднял руку. — Эй, Громов, ну-ка колись, кто такая Ольга?

— Да слушай ты этого охламона больше! Пошли кататься. Мы зачем сюда пришли?

Я первый побежал к очереди на «Колесо обозрения». Настроение, испорченное было Светкой, восстановилось. Всё-таки хорошо, когда рядом есть друзья, с которыми можно поговорить открыто, не боясь, что они тебя засмеют, и зная, что они всегда поддержат тебя.

Поскольку в субботу все аттракционы парка работали по полной программе, домой мы вернулись только вечером. Рона мы отвели к Аркадию. Тот уже вернулся из своей разведки, но категорически оказался что-либо сообщать. «А то ещё полезете куда не надо», — объяснил он. Уж лучше бы молчал. Сам ведь небось полезет. Да и от Братства никаких вестей не было. Я надеялся, что они сегодня ответят на моё предложение. Надеюсь, их ответ будет не нож в спину. С них станется.

Отца дома не было. Подавив досаду, я отправился к себе.

— Эй, может, сыгранем? — брат потряс шахматной доской.

— Давай, — без особого энтузиазма согласился я. Может, рассказать всё Витьке? Нет, пожалуй, не стоит.

Мы сыграли две партии. Обе я проиграл.

— Что-то ты сегодня какой-то рассеянный. Такие зевки допустил.

— Просто я становлюсь гениальным, — пошутил я.

— Смотри не перестарайся со своей гениальностью.

Обменявшись ещё парочкой «дежурных» шуток, мы разошлись по комнатам.

Утром меня разбудила мама.

— Егор! Вставай! Иди примеряй свой маскарадный костюм.

— Уже принесла?! — Я выскочил из постели и кинулся в гостиную. Там, на кресле, был разложен костюм мушкетёра. Был даже муляж шпаги. Сразу было видно, что костюм действительно сшит с тех образцов, которые существовали во времена д’Артаньяна, а не просто переделка современной одежды.

— Ну как? Нравится?

— Ага, нравится, — не слишком искренне ответил я. Раньше, до путешествия в другой мир, я был бы в восторге, но сейчас у меня был костюм гораздо лучше этого. Теперь надо как-нибудь незаметно вынести его из дома.

— По-моему, ты что-то недоговариваешь? Не слышу радости. — Мама пристально посмотрела на меня.

Я вздохнул. Мне ещё ни разу не удалось обмануть её, она же меня знала как облупленного.

— Понимаешь, мама, у меня совершенно неожиданно появился другой костюм. Я сейчас не могу всего сказать, сначала хочу поговорить с папой.

— Так. Выходит, я зря упрашивала знакомую в театре дать один из костюмов на несколько дней?

Она явно была расстроена.

— Не зря. Мы тут с другом кое-что придумали. — Я рассказал о своей задумке.

— Хм. Вообще-то костюм я несла своему сыну, но если ты считаешь, что эта шутка удачна, ладно. Пусть будет по-вашему.

— Ура!!! — Я поцеловал маму, потом бросился одеваться. — Я в школу. Сейчас там будет сбор перед маскарадом.

Через десять минут я уже бежал к школе.

Оттуда мы вышли вместе со Снегирём.

— Слушай, Громов, на кой тебе этот маскарад сдался? Ты, кажется, ждёшь его с нетерпением.

— Ты прав, — смущённо засмеялся я. — Ты не представляешь, как мне хочется показаться в своём костюме рыцаря.

— Костюме рыцаря?!

— Ну, в том мире рыцари имеют строго определённый парадный костюм. Это как военный мундир парадного образца. Естественно, такой костюм есть и у меня. Правда, они там стоят дорого, так что не каждый рыцарь может себе его позволить, но это уже частности.

— А у тебя он, выходит, был?

— Был. Это подарок одного человека. Знаешь, наверное, я всё-таки вернусь в тот мир вместе с Аркадием. Там у меня остались ещё кое-какие дела. Надо узнать про одного друга, которого очень опасно ранили из-за меня. — Я задумался, вспоминая тот бой в храме отвергателей.

— От меня тебе не избавиться!

— Ты уверен?

Снегирь кивнул.

Я раздражённо топнул ногой.

— Чёрт, это начинает мне уже действовать на нервы!

— Слушай, если не хочешь, то я могу и не идти с тобой, зачем же так! — Снегирь, кажется, серьёзно обиделся.

— Что?! Да нет, ты меня не понял. Если бы ты знал, как мне в том мире хотелось поговорить хоть с кем-нибудь отсюда! Извини. Просто меня начинает уже бесить отсутствие каких-либо событий. С момента прибытия в этот мир я только и делаю, что жду. Это становится невыносимо!

— Смотри не накаркай. Каких событий ты хочешь?

— Хоть каких! Мне надоело ждать неизвестно чего. И эта неизвестность хуже всего.

И я действительно накаркал. Только я успел произнести эти слова, как около нас притормозил джип. Оттуда выскочили два здоровых мужика, отпихнули Снегирёва в сторону, схватили меня и потащили к машине.

Я уже хотел было возмутиться… сильно возмутиться, но в последнее мгновение разглядел на заднем сиденье своего старого знакомого. Там, бледный от страха, сидел Венчик — тот парень, что приходил к Аркадию за товаром.

Меня затолкнули вовнутрь, хлопнула дверь, и машина рванула с места.

— Сиди и не трепыхайся! — прошипел мне один из похитителей. Второй молча заклеил мне лейкопластырем рот. Потом застегнул мне на руках за спиной наручники. На милицию всё равно не похоже. Те не стали бы заклеивать рот. Стало быть, это те, кто давал наркотики Аркадию. Может, я зря сунулся в ловушку? Может, надо было вырваться и убежать? Ладно, всё равно уже поздно. Им ведь от меня что-то нужно. Что ж, не будем им мешать. Они думают, что поймали меня в мышеловку. Посмотрим. Как там говорил д’Артаньян? «Горе той кошке, которая попробует поймать эту мышку».

Джип заехал в какой-то двор. Странно, я думал, ехать придётся дольше. Но они только выволокли меня из машины и запихнули в багажник. Машина снова тронулась.

Ехать в багажнике было не слишком удобно, к тому же очень трясло. Хорошо ещё, что здесь лежали какие-то тряпки. Хоть было и не слишком удобно, но я умудрился перевести скованные руки вперёд. Но потом понял, что зря это сделал. Освободиться без ключа всё равно не удастся, а похитителям это может сильно не понравиться. Пришлось снова «шагать через наручники». После пятиминутных усилий всё вернулось на место. Только вспотел немного от этих акробатических упражнений.

Ехали до места мы минут тридцать. Сначала я пробовал считать повороты, но потом понял, что это бессмысленно. Либо я выберусь оттуда, тогда и сам узнаю, куда мы приехали, либо нет, тогда это меня уже не будет интересовать. Ладно. И не из таких переделок выбирались.

Наконец машина остановилась. Послышался скрип отворяемых ворот. Машина снова тронулась, но вскоре замерла окончательно, выключился мотор.

Меня выволокли из багажника. Я осмотрелся. Мы находились в старой части города, где стоят частные дома. Только, в отличие от остальных, этот был построен совсем недавно и был не деревянным, а из красного кирпича. По виду он больше всего напоминал коттедж. Вокруг него тянулась высокая кирпичная ограда с вмурованным наверху битым стеклом. Один из похитителей сорвал лейкопластырь с моего рта.

— Не вздумай кричать, понял? — предупредил он меня. — Тебя всё равно никто не услышит. — Это было очень похоже на правду.

— Наручники снимите. Больно же, — плаксиво попросил я.

Этот тип усмехнулся, потом взял меня за подбородок и приподнял голову. Я старательно показал тот страх, который якобы испытываю. Это, кажется, понравилось ему. Он рывком повернул меня и снял наручники. Я растёр запястья.

— Иди. — Один из похитителей подтолкнул меня в сторону крыльца.

Дом, уже начиная с прихожей, поражал роскошью обстановки. Отсутствие вкуса у хозяев восполнялось обилием дорогих вещей.

Меня провели на второй этаж и втолкнули в гостиную.

— Аркадий Анатольевич! — закричал я, бросаясь к сидящему на диване человеку. Аркадий, увидев меня, смертельно побледнел. Его руки были скованы, и он мог только ободряюще улыбнуться, хотя ясно было, что сейчас ему вовсе не до смеха.

— Егор?! Ты как здесь оказался?

— Я пригласил.

Только сейчас я обратил внимание на подтянутого, спортивного вида человека, стоящего чуть в стороне. Он держался настолько уверенно, что сразу было видно, кто здесь хозяин.

— Зачем вам ребёнок-то понадобился? — сердито поинтересовался Аркадий. — У вас же ко мне претензии, а не к нему!

— Сложный вопрос. Этот, как вы сказали, ребёнок влез в те дела, в которые не должен был влезать. Мне непонятно, какую роль он играет во всём происходящем. А мне очень не нравится чего-либо не понимать. К тому же меня очень заинтересовала та история, которую рассказал тот парень — твой распространитель. Слишком уж смышлёным оказался твой молодой друг. Венчик рассказал мне, что адрес ты узнал именно от этого ребёнка.

— А как вы узнали про этого парня? — поинтересовался я.

Спортсмен, как я назвал про себя хозяина дома, метнул в мою сторону пристальный взгляд.

— Странная история. Его привезли ко мне два каких-то подозрительных типа. Сказали, что ему есть что рассказать про некоего Аркадия Анатольевича Криворецкого.

Чёрт, чёрт, чёрт!!! Братство! Не в силах нанести удар по мне, они ударили по тому человеку, с кем они меня очень часто видели, логично рассудив, что он почему-то очень важен. Теперь ясно, о чём они беседовали с Венчиком. А шансов на то, что ему что-то удастся сохранить в тайне от Братства, было не больше, чем у снежинки уцелеть в пустыне.

Только вот интересно всё-таки знать, учитывали они то, что мной тоже заинтересуются? А ещё интереснее, как нам теперь отсюда выбираться? Всё же я сюда полез не зря. Аркадия Анатольевича вытащить отсюда совершенно необходимо. А мне это сделать будет гораздо проще, чем ему сбежать. Меня никто не считал опасным противником, а о его подготовке знали и опасались. Об этом ясно говорил тот факт, что он был в наручниках, а с меня их сняли сразу по прибытии. Значит, вытаскивать нас отсюда придётся мне.

Я огляделся вокруг, впервые подробно рассмотрев комнату, где мы находились.

— Вот это да! — невольно воскликнул я, глядя на развешанное по стенам множество экземпляров самого разнообразного холодного оружия. Вдоль стен стояли открытые столики, где на бархате были аккуратно разложены ножи и кинжалы. Были даже сюрикены и прочая экзотика.

— Что, впечатляет? — снисходительно спросил хозяин. Заметно был, что он гордится своей коллекцией, и моё откровенное восхищение доставило ему явное удовольствие.

— Ага. — Совершенно забыв, где я нахожусь, я встал и подошёл к стене, на которой висели шашки и сабли. Один из охранников дёрнулся было помешать мне, но его жестом остановил хозяин.

— Можно? — спросил я, указывая на шашку. Хозяин усмехнулся и кивнул.

Я снял шашку со стены, выдвинул её из ножен и удивлённо посмотрел на хозяина — шашка была заточена и готова к бою.

— Здесь всё оружие настоящее, — пояснил хозяин. — Некоторые я делал на заказ, но в основном всё подлинное. Я всегда увлекался холодным оружием. Занимался фехтованием. Был мастером спорта. Даже участвовал в первенстве ещё Советского Союза, но не повезло, заболел. Хотя у меня были хорошие шансы стать чемпионом.

— Понятно. — Я поднёс клинок к глазам. Деррон хорошо обучил меня разбираться в оружии, и теперь мне было ясно, какая великолепная сталь у этого клинка.

— Я гляжу, ты тоже неравнодушен к холодному оружию?

Я опомнился.

— Да нет. Это мой брат помешан на нём. У него куча литературы на эту тему. Ну а имея такого брата, поневоле и сам научишься разбираться в нём. Вот это, например, шпага времён д’Артаньяна.

— Неплохо. Только эта шпага времён Французской революции. Как всё просто было в те времена: дуэль, скрещённые шпаги.

— Возможно, только я почему-то думаю, что побеждал на дуэли не более честный, а более умелый. И уж не хотите ли вы нас на дуэль вызвать?

Хозяин довольно рассмеялся.

— Ты подал мне неплохую мысль. Скучно просто убивать своих врагов. Дуэль — это гораздо интереснее. К тому же здесь есть шанс и у противника.

— У обычного человека против мастера спорта по фехтованию?

Хозяин усмехнулся.

— Если у человека в руках оружие, то шансы у него есть всегда. Даже против мастера спорта!

— Как мило! — с сарказмом воскликнул Аркадий. — Лучше скажи, Вестров, что ты с нами делать собираешься.

— Мне жаль, Аркаша, но я не могу тебя оставить в живых. Ты уже на прицеле у милиции, и теперь живой ты мне опасен. Очень жаль, что мальчик оказался замешан во всё это, но свидетелей я оставлять не могу. Не знаю уж, с какого боку он здесь, но рисковать не буду. Мне и так придётся на время свернуть свой бизнес. Так что вас сейчас отвезут к тебе домой, а потом… передозировка.

— Да кто в это поверит?

— А какая разница? Знаю, что в милиции не дураки работают, но у них нет выхода на меня. Кроме тебя, этого мальчика и того идиота, который выследил моего курьера.

— Вы что, нас убить собираетесь? — с испугом спросил я.

— Очень жаль, мальчик. Ты мне понравился.

— Тогда я предпочитаю дуэль. Или это были просто слова? — Я несколько неуклюже взял шашку на изготовку. Эх, был бы здесь мой шеркон!

Хозяин удивлённо посмотрел на меня. Потом расхохотался.

— Парень, тебе не откажешь в храбрости. Но я не дерусь с детьми.

— Ага, вы их убиваете.

Вестров несколько мгновений разглядывал на меня. Я старался выглядеть неуверенным и испуганным, но одновременно и отчаянно храбрым, точнее, храбрым от отчаяния.

— Ты прав, чёрт тебя подери. Ладно! У тебя есть шанс, парень. Если ты продержишься против меня пять минут — так и быть, уйдёшь отсюда живым. У тебя ведь есть родители, брат? Если будешь много болтать — их у тебя больше не будет.

— Ты, убийца! — Криворецкий вскочил с места и кинулся на Вестрова, но его удержали двое телохранителей. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что у него нет шансов против тебя! Почему бы тебе не отпустить его на тех же условиях сейчас?!

Вестров метнул в его сторону острый взгляд.

— Право на жизнь надо заслужить! Этот парень мне понравился. Ему страшно, но он готов бороться. Редко встретишь таких людей, тем более в наше время. Я даю ему шанс! Воспользуется он им или нет, зависит только от него.

— Ты прекрасно знаешь, что у него нет никаких шансов против тебя!!!

Это он зря. Уж Аркадий-то должен был вспомнить, что я рассказывал о своём путешествии. Это не у меня не было шансов, а у Вестрова. Может, он и мастер спорта по фехтованию, но он не рыцарь Ордена, он понятия не имеет о дей-ча и об ускоренном темпе. И фехтовать он умеет только шпагой, а ведь у каждого оружия свои особенности. Может, шеркон и любимое моё оружие, но Деррон обучал меня работе не только с ним.

— Возможно, но у него так и так нет никаких шансов. А теперь заткнись или тебя заткнут. — Вестров кивнул телохранителям, и те сдвинули стол и кресла в угол комнаты, освобождая место. Ещё один принёс песочные часы. — Пять минут, парень. Когда упадёт последняя песчинка и если ты всё ещё будешь жив, то считай, что родился второй раз. И, кстати, можешь выбрать оружие.

Я осмотрелся. Шашка была немного длинновата для меня, но лучше всё равно ничего не было. Хотя… я подошёл к одному из столиков и взял дагу. С трудом удержался от того, чтобы не схватить ещё парочку метательных ножей. Это, пожалуй, будет слишком. Как бы охрана не насторожилась. Теперь надо разработать тактику. Я осмотрелся. Так. В комнате сам Вестров и трое телохранителей. Один стоит около Криворецкого, один около окна, и ещё один около двери. Каждый наготове, но больше опасаются Криворецкого, а не меня. На меня же они глядят хоть и с интересом, но как на обречённого.

Вестров взял шпагу.

— У тебя преимущество, парень, твоё оружие тяжелее.

Если бы у меня было желание, то я бы объяснил ему, что тяжесть оружия — не всегда преимущество. Если противник действительно мастер, то эту тяжесть он может использовать против тебя же самого.

Вестров перевернул часы. Потом неторопливо размялся и резко кинулся в атаку. Я отскочил, сделав вид, что споткнулся, и упал, благодаря чему избежал смертельного удара. Вестров усмехнулся и дал мне время подняться. Потом снова стремительно атаковал. Его удары были молниеносны, точны и смертоносны. Он действительно был мастер. Со стороны казалось, что мне только чудом удаётся уклоняться от них. Впрочем, лишь со стороны. Для меня его удары были медленны, слишком медленны даже без взвинченного темпа. Даже без помощи дей-ча я двигался быстрее, чем он. Но я пока только неуклюже уворачивался от ударов, перемещаясь таким образом, чтобы оказаться поближе к столу с метательными ножами. Ещё чуть-чуть. Ещё! Всё! Я около стола! Внезапно мои действия теряют всю неуклюжесть. Шашка и дага словно оживают в моих руках. Я вижу, как сначала удивлённо расширились, а потом тревожно сузились глаза Вестрова, когда его выпад встретился с твёрдой защитой, а не с неуклюжим отскоком, как было раньше. Ещё один выпад. Навстречу его шпаге устремляется моя дага. Я не блокирую удар, только плавно отвожу его в сторону. Шаг навстречу, разворот, и шашка описывает стремительную дугу на уровне шеи Вестрова. Не прерывая своего поворота, выпускаю дагу и шашку из рук. Они не созданы для бросков, но Деррон недаром тренировал меня кидать самые невероятные предметы. И шашка, и дага находят свои цели, и два телохранителя валятся на пол. Один удивлённо рассматривает шашку, торчащую из своей груди, а второй пытается вдохнуть через пробитое горло. Третий тянется к пистолету, но я недаром смещался к столу с ножами. Бросок, и он валится на землю. Привлечённый шумом, вбегает ещё один охранник уже с пистолетом в руке. Ещё бросок, и он опрокидывается на землю, нож торчит из глазницы. Стало тихо, только слышно было, как звенит шпага, выпавшая из мёртвой руки своего хозяина. Всё произошло настолько быстро, что только сейчас Аркадий Анатольевич понял, что всё закончилось. Страх за меня сменился ошеломлением от всего произошедшего.

Я посмотрел на голову Вестрова, в глазах которого навечно застыло удивлённое выражение, и без сил опустился на пол, к горлу подкатила тошнота.

— Эт-то что? — Аркадий в полной прострации разглядывал побоище.

— Я же ведь вам говорил, что в Магическом мире основным оружием является меч. И говорил, что меня обучали владеть холодным оружием. Обучали так, чтобы я мог действительно выжить в том мире.

Я снял со стены другую шашку.

— Повернитесь, а то мне что-то не хочется искать ключ от наручников.

Криворецкий был настолько поражён всем произошедшим, что без слов выполнил просьбу. Маленький ток внутренней силы, сосредоточенной на кончике шашки, стремительный удар — и короткая цепь наручников оказалась перерубленной.

— Наверное, мне не стоит спрашивать, как ты это сделал?

— Не стоит. Когда попадёте в Магический мир, Деррон вам всё объяснит. Знаете, я лучше выйду. Мне не очень нравится здесь находиться.

— Подожди, здесь же ещё могут быть люди.

— Больше нет. Только твой продавец. Венчик.

— Откуда ты знаешь?! — недоверчиво спросил Аркадий.

— Знаю. Меня сюда привезли двое. Ещё двое стояли рядом с тобой. Хозяин дома. Был ещё один, но он ушёл. Об этом говорили мои конвоиры.

— Понятно. Тогда ладно. Иди, а мне здесь ещё кое-что сделать надо.

Я кивнул и вышел из комнаты. Попутно зашёл туда, где ощущал чью-то слабую жизнь. Там на кровати лежал Венчик. Рядом валялся шприц. На руке отчётливо были видны следы старых уколов. Он был ещё жив, но было ясно, что это ненадолго. Вестров свидетелей действительно не оставлял, а ведь этому парню было лет шестнадцать. Ему ещё жить бы да жить. Венчик. Я даже не знаю его настоящего имени. Зачем он связался с наркотиками? Почему начал колоться? На эти вопросы уже не получить ответа.

Парень последний раз вздохнул и замер. Я коснулся его шеи — пульса не было. Если раньше я и испытывал сожаление по поводу убийства Вестрова, то теперь, при виде тела этого юноши, оно исчезло. Только так с ними и надо.

Я вышел во двор и присел на небольшую скамеечку, дожидаясь Аркадия.

Глава 6

Аркадий всё не шёл. Интересно, что его могло там задержать?

— Не расстраивайся, Егор. Вряд ли ты мог спасти этого юношу. — Голос Деррона звучал приглушённо. Как будто издалека. Его было слышно гораздо хуже, чем Мастера.

— Ты не понимаешь, Деррон. Я не мог его спасти, но совсем по другой причине. Этот, как ты говоришь, юноша был обречён с того момента, как впервые попробовал наркотики. Он был мёртв уже давно, просто ещё не знал об этом. Вполне возможно, то, что сейчас с ним произошло, гораздо лучше долгой мучительной смерти, которая его ожидала в будущем.

— Так что же тебя тревожит?

— Вот это и тревожит. Почему, зная о последствиях, люди начинают употреблять эту гадость?

— Интересный вопрос! Почему, зная о последствиях, люди начинают заниматься магией смерти?

— Но она же даёт власть, могущество! Это хотя бы понятно! А что дают наркотики?

— Если я правильно понял, то они дают освобождение от всех проблем. Это ведь тоже своего рода могущество.

— Я не думал об этом.

— Просто тебе никогда не хотелось уйти от проблем этого мира.

Тут, прерывая нашу беседу, показался Аркадий.

— Ты где был? Что ты там делал так долго?

Аркадий пристально посмотрел на меня, словно пытаясь что-то разглядеть.

— Мне кажется, что ты довольно спокойно воспринял всё то, что сейчас произошло, — заметил он наконец.

— Вот вы о чём, — невесело усмехнулся я. — Для меня всё это уже пройденный этап. Раньше были и слёзы, и жалость, и стремление никого не обидеть. Это прошло сразу, как только я понял, что меня никто жалеть не собирается.

— Понятно. Я видел Венчика, — вдруг сказал он.

— Я тоже. Именно после этого я и понял, что нечего сожалеть о смерти тех негодяев. Кстати, ты не знаешь его настоящего имени?

— Нет.

Некоторое время мы молча сидели на скамейке.

— Я убрал твои следы, — заговорил наконец Аркадий.

— Как это? — заинтересовался я.

— Это было не так уж и сложно. Ты мало до чего дотрагивался. Я стёр твои отпечатки с оружия и дотронулся до них сам. Мне-то ведь уже всё равно. В этот мир я возвращаться не собираюсь.

— Так вас отправить в Магический мир?

— Давай на «ты», Егор? Уж после того, что мы пережили, обращаться на «вы» как-то глупо. Кстати, спасибо, что спас меня.

— Я же ведь говорил, чтобы ты не лез пока сюда.

— Да я в принципе и не лез. Меня схватили около моего дома. Кто бы мог подумать, что этот парень побежит сюда.

— Не думаю, что ему очень это хотелось. Ты же слышал, что рассказывал Вестров. Этого парня им привезли.

— Но кто мог это сделать?

— Я же рассказывал, как его увёл один из Братства.

— Но зачем им это? — искренне изумился Аркадий.

— Кто его знает. Впрочем, если вам интересны мои предположения, то они заметили, что я часто встречаюсь с вами. Заметили, что и за Ключом в первый раз мы приходили вместе. Вот они и решили устранить вас. Просто на всякий случай.

— На всякий случай?

— Ну да.

— Так, значит, и Рон с твоим другом тоже в опасности!

Я несколько мгновений тупо разглядывал Аркадия. Потом стремительно вскочил и рванулся к выходу. Даже не пытаясь открыть запертые ворота, я одним прыжком вскочил на стену, чудом умудрившись не поцарапаться о торчащее стекло, и спрыгнул вниз. Не слушая отчаянной ругани Аркадия, который лез за мной, я побежал по улице. Только через несколько мгновений я сообразил, что кто-то зовёт меня по имени.

Обернувшись, я не поверил своим глазам. На другой стороне дороги стояли Костя и Рон. Я бросился туда.

— Вы?! Здесь?! Как?!

Снегирь переглянулся с Роном.

— Думаю, это должно означать: как вы здесь оказались, — объяснил он ему. — Когда тебя увезли, я не знал, что и делать. Хотел уж бежать в милицию, но тут увидел бегущего ко мне Рона. Тот сказал, что Аркадия Анатольевича увезли какие-то люди. Узнав, что и тебя похитили, он удивился.

— Ещё бы не удивиться, — вмешался Рон. — Костя сказал, что этих похитителей было всего двое. Тут-то я и понял, что ты специально позволил себя похитить. А раз так, значит, у тебя были причины на это. Вмешательство же вашей внутренней стражи могло помешать твоим планам.

— Ты что же, был уверен, что не Егора похитили, а он позволил себя похитить? — спросил подошедший Аркадий, разглядывая порванный рукав. Кажется, он всё-таки зацепился за что-то, пока лез через забор.

— Конечно, — ответил Рон таким тоном, как будто говорил о самых очевидных на свете вещах. — Разве двое могут справиться с рыцарем Ордена?

— Кто такие рыцари Ордена? — удивлённо спросил Снегирь.

— Это долго объяснять, — вмешался я. — Просто в том мире в древности существовал такой орден рыцарей. Их так и называли — рыцари Ордена. Но сейчас вы лучше скажите, как вы очутились здесь?

Рон невинно посмотрел на меня.

— Ну, мы догадались, что тебя и Аркадия могли привезти в тот дом, адрес которого ты узнал. Костя знал, где это находится.

— Ясно, — вздохнул я.

— А как ты из дома вышел? — спросил у Рона Аркадий.

— Ну, я увидел в окно, как вас схватили, и выскочил следом, но не успел. Я сразу помчался к Энингу.

— К кому? — хором спросили Аркадий и Костя.

— Ко мне. Это моё имя в том мире. Но как ты закрыл дверь, Рон? Насколько я помню, она без ключа не закрывается.

— Ой, я не закрыл её. — Рон испуганно посмотрел на Аркадия.

Тот весело рассмеялся.

— Вот будет потеха, если меня ограбят.

— Я заплачу вам, — торопливо проговорил Рон.

Теперь уже смеялись все трое: я, Аркадий и Костя.

— Забудь, — замахал руками Аркадий. — Он заплатит! Тоже мне, миллионер. Может, ещё обойдётся.

Смеясь и подшучивая друг над другом, мы двинулись домой. Добираться пришлось на троллейбусе, хотя и не так долго, как я думал.

— Надо бы в милицию позвонить, — заметил Аркадий, когда мы вышли на нашей остановке. — Я там просмотрел кое-какие бумаги. Для милиции это может оказаться настоящим кладом. Если они правильно распорядятся ими, то перекроют несколько каналов поставок наркотиков из Средней Азии.

— Только попозже. А пока вам стоит собрать вещи для путешествия. Сегодня вечером я вас с Роном отправлю.

— А ты? Ты же вроде как с нами собирался? — удивлённо посмотрел на меня Аркадий.

— Я завтра. Мне хочется сходить на маскарад. И не забывайте про троих из Братства Чёрной Розы. С ними ведь надо что-то делать.

И тут я увидел отца. Он стоял около дерева с таким выражением лица, которого мне ни разу не приходилось у него видеть. К тому же он вечно куда-то спешил, а тут просто стоял, прислонившись к дереву, и смотрел в никуда.

— Егор, это не твой отец? — спросил Костя.

Предчувствие беды сжало мне сердце.

— Вы идите, — сказал я, не сводя с отца взгляда. — Аркадию надо проверить квартиру, раз она осталась открыта. Рон, у тебя твои вещи там остались, собери их. Костя, посмотри за Роном.

Всем было понятно, что я говорю ерунду. Какие вещи Рона могут быть у Аркадия? Зачем Косте надо за ним смотреть? Снегирь так и хотел мне сказать, но тут вмешался Аркадий. Он глянул на меня, на моего отца, потом подхватил Костю и Рона под руки и повёл с собой, что-то говоря.

Я подошёл к отцу и встал рядом. Тот даже не повернул головы. Похоже, он даже не заметил, что кто-то к нему подошёл. Мы стояли и молчали.

— Что случилось, папа?

Отец вздрогнул и резко повернулся.

— А, это ты, — с облегчением сказал он. — Да так, ничего. Просто стою, дышу свежим воздухом.

— Папа, я здесь уже давно. Не надо, не обманывай меня. Я же вижу, что у тебя что-то случилось.

Словно признавая это, он опустил глаза.

— Да ничего особенного. Ерунда. Я разберусь. Просто меня крепко обманули.

— Это твоя последняя сделка?

— Да, — признался он. — Я ведь чувствовал, что там что-то нечисто, но всё казалось так здорово. Была такая возможность…

— А оказалось, что всё это обман. На сколько тебя надули?

Отец хотел было возмутиться, но тут же его плечи бессильно опустились.

— У меня нет таких денег, — еле слышно прошептал он.

— И что теперь?

— Не знаю. Пошли, Егор, прогуляемся.

— Папа, папа, — вздохнул я. — Ты ведь так и не нашёл времени поговорить со мной. Только сейчас, когда ты потерял всё, ты предложил просто пройтись. Может, и хорошо, что ты всё потерял? Может, сейчас ты больше времени будешь с нами?

— Да ты что? Я же ведь всегда только ради вас и работал! — Отец как-то беспомощно посмотрел на меня.

— Ты у меня даже на дне рождения не был. Просто прислал подарок со служащим из своего офиса. Но, может, хоть сейчас-то ты выслушаешь меня? Тебе ведь сейчас некуда спешить?!

— Егор, да как ты можешь вообще думать о своих проблемах, когда у меня такое случилось?!! Я-то рассказал тебе всё, как мужчина мужчине, а ты опять со своими проблемами!!! Вот уж не думал, что мой сын эгоист!

Я чуть не заплакал от обиды.

— Почему ты считаешь, что мои проблемы — только мои? И почему ты считаешь, что они менее важны, чем твои? Ты уже помешался на этих деньгах! Ты не замечаешь, что мама уже плачет по ночам, когда ты отправляешься в командировку или на какие-то свои переговоры! Ты уже дома почти не бываешь! Когда я был маленьким, мы ходили вместе на лыжах! Помнишь? Мы в походы ходили! Ходили за грибами! А помнишь, как мы заблудились в лесу и вы с мамой пытались рассмешить меня, чтобы я не испугался? Не помнишь? — Я понимал, что говорю не то, но уже не мог остановиться. Если отец обратился ко мне, самому младшему в семье, значит, ему действительно нужна поддержка, а я вместо этого высказал всё, что накипело на душе. После этого уже вряд ли можно будет рассказать отцу о моём путешествии.

— Пошли домой, — мрачно бросил он.

Я уже проклинал свой длинный язык, но понимал, что изменить ничего нельзя.

Дома нас встретила мама, которая сразу поняла, что что-то не в порядке, и потребовала объяснений. Отец попытался увильнуть, свалив всё на меня.

— Вот, вырастили сокровище! Теперь заявляет, что, оказывается, я семьёй совсем не занимаюсь и что надо всё бросить и немедленно заняться им!

Но маму ему обмануть не удалось. Потихоньку она вытащила из отца всё, что тот хотел скрыть. Слушая его сбивчивые объяснения, она не произнесла ни слова, лишь бессильно опустилась на краешек стула. Наконец отец замолчал, в комнате повисла тяжёлая пауза.

— А так ли он не прав? — тихо спросила мама. — Помнишь, ты клялся, что не будешь заниматься сомнительными операциями?

— Но, дорогая, там был такой случай…

— Зачем? Мы что, нуждались в деньгах? Нам чего-то не хватало? Ты совсем голову потерял со своими деньгами! Твой сын уже неделю найти тебя не может, чтобы поговорить! И не говори мне, что это пустяки!!! Он твой сын! И у него тоже могут быть свои беды, которые для него так же важны, как и твои для тебя!

— Я сейчас не об этом…

— А я об этом. Егор, иди в свою комнату, нам с папой нужно поговорить.

Я, не споря, ушёл к себе. Что мама может сказать отцу, я прекрасно представлял. Выслушивать же оправдания отца мне совсем не хотелось.

Вскоре пришёл брат. Они втроём закрылись на кухне и продолжили разговор. До меня доносились лишь невнятные звуки. Не находя себе места, я шатался по комнате, пытаясь понять, насколько серьёзна переделка, в которую угодил мой отец. Сейчас я был, пожалуй, единственный, кто реально мог помочь. Если всё серьёзно, то можно забрать всю семью в другой мир, или можно будет отдать то золото, что я принёс с собой, а если окажется мало, то можно принести ещё. Но я оказался единственным, кто был исключён из разговора. Несколько раз я пытался подслушать, но с кухни просматривался весь коридор. Меня замечали и прогоняли к себе в комнату.

Разговор затянулся до позднего вечера. С самыми дурными предчувствиями я лёг спать.

— Вставай, Егор. Проспишь свой маскарад. — Проснулся я давно. Вернее, я так и не смог заснуть, всю ночь размышляя над тем, что сообщил вчера отец.

— Какой ещё маскарад, мама?! Ты думаешь, мне сейчас до маскарада?

— А в чём дело? Если ты об отце, то не беспокойся, мы всё уладили. — Может быть, раньше ей и удалось бы обмануть меня. Раньше, но не сейчас.

— Мама!

— Егор. Поверь мне!

Спорить было бесполезно.

— Кстати, покажи-ка свой костюм, а то я ведь так его и не видела.

— Ну уж нет! Увидишь на маскараде, а я посмотрю, узнаешь ли ты меня.

Она засмеялась.

— Посмотрим.

Я быстро собрался, запихал одежду рыцаря в сумку. Так: ножи, меч, кинжал. Парик не забыть. Этот парик я позаимствовал у матери. Она его не любила и никогда не носила. Посчитав, что нельзя пропадать такой ценной вещи, я срезал с него все завитушки. Теперь парик представлял собой обычные длинные прямые чёрные волосы. Они полностью закрывали мне шею и уши. Только вот спереди оказалось неровно. Пришлось снова брать ножницы и подравнивать. Снова примерил парик. Вот теперь лучше. Надел чёрную маску. Вот маска здесь была совершенно лишней. Я сразу стал похож на шута. Но… делать нечего — какой же маскарад без маски?

Я запихнул парик с маской в ту же сумку. Повертел в руках рыцарский обруч. Потом сунул его в кармашек сумки. Туда же положил и Ключ. Мама в это время уже собрала вторую сумку для Снегирёва.

— Не пойму, чем тебе этот костюм не понравился?

— Увидишь.

В этот момент в дверь позвонили. Когда я выскочил в коридор, брат уже открыл дверь.

— Иди, там тебя твой друг спрашивает. — Он с усмешкой кивнул на Снегиря. — Д’Артаньян новоявленный. Я-то думал, что мушкетёры нынче не в моде. Ну там: Зорро или Чёрный Плащ — ещё куда ни шло.

В ответ я запустил в этого умника подушкой с кресла.

Мама вынесла сумку с тем костюмом, который принесла из театра.

— Вы как дети малые. Витька охламон, большой, а ведёшь себя как первоклассник.

Мы с Костей быстро спустились вниз по лестнице, неохота было дожидаться лифта. Всю дорогу до школы он с тревогой поглядывал на меня. Потом не выдержал:

— Слушай, что случилось-то? Я понимаю, это, конечно, не моё дело…

— Да ерунда, — беспечно махнул я рукой, хотя на самом деле сердце сжималось в предчувствии беды. Что-то наигранное, искусственное было в веселье мамы, шутках брата. Они явно хотели скрыть от меня что-то. Проклятье! Ну почему мне всего тринадцать?! Я ведь действительно могу помочь, но для этого мне надо знать точно, в чём проблема! Если броситься на помощь сейчас, ничего не зная, то можно наломать таких дров! — Просто моего отца облапошили. Я сам точно не знаю.

— Понятно. А Аркадия всё-таки обокрали, — выложил он новость. — Мы приходим, а в доме пусто. Только тяжёлый комод остался, ну и ещё там стол и кровать. А так почти всё вынесли.

— Неудивительно. Рон ведь наверняка квартиру не только открытой оставил, но и дверь нараспашку. Так, мы почти пришли. Теперь надо найти место, где можно будет незаметно переодеться.

— Зачем? — искренне изумился Снегирь. — Ведь в школе раздевалки есть.

— Э-эх, голова садовая! В этих раздевалках все будут переодеваться. Все увидят костюмы друг друга. А я не хочу, чтобы меня узнали. Понял?

— Понял.

Мы быстро зашли за ближайшие кусты и там переоделись. Без удобств, конечно, но зато нас никто не видел. Снегирь с восхищением осмотрел мой костюм. Я его прекрасно понимал — сам с таким же восхищением смотрел на него во дворце у князя, когда только увидел. Дорогой материал, великолепная отделка, покрой — всё это делало наряд действительно красивым.

Я надел парик, потом рыцарский обруч. Потопал сапогами — не жмут ли, — тренькнули небольшие серебряные шпоры. К поясу пристегнул шеркон и кинжал. В простых ножнах, обычные, без украшений, рукоятки как меча, так и кинжала делали их не очень похожими на настоящее оружие. К тому же шеркон вообще не выглядел грозным. Правда, вся иллюзия рассеивалась, стоило достать меч или кинжал из ножен. Тогда сразу бросался в глаза стальной блеск клинка, великолепная заточка оружия. Поэтому обнажать меч в школе лучше не стоит.

Теперь плащ и маску.

— Ну как? — поинтересовался я у Снегиря.

Тот поднял вверх оба больших пальца.

— Класс! Там что, все так ходят?

— Я же говорю, что это парадный костюм рыцаря. Никто, кроме рыцаря, надеть его не может. Это всё равно что в нашем мире надеть парадный мундир маршала и прогуляться по улице.

— А ты что, рыцарь?

— Там — да. Мне сложно объяснить. Просто поверь, что тот мир совсем другой. — Я вытащил из сумки орден Чести и повертел его в руке. Наверное, не стоит его надевать. Если шеркон ещё можно принять за муляж (если его не вытаскивать из ножен), то вряд ли кто примет этот орден за бутафорию.

— Ух ты!!! Что это?! — Костя с восхищением уставился на орден.

Я покачал его на ладони.

— Так. Игрушка. Обычная дорогая игрушка.

— А это всё настоящее? Ну, бриллианты, золото? Сколько это может стоить?

Сколько? Десяток ран и два дня больничной койки; отчаяние в почти безнадёжной схватке.

— Дорого, Костя. Гораздо дороже денег. — Я с сожалением убрал его обратно в сумку. Не стоило вообще его брать. — Ты готов?

Он мотнул головой и осмотрел себя.

— Д’Артаньян и три мушкетёра. Только вот мушкетёров нет. — Он обнажил свою шпагу и воинственно взмахнул ею.

— Эх, — подосадовал я. — Надо тебе было шпагу Рона дать. А то эта железка как-то несолидно смотрится.

— Жаль, что не дал. Ну и ладно. Никто ж не знает, настоящая она в ножнах или нет. Пошли, что ль?

Мы двинулись к школе. Я закинул на плечо сумку, в которой лежала моя одежда. Эту сумку я специально купил два дня назад и ни разу не носил с собой, чтобы никто не мог опознать меня по ней.

Когда мы выбрались из кустов и оказались у школьного крыльца, то все, кто был здесь, с восхищением уставились на меня. Не удержавшись, я слегка откинул плащ и поклонился самым изящным своим поклоном. Мастер был бы доволен. Потом гордо вскинул голову и прошёл в дверь.

В коридоре уже собралось множество народу в самых разных костюмах. Кто-то был наряжен богатырём, кто-то моряком. А вон костюм какого-то героя комиксов. Я только хмыкнул. Все знали, что Виталий Солматов — страстный любитель комиксов. Ясно, что это он нарядился в какого-то своего любимого героя. Но поскольку я комиксов не читал, считая их глупыми, то узнать, кого он изображает, не смог.

— Привет, Солматов, — махнул я ему.

Виталий удивлённо уставился на меня.

— Ты кто такой? Я тебя что-то не узнаю.

— Так ведь на то и маскарад, чтобы не узнавать.

— Коржинов, ты?

— Не напрягайся. Даже если угадаешь, всё равно ведь не скажу.

— Это кто у нас тут в таком шикарном наряде?

— Здравствуйте, Вера Ивановна, — поздоровались мы все хором.

Она осмотрела всех троих.

— Так, Солматова я узнала. — Она обернулась к Снегирю: — А кто здесь? Если бы не длинные волосы, то я сказала бы, что ты Громов, но нет… Снегирёв. Ага, вот, значит, какой у тебя костюм.

Костя скис. Он-то надеялся, что его не узнают.

Вера Ивановна посмотрела на меня.

— А вот тебя я что-то не узнаю.

— Ну вот, учителя уже не узнают своих учеников, — притворно обиделся я.

В этот момент к нам подошли две девчонки.

— Привет, Солматов, — потом с интересом уставились на меня. — Мы смотрим, стоит Солматов с компанией. Значит, здесь наш класс собирается.

Похоже, Солматов действительно оказался тем маяком, на свет которого очень быстро собрался почти весь наш класс. Многих я узнал, но некоторые оказались для меня такой же загадкой, какой я оказался для всех. Я видел, что все одноклассники, особенно девчонки, гадают, кто же я такой. Постепенно перебрали все фамилии. Несколько раз прозвучала и моя. Правда, она была дружно отвергнута. Я даже обиделся. Снегирь откровенно потешался.

— Сто рублей с носа, и я открою вам эту страшную тайну, — объявил он.

— Ради такого дела и двести не жалко, — засмеялась Вера Ивановна, — но давайте лучше подождём того момента, когда все снимут маски. Это будет намного интересней.

Вокруг разочарованно вздохнули. Кажется, моя персона всех заинтересовала.

Вскоре все двинулись к актовому залу. Вопреки ожиданиям народу было не слишком много. Кто-то посчитал, что всё это выглядит смешным, кто-то поленился достать костюм. Может, были ещё какие причины. Но вот без кого уж точно можно было обойтись — это без Таньки Серовой. Я-то надеялся, что она не придёт. Ведь учится она в каком-то там лицее. Зря надеялся, Танька, естественно, не могла упустить такую возможность испортить людям праздник. Никто в школе не смог бы ни в чём отказать её отцу, ведь именно он дал деньги на ремонт школы. Понятно, что после этого не пригласить его дочь не могли. А сама Танька не могла упустить возможности похвастать каким-нибудь очередным сногсшибательным нарядом. Вот и сейчас она блистала в белоснежном платье с золотой короной на голове. Я готов был биться об заклад, что золото в этой небольшой короне настоящее, как настоящие и бриллианты, что надеты на ней. Лицо закрывала вуаль. Кажется, этот наряд должен был изображать королеву.

Понятно, что Таньку все узнавали и старались держаться от неё подальше. Так она и шествовала по коридору в гордом одиночестве. Когда она проходила мимо, то разговоры мигом смолкали, и все провожали её настороженным взглядом. Она же вела себя так, как в её представлении должна была вести себя настоящая королева. Я подумал, что если бы жена Ратобора — Изяслава вела себя так же, то недолго бы она процарствовала. Её придушил бы сам Ратобор. Хотя нет, скорее всего, он сплавил бы её в монастырь, куда-нибудь подальше. Я представил, как Танька будет выглядеть в монашеских одеждах, — это мне понравилось. Пожалуй, тогда она поутихла бы.

Вдруг мой взгляд остановился на высокой фигуре в тени. Сначала я принял её за учителя в маскарадном костюме. Только учитель в костюме ниндзя выглядит как-то нелепо. Но тут мой взгляд упёрся в чёрную розу, вставленную в петельку на груди человека, — и рука невольно потянулась к мечу. Из всех только Снегирь понял, что есть какая-то угроза, поскольку только он знал, что меч у меня настоящий. Он остановился и испуганно посмотрел на меня.

Поняв, что его обнаружили, человек вышел из тени и двинулся прямо ко мне. На него обернулись с интересом. Из-за плеч человека выглядывали две рукоятки мечей, на поясе висел кинжал.

Он подошёл к нам и склонился к руке Веры Ивановны. Та была сражена наповал и в восхищении смотрела на галантного кавалера.

Знала бы она, кто этот человек, бежала бы в ужасе отсюда.

Потом он повернулся ко мне:

— Милорд, не уделите ли мне немного внимания?

Никакой издёвки в его голосе не было.

Не спуская с него глаз, я кивнул. Руки с меча я тоже не убрал.

Теперь интерес ко мне со стороны одноклассников возрос неимоверно. Нас двоих разглядывали с нескрываемым любопытством. Но никто не заметил того напряжения, которое сразу возникло между нами.

Не желая оставлять этого человека позади себя, я шагнул в сторону и только потом двинулся вперёд. Снегирь двинулся было следом, но я остановил его:

— Не надо. Ты не сможешь помочь мне, если что.

— Он ведь из Братства? — шёпотом спросил он.

Я кивнул, настороженно наблюдая за убийцей. Тот не делал никаких попыток напасть. Немного отстав от всех, мы остались вдвоём. Молча, настороженно разглядывая друг друга, мы вошли в актовый зал. Здесь были убраны все кресла, центр зала остался пустым. На сцене уже стояла музыкальная аппаратура, а вдоль стены расставили столы с угощением. Играла негромкая музыка.

Мы с убийцей отошли в сторону, где нас не могли потревожить. Он с любопытством осмотрел зал.

— Милорд, вы не находите всё это довольно забавным? Из всех людей, собравшихся здесь, только двое находятся в своих истинных обличьях.

— Действительно, — осторожно согласился я.

— Милорд, мне бы хотелось поговорить с вами спокойно. Просто поговорить. Если я пообещаю, что не буду нападать на вас, вы расслабитесь?

— Кто Братству доверяет, тот долго не живёт, — процитировал я поговорку Магического мира.

— Верно, — не стал отпираться он. — Но у нас тоже есть кое-какие принципы.

— Насколько я знаю, у вас только один принцип — выполнение заказа. Для этого все средства хороши. Вас невозможно подкупить, вы преследуете жертву, пока не выполните задание.

— Опять верно. Но сейчас возникла непредвиденная проблема. Да, мы выполняем заказ даже ценой собственной жизни, но сейчас нам хочется вернуться домой. Бог не найдёт нас здесь.

— Бог?! Вы верующий? Мне кажется, бог запрещает убийства?

— Ваш бог!

— Вы разве не христианин?

— Нет. У вас, я вижу, тоже возникли вопросы, на которые вам хочется получить ответ. Давайте так, вопрос за вопрос. Я абсолютно честно отвечу на любой ваш вопрос, а вы на любой мой. Отвечать будем по очереди.

— Хорошо, — согласился я. — Что у вас за бог?

— Решили задавать вопросы первым? Хорошо. Наш бог Мерлион. Он забирает к себе души тех, кто до конца выполнил свой долг. Он благоволит к тем, для кого долг превыше смерти. Если человек не может выполнить свой долг, то искупить вину перед богом он может только самоубийством. Поэтому если кто-то из Братства не выполняет задание, то он убивает себя. Хочу заметить, что благодаря вам, милорд, по этому пути отправились уже очень многие из Братства.

— Я бы сказал, что мне жаль, но это не так.

— Если бы вы так сказали, я не поверил бы.

— Зачем вы вообще завели со мной этот разговор?

— Теперь моя очередь задавать вопрос, милорд. Где мы сейчас находимся? Что это за место?

— Это школа. Здесь обучают грамоте и другим наукам.

— Я знаю, что такое школа. Милорд, давайте не будем играть в эти игры? Вы ведь поняли вопрос.

— Хорошо. Мы находимся во второй части некогда единого мира. Он был расколот несколько тысячелетий назад Великими Магами ради его спасения.

Я кратко рассказал об этом событии, а также о причинах раскола.

Убийца задумался.

— Понятно. Значит, магия здесь не действует. То-то оборотни не смогли перевоплотиться.

— Зачем вы затеяли со мной этот разговор? — задал я следующий вопрос.

— Мы думали над вашим предложением. Нам не хватало информации. Я должен эту информацию получить. Почему только вы можете помочь нам вернуться домой?

Я рассказал о Ключах и об энергии, которая открывает проход. И почему сейчас могу помочь только я.

— С первыми противниками из вашего Братства я справился довольно легко, они не могли даже подкрасться незаметно, а вы мне кажетесь более опасными врагами. Почему так?

— Это были акейты. В Братстве существует деление на ранги. Акейты — это те, кто достиг низшего уровня мастерства. То есть новички, только что получившие право получать задания. Если бы мы тогда знали, что вы рыцарь Ордена, то их не послали бы. Мы наказали того, кто не предоставил нам полную информацию. Следующие — это рейны, овладевшие искусством перевоплощения. Потом дрейны — следующая ступень. Я же достиг уровня верл-а-ней — высшая ступень; двое моих спутников дрейны. Теперь мой вопрос — почему вы оказались в другом мире? Ведь если я правильно понял, именно этот мир и есть ваш родной.

— Случайно. Я нашёл Ключ, и он открыл проход. Я хотел только вернуться домой, но для этого мне пришлось искать другой Ключ в том мире. Когда вы догнали нас, я как раз уходил домой. Так что Сверкающий ошибся, гоняясь за мной.

— Возможно, но Мечи Судьбы не попадают случайным людям.

— Вы знаете об этом? — изумился я.

— Нанять верл-а-ней очень нелегко, и мы всегда требуем полной информации. Но это не наше дело. Наше дело — выполнять задание. Я правильно понял, что вы останетесь здесь, когда отправите нас назад?

— А какая вам разница?

— Тогда мы не сможем выполнить свой долг.

— А вас не тревожит, что Сверкающий способен уничтожить оба мира?

— Это как?

Я рассказал о предсказаниях Винера.

— Я знаю Винера, но меня это не волнует. Случится то, что должно, что бы мы ни делали. Так как? Вы останетесь здесь?

— Нет. Я отправлюсь в тот мир следом за вами.

— Слово рыцаря Ордена?

— Да.

Убийца некоторое время разглядывал меня.

— Рыцари Ордена всегда держали свои клятвы. — Он повернулся, чтобы уйти.

— Минутку. Вы сказали, что знали Винера. Откуда?

Убийца опять повернулся ко мне:

— Он был очень упрям. Так ничего и не сказал.

— Так это были вы? Вы! — Я задохнулся от ярости. — Он же не мог вам сопротивляться! Он же совсем не умел сражаться! — Я резко подскочил к нему и содрал маску.

Убийца холодно посмотрел на меня.

— Никто не может видеть лица верл-а-ней. Вы только что подписали себе смертный приговор. Теперь от вас не отстанут, даже если наниматель снимет свой заказ. За вами будет охотиться всё Братство до тех пор, пока сегодняшнее оскорбление не будет смыто кровью. Вашей кровью.

— В таком случае мне придётся уничтожить всё ваше Братство!

Он усмехнулся.

— Это многие пытались. Но мы принимаем ваш вызов. Охота за вами начнётся в другом мире. Теперь, рыцарь, учитесь обходиться без сна. — Он резко натянул маску и вышел из зала.

— Может быть, многие пытались, — прошептал я ему вслед. — Но у меня перед ними есть одно преимущество: я могу воспользоваться опытом своего мира, где тоже существовало подобие вашего Братства.

— Всё в порядке? — подскочил ко мне встревоженный Снегирь.

— Да. Просто я только что узнал, кто убил одного моего друга в том мире. Но давай не будем об этом сейчас.

— Привет, мальчики.

Проклятье! Неужели эта дура так и не отвяжется от меня? Танька стояла рядом и отвязываться не собиралась. Только тут я заметил, что в зале звучит какой-то вальс. И, судя по злым взглядам, бросаемым ребятами на Таньку, виновником этого была она. Кому понравится прийти сюда, чтобы повеселиться, и слушать вместо этого вальс? Всем явно хотелось что-нибудь более современное. Но спорить с ней по-прежнему никто не решался. Только тут я вспомнил, что Танька много времени занималась танцами. Сейчас у неё был даже свой учитель танцев.

— Не хочешь потанцевать, прекрасный незнакомец? — слащаво-приторным голосом спросила она меня.

Я уже хотел было послать её подальше, но подумал о том скандале, который она закатит. Это обязательно испортит настроение всем и в первую очередь мне.

— Ладно, принцесса. — Я вежливо склонил голову.

Конечно, Мастер обучал меня танцам другого мира, но он прекрасно обучил меня слушать мелодию, поэтому я не думал, что у меня возникнут проблемы. К тому же вальсы были в обоих мирах и, в общем, движения в них были очень похожи.

В центре зала никого не было, и мы с ней закружились вдвоём. Можно как угодно относиться к Таньке как к человеку, но танцевала она здорово. И судя по её удивлённому виду, я делал это ничуть не хуже. Плюнув на Таньку, я весь отдался ритму движений. «Что бы ты ни делал, делай хорошо», — любил повторять мне Мастер. Вот я и следовал его совету.

Вдруг музыка смолкла. Только тут я понял, что вокруг нас собрались почти все ребята и учителя. В зале стояла оглушительная тишина. Мгновение спустя она взорвалась бурей аплодисментов. С этого момента к Таньке и ко мне стали относиться совсем по-другому. Теперь вокруг нас постоянно кружила толпа, которая уже начинала мне надоедать. Танька же настолько оказалась довольна всеобщим вниманием, что уже не обращала внимания на то, какая музыка звучит. Теперь веселились все. Пользуясь этим, я ускользнул в угол. Здесь меня и нашёл Снегирь.

— Ты чего такой мрачный?

— Не знаю даже. У меня нехорошее предчувствие.

— Да брось ты, Громов. Кто верит предчувствиям?

— Знаешь, в том мире предчувствия не раз спасали мне жизнь. И Деррон всегда говорил, что к своим чувствам стоит прислушиваться. Только вот дело в том, что я хоть и чувствую тревогу, но совершено не понимаю, откуда она исходит. Мне это не нравится.

Кажется, моё волнение передалось и Снегирю. Он тоже стал осматриваться по сторонам.

— Что же вы здесь стоите? — К нам подошла Вера Ивановна. — И герой дня скромно приткнулся в углу. Ты меня заинтриговал. Мне не терпится дождаться момента, когда ты снимешь маску. Как же мне тебя называть?

— Зовите Энингом, — предложил я.

— Очень оригинальное имя, — засмеялась Вера Ивановна. — Ну хватит прятаться в тени. Вперёд.

До середины дня я старался забыть о гложущем чувстве тревоги, честно веселясь со всеми. Но постепенно, когда я видел, как приходили родители пришедших на маскарад детей, это чувство возрастало — сколько я ни вглядывался, но своих родителей я так и не заметил. Не пришли ни брат, ни отец, ни мать. Это было тем более странно, что мама всегда приходила на все мероприятия, в которых участвовал я. В конце концов, не в силах справиться со всё возрастающим чувством тревоги, я дождался, когда на меня никто не смотрел, и, подхватив сумку со своей одеждой, выскочил в коридор. За мной тут же выскочил Снегирь.

— Ты куда это?

— Слушай, Костя, можешь смеяться, но я чувствую, что что-то случилось. Что-то плохое. Слушай, прикрой меня, я домой сбегаю. Если всё в порядке, то я вернусь. Если нет… не знаю, в общем. Пожалуйста.

— Да ладно. — Снегирь слегка растерялся.

— Спасибо. — Я забежал под лестницу и быстро переоделся. Упаковал всё в сумку.

Почти бегом пройдя по коридору, я выскочил из школы и лоб в лоб столкнулся с отцом и братом. При виде их я побледнел, предчувствуя неладное.

— Что с мамой? — хрипло спросил я их.

— Егор, что с тобой? — кинулся ко мне отец. — Что случилось?

— Что с мамой?! — повторил я вопрос.

— Да с чего ты взял, что с ней что-то случилось? — спросил отец, отводя глаза.

Глава 7

Несмотря на все попытки отца и брата успокоить меня, я настоял на том, чтобы мне рассказали правду. Всё равно бы им ничего не удалось утаить от меня.

Отец молча протянул мне записку, напечатанную на принтере: «Твоя жена у нас. Неделя на возвращение долга. Через неделю побегут проценты».

Некоторое время я ошеломлённо разглядывал записку. Всё тело стало каким-то чужим, записка выскользнула из пальцев и плавно опустилась на землю. Я проводил её равнодушным взглядом. Потом посмотрел на отца. Тот, встретившись со мной глазами, отшатнулся.

— Почему? — хрипло спросил я. — Почему ты вчера не сказал мне, что всё так серьёзно? Я ведь мог помочь! Мог предотвратить это! Папа, почему ты не нашёл времени выслушать меня? Ведь тогда всё было бы по-другому!!! Почему ты, кроме своих денег, ничего не замечал?

Отец только опустил голову и ничего не ответил. Я перевёл взгляд на брата, тот с отчаянием смотрел на меня.

Наконец отец заговорил.

— Егор, вам с Витькой надо уехать. Я разберусь здесь, и мы с мамой приедем за вами…

— Никуда я не поеду! И не пытайся меня заставить! Ну почему ты не выслушал меня!!!

— Егор!

— Нет!!! — Я подхватил сумку и помчался прочь от школы. Отец с братом рванулись было за мной, но отстали.

Я бежал не оглядываясь не зная куда. Меня душили слёзы, и из-за них я почти ничего не видел. Выскочив из-за кустов на дорожку, я с разгона налетел на какого-то человека, шедшего к школе.

— Извините, — буркнул я, пытаясь проскочить мимо.

Но тот удержал меня за руку.

— Никак опять наш герой!

Я, удивлённый словами, взглянул на схватившего меня человека. Только сейчас я узнал в нём телохранителя Таньки.

— Что случилось? Почему ты плачешь?

Вопрос был задан с таким участием, что я не выдержал. Давясь слезами, рассказал о том, что случилось.

— Ну почему отец не рассказал всё мне вчера! Я ведь мог предотвратить это!

— Не бери на себя слишком много! Твоего отца тоже понять можно. — Мужчина задумчиво хмурил брови. — Где он сейчас?

— Не знаю. Я забежал за гаражи, потом вбежал во двор, а там по кустам вернулся обратно.

— Понятно.

Тут к нам подошёл ещё один человек.

— Димка, что у тебя? — спросил он. — Воспитанием занимаешься?

— Да нет, — с досадой ответил телохранитель. — Понимаешь, тут такая история. Вот у него, — он кивнул на меня, — похитили мать. Требуют деньги, якобы долг.

Мужчина присвистнул.

— Совсем охренели люди! А ты что, решил помочь ему?

— Может быть. Тем более это мой старый знакомый. Помнишь, я рассказывал?

— Так это что, и есть тот самый юный Брюс Ли? — Во взгляде мужчины возник интерес. — И что ты намерен делать?

— Для начала отвезу его на базу. Надо будет с ребятами посоветоваться.

— Эй, а как же работа? Не забыл? Нам надо подменить наших в школе.

— А вы что, школу охраняете? — спросил я.

— Не школу, а вас, маскарадников. Директор попросил обеспечить порядок. Сейчас наша смена.

— Слушай, — Дима просительно посмотрел на своего товарища. — Сходи, объясни всё ребятам. Скажи, что я потом подменю.

Тот покачал головой.

— Да ладно, мне-то что. Только ведь этим делом должна милиция заниматься. — Он повернулся и направился к школе.

— А почему вы решили мне помочь? — спросил я, глядя на Диму. — Тем более после того, что тогда произошло?

— Считай, что ты мне понравился. Тем более после того, что произошло. Ведь ты мог вырубить нас надолго. Или я не прав?

— Мог, — согласился я. — Но у вас была подготовка, довольно серьёзная, поэтому мне пришлось бы сделать это грубовато. Без переломов не обошлось бы. Это была бы не победа.

— А то, что произошло, ты называешь победой?

Я покачал головой и повторил то, что в своё время говорил Снегирёву.

— Поймите, я даже не связывался бы с вами, но мне надо было сделать так, чтобы мой друг не попал в милицию, даже ненадолго.

— Что за тайна? — с интересом спросил он.

Я покачал головой.

— Что ж, твоё право, но ты молодец, быстро пришёл в себя.

— А что, моя паника способна помочь маме?

— Нет, но…

— Тогда что ж здесь странного?

— Просто меня удивляет твоя уверенность. Ты говоришь, что смог бы помочь, если бы знал, что всё так серьёзно?

— Смог бы. Может, я сделал бы так, чтобы похитили меня.

В моих глазах мелькнуло что-то такое, что сильно не понравилось Диме.

— Ты считаешь, что справился бы с ними?

Я сделал быстрое движение, и мой кулак застыл перед солнечным сплетением Димы. Тот даже среагировать не успел. В зависимости от силы удара я мог бы или проломить грудь, или отключить его надолго. Очень надолго. К тому же это была не единственная болевая точка на теле человека, про которую я знал. Далеко не единственная.

— Считаю.

— Ладно, Брюс Ли, поехали сейчас к нам в контору, там и поговорим, чем мы сможем тебе помочь.

— Меня зовут Егор, а не Брюс Ли.

— А ты разве не хочешь походить на Брюса?

— Нет. Это глупо — пытаться походить на кого-то. Лучше жить так, чтобы другие пытались быть похожими на тебя.

— Ого! А ты парень с претензиями.

— Но почему вы хотите мне помочь? Вот этого я не пойму.

— Считай, что ты мне понравился. Могу я что-то сделать из личных симпатий?

— А что скажет на это ваш шеф?

— Он мой старый друг. Мы с ним вместе служили в Афгане. Потом побывали ещё в некоторых местах, о которых тебе знать не полагается. Так что он меня поддержит.

Дима провёл меня к стоящей невдалеке «Ладе» девятой модели.

— Что, хило? Привык небось на «Мерседесах» разъезжать?

— У моего отца «БМВ», но я редко куда с ним езжу. Так что я привык на общественном транспорте. Трамваи там, троллейбусы. Знаете такие?

— А ты парень ехидный, как я погляжу.

В дороге он пытался выяснить обстоятельства похищения, но я ничего не знал. Я видел, что это не слишком понравилось Диме, но он очень старательно пытался меня подбодрить. Даже анекдоты пробовал рассказывать. В конце концов, поняв, что мне сейчас вовсе не до веселья, умолк.

Машина остановилась около небольшого трёхэтажного здания. Офис частного охранного агентства располагался в подвале, который был переоборудован специально для этого. Внутри было довольно уютно. Здесь был даже спортзал, где люди в кимоно отрабатывали приёмы. Наверное, где-то здесь был и тир.

Дима, хотя было довольно странно называть Димой человека, который был лет на двадцать старше меня, провёл меня в кабинет и усадил в кресло. Мою сумку он положил рядом. Сквозь стекло я мог наблюдать за тренировками. Подозреваю, что он специально выбрал именно это место, откуда было прекрасно видно всё, что делается в зале. Моё внимание привлёк один человек, который тренировался с нунчаками. Этого оружия в Магическом мире не было, и Деррон не обучал меня работе с ними. Поэтому, используя свою, тренированную Мастером, память, я старательно запоминал каждое движение. То, что он проделывал всё на очень большой скорости, меня не смущало. Потом я мысленно повторял те движения, которые приметил. Надо будет сделать себе такие же и потренироваться.

Чтобы лучше видеть, я встал из кресла и наблюдал за тренировкой от двери.

— А вот и тот, про кого я рассказывал, — услышал я за спиной.

Обернувшись, я увидел рядом с Димой коренастого человека с небольшой бородкой.

— Ну здравствуй, Егор. Меня зовут Вячеслав Павлович. — Он протянул мне руку.

Я пожал её.

— Рассказывай.

— Я не очень много знаю.

Тем не менее Вячеслав Павлович всё старательно записал.

— Этого, конечно, мало. Надо бы с твоим отцом поговорить. Тем более что он наверняка волнуется. Какой ваш телефон?

Я сказал. Вячеслав Павлович стал звонить.

— Подождите, — остановил я его, хлопнув себя по лбу. — Это же домашний телефон. Дома же сейчас никого нет. Позвоните отцу на сотовый.

— Как твоего отца зовут? — спросил он, набирая номер под мою диктовку.

— Дмитрий Николаевич.

— Алло. Это Дмитрий Николаевич? Вы меня не знаете… Нет… Ваш сын здесь… Ну почему сразу негодяи… Нет, мы не связаны с теми… Можете приехать и сами поговорить со своим сыном… Да, адрес я вам дам… Только вам необходимо выполнить кое-какие инструкции… Нет, это важно для вас… Подъезжайте к универсаму на Мичуринском. Знаете такой?.. Хорошо, остановитесь там и ждите… Да… Какая у вас машина?.. Вы поймёте, к чему такая предосторожность… Всё.

Закончив разговор, Вячеслав Дмитриевич набрал ещё две цифры.

— Здравствуй, Верунчик. Ну как?.. Точно… Значит, никто не подслушивал?.. Знаю-знаю, что вы мне сразу сообщили бы, просто хотел убедиться… Огромное спасибо. — Он положил трубку и повернулся ко мне: — Ну вот. Телефон твоего отца не прослушивали. Минут через тридцать он приедет. Нам надо убедиться, что за ним нет слежки. А ты пока иди в зал. Я вижу, что тебя заинтересовало там что-то. Иди-иди и не переживай. Мы постараемся помочь твоей маме.

Я действительно перестал волноваться. Почему-то мне казалось, что теперь уже ничего плохого случиться не может. Я хотел поблагодарить этих людей, но, взглянув на них, понял, что это излишне. Я только кивнул и поспешно вышел из кабинета, стараясь скрыть волнение.

Войдя в спортзал, я стал внимательно наблюдать за тренировкой с нунчаками уже с более близкого расстояния.

Наконец человек закончил тренировку и посмотрел на меня.

— Что, нравится?

Я кивнул.

— А можно мне попробовать?

Он усмехнулся и протянул своё оружие.

Я взял его. Закрыл глаза, припоминая все движения. Потом начал медленно повторять их, теперь запоминая не только движения, но и те мышцы, которые работали при тренировке. Деррон в своё время говорил, что настоящий воин должен уметь сражаться даже незнакомым оружием. Поэтому он много времени потратил на отработку со мной теории ознакомления с новым оружием. Теперь я следовал его урокам, знакомясь с нунчаками. Не торопясь, не стараясь сразу пробовать высокий темп, я изучал их характер. Изучал, как они себя ведут от того или иного моего движения. Запоминал свои ощущения. Так я проработал минут десять.

— Спасибо, — слегка поклонился я, протягивая оружие хозяину. Тот с интересом смотрел на меня.

— Ты считаешь, что уже освоил это оружие? — поинтересовался он.

Я удивлено посмотрел на него.

— Конечно, нет. Но я освоил начальную стадию. Теперь надо будет только тренироваться. Вообще, это оружие довольно удобно в некоторых обстоятельствах.

— Мне кажется, ты не новичок. — Теперь уже он смотрел на меня с откровенным интересом.

— Да. А вы можете ещё что-нибудь посоветовать?

Тот задумался.

— Могу. Только давай уж тогда сначала познакомимся. Меня зовут Паша.

— Павел…

— Просто Павел.

— А меня Егор.

Мы сели рядом прямо на татами. Павел стал рассказывать мне о некоторых особенностях своего любимого оружия.

Разговор был интересен, но не настолько, чтобы я забыл об осторожности. Опасности я не ощущал, но что-то меня потревожило. Обернувшись, я встретился глазами с Димой, который подкрадывался ко мне. Я удивлённо посмотрел на него. Тот развёл руками и рассмеялся.

— Не получилось. До этого я считал, что смогу к любому подкрасться так, что он ничего не заметит.

— А зачем вы хотели подкрасться ко мне?

— Хотел сказать, что твой отец с братом будут здесь минут через десять.

— Для этого надо было подкрадываться?

— Нет. Я просто тренировался. Всегда надо быть в форме. — Он развернулся и ушёл в кабинет.

— Извините, Паша, но мне пора.

Тот тоже поднялся.

— Подожди. Если уж тебя так заинтересовали нунчаки, то на, возьми. — Он протянул мне свои.

— А вы? — растерянно спросил я.

— Неужели ты думаешь, что эти у меня единственные? Бери, не сомневайся.

Я искренне поблагодарил его. Потом отправился в кабинет. Подойдя к двери, я невольно задержался, услышав голоса.

— Ты был прав, Слава. Я не смог подойти даже на пять шагов. Это действительно необычный ребёнок.

— Это я понял, как только ты рассказал о нём. Никакая секция не подготовит так, чтобы подросток мог сопротивляться двоим тренированным взрослым. Ты же ведь говорил, что он почти справился с вами?

— Тут спорный вопрос. Он просто задавил нас напором и не отпускал. Мы даже встать не могли. Но мне показалось, что захоти он, мы долго не смогли бы подняться. Но меня поразило даже не это. Понимаешь, меня поразило то, что он не испытывал от этого никакого торжества. Как будто он выполнял привычную работу, не видя в ней ничего особенного.

— И что ты думаешь?

— Не знаю. Могу сказать, что он мне понравился, поэтому я и хочу помочь ему.

— Только из-за этого?

В комнате немного помолчали.

— Не знаю. Мне трудно объяснить. В этом парне есть какая-то тайна, которая притягивает к нему. Знаешь, у меня такое чувство, что если мы не поможем ему, то будем жалеть об этом до конца жизни. Считай это моим предчувствием.

— Не буду притворяться, что понимаю тебя, но поддержу. Мы же старые друзья.

— Спасибо.

Неужели и в самом деле моя необычность так бросается в глаза? Если это так, то как я смогу жить в своём мире?

Отец с братом приехали даже раньше, чем говорил Дима. Чёрт, надо всё-таки спросить его отчество, а то неудобно как-то называть его по имени.

Отец ворвался в помещение, огляделся и сразу бросился ко мне.

— Ты цел? С тобой всё в порядке?

Я кивнул. Рядом стоял Вячеслав Павлович и задумчиво наблюдал за этой сценой. Тут вошёл и брат.

— Ну ты и устроил нам, — сердито прошептал он. — Мы же из-за тебя, дурака, совсем переволновались.

— Извините, — прервал нас Вячеслав Павлович. — Можно с вами поговорить? Ваш сын рассказал нам, что случилось.

Отец изменился в лице.

— Он не должен был этого делать. Если они узнают…

— Вот поэтому мы и приняли некоторые меры предосторожности.

— Нет! Лучше я заплачу!

— А у вас есть гарантии, что после этого вашу жену вернут?

Я почувствовал, как внутри меня всё заледенело.

— Лучше бы они меня похитили, — вырвалось у меня.

Вячеслав Павлович обернулся ко мне.

— Ты уверен, что справился бы? — Он невольно повторил вопрос Димы. Потом ещё раз внимательно посмотрел на меня. Покачал головой и отвернулся, не дожидаясь ответа. Спросил уже у отца: — Почему вы не рассказали своему сыну, как всё серьёзно?

— Но… зачем? — отец, кажется, растерялся. — Чем он мог помочь?

— Разве вы не знаете о, если можно так выразиться, талантах вашего сына?

— Он не знает, — горько отозвался я. — Он был так занят, что не нашёл времени меня выслушать.

— О чём это вы? — вскричал отец.

Вячеслав Павлович внимательно посмотрел на меня, отца и моего брата.

— Понятно, — протянул он. Потом взял отца под руку. — Можно вас на пару слов? — Он отвёл отца в угол и стал что-то ему говорить.

Отец сначала огрызался, отвечая резко и зло. Потом уже потише. Под конец разговора он только слушал. При этом голова его опускалась всё ниже и ниже.

Мой брат растерянно смотрел на всё происходящее.

— Ну и странные друзья, оказывается, есть у тебя.

— Это разве странные? Вот есть действительно странные.

Тут вернулся Вячеслав Павлович с отцом, который выглядел довольно жалко.

— В общих чертах мне всё ясно. Ваш отец, ребята, рассказал мне всё, что случилось. Если это те, кто я думаю, то дело серьёзно.

— А кто это? — спросил я.

— Да есть тут одна компания. Выискивают бизнесменов, — последнее слово он произнёс с лёгкой насмешкой, — которые не брезгуют маленькими незаконными операциями, чтобы добыть немного денег. — При этих словах отец смущённо отвёл глаза. — Они давали возможность провернуть одну операцию, которая в итоге оказывалась совсем не такой безобидной, как они говорили, а потом требовали деньги. Клиенту и деться некуда — у них все доказательства ну очень незаконных действий этого бизнесмена. При этом сами они оказывались совсем чистыми. Правда, мне непонятно, зачем они похитили человека. Это не их стиль.

— Просто я сообразил, что тут что-то не так, и принял кое-какие меры, — объяснил отец. — Доказательства, которые им удалось собрать, носят временный характер. Они ценны до определённого момента, а потом всё это становится ерундой. Когда я разобрался во всём, то стал тянуть время.

— Вам надо было не время тянуть, а немедленно отваливать от этого дела, — заметил Вячеслав Павлович. — Решили и деньги получить, и этих вокруг пальца обвести. Только вот не те они люди, которые позволят водить себя за нос.

— Так это всё из-за тебя! — Витька недоумённо смотрел на отца. — Ты рисковал нашими жизнями из-за этих чёртовых денег, которые нам даже не были нужны? Неужели тебе было мало того, что ты зарабатывал? Зачем ты связался с ними, если подозревал, что там что-то нечисто?

И тут отец сломался. Опустившись на кресло, он закрыл ладонями лицо и зарыдал.

Мы с братом растерянно переглянулись. Я было начал подниматься, но Вячеслав Павлович, уловив моё движение, покачал головой. Отцу никто не мешал. Наконец он поднял голову.

— Вы сможете помочь? Я готов заплатить любые деньги, только скажите.

— О деньгах говорить не будем. Но платить вам придётся. И цена будет немалой.

— Сколько?

— А кто говорит о деньгах? — удивился Вячеслав Павлович. — Если бы не ваш младший, мы бы вообще не взялись за это дело. Так что можете сказать ему спасибо. Но сразу, как только вы получите свою жену, вы должны будете уехать отсюда. Уехать немедленно. Это и будет та цена, которую вам придётся заплатить. Уехать так, чтобы вас никто не смог отыскать.

— Я знаю куда, — сказал я.

Вячеслав Павлович с интересом посмотрел на меня.

— И что это за место?

Я помедлил с ответом.

— Если вы вернёте маму, то я вам всё расскажу. Всё, что вас интересует. — Я посмотрел на отца. — Расскажу даже раньше, чем отцу. — Тот не выдержал и отвёл глаза.

Вячеслав Павлович серьёзно кивнул.

— Что ж, ловлю на слове. Это будет справедливо. Мы ведь действительно сильно рискуем, влезая в это дело. А пока вам лучше вернуться домой и ждать сигнала от похитителей. Мы бы отвезли вас, но лучше, чтобы никто не видел вас в нашей компании. Так что придётся вам добираться до дома своим ходом.

— Ничего, мы доберёмся, — уверил отец, поспешно вставая. — Большое спасибо.

— Спасибо скажите своему сыну, — заметил Дима, который за весь разговор не проронил ни слова.

До дома мы добрались без проблем. Отец всю дорогу молчал. Он вообще избегал глядеть на нас. Витька пытался хоть что-то выпытать у меня, поскольку понимал, что мне есть что сказать. Но я быстро отбил у него охоту к вопросам, заявив, что сейчас не самое подходящее время. Это его не убедило, но спрашивать он перестал, поняв, что ответов не получит.

Дома, не зная чем заняться, мы все трое сидели в гостиной с включённым телевизором, который никто не смотрел. Отец нервно ходил из угла в угол. Витька с нескрываемым раздражением смотрел на него. Я же просто отключился от происходящего и пребывал в состоянии дей-ча. Мастер и Деррон пытались заговорить со мной, но я попросил их помолчать, поскольку хотел побыть один.

И тут кто-то позвонил в дверь. От неожиданности Витька вздрогнул, а отец резко остановился и с испугом обернулся. Ясно, что никто из них открывать не собирался. Вздохнув, я встал и отправился к двери.

— А вдруг там эти, похитители, — прошептал Витька.

— Так что? Они уже всех, кого хотели, похитили, так что если это они, в чём я сильно сомневаюсь, то они пришли объявить условия.

Как я и думал, это оказались не «они». За дверью стоял, несмело переминаясь с ноги на ногу, мальчишка лет одиннадцати, в котором я с удивлением узнал брата Снегиря.

— Ты Егор? — спросил он.

— Да. Тебя брат прислал?

Тот кивнул.

— Он просил поскорее прийти. Говорит, это срочно. Связано с каким-то Аркадием и Роном.

Я тихо чертыхнулся. За всеми этими неприятностями я совсем забыл, что мы договорились встретиться в четыре часа. Я должен был отправить убийц из Братства и Аркадия в Магический мир.

— Жди здесь, — бросил я, скрываясь в комнате.

— Кто там? — спросил брат.

— Это ко мне. Мне надо срочно сходить по важному делу.

— Какое у тебя может быть важное дело в такой момент? — взвился отец. Кажется, он решил сорвать на мне накопившееся раздражение.

— То самое, по поводу которого я хотел посоветоваться с тобой. И это дело такое же важное, как спасение моей мамы! А может быть, и важнее, — тихо добавил я.

— Ты что? Совсем сдвинулся? — услышал мои слова брат.

Я не стал отвечать. На душе было тоскливо и противно.

Не скрываясь, я рассовал по карманам куртки метательные ножи. Потом повесил на сделанном мною недавно ремне, под мышкой, как пистолет, кинжал. Жалко, меч невозможно спрятать.

Отец и Витька смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

— Что происходит? — спросил отец. — Куда ты направляешься?

— По делам. — Не дожидаясь дальнейших вопросов, я выскочил в коридор. — Показывай, куда идти, — бросил я брату Кости. Кажется, его зовут Коля, хотя с уверенностью я утверждать не мог.

Коля привёл меня на то самое место, где мы должны были встретиться с друзьями. Но тут никого не было.

— Куда же они делись? — недоумённо спросил Коля. — Сказали же, что здесь будут ждать.

Не отвечая, я подхватил Колю и бросился за ближайший куст. Там, где я недавно стоял, торчала стрела. Я прикинул, откуда она вылетела. Убивать меня явно не собирались, иначе стрела вонзилась бы по-другому. Тут же из-за гаража вышли все трое убийц из Братства Чёрной Розы. Один из них старательно прятал лицо за лёгким шарфом. Хотя главным было не это. Главным было то, что они держали Рона и Снегиря. Те не пытались сопротивляться, было видно, что эти минуты не самые лучшие в их жизни.

— Выходи, рыцарь Энинг. Ты обещал отправить нас обратно по первому нашему требованию.

Я выглянул из-за куста.

— Опустите моих друзей. Это было совсем не обязательно. Я бы вас отправил и так.

— Э-э, нет, — заговорил человек с закрытым лицом. — Ничуть не сомневаюсь, что ты сдержал бы своё слово, но я хочу, чтобы ты последовал за нами. Мы обещали не трогать тебя здесь, поэтому не можем силой увести тебя, но можем гарантировать твоё возвращение, забрав с собой твоих друзей. Думаю, что ты обязательно отправишься спасать их. Верл-а-ней не прощают оскорблений. Я обещал тебе смерть, но для этого ты должен быть в том мире.

— Я же обещал, что приду.

— Так будет вернее.

— Отпустите их, или навечно останетесь в этом мире!

— Ты обещал, рыцарь.

— Вы тоже обещали не трогать меня в этом мире, а продолжить охоту только в Магическом!

— Но мы ничего не обещали относительно твоих друзей.

— А как же честь Братства? Ведь обречён на муки тот, кто проливает кровь случайного человека. Человека, которого не заказывали. Как я слышал, такие незадачливые убийцы умирают крайне долго.

Верл-а-ней некоторое время молчал.

— А ты, оказывается, не такой невежа, каким старался показаться мне. Не бойся. Им ничего не грозит, если ты отправишься с нами. Но вот если ты откажешься, то они умрут на твоих глазах.

— Немедленно отпустите моего брата!!! — неожиданно подскочил Коля, который до этого с широко открытыми от удивления глазами смотрел на всё происходящее. Я еле успел ухватить его за шкирку. Но тот продолжал вырываться. Пришлось прибегнуть к радикальному средству. Я положил руку ему на шею и слегка надавил на определённую точку. Коля немедленно обмяк, после чего, подхватив брата Снегиря на руки, я положил его за кусты.

— Что ты с ним сделал? — вскрикнул Костя, пытаясь освободиться от хватки и ринуться на помощь брату.

— Ничего. Просто усыпил. Проснётся через десять минут. Не бойся, такой сон даже полезен, просто мне не хочется, чтобы он наделал каких-нибудь глупостей.

В этот момент произошло то, чего не ожидал ни я, ни люди из Братства, ни Рон со Снегирём. Все смотрели на Колю, и никто не заметил, как позади убийц мелькнула какая-то тень. Двое убийц отлетели в стороны, третий получил удар в спину и вынужден был в кувырке уходить от атаки. Рона и Костю буквально отшвырнуло ко мне. Не теряя ни мгновения, Аркадий добавил одному из валявшихся на земле убийц, потом повернулся к верл-а-ней, уже не обращая внимания на других.

— Быстро спрячьтесь! — приказал я Рону со Снегирём. — Рон! Не вмешиваться! Понял?

Тот отчаянно закивал.

— Аркадий! Это верл-а-ней! Ты не справишься с ним! Бери других, а этим займусь я!

Тот бросил на меня удивлённый взгляд.

Я застонал сквозь зубы. Ну почему я не взрослый! Неужели Аркадий не понимает, что я лучше его знаю другой мир! И если я говорю ему, что этот человек ему не по зубам, значит, так оно и есть. Словно в подтверждение моих слов верл-а-ней вдруг исчез. Хотя на самом деле это только выглядело так. Никуда он не исчезал, просто двигался так быстро, что глазом его движения трудно было проследить. Однако Аркадий недаром служил в самых элитных войсках. Каким-то чудом он уклонился от атаки и резко ударил ногой, как казалось, по пустому месту. Раздался вскрик. Но было ясно, что верл-а-ней не тот, кого можно вывести из строя одним ударом. Он тут же провёл молниеносную атаку, награждая Аркадия ударом за ударом. Они шли настолько быстро и часто, что тот просто не успевал блокировать их все. А тут ещё стали подниматься и двое остальных. Пришлось срочно вмешаться.

Один из убийц достал из-под пиджака арбалет. Я молниеносно бросил нож. Убийца сумел увернуться, но нож всё-таки выбил арбалет из его рук. Прежде чем он успел подобрать его, Рон бросился вперёд и выхватил арбалет буквально из-под руки убийцы. Тот только успел схватить мальчишку за ногу. Рон не растерялся и, наставив заряженный арбалет на схватившего, нажал на спуск.

Дела Аркадия были совсем плохи. Он явно не мог выдержать заданный темп боя. Я попробовал метнуть нож в верл-а-ней, но тот ловко перехватил его в полёте и послал в Аркадия. Только каким-то чудом бывший десантник увернулся от этого броска. Не рискуя больше повторять попытку, я вклинился между сражающимися. Молниеносно отклонил пару ударов, затем резко сконцентрировал свою внутреннюю энергию в кулаке и ударил, послав её во врага. Времени на подготовку у меня не было, поэтому основной заряд рассеялся в пустоте, но даже то, что достигло убийцы, заставило его отшатнуться. Не давая ему опомниться, я провёл быструю атаку, пытаясь повторить свой трюк с большей эффективностью. Но первый раз я явно не рассчитал своих возможностей, потратив гораздо больше силы, чем хотел. Теперь нужно было восстанавливать её.

— Займись остальными! — крикнул я Аркадию, не оборачиваясь. Сейчас малейшая невнимательность могла стоить мне жизни. — Я не справлюсь с тремя!

Тот больше не спорил. Впрочем, несмотря на все мои старания, верл-а-ней всё-таки смог прийти в себя и теперь атаковал стремительно и хладнокровно, отжимая меня к гаражу. Я взвинтил темп до предела — он двигался ненамного медленнее. Со стороны наша схватка была даже не видна. Просто два каких-то расплывчатых пятна, стремительно перемещающиеся на узком пространстве. Моя более высокая скорость позволяла уклоняться от ударов убийцы, но его мастерство и сила позволяли ему блокировать мои. Мы сражались уже целую секунду, но ситуация не изменилась. Никто из нас не мог достать другого. К тому же я для убийц был ещё и пропуском в их мир, и убивать меня им явно не хотелось. Пат. Хотя Деррон ведь говорил, что я мастер на неожиданности. Он считал, что это из-за того, что я из другого мира. Нужно что-то неожиданное, что-то, что даже не сможет представить себе человек из Магического мира. Эх, если бы мы сражались на мечах, то всё было бы просто. Даже этот верл-а-ней не смог бы противостоять мне, но рукопашная — совсем другое дело. Здесь при равном мастерстве побеждала, в отличие от фехтования, не ловкость, а сила.

Схватка началась настолько внезапно для обеих сторон, что никто не воспользовался оружием, да и верл-а-нею было, пожалуй, выгодно его отсутствие. Он просто давил меня силой. Если я срочно что-то не придумаю, то влипну в неприятности. И тогда, скорее подчиняясь интуиции, чем логике, я молниеносно разорвал дистанцию, выхватил кинжал и метнул его в убийцу. Бросок был неловкий, словно от отчаяния, и убийца небрежно перехватил кинжал у самой груди. Остриё лишь чуть-чуть не достало до тела. Но снисходительная усмешка, возникшая было на его лице, мгновенно сменилась осознанием неотвратимой гибели. Он разгадал мой замысел, но поздно… В тот самый момент, когда он ловил кинжал, я прыгнул. Прыжок казался не опасным, я был слишком далеко от противника, я не доставал до него. До него нет, но вот до кинжала… Слишком поздно, убийца уже не успевал ни увернуться, ни отразить мой прыжок. Удар ноги пришёлся по руке, державшей кинжал, стальное лезвие вошло точно в сердце убийцы. Он умер сразу, даже не успев упасть, только удивление навечно застыло в его глазах.

Как всегда при выходе из высокого темпа, на меня как водопад обрушились звуки и краски обычного мира, воспринимаемого до этого как расплывчатое пятно с одной протяжной нотой.

Первым, кого я увидел, был убийца, который лежал на земле, держась за торчащую из плеча стрелу. Неподалёку сидел со спущенным арбалетом Рон и с испугом наблюдал за делом своих рук. Аркадий пытался вбить в последнего оставшегося на ногах убийцу библейские истины. Убийца проникаться любовью к ближнему не спешил и вяло огрызался. Аркадий же, откровенно разозлённый всем произошедшим, без всяких выкрутасов просто вырубил его мощным ударом в челюсть. Потом развернулся и оглядел поле боя.

— Кажется, никого больше нет, — с сожалением констатировал он. Потом повернулся ко мне: — Как ты с ним справился? Чертовски быстрый субъект. Я за ним просто не успевал.

— Так ведь меня и обучали воевать не за счёт силы, а за счёт скорости. Я был быстрее.

— И много там таких, как этот? — испуганно спросил Снегирь. Он первый раз видел меня в настоящем сражении и теперь был явно ошарашен произошедшим. — Чертовщина какая-то! Я даже не видел вас!

— Таких очень мало. — Я вытащил из груди верл-а-ней свой кинжал и несколько раз воткнул его в землю, очищая от крови. Потом вернул его обратно в ножны. Подобрал свои ножи.

— Так вот как рыцарь Ордена держит своё слово, — прохрипел раненый убийца.

— Я держу своё слово, если другая сторона держит своё. Что скажут ваши, если узнают, что вы попытались использовать посторонних людей для достижения успеха? Это ведь потеря чести! Не так ли? Только убийца и жертва, больше никого. Только кто-то из них двоих должен умереть. А ваши действия больше похожи на месть. А месть по вашей вере самый страшный грех! Я не прав?!

— Ты хорошо знаешь наши обычаи, рыцарь. Верл-а-ней недооценил тебя. Как и многие до него, — добавил он, помолчав. — Я тоже не жилец. Я нарушил свою веру и свою клятву. Но я должен вернуться, чтобы сообщить об оскорблении, которое ты нанёс одному из верл-а-ней. Ты обещал отпустить нас, так выполняй обещание, рыцарь.

— Ты что, в самом деле хочешь отпустить их в другой мир? — поинтересовался Аркадий. — Мне кажется, это неблагоразумно. Он же откровенно сказал, что тебя не оставят в покое.

— Меня и так не оставят в покое. К тому же у меня нет выбора — я дал слово.

— Но они тоже давали и нарушили его! Нарушили первые!

— Вот это и отличает меня от них.

Раненый убийца, внимательно прислушивавшийся к нашим словам, выругался.

— Будь ты проклят, рыцарь. Ты не оставил нам даже последнего шанса сохранить свою честь. Ты должен был убить нас.

— Что?! — воскликнул поражённый Аркадий. — Ты хочешь, чтобы вас убили?

— Да. Нарушенное слово за нарушенное слово. Наша честь не пострадала бы. — Он с трудом встал. — Делай своё дело, рыцарь.

Я достал Ключ. Дверь появилась мгновенно, прямо на стене гаража. Как и в первый раз, Ключ сам потянул меня к замку. Лёгкий поворот, и дверь распахнулась. На той стороне показался луг. Аркадий уже это видел и теперь не стал глазеть в дверь. Он подтащил к ней убитого мной верл-а-ней и толкнул труп туда. Потом помог подняться нокаутированному им убийце.

— Быстрее, — предупредил я. — Дверь не может быть долго открыта.

Два человека в чёрных костюмах, поддерживая друг друга, двинулись к воротам в свой мир. Но прежде чем сделать последний шаг, один из них обернулся. Это движение причинило боль раненому плечу, и убийца поморщился, но стерпел.

— Не знаю почему, но ты мне кажешься опасным, рыцарь. Прав был Сверкающий, когда приказал тебя убить. Теперь и я это вижу. Я не смог тебя убить, но я могу не пустить тебя в наш мир. Ты разрушишь его.

И прежде чем кто-нибудь из нас успел сообразить, он рванулся, выдернул Ключ из замка и упал в свой мир. Дверь исчезла.

Я постоял, не понимая, чем заслужил последние слова. По моему убеждению, оба убийцы должны были, наоборот, желать, чтобы я вернулся. Только так они смогут выполнить свой контракт. Чтобы обеспечить моё возвращение, они даже пошли на нарушение своих законов.

Не найдя ответа, я пожал плечами, нагнулся и подобрал Ключ.

— Он не знал, что Ключ не может покинуть этот мир, — объяснил я Рону и Снегирю, которые удивлённо смотрели на него. — Аркадий, теперь вы.

Тот помотал головой:

— Сначала мне хотелось бы кое-что узнать. Что это за маньяки? Почему они хотели, чтобы ты их убил?

— Это сложно вот так с ходу объяснить. Я и сам с трудом понимаю логику Братства, хотя Деррон очень долго мне объяснял.

— Мне всё происходящее показалось полной ерундой, — подтвердил Рон.

— Ладно, попробую. Понимаете, у Братства есть свой бог. Они не христиане, не мусульмане. В нашем мире нет ничего похожего на их религию. В общем, главное в их вере — это долг и честь. Причём в понятие честь они вкладывают вовсе не то, что мы. А долг — это в первую очередь долг перед Братством. То есть человек должен вырасти хорошим бойцом и обеспечить честью всё Братство. То есть выполнить как можно большее количество заказов. — Я замялся. — Ну, не могу я объяснить! Я сам плохо их понимаю! Просто представьте, что они охотники. Чем больше дичи, тем больше славы, в данном случае чести. Но одна крупная дичь приносит больше чести, чем сотня мелкой. И пострадать при этом должна только та дичь, на которую был заказ. Если вместе с дичью гибнет ещё кто-то, то человек приносит Братству позор. Умереть должна только намеченная жертва, ну и ещё те, кто жертву охраняет, если охрана имеется. Хотя гораздо больше чести, если охрана даже не будет знать, что объект их охраны уже мёртв или умирает.

— То есть убийство — это своеобразное состязание? — недоверчиво спросил Аркадий.

— Вот именно! Теперь понимаете, почему им нельзя затрагивать посторонних? Какой смысл в состязании, если ты возьмёшь в заложники близких и будешь ждать жертву? Это позор! За такое Братство карает. Эта игра ведётся только между жертвой и охотником. Чем сильнее оказывается дичь, тем больше чести её убить. Поэтому первыми идут на дело новички. Если жертва расправляется с ними, то идут те, кого называют рейны. Если гибнут и они, то отправляют дрейна. Это уже мастера. Если гибнет и он, то на дело отправляется верл-а-ней. Никто не знает точно, сколько их в Братстве. Я слышал, что десять или двенадцать. Это не только убийцы, но и воины. Мастера экстра-класса. И за их услуги наниматель должен заплатить отдельно. Тот, кого я убил, и был верл-а-ней. Теперь понятно, почему я кричал, что ты с ним не справишься?

— Так это что? Тот… верл-а-ней? Тот самый мастер экстра-класса, о котором ты говорил? — Аркадий недоверчиво уставился на меня.

— Ну да. Сверкающий, видно, действительно высоко оценил мою жизнь, если раскошелился на верл-а-ней. Правда, я удивлён, что верл-а-ней так легко нарушил законы Братства. Хотя кто их знает. Об этих невидимках мало что известно. Может, им можно нарушать законы, а может, он просто растерялся, оказавшись в незнакомом месте.

— Невидимках? — удивился Снегирь.

— Верл-а-ней в дословном переводе означает «невидимое дыхание смерти». Немного поэтично, но суть верна. Их действительно никто не видит до самого последнего мгновения своей жизни. Они никогда не показывают своего лица. Ходят слухи, что лица они открывают только своим жертвам за мгновение до убийства. Впрочем, о них только слухи и ходят. Их вообще считают непобедимыми воинами. Правда, я всегда считал, что это преувеличение.

— Так что? Выходит, только что ты убил одного из этих, — Снегирь неопределённо махнул рукой, — непобедимых?

— Как я уже сказал, их слава немного раздута. Хотя, честно говоря, я испытал несколько неприятных минут, когда узнал на маскараде, что мой собеседник верл-а-ней.

— На маскараде? — настал черёд удивляться Аркадию. — Ну-ка, рассказывай!

Я рассказал, как всё было.

— Я специально тогда прикинулся человеком, который абсолютно ничего не знает о Братстве. Я хотел подтолкнуть их на какие-то действия. — Я замолчал. — Правда, я не ожидал, что они ТАК будут действовать. Ещё мне хотелось, чтобы при возвращении они продолжали недооценивать меня. Вот я и прикинулся этаким незнайкой.

— Понятно. А почему ты не пришёл на встречу после маскарада, как мы договаривались?

Этот вопрос сразу напомнил мне о том, что произошло с мамой. Это было как удар обухом — мгновенное ошеломление. Меня словно с головой окунули в ледяную воду. Я без сил опустился на землю. Ничего скрывать я и не пытался. Вряд ли сейчас я был в том состоянии, в котором смог бы придумать что-нибудь более-менее правдоподобное.

— Вот так дела, — протянул Аркадий. — Зачем же твой отец связался с таким сомнительным делом?

Я жалобно посмотрел на него, прося не травить душу. Тот понял и неловко попытался сменить тему:

— А мы ждали тебя. Я в милицию позвонил, сообщил им адрес Вестрова, так что домой вернуться не мог. Там меня могли уже ждать. Не хотел рисковать. Когда ты не пришёл и в шесть, Костя предложил послать за тобой своего брата. Я же ненадолго отошёл, чтобы посмотреть вокруг. Возвращаюсь, а тут…

— Коля! — испуганно воскликнул Снегирь. За всем происходящим мы совершенно забыли о его брате.

Костя быстро раздвинул кусты. Коля по-прежнему лежал на земле, свернувшись калачиком. Засунув руку под голову, он мирно посапывал, не обращая ни на кого внимания.

Костя испуганно потряс его. Тот открыл глаза.

— Что случилось? Мне что-то спать захотелось.

Снегирь только молча обнял его.

— Как это у тебя получилось? — шёпотом спросил Аркадий.

— Ничего сложного. Просто я немного успокоил его маленьким воздействием на определённый нерв.

— А ты с любым так можешь?

— Нет. Только со сверстниками или теми, кто младше. Со взрослым, боюсь, я не справлюсь. Вот когда вырасту, потренируюсь.

Это небольшое происшествие отвлекло мои мысли от случившейся беды.

— Ладно. Аркадий, давай я всё же отправлю тебя к Мастеру.

Тот покачал головой:

— Я не оставлю тебя.

Я сердито топнул ногой.

— Хватит тебе благородство изображать! Чем ты можешь мне помочь? А мне лишние волнения. Домой тебе нельзя, куда пойдёшь? А Рона куда деть?

— Рон может у нас переночевать, — предложил Снегирь.

Я бросил на друга ну очень «благодарный» взгляд. Если до этого Аркадий ещё колебался, то теперь обрёл уверенность.

— Вот видишь, а я найду, где переночевать. А насчёт помощи… ведь никогда не знаешь, кто может понадобиться, а кто нет.

— За вами ведь будет милиция охотиться, — сделал я последнюю попытку уговорить его.

— Не сразу. Пока разберутся, пока экспертиза… Думаю, что завтра всё уже решится… к лучшему.

Я понял, что он хотел сказать «так или иначе», но не решился.

— Хорошо. Пусть будет так. Тогда я сейчас пойду. Мне действительно лучше быть дома. А вы скажете Рону, где будете ночевать. Если маму не найдут, — я помолчал, — то вы отправитесь без меня. Вы в любом случае должны попасть в Магический мир.

— Я позвоню тебе, — пообещал Аркадий, — если понадобится какая-нибудь помощь, только скажи.

Я кивнул. Потом выглянул из-за гаражей, где мы до этого прятались, и не оглядываясь зашагал по улице.

Глава 8

Начало темнеть. Солнце уже скрылось за горизонтом, и сумерки постепенно наползали на город. Я не спеша шёл по слабо освещённым улицам. Я понимал, что мне стоило бы поторопиться, что отец наверняка волнуется за меня. Но, даже понимая это, я не прибавил шаг. Мне казалось неправильным прийти домой, где в этот момент не будет мамы. Теперь я отчётливо понимал, что удерживало меня здесь, не давая уйти в Магический мир. Просто там не будет никого, кто меня любил. Никого родного. И теперь я понимал, что говорить надо было не с отцом, а с мамой. Она гораздо лучше поняла бы меня. Мы всегда понимаем важность для нас близких только тогда, когда они уходят. Нет!!! Она жива и вернётся! Даже в мыслях нельзя позволить себе такого! Она вернётся. Ведь Вячеслав Павлович обещал помочь! В глубине души я понимал, что не стоит надеяться на помощь совершенно незнакомых мне людей, но это единственное, что мне оставалось.

Погруженный в свои мысли, я не заметил, как подошёл к своему кварталу.

— Егор! — Я обернулся.

На другой стороне улицы стоял мой отец. Несколько мгновений мы разглядывали друг друга, потом он неуверенно подошёл ко мне.

— Прости меня, Егор. Ради бога прости. — Он как-то жалобно всхлипнул. — Только сейчас я понял, какой же был скотиной.

— Папка… — я хотел сказать, что не сержусь на него, не могу сердиться, что я тоже виноват не меньше его. И тут понял, что все эти слова лишние. Я бросился ему на шею.

Домой мы возвращались вдвоём. Но если уж не везёт — так не везёт. Почти у самого подъезда мы нарвались на Гугу с компанией. Здесь же были и друзья Петрова, хотя самого его и не было видно.

— Кого я вижу! — радостно воскликнул Косой.

Интересно, чему он радуется? Вроде после нашей прошлой встречи особых причин для радости у него не было. Непонятно только, как Гуга в эту компанию попал? Он вроде на мелком рэкете у младшеклассников специализировался. Хотя кто их знает. Может, они всегда были знакомы. Да и остальные в этой компании не производили впечатления невинных овечек. Кое-кого я даже узнавал. Большинство здесь были из старших классов. О них ходила не очень добрая слава. Кое-кто уже успел засветиться в милиции. Всей этой компании было глубоко плевать на какого-то Громова Егора, и раньше при встрече мы просто разошлись бы своими путями. Но были здесь и те, кто не отказался бы напомнить этому Громову некоторые моменты их прошлых встреч. Больше всех горел желанием отомстить Гуга — никак, видно, не мог забыть ту лужу. Не отставал от него и Косой. Рядом с ним стоял ещё один мой знакомый, который был в тот раз вместе с Косым и Петровым. Правда, имени я его по-прежнему не знал. Ощущая за своей спиной поддержку дружков, они посчитали этот момент идеальным случаем рассчитаться за все прошлые обиды. Остальная толпа тоже была не прочь позабавиться.

— Что происходит? — Отец вышел вперёд.

— Отойди, дядя, а то и тебе достанется. — Отца отодвинул в сторону какой-то бугай. Тоже, наверно, вместе с Косым и Петровым занимается бодибилдингом. — У нас разговор с этим вот хлюпиком, который в последнее время слишком много выступает. Ребята на него обижены.

Кажется, именно он здесь и был главарём. Прекрасно, ему первому и достанется. Я слегка наклонил голову набок, оценивая силы противника.

— Ребята, может, разойдёмся спокойно? Давайте не будем создавать проблем друг другу? — отец всё ещё надеялся уговорить их.

— Проблем друг другу? — рассмеялся бугай. — Батя, проблемы сейчас только у вас.

Отец растерянно посмотрел на меня.

— Что им надо?

— Ты же видишь, они хотят поговорить со мной. — Потом не удержался и добавил: — Ты по-прежнему считаешь, что мои проблемы по сравнению с твоими пустячные?

Это было похоже на удар ниже пояса. Я видел, что эти слова причинили отцу почти физическую боль. Сейчас он с удовольствием позволил бы избить себя, только бы не слышать этих слов. Я понял, что ещё чуть-чуть, и он бросится на всю эту толпу, пытаясь защитить меня.

— Пап, давай я попробую поговорить. Меня они послушают.

— Да? — он с сомнением посмотрел вокруг.

— Ага, точно, — хмыкнул бугай. — Его мы послушаем с большим удовольствием. Отойди, папаша.

Отец растерянно взглянул на меня.

Я двинулся вперёд, стараясь следить за теми, кто стоял по сторонам. Толпа начала плавно обтекать меня.

— Может, разойдёмся по-хорошему? — спросил я.

— Ну нет, Громов! — взвизгнул вдруг Гуга. — Ты не уйдёшь, пока всю лужу не выхлебаешь! Тогда ты смелый был…

— Гуга, тихо, — негромко попросил бугай. Гуга подавился словами, с испугом посматривая на него.

— Я гляжу, вы тут главный. Мы ведь с вами не ссорились! — Я понимал, что они всё равно не отстанут, но мне не хотелось драться. Эта была бы не драка — избиение младенцев. Меня учили сражаться с людьми, которые с детства обучались воевать. Для которых сражения были жизнью. Эти же сражаться не умели, всё, что они могли, — навалиться толпой. И бодибилдинговые мышцы помочь им никак не могли. Да и таких здесь было от силы человека три-четыре, остальные так, шваль. Они сильны толпой, но сами по себе, как бойцы, ничего не стоят.

Этот главарь всё-таки был не дурак. Он мгновенно сообразил, что я предлагаю не ссориться вовсе не из страха. Он понял, что я совершенно не боюсь их, что абсолютно уверен в себе. К тому же до него доходили кое-какие слухи, и не только о стычке с Гугой. Не мог же Косой умолчать о нашей прошлой встрече. Их же было трое против меня, а закончилось всё меньше чем за секунду. Но он понимал и то, что его «друзья» желают позабавиться и они не простят, если он сейчас прикажет уйти.

Бугай оглянулся. На нас смотрела вся его шайка. Он прищурился, быстро сунул руку в карман, вытащил кастет и сразу шагнул ко мне. Я плавно переместился, не спуская с него глаз.

— Гуга, — бросил он, не оглядываясь, — мальчик ведь тебя обидел. Не хочешь рассчитаться?

Тот ухмыльнулся, поигрывая металлическим прутом. За ним шагнул Косой. Следом придвинулись остальные. Кольцо вокруг меня сомкнулось. Опасаясь вмешательства отца, которое могло только помешать, я начал действовать.

Сразу взвинтив темп до предела, я бросился вперёд. В голове заработал отсчёт времени. Раз, два, три, четыре, пять… десять — секунда прошла. Я шёл как ледокол сквозь тонкий лёд. Вокруг меня бестолково размахивали руками, металлическими прутьями, ножами, кастетами и даже нунчаками. Идиоты! Как и любым оружием, ими надо уметь владеть. Если не уметь, то больше вреда они причинят самому владельцу.

Раз, два, три… десять — третья секунда. Впереди врагов не было. Я разворачиваюсь. Раз, два, три, четыре, пять. Я остановился. Всё. Пять секунд. Стоящих врагов не осталось. Причём я мог бы поклясться, что до большей части валявшихся на земле людей я даже не дотронулся. Они пострадали в основном от своих. Один получил ножом в руку от своего приятеля — может сказать мне спасибо, если бы я не заметил вовремя, то ножом он получил бы в бок. Недалеко валялся владелец нунчак, который, с небывалым энтузиазмом размахивая ими в драке, положил троих своих приятелей, а потом заехал себе в лоб. Кому-то досталось и металлическими прутьями. Здесь, правда, не обошлось без моей помощи — я слегка подправлял удары. А вот бугая пришлось успокаивать мне лично, но это не заняло много времени. Ничего, минут через пять очнётся.

Я огляделся. Никто даже не пытался подняться. Некоторые лежали тихо, некоторые стонали. Явно не обошлось без переломов. Ну и ладно, в конце концов, я честно пытался предостеречь их. Чуть в стороне лежал Гуга и с ужасом смотрел на меня.

— Жив? — спросил я.

Тот испуганно замотал головой. Нагнувшись, я ощупал его руки, потом ноги.

— Врёшь. Жить будешь. У тебя даже переломов нет, только ушибы. Ладно, отдыхайте. Я милицию вызову, а они и о «Скорой» позаботятся. Пока.

Я повернулся к отцу. Тот с ужасом смотрел на меня. Когда я шагнул вперёд, он попятился. Это больно задело меня, особенно после недавнего объяснения.

— Ну что? Я похож на чудовище?! Беги! Ведь я могу и на тебя наброситься!!!

— Зачем ты так?! — Отец взял себя в руки и шагнул ко мне.

— Зачем?! Ты бы видел себя. Ты смотрел на меня так, будто увидел что-то ужасное! Папа, я твой сын, а не чудовище, а ты готов был бежать.

Отец обнял меня за плечи.

— Пошли домой, Егор. Там и поговорим.

— Поздно, папа. Я всю неделю пытался поймать тебя, чтобы поговорить. А теперь поздно. Я обещал сначала всё рассказать другому человеку. Я не могу нарушить своего слова.

— Хорошо, — признал он, немного подумав. — Я, наверное, не имею права после всего случившегося требовать полного твоего доверия, но я не хочу ещё потерять и тебя.

— Ты о чём?! — сразу повернулся я к нему. — Мама жива! Слышишь! Жива!!! Не говори так!!!

Отец, кажется, растерялся.

— Я разве чего-нибудь говорю…

— Вот и не говори!

Домой мы вернулись только через час. Нет, с отцом мы не разговаривали. Мы молча бродили по улице, знакомясь заново. Он узнавал меня, я его. В словах мы не нуждались. Они были сейчас совершенно лишними.

— Давай пока ничего не будем Витьке говорить? — предложил он, когда мы поднялись на свой этаж.

Я кивнул.

— Я сразу всем расскажу. Когда мама вернётся.

Отец лишь вздохнул и отпер дверь.

Витька сразу бросился к нам, прицеливаясь на дежурный подзатыльник.

— Вот он где! Умотал куда-то, и нет ему никого дела до того, что мы здесь с ума сходим!

Я быстро увернулся от подзатыльника, а потом нырнул к себе в комнату.

— Оставь его, — услышал я голос отца.

— Оставь? Мы тут с ума сходим…

— Я сказал, оставь. Ему сейчас тоже не сладко. Почему ты думаешь, что ему легче, чем тебе?

Я был очень благодарен отцу за эту небольшую поддержку. Я вздохнул, а потом прямо в одежде бросился на кровать. Уснуть я никак не мог, но, понимая, что завтра мне могут понадобиться все силы, пришлось прибегнуть к помощи дей-ча. Через мгновение я уже крепко спал.

Утром меня разбудил настойчивый звонок в дверь. Часы показывали половину восьмого. Я быстро вскочил и кинулся в коридор, благо одеваться не требовалось, вчера я так и уснул в одежде. Там я столкнулся с отцом, который, как я понял, ночью вообще не ложился. Из своей комнаты выскочил Витька. Кажется, кроме меня, в эту ночь не спал никто.

Отец посмотрел в «глазок», потом рывком распахнул дверь. На пороге стоял Вячеслав Павлович. Он быстро вошёл в квартиру и захлопнул дверь. Кивнул отцу и мне. Не дожидаясь приглашения, прошёл в комнату. Сел в кресло и посмотрел на отца.

— В общем, так, наши подозрения подтвердились. Нам даже удалось установить, где они держат вашу жену. Но… Но эти ребятки таковы, что если мы вмешаемся, то по каждому из нас можно заказывать музыку. Не в прямом смысле, конечно, просто они сумеют надавить на кое-какие рычаги, и нас просто закроют. И даже если мы поможем вам, то это ещё не гарантирует вашей безопасности. Допустим, мы вызволим вашу жену так, что никто не догадается, кто это организовал. А у нас есть такая возможность. Дальше что? Они знают, где вас искать, и, поверьте, действовать будут очень быстро. Им совсем не надо, чтобы вы заявили в милицию.

— Что вы предлагаете? — сухо спросил отец.

— Собственно, у меня два предложения. Вполне возможно, что если вы заплатите… Сколько, кстати?

— Двести тысяч долларов.

— Ого. Так вот, если вы заплатите, то, возможно, они вернут вам жену. Потом вы можете заявлять в милицию. Тех людей, с которыми вы имели дело, уже нет не только в городе, но и в стране. Никаких концов вы не найдёте. В случае второго варианта они тут же соображают, что какие-то концы остались, если вы вышли на то место, где они держат вашу жену. В этом случае они постараются ликвидировать и вас, и вашу семью. Вам придётся немедленно убираться. И убираться куда-нибудь подальше.

— И что вы хотите?

— Я хочу услышать ваше решение.

— Вы можете гарантировать, что мама останется жива во время вашей операции? — вмешался я.

— Сто процентов я не дам, но за девяносто девять и девять десятых поручусь. Её держат в отдельном домике, и из охраны там всего два человека.

— В таком случае освободите её.

— Ты уверен? — Вячеслав Павлович посмотрел на меня. — Ведь вам придётся немедленно бежать. Скрываться.

— Не придётся. Я могу отвести всех в такое место, где они никогда не найдут нас. Далеко идти не придётся. — Все в комнате с удивлением посмотрели на меня. — Наверное, я нечестно поступаю, я должен был бы предоставить выбор, но сейчас не время для обсуждений. Думаю, мне стоит всё рассказать.

На меня смотрели выжидательно и настороженно, не зная, чего ещё можно ожидать.

Я с каждым мгновением нервничал всё больше и больше. Не в силах усидеть на месте, я стал ходить по комнате, рассказывая о другом мире, как он появился и как я туда попал.

— В том мире все по-прежнему пользуются мечами, а катапульта — это самое страшное оружие, но по своему развитию он скорее находится на уровне конца семнадцатого века. А в некоторых областях знаний, таких как медицина, биология, анатомия, они опередили даже наш мир. Например, для них рак — это всего лишь лёгкое недомогание, которое излечивает простой врач прямо на дому. А сломанный позвоночник — не причина для расстройств. Просто это означает, что человек несколько недель проведёт в постели, а потом будет ходить, бегать и даже сможет заняться тяжёлой атлетикой. К тому же они гораздо больше нас знают о человеческом мозге. Да это и понятно, ведь магия и основывается на внутренних силах организма. У нас бы магию назвали пси-способностями. Телекинез, гипноз, телепортация. Правда, человека ещё никому не удалось телепортировать. Вернее, удавалось, но на место он прибывал законченным идиотом. — Тут я сообразил, что отвлёкся. — Впрочем, это всё неважно. Теперь вы понимаете, что я предлагаю отправиться именно в тот мир. Кроме меня, в ближайшие семьдесят лет никто не сможет открыть ворота из мира в мир, но даже спустя семьдесят лет человек должен будет сперва отыскать Ключ.

Когда я закончил, воцарилось недоумённое молчание. Витька опасливо покосился на меня.

— С тобой всё в порядке? — осторожно спросил он.

Я усмехнулся. Что ж, реакция вполне ожидаемая. Но вот Вячеслав Павлович меня удивил. Он смотрел вполне серьёзно, и во взгляде не было никакого недоверия.

— Я тут получил сводку из милиции по поводу происшествия в одном доме, где жил некто Вестров, бывший мастер спорта по фехтованию. Ты говоришь, что тебя учили владеть холодным оружием?

Я кивнул, не совсем понимая, к чему он клонит.

— А твой стиль боя мне совершенно незнаком, — неожиданно закончил он. Натолкнувшись на мой недоумённый взгляд, он объяснил: — Я видел, как ты сражаешься. Вчера, недалеко от твоего дома. Я уже хотел на помощь бежать, но она не понадобилась. Мои люди ведь присматривали за твоим отцом, — пояснил он. — Так вот, твой стиль совершенно для меня незнаком. Я не верю в магию, в параллельные миры, но я верю, что нельзя на пустом месте придумать новый вид борьбы. Твой же рассказ всё объясняет.

Я хмыкнул и вышел из комнаты.

— Неужели вы верите в это? — услышал я за спиной вопрос отца.

Я быстро достал из сумки свой костюм рыцаря и оделся. Правда, маску теперь надевать не стал. Взял в руку орден Чести и появился в зале. На меня уставились как на привидение, с удивлением разглядывая мой наряд.

— Это и есть твой маскарадный костюм? — наконец спросил Витька.

— Ага, а это мой бутафорский меч. — Я вытащил клинок и сунул его Витьке под нос. — Видишь, какая мягкая сталь? И совершенно тупой к тому же. Им даже карандаш не заточишь. А это бутафорская игрушка со стекляшками. — Я бросил на стол орден.

Брат, скосив глаза, уставился на кончик меча, маячивший у него перед носом. Об оружии он собрал много разного материала, поэтому мог отличить бутафорию от настоящего. Вячеслав Павлович и отец рассматривали орден.

— Можно посмотреть? — попросил Вячеслав Павлович, отложив орден и кивнув на меч.

Я протянул его рукояткой вперёд. Несколько минут Вячеслав Павлович внимательно изучал оружие. Попробовал ногтем остроту, поцокал языком.

— Великолепный клинок, — признал он. — Я никогда такого не видел. А острота такова, что им можно голову срубить. — Он вопросительно посмотрел на меня. Я сделал вид, что не понимаю его намёков.

— Нет, — покачал я головой. — Это оружие для такого совершенно не приспособлено. Головы срубать проще ятаганом или тяжёлым мечом. Секирой можно, на худой конец — топором. А у этого меча рабочая поверхность — кончик и десять сантиметров от него. А чтобы окончательно убедить вас в правдивости моего рассказа… — Я достал кошелёк и высыпал на стол золотые монеты. — Это деньги того мира.

Некоторое время все разглядывали монеты. Потом Вячеслав Павлович сложил их обратно в кошелёк и протянул мне. Я покачал головой:

— Пусть это будет платой за помощь. Золото ведь ценится и в нашем мире, хоть и не так, как в том, но всё-таки. Только их надо предварительно переплавить, чтобы не возникло лишних вопросов.

— Тут ведь очень приличная сумма. Золото довольно высокой пробы.

— И что? — спросил я, глядя в упор на Вячеслава Павловича. Тот понял и спрятал кошелёк.

— Хорошо. Мне кажется, Егор убедил всех в правдивости существования Магического мира, хотя в него и трудно поверить. А то, что ты можешь быстро спрятать всех, облегчает спасение твоей матери. Не надо будет предпринимать лишних предосторожностей. Так что я жду решения.

Отец растерянно посмотрел на него, потом на меня.

— Другой мир? Я о нём ничего не знаю. А здесь у нас всё…

— Это всё мы теряем в любом случае, — добавил я. — Или кому-то нравится вечно скрываться от этих негодяев?

— Говоришь, что там самое страшное оружие — катапульты?

Я понял, к чему клонит брат.

— Не обольщайся. Тот мир ничуть не более опасен, чем этот. Безоружных, как правило, не трогают. Но оружие, если ты не умеешь с ним обращаться, скорее втравит тебя в неприятности, чем вытащит из них. Так что безопаснее быть совсем без него. В общем, в этом отношении тот мир очень похож на наш.

— Всё равно было бы интересно посмотреть.

Витька так и не понял, что если мы отправимся туда, то нам придётся не смотреть, а жить там. Я так и сказал ему. Впрочем, мои слова совершенно не убавили его энтузиазма. В конце концов удалось убедить и отца.

— Только вот как к этому отнесётся мама? — вздохнул я.

— Ерунда. — Брат махнул рукой. — Я ведь правильно понял, что ты отправишься в тот мир в любом случае?

— Да, у меня там остались кое-какие дела.

— Так неужели ты думаешь, что она позволит отправиться тебе без присмотра?

Это верно. Я печально вздохнул. Несмотря на все объяснения, они так и не поняли некоторых вещей. Например, то, что я там буду обладать всеми правами совершеннолетнего человека. И не просто совершеннолетнего, там я буду гораздо выше их по социальному положению. Так что это мне придётся присматривать за ними.

Сейчас объяснения были бесполезны. Всё это они должны будут понять на месте, объяснять что-либо сейчас — попросту сотрясать воздух. Для них, пока мне не будет восемнадцати, я останусь ребёнком, а понятие «рыцарь» — это что-то из средневековых романов и никак не ассоциируется с ребёнком тринадцати лет.

— Значит, вы приняли решение, — Вячеслав Павлович поднялся. — Эх, если бы у меня не было дел здесь, то я, пожалуй, тоже посмотрел бы на Магический мир. — Он улыбнулся мне. — Желаю счастья там. Не позорь нашего мира перед иномирянами.

— Постараюсь, — улыбнулся я. — И объясните маме по дороге, что к чему.

— Обязательно, а вы ждите здесь. Мы привезём вашу жену сюда.

— Не сюда, — поправил я. — Привезите маму на пустырь за гаражами. Знаете такое место позади школы?

Тот кивнул и вышел.

Я быстро переоделся, сложил костюм и оружие в сумку.

— Вы пока собирайте вещи, а мне надо по делам.

— Куда это ты? — удивился Витька. — Сейчас-то куда?

— Сказал же, по делам. Мне надо забрать человека, который отправится с нами, а потом вернуть того, кто пришёл из того мира вместе со мной.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, я выскочил на улицу. Вскоре я уже звонил в дверь Снегирёвых. Несколько минут ничего не было слышно, потом дверь распахнулась. Открыл её сам Костя.

— Ты? Что случилось?

— Ничего. Где Рон? Пусть собирается. Мы в любой момент можем отправиться в Магический мир. Собственно, я за ним и пришёл.

— Понял. Я сейчас. — Он скрылся за дверью, но вскоре появился на площадке, таща за собой Рона, который на ходу пытался застегнуть рубашку.

— И постарайся не задерживаться. Что у вас там за дела в такую рань? — донеслось из-за двери.

— Ладно! — крикнул в ответ Костя и захлопнул дверь.

Мы быстро сбежали вниз.

— Что, правда уходим? — спрашивал Рон. — Ты тоже?

— А куда я денусь? — усмехнулся я. — Ты же ведь всё равно затащишь меня туда.

— Ага! — счастливо сказал Рон.

Тут я заметил, что Снегирь как-то мнётся.

— Ты чего, Костя?

— Знаешь, — тот переступил с ноги на ногу, — я тут много думал… наверное, я не пойду с тобой. Как представлю, что мне придётся расстаться со всеми: с братом, с мамой, отцом… Я не могу! Я понимаю, что пока буду в другом мире, здесь секунды не пройдёт и они даже не заметят моего отсутствия, но я не могу их бросить! Ведь я-то буду всё знать… Это как обман.

Я молча подошёл к нему и положил руки ему на плечи.

— Костя. Это только ты можешь решить. Если ты так думаешь, то не надо оправдываться. И… я буду помнить тебя.

— Я тоже. Ты меня многому научил, Егор. И что я раньше к тебе цеплялся?

Мы некоторое время стояли напротив друг друга. Потом я взял Рона за руку и, постоянно оборачиваясь, пошёл с ним по улице. Костя по-прежнему стоял посреди двора и смотрел мне вслед. Вскоре он скрылся из вида.

— Почему он не пошёл с нами? — спросил Рон.

— Потому что у него здесь семья.

— Но ведь он вернулся бы к ним?

— Через семьдесят лет по времени твоего мира. Я не уверен, что смогу открыть ворота оттуда. Кто знает, когда иссякнет тот запас энергии, который сейчас есть у меня? Даже Мастер этого не знает. Тебе Аркадий сказал, где он будет ночевать?

Рон кивнул.

— Он сказал, что будет в подвале строящегося дома.

— Ладно, пошли за ним.

Аркадий откликнулся сразу, как только я позвал. Он вылез из какой-то клетушки, отряхиваясь от пыли.

— Привет, Егор. Что случилось? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Нашли, где держат маму, сказали, что скоро её освободят, но после этого придётся немедленно уходить. Так что я за тобой. Мы не должны терять время.

— Ясно. А где твой друг — Костя? Я так понял, что он тоже с тобой собирался.

— Он отказался идти. Сказал, что думал всю ночь.

— Ишь ты! — одобрительно воскликнул Криворецкий. — А он, оказывается, соображает. Понимает, что это вовсе не безобидное приключение, а всё вполне серьёзно. Далеко пойдёт, если даже сейчас умеет думать.

— Ага, — невесело поддержал я. — Только мне будет его не хватать. Мы уже успели подружиться.

Хорошо, что Криворецкий сообразил спрятаться недалеко от моего дома — мы дошли за пять минут.

Дверь распахнулась сразу же, как только я позвонил.

— Вы собрались?

— Я не знаю, что брать, — как-то жалобно ответил отец. По-моему, он до сих пор не верит мне. Точнее, верить-то верит, но просто не может осознать. Ему всё это кажется каким-то нереальным. Вроде правда, но вдруг дурацкая шутка?

— Собирай всё, что тебе дорого. Много брать не надо.

Только сейчас отец заметил моих спутников и с удивлением посмотрел на них.

— Это кто?

— Это Аркадий Анатольевич Криворецкий, он отправится с нами. А это Рон — мой друг из Магического мира.

На него сразу уставились, как на инопланетянина.

— Это правда? — поинтересовался брат.

Рон кивнул.

— И как там жить?

Рон удивлённо посмотрел на Витьку.

— Я же живу.

— Эт-та да. — Витька растерялся.

Криворецкий пришёл ему на выручку:

— Давайте я вам помогу собраться.

Я занялся инспектированием того, что было уже собрано в сумки. Сердито повыкидывал все консервы, спички и прочие туристские принадлежности. Зачем брать спички? Что, там нечем огонь разжечь? А сухое горючее зачем? Но это были ещё мелочи. Открыв чемодан, я чуть не ахнул, столько запасной одежды в него было напихано. Да в одежде нашего мира там можно только клоунами работать. Под сердитым взглядом отца я выкинул почти всю, оставив только по одному комплекту на всякий случай для него и для брата. На освободившееся место ссыпал все столовые приборы — серебро, да и о доме будет воспоминание. Потом сложил пачки с фотографиями и все мамины украшения. Положил несколько книг. Всё, этот чемодан полон. Рядом с ним я положил свою сумку с костюмом рыцаря и оружием. Туда же сунул несколько своих любимых книг. Потом стал инспектировать то, что собрал брат.

Не удержавшись, я хмыкнул, увидев гору журналов про оружие, которую понапихал в сумку Витька, но ничего не сказал, лишь выкинул плеер с кассетами. Витька было возмутился.

— Да на кой он тебе сдался, если он там всё равно не будет работать? Не работает в том мире технология!

Брату пришлось смириться. Вместо плеера он тоже положил книги. Среди журналов я увидел и игральные карты. Мои сомнения вызвал только мощный бинокль. Но вроде это не слишком уж и технология. Кажется, я даже видел подобие подзорных труб. Ладно, на месте видно будет. Бинокль я вернул обратно в сумку и отнёс её к собранным вещам.

Видя мои действия, отец сообразил, что надо брать. Поэтому он быстро собрал все самые ценные вещи и те, что особенно любила мама. Наконец с помощью Рона и Аркадия нам удалось упаковаться.

— Всё, выходим.

Отец с Витькой немного замешкались, но потом решительно подхватили каждый свои вещи и двинулись к выходу. Последним, пропустив Рона, который тащил свои кожаные доспехи со шпагой, вышел я. Дверь захлопнулась. Не сговариваясь, мы все разом обернулись и посмотрели на закрытую дверь. Постояли.

Внизу, на своём обычном посту, находились несколько старушек из «службы новостей». Они проводили нас подозрительными взглядами, но ничего не сказали. К счастью. Я не уверен, что отец в теперешнем состоянии смог бы хоть что-нибудь ответить. Да и брат выглядел не лучшим образом.

Прохожие не обращали на нас внимания. Мало ли по какому делу идут люди с вещами. Может, уезжают куда? Так что до пустыря добрались мы довольно быстро. Свалив все вещи около памятного для себя погреба, я отправился к дороге.

— Ждите здесь, а я пойду встречать Вячеслава Павловича.

Отец хотел было пойти со мной, но мне удалось отговорить его. Рон тут же принялся переодеваться в свои доспехи.

— Надоело ходить в этой одежде, — объяснил он мне.

Я пожал плечами. Раз хочется, то на здоровье.

Выйдя к дороге, я остановился на обочине и стал внимательно всматриваться в каждую проезжающую машину, надеясь, что именно в ней окажется мама. Но всё равно машина Вячеслава Павловича появилась совершенно неожиданно. Взвизгнули тормоза, и возле меня остановились неприметные «Жигули» первой модели. Распахнулась дверь.

— Мама! — Я бросился ей на шею. Мама выглядела неважно, под глазами чернели круги от бессонной ночи и всего пережитого. За одно это я готов был убить тех негодяев, что сделали подобное. Но мама старалась выглядеть бодрой и даже улыбнулась.

— Егорушка!

— Егор, вам лучше побыстрее уйти. Операция прошла не так гладко, как ожидалось. Когда мы отъезжали от дома, к нему подъехали «гости». Теперь они гонятся за нами. Я пробовал оторваться, но, кажется, это мне не совсем удалось. Я попробую увести их, но вы поторопитесь. Я всё объяснил.

Вячеслав Павлович захлопнул дверь и рванул с места.

— Егор, что за сказки о каком-то Магическом мире? Что происходит?

— Потом, мама! Потом! Ты же слышала, что надо уходить!

Словно подтверждая мои слова, вдали показалось несколько машин. Мама побледнела. Машины же на полной скорости неслись к нам.

Чёрт! Надо было слушать Вячеслава Павловича, когда он говорил, что надо сразу уходить. Я рванул маму за собой в кусты. Сзади взвизгнули тормоза.

— Сматываемся! — вылетел я к собравшимся. — За нами погоня!

Криворецкий сообразил первым. Подхватив два чемодана, он бросился за мной. Рон, который уже успел переодеться, бежал следом. Я лихорадочно доставал Ключ из кармана, ища по пути какую-нибудь вертикальную поверхность. Погоня приближалась.

Тут мы вылетели к задним стенам гаражей. Я достал Ключ, мгновение — и в стене гаража появилась дверь. Раздался дружный вздох, но мне некогда было любоваться их ошеломлённым видом, я уже открывал её.

— Быстро! По очереди!

— Ты первый, — отец решил прикрыть отступление. Я едва не заскрипел зубами от злости.

— Если я войду, то дверь сразу захлопнется! Так что вперёд! — Я чуть ли не силой втолкнул туда отца. За ним вошёл Витька. Несмело переступив ногами, следом вошла мама.

Я нетерпеливо посматривал на мнущихся людей, прислушиваясь к шуму погони. В это мгновение с той стороны раздался чей-то крик. Не думая, я рванулся туда и едва не сбил с ног Таньку Серову, которая бежала мне навстречу.

— Бандиты! Бандиты! — вопила она не переставая.

Церемониться было некогда, и я отвесил ей хорошую оплеуху.

— Ты как здесь оказалась?!

— З-з-за в-вамм-ми с-след-дила!

Мне захотелось завыть от досады.

— А где твои телохранители?

— Их-х н-нет! Я сб-бежал-ла!

У, дура!!! Но не оставлять же её из-за этого этим подонкам?! Хотя, честно говоря, такое желание у меня возникло. Чуть ли не силой я подтащил её и толкнул к Криворецкому.

— Забирай её и пошёл!

Тот удивлённо глянул на меня.

— Ты уверен?

— А что делать? От них она не успеет убежать, — я кивнул на приближающую погоню.

Последним уходил Рон. Я шагнул следом, но… не успел.

— Стой! Стреляю!

Я обернулся. Из-за крайнего гаража выскочили несколько человек с пистолетами. Они явно ожидали здесь увидеть больше, чем одного ребёнка, и были сильно озадачены этим обстоятельством. Они стояли, наставив на меня оружие, и не понимали, что делать дальше. Необходимо было срочно воспользоваться этим минутным замешательством.

— Остановитесь! — воскликнул я, воздев руки к небу. — Не ведаете вы, что творите. Отзовётся вам это на небесах, никогда не найдёте вы покоя на земле. — Что за чушь я нёс — было неважно. Я и сам не понимал того, что говорил, ну и хорошо, главное, чтобы и они не понимали. — На колени, грешники, и молитесь Господу нашему, и да отпустит Он вам грехи ваши.

Тут я заметил, что бандиты слегка косеют. Интересно, с чего бы это? Я, конечно, не слишком уж блестящий оратор, но чтобы так вот пугать людей. Чего они на меня уставились?

— Молитесь о прощении… — Сначала один, а потом другой бандит стал медленно опускаться на колени, осеняя себя неумелым крестным знамением, бледнея на глазах и смотря куда-то поверх моей головы. Они были настолько перепуганы, что даже забыли про оружие. Что там такого страшного позади меня? Я осторожно обернулся, ожидая увидеть что угодно, и… уткнулся носом в белые перья. Сначала не сообразил, но потом до меня дошло, что это крылья, а сам я стою в белой одежде. Машинально подняв глаза, я увидел вокруг своей головы яркое сияние. Из-за… моих крыльев были видны небесные врата, за которыми на белых облаках резвились такие же ангелочки.

— А… э… Идите, короче, и не грешите, дети мои, — хрипло закончил я, делая шаг назад. Последнее, что я увидел, это бандитов, которые отшвыривали от себя пистолеты и отдавались страстной молитве.

— Никогда не буду никого обижать, Боже! Прости грехи мои… — Захлопнувшаяся дверь оборвала молитвы незадачливых киллеров.