Стесси была в бешенстве. В срочно переоборудованном под ее стиль и вкусы номере казино (стены, пол и потолок за ночь в спешном порядке обшили бронированными листами) шла крутая разборка. Четырехрукие тела ханаков летали по номеру, смачно впечатываясь в стены. Броня прогибалась, угрожающе потрескивала, но пока что сдерживала натиск живых снарядов. Разборка шла в прихожей, но это был только предбанник. Настоящая баня ждала подчиненных в следующих комнатах ее шикарного номера, отведенных под гостевую и опочивальню. Стесси перешагнула через бесчувственное тело одного из ханаков и вошла в гостевую, где ее ждали Сплинтер и Шреддер, мелко трясясь от страха. Надежда, что Стесси хоть немножечко спустила пары, разминаясь в прихожей, не оправдались. Увидев выражение лица хозяйки, они попытались найти выход через стену, но она теперь была бронированная. Настал их черед летать по номеру в качестве живых снарядов, и только невероятная живучесть метаморфов, практически мгновенно заживлявших свои раны обращением, спасала их от верной смерти.
– Это какая сволочь на моего Джима наехала?
– Не я!
– Не я!
Два удара отправили метаморфов в очередной полет, и они поняли, что Стесси им не верит.
– Я только помочь хотел! – изменил тактику Сплинтер.
– Кто ж знал, что твой Джим такой псих, – подхватил Шреддер. – Без разбору сразу в морду.
Еще два удара сообщили киллерам, что и эта версия отвергнута.
– А Остап сказал, что все было не так! – прошипела Стесси.
Очередная серия ударов.
– Вот сволочь, – простонал Шреддер.
– Он неправильно все понял!
Стесси впечатала Сплинтера в стену и зафиксировала в подвешенном состоянии, держа за глотку на вытянутой руке. Тот задрыгал ножками, пытаясь дотянуться кончиками носков до пола, но они недоставали. Он, конечно, мог выскользнуть и растечься ртутным ковриком по полу, но понимал, что потом будет только хуже, а потому терпел.
– Ладно, – Стесси отпустила метаморфа, – попробуй объяснить все это мне. Может, я правильно пойму. Кто напал на Джима и его друзей?
– Доны, – уверенно сказал Сплинтер.
– Наверняка клубни их натравили, – добавил Шреддер.
– Та-а-ак… – побагровела Стесси. – Кажется, пришла пора зачистить местный криминал с особым пристрастием.
Метаморфы затрепетали. Зачистка с особым пристрастием означала тотальный допрос с применением спецсредств перед ликвидацией. Это конец. Быки из банды Глюка молчать не будут.
– Да проверяли мы его! – решился наконец сказать полуправду Сплинтер.
– Что?!!
– У нашей королевы должен быть достойный муж, – поднялся с пола Шреддер.
– А меня почему спросить забыли? – налилась холодной яростью королева.
– Так времени не было, – пояснил Сплинтер. – Ты как из магазина ушла, к нам Арончик подкатился, и мы узнали от него такое, что пришли в ужас. Тебя предупредить уже невозможно, ты все время рядом с этим кадром из Федерации была, а делать что-то надо.
– Вот и состряпали на скорую руку наезд на команду Блада, – удрученно вздохнул Шреддер.
– И они вам наваляли… Стоп. Это о каком кадре из Федерации вы говорили? – нахмурилась Стесси.
– О Джиме твоем, королева, – фыркнул Сплинтер. – Стали бы мы из-за кого другого волноваться.
– Та-а-ак… рассказывайте все без утайки.
– По словам Арона, он казино на деньги Федерации купил. Сдернул четыреста миллионов с какого-то особо секретного счета, – сообщил Шреддер.
– Вот мы и решили сделать ему проверку…
– Как он в этом казино с твоими обидчиками разбирался, мы не видели…
– Но, по твоим словам, все уж больно быстро получилось…
– Своими глазами хотели посмотреть…
– И посмотрели!
– И Блад и Джим владеют древней технологией вхождения в темп.
– Давно утраченное знание, которым владеет только Федерация!
Сплинтер со Шреддером наперебой выкладывали добытые Ароном и ими самими данные. Разумеется, всю правду они не говорили. То, что целью акции была ликвидация команды «Ара-Беллы», а не ее проверка на вшивость, хозяйке знать не стоило.
Стесси окаменела. Она была неглупа и мгновенно просчитала ситуацию. Подстава спецслужб ГБ Федерации? Внешне похоже. Очень похоже. Но тут перед ее мысленным взором встали полные муки глаза Джима, когда он с ложечки кормил ее здесь вчера и отпаивал лекарствами. Эти глаза не могли лгать. Она в это не верила! И потом…
– Значит, вы считаете, что император Эпсании Питер Первый является агентом ГБ Федерации? – медленно процедила королева.
– Император?
– Какой император?
– Капитан Блад! – прорычала Стесси.
– Кто вам такую чушь сказал, королева?
– Лягва. Та самая лягва, которую вы, придурки, упустили! Уж ей-то я верю. А она, между прочим, теперь у капитана Блада!
– Королева! – подпрыгнули метаморфы. – Только дай команду. Звездных волков сейчас подгоним, возьмем «Ара-Беллу» штурмом…
– Только попробуйте! – осадила разгоряченных киллеров королева. – Ни один волосок с голов экипажа и пассажиров каботажника не должен упасть. У меня есть другой план. Тут надо работать тоньше. Помните сухогруз с метрилом и черными копателями, что мы в прошлом году захватили?
– Помним.
– Конечно, помним, королева.
– Классная была операция.
– Планета, которую они открыли и втихаря разрабатывали, приносит нам теперь такой доход!
– Да… Лимбо – это что-то!
– Вот на этом и сыграем! – решительно сказала Стесси. – Я в людях немножко разбираюсь и капитана Блада… вернее, императора уже просчитала. Да и подружка мне много чего о нем рассказала. Император знает, что такое честь, и никогда не нарушает данное однажды слово. Кроме того, он сентиментален, что нам на руку. Лимбо отсюда сравнительно недалеко и, что для нас приятно, лежит на пути следования научной экспедиции.
– Ты знаешь их маршрут? – удивился Шреддер.
– Алиса оказалась в чисто мужской компании, и ей не с кем посекретничать, – улыбнулась Стесси, – а я так люблю секреты. Особенно чужие. Они хотят уйти с Блуда порожняком. Нападение, которое вы устроили, встревожило Блада, и он не хочет рисковать пассажирами, затягивая отлет. Но, если разыграть душещипательную сцену… ну, скажем, честный бизнесмен хочет в срочном порядке доставить жизненно необходимые товары и продукты своим голодающим рабочим на планету Лимбо. Предположим, подвели его сначала с переводом денег за товар, потом поставщики, и из-за этого рабочие его фирмы там конкретно голодают! Я думаю, за хорошую плату Блад не откажется выручить этого бизнесмена, который торопится не только накормить и выдать задержанную зарплату, но и в качестве извинения устроить шумный корпоратив своим сотрудникам.
– Перевезти жратву и деньги за хорошие деньги? Какой дурак от этого откажется? – фыркнул Шреддер.
– Я только не уверен, что честный бизнесмен будет вести честный бизнес на незарегистрированной планете, – с сомнением покачал головой Сплинтер.
– Верно, – согласилась Стесси. – Хорошо, подправьте легенду сами, но учтите, если Блад откажется, это будет ваша последняя ошибка.
– Королева! Мы не подведем! – клятвенно заверил Стесси Сплинтер.
– Я так понимаю, на Лимбо их будут поджидать пираты? – осторожно спросил Шреддер.
– Да. Что помешает им напасть на черных копателей?
– Ничто, – пожал плечами Шреддер.
– Слегка пограбить их, – продолжила королева, – а когда команда Блада вступится и начнет разбираться с обидчиками бедных работяг, что помешает хорошо натренированным бойцам проникнуть на их корабль и умыкнуть лягву?
– Думаю, ничто, – улыбнулся Сплинтер.
– Тогда чего встали? Вон отсюда! У вас дел невпроворот. У меня тоже. Надо успеть привести себя в порядок и подготовиться к прощальному ужину.