КЕРИН

Порождения зимы наступали, оттесняли, но в этот раз не пытались меня ранить или ударить. Их нападение больше напоминало не попытку убить, а…

Засада!

Они уводили меня прочь, заманивали, и им это удалось.

Полыхнуло, ослепляя и вызывая временную дезориентацию, закружило, завертело, обожгло морозом и вышвырнуло в снег. Абсолютно голым и потерянным.

Сугроб, в который я угодил, смягчил удар, но залепил нос, рот и глаза. И именно в эти мгновения, когда я барахтался, пытаясь выбраться и очистить лицо, нахлынули воспоминания. Все. Обо всём. Вся моя двухтысячелетняя жизнь.

У магов хорошая память. Очень хорошая. Мы редко что-то забываем. И вот сейчас разум взорвался от всего того, что я знал и помнил и что стремилось вернуться и занять свои привычные законные места в моей голове.

Я закричал от накрывшей чудовищной боли. И кажется, потерял сознание.

Очнулся от голосов.

— Да здесь же, здесь! Откапывайте! Я видел господина Нантара своими собственными глазами! Да поторопитесь же, ленивые сволочи!

«Нерзри́г. Сотник, тролль», — подсказала вернувшаяся память.

— Сейчас-сейчас, господин! Мы уже приступили.

А это лебезит Мо́ок, смотритель замка.

Значит, я вернулся домой. Но… Ира! Поля!

Я завозился, пытаясь откопаться, и тут же вспомнил, что я же маг! Мне не нужна чья-то помощь, чтобы выбраться из огромного сугроба.

Пасс, заклинание, и сугроб испарился. А я явился пред очи тех, кто прибежал из темной цитадели, чтобы помочь мне.

— Где?! — бешено озираясь, спросил я. Искал я их, своих девочек.

— Так отдыхать изволят владыка и владычица, — всплеснул руками Моок. — Не ждали мы вас, господин Нантар. Кхм. Да еще в таком виде.

— Господин советник, — пробасил тролль. — Вот… это…

— Не мямли. Спасибо, — принял я из его рук подбитый мехом плащ.

Тролли огромные, плечистые, и уж на что я немаленький, но и мне его плащ велик. Укутался весь.

— Нерзриг, отправь наряд. Здесь в ближайшее время могут выпасть из портала молодая женщина с малышкой. Люди, обе светловолосые. Найти. Помочь. Обогреть. Беречь, словно это члены моей семьи. Не пугать!!! И сразу же сообщить мне! В любое время дня и ночи.

— Понял! Есть!

Сотник вытянулся, отдал честь и собрался уже бежать к своим подчиненным, но уточнил:

— Точно выпадут? Откуда портал? От светлых?

— Не точно. Но я очень на это надеюсь… — в груди защемило. Как же так, а? Милые мои… Ира… — Из другого мира.

— От же…

Почесав затылок, тролль присвистнул и нецензурно выбранился.

А я пошагал в сторону цитадели. Мне есть о чем поговорить с Сандрлером и Варварой. Особенно с ней. Я ведь всё понял, как только память вернулась. Я побывал в ее мире. На Земле.

— Керин! Друг мой! — поднялся владыка, когда я ворвался в его кабинет. — Ты где пропадал столько месяцев? И что за вид? И… рога?!

— Я был в мире Варвары, — коротко объявил я, пожимая Сандрлеру руку.

— Вот так дела-а-а… — протянул он, садясь на место и давая мне знак тоже присесть. — И что же? Как и я? Обмен душами и телами? Но с кем? И где тогда пряталось и скрывалось твое истинное тело?

— Нет. Меня закинуло туда в физической оболочке. Я….

— Стоп! Подожди! Сейчас расскажешь нам обоим, иначе любимая супруга меня загрызет, если не узнает новости о своем родном мире и о тебе. Ей наверняка уже доложили, сейчас придет. Мы вообще-то беспокоились о тебе, Керин. Даже искали, когда ты не появился через неделю и не вышел на связь по шару.

— Я не мог, — криво улыбнулся я. — Полная потеря памяти. И опустошенный резерв в условиях техногенного мира.

— Да-а-а, Земля-я-я… — ностальгически улыбнулся Темный властелин, которому посчастливилось прожить там полгода в теле женщины, чья душа угодила сюда, в наш мир, и занимала его место. Вполне успешно.

Хлопнула дверь и ворвалась владычица. Варвара. Она всегда быстро ходит, быстро работает, быстро решает вопросы. Она даже живет быстро, заражая нас всех своим темпом.

Теперь я понимал, отчего так. Я тоже почувствовал и проникся ритмом жизни ее родного мира. Много дел. Большие расстояния. Быстрые перемещения. Всё срочно, быстро. Все торопятся и спешат. Всё строго к указанному часу.

Ранние подъемы. Торопливые завтраки. Спешные сборы, и почти бегом в детский сад, в магазин, на работу. Вернулись домой и опять быстро-быстро что-то делать, чтобы всё успеть точно в срок.

Я научился существовать так же, подстраиваясь под образ жизни Иры и Поли. И мне понравилось всё делать так, в темпе. А здесь, дома… Всё тихо, размеренно, некуда спешить, незачем торопиться. Позади столетия, впереди вечность. И всё неизменно…

— Керин! — подбежала Варвара, и мне пришлось встать, приветствуя владычицу. — Где же ты пропадал, дружище?! Мы уж не знали, что и думать! Волновались за тебя, скотина ты бесчувственная! Признавайся, где шлялся? А рога-то! Рога! Сандро, ты видел? — Она всплеснула руками.

— Да, рога… — Я выпростал из-под плаща одну руку и пощупал их. С возвращением памяти вернулось и понимание происходящего.

— Сандро, он что? Голый? — Округлила глаза женщина, рассматривая меня.

— Варь, видишь ли, наш драгоценный советник в буквальном смысле принял наш приказ об отпуске и приключениях. И перенесся в твой мир, на Землю.

— Что? — прошептала она и впилась в меня взглядом. — Ты был там? В моем мире? Перенесся? Как?! Сейчас же скажи мне — как?! У меня ведь там мама! Подруги! Я хочу… — Она вцепилась мне в ворот плаща и принялась трясти, насколько это вообще возможно, учитывая ее хрупкость и рост.

— Варя, погоди, дай ему спокойно рассказать. Мы ждали тебя, чтоб не повторяться… — Владыка подошел, отцепил пальцы жены от моего одеяния и отвел ее к дивану. Усадил и обнял за плечи.

— Керин, не томи же! — прикрикнула на меня в нетерпении эта темпераментная вспыльчивая женщина, что похитила сердце и душу повелителя Темной империи.

Они идеально подходят друг другу. А моя Ира совсем другая. Тихая, спокойная, нежная и понимающая. Она мне дала покой, уют и зажгла теплый огонь в груди. Не полыхающий пожар, как у этих двоих, что смотрят на меня в одинаковом жадном нетерпении. А согревающий ровный костер, возле которого греешься и не хочешь уходить от него ни на миг. Моя Ира… Как же я без нее?

Заныло и закололо аж в обоих сердцах. Вот только двухстороннего сердечного приступа мне и не хватало… Потер грудь, пытаясь отдышаться.

А владыка с владычицей притихли и обменялись понимающими взглядами.

— Как ее зовут? — тихо спросила проницательная Варвара.

— Ира. Ирина, — криво улыбнувшись, ответил я.

— Значит, ты угодил не только в мой мир, но и в мою страну, — грустно вздохнула она. — Рассказывай.

Моя надежда не сбылась. Не было второго портала. Не последовали за мной ни Ира, ни Поля. И ничем мне не могли помочь владыка с владычицей. Не в их силах открывать порталы в иные миры. Εсли бы они это могли, то и сами бы давно уже наведывались туда.

Но нет.

И вновь я был один. Лишь пушистый кот, соскучившийся по мне за месяцы моего отсутствия, составлял компанию. Да и то, помурлычет да и уйдет по своим кошачьим делам.

А у меня вновь имелись лишь работа, монстры, нежить. И пустота. Потому что осталась моя душа там, на Земле. Εдинственная любовь, первая и последняя.

Рога, которые внезапно стихийно начали расти тогда, после того, как всё случилось и я принял свои чувства, наглядно это демонстрировали.

Магию и расовые особенности не обманешь. Моя пара, моя любовь и половинка была так близко. И ускользнула из рук. Исчезла с последнею метелью.

А зима закончилась и тут, в родном мире. Сошли снега. Закончились паводки. Оттаяла земля. Активизировались твари, порождения тьмы. И единственным, что могло хоть как-то отвлечь и занять мысли, заглушить тоску, стали рейды.

Даже тролли, которые меня сопровождали, ежились и сторонились, когда я начинал уничтожать поднявшихся и выкопавшихся из древних могильников упырей, личей, зомби…

«Бешеный Керин»…

Шепоток преследовал. Да не бешеный я. Просто не покидала робкая надежда на чудо. Что смогу я каким-то образом забрать сюда своих девочек, если уж не суждено мне перенестись к ним. Ведь Варвара сумела. Пощадили их боги… Надо подождать, ну вдруг? А пока нужно подготовить мир и обеспечить безопасность. Человеческая женщина и ее ребенок не должны пострадать.

ИРИНА

Без Кера жизнь опустела и потеряла краски. Нет, я не впала в депрессию, не лежала целыми днями, оплакивая свою потерю. Не могла себе этого позволить. У меня дочь, работа, родители, обязательства.

Просто…

Пусто стало в душе. Не думала я, что настолько сильно полюбила. Будто вырвали кусок души, и теперь в том месте, которое занимало чувство к этому мужчине, образовался вакуум.

Полина тоже грустила. Она привязалась к своему инопришеленцу. Но дети легче смиряются с потерями. Сначала она плакала и ждала. Постоянно проверяла сугробы и угол у подъезда. Шарахалась от снеговиков, пока те не стаяли окончательно.

Даже воспитательницы в детском саду как-то попытались ненавязчиво выяснить у меня, что с ней происходит. И что за дикие истории про пришельца из иного мира, про его рога, про то, что oн умеет уничтожать зомби, про нападение снеговиков?

Ну что я могла сказать взрослым, скептически настроенным женщинам, которые беспокоились о душевном здоровье моей дочери?

Улыбнулась, сделав вид, будто смутилась, но всё в порядке.

— Не обращайте внимания. Это наша с ней игра. Скучно ведь, а она ещё верит в Деда Мороза и волшебство. Вот мы и придумали, но она немного увлеклась. Стала сама додумывать продолжение истории.

— А, то есть это просто как бы сказка? — уточнила Ольга Викторовна.

— Ну естественно, — выдавила я из себя смех. — Где бы я ей взяла настоящих движущихся снеговиков? А пришелец из иного мира — это… мой друг. Мы встречались, просто… Ему пришлось срочно уехать на родину. Всё сложно.

— Жаль, такой интересный мужчина, — переглянулись воспитательницы. — И к Полине так тепло отнесся.

— Мне тоже очень-очень жаль. Но… Это жизнь.

На этом я закрыла тему, и больше меня вопросами не беспокоили. Главное, что девочка здорова, а то, что выдумывает сказочные истории… Ну ребенок ведь.

Полина же какое-то время грустила, переживала, плакала даже, а потом притихла и смирилась.

Сказала бабушке с дедушкой, что Кер навсегда вернулся в свой мир.

Они ей, конечно, не верили поначалу, когда она, захлебываясь слезами, рассказывала про атаку снеговиков, которые утащили инопришеленца в портал. Утешали. Говорили какие-то правильные и верные слова.

А потом я всё же поговорила с ними начистоту. Всё рассказала под вино и сыр. И про то, как мы нашли раненого мужчину, мага из другого мира, подтверждая, что Поля ничего не выдумала. И про то, что у нас был роман. И про то, что я была готова уйти вместе с дочкой за ним, в его мир. Если бы смогла.

— Ну… — кашлянул папа. — Меня это совсем не радует. Нам бы не хотелось, чтобы ты вдруг уехала… перенеслась. Но с другой стороны, брат твой уехал же. И ничего, жив, здоров, счастлив. Живет в этой своей Новой Зеландии. Женился. И ни разу за последние годы не наведался в отчий дом, не познакомил с этой своей зеландкой. Паршивец! А твоего Кера мы хотя бы видели.

— Хороший мужчина, — со вздохом признала мама. — Правильный. И Поля его полюбила, все уши нам про него прожужжала. Хотя рога его эти… Аж оторопь берет. Жалко, что…

— Не вышло ничего, мам. Его мир — это мир магии и чудес. Волшебства и каких-то иных народов и рас. А у нас… У нас вон сплошные люди, интернет, фотографии, телевиденье, ракеты и wi-fi. А сказочное случается только в книжках и фильмах.

Я тогда снова расчувствовалась, сидела, хлюпая носом. Хотя ведь уже отплакала, отрыдала и смирилась. Жизнь продолжается, уж какая есть. Без любви, без него.

Пришло лето. Убраны были в шкафы теплая одежда и обувь. Мы с Полей до последнего не убирали только вещи Кера. Те, что хранились в шкафу, и те, что остались на снегу после похищения снеговиками. Но потом, в последний день мая, я грустно вздохнула. Собрала в пакеты всё, что принадлежало ему, и отнесла в пункт приема вещей для малоимущих.

Я скучала. Отчаянно скучала. Но не желала своему любимому судьбы угодить на Землю снова. Ему тут не место. Он маг, он какой-то типа демон по крови. Вероятно, но это не точно. Как бы то ни было, магическому существу невозможно нормально жить тут. А я не хочу, чтобы он страдал.

Я сумела наскрести денег, и мы с Полей на первые две недели июня слетали на море. Мы много загорали, купались в соленой воде, строили из песка замки. Их размывала волна.

Сo мной пытались знакомиться настроенные на легкие ненавязчивые курортные романы мужчины. И местные горячие парни, и такие же, как мы, туристы. Но это всё было не то. Не те. Не нужен мне никто, кроме одного-единственного непостижимого рогатого мужчины. А ведь я даже настоящего его имени не знаю. Так и останется он для нас с Полиной навсегда Кером. Мужчиной из моей памяти и с фотографий.

Я ведь напечатала все его многочисленные снимки, которые сделала за эту зиму. Сначала рыдала над ними. Потом грустила. Потом вспоминала с тихой светлой печалью.

Мы вернулись с моря.

Полина бежала вперед, как обычно, везла свой чемоданчик с игрушками и маечками, юбочками. Я неторопливо следовала за ней с нашим общим багажом и пакетами с подарками для родителей.

Вдруг дочка замерла у подъезда. Всплеснула руками, бросила свой чемодан и побежала в закуток, где располагается дверь к мусоропроводу.

У меня екнуло сердце. Неужели?..

Но я не вижу ничего, а ведь Кер высокий, его невозможно не заметить.

— Мам, мам, мам…. - выскочила ко мне Полина, прижимая к груди свою находку. — Смотри! Он такой нищасный-нищасный. Давай возьмем? Ну давай, а? Смотри, совсем малипуся. И ему грустно и одиноко. Давай?

Я пристально изучала маленького белого котенка с голубыми глазками, примерно полутора месяцев от роду. Малыш пискнул, открывая розовый ротик, а потом вдруг принялся отчаянно мурлыкать.

И я сдалась. Видно же, что домашний, чистенький и пухленький. Кто-то вынес в надежде, что подберут в добрые руки. Гады! Бросить такую кроху!

— Ладно. Но ухаживать за ним будешь сама!

— У-ра! — шепотом возликовала Поля. Вцепилась свободной рукой в ручку своего чемоданчика и потащила к двери в подъезд. — Будешь Мурзиком.

Котик оказался кошечкой. Абсолютно белой, без единого темного волоска или пятнышка. А нос и пяточки нежно-розовые. Так что стал он не Мурзиком, а Матильдой.

Оказалась Мо́тя на редкость ласковой и умной кисой. Вероятно, ее уже пытались приучать к лотку и к месту, где кушать. Потому что никаких проблем не возникло. В тот же день мы ей купили все необходимые кошачьи причиндалы, и она освоила территорию. И место для туалета. И уголок, где стоят блюдечки с едой и водой. И позволила себя выкупать безропотно. И лекарства против паразитов приняла.

Полина была рада, что у нее завелся маленький пушистый дружок. А я смирилась. Может, это позволит дочке быстрее забыть Кера, которого она полюбила всем своим огромным и искренним сердечком.