Хуже разъяренной женщины может быть только равнодушная. Запомните, если после очередной незапланированной гулянки вам не вставляют пистонов и не дают «отведать» люлей, все очень плохо. Скорее всего, прошла не только любовь, но даже заинтересованность вашей скромной персоной.
Поэтому, когда я обнаружил восемь пропущенных звонков от мамы и всего два от Юли — внутри что-то оборвалось. Даже у самых терпеливых есть точка кипения. И у меня создалось ощущение, что девушка до нее дошла. Благополучно и неотвратимо. Поэтому довольно быстро я распрощался с друзьями, поменял пыль на рубли, выскочил из общины и набрал Юльку. Звонок прошел, а потом оборвался — занято. А если быть совсем точным — меня сбросили.
Маме не звонил, она среагировала быстрее. Видимо, ей пришла смс, что абонент снова в сети и готов к экзекуции.
— Сережа, что у тебя с телефоном?
— Зарядка села, — ляпнул я, а потом добавил, — и дома оставил.
— Так зарядка села или дома оставил?
— И то, и другое. Дома оставил, а зарядка села.
— Ладно, это неважно. Я слышала у тебя девушка появилась.
Вот Лилька, язык без костей. Хотя тут ее винить в полной мере невозможно, моя маман дала бы фору любому дознавателю.
— А это запрещено законом?
— Сережа, ну что ты за глупости говоришь? Я вот тут грудинку замариновала…
Система не выдала слово «Опасность», но в голове уже звучала сирена, а встревоженные тараканы в огнеупорных костюмах метались, расталкивая друг друга. Этот переход от личной жизни к маринованному мясу явно не случаен. Сдается мне, эта грудинка станет отправной точкой в моей судьбе.
— Салатики порежу, завтра соберемся все по-семейному. Ты приводи девочку. Забыла, как ее зовут?
— Нельзя забыть то, чего тебе не говорили, — напряженно ответил я.
— Сережа, ну чего ты начинаешь. Мне интересно, чем живет мой сын.
— Наркотики, секс, рок-н-ролл. Все как обычно.
— Сергей!
Ох, мама, знала бы ты, что у меня происходит в жизни, поседела минуты за полторы. Важнее другое — если госпожа Дементьева взяла кого-то в оборот, то она не отцепится, пока не добьется своего. Хватка у нее как у бультерьера. Что мне, к сожалению, не передалось. Поэтому рано или поздно придется пойти на поводу. Кстати, а это хорошая идея, чтобы помириться с моей пассией. Так сказать, козырной туз против червовой десятки.
— Юля ее зовут. Ладно, завтра приведу ее. Только без фанатизма, жениться я в ближайшее время и не собираюсь.
— Ну что ты, рано еще, да и вообще это твое дело, — сказала она тоном человека, который уже достает фамильные драгоценности, что передала бабушка перед женитьбой, — мы вас ждем.
И отключилась. Так! Точнее тааак! Я начинал осознавать всю сложность существования Игроком. Меня даже перестало пугать возможное «окольцевание». Подумаешь, знакомство с родителями. Самое страшное уже случилось и предкам Юльки, кстати, я вроде понравился. А учитывая, что нормальной постоянной девушки в глазах родителей у меня никогда не было, то и они не будут сильно выкаблучиваться. Женщина, живая, не наркоманка и алкоголичка — значит, подходит.
Волновало другое. Мне все хуже удавалось совмещать две жизни: обычного человека и Ищущего. И ни одной из них я не готов пожертвовать. В первой у меня были родственники и Юлька, в другой друзья и таинственные хорулы, что сделали ставку на обычного полукровку. И я начинал понимать, что с каждым днем распутать этот клубок, оставаясь для остальных прежним Сережей Дементьевым, все сложнее.
Я тяжело вздохнул. Впервые за все время жутко захотелось закурить. Вызвал такси и стал разрабатывать план действий. Во-первых, надо купить продукты, а то Лапоть скоро устроит итальянскую забастовку. Только без пасты и лазаньи. Во-вторых, надо помириться с Юлькой, используя всевозможные способы. В том числе игровые. В-третьих, надо узнать, какая информация появилась по Всадникам. Для этого желательно наведаться к Видящим.
Я на минуту завис. Что сейчас важнее — Всадники или моя личная жизнь, которая рушится со скоростью селевого потока? Посмотрел мировые события последних дней, потом перешел на региональные — вроде все тихо. Продержится Отстойник без моего вмешательства до вечера? Эх, Охотник, где ты, когда так нужен? Я от нечего делать набрал номер наставника. Пошли гудки и, о чудо, он взял трубку.
— Привет, — я чувствовал себя пойманным пацаном, который ради баловства звонил в квартиры.
— Сергей, привет. Ты где?
— Да здесь, возле нашей общины.
Мне показалось, что Охотник закрыл динамик ладонью и что-то сказал тому, кто стоял рядом, а потом вернулся.
— Здорово, я боялся, что ты не вернешься до начала.
— До начала чего, апокалипсиса? — спросил я, хотя уже догадывался о чем он.
— Заедь к Гроссмейстеру, как будет время. У них резиденция сейчас…
— Я знаю, где у них резиденция. Был там.
— Вот и отлично. Все, скоро увидимся. Пока.
Я повесил трубку. Хотел было рвануть к Гроссмейстеру, но внутри что-то неприятно кольнуло. Вроде, не время еще. А с недавних пор я привык доверять своей Интуиции. Запрыгнул на заднее сиденье подъехавшей машины и сразу уткнулся нет, не в телефон, в характеристики.
Доступно очков: 3
Сила 29 *
Интеллект 23 * (3)
Стойкость 26 *
Ловкость 33 * (2)
Выносливость 22 *
Красноречие 29 * (2)
Скорость 19 *
Не густо. Все дело в том, что навыки были сильно размазаны. Помнится, хорошо поднял Мистицизм, Стрельбу, Убеждение. Остальное по мелочи. Ну хоть Интеллект повысил. Это вот очень приятная новость. Значит, опираемся на предложения системы и тыкаем в Интеллект, Красноречие и Ловкость.
Родная мана теперь должна подняться до 60 единиц. Теперь я без всяких костылей в виде плаща и шапки могу что-нибудь намагичить. Не очень сильное и крутое. Так, минуту, что-то не сходится. Я вгляделся еще раз — то ли у меня были проблемы с математикой, то ли что-то еще.
Мана: 160 + 550 (от одежды).
Стянул шапку, бонус от шмоток упал до 500, но постоянная величина в 160 так и осталась. Надо разбираться. Я залез в ворох системных сообщений, пока не нашел самое важное.
Вы достигли первого из четырех бонусных подуровней Интеллекта.
Мана повышена на 100 единиц.
Ага, вот где собака порылась. Ну ничего, я совсем не против. Можно было и на двести плюсануть. Мы люди не гордые, подарки принимаем с удовольствием. Если их потом не надо отрабатывать. Вернулся к сообщениям.
Вы достигли первого из четырех бонусных подуровней Интеллекта.
Повышена скорость в получении уровней в навыке Алхимия.
Данный уровень Интеллекта позволяет вам выбрать одну из особенностей применения в умении Наблюдательность: к неразумным существам, природным объектам, созданным объектам.
Данный уровень Интеллекта позволяет вам выбрать одну из особенностей в навыке Картография: моделирование объекта при имеющихся начальных данных, создание карт на пергаменте.
Данный уровень Интеллекта позволяет вам оказывать дополнительное влияние на дружественных разумных существ под вашим началом. Текущее количество существ: 3.
Данный уровень Интеллекта позволяет вам определять самостоятельно информацию о существе, которую вы хотите узнать благодаря навыку Проницательность: навык оппонента, наиболее важное умение, репутацию, карму.
Данный уровень Интеллекта позволяет вам выучить дополнительный язык в навыке Лингвистика. Доступные языки рас: корлы, архалусы, кабириды, аббасы, иорольфы, перги.
Данный уровень Интеллекта позволяет вам выбрать одну из особенностей применения в умении Зоркости: к неразумных существам, к природным объектам.
Не особо долго задумываясь, я выбрал плашку «Природные объекты» в Наблюдательности и Зоркости, «Создание карт на пергаменте» в Картографии и «Навык» в Проницательности. Единственное, пока оставил без изменений Лингвистику. Потому что правда не знал, какой язык лучше выбрать. Посидел бы еще немного, но меня достаточно грубо и бесцеремонно вернули в действительность.
— Приехали, говорю, — тряс за руку таксист, — обкуренный что ли?
— Сколько там?
Водила указал на планшет, где красовалась сумма. Отдал тысячную бумажку и взял сдачу, вплоть до железок. А нефиг меня с наркоманом сравнивать. Вел бы себя хорошо, может и оставил бы на чай.
Выбрался из машины и с тяжелым вздохом посмотрел на вывеску с красной птичкой. Не люблю ходить по продуктовым магазинам и тариться на неделю, раньше было проще — взял полуфабрикатов, отварил макарон, живи в свое удовольствие. Но теперь подобное не прокатит. Если уж Лапоть салаты Юлькиной мамы забраковал и скормил мусоропроводу, то покупные котлеты он попросту захоронит в зоне отчуждения.
Еще спустя час с лишним, забив инвентарь четырьмя пакетами продуктов и всерьез размышляя, влезет ли это все в холодильник, я подъехал своему дому. Улыбнулся, еще в окно увидев сидящего на скамеечке профессора. Только не как обычно, веселого и немножко пьяненького, а напротив, серьезного, с раскрытой газетой в руках.
— Добрый день, Петр Сергеевич.
— Добрый, Сергей, — искренне обрадовался собеседник. Он вскочил и бросился пожимать мне руку, — рад тебя видеть.
— А что это вы делаете?
— Работу ищу, Сергей. Зазноба моя пока убирается, а я, чтобы не мешаться, решил проветриться чуть-чуть.
— Работу? — удивленно протянул я.
— Знаешь, на меня сильно повлияла наша последняя встреча. Я точно прозрел. Закоренелому материалисту такое трудно сказать, но будто сверху кто-то сказал: «Петя, одумайся!». Видно, и правда там кто-то есть. Меня дрожь взяла, какая с перепоя не бывает.
Я закашлялся, чтобы скрыть улыбку. Кто-то сверху, ага. Профессор тем временем продолжал.
— Еще тогда, в отделении, решил, изменю все. Помнишь, как говорил Даниэль Дэфо: «Никогда не поздно поумнеть». И еще капитан, который меня задерживал, оказался милейший души человек, сутки прошли, он и отпустил. Странный, правда, мультики какие-то все время в телефоне смотрел. Ну кто не без недостатков?
Наш разговор прервала высунувшаяся из окна супруга профессора. Что за память на имена? Опять забыл как ее звать.
— Петенька, вынеси мусор. Ой, Сергей, здравствуй…те, — вдруг добавила она.
Ну вот, не хватало надо мной только таинственного ореола. Еще пойдет слава о пареньке, который выводит из запоя законченных алкоголиков и потянется народная тропа к моей квартире. Лапоть с ума сойдет.
— Здрасьте, — кивнул я. — Петр Сергеич, успехов в новой жизни.
И шмыгнул в подъезд. Может и вправду, устроить тур по нашему району? Лечить вконец опустившихся персонажей, избавлять их от пагубных привычек? Хотя, так себе задумка. Для полного возвращения в общество необходимо, чтобы это самое общество было готово тебя принять. Чтобы существовали люди, которые помогут совершить первый, а возможно и второй шажок. У профессора была его жена, собственно, наверное поэтому он не станет странствующим философом, проповедующим вселенское добро и невозможность насилия по отношению к близким. А что делать с остальными? Брать на себя такую ношу я не хочу и не буду. Странно, но чтобы нести зло необходима решимость, а чтобы добро — ответственность.
В квартиру я вошел в задумчивом состоянии и не сразу понял, что чего-то не хватает. Этим «чем-то» оказался домовой. Я несколько раз обошел все закутки, которых в однушке было не так много: порыскал на антресоли, заглянул под ванну, даже пошарил под раковиной, где хранилось мусорное ведро — Лаптя нигде не было. Холодильник почти пустой, а в духовке противень с теплой свининой. Недавно, значит, упорол. Интересно.
Выгрузил продукты, поел, умылся и надел чистое белье. Как бы не хотелось сейчас полежать, но теперь надо было снова идти. Заниматься самым трудным и неприятным делом.
До дома Юльки я добрался быстро. Время — еще обеда не было, все разъехались, дороги относительно свободны, улицы пусты. Пара индивидуумов неопределенного возраста на детской площадке с полторалитровыми бутылками «Окского» не в счет. Таким ребятам ни время, ни погода не помеха. Заправился с утра и день свободен, президента просьба не звонить.
Усмехнулся и подошел к домофону, набрав знакомые цифры.
— Кто?
— Тетя Вера, здравствуйте, это Сергей. А Юля дома?
— Ой, Сережа, а она диплом научному руководителю в техникум повезла. Ты заходи, скоро уже будет. А ты чего не на работе? И позвонил бы ей, она телефон с собой взяла.
— Да у меня разрядился, вот мимо проезжал, думал заскочу. Ладно, в следующий раз тогда.
Навык Вранья повышен до шестнадцатого уровня.
— Ну хорошо, ты заходи, как сможешь. Я приготовлю что-нибудь. Только предупреди.
— Хорошо. До свиданья.
Конечно, никуда уходить я не собирался. Увидел запорошенную скамеечку с обледенелыми ломтями снега и направился к ней. Прошлый Серега бы сейчас взял бутылку пива, чтобы не скучать в одиночестве и почти ничем бы не отличался от той компании с «Окским». Но теперь нельзя было. Извиняться, когда от тебя разит перегаром — тот еще пикаперский заход.
Хотя, если откровенно, тот, прошлый я, сейчас бы плюнул на все. Добиваться чего-то не было раньше моей сильной стороной. Вот убежать от проблем — это пожалуйста. Надо же, как все меняется.
Несмотря на то, что российская поволжская зима после Ногла казалась чукотским летом, за время ожидания, задницу я почти отморозил. Надо будет справиться по поводу игрового термобелья. Вдруг кто и правда занимается чем-то подобным. Если нет, купить хотя бы трикошки, как завещали наши предки, а то так и до неприятных простудных болезней недалеко. В любом случае, одинокую фигуру пассии я встретил не только с волнением, но и некоторой долей облегчения.
— Юля! Юля!
Девушка посмотрела на меня, нахмурилась, опустила голову и ускорила шаг, направляясь к подъезду. И судя по решимости и скорости, успела бы скрыться за дверью раньше, чем я бы ее догнал. Угу, щас, не на того напала.
Навык Мистицизма повышен до одиннадцатого уровня.
Юлька чуть не врезалась в меня. Подняла голову, удивилась, перевела взгляда на то место, где недавно стоял я, но ни слова не сказала. Обидки сильнее логического восприятия действительности и простого любопытства.
— Ты можешь нормально со мной поговорить?
— О чем еще говорить? Я звоню, ты недоступен, приезжаю к тебе, там никого. Скажешь опять, что работа?
— Да, застряли в области, телефон сел. Обычная ситуация, зачем раздувать из мухи слона?
— Для тебя может быть и обычная…
О, дело серьезно. Надо включать мой супераргумент для обывателей, спонсируемый Красноречием.
— Я виноват, правда. В следующий раз возьму с собой павер банк. Просто были обстоятельства, которые не зависят от меня. Понимаешь, так случилось.
— Понимаю. Также понимаю, что я не совсем укладываюсь в твою жизнь. Я будто все время отрываю тебя от чего-то важного. Словно мешаю.
О, даже аргумент не помог. Видимо, давно в ней это сидело. Был вариант поменять жизненную парадигму. Только на что? Типа, мужик добытчик, а женщина хранительница очага? А вдруг не зайдет, и впоследствии станет только хуже. И это еще полбеды. Начинать отношения с манипуляции — такое себе решение. Поэтому все же решил попробовать объясниться как обычный человек.
— Ничего ты не мешаешь. Ты мне нужна, это факт. В противном случае, стал бы я тебя знакомить с родителями?
— В смысле?
— В коромысле. Завтра, в шесть, знакомство с Факерами. Точнее с Дементьевыми. С собой взять серебряные пули, чеснок и осиновые колья.
— Серебряные пули это от оборотней, — все еще сердито пробурчала Юлька, но сама почему-то покраснела.
— Лишними не будут. Ну так что, простишь дурака?
Вместо ответа она обняла меня. Ну слава Аллаху.
— Ты сейчас на работу? — спросила девушка.
— Да нет, у меня пару дней отгулов набралось. Разве что в офис завтра заскочить и все.
— Давай тогда я сейчас поднимусь, переоденусь и мы к тебе поедем?
— Давай, — поцеловал я Юльку.
— Я быстро, — скрылась за дверью предмет моего сердца.
Вот ведь, много ли женщинам надо? Лишь показать полную серьезность своих намерений, дать уверенность в завтрашнем дне, заверить в заинтересованности. Пустяки в общем. Однако и в моем гениальном плане были белые пятна. И самым главным из них, как ни странно, являлась Лилька. Я достал телефон, нашел нужный номер и набрал.
— Рис, привет. Ты не поверишь, но мне завтра нужна твоя помощь… Какая? С родителями своими тебя познакомлю.