— У тебя, наверное, много вопросов ко мне, — неуверенно начал биологический отец и даже попытался усмехнуться, чтобы хоть немного разрядить обстановку, которую сложно было назвать дружественной.
— Ни одного, — отозвалась я, чуть меняя позу.
А то нога затекла немного. Да и пальто не мешало бы снять. Я его хоть и не застегнула, но всё равно было жарко. Для этого надо было встать, а мне не хотелось. Был вариант встать и сразу уйти, сбежав от ненужного разговора и не очень приятной компании.
Такой ответ Стоун никак не ожидал от меня услышать, поэтому запнулся, замялся и неловко прокашлялся.
— Ты так похожа на мать.
Снова мимо, потому что это за комплимент я принять не могла. Скорее за издевательство.
— Зеркало каждый день об этом рассказывает.
— Ну да, — стушевался тот. — Внешне похожа, и только. Пара минут, и сразу понятно, что ты другая. Жесты, мимика, манера держать себя.
— Воспитание другое, — снова съязвила я, но Стоун проигнорировал мой тон.
— Дебора обожала мужское внимание. В нём она расцветала, становилась более яркой, раскованной.
— А я, значит, нет? — насмешливо спросила у него.
М-да, не клеился у нас разговор.
— Нет, то есть да. — Отец улыбнулся, проведя рукой по затылку. — Оказывается, это очень сложно — разговаривать с единственным ребёнком, которому уже за двадцать.
— Двадцать семь, — поправила я.
Так, на всякий случай. Но тут инквизитору удалось меня удивить.
— Я знаю, присутствовал при твоём рождении. И даже вторым взял на руки, после ведьмы-акушерки, — с мягкой улыбкой произнёс он, поблёскивая серыми глазами.
А вот это уже откровение.
— Вы присутствовали при родах?
Ну не вязался у меня образ инквизитора с младенцем на руках. Особенно если этим младенцем была я.
— Ты же моя дочь.
Теперь пришла моя очередь игнорировать его слова, тон и взгляд. Нет, этот человек действительно думает, что после этих слов я растрогаюсь и брошусь ему на шею с криками: "Папочка родной, папочка дорогой"? Не будет этого. Никогда не любила инквизиторов, а сейчас особенно. Все они одинаковы.
— И что теперь делать? — поинтересовалась я, снова закидывая ногу на ногу. — Каков ваш предположительный план действий? Вы же должны были что-то придумать.
— Ты поедешь с нами в столицу.
— Нет! — резко оборвала я его.
— Это для твоего же блага.
— В столицу не поеду! — снова повторила я.
— Я же сказал, что она не согласится, — произнёс Эртан, возвращаясь с деревянным подносом в руках, на котором стояли три кружки с горячими напитками и тарелка с печеньем.
Жаль, что так быстро, я только успокаиваться начала. А теперь пришел и снова глазами начнёт дырку во мне прожигать. Да и сбежать теперь по-тихому не выйдет.
— Потому что я сама об этом много раз говорила.
— Здесь опасно, — вновь попытался надавить на меня Стоун.
— Предупрежден — значит, вооружен. Просто буду настороже. Я тоже кое-что умею, — поднимаясь, ответила я. — Спасибо за заботу, но это лишнее. А теперь, пожалуй, пойду. Приятной дороги назад в столицу. Обоим!
Моего намёка не заметил бы только слепой.
— Я тебя провожу, — вскочил следом Рой, едва не разлив кофе, который он тут же поставил на стол.
— Не стоит, — не оглядываясь, отмахнулась я.
— А я настаиваю.
И увязался следом.
— Мы еще не закончили, Вайолет, — бросил мне в спину Стоун.
Мы вышли из дома и застыли на крыльце. Я уставилась в серо-голубое небо, засунув руки в карманы пальто. Налетевший из-за угла ветер трепал волосы, которые так и норовили попасть в глаза и рот.
— Ну?
Если уж он решил поговорить, то пусть делает это быстрее. Не люблю долгие проводы и лишние слёзы.
— Я спал с тобой не из-за всей этой ситуации, — быстро выпалил Рой, пытаясь привлечь моё внимание. — И не потому, что мне приказали.
Откровенность — это хорошо. Даже замечательно. Значит, можно спокойно разговаривать и не сильно подбирать слова.
— Проявил инициативу?
— Вайолет, я серьёзно.
— Я тоже. Успокойся. — Я всё-таки взглянула на него, мельком, отметив напряженный взгляд и морщинки на лбу. — Уже и так понятно, что приказ со мной спать тебе не отдавали. Вон как папочка разошелся, узнав, что ты покусился на святое и лишил ведьму инквизиторской невинности.
— Вайолет, понимаю, ты имеешь право на меня злиться, — терпеливо начал мужчина.
— А ты прав, я имею полное право злиться и даже ударить тебя, — через силу улыбнулась я и глубоко вдохнула прохладный воздух. — Но не стану. А зачем? У нас с тобой был просто секс. Ах нет, не просто. Навязанный магией секс, потому что в обычной жизни в койку к тебе я бы не прыгнула.
— Себе-то не ври.
Козел!
— Ладно, — тут же поправилась я. — Возможно, и переспала бы, но не так быстро. Да это неважно. Вопрос в другом. Секс был? Был. Классный? Несомненно. Вот, собственно, и всё. Ты мне ничем не обязан, я тебе ничем не обязана. Класс, правда? Взрослые отношения двух взрослых людей.
Рой схватил меня за локоть, не давая уйти.
— Я же сказал тебе, что не отпущу, — произнёс он, сверкнув синими глазами.
Меня даже немного обдало его силой.
— Руку убери, — спокойно произнесла в ответ. — И давай, в конце концов, кое-что проясним. Я не твоя собственность, Рой Эртан. Самостоятельная, самодостаточная личность, которая может делать что хочет и когда хочет. Не нравится? А меня это не волнует. И вообще, тебе стоит учиться на чужих примерах.
— И чьих, например?
— Своего крестного, — отозвалась я, кивнув в сторону его дома. — Для него связь с ведьмой ничем хорошим не закончилась.
— Ты не Дебора.
— Ты ничего не знаешь обо мне.
— Знаю.
Вот же упёртый баран!
— Тешь себя и дальше, — усмехнулась я, похлопав по плечу. — Может, полегчает.
Он снова схватил меня. На этот раз за ладонь и чуть сжал. Снова ловя мой взгляд и не отпуская его. Будто это могло помочь.
— Думаешь, сможешь обмануть меня?
— Даже не пыталась.
Его рука была горячей, и тепло медленно поползло по моей руке вверх.
— Думаешь, я поверю в твоё безразличие? Что тебя не зацепила прошлая ночь? Я помню, какой ты была в моих руках, Ви. Помню, как ты вела себя, как стонала и шептала моё имя, — произнёс молодой мужчина.
У меня даже обидные слова кончились. Как же так можно? Бьет по больному, жадно вглядываясь в лицо и пытаясь найти в нём отражение эмоций и чувств, которые я сейчас надежно спрятала глубоко внутри.
— Это всё заклинание.
— Оно освобождает чувства, увеличивает их, но не рождает. Ты хотела этого. Так что не надо лгать.
— А ты воспользовался! — напомнила ему.
Руку я всё-таки выдернула и спрятала за спиной.
— Думаешь, так легко остановиться? Да ты меня с ума сводишь. И дело не в заклятье, оно меня не коснулось. Да, возможно, я должен был оттолкнуть тебя вчера, должен был сначала проверить всё, но не стал. Потому что хотел тебя так же сильно, как и ты меня.
— Ну и как? Полегчало? — ехидно спросила у него.
— Нет. Я всё так же хочу схватить тебя в охапку и утащить в свою комнату. Только на этот раз не отпускать, пока ты не перестанешь играть в хладнокровную стерву.
Сдерживаться получалось всё сложнее.
— Оставь свои буйные фантазии при себе, Эртан. И уезжай. Уезжай из этого города, исчезни из моей жизни. И мой тебе совет: не вскрывай хранилище с наследством, а просто уничтожь всё, что там находится. Счастья это не принесёт.
Сказав это, я развернулась и пошла по дорожке.
— Я всё равно не уеду, Вайолет! — сообщил он мне напоследок. — И не отступлю.
Но последнее слово осталось за мной.
— Тогда мне просто жаль тебя и твое зря потраченное время.
Я уже почти подошла к своему дому, даже коснулась калитки, когда внезапно ощутила странный холод, который будто с земли поднялся, накрывая ледяным туманом ноги и карабкаясь вверх, пытаясь добраться до сердца.
Защита затрещала и зашипела, моментально активировавшись, окружая снизу доверху и не давая возможности проклятью подобраться и коснуться.
Не надо считать меня за дурочку, господа! Жизнь научила, что надо быть готовой к любой прямой атаке. Да, вчера я немного оступилась, позволив себя запутать, но это было вчера. Да и эффект отсроченного действия сыграл свою роль, плюс расслабленность.
Сейчас я себе такого позволить не могла. Честно говоря, прямую атаку у меня всегда получалось отразить, какой бы сложной она ни была.
Конечно, в первые секунды это был небольшой шок. Наш тихий, мирный городок — и два инквизитора под боком. Какой псих будет пытаться убить меня в таких обстоятельствах? Хотя, может, на это ставку и сделали. Эффект неожиданности, так сказать.
Прогадали. Еще раз запутать себя я бы просто не позволила, да еще так нагло.
Отступив от калитки, закрыла глаза, пытаясь понять, что именно меня ударило и как с этим бороться. А защита всё скрипела, сияла разноцветными искрами перед глазами. И это было подозрительно. Слишком бурно она реагировала на чужую магию, слишком быстро сдавала позиции.
Ответ нашелся секунды через три. Кровная магия. Кто-то решил использовать против меня кровную магию. Только подумала об этом, как страх ледяными тисками сковал сердце, мешая сосредоточиться. Это не просто рядовое проклятье, с которым я бы расправилась легко и просто, это нечто пострашнее. Пришлось приложить усилие, чтобы отшатнуться. Любая потеря контроля в данной ситуации могла оказаться фатальной.
Так, я не Эртан, свою кровь никому не давала. Никому и никогда. Она точно не хранилась в инквизиции. Её ни у кого не было. Да и вообще, если подумать, действовало проклятье странно. Однобоко, что ли. Вроде сильное такое, намного мощнее обычных, а всё равно немного не то. Структура словно была искривлена.
«Ну же, Вайолет, соберись. Ответ же на поверхности».
Мою кровь достать не могли, но, возможно, взяли похожую. Отсюда такое несовершенство. Роуз. Мы с ней сестры лишь наполовину. И кровь она могла взять свою.
Защита затрещала еще громче. Вот-вот лопнет. Пора уже действовать.
Закрыв глаза, я рванула с груди амулет, который всегда носила под одеждой, и смяла его в руке, да так сильно, что стекло треснуло, царапая ладонь. И кровь тут же смешалась с порошком, который находился внутри, зашипев, запузырившись.
— Spaceborne ruptor, — крикнула я, рассыпая кровавый порошок вокруг себя.
Он запылал алым светом, окружая меня еще одним коконом, призванный укрыть и защитить еще на некоторое время.
Но это было только начало.
Схватив острый край стекла, который еще остался висеть на верёвочке, я резанула им по ладони еще сильнее, оставляя уродливую рваную полосу. Неприятные ощущения, конечно, но кровную магию победит лишь кровь.
Глупый поступок, Роуз, очень глупый. Я ведь и ответить могу. Неужели тебя мама не учила, что использовать свою кровь опасно… можно и ответку заработать. Ничего сильного придумать не получилось, ситуация была не та (проклятье уже прорвало защиту и теперь грызло кровавый кокон), но обернуть против неё её же магию вполне.
— Sanguis, ex sanguine, — пробормотала я, опять закрывая глаза, и принялась шептать слова заклинания, вытянув руку вперёд.
И капельки крови медленно стекали вниз, прямо на землю, откуда с шипением испарялись и вились вверх сизым дымком. Ощутимо запахло гарью и копотью.
Надо успеть, надо.
Сил это забирало порядочно. Голова кружилась, перед глазами плясали разноцветные огни, а к горлу подкатывала отвратительная тошнота. Лишь бы выстоять, лишь бы успеть.
С момента активации прошло чуть больше минуты, а для меня будто вечность пролетела.
— Ви!
Этот вопль раздался где-то на грани сознания.
Котик мой дорогой. Почуял-таки, прилетел.
И не просто так. Люцифер на ходу менял своё тело.
Фамильяры ведьмы — это не только животные, с которыми можно общаться, получать советы и так далее. Их задача — выручать, помогать и иногда даже спасать своих подопечных. И кровь ведьмы помогала им становиться сильнее. За те годы, что мы вместе, я еще ни разу не видела, как мой пушистик обращался.
А ведь посмотреть было на что.
Он стал больше раза в три. Тело вытянулось, лапы тоже. Это были и не лапы вовсе, а самые настоящие руки и ноги, кривые, жуткие, покрытые белой шерстью, с длинными когтями на пальцах. Морда вытянулась вперёд, демонстрируя острые клыки, ушки на месте, как и хвост. Белый цвет шерсти остался, просто был не такой объёмный.
Жуткое чудище получилось. Словно кот пытался превратиться в нечто человекоподобное и застрял где-то посредине. Этакий котооборотень.
— Ви! — загудело существо и взвыло, застывая передо мной.
В таком обличье его слышала не только я.
Где-то на заднем фоне сквозь шум и всплески силы кто-то громко завопил. М-да, явление фамильяра не прошло бесследно.
Люцифер оскалился и начал принюхиваться, подбираясь всё ближе и протягивая руку, пытаясь коснуться кокона и заразы, что продолжала его грызть.
— Не трогай! — только и успела выдохнуть я, продолжая окровавленными пальцами чертить в воздухе древние знаки, они вспыхивали огнём и тут же осыпались пеплом к моим ногам.
— Кровная, — не своим голосом прогудел он.
— Знаю, — огрызнулась я.
Пот заливал глаза, сердце билось как сумасшедшее, но я с поразительным упорством продолжала чертить знаки.
«Это должно сработать, должно. Мне надо лишь немного времени».
Люцифер снова сделал шаг ко мне.
— Не трогай, тебе нельзя!
— Не успеешь, — отозвался фамильяр. — Помогу.
— Нет!
Но он меня и раньше не слушал, а теперь тем более.
Люцифер врезался когтями в кокон и заревел от боли. Его магия побежала по венам, давая мне такие необходимые силы. И забирая часть проклятья на себя.
— Проклятье! — почти рыдала я. — Ты что же творишь?!
— Быстрее!
Теперь знаки выглядели более яркими, большими и сильными и не успевали распадаться пеплом.
Еще немного, еще чуть-чуть.
Последний знак вспыхнул золотом, с ним загорелись и другие, закружив вокруг меня хороводом.
Люцифер больше не ревел, но я чувствовала его боль, которая давила сильнее проклятья.
«Ну же, быстрее, быстрее».
— Retrorsum! — заорала я, собирая воздух вокруг себя в один большой искрящийся клубок и отшвыривая не глядя.
«Держи, тварь, ответку. Теперь сама борись с тем, что породила».
И словно камень с плеч свалился, а с ним кончились и силы. Ноги тут же подкосились, и я упала, упираясь ладонями во влажную землю.
Сначала вокруг царила тишина. Оглушительная, жуткая, потом появились звуки.
У себя на участках орали и вопили соседи, по улице бежали инквизиторы, а я поползла к Люциферу.
Мой фамильяр вернулся к привычному милому облику и теперь белым комочком обездвиженно лежал на опавших листьях, не подавая признаков жизни.
— Лютик, Лютик, — зашептала я, поднимая его трясущимися руками и прижимая к себе. — Что же ты наделал? Я бы справилась… я бы смогла… что же ты наделал…
— Ви! — В два прыжка Эртан оказался рядом, упал на колени и схватил за плечи, ощупывая. — Жива?
Не его стараниями уж точно. И вообще сейчас его физиономия вызывала у меня только одно желание — разбить её в кровь. Но времени не было и сил.
— Нужна ведьма… сейчас же… он умирает, Рой, — срывающимся голосом зашептала я, чувствуя, как слёзы вновь побежали по лицу. — Сунулся в проклятье, пытаясь дать мне время.
— Сейчас, сейчас, — стаскивая куртку, забормотал он. — Помощь уже едет. Дай мне его.
И протянул руки, пытаясь забрать Лютика у меня.
— Нет! — отшатнулась я.
— Ви, не дури, — строго произнёс мужчина. — Я инквизитор и могу помочь, могу удержать его до приезда целителей… Ну же, доверься мне.
Я всхлипнула, пытаясь заставить себя поверить ему и разжать пальцы.
— Я должна быть рядом, должна… он же мой фамильяр.
— Ты и будешь, — мягко отозвался Рой, принимая у меня кота. — Руку не убирай. Он должен чувствовать связь. Мы вытащим его, Ви.
— Хорошо, — кивнула я, размазав свободной рукой слёзы по лицу.
А ту, что еще кровоточила, прижимала к спинке Лютика. И его шкурка постепенно наливалась алым цветом.
Рой недовольно поджал губы, но ничего не сказал. От его ладоней пошло мягкое золотистое свечение, которое постепенно накрыло всё тельце фамильяра и коснулось меня.
Откуда-то сбоку раздались едва слышные сигнальные огни. Помощь была уже близко.