Казалось, что только прикрыла глаза, как меня уже будит Бетти. Девушка уже была одета и принесла завтрак. Лично у меня состояние было как после похмелья: голова тяжёлая, а ещё тянущая боль внизу живота. Заподозрив то самое, я с глухим стоном отдёрнула одеяло и осмотрела себя. Предчувствия не обманули. У меня начались эти самые дни, и я уже испачкала не только свою рубашку, но и постель.
Как же не вовремя! После родов их ещё не было. Я даже беспокоиться начала, ведь грудью не кормила, но Варлея говорила, что это может быть следствием пережитого стресса. И вот на тебе! То ли из-за бурного прощания с аттаном, то ли тряска в дороге их спровоцировала, но приплыли. Между прочим, в буквальном смысле. Если не поспешить, то я поплыву на постели, так как они очень обильные.
– Бетти, спасай! – позвала я. Ей хватило одного взгляда на меня, чтобы обозначить проблему. Вот только ничем подходящим она не запаслась, и нужно было или лезть распаковывать багаж, или обращаться за помощью к хозяйке. Кстати, распаковывать кое-что всё же придётся, так как мне нужно чистое бельё.
Она ушла, а я, сидя на постели, обхватила руками живот, издав глухой стон. Боль была такая, что не хотелось шевелиться, не то что вставать.
«Радость моя, наконец-то ты не спишь», – появился аттан в моей голове.
Я издала ещё один стон, от своевременного появления некоторых.
– Вика, что случилось? Тебя ранили? Отравили? – в голосе слышалось беспокойство, если не паника. Он захватил контроль над моим телом и начал ощупывать меня. Несколько мгновений я наслаждалась отсутствием боли, так как он забрал все ощущения себе. Всё бы хорошо, но, увидев кровь на рубашке и чувствуя боль, он не придумал ничего лучшего, как её задрать.
– Рид!!! – взвыла я, обретая контроль над телом. – Месячные у меня, месячные!
«Почему так больно?» – растерянно произнёс он, пока я судорожно одёргивала ткань вниз, закрывая ноги.
– Первый день. Сгинь и дай мне прийти в себя.
«Я могу помочь?» – заикнулся он.
– Исчезни, – попросила его. Всё же я не такая извращенка, чтобы предлагать ему забрать на время боль себе. С него хватило и того, что он испытал всю гамму моих ощущений при месячных.
Сконфуженный аттан исчез, но не успела я облегчённо выдохнуть, как дверь распахнулась, и с возмущённым видом ко мне ворвался азгарн:
– Что значит – вы не можете выехать?! Мы не собираемся ждать до ночи, пока вы соизволите встать!
«Наверное, с Бетти столкнулся», – сообразила я.
– Откуда кровь? – опустил он взгляд на мою рубашку.
«Они сговорились?!» – мне захотелось взвыть от неловкости. Я начала натягивать на себя одеяло, чтобы скрыть предательские пятна.
– Месячные. Вам известно, что это такое? – зарычала я. Голова болит, в животе спазмы, да ещё эти со своими вопросами.
– Это не повод задерживать всех, – высокомерно огрызнулся азгарн, но сбавил свой напор.
– Чем скорее вы уберётесь из комнаты, тем быстрее я приведу себя в порядок. – От боли закусила губу. Не представляла, как буду вставать, а не то что ехать куда-то.
– Это вас боги наказывают за ваши поступки, – прокомментировал моё позеленевшее лицо мужчина. Никак опять намекает на смерть Влада.
– Надо же, тогда они ко мне благосклонны, – не осталась в долгу я. – Моего супруга они наказали смертью, а меня всего лишь женскими днями.
– Вам лучше поторопиться, – хлопнул дверью он.
– Как только, так сразу, – процедила я, но с постели встала и пошла к кувшину с водой, спеша скрыться за ширмой.
В общем, когда через пару минут ко мне заглянул Варгос, чтобы узнать, как у меня дела, я даже не удивилась. Ведь ещё не всё мужское население узнало о моих женских днях. Цирк!
Я привела себя в порядок и переоделась в чистое, что принесла Бетти. Завтракать не стала, так как кусок в горло не лез, но вот на кухню спустилась и воспользовалась запасами хозяйки, заварив себе травку рудус от боли. Пока отвар кипел, спросила о самочувствии ребёнка. Женщина не знала, как благодарить, остаток ночи тот спал спокойно и наутро был полностью здоров.
– В каких пропорциях нам заваривать травы? Признаться, вчера не углядела, – спросила она.
– У вас так не получится. Сохраните тот отвар и добавляйте при болезнях понемногу, смешивая с кипячёной водой. Могу и этот от боли оставить, – предложила ей.
– Да сейчас я видела, сколько травы вы взяли.
Я с грустью посмотрела на неё. В своей простоте она даже не догадывалась, что я ей пыталась иносказательно донести.
Правда, женщина оказалась сообразительной. Поймав мой взгляд, она помолчала и произнесла:
– Буду благодарна, если оставите.
Я удовлетворённо улыбнулась и сняла с огня кипящий отвар. Перелила всё в кувшин, поданный хозяйкой. Не в силах терпеть, я взяла чашку и немного отлила, разведя кипячёной водой. Выпила, желая самой себе здоровья. Оставалось надеяться, что поможет. На кухню уже заглядывали несколько раз, и оттягивать отъезд дальше было нельзя.
Для меня женщина выделила корзину с закусками в дорогу, так как я не завтракала, и графин, в который я налила лишь немного отвара и побольше воды.
Собралась я вовремя, так как на кухню заглянул Варгос и облегчённо кивнул, заметив, что я уже выхожу. На улице в нетерпении переминались люди. Все ждали только меня, но совесть не мучила. Вон аттан испарился, как только прочувствовал на своей шкуре, что такое женские дни, а мне ещё в дороге трястись. Так что раздражённый взгляд азгарна я попросту проигнорировала, передав Бетти корзину.
Хозяева вышли нас проводить и, поблагодарив их за пристанище, я села в карету.
За вчерашний день мы преодолели большую часть пути, но и оставшаяся дорога показалась мне бесконечной. Боль прошла, но от этого было не легче. Я не находила себе места, крутилась и вертелась всю дорогу. Азгарн гнал отряд без остановок, желая как можно скорее достигнуть границы, и хорошо, что у нас было чем перекусить. Как решали этот вопрос мужчины, не знаю.
Не одной мне было тяжело. Даже Бетти приложилась к обезболивающему отвару, так как её укачало. У меня даже закралось подозрение, что азгарн мне мстит, не делая привалы. Из гордости не требовала снисхождения к своему положению. К тому же была большая вероятность, что получу отказ. С азгарна станется умчаться вперёд и без нас воспользоваться порталом, а потом выставить меня в невыгодном свете. Поэтому терпела, но жизнерадостности мне это не добавило.
Несколько раз аттан проверял, как я, но было не до него. Хорошо хоть, чувствовал, что я не настроена на общение и визиты были кратки. Управление телом больше не брал. Н-да… Видимо, одного раза хватило.
Лишь на границе мы сделали краткую остановку и перенеслись порталом прямо в столицу. В глаза бросились широкие улицы, красивая архитектура домов, но дорога настолько вымотала, что мне было не до окружающих красот. Почувствовав себя более уверенно, подозвала Варгоса и попросила найти приличное место, где мы могли бы остановиться.
Заметив, что наш отряд никуда не спешит, азгарн даже вернулся выяснить, в чём дело. Ага, теперь-то мы от него не зависели. Кстати, люди из моей охраны смотрели на него тяжёлыми взглядами. Дорога и для них оказалась не лёгкой, но я не роптала, и они держали выбранный Ламмертом темп.
– В чём дело? Почему стоите? Столицей можете полюбоваться и потом.
– Прежде чем явиться ко двору, нам нужно привести себя в порядок и переодеться, – ответил Варгос.
– Сообщите о нашем приезде. Мы же будем ждать известий в гостинице, на когда нам назначат аудиенцию. Можете оставить с нами своего человека, который передаст, где мы остановились, – добавила я.
– В гостинице?! – приподнял бровь азгарн.
– На постоялом дворе, – перефразировала я. – У нас их называют гостиницами, мотелями.
– Вижу, вы не сильно торопитесь встретиться с Его Величеством, – язвительно бросил мне.
– Почему же, тороплюсь, но это не повод оскорблять его своим неряшливым видом и отрывать от дел внезапным приездом. Зачем нам дожидаться аудиенции при дворе, когда мы можем сделать это в городе? – сдержанно парировала я.
– Хорошо, я сейчас пришлю своего человека, и он проведёт вас к Муррею. – Азгарн и тут отличился, сделав выбор за нас. С другой стороны, мне уже было хоть у чёрта на куличках, лишь бы там были горячая вода и чисто. Не понравится – переедем.
– Благодарим за заботу, – ответила я. На меня бросили пристальный взгляд, но я нисколько не ехидничала.
– Пожалуй, лучше остановитесь у вдовы Россаля, – изменил решение Ламмерт.
После этих слов уже я посмотрела на него, чтобы узнать, не издевается ли он. Но лицо мужчины было непроницаемо. Потеряв к нам интерес, он развернул лошадь и уехал. Мы с Варгосом лишь переглянулись.
Что ж, буквально тут же к нам подъехал аруанец и предложил следовать за ним.
Вынуждена признать, что азгарн удивил. Вдова Россаля действительно оказалась вдовой, которая сдавала номера в своём доме. В небольшом дворе разместились наши карета и лошади. Чистый уютный дом, обед в столовой, не знаю, как в других номерах, но в моём была ванная комната. Конечно, это не сравнить с городским домом аттана, но всё довольно прилично и мило.
– Бетти, ну как? – с бьющимся сердцем спросила я мнение девушки, бросив на себя последний взгляд в зеркало и повернувшись к ней.
– Лучше не бывает! Элегантно, строго, дорого, – успокоила она меня.
Король назначил нам аудиенцию с расчётом на то, чтобы мы могли передохнуть с дороги. Не знаю, случайно это получилось или у него были другие дела, – например, послушать доклады вернувшихся людей, – но благодаря этому я успела прийти в себя, и цвет лица уже не отливал зеленью.
Я волновалась, как выпускница на экзамене. Даже с аттаном поспорила. Он объявился, когда я была уже готова к выходу. Ридгарн тоже одобрил мой внешний вид, но настаивал, чтобы самому вести разговор с королём и передать письмо от Ясарата, я же решила говорить от своего имени как вдова Влада. Зачем тыкать его носом в тот факт, что я Тень, когда он и так об этом знает? Поэтому к платью я надела перчатки, скрывающие татушки принадлежности. По протоколу это допускалось.
Аттан возмущался, упирая на то, что, помимо всего прочего, я – его представитель и приехала принимать дела полученной собственности. Пришлось пойти на компромисс и надеть ажурные чёрные перчатки с атласными лентами. Такой вариант мне даже больше понравился: вроде бы и не скрываю, но в то же время и не выпячиваю. Разрешив этот нюанс, поспешила покинуть комнату, пока он не надумал ещё на чём-нибудь настоять.
Варгос уже дожидался меня в гостиной. Он тоже приоделся. Искупался, посвежел. Повезло мне со спутником: на его фоне любая женщина будет выглядеть хрупкой и изящной.
Стоило тому сделать мне комплимент и склониться к руке, как аттан выбрал именно этот момент, чтобы передать ему несколько ценных напутствий. Я промолчала, но хотелось попинать особо ревнивых. Ага, а ещё и шибко наглых: по договору он выторговал себе право брать контроль над моим телом, действуя с моего разрешения и в моих интересах. Видимо, в своей трактовке он эти два понятия разделил. Я понимаю, что Ридгарн говорил Варгосу нужные вещи, но вот момент выбрал… Да ещё и в карете не оставлял нас одних, татушки зудели. И когда только успел заделаться в дуэньи?
По приезде во дворец мы вышли из кареты. Охрану мы с собой не берём, но по пути они сопровождали карету и окружили нас полукругом, добавляя помпезности. Я попросила Варгоса достать из-под сиденья урну с прахом. Он вернулся в карету, и как гром среди ясного неба раздались его слова:
– А его нет.
– Как нет?! – мне стало дурно.
– Под сиденьями пусто. Не могла служанка его достать?
– Исключено. Бетти знала, что мы поедем во дворец, и не стала бы его брать. Да она одного вида урны боится!
– Когда вы видели его в последний раз? – отрывисто спросил Варгос, осознавая размеры неприятностей. Потерять прах мужа!!! Да меня живьём аруанцы за такое съедят!
– При отъезде, когда поставила урну под сиденье. На постоялом дворе азгарн напоминал, чтобы я его взяла с собой, но он оставался в карете.
Мы переглянулись с Варгосом, и у нас обоих возникла одна и та же мысль – азгарн! Больше некому. Кому ещё он мог понадобиться?
– Значит, так, – решительно произнёс Варгос, – сейчас идём, и если спросят – отвечайте, что оставили урну с прахом там, где мы остановились. Я придумаю, где найти похожую, и… прах найдём, – скрипнул зубами он.
У меня было чувство надвигающейся катастрофы. Аруанцы мне не простят такого! Даже если найдём похожую урну, получается, что я не довезла прах мужа домой и в склепе храниться будет подмена. Да уж, Влад был не самым хорошим мужем, а я оказалась безалаберной вдовой.
– Письмо Его Величества взяли?
– В шкатулке! – ахнула я.
Варгос заработал себе сто очков за то, что даже ни слова мне не сказал, а тут же распорядился охране съездить за ним.
Смысла не было топтаться у кареты, и нам пришлось идти дальше. Хорошо ещё, что мы приехали немного раньше, и время у нас в запасе было. Если же чуть задержимся, то и это не критично, надеюсь. В конце концов, я в трауре, после дороги, мне вполне могло стать плохо и требовалось время припудрить носик.
«А всё аттан виноват!» – ругала я того про себя. Когда мы ещё ехали, я попросила его дать мне немного покоя, чтобы собраться с мыслями перед приёмом. О да, собралась! Никогда ещё не чувствовала себя такой растерянной: прах неизвестно где, письмо забыла…
Хорошо, что Ридгарн пока не появляется, а то я бы сказала ему пару ласковых! Это он сбил меня своими спорами насчёт перчаток, а о письме мы и забыли. Позор, вообще-то! Я никогда не была такой рассеянной. Может, дело в тяжёлой дороге? Меня до сих пор шатало даже после короткой поездки в карете. Кажется, я этот вид транспорта возненавижу благодаря азгарну. Вот могла поспорить, что к исчезновению урны именно этот тип руку приложил!
И Варгос напомнил о письме только сейчас. Не только меня выбила из колеи поездка. Где, по его мнению, я могла хранить письмо? Не в декольте же! Но как бы то ни было, я винила во всём себя: ладно письмо, но после того, как азгарн ткнул меня носом в то, что прах оставляю в карете, могла бы и заподозрить, что он так этого не оставит. С этим субъектом нужно держать ухо востро, а я расслабилась на радостях, что мы с ним скоро расстанемся.
Я бы ещё долго посыпала голову пеплом, если бы проходящий мимо слуга в ливрее не сунул мне записку. Сделал он это незаметно, поэтому и прочитать открыто её я не могла. Пришлось срочно искать дамскую комнату.
«То, что вам дорого, хранит у себя тот, кто называет себя его другом», – прочитала я.
Мысли побежали галопом. Пусть записка и без подписи, но по всему выходило, что речь в ней идёт об азгарне. Насчёт отправителя у меня тоже были предположения – Адрин Сейн, больше некому. Лишь он один пусть и не явно, но не жаловал азгарна и не единожды приходил мне на помощь. Оставалось решить, что с этой информацией делать.
Я вернулась к Варгосу и сообщила новости.
«Виктория? Вы во дворце?» – объявился аттан.
– Да, как видишь. – Варгос бросил на меня вопросительный взгляд, и я мимикой дала понять, что говорю не с ним.
«Ещё не приняли?»
– У нас маленькая заминка: я забыла письмо Ясарата и за ним поехали, а ещё у меня украли прах, – тихо произнесла я.
Ридгарн не стал ругать меня или сочувствовать, а по-деловому уточнил:
«Артефакт, скрывающий ауру, на тебе?»
– Да. – Его надеть я не забыла.
«Хорошо. Не беспокойся насчёт праха, мы с Варгосом это решим».
– Не надо, я и сама решу этот вопрос, – произнесла я. Во мне стала подниматься злость на азгарна. Уверена, что если мы предоставим поддельную урну, то тут же объявится настоящая и будет скандал. Только зря он затеял эти игры со мной!
«Что ты задумала?»
– Верь мне, – попросила я того, кто женщинам не доверял, но, на удивление, Ридгарн не стал больше ничего спрашивать.
Король Аруании, Вейлар Аморай Сейрин, производил сильное впечатление. Уже не молод, в светло-русых волосах серебрятся светлые пряди, черты лица резкие, мужественные, взгляд карих глаз цепкий и властный. Личность, вызывающая трепет в душе.
Признаться, я была рада слышать голос аттана у себя в голове, который подсказывал, что и как мне делать, не то под внимательным изучающим взглядом монарха я точно бы что-то забыла и нарушила протокол. А так ничего, обошлось. Я передала письмо и сказала все приличествующие случаю слова.
– Поделитесь, что чувствует женщина, привёзшая прах супруга и в то же время являющаяся Тенью его убийцы? – поинтересовался король.
У меня в голове раздалось возмущённое шипение аттана, вперемежку с ругательствами, но прежде чем он посоветовал мне ответ, я сделала это сама:
– Смирение перед судьбой. – Взгляд опустила, подыгрывая своим словам, пусть и не чувствовала за собой никакой вины.
Что ж, видеть меня не рады, но это и понятно: из-за поединка Вейлару придётся передать права на часть собственности гуана Лотарии. Пусть продать её аттан не может, если только Филиппу, но вот доходы все его.
Меня и изучали пристально, стараясь понять, почему Влад так много поставил на кон. Готова поспорить, что неприметный придворный, с которым переглядывался король, и есть тот самый редкий чтец ауры. Судя по хмурому взгляду монарха, артефакт на мне со своей задачей справился.
– Где прах гуана Лотарии? Многие хотели бы проститься с этим достойнейшим человеком. Назначим на завтра церемонию прощания в главном храме.
– Он у азгарна Сириллы. Как другу моего супруга ему нелегко расстаться с ним.
По тени неудовольствия, что мелькнула в глазах короля, я догадалась, что ему было об этом прекрасно известно.
– Странно, что вам с ним оказалось расстаться легче.
– Я с уважением отнеслась к чувствам азгарна Сириллы. Согласно вашим традициям мне дали три дня наедине, чтобы я могла проститься, и понимаю, как это важно.
– Если желаете, можете провести ночь и помолиться в нашем храме, – предложили мне. Какие же они все великодушные!
– Благодарю за милость, но вынуждена отказаться. По традициям моего народа я не могу сейчас посещать храм.
– Отчего?
– Я не готова назвать причину во всеуслышание, но могу обсудить это с вашим священнослужителем.
Взгляд Его Величества опустился на мой живот. Неужели подумал, что я могу быть беременна или с этими днями и у них в храмы женщины не ходят?
– Что ж, мы рады видеть вас при дворе, жаль только, что при таких печальных обстоятельствах, – решил завершить нашу встречу король.
– Позвольте спросить, – обратилась я.
– Слушаю, – на меня холодно взглянули.
– У моего супруга был городской дом? Воля ваша, когда позволить мне отправиться во владения супруга и к сыну, – да-да, я напомнила, зачем вообще мы сюда приехали, – и я хотела бы там остановиться на время, что мы здесь.
– Сейчас решается вопрос опеки, и в городском доме остановился сайк Базиан, ближайший родственник гуана Лотарии. Думаю, вам будет там неудобно.
Несмотря на то, что мне отказали, я коварно заметила:
– Правильно ли я понимаю, что, ещё не став официальным опекуном, сайк Базиан распоряжается имуществом моего сына как своим?
Его Величество изменился в лице и пронзил меня взглядом. Да, этим замечанием я на кандидатуре данного сайка поставила жирный крест. Если его назначат, то недовольные таким решением и без меня найдутся.
Но я не собиралась на этом останавливаться:
– В вашей стране удивительные традиции: дальний родственник живёт в доме наследника, а его мать вынуждена ютиться на постоялом дворе, – заметила я.
– Не стоит спешить с выводами. Я хотел предложить вам покои гуана Лотарии во дворце. Вас проведут.
Ха, можно подумать, что, не заведи я об этом речь, мне бы что-то предложили!
– Благодарю, – склонила голову я. – Могут ли мои люди остановиться в городском доме моего супруга?
– Да, – поджал губы Его Величество, не найдя достойного повода отказать.
– С вашего разрешения, я бы всё же хотела посетить городской дом и познакомиться с его обитателями, – проявила я настойчивость. Я не я буду, если не покажу этому сайку, кто истинный хозяин, а то раскатал губу! Не хватало ещё, чтобы из дома ценные вещи после таких гостей исчезли.
– Обсудим это за ужином. – Во взгляде короля впервые за нашу встречу появился интерес. Мне оставалось лишь заткнуться и присесть в реверансе.
Любопытно, это я его своей наглостью так заинтересовала?
«Вика, ходишь по краю», – прокомментировал происходящее аттан. Он хоть и не вмешивался, но следил за нашим разговором.
Что ж, в этом он был прав, только я хожу по краю с момента моего появления в этом мире.
Комнаты Влада во дворце были поменьше, чем у аттана: всего лишь спальня с небольшой гостиной. Обстановка хоть и роскошная, но мрачная, что ли. Я уже пожалела, что мне оказали честь, разрешив жить в них. Дело в том, что Варгосу придётся меня покинуть, так как ему остановиться во дворце не предложили. Аттану всё это не нравилось, как и мне. Я не в гостях у друзей, чтобы оставаться без охраны, но и отказаться от щедрого предложения короля уже не могла.
Варгос отдал распоряжение нашим людям, чтобы те привезли сюда мои вещи и Бетти. Сам он пообещал выяснить городской адрес дома Влада и переехать туда. Разрешение короля получено, и сайку придётся потесниться. Это ещё не его дом. Было решено, что два человека из охраны останутся здесь со мной.
Втроём мы обсудили встречу, и получалось, что азгарн поставил в известность короля о том, что прах у него. Хотели щёлкнуть меня по носу, а получилось, что я вывернулась из ситуации с минимальными потерями. Даже Ридгарн это признал.
Ещё он призвал магию и исследовал комнаты. Защита на них стояла, но не активная. Аттан установил на двери временную свою, теперь я буду знать о незваных гостях, а также обнаружил тайный ход в гостиной. Каким образом открывается, мы так и не разобрались, но пустота за стеной имелась. Его мы трогать не стали, но кто предупреждён…
Сканирование помещений оказалось энергозатратным действием, или это я просто устала, но с меня было достаточно, о чём и сообщила аттану. Мы ещё немного поговорили, но, на мой взгляд, всё прошло не так уж и плохо. Да, я отметила, что король предпочитал не называть меня супругой Влада, но не одёргивал, когда я так называла себя. Мои люди остановятся в городском доме, а это уже подтверждение моих прав. Меня бы больше напрягло, если бы меня встретили с распростёртыми объятиями.
Дождавшись приезда Бетти, поздоровалась с теми, кто будет меня охранять, и распрощалась сначала с аттаном, а потом и с Варгосом. На последнего произвело сильное впечатление то, что через меня Ридгарн может управлять магией. Перед ним мы ничего не скрывали, а вот для остальных это будет сюрпризом, если что. Всегда приятно иметь туз в рукаве.
– Бетти, платье готово? – вышла я в гостиную и осеклась, застав там сидящего в кресле короля. Хорошо ещё, что на мне был пеньюар, а то ситуация и без того неудобная. Похоже, что гость явился сюда через тайный ход, иначе охрана бы меня предупредила.
– А где Бетти? – растерянно произнесла я, оглядывая комнату. Я слышала шаги в гостиной и решила, что это вернулась она. Мы решили, что к ужину мне стоит надеть другое платье, и она ушла отгладить его.
– Понятия не имею, но нам лучше поговорить без свидетелей, – произнёс мужчина, пройдясь по мне изучающим взглядом с ног до головы.
– Хорошо, я только оденусь, – дёрнулась я в сторону спальни.
– Ещё успеете. У меня мало времени, – остановили меня и указали на соседнее кресло. Пришлось пройти и сесть.
– Сразу скажу, что мне известно о том, что вы уроженка другого мира. Мне нужна от вас полная откровенность. От этого будет зависеть успешность вашей миссии здесь, – взял с места в карьер король. – Я могу признать вас уважаемой вдовой гуана Лотарии или объявить виновницей его гибели и нежелательной персоной в своей стране.
Мне очень хотелось узнать, почему тогда он разрешил мой въезд, но и так всё было ясно: требовалось просканировать мою ауру, а убедившись, что я не наярита, король больше не был заинтересован во мне.
– У вас дар вызывать на откровенность, – не сдержала усмешки я. Кнут и пряник – излюбленные методы власть имущих. – Что вас интересует?
– Посмотрите на это кольцо, – шевельнул он левой рукой, где на среднем пальце был перстень с квадратным голубоватым камнем. – Стоит вам соврать, как он поменяет цвет, и завтра же вы вернётесь туда, откуда приехали.
– Я бы не осмелилась лгать Вашему Величеству, – произнесла я, и, как назло, камень тут же поменял цвет на розовый.
Король наградил меня холодной усмешкой:
– Ещё один раз, и наш разговор окончен. В действенности артефакта вы убедились.
– Это было лишь вежливое замечание, а не введение вас в заблуждение. Поверьте, я оценила всю серьёзность своего положения. – К моему счастью, камень не изменил цвет.
– Рад, что вы оказались понятливы. Вам известно о том, что ваш супруг был проклят и не мог иметь детей?
– Я узнала об этом лишь здесь, когда мы встретились во время его визита ко двору Ингурской империи.
– Тогда каким образом вам удалось забеременеть?
– Естественным путём, – кратко ответила я. Понимала, к чему он ведёт, и мне нужно было следить за каждым своим словом.
– Вы издеваетесь? – брови мужчины соединились в одну грозную линию.
– Ничуть. В нашем мире медицина достигла таких высот, что даже если женщине не удаётся забеременеть, ей подсаживают оплодотворённую мужем яйцеклетку или за неё ребёнка может родить другая женщина. Причём дитя будет нести в себе гены супружеской пары, а не суррогатной матери. Обычно подсаживают несколько яйцеклеток, чтобы прижилась хотя бы одна из. Так и рождаются двойни или даже тройни, – заговаривала зубы я.
Хмуриться Его Величество перестал, но я сомневаюсь, что хоть что-то понял.
– Вы же народили без всяких вмешательств, – вернулся к нашим баранам король.
– Да.
– Как вам это удалось?
– Не знаю. У нас говорят: бог послал. О проклятии я не знала и ничего странного в данном событии не увидела. Мы молоды, здоровы, женаты, – напомнила я этот факт. – Всё естественно.
– Значит, у вас нет никаких предположений?
– Почему же, возможно, что в другом мире проклятие потеряло свою силу, – как вариант предложила я.
Король сверлил меня задумчивым взглядом, тарабаня пальцами по подлокотнику кресла. И он, и я посмотрели на кольцо. Цвет оно не изменило.
– Как вы познакомились с Климлитом?
– Он воспользовался услугами нашей фирмы, желая подобрать себе дом. Я помогала ему в этом. Мы встречались, Владслав стал за мной ухаживать, и вскоре мы поженились, – сухо передала я историю нашего стремительного и бурного романа.
– И вы сразу понесли?
– Я бы не сказала, что сразу, но в течение года я забеременела, – немного растянула я сроки, чтобы не вызывать подозрений.
– Кроме вас, кто ещё жил в доме?
– Только Стелла Андреевна – домработница. Водитель и приходящая прислуга в доме не жили.
– Расскажите о ней, – заинтересовался король.
И тут я смекнула, что появилась кандидатура на наяриту. Если Влад упомянул, что нашёл её, то он бы постарался держать такую ближе к себе.
– Пожилая женщина лет шестидесяти пяти, Влад нанял её. Она готовила нам еду, следила за всем, – тщательно подбирала я слова, наблюдая за его реакцией.
– Болела ли она за время, что работала у вас?
Я действительно задумалась, так как нельзя было забывать про артефакт. Стелла Андреевна и раньше не любила распространяться о своих болячках, а переехав к нам, она буквально помолодела и ожила.
– Нет, ни разу. Даже насморком, – произнесла я и посмотрела на кольцо. К моему облегчению, цвет оно не изменило.
– Интересно, – задумчиво произнёс Его Величество.
В этот момент дверь открылась, и в гостиную вошла Бетти. Увидев, что я не одна, девушка ойкнула.
– Выйди! – властно бросил король.
Та скрылась с глаз, и почти сразу в комнату ворвалась охрана. Я сделала им знак, что всё в порядке, и они вышли. Какой смысл охранять мои двери, когда через тайный ход шастают все кому не лень?
– Что вам известно о наяритах? – после недолгого молчания спросили у меня.
– О них я услышала лишь здесь.
– Климлит не упоминал о них?
– Когда мы нашли друг друга во время его визита, он признался, что в нашем мире искал их. Сюда мы перенеслись незапланированно, уходя от смертельной опасности, и он хотел вернуться обратно, чтобы выполнить ваше задание.
– Это всё?
Я лишь развела руками, всем своим видом показывая, что мне больше нечего сказать. Что-либо отвечать опасалась, так как чревато, но старалась изобразить желание помочь. С клиентами нужное выражение лица было отработано до автоматизма, и король вроде бы мне поверил.
– Расскажите, что с вами произошло и каким образом вы стали Тенью?
Я обрадовалась смене темы и с энтузиазмом начала говорить, в конце рассказа не забыв упомянуть о том, каким образом удалось оживить Мирэль. Нельзя было умалчивать об этом, всё равно спросит, так лучше сама. Только в моей интерпретации насчёт гребня догадалась я, а вот вытаскивал его король. Я не утверждала этого прямо, но иносказательно дала понять.
Этим я убила двух зайцев, объяснив заодно своё особое положение при дворе. Ведь ему не могли не доложить об этом.
– Что же мне с вами делать? – задумчиво посмотрел он на меня.
– Воля ваша, но я жертва обстоятельств и несчастная мать, которая мечтает увидеть своего сына! Не лишайте меня этой возможности, – прижала я руки к груди. – К тому же я искренне заинтересована в том, чтобы сохранить наследство Филиппа, и сделаю всё, чтобы минимизировать потери из-за опрометчивого решения Владслава. – Своими словами я старалась дать понять, что лучше меня кандидатуры не будет.
– Вы считаете, что ваш супруг зря отдал свою жизнь? – полоснул меня взглядом Его Величество.
– Не мне судить о требованиях чести в этом мире. Я воспитывалась по-другому, и у меня другие взгляды. Признайте, если бы мой супруг не настаивал на поединке, мы бы вместе вернулись сюда и его владения не потеряли бы целостность, а сын отца.
– Я подумаю над вашими словами, – поднялся с кресла король, и я поспешила встать следом. Лицо его стало замкнутым, и я испугалась, что зря завела об этом речь. Следующие его слова вообще привели меня в смятение:
– Уже поздно, и я вижу, что вы устали с дороги. Отложим наш ужин. Отдыхайте.
Со словами благодарности за внимание я покорно присела в реверансе. Его Величество ушёл, а мне оставалось лишь предполагать, к каким последствиям приведёт наш с ним разговор.