Эльмилора сидела ровно там, где я ее и оставил, – на краю болота. Увидев меня, она радостно подпрыгнула и зависла в воздухе, помахивая крылышками.
– Ты вернулся! – захлопала она в ладоши. – А я уже соскучилась!
– Вернулся, вернулся, – пропыхтел я. Шли мы быстро, и я маленько упрел – солнышко припекало, хоть день и клонился к вечеру. – Познакомься, это мои друзья.
– Привет! Я Эльмилора, невеста Хейгена, – и моя суженая помахала ладошкой группе.
Группа частично хмыкнула, частично помахала в ответ.
– Ну ты жжешь, – сказал мне Анкл Федор.
– Нормально, – ответил ему я.
– А мне нравится, симпатичная, – пропищал Булкинс.
– Не то слово, – сказал я. – Дорогая, нас бы снова провести к той горе. Нам с ребятами надо кое о чем с тамошними обитателями поговорить.
– А это не опасно? Они жуть какие злые. Хоралу вот убили. – Эльмилора всхлипнула.
– Да ты на нас посмотри, – успокоил ее я. – Мы вон какие здоровые. Чего с нами сделается. Ну веди, родная, а то скоро темнеть начнет. А по болоту в темноте…
– Да это не страшно. Я бы огоньки зажгла, – сказала вилиса. – Но если надо поспешить, так идем, конечно.
Ну хоть меня все и чистят за то, что связался с вилисой, – однако ж вот сколько пользы. Если бы мы перли, как тракторы, по болоту сами, то еще неизвестно, за сколько времени дошли бы до искомой скалы. Да и вообще не факт, что дошли бы. А так – доскакали за двадцать минут, особо не вспотев и не изгваздавшись.
– Спасибо тебе. – Ольгерд улыбнулся вилисе. – И счастья в браке.
– Спасибо. Хегги (Опа, уже Хегги), милый, мы же пригласим твоих друзей на нашу свадьбу?
– Ну а куда мы денемся? – буркнул я. – Они и без приглашения припрутся.
– Есть такое. – Анкл Федор заржал. – Не зажмешь!
– Все, посмеялись – и будет, – сказал Ольгерд. – Проход там? – Он ткнул пальцем в куст.
– Там, – ответил я.
– А с той стороны?
– Да такой же. Всем сховаться места хватит.
– Тогда двинули.
И Ольгерд скрылся в кустарнике. За ним проследовали Анкл Федор и остальные.
– Ты давай, лети домой, меня тут не жди, – сказал я вилисе. – Там сейчас ругань начнется, не дело тебе такое слышать.
– Я за тебя так волнуюсь, – сказала Эльмилора. – Мне кажется, там будет очень небезопасно.
– Так я воин, мне всегда будет небезопасно. Видела, с кем судьбу связываешь, – улыбнулся я.
– Ну да. Ты скоро придешь на остров?
– Ну как дела поделаю – так и приду. Давай, лети домой. Долгие проводы – длинные слезы.
Я чмокнул вилису в щеку, помахал ей рукой и тоже полез в кусты. Не оборачиваясь. Пацаны не оборачиваются.
На той стороне народ с комфортом расположился в кустах. Эльф вертел головой, явно выбирая стрелковую позицию, полурослик как-то странно подобрал ноги и боязливо озирался.
– Ты чего? – спросил его я.
– Тут, наверное, змеи, – сказал он сконфуженно.
– Какие змеи?
– Кобры… или медянки.
– Цыц! – шепотом рявкнул Ольгерд, оценивающий позицию. – Змеи, змеи. Если б только змеи – и проблем бы не было. Тут вон, всякой твари по паре. Из позитива только то, что они все в одном месте. Так что не придется разделяться.
Я глянул на лагерь. И впрямь, все наши «друзья» собрались у костра и употребляли хрюшку, которую, похоже, все-таки дожарили. Судя по груде костей, употребляли давно.
– Ну чего ждать-то. – Ольгерд потянул меч из-за спины. – Вы двое помните: ваша цель – их хант, – сказал он напоследок Булкинсу и Фараинилу. – До того – нет вас тут. Не дай бог кто из этих вас спалит и на вас сагрится, а мы его не перехватим. И все, тогда их полуэльф нас кончит. Кабы хилер был – и беды бы не было. Ладно, погнали!
Он спрыгнул со скалы, оглянулся и побежал к еще ничего не заметившим разбойникам. Вслед за ним спрыгнули и мы трое.
Оказавшись на земле, я тоже глянул себе за спину. Там была дыра, видимо, вход в пещеру, где и находился главарь всей этой славной компании.
«Надеюсь, ты был прав, Ольгерд, и он не вылезет до того, как мы перебьем всех этих. Потому как если ты не прав, то тут мы все и ляжем», – подумал я, подбегая к пирующим разбойникам.
Ольгерд добежал первым и со всего маху рубанул по шее ближайшего к себе бандита. Деление жизни у того резко ушло в желтое значение, но на этом фактор внезапности себя исчерпал. Разбойники вскочили, в руках у них появились тесаки и длинные ножи. Мечей я у них не увидел.
– Руби их! – заревел один, весь в рыжей щетине. – Ишь какие! Железками тут махать будут!
И щетинистый попытался своим свиноколом достать Ольгерда. Тот изогнулся, изящно переместился за спину уже раненого им разбойника и со всего маху рубанул того по голове.
– Минус один, – раздался секундой позже его голос.
Дальше я за сопартийцами не наблюдал, поскольку на меня навалились сразу двое разбойников. Они, сосредоточенно сопя, пытались достать меня своими мясницкими ножами, при этом изрядно мешая друг другу.
Я отражал удары щитом, но никак не мог сам атаковать хоть кого-то – они то ли нарочно, то ли случайно встали так, что если я наносил удар одному из них, то второй непременно меня доставал.
– Минус два, – раздался голос Анкл Федора.
– Минус три, – тут же добавил Регер.
«Отстаю, однако. Обидно», – подумал я. И тут мне повезло, поскольку один из бандитов, тот, что был слева, оступился, и пока он махал руками, пытаясь удержать равновесие, я не упустил свой шанс. Я резко взял вправо, принял привычным уже движением свинокол на щит и рубанул мечом слева направо, задев бок бандита, распластав его живот и не забыв крикнуть: «Кровоток». Он, шатаясь, отступил на два шага и прижал руки к животу.
Я, не теряя ни секунды, рванул ко второму разбойнику, который уже снова твердо встал на землю и выставил свой нож перед собой, но явно не ожидал столь экспрессивной атаки. Я отбил его нож в сторону и ткнул его в грудь мечом, заорав в голос:
– Меч возмездия!
– Минус четыре, – раздался голос Ольгерда.
– Хейген, я добью, – за спиной раздался голос Анкл Федора, звук удара и вопль: – Минус пять!
Мой красавец шатался, удар прошел удачно, и я, закрепляя успех, перепахал его мечом сверху вниз по груди. Разбойник захрипел и упал.
– Минус шесть, – завопил и я, чувствуя бешеный прилив адреналина.
– Минус семь, – в один голос закричали Регер и Ольгерд.
– Как детей, – добавил Анкл Федор.
– Смотрим на лес, сейчас еще двое появятся. Булкинс, твой выход. Ищи стрелка, ищи, как хлеб ищешь! – раздались команды Ольгерда.
Полурослик спрыгнул со скалы и побежал к лесу.
Мы встали полукругом у опушки и стали смотреть на деревья, из-за которых должны были появиться противники.
– Уже должны быть, – негромко сказал Ольгерд. – Тут не две с половиной минуты, тут все три прошли.
В этот момент свистнувшая стрела воткнулась ему в плечо.
– Да чтоб тебя! – заорал Ольгерд. – Ищи его, Булкинс!
Из леса вывалились два здоровяка, в отличие от гопоты, убитой нами раньше, вооруженные мечами и в кожаных доспехах.
– Я и Хейген на левого, вы на правого, – крикнул Ольгерд. Еще одна стрела задела его плечо. Вскользь она прошла только потому, что в этот момент наш лидер начал движение.
– Вон, вон он, – завопил Булкинс, тыча пальцем в дерево. – На ветке сидит. Фар! Пуляй в него!
– Хейген, не спи! – заорал Ольгерд.
На меня набегал здоровенный облом с мечом наперевес. Я подумал: «Сила действия равна силе противодействия», – и кинулся ему в ноги. Он споткнулся об меня и растянулся на траве. Насколько я мог судить по протяжному «Хэ-э-эх», Ольгерд сделал верный вывод и воткнул свой меч ему в спину. Я не стал тянуть, вскочил, увидел, что я таки прав, а вражина еще не поднялся, и, не мудрствуя лукаво, сделал то же самое – саданул его мечом в спину. Еще пара ударов – и бедолага отдал кому-то там душу, даже не взмахнув ни разу своим мечом.
На опушке раздался треск веток, и мы с Ольгердом, обернувшись, увидели, что это свалился с дерева полуэльф, в котором уже торчала пара стрел – Фар не дремал. Но, похоже, он переоценил себя – не все стрелы долетали до полуэльфа. Раненый разбойничий стрелок помирать совершенно не собирался, напротив, оживленно пулял по Булкинсу, входившему и выходившему из тени. Причем он явно пару раз попал, судя по тому, что наш малыш сверкал красным делением жизни.
– Вот скотина, – сказал я. – Маленьких обижает.
И рванул к полуэльфу, поднимая меч.
– Я помогу парням, – крикнул Ольгерд и побежал к Регеру и Анкл Федору, которые пытались порубить в капусту второго лихоимца – здоровенного и бородатого.
Я не добежал до полуэльфа несколько шагов. Он, конечно, был ловок, бестия, и подловив Булкинса, всадил стрелу ему в голову. Пискнув, полурослик растаял в воздухе, оставив после себя прозрачный кокон с вещами.
– У нас минус один, – крикнул я и получил стрелу в грудь – это черт стрелял, как Леголас. Мое здоровье ушло в желтый сектор.
– Ах ты дрянь! – раздался голос откуда-то с небес. – Ты в моего жениха стрелами кидаешься! Да кто ты такой!
И я, и полуэльф подняли головы. Над нами парила Эльмилора, уперев кулаки в бока и гневно нахмурив брови.
– Да кто ты такой! Да как ты посмел! Да ты знаешь, кто я? Да я тебя сейчас! – И она вытянула руки вперед. С ее растопыренных пальчиков сорвались молнии и ударили полуэльфа в грудь, уведя его линию жизни в красный сектор. Точку в судьбе ловкого лучника все-таки поставил Фараинил, всадив стрелу ему в глаз. Полуэльф упал ничком и тут же с поляны донеслось:
– Ну и крепкий был, скотина! – Стало быть, и парни дорубили последнего.
– Дорогой, с тобой все в порядке? – спустилась с небес моя невеста.
– Да нормально все. Спасибо тебе. Хотя, с другой стороны, я же сказал тебе: не суйся. А если бы тебя пришибли? Что бы я делал?
– Ой, как мило! Ты за меня переживаешь?
– Ну а ты как думаешь. Так что давай, улетай отсюда. И Булкинса у болота встреть, пожалуйста, – он, я так думаю, туда пойдет.
– Это малыша-полурослика? Хорошо. – Эльмилора взлетела. – Я быстро. У вас же все?
– Конечно все. Всех перебили, – сказал я. – Правда, парни?
Парни поддержали меня дружным гулом: мол, да, всех перебили.
Эльмилора послала мне воздушный поцелуй и упорхнула. Мы посмотрели ей вслед и перевели взгляд на зев пещеры. Никто не выходил.
– Может, надо его позвать? – неуверенно спросил Анкл Федор.
– Ага. Хором. Как Дедушку Мороза, – сказал Ольгерд. – Сейчас выйдет, куда он денется.
– Опаньки! – раздалось из пещеры. – А что это за шум? И кто это там не дает дяде Сильвио таки делать ночь?
Из пещеры вышли двое. Один повыше, с хорошо развитой фигурой, открытым симпатичным лицом, одетый дорого и опрятно, с батарным мечом в руке. Другой же напротив – низенький, коренастый, заросший волосами, одетый в соответствии с заветами Сифона и Бороды – что нашел, то и нацепил, с кривой абордажной саблей в короткопалой руке.
– Посмотри, Руфус, эти молодцы покрошили нашу с тобой команду. Ай, как плохо. И что мы будем делать? – взглянул высокий на коротышку.
– Глотки резать будем, хозяин. Чего ж еще – ответил короткопалый.
– Согласен. Но вообще – какое хамство с вашей стороны, господа, – взглянул на нас Сильвио. – Приперлись на мою поляну, перебили моих людей. Это, знаете ли, совсем уж безобразие.
– Ой да ладно, – перебил его Ольгерд. – Сам купцов на дно пускает, а туда же – учить нас вздумал.
– Вилису убил. А они вообще безобидные, – вставил свои пять копеек я.
– С вилисой – это да. Промашка вышла, – согласился Сильвио. – Кстати, коли диалог наладился – ну перебили вы этих отщепенцев, моих подручных – да и шут с ними. Может, подобру-поздорову разбежимся?
– Да сейчас, – невежливо сказал Анкл Федор. – Столько геморроя – и разбежимся?
– Ладно, чего ждать, – скомандовал Ольгерд. – Хейген, Анкл – на вас этот волосатый. Ну а мы…
Договорить он не успел. Сильвио каким-то невероятным прыжком преодолел гигантское расстояние и достал своим клинком Регера. Причем достал здорово, здоровье его ушло в красное деление, от силы удара он ничком повалился в траву. На возвратном движении Сильвио попробовал достать и Ольгерда, стоявшего с Регером рядом, но тот успел среагировать и закрыться клинком. Сталь зазвенела о сталь. Регер, не обращая внимания на свое состояние жизни, абсолютно бестрепетно пошел в атаку и, не задумываясь, использовал возможность смело и отважно ударить в спину Сильвио, который явно этого не ожидал, сочтя нашего друга мертвым. Главарь развернулся и мощнейшим ударом пробил защиту Регера, и на этот раз его ничто не спасло. Но и разбойник дорого заплатил за свою месть. Он быстро развернулся. Очень быстро. Но Ольгерд был куда быстрее, и после его удара шкала здоровья Сильвио оставляла желать лучшего. Плюс он получил еще пару стрел от нашего ханта в подарок – Фар тоже переключился на главаря, а до этого он поддерживал своей стрельбой нас.
Наше положение было куда как радужней. Наш коротконогий недруг набежал на нас, размахивая своей саблей и выкрикивая слова на каком-то неизвестном нам языке. Пока он бежал, Фар всадил ему пару стрел в спину, мы же, в отличие от наших коллег, успели приготовиться и встретить его ударами двух клинков. Один удар – Анкл Федора – Руфус отбил, а вот второй – мой – прошел у него по плечу и был снабжен «Кровотоком». Жизнь Руфуса начала убывать. Чередуя удары, мы начали его уничтожать, да и Фар не жалел стрел. В результате к моменту, когда Регер сложился и Ольгерд в одиночку начал воевать с вожаком, не забыв крикнуть:
– У нас минус два!
Мы фактически добивали этого Руфуса, который поразил нас имеющимся количеством жизненной энергии.
– Давай, дожми его, – сказал я Анкл Федору. – Я к Ольгерду!
Анкл кивнул, сосредоточенно втыкая меч в уже стоящего на коленях и фактически не сопротивлявшегося Руфуса.
Я подскочил к сражающейся паре и саданул Сильвио сзади по ногам:
– Меч возмездия!
Главарь рухнул на колени. В грудь ему вонзилась стрела, и Ольгерд с протяжным: «Э-э-эх!» – вбил лезвие своего меча ему в шею. Я решил, что надо все-таки еще поучаствовать и добавил от себя один колющий удар. Судя по всему, именно он и решил дело.
«Вами выполнено задание «Извести сухопутных пиратов». Для получения награды вернитесь к Нильсу Хольгеррсону».
– Все, готов, – тут же сообщил нам Анкл Федор.
– Управились, – облегченно сказал Ольгерд.
– Босс, – обратился я к нему. – Обшмонай его сразу, а я потом перстенек заберу.
– Да не вопрос, – сказал Ольгерд. – Не приведи господи, глюканет, потом его снова вали.
Он нагнулся над телом вожака.
Справка сообщила, что можно поучаствовать в розыгрыше наплечников для воина, и я было уже собрался это сделать, но Ольгерд сказал:
– Если не в претензии никто, то я Регеру отдам – все-таки полег парень.
Я счел это честным и минусанул на розыгрыше. После тоже подошел к телу вожака.
«Вами выполнено задание «Перстень Хоралы». Для получения награды вернитесь к верховной вилисе».
– Все, забрал, – облегченно выдохнул я.
– Ну и отлично, – сказал Ольгерд. – Пойду в пещере пошарю.
В целом рейд можно было считать удачным – помимо закрытия квестов я стал богаче на двести семьдесят золотых.
– Ну что, хорошо помолотили. – сказал Ольгерд. – Пора в город. Не дай бог отреспаунятся еще. Хейген, ты с нами?
– Эй, я пришел! – раздался тоненький голосок, со скалы соскочил Булкинс и подбежал к своим вещам.
– Молодец, – бодро сказал ему Анкл Федор. – Сейчас обратно пойдем. Дай напишу Регеру, чтобы там нас ждал, у города. И вещи его приберу.
– Спасибо, парни, с вами было приятно иметь дело. Я на болота – пойду квест вилисе сдавать.
– Спасибо невесте своей скажи, – попросил Ольгерд. – Красивая она.
– И от меня тоже, – присоединился Булкинс.
– Есть такое. Я вам сейчас предложения на добавление в друзья кину, никто не против? – спросил я.
– Нормально, – сказал за всех Анкл Федор.
Эльмилора ждала меня у тоннеля.
– Ты только и делаешь последние два дня, что меня ждешь, – повинился я перед ней.
– Так ты хоть приходишь, – сказала она. – А скоро совсем уплывешь, и мне не известно, сколько еще ждать тебя придется.
– Не думаю, что долго, – постарался приободрить ее я. – Идем к верховной.
Выйдя на знакомую поляну, я зычно гаркнул:
– К верховной. По особо важному и секретному делу.
И с удовлетворением услышал уже даже привычный и родной шелест крыльев.
– Никак выполнил мое поручение? Скоро, не ожидала, – донесся до меня глубокий, полный легкого сарказма голос верховной вилисы.
– Ну для милого дружка – и сережка из ушка, – не удержался я.
– Не резвись особо-то, не забывай, с кем говоришь, – отрезвила меня верховная. – Перстень где?
– Извольте, вашество. – Я склонился в поклоне.
«Вами выполнено задание «Перстень Хоралы». Вы убили главаря разбойников и забрали у него перстень провидицы. Получены награды: 900 опыта; капитан Гуль и три его матроса будут отпущены с острова вилис; 10 % к симпатии со стороны верховной вилисы».
– Приведите этих четверых, которые сами к нам пришли пару дней назад, – негромко скомандовала верховная.
Я же в это время с удовольствием читал сообщение:
«Вами получен уровень 32. Доступных для распределения очков: 5».
– И еще, – посмотрела на меня верховная. – В качестве… ну не знаю… поощрения, что ли, скажу тебе одну вещь. Даже скорее дам совет. Будь осторожнее, выполняя задание дриад. Не в смысле опасностей, с ним связанных, – это дело вообще безумно опасное. Будь осторожнее в другом смысле. Задание может иметь другую цель, нежели та, которую тебе озвучили.
Я ничего не понял, кроме одного: десять процентов дружелюбия с верховной начали действовать.
Привели четверых сумрачных мужиков в бушлатах.
– Капитан Гуль? – спросил я у самого мрачного и бородатого.
– Он самый, – пробасил тот.
– Отлично. Верховная, они свободны? – обратился я к вилисе.
– Согласно договору, – кивнула та.
«Вами выполнено задание «Найти капитана». Для получения награды вернитесь к Нильсу Хольгеррсону».
– Сималина, – обратилась верховная к одной из стражниц. – Проводи этих обалдуев к Меттану. Не дай бог, еще заплутают – темнеть начинает.
– Да я б довел, – сказал я.
– Не сомневаюсь. Но ты иди, попрощайся с невестой. И не забудь – у тебя полгода. По окончании этого срока ты должен быть тут.
– Буду. Куда ж я денусь.
Прощание затянулось минут на двадцать. Но наконец все слова были сказаны, щеки расцелованы, клятвы подтверждены, и спустя еще полчаса я оказался у ворот в Меттан. И был буквально сметен оравами гномов, влетающих в них.
– А это чего? – спросил я у Булкинса, отиравшегося у выхода.
– Это гномы кланом на ту сторону собрались, в Мирастию. Короля воевать и меч добывать.
– Вот им делать нечего, – покачал я головой.
Гномы были из уже знакомого мне клана «Руби орков, мой топор», они тащили бревна и строили плоты, подгоняли какие-то лодки и громко обсуждали, кто первый высадится на тот берег. Особенно отчаянно спорили два гнома, стоящие у причала, Артеми и Партави.
– Да я крут немерено! – орал Артеми. – Я бабла варю знаешь сколько? Я пару кланов на бабки так развел!
– Да нашел чем гордиться, – вопил (а может, и вопила – у гномов гендерность не определишь, коли бороды нет) Партави. – С бабками – только в топку. Решает крутизна!
– Да я крут, я тебе говорю! Я любого на кол помножу! Любого на кол посажу и любому кол поставлю!
– Кол! Школота! А у меня костяная задница, на секундочку!
Надо отметить, что это была чистая правда, на штанах гнома (или гномы?) сзади была пришпандорена костяная дощечка – от зазорных ран и, судя по всему, для безопасного сидения на холодном и мокром.
Одна досада, пока они спорили, отчалили и первая, и вторая, и даже третья партии искателей меча короля скелетов.
Я покачал головой, посмотрел на стремительно темнеющее небо, сообщил глазеющему на все это Булкинсу:
– На гнома нет угомона! – и пошел к начальнику порта.
Господин Хольгеррсон праздновал окончание рабочего дня, стремительно накачивая себя элем.
– А-а-а! Это ты, сто тысяч гарпунов тебе в печень. Ну ты молодец. Старина Гуль заходил, рассказал о своих злоключениях.
«Вами выполнено задание «Найти капитана». Вами получены награды: 700 опыта; существенная скидка на стоимость проезда на корабле «Светляк».
– Ну что ж, ты свое слово сдержал, и я свое сдержу. Эля хочешь? Славный эль, клянусь кракеном!
– Нет, не хочу. Так сколько у меня скидка на проезд?
– Ну с учетом того, что ты нашел старого пьянчугу, да еще эта каракатица Глопкинс за тебя просил…
– И еще у меня есть подаренный вами кортик!
– …И с учетом кортика один день путешествия на «Светляке» будет стоить для тебя… ну-у-у…. Две с половиной тысячи монет.
– Сколько?!
– Чего так дешево? Ну просто ты хороший человек, хоть и сухопутный.
– Дешево? Я думал, мы договоримся на пятистах!
– Эй, ты мне не внебрачный сын! Семьдесят пять процентов скидки ему мало!
– Мало!
– Не хами, – трезво и тихо сказал Нильс. – Дешевле не будет.
И я понял – не будет. Ладно. На сколько-то дней у меня есть, а там посмотрим. Да и поеду ли я куда?
– Вот вы жадитесь, – напоследок решил я пнуть Хольгеррсона, – а я еще и разбойников перебил!
– Да ты что! – обрадованно заревел начальник порта. – Вот молодец-то опять!
«Вами выполнено задание «Извести сухопутных пиратов». Вами получены награды: 1100 опыта; 800 золотых; предмет со склада Нильса Хольгеррсона; + 10 % к репутации у жителей Меттана».
– Ну молодец так молодец! Эх, ладно – две тысячи в день за проезд. И вот, держи от всей души!
«Шлем льда. Защита – 210 единиц; + 11 к силе; + 14 % к защите от холода; + 7 % к возможности уклониться от удара. Прочность – 220 из 220. Минимальный уровень для использования – 32».
– Спасибо, Нильс. Пойду я.
– Ну заходи, коли будешь в наших местах. И это… может, все-таки эля?
Я отказался и вышел на улицу. Почти совсем стемнело. Первые плавсредства гномов достигли того берега, и, похоже, бородачи уже вступили в бой. Надо было потихоньку выходить в реал, но делать это среди суеты и беготни не хотелось, и я решил отойти метров на триста от города и покинуть игру в каком-нибудь красивом месте, на берегу реки.
Я отошел от города метров на сто – сто пятьдесят и был просто шокирован появившимся сообщением:
«Внимание. Рядом находится игрок с именем «Эуыых», занесенный вами в черный список».
Вот уж кого не ждал не чаял увидеть. Но – увидел. И, ради правды, ни сам Эуыых, ни его подручные не вызвали у меня никаких чувств, кроме жалости. Наверное, так выглядели французы в восемьсот двенадцатом или немцы в Великую отечественную под Москвой – жалко, нище и убого. Уровни у них существенно уменьшились. Грубо, на глазок, потери составляли уровня по три-четыре на брата.
На каждом из подручных было надето по одному предмету амуниции, на Эуыыхе же – целых три. И меч у него имелся, неказистый, правда. Подручные были вооружены палками.
– Вы на троих шмотки одного убиенного распилили, что ли? – поинтересовался я.
Один из орков кивнул, Эуыых же злобно спросил:
– Ты нас «Гончим» слил?
– Не вас, а тебя. Твои мальчики про них ничего не говорили, в отличие от тебя.
Орки за спиной Эуыыха быстро переглянулись.
– Вы как сюда-то попали? Далековато от места вашей смертной прописки.
– Мы с трупа свиток портала взяли. Повезло. Нас там валили беспрестанно, вот и подумали, что здесь меньше будут. А тут ты… – объяснил один из орков.
– Чего говорить-то! Обходите его с боков, – прошипел Эуыых и пошел на меня.
– А оно тебе надо? – спросил его я. – Я вас с вашими бомжевыми шмотками и дрекольем в минуту солью. Раньше бы не факт, а сейчас точно. Зачем это вам?
– И я, кстати, прослежу, чтобы все было по-честному, – раздался чей-то голос. – Не люблю, когда трое на одного.
На дорогу из леса вышел игрок в плаще с капюшоном, надетым на голову.
– Да что же это такое! – просто завыл Эуыых. – Ты-то кто такой? Тебе-то что за печаль? Это просто нечестно уже!
– Никто, просто прохожий, – сказал игрок с ником «Странник». – Я же сказал – не люблю, когда трое на одного. Что непонятного?
– Слушай, – обратился ко мне один из соратников Эуыыха по имени Грык. – На него, значит, одного зуб у «Гончих»?
– Ну да, – подтвердил я. – Вы им и на фиг не сдались.
– Братан, валим. – Грык взглянул на второго орка. Тот согласно кивнул. – У тебя к нам двоим претензий нет? – спросил Грык у меня.
– Да нет, что было – прошло. Да и сквитался я с вами уже.
– Куда, сволочи! – заорал Эуыых. – Крысы!
– Да пошел ты, – заорал в ответ Грык. – С тобой одни проблемы. И за нами не ходи, а то и мы тебя валить будем.
И орки, развернувшись, припустили по дороге в сторону леса.
– Шел бы и ты, – сказал я Эуыыху. – Надоел ты мне за эти две недели. Чего я на тебя время буду тратить?
Тот посмотрел на меня, на Странника, что-то прикинул, плюнул и направился в сторону, противоположную от сбежавших соратников, причем явно планируя по большому кругу обогнуть Меттан.
– Я собирался посмотреть на ночную реку, – сообщил я Страннику. – Не желаешь составить компанию?
– Отчего же нет? – ответил мне тот. – Великая река ночью – достойное зрелище.
Мы вышли на берег и сели на бревнышко, шагах в пяти от воды. Совсем уже стемнело, на небе высыпали звезды. На том берегу горели далекие огни и еле доносился убойный гномий мат и звуки.
– Если бы мы в реале были, зажрали бы нас комары, – задумчиво сказал я.
– Это что там такое? – спросил Странник, вглядываясь в тот берег.
– Гномы за мечом пошли.
– Много?
– Да бород сто пятьдесят будет.
– Не дойдут до дворца, – констатировал Странник. – Сотни три – три с половиной, может, и дошли бы. А сто пятьдесят не дойдут.
– Они живучие, – с сомнением сказал я.
– Не настолько, – явно со знанием дела заметил игрок.
– Зачем искал-то меня? – поинтересовался я у Странника.
– У тебя есть корона покойного лендлорда, и она мне очень нужна.
– А сам чего? Нет, не в смысле борзоты спрашиваю, а так. Задание-то несложное.
– Несложное. Но процент успеха уж очень невелик. Я его раз сто уже убил – и все никак. Ну никак не хочет мне падать эта корона.
Ух ты. Стало быть, мне сказочно свезло! Вот ведь как бывает…
– Как догадался-то? – спросил Странник.
– Мэрион нестандартно на слово «странник» среагировала и на новость о короне. А потом ты на дорогу вылез, вот и сложилось в голове все сразу.
– Ну да, она мне помогает. Так что с короной?
– Открой обмен.
Я дождался окна обмена и отдал Страннику корону.
– Что хочешь? – спросил Странник. – Деньги, предметы?
– Ничего не хочу.
– Да ладно тебе. Я в бессребреников не верю.
– И правильно не веришь. Но я нонконформистов люблю. Хотя… Давай так. Я оставляю за собой право задать тебе один вопрос и один раз попросить о помощи. И ты мне не откажешь ни в честном ответе, ни в моей просьбе. Как тебе такой вариант?
– Принимается. – Странник под капюшоном, похоже, улыбнулся.
– Прошу Месмерту, Пресветлую Богиню, быть свидетелем этого договора, – быстро проговорил я.
Ничего не произошло, только звезда сорвалась и упала с небосвода.
– Даже так? – хмыкнул Странник. – Интересно девки пляшут.
«Странник хочет добавить вас в друзья. Согласиться?»
Я согласился.
– Слушай, это, конечно, не мое дело, но я хочу, чтобы ты знал, – решил я сделать еще одно, возможно, последнее хорошее дело в Файролле. – Пасут тебя.
– Я знаю. «Гончие».
– Не только. Теперь и все дружественные им кланы. Так что ты осторожнее давай.
– Не хочешь спросить почему? – В голосе Странника была легкая ирония.
– Не-а. Поберегу вопрос. А ты побереги свою голову и спину.
– Постараюсь. Ты сейчас куда?
– В реал. Самолет скоро.
– Куда летишь?
– В Испанию. В Каталонию.
– А, хорошая страна. Тогда – удачного полета.
– Ну да. А тебе – постараться выжить.
Я еще раз окинул глазами водную гладь, бескрайнее звездное небо, огоньки на той стороне реки, услышал далекий звон мечей и доносящиеся даже сюда из города голоса:
– Да тебе что в играх, что в спорте делать вообще нечего! То ли дело я!
– Да спорт-то тут при чем?
Два гнома явно никак не могли решить, кто из них гномистей.
– Всюду жизнь, – сказал я.
– Ага, – кивнул Странник.
Я нажал «логаут».
Как только я покинул капсулу, взглянул на часы. Двадцать один двадцать.
– Успел! – выдохнул я и начал метаться.
В результате, когда Элька ворвалась в квартиру с готовностью растерзать любого подвернувшегося ей под руку, она увидела меня, сидящего в коридоре на табуретке с собранной сумкой.
– Ну чего расселся, закрывай дверь и пошли, – скомандовала она и направилась на лестничную площадку.
Я обошел еще раз квартиру, проверил, везде ли выключен свет, и на секунду задержался у капсулы. Там, в этой капсуле, сейчас Странник сидел на берегу реки и о чем-то думал, где-то в ней, в капсуле, были отважный рыцарь Гунтер фон Рихтер, его беззаботная дама сердца Кролина, хитроумный Герв, рассудительный Рейнеке Лис, ждущая меня Эльмилора и еще много разных людей, с которыми я познакомился за эти две недели. И в эту секунду мне захотелось послать Эльку в степи или куда-нибудь на север, в горы, и вернуться в Файролл.
– Киф, скоро ты? Время, время! – раздался голос Эли, и желание ушло, испарилось, исчезло.
Я закрыл дверь в квартиру, щелкнув ключом, и нажал кнопку вызова лифта.
Автор благодарит за помощь и поддержку всю развеселую компанию – reksis777, Терпена, maitre1972, Диму Сахненко, Алексея Макаревича, Дмитрия Синицу, Leverlin, Муравьеда, Аркадия Птицына, АбСурда, Joker70 и конечно же Карину Вран. Я не могу назвать здесь всех, уж простите. Но поверьте, я точно знаю – без вас эта книга не была бы такой, какой она стала. А может, ее и вовсе бы не было.