Означенный лорд нашелся именно там, в гостиной. Он сидел у камина и читал толстую книгу из библиотеки. Я видела там этот пухлый томик с какими-то непонятными формулами и значками.
– Лорд Калахан, – приблизилась я к нему.
– Леди Рэмина, – перевел он на меня взгляд и оценивающе осмотрел с ног до головы. – Такая же головокружительная красавица, как и мать. Я не удивлен, впрочем.
Никак не отреагировав на его слова, я заняла второе кресло и откинулась на спинку.
– Разве леди не полагается приветствовать лорда реверансом? – поднял он бровь.
– Разве лорду не полагается вставать, когда в помещение входит леди? – с такой же отстраненной интонацией ответила я вопросом на вопрос.
Да уж, я растеряла манеры сиятельной особы, он прав. Вжилась в роль парнишки из благородных и хорошо еще, не отвесила поклон… Нужно будет последить за собой, а то можно попасть в неприятную ситуацию.
– Спрашивайте, леди Рэмина, – никак не отреагировал он на мою дерзость.
– Что теперь будет с этим домом? Когда мне нужно съехать? И, наверное, мне следует вернуть вам подаренные кинжал и магический арбалет?
– Съехать? Вздор. Мне безразлична ваша половая принадлежность. Я уже сказал, что передал эту собственность наследнику, точнее, наследнице Альенды. Дом ваш по праву, просто в бумагах теперь написано ваше полное имя, женское. Пока вы отдыхали, я уже слетал в город и всё оформил. Документы в кабинете. Драконы всегда держат свое слово и не меняют решений, леди Рэмина. И уж конечно, не забирают назад подарков. Оружие теперь принадлежит вам.
– Спасибо. Вы злитесь, что я умолчала о..? – помялась я.
– Я уже давно ни на что не злюсь, леди. Мне всё безразлично. Слишком долго живу, моя душа мертва, а тех, кто мог бы ее оживить, в этом мире не осталось.
– Мертва? Но как же тогда то, что вы отправились в Дагру, чтобы покарать Гаспара?
– Всего лишь месть, простой долг чести. Альенда была моим сокровищем. Я ее не уберег, моя вина. И я сполна за это наказан. А ваш единокровный брат посмел поднять на нее руку, за это я уничтожил его.
– И что теперь будет со мной?
– Понятия не имею, леди Рэмина. Меня не трогает ваша судьба, и принимать в ней участие я не намерен. Я передал вам наследство матери, обеспечил безопасным жильем. Вы теперь не нищий менестрель, которого следовало спасать. Остальное меня не касается. Вскоре я отбуду в свой замок в Калиоте.
– Могу я спросить? Почему вы живете там? В людском королевстве? Здесь ведь намного лучше, и тут ваши соплеменники.
Дракон помедлил, прежде чем заговорить, но все же ответил:
– В Калиоте у меня замок, много места и простора. А в Тьяринде – особняк в пригороде и дом в центре города. Тесно.
– Простите за неуместное любопытство.
– Еще есть вопросы? – взглянул он на меня.
– Да. С ваших слов я узнала, что мама была сидхе. Соответственно, я полукровка. О том народе практически ничего не известно, и я не знаю, чего мне ожидать в будущем. Сколько лет я теперь проживу? Вероятно, дольше, чем простой человек? И где меня смогут обучить владению даром? В Тьяре есть академия или школа для одаренных, в которой и меня могли бы учить?
– У сидхе и драконов в браках с людьми не бывает полукровок. Слишком сильная кровь и расовая магия. А ваш отец даже не был магом, леди. Самый обычный человек. Так что вы не полукровка, а самая настоящая сидхе. Со всеми расовыми особенностями, даром и сроком жизни. У вас впереди вечность, если, конечно, вас кто-нибудь не убьет или вы не умрете вслед за своей половинкой души, когда выберете мужчину и сделаете его своим супругом.
Я окаменела, переваривая новую информацию. Вот как, значит. Ну, спасибо, мама. Удружила. Как бы я жила в Дагре, не владея магией сидхе, не зная ничего о себе, но при этом не старея и не имея возможности выбраться из закрытого королевства? Костер был бы неизбежен. Даже Гаспар сделал вполне очевидные выводы, хотя и не знал всей правды, догадался, что его мачеха – маг. Точнее, как он подумал, ведьма.
Что же касается «половинки души» – вот уж нет. Ни за что! Не для того я столько всего преодолела, пытаясь вырваться на свободу и обрести себя, чтобы умереть вслед за мужчиной. Мама сделала свой выбор и за себя, и за своего ребенка.
Я ее ошибки не повторю. Замуж не пойду и на обряд связывания судеб и душ не соглашусь. Совсем не обязательно это. Если встречу мужчину, которого полюблю, то смогу просто быть с ним. Полагаться на единство душ я больше не стану.
Уже поверила Дарио, который говорил, что он ни за что не откажется от меня. И пусть я не сказала ему правду, виновата, за что еще предстоит извиниться, но ему хватило этой малости, чтобы нарушить обещание. Я видела приговор нашим отношениям в его глазах тогда, во время разговора в библиотеке.
Отныне моя жизнь принадлежит только мне. Не позволю себе больше надеяться, что ее можно кому-то доверить. Мир жесток, да. Ты ведь так часто говорила, мама?
Я не понимала тебя, думала, что это выдержка из еще одной страшной сказки закрытого королевства. А оказалось, вот оно что.
– «Мир жесток, и не в наших силах изменить его…» – тихо процитировала я ее слова, неоднократно слышанные в детстве.
– Альенда не единожды это повторяла, – впился в меня взглядом лорд Калахан. – Что еще?
– «Таким, как мы, в нем нет места. Наш удел либо уйти, либо умереть»…
– Она ушла, а потом и умерла. Глупая маленькая сидхе, – промелькнула мрачная тень на бесстрастном лице дракона.
– Я не могу считывать ваши эмоции. Вы ставите щит?
– Вы эмпат, леди?
– Неуправляемый. Это выходит само собой, но не всегда. Вас я не чувствую, а теперь перестала чувствовать и Дарио.
– Ментальный блок, а не щит. Этому учат магов. А к вашему рабу частично вернулось управление некоторыми способностями после того, как вы каким-то образом взломали печать, а потом его подлечил мой целитель. Не до конца, само собой, он все еще неполноценен.
– Вы мне не ответили насчет магической школы, лорд Калахан. Есть подобная в Тьяре? Я смогу в нее поступить?
– Есть, разумеется, но вам она вряд ли будет полезна. Вы иной расы, у вас своя, особенная магия. Когда я встретил Альенду, она была уже взрослой женщиной, полностью обученным сильным и разносторонним магом. Полагаю, образование получала еще у своих преподавателей, до исхода сидхе из этого мира.
– Вот как, значит…
И еще одна моя надежда разбилась вдребезги. Ладно, пойдем иным путем. Пока не знаю каким.
– И последний вопрос, лорд. Вы не знаете, как мне снять с Дарио магический ошейник? Я обещала вернуть ему свободу, как только найду способ это сделать.
– Обычное заклинание на крови владельца. Ничего сложного. Но вы уверены, леди Рэмина, что хотите лишиться власти над ним? Он ведь не может отказать и выполнит любой прямой приказ. Вы его хозяйка, он ваш раб.
– Он был мне другом всё это время. Не рабом. Научите меня, пожалуйста, лорд Калахан.
Дарио я нашла в его комнате, той, которую он занял сразу по приезде сюда. Постучавшись, я вошла и отыскала его глазами. До моего прихода он сидел в кресле, но увидев меня, встал.
Аккуратно прикрыв дверь, я прошла внутрь, осмотрелась, куда присесть, и, не найдя второго кресла, опустилась на диван.
В воздухе висела тяжелая тишина. Дар ничего не говорил, лишь рассматривал меня. Его взгляд останавливался на прическе, глазах, родинке над губой, скользнул ниже к декольте, опустился на скрещенные на коленях руки, добрался до туфелек…
Окончив осмотр, мужчина тоже присел.
– Так я выгляжу на самом деле, – негромко проговорила я, посмотрев ему в глаза. – Сама уже отвыкла от своей внешности, не видела ее много месяцев.
– Зачем вы пришли, леди Рэмина? – сухо поинтересовался он.
– Чтобы объясниться и извиниться. Мне действительно жаль, что ты узнал всё не от меня, а вот так… Я пыталась рассказать, что являюсь девушкой, но не успела. Надо было раньше, признаю.
– И что же помешало вам давно поставить меня в известность о том, что вы девушка, да еще и сидхе? – Меня окатило волной презрения, которой хватило бы, чтобы затопить несколько королевств.
– Про то, что моя мать не человек, я узнала в замке лорда Калахана. А до того даже не догадывалась об этом. Потом думала, что раз я полукровка, то это не так уж и страшно. Но сейчас в курсе, что у сидхе в браке с людьми полукровки не рождаются. Так что да, я сидхе. Уж прости.
Дарио брезгливо скривил губы, но промолчал.
– Что же касается моей половой принадлежности… Я ведь задавала наводящие вопросы. Ты помнишь свои слова? Ты убил бы меня, узнав всё тогда. Или, что вероятнее, не пошел бы за мной из той клетки, а предпочел отправиться к Неумолимой, лишь бы не отдать свою жизнь в женские руки. Я не хотела умирать и не желала смерти тебе. Поэтому молчала. Боялась признаться.
– Маленькая лживая предательница. Я поверил тебе, а ты… Я ведь считал тебя своим сокровищем, клялся помочь во всём. А ты все это время смеялась надо мной.
Дар так смотрел… И я окончательно осознала, что то, о чем уже догадалась ранее, – истинная правда. Он отказался от меня в тот момент, когда узнал, что я девушка и к тому же принадлежу к ненавистному ему народу. Что ж… Но расставить все точки в наших отношениях всё же стоит.
– Неправда, Дарио. Ни разу я не смеялась над тобой. Я считала тебя другом, близким человеком. Я ведь тогда думала, что мы оба с тобой принадлежим к человеческой расе. Но мы оба не́люди, как оказалось. Ты ведь о себе тоже умолчал. Я не знала, что ты дракон, как не знала того, что вы не умеете прощать. А я поверила и в то, что тебя предали и подставили, и в то, что ты невиновен, и в то, что мы теперь будем вместе. Заботилась о тебе, надеялась и строила планы на будущее. И не предавала тебя ничем: ни словом, ни делом. Мои поступки были искренними, от всей души. Но ты можешь быть спокоен, тебе не придется терпеть меня в своей жизни, раз уж я не являюсь твоим сокровищем. И не придется пытаться что-либо мне дать. Я освободила тебя из клетки, ты помог мне преодолеть тяжелую дорогу. Я лечила и выхаживала тебя, а ты оберегал меня и не дал погибнуть. Ты сдержал свое слово и доставил меня к драконам. Осталась последняя деталь, одно мое невыполненное обязательство… Что же касается всех твоих клятв, я возвращаю их тебе. Ты мне больше ничего не должен.
– Неужели? – Улыбка мужчины больше была похожа на оскал. – И что же? Тебе ничего не требуется от твоего раба, сиятельная леди? Какие будут приказания?
– Всё, что мне требуется, – это свобода и безопасность. Ты исполнил обещание, с твоей помощью я их получила. А остальное?.. Я принимала всё, что мне предлагал друг, близкий и дорогой человек, тот, к кому я привязалась. Но мне ничего не нужно от того, кто меня ненавидит и презирает.
Я встала и подошла к нему.
– Подними голову, Дарио.
Он дернулся и яростно вскинулся, собираясь сказать что-то злое и гадкое, но замер, увидев у меня в руках маленький кинжал, который я вынула из кармана платья.
Не глядя на дракона, я сделала маленький надрез на ладони, дождалась, пока наберется лужица крови, и приложила порез к металлическому магическому ошейнику.
– Я, леди Рэмина, наследная графиня дас Рези, своими словом, волей, велением сердца и властью крови освобождаю принадлежащего мне по праву и по закону раба, дракона Дарио. Отныне и вовеки нет и не будет моей власти и воли над этим существом. Я отказываюсь от всех притязаний на него, снимаю с себя ответственность за его жизнь и поступки, как прошлые, так и будущие. С этого мгновения меня не связывают с драконом Дарио никакие обязательства, обещания и клятвы, и он не принадлежит мне ни телом, ни душой, ни жизнью, ни словом, ни клятвой. Также я отказываюсь от его долга жизни. Мне не нужно от вышеназванного дракона Дарио ничего, и я даю слово, что ни сейчас, ни в будущем не потребую от него никаких услуг. Наши отношения на этом исчерпаны, и все взаимные долги и обязательства зачтены. Он свободен и не имеет более ко мне никакого отношения. Отныне над ним лишь боги. Да будет так! R
Мою ладонь кольнуло, по магическому ошейнику пробежались искры, и он распался на две половины, соскальзывая с шеи своего носителя.
Оказывается, это так просто… Если бы я знала, то сняла бы эту дрянь давно, а Дару не пришлось бы проходить через мучительную агонию лечения от шрамов и старых травм.
Не взглянув в глаза застывшего Дарио, я зажала бесполезную уже железку в руке, чтобы остановить кровь, сочащуюся из пореза, и направилась к двери.
Вот и всё. Точка поставлена.
Я уже взялась за дверную ручку, но была остановлена вопросом:
– И что теперь, Рэми? Что ты планируешь делать? Как тебе всё это?
– Что теперь? Ничего, Дар, – повернулась я к нему, к чужому теперь существу. – Буду жить. Просто жить. Учиться чему-то, узнавать себя новую, осваивать свой дар и способности. Я ведь ничего не знаю и не умею. Мне предстоит многое наверстать и найти свое место в этом мире. У меня впереди вечность, оказывается, а не жалкая человеческая сотня лет.
– Ты рада? – Наклонив голову, он взглянул исподлобья.
– Мне семнадцать лет, а я чувствую себя старухой, – внезапно поняла я. – Я провела детство в иллюзии, в страшной сказке. Вырвалась, убедила себя, что тот кошмар закончился. Но, как оказалось, попала в иную иллюзию, в которой тоже никому нельзя верить. Но я снова научусь радоваться. Непременно научусь. Только не сразу, пока что мне слишком больно. Знаешь, Дар, мне жаль твой народ. Вы не видите красок, не осознаете полутонов. Ваш мир черно-белый. Вы держите слово, да, и не отказываетесь от своих решений, даже если они неверные. Не умеете прощать. И в этом ваша беда.
Я вышла в коридор, но не успела отойти.
– Рэми! Я…
На один короткий миг, буквально на мгновение, в желтых глазах промелькнуло что-то прежнее. Но тут же непримиримо сжались в твердую линию губы, и продолжения не последовало.
– Удачи, Дарио. От всего сердца желаю тебе вернуть свое честное имя, титул и состояние. Найти и покарать своих обидчиков. Мой дом открыт для тебя, если захочешь приехать в гости, то тебе предоставят покои и всё необходимое.
В ответ я не услышала ни слова. Беловолосый дракон резко отвернулся к окну, пряча лицо, и я тихо прикрыла за собой дверь. Уже удалялась по коридору, когда из его комнаты донесся грохот, словно с силой швырнули что-то тяжелое в стену.
Но я даже не остановилась. Мы оба с ним виноваты, оба ошиблись. Так бывает.
Они с лордом Калаханом улетели этим же вечером, не стали оставаться ни на ужин, ни на сон. Не прощаясь, покинули дом. Что-то подобное я и предполагала, а потому ушла в сад и меланхолично раскачивалась на качелях, отрешенно глядя на горы.
Дарио забрал все свои вещи, я увидела сумку на его плече. Он даже не оглянулся на входную дверь или окна, не заметил и меня среди полумрака вечернего сада. Вскарабкался на спину огромного дракона и оставил в прошлом всё, что нас связывало.
Будто и не было ничего между нами. Просто попутчики, случайные знакомые.
Я больше не его сокровище. Он больше не тот, к кому я привязалась.
Нет, я не плакала. Ни слезинки не проронила. Не уверена, что я вообще могу еще плакать. Жизнь покажет… Просто проводила взглядом удаляющегося огромного ящера и маленькую человеческую фигуру на его спине. А как только крылатый силуэт исчез из виду, снова оттолкнулась ногами, позволяя качелям взлететь.
Два дня я провела в унынии и попытках осознать и принять себя, прежнюю и одновременно новую. Слуги притихли и меня не дергали, наблюдая издалека, как я сижу на веранде, глядя в никуда, или бездумно раскачиваюсь на полюбившихся мне качелях в саду.
Только Жужа переживала, так как у меня совершенно пропал аппетит, и я почти не ела эти двое суток. Кусок в горло не лез, хотя приготовлено все было вкусно.
Но утром третьего дня я проснулась, полежала, рассматривая потолок, и поняла, что так дальше продолжаться не может. Да, от меня отрёкся друг. Да, я оказалась неведомой зверушкой – сидхе. Да, мама меня всю жизнь обманывала. Но я свободна, никому ничего не должна, у меня есть дом, немного денег. А значит, жизнь продолжается, к тому же мне обещано бессмертие, и пора разбираться и с сегодняшним днем, и с грядущей вечностью.
Так что я решительно направилась в ванную, потом оделась сама, не вызывая горничную. Волосы оставила распущенными, лишь расчесала. Я дома, не жду никого чужого и могу себе позволить такую роскошь. Впрочем, я видела женщин в Тьяре. Многие дамы не утруждали себя сложными прическами или косами. Особенно эльфийки, у которых локоны порой спускались ниже колен, как у меня раньше. Ушастые красотки просто украшали их цветами и маленькими заколками с драгоценными камушками или жемчужинами. И оставляли спадать по спине словно шелковый плащ.
Так почему бы и мне не упростить себе жизнь? Пусть волосы отдыхают, дышат, возвращаются к привычной для меня длине.
Придирчиво оглядев себя в зеркале, спустилась в столовую и очень обрадовала Маршу и Линду, попросив принести мне плотный завтрак.
Сестрички прямо аж просветлели лицами и бросились выполнять мое распоряжение и накрывать на стол.
Покончив с трапезой, я прошлась по дому. Проверила, не осталось ли каких-то вещей Дарио и лорда Калахана. Обнаружила гостевые покои идеально прибранными и пустыми. После этого отправилась в библиотеку и кабинет.
В библиотеке тоже ничто не напоминало о недавнем присутствии в этом доме чужих. Чисто, все книги на полках, ни пылинки. А вот в кабинете на полу обнаружились два сундучка с фамильными драгоценностями графского рода дас Рези. Ну надо же… Я-то думала, лорд Калахан, как настоящий дракон, приберет сокровища к рукам. Им вроде полагается. Но нет, вот они, даже нетронутые. Я приоткрыла каждый из сундуков и заглянула внутрь. Ожерелья, браслеты, крупные серьги, диадемы, броши, колье, кольца… Бриллианты, сапфиры, рубины, изумруды, аметисты и топазы… Чего там только не было. Никогда не задумывалась о том, сколько же их было у папы. Просто носила все, что он мне давал или дарил.
Надо бы куда-то спрятать все это. Не могут же эти несметные богатства оставаться вот так, на полу в кабинете.
Пришлось искать госпожу Виенну и задавать вопрос, а есть ли в доме сейф или хранилище?
– Да, разумеется, леди Рэмина, – спокойно сообщила она. – Просто лорд Калахан велел пока не трогать ничего. Только какой-то мешок унес отсюда. А к этим сундукам и бумагам приказал не прикасаться, пока вы не посмотрите и не отдадите иное распоряжение.
– А бумаги где?
– В ящике стола, я туда все сложила, чтобы ничего не потерялось. Сейф тут, в кабинете. Я могу показать. А хранилище в подвале. Там же и лаборатория.
– Вместе с продуктами, что ли? – удивилась я.
– Ну что вы, леди. Два отдельных входа. С кухни в продуктовую часть, а с противоположной стороны дома вход в отдельные изолированные помещения. Прикажете отнести сундуки туда?
– Давайте начнем с сейфа. Потом я переберу драгоценности и решу, что оставить пока у себя в комнате, а что убрать в хранилище. Насчет лаборатории… – помялась я. – В ближайшее время она мне не пригодится, но я осмотрю ее.