— Ректор и некромант в одном флаконе. Только в нашей академии такое могло случиться! Каждый день учишься, словно в последний раз! Подумаешь, нарушила правила! Подумаешь, не в первый раз. Но как попечительский совет мог назначить такое бесчеловечное наказание?!
Пыхтя и ворча, поднималась по лестнице академии, стараясь найти выход из катастрофической ситуации. Через несколько дней выставка, приедет влиятельная комиссия уважаемых артефакторов, а я, вместо того чтобы представить им свои гениальные разработки, буду просиживать с мертвяками на некромантском факультете?
Ну уж нет!
Открыв с ноги дверь в свою комнату в общежитии, встретила удивленный взгляд девушки, восседавшей на кровати с книжкой.
— Как все прошло? Удача не миновала тебя? — поинтересовалась фея, а по совместительству моя соседка.
— Не повезло. И еще как! Ламия, почему судьба так жестока ко мне именно сейчас? — простонала, падая на свою кровать.
Родные стены, к которым за пару лет уже привыкла, сегодня не ограждали и не защищали, а, наоборот, наводили уныние.
— Все так плохо? — спросила подруга, отбрасывая розовые волосы за плечо.
Феи с их яркой миловидной внешностью уступали разве только эльфам.
— Невероятно. Меня перевели к некромантам! — Я едва не плакала.
— У них же деканом сам ректор! Нурон Рейзен! Такой красавчик… Умный, сильный маг, невероятно талантливый в некромантии. Еще и в прекрасной физической форме. Просто идеальный ректор… Тьфу. То есть мужчина.
Я удивленно уставилась на подругу.
— Мне нет дела до того, какой Рейзен мужчина! У меня жизнь рушится! Я потомственная эльфийка, пусть и с небольшой примесью некромантских кровей, и просто прирожденный мастер артефактов. Вся в папочку!
— Маргела, у тебя мама из рода сильнейших некромантов в черт знает каком поколении. И многие говорят, что у тебя врожденный талант к некромантии. Может, перевод к лучшему?
— Что? Который раз тебе говорю — я артефактор. Даже при поступлении в университет приемная комиссия без возражений определила меня на нужный мне факультет.
— Ладно, поняла, не дура. Артефакты так артефакты.
— Так, о чем я… У меня определяется судьба. Впереди выставка, возможность показать свой талант мастерам, а тут наказание. И всего лишь за небольшую провинность.
— Маргела, ты в оранжерее превратила все цветы в нечисть. Хищную!
— Но я же не специально! Зря, наверное, мы с девочками отметили начало учебного года. Наконец-то третий курс, начинаются профильные предметы, и тут…
— А до этого твое изобретение затопило почти все аудитории в академии, — напомнила подруга.
— Это форс-мажор.
— А еще…
— Все, я тебя поняла. Да, причины для наказания есть. Но зачем так жестоко?
— Маргела, ты красавица, краше своей мамы будешь, а она разбила немало сердец! — заметила фея.
— Пока не погибла при проведении неудачного эксперимента, — грустно добавила я.
— Значит, ради нее ты должна устроить свою жизнь наилучшим способом. У тебя красивая фигура, прекрасные густые и шелковистые рыжие волосы, еще и мозги присутствуют. Да ты мечта любого мужчины!
— С мозгами ты погорячилась, говоря, что о них мечтают многие. Но неважно. К чему это ты переменила тему?
— Поговаривают, у нашего ректора слабость к эльфийкам.
Я сцепила зубы, нахмурившись.
— Он тоже был на попечительском совете и смотрел на меня, как на мерзкого таракана, за которым его заставили присматривать и ухаживать. Так что уверяю тебя, интересом там и не пахнет. Да он проклял тот день, когда я поступила в академию! Рейзен учит и в какой-то мере воспитывает своих студентов с начала обучения, и мой перевод — плевок на его репутацию. И если ты снова заведешь эту речь…
— Ладно, поняла. Так что же ты собираешься делать?
— Не позволю сломать мне жизнь! Ректора вынудили взять студентку на поруки, так я заставлю его перевести меня обратно. Есть всего три дня, чтобы этого добиться, значит, надо поторапливаться! И тогда, на радость родне, я устрою свою жизнь наилучшим образом — стану артефактором! Или я не Маргела Кьяти!
Один из представителей попечительского совета молча сидел в кресле, пока я мерил шагами комнату. За окном разгорался закат, освещая стеллажи с книгами, полированный стол, заваленный бумагами, и тигра-нечисть, охранявшего вход в кабинет.
— Как ты вообще мог допустить, чтобы эту студентку перевели ко мне на факультет? Она же на третьем курсе! И почему беда не приходит одна?
— Ты бы предпочел с четвертого? — приподнял брови наблюдавший за мной Одий.
Темноволосый вампир веселился за мой счет. Думает, ему это сойдет с рук? Как бы не так!
— Не смешно. От своего друга я такой подставы не ожидал.
— Ну а что ты хочешь? У Кьяти очень сильный некромантский дар. Я бы предположил, что посильнее твоего.
— Не льсти ей, — проворчал я. — Талант есть, но его еще шлифовать и шлифовать. А вот энтузиазма и трудолюбия и в помине нет. Я не допущу к занятиям на моем факультете студента с таким отношением к предмету. Пусть плывет к своим артефактам!
— Видимо, ей все же судьба стать некроманткой. То, что ты в свое время помешал приемной комиссии определить ее на ваш факультет, кажется мне необычным, как и твое поведение сейчас.
— Я должен радоваться, что мне подбросили проблемную студентку? Да еще в такой непростой момент! Многие хотят подсидеть меня, а Кьяти точно что-нибудь выкинет. В академии не было ни одного спокойного дня после ее поступления.
— Странно, что ты так бурно реагируешь. До сих пор в отношении врагов и проблем ты был холоден и расчетлив. Неужели прошлое дает о себе знать?
— Мне не нравятся твои намеки, друг мой!
— Значит, все из-за того, что она дочь Ярины? — прищурился Одий, стараясь скрыть улыбку.
— А это здесь при чем?
— Несмотря на то что эльфийка была старше тебя, ты питал к ней сильные чувства, а она выбрала провинциального очкарика, мастера по артефактам. Ее дочь еще краше, а ты неравнодушен к рыжим.
— Издеваешься? — прошипел я.
— Совершенно серьезен! Ты эльф и талантливый потомственный некромант. Дьявольски хорош собой — высокий, темноволосый, с зелеными глазами. У вас с Яриной было очень много общего, но все-таки тебе предпочли невзрачного человечишку.
— Еще несколько слов — и ты пойдешь на котлеты.
— Запугал, замолкаю. Впрочем, еще один вопрос. Ты поговорил со студенткой после собрания?
— Да, проконсультировал по поводу расписания и где узнать обо всем, что потребуется для учебы.
— А она?
— Сопела, молчала и сверлила меня ненавидящим взглядом.
— Ох, так и представляю сверкающие глаза на милом личике…
— Я начинаю думать, — заметил мрачно, — что эльфийки и твоя слабость.
— Не ревнуй. Лучше скажи, что будешь делать? Решение попечительского совета вступило в силу, с завтрашнего дня начинаются занятия с ней. Начало учебного года, самый интенсивный курс обучения… Смиришься?
— Вот еще. Самому мне против решения совета идти нельзя, но нет ничего невозможного. Если Кьяти переведется сама в связи с тем, что не справляется с нагрузкой, то…
— Совет потребует доказательства.
— О-о-о… Они будут, это я обещаю. А еще будет очень интенсивное обучение, и времени, чтобы добыть доказательства, много не понадобится. Вот с завтрашнего дня и начнем.
День первый
— Дзы-ы-ынь!
Раздавшийся в комнате звон заставил нас с феей, спавшей напротив, вскочить с кроватей и встать в боевую стойку. Я схватила первый попавшийся артефакт, оказавшийся боевым посохом, правда, немного недоделанным.
Темная комната освещалась лишь бликами света из окна, которые придавали ситуации еще более зловещий оттенок. Передо мной, размахивая крыльями, завис скелет летучей мыши. Это он верещал, непонятно что требуя.
Прищурившись, замахнулась на него артефактом.
— Чего надо?
— Повежливей! Я все-таки посланник ректора!
— И что? Студентов запрещено беспокоить среди ночи, — рыкнула я.
— У кого ночь, а у кого и подъем. Ты время начала занятий в расписании смотрела? Или на это мозгов не хватило?
— Да что ты себе позволяешь, скелетон недоделанный?
Размахнувшись, врезала по нечисти посохом. Артефакт, на прежних испытаниях не подававший признаков жизни, замигал, затрещал и сделал то, для чего предназначен не был, — перевоплотил нечисть. Во что — неизвестно. Зато, созерцая светящийся зеленым скелетик на полу, прекрасно осознавала — у меня появились проблемы.
— Маргела, что это было? — тонким заспанным голосом поинтересовалась Ламия.
— Вестник ректора, — буркнула мрачно, едва не выдергивая волосы на голове.
— А что он тут делает? — Фея недоверчиво покосилась на нечисть.
— Это был мой посланец, поскольку совет попечителей именно мне велел проследить исполнение наказания одной студентки, — раздался от двери голос с интонациями, не предвещавшими ничего хорошего. — И я смотрю, кто-то продолжает портить имущество академии?
Ламия преисполнилась восторга при виде нашего глубокоуважаемого ректора и, кажется, забыла, как дышать. А я, сглотнув, покрепче стиснула посох. Рейзен, грозно возвышавшийся в дверях, производил невероятное впечатление. Некромант был свеж, одет с иголочки и невероятно хорош собой, несмотря на глубокую ночь. И как ему удается?
А еще глава академии был зол, и в этом, несомненно, виновата я.
— Ваша нечисть потревожила покой студентов, — пробормотала, с опаской косясь на руководство.
Рейзен, не потрудившись ответить, подошел к моей соседке и спросил:
— Как вас зовут?
— Ламия Итор, господин ректор, — с придыханием ответила та, не сводя глаз с мужчины.
Глава нашей альма-матер взял девушку за руку, подвел к ванной комнате и со словами «Не могли бы вы немного обождать здесь? Мы со студенткой Кьяти недолго» запихнул фею в ванную и плотно прикрыл за ней дверь.
— Можете себе ни в чем… — послышалось приглушенное — судя по голосу, фея была в восторге. — Э-э-э… Подожду, конечно.
А разве что не дымящийся от ярости ректор, прекрасно понявший намек, повернулся ко мне. Я непроизвольно сделала шаг назад и поудобнее перехватила посох в руках. Смысла в моих действиях было мало, преподавателей бить строго-настрого запрещалось.
— Значит, потревожили ваш сон… Имейте в виду, студентка Кьяти, если вы и дальше не будете соблюдать правила академии или не включитесь в учебный процесс, я не посмотрю на то, из какого вы рода, и отчислю. Тогда вам ни артефактором не стать, ни некромантом.
В тот миг у моей ненависти просто не было границ. Вот бы воткнуть клинок смерти в грудь этого бесчеловечного засранца!
— Вам выдали вчера все, что нужно для учебы. Следовательно, вы должны знать, когда у нас начинаются занятия. Вместо этого вы изничтожили мою нечисть, — цедил некромант.
Не успела ответить, как в комнате раздался звон магического будильника. Моего будильника!
— Я помню о времени, — холодно заметила, — и не было повода лишать меня дополнительного отдыха.
Взглянув на часы, ректор вскинул брови и иронично протянул:
— Ну, раз десяти минут вам хватит, чтобы собраться…
Я гордо вскинула подбородок, и наш скандал неминуемо пошел бы на второй круг, если бы не летучая мышь, поднявшаяся с пола. Все кости вестника были на месте, более того, на голове появились еще и светящиеся зеленым рожки.
— Чем, говорите, вы приложили скелет? — приподнял брови ректор.
— Посохом. Но он не работал до сего дня! — выпалила в оправдание.
— И вы держали незапатентованное изобретение в жилом помещении, — констатировал Рейзен.
— Он же не работал!
— Я вижу, как не работал! Сегодня после уроков отбываете наказание. А после этого будете исправлять то, что натворили, — прорычал ректор.
Не получался у нас разговор.
— А спать? — задохнулась я.
— Если поторопитесь, у вас будет пара часов. А теперь быстро одевайтесь и на занятия!
Забрав пострадавший скелетон с собой, глава академии удалился, хлопнув дверью, а я обреченно опустилась на постель.
— Что у вас было? — едва не подпрыгивала Ламия, наконец-то выбравшаяся из ванной.
— Жаркое общение, — вздохнула.
— И все? Я-то думала, что-то стоящее…
— О-о-о… Будет, — мрачно добавила. — Ночевать я, скорее всего, сегодня не приду.
— Я так и знала! Не все так просто, раз ректор сам пришел к тебе посреди ночи. А какими глазами он смотрел на тебя! Огонь страсти полыхал в них не…
— Жаль, он в нем не сгорел! — перебила, рыкнув. — Первый день на новом факультете, и уже наказана. Да что ж такое… Ну, Рейзен, погоди!
— А-а-а… Я чувствую — у вас любовь, — запищала от восторга Ламия.
Ей бы такой любви! Она что, не слушала меня? Надо сегодня забежать к целителям и захватить зелье для прояснения головы. Фея, когда видит красивого мужика, совсем теряет рассудок. Впрочем, от нашего ректора что угодно загнуться может.
Тут мой взгляд упал на часы — время до начала занятий почти вышло. Кошмар! Сорвавшись с места, я начала собираться.
Кто ходит в поле по ночам, тот поступает мудро! Парам, па-рам…
Вокруг царила непроглядная тьма, плыл туман и было чертовски холодно. Вдоль ограды и над кладбищем летали скелеты мышей. Хорошо хоть не гадили. Хотелось напиться и уйти на дно. Вот артефакторы никогда не работают в таких невыносимых условиях.
— Добрый день, студенты! Наконец-то сбылась ваша мечта, и на третьем курсе у вас начинаются профильные предметы! Но не заканчивается физическая подготовка по утрам. Хороший некромант должен быть сильным, выносливым и быстрым. Иначе будет покойным, — начал занятие ректор.
Интересно, он вообще спит?
— У кого какие вопросы? — поинтересовался Рейзен.
Я вскинула руку.
— Студентка Кьяти.
— Физическая подготовка — это хорошо, но она обычно проходит по утрам, а сейчас ночь. Это нормально? — намекнула на раннее пробуждение.
— Даже потенциальный некромант не задал бы такого вопроса, он бы знал, что самые активные действия представители нашей профессии совершают именно ночью, — съехидничал Рейзен. — Но раз вы у нас человек новый, вам простительно столь дремучее незнание предмета. Скоро освоитесь.
Вот как? Ладно, мы еще посмотрим! Покосившись на свою новую группу, заметила любопытные взгляды. Девушек среди некромантов немного, от силы процентов двадцать, и сейчас мне стало неуютно от пристального внимания одногруппников.
— А почему мы на кладбище? — не удержалась от следующего вопроса.
— В прошлом году на полигоне некроманты не показали результаты, на которые я рассчитывал. А я очень не люблю, когда меня разочаровывают. Один из ваших однокурсников заявил, что это от отсутствия вдохновения и стимула. Я его услышал и в этом году решил исправить это досадное недоразумение.
Я удивленно оглядела группу, группа в свою очередь недовольно смотрела на высокого тощего парнишку, рыжего и вихрастого. Анур Ромуш, один из лучших талантов некромантского факультета.
— А чего сразу я? Я просто так сказал! — выпалил он, отступая назад.
При ректоре бить не будут, решила я и не ошиблась.
Рейзен думает, что устрашил меня полосой препятствий для некромантов? Ха! Ну да, артефакторов не гоняли по ночам через грязь, буераки и различные другие препятствия, но ведь я из рода некромантов. Бабушка с дедушкой на меня с раннего детства возлагали надежды, что пойду по стопам матери. И в школу я ходила с некромантским уклоном, и физподготовка у меня была на уровне.
А перед поступлением в академию бабушка даже настояла на дополнительных занятиях для некромантов, думала, образумлюсь. Ну-ну… Зато теперь это пригодится, чтобы не ударить лицом в грязь. Возможно, в прямом смысле слова.
— После того как я выйду с кладбища, кто быстрее всего целым и невредимым доберется до его ворот, того освобожу от зачета. Но если за отведенное вам время не успеете, придется завтра повторить.
Что значит целыми и невредимыми? Э? Я повернулась к ректору, но тот уже направился прочь, а бежать за ним было бы неразумно, ибо кладбище уже начало заволакивать туманом.
Что этот деспот и тиран нам приготовил?
В то же мгновение в белой дымке зажглась пара красных глаз, потом еще одна и еще… Понятно, почему считается, что некроманты — люди, постоянно рискующие жизнью.
— Бежим! — заорал кто-то из одногруппников.
Эх! А мы так и не познакомились…
Сорвавшись с места, припустила изо всех сил. Что там говорила бабушка про планировку кладбищ? Памятники и склепы всегда должны быть ко мне передом. Если будут задом, то это полная за… засада.
Петляя и уворачиваясь от кустов и препятствий, я неслась вперед что было духу, сзади стучала лапками и возмущенно сопела низшая нечисть, скорее всего, падальщики, немного модифицированные для студентов. И ректор натравил их на нас? Да это незавуалированное оскорбление! И как о нем могут говорить, что он потрясающий мужчина?! Кракозябр он недоделанный!
Задумавшись, я с разбегу влетела в какую-то жижу и, с трудом в ней развернувшись, увидела, что погоня прекратилась. Глядя на подпрыгивающую на месте нечисть, от которой то и дело отваливались куски плоти, показала им язык. Съели? Нате вам, выкусите!
Осмотревшись, попробовала пройти дальше, дабы выбраться из этого болота, как вдруг заподозрила неладное. Мое тело незаметно погружалось все глубже и глубже. Насупившись, я еще раз неласковым словом помянула господина ректора.
Погребальные пески вампиров. Как банально и примитивно. Очень похоже на выходки моего кузена Варса, тот часто подшучивал надо мной в детстве, за что регулярно получал выволочку от взрослых. После случая с погребальными песками он не мог сидеть неделю, так дед его выпорол. Все же это опасная штука.
Предаваясь воспоминаниям, параллельно чертила на жиже круги, и уже через несколько минут заклинание вытягивания из ловушки тащило меня вперед к спасительному берегу. Правда, к этому моменту мое тело успело прилично погрузиться, и я то и дело ухала лицом в липкую грязь. Но, как говорится, за все нужно платить. Оказавшись спасенной, продолжила бег к противоположной стороне кладбища, за ним шла стандартная полоса препятствий.
Пока я отрабатывала физические упражнения, меня не покидали коварные мысли о мести. Видимо, ректор желает, чтобы я провалила испытание, а у него появилась возможность отчислить меня с факультета. Нехорошие стремления для благородного некроманта! И толкают меня на ответные шаги.
Этот гад мне, можно сказать, всю карьеру испортил! Чтобы насолить некроманту, господа из совета попечителей отправили меня к нему на курс. Не будь его «скромной» персоны, которая многих успела подвести под монастырь, может, и в этот раз для меня все обошлось бы без наказания.
Да лучше б я стойла за драконами чистила! Тут размах моей мысли притормозил. А может, и нет. Ну-у… почти лучше.
И теперь вместо того чтобы по-тихому, под каким-либо предлогом, перевести меня обратно — ведь не устраиваю я его как студентка-некромантка — он решил меня обучать! Ну и кто он после этого, не гад ли?
Тихо засопев от вновь накатившей обиды и ярости, я одним махом перепрыгнула препятствие и ухнула в очередную грязную лужу.
К тому моменту, как я появилась у ворот на другой стороне кладбища, время, отведенное нам для преодоления этого милого места, само собой, вышло, хотя я оказалась далеко не последней. В голове крутился сто один способ изничтожить ректора, но месть — блюдо, которое подают холодным.
Изящным движением отбросив назад буро-коричневые грязные и липкие волосы, я отметилась как завершившая утреннюю разминку и молча, не удостоив преподавателя взглядом, направилась отмываться. На завтрак в таком виде не пустят.
Единственное, что было отличным на факультете некромантии, это еда. Студентам Рейзена, как и боевым магам, выдавали хорошо сдобренные мясом порции почти вдвое больше, чем остальным.
В столовой у каждого факультета были свои зона и столы, и я, с тоской пройдя мимо бывших однокурсников, провожавших меня сочувственными взглядами, направилась к своим новым товарищам. А те меня уже ждали…
С самого края сидел Анур Ромуш, под глазом у него красовался смачно-лиловый фингал. Парень с любопытством посматривал в мою сторону. Решив не мудрствовать, опустилась на соседнее свободное место.
— Ого! Два талантища рядом сидят! — воскликнул здоровенный темноволосый Фирм Урац, наш староста.
И тишина… Все выжидающе смотрели на меня. Нет сомнения, что они знают, как меня зовут, но папа учил: вежливость для мага — первое дело.
— Я Маргела Кьяти, перевели к вам на факультет на перевоспитание к господину ректору, — выпалила, схватила ложку и запихала в рот большой кусок мяса.
Ребята представились по очереди, а я старалась запомнить, кого как зовут. Последней назвала свое имя одна из трех девушек нашей группы — Алая Сит. Тихая, тоненькая, какая-то незаметная, она была совершенно эфемерным созданием. И как только ее приняли на этот ужасный факультет?
Едва я кивнула в ответ сразу всем одногруппникам, как посыпались вопросы. О родителях, о моей семье, почему поступила на артефактора, какой у меня дар и о многом другом. Я едва успевала глотать. Несмотря на некоторую прямолинейность и бестактность ребят, успела проникнуться к ним симпатией.
А Алая периодически бросала взгляды на другой стол, где разместились студенты боевого факультета. Видно было, что девушку интересовал совершенно ее не замечавший здоровенный светловолосый парень, староста четвертого курса.
Ребята с боевого обычно встречаются с бойкими, активными девушками, сильными духом и характером. В общем, чем бойчее, тем для них лучше. Странно, вроде и нет такой моды, тем не менее они все как один придерживаются таких предпочтений. Может, магия накладывает на них отпечаток?
Алая поняла, что я заметила ее интерес, и, покраснев, опустила глаза в стол. М-да… Судя по ее характеру, шансы у девушки невысоки.
Неожиданно все смолкли. По тому, как настороженно студенты смотрели на кого-то за моей спиной, догадалась — что-то не так. Повернувшись с набитым ртом, узрела ректора и чуть не подавилась. Опять его принесло, поесть спокойно не даст.
— Рад, что вы все плотно заправились. У нас изменения в расписании, после завтрака отправляетесь на дежурство. Разбиваетесь по парам и распределяете места. Как закончите, Урац напишет список и принесет мне.
Рейзен удалился, оставив нас наедине с новостями. Я неуверенно глянула на ребят — и чем же заменили лекции? А те, словно очнувшись, торопливо выпаливали название служб в академии и кто с кем хочет дежурить. Им это было не впервой, а мне, не успевшей опомниться, досталась в напарники Алая Сит и некроморг. Судя по сочувствующим взглядам одногруппников, мне сегодня невероятно «везет».
С другой стороны, какого черта? Я — маг, у меня есть напарник, это главное в работе, а место не имеет значения. Дожевав свою порцию и запив компотом, махнула Алае. Мы идем творить невероятные дела назло нашему ректору.
— Кьяти! Принимай жмурика! — раздался крик сверху.
Вздохнув, я активировала магические силки и отправила их по тоннелю к приемному пункту, чтобы ими подцепили и доставили в морг тело, которое нужно было подготовить к определенному ритуалу в зависимости от его дальнейшей судьбы.
Конечно, я, выросшая в семье некромантов, примерно представляла, где именно предстоит дежурить, но все же некроморг академии превзошел мои самые смелые ожидания. Находившееся глубоко под учебным заведением, это место напоминало лабиринт с хранившимися в нем телами различных магических существ. И только комнатка для персонала с небольшим кухонным отсеком выбивалась из общей картины.
Все помещения были отделаны белым антимагическим камнем, защищавшим некроморг от проникновения магии извне и делавшим его неприступной крепостью для нападающих и непреодолимой ловушкой для находящихся внутри.
Сопроводив очередное тело в порядковую ячейку, я отправилась к Алае, которая смело взяла на себя всю нудную работу и ведение бумажной отчетности. Войдя в нашу комнатку, с удивлением ощутила дивный аромат наваристого мясного бульона.
— Алая, вот объясни мне, почему твои одногруппники не хотят с тобой дежурить? Ты же настоящее сокровище!
— Я слабый некромант, — грустно улыбнулась девушка.
— Это так важно? — нахмурилась я.
— Конечно. Сейчас у нас неприятная, но довольно спокойная и безопасная работа. А ведь бывает и такая, когда рискуешь жизнью или борешься за свои успехи, а то и будущее. Тогда сила напарника важна. В нашей группе пары уже притерлись друг к другу, а мне и одной отдежурить и одной, я бы даже сказала, спокойнее.
Мне трудно было понять такую логику, но я промолчала и сменила тему.
— А почему при поступлении ты выбрала этот факультет?
— Не сказала бы, что у меня был выбор, — пробормотала Алая, разливая суп по тарелкам. — Я родилась в небольшой деревне, в двенадцать лет осталась без матери, а отец снова женился. Ты не подумай, что меня обижали, но тем не менее семья мечтала, чтобы я поскорее вышла замуж и уехала. А я, в свою очередь, желала оказаться как можно дальше от своей новой «мамочки». — Я молча ела, не перебивая напарницу. Да и не знала, собственно говоря, что сказать. — А потом мы как-то отправились на ярмарку, где встретили знакомого мага, и он сказал, что у меня есть дар. Я и решила попытать счастья в академии. Слава Единому, мне улыбнулась удача.
— Да уж. А почему не осталась работать в деревне?
— Ну так внешность у меня так себе, не красавица, как ты, а в деревнях много предрассудков. Если лицом не вышла, значит, и работать будешь как урод. Никто не ценит преданность и мозги!
Услышав раздраженный рык Алаи, я едва заметно улыбнулась. Ага, зубки у нас все же есть, осталось помочь ей раскрыться.
Плотно пообедав, мы отправились готовить тела к их дальнейшему предназначению согласно документам. Работа нудная и неприятная, к тому же еще и «благоухающая», но терпеть можно. Наколдовав воздушные фильтры в нос, принялись за дело.
Первые два часа пролетели быстро, и я даже воспрянула духом, пока ко мне не подошла немного бледная и взволнованная Алая.
— Что случилось? — поинтересовалась, удивленно на нее глядя.
— Маргела, в пятнадцатой ячейке кто-то шевелится.
— То есть как шевелится? — испугалась я. — Ты имеешь в виду — совсем шевелится?!
— Да! — Девушка истово замотала головой.
— Так, спокойно, — уговаривала я себя, — пойдем посмотрим краем глаза.
Но только мы двинулись в нужном направлении, как по всему некроморгу раздался рев.
— А может, лучше свяжемся с ректором? — пропищала напарница.
— Да, — подтвердила я здравость идеи, и мы бросились в комнатушку.
До бесперебойной связи с академией добрались быстро, правда, с ректором удалось связаться не сразу, и только когда я встретилась с мрачным взглядом Рейзена, во мне затеплилась надежда.
— Что у вас?
— Неупокоенный, — выпалила Алая.
— То есть как? — напрягся ректор.
— Это не мы! — выдохнула я.
— Я так и понял. Тело из сегодняшней партии?
Алая замотала головой.
— Буйное?
— Да. — И словно в подтверждение моих слов громкий рев повторился.
— Продержитесь час, — бросил глава академии и отключился.
— Что?! — воскликнула напарница, пробуя еще раз связаться с преподавателем.
— То есть как продержитесь?! Он в своем уме? Если нечисть не упокоили до конца, она, напитавшись некромагией и взбесившись, разнесет здесь все и нас в том числе! Этот гад специально загнал меня сюда, чтобы прикончить.
Но делать было нечего, переглянувшись, мы решили составить план. Следовало хорошенько пораскинуть мозгами, иначе мы имели все шансы улечься в соседние ячейки рядом с нечистью.
Ну, где наша не пропадала?!
Ужин мы с Алаей пропустили и в итоге остались голодными. Вот так ценят героев. А мы ими были бесспорно. Легко сказать — продержитесь час!
Уже через пять минут перерожденный зомби вырвался из заточения, а через десять мы бегали от него, наматывая круги по лабиринту коридоров. Впервые я была рада своей хорошей физической подготовке и сложному строению некроморга. Однако чем дольше мы прятались от нечисти, тем яснее становилось — долго так продолжаться не может, час не продержимся.
Зверь шел за нами, вынюхивая. Мы были уже у самого выхода, но, как оказалось, скрыться в академии не удастся: при пробуждении зомби сработала защита и запечатала все двери. Тогда я решила использовать некромагию и свой талант артефактора — нам не оставалось ничего иного, как построить капкан. Вообще-то он предназначался для крупной живности, но если добавить магию…
В итоге группа спасателей застала нас, когда мы добивали бешеного зомби всеми известными нам заклинаниями. Алая оказалась хорошим напарником. Опасность помогла девушке раскрыться, проявить смелость и силу духа.
Группа боевиков, среди которых, кстати, была и ее любовь, и наш ректор, и еще пара преподавателей, увидели незабываемую картину: я напитывала «смертью некроманта» уже вяло трепыхающуюся тварь, а Алая большой железякой лупила монстра сверху при помощи левитации. Все были в шоке.
Мы с напарницей находились в состоянии аффекта и не сразу заметили новых действующих лиц. Алаю боевики еле отодрали от зомбика — на сей раз, надеюсь, издохшего уже окончательно. Ректор пытался успокоить меня и усмирить мою магию, льющуюся из меня потоком. Справился лишь благодаря опыту.
Среди спасателей оказались и несколько наших одногруппников, с удивлением взиравших на мою напарницу.
— А ты, однако, темная лошадка, Алая, — хмыкнул Анур. — Мы тебя недооценивали.
Уже немного придя в себя, я заметила, как заинтересованно смотрел на девушку староста боевиков, и решила закрепить успех.
— Руки прочь от моего напарника! Она в гневе страшна и полна сюрпризов. Так что поздно вы решили оценить ее, ваш поезд уже ушел.
— Они не в себе, — устало выдохнул Рейзен. — Обеих в медпункт на обследование, отчет мне на стол. Некроморг проверить и выяснить, почему произошел инцидент.
Инцидент? Тебе бы такой инцидент!
Вот так завершилось мое первое дежурство. А я ведь говорила, что некромантия — не мое! Хотя у сегодняшнего происшествия оказались и плюсы. Мне удалось отоспаться перед вечерним отбыванием наказания, а Алаю пригласили на свидание.
Догадайтесь, где в академии отрабатывают наказания провинившиеся студенты? Артефакторы — на крыше, мастерят и что-то улучшают на благо альма-матер, а некроманты — в подвалах!
Помещения были довольно пыльными, однако повсюду виднелись следы попыток их отмыть. Хотя брызги крови и ошметки непонятно чего выдавали, что подвалами постоянно пользуются. В который раз поражаюсь, за что некроманты так восхищаются своим деканом и почитают его? Тот их чуть ли не заживо хоронит, а ему все прощается.
На входе в это «чудесное» место стояла хмурая аспирантка и вручала всем листы с заданиями. На меня глянула пара злых глаз. Вот и первые недоброжелатели на новом факультете. Стоит ли беспокоиться? У кого бы спросить?
Пройдя по коридору, толкнула дверь и узрела человек пятнадцать парней с разных курсов. Меня встретили овациями.
— Какой цветочек сегодня с нами! Рейзен прямо расщедрился! — воскликнул самый смелый.
Активность проявил один, а за его порыв получили мы все.
— Я буду щедр и в плане фронта работ, — раздался от двери голос ректора. — Кьяти потом доложит, насколько старательно вы все выполняли.
Поистине, вездесущ и коварен. Повинуясь взмаху его руки, в наших бумажках прибавилось заданий. Я окинула некроманта пылающим гневом взором, тот открыто встретил мой взгляд и едва заметно улыбнулся.
Да он издевается!
Переглянувшись с ребятами уныло отправились делить подвал согласно выданным заданиям. Мне достался зал для практикумов некромантов. Сказать, что он был грязный, просто ничего не сказать. Кажется, господин ректор все-таки меня ненавидит. Ну не может же просто так не везти?
Но он глубоко ошибается, если думает, что так легко одержать верх над женщиной. Наше оружие — хитрость и коварство. В конце концов, никто не говорил, что мне нужно мыть это помещение вручную, а значит…
Чтобы осуществить задумку, потребовалось минут пятнадцать. И вот на стене уже появился магический круг, начертанный первым попавшимся мелком, из угла вытянуты скелеты. Выглядели они, скажем прямо, неважнецки, но и такие сойдут. Надо вложить побольше силы и некромантское плетение сделать тоньше. Мы с кузиной таким образом уже делали себе кукол из маминого использованного некроматериала. Ничего особо сложного.
В скором времени зал наполнила веселая музыка, а скелеты, красавцы как на подбор — после бутылки мухоморной настойки не различишь, — пританцовывая, начали намывать выделенное мне помещение.
Минут через десять, заметив такое дело, помощи попросили товарищи по несчастью. А мне что, жалко? Подопытного материала много. Через четверть часа бодро отмывался уже весь подвал, а мы с ребятами попивали кофе и травили байки.
То, что у нас проблемы, мы поняли не сразу — только когда не досчитались примерно половины скелетов. Что-то после перевода на этот факультет моя жизнь резко поперла куда-то не туда.
Подвал сверкал чистотой впервые за время его существования. Видимо, скелеты, отчистив все внизу, плавно переместились наверх. Чертыхнувшись, я бросилась к кругу и принялась его стирать. Тот не поддавался. Я сбегала за специальным растворителем, но результат был нулевым.
— Да что же это был за мелок?!
Понимая, что надо что-то делать, подлетела к старшекурснику и, тряся его за лацкан мантии, прокричала:
— Как стереть проклятый чертеж, нарисованный зеленым мелом?
— Демоническим?! — перепугался парень.
— Не знаю, — перепугалась за компанию и я.
— Есть способ, но тебе не понравится.
— Говори!
— Надо не быть собой.
— Это как? — опешила.
— Самый простой способ — напиться, тогда люди меняются.
В душе разгорелась нешуточная борьба. Я не любила горячительные напитки. Ну просто очень! Однако вскрик наверху — видимо, кто-то наткнулся на наши скелеты — подтолкнул меня к решительным действиям.
— Выпивка есть? — спросила у ребят.
— Достанем, — пообещали они, — и поможем. Некроманты в трудную минуту друг друга не бросают.
Ну прямо самоотверженные герои!
Мы с преподавателем дисциплины «Виды нечисти» обсуждали план лабораторных работ на ближайший семестр, когда я заметил, что Некор в полном изумлении смотрит за мое плечо в окно.
— Рейзен, а это там не скелеты во дворе отплясывают?
— Ты что, — улыбнулся, — старшекурсники всех извели на последнем практикуме. Чтобы их склеить, нужен…
Моя улыбка увяла, ибо я вспомнил, кого отправил в подвалы. Медленно обернувшись, узрел толпу скелетов, лихо пританцовывающих сальсу и не забывающих при этом подметать двор академии.
— Твои студенты. — Некор понял все по выражению моего лица.
— К сожалению, да, — пришлось сознаться.
— Развеешь?
— Зачем? Пусть поработают на благо академии. Пока она ототрет свое заклинание, они многое успеют сделать.
— Кто «она»? — вскинул брови Некор.
Я лишь отмахнулся, направляясь в свой кабинет, — накопилась уйма срочных дел.
— Талантлива, зараза, — пробормотал уже себе под нос.
Перебирая руками по холодной каменной кладке, но при этом крепко держа практически пустую бутылку и бухтя под нос про нехорошего ректора, я брела по коридору, очень довольная собой. Про внешний вид, наверное, лучше скромненько умолчать, ибо взгляд был мутным и злым, одежда измята, волосы всклокочены.
Как же пьяна я была! Да за такое количество алкоголя, какое плескалось у меня в крови, отчисляли сразу и с занесением в личное дело! Не говоря уже о том, что столько пить не полагалось ни одной порядочной девице.
Впрочем, в том, что я являюсь порядочной девицей, усомнился бы каждый, узревший мое перемещение в данный момент. Меня штормило и качало, и, чтобы комната не плыла перед глазами, приходилось прикладывать усилия.
Одна радость — желанная цель была недалеко. Больно ударившись плечом о косяк, я дернула ручку двери. Та не поддалась. Дернула еще раз — результат тот же. Что ж, пришло время проверить, настоящий я артефактор или нет!
Припомнив, чему меня учили в академии, и все, что мы проходили на факультативах, я присела перед дверью и начала шаманить, вычерчивая одно заклинание за другим, управляя энергетическими линиями и магической силой.
— Опа! — умильно посмотрела на дело рук своих.
Не прошло и пяти минут, как дверь приветливо открылась. Довольная собой, попробовала принять вертикальное положение. Сделала еще одну попытку… И еще…
Наконец встав и придерживаясь рукой за стену, пришла к выводу, что ректор не очень-то и защищает дверь в свои личные покои. То ли дело личная лаборатория, бывала я там однажды. Совершенно случайно, естественно.
С другой стороны, все верно. В лаборатории можно неплохо поживиться, а кто покусится на этого самодовольного некромантишку?
Войдя внутрь, осмотрелась. Все, как и ожидалось — холл для гостей и пара личных комнат. Так-с, а где же наш ректор? Кто не спрятался, я не виновата!
Не сдержавшись, пакостно захихикала, неторопливо крадясь через полумрак холла к комнате, из-под двери неярко пробивался неяркий свет. Либо проникновение мне действительно удалось, либо ректор просто ждал, чтобы взглянуть на нежданного гостя. И когда я открыла еще одну дверь, на меня поднял глаза от книги совершенно спокойный Рейзен.
В домашнем халате и тапочках некромант выглядел весьма соблазнительно. И как ему удается даже в такой простой и совершенно обыденной обстановке смущать покой бедных девушек?
Мотнув головой, постаралась вернуть мысли в прежнее русло и двинулась в сторону Рейзена. Вернее, сначала я едва не встретилась со шкафом и не разбила стоящие на столе статуэтки. Постояв и переведя дух, невольно захихикала.
— Студентка Кьяти, вам помочь? — раздался участливый голос ректора.
Выставив перед собой ладонь и собравшись с мыслями, произнесла:
— Не на-до, я са-ма.
Собрав мозги в кучку и сделав последние пару шагов, остановилась перед преподавателем и отрапортовала:
— Прибыла по вашему распоряжению доложить, что подвалы вымыты.
— Как и придомовая территория, и пол-академии. Теперь даже наказания бедным студентам отрабатывать негде.
— Я не специально, — выпалила на всякий случай.
— А взломали замок на моей двери тоже не специально? Вы сначала стучать не пробовали?
— Но я же пришла… — попробовала сформулировать мысль.
Не получилось.
— За приказом об отчислении? — притворно удивился Рейзен.
— Почему это? — возмутилась.
— Студентка Кьяти, а вы в курсе, что пьяны в хлам и плохо держитесь на ногах?
— Держусь я вполне прилично, — пробормотала и полетела прямо на ректора.
Тот охнул, ругнулся, но попытался меня удержать, выпутываясь из моего же плаща.
— Я так и понял, — только и пропыхтел он, удобнее перехватывая меня, а потом резко встал с кресла.
Комната передо мной сразу закружилась, и я схватилась за первое, что подвернулось под руку, — за шею ректора.
— Кьяти, вы собираетесь меня задушить? Была у меня одна студентка, которая пробовала подобное.
И почему это меня не удивляет? Фыркнув, пролепетала заплетающимся языком:
— Не нужно мне рассказывать про ваши личные отношения, они меня совершенно не касаются.
— Я совсем не это имел в виду, — пыхтел Рейзен, пытаясь разжать мои руки, но при этом не уронить ношу на пол. Получалось плохо.
А я мучительно думала, как выяснить имя этой студентки. Если удастся, она легко не отделается. Аморальные девицы, пристающие к чужим ректорам, имеют все шансы получить проклятие или сгореть на месте.
Сумев разомкнуть наши объятия и наконец опустить меня в кресло, некромант, нахмурившись, поинтересовался:
— И все же как понимать ваше столь безобразное состояние?
Я недоуменно посмотрела на Рейзена, вспоминая, как же я оказалась… немного выпивши? Ах да!
— Так вы же сами приказали, — призналась как на духу.
— Что?!
— Ну вы же велели вымыть зал. Вот я и проявила творческую инициативу. Не моя вина, что там валяются неправильные мелки. Они, должна вам сказать, не ахти, надо менять рецептуру, а то худо будет.
Прикрыв глаза, некромант тихо и очень проникновенно спросил:
— Вы что, решили напиться, чтобы стереть магический чертеж?
Я замерла, снова старательно припоминая.
— Вы же видите, что я сама на себя не похожа. Получилось ведь! Остатки скелетиков мы собрали и закопали. Все сделано в лучшем ви… вид и… виде!
— С момента, как вас перевели на мой факультет, вся моя жизнь перевернулась!
Моя, знаете ли, тоже.
— Да в этом я вообще не виновата! А когда она успела так сильно измениться?
— Буквально сразу же! Отчислил бы, да пока не за что. Сам виноват, что отдаю распоряжения, которые понял бы любой нормальный студент. Нормальных-то у меня, как оказалось, не так много, и все пошли у вас на поводу! Вы плохо влияете на группу.
— Что? Может, они на меня?
— Ну да, ну да. Вы сейчас будете спать, а я пошел отлавливать ваших собутыльников. Я так понимаю, пили вы вместе.
— Я? Спа…
Последние слова произнести не удалось. Ректор положил руку мне на лоб, и сознание погрузилось вот тьму.
Задумчиво глядя на спящую студентку, не знал, что предпринять. Прийти к ректору в таком непотребном состоянии… Отчислить? Или все же нет? Если бы не некоторые обстоятельства, перевоспитать такую талантливую некромантку было бы даже интересно, но…
Рядом замигал шар, прикоснувшись к нему, в появившейся дымке я увидел Одия.
— Что-то случилось? — удивился, другу не свойственно было звонить так поздно.
— Решил узнать, почему ты не пошел выпи… — Одий запнулся, с удивлением воззрившись на Кьяти. — Я так и знал!
— Что студентка пьяной придет ко мне в комнату? Зря не сказал раньше.
— Я думал, вы с ней…
— Не думай, ты сейчас на это неспособен, — раздраженно заметил, жалея, что вообще принял вызов.
— Рейзен, ты зануда. Что Кьяти делает в твоей комнате?
— Пришла пьяная доложить о результатах выполненного задания. Не ожидал, что она явится в таком виде. Может, отчислить?..
— И занести причину отчисления в официальные документы? Сомневаюсь, что твои противники упустят такую возможность.
Я и сам предполагал подобные осложнения, и это было невыносимо. Терпеть не могу зависеть от чьего-либо мнения.
— Когда закончится балаган в совете?
— Он был всегда и всегда будет. Жениться тебе надо, это укрепит твои позиции.
— Не начинай.
— Хорошо-хорошо… А ты пока реши, как будешь ночью выносить ее на руках из своих покоев. Мой тебе совет — построй портал в комнату студентки и проведи остаток ночи, заметая следы.
— Кьяти — настоящий кошмар… — пробормотал я, раздумывая, что предпринять.
— А по мне, так она невероятно прекрасна, — поддел Одий.
— Если только в своем безумии. Вдумайся: с утра она успела перевоплотить моего вестника, поругаться со мной, наткнуться на неупокоенного зомби и — немыслимое — справиться с ним. А потом сумела собрать уже использованных скелетов и заставить их вымыть всю академию. День был ужасный. Завтрашний, скорее всего, будет еще хуже. Я уже со страхом смотрю в будущее. Дожили!
— Не преувеличивай, — заметил Одий, стараясь не рассмеяться.
Друг называется!
— Скройся.
— Как скажешь, — хмыкнул Одий и отключился.
Понимая, что другого выхода у меня нет, я взял нож и шагнул к своей студентке.
— Какой кошмар…
День второй
— Добейте меня, — простонала, выплывая из цепких объятий сна.
Не было сил пошевелиться, не говоря о большем, голова раскалывалась даже от мыслей. Лучше бы продолжала спать. Но это невозможно, ибо рядом с кроватью опять вопило то ужасное существо, которое разбудило меня вчера.
Неужели его снова подослал ректор?
С трудом разлепив глаза и подавив болезненный стон, узрела белый потолок с лепниной. Когда это успели ее налепить? И где трещина от прошлых испытаний?
— Доброе утро, — сказал кто-то рядом голосом ректора.
А что это он делает в моей комнате? И тут в моем измученном сознании промелькнула догадка. Повернув голову, осмотрелась, и, утвердившись в правильности подозрений, закрыла глаза. Хорошо бы вообще их больше не открывать.
Я провела ночь в комнате ректора и… Возможно, с Рейзеном? Надо срочно все вспомнить!
— Не двигайтесь. — Некромант опустился рядом.
Прошептал что-то неразборчивое и протянул мне кубок с неизвестной жидкостью. Пара глотков — и в моей голове разлилась легкая прохлада, унося боль и даря облегчение страданиям.
— Спасибо… — пробормотала. Не знала, что еще сказать, и поэтому спросила: — А что это за средство?
— От похмелья. Один из ингредиентов — ваш локон, который я вчера предусмотрительно срезал. Думается мне, вы не в обиде.
Я замотала головой, хаотически размышляя. Что же вчера было? Память услужливо подбрасывала картинки произошедшего в некромантском зале, но до того момента, как я отправилась с докладом к ректору.
— Вам, кстати, стоит поторопиться, иначе опоздаете на утреннюю разминку.
Попытавшись сесть на кровати, поморщилась от ломоты в мышцах. Видимо, вчера я очень усердно исполняла задание преподавателя и теперь за это расплачиваюсь. Старательно напрягая память, восстанавливала ход событий. Итак. Сначала я заставила скелетов вымыть подвал. Затем, когда они выбрались во двор академии, пыталась стереть магический круг. А потом отправилась… в комнату к Рейзену и взломала замок. Вломилась ночью к ректору, спорила с ним. Хорошо хоть ничего не побила. Как вспомню… Стыдоба-то какая!
— Вижу, вы припомнили, как оказались здесь?
— Пока не совсем, но, надеюсь, вскоре непременной… — пробормотала со страхом.
Встретившись взглядом с некромантом, поняла, что он догадывается, о чем я сейчас думаю, и даже увидела в его глазах… сочувствие? Нет, не может такого быть. Рейзен слывет жестким, сильным магом с принципиальным характером. Говорят, пощады он не знает, и следующие слова это доказали.
— Может, вы хотели бы пропустить утреннюю тренировку?
Сказал бы точнее — ночную!
— Нет, думаю, я смогу пойти.
При попытке встать тело снова пронзила боль, зато память мгновенно прояснилась и услужливо воспроизвела подробности нашего разговора. Стало стыдно, и я прижала ладошки к вмиг запылавшим щекам.
И зачем только напилась?! Наверняка можно было найти другие способы. Перевод на факультет некромантов плохо на меня влияет. Верните меня обратно! Впрочем, причина была уважительная. Но если я в ближайшее время ничего не сделаю, то останусь без любимой профессии с нелюбимым ректором!
И все же пока рано думать о плохом, нужно взять себя в руки и бороться!
— Студентка Кьяти…
Посмотрев на стоявшего у двери ректора, увидела вскинутые брови.
— Вам заказать завтрак прямо в мою комнату?
Вспыхнув, я вскочила и, прихватив свой плащ, заспешила следом.
— После разминки и первой лекции зайдите ко мне. От теории по некромантии я вас освобождаю, будете работать со мной. Придется держать вас на виду, пока вы не сровняли академию с землей.
У-у-у… Чтоб тебя, зараза некромантская!
Шлеп, шлеп, шлеп…
Мой второй день на факультете некромантов, точнее ночь. На улице проливной дождь, а господин ректор не придумал ничего умнее, как заставить нас бегать десять километров по бездорожью в стороне от академии. Рейзен, видимо, долго искал место в нашей столице, где было бы столь мерзко, грязно и противно. Мокрая, покрытая толстым слоем грязи, я чувствовала себя полной дурой, наматывая круги вокруг заброшенной странной башни.
Скоро потребуется закупать новый гардероб, ибо на этом факультете моя одежда день ото дня приходит в негодность, а иногда уходит и по два комплекта за сутки. Злобно пыхтя и недовольно сопя, я перебирала в голове яды, способные отравить ректора.
Почти все были очень редкими, и точно за них меня посадят в антимагическую тюрьму. Стоят ли этого мои молодость и светлое будущее? Загубить их ради противного некромантишки? Но и так оставлять нельзя.
Ректор точно не собирается сам переводить меня обратно на мой любимый факультет, чтоб все темные силы побрали их политически интриги и дрязги! И какой же выход? Надо сместить ректора! Вдруг новый окажется более милостивым и, если я упаду ему в ноги с мольбой, вернет меня туда, откуда взяли.
Самый простой способ дискредитировать главу учебного заведения — соблазнить его.
Мои мысли прервал сигнал тревоги, заставив всю группу замереть в лучах восходящего солнца. Что опять случилось? Но я в этот раз точно ни при чем. Стою на месте, ничего не делаю.
Взгляд рефлекторно метнулся к башне как источнику потенциальных неприятностей. У старшекурсников там сегодня должен проходить практикум. Вся наша группа тоже непроизвольно потянулась к строению. Разумнее было бы вернуться в академию, но мы же студенты! Любопытство — наше все.
Когда мы уже подошли поближе, оттуда неожиданно вылетел демон и запечатал дверь в башню темной манной. Неужели выпускникам разрешено их призывать? Немыслимо!
— Ого, еще студенты. Драться будете?
Мы в шоке смотрели на него.
— Пока не знаем, — вымолвила я безотчетно.
— О-о-о… Цветок изысканного сада, прекрасна и воинственна. — Демон двинулся в мою сторону. — Сражен наповал. Пойдем со мной — и ты не пожалеешь!
Я уже была готова тактически отступить, то есть попросту дать деру в сторону академии, когда — снова неожиданно для всех — раздался голос ректора:
— Руки прочь от студентки.
Вроде тихо сказал, а в каждом звуке скрыта пробирающая до костей угроза. Вместе с главой академии к нам подоспела группа поддержки в составе трех преподавателей.
— О, амиго, это твоя женщина? Тогда проблем нет, надо было сразу сказать. Выбор прекрасный! Смотри за ней, а то уведут.
— В подвалы его, — приказал Рейзен.
— Ну я же не себя имел в виду! — возмутился демон. — А ты, не вникнув в ситуацию, сразу в грязные казематы…
— Не переживайте, они сверкают чистотой. Я там была, знаю, — буркнула, не подумав.
Одногруппники слаженно закивали.
— Амиго, запирать свою женщину в подвалах… Это слишком. Красавица, бросай его, пока не поздно.
Пока демон разглагольствовал, его уже связали и поволокли в сторону нашей альма-матер.
— Простите, господин Рейзен, — не вытерпел Анур, — а почему демон так просто сдался?
— А почему бы и нет? У него там свой мир, куча дел, а какие-то идиоты, старшекурсники магической академии, выдернули непонятно куда и зачем. Да еще и защитный не смогли правильно нарисовать. Сгною на факультативах! — прорычал некромант. — Вам демонологию читать будут на последнем курсе, а выпускники должны уже хоть что-то уметь! — Глядя вслед направляющемуся в башню ректору, мы дружно посочувствовали своим собратьям — будет ли вообще выпуск в академии в этом году? — Кьяти, вы, надеюсь, помните, что теперь все время при мне?
Ни на минуту нельзя оставить одну! Вздохнула и покосилась на сокурсников, с интересом меня разглядывающих. Вот отрезать бы кому-нибудь его длинный язык!
— Ты серьезно? Он набросился на нее с инструментарием?
— Ну что ты! Пока их отношения не зашли так далеко. Но он некромант, она некромантка, они и так найдут острые ощущения.
Такие разговоры я слышала уже к вечеру, когда в академии стало известно про подвалы и то, что Рейзен держит меня при себе. Сразу возникло и новое предположение, почему меня перевели на факультет некромантов. А также обсуждалось, обижает меня ректор или мы запираемся в подвале полюбовно. Хорошо хоть никто не вспомнил, что дежурила я со своими одногруппниками. Какие слухи поползут с учетом этой маленькой детали, даже подумать страшно.
Сейчас же, прослушав лекцию, я расположилась в приемной ректора в ожидании великого и ужасного. Его секретарь, не мигая, смотрела на меня, словно каменная безэмоциональная глыба, на диване сидела аспирантка, которая недавно выдавала нам задания. Эта взирала на меня уничижительно и ненавидяще. И, как мне кажется, уже мысленно точила ножи.
А у ректора, оказывается, есть поклонницы. Очень интересно. Надо поближе познакомиться с этими эксцентричными девицами. И конечно, сделать это на благо академии — они явно страдают извращениями.
В такой душевной компании я провела примерно час, успев выполнить задания по нескольким предметам, когда в приемную размашистым шагом вошел Рейзен. Он был зол и мрачен, видимо, возвращение демона и общение со старшекурсниками добавили ему тех еще впечатлений.
— Кьяти, вы уже тут? Пойдемте…
Я давно уже тут.
— Господин ректор! — подала голос аспирантка.
— Сизар? Вы по какому-то вопросу?
— Я насчет практикумов по некромантии.
— Ах, еще и эта проблема. Вы тоже заходите.
Честно говоря, в кабинете Рейзена я была впервые, но он не обманул моих ожиданий. Располагавшийся в башне, он был светлым и просторным, а из окон открывался прекрасный вид.
Как и положено нормальному кабинету, здесь имелись книжные полки, занимавшие целую стену, портреты известных ученых и деятелей в тяжелых резных рамах. Интерьер дополняли удобные кресла, стол великого и ужасного стоял на возвышении рядом с окном.
Это только в сказках некромантов изображают мрачными аскетами, на самом же деле мы любим тепло, уют и комфорт.
Так, стоп! Мы любим?! Когда это я начала себя причислять к этой непривлекательной братии? Надо срочно что-то предпринять. Видимо, все же придется осуществить идею с соблазнением.
В это время ректор взмахнул рукой, и напротив его стола из воздуха возникло еще одно кресло.
— Садитесь, Кьяти.
Осознав, что «у него на глазах» — это в прямом смысле слова перед его носом, я заволновалась.
— А может, я в уголке или в кладовке?
— Быстрее, пожалуйста. — Ректор не обратил внимания на мои предложения. — А вы, Сизар, располагайтесь на стуле. Какие у вас предложения?
Аспирантка, не в пример мне, бросилась к указанному месту и сразу затараторила, что в связи с тем, что лаборатории приведены в такое прекрасное состояние — кстати, благодаря мне, — у нее ряд предложений по улучшению.
А я под строгим взглядом Рейзена поплелась на свое место. Жизнь и так была не сильно прекрасна с момента перевода, а в перспективе вообще казалась кошмаром.
Пока ректор и его подчиненная, мечтавшая меня убить, изобретали новые ужасы для студентов, я обдумывала насущную проблему.
Что скромный артефактор понимает в соблазнении мужчин? Ничего. А в соблазнении некромантов? Ну, последний раз, будучи еще подростком, я пробовала влюбить в себя симпатичного некроманта, которого пригласила бабушка. В итоге мои старания закончились тем, что он чуть не утонул в пруду около нашего дома. Грустная история, не будем ее вспоминать.
— Господин ректор, а можно нам… поговорить наедине? Ваша студентка меня нервирует, — раздался внезапно выпад в мою сторону.
— Скажу больше, она и меня нервирует. Но общаться мы будем при ней. Стоит ее выпустить из поля зрения, и я полдня разгребаю последствия, — невозмутимо заметил некромант.
— Я ни в чем не виновата. Кроме скелетов, к остальным историям не имею никакого отношения, — высказалась я в свою защиту.
— Однако же там, где вы, постоянно что-то случается. Я подумываю поднять зарплату декану артефакторов, он, бедняга, явно перерабатывал все это время.
Аспирантка довольно поглядывала на ректора. Прямо-таки излучала обожание, того и гляди, закапает весь его стол слюной.
А я еле слышно, одними губами произнеся заклинание, оживила стоявший на подоконнике за спиной ректора скелет динозаврика. Тот тихо сполз на пол и, ведомый мной, отправился к стулу, чтобы подпилить его ножку шипами на хребте.
Вот так у всех спорилась работа. Единственная неудача — разговор у Рейзена с Сизар получился коротким. Разгромив все варианты улучшения обучения студентов, он отправил ее придумывать новые. Когда мы остались в кабинете одни, мне стало досадно. Не успела осуществить месть. Но ничего, сочтемся.
Некромант все сидел за столом, перебирал бумажки, что-то писал, снова рылся в документах. А я начала нервничать. Вообще не понимаю, если мы друг друга нервируем, для чего мучиться?
— Кьяти, хватит дергаться от каждого шороха. Идите лучше сделайте нам чаю. И душистых травок не забудьте положить.
Получив возможность скрыться, я направилась к дверям — левая вела в туалет, правая в небольшую кухню, смежную с приемной. И чего свою секретаршу не попросил принести чай? Впрочем, я не внакладе. Думать, как приворожить объект, гораздо спокойнее, когда тот не давит на тебя своим присутствием и авторитетом.
В академии я услышала много вариантов, как можно вызвать внезапную любовь. Один был до безобразия простым, но доверия не вызывал — не думаю, что, если я плюну в кружку некроманта, он воспылает ко мне страстью. Хотя сама мысль мне нравилась.
Зелье варить тоже не выход, зельевар из меня тот еще, а любовные в широкой продаже не распространены. Может, вариант с отравлением все же лучше? Надежнее, так точно.
Пока заваривала чай, к ректору пришел посетитель. Мое возвращение с чашками неудачно совпало с падением министра образования королевства с подпиленного стула. Думая свои думы, совсем забыла про дракончика, а тот как раз закончил свое черное дело.
Рейзен помог мужчине подняться, потом, окинув меня тяжелым взглядом, рыкнул:
— Кьяти, у меня нет слов. Наказание придете отбывать вечером. А сейчас — вон из моего кабинета.
Не испугавшись грозного ректора, я как можно тише выскользнула за дверь и только там позволила себе улыбнуться.
Впервые на моей памяти Рейзена удалось так разозлить.
Явившись на обед, услышала поздравление от одногруппников с тем, что в который раз за последнее время смогла довести ректора. Боевики за соседними столами вообще взирали на меня с восхищением. Мне только новых проблем, связанных с ними, и не хватало.
А студенты с моего бывшего факультета теперь посматривали на меня с опаской. Артефакторы народ основательный, правильный и спокойный, и происшествия подорвали мою репутацию на кафедре любимого предмета.
Жевала я, не ощущая, что именно ем, и ожидала наказания как приближения проклятия. Ибо окончательно решилась на соблазнение своего преподавателя!
Ну не совсем, а так… не до конца… немного.
Дедушка у меня военный, хоть и некромант. Долго служил на передовой, защищая города от нечисти. Всех своих внуков он учил военным хитростям. Если у вас есть враг, он дурак уже потому, что зря поссорился с родом Кьяти. Мы хитры, умны и умеем ждать. Сейчас с последним трудновато, ибо у меня почти нет времени, зато есть оружие ректорского поражения.
Распахнув шкаф, быстро перебрала одежду в поисках облегающего повседневного платья с глубоким вырезом. Под мантией смотрится скромненько, но, если грамотно повернуться или наклониться… Эх… Знать бы еще, как это — грамотно.
Но выбора особого не было. До приезда комиссии артефакторов осталось менее двух суток, поэтому или сейчас, или никогда. Одернув платье, чтобы вырез как можно выгоднее подчеркнул мои достоинства, и запахнув мантию, вышла из комнаты.
Осмотрев место отбывания наказания, затосковала — не так я себе представляла антураж для соблазнения. Мрачный каменный склеп из нескольких комнат, в углах паутина, грязные полы… На них, видимо, много чего падало, но тряпка — ни разу.
— Только не вздумайте здесь убираться, — сурово предупредил ректор.
— Я и сама могу, не только при помощи заклинаний.
— Верю, но демонстрировать не стоит.
А потом господин ректор заметил, как я одета под распахнувшейся мантией, и его взгляд застрял где-то в районе груди.
— Кьяти, я смотрю, вы решили приодеться на отбывание наказания? Для вас это праздник? — сыронизировал мужчина, с видимым усилием переводя глаза на лицо.
— Вообще-то платье далеко не праздничное. К сожалению, активные утренние тренировки и ваши увлекательные задания несколько проредили мой гардероб, поэтому, пока не получу стипендию, придется носить что осталось.
— Я вам сочувствую и не могу остаться безучастным к вашему горю. В шкафу найдете спецодежду, переодеться в другой комнате. Сегодня будете помогать.
Скрипнув зубами, я распахнула шкаф, взяла бесформенную красно-рыжую тряпку и пошла примерять на себя новый образ. В боках комбинезон был немного велик, но очень плотно сдавливал грудь. На кого их вообще шили?
Смотрелось просто непередаваемо. Даже на плановой уборке овощей я выглядела лучше. Как тут соблазнить мужика, когда внешний вид, как у пугала? А если применить магию?
Прошептав нужное заклинание, которому меня научила двоюродная сестра, подогнала одежду по размеру. Теперь и талия видна, и все остальное очень даже ничего. Правда, главу академии мой вид не порадовал.
— И эту одежду вы достали из шкафа? — скривился он.
— Да, только размеров на пять шире. Такую носить неудобно.
— А сейчас вам комфортно?
Он что, провоцирует меня, чтобы поругалась и заработала себе отчисление? Не дождется!
— Да, — ответила сдержанно.
— Ну хоть кому-то хорошо, — пробормотал под нос загадочную фразу некромант.
Еще лучше стало бы от отсутствия его персоны, но мечты, мечты…
— Чем мне заняться, господин ректор?
— Рассортируйте все травы в нижних ящиках. Надеюсь, достойная представительница своей расы сможет все сделать правильно.
— Как скажете.
У стены стояли тумбочки с дверцами, большие выдвижные ящики находились в самом низу. Работы предстоит немало, но, с другой стороны, время пролетит быстрее.
Пожалуй, сначала надо усыпить бдительность жертвы, пусть отвлечется, а потом — хоп! — и соблазним! Только без очень близких отношений. Так ведь можно? Надо было спросить у Ламии…
Вздохнув, опустилась на четвереньки и потянула первый ящик на себя. Тот выдвинулся лишь на треть. Дернула чуть сильнее, результат нулевой. Интересно, заело или он заклинанием заблокировал?
Наклонилась ниже — рассмотреть, что же не так с мебелью. Подергала, проверила магией… Все же дело в тумбочке, видимо, ректор скряга, даже в свою личную лабораторию не смог разжиться хорошей мебелью.
От возмущенного сопения меня отвлекли лакированные ботинки, остановившиеся на уровне глаз.
— Кьяти, что вы делаете? — процедил сквозь зубы некромант.
— Пытаюсь выяснить, почему ящик не выдвигается полностью.
— Отойдите, — пробормотал мужчина, и в голосе мне послышалось страдание.
Ведь послышалось?! Я же ничего не сделала! Чего он злится?
Присев на корточки, мужчина взялся за ручки и, одним рывком выдвинув ящик, поставил его передо мной на пол. Да как же он?.. Не обращая внимания на мое возмущенное выражение лица, глава академии повторил тот же маневр с оставшимися ящиками, после чего водрузил их на стол в центре лаборатории.
— Перебираете все здесь. Раскладываете на столешницах.
С опаской покосившись на мужчину с ничего не выражавшей каменной физиономией, я приблизилась к столу и под внимательным взглядом начала раскладывать травки. Спустя минуту Рейзен отошел, занявшись своими делами.
Интересно, есть у него справка, что он не буйный?
Недовольно пыхтя, я погрузилась в работу. Хорошо хоть много места оставили в моем распоряжении. Можно свободно наклоняться над ящиками, выбирая связки трав, и спокойно рассортировывать, раскладывать по порядку. Отвлекшись через полчаса, чтобы попить, заметила, что ректор наблюдает за мной как-то… напряженно. Может, и ему чаю предложить? А то стоит, спрятавшись за колбами, весь такой недовольный, вцепившись в столешницу.
— Хотите? — протянула кружку.
— Нет, — пробормотал он.
Ага, то есть в таверне с крестьянами не пьют? Вот как? Заработать еще одно наказание мне помешало только то, что великий и ужасный, резко развернувшись, вышел прочь.
Ну не понимаю я мужчин! Ламия умеет находить с ними общий язык, а я… Может, это как магия? У всех свои таланты и уровни умений.
Теперь уже я косилась на Рейзена, стоило тому вернуться в комнату. Рассматривала его внешность, движения, мимику. Глава академии очень привлекательный, даже красивый мужчина, с сильной харизмой и хорошими мозгами. Почему же он до сих пор один?
Они с мамой ровесники, но у одной взрослый ребенок, а второй даже не женился. Да, жизнь мага не ограничивается сотней лет, но сложно представить, что не нашлось красотки, способной пленить его сердце.
Спохватившись, что мысли завели меня куда-то не туда, решила наконец приступить к задуманному, а именно привлечь и пофлиртовать.
Вечер начался не очень удачно, но никогда не поздно попробовать привести план в исполнение. Оперлась рукой на хлипкую этажерку и вперила томный обжигающий взгляд в спину ректора, смешивавшего какие-то ингредиенты.
— Ар-р-р…
Тот, словно почувствовав, обернулся. Узрев меня, напрягся, хмуро сдвинув брови.
— Кьяти, вам плохо? У вас что-то болит?
Вопрос застал меня врасплох. От неожиданности дернулась, а зря. Этажерка не выдержала и осыпалась на пол, следом полетела и я. Распластавшись на куче щепок, на чем свет стоит кляла свое невезение.
Некромант подошел, поднял меня с пола и сжал руки на талии, причиняя мне неудобство. Какой же он сильный!
— Господин ректор?..
— А? — Мужчина словно очнулся и убрал руки. — Извините, задумался. Буду очень признателен, если вы перестанете падать.
Как будто я по своей воле делаю! Тем не менее прошептала:
— Постараюсь.
— Я смотрю, вы уже освободились. — Ректор окинул взглядом разложенные по ящикам травы.
— Да. Чем-то еще помочь?
— Пожалуй. Я смешиваю эликсиры для создания… в общем, для дела. Нужно помочь с чертежом и магией.
— Я готова!
Чертежи для артефактора вообще не проблема!
— Это-то меня и пугает.
Вот же язва!
Повинуясь магии некроманта, склянки по щелчку его пальцев полетели вслед за ним. Последней ковыляла я. Вот как привлечь мужчину, когда он так непростительно ведет себя с тобой?
До окончания наказания оставалась всего ничего, и я надеялась, что с экспериментом мы закончим быстро, а то совсем перестану спать. Немного помявшись, спросила о сроках некроманта, пока тот завершал приготовления.
— Не переживайте, Кьяти, тут дел минут на пять-десять. Потом придет академическая комиссия, ознакомится с результатами, и я вас отпущу.
Не помня себя от радости и едва не подпрыгивая, ждала, когда все будет готово. И вот Рейзен подал сигнал, я забралась на стремянку под большой колбой жидкой манны и стала прикреплять артефакт таймера.
Работа шла с трудом, рядом что-то неестественно потрескивало и странно пахло… ромашками.
— Извините, что вмешиваюсь, но вы поставили на артефакт магический стабилизатор?
— Успокойтесь, Кьяти, он входит в комплект.
Быстро осмотрев таймер, я полузадушенно прохрипела:
— Это вам сказал тот, кто продал товар?
Услышав мой странный голос, ректор вскинул голову, но сказать ничего не успел, магия вступила в реакцию с аурой артефакта, что грозило непредсказуемыми последствиями. Силовые молнии разбили всю стеклянную посуду в комнате, в том числе и колбу, под которой я стояла.
Меня обдало манной, ректор, естественно, прикрылся щитом, и, как феерическое завершение вечера, подо мной подломилась стремянка, и я свалилась на ректора. Мокрая, испуганная, шокированная.
В ступоре был и ректор, отмороженно уставившийся на мою грудную клетку.
— Я умру? — прошептала.
— Нет! — ожил преподаватель. — Как ты себя чувствуешь?! Ничего не болит?
— Хочется летать, — счастливо улыбнулась.
Может, наши с ректором объятия были и не по плану, и не совсем такие, как я себе представляла, но сдвиги точно есть.
Это чудесное завершение эксперимента и застала академическая комиссия, сурово взиравшая на нас из дверного проема.
— Рейзен, что это ты делаешь со своей студенткой? — спросил незнакомый мне старикан.
— Это не то, что вы подумали, — отшатнулся от меня некромант, — произошел несчастный случай!
В комнате все загомонили, заспорили, а я стояла, обхватив себя руками за плечи. Было так обидно, что на глаза навернулись слезы. Действительно недоразумение. И мой перевод на факультет некромантов, и мои планы и стремления… И глупая идея привлечь внимание. Была ли она вызвана лишь желанием перевестись обратно? Или все намного сложнее?
— Маргела Кьяти, если не ошибаюсь?
Маг из совета попечителей, он же самый главный враг ректора подошел и взял меня за руку.
— Да, — ответила, выплывая из собственных переживаний.
— Господин Рейзен не проявлял к вам личного внимания? Ни к чему не принуждал?
Вот он, шанс использовать ситуацию в свою пользу. Я получила то, что хотела?
— Нет, не принуждал. Господин ректор всегда был предельно корректен. Мне просто не дали упасть, и получилась неловкая ситуация.
Мужчина явно разочарован моим ответом, но старался это скрыть. Уж не знаю, о чем дальше шел разговор между уважаемыми магами — меня выпроводили в комнату, позволив привести себя в порядок и отдохнуть.
Уходя, даже не взглянула на ректора. Было страшно. В голове крутилась мысль, что дедушка меня отругает. Как, идя к желанной цели, я не заметила главного — что неравнодушна к своему преподавателю, ректору академии? Как подобное могло случиться? Почему я раньше этого не замечала? А главное: что теперь делать?
Перевод обратно на факультет артефакторов уже не казалось первостепенной задачей. Тут бы выбраться из непростой ситуации с наименьшими потерями. Хотя я уже не надеялась. Если женщины рода Кьяти любят, то обычно на всю жизнь и на всю катушку.
Но это ничего не меняет. Надо затаиться и попробовать разлюбить. Вдруг просто увлечение? Что делать в противном случае, я не представляла.
Обдумаю на свежую голову, а потом… Потом мы посмотрим.
Когда я выпроводил магов из лаборатории, более-менее сгладив неприятную ситуацию, за окном уже наступал рассвет. Устроился в кресле, но вовсе не для того, чтобы любоваться открывающимся дивным видом, — прикрыв глаза и сосредоточившись, я пытался привести мысли в порядок.
Последние два дня были самыми страшными в моей жизни. Неизвестность и перемены всегда пугают людей, а я понял, что они неизбежны, как только Кьяти перевели на мой факультет. В свое время я приложил немало усилий, чтобы ее распределили к артефакторам, но, видимо, чему быть, того не миновать.
Из шара связи донесся вызов, ответил, даже не глядя, кто это.
— Рейзен, дракон тебя побери! Что ты там устроил? Совет гудит как растревоженный улей. Ты что, завел роман со студенткой? — возопил друг.
— Пока нет.
Услышав ответ, Одий помолчал, кашлянул и осторожно спросил:
— Нурон, ты что творишь?
— Сам не знаю.
— Ты влюбился?
— Возможно. Этот проклятый род Кьяти для меня словно стихийное бедствие.
— Так это Маргела украла твой покой?
— Она, зараза. Даже ее мать не была столь соблазнительна. Словно яд, она неумолимо завладевает моей душой, телом и мыслями.
— Когда это началось? — нахмурился Одий.
— С ее поступления. Потому я и был против, чтобы она поступила на факультет некромантии. Решил, меньше будем видеться, и интерес со временем ослабнет. Прошедшие два года показали, что все намного серьезнее. А теперь еще и перевод…
— Смотри, уведут твою зазнобу. Боюсь, следующую Кьяти в роду ты не дождешься, состаришься, — не выдержав, засмеялся друг.
— Нет уж, на сей раз я не буду джентльменом. Маргела не достанется никому, кроме меня. Единственный шанс снять это проклятие — интерес к женщинам Кьяти, — так это породниться. К тому же у нее шикарный дар некроманта. Она идеально подходит на роль матери моих будущих детей.
— Рассудительный Рейзен нашел оправдание своей страсти.
— Ты там присмотри за советом. Мне нужна хотя бы неделя.
— Настолько уверен в себе?
— Нет. Мне предстоит настоящее сражение. Маргела меня не жалует, но эмоции — это вектор, который можно повернуть в любую сторону.
— Ладно, философ, дам я тебе неделю. Вечно ты бросаешь меня под дракона. Но чтоб на свадьбу пригласил.
Попрощавшись с другом, нейтрализовал охлаждающее заклинание, которое наложил себе… м-м-м… ниже пояса. Тело остро реагирует на Маргелу, часто мучая меня и отвлекая. Но когда сегодня после неудачного эксперимента ее рубашка намокла и стала почти прозрачной… это было серьезное испытание. Комиссия могла застать гораздо более интимную картину.
Пришлось прикрыть свою бурную реакцию иллюзией. Однако подозреваю, что многие догадались, как у меня с Маргелой обстоят дела на самом деле.
Снова глянув в окно, я улыбнулся и отправился за тонизирующим зельем. День предстоит долгий, и, надеюсь, он будет приятным.
День третий
К ректору меня вызвали неожиданно, прямо после ночной разминки. Пока шла к его кабинету, передумала все на свете. Ну не могла я провиниться во время сна. И после вчерашнего решения держаться подальше от главы академии по пути до своей комнаты вела себя паинькой. А проснувшись, отправилась тренироваться. Ректор даже вестника не присылал. А может, присылал? Не-е-е… Не могла я с ним ничего сделать. Надеюсь…
В приемной за столом сидела все та же невозмутимая секретарша. Осторожно пробежав мимо нее, постучала.
— Войдите.
Глубоко вздохнув, дернула дверь на себя.
— Доброе утро, — я была сама вежливость, — вызывали?
— Не могу сказать, что доброе, но проходите. У меня для вас…
— Если то, что я слышу, правда, то, возможно, ты действительно не лжешь, — раздался из глубины кабинета знакомый голос.
Резко повернувшись, увидела пожилую женщину в элегантной одежде. Лицо ее было изрезано морщинами, и тем ярче на нем выделялись небесно-голубые глаза. Волосы гостьи были собраны в высокую прическу, а острый взгляд говорил о недюжинном уме и силе воле.
— Ба! — не могла поверить своим глазам.
— Привет, солнышко. Я приехала спасать тебя и весь наш род.
— А?
— Со мной связался один из попечителей академии и сообщил, что этот юный негодник растлевает мою внучку. Какой кошмар!
— Что?!
Не знаю, что удивило больше — слухи о моем растлении или то, что бабушка назвала Рейзена «юным негодником». Наверное, все же второе. Интересно, давно они знакомы?
— Я воскликнула то же самое, когда услышала новость.
— Алея, ты не могла бы назвать имя того уважаемого дона, который сообщил тебе столь возмутительные вести? — спокойно поинтересовался ректор.
В комнате повеяло холодком.
— Обойдешься! Еще со времен, когда ты писал у меня диссертацию, я помню твою мстительность.
— Я никогда не смог бы поступить недостойным образом с членом совета, — невозмутимо парировал некромант.
— Ты от темы-то не уходи. Я еще раз спрашиваю: какие отношения связывают тебя с моей внучкой?
— Самые что ни на есть обычные. Но ты можешь поспособствовать исполнению мечты своей внучки и вернуть ее на факультет артефакторики.
— Лучше я поспособствую исполнению своей и оставлю ее на твоем. Что ж сам не переведешь? Или обложили тебя со всех сторон?
Рейзен лишь мрачно зыркнул на мою бабушку.
— Ну, коли слухи не подтвердились, значит, не зря приехала не одна. — Услышав столь загадочную фразу, я навострила ушки. — Маргела, я привезла тебе жениха!
— Ба-а-а… — простонала, прикрыв глаза.
— Что «ба»? Когда я получу правнуков? Думаешь, замуж просто выйти? Надо подобрать хорошего партнера и спутника жизни.
— Я никому не мешаю? — холодно осведомился ректор. — К тому же, раз вы решили остаться на моем факультете, я не позволю в академии ничего предосудительного. И в особенности — мешать учебному процессу.
Бабушка, прищурившись, посмотрела на Рейзена.
— Вот как? Что ж… Не переживай, Нурон, я за своей внучкой присмотрю лучше всех. Урокам мешать не будем, не говоря уж про остальное.
— Ты совсем не изменилась, — весело хмыкнул Рейзен, а я аж засмотрелась — он редко когда снимал маску строгого ректора.
— Ты тоже. И должна сказать, несмотря на должность и возраст, врать ты мне так и не научился.
Я сидела в столовой рядом с бабулей и мечтала оказаться на лекции вместе с группой. Ненавистное зельеварение, стоявшее парой в расписании, было гораздо привлекательней компании престарелой родственницы.
— Эх, как приятно побывать снова в академии, вспомнить молодость. Сколько счастья и печали видели эти стены! Помню, как наш министр магии закрутил страстный роман с преподавательницей. Когда об этом узнали, его отец еле замял скандал. Тогда такое всплыло-о-о…
— Ну, ба! Вечно ты рассказываешь пикантные истории, которые мне знать совсем не обязательно. Такие личные подробности об уважаемых людях!
— А что такого? Все мы были молоды и делали глупости. И я бы была не против, если бы ты поделилась со мной событиями, которые у вас происходят.
— Судя по всему, у тебя и так есть кому с тобой делиться, — саркастически заметила я.
— Не дуйся. За тебя переживаю.
— А я думала, за правнуков.
— Такая же упертая и вредная, как твой дед. — Бабушка покачала головой и вдруг, увидев кого-то за моей спиной, заворковала: — Семи, а вот и ты! Познакомься с моей внучкой!
Обернувшись, я узрела… его. А может, это было «оно». С ходу сложно определиться.
Парень, не уверена, что младше меня, но и не уверена, что старше, с копной белых вьющихся волос, торчащих во все стороны, пытался мне уверенно и обольстительно улыбаться. Гримаса вышла еще та, но мое внимание больше привлекло его телосложение. Семи был настолько худ, что я несколько мгновений подозревала, что бабушка подняла и загримировала скелет.
Едва претендент в женихи присел за наш стол, бабуля взялась нас знакомить.
— Семюэль Ритли, позволь тебе представить мою внучку, Маргелу Кьяти. Маргела, Семи внук моей хорошей подруги.
— Приятно, — ответила я, присматриваясь.
— И мне. Наслышан о вас.
Смущается. И я ему явно понравилась, а вот он мне… Не вызывает этот милый парень у меня тех же чувств, что и ректор. Но, может, дело не в кандидате? Что предпринять?!
— Маргела?
Посмотрев на улыбающуюся старушку, я вопросительно вскинула брови.
— Ты покажешь Семи красивые места академии?
Что же ухажер молчит? Странный он какой-то.
— Конечно, — растянула губы в улыбке.
— Я счастлив быть рядом с вами, — вымолвил этот странный субъект и поцеловал мне руку.
Я подавила острое желание вытереть ее. Маргела, ты несправедлива к Семи. Дай ему шанс. Дай себе шанс!
— Молодец, парень. — Бабушка хлопнула его по плечу.
Не знаю, какую силу вложила ба в тычок, или, может, парень был тщедушнее, чем казался, но он полетел прямо на меня и едва не уткнулся в грудь.
— Алея, вы помните, что у вашей внучки лекция через десять минут? Расписание не менялось, — раздался резкий голос ректора.
— Эх, годы мои уже не те, — хитро улыбнулась бабуля. — Но раз уж так случилось, хочу вас познакомить. Семи, это Нурон Рейзен, ректор академии. Нурон, а это Семюэль Ритли, внук моей подруги и подающий надежды зельевар. Он будет работать главным специалистом в аптеке Нижних Бытков.
— О, — вымолвил некромант, — зельевар из Нижних Быткоа… Приятно…
Судя по лицу главы академии, приятно было кому-то другому. И точно не мне. Ненавижу зельеварение. Вот так подкинут жениха, выйдешь за него, а он тебя отравит через пару лет.
Не доверяю я этим скляночникам!
Встретившись с оценивающим взглядом Рейзена, который он переводил с меня на специалиста из Бытков, я решила, что Семи мне очень даже нравится. И я нежно улыбнулась парню. Почему-то его взгляд странным образом сполз на грудь.
— Кьяти, встаем и шагаем. Почему я вас как рыбу должен вылавливать?
Поднявшись, я невозмутимо разгладила складки на юбке и отправилась в аудиторию. Предстояло три часа слушать ректора.
— Ты смотри, какой строгий преподаватель, — проворчала за спиной бабушка. — А вот помню, как во время защиты магией штаны…
— Алея!
Та прервалась с тяжелым вздохом. Да разве можно на таком моменте?! Изверги.
Всю лекцию мне не давали покоя мысли о женихе, предложенном бабулей. Она знала, как я отношусь к зельеварам, знала мои предпочтения в отношении мужской внешности. И Ритли не подходил ни по одному критерию.
Так зачем же она привезла этого парня?
День выдался незаурядный. Дело было даже не в том, что приехала бабуля и привезла никудышного жениха, а в том, что я шестым чувством ощущала, что происходит что-то необычное.
Весьма странно вел себя и ректор. Когда бы я ни повернулась в его сторону, постоянно ловила на себе его взгляд. Иногда задумчивый, иногда обжигающий, иногда непонятный.
За эти пару дней произошло столько событий, которые встряхнули мою жизнь и вывернули ее наизнанку. А я теперь барахтаюсь среди этого, словно щенок в пруду.
Еле отсидев лекцию, выбежала после звонка в коридор с пылающими щеками. Студенты странно на меня косились. Я безумно оглядывалась по сторонам. Может, найти Семи и зацеловать? Вдруг поможет?
При одной мысли к горлу подкатила тошнота. Однако сходить на свидание я должна, обещала же.
Семюэль ждал меня в парке и я, мысленно выбрав направление, подцепила его под руку и потянула вперед. Памятуя о прошлом свидании, решила, что зельеваром нам рисковать нельзя, и мы отправились к небольшой возвышенности перед кладбищем.
А что? Очень романтично! Кругом травка, да и момент очень подходящий. Скоро в этом прекрасном месте у меня начнутся практикумы.
— Маргела, могу я вас так называть? — начал Семи.
— Конечно, и можно на «ты».
— Я очень рад, что ты пошла на сближение. Я боялся, что окажусь слишком прост для тебя.
— Да? — откашлялась, понимая, что он прав.
— А еще, что ты некромантка. С артефактором мне было бы намного спокойнее.
Я непонимающе посмотрела на кавалера.
— Почему?
— Ну, не страшно будет, если жена принесет работу на дом, артефакторика — довольно спокойное занятие.
Эх, послушал бы он моего бывшего декана, сколько его лучших учеников пострадали или погибли, занимаясь этим «спокойным занятием». Да уж, с мертвяками и нечистью проще и более предсказуемо.
— Боюсь, ты ошибаешься. — Он хоть какое-нибудь образование получил, что не знает об этом? — Вряд ли твоему дому будет благость, если нестабильный артефакт взорвется. Очень опасная штука.
— Печально, печально, — расстроился парень. — Но как же быть? Я же с детства боюсь кладбищ.
Прекрасный момент для такого сообщения! Мы как раз подошли к краю возвышенности, с которой открывался прекрасный вид на захоронения. Метрах эдак в трех или четырех.
— А зачем мы здесь? — Семюэль подозрительно покосился на меня.
Я проигнорировала вопрос и задала свой, хотя наши, так и не начавшиеся, отношения уже вряд ли что-то спасет.
— Семюэль, зачем ты хочешь со мной встречаться, если не любишь некромантов и все, что с ними связано? Ты же знаешь, что у меня сильный дар. И в свете последних событий я, скорее всего, окончу именно этот факультет.
— Ну, я слышал, что у тебя был роман с ректором, и посчитал, что ты не против замять эти слухи объявлением о помолвке. А я породнюсь с известной фамилией, а заодно приобрету связи.
Понятно, что ни о какой любви между нами не могло быть и речи, что у всех свой интерес. Но вот что точно должно быть в браке, так это взаимное уважение. А он посмел сказать, что готов помочь мне замять скандал и что ему претит моя суть и мой дар… Это, знаете ли, уже за гранью добра и зла.
В бешенстве наступая на парня, процедила:
— Что бы ни произошло между мной и ректором, это наше с ним личное дело, и оно никого не касается. Но я лучше останусь в эпицентре скандала до конца своих дней, чем выйду за такого бездарного скляночника и идиота!
— Кого? — резко отступил от меня Семи, видимо, решив ретироваться методом бега.
Но это была тактическая ошибка. Он стоял на краю обрыва и, отпрянув, потерял равновесие. Раздался вскрик, и парень улетел вниз, на кладбище.
Перепугавшись, что в этот раз мое свидание закончилось едва ли лучше, чем в прошлый, бросилась вниз. Бегло осмотрев неудавшегося кавалера, с облегчением вздохнула: тот был жив и ничего себе не сломал.
Но что делать? Не потащу же я его на себе!
— Семюэль, — похлопала парня по щекам, — ты в порядке? Ну давай, очнись!
— Не бей меня, — простонал пострадавший.
— Тогда вставай, — обрадовалась, что не случилось ничего серьезного.
— Не могу. — Снова стон.
— Что? Почему? — всполошилась я.
— Кажется, я сломал копчик.
— Что же мне с тобой делать? — совсем отчаялась я.
Надо быстрее сбагрить его куда-нибудь, пока окончательно не добила.
— Кьяти, вам помочь? — раздался с обрыва голос Рейзена.
Вскинув голову, испуганно уставилась на ректора. Мамочки! Что сейчас будет!
Я сидела в кабинете главы академии и смотрела в окно, как заходит солнце. Шел третий день после перевода на факультет некромантии. Что будет дальше, не представляла. Ректор сидел в своем кресле и молчал. Периодически косилась на него, делая вид, что любуюсь закатом.
— Что же мне с вами делать, Кьяти?
Я напряглась.
— Забыть о том, что произошло? — предложила, откашлявшись.
— Невозможно, — покачал головой Рейзен, — такое не забывается.
Ну все, отчислит.
— А может… Ну…
— Да?
— Может, вы скажете, что собираетесь предпринять?
— Пригласить вас на свидание.
Я хотела услышать эти слова, чувствовала, что могу их услышать еще сегодня утром. Так почему же сейчас в таком шоке? Почему молчу, открывая и закрывая рот словно рыба?
— Зачем? — только и смогла выдавить.
— Вы привлекаете меня как женщина. Я бы даже сказал, очень привлекаете. Вы невероятно талантливы, от вас будут прекрасные дети.
— Хам, — не сдержалась я.
То, что говорил Рейзен, было возмутительно. Но как он говорил… В его голосе было столько эмоций, а в глазах отражались такие чувства, что перехватывало дыхание.
— Вы согласитесь?
Я покачала головой. Помолчав, он спросил:
— Почему?
— Свидания плохо заканчиваются для моих кавалеров, — призналась, не в силах оторвать от него взгляд.
Некромант поднялся и направился ко мне.
— Это прекрасно. Значит, перейдем к главному.
И, перекинув меня через плечо, Рейзен телепортировался в свою спальню.
Я не оказала ни малейшего сопротивления, потому что тоже считала, что такое развитие событий только к лучшему. Я хотела быть с Рейзеном, хотела иметь право назвать его своим и в полной мере обладать этим мужчиной. Словно влюбленная кошка, сходила с ума, упивалась ласками и поцелуями и согласна была на все.
И когда мы, утомленные долгой ночью, лежали в постели, я расслышала тихий шепот:
— Но главная причина в том, что я буду обладать своим наваждением, проклятием, которое преследует меня уже несколько лет.
— Я согласна, — прошептала в ответ.
Наши руки переплелись, для нас двоих все стало закономерным.
Закончились три страшных дня в его жизни, три сумасшедших в моей, и жизнь продолжалась чередой спокойных дней, словно так и должно было быть.
Бабушка каким-то образом забрала Семюэля из больничного корпуса при академии и переправила в Бытки, сообщив, что там найдется, кому за ним ухаживать.
— Зачем ты вообще его для меня притащила? — вздохнула я, качая головой.
На что последовал невозмутимый ответ:
— Это было не для тебя.
Время проходит, а бабуля не меняется, доказывая, что по праву заслужила репутацию хитрой бестии.
Мы с Рейзеном на следующий же день после нашего объяснения объявили о помолвке. Некромант упрочил свое положение в совете, получив поддержку моей семьи, а когда я спросила, что он будет делать, когда и этого окажется недостаточно, мне невозмутимо ответили:
— Обзаведусь наследником.
Я не нервничала и не переживала, всем сердцем ощущая его чувство. И благодаря нашей магии оно едва ли уступало по силе моему собственному. Я так и не перевелась с факультета некромантии, мой ректор об этом и слышать не хотел, держа мое обучение под личным контролем.
На свадьбе Ламия, хитро улыбаясь, напомнила:
— Ты говорила, что станешь артефактором, или ты не Маргела Кьяти. А стала некроманткой.
Я же преспокойно парировала:
— Все гораздо сложнее, дорогая, некроманткой я родилась. К тому же я и так не Маргела Кьяти. Я вышла замуж, и теперь Маргела Рейзен.
Вот такая шутка судьбы!