Не помню кто, но несомненно кто-то умный сказал: «В минуты всеобщего хаоса необходимо не поддаваться панике». Может Платон или Аристотель. А может я сам это придумал. Важно другое — мысль была верная. Если разбирать слово «неизбежное», то получится, что это что-то, чего нельзя избегнуть. Остается лишь спокойно встретить судьбу и достойно ответить ей. По мере сил и возможностей.
Нет, сказать, что известие о похищении Гроссмейстера (а даже первоклассник бы догадался, кто скрывался под фальшивым именем Радко Погана) оставило меня равнодушным — значило соврать. Я был разозлен и немного испуган, но довольно быстро взял себя в руки. Все идет именно так, как и предсказал глава Видящих.
— Я одного не понимаю, зачем ему Гроссмейстер? — спросила Рис через мое плечо. — Не легче ли было похитить Оливерио? Ведь он может видеть будущее.
Мы находились в букинистической лавке, располагающейся за «Харчевней». Странное здесь было место. Непохожее на сетевые книжные магазины — плохо освещенное, сплошь заставленное высокими шкафами с узкими проходами между ними, с лестницей, уводящей в подвал. Там, по всей видимости, было нечто вроде склада. Продавцом оказался сухонький невысокий человек с козлиной бородкой и толстенными очками в роговой оправе. И направлением Классификатор.
— Потому что предсказания Оливерио неточны, — отложил я «Древние культы Пелнира» в сторону, — ему надо хорошо знать человека, настраиваться на него. И даже в этом случае видения будут смутны. С Гроссмейстером ситуация противоположная. Он Оракул наоборот.
— Это как?
— Вот эту посмотрите, — перебил ее продавец, протягивая мне пухлый томик, — «История Отстойника: от Геркулеса до Оратора».
— А кто такой Оратор?
— Гитлер, — ответила Рис, — ну так почему Гроссмейстер это Оракул, только наоборот?
— Ну хорошо, погорячился. По силе не совсем Оракул. Возможно, его направление чуть похлипче. Однако суть верна. Оракул мог увидеть будущее любого человека, а Сплетающий Нити способен сказать тоже самое о прошлом. И чем ближе тот будет к объекту, тем информация точнее.
— Поэтому ему нужен живой Гроссмейстер, чтобы найти тебя.
— Ага. Происходящее минуту назад — это тоже прошлое. Обнаружить меня будет не так просто. Но Видящий сказал, что у нас пара дней. Наверное, станет сопротивляться.
— А Всадник будет его пытать…. Я бы сразу все рассказала. Тем более, если знаешь, что это неизбежно.
— Нет, ты не понимаешь, — сгреб я три книжки и вопросительно посмотрел на продавца.
— Шестьдесят грамм, — не дрогнув, заявил тот.
— Однако.
— Говорила же, дорого здесь.
Я отсчитал деньги, размышляя над книгопечатанием. В цепочке автор-издательство-торговец, последние, на мой взгляд, когда-нибудь окончательно погубят «бумагу» своими неоправданно задранными ценниками.
— Пойдем.
Взял три томика: «Историю Отстойника», «Путеводитель по пяти крупнейшим городам Пургатора», «Откуда есть пошла Ноглская земля» и убрал в инвентарь. Будет теперь чем заняться на досуге.
— Так вот, на чем я остановился? — вышли мы в заснеженный дворик, — Гроссмейстер не станет нарушать то, что предопределено. Думаю, только это и сдерживает его и придает сил. Так бы давно все рассказал. Ладно, что там по твоему делу?
— Договорились с робером на завтра.
— Робер? — вспомнил я обстоятельства, при которых впервые слышал это слово.
— Только не надо меня осуждать!
— Даже пытаться не буду. Завтра с тобой пойду. Во сколько и где?
Рис сначала нервно пожала плечами, мол, сам смотри. Однако ответила.
— В час дня. Место сообщат.
— Тогда до завтра.
Целоваться и жать руки друг другу мы не стали. Просто разошлись в разные стороны. Рис, у которой сейчас в инвентаре было целое богатство, юркнула в одну из подворотен, а я потопал на остановку. До родителей отсюда недалеко, тем более, хотелось немного пройтись, подумать.
Морос — один из Всадников, опаснейший Игрок. Гроссмейстер говорил, что направление связано со сном. Надо было уточнить, а я растерялся. Ладно, исходя из логики — у него куча Маны и Здоровья. Соответственно, навешает на себя Покров и защиту против заклинаний. У меня же будет только один шанс. И это, если все правильно рассчитал.
— Молодой человек, до Гордеевской на чем доехать?
Я улыбнулся. Дежавю. Хотя, конечно, бабулька другая — сиреневый-пуховик пальто, спортивная шапка, дутые ботинки. И взгляд не растерянный, а серьезный, сосредоточенный.
— Вон та остановка, махнул я рукой, — давайте провожу.
Осторожно взял под локоток, бабулька и не думала сопротивляться, дождался сигнала светофора и перешел со своей подопечной дорогу. Как раз в это время к остановке подъехал нужный маршрут, о чем сообщил спутнице.
— Спасибо, — спокойно поблагодарила та, не став лепетать, чтобы бог дал мне здоровья, хорошую жену и прочих пряников.
+ 20 единиц Кармы. Текущий уровень 2020. Вы тяготеете к Свету.
— Ага, осталось всего лишь сто сорок девять бабушек, — грустно вздохнул я.
Что-то мне подсказывало, что новых плюшек от Лика в ближайшее время Сережа Дементьев не увидит.
У родителей было напряженно. Отец буркнул под нос нечто вроде приветствия, мать пробежала мимо с очередным салатом, младшая картинно закатила глаза и изобразила акт самоповешения. Угу, ждут нового зятя во всеоружии, даже ножи заточили.
— Мам, смотри, что нашел, — протянул я ей тетрадь с рецептами бабушки.
— Ой, а я думала потеряли.
Она села на стул, качая головой и листая находку. Потом вдруг подскочила и с криком «курица» умчалась на кухню.
— Покурим? — предложил отец.
— Я бросил же.
— Да? Я думал, что это ненадолго.
— Спасибо за поддержку. Но пойдем, воздухом подышим.
— Сергей! — пробежала мама с очередной тарелкой, — куртку надень и шапку.
Пришлось делать крюк до прихожей.
— Ну и как вообще жизнь? — чиркнув зажигалкой, спросил отец. Смотрел он вдаль, а не на меня.
— Бьет ключом.
— Ну а… на работе? На новой?
— Не без сложностей, но меня все устраивает. Взглянул на свою жизнь по-другому. Деньги, опять же, хорошие, командировки.
— И нравится?
В окно постучала мама, показывая выразительно глазами, что там «вообще уже все» и нам надо возвращаться.
— Ладно, пойдем, — затушил отец недокуренную сигарету.
У меня сложилось странное чувство, будто он хотел сказать нечто важное. Но то ли не подобрал слов, то ли момента. Впервые не ставил под сомнение каждую мою фразу, не принижал выбор. И не сложилось. Черт.
— Миша, в домофон позвонили, поднимаются.
— Ну щас начнется кардебалет, — сидя уже за столом и не отрываясь от телефона, сказала Дашка.
Я усмехнулся, тоже решив, что зятек сейчас хапнет счастья. Потому отошел от прихожей. Хватит с него теплой встречи от родителей. Сел рядом с сестренкой и принялся есть виноград.
— Оттопыримся через о пишется, — заметил ей.
— Ты как увидел? — оторвалась она от дисплея. Вопрос был резонный, потому что телефон Дашка держала под углом, от «лишних глаз».
— Магия, — улыбнулся я, похвалил свою Наблюдательность, — и с кем ты решила оттопырится?
— Не твое дело, — зашипела она.
— Не мое, так не мое. Пусть папа сам думает, чего ты там забыла в этом «Дорварде». Это же ночной клуб?
— Ты офигел что ли? — выпучила глаза и зашептала сестренка. — Он знаешь, что потом сделает, если узнает?
— Лишит денег, прогулок, а может и тырнет обрубит, — предположил я.
Дашка сверкала глазами так, что Тору и не снилось. Да, она у меня гневная, в отца, наверное.
— Давай заключим соглашение, ты не цепляешься ко мне, я не говорю отцу про твои похождения. Ты ведь, поди, у подружки заночуешь? — я сделал «кавычки» пальцами.
— Шантажист, — сдвинула брови Дашка. Нет, ну точно отец. А после сразу серьезно протянула руку, — идет.
Закрепили договор рукопожатием. Ну хоть что-то.
— Здравствуйте, — донесся из прихожей приторный голос мамы, — проходите, раздевайтесь.
— Все, началось, — обреченно сказала сестра, убирая телефон, — добро пожаловать в кунсткамеру.
Я усмехнулся и взял еще несколько виноградин. Вообще, не совсем понимал, меня зачем сюда приплели? Смотрины — это чисто родительская фишка. Папа будет спрашивать кем работает и какие планы на жизнь у зятька, а мама — сколько времени они уже встречаются. Очень увлекательное мероприятие.
Однако гостю удалось меня удивить. Невысокого роста, чернявый, с узкими плечами и… парой небольших, недоразвитых крыльев, что сложены за спиной. Чуть виноградиной не подавился. «Прощупал» его с ног до головы — нет, не Игрок. Традиционалист — подсказала Проницательность. Что бы это не значило. Да уж, представляю, какие у Лильки с этим типом дети будут. Полукорлы-полуархалусы-полулюди. Права Дашка, кунсткамера.
— Максим, — протянул руку чернявый.
— Сергей.
Ох, как же мне его взгляд не понравился. Цепкий, уверенный, явно не соответствующий образу бедного студента. Ну или кто он там?
Вы обрели умение Интуиция.
Вы обрели скрытый второстепенный атрибут Подсознание.
Угу, значит, не так уж я оказался не прав. Не простой паренек. Явно заинтересован мной, впрочем, как теперь и я им.
— Привет, — обняла меня Лилька.
— Привет, — заставил себя улыбнуться.
— Я сейчас курицу из духовки достану, — сказала мама.
Спустя еще минут пять все уже поднимали бокалы за знакомство и накладывали еду в тарелки. Отец изредка задавал хитроумные вопросы, но Максим на них неплохо отвечал. Точнее, говорил именно то, что от него хотели услышать. Студент пятого курса, но стажируется в крупной компании. После окончании института туда же и пойдет работать. Должность пока не сказать, чтобы денежная, но с хорошей возможностью роста. Не курит, пить не пьет, вот только по праздникам, как сейчас. Занимался легкой атлетикой, после травмы попрощался со спортом. Ему бы лет пятнадцать накинуть и можно в президенты баллотироваться.
Мне он не понравился. И даже не тем, что довольно быстро всех обаял — Лилька так на него смотрела, как кот на сметану — а его заинтересованными мимолетными взглядами, которые я периодически ловил. Складывалось ощущение, что он знал про меня. Эх, сестра, во что же ты вляпалась?
— Прошу прощения, нам надо идти, — спустя час поднялся на ноги Максим, — взяли билеты в театр. Очень приятно познакомиться. Валерия Семеновна, спасибо, все было невероятно вкусно. Михаил Иванович, — кивнул он и пожал руку, — Сергей, Дарья.
Я напряг лицо и изобразил подобие улыбки. Мало мне проблем, так сестра еще одну нашла. Рукопожатие у нас вышло крепкое, будто каждый соревновался в силе. И длилось секунды три.
— Ну ладно, Сережка, отпусти его уже, мы побежали, — Лилька от счастья прямо светилась.
Когда за ними закрылась дверь, сразу, конечно, началось обсуждение.
— Миша, вроде хороший парень, — включилась мама.
— Да, обстоятельный молодой человек, — отец посмотрел на меня, но сдержался. Странно, раньше бы обязательно какую-нибудь шпильку ввернул, — прагматичный. И к Лиле хорошо относится.
— Сереж, а тебе как?
— Пойдет для сельской местности, — ушел я от ответа.
— Да ладно вам, хмырь, — зевнула Дашка, уже уткнувшись в смартфон.
— Дарья! — суровым тоном заметила мама.
— А что? Лилька же всегда с хмырями встречается, а потом плачется. Фишка у нее такая.
— Дарья, иди в свою комнату! — вмешался отец.
— Да пожалуйста.
— Я тоже пойду. Спасибо мам, наелся, пока папа.
— У нас еще тортик, — слабо сопротивлялась мама.
— В меня уже не влезет. Все, счастливо.
Наспех оделся и выскочил на улицу. Настроение было такое себе. Достал телефон и набрал Юлю.
— Привет.
— Сережа, привет.
— Приедешь ко мне?
— Я не знаю. Сейчас уточню тихонечко у родителей, перезвоню.
До дома добрался на такси — скоро меня все водители в лицо будут знать. К тому времени Юля уже ответила в смс, что приедет и добавила с тремя восклицательными знаками: «с ночевкой».
Горелым несло уже из подъезда. Бывает так, что поднимаешься и чувствуешь запах голубцов или жареной картошечки. С замиранием сердца открываешь дверь и улыбаешься — угадал, у тебя готовят. Вот у меня было то же самое, только наоборот. Прямо в обуви прошелся на кухню и увидел зареванного Лаптя рядом с черным противнем. Рыба, понял я, хотя на вид та была, как голод в Сомали.
— Все, выгоняй меня, — заливался Лапоть, — плохой я домовой. Прошлого хозяина погубил, у тебя все рушу, все ломаю. До того хоть стряпал неплохо. А теперь, — он махнул рукой.
Да, так у нас дело не пойдет. Надо выводить разумное существо из депрессии.
— Почему дома такой беспорядок?! — от окрика Лапоть вздрогнул. — И почему есть не готово? К нам, между прочим, сейчас гости придут. Я что, должен слушать твои оправдания?! Или мне надо рассказать остальным, как ты по дому управляешься?
— Я же просто… — от неожиданности мой приживала враз перестал плакать, только всхлипывал, — рыба того…
— Ну так другое что-нибудь приготовь! Продуктов у тебя нет что ли?
— Да, да, я мигом, — засуетился домовой, подхватывая противень.
Я сдержался, чтобы не усмехнуться. Ну так-то лучше, а то взяли привычку ныть после каждой неудачи. Жизнь один раз дается. И если постоянно опускать руки, то ничего путного из нее не выйдет.
— И ванна не чищена! — крикнул я из ванной комнаты, доставая «Комет».
Домовой появился, попытался отобрать бутылку, но был послан… хозяйничать на кухне. Я же сам все дочистил, открыл воду и, не дожидаясь, пока ванна наполнится окончательно, лег в нее. Эх, красота. Залез в интерфейс, чтобы полюбоваться на новое умение.
Что умение пассивное, я понял. А где всякие очки, которые надо вложить и стать еще круче? Может быть, дело в том самом странном атрибуте, что открылся нежданно-негаданно?
И ни одной циферки. Получается, и прокачивать это самое подсознание я не могу. Оно просто есть и все тут. Хоть крути с разных сторон и рассматривай — ничего не изменится. Да уж… Полежал еще с минуту, плюнул на новый атрибут и залез опять в интерфейс, только теперь в мешок.
Достал «Историю Отстойника: от Геркулеса до Оратора», повертел в руках. Издательство «Бета-книга». 1936 г., Вязь. Тираж 300 экземпляров. Ради интереса перегнулся через ванну и выудил свое зеркальце. Что там видят обыватели? «Спецназовец в Древней Греции». Ну да, смешно. Замаскировать историю скрытого мира под приключения очередного попаданца.
Без особого энтузиазма начал читать и… пропал. Со мной такого давно не было. Я и литературой перестал интересоваться в классе десятом, когда дома появлялся только, чтобы поспать. Переходный возраст, все дела. Ну в институте приходилось что-то для учебы читать. И то, по диагонали. А чтобы для удовольствия, да еще запойно.
Оторвался минут через двадцать, заметив, что Аксиология прокачалась на единичку. За это время я узнал: что Геракл, читай Геркулес, и правда был очень крутыми типом. С направлением Сокрушитель. Подвигов было не двенадцать, а двадцать два. И не умер он, а просто скрылся от любопытных глаз. Потому никто не знал точно, что с ним стало.
Я только перешел к Ахиллесу или Пиррисию, с направлением Железнокожий, когда внутри родилось странное чувство. Пришло понимание того, что надо вообще-то уже заканчивать с водным процедурами — скоро придет Юля. Наскоро помылся, выбрался из ванны, вытерся. И тут в дверь позвонили. Ничего себе, а мне начинает нравится Интуиция.
На пороге стояла Юлька. Холодная с мороза, румяная, с выбившейся из-под шапкой прядью. Увидев меня в одних трусах смутилась.
— Ты чего полуголый?
— Не полу… Учитывая степень одетости, я скорее на одиннадцать двенадцатых голый. Только из ванны вылез.
— Ну хоть оденься, — закрыла она дверь.
— Зачем? — улыбнулся и прижал ее к себе.
— Ну у тебя волосы мокрые, — слабо сопротивлялась Юлька, — прям как дембель какой-то, с порога, — но ее руки уже взметнулись и обняли меня, а язык страстно ответил на поцелуй…
Уже позже, лежа на моей груди, она сквозь дрему заметила.
— Ну чего ты там читаешь и читаешь? Давай спать. Время-то сколько.
— Сейчас, минуту, просто очень интересно.
Зазноба сонно перевернула книжку и посмотрела на обложку.
— «Квантовая механика». Ты механик что ли?
— Ага, квантовый, — улыбнулся я.
Погладил ее по голове, она пробурчала что-то неразборчивое и засопела. А спустя еще полчаса, я, клюя носом, отложил книгу, еле дождавшись долгожданную строчку.
Веки сами собой опустились и сразу перед глазами появился могучий Геркулес. Он побеждал Игрока с направлением Оглушитель. Его многие называли Лев, добавляя Немейский, из-за названия провинции, в которой тот обитал. И почему-то вдалеке стоял человек, так похожий на наставника. Привидится же на ночь глядя.