Дворец поражал воображение своей роскошью. Конечно, и я не простушка из деревни, да и интернет с кино дают представление о жизни знати. Но видеть с экрана и принимать участие – большая разница. Я бы даже сказала – огромная!
Дворец сиял, был наполнен богато разодетыми гостями, снующими лакеями. Роскошь переплеталась с магией. Цветы, растущие прямо на каменных стенах. Фонтаны, нарушающие все законы притяжения, бьющие прямо с потолка и уходящие в потолок. Под яркими светильниками, парящими прямо в воздухе, капли воды переливались как тысячи драгоценных камней. Все это создавало ощущение некой сказки, нереальности.
Как и мужчина, за чью руку я держалась. Аррх Коурстена выглядел очень даже впечатляюще в парадном камзоле со всеми регалиями. Аристократ до мозга костей, на окружающие чудеса он взирал скучающе.
Конечно, ему-то местное великолепие приелось, а я, признаться, сначала оробела. Но отвечая на приветствия знакомых, взаимно расшаркиваясь, быстро пришла в себя. Это всего лишь люди, многие из которых были у нас вчера на приеме. Все то же самое, только масштаб другой. Правда, я едва не дрожала от восторга, осознавая, что явилась на королевский бал. Невозможно было не проникнуться ощущением праздника и торжественности.
А еще в глубине души я страшно нервничала. Одно дело – принять решение обратить внимание короля на себя, а совсем другое – привести его в действие. Особенно при живом муже, который в кои-то веки вел себя не как высокомерная задница, а довольно любезно. Не обращая внимания на мои довольно сухие ответные реплики, он что-то рассказывал, поневоле заставляя к себе прислушиваться. Такие метаморфозы совсем не радовали, а скорее настораживали.
С замиранием сердца я ждала короля, и его появление было таким же торжественным как появление бога, спустившегося с небес. Причем в буквальном смысле: он спустился со своей свитой под фанфары откуда-то сверху, прямо по воздуху, как по ступеням. Разговоры стихли, дамы присели в реверансах, и я в том числе.
При одном только взгляде на его сияющий образ в белом с золотым между нами как будто натянулась невидимая нить. Внутри все задрожало, но… король спустился далеко от нас и бал открыл с другой дамой. Вот так и рушатся тщеславные планы. Я себе напридумывала непонятно чего, а на деле плевать ему на всплеск магии между нами. Меня одну накрывало.
Первый танец я протанцевала с супругом и, каюсь, глазами постоянно искала короля, но тот ни разу на меня не посмотрел. Ослепительно красивый, притягательный настолько, что впору томно вздыхать и закатывать глаза от обожания, но не мой. Пришлось призывать на помощь все свое благоразумие.
«Очнись, тряпка! – мысленно пинала себя. – Ты ему и даром не нужна, у него этих готовых на все красавиц полный дворец. Да, план был хорош, но ты переоценила свою привлекательность».
У меня нет столько наглости и нахальства, чтобы самой штурмовать эту вершину. Ответить на флирт могу и готова вести игру, когда мужчина заинтересован, но расталкивать соперниц локтями и переть на амбразуру – не по мне. Никогда, даже в юности, я не страдала по кумирам и не увешивала стены постерами с красавцами. Неужели после тридцати с ума сходить начну?
– Анника, вспомни, что я тебе говорил сегодня в библиотеке, – негромкие слова супруга вернули меня в реальность.
– Я в порядке.
С трудом оторвала взгляд от короля, посмотрела на Дарстена – и стало легче, а когда вспомнила о нашей брачной ночи и его отжиманиях на мне, так вообще весь романтический бред выветрился из головы.
– У тебя странный взгляд, – заметил лорд.
– Отпустило, – выдохнула я. Дышать полной грудью из-за корсета было затруднительно, но я себя и правда лучше чувствовала. Супруг посмотрел на мое декольте. Странно, у меня нет выдающихся достоинств Шуильской, но взгляд его там почему-то задержался. Может, подарком своим любуется? Я все же надела подвеску. С бальным платьем она лучше смотрелась, чем очередной фамильный гарнитур. Достаточно диадемы в волосах и сережек из него.
Дарстен наконец удосужился взглянуть мне в лицо, и его глаза выражали сомнение. Не верит?
– Стоило вспомнить нашу брачную ночь, и романтический флер выветрился, – сообщила я.
– Анника…
– Давайте не будем об этом… – бросила холодно, убеждая себя, что сожаление в его голосе – лишь хорошая игра.
Я вообще запретила себе расстраиваться. Не сложилось, и ладно. В конце концов, я на балу! Самом настоящем. Я молодая, красивая, знатная и на этом празднике жизни занимаю не самое последнее место. Так почему бы не наслаждаться, раз я сюда попала?
Подобные мысли быстро вернули хорошее настроение, а также добавили немного легкомыслия. Я стала улыбаться знакомым и теперь уже искренне шутить, немного флиртовать, отвечая на комплименты мужчин. Очень скоро меня пригласили на танец, и, что удивительно, Дарстен меня отпустил.
«Да ладно?!» – сказала себе и ухватилась за возможность сбежать от него. Вот тут я в полной мере почувствовала себя восемнадцатилетней девчонкой, купающейся в восхищенных взглядах и комплиментах кавалеров.
Я больше не искала взглядом короля, а если замечала его краем глаза, старательно смотрела в противоположную сторону. Неважно, где он и с кем, этот мужчина не мой.
Но по иронии судьбы в тот момент, когда я полностью о нем забыла и после танца вернулась с кавалером к мужу, с удивлением обнаружила рядом с ним короля. Удивление было искренним, так как в сторону супруга я тоже старалась не смотреть.
Странно, но они оба на моего партнера смотрели с неудовольствием. Как будто он им денег должен. Под таким прессингом тот поспешил откланяться и затеряться в толпе.
– Ваше величество! – Я присела в реверансе. Под взглядом короля кожа плавилась.
– Леди Дарстен. Вы прекрасно танцуете.
И почему в его голосе слышится обвинение?
– Эм-м… это комплимент или укор?
– Комплимент вам и укор мне, что не заметил ваших талантов раньше. – Прозвучало несколько двусмысленно. Это он мой дар имеет в виду? – Вы подарите мне танец?
– Почту за честь, – вновь присела я в реверансе.
«Катись к черту!» – послала про себя. Меня опять вело от него, и это уже злило.
– На случай, если вас вновь подведет память, я распорядился насчет вейрра.
Он заранее отдал распоряжение, планируя пригласить меня! Так это не спонтанное решение?
«Да чтоб тебя!» – мысленно материлась я, тая от прикосновения королевской руки. Бросила быстрый взгляд на Дарстена, но тот застыл с бесстрастным лицом. Кажется, мысленно короля и он костерил. А нет, все же не стал молчать:
– Ваше величество, я со своей женой еще ни одного вейрра не танцевал, а вы уже собираетесь вести ее на второй.
– Вам ли жаловаться, Максимилиан, ведь вы опередили меня в самом главном, – парировал король. Я отметила, что во дворце их общение стало более официальным.
На этот раз я не смотрела на короля, стараясь внутренне абстрагироваться от него. Ведь танцевала с другими, и ничего. Почему же на его близость так остро реагирую? От понимания, что это всего лишь магия, не сильно-то и легче. Какая разница, если все внутри поет и дрожит мелкой дрожью?
А еще вейрр, будь он проклят, когда всем телом чувствуешь партнера, подчиняешься каждому его движению.
«Думай о брачной ночи, Аня! О брачной ночи, а не о жарком, страстном сексе, когда два разгоряченных обнаженных тела двигаются в одном ритме», – рычала на себя.
– Как вам бал? – Королю надоело молчание.
– Великолепен, как и сам дворец, ваше величество.
– Леди Анника, посмотрите на меня, а то я заподозрю, что проигрываю в сравнении с окружающим великолепием.
Проклиная все на свете, я посмотрела в глаза королю и пропала.
– Вы сегодня еще более ослепительны, чем вчера, – сделал он комплимент.
– Вы мои мысли читаете? – вырвалось у меня. – Я сейчас об этом только подумала!
Глаза его величества странно блеснули, а рука на моей талии чуть сжалась.
– Я заметил одну странность. Вы с Максимилианом молодожены, но вместе протанцевали всего один танец.
Боже, он что, следил за мной?!
– Наш брак основан на договоре, а не на чувствах. У лорда Дарстена уже есть сердечная привязанность, наверное, он предпочитает танцевать с этой дамой, – ответила я, отводя глаза. Только сейчас поймала себя на мысли, что леди Шуильскую сегодня не видела, что весьма странно. Такие дамочки за свое сражаются до последнего. Но все пояснили слова короля:
– Я позаботился о том, чтобы этой дамы сегодня не было. До меня дошли слухи, что ее поведение на вчерашнем приеме было недопустимым.
Я удивленно вскинула взгляд на короля. Это он ради меня сделал?!
– Мне хотелось, чтобы сегодня ничто не портило вам впечатление от бала, – немного проказливо улыбнулся его величество.
Боги, дайте сил, чтобы не пялиться на него восхищенным взглядом!
– Благодарю. Но данной даме при всем желании не удалось бы сделать этого.
– Неужели вашему супругу не удалось тронуть ваше сердце? – задали мне провокационный вопрос.
– В брачную ночь трогают другие части тела, – вырвалось у меня.
Глаза короля наполнились смехом. Он фыркнул, пытаясь его сдержать, но не сумел и расхохотался.
Если до этого момента я еще владела собой, то смеющийся вид этого мужчины стал контрольным выстрелом для моей психики.
– Анника, вы прелестны! Я могу вас так называть?
– Не думаю, что это будет уместно, – ответила я лишь потому, что чужое имя резануло слух.
«Аня! Назови меня Аней!» – кричала душа. А здравая часть рассудка, которая еще оставалась, порадовалась тому, как изумленно расширились глаза короля от моего отказа. Взгляд стал более цепким, сканирующим.
– Я не могу понять, почему вы так холодны с супругом? За весь вечер ни одного теплого взгляда, ни разу не улыбнулись ему. Он вас обидел?
Захотелось тут же пожаловаться на все, рассказать обо всех обидах. Но это вообще не в моем характере!!! Я даже подругам не плакалась, когда ссорилась с Глебом. Не люблю выносить сор из избы, а тут буквально боролась с собой.
– Лорд Дарстен настолько привык брать крепости штурмом, что штурмует их даже тогда, когда ворота открыты, – обтекаемо ответила на вопрос, тщательно подбирая слова. Но и этого хватило, чтобы его величество на некоторое время завис, переваривая мою фразу.
Танец закончился, мы остановились, но король не отпускал, продолжая пытливо смотреть в глаза.
– Я считаю, нам нужно продолжить этот разговор, – произнес он.
– Ваше величество…
– К вам подойдет лакей от меня, – властно произнес он, пресекая возражения на корню, и отступил. Руку не отпустил, сопровождая к мужу. Поблагодарил за танец и удалился.
– Анника, вы играете с огнем, – с неудовольствием заметил супруг.
– Я?! – После общения с королем меня потряхивало. – Да я от него вообще весь вечер подальше держалась!
– Анника, откройте секрет, что такого вы сказали королю, что его так насмешило? – рядом с нами возник Берийский. – Об этом все только и гадают.
Надо же, и он здесь, а ко мне так ни разу и не подошел. Я его даже не видела. Дениэль шутливо улыбался, но в глубине его глаз я увидела беспокойство.
– Максимилиан, ты позволишь пригласить твою жену на танец? Хочу первым услышать ответ на этот вопрос, а то сюда уже спешат любопытные.
И правда, несколько джентльменов целенаправленно двигались в нашем направлении.
– Не позволю. Следующий танец мой, – отрезал Дарстен.
Я все еще была под впечатлением от общения с королем и последовала за ним безропотно. Недовольство супруга пропустила мимо ушей, механически танцуя. На вопросы тоже отвечала рассеянно, думая о другом. О чем разговаривали? Его величество просто интересовался, нравится ли мне бал. Почему изволил смеяться? Так бес его знает, просто пошутила.
Между тем в голове билась мысль, что король сам назначил мне встречу. Казалось, я добилась именно того, чего хотела, почему же на душе тревожно? Как поступить? Придерживаться намеченного плана? Или тут уж лишь бы пережить предстоящий разговор без потерь? Я же дурею от этого мужчины, как подросток с играющими гормонами.
«А в чем интерес короля?» – нашептывал здравый смысл. Он так дотошно личной жизнью всех своих придворных интересуется?
В полном раздрае чувств я не могла выбрать линию поведения. Мне бы подумать в спокойной обстановке, проанализировать, но как это сделать танцуя и в толпе любопытных людей, которые даже во время фигур танца готовы накинуться с вопросами, чем я так рассмешила короля.
Поэтому я попросила мужа проводить меня к дамской комнате. Одна идти не решилась, иначе, учитывая количество желающих пообщаться со мной, не скоро туда бы еще дошла.
– Лорд Дарстен, вы-то мне и нужны! Как хорошо, что я вас встретил! – перехватил нас седовласый мужчина, когда мы покинули бальный зал. – Мое почтение, – поклонился он мне.
– Лорд Роискан, – кивнул супруг.
– Я к вам вот по какому вопросу. Вы же знаете Миссоунские земли. Крепость Га-Энга…
– Минутку, – прервал его Дарстен и обратился ко мне: – Дорогая, ты не против, если я подожду тебя здесь?
– Хорошо.
Муж остановил проходящего мимо лакея и попросил его проводить меня, куда требуется.
– Следуйте за мной, – с поклоном произнес тот и пошел впереди.
Мы прошли несколько залов, спустились по лестнице, почти миновали длинную галерею с колоннами, высоким сводчатым потолком и большими окнами в пол. Вначале я просто смотрела по сторонам, а потом заподозрила неладное. Сомневаюсь, что дамские комнаты расположены так далеко от бального зала. Тут бы толпа народу прогуливалась туда и обратно, а мы никого не встретили.
– Простите, а куда мы идем?
– Туда, куда меня попросили вас сопроводить, – ответил с каменным лицом лакей.
Мы поднялись по ступенькам в конце галереи и повернули налево, в просторный коридор, заканчивающийся широкими стеклянными дверями.
– Попросил сопроводить супруг? – начало доходить до меня.
– Нет. Тот, чьего приказа вы не можете ослушаться, – подтвердил мои подозрения лакей.
А-а-а!!! Да ну их в баню! Если бы действительно в туалет хотела, то уже бы штаны обмочила от страха, настолько зловеще это прозвучало.
Больше вопросов я не задавала, судорожно думая, как быть. А потом психанула на себя. Да какого черта я дергаюсь? Сама же хотела добиться встречи наедине с королем, а теперь испугалась, потому что все сложилось удачно без всяких усилий с моей стороны? Что я теряю, в конце-то концов? Прочь опасения, и действую по задуманному плану!
– Прошу вас.
Вовремя пришла к такому решению, так как лакей распахнул стеклянные двери, пропуская меня, но сам остался за ними.
Я оказалась в круглой оранжерее с высокими стеклянными стенами и без потолка. Ничто не мешало любоваться яркими звездами. Наверное, была задействована магия – я не ощутила ни ветерка, ни вечерней прохлады. Все вокруг утопало в зелени. В центре круглый фонтан со статуей обнаженной по пояс девушки. Матовые шарообразные светильники подсвечивали только дорожки, везде царил полумрак.
– Проходите, леди Дарстен, – раздался впереди голос короля.
Я несмело двинулась вперед, спустилась на несколько ступенек, огибая фонтан, и в нише увитой зелени увидела низкий диванчик с подлокотниками в виде валиков, на котором сидел король. Вытянув ноги и откинув голову на спинку, он смотрел на звездное небо.
– Здесь был любимый уголок моей матери. Говорят, отец своими руками создал ее скульптуру, потому это место закрыто для посторонних.
Я бросила взгляд на фонтан. Каменная девушка стояла ко мне спиной, но вполоборота, демонстрируя точеный профиль лица.
– Наверное, любимое место отдыха вашего отца было расположено напротив, – произнесла я.
Нет, ну а как иначе? С той стороны обнаженная грудь. Любому мужчине будет приятно любоваться красивыми формами, релаксируя. Король же – сын, пялиться на обнаженную мать не будет, поэтому и выбрал место, где она со спины.
Легкий смешок, и меня пригласили на диванчик:
– Присаживайтесь, леди Дарстен.
Король опустил голову и взглянул на меня. Как хищник, притаившийся в засаде, пока еще с интересом изучающий добычу. Так как сесть здесь было больше негде, пришлось умоститься рядом с ним на краешке дивана.
Сумрак оранжереи, тихое журчание воды, звезды… Романтическая обстановка, этот шикарный мужчина и я. Взрывоопасное сочетание. И как ушат холодной воды вопрос:
– Как вам супружеская жизнь?
– Прошло еще мало времени, чтобы можно было выносить какие-то определенные суждения.
– Я заметил, вы спокойно относитесь к тому, что у вашего супруга есть уже дама сердца.
– В нашем браке изначально не было романтической составляющей. Лорда Дарстена выбрал мне в мужья отец, и я подчинилась его воле. Супруг же избрал меня, так как ему подошли параметры моего дара. Стандартный брак, принятый в высшем обществе. Лорд Дарстен намного старше меня, и было бы странно, не будь у него сердечных привязанностей. Я не вправе предъявлять ему подобные претензии. Могу лишь требовать к себе уважительного отношения, на которое имею право как его жена.
– Довольно здравые суждения для юной леди. Неужели вы не мечтали о любви?
– О любви мечтает каждая женщина. Нам позволено надеяться, но также учат не забывать о благоразумии, хранить честь и осознавать долг перед своей семьей, – вспомнила я, что знала о воспитании благородных девиц.
– Я слышал, вы хотели сохранить за собой право наследования титула матери.
– Да, это так, но обстоятельства сложились иначе.
– А что бы вы сказали о возможности передать титул матери, например, своей дочери?
«Что бесплатный сыр бывает только в мышеловках!» – мелькнула первая мысль, но озвучивать ее я не стала. Что же ему надо?
– У меня пока нет детей, – ушла от ответа. Разговор требовал от меня полной сосредоточенности, и я едва не взмокла, осторожно отвечая на вопросы.
– Но вас бы это порадовало?
– А такое возможно?
– Возможно все, – улыбнулся король, но не спешил раскрывать карты и говорить о цене предложенного. – Мы вернемся еще к этой теме. Лучше скажите, вы довольны выбором отца? – Он подался ко мне, пытливо вглядываясь в глаза.
Меня раздирали противоречивые желания: податься к нему и отшатнуться подальше. С трудом сохранила неподвижность. А вот вопрос был очень провокационным!
– Ваше величество, мой брак законный?
– Да. Почему вы спрашиваете? У вас есть сомнения?
– Нет, сомнений нет. Брак подтвержден, и, насколько я знаю, разорвать его узы может лишь наша смерть. В такой ситуации обсуждать выбор моего отца или выказывать недовольство супругом безрассудно. Я, может, и юна, но неужели произвожу впечатление глупой особы?
– Нет, вы производите впечатление… яркой, неординарной личности.
Да ладно! Это на него мои шуточки такое впечатление произвели? Или забывчивость во время танцев?
Так, Аня, вот теперь твой выход! Признаться, я была морально готова перевести тему в другую область. Тем более что после его слов это был идеальный момент.
– А вот мой супруг мной не совсем доволен. Считает меня излишне холодной, – печально произнесла я, а потом вскинула взгляд на короля, как будто идея только сейчас пришла мне в голову. – Ваше величество, можно обратиться к вам с деликатной просьбой?
– Слушаю вас, – заинтригованно подался он ко мне.
– Такая оценка мужа меня смутила. Не могли бы вы разрешить мои сомнения? С одной стороны, у меня нет основания не доверять его опыту, а с другой… он может быть пристрастен.
– Чего же вы хотите… Анника? – Он придвинулся еще ближе.
Я смущенно отстранилась, нервно комкая ткань платья, но не стала его одергивать за столь вольное обращение. Нервничала я, кстати, не притворно.
– Понимаете, я не могу никого иного попросить об этом, – быстро произнесла я, отводя глаза. – Да, думаю, кто-нибудь из числа осыпающих меня комплиментами кавалеров мог бы помочь, но это бы бросило тень как на мое имя, так и на моего супруга. Не могу позволить, чтобы кто-то из тех, кто ниже его по положению, взирал на него свысока лишь потому, что я позволила вольность…
– О какой вольности речь? – пророкотал король так, что я буквально подпрыгнула на месте и потрясенно уставилась на него. Захотелось сжаться, ведь он буквально навис надо мной. Как Дамоклов меч, который жахнет по лбу так, что мало не покажется.
– О поцелуе.
Шикарный образец мужественности моргнул и немного отстранился, давая мне вдохнуть и почувствовать себя чуть свободнее. Давящее чувство, сжавшее как в тиски и вырвавшее ответ, исчезло.
– Поцелуи вашего супруга не вызывают у вас никакого отклика? – с исследовательским видом поинтересовался король.
– Не могу судить. Я не была ими удостоена.
Ого, мне удалось не на шутку сразить его своим ответом.
– Как? Вообще?!
– Ни одного.
– Но во время брачной ночи…
– Поцелуев не было.
Да-а-а, шок – это по-нашему. Мужчина рядом со мной не находил слов.
– Эм-м… А до свадьбы вас целовали? Вы же были зимой при дворе. Неужели не нашлось ни одного кавалера…
– Не знаю. Дома случилась неприятность, и я упала с лестницы. Со мной все в порядке, но из-за удара головой воспоминания о прошлом стерлись. А после я готовилась к свадьбе, и такие вольности для невесты недопустимы.
– Меня настораживает произошедшее с вами. Падение, потеря памяти… все так удачно сложилось для вашего отца. Вы ведь протестовали против брака, но после падения приняли безропотно свою участь.
– Ваше величество знает все о моей жизни, – только и заметила я, отметив, что кто-то собрал полную информацию обо мне.
– Хотите, вас обследуют мои маги на предмет магического воздействия на вас? Попробуют вернуть память…
Что?! Только этого не хватало! Или найдут следы ритуала и мне не поздоровится, или будут пытаться вернуть то, чего нет.
– Нет! – категорически отказалась я.
– Почему? – Его величество склонил голову к плечу, изучая меня.
– Я склонна верить тому, что это был несчастный случай. Ни лекарь, осматривавший меня, ни лорд Берийский, которого заинтересовало произошедшее, не нашли ничего подозрительного. Я наладила отношения с родными и не хочу вспоминать свои прошлые устремления. Это сделает меня несчастной, а сейчас я в мире сама с собой. Простите за дерзость и забудьте о моей просьбе. Это было безрассудно с моей стороны.
Я сделала попытку встать, но была властно остановлена:
– Сядьте!
Вернулась на место и замерла, сложив руки на коленях, как пай-девочка. И взгляд потупила. Некоторое время царила тишина, но я физически чувствовала, как взгляд короля скользит по мне. Вначале по щеке, как будто кто-то кисточкой невесомо провел, потом по шее… Спустился к ключицам и обласкал полушария груди, аппетитно приподнятой корсетом. Заскользил в обратном направлении…
Я не знала, чего ожидать. Пульс ускорился, то ли от страха, то ли от предвкушения. Обострились все чувства, волнуя до предела. Его близость, дыхание, полумрак, наше уединение… Гремучий коктейль.
– Значит, вас еще ни разу не целовали…
Вибрация мужского голоса отозвалась у меня внутри жаркой волной. Король мурлыкал как довольный кот над крынкой со сливками.
– Не могу этого точно утверждать, – избегая на него смотреть, возразила я.
– Анни-и-ка… я все же возьму на себя дерзость так вас называть.
– Хотела бы я посмотреть на того, кто посмел бы вам что-то запретить, – мрачно произнесла я. Чувство, что на тебя открыли охоту, довольно тревожащее. Хотя я сама дернула за усы этого тигра.
– Даже для королей существуют ограничения, – с сожалением произнес его величество.
– Все ограничения лишь в нашей голове, а останавливают законы или моральные принципы, – возразила я, испытывая странное желание с ним спорить.
Вздрогнула, когда он взял в плен мой подбородок и, преодолевая легкое сопротивление, повернул к себе, заставляя посмотреть в глаза.
– Вы все же очень необычная девушка. Сожалею, что не рассмотрел вас раньше, и ценю, что со своей просьбой вы обратились именно ко мне. – Король медленно наклонялся и последние слова произнес практически в губы. – Буду рад разрешить ваши сомнения.
Первое прикосновение губ, и меня как током прошило. Мой прерывистый вздох он поймал, запечатывая рот. Взрыв сверхновой перед глазами! Не знаю, можно ли получить оргазм от одного поцелуя, но у меня он только что был.
Я обмякла в его руках, отвечая на поцелуй, который с первых же мгновений стал далеким от целомудренного. Нас бросило друг к другу как два магнита, когда притяжение, притяжение… и раз – уже не отлепить друг от друга. Ощущение слияния и непреодолимое желание стать еще ближе.
В себя пришла, лишь когда он отстранился. Затуманенным взором увидела его лицо в обрамлении звездного неба и осознала, что полулежу, головой на диванном валике, а король на мне. Зацелованные губы горят. Ощущения как после крышесносного секса. Быстрый взгляд на себя помог определить, что я в платье и даже лиф в полном порядке. В жизни не было, чтобы так уносило от одних поцелуев…
– Это магия? – хрипло спросила я, выставив перед собой руку в защитном жесте и упираясь в грудь короля, когда он опять качнулся ко мне.
– Это малая часть того, что могло бы быть между нами.
Его голос тоже был далек от спокойного, но король не стал напирать, полностью отодвинувшись и помогая мне сесть. Не знаю, как он, но у меня голова кружилась, как будто я только что прокатилась на американских горках.
Твою мать, ничего себе поцелуй! Да на короля табличку вешать надо, как на подстанции с высоким напряжением: «Не влезай. Убьет». Магия это или его личные способности, но меня шандарахнуло так, что в себя прийти не могла и соображала с трудом.
– Благодарю, что подарили мне свой первый поцелуй. Думаю, теперь все ваши сомнения отпали. Могу я что-нибудь преподнести вам в ответный дар? – как сквозь вату доходили его слова.
«Ночь любви!» – требовало разбуженное либидо, которое так резко обломали.
«Да ну на фиг!» – вопил проснувшийся здравый смысл вместе с чувством самосохранения.
– Да, можете, – ответила я. – Я хочу… вашу библиотеку. Иметь беспрепятственный доступ к ней.
Пусть и поправила себя, но подбор слов «иметь» и «хочу» явно по Фрейду. Глаза короля полыхнули, оценив сексуальный посыл, но слово «библиотека» остудило государственный ум. Налицо был когнитивный диссонанс.
– Зачем? – жесткий вопрос.
И опять давящее чувство, заставляющее ответить правдиво:
– Хочу больше узнать о своей магии и понять про свой дар. Это несправедливо, что женщинам запрещено учиться! Если что-то дано, это нужно развивать и учиться владеть. Тогда бы я не чувствовала себя слепым котенком, не понимающим, что происходит.
– Я понял, Анника. – Давление исчезло, и король смягчился. – Будет тебе доступ.
Я смотрела на него расширенными глазами, понимая, что сейчас он на меня явно как-то воздействовал. Не прерви он меня, я бы еще многое сказала.
– Тебе пора.
– Да. – Я встала. Не присев в реверансе, все еще под впечатлением от едва не произошедшей катастрофы и не веря, что мне все удалось, пошла как сомнамбула на выход.
Его величество нагнал меня, обнял сзади за плечи.
– Не бойся. В тяге к знаниям нет ничего предосудительного. Завтра же ты получишь разрешение и пропуск во дворец. Покажешь любому стражнику, тебя проводят.
– Спасибо, – не оборачиваясь, поблагодарила я. Вырвалась и продолжила свой путь.
Лакея у дверей уже не было. Не знаю, как бы я сама искала дорогу обратно, но уже в галерее открылся портал, из которого вышел лорд Дарстен.
– Анника, ты что здесь делаешь?
– Извините, я заблудилась.
– Как ты вообще очутилась в этой части дворца? Я не мог тебя найти.
– Разболелась голова, захотелось побыть в тиши.
– На тебе и правда лица нет, – обеспокоенно заметил лорд, но тут его взгляд задержался на моих пылающих губах. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, но мы были одни.
– Давайте выйдем на воздух, – попросила я, ускоряя шаг.
– Как скажешь. – Он предложил руку, уводя меня от оранжереи.