– Дэ-ри-и-и-н!
Я вскочила на постели от громогласного крика матушки на весь дом. Что? Где?
Скатившись с постели и на бегу завязывая пояс халата, выбежала из комнаты.
– Мама?! – потрясенно замерла на верху лестницы, лицезрея разгневанную родительницу с отцом в холле дома.
Должна сказать, что за всю жизнь я по пальцам могу пересчитать, сколько раз она повысила голос, но чтобы кричала… Я потеряла дар речи.
Но тут моей нервной системе нанесли еще один сокрушительный удар. Рядом со мной возник Хам и обнял.
– Любовь моя, почему ты не предупредила, что твоя мама своим голосом способна армией командовать? – интимно наклонившись к ушку, спросил у меня супруг.
– Я и сама… – пробормотала ошарашенно, – она же… О Дева!
Мама замолчала, но не потому, что вспомнила о правилах этикета. Просто при виде Хама у нее перехватило дыхание. И ей пришлось опереться об отца. Который, кстати, вел себя совершенно спокойно. Как и подобает эльфу. Но он у меня и так не особо разговорчивый. Зато наблюдательный.
А маму я понимала. Приезжаешь к дочери, которая вроде как согласилась стать женой та-а-акого знаменитого эльфа. И что? И в итоге она внезапно оказывается замужем за высшим демоном. О которых ходят леденящие кровь слухи. Которые пришли много лет назад из погибающего мира.
И которые понятия не имеют о том, что с утра фрукты надо есть специальной позолоченной вилочкой!
Кстати, лично мне нравится их есть просто руками.
– Привет, – я махнула рукой, чувствуя, как ладони Хама просто обжигают мою талию, – мам… пап.
– Дэрин, – улыбнулся отец, – хорошо выглядишь.
– Мы стараемся, – прозвучал голос Хама.
Вот кто бы лучше молчал. Мамины глаза сейчас и так уже напоминали не безмятежное небо, а грозовой шторм. Еще немного, и молнии метать начнет. Хорошо еще, она сдерживалась на чужой территории.
– Доброе утро!
Нет, сегодня явно никому не спалось! Ну почему Артану и Карту захотелось проснуться и выйти именно сейчас, а не часа на три попозже? Почему эти двое, в длинных халатах, вышли именно сейчас!
Глаза у мамы стали напоминать блюдечки от чайного сервиза. Я же торопливо проговорила:
– Смотрите-ка, все прямо в сборе! Мама, папа, это… это….
Язык ехидно начал заворачиваться в узел, так как накануне я не потренировалась в выговаривании имен новых родственником. И Хам поспешил прийти ко мне на помощь.
– Артансинаффальд Аккранианский дель Аби – мой дядя, бывший Правитель Аскалтанских земель на Крокусе, и Картионсканифальд Заурронский дель Аби – мой отец. В прошлом занимал должность советника, сейчас имеет доходный бизнес по поставке минералов из шахт Изенарха.
Папа впечатлился, я даже со своего места это видела, а вот мама прожигала нашу пару взглядом.
– Извините, мы не ждали вас так рано, – мягкий упрек столь громкому появлению, – но рады вашему визиту. Позвольте проводить вас в гостиную, пока Дэрин и родные, – муж с нажимом произнес последнее слово, бросив взгляд назад, – приведут себя в надлежащий вид.
Стоило появиться его родственникам, как Хам чуть сдвинулся, закрывая меня от них.
– Я хочу поговорить с дочерью! – воинственно заявила мама и, не дожидаясь приглашения, стала подниматься к нам.
Рука на моей талии сжалась, как будто он не хотел меня отпускать.
– Все хорошо. Я поговорю с ней, – тихо шепнула я. Маму следовало успокоить, пока она все здесь не разнесла.
Вот и хорошо: мальчики – направо, девочки – налево. Я успела заметить Берту, выглянувшую из кухни, и округлила глаза. К счастью, повариха меня поняла, сделала успокаивающий знак и исчезла. Так, надеюсь, она запомнила, что я говорила вчера насчет любви эльфов к чаю. Благо у меня оставались несколько пачек, еще из комнаты в Академии.
Несколько дней прошло, а такое чувство, словно несколько лет.
Мама, гордо выпрямив и без того идеальную спину, поднялась ко мне на балкон, что опоясывал первый этаж. Попыталась надменно взглянуть на Хама, но взгляд «ушел в молоко». Муж поцеловал мне руку, как в лучших домах эльфов, потом аккуратно завел прядь волос за ухо и проговорил:
– Думаю, Берта минут через сорок позовет к завтраку. Леди Мирабель, вы же не откажетесь присоединиться к нам?
Вы пробовали отказать демону, который возвышается над вами на две головы, но при этом спрашивает исключительно вежливым тоном. Который словно намекает: «Даже не думайте отказать». Вот и мама не смогла. Чуть вскинула голову и отстраненно ответила:
– Думаю, не откажусь.
– Тогда повторю приглашение вашему мужу.
С этими словами Хам спустился в холл, а я едва не кинулась за ним с трусливой фразой: «Спрячь меня».
– Дэрин, – велела матушка тоном, не терпящим возражений, – за мной!
И пошла вперед, шелестя шелковой юбкой любимого синего цвета с изумительной серебристой вышивкой. Все в тон, все идеально сидит, золотистые волосы уложены локон к локону. Пример идеальной леди эльфийки, разве что синие глаза метают невидимые молнии. Я на миг ощутила себя маленькой девочкой, которая испачкала платье в луже. Но тут же мысленно пихнула себя в бок. Эй, Дэрин, ты преподаватель в одной из лучших академий и жена высшего демона. Несмотря на сомнительность второго достижения, это все равно имеет вес в обществе.
Мама, как ищейка, мигом отыскала мою спальню.
– Дева Лесная, что еще за склеп! – услышала я ее презрительный тон и мигом ощетинилась. Эй, это мой дом! Я могу обзывать его, но другим не разрешаю.
– Мой муж проводит в основном время в Арзанской долине, там климат лучше. Но так как я сейчас по уши занята в Академии, пришлось перебраться сюда.
– Выражений ты тоже от него нахваталась?
Думаете, мама мирно стояла? Как бы не так! Буквально за пару минут она ухитрилась осмотреть мою спальню, поднять с пола чулок, найти дверь в смежную спальню и сунуть нос туда.
– Он спит отдельно?
Согласна, мама, я тоже слегка удивлена.
– А это проблема?
– Дэрин!
Мама огляделась, потом подошла ко мне и вцепилась в руку. Заговорила горячим шепотом, заглядывая мне в глаза. От нее, как всегда, пахло легкими цветочными духами.
– Дэрин, тебя удерживают насильно? Скажи мне!
– Кто? – испугалась я.
– Твой муж с ужасным именем! – прошептала мама.
Она так стискивала мою руку, что я уже морщилась от боли.
– Дэрин, мы с отцом все продумали. Точнее, продумали мы с тетей и бабушкой, но отец при случае поднимет связи. Для начала отвезем тебя в Эльдраз, поживешь там, потом переедешь в Сингариэль. А оттуда уже прямым ходом к Зеленому морю. Пока ты будешь в Эльдразе, мы купим тебе дом на берегу. Конечно, через других лиц. Лет пять придется пожить там, пока все не утихнет. Мы предупредим Ирри. Потом постепенно разберемся с брачной татуировкой. Вот же дикари, право слово!
– Стоп!
Мама продолжала говорить, так что пришлось повысить голос.
– Стоп! – я почти рыкнула.
Мама мигом замолчала, а потом прижала пальцы к вискам и всхлипнула:
– Какой ужас, Дэрин! Ты не следишь за своей речью, ты замужем за этим… этим…
– Хамом, – услужливо подсказала я и тут же прикусила язык.
Но мама уже ухватилась за слово. И прищурилась. А я ощутила себя врагом на допросе. После такого взгляда хотелось рассказать ей все… все.
– Разве они разрешают сокращать свои имена, дорогая?
– Нет, – призналась я, – это вышло случайно. Мама, послушай, во-первых, почему вы решаете за меня?
– Мы не можем бросить тебя в беде!
О как! Хотя я тоже считала, что хорошее дело браком не назовут.
– Почему вы решили, что я в беде?
– Дэрин, ты собиралась замуж за Иррилия! Он сам звонил своей матери и сообщал, что ты дала согласие.
Ну логично. О таких вещах сообщали сразу всей родне. Эльфийская помолвка – вещь важная. К ней частенько идут очень долго.
Я вспомнила маменьку Иррилия – хрупкую светловолосую женщину со стальным взглядом серых глаз – и мысленно сглотнула. Для нее сын был светом в окошке. Удивительно, как она еще не позвонила мне и не начала ругать.
– Мама…
– Скажи честно, милая!
Мама буквально заставила меня присесть на край незаправленной постели, сама села рядом и взяла за руки. Как раньше, в детстве, когда хотела поговорить со мной по душам. Ой-ей!
– Дэрин, он тебя… – губы мамы подрагивали, – он тебя… принудил?
Как вспышка: горячие источники, жаркие поцелуи, а потом то, от чего я по ночам просыпалась от волнения и смущения.
– Нет. Ни к чему меня не принуждали.
– Дэрин, пока отец отвлекает твоего мужа, мы можем выйти! Тебя же здесь ничего не держит?
Мама с некоторой тревогой покосилась на мой живот. Да они сговорились?
Я проигнорировала ее взгляд и сказала:
– Во-первых, я работаю и на носу экзамены. Я не собираюсь никуда бежать. И, мама, вот с этим ты как собралась разбираться? – Я обнажила татуировку. Насколько мне было известно, такие браки нерасторжимы.
– Неужели ты думаешь, что он тебе позволит работать?
– Как видишь, я работаю.
На лице мамы проступило весьма скептическое выражение, а при взгляде на татуировку она скривилась, как будто увидела нечто отвратительное. Меня это уязвило. Пусть я и сама не в восторге от замужества, но это… наш брак. Дева Лесная, я все же хотела попробовать.
– Тебе нужно спрятаться и дождаться Иррилия.
– Зачем?! – воскликнула я, в непонимании глядя на мать.
– Он вернется и сделает тебе ребенка. Мы оспорим ваш брак! – скороговоркой произнесла мама.
– Что-о-о?! – Я в шоке уставилась на нее. – Ты предлагаешь мне сбежать от мужа, чтобы забеременеть от другого и потом свой позор вынеси на обсуждение всем? Ладно я, а о судьбе ребенка ты подумала? Как ему жить с таким клеймом?
– Дэрин, но он же демон!!! – вскричала она, как будто это было худшим из пороков.
– Я знаю. – Я встала с кровати, заканчивая нелепый разговор. – И именно благодаря тому, что он демон, я сейчас стою перед тобой. Он спас от нарров, когда меня забросило в Гнилище на учениях.
– Куда?! Дэрин, бросай эту работу. Слышишь, я запрещаю тебе! – схватилась она за сердце.
– Я жива, здорова и не собираюсь бросать ни его, ни работу, – отчеканила я.
У мамы стало такое лицо, как будто ей сказали, что все ее любимые розы завяли. Хорошо, на прикроватной тумбочке стоял графин с водой. Я налила ей попить, чтобы успокоилась, а заодно и сама выпила, успокаивая нервы. Надо же, додумались, чтобы Иррилий мне ребенка сделал. Тут явно без тетушки не обошлось, она любит разные романы. А нас они спросить забыли? Мы же не книжные герои слезливых романов, чтобы плясать под их дудку.
– Мама, хорошо, что вы приехали. Ты можешь действительно помочь.
– Да? – Мне удалось привлечь ее внимание. – Я так и знала, что ты умная девочка и сама что-нибудь уже придумала. Мы готовы на все!
– Мама! – одернула я. – Займись организацией свадебной церемонии. Мне некогда, ты же слышала, экзамены на носу.
– Свадьбой?! – произнесла она таким брезгливым тоном, как будто я предложила ей нарра поцеловать.
– Да. Моей свадьбой. По демонским обычаям мы уже женаты, и Хамсферженвальд хочет сделать мне приятное, отпраздновав так, как это принято у нас.
– Вспомнил! Хочет он. Для начала о своих намерениях нам заявить нужно было! – взвилась она в ответ.
Ага, чтобы все дружно в обморок упали и я лишилась половины родственников из-за разрыва сердца.
– Мама, в первую очередь он высший демон, а они сначала делают, а потом… – Я замялась, подбирая слова, но продолжила как есть: – А потом уже всем недовольным поздно возмущаться. Он даже своего отца и дядю в известность не поставил.
– Я не уверена, что правильно поняла, его дядя действительно бывший Правитель Аскалтанских земель на Крокусе? А отец занимается разработкой богатейших шахт Изенарха и единственный поставщик минералов оттуда?
О, в этом вся мама! Такую важную информацию она в любом состоянии запомнить способна.
– Все верно, – пряча улыбку, ответила я. – Давай не будем заставлять их ждать. И нам сегодня еще в Академию…
Академия! Взглянув на время, я заметалась по комнате, собираясь. Немного успокаивало, что можно переместиться порталом и не тратить время на дорогу. Я даже с неприятными последствиями мириться была готова.
Больше не разговаривая ни о чем важном, мы спустились к остальным. Я не давила на маму, давая ей время смириться. Не захочет заниматься подготовкой к свадьбе – обращусь к другим родственникам или поручу Фиоре. Она уже успела мне поныть через кристалл, что устала ничего не делать. Муж пропадает на работе, у нас жизнь, видите ли, кипит, не то что у нее. Вот и пусть организовывает свадьбу века. Это не я себе так льщу, а она мое замужество так обозвала.
За время нашего отсутствия папу демоны не съели. Они вообще, видимо, нашли много общих тем, одна из которых я. Мы успели с мамой услышать, как новые родственники ему наперебой твердили, какая замечательная у него дочь. Мама моя немного оттаяла и влилась в разговор.
На завтрак у нас уже не оставалось времени, а вот отец и дядя Хама заявили, что хотя бы мои родители просто обязаны присоединиться к ним за столом. Пришлось оставить их дальше знакомиться, а самим отправиться в Академию.