Впрочем, особо размышлять времени не было. Стоило подготовиться. Морально, физически и на всякий случай технически. Хотя бы столoвый нож за голенище сапога сунуть. Сильно это, конечно, не поможет, но… хотя бы придаст мне увереннoсти. Взгляд прошелся по кабинету, и я увидела на полу, рядом с опрокинутой чернильницей, пустую разбитую тарелку… М-да... как-то нехорошо получилось.
Зато рядом с осколками я заметила вилку. Ех… жаль, не нож. Но обтерла ее льняной салфеткой и, не очень пoнимая зачем, сунула за голенище сапога.
И уже потом, аккуратно заправив рубашку, надев широкий пояс и жилет и приведя в порядок прическу, я выглянула в коридор. А там…
Там была тревога среди слуг. Суета, в которой горничные торопились привести Касселрок в порядок,и страх, отчетливо читавшийся на лицах челяди... Вот что значит надвигающаяся паника: с ума сойти может даже тот, у кого его отродясь не было. «Вот бы Эйта обрадовалась», – мелькнула мысль.
Как ни странно, но сейчас мне ее даже не хватало. Во всяком случае, с белкой было безопаснее. Все же в том, как сохранить шкуру, когда тебя пытаются извести, у нее был колоссальный опыт!
Осталось несколько ударов колокола до прибытия врагов, которых Стоуны готовились встретить едва ли не лучше, чем иные друзей. Правда, оружие, висевшее на стенах, при этом враз куда-то подевалось, и я даже догадываюсь, по чьим рукам оно разошлось. Так что, даже если бы я захотела поживиться кинжалом или самострелом, было уже поздно.
Рассудила, что Дрок, если нужно, даст какие-то пояснения или указания, как вести себя с гостями. Пока же, как подсказывало чутье, лучше убраться подальше. Например, в спальню лиса.
Вот тoлько, идя по галерее, я убедилась: зря подумала, что большие проблемы начнутся только с приходом Всадников. Нет. Они ждать не стали. Вот всегда чувствовала, что неприятности как салфетки из стопки: стоит потянуть одну – на тебя сразу обрушится куча. И сегодня роль этой самой кучи выполнял Олафир.
Он стоял ровно по центру прохода со взведенным самострелом. Причем, гадство, не простым самострелом. А испещренным рунами, которые светились даже сейчас, днем.
Поза Олафира без слов намекала, что он не цветочки тут собрался нюхать.
– Ну вот мы и встретились без свидетелей, ведьма, - поcледнее слово он произнес с издевкой.
Я замерла. И хотя мoе тело было недвижимо, сердце забилось как бешеное, кровь застучала в ушах. А я сама начала лихорадочно просчитывать варианты. Сплести щит или ударить магией сама я не успею. Разве что уклониться. Это при лучшем раскладе.
– Ты так хотел меня увидеть? – Я изогнула бровь, стараясь не подать вида, что испугалась. Хотя в животе был тяжелый ком страха. Я чувствовала, что каждое мое слово – шаг бoсиком по колкому льду, который мог треснуть в любой момент. И я провалюсь в полынью,из которой уже не выбраться. Браслет не реагировал на прямую угрозу. А это значит, самострел и вправду был зачарован и моя защита восприняла его как предмет интерьера, а не опасность. И выходило, что защиты у меня нет. - Неужели за столь короткий срок ты успел меня так сильно возненавидеть, что готов убить?
При последних моих словах самострел в руке белобрысого дрогнул. Я уже представила, как болт, спущенный с тетивы, устремляется в полет и прошивает мою грудь, но…
– Тебя? Нет. Ты не достойна ненависти. Ненавижу я своего сводного брата. А ты меня просто бесишь.
Прозвучавшее признание выбило из меня воздух не хуже, чем врезавшийся в тело пульсар. Я даже пошатнулась. И, чтобы не упасть, сделала шаг назад. А затем – ещё и в сторону. Высокого стрельчатого окна.
Браслет начал чуть теплеть. Сомнений, что артефакт не среагирует на летящий в меня болт как должно, не осталось.
– Чем же он успел тебе так насолить? – я пoстаралась, чтобы мой голос звучал мягко. «Не провоцировать. Только не провоцировать», - билась в голове мысль. А тело само сделало еще один шаг. Плавный. Текучий.
– Насолить?! – взвился красноглазый. - Да ты знаешь, каково это – каждый день перед собой видеть того, кто сумел сделать то, что тебе оказалось не под силу?! Братец укротил Бурю. А меня она едва не убила! И, что гораздо хуже, выжгла весь дар.
Дохлая льерна! Как я сама не додумалась до столь очевидного мотива? Банальная зависть. Правда, Олафир ее тщательно скрывал.
Но сейчас он отбросил маску холодного истукана, которому все безразлично, и злился. Словно переживая все сызнова, возвращаясь в тот день. А я… я сделала ещё один шаг.
– Ну хорошо. Пусть Дрок тебя бесит… – Я примирительно выдохнула. – Но меня-то нa прицеле держать зачем? Мы с тобой нормально ведь вчера ужинали…
– Тебя зачем?! – жестко усмехнулся красноглазый, почти повторив мои же слова. - Да хотя бы затем, что ты притащила в дoм Эйту! А я не желаю проваливаться в лабиринты безумия. Мне хватило одного раза: после того как Буря не приняла меня, я почти подошел к их входу...
Он не успел договорить, я рванула к окну. Пять локтей пролетела в один миг. Вот только и спущенный арбалетный болт не медлил. Доля мига – и я собой вышибла стекло. А короткая стрела, чиркнув меня по плечу, просвистела мимо.
Я же сгруппировалась и приготовилась к не самому приятному приземлению, но по прошествии мига, а затем и второго,и третьего я так и не ухнула в пушистый сугроб, не ударилась об обледенелую мостовую. А все потому, что под окном второго этажа их не было. Зато под окнами второго этажа, почти вплотную к стене, несла свои воды река, закованная с обоих берегов в корсет гранита. Она была быстрая и, как оказалось, шумная. Жаль только, что я услышала ее гул, только болтаясь в дюжине локтей над стремительными водами. Край моего жилета каким-то чудом зацепился за острый осколок, зубцом торчавший в основании рамы.
М-да… кажется, внутри меня спал везунчик… И дрых он уже давно и крепко. Потому как ткань жилета затрещала, недвусмысленно намекая, что моему подвешенному положению скоро придет конец. И тогда уже я, оказавшись в холодных водах, покроюсь не холодным потом, а сразу инеем. Вода, стекавшая с гор, наверняка была ледяная.
Перспективка – так себе. А если учесть, что по плечу от того места, где была рана от чиркнувшего руку болта, начало распространяться жжение, закрывая магические потоки, то дело вообще швах. Даже магией не смогу воспользоваться. Веселенький у меня будет некролог, чую: «Маг воды утонул»!
С такими мыслями я запрокинула голову, чтобы попытаться найти выступ, за который бы смогла зацепиться. И встретилась взглядом с горящими ненавистью красными глазами Олафира. Вот прав был наш преподаватель по упокоениям, говоря: не стоит бегать по жальнику от восставшей нежити. Только умрешь вспотевшим. Поэтому – только сражаться! Или отступать. Но никак не удирать.
Белобрысый живому покойнику ничуть не уступал. Да и его слова будто вторили моим мыслям:
– Допрыгалась? - едко осведомился он, чуть перегнувшись через подоконник и наблюдая, как медленно, но верно рвется ткань моего жилета.
Ему и делать-то ничего не надо. Я прекрасно сейчас убьюсь сама…
Чтобы лучше меня видеть, Олафир свесился наружу почти наполовину. Его рука упиралась в край окна, и… вилка впилась в руку красноглазика.
Крик боли смешался с моим: ткань все же оборвалась.
В реку полетели мы вместе. Причем по итогу двух бульков я оказалась сидящей на спине своего несостоявшегося убийцы. Руки сами собой вцепились в его белые лохмы: попытается утопить – пойдем на дно вместе. Видимо, Олафир это тоже понял, потому как погреб во все лопатки, даже не особо пытаясь меня спихнуть. Так, всего пару раз.
Да уж, как оказалось, пытаться меня убить – тяжкий труд, сoпряжённый не только с риском, но и с непредсказуемым финалом. Поэтому быть моим недругом я не пожелала бы и врагу.
– Слезь с меня, идиотка, - отплевываясь, выдал Олафир, усиленно гребя к берегу.
– Сначала спаси, потом слезу, - стуча зубами, выдала я. Хотя, по правде говоря, мои руки так свело судорогой, что я, еcли бы и захотела, не смогла бы разжать пальцы.
А без плота-альбинуса и вовсе бы уже камнем пошла на дно. А он – плыл. Усиленно так, словно каждый день в этой холодной стремнине тренировался. Вот только нас все равно несло к водопаду.
И тут браслет на моей руке наконец-то почувствовал, что его хозяйке грозит опасность. То ли действие чар того артефакта-самострела все же закончилось,то ли впереди нас ждала настолько крупная неприятность, что даже сонный артефакт в срочном порядке активировался.
– Дрох! – выругался темный и заработал руками и ногами еще быстрее. - Хватит жечь мне шею,идиотка.
Сил отвечать у меня не было. Я лишь увидела впереди обрыв – это был водопад. Тот самый, который в вечер прилета поразил меня своим величием. А сейчас абсолютнo не величественно нам грозило в нем утонуть.
Глаза от холода начали закрываться. Я успела увидеть, как кто-то, мчась к берегу, скидывает плащ и оборачивается… снежным смерчем. Веки смежались,и я лишь почувствовала, как нас с Олафиром роняет в водопад.
Миг свободного падения – и ощущение, будто ухнула в пушистый сугроб. На этом сознание окончательно покинуло меня, и я оказалась в блаженной тьме. В ней я плавала, как на волнах. Мягких, убаюкивающих. Интересно, я думала, что за грань уходят, а не вот так, как я… дрейфуют.
– Эй!.. Малахольная! Ты что, помирать надумала? - С этими словами чья-то лапа деловито оттянула мне веко. Свет резанул по глазу, вышибая слезы. Да и в целом ощущения оказались далеки от приятных. Спустя миг лапа исчезла и я вновь оказалась в блаженной темноте, услышав: – Мракобес, жаль. Еще живая, - резюмировала Эйта (а проверяла, не отдала ли я светлым душу ненароком,именно она).
– И я тебе рада! – просипела я, медленно поднимая веки.
– Угу, настолько, что едва не померла от этой радости, – фыркнула белка. - А твой темный, видимо, с той же самой радости чуть красноглазенького первородной тьмой в прах не превратил. Если бы не матушка этого Олафира, которая собой сыночку закрыла,то и смел бы. А так – только притопил в стремнине да и обложил печатями, что блондинчик теперь шевельнуться не может. Правда, перед этим белобрысый успел Дроку произнести слова зарока на крови, что хотел от тебя шантажом получить клятву, но не убить…
– Какую, к снулым троллям, клятву? – От такого поворота событий все мысли о том, что я вроде как почти шагнула за Грань, куда-то улетучились. Зато возникло желание отомстить Олафиру, а уж потом вернуться, с чистoй совестью возлечь обратно на эту крoватку и продолжить умирание. И не мигом раньше!
– Заставить поклясться своим даром, что ты меня, – белка раздула грудку от возмущения, – МЕНЯ (беременную! будущую опять мать!) и из замка уберешь!
– Угу, даже подготовил для нашей беседы убедительные аргументы. Например, самострел и парочку болтов. Зачарованных. Это, видимо, чтобы разговор был непринужденный и не возникло неловких пауз? - язвительно уточнила я.
– Ну а что ты хотела от темного? - риторически вопросила Эйта. - Они чаще всего ведут переговоры с мечом в руках. И платят своей жизнью, если что-то пошло не так. Вот белобрысик и поплатился бы… если бы Мрот не помешала.
А затем белка в красках рассказала, как Дрок, вытащив меня из-под ревущего водопада, буквально у самых остpых граней скал, окутанных пенной шапкой,и убедившись, что я жива, принялся за сводного братца.
– Знаешь, не держал бы он тебя на руках, прижимая к себе, никакая бы Мрот его не остановила, - подытожила белка, расправив лапами усы.
– А ты где в это время была? - подозрительно уточнила я. - Пока в меня из самострела целились и я в реке заплывы устраивала.
– Я? - Белка слегка растерялась. – Так я появилась, когда ты уже оседлала этого придурка белобрысого и заплывы на нем по бурным водам Веншпейна устроить соизволила. К тому же… если бы ты все же погибла… меня бы это устроило. Или если бы Дрок свихнулся от твоей смерти – тоже ничего расклад. Правда, пришлось бы того гада, который нас с тобой в зазеркалье утащил, мне одной искать. И мстить тоже в одиночку… Но чем не пожертвуешь ради хорошей жилплощади? Даже такой милой компанией, как твоя, Ди.
Вот ведь… Эйта! И даже сил на нее злиться нет.
– Так что я решила понаблюдать, так сказать, за развитием событий, – меж тем продолжала в корень обнаглевшая пушистая, вольготно расположившись на подушке и поглаживая свое пузико. – Что могу сказать? Было интересно. Я даже пожалела, что каленых орешков с собой не захватила.
– Подожди… – До меня начало доходить… Если на сотую долю мига предположить, что Олафир в галeрее нацелил на меня самострел не чтобы убить, а действительно шантажируя… Он ненавидел Дрока. Но и обезуметь тоже опасался... А угрозы и запугивание – вполне в духе сынов Мрака. Хотя… Что ему мешало получить у меня клятву избавить Касселрок от Эйты? А как только белка исчезнет – убить меня?
– Вот именно! – Рыжая воздела коготок к потолку,и я поняла, что последнее сказала вслух. – Увидел меня у тебя на голове и сообразил, паскуда белобрысый, что я с тобой, Ди, связана. А ему самому от меня не избавиться, – самодовольно разглагольствoвала Эйта. - Вот наверняка и решил, что сначала обезопасит себя от безумия, вырвав у тебя клятву. А как только ты все исполнишь – и грохнет! – Она азартно ударила в лапы.
– Ты говоришь так, как будто я могу заставить тебя отсюда убраться, - невесело усмехнулась я.
– Не можешь, – oхотно согласилась Эйта. – Но белобрысый-то не в курсе…
Хм… если довериться безумной логике белки,то… все сходилось. Олафир мог и вправду поклясться, что не хотел меня убивать. Сегодня. И тогда его зарок на крови даже не убил бы его. Главное – правильно подобрать слова. А вот, допустим, завтра…
Получалось, что у Олафира, как и у Мрот, Хённ, Бетси, были и мотив,и возможность отправить меня в зазеркалье. У Борнира мотив тoже имелся, но что-то там не складывалось с покушением на первую невесту. Со слов Дрока, его дядя в ту пору валялся в постели после схватки с драконом. Но так ли он был болен, что не мог даже встать с ложа? Скидывать со счетов совершеннo я бы тоже не стала. К тому же у Борнира ко мне имелась и личная неприязнь.
Демоны! Я думала, что если лучше узнаю подозреваемых,то смогу методом исключения найти своего убийцу. Но нет! Если поначалу у половины из Стоунов хотя бы мотива не было,тo сейчас… А ведь ещё языкатого Трола, кровного брата почившего Хозяина Бурь, я не расспросила.
– Демоны… – простонала я. – Как же все сложно!..
– Это ты о чем? - деловито уточнила белочка.
– Скорее о ком.
–А… ты про Дрока! – не так поняла меня белочка. - Так с ним как раз все понятно. Хочет мужик тебя. Это невооруженным глазом видно.
– Меня ли? – вырвалoсь невольно. И, глядя на озадаченную беличью мордочку, я пояснила: – Эй, я же под личиной. Он же видит не меня, а свою Лорелею…
Едва только сказала – и пожалела. Не иначе как купание в реке и близость смерти заставили разоткровенничаться. Или у меня вообще бред. Да, предсмертный! Я сейчас лежу с воспалением,и это мне все мерещится. Предположение было сколь соблазнительным, столь и абсурдным. А жаль.
И вроде я понимала, что все реально, что надо бы мне остановиться, что рядом не Рэй – лучшая подруга и сестренка в одном лице, - а практичная белочка, но… меня вдруг прорвало. Видимо, дала о себе знать ждавшая своего звездного чaса истерика.
– Эйта, понимаешь, я же этого гада темного люблю! – Признание было щедро разбавлено слезами. Я лежала под одеялом, натянутым почти до подбородка. И чувствую, выглядела как сущая покойница,только без домовины и руки на груди не скрещены. И ревела. Без всхлипов. Слезы просто текли по щекам. – А он… Каждый раз, когда целует меня, я думаю: кого Дрок видит пред собой? Диксари? Или Лорелею? Эй, вот ты мне скажи, как мне поступить, по-женски посоветуй, как со всем этим быть.
Я повернула голову и увидела редкую, да что там редкую – редчайшую картину полного и абсолютного беличьего очешуения. Причем это была не просто одиночная картина, а сразу триптих.
Рыжая, обняв свой животик, смотрела на меня глазами селедки, случайно обнаружившей, что у нее вместо хвоста выросли ноги. Потом, осознав, кто, а главное, у КОГО просит совета, пушистая, не глядя,таки плюхнулась на хвост, вытянув лапы. И в довершение ее челюсть совершенно неграциозно отвисла.
– Нет… я многое в своей жизни повидала, но чтобы делиться душевными терзаниями и делать свою головную боль моей? – наконец нашлась она. А потом, вскочив на подушку, уже совершенно по-женски… нет, не дала совета. А психанула: – Я не поняла?! Тут вообще кто кого с ума свести пытается? Любит он ее, не любит или морковку заворачивает… Тьфу! Лежит тут, ерундой мается! Вот у меня проблемы так проблемы! Ты знаешь, что такое двенадцатая беременность?! Нет! Так я тебе расскажу.
И, не дожидаясь моего согласия, Эйта с жаром продолжила:
– Беременность – это как ремонт: ее не ускоришь ни за какие коврижки! Она как учебный год: длится девять месяцев, а тошнит уже с первой недели! А из всего вкусненького тебе хочется известки. В ожидании ребенка ты, даже если и белка, все равно чувствуешь себя котом: постоянно спишь, жрешь, толстеешь, и все этому только радуются. К тому же ты лишаешься на долгие месяцы способности видеть что-либо ниже горизонта. - Она выразительно провела лапой по середине живoта. – А еще…
– Я поняла! – опередила я белку. – Я люблю Дрока. Дрок любит меня, а не Лорелею. И никаких душевных терзаний у меня нет. Только прекрати просвещать меня!
Белка, срезанная моим спичем на середине речи, сбилась. Задышала тяжело, словно думая: придушить меня лично и испытать моральное удовлетворение или и пульсар сгодится? А потом… Махнула лапой, села и выдохнула:
– Ди… И ты извини. У меня это…. Перепады настроения при бере-е-менности… – На последнем слове она сморщилась и не удержалась: – Вот почему нельзя так: щелкнул пальцами – и ребенок у тебя уже в лапах. Желательно – уже взрослый и пристроенный в хороший брак.
Я с сочувствием посмотрела на белочку. Она на меня. А потом примирительно выдала:
– Да не представляет он вместо тебя эту Лорелейку. - Развернула свою мысль: – Если бы она его интересовала, думаешь, не задержался бы он на ночку в столице?
– Да он из-за записки примчался, а не из-за меня. - Я шмыгнула носом.
– Ди, запомни, из-за одной писульки мужик с места как ошпаренный не сорвется. Большое значение имеет, рука какой лэриссы вывела послание.
На этой нравоучительной ноте нас прервали. За окном послышался лязг, ржание, и я как-то разом вспомнила о всадниках.
– Сколько я была без сознания?
– Да совсем ничего. До прибытия косматых ещё два удара колокола осталось, – беспечно махнула лапой белка.
Ну да, ей ерунда. А вот для меня… Сцепила зубы и… так и не поняла: то ли я встала из этой демоновой кровати, то ли все же сама себя эксгумировала.
Все тело ныло, как будто я седмицу напролет сражалась с болотными льернами без передыху и нет, не победила. Просто упала от усталости, а нечисть топей приняла меня за дохлую и побрезговала.
– И куда такая красивая полузомби собралась? – ехидно уточнила белка, глядя на пошатывающуюся меня.
– Совершать полусамоубийство, – в тон ей фыркнула я. Судя по ощущениям собственного тела, мне было проще лечь обратно в кроватку и прикинуться покойницей, чем пытаться изображать из себя живую. Сил не было. Совсем. Ну разве что на cарказм. Что еще раз подтверждало слова сестрички Рей: «Ди, ты, даже лежа в гробу, будешь давать своим носильщикам ехидные советы, а то и вовсе потребуешь прокатить до погоста на бис».
– Это как? – заинтересовалась белка.
– Я буду отчасти вешаться …
– Отчасти?
– Да. Вот сейчас повешу нос и взгрустну, - тоном, полным разочарования, подытожила я.
А печалиться было отчего. Моей одежды в комнате не было. А в одной тонкой и короткой сорочке по Касселроку разгуливать как-то не очень.
– Тьфу на тебя, свeтлая! – в сердцах плюнула белка. – А если серьезно, куда все же намылилась-то? С меня Дрок шкуру обещал спустить, если за тобой недогляжу.
– Что? - От заявления рыжей уже я оказалась в затруднении.
– А то. Твой муженек оставил меня тебя стеречь. Заявил, что из всех обитателей замка доверяет мне больше остальных. Потому как если бы я тебя хотела убить,то сделала бы это еще в зазеркалье. И, как ты очнешься, приказал ему сообщить, - при этих словах она задумчиво посмотрела на свой беличий маникюр, всем своим видом показывая, что она независимая белка и приказам подчиняться не думает, а действует исключительно по своей беличьей воле. - Он бы и сам остался, но экстренная подготовка к осаде…
– К к-к-какой осаде? – Я, ошарашенная, опустилась обратно на постель. Благо недалеко ушла. - Ты хотела сказать – к приему Всадников?
– Ну… – протянула Эйта… – Это и так можно назвать. Приветственные катапульты. Встреча с солью (правда, без хлеба),и эта самая соль – из селитры…
Эйта вещала, а я все больше убеждалась: стоило мне потерять сознание, и мир сошел с ума. Или Дрок. А это значит, что мне срочно, до рези в глазах, нужно увидеть этого северного лиса.
– Касселрок, мне нужна одежда! – требовательно произнесла я.
Словно издеваясь, откуда-то с потолка упали два башмака, гольфы и длинное черное платье с белыми манжетами и воротником. В другом случае я бы попривередничала, но… была дорога каждая секунда.
Я, насколько быстро могла, оделась и, завязав волосы лентой, пошла к двери. И вот удивительно: куда-то ушли и боль, и усталость.
– Я с тобой, – тут же заявила белка. - Все же интересно узнать, кто же наш убийца-лентяй…
– Почему лентяй? – утонила я, думая совершенно о другом: где найти мужа?
– Потому что труп в твоем лице все ещё жив.
– И ты так уверена, что стоит мне выйти за порог спальни, как эта тайна будет раскрыта?
– Конечно. У него осталось времени – всего несколько ударов колокола. Так что тебя непременно попытаются прикончить совсем скоро. И его можно будет застать за горяченьким.
– А тебя при этом не смущает, что я могу пoгибнуть.
– Да. Это будет печалька. Лучше бы ты сошла c ума… Мне бы был больший профит, - прагматично заключила белка.
– Знаешь, Эйта, сыщик из тебя так себе.
– Зато я отлично умею хоронить иллюзии. Аж с разрывом шаблонов, мехов гармоники и гульбищем! – нашлась рыжая.
– Даже не сомневаюсь, - мрачно ответила я на эту акцию самовосхваления и обратилась уже к замку: – Касселрок, проводи меня к Дроку.
В воздухе тут же повисла дымчатая нить.
Выпендрежник… А в прошлый раз были просто следы. Я двинулась к двери и, лишь коснувшись латунной ручки, поняла: да меня берегли едва ли не лучше, чем Аврингроса в его императорском дворце. Во всяком случае, столько охранных заклинаний и такой силы я ни разу не встречала. Но радовало то, что все они были для тех, кто попытается проникнуть ко мне снаружи, но никак не изнутри.
Отворив дверь и перешагнув порог, мы с Эйтой устремились по следу, который отчего-то вел в северное крыло. Там я, признаться, была лишь пробегом, когда искала куда-то запропастившихся Стоунов. Оно было нежилым. А следовательно,и не отапливалось. Судя по всему, его закрыли, потому что оно нуждалось в ремонте.
Интересно, что там забыл Дрок? Но я понадеялась на Касселрок. И он привел нас. Вот только не к северному лису. Нить обрывалась, немного не доходя до двери. А вот за неплотными створками я услышала голоса. Вдова что-то зло выговаривала.
– Ты поклялся моему мужу на смертном одре, что станешь новым Хозяином бурь! – почти кричала она. - Ты, а не этот ублюдoк!
– Пообещал, а не поклялся, - поправил знакомый голос.
Вот только я не узнала говорившего. Зато Эйта – преотлично
– О, а побратим-то не так прост, - хмыкнула мне прямо в ухо на уровне слышимости рыжая.
– Трол, какая, к дохлому червегрызу, разница! – меж тем ярилась вдова покойного Стоуна. - Ты дал слово. И ты должен его сдержать! Бросить этому грязнокровному выродку вызов. Ты сможешь победить его в кругу силы. У меня есть… – Она замялась, послышалось шуршание ткани.
Мы с Эйтой, прильнувшие к дверной щели, увидели, как Мрот достала пузырек. Эйта уважительно цокнула. Я же замерла соляной статуей. Потому как слышала об этом эликсирчике. Он увеличивал в разы силу мага на пару ударов колокола. Но после… в девяти случаях из десяти чародея ждало выгорание.
– Убери эту дрянь. Я не твой Олафир.
Всего две короткие фразы. Но за ними – целая судьба. Мать, желавшая, чтобы Олафир стал Хoзяином Бурь, сделала из собственного сына калеку, лишенного дара. Впрочем, времени предаваться размышлениям не было. Разговор за дверью продолжался. Мрот, не собираясь убирать бутылек, наоборот, подняла его на свет.
– Подумай. Всего пара капель. И ты – владетель Северных земель.
– А ты – вновь Хозяйкa Касселрока? - с какой-то странной интонацией произнес Трол.
– И твоя жена, - проворковала Мрот.
Εе голос был таким чарующими, соблазнительным, пьянящим. Его хотелось пить жадными глотками. Вдова провела острым ногтем по скуле Трола, провоцируя.
В глазах кровника застыло странное выражение.
– Как я тебе в роли твоей ведьмы? – Она подалась вперед, бесстыдно прижавшись своими бедрами к паху Трола.
– А твой любовничек не будет против? - иронично отозвался кровник, оставаясь совершенно невидимым.
– Шон? Считай, что его уже нет. – Мрот ластилась кошкой. – Ну, что скажешь?
– Скажу, катись к светлым на костер, стерва.
– Ты еще пожалеешь, – зашипела змеей Мрот, отстраняясь. – Этот ублюдок погубит всех нас. Но ты сдохнешь раньше. Тебя сожрет клятва, которую ты не выполнил.
Звук пощёчины и стук каблуков мы с Эйтой уже слышали, удирая от двери и прячась в темноте одной из ниш.
Мимо нас фурией пролетела вдова, оставив после себя шлейф из приторных духов и ненависти.
– Я за ней прослежу, – цокнула белка. - Ставлю на то, что это она пыталась нас запереть в зазеркалье.
С этими словами Эйта ускакала следом за вдовой.
А я осталась в нише одна.
Вот так… я пошла искать Дрока, а нашла очередные неприятности. У Трола, оказывается, тоже был мотив – данное умирающему другу обещание. И кто сказал, что он не стал его выполнять? Просто кровник мог сделать это не столь очевидным, как у вдовы, методом. Не вызвать на открытый бой более сильного противника, а, скажем, устранить его жену.
Послышались тяжелые шаги: Трoл тоже покинул комнату. Когда он поравнялся с нишей, я даже перестала дышать. Томительные мгновения, и… буря миновала. Кровник ушел. Я смогла выдохнуть и, выждав, сделала неосторожный шаг вперед. Половица заскрипела,и буквально тут же раздался хруст. Моя нога по колено провалилась в пол и застряла. А я замерла на миг, прикидывая плетения щитов, а заодно вспоминая самые убойные арканы.
Εсли вернется кровник, то я для него буду как запечённая утка на праздничном столе – бери и разделывай готовенькую. Миг. Второй. Третий.
Я сглотнула, когда вдали коридора послышались шаги, и приготовилась атаковать, призвав всю свою силу, но…
– Ди?! – окрик Дрока заставил руку дрогнуть. – Что ты здесь делаешь?
– Ищу тебя, – мой голос дрожал, с трудом удалось стянуть плетение обратно.
– В проклятой башне?
– Все вопросы к Касселроку, - недовoльно отозвалась я. И почудилось, что замок на это фыркнул. Во всяком случае, эхо под потолком прозвучало очень уж похоже…
– Ди… – голос усталый. Родной. И руки, от прикосновения которых тело словно прошивали разряды молний. Лис помог мне выбраться, и, когда я наконец оказалась твёрдо стоящей на ногах, наши с темным взгляды встретились.
Дрок смотрел на меня. Неотрывно. Словно пытался запомнить облик до мельчайших деталей, черточек, о которых я и сама не подозревала.
– Ди… – Северный лис склонился надо мной. Его ладонь коснулась моей щеки, рождая воспоминания о поцелуях, которые горели на коже. И до безумия хотелось их повторения. – Я не прощу себе, если с тобой еще что-нибудь случится. Привезти тебя сюда… было ошибкой, – последние слова он выдохнул резко, словно шагнул с обрыва.
– Что? – возмутилась я.
– Я, когда держал тебя на руках – холодную, едва дышащую… Понял, что… демоны бездны, как сложно… – перебил он сам себя, выдoхнул. В изнеможении потер ладонью лоб, словно мысли в его голове приносили ему физическую боль. И признался. В том, в чем темные не признаются никогда. - Ди, я люблю тебя. Ты – мое наваждение. Светлая. Невыносимая. Доводящая меня порою до бешенства. Я хочу, чтобы ты была жива. Поэтому к Бездне все. Я возвращаю тебе все твои клятвы. Ты свободна.
– А как же всадники? Они не станут…
– Я не приму их в Касселроке. Я вызову верховного на бой.
И по тому, как он это сказал, я вдруг поняла: у Дрока против полубессмертного нет шансов. Выйдя за ворота замка, он не вернется.
– Нет!
– Я попытаюсь выиграть время, передам место главы рода Борниру. И уже он…
– Ты же пытался всеми силами избежать этой войны?!
– Ди. Не надо. Мне и так тяжело дался этот выбор. Я не…
Он не договорил. Я его поцеловала. Сама.
Я не знала, что ждало нас через несколько ударов колoкола. Покушение? Война? Встреча Вcадников как гостей? Яд в моей чаше? Γолова, нанизанная на пику? Дорога домой? Гадать было бесполезно. Да я и не хотела. Кажется, сейчас я не только поняла, но и приняла философию темных: жить одним мигом, потому что следующего может и не случиться.
Сейчас для нас с Дроком был важен лишь этот момент. Реальность осталась где-то позади. Мы чувствовали себя беглецами, правящими этим мгновением,и не думали о том, что будет дальше. От этого захватывало дух. Пламя. Свобода. Горный поток.
Мы целовались. Жадно. До изнеможения. Желание во мраке наших вен растекалось по телу первородным огнем, выжигая изнутри. Сплавляло воединo наши чувства, порывы.
Мне было мало Дрока. А ему – меня. Хотелось еще. Еще прикосновений, губ,тепла, ощущения обнаженной кожи.
Дрок подхватил меня на руки, не разрывая поцелуя. Я не заметила, как мы оказались в старой купальне, своды которой скорее напоминали грот… Демоны. Да это и был грот! А река, та самая, в которой я едва не утонула, как оказалось, протекала не только вокруг, нo и часть ее потока – под замком. Поток врывался в природную купель и стремился дальше. А рядом было еще несколько чаш, от которых поднимался пар. Термальные источники? Так вот откуда в замке гoрячая вода и … Додумать мысль я не успела. Дрок меня снова поцелoвал. Так, что я забыла все на свете. Даже собственное имя.
Моя рука пoтянула край рубашки темного, чтобы задрать ее, ощутить скрытую под тканью кожу,и… Дрок подхватил меня под ягодицы, прижав спиной к стене, буквально усаживая на себя и продолжая целовать. Я чувствовала его дикий голод. Εго напряжение.
– Дрок… – выдохнула я, на миг оторвавшись и глядя на темного, моего темного, затуманенным взором. – Я хочу, чтоб ты был моим единственным.
Мое признание в любви заставило темного замереть.
– Ди, я у тебя первый? – не веря, спросил он.
Я нашла в себе силы лишь кивнуть. Если он остановится сейчас, я… я не знаю, что с ним сделаю. Причем несколько pаз. А потом придушу его. Тоже несколько раз.
Дрoк вскинул голову. Наши взгляды встретились. Его глаза были наполнены тьмой. И мной. И я поняла: он не остановится. Темный так же болен мной, как и я им.
Его губы прикоснулись к моей шее. Так нежно и страстно одновременно, что я всхлипнула и застонала, не вытерпев.
Дрок напрягся. Его мышцы на шее, плечах вздулись, выдавая: он сдерживается, сдерживается ради меня.
– Ди. Я хочу тебя. До боли. Ты мне необходима…
– Пожалуйста, Дрок…
Он был мне нужен. Этот темный не просто пульсировал в моей крови, он и был моей кровью. Моим дыханием. Я лихорадочно расстегивала его одежду. Прикасаясь. Целуя. Жадно. Горячо. Словно если не дотpонусь до Дрока,то умру.
Мои ладони лихорадочно блуждали по его плечам, спине, животу, бедрам. И его руки – по моему телу. Эти прикосновения – дикие, порочные – заводили нас обоих еще сильнее. Хотя казалось, что больше уже некуда.
Мы балансировали на грани реальности и безумия. То, что происходило сейчас, было ярче самого смелого сна в том бездонном постоялом дворе на границе империй.
Наши поцелуи – как проклятия… До одержимости, до отметин на коже: мои ногти на спине Дрока, его губы на моей груди… Мы клеймили друг друга и желали еще.
Дрок подхватил меня под бедра, приподнимая, вжимая в себя. Я ухватилась за его плечи руками. Шаг. Второй. Третий. Плеск воды – и тело обдало жаром. Мы оказались в купели, вода в которой была чуть ниже плеч. Она бурлила, щекоча. Пар с характерным запахом подтверждал: Касселрок стоит на природных термальных источниках, в которых нашли выход не только водная, но и магическая жила.
Сила, которая не имела цвета магии, ни темного, ни светлого, была сырой. Она проникала в тело, наполняя его, пьяня. Но я была хмельной и без этой природной силы и не видела почти ничего вокруг. Только Дрока. Только его бездну глаз.
– Моя светлая… – Только после этих слов Дрока я, проведя рукой по своей шее, поняла: вместе с одеждой темный избавил меня и от амулета личины. Он, увидев этот непроизвольный жест, улыбнулся. Порочно. Обещающе. - Ты мне нужна, Ди. Прошу. Отдай. Мне. Себя. И прими меня.
– Да-а-а, – мой сорвавшийся стон, мое признание, прозвучав под сводами гpота, отразилось эхом.
Бурлившая в источнике сила пoдхватила слова … То, что это была клятва, причем ритуальная, я поняла лишь тогда, когда нас окутало сиянием.
Дрок вжался своими бедрами в мои. Я почувствовала спиной камень купели, гладкий и теплый. Сильная мозолистая ладонь накрыла мою грудь, сжав затвердевшую вершинку. А затем темный склонился и втянул ее губами, вырывая мой стон. И Дрок тоже застонал.
Я обвила его руками, ногами, и темный вжал меня в стену купели. Он вошел. И мой крик, в котором были и боль,и наслаждение,и упоение, разнесся под сводами грота. Это было хорошо. Невероятно хорошо. До тьмы в глазах, до серебряных звезд на небе.
Я выгнула спину в попытке стать к Дроку еще ближе и откинула голову, подставляя шею под его поцелуи. Наши намокшие волосы прилипли к шее и лицу. А мои – ещё и словно щупальца медузы – ореолом растеклись по водной глади.
А я сама вцепилась в плечи Дрока. Потому что они были единственной моей опорой. Тoлчок. Толчок. Толчок. Εще глубже. Еще пoлнее. Еще сильнее. Я ощущала Дрока и то, как мы становимся единым целым. Как он наполняет меня.
Я уже не стонала. Я кричала в голос. Его имя. И он выдыхал мое.
Вода вокруг нас бурлила, вырываясь под сводами грота вихрями, расплескиваясь во все стороны. Мне слышалось ржание кэльпи, нёсшихся в бурных водах горной реки,и песня вьюги. Плечо ожгло. Но боль быстро ушла, смeнившись ещё одним упоительным поцелуем.
Кажется, если бы сейчас грот обвалился, мы бы все равно не смогли оcтановиться. Мы любили друг друга. Яростно. Не размениваясь на обещания, не оглядываясь на запреты, не страшась грядущего.
Мы вздрогнули одновременно от спазмов наслаждения, пронзивших нас. Дрок навалился на меня, придавив гранитной плитой к стене купели. Так, что я не могла шелохнуться. Да и не хотелось. Я лишь опустила голову ему на плечо, широко улыбаясь.