Время шло, мне пришлось ждать довольно долго, почти не шевелясь. Единственное, что я успел сделать по-тихому, это отключить сотовый, так как даже случайный звук мог отвлечь медиума. Это прекрасно понимал и мой Фамильяр, передвигаясь по квартире исключительно бесшумно на мягких кошачьих лапках. Старый призрак проветривался на балконе, ему тем более было не до нас. Наконец Невесточка вздрогнула, её плечи резко опустились, и я едва успел поддержать её, прежде чем она ударится лбом об стол.

– Как ты?

– Как всегда…

– Сделать чай с мёдом или кофе?

– Просто стакан воды. – После пары минут она отдышалась, попросила ещё воды и вдруг внезапно, без повода рассмеялась. – Ты не поверишь, но предки, оказывается, отнюдь не умнеют со временем. Иногда их помощь бесценна, но чаще это в вопросах этнографии или древней поведенческой этики.

– Они не знают, как штурмовать особняк Брусницыных, – догадался я.

– Знают! Ещё как знают – все по коням, шашки наголо и с визгом на врага! – фыркнула Белая Невесточка, приходя в себя. – По-другому у них никогда не получалось. Подробные планы, линии движения боевых отрядов, расчерчивание карт, долгие осады, отравление источников, подкопы, камнеметательные машины – не в обычаях черкесов.

– Открытая, безумная атака без правил, где каждый сам за себя? Как знать, быть может, именно этого от нас и не ждут.

– Ты хочешь сказать…

– Хранители не считают меня идиотом. То есть от меня ждут чего угодно, но не глупых поступков. На этом можно играть.

Я скрестил руки на груди, встал у окна, задумался, потом достал сотовый и набрал Фиму Синего. К моему изумлению, он откликнулся уже на третьем звонке и, кажется, даже был трезв. Это не очень хорошо, но и не так уж принципиально.

Главное, чтоб ему успели налить до того момента, как мы непосредственно начнём штурм. Мне не нужно, чтоб он ушёл в гавань, достаточно быть навеселе ровно в той степени, которая предполагает весёленькое алкогольное сумасшествие…

– Ярик, брателло, как сам?

– Спасибо, хреново.

– В Питере всегда так. Переезжай в деревню, жизнь становится проще-с, воздух чище, люди естественнее.

– Фима-а…

– Сударь мой, я прекрасно понимаю, что ты прибежал к моим услугам не просто так. Я не спрашиваю о причине или поводе, но вправе знать-с, кого мне нужно убить-с?

Что ж, всё честно. Никто не вправе подставлять друга, даже не сообщив ему, чем и за что он рискует. А рискуем мы все как максимум – жизнью, а как минимум – дальнейшим растительным существованием в тихом психдиспансере закрытого типа, где-нибудь в глуши Ленинградской области. Я знаю о чём говорю, я там был.

Именно поэтому, покуда никто на моей памяти не рисковал всерьёз схлёстываться с Хранителями. Воевать с силами Тьмы опасно, но хотя бы престижно и почётно, а вот переть против сил Света…

– О, Ярик, что ж ты молчал-то, милостивый государь мой? – с трудом дослушав меня до конца, взвился мой друг на том конце провода. – Да за такой кипеж можно душу отдать-с! Сейчас же накачу-с гранёную стопочку за успех предприятия-с.

– Ты настоящий друг.

– Ой-вэй, не надо лишней патетики-с! Звони, как станете перед домом, и заранее подключи меня через что-нибудь блестящее. Я подтянусь!

Наверное, мне стоит объяснить, что он имеет в виду. В ряде ситуаций, когда не всегда успеваешь позвонить, рассказать, объяснить ситуацию даже на ментальном уровне, гораздо проще предоставить возможность яжмагу видеть вас на расстоянии. Достигается это путём несложных манипуляций с почти любым блестящим предметом, отражающим происходящее. Старая египетская или, быть может, даже древнешумерская магия, но работает безотказно.

То есть допустимо использовать любое зеркальце, серебряный кулон, золотую серёжку, кольцо с гранёным камнем, надраенную пряжку ремня, полосу сабли, а молодым ведьмам в некоторых случаях хватает и лака на ногтях или блеска туфель. Правда, Синий будет видеть всё в зеркальном отражении и вверх ногами, но к таким вещам быстро привыкаешь, а он всё-таки профи. Справится.

Моя белая гостья практически клевала носом за столом. Такое бывает. Медиумы очень беззащитны после каждого сеанса, а сегодня она явно выкладывалась изо всех сил. Поэтому, невзирая на слабые протесты, я на руках перенёс её на кухонный диванчик и укрыл пледом.

Потом убедился, что сладко похрапывающий Гэндальф продолжает процесс отрезвления, но, поскольку на улице не было ветра или дождя, ждать, пока из призрака выветрится (вымоется) весь алкоголь, придётся никак не меньше часа, а то и двух.

К этому моменту я уже точно знал, что мне предстоит сделать. И хоть оно ни капельки не радовало, однако другого выхода не было. Речь об оружии. То есть о магическом оружии, без которого совершенно невозможна сегодняшняя авантюра, а мои запасы агрессивных заклинаний были практически исчерпаны.

Если кто думает, что один раз научились испепелять противника заклинанием огня и это же заклинание будет у вас вечным, так нет! Всё меняется, жизнь не стоит на месте, любая магия развивается вместе с обществом, а потому постоянно нуждается в новых технологиях и усовершенствованиях. Хочешь не хочешь, надо идти в ногу со временем.

Чаще всего я довольно мирный яжмаг, но в последнее время все буквально нарываются на конфликт. А изрядная доля горячей крымско-татарской крови не позволяет мне спускать обиды на тормозах. Поэтому мне нужны самые токсичные заклинания!

– Присмотри за всем в доме, – попросил я Фамильяра, уже стоя в прихожей.

– В том нет урона твоей чести, когда на смерть пойдём мы вместе, – попытался остановить меня чёрный кот. – Тебе там явно же не рады. Позволь стоять с тобою рядом.

– Это лишнее, когда знаешь, что у тебя за спиной домашний демон, то легко впасть в излишнюю самонадеянность. В одиночку мне будет легче контролировать собственный язык.

На этом мы и расстались, он вернулся к охране дома, я же вызвал такси до Невского проспекта. Машину подали быстро, сейчас в Питере несколько конкурирующих бригад, поэтому все стараются переманить клиента, кто ценой, кто комфортом, а кто именно скоростью. Дорога была довольно короткой, невзирая на вынужденное стояние у светофоров, но тем не менее позволила мне хоть немного задуматься над правильностью своих шагов…

Есть вещи, в которых не испытываешь сомнений. То есть хочу ли я вернуть Нонну? Да. Разумеется. Но могу ли объяснить самому себе, почему я этого хочу? Попробую. Прежде всего потому, что фактически её забрали из моего дома, не спросив моего и даже её разрешения или желания. Я не знаю, хорошо ли ей там, где она сейчас находится. Я не могу с ней связаться. Меня жёстко ограничили в самых элементарных человеческих правах.

И хуже всего, что теперь, после получения определённой информации, можно быть уверенным, что ничего хорошего её там не ждёт! Так почему я должен допускать, чтобы ради неких маловразумительных, но недосягаемо высоких идеалов защиты всего человечества принесла себя в жертву одна наивная девушка?

Пусть даже не особо близкая мне, пусть между нами ни разу ничего не было, но она варила отличный кофе, делала бутерброды, не свинячила в доме, ладила с моим котом, она искала у меня защиты, говорила со мной о Боге и честно пыталась помочь всем, что в её силах.

Почему именно её маленькое, горячее сердечко ляжет на обагрённый алтарь прогресса и почему я должен молчать?! Меня это не устраивает, а «незащищённое» человечество прекрасно может подождать. В конце концов, мы, люди, великолепно справляемся с программой самоуничтожения, без особой помощи так называемых сил Тьмы. Я не люблю, когда мной манипулируют, но ещё более нетерпим, когда моих живых друзей превращают в бездушное оружие сил Света. По-моему, это уже за гранью добра и зла.

Примерно полчаса спустя «Книжная лавка писателей» на Невском гостеприимно распахнула передо мной двери. И да, меня здесь о-очень ждали…

Стоило переступить порог, как милая девочка из-за кассы едва не бросилась на меня, выпустив когти. Если бы не обычные, рядовые покупатели, она бы с наслаждением впилась мне в горло. То есть попробовала бы, но кто ж ей позволит-то?

– Мне не назначена встреча, но, быть может, ваше начальство не слишком занято сегодня?

– Яжмаг Ярослав Мценский, ах ты сук…

– Ярослав ибн Гауда Мценский. Как сыр. Напоминаю, если вы забыли, – обезоруживающе улыбнулся я. – Всегда лучше обращаться к перспективному клиенту его полным именем.

– Убью-у…

– Дорогуша, тут очередь желающих меня убить можно до Екатеринбурга выстроить в нетрадиционной, ракообразной позе, занимайте в конце. Но сначала предупредите начальницу, что я пришёл, я жду и надеюсь на ответные чувства.

Девочка до крови прикусила нижнюю губу, с наслаждением слизнула длинным, раздвоенным языком собственную кровь, стекающую к подбородку, и нажала кнопку селекторной связи. Что-то быстро прошипела на змеином языке, а потом мрачно кивнула:

– Идите. Вас примут.

Я и не сомневался ни капли. Дорога была мне знакома, в подвале молодой человек, лысый как картофелина, тоже попытался было поизображать жутко могучего Воланд-де-Морта, но шарм уже не тот, пугалка не выросла, а дешёвые фанфики редко кого пугают всерьёз. Я даже неприличный жест ему не стал показывать из жалости, не то чтоб всерьёз каким-нибудь заклинанием поперёк морды шандарахнуть. Хотя, признаюсь, искушение таки было.

Горилла дожидалась меня в том же кабинете. Выражение морды лица – нечто среднее между удивлением-удовлетворением-ненавистью-голодом-предвкушением и вожделением. В общем, чоткий Сотона и тот ногу сломит в тайнах женской психологии…

– Яжмаг?

– Вы проницательны как никто.

– Мы знаем тебя.

– Опять верно, вас не обманешь.

Горилла поманила меня корявым пальцем. Я подошёл и спокойно позволил ей осуществить захват, теперь она могла сломать мне шею одним движением. Но было понятно, что она не сделает этого, пока не узнает…

– Тот, кто сумел выбраться отсюда живым, вряд ли вернётся добровольно. Что вы скрываете от нас, Мценский? – нежнейшим, кукольным голоском пропела она.

– Вряд ли я скажу то, чего вы не знаете, – спокойно ответил я, страшные руки на горле нервировали, но не причиняли боли. По крайней мере пока. – Нонна Бернер – нефилим, сейчас она находится у Хранителей, они намерены её использовать для борьбы с такими, как вы.

– Это не новость.

– Да, а я намерен её забрать. Точнее говоря, вернуть себе.

Руки неуверенно разжались.

– Но для этого мне нужна ваша помощь.

Горилла очень медленно опустилась в своё кресло и начала задумчиво накручивать на указательный палец прядки кудрявого парика. Её широкие ноздри задышали розовым, а в маленьких чёрных глазках сверкнула искра здорового любопытства.

– Говорите. Я жажду услышать подробности.

Вот и отлично, не сомневался, что это сработает. Никогда ещё во всём культурном Санкт-Петербурге никто не отказывался настучать по сопатке силам Добра. По крайней мере, мне о таких лохах неизвестно. Поэтому я пошёл ва-банк, ничего не скрывая и ни одной карты не оставляя в рукаве. Лгать было бессмысленно, даже опасно. Следовательно, сейчас в моих интересах говорить правду, только правду и ничего кроме правды!

Я пел, словно курский соловей, словно бандеровец на допросе, словно Басков в гостях у Кадырова, не затыкаясь ни на минуту, глотая слова, забывая вдохнуть и выдохнуть, лишь бы наверняка быть услышанным. Мы, яжмаги, редко можем позволить себе роскошь стоять на одной стороне, чаще всего приходится лавировать, в разумной доле придерживаясь принципов, но и не обязательно умирая за них.

Я рассказывал всё, что знал, без утайки и всякой задней мысли, потому что нуждался в покупке заклинаний, и только это было на данный момент самым важным. Где её держат, кто пойдёт со мной, почему и зачем это моим друзьям, какая военная помощь мне требуется, способен ли я за неё заплатить и как это отразится на хрупком, но достаточно устойчивом равновесии сил в городе… Меня честно слушали минут десять – пятнадцать, потом я выдохся.

– На моей памяти впервые кто-то решается бросить открытый вызов Хранителям, а живу я долго, – задумчиво пожевала нижнюю губу горилла в чёрном платье. – Вы многое сделали понятным, яжмаг Мценский, уж простите, что не называю полным именем. Но я так и не услышала аргументов в пользу нашего участия в вашей авантюре.

– Возможно, они неочевидны, но тем не менее… Разве ваши акции не поднимутся от одной информации о том, что Хранители не всесильны? Что простой яжмаг с Банковой, не обладающий сверхвеликими силами, могущественными артефактами и вундервафлями, может просто надрать им задницы ради того, чтобы вернуть себе свою девушку…

– У вас так далеко зашло?

– Позвольте мне не отвечать на личные вопросы. Скажу лишь, что я никому не позволю убить её даже ради самой светлой цели на земле!

– То есть мы разрешаем вам запустить руки в наши ресурсы, а вы гарантируете, что в случае успеха кровь потомка нефилима не будет использована против нас?

Она выразительно посмотрела на мою левую ладонь. Что ж, выдвигать какие-либо дополнительные условия было поздно, я и так получил больше, чем рассчитывал. Оставалось достать из кармана пиджака складной нож с серебряным лезвием и быстро полоснуть по «холму Марса» на левой ладони. Это знаковое место, подтвердит вам любой, кто знаком с древними правилами составления гороскопов. Война объявлена.

Горилла протянула мне чистый лист бумаги. Я приложил кровавый отпечаток внизу, где по правилам ставится подпись. Что напишут сверху, теперь решать не мне, мне лишь придётся исполнить это. Но к чести любого договора с Тьмой стоит признать, свою часть сделки они выполнят неукоснительно. Главное, самому не оступиться, когда придёт час оплаты.

– Вы признаёте, что не подписали ни одной буквы, способной уличить нас в любой помощи вашим авантюрным планам?

– Да. Так же как и вы гарантируете, что не будете вмешиваться в мою драку, загребая себе плоды моей возможной победы?

– Скорее уж невозможной…

– Да или нет?

– Да, – после секундного размышления признала она, послюнявив палец и приложив его к бумаге рядом с моей «подписью».

Отпечаток пальца выжег чёткие линии на белоснежном листе. Конечно, это совсем не то, что продажа души дьяволу, но кое к чему обязывает теперь уже обе стороны. Соглашение подтверждено.

Горилла наклонилась к старенькому, антикварному селектору, нажала белую клавишу и произнесла всего три слова:

– Ему разрешено. Бесплатно.

Вообще-то я был готов заплатить, но такой широкий жест давал понять, что во мне действительно заинтересованы. Отказ мог быть воспринят как недоверие. Завязав ранку на ладони платком, я встал, отвесил короткий, офицерский поклон и покинул кабинет.

Но на пороге всё-таки не удержался, обернулся, извинился за то, что плеснул ей в глаза виски, и послал гориллообразной даме воздушный поцелуй. Готов поклясться, что на секунду она смутилась. Всё-таки мужская красота – мощная штука, подарок родителей, природы и смешанной крови, так что грех было бы этим не пользоваться.

За дверью меня ожидал лысый парень на волосатых паучьих лапах. Лицо его искажала злоба и разочарование, он-то наверняка надеялся, что хоть в этот раз меня грохнут, тем более что я сам припёрся к ним в зубы, ан нет…

– Эй, челаэк! – на купеческий манер прикрикнул я, и близко не щадя его чувств. – А сопроводи-ка мою личность к прилавку. Жалаю кой-чаго себе поднабрать! Задарма-то, вишь, и сера – сахар, и конские яблоки – ранет! Слышь, ась?

– Слышу, – проскрипел зубами он.

– Так чё ж не смеёшься-то? Али не смешно тебе, недотыкомке косоротому?! Ну да и леший с тобой, веди!

О-о, как же сильно он хотел меня убить…

Но страх перед хозяевами был слишком велик, а любое ослушание на этой службе каралось незамедлительно и страшно. Причём не выговором или штрафом, чаще всего даже за мелкое нарушение трудового соглашения отрывали руку или ногу. И это, считай, ещё крупно повезло.

– Вам сюда. – Меня сопроводили к нужной двери. – Там витая лестница вниз. Выходите осторожно, заклинания токсичны.

Вместо ответа я достал из кармана жёлтую десятирублёвую монетку и подбросил её вверх, лысый парень подставил ладонь, автоматически цапнув награду. Потом опомнился и попытался вернуть, но поздняк метаться, я уже быстро спускался вниз.

Если кто не понял, то, взяв с клиента плату за услугу, он уже не мог строить мне козней. По крайней мере, до моего следующего визита. Более того, раз я заплатил, то он обязан лично обеспечить мою безопасность на выходе. Даже ценой своей жизни!

– Как ни странно это звучит, но тёмная сторона обожает законы и правила, – пробормотал я, спускаясь по довольно узкому проходу вниз. – Опасность не в том, что они составляют двусмысленный договор. Скорее люди, считая себя более хитрыми, стремятся найти хоть какую-то лазейку и гарантированно нарываются на нарушение. Потом воют и обижаются, ай-ай, кругом Зло, жизни нет, боже, помоги-и…

Меж тем проход вниз продолжал сужаться, мне приходилось протискиваться боком. Вот вам ответ, почему в магии так мало жизнерадостных толстяков. Мы просто не успеваем нагулять жир, вынужденные постоянно бегать за кем-то или от кого-то, везде пролезать, протискиваться, бороться за место под солнцем, в тени, под крышей, там, где тепло, светло и не капает на голову.

Внизу открывался довольно объёмный подвал с низким потолком и сырыми стенами. Каменная кладка ещё петровских времён, фундамент такой, что способен стоять тут тысячелетиями, не хуже египетских пирамид. Во время Великой Отечественной (я никак не принимаю толерантное ныне название Вторая мировая) здесь находилось бомбоубежище, и кое-где на стенах сохранились надписи – кто здесь прятался, сколько дней, кто умер, кто выжил, за кого умоляли отомстить фашистским гадам…

На данный момент почти весь подвал занимал склад так называемых «токсичных заклинаний». Здесь, видимо, стоит сделать очередное отступление для пояснений. Я не открываю никаких особых секретов, но, возможно, не все всё принимают как данность. В конце концов, для каждого из нас только собственное понимание реальности является правильным. Но мне и таким, как я, приходится смотреть на жизнь шире, учитывая взаимодействие десятка реальностей. Так вот о чём речь…

Магия сама по себе не является белой или чёрной, точно так же как привычная атомная энергетика не равноценна ревущей атомной бомбе. Вопрос применения всегда решают люди. Но далеко не всем людям предоставляют саму возможность решения, да?

Вот, допустим, если у вас есть пачка бездымного пороха, а вам нужны от него лишь селитра и сера, так проще купить эти ингредиенты отдельно, чем вычленять их химическим путём. Точно так же есть заклинания, изначально направленные на разрушение. К примеру, древние маги использовали их для прокладки дорог в горах, изменения русла рек, противодействия природным катаклизмам и всё такое прочее. То есть на разрушение в мирных целях. Примерно это мне и требовалось.

Продавцов-консультантов здесь держать не принято. Каждый сам может выбрать, что ему нужно, а если ошибётся, так ведь это, как у сапёра, всего один раз. Любая попытка активировать токсичное заклинание в самом подвале или даже на территории «Книжной лавки писателей» заранее обречена на провал. Это заведение держат слишком серьёзные люди (да и совсем не люди, если честно…), чтоб позволять мелким яжмагам, чародеям, колдунам, шаманам и ведьмам играть в опасные игры в своей песочнице.

Кстати, именно поэтому мне крайне повезло, что я заявился сюда с трезвой головой, ещё раз спасибо Гэндальфу! По пьяному делу чего только не напихаешь в карманы, а мне нужны были аккуратные, точечные заклинания. Причинять сколько-нибудь значимые разрушения историческому памятнику архитектуры не входило в наши планы. В результате тщательного выбора, после долгих раздумий я взял себе четыре. Не факт, что понадобятся они все, всегда лучше обойтись малой кровью, но пусть будет про запас…

Итак, аккуратно положив во внутренний карман чёрного готического пиджака четыре небольших конвертика, скреплённых печатью красного воска с латинскими надписями, я выдохнул и мог спокойно подниматься наверх. Моя задача выполнена.

На выходе из подвала меня терпеливо дожидался парень на паучьих ногах с тетрадью прихода-расхода. Я показал ему четыре пальца, он понятливо кивнул, сделав соответствующие пометки в графе расходов.

– Не проводишь ли до двери, мил-челаэк?

Ему опять-таки пришлось вежливо кивнуть. На последних ступеньках мой кельтский медальон начал стремительно нагреваться. Какая опасность ждёт наверху, гадать не приходилось, наверняка девочка ещё не в курсе, о чём мы договорились с её хозяйкой. Поэтому, выйдя из книжного шкафа, я просто сделал шаг в сторону, предоставляя возможность двум сотрудникам магазина договориться между собой.

– Отойди, лысый. Он мой.

– Не могу. Он заплатил…

– А ты как дурак взял?!

– Сама дура-а!

– Вы ещё поцелуйтесь, – предложил я, и девчонка сорвалась.

Оскалив передние резцы, она с визгом кинулась на меня, но проплаченный лысый перехватил её за талию в прыжке и свалил на пол. Борьба перешла в партер, они кусались, царапались, душили и давили друг друга в яростном порыве страсти.

Я помог им всего один раз, когда эта страстная парочка уже начала рвать на себе одежду. То есть просто подтолкнул шкаф, чтоб их обоих завалило книгами и не было так уж откровенно видно, чем они там под энциклопедиями занимаются. Сам даже не смотрел, там такое, оу-у…

В целом можно считать, что визит в «Книжную лавку писателей» удался. Во-первых, я уже второй раз выхожу отсюда целый и невредимый, а во-вторых, сегодня ещё и с прибылью.

Сразу четыре новеньких, взрывоопасных заклинания направленного действия. Вещь крайне полезная, хоть и рисковая. Но ведь и то, что я задумал и от чего не намерен отказываться, тоже находится где-то на очень тонкой грани между сумасшествием и самоубийством, правда? Вот именно, так что нет смысла переживать раньше времени.