– Летим вдвоём навстречу гадам! Как мы хотим, так нам и надо! – надрывался мой кот, стуча железными когтями по паркету. – Не страшно нам, нас целых двое, Хранители – готовьтесь к бою! Мы в зад вам запихнём пистоны и страшно отомстим за Нонну!

Комментировать, по сути, было нечего. Он горяч в своём репертуаре, и раз его это вдохновляет, так чего уж. Пусть рифмует в стиле акына «что вижу, то пою!», пока язык не заплетается. Меня на тот момент занимали совсем другие вещи. Например…

Да хоть тот же особняк Брусницыных! Он довольно велик, знаю, но мы проскакали, наверное, уже с два квартала, а здание всё продолжало растягиваться, словно резиновое, в любую сторону, куда бы мы ни свернули. Меня эта хрень люто раздражала, а вот льва – Фамильяра, наоборот, заводила.

Рычащий котодемон мчал ещё быстрее, я, вцепившись в густую гриву, с трудом удерживался на его перекатывающейся комками мышц спине, так что на каком-то особенно резком повороте всё-таки сверзился вниз. Приземлился не лучшим образом, ударившись коленом, содрав кожу на левом запястье, но удержав и посох и картину.

Мой «скакун», словно бы не заметив потери всадника, длинными прыжками унёсся вперёд. Я же, с трудом выровняв дыхание, взял минутную паузу, после чего приступил к колдовству. То есть положил лик Бафомёта на пол, с помощью посоха активировал лучи пентаграммы и произнёс самое простенькое бытовое заклинание на поиск утерянного. Нарисованные глаза вспыхнули жёлтым, указывая на глухой угол справа.

– Хорошо устроились, господа Хранители, – пробормотал я, обстукав стену посохом. – Глухой монолит. Разве так встречают незваных гостей? Хоть бы небольшую частную армию выставили ради приличия. А вы просто взяли и спрятались, ай-ай…

Я достал второй конверт, прочёл токсичное заклинание, а ту же бумагу, сложив самолётиком, засунул в небольшую трещинку в углу. На этот раз «бум-м!» был несколько громче. Мне даже пришлось прочистить левое ухо. Зато на месте слияния двух тяжёлых стен образовалась изрядная дыра, открывающая ступени, ведущие вниз.

– Это намёк на то, что Нонну вы держите в подвале? Фу-у, какой дурной тон! Разве можно приличную девушку ни за что ни про что засовывать в сырые казематы Васильевского острова?! Она всё-таки потомок нефилимов, перспективная защита города от сил Тьмы, вы же сами в ней нуждаетесь, и вдруг такое неподобающее отношение…

Я звонко стукнул посохом об пол, все резные узоры вмиг вспыхнули ровным лимонным светом. Теперь можно было смело спускаться вниз, не боясь хряпнуться и свернуть себе шею на полустёртых от времени ступенях.

Нарисованную пентаграмму с Бафомётом пришлось оставить у входа, как знак всем нашим, если вздумают меня искать. Любому чужаку к этой картине лучше не прикасаться – изображение без предупреждения бьёт рогами, а они у него острее охотничьих кинжалов. Фамильяр найдёт меня сам, как от души наиграется в кошки-мышки.

Спуск был достаточно крутым, от винтовой лестницы немного кружилась голова, идти можно лишь одному, если кто-то поднимается снизу, мы нипочём не разойдёмся. Посох отлично освещал путь, у меня было ещё целых два заклинания, так что бояться нечего.

Ну или бояться по факту слишком поздно. Всё, за что меня могут сто раз обезглавить на Дворцовой площади, мы уже сделали. Мою пёструю банду сожгут следом. Так что без вариантов, просто идём до конца. Тем более что идти-то оказалось всего ничего…

Последние ступени вывели меня в довольно просторные подвальные помещения из красного камня. Не гранит, но что-то на него похожее, я не слишком силён в прикладной минералогии. Можно было выпрямиться во весь рост, сводчатые потолки достаточно высокие, посох тоже стоило временно выключить, сберегая магическую энергию, поскольку в дальнем конце горела одинокая лампочка электрического света.

Когда я подошёл поближе, то едва не сорвался на бег – там стояла просторная, как на слона, клетка, железное ведро для естественных нужд, а у стены на дешёвой старенькой раскладушке спала Нонна. Ей было холодно, она поджимала ноги под подол и пыталась обнять себя за плечи. Одного вскользь брошенного взгляда было достаточно, чтобы понять – в этот сон она погружена не по своей воле.

Прямо над её головой, в той же клетке висело то самое зеркало Дракулы.

– Как водится, прощались ненадолго, – прошептал я, перехватывая посох на манер ковбойского винчестера, так чтоб стрелять от бедра на любой шорох.

Стоило мне подойти поближе, как на зеркале появилась рябь, а потом в мою сторону обернулись три аморфные фигуры. Лиц не разглядеть, контуры тел размыты, но на этот раз в их голосах слышалось уже не просто равнодушие или презрение, а скорее раздражение или даже плохо скрываемая ненависть…

– Яжмаг.

– Угу, – таким же манером поздоровался я.

– Зачем ты пришёл? Твоя миссия выполнена, обещанная награда близка.

– Очень близка. Фактически в двух шагах, спит за решёткой.

– Она нужна нам. Выбери себе другой предмет роскоши.

– На какую сумму?

– Думаем, семнадцати тысяч двести четырнадцати рублей будет достаточно?

Я кротко вздохнул. Семнадцать тысяч с мелочью – это, с их точки зрения, цена человеческой жизни. Впрочем, для них она ведь уже и не человек вовсе, а лишь некий предмет, сосуд для хранения доли нефилимской крови, так необходимой в создании защитных заклинаний сил Света. И пусть лично я нигде не читал, краем уха не слышал, в страшных снах не предполагал – каким именно способом так называемая голубая, или чистая, небесная, кристальная кровь может останавливать Зло с большой буквы?

О, если бы всё было так легко, то хрестоматийное восстание Люцифера можно было подавить, просто обрызгав мятежных ангелов кровью их праведных собратьев. Пусть даже я готов предположить, что в крови нефилима могли оказаться некие неземные вещества, вычленение которых помогло бы человечеству в борьбе с болезнями и эпидемиями. Но каким чудесным образом можно выковать из нескольких капель полноценный щит для такого огромного города, как Санкт-Петербург?!

– Ребята, вы серьёзно?

– Мы Хранители. И мы отвечаем за свои обещания. Деньги будут переведены на счёт.

Я выстрелил не целясь. Зелёная молния ударила в центральную часть зеркала и срикошетила, не причинив никому ни малейшего вреда. Но те трое заметно вздрогнули…

Ха! Значит, не так уж вы и непогрешимы, раз держитесь за эту жизнь. Мне осталось подойти к клетке, подёргать прутья решётки, убедиться, что она хоть и старая, но вполне надёжная, и в два последующих выстрела напрочь снести замок.

– Яжмаг Мценский, мы настоятельно не рекомендуем тебе вмешиваться в процесс. Твой слабый человеческий мозг не в состоянии осознать всей глубины поставленной перед нами высокой цели. Спасение целого города от греха не может быть поставлено под угрозу из-за чьих-либо неконтролируемых эмоций.

Я деликатно потрепал Нонну за ногу, убедился, что её не разбудишь и залпом носового орудия с революционного крейсера «Аврора», заботливо накрыл её плечи своим пиджаком. Она сладко забормотала что-то себе под нос, пригревшись, а я, переложив один конверт в задний карман джинсов, раскрыл третье токсичное заклинание.

– Ты совершаешь страшную ошибку, яжмаг! Берегись, чтобы она не стала для тебя фатальной…

– Для вас, – поправил я. Прочёл третье заклинание, плюнул на лист бумаги, пришлёпнул его к стеклу и отступил на шаг назад, прикрывая спиной спящую девушку.

Хранители не успели даже чирикнуть в ответ, как направленный багровый взрыв растворил зеркало в снежную пыль. На стене осталась висеть лишь пустая чёрная рама с остатками позолоты. Не хотели по-хорошему? Получи, фашист, гранату!

С потолка просыпалась крошки извести, видимо, там наверху Гэндальф Серый с Белой Невесточкой устроили своё Ватерлоо. Ну, на своих друзей я мог положиться, так что будем считать, нас с Нонной пару минут никто не побеспокоит.

Итак, с каким видом типового заклятия мы имеем дело?

Девушка повернулась во сне, на секундочку я уловил в её выдохе слабый аромат яблока и миндаля. Пресвятая Арина Родионовна, да это же классическая литературная схема, самая простая и действенная, ещё времён пушкинской «Сказки о мёртвой царевне и о семи богатырях».

Хотя чего иного можно было ожидать, мы же в Питере, волшебном городе над Невой, воспетом самим Александром Сергеевичем, великим светочем русской поэзии! Значит, всё дело в поцелуе…

– Между прочим, в европейских первоисточниках принц или королевич не только целовал девушку, – зачем-то предупредил я спящую Нонну, – там всё шло по полной. Он ею бесстыже воспользовался и свалил в закат. Принцесса потом родила двойню и только тогда проснулась. Ну а годы спустя уже вместе с подростками-детьми нашла-таки скрывающегося от алиментов женишка. Тот начал юлить, дескать, ничего не было, ошибки молодости, мы не в браке, не знаю, с кем нагуляла, мало ли ещё кто после меня заходил, а кто последний, тот и папа! Но в целом всё кончилось хорошо. Королевич под давлением народа признал детей своими, женился на их маме, средневековый хеппи-энд, а мораль проста: девушки, не спите с незапертыми дверями, если не ходите внеплановой беременности!

Грохот сверху стал сильнее, со стороны винтовой лестницы раздались тяжёлые шаги, и я вовремя прервал никому не нужную болтовню. Которую и развёл-то, по сути, из чистого смущения, нельзя ведь просто так, без разрешения и надежд, лезть к девушке с поцелуями?

– Сейчас можно и даже нужно, – пробормотал я, ободряя самого себя, выбросил все мысли из головы и нежно поцеловал Нонну Бернер прямо в полуоткрытые сонные губы.

Они были упруги и сладки, словно кубанская черешня. Оторваться от них казалось невозможным, поэтому, даже видя краем глаза приближающегося ко мне Фамильяра, я всё равно не имел ни сил, ни желания прерывать поцелуй. Чёрный кот, усевшись напротив, многозначительно покачал головой:

– Вот каково твоё решение, достойное лишь удивления? Вот каковы твои деяния, достойные лишь порицания? Вот какова твоя позиция, склонившись низко над девицею, потом французский поцелуй, а дальше что? А дальше…

Мне пришлось, не оборачиваясь, показать ему средний палец, и вконец оборзевший демон на минуточку заткнулся со своими комментариями. Только после этого я с величайшим трудом оторвался от тёплых губ уже начавшей мне отвечать Нонны и обернулся лицом к нашим проблемам. А они имели место быть.

Блестящую шерсть моего кота теперь украшали обширные подпалины, кое-где на лапах виднелись следы ножевых или сабельных ран, на кончике хвоста ещё догорали искры, а левый глаз почти заплыл, словно от прямого попадания пушечного ядра. Да, именно так, я знаю, о чём говорю, другим оружием его не больно-то и возьмёшь.

– Докладывай.

– Как доложить могу без мата? – делано задумался он. – Дела идут не так…

– Я понял. Давай быстрее, она просыпается.

– Нас бьют и бьют, мой генерал! И битву ты почти про…

– Проиграл! Прекрасно рифмуется со словом «проиграл», так что не надо мне тут…

– Мои слова пусть и грубее, но объясняют суть точнее!

– Можно не так шуметь, я тут всё-таки сплю, – нежно прервал нас долгий вздох просыпающейся девушки. – Ой, это вы?

– Да, прошу прощения, что без приглашения, но… – Я виновато осмотрелся по сторонам. – Но, по-моему, вам здесь несколько неуютно. Железная клетка в сыром подвале не лучшее место для гостьи нашего города из Воронежа. Может быть, пока вернётесь ко мне? Фамильяр ухаживал за вашей комнатой, а в холодильнике ждёт торт.

– А где я сейчас?

Похоже, эта наивная морковка вообще слабо понимала, что с ней произошло с того момента, как Чёрная карета увезла её с Банковой. Неужели Хранители просто усыпили девушку и бедняжка пролежала всё это время в клетке?

– Нонна, вы голодная?

– Да, – удивилась она.

Ох, чоткий же Сотона, сейчас я был готов ещё раз поубивать всю эту троицу из зеркала за такие вещи! Они не кормили и не поили её, потому что она должна была стать достаточно слабой, чтобы не оказывать сопротивления, пока эти бесполые уроды будут выкачивать из неё кровь во имя общечеловеческого блага. И я даже готов поверить, что эти блага будут честно переданы всем страждущим. Но почему, почему, почему непременно за счёт жизни этой невинной дурочки-и?!

Уверен, попроси они её по-хорошему, так она бы и сама отдала всю свою кровь людям! В мягком характере Нонны не было самолюбия, гордыни, даже банального инстинкта самосохранения, она словно мотылёк летела на пламя свечи, и обмануть её казалось легче, чем двухнедельного котёнка. Но это отнюдь не значит, что так и надо делать!

– Я всё вам объясню потом, за чашкой чая.

Она протянула мне руку. Я помог ей встать с раскладушки, вывел из клетки, категорически отверг попытку вернуть мне пиджак, и Нонна благодарно закуталась в него едва ли не с носом. Фамильяр закатил глаза и сунул лапу в рот, демонстрируя, как жёстко его мутит от наших романтических сантиментов. Да, некая французская пастораль середины девятнадцатого века и впрямь слегка просматривалась, но не настолько, чтоб вот аж до тошноты.

Мы пропустили побитого, но всё ещё бодрого котодемона вперёд и уже за ним двинулись по витой лестнице вверх. Нонна была совершенно уверена, что этой дорогой она не ходила, в очередной раз подтверждая мои худшие опасения. По факту с ней никто даже не собирался особенно миндальничать. Железные решётки, холодная кровать, глухое подземелье, из которого никто не услышит криков о помощи. И всё это делают силы Света! Представляете себе, на что в таком случае способна противоположная сторона?

Мы выбрались из подвала ровно затем, чтобы вовремя оказаться в самом центре событий, лицом к лицу с благородными героями-рыцарями, ставшими на защиту Хранителей. Слово «рыцари», по сути, можно бы взять в кавычки, потому что кого здесь только не было. Почти всю залу заполняли странные люди в сияющих доспехах с серебряными мечами в руках, сплошь блондины с самыми кукольными, анимешными личиками. Грозные брови никак не портили общую кавайность и мимимишность парней.

Средь них молились несколько стариц монашеского вида, в тяжёлых крестах и веригах. По флангам трое или четверо гранитных атлантов, вынужденных сидеть на корточках, с ними двое из четверых крылатых львов с моста на канале Грибоедова. В центре выпендривались, крутя саблями, трое гусар в белоснежных мундирах, и почему-то с самого краю замер несколько рассеянный памятник Барклаю де Толли.

Похоже, он не совсем понимал цель всего замеса, но тем не менее удерживал за плечи вырывающуюся Белую Невесточку. Полупрозрачного старого толкиениста нигде видно не было, но его и скрутить проблемно, он же призрак. Удерёт в любой момент, чисто по-гэндальфски, он же потом внезапно и появится, когда сочтёт своё присутствие необходимым. Но мы вроде бы говорили на эту тему, верно?

Фамильяр предпочёл вновь спрятаться в маленького котёнка, ловко запрыгнув в карман моего пиджака. Сами Хранители также не спешили показываться, но их голос, один на троих, проникновенно и громко звучал из-под потолка:

– Сдавайся, мятежный яжмаг! Тебе некуда бежать, и никто не позволит тебе украсть у нас нашу дорогую гостью.

– Которую вы держали в подвале, в клетке, под сонным заклинанием?

Возможно, в доме сейчас было слишком много светлых сил, чтобы Хранители могли так уж откровенно врать. Поэтому после секундной паузы они ответили расплывчатой полуправдой-полуложью, как принято в большинстве европейских стран:

– Это другое. Тебе не понять.

А вот подобную дипломатическую отмазку восприняли далеко не все. По крайней мере трое ближайших к нам рыцарей неуверенно опустили серебряные мечи в пол. Это вполне логично, присутствие в рядах Света всегда подразумевало собственную голову и способность к критическому мышлению. Доверчивым дурачкам в рыцарских орденах обычно не рады. Почему? Потому что тупит один, а плюшек огребают за него все!

Тем не менее Хранители продолжили:

– Мы готовы позволить тебе уйти. Наше великодушие объясняется благородными порывами твоего поступка. Ты ошибочно счёл, что гостье у нас плохо? Поверь, она счастлива находиться под нашей защитой.

– Вы счастливы? – тихо спросил я, на всякий случай продолжая держать посох на изготовку.

– Да, – простодушно ответила Нонна.

– Ты слышал её ответ! Уходи, яжмаг…

Разумеется, я никуда не ушёл. Хлопнул себя свободной рукой по лбу, потому что вопросы формулировать надо правильно, и спросил ещё раз:

– Нонна, скажите, вы хотите остаться здесь или предпочли бы пойти со мной домой?

– А можно?! – столь же искренне загорелась она. – Тогда я с вами!

Ещё несколько человек отступили на шаг, а троица отчаянных гусар в едином порыве бросила сабли в ножны. Но и Хранители не зря занимали своё место в иерархии защиты Санкт-Петербурга, поэтому не спешили принимать своё поражение.

– Девочка просто не знает, кто он! Сатанист, колдун, дьяволопоклонник, о чём свидетельствует заговорённая пентаграмма с портретом сами видите кого и посох, изукрашенный богомерзкими рунами. Мы пытались вернуть его к Добру, даже доверили нашей гостье жить под его крышей. Чем же он оправдал это? Он втравил её в безобразные драки, он подвергал её жизнь опасности, стрелял над её головой, он разгромил испанский ресторан на Невском, надругался над простым таксистом, а ещё он пытался приучить её к алкоголю посредством предложения виски! Даже не православной русской водкой, а каким-то непатриотичным viski…

– Whisky, дебилы, потому что из Шотландии, – сквозь зубы пробормотал я. – Если он ирландский, то whiskey. Иностранные языки учить надо. Хотя бы на уровне чтения этикеток.

Мне хотелось сказать, что мы там только защищались, и уж если по совести, то ресторанный погром устроил мой знакомый маг с помощью оживления бычьих рогов на стене. Но, пожалуй, вряд ли бы эта информация сыграла в нашу пользу. Да и Фиму подставлять было бы неприлично, он и так изрядно замазан уже в сегодняшнем деле.

– Она мирно спала, скрытая нами от любого зла, когда этот сумасшедший яжмаг взорвал наши двери и, пробившись к ней, силой начал целовать её спящую! Что ещё он мог бы с ней сделать, не поспей все воины Света вовремя?!

Вот тут уже сдвинула бровки сама Нонна. Она посмотрела мне в глаза, долгое время не отводя взгляда, и наконец спросила напрямую:

– Вы… вы правда поцеловали меня?

– Да.

– А я думала, мне всё это приснилось…

– Но когда мы всё же успели спасти невинную деву из его похотливых пальцев, – продолжали гнуть своё трое Хранителей, – он всё равно посмел смущать её речами, он притащил сюда свою безумную банду, а они почти разгромили исторический дом, памятник архитектуры, гордость столицы. Это вызов всем нам, это пощёчина Свету и Добру!

Мне нечем было крыть. Всё это правда. Под другим соусом, перевёрнутая с ног на голову, густо замешанная на прямой лжи и намеренном искажении, но тем не менее всё равно правда. Даже с «похотливостью» не поспоришь, мне действительно понравилось целовать губы Нонны. Волшебное заклинание не снимается равнодушным «чмоки-чмоки», тут важны настоящие чувства, а они, видимо, были…

Но на публику эта речь каким-то образом подействовала, тот же бронзовый фельдмаршал, удерживающий Белую Невесточку, ещё крепче сжал руки. Оставался один классический ку де грас, удар милосердия. И Хранители нанесли его без малейших колебаний.

– Теперь, когда ты знаешь, что это за плохой, злой и порочный человек, хочешь ли ты уйти с ним, Нонна Бернер? Подумай, отвечай не торопясь…

– Ярик, аушеньки? – раздалось у меня в ухе, а кельтский амулет резко нагрелся.

– Фима, чтоб тебя… – почти беззвучно прошептал я. – Видишь, что у нас тут творится?

– Ярик, сударь мой… я в… невменям-с… но!.. тсс, типа щас…

Похоже, он накидался раньше, чем мы тут закончили. Дальше ждать помощи со стороны Тосно было уже бессмысленно.

– Ты приняла взвешенное решение, девочка?

– Да.

– Ты остаёшься с нами.

– Нет, – чуточку удивилась она. – Мне же можно уйти, если Ярослав не против?

– Он не против! – опережая Хранителей, выкрикнул я.

В ту же секунду Нонна повисла у меня на шее, болтая ножками и счастливо визжа во весь голос от избытка чувств. Особняк братьев Брусницыных вздрогнул от крыши до фундамента, надо ли говорить, чем это закончилось…