— Поторопись, мне одной сложно держать всех наших поваров, иначе не знаю, чем они нас еще смогут удивить. Второй день не сплю, свалюсь скоро, — ответила рация голосом Марины, когда я связался с ней, будучи еще за пределами города.
— Потерпи еще час, иду подземным ходом, — ответил ей, отстегивая у мотоцикла переднее колесо, стоя перед узким лазом.
Самые нехорошие предчувствия имеют склонность сбываться первыми. Еще в день моего отбытия из города произошел серьезный инцидент. Наш шеф-повар и двое его помощников из «кухонной команды» под охраной четверых дружинников и одного мага вышли в город для закупки свежих продуктов, как обычно они делали почти каждый день, после поступления ко мне на службу. И почему-то именно на них решила напасть хорошо подготовленная группа бандитов числом не менее полутора дюжин рыл. Странное нападение, денег-то у них при себе и одного целого золотого бы не набралось… Теперь-то для меня совершенно очевидно — это первая «проверка на вшивость» для всей моей команды от тех же самых сил, которые организовали последнее покушение. По логике вещей, бандитам требовалось быстро перебить часть моих людей, дабы проверить реакцию остальных, пока «главное действующее лицо» временно недееспособно. Только у бандитов почти ничего не вышло. Поначалу им действительно способствовал успех — дружный арбалетный залп вывел из строя двоих дружинников и ранил мага. Затем городские разбойники ринулись в дружную атаку, обнажив клинки. И тут-то наши «повара» показали свое истинное лицо, за какие-то секунды прикончив всех нападавших боевой магией, не оставив даже подранков для последующего допроса. Пострадавших дружинников и мага не успели довезти до особняка живыми, арбалетные болты напавших оказались отравлены. Однако целитель Осус не зря называется Повелителем плоти, он сумел сначала оживить едва-едва погибших, а затем, совместно с зельеваром Актиусом, окончательно разобраться с ядом. В общем, невозвратных потерь среди наших людей не произошло, только кое-кто в лице капитана Тука решил сразу же выяснить, откуда у «поваров» такие странные способности, попытавшись сначала запереть их на кухне с помощью своих гвардейцев и привлеченных к делу уже почти восстановившихся магов из Искательского Поселка. «Повара», вовремя почувствовав «запах жареного», крепко забаррикадировались, пользуясь энергией кухонной печи для отражения атак и изредка контратакуя в ответ. Началось ползучее магическое противостояние, в котором ни одна из групп никак не могла взять верх над другой. Хорошо хоть половину особняка не разнесли, хотя мелкий косметический ремонт первого этажа теперь явно потребуется. Потом в противостояние вступила потревоженная Марина, быстро задавив всю «кухонную команду», но, следуя моим инструкциям, не до самой смерти, благо уже научилась действовать тонко. И затем она терпеливо сторожила их, дожидаясь моего скорого возвращения, оказавшегося не таким уж и скорым. Других серьезных неприятностей пока не произошло, кроме откровенного саботажа со стороны некоторых городских мастеров, занятых в тележном производстве, пожелавших отказаться от выполнения наших заказов, причем, не желая возвращать полученный аванс. Тем не менее, само производство худо-бедно продолжало выдавать до дюжины самодвижущихся телег в день, хотя могло бы и вдвое больше, если бы не саботаж, — именно столько необходимых уникальных частей могли произвести мои мастера.
— Настало время нам еще разок познакомиться, — задан я вопрос сразу всем присутствующим в тюремном подвале «поварам». — Почему-то мне думается, у нас с вами могут найтись новые основания для взаимного интереса. — Решил сразу настроиться на позитив, хотя сама ситуация пока к этому не сильно располагала.
«Кухонная команда» пребывала в подавленном состоянии, слишком быстро проиграв магическое противоборство с Ведьмой, а проигрывать они явно не любили.
— Раньше меня некоторые знающие люди звали Магистр сил Дан, — первым представился наш бывший шеф-повар. — Тайная сыскная служба Ордена Борцов со Скверной…
Всякого мог ожидать от этих странных людей, но суровая реальность превзошла все мыслимые ожидания. Это же какой должен быть уровень интриг, чтобы таких редких спецов отправили сюда практически без какого-либо конкретного задания, да еще освободили от всех прежних обязательств? Складывалось твердое впечатление — их специально сюда заслали, дабы сохранить ценные кадры, когда в столице королевств в определенных кругах начнется большая чистка. Серьезный заговор там — зуб даю. Некоторые известия о тамошних событиях порой докатываются и до нас вместе с новыми ссыльными. И если в столице начнется какая-то большая заварушка — сюда хлынет поток людей, живо подпитывая собой все здешние конфликты интересов, вот-вот готовых перейти в горячую фазу военных столкновений.
Несмотря на произошедшие внутренние разборки, покидать наш дружный коллектив «кухонной команде» совсем не хотелось. Магистр честно поведал о своем задании, рассчитывая исключительно на мою веру, так как подтвердить огнем правду слов уже не мог. Даже дал ощупать выданный ему военный амулет дальней связи. Его основное задание пока никак не вступало в противоречие с моими интересами. Если его бывшее начальство — Дан намеренно выделил среди прочих слово «бывшее» — хочет знать обо всем необычном, творящемся в сих краях, — пусть узнают. Пока они напрямик не угрожают моей жизни и жизням моих людей, буду считать их потенциальными союзниками, так как с той стороны явно чувствуется недюжинный ум. Только требуется заранее узнавать обо всем докладываемом наверх, о чем я сразу же твердо заявил своим «поварам», выставляя главное условие возможного дальнейшего сотрудничества со своей стороны, как и в первую очередь узнавать обо всех приказах, спускаемых к ним сверху. Несмотря на неудачный опыт с предателем Питсом, пришлось договариваться исключительно на словах, хотя Магистр просветил меня насчет более надежных способов закрепления лояльности слуг к своему господину помимо огненных клятв. Требовались «постельные служанки», с которыми пока совсем никак, оставалось только ждать. В конце долгого разговора мы заключили устный договор. По внешней форме пока все остается как прежде, «повара» продолжают заниматься кухней, но параллельно с этим начинают выстраивать службу тайного получения информации, одним словом — организуют полноценную разведку. Это дело не совсем по их профилю, однако опыт создания сети информаторов есть. Когда вспомнил про недавнюю драку, повлекшую их преждевременное разоблачение, получил заверения — чужих живых свидетелей не осталось, а «подсмотреть» со стороны тоже ни у кого не получилось, об этом своевременно позаботились. В результате вся слава победителей разбойников приписывается моим дружинникам и магам, а «повара» так и остаются в тени. Их официальное положение слуг — весьма хорошее прикрытие для настоящей деятельности, потому не стоит его зря раскрывать. Несмотря на всю шаткость и неуверенность заключенного договора, все стороны остались довольны. Даже остальные обитатели особняка, которым два дня приходилось довольствоваться исключительно сухими пайками. И только капитан Тук выразил свои сомнения по поводу моего решения оставить все как раньше. Капитан говорил со мной исключительно вежливо, без попыток повышения голоса и явного желания напрямую воспротивиться воле господина, но главный смысл его слов легко читался: «Хозяин, ты сильно неправ!»
— Раз ты раньше занимался контрразведкой — то и дальше за ними следи, — кратко ответил на его длинный пассаж, в котором он завуалированным способом далеко не самым лучшим образом высказывался об умственных способностях своего господина в многочисленных сравнительных примерах с поступками великих людей этого мира, совершенно неизвестных мне.
Судя по его последующей активности, мои ответные слова он принял к действительному исполнению, напрягая как некоторых своих гвардейцев, так и состоящих на моей службе магов, создавая еще одно тайное подразделение внутреннего контроля. Так получалось даже лучше, когда одна спецслужба постоянно присматривает за другой, причем не вмешиваясь в ее основную работу.
— Это не наша работа, — сразу озадачил меня мастер Бокк, обследовавший добытые мной трофейные амулетные конструкции. — Работа самих алхимиков, ее ни с чем другим не спутаешь, — заявил он с хорошо заметным огнем исследовательского энтузиазма в глазах.
— Поясни. — Своими словами он сильно меня заинтересовал.
— Достаточно взглянуть на проводники твоего… как его, хм… электричества, — показал он рукой на разложенную по столу конструкцию. — Я сам когда-то брал именно такие в качестве основы для некоторых своих изделий. Только столько золота у меня никогда не водилось, да и не дали бы его мне. Тут только на одни проводники семь сотен золотых надо истратить, если не больше. Затем внимательно осмотри сами накопители силы — они ведь совсем не из ловушек, хотя и выглядят точно так же.
Действительно, при внешнем сходстве проникающий взгляд силы сразу находил заметные отличия. Шедшие на ловушки накопители теперь можно сразу было назвать «производственным браком», так как качество их изготовления не шло ни в какое сравнение с теми, которые лежали сейчас передо мной. Равномерность внутренних структур, плотность вязи ячеек подчиненной силы — всё явно показывало именно это. Да и электрическая емкость должна сильно различаться, чуть ли не на целый порядок. Посему выходило — ловушки алхимики действительно делали из брака, а настоящие накопители шли в более ценные изделия. Снятые мной мины тоже оказались полноценными накопителями, а не результатом потрошения вышедших из строя ловушек. Неизвестные враги, похоже, откопали где-то склад готовой продукции или накрыли брошенное производство алхимиков. Крамольной мысли о том, что моими врагами оказались сами последние алхимики, я даже допускать не хотел, хотя она явным образом напрашивалась в качестве самого простого вывода, легко объясняющего почти все замеченные нестыковки. Пожалуй, туда не вписывалось лишь глупейшее использование полноценных накопителей в качестве обычных мин.
Зато сама трофейная амулетная конструкция мне очень понравилась. Пользоваться ею оказалось совсем просто: главный круглый диск-преобразователь размещался на поясе, и когда требовалась энергия для осуществления магических действий, можно было тянуть из него силу в любом потребном объеме, как из печи мягкого тепла. Точно так же можно и заряжать батареи, хотя у главного амулета и наличествовал дополнительный разъем с толстыми золотыми выводами для подключения внешнего источника электроэнергии. Судя по всему, алхимикам просто некуда было девать желтый металл, вот и пихали где можно и где нельзя. Единственным заметным недостатком конструкции оставался ее весьма приличный вес, приходившийся главным образом на очень толстые золотые провода. Посовещавшись с мастером Бокком, решили произвести полную модернизацию моей амулетной конструкции, заодно совместив с этой. Золотые провода нам совершенно ни к чему, их легко заменяла сверхпроводящая проволока, свитая для надежности в тонкие двойные гибкие спирали. Амулет-преобразователь мог не только заряжать основные накопители из внешнего источника, но и выдавать напряжение из внутренней системы наружу по внешней команде. Алхимики отличались редкой предусмотрительностью и сразу создавали универсальные блоки. Незаметно проскочили несколько часов интересной работы, результат которой несказанно радовал. Новая конструкция весьма удачно совместила все самое лучшее из двух, легших в ее основу, причем изрядно потеряв в весе. Теперь полного заряда батарей должно хватать на два часа невысокого полета, если не тратить энергию на что-либо иное. Резко росли показатели амулетного щита силы, встраивались в единую систему «воздушный кулак» и парализующий жезл, избавляясь при этом от лишних элементов. С трофейными амулетами-морозилками предстояло еще отдельно разобраться, но и они стояли на очереди при следующей модернизации. Бокк пообещал сделать новый управляющий амулет с учетом полученного опыта и новых знаний: вот Марина-то обрадуется, ей давно хотелось полетать над городом, как настоящей Ведьме на метле.
Моя надежда на получение какой-либо информации с искательских медальонов очень быстро рухнула, не выдержав столкновения с реальностью. Медальоны оказались совершенно нестандартными, и система запоминания событий даже не была в них предусмотрена. Зато там хватало чего-то неизвестного, чем собирался заняться амулетный мастер на досуге. Больно уж много времени на эту работу ему требовалось, а нам необходимо еще готовить агрегаты для самодвижущихся телег. С авторизацией трофейного амулета-ключа я разобрался самостоятельно всего за полчаса, подменив его бывшего пользователя собой, теперь оставалось лишь найти, где прячется замок, для которого он предназначался. Оставались перстень связи, но он оказался самым обычным, причем опять закрытым авторизацией, которую так просто, как на ключах, уже не подменить, и неизвестный перстень, больше всего похожий на персональный носитель информации. В общем, изучение трофеев совсем не помогло понять, с кем конкретно мы столкнулись, лишь добавило новых загадок.
— Наконец-то ты встал на ноги, — поприветствовал меня авторитет Сом, когда я заглянул к нему на ужин.
Его посланники регулярно справлялись про состояние моего здоровья, но мои люди отшивали их, причем проявляя некоторую агрессивность. Видимо, разыгранный ими спектакль вкупе с произошедшими внутренними разборками сумел обмануть даже весьма искушенных наблюдателей местных авторитетов.
— Уже собирался отправлять к тебе своего лучшего целителя, — продолжил говорить Сом, похлопывая по моему плечу. — Теперь вижу — твой сумел справиться ничуть не хуже, — и при этом он внимательно рассматривал мою шею, явно выискивая там следы приращения отрубленной головы на прежнее место.
— Рассказывай, какие неприятности ты приготовил в этот раз. — Я весьма нагло, раньше хозяина, уселся за стол, заставленный полными тарелками.
— Почему сразу обязательно «неприятности»? — вскинулся авторитет. — Неужели ты даже не можешь допустить наличия хороших вестей?
— Могу, но только не от тебя, — подмигнул ему, утаскивая к себе блюдо, на которое хозяин уже было положил глаз.
— Ты прав, — сразу же посерьезнел он, — есть и неприятные известия. Со дня на день в городе ожидается настоящий бунт!
— Хочешь сказать — ты эти процессы совершенно не контролируешь? — картинно удивился таким странным известиям.
— Как можно, как можно… — коротко хохотнул Сом, заметив мой ехидный взгляд, — я его возглавляю! И бунт будет направлен против тебя лично и начатого тобой строительства.
— Тогда зачем ты мне все это рассказываешь? — Я очень показательно нахмурился, уже примерно догадавшись, к чему Сом принимает такие меры.
— Таким элементарным образом можно одним махом прижать всех недовольных и выявить основных доверенных людей наших врагов в городе. — Он буквально поймал пришедшую мне секунду назад мысль. — Они не преминут воспользоваться ситуацией, чтобы серьезно ослабить нас. И еще многие догадаются о серьезном разладе между двумя городскими смотрящими.
— То есть в ближайшее время мы перестанем официально поддерживать отношения? — легко понял смысл его игры.
— Да, — широко улыбаясь, кивнул Сом. — Именно потому сегодня я передам тебе обещанных «постельных служанок», причем в существенно большем количестве и за те же деньги. Цени!
— Ценю, — кивнул ему в ответ, но без какой-либо благодарности во взгляде. — Тогда говори о своих потребностях; наверняка же не просто так решил расщедриться?
— Чем дальше — тем приятнее вести с тобой дела, — снова расплылся в широкой улыбке авторитет. — Каждая такая «служанка» в столице королевств обходится минимум в сотню золотых. Еще в шесть-семь обходится их доставка сюда в неиспорченном состоянии. Потому считай — две полных дюжины молодых девушек, плюс к ним еще три, все из последнего выпуска, причем самого первого отбора — представляешь, каких денег они здесь должны стоить?
— Хочешь сказать — ты за них заплатил из своего кармана? — хохотнул в ответ на его хитрую политику завуалированного поднятия цены предлагаемого товара, чувствуя за ней что-то еще.
— Ну… — явно рисуясь, Сом картинно замялся, поднимая вверх руки с вилкой и ножом. — Слишком быстро ты угадал, так даже не интересно, — с явным сожалением он покачал головой. — Платил за них не я, но достались они мне. А теперь перейдут к тебе, причем без всякой дополнительной платы.
— А у их несостоявшегося хозяина уже ко мне лично появятся весьма серьезные претензии? — Все тонкие намеки сразу стали понятны — очередная подстава.
— И тут ты действительно прав, — опять Сом покачал головой, уже не с таким довольным видом на своем лице. — Впрочем, он все равно относится к лагерю наших противников. И какая теперь тебе разница — одним врагом больше, одним меньше?
— Какие ты сам ожидаешь последствия? — решил сразу выяснить главную суть этой хитрой операции.
— Пытаясь спасти свою репутацию, «служанки» ведь были кому-то обещаны по двойной предоплате, этот кто-то ринется в бой без особой подготовки, — деловым тоном поведал авторитет. — Причем постарается отомстить тебе лично, а не войдет в коалицию с другими нашими врагами. Таким образом, их силы окажутся разрозненными и нам их проще будет разгромить.
— А в случае нашего случайного поражения самым крайним и виноватым во всем окажусь только я один, а ты, как всегда, останешься стоять в стороне, — за него договорил основную смысловую часть недосказанной фразы.
— Поумнел ты, авторитет Вит, — Сом покачал головой, теперь уже выражая самое настоящее сожаление, — сильно поумнел. Жалко, что так быстро. Ум далеко не всегда приносит пользу своему владельцу, часто совсем наоборот. И лучшего выбора у тебя все равно нет, потому даже не пытайся искать какие-то другие варианты, — с явным металлом в голосе закончил он.
Никогда до этого момента Сом не говорил со мной так жестко. И особого выбора действительно сейчас нет — только идти у него на поводу. Да, этого вконец оборзевшего наглеца вполне можно убить. Сейчас моих личных возможностей вполне хватит и на него, и на всю его охрану. Только потом в городе начнется настоящий хаос, чем непременно воспользуются наши враги. Все мои вложения в людей и городское строительство пропадут зря, опять придется начинать с самого начала, превратившись на какое-то время в изгоя. Вот он какой, выбор без выбора: плохое — или еще хуже.
Не наблюдая других вариантов, пришлось соглашаться с навязываемой авторитетом Сомом ролью, благо, если все пойдет позитивно, — ожидается большой приз, в качестве которого выступала еще одна четверть города в мою личную собственность — восточная. Если сумею подавить городской бунт исключительно силами своих людей и выставлю официальное требование справедливой компенсации к его участникам и организаторам, которые предпочтут благоразумно откупиться. Ну и те злополучные «постельные служанки» в качестве небольшого аванса.
Обговорив общие принципы взаимообмена информацией во время скорого бунта, дабы исключить все возможные накладки, обычно возникающие из-за несогласованности действий, мы благополучно расстались, будучи не слишком довольны друг другом. Вместе со мной, опасливо озираясь по сторонам, шла толпа совсем молодых девушек под присмотром всего двух воинов, приданных со стороны авторитета Сома. Лишнего мага для сопровождения он решил нам не выделять.
С появлением женщин сложностей в жизни лично у меня заметно добавилось. Это только поначалу казалось — достаточно подготовить жилые помещения и обеспечить бытовые условия, а дальше никаких проблем. Мало, оказывается, я знал об этом мире, но, к счастью, нашлись желающие просветить наивного дурачка. Жрица Аэль и все мои «девы престижа» оказались на редкость единодушны, хотя у каждой имелись в отношении меня свои собственные интересы, которые далеко не всегда совпадали с интересами других. Сразу стало понятно, почему в местном борделе женщины внешне… не очень. Еще одно непонятное свойство этого мира. Женщина простолюдина никогда не будет красавицей, несмотря на все свои исходные природные данные. Чем выше формальный статус мужчины-владельца — тем красивее его женщины, и наоборот. Продолжительность жизни и периода телесной молодости тоже от этого сильно зависит. Если в нашем мире нечто подобное осуществляется самым обычным перебором богатенькими мужичками своих половых партнерш, то здесь подобная ситуация доведена практически до абсолюта. Как это работает, на магии ли или на одном социальном внушении — сказать сложно; работает — и точка! Если высокостатусный хозяин отдает свою женщину во временное владение кому-то менее статусному, то он передает тому через нее некоторую долю своего статуса. Но сама женщина при такой передаче обычно теряет часть своей красоты и внутренней женской силы. Чтобы этого не происходило, ее хозяин должен регулярно вступать с ней в половую близость, подкрепляя тем самым свое истинное право владения. В борделях же основная масса тамошних обитательниц не имеет близких контактов со статусными мужчинами, а потому особой красотой не блещут. Если бы не постоянная поддержка со стороны курирующих их Повелителей плоти, они бы вообще быстро перестали радовать даже весьма непритязательный глаз вернувшихся из похода искателей. И только особо избранные «постельные служанки», изредка обслуживающие самых состоятельных клиентов, готовых платить целый золотой всего за одну ночь, имеют регулярную близость со своим статусным хозяином. И теперь мне придется всю эту большую компанию девушек регулярно… э-э… короче, только теперь начинаю понимать, почему здешние старые Лорды пребывают в половом бессилии без специальных эликсиров. Сколько же им приходилось работать быками-оплодотворителями? Кстати, все переданные Сомом «постельные служанки» оказались еще девами, реальных половых контактов с мужчинами у них пока не было, несмотря на весьма обширную подготовку, непосредственно касающуюся постельных утех. Такие вот интересные дела…
Ближе к ночи провели очередное координационное собрание, посвященное теме скорого бунта в городе и его предварительному сценарию, который передал мне авторитет Сом. Кроме постоянных участников здесь впервые присутствовал и наш «шеф-повар», представляющий весьма важную в нашей тяжелой ситуации службу тайного сбора информации. Ходя по городу с целью закупки свежих продуктов, он уже многое сумел узнать. В общем, включаться в работу с полного нуля нашей разведке, к счастью, не придется, имеется какой-то небольшой стартовый уровень. Магистр Дан высказал свои просьбы относительно получения его группой различных амулетов, в том числе и амулетов невидимости, если у нас они есть, конечно. Весьма полезная вещь в работе разведчика, благо его некоторые бойцы оказались способны их настраивать на себя, тем самым существенно повышая эффективность действия. Лишние амулеты у меня имелись, потому вполне мог временно выделить разведке пару штук. В общем, существенную часть его заявки наш арсенал магических предметов вполне смог удовлетворить, и я даже мог предложить кое-что дополнительное, о чем бывалый Магистр не мог ранее и помечтать. Капитан Тук недобро поглядел в мою сторону; чувствую, придется хорошо вооружать и его людей, занятых скрытым наблюдением за нашей новой службой, к которой пока не имелось достаточного доверия.
Совместное рассмотрение сценария бунта быстро выявило несколько наших слабых мест. Мы банально не могли всюду успевать и еще имели очевидные проблемы с координацией совместных действий отдельных групп, действующих в разных концах города. Частично вопрос можно решить с помощью наемных отрядов, однако требовалось как-то изыскивать и собственные возможности, чтобы большей частью обойтись исключительно своими силами. Ибо полностью доверять наемникам нельзя, несмотря на их временные огненные клятвы верности. Для нормального исполнения наемниками своих обязательств за ними требуется должный пригляд и грамотное внешнее командование, иначе они легко изыскивают различные возможности не влезать в серьезную драку. Впрочем, их вполне можно понять — рисковать своей жизнью за чужие интересы никому не охота, несмотря ни на какие деньги.
Главных проблем у нас оказалось две — транспорт и связь. У наших противников непременно будут верховые лошади, мы же можем использовать свои самодвижушиеся телеги, временно прекратив продавать их на сторону. Но далеко не везде в городе телега проедет, где легко пройдет лошадь с всадником. Не стоит забывать и про возможность устройства бунтующими самых простых заграждений на городских улицах или вообще — полноценных баррикад, которые придется пробивать с боем. Таким образом, все наши силы потеряют оперативную подвижность и могут понести неоправданно высокие потери в многочисленных стычках. Главное — мы просто не сможем вовремя защитить всю нашу городскую собственность, основной урон будет нанесен едва начавшемуся строительству, которое придется полностью свернуть. Причем не временно, до окончания бунта, а насовсем, или же продолжить с существенной потерей темпа. Ибо любое возобновление строек потребует значительного вложения денежных средств и постоянной охраны, в силу потери репутации.
Если транспортный вопрос можно попробовать решить быстрым выпуском партии упрощенных мотоциклов, то со связью сложнее. Дальность мысленного разговора между двумя магами едва покрывает половину города, а во многих местах он вообще не проходит. Самый простой вариант решить вопрос связи с помощью передвигающихся по городу курьеров нам не очень годится — людей мало, нельзя распылять силы. В общем, за пять дней, оставшихся до планового «социального взрыва», нужно постараться многое успеть. Есть у меня некоторые мысли о том, как можно обеспечить всех нас собственной связью, совершенно недоступной местным…
По-быстрому решив свой половой вопрос с «девами престижа» и сделав пока только трех новых девушек женщинами, чем несказанно порадовал их, на целую ночь оккупировал амулетную мастерскую. С прошлой ночи здесь произошли заметные изменения, касающиеся в первую очередь общей безопасности. Вся ближайшая территория оказалась плотно засеяна боевыми амулетами, подключенными к охранной системе. Мастер Бокк постарался, благо все необходимое у него имелось в достатке из разграбленного дома Готса. Лаз в подземелье теперь надежно закрыт крепкой железной дверью с магическим замком, внутри стояли боевые подавители; короче, повторить подвиг Этана теперь вряд ли кому-то удастся. Остальное же пространство мастерской оказалось завалено отдельными частями двигателей и печей к самодвижущимся телегам. Тележное производство в данное время конкретно лихорадило, потому-то готовые детали пока некуда было девать. А ведь еще хватало производственного брака, сваленного в отдельную кучу, являющуюся грустным напоминанием о потерянном времени и ценных материалах. Переработать его вполне реально, но опять-таки требуется затратить время опытных мастеров. С этим браком они явно взяли пример с меня, сразу откладывая в сторону результат неудавшейся попытки, а ведь раньше старательно доводили любое изделие до полной готовности, устраняя все огрехи. Пусть при этом за то же время и можно сделать пять других. Вот она, наглядная цена резкого повышения производительности труда.
Четырех ночных часов мне вполне хватило на доводку прототипа нового мотоцикла, пригодного к производству малой серии нашими собственными силами. Благо принципиально нового в нем, по сути, ничего и не было, большая часть узлов пошла от выпускаемого для авторитета-строителя грузовика. Турбина-преобразователь на шестьдесят киловатт, управляющий амулет, тормоза. Новым являлось лишь единственное мотор-колесо, которое стало облегченной конструкцией, примененной в моем первом мотоцикле. Рама нового двухколесного транспорта тоже немного изменилась в целях экономии металла и облегчения сборки. В итоге получился достаточно интересный вариант общей себестоимостью не более пары золотых, если учесть все необходимые затраты, в том числе и на покупку магически насыщенного металла по его максимальной цене, — все остальное вполне производилось силами собственных мастеров. Новый мотоцикл должен уверенно разгоняться с двумя пассажирами до сотни километров в час по далеко не самой лучшей дороге, мощности ему вполне достаточно. Разгон не резкий, однако для малоопытных пользователей это скорее благо. Амортизаторы сделал с учетом реальной эксплуатации первого экземпляра, показавшей некоторые неявные на первый взгляд недостатки. Была идея вообще отказаться от них ради экономии, но вовремя вспомнил, что тогда жесткая конструкция рамы рискует быстро развалиться без дополнительного усиления.
Следующим пунктом моих ночных конструкторских изысканий стояло создание амулета-радиостанции. Идея давно буквально витала в воздухе, не хватало лишь времени и решимости взяться за нее всерьез. Сделать что-либо совсем простое не так сложно и займет немного времени. Однако стоит сразу попробовать сделать что-то более серьезное, пригодное к долгосрочной эксплуатации как в городе, так и за его пределами. Нужны хорошая мощность передатчика, высокая чувствительность и хорошая помехозащищенность приемника, плюс общее эксплуатационное удобство. Необходимых знаний об устройстве современных радиостанций у меня более чем хватало, к тому же имелись и сами радиостанции из нашего мира, причем весьма совершенные. Для начала требовалось отработать отдельные элементы схемы в виде вязи подчиненных сил и только потом из них делать полноценную конструкцию. Усилители сигналов, стабильные генераторы частоты, гетеродин, полосовые фильтры… нужно не забыть и про банальные микрофон с динамиком.
Остатка ночи, естественно, не хватило, чтобы получить хоть что-то условно готовое. Едва я отработал пару основных элементов конструкции магической радиостанции, как в мастерскую заявились мастера, получившие от меня срочное задание производства двухколесного транспорта, временно забросив все остальное. Затем мысленно позвала Марина, у нее обнаружились очень важные личные новости, и она предлагала немедленно поговорить с глазу на глаз в бывшей комнате отдыха, превращенной во внутренний сад с собственным деревом-стражем.
Ага, главная новость оказалась самой тривиальной — время вынужденного воздержания закончилось, и ей стало можно! Любовь под ветвями разросшегося до самого потолка дерева-стража — это что-то совершенно невероятное… Короче, завтрак и даже обед мы благополучно про… пропустили. Жизненная сила Марины оказалась очень близка по своим свойствам к моей, а взаимообмен весьма плодотворно подействовал на нас, хотя и опустошил на три четверти мой личный запас. Впрочем, полученная от истомившейся девушки сила вскоре сможет его опять заполнить с большим прибытком, стоит лишь немного подождать. Ведьма теперь тоже могла изредка мыслить в отрыве от инерционности тела, но пока заметно уступала даже единственному потоку моего сознания, а для перехода в режим скоростного мышления ей требовалось ненадолго выйти на сверхскорость движений.
— Расскажи мне про это… — протянула мне девушка листок бумаги с настоящей печатью авторитета, когда мы наконец-то выбрались из кровати.
Рисунок оказался совершенно незнакомым, в нем не наблюдалось отдельных элементов известных мне знаков других авторитетов. И тем не менее печать была живой и к тому же совсем свежей.
— Где ты его взяла? — удивленно спросил ее.
— Сама утром сделала, — удивила она меня еще сильнее. — Пришла какая-то непонятная идея — и вот!
Недолго думая стащил с девушки легкое платье, воздействиями силы проявляя невидимые линии Эбусити в ее теле.
— Смотри, — показал ей на поднявшийся над ее животом сложнейший рисунок из переплетений разноцветных нитей, который медленно таял в воздухе, — это действующая печать авторитета, у меня подобная есть, — стянул с себя нательную рубашку и проявил свой опознавательный знак высокого статуса. — Только откуда он у тебя взялся? Его же должны непременно подтверждать трое действующих авторитетов…
— Не знаю, — растерянно пожала плечами Марина, — само собой вчера вечером откуда-то появилось.
У меня же в этот момент что-то щелкнуло в сознании, приоткрывая покров тайны. Это же бывшая печать авторитета Готса, которого случайно «выпила» Ведьма! И все дни ее недомогания оказались связаны с медленным прорастанием этой печати в теле. Ей не требовалось подтверждений со стороны других авторитетов, вполне хватило и собственных способностей. Интересно, как отреагируют на такую новость другие авторитеты: их сердечный удар случайно не хватит?
Пока девушка внимательно рассматривала свой рисунок, после того как показал ей простой метод проявления печати своими силами, я заинтересовался ее синей кольчугой, висевшей на кресле. Нужно еще как-то решать острый вопрос с броней для своей гвардии, ибо даже самых простых кольчуг сейчас никто в городе не продавал. У первого отряда гвардейцев имелись неплохие трофеи в виде кожаной брони охотников за головами, а вот второй отряд бывших наемников оказался почти голым. Но и та кожаная броня совершенно не держит арбалетный болт, выпущенный в упор, впрочем, как и простая кольчуга. Гвардейская броня болт держит, но где ее тут на всех своих людей взять? Только лишь сделать самим. Повторить мою золотистую кольчугу сейчас нереально, больно сложны там встроенные плетения, на гвардейскую металл есть, но его жалко, так как можно использовать вместо цельной проволоки тонкую трубку, как в кольчуге Марины. Обрадовал девушку известием о скором подарке и утащил ее железный наряд в мастерскую для попытки копирования, прихватив по пути из столовой полную сумку с едой.
Лучше бы спокойно занимался радио, чем связывался с кольчугами. Нет, особых технических сложностей в копировании на первый взгляд не обнаружилось. Перепрограммировав амулет алхимиков на новый вид продукции, легко получили тонкостенную трубку из имеющейся проволоки. Но для закрепления нужных плетений подчиненной силы трубка изнутри покрывалась тончайшим слоем золота, служившим внутренним отражателем, а снаружи наносился слой серебра как эффективный рассеиватель. Только тогда металл получал тот особенный голубоватый цвет вместе с набором полезных свойств в виде поглощения большей части магических и отражения механических воздействий. Сделать из проволоки первые кольца мне помог мастер Мифас. Оказывается, он когда-то как раз занимался производством брони и имел большой опыт. Только его метод исключительно ручной работы вызывал у меня зубовный скрежет при первом упоминании необходимого количества мелких колец, исчисляемого сотнями тысяч. Привлек к задаче автоматизации производства мастера Бокка, оторвав его от своих дел. Через пару часов у нас заработал новый промышленный амулет, формировавший незамкнутые кольца из исходной трубки без участия оператора. Получилось совместить мои знания конвейерного производства боеприпасов и его разносторонний опыт в амулетном деле, удачно приспособив очередной хлам, доставшийся в наследство от алхимиков. Причем скорость и точность создания колец нашим амулетом до глубины души возмутила мастера Мифаса, заметившего очередное грубое нарушение традиций.
— Так никуда не годится, — начал было возмущаться он, — теперь один мастер может сделать исключительную воинскую справу всего за четыре дня, а не за пять дюжин, как должно!
— Сейчас у меня нет и этих четырех дней, — с заметной грустью в голосе возразил ему, качая головой и перебирая рукой ссыпанные в лотки готовые голубые кольца, — нужно суметь сделать несколько кольчуг всего за один.
— И где ты найдешь столько тонких пальцев для связи колец в полотно? — сразу же озадачил меня мастер своим вопросом.
Где-где… а ведь вчера к нам заселился большой женский коллектив. Ничего, у меня «постельные служанки» и в военном производстве послужат, никуда не денутся.
Естественно, особого энтузиазма у них мое новое предложение сразу не нашло. Вот если оказались бы изысканная вышивка или вязание — то другое дело, привычное, а тут с непонятным металлом предлагают ковыряться. Решающим аргументом, переломившим их вялое сопротивление, стал обещанный доступ к моему телу, причем с учетом результатов социалистического соревнования. Кто из них быстрее и качественнее соберет готовую кольчугу — та получит больше внимания своего господина. Вот тут-то и увидал самое настоящее чудо. Мелкая моторика у девушек развита поистине великолепно. Без выхода на сверхскорость восприятия мне не удавалось полноценно рассмотреть мелькание их пальчиков — так быстро они работали, собирая растущее прямо на глазах полотно из разомкнутых колец, которые при совмещении краев сразу же обретали целостность. В качестве их работы не приходилось даже сомневаться: один раз внимательно осмотрев исходный образец, девушки не допускали ни одной ошибки при его точном повторении. Я бы так не смог, честно признаюсь. Пришлось несколько раз бегать в мастерскую, поднося мастерицам готовые кольца. Всего три часа потребовалось двум победительницам соревнования для завершения своих первых изделий. Главного призера среди них определить не удалось, так как они закончили работу практически одновременно, причем с совершенно идентичным результатом. После окончательной сборки в новую броню еще требовалось вносить общие связывающие плетения подчиненных сил, но сие уже было не по женской части, для этого дела мастер Бокк уже настраивал очередной производственный амулет. После официального чествования победительниц, производственный процесс не прекратился. Все остальные «постельные служанки», пока мы с победительницами удалялись в спальню, тоже удачно завершили свои работы, расписав между собой очередность общения со своим хозяином.
При близости с девушками действительно отмечался какой-то малозаметный поток, тянущийся из моего тела к ним. Их внутренняя женская сила явно раскрывалась, тело наполнялось энергией и на глазах расцветало. От меня требовалось лишь не торопиться, подождав, пока естественный процесс завершится сам, получив за терпение яркую сладострастную награду в финале. С «девами престижа» иногда возникало нечто подобное, но не так явно. Там я больше занимался своими экспериментами с обменом жизненной силой, пытаясь хоть как-то преодолеть свой перманентный дефицит. Никогда бы раньше не подумал, что придется столько значения придавать какому-то сексу и решать через него совершенно другие задачи, к примеру, как сейчас — производственные. Довольные победительницы завтра опять включатся в работу — несмотря на всё, сидеть целый день без дела или раздвигать ноги перед другими мужчинами им не сильно хотелось, хотя против последнего они и не особенно возражали, давно приняв свою судьбу.
Очередное вечернее совещание начиналось с докладов о городских событиях, так или иначе касающихся нас. Разведчикам за день удалось незаметно выведать много интересного. Сразу стало понятно — от сценария Сома можно оставить только дату начала бунта, да и то очень условно. Могу высказать вполне обоснованные предположения — едва запустив процесс, он сам полностью потерял нити управления. Как иначе можно трактовать его прямое распоряжение для стражи — свободно впускать всех подряд и отменить трехдневное ограничение на пребывание для всех посторонних в городе лиц? В результате город постепенно заполняется желающими хорошенько помародерствовать практически со всех Смертных Земель. Пока они тихо сидели по кабакам и оставшимся трущобам, но как только начнутся беспорядки — сразу возьмутся за свое. Особняки авторитетов и дома самых богатых горожан для них неприступны, а вот «середнякам» сильно не повезет. Причем основной ущерб понесут городские кварталы, находящиеся под Сомом, в моих же по большей части уже почти нечем поживиться, разве лишь дешевыми стройматериалами и шанцевым инструментом. Складывается явное впечатление — во всех городских несчастиях официально виноватым окажусь именно я. То есть Сом старательно готовит почву для появления напряженности между мной и остальным городом после окончания бунта. Следовательно — чтобы такого не допустить, придется наводить порядок не только на своей территории, но и на чужой половине, заменив своей маленькой дружиной всю городскую стражу. С чем сразу же и поздравил всех присутствующих, совсем не добавляя им поводов для оптимизма.
Второй неприятной новостью оказалась полная невозможность нанять какой-либо отряд подготовленных бойцов. Все наемники, так или иначе, уже имели контракты или не желали встревать в городские разборки, предпочитая временно отсидеться в стороне. Удалось лишь завербовать в дружину еще четырех сильных бойцов из недавно попавших в Смертные Земли переселенцев, к тому же их знали по прежней жизни некоторые мои люди, чем и определился выбор. И еще добавился десяток слуг для кухонных и хозяйственных работ, на место занятых людей Магистра Дана, тоже из самых «свеженьких». После нашего совещания мне потребуется взять с них клятвы верности и выдать персональные амулеты-ключи, дабы они смоли влиться в наш коллектив.
Про полнейший разрыв производственных связей тележного производства можно и не упоминать — само собой разумеющееся известие. Городские мастера поведали моим людям о прямом давлении, оказываемом на них со стороны городских банд, пока они занимаются нашими заказами. Вернуть полученные авансы тоже никак не получается, ибо деньги благополучно потрачены на закупку необходимых материалов. Обеспечить разрозненным мастерам надежную охрану со своей стороны мы пока не способны — значит, сворачиваем все производство. Убыточности не произошло: уже проданное авторитетам полностью окупило все затраты и принесло некоторую прибыль. В перспективе же нужно строить свой отдельный хорошо охраняемый завод, нанимая мастеров и рабочих на постоянной основе — еще одно задание проектной команде.
На завтрашний день у нас намечалось массовое обучение народа управлению двухколесным транспортом. Несмотря на посторонние отвлечения, моим мастерам удалось сделать четыре новых мотоцикла, вместе с моим первым прототипом — пять. Но с ними никто из местных пока не умеет управляться — потому завтра закинем их в грузовик и небольшими группами отправимся за город, где не окажется лишних глаз. Зельевар Актиус обеспечит всех специальными эликсирами, существенно помогающими обучению, а самых лучших учеников вечером ждут ласковые «постельные служанки». Короче — мужикам теперь есть к чему стремиться.
Напоследок я обрадовал народ, выложив на стол две совершенно одинаковых кольчуги — одну Маринину, а вторую из новой партии, — предложив всем желающим найти несколько отличий. Желающие нашлись, а вот отличия — нет. Только довольные мастера сидели, улыбаясь во весь рот. Теоретически я мог бы и больше кольчуг выложить, но реально готовой оказалась только одна. На финальную стадию магической обработки изделия требовались целый час и много тепла. В пересчете на материалы такая броня обходилась в килограмм железа, четыре грамма золота, сто пятьдесят — серебра и сорок литров сожженной в печах нефти. Даже по материалам дешево не выходит. Однако на всех моих людей, планирующих принять участие в подавлении бунта, их должно хватить, чем я всех присутствующих несказанно обрадовал.
Завершив всякие важные, некоторые нужные, а также отдельные приятные дела, снова оккупировал мастерскую на всю ночь. В отсутствии необходимости каждодневного сна есть свои приятные моменты. Как минимум от шести до восьми лишних часов, когда можно хорошо поработать, благо никто не мешает. Попытка с ходу решить актуальный вопрос радиосвязи благополучно провалилась. Основная причина оказалась в принципиальной невозможности получить полностью стабильные и хорошо повторяемые параметры связи подчиненных сил. То есть сделать два амулета с идентичным набором магических генераторов и полосовых фильтров, повторяющих по функциям элементы радиосхемы, оказалось практически невозможно. Все постоянно плыло и разбегалось, как от банального теплового дрейфа, так и от колебаний внешнего фона силы. С трудом удалось создать конструкцию одного-единственного стабильного генератора частоты, где на саму генерирующую петлю пришлось навешивать две сотни компенсаторов внешних и внутренних воздействий. Проще самый обычный кварцевый резонатор сделать — меньше сил уйдет. В общем, идея как-либо повторить в амулетах некоторые простейшие аналоговые цепи потерпела полный крах и унесла три часа, потраченных на осознание технологического тупика. Зато отлично себя зарекомендовали логические вентили — элементарные цифровые блоки. Немного отличаясь друг от друга, они показывали хорошую стабильность работы и исключительную повторяемость. Рабочий мультиметр из моего мира имел функцию частотомера с верхним пределом в пару мегагерц. Созданная в амулете простейшая логическая схема оказалась работоспособной и на гораздо большей частоте. Проверяя верхний предел, сконструировал генератор частоты, управляемый напряжением, а также цепочку делителей из колец подчиненной силы. В результате эксперимента легко перевалил за пять гигагерц — дальше требовалась тонкая работа внедрения плетений силы и более тщательная обработка материала-основы амулета. Элементарный логический элемент, созданный на магической основе, мог занимать размерность всего нескольких десятков атомов, если соблюсти все необходимые условия. Короче, можно смело замахнуться на создание полноценного цифрового компьютера, практически не уступающего современным земным аналогам. Однако от таких безумных идей пока стоит решительно воздержаться — больно велик объем работ. Ладно, физическую часть кое-как года так за два худо-бедно состряпаю, а кто мне писать очередной «Виндовс» станет? Тут ведь пока своего «Майкрософта» еще никто не основал. Ладно, я бы и от «Линукса» сейчас не отказался, однако опять же не наблюдаю вокруг себя сообщества программистов-энтузиастов. Но уж цифровую радиостанцию-то сделать мне вполне по силам. Каждый элемент радиосхемы описывается отдельной формулой, все аналоговые блоки легко можно заменить аппаратными цифровыми аналогами. Да, сложно; да, долго; но изобретать полноценный компьютерный процессор со всей его обвязкой для этого совсем не нужно. Запаса жизненной силы сейчас хватит на десяток часов приведения в активность почти всех моих потоков сознания, «энергетический кризис» постепенно удается преодолевать, выражая отдельную благодарность Марине и «девам престижа». В итоге имею минимум сто сорок человеко-часов меня, любимого, задействованного в роли инженера-конструктора с идеальной памятью, плюс, учитывая примерно десятикратное ускорение сознания по сравнению с обычным мышлением… короче — живем!
Процессор сделать все же пришлось. Причем не один, а два разных, иначе магическая конструкция логических блоков получалась поистине монструозной или же не предполагала легкого внесения последующих изменений. Естественно, процессоры совсем простые, но, тем не менее, имевшие свои небольшие наборы команд и все прочее, причитающееся полноценной вычислительной системе. Один заведовал обработкой сигналов, а второй обеспечивал общее управление. Зато вся конструкция получалась достаточно универсальной и имела огромный запас для последующих модернизаций. Если сравнить первичные цели и полученный результат с чем-то другим — то вместо постройки небольшой яхты, чтобы с комфортом перебраться на другой берег теплого моря, пришлось спешно изобретать атомный авианосец с самолетами и всей его эскортной группировкой, пригодные к экспорту демократии в не сильно развитые прибрежные страны. Готовая магическая радиостанция состояла из нескольких блоков — накопитель из ловушки в качестве элемента питания, цифровой блок, отдельный усилитель мощности передатчика, три блока усилителей приемника и еще один маленький амулет, где размещались опорный генератор частоты и все остальные необходимые элементы. Ну и самая обыкновенная антенна, вместе с гарнитурой на тонком проводе, естественно. Удалось вписаться в половинный размер обыкновенной сигаретной пачки, лишь сменный аккумулятор немного выступал, и получить предельную пиковую мощность передатчика в коротком импульсе не менее двухсот ватт. Вот в режиме постоянной генерации — не больше пятидесяти. Для города и такая мощность совершенно избыточна, зато в перспективе можно перекрыть голосовой связью большую часть Смертных Земель. Чтобы не «поджаривать» своим владельцам мозги, работать на максимуме мощности радиостанция могла только на выносную антенну, а при определении близкого контакта с телом мощность передатчика принудительно сильно ограничивалась. Хорошо поработал, получив на выходе кристалл-носитель информации с набором конструктивных схем для промышленного амулета алхимиков, который уже произведет все необходимые элементы. На шесть готовых изделий в сутки теперь можно твердо рассчитывать.
— Держи руль, крепче держи! — уже устал орать на этих косолапых паралитиков.
Научить гвардейца езде на мотоцикле оказалось ничуть не проще, чем циркового медведя. Чуть что не так — сразу впадает в ступор и валится вместе с мотоциклом. Люди никак не хотели держать равновесие на двух колесах, постоянно падая то в одну, то в другую сторону. Приходилось поначалу заставлять идти шагом, ведя железного коня за руль и одновременно трогая ручку газа, потом переходить на бег, и только потом запрыгивать по команде на сиденье. А дальше оставалось откровенно веселиться, наблюдая всевозможные финты и последующие падения. Впрочем, интересно, как бы повеселились они, приди мне в голову шальная мысль поучиться верховой езде. И, тем не менее, процесс постепенно шел и у него отмечалась явная позитивная динамика. Двое уже кое-как смогли проехать по прямой дороге, но с поворотами пока никак не могли сладить. А ведь им требовалось научиться преодолевать на мотоцикле достаточно серьезные преграды, осуществлять прыжки, управлять одной рукой, другой одновременно применяя оружие! Несколько раз показывал им мастер-класс, потом объясняя и повторяя отдельные элементы. Но пока — «держим равновесие!», «смелее, смелее, он не кусается», «руки-то расслабь, руль согнешь…» — и тому подобное.
Очередной мирный день постепенно подходил к концу, и я вполне им доволен. Все мои ученики худо-бедно научились простой езде, а у двоих дружинников проявился явный талант, так как им удалось частично повторить некоторые мои приемы. Завтра станут ближайшими помощниками меня как инструктора и продолжат обучать остальных, постепенно совершенствуя и свое мастерство. А вот сами мотоциклы придется немного переделать. Слишком медленно они разгоняются, печь с турбиной не способна быстро среагировать на резкий поворот ручки газа и мгновенно выдать потребную мощность. Для обучения езде новичков — такое годится в самый раз, однако для реального применения, особенно в боевой обстановке, придется полностью менять управляющий амулет и ставить дополнительный электрический накопитель.
Доклады, касающиеся обстановки в городе, на нашем вечернем координационном собрании оказались весьма позитивными. То есть достаточно позитивно отражали общее ухудшение ситуации. Разведчикам Магистра Дана удалось узнать о готовящемся бандитами штурме нашего особняка. Сразу пять городских банд решили объединиться ради такого «святого дела», потому при начале бунта тут ожидается не менее четырехсот человек со скверными намерениями добраться до наших глоток острым железом. На чем строится их расчет — совершенно непонятно, ибо одним большим числом через охранную систему и защитников особняка не пройдешь — тут требуется серьезная магическая поддержка. Потому нашим разведчикам предстоит и дальше постоянно «пасти» бандитов, дабы узнать их секреты и выйти на тайных покровителей. Без прямого указания со стороны важных лиц эти «братки» вряд ли бы решились на что-то подобное. Им и просто объединиться весьма сложно из-за многочисленных взаимных конфликтов.
Тем временем самые предусмотрительные жители начинали покидать город. Купцы по дешевке продавали свое имущество, собираясь переехать в другие города, чем успевал воспользоваться наш торговый агент, бывший палач менял Ховис. Четыре больших склада, доверху забитых продовольствием, три с тканями, один с кожей и много другого, крайне необходимого для обеспечения нормальной городской жизни, и всего-то за три с половиной сотни золотых. Паника сильно способствует падению цен. Наверняка кто-то обязательно попытается эти склады спалить, но у него ничего не получится — мастер Бокк пообещал быстро сделать специальные защитные амулеты, выйдя в ночную смену на работу. Против мародеров они не помогут, зато вандалы непременно оценят сюрприз. С мародерами же придется разбираться моей дружине и небольшим управляемым минным полям из переделанных ловушек алхимиков. В самые последние дни их слишком много принесли на продажу в нашу амулетную лавку, несмотря на очередное снижение цен скупки. Продавцы явно торопились, желая получить живые деньги за свой хабар, пока «лавочка» окончательно не закрылась. Искатели и искательские кланы тоже активно прятали свои ценности, собираясь вскоре покинуть город. Однако продавать свою недвижимость они не хотели, очевидно предполагая вернуться, когда здесь все успокоится.
Больше «хороших» новостей не имелось, оставались исключительно обычные. В дружину завербовали еще троих бойцов и одного мага из «новеньких», опять же по личной рекомендации наших людей. Их клятвы я уже принял — вполне нормальные мужики, хотя и пребывали в некоторой растерянности после перехода Черного Перевала, сразу же оказавшись в нашем большом бардаке. За день мастера изготовили девять мотоциклов и шесть наборов необходимых частей для радиостанций, сборку которых придется осуществлять мне лично. Выдали дружине первую партию готовых кольчуг, чем сильно порадовали бойцов, и на этом пока всё. День благополучно закончился, люди отправились отдыхать, а у меня впереди была целая рабочая ночь.
Не зря делал радиостанции с возможностью программирования. Прикинув все возможные варианты их эксплуатации, а также некоторую вероятность попадания их в руки наших врагов, занялся составлением нужных алгоритмов для управляющего процессора сразу в трех потоках своего сознания. Сам же тем временем помогал Бокку делать антивандальные амулеты и переделывать вышедшие из строя ловушки алхимиков в управляемые мины, попутно заряжая их накопители. Тут же родилась идея автоматизировать охранные конструкции на их основе и заменить чистое магическое управление электронным. Еще три потока сознания включились в активную работу, вытягивая едва восполненные за день накопления жизненной силы.
К утру у нас благополучно заработали все десять радиостанций, собранных из частей, сделанных за вчерашний день и сегодняшнюю ночь. Помимо продолжения обучения езде на мотоцикле сегодня начну преподавать основы ведения групповых боевых действий с активным использованием радиосвязи и самых современных методик из нашего мира. Несмотря на возможность мысленного разговора между двумя магами или между магом и обычным человеком, во время боевых действий такой связью пользовались редко. Во-первых, без специальных амулетов дальней связи мысленный разговор — далеко не самое приятное и легкое дело. Требуется сосредотачиваться, целенаправленно занимаясь только им. Потому-то одновременно совместить драку и мысленный разговор способны только весьма продвинутые маги. Во-вторых, имеются действенные возможности помешать мысли достать до нужного адресата. То есть всевозможные средства эффективно помешать противнику координировать действия здесь весьма развиты и активно используются в случае боевых столкновений. В итоге даже у гвардейцев нет достаточного опыта совместных действий нескольких удаленных друг от друга отрядов, кроме как по предварительному сценарию. И появление у моих отрядов радиосвязи может заметно усилить наши позиции.
Мы только собирались отправиться за город продолжать обучение, как заявились посетители. Наконец-то пожаловали искатели, с которыми я столкнулся в лесах около первого города алхимиков. Ребятки оказались весьма ушлыми и сразу смекнули, к чему в городе идет активная суета. И теперь какого-либо удовольствия относительно своего выбора службы совсем не испытывали, очевидно предполагая, что их задействуют как простых бойцов в скорой драке. Потому-то сильно обрадовались моему решению снова отправиться в лес, причем не пешком, а на трех самодвижущихся телегах. У нас уже заканчивался металл, и требовалось срочно пополнить его запасы, благо эти искатели хорошо знали, где еще осталось от алхимиков четыре катушки магически насыщенной проволоки по две тонны весом каждая. Приняв у них груз в виде кучи производственных амулетов, выдал обещанное жалованье сразу за три месяца и, по-быстрому показав, как управляться с самодвижущимися телегами, выехал вместе с частью своих людей за город продолжать обучение.
Последние мирные дни прошли в большой суете. Враги активно собирали людей и отчаянно делили между собой пока еще принадлежащее мне добро, совершенно не догадываясь о той самой шкуре неубитого медведя и его персональном мнении относительно намерений охотников. Мы же постоянно наращивали силы и постарались хорошо защитить свое имущество, подготовив алчным грабителям множество самых разнообразных сюрпризов. Моя дружина смогла уверенно освоить мотоциклы и радиосвязь; дополнительные промышленные амулеты, принесенные искателями, вовремя сняли дефицит. В особняке сделали отдельный координационный центр с «активными картами» города, где дежурная группа в реальном времени станет флажками обозначать места скопления врагов и показывать расположение наших отрядов, передавая по радио сообщения командирам групп. Самый главный и наиболее ценный ресурс в будущей схватке — это время. Если мы сможем захватить инициативу и навязать свои правила — непременно победим, если нет — придется долго расхлебывать многочисленные последствия. Наши разведчики постараются помешать вражеским отрядам выступить одновременно, чтобы у нашей немногочисленной дружины появилась возможность разбить их по частям. Кроме того, на их плечи ложится захват зачинщиков бунта и вражеских командиров, с которыми после предстоит хорошенько пообщаться в подвале особняка. Мне по плану придется выступать в роли «мобильного подразделения тяжелого вооружения», которое потребуется там, где сил дружины окажется недостаточно. Марина тоже рвалась составить мне компанию, пришлось приказать ей оставаться на месте. Мало ли, вдруг против нас какую особенную магию применят, к примеру, подавив даже продублированный управляемыми ловушками защитный периметр особняка, или проникнут невидимые убийцы? Короче, ей предстоит выступать в роли «последнего весомого аргумента», если наши дела пойдут действительно плохо.
Всем нам оставалось провести последнюю ночь, немного расслабившись по возможности, завтра утром начнется городской праздник с красочными фейерверками и массовым мордобоем.