День был ветреный, но солнечный, оптимистичный какой-то. Ветер колыхал пожелтевшую траву на холмах, которые уходили к самому горизонту, туда, где уже поднимались смутно видимые с такого расстояния горы. Если ехать в ту сторону, к горам, то скоро попадешь в Йелоустоунский национальный заповедник, со всеми его гейзерами, горячими источниками и изобилием всякой дикой живности. Высоко-высоко в воздухе висел то ли орел, то ли сокол, высматривающий добычу. Вот он вдруг сложил крылья и камнем понесся к земле, а потом вдруг резко взмыл, колотя крыльями, и неся в когтях то ли зверька какого-то, то ли птицу, отсюда было не разглядеть.
Мы с Джо, форменом с ранчо, стояли у большого сарая у самой дороги, который здесь работал за гараж и склад всякого нужного инвентаря. В глубине его стоял снегоход, погруженный на прицеп, возле него пристроился большой красный квад.
Пикапу, который стоял в гараже, было, наверное, лет десять. Белого цвета, слегка помятый и поцарапанный со всех сторон форд F-250, с обшарпанным кузовом и трехместной кабиной, он был при этом вполне даже на ходу, мотор у него работал ровно, сытно как-то, подвеска не бренчала, так что на самом деле было видно, что за машиной ухаживали, и ухаживали всерьез. Ну а внешний вид - кому до него есть дело на ранчо? Это же для работы машина.
Еще на пикапе был мощный то ли кенгурятник, то ли даже буфер такой, с кенгурятником на нем, и нечто аналогичное можно было обнаружить и сзади, ниже уровня откидной двери кузова. Как объяснил Джо, формен, нужен он больше для того, чтобы через кусты можно было проломиться, что-то столкнуть в сторону или даже жердь с забора сбить. Инструмент, в общем.
- Дыр в оградах полно, - объяснял он. - Поэтому смотри сам, начинаешь отсюда, и смотри, где чего не хватает. Вот я тебе на карте нарисовал границы собственности, так что по этим границам заборы и ищи.
- Я понял, понятно.
И действительно, что тут непонятного? Кузов пикапа был завален мотками толстой проволоки, а все остальное необходимое лежало в железном инструментальном ящике.
- Ты с нами недели на две, так? - уточнил Джо.
- Предположительно.
- Думаю, что как раз успеешь с изгородями закончить. Как узел вязать запомнил?
В общем, с его слов, вязание специального проволочного узла и было самым главным в ремонте изгороди. Хотя ничего сложного в этой науке не было.
- Запомнил, запомнил.
Сам же Джо приехал верхом и выглядел самым настоящим человеком с Дикого Запада - шляпа, пыльник, сапоги, большой револьвер в кобуре и рычажная винтовка калибра.30-30 в чехле у седла.
- Поеду оленей гонять, - сказал он. - Они через дыры в изгородях заходят и жрут сено, что запасли для скота. Раньше этим занимался гейм-уорден, но теперь его больше нет, так что надо все делать самому.
- Много оленей здесь?
- Смеешься? - Джо даже удивился вопросу. - Здесь оленей куда больше чем людей. Их популяцию поддерживали такой многочисленной для того, чтобы люди могли охотиться. Если их не отстрелять до разумного количества, они начнут голодать, начнутся эпизоотии, а потом это все перекинется на скот и тогда будет катастрофа. Так что если увидишь оленя - можешь подстрелить, тебя никто теперь не оштрафует за отсутствие лицензии.
- И что мне с ним потом делать?
- Можешь мне привезти, можешь отдать в бар, мясо не пропадет. Можешь отвезти в город, в том же отеле где чужие живут, примут с удовольствием. Или в стейкхаус продай.
- Я понял.
Джо взобрался в седло, толкнул лошадь в бока пятками, а я полез за руль пикапа, заодно глянув на свой «ремингтон», стоящий стволом в пол у соседнего сидения. Может и вправду придется воспользоваться.
Первый же разрыв в изгороди я обнаружил сразу, как только выехал на узкое Восемьдесят Седьмое шоссе. Шесть рядов проволоки, натянутой раньше между двумя деревянными столбами были просто прорваны, судя по всему, в это место заезжал грузовик или что-то сравнимое по масштабам. Попутно был вывернут вместе с землей сам столб, так что прямо здесь можно и начинать. Столб, к слову, исчез. Может быть из-за него изгородь и ломали, понадобился зачем-то. Но столбы есть, у меня четыре штуки лежит в кузове.
Так… старую яму уже толком не используешь, развалило ее, много цемента уйдет, проще новую рядом выкопать. В кузове у меня лежал специальный инструмент - две длинные лопаты с узкими и острыми тяжелыми штыками, скрепленные через шарнир на манер плоскогубцев. Выбрал место, размахнулся - лопаты легко вошли в землю на половину глубины штыка, с хрустом прорвав дерн. Сжав рукоятки и покачав из стороны в сторону, я вырвал немалого размера кусок земли, оставив на этом месте узкую лунку. Затем снова воткнул лопаты и ямка углубилась. Потом еще и еще - удобно, кстати, не надо копать много, а потом все это обратно зарывать, работы меньше.
Когда углубился почти на метр, отложил «щипцы» в сторону. Вытащил из кузова столб, воткнул в яму, затем начал замешивать в большом тазу раствор цемента, высыпав готовой смеси из мешка. Потом вылил все это в яму, палкой расталкивая густую массу вокруг стоящего столба. Подсыпал сверху немного гравия, чтобы не перекосило, затем повязал поверх столба кусок белого бинта - завтра так проще будет заметить, где продолжать работу, а пока пусть раствор застывает.
Главное в изгороди было натяжение проволоки, так что мало было соединить разорванные концы, надо было еще и натянуть. Поэтому кусок проволоки просто вырезался, а в разрыв вставлялся специальный инструмент - два вращающихся захвата, соединенные толстой цепью. В каждый захват вставлялся оборванный конец проволоки и конец свежего куска, потом этот инструмент натягивал проволоку чуть не до звона, и вот затем они связывались «специальным изгородным узлом», который и вправду держал хорошо. Затем железяка с цепью снималась, а на проволоке можно было играть как на гитаре, настолько туго она была натянута.
Сначала было трудновато, но потом втянулся, дело пошло быстрее и легче, так что я даже не заметил, как доработал до сумерек. Установил еще один новый столб, но в основном чинил разрывы в ограде. Пару раз видел антилоп, но далеко и не до них было. Ну и не знаю, антилоп тут можно стрелять, или такая свобода теперь только к оленям относится?
Антилопы, к слову, поразили скоростью. Один раз небольшое стадо их сорвалось с места и рвануло куда-то за холм, и я готов поклясться, что неслись они со скоростью километров сто в час, не меньше.
Так, куда теперь? А в бар, жрать хочется. Не просто хочется, а после целого дня работы на свежем воздухе аппетит возбудился такой, что трупоеда съесть, наверное, сейчас смогу. Живьем, только дай. Пока обратно ехал, музыку включил погромче, что-то настроение было хорошее. Вроде и труд несложный, но есть ощущение того, что делал что-то полезное. Не все же стрелять или бегать к Тьме за трофеями в брошенных городах, иногда бы и хорошее что-то сделать надо.
Минут через пятнадцать завернул на уже знакомую стоянку, где выстроились в рядок несколько пикапов, включая машину Бада. Я поставил свой форд рядом с его Джи-Эм-Си, вылез из машины и направился к бару.
Сегодня меня встретили уже совсем по-другому, вроде как почти своего. Бад показал на место рядом с собой, Эрни кивнул, выставил бутылку «Корз», спросил:
- Стейк? Есть хорошая оленина.
- Стейк, - подтвердил я. - Хорошо прожаренный.
Стейк прожаренный, а пиво холодное. Это было холодным. Я единым глотком влил в себя треть бутылки, вздохнул радостно.
- Как дела? - спросил Бад.
- Нормально, практически дошел до грунтовки…, - затруднившись объяснить, я ткнул рукой куда-то в сторону двери.
- Понял, - кивнул он. - Ферму Хастертов обогнул уже, значит?
- Это та, что как кусок земли, прирезанный к шоссе?
- Точно, которую изгородь огибает, - он толстым пальцем нарисовал прямоугольник на поверхности стойки. - Они пожилые люди, распродали землю… мне, а сами уже жили так, спокойной старостью, только птицей занимались. У них дочь с фермы уехала, стала художницей, подалась в Европу, и перед самой эпидемией они поехали к ней. И так и не вернулся никто. Ферма свободна, кстати, если хочешь заселиться - никаких проблем. Билл был большим аккуратистом, за домом следил.
- Да мне пока рано об этом думать, - засмеялся я.
- А ты все равно подумай.
- Кстати, я бы один свободный день взял когда будет удобно. Хочу все же раздобыть машину.
- Послезавтра суббота вообще-то, - усмехнулся Бад. - Или ты по субботам принципиально не отдыхаешь?
- Я как-то со всем этим, - я кивнул в сторону окна, - вообще забыл о том, что бывают какие-то выходные. И даже не помню, какой день сегодня.
- Четверг сегодня. Так что послезавтра с утра и езжай.
- Куда все же лучше податься?
- Езжай в Каспер. Там много всяких дилерских стоянок и, насколько я знаю, их еще все не растащили.
- Там тихо? - уточнил я, подразумевая тварей.
Бад меня понял, подумав немного, ответил:
- Когда как, осторожность не помешает. Оглядывайся по сторонам. И все стоянки автодилеров там возле Йеллоустоунского хайвэя, так что по городу самому и не надо кататься. Проехался вдоль по улице, посмотрел по сторонам, выбрал что нравится, и сразу обратно.
- Я понял.
Чуть позже пришел Джо, уставший, в грязных сапогах, которые долго оттирал на крыльце. Потом, скинув и перебросив через руку пыльник, подошел к стойке и выложил передо мной серую шляпу с ремешком, сплетенным из конского волоса, с кожаными вставками.
- Держи, - сказал он мне. - Брэд Малезек где-то выгреб целый магазин всякого, от седел до шляп, ну и раздал всем, кого по пути встретил. Я тебе одну захватил. Померь.
Я нахлобучил шляпу на голову, чуть сбив ее на затылок. Джо критически осмотрел меня и в результате кивнул удовлетворенно:
- Неплохо. Носи на здоровье, ты все же в Вайоминге. Кстати, такая шляпа стоила раньше не меньше сотни, да.
- Спасибо, - поблагодарил я, после чего снял и покрутил в руках. - Солидно сделана.
- Еще бы! - хором сказали Бад и Джо, после чего мысль развил уже один Бад: - Из бизоньей шерсти, четырёхслойная, не промокает. Кстати, из нее лошадь поить можно без проблем и от дождя она лучше всего прикрывает.
- Сильно! - одобрил я. - Как научусь на лошади сидеть - тут же попробую в деле. То есть лошадь напою.
И с этими словами выложил шляпу перед собой на стойку.
Мои собеседники хором хмыкнули, скептически посмотрели на меня, после чего Джо протянул руку и перевернул шляпу тульей вниз.
- Вот так ее клади. Тогда поля не отвиснут, особенно если шляпа мокрая. Кстати, так сразу видно, кто местный, а кто из тех, что ранчо покупали для того, чтобы на Уолл-стрит хвастаться. Тут таких много развелось в последние годы.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я его.
Любая информация, помогающая не выделяться - ценна. В том числе и про то, как надо выкладывать шляпу на стол.
- Еще Брэд нашел место, где сена в тюках до неба, - Джо уже говорил с Бадом. - И не испорчено. Предлагает помочь вывезти, просит триста долларов, за вывоз и за то, что указал место. Дальше готов возить за пятьдесят долларов рейс плюс заправка с нас.
- У него большой грузовик, так? - уточнил Брэд.
- Точно, именно под сено. Берем наш погрузчик, свой грузовик - и вперед. Тогда можем спокойно ждать травы.
- Договаривайся, почему нет. Дорого, но нам скот дороже. А насчет «потом» потом и подумаем.
- Он сейчас просто звонка ждет. Если мы говорим да, то он уже с утра готов ехать.
- А мы готовы?
- Погрузчик на прицеп загнать - и все.
- Тогда звони, - кивнул Бад, после чего повернулся ко мне: - Забор на завтра отменяется, поедете за сеном. А сегодня помоги Джо с погрузчиком.
- Без проблем.
- Это тебе без проблем, а мне хотя бы еще двух помощников найти, а то или скот скоро дохнуть начнет, или я, от усталости.