Аэродром оказался не разграбленным. Не знаю, что там стояло в ангарах, не знаю, где были ключи от всего этого богатства, но с десяток небольших самолетов, «сессны» и «пайперы», стояли на стоянке, покрытые многомесячной пылью. Мы даже останавливаться не стали, Джо развернулся прямо на поле и лег на обратный курс, решив в город не соваться. Может и правильно, хотя я пока ничего враждебного не чувствовал.
- Поехали на Термополис, - сказал Джо после того, как окраины Коди скрылись из виду. - Там точно никаких тварей не было, мусорщики из Баффало там часто бывают.
- А что за название такое? - уточнил я. - Горячие источники?
- Округ здесь как называется? - ответил он вопросом на вопрос.
- Откуда я знаю? Йеллоустон? - попытался я вспомнить карту.
- Ну… да, - кивнул он, подумав. - Пока мы в округе Парк. Но Термополис в округе Хот-Спрингс.
- Тогда понятно.
- Там музей динозавров, самый большой в Америке.
- Да ну?
- Их здесь все время выкапывают, - Джо кивнул за окно с таким видом, словно предлагал мне увидеть там динозавра. - Я там был с детьми пару раз, они были в восторге.
Спрашивать о детях я не стал. Джо жил теперь один, насколько мне было известно. Так что не надо спрашивать. Кстати, может еще и за это недолюбливают здесь чужих? За то, что они здесь случайные люди? В мире, где нет никого, кто бы не прошел через самую страшную трагедию потери близких, появились какие-то приблудные. Которые сами не знают, что на самом деле там, откуда они провалились, их даже еще хватиться не успели. Как вот меня она, та, что была со мной, не успела хватиться… я даже забыл ее имя, кажется.
- А ты знаешь почему Коди так называется? - немного ошарашил меня вопросом Джо.
- Почему?
- «Баффало» Била на самом деле звали Уильям Коди. Он основал этот город. Слышал про такого парня?
- Слышал. Кстати, а почему он «Баффало»?
Слышал. Только немного. Помню что стрелок, и что потом у него шоу «Дикий Запад» было. А вот про город не знал.
- У него был подряд на снабжение строителей железной дороги буйволятиной. Говорят, что он за это время убил чуть не пять тысяч бизонов. Еще одного парня так звали и они поспорили, что кличка сохранится за тем, кто убьет больше бизонов за неделю, что ли. Коди выиграл. Кстати, в Коди еще и музей оружия есть. Там почти все американское оружие выставлено.
- Есть или был? - уточнил я.
- Есть… наверное, - чуть нахмурился он. - Я не слышал, чтобы его кто-то оттуда вывез.
- Ну так вывези сам. Оно же пропадет. Это не динозавры, которых, насколько понимаю, не сдвинешь, тут можно одним грузовиком обойтись, так?
- Пожалуй. Да, пожалуй. Надо собрать ребят и съездить.
- Кстати, а почему так активно стреляли бизонов? Для мяса?
- Для того, чтобы было место пастись скоту. Коровы истребили бизонов.
Ближе к Коди пейзаж стал снова холмистым, а вот леса исчезли, снова одна трава вокруг и редкие кустарники. Несколько раз видели оленей, Джо ругался, но охотиться не пытались, не до того. А сам Термополис мало того, что проскочили без приключений, так еще и людей в нем видели - несколько человек с двумя грузовиками выносили коробки из магазина автомобильных запчастей, что расположился на местном Бродвее. При виде нашей машины насторожились, но открытой агрессии не проявили. Джо побибикал им, потом сказал:
- Наши, из округа Джонсон, номера обеих машин на шестнадцать начинаются.
Я покосился на номер стоящего у тротуара старого «кадиллака», который мы как раз проезжали, и увидел, что номер начинается с пятнадцати.
- Здесь пятнадцать?
- Точно. А вообще здесь довольно безопасно уже, люди часто бывают. Правда, в Каспере могут быть твари. Редко, но натыкаются на них, так что там осторожней, хорошо?
Когда наш пикап проехал по мосту над неширокой рекой, Джо сказал:
- Это сейчас вроде официальной границы нашего округа. Никто не претендует на серьезность, но считается, что это все теперь относится к Баффало.
- Кстати, ты в курсе, что твари не приближаются к воде? К проточной воде, в смысле, к лужам, болотам и корытам с водой это не относится.
- Ты серьезно? - с удивлением посмотрел он на меня.
- Вполне. Даже проверял несколько раз.
То, что проверял я не здесь и не совсем с этими тварями, осталось скрытой информацией. Я даже усомнился насчет того, что не погорячился ли я с таким заявлением, но потом решил, что, скорее всего, нет. Пока повадки тварей совпадали процентов так на сто. Так что и здесь река должна быть хорошим укрытием. Наверное.
Дорога так и шла дальше берегом реки. Холмы становились круче и выше, вырастая из слова hill в слово butte, то есть когда холм превращается в нечто непроходимое с крутыми склонами. Двигаться здесь по пересеченной местности своим ходом было бы затруднительно. А не своим так и вовсе невозможно. Вроде и не горы, низкое все кругом, но по непроходимости вполне способно соперничать.
Затем мы выехали на берег большого водохранилища Бойзен, где Джо похвалил тутошнюю рыбалку, а затем дорога свернула направо и повела нас к Касперу, куда мы и стремились. По пути Джо, не удержавшись, показал мне местное чудо природы - «Дьявольские пол акра» - участок скалистой земли настолько непроходимый, что там бы не то что человек - кошка бы не пробралась. Ну и рядом с этой достопримечательностью был бар с сувенирным магазином, как же без этого.
Бар, к слову, был весь в дырках от пуль, а вокруг него на земле валялись сотни потускневших гильз.
- Что тут случилось?
- Не знаю, - Джо сдернул штаны с пулеметного вертлюга и начал активно прощупывать швы. - Стрелял кто-то.
Степень сухости штанов его, похоже, удовлетворила, потому что он скинул свои ковбойские сапоги и начал натягивать джинсы на бледные волосатые ноги. Судя по цвету, высохли они еще не идеально, но ехать без штанов, насколько я заметил, было для Джо совсем мучительно. Я бы тоже волновался, а то случись заваруха какая - а ты без порток, в трусах и сапогах. Несолидно.
В Каспер мы тоже въехали тихо и спокойно. Въехали по шоссе, ведущему из Йеллоустона в Небраску, которое заодно оказалось главной оптово-торговой улицей города. Строительная техника, фермерские трактора, грузовики, стройматериалы - все подряд. Опять увидели людей, на этот раз суетящихся на территории как раз торговца тракторами. Возле них мы остановились, Джо заметил знакомого. Пока он с ними разговаривал, я сидел в машине, тихо наслаждаясь ощущением того, что мы, кажется, все же убежали от проблем.
Джо, вернувшись в машину, сказал, заводя двигатель:
- Они были на площадке дилера «Тойоты», там все тихо. И там много машин, это дилерство самое больше в окрестностях.
- Поехали, без проблем, - согласился я.
- Это нам еще и по пути. Кстати, связь с ними установил, - он кивнул в сторону людей, смотревших нам вслед.
Действительно, стоянка с вывесками «Фосс Моторз», «Тойота» и «Хендэ» была немаленькой. И машин на ней хватало. Но удивило меня другое - дверь в здание была заклеена липкой лентой, словно опечатана. И на ленте стояли дата и чья-то подпись.
- Это что? - удивился я.
- Новая традиция, - сказал Джо, сдергивая ленту. - Если тебе что-то надо - возьми, но не более. Если хочешь чем-то торговать, то оплати лицензию в таун-холле. Но торговать машинами нет смысла, их везде много, разве что ремонтировать и продавать запчасти, так что это вроде как знак того, что человек зашел, что-то взял, и совсем не напакостил. Пошли.
Ничего нового, просторный зал, несколько столов для продавцов. Коробка с ключами была выставлена прямо на столе, рядом лежал список машин на площадке, прижатый моделью старинного автомобиля.
Блин, просто бери и выбирай. Из списка даже вычеркнули то, что уже забрали. Какая это все же хорошая традиция - не гадить.
- Можешь прямо в окно смотреть, - подсказал Джо, говоривший сейчас почему-то шепотом.
Кстати, я тоже заметил, что в таких оставленных людьми местах говорить в полный голос не хотелось. Словно спугнуть что-то боишься. Или наоборот, привлечь чье-то внимание, которого привлекать вовсе не надо.
Палец мой прошелся по списку, остановившись на строчке, которую я прочел вслух:
- «Фор-раннер», серый, двадцать две мили на галлон по шоссе, коробка автомат, новый, тридцать шесть тысяч триста тридцать шесть долларов.
- Не маловат? - усомнился Джо. - У них есть «Тундры».
Ну да, ему бы побольше. А у меня первый настоящий джип был как раз «форанером», я его на первые всерьез заработанные деньги купил. Из Германии мне его привезли, вместе с вывозимым имуществом нашей армии. Естественно, потом выяснилось, что он краденый, но тогда это никого не волновало, все решалось. Лишь бы краден был не у нас.
Так вот этот краденый «фор-раннер» мне очень нравился. Ездил я на нем по таким местам и по такой грязи, что представить страшно. А потом он сгорел из-за экономического спора двух хозяйствующих субъектов, мне вроде как намекнуть на что-то пытались. После этого у меня «фор-раннеров» не было, но воспоминания об этой лихой машине остались. И вот эти новые выглядят не хуже. Пусть по-неамерикански небольшой, но все же и немаленький, с высоким клиренсом и правильной компоновкой - поедет где угодно.
А машина мне точно нужна, причем такая, чтобы не встала где-то на дороге. Вот в этом японцы особенно хороши.
Никакие твари на нас не напали, хотя одну мы издалека видели - нечто черное пересекло дорогу вдалеке перед нами и исчезло за оградой какого-то склада. Джо предупредил остальных на общем канале. Вот и все, собственно.