Проехав еще с десяток километров, я увидел возле дороги небольшой трейлерный парк. И над одним из трейлеров вился дымок, а за воротами на снегу была вытоптана тропинка. Не просто вытоптана, а протоптана частыми хождениями. Но едва я остановился у ворот, из-за дальнего прицепа выбежал растрепанный мужик с дробовиком, что-то заорал истерично и неразборчиво, после чего направил ружье на меня. В переговоры я решил не вступать, поэтому просто махнул ему рукой и дал по газам, исчезнув из проема ворот.
Он все же выстрелил, дробь взбила облако снега на дороге. Я прибавил газу, постоянно глядя в зеркало, чтобы не упустить момента, когда тот выскочит из ворот, но мужик выскакивать не стал.
- Псих, - заключил я, обдумав происшествие.
В общем, не мудрено было свихнуться.
Потом был пустынный городок Эмпайр, по которому, впрочем, тоже кто-то катался на снегоходе. Городок выглядел так, словно здесь время остановилось во времена «Золотой лихорадки». Впрочем, если я что-то еще помню из книг, в Колорадо она была, вроде, больше «серебряная». На главной улице поразила вывеска «Хард рок кафе» - простенький местный бар никак не походил на одну из бесчисленных, разбросанных по всему миру, точек музыкального фастфуда. Разъяснение пришло из таблички на дверях, которую я не поленился прочитать, остановившись - в данном случае слова «hard rock» подразумевали скалу, а не музыкальный стиль, а первыми посетителями этого кафе, открытого аж в 1936 году, были шахтеры, эти самые скалы и долбившие.
Потом следы снегохода свернули в сторону, затерявших в местных улочках, а я поехал дальше. В городке Дюмон, который был еще меньше чем Эмпайр, моя дорога прижалась к приблизившемуся хайвэю, а затем у почтового офиса свернула резко направо, в лес, став уже и хуже. Я даже сперва усомнился насчет того, туда ли я свернул, но потом сверился с картой и убедился, что по-другому тут никак не выйдет. Может это даже и грунтовка, под снегом не разглядишь. И если бы не лес с двух сторон, саму дорогу потерять было бы проще простого, никаких дополнительных примет. Проехав по ней не больше пары километров, я решил все же не извращаться и вернулся обратно, выехав на хайвэй. Проскочу по нему до Айдахо Спрингс, а вот уже потом сверну в сторону, потому как как раз за этим городком и будет первый туннель. А он мне не нужен.
Снег с шоссе местами сдуло, приходилось объезжать серые пятна асфальта, прижимаясь к ограждению. Если это, так сказать, тенденция, то скоро надо будет задуматься о поиске нового транспорта. А пока я озаботился поисками месте для с главной дороги на параллельную, снежную, которая шла метрах в пятидесяти справа. Но съездов не было.
В конце концов помог случай - когда то давно, до всяких снегопадов, огромный груженый восемнадцатиколесник проломил ограждение дороги и скатился в кювет, перевернувшись вверх колесами, и теперь так и лежал, напоминая некое убитое чудовище. И через этот пролом мне удалось свернуть на пологий спуск, а потом оказаться на нижней дороге, по-прежнему засыпанной снегом, так что стало полегче.
Так я приблизился к Айдахо Спрингз. Хайвэй слева от меня вдруг резко заполнился машинами, почти что упиравшимися бамперами друг в друга.
- Туннель, - сказал я, глядя на вытянувшуюся пробку. - Или в нем что-то случилось, или его перекрыли. Или… ладно, Тьму пока оставим в покое.
Пробка была не только на хайвэе. Люди, застрявшие там, снимали ограждения, пытались съезжать на другие дороги, пробка расползлась, похоже, на весь городок. Было много сгоревших машин и сгоревших домов. Мне пришлось пробираться на «поларисе» сначала по обочине, а потом местами по целине и вроде как пешеходной тропе.
А еще было много трупов. Трупов в машинах, трупов возле машин. Людям было некуда деваться, наверняка было множество тяжелых больных, уже умиравших. И здесь они умирали где попало.
Почти все трупы были изгрызены хищниками и исклеваны птицами. В одном месте увидел свору из пары десятков собак, пытающихся грызть замерзшую человечину на шоссе. Дорога вела меня неумолимо в ту сторону, так что пришлось стрелять, уложив трех собак до того, как вся свора бросилась наутек.
Потом случилось странное - из лесу выскочила огромная собака и крупной рысью понеслась по следам снегохода. Я заметил ее в зеркале и сразу дал по тормозам - уйти здесь он нее, объезжая препятствия, было бы невозможно, я еле полз, а подпускать близко тоже не хотелось. Поэтому я просто соскочил со снегохода, обежал его, на ходу снимая винтовку, уложил ее на руль как на опору, поймал приближающуюся собаку в прицел.
Тварь рывком приблизило, и я вспомнил о гончих Тьмы, тех самых, от которых пришлось и убегать, и отбиваться, там, в Отстойнике. Но это не было сгустком той самой Тьмы, как там, это было… животное, наверное. Или монстр, что вероятней, потому что таких животных я не знаю. Я открыл огонь когда до твари оставалось метров сто, наверное. Я не промахнулся ни разу, винтовка часто и точно выплевывала пули и каждая из них попадала в цель, выбивая… нет, не красные, а все же черные облака. Только после пятого попадания тварь словно провалилась на переднюю ногу, покатилась по снегу и забилась в судорогах, а я, не сдержавшись, выстрелил еще дважды, норовя попасть в голову, и после этого она замерла окончательно.
С лязгом встал в приемник полный магазин, а я огляделся по сторонам в поисках другой опасности, но все было тихо.
- Посмотреть надо, - сказал я, стараясь скорее убедить самого себя, потому что внутренний голос активно предлагал плюнуть на все, дать по газам и смываться отсюда как можно быстрее.
Сначала хотел пойти пешком, но потом побоялся далеко отходить от снегохода. Развернулся кое-как и проехал те самые полсотни метров, которых отделяли меня от лежащей на снегу черной туши.
- Ну ты гля…
Если это представитель фауны штата Колорадо, то я - внебрачный сын принца Уэльского и еще какого-нибудь принца. Тварь была лишена шерсти и покрыта, как мне кажется, мелкой чешуей. Что изначально неправильно, потому что такое животное здесь бы замерзло к чёртовой матери, а не гонялось за мной. Еще у твари были совершенно черные глаза, такие, какие я видел у одержимых все той же Тьмой, без зрачком, радужки и белков, как полированные камни. Тварь довольно отдаленно напоминала собаку, но именно что отдаленно. Длинная, какая-то квадратная морда с жуткой пастью и невероятным набором зубов, странно длинные толстые пальцы на конечностях, глядя на которые я сразу вспомнил следы на снегу, что я обнаружил сегодня с утра. Это вот такое меня ночью разглядывало? Ой-ё…
Все же Тьма? Нет, как-то пока не похоже. Хотя бы потому, что здесь слышно радио, а в Отстойнике это было почти невозможно. И то, что передо мной, все же телесно, а убитые твари Тьмы сразу же начинали испаряться и вскоре просто исчезали. А здесь только кровь на снегу. Но вот кровь черная, как… как жидкий гудрон, наверное.
Ладно, я знаю уже достаточно для того, чтобы сочинять теории. То, что этот мир сдвинулся или начал расслаиваться - понятно. Думаю, что расслаивается любой мир, в котором случилась такая большая Беда. И он соприкоснулся с каким-то другим слоем, например. Откуда сюда попадают такие твари. Годится? Как теория - вполне.
Ладно, насмотрелся, надо валить отсюда.
Проехать дальше не удалось. Я рассчитывал уйти на север, в сторону Сентрал Сити и Блэк Хоук, но я даже приблизиться не смог к развилке, на которой это можно было сделать. Пришлось развернуться, вновь проехать мимо убитой черной твари, и свернуть на Чикаго Крик Роуд, оказавшуюся вполне свободной. Похоже, что здесь стояли военные, никуда не выпускавшие людей от шоссе, а потом они место покинули, оставив только рогатки и неизменные мешки с землей. В общем-то, только из-за них дорога свободна и осталась. И по ней я смогу, если все будет нормально, добраться до озера и городка Эвергрин, а уже оттуда такими же боковыми дорогами выехать на Денвер.
Эта дорога отсутствием снега не страдала, здесь его было много, а иногда так много, что я боялся соскользнуть с надутых сугробов вбок, просто слетев с дороги в пропасть. Но «поларис» держал путь твердо, следуя всем поворотам этого по-настоящему горного серпантина, зажатого поросшими лесом склонами. Исчезли все признаки человеческого жилья, один раз попалась машина с двумя трупами внутри, расстрелянная как минимум из пулемета, столько в ней было дыр. Затем мне показалось, что двигатель снегохода тянет все слабее и слабее. Сперва испугался было, но потом сообразил, что это все из-за высоты, воздух становится разреженным. А дорога все карабкалась и карабкалась вверх, пока не добралась до какого-то плато, после чего потянулась ровно, как по равнине. Там я нашел подтверждение своим мыслям: большой черный указатель, сообщавший, что я еду по самой высокогорной дороге в США и сейчас нахожусь на высоте 4.346,5 метра, или 14.260 футов. Теперь точно понятно, что с двигателем не так.
Затем я увидел указатель «Эхо Лейк Парк», затем само «лейк», то есть озеро, а уже проехав его, увидел еще один указатель - «Эхо Лейк Ланж», то есть гостиница. А это как минимум крыша над головой, а я уже созрел для следующего привала. Да и над картой надо бы посидеть.
Гостиница оказалась довольно старым деревянным зданием, крашенным в «суриковый» цвет. Окна нижнего этажа были закрыты ставнями. Подозреваю, что работала она сезонно, и так ее «консервировали» на зиму. Или на время, например, пандемии. Озеро, лес, стоянка, но самое главное не это - у самого подъезда стоял снегоход, накрытый сейчас брезентов. И вокруг крыльца были натоптаны тропки. А из трубы, прижавшейся к дальней стене гостиницы, понемногу валил дымок.
- Тук-тук, кто в теремочке живет? - спросил я, подъезжая к крыльцу и положив ладонь на рукоятку револьвера.
Дверь передо мной распахнулась, в проеме показалась женщина с дробовиком наперевес.
- Ты кто? - спросила она, не утруждая себя приветствиями.
- Еду из Айдахо Спрингс в Эвергрин, хотел снять комнату на ночь. Это же отель, я не ошибся?
- Отель открыт с апреля по октябрь, а сегодня Рождество, - усмехнулась она.
Лет тридцать, не красавица, крепкая, скуластое лицо, тонкие губы, маленькие глаза, волосы убраны в хвост. На скулах и лбу мелкие красноватые пятна, почти незаметные. Суперкорь? Но больной она не выглядит, совсем, держится уверенно.
- Я не знал, - широко улыбнулся я в ответ. - И насчет Рождества… это серьезно?
Задрав рукав куртки, я глянул на часы. Ну да, двадцать пятое декабря, тут день рождественского обеда должен быть.
- Не следил за календарем? - опять усмехнулась она. - Если обещаешь не напиваться и вести себя хорошо - заходи. Зато праздник получится, - и с этими словами она скрылась за дверью.
- Праздник так праздник, - пробормотал я по-русски на чал собирать вещи.
Не похоже, что отель переполнен, найдется место для ночлега, я думаю.
Ввалившись со всеми сумками и чехлами в холл, даже немного удивился - а симпатично здесь было. Бревенчатые стены, высокий купол потолка, огромный камни, пустой бар с десятком столиков. Немаленький сувенирный магазин, торгующий всем, от брелоков до свитеров с эмблемами. Елка искусственная, наряжена по-праздничному, разве что лампочек нет. Поискал глазами женщину и увидел ее в дальнем углу бара, у камина. Понятно, что за труба дымилась.
Одно окна в баре, кстати, свет пропускало, щит с него был снят, иначе бы я ничего и не разглядел здесь, пришлось бы с фонариком гулять.
- Можешь бросить все там, где стоишь, в отеле все равно никого нет, - сказала она, обернувшись. - Или заноси сюда. Или поднимись на второй этаж и забрось в любой номер кроме первого, в первом живу я. Только ключи сначала возьми.
- Пока здесь брошу, - сказал я, затаскивая сумки в бар. - Вот здесь, у стенки полежат.
- Садись, - поднялась она от камина и показала на стулья, выстроившиеся вдоль стойки. - Чего тебе налить? - спросила она затем, зайдя с противоположной стороны.
- Отель закрыт, но бар работает? - уточнил я, стягивая куртку.
- Бар тоже закрыт, так что все за счет заведения, - усмехнулась она и повторила вопрос: - Что-то выпьешь?
- М-м…, - задумался я, прикидывая, чего бы лучше с холоду принять, потом спросил: - Водка есть?
- Есть. Но за льдом тебе придется идти на улицу.
- Я русский, для нас водка со льдом - оскорбление, - засмеялся я.
- Мне лед все равно нужен, так что иди, - сказала она. - Там, на перилах стоят лотки, прихвати один.
Я высунулся из гостиницы - и правда, прямо на перилах крыльца стояли пластиковые лотки со льдом, из тех, что обычно в морозилках лежат. Взяв один, вернулся с ним в бар.
- Спасибо, - кивнула женщина. - Так тебе водку без льда?
- Давай лучше виски со льдом, - поменял я предпочтения.
Вообще-то виски не очень люблю, как и водку, но сейчас согреться хочется. А тут, как посмотрю, полный набор всего, что было в баре, имеется. Она не удивилась, опять кивнула, выбила лед из лотка на полотенце, потом, бросив несколько кубиков в стакан, налила туда «Дикой индейки». Потом взяла бутылку красного калифорнийского вина и налила себе бокал.
- Счастливого Рождества, - сказала она. - Я Лора Джин. Предпочитаю, чтобы меня так и звали, не Лорой и не Лори. Работала здесь раньше менеджером, теперь просто живу.
- Влад, - на англоязычный манер сократил я свое имя. - Жил возле Грэнби, теперь еду в сторону Денвера.
Ожидал, что она спросит про акцент, но Лора Джин не спросила. Хотя, для американцев любые акценты - вариант нормы, наверное, нет никакого смысла внимание обращать. Спросила она о другом:
- Почему в Денвер?
- В ту сторону поехала моя жена, мы… разминулись.
- И она проехала? - в вопросе явно послышалось удивление. - Давно это было?
- Примерно после того, как все это, - я не стал уточнять, но она меня поняла, - в основном закончилось. И да, она полетела, на самолете.
- На самолете? - еще больше удивилась она. - Ну да, на самолете можно было прорваться, пожалуй. Ну а дальше что, где ты собираешься искать ее в Денвере?
- Там попробую сориентироваться. Думаю, что потом она полетела южнее.
Я не стал уточнять, куда именно южнее, но Лора Джин сама развила мысль:
- К этим, в Анклав? Ну, да, наверное, можно и туда. У нее иммунитет?
- Да, как и у меня, - не стал я, естественно, вдаваться в подробности.
- Ну ты, парень…, - она аж задохнулась, - тебе, мать твою здорово повезло, а? Давай, за иммунитет, - подняла она бокал, чокнувшись с моим стаканом. - У обоих иммунитет, ты, мать твою, гребаный избранный. Ладно, отдыхай, я накрываю стол.
- Стол? - поразился я.
- Если я живу здесь одна, то это не значит, что Рождество не будет отмечаться. Я подстрелила вчера большерогого, - она кивнула на стоявшую углу винтовку с оптическим прицелом, - как раз порезала на стейки. Два хороших, больших стейка осилишь?
- С гарантией. Спасибо.
- Без проблем, парень, - сказала она. - Можешь пока заселяться, ключи на стене за стойкой ресепшена.
- Спасибо, - повторил я. - Допью и сразу займусь.
Допил быстро, с морозу вискарь лился как под гору. Собрал все имущество, выбрал ключ с тройкой на брелоке, и потащился наверх. Комната номер три оказалась прямо напротив первой. В комнате, естественно, оказалось не жарко, но все же температура не минусовая. Похоже, что гостиница как-то отапливалась от каминов. А вот воды в кранах не было. Странно, здесь водопровода быть не может, откуда ему тут взяться, так что скважина, наверное? Или из озера? Да, наверное, насос из озера качает и где-то фильтрует.
Переоделся в
Когда спустился вниз, из кухни тянуло жарящимся мясом, а Лора Джин где-то там громыхала сковородками. Судя по всему, она услышала, что я вернулся потому что крикнула:
- Десять минут!
Зайдя за стойку, я нашел бутылку из которой она мне наливала, и плеснул еще немного виски в стакан, на так до конца и не растаявший лед - жарко здесь не было.
Десяти минут хозяйке не понадобилось, она появилась примерно через пять, сноровисто застелила один из столов, тот, что у не закрытого щитом окна, расставила приборы, потом снова исчезла в кухне и появилась с двумя огромными тарелками.
- Садись. Картошка последняя, наверное, все, что удается найти, уже или испорчено, или проросло, - пояснила она, подразумевая горки золотистых «френч фрайз». - Овощей нет вообще, так что лей больше кетчупа.
Сначала я не понял, что она имела ввиду, но потом увидел, что она разместила свой стейк между половинками круглой булки, вбросила туда два ломтика сыру, полила все кетчупом и превратила прекрасное мясо в банальный чизбургер. К счастью, столовые приборы она не проигнорировала, так что мне никто не мешал резать мясо по кусочку и есть как человек.
Горная баранина, или как ее правильно назвать, оказалась слегка жестковатой, но вкусной, и прожарена была хорошо. Лора Джин немного удивленно посмотрела на то, как я ем, потом спросила:
- Ты в стране недавно?
- А что, так заметно? - усмехнулся я.
- Ну… да, наверное. Плюс акцент. Откуда ты?
- Украина, - сказал я, решив на всякий случай не произносить слова «Россия», вдруг тут пандемия какие-нибудь неправильные рефлексы всколыхнула.
- Это в Европе? - уточнила она на всякий случай.
- Ну, вроде как, - ответил я, ожидая продолжения расспросов, но она начисто потеряла интерес к географической теме. - Как ты здесь одна очутилась?
- Не знаю, - пожала она плечами. - Сначала собиралась умереть, потом вдруг выжила, на заработала Дабл-Ар-Эс, - она зачем-то повернулась ко мне в профиль, но потом снова взялась за еду, - Решила, что пока лучше жить здесь. Тихо, ты первый человек, который заглянул сюда с самого начала. Есть «след», - она ткнула пальцем в сторону укрытого брезентом снегохода на улице, - на нем езжу… по делам, не знаю как правильно сказать. - Ищу еду и всякое.
- И как с едой?
- Мне здесь одной года на три, наверное, хватит. Пока поживу, дальше будет видно.
- А к людям идти не хочешь?
- С Дабл-Ар-Эс? - вроде как немного удивилась она.
- Они говорят, что это лечится, - вспомнил я передачу.
- Да всякое слышала я про этот Анклав, - сказала Лора Джин с заметным сомнением. - Налей мне вина, пожалуйста. И себе что хочешь.
Ее бокал стоял пустой, и я мысленно укорил себя за отсутствие манер. Подумав, я решил с виски завязать и прихватил винный бокал еще и для себя. Вино оказалось довольно молодым и вполне вкусным. Предварительно выпитый алкоголь уже подействовал, в баре вроде как было совсем не холодно. Да и от камина заметно тянуло теплом. Может тут спать пристроиться?
- Хорошее вино, - похвалил я, покрутив его в бокале.
- Да, мне нравится. Вина много везде, хватит надолго. Здесь на весь округ и десятка человек не найдется, так что нет конкуренции среди лутеров[1].
- То есть люди вокруг еще есть? Я пару раз видел следы, да какой-то псих ни с того, ни с сего стрелял в меня из дробовика, хорошо, что не попал.
- Есть, - кивнула она, прожевав очередной кусок своего чизбургера. - Живут в основном как я, где-нибудь на отшибе. Такие же, - она постучала пальцем себе по лбу.
Я не совсем понял, что она имеет ввиду, но уточнять не стал, не хотелось показаться совсем марсианином. Похоже, что говорила она о чем-то для всех очевидном. Для всех кроме меня.
- Как тебе большерогий? - спросила она.
- Волшебно, - не покривил я душой. - Здесь охотилась?
- На другой стороне озера. Людей не осталось, с охотой все лучше и лучше. Можно прожить.
- Одной?
- Лучше одной, чем вцепиться друг другу в глотки в один день, - пожала она плечами. - Сейчас для меня это не самое важное. Я серьезно говорю, - добавила она, с чего-то решив, что я ей не поверил.
- Я верю. Но одному жить все же опасно, я вот о чем. Упасть и что-то сломать, свалиться с приступом аппендицита…
- Аппендикс мне уже удалили, так что боюсь только зубной боли, - перебила она.
- От зубной боли тоже можно рехнуться подчас.
- У меня и без нее достаточно поводов, - как-то не слишком понятно ответила она. - В любом случае можно доехать до Сентрал Сити, там вроде бы есть доктор.
- В Сентрал Сити живут? - удивился я.
- Ты не знал?
- Откуда? Я в эту сторону вообще не заезжал, - выдвинул я причину своего незнания реалий.
- А… понятно. Там почти человек сто, все с Дабл-Ар-Эс, вроде как банда. Своих они не трогают, если… ну сам понимаешь, - сделала она небольшую паузу, глядя мне в глаза, из-за чего я вынужден был скроить гримасу некоего понимания, - а вот тебе бы туда лучше не попадать. А таких как я даже зовут.
- Почему не едешь?
- Ну а самому подумать? - иронично посмотрела она на меня. - Представь сотню таких как я, что у них за жизнь там?
Я попытался представить сотню «таких» и не смог, потому как до сих пор не понял, о чем идет речь. Появилась идея даже признаться начистоту, сказать, что я один из Чужих, или как нас там по радио называли, но потом решил не гнать коней. Может быть тут Чужих только правительство Анклава и любит? Может мы тут за разносчиков заразы или что-то еще? А почему бы и нет, к слову? Кто-то провалился с обычно корью из своего слоя, а для этого слоя она обернулась Суперкорью. Как вариант.
Хотя нет, не складывается так, для того, чтобы начали проваливаться из других слоев, надо сперва чтобы здесь какая-то катастрофа случилась… наверное.
Разговор клеился, появилось и вправду ощущение какого-то праздника, того самого Рождества. Я даже елку со всеми игрушками перетащил в бар. Допив бутылку вина, открыли еще одну. Я даже подумал, что есть риск завтра с утра не выехать, похмелье и долгий утренний сон становится вполне вероятным, но смирился - как-то за болтовней с Лорой Джин, к тому же явно не претендовавшей на меня, вроде как душа понемногу расслаблялась. Все же первый живой контакт с человеком в этом мире. С живым человеком.
- Меня папаша один растил, - рассказывала она. - Мать свалила с каким-то идиотом из Форт-Коллинза, мне тогда года три было. В общем, уже в четыре он таскал меня на охоту, сперва на сурков, потом уже и на антилоп. В семнадцать выскочила замуж за точную копию папаши. Тэд торговал запчастями для грузовиков, а все остальное время пропадал на охоте или рыбалке. Если мне надо было переспать с мужем, то лучше было делать это в палатке, дома он бывал реже. Ребенка мы заделали в этой самой палатке, даже помню, что в этот день муж наловил форели. В общем, когда я поняла, что осталась совсем одна, то осознала две вещи: я не смогу и часу больше провести в своем доме. Просто не могу, понимаешь?
- Понимаю.
- Нет, если ты не наврал про то, что у твоей жены иммунитет, то ты не понимаешь, - вздохнула она. - Дети были?
- Нет.
- Нет, ты точно не понимаешь. Не сможешь понять, - она придвинула ко мне свой бокал, сказав: - Налей еще. Нет, не сможешь. И да… к чему это я…
- О двух вещах, которые ты осознала, - напомнил я.
- Да… не смогу ни часу быть в своем доме. И смогу прожить одна. Хочу жить одна. Надолго, не надолго - я не знаю, но я не хочу видеть людей вокруг. Сейчас не хочу.
- А я?
- Ты? Ты все равно уедешь. И сегодня действительно Рождество, нельзя быть сукой, выставляя незнакомого человека из места, которое мне все равно не принадлежит. Как-то так. Кстати, ты бы уехал?
- Не знаю, - немного озадачился я. - Уехал бы, скорее всего. У тебя ружье было, что мне, стрелять? Не вижу повода. А как еще попасть внутрь, если бы не пустила?
- Да, наверное, - кивнула она, отпив вина. - Черт, я напилась совсем, в первый раз с тех пор, как…, - Лора Джейн не закончила. - Но мне нравится. Ладно, десерт! Я сейчас.
- Тебе помочь?
- Не надо, ты в гостях. Пусть отель не мой, но уже мой, я здесь главная. Сиди, в общем.
Она поднялась и пошла на кухню, прихватив керосиновую лампу, стоящую на полу возле стола. А я почувствовал, что засиделся, и пока она готовит десерт, каким бы он ни был, решил немного размяться, походив по залу. Зажег еще одну лампу, поставив ее на полку ближе к выходу, потом пару раз прогнулся назад и наклонился, стараясь достать пальцами носки ботинок - даже спина немного затекла от долгого сидения. Сколько мы уже за столом? Я глянул на часы - а нормально, немало так, вот разговорились!
- Ты это окно постоянно держишь открытым? - крикнул я.
- Нет! - послышалось с кухни. - Сейчас вернусь с десертом и закрою. Мне страшно, когда я ничего не могу разглядеть с той стороны.
- А здесь причины для страха бывали?
- Нет, пока нет. Сюда даже собаки не забегут, трупов нет, а трупоеды тем более. Ты же через Айдахо Спрингс ехал сюда?
- Да, - подтвердил я, подойдя к двери кухни и опершись на косяк. - Оттуда.
- Без приключений? - обернулась она.
Я разглядел, что у нее, похоже, там яблочный пирог на столе. Ну ты скажи. А сейчас она примеривалась открыть какую-то консервную банку.
- Что случилось?
- В собак пришлось пострелять, потом…, - я немного растерялся, не зная как поименовать напавшую на меня и убитую тварь, но Лора Джин подсказала:
- Трупоед? Какой, вроде собаки который?
- Он самый.
- Грязные твари, ненавижу, - выругалась она. - Убил?
- Убил.
- Это хорошо. Но сюда они не добирались и думаю, что не доберутся. Им пробки на хайвэе надолго хватит.
Отставив в сторону открытую банку, Лора Джин протянула руку к бокалу. Что произошло дальше, я только не разглядел. Похоже, что бокал ударился от угол стойки с ножами, треснул, посыпалось стекло, вино вылилось на стол.
- Проклятье! - дернулась Лора Джин, поднеся ко рту окровавленный палец, видать, напоролась на торчавший вверх клыком кусок стекла. Затем она как-то странно посмотрела на меня, затем сказала напряженным голосом: - Слушай, иди пока отсюда, хорошо?
- Может тебе помочь? - предложил я. - Перевязать? Я вообще-то умею.
- Просто иди, хорошо? Иди к черту, я сказала!
В голосе почувствовалась настоящая злость. Керосиновая лампа освещала кухню довольно скудно, но мне показалось, что пятна у Лоры Джин на лице стали ярче, словно краснотой налились.
- О-кей, все нормально, я ухожу! - поднял я руки в примирительном жесте. - Считай, что уже ушел.
Она так не посчитала. В какой-то момент я просто увидел, как ее глаза налились кровью, губы разъехались в злобной гримасе, обнажая зубы, испачканные кровью из пораненного пальца, а затем она дико закричала, схватила из стойки здоровенный кухонный нож, и бросилась на меня.
- С ума сошла? - крикнул я, отскакивая в сторону от двери и хватая со стойки металлический поднос.
Женщина проскочила мимо, махнула ножом перед собой, рывком развернулась, глядя на меня. Я вспомнил про револьвер на поясе, но… мы же только что сидели вместе, говорили и я точно знаю, что говорил я с человеком, даже с хорошим человеком. Какой тут револьвер?
- Лора Джин, просто успокойся! - сказал я, выставив поднос перед собой как щит. - Не делай глупостей, я тебя очень прошу!
Диалог не состоялся. Она как-то по звериному присела, глядя на меня совершенно обезумевшими глазами, затем рванулась вперед, нелепо, но опасно размахивая ножом. Я принял удар ножа на поднос, который оказался пробит всю глубину лезвия, затем одновременно дернул, поворачивая, поднос в сторону, силясь обезоружить сумасшедшую, а заодно оттолкнул ее ногой, отчего она отлетела назад, запуталась в ногах и свалилась на пол.
- Угомонись! - заорал я на нее, но в ту же секунду понял, что она не угомонится. Она завалилась набок, сунула руку в карман, и я, предчувствуя нехорошее, рванулся назад вдоль стойки.
Грохнул один выстрел, где-то у меня над головой брызнула осколками бутылка, затем хлопнул второй, выбив щепки из стены. Затем послышался отчаянный визг, Лора Джин вскочила, держа в руках маленький двуствольный пистолет «дерринджер», огляделась по сторонам, явно в поисках другого оружия, и мой взгляд упал на винтовку, стоявшую почти что рядом со мной.
Не хватало еще, чтобы она до нее добралась! Схватив оружие, я перевалился через торцевой поворот стойки, свалился на пол, затем рванул в сторону входной двери, к холлу. У дверей резко свернул направо, прижался к стене, схватив винтовку как дубину.
Точно, где-то там был еще и дробовик, тот самый, с пистолетной рукояткой, с которым она встретила меня на крыльце. И эта моя догадка сразу же подтвердилась: в баре грохнул выстрел, дробовая осыпь ударила по сувенирам на полках в холле. Затем снова крик, звук передернутого затвора, затем шаги, размеренные, тяжелые, какие-то не женские. И тяжелое, злобной дыхание.
Схватив винтовку за ствол и цевье, я поднял ее как дубину, стараясь при этом даже не дышать, чтобы не выдать своей позиции. Шаги приблизились, послышалось какое-то скуление, затем сменившееся бормотанием. Я не смог разобрать ни единого слова, а затем снова грохнул выстрел. Сверкнула вспышка, осветившая темный холл, резко запахло сгоревшим порохом. Я вообще обратился в статую, в манекен, зачем-то при этом еще и считая про себя.
Снова шаркающие шаги, ствол дробовика показался в двери и я изо всех сил опустил на него приклад винтовки. Загремел металл о каменный пол, послышался крик то ли разочарования, то ли ярости, а я, отбросив винтовку, выскочил из-за угла и с ходу пробил качественную боксерскую двойку в голову стоящей передо мной женщине. Ее закрутило на подгибающихся ногах, после чего она завалилась в сторону, перевернув стул и сдвинув стол.